חיים גרשון הלוי ווידאווער נולד בוורשה
בכ"ה בשבט תקצ"ג, 14 בפברואר 1833. למד באחת הישיבות בעיר הולדתו והוסמך
בגיל צעיר על-ידי גדולי הרבנים וכן דבק בהשכלה בה עמד לו כשרו בלימוד שפות.
ב-1854 יצא לברסלאו ועסק בה בתורה ובחכמה. משם יצא לפאריס והיה מקורב לשלמה
(סלומון) מונק, מזכירו של אדולף כרמייה ושאר ראשי יהדות צרפת. החל ללמוד
אנגלית על מנת לצאת לארצות הברית ועבר על כן לאנגליה. לאחר נדודים מרובים
בערי אנגליה, תוך קיום מהוראה, התיישב באדינבורג. עם ראשית הופעת "המגיד"
החל להשתתף בו משנתו הראשונה בשירים וכתבות וכן לחם עם שליחי המסיון מעל
העתונות היהודית-אנגלית. ב-1858 עבר לפרוסיה והתיישב בבית עורך "המגיד"
בליק. באותה שנה נתקבל כרב ודרשן בפילדלפיה, ארצות הברית, ויצא לשם ב-1859.
עקב מחלה חזר לאירופה ב-1861 וחזר לאחר מכן ב-1861 לרבנות בסנט-לואיס,
מיזורי, ב-1867 קיבל התמנות של רבנות בקהילה השמרנית הגדולה באותם באותם
ימים באמריקה: "בני ישורון" בניו-יורק. מ-1874 שימש ברבנות בסן-פרנציסקו.
וידאוור היה בין חלוצי המשכילים והסופרים העברים בארצות הברית וכתבותיו
מארצות הברית בעתונות היו כמעט הראשונות במינן. פירסם שירים ודברי פרוזה
בעתונות העברית באירופה ובארצות-הברית וכן נדפסו דרשותיו באנגלית. חיים
גרשון הלוי ווידאווער נפטר בניו יורק בא' בתשרי תרמ"ג, 14 בספטמבר 1882
ונטמן בבית העלמין של קהילת 'בני ישורון'. לפי בקשת אחיו נטמנו
עצמותיו בסן-פרנציסקו ב-1889. עם מותו המשיך אחיו הצעיר, צבי פאלק וידאוור, ברבנות בסן-פרנציסקו.
[מקורות: קרסל,
ניתאי שנאן,
Wikipedia,
Jewish Museum of American West,
Find A Grave]
ספריו:
Answers to questions propounded by the Ritual Committee, on the subject of the
improvement intended to be introduced in the Synagogue Service of the Cong.
B'nai Jeshurun (New York : L.H. Frank & Co., 1869)
כתבי הקדש : לבתי וילדי ישראל = Abridged school and family Bible in Hebrew and English
( New York : L.H. Frank & Co., 1869-1872)
The American Israelites' Thanksgiving day. A lecture, delivered at the synagogue of the Congregation Sherith Israel, on the 26th November (San Francisco, I.S. Nathan, 1874)
ספר החיים = The book of life : a complete formula of the service and ceremonies observed at the death-bed, house of mourning and cemetery ; together with prayers on visiting the graves (New York : L.H. Frank, 1878)
Ancient & modern anti-Semitism : A highly interesting discourse / By Rev. Dr. H. Vidaver, before the Young Men's Hebrew Union, San Francisco, Cal.
(Baltimore, D. Binswanger, 1882)
הורוביץ, אהרן י. ל. מזכרונותי.
ספר הדואר : מבחר מאמרים ליובל הששים, תרפ"ב-תשמ"ב / בעריכת יעקב ק.
מיקלישנסקי, יעקב קבקוב (ניו יורק : הוצאת ההסתדרות העברית באמריקה, תשמ"ב
1982), עמ' 18־19.
