מכתבי ש“י עגנון לישראל כהן הם מתוך ארכיונו של ישראל כהן. רובם כתובים בכתב־ידו של עגנון, אחדים מודפסים במכונת־כתיבה וחתומים בחתימתו, ובודדים נכתבו בידי אחרים, על־פי בקשתו של עגנון. מכתבי ישראל כהן לעגנון, שכולם כתובים בכתב־ידו, שמורים ב”יד עגנון", בבית הספרים הלאומי והאוניברסיטאי בירושלים וסימנם 5:422. למכתבים אחדים סימן שונה: 5:1690, והוא הובא בשולי המכתב, בחלק ההערות.

רוב מכתבי דוד בן־גוריון לישראל כהן והעתקי מכתביו של ישראל כהן לבן־גוריון הם מארכיונו של ישראל כהן, ומיעוטם מארכיון דוד בן־גוריון במכון למורשת בן־גוריון, בקרית שדה־בוקר.

המכתבים מתפרסמים כאן על־פי כתבי־היד בשלימותם ומתוך שמירה על הרציפות. מכתבים בודדים פורסמו, לעתים בהשמטות, בספרו של ישראל כהן ' פנים אל פנים' (הוצ' יחדיו, תשל"ט).

בחליפת המכתבים בין דוד בן־גוריון לישראל כהן הובאו גם מכתבים ששלח בן־גוריון לישראל כהן, כעורך ‘הפועל הצעיר’, ובהם תגובה על דברי ישראל כהן ודברי אחרים, שנדפסו בשבועון זה ובעיתונים אחרים. חלק מחליפת־מכתבים גלויה זו נתפרסם בשעתו מעל דפי ‘הפועל הצעיר’, וכאן הוא מובא בשלימותו ובהקשריו.

המכתבים מובאים ככתיבתם, ללא שינויי כתיב ופיסוק, להוציא כמה סימני פיסוק קלים, שהכרח היה להוסיפם, בעיקר במכתבי עגנון. מסיבות טכניות לא נדפסו חלק מסימני הניקוד שהיו במקור במלים אחדות, וחלק מן ההדגשות בקו או בקווים שנמתחו מתחת למלים ולמשפטים. המכתבים מתפרסמים ללא השמטות, להוציא שני מקרים: מכתבו של דוד בן־גוריון משנת 1929 אבד, והובא בהשמטות כפי שפורסם ב’פנים אל פנים', וממכתבו של ישראל כהן לדוד בן־גוריון מיום 15.7.1971 הושמטה פיסקה.

מכיוון שבתאריכים המקוריים שבאגרות אין אחידות, נוסף בכל מקום, שהיה צורך בכך, התאריך החסר, לפי הלוח העברי או לפי הלוח הכללי. על תוספת כזו הובאה בסוגריים מרובעים. גם מקומם של התאריכים, בראש מכתב או בסופו, אינני אחיד, אבל כאן נשמר הסדר המקורי של הכותב.

כל הפרטים שנוספו בגוף המכתבים הובאו בסוגריים מרובעים.

להבהרת הרקע ההיסטורי והאישי סייע הרבה ישראל כהן, וכן כמה מן הנוגעים בדבר, ששמותיהם מפורטים כל אחד במקומו.

ח. ה.