יוסף רוזנטל נולד בסובלק (כיום בצפון־מזרח פולין) בכ״ד בשבט תר״ד, 14 בפברואר 1844 לאביו מרדכי. בנעוריו, יוסף רוזנטל נחשב לעילוי, בקיא בתנ״ך, ש״ס ומפרשים. בנוסף ללימודי קודש שקד גם על לימודי מדעים ושפות, וכן, לימודי מוסיקה ומשחק השחמט. כאיש צעיר החל לכתוב מאמרים בהמגיד (בחתימת: ״ר.״) ומאמרים פובליציסטיים בהכרמל והמליץ. מאמריו על חוקי הרומאים בתלמוד שנדפסו בהמליץ עשו רושם רב על קוראיו. רוזנטל אף כתב ערכים לאנציקלופדיה אשכול, בעיקר על חכמת המשפט של התלמוד בייחוסו למשפט רומי וכן לאנציקלופדיה היהודית הרוסית. בשנותיו האחרונות עקר רוזנטל לווארשה ועסק בה בעריכת דין. יוסף רוזנטל נפטר בכ״ב בחשון תרע״ד, 22 בנובמבר 1913.

מקורות: ספר זכרון לסופרי ישראל, הצפירה (24 בנובמבר 1913), Jewish encyclopedia,  Еврейская энциклопедия Брокгауза и Ефрона, Wikipedia