לילה הרץ בר-דב נולדה במושבה הגרמנית סרטה, מחוז אקרמן (היום בלגורוד) על שפת הים השחור באוקראינה. ב-1941, כאשר הגרמנים כבשו עם הצבא הרומני את אודסה, נשלחה משפחתה למחנה ההשמדה אחמיצטקה בטרנסנסטריה, ליד נהר בוג. משפחתה נספתה ב-1942. לילה נצלה ובגיל 5 הובאה למחנה הסמוך, דומוניובקה, בו הוקם "בית ילדים" למען המעטים שנצלו. ב-1944 הובאו חלק מהילדים לרומניה ומשם לישראל. לילה אומצה על ידי משפחה יהודית ונשארה ברומניה. שם הכירה מאוחר יותר את בעלה, יעקב, שהיה ציוני נלהב ואסיר ציון, וביחד עלו לישראל ב-1960. הם התישבו באשדוד, והקימו בה את ביתם. בעלה, יעקב, נפטר ב-1997.