יעקב צבי שפרלינג נולד בלמברג (לבוב), בירת גליציה, כיום באוקראינה. קיבל חינוך מסורתי: בילדותו למד ש"ס ופוסקים, דרש בספרי התנ"ך ואחר כך למד שפות ונחשף לספרות ההשכלה, פילוסופיה ומדעים. בנעוריו החל לכתוב שירה בעברית ויותר מ-400 משיריו פורסמו בכתבי-עת  עבריים בני התקופה ("שומר ציון", "כוכבי יצחק", "המגיד", "העברי", "מגד ירחים", "השחר", "בית אוצר הספרות"ועוד). ב"המגיד" של שנת תרי"ט פרסם גם מאמר השגות על החוקר יצחק מרדכי (מרקוס) יוסט. ב-1874 ערך את כתב העת ביידיש "יודישע פרעססע" והשתתף גם בכתב העת "נייצייט". היה ממיסדי החברה "אחוה והשכלה" (1863) ו"שומר ישראל" (1867) בלבוב. שפרלינג גם שימש כמורה דת בגימנסיה בעיר הולדתו.  יעקב צבי שפרלינג נפטר בלבוב בדצמבר 1899.
[מקורות: ספר זכרון לסופרי ישראל (1889), Jewish Encyclopedia]