פרופ' מלאכי בית-אריה נולד בפתח-תקווה בי' בסיון תרצ"ז, 20 במאי 1937. גדל ונתחנך בשכונת בורוכוב וברמת גן. בשנת 1961 השלים תואר ראשון בלשון וספרות עברית באוניברסיטה העברית בירושלים, שם גם למד ספרנות והשלים תואר שני בבלשנות עברית (1963). את הדוקטורט שלו, בהנחיית פרופ' גרשום שלום, השלים ב-1967. משנת 1975 הוא מרצה לפליאוגרפיה וקודיקולוגיה באוניברסיטה העברית, ושימש כמרצה אורח באוניברסיטאות ברחבי העולם. ב-1965 ייסד את מפעל הפלאוגרפיה העברית ומאז פרסם ספרי מחקר בתחום הפלאוגרפיה העברית, ספרי ביקורת ומהדורות של ספרים עתיקים. כיהן בין 1979 ל-1990 כמנהל בית הספרים הלאומי והאוניברסיטאי בירושלים, וכמנהל מפעל הפלאוגרפיה העברית וקנה לו שם עולמי כמומחה לכתבי יד עבריים עתיקים. ב-2003 נבחר כחבר האקדמיה הלאומית הישראלית למדעים. מ-1957 פירסם שירים וסיפורי ילדים בכתבי עת ספרותיים ובמוספי הספרות של העתונות היומית. בנוסף לספרי שירה - פרופ' בית-אריה פרסם מחקרים וספרים בתחום פעילותו האקדמית.

ספריו: