ג׳ון אוארבך נולד בוורשה בט״ו באלול תרפ״ב, 8 בספטמבר 1922. שירת בצבא הפולני בעת פרוץ מלחמת העולם השנייה. עם השתלטות הנאצים על פולין נכלא בגטו ורשה, ממנו הצליח להימלט ב-1942 עם תעודת זהות מזויפת. ניסה להימלט לשבדיה אך נתפש על ידי הנאצים. בעודו עוטה זהות פולנית נאסר במחנה ריכוז שטוטהוף. בגלל מצוקת כוח אדם בצי הגרמני שוחרר מהמחנה והובל לעבודות כפייה באוניות משא גרמניות. בהמשך עבד במספנות דנציג עד שחרורן על ידי הצבא האדום ב-1945. בתום המלחמה חזר לוורשה וגילה שכל משפחתו נספתה. לאחר מכן הצליח להגיע לשבדיה ושירת על אוניות. גויס למוסד לעלייה ב׳ ועסק בהעפלה הבלתי-לגאלית. ב-1947 נתפש על ידי הבריטים ונכלא במחנה מעצר בקפריסין, בו שהה שנתיים. עם עלייתו ארצה התיישב בקיבוץ שדות ים ועבד על אוניות הדיג של הקיבוץ ובהמשך בצי הסוחר הישראלי. הקים משפחה בקיבוץ אך איבד את אשתו, שלקתה במחלה ממארת, ושכל את בנו, סרן אדם אוארבך, בתאונה מבצעית ב-1974. היה נשוי בשנית לבמאית נולה צ׳לטון.
    שאלת העקירה והנדודים בין זהויות מהווה נושא מרכזי ביצירותיו. היא קשורה גם בהחלטתו לכתוב באנגלית – לשון בינלאומית ״ניטרלית״, שמאפשרת להתבונן מהצד במסעותיו בין תרבויות וזהויות. החלטה זו מקשרת בינו לבין אחד הסופרים הנערצים והמשפיעים עליו – בן מולדתו פולין ואיש ים כמוהו, שבחר באנגלית כלשון כתיבתו – ג׳וזף קונרד. כמו קונרד גם הוא הרבה לעסוק בפער בין תודעת היחיד לעולם הסובב אותו, וכתב פרוזה מאופקת וחסכונית.
    קובץ סיפוריו הראשון, שני סיפורי-מלחמה ושני סיפורי-שלום (הקיבוץ המאוחד, 1961), התווה את שני האשכולות התמטיים המרכזיים ביצירתו – עיסוק אוטוביוגרפי בחוויות המלחמה, ותיאור החוויה הישראלית (בארץ ובחו״ל) מנקודת מבטו המנוכרת של ימאי, נווד או משוטט. במהלך השנים פורסמו סיפוריו בכתבי העת מאזניים, עתון 77 ומבפנים. מרבית יצירותיו תורגמו לעברית על ידי אברהם יבין. נוסף על קובץ סיפוריו הראשון תירגם יבין גם את הריקשה וסיפורים אחרים (1966); המאדונה השחורה (1972); מכנסיים, ניקוס והמכשפה (1973); הים נסוג (1977); חמישה סיפורי ים (1981); רגינה ב׳ (1982, חלק ב׳ של הרומן תורגם על ידי אילנה המרמן); ועניין של זהות (1988). ישראל מאיר תירגם את קובץ הסיפורים סוף משחק בקרית גת (1990) ואת הרומן האוטוביוגרפי בריחה (1993). שמואל רגולנט תירגם את קובץ הסיפורים העיניים הצהובות של כלבתי (1984). ב-2002 פירסמה ההוצאה ״טובי פרס״ שני קובצי סיפורים שלו באנגלית, בליווי מאמר מבוא של הסופר היהודי-אמריקני סול בלו. ב-1993 זכה סיפור שלו, The Owl, בפרס פאן/אונסק״ו לסיפור קצר. ג׳ון אוארבך נפטר בז׳ בכסלו תשס״ג, 12 בנובמבר 2002.

נכתב על-ידי סבטלנה נטקוביץ׳ עבור לקסיקון הקשרים לספרות ישראלית 
[מקורות נוספים:  ויקיפדיה]

• שני סיפורי-מלחמה ושני סיפורי-שלום (תל אביב : הוצאת הקיבוץ המאוחד, תשכ״א 1961) <תרגם מכתב-יד – אברהם יבין>
• הריקשה וסיפורים אחרים (תל אביב : הוצאת הקיבוץ המאוחד, תשכ״ז 1967) <תרגם מכתב-יד – אברהם יבין> <תורגם לרוסית>
• Рикша / Перевели С Иврита А. Гинзай (Газов-Гинзберг) И С. Шенбрунн (Иерусалим : Библиотека-Алия, 1978)
• המאדונה השחורה : סיפורים (תל אביב : הוצאת הקיבוץ המאוחד, תשל״ב 1972)  <תרגם מכתב-יד – אברהם יבין>
• מכנסיים : ניקוס והמכשפה (תל אביב : משרד הבטחון, ההוצאה לאור : קציון חינוך ראשי : ספריית תרמיל, תשל״ג 1973) <תרגם מכתב-יד – אברהם יבין>
• הים נסוג : סיפורים (תל אביב : הוצאת הקיבוץ המאוחד, תשל״ז 1976) <תרגם מכתב-יד – אברהם יבין>
• רגינה ב׳ : רומן (תל אביב : הוצאת הקיבוץ המאוחד, תשמ״ב 1981) <תירגמו מכתב-יד – אברהם יבין ואילנה המרמן>
• חמישה סיפורי ים (תל אביב : משרד הבטחון, ההוצאה לאור : קציון חינוך ראשי : ספריית תרמיל, תשמ״א 1981) <תרגם מכתב-יד – אברהם יבין>
• העיניים הצהובות של כלבתי (תל אביב : הוצאת הקיבוץ המאוחד : החבל הימי לישראל, תשמ״ד) <תרגם מכתב-יד – שמואל רגולנט>
• ענין של זהות : סיפורים (תל אביב : עם עובד, תשמ״ח 1987)  <תרגם מכתב-יד – אברהם יבין>
• סוף משחק בקריית-גת : סיפורים (תל אביב : הוצאת הקיבוץ המאוחד, 1990) <תרגם מכתב-יד – ישראל מאיר>
• בריחה (תל אביב : הוצאת הקיבוץ המאוחד, 1993) <תרגם מכתב-יד – ישראל מאיר>
• Tales of Grabowski : transformations, escape & other stories (New Milford, Conn. : Toby Press, 2003)
• The owl & other stories (New Milford, Conn. : Toby Press, 2003) <preface by Saul Bellow>