אריה ליאו שפאל נולד בכ״א בסיון תרס״ג, 16 ביוני 1903 בקרמניץ במחוז ווהלין (כיום בתחומי אוקראינה). קיבל חינוך מסורתי וכללי. במאי 1922 היגר לארצות הברית ובספטמבר 1922 התיישב עם משפחתו בניו-אורליאנס, לואיזיאנה, בה שימש אביו, אהרן שמעון שפאל, כעיתונאי עברי ומורה בבית ספר יהודי בהנהלת המשורר אפרים ליסיצקי. אריה שפאל סיים לימודי תואר ראשון ושני  באוניברסיטת טוליין (1926 ו-1927) והיה במשך כמה שנים מורה בבית הספר העברי ובבתי הספר הציבוריים בניו־אורליאנס. ביוני 1936 עבר לניו יורק. ושימש בה כמורה וכמנהל בתי ספר יהודיים בעיר.
    אריה ל. שפאל התעניין בהיסטוריה יהודית אמריקנית. כמו-כן טיפל באגרות סופרים. הוא תירגם מרוסית זכרונות ואגרות בן-עמי, גרוזנברג, דובנוב, שלום עליכם ואחרים. שפאל שאב חומר ארכיוני על תולדות היהודים בלואיזיאנה, וירג׳יניה, ג'ורג'יה, גאלבסטון, וכן גם על השתתפות היהודים במלחמת 1812 ובמלחמת האזרחים. את מחקריו ומאמריו פירסם בעברית, אנגלית ויידיש.
    מלבד מלאכת ההוראה, כמורה ראשי במרכז היהודי בברוקלין, וחקירותיו בהיסטוריה היהודית האמריקנית, סייע במפעלים עבריים, במוסדות תרבות ובעיתונות העברית. הוא היה חבר המועצה הארצית לחינוך יהודי ומנהל הארכיון של המועצה; חבר החברה ההיסטורית היהודית והמכון המדעי היהודי – ייוו״א.
    א.ל. שפאל התעסק גם בעבודה ביבליוגרפית. חדשים אחדים לפני מותו יצאה מחברתו ״יהדות אמריקה בשולי 'הדואר'״, וסמוך לפטירתו הביא למערכת ה״בצרון״ כתב־יד גדוש, שנועד לחוברת היובל — ״יהדות אמריקה בשולי ה'בצרון'״.
    אריה לייב (ליאו) שפאל נפטר בד' בחשון תשכ״ה, 10 באוקטובר 1964.
[מקורות: ארכיון גצל קרסל בספריה הלאומית בירושלים]

• Study of the group activities of the Jewish youth of New Orleans (New Orleans, 1927)  <M.A. Thesis>
• Jewish religious movements in the United States (New Orleans : Steeg Print. & Pub. Co., 1935)
• The Jews in Louisiana (New Orleans : Steeg Print. & Pub. Co.,  1936)
• The Jews in the United States : a survey (New York : Young Folks League of the Brooklyn Jewish Center, 1945)
• יהדות אמריקה בשולי "הדואר" : משנת תרפ"ב – עד סוף תשכ"ד (ניו יורק : הדואר, תשכ"ד 1964)
• Selected items of American Jewish interest in the Yiddish periodicals of Russia and Poland, 1862-1940 (Cincinnati : American Jewish Archives, Hebrew Union College-Jewish Institute of Religion, 1966)
• דון יוסף נשיא (ניו יורק : הוצאת "לדור" שעל יד ועד  החנוך היהודי בניו יורק, 1970)