פַּעַם אַחַת בָּא הֶרְשֶׁלֶה לְעִיר זָרָה, וּבְכִיסוֹ אֵין פְּרוּטָה לְפָרְטָהּ. רָעֵב הָיָה וְצָמֵא, עָיֵף וְיָגֵעַ. פָּגְשׁוּ אוֹתוֹ יְהוּדִים שֶׁהִכִּירוּ מִיָּד שֶׁהוּא הֶרְשֶׁלֶה, הַלֵּץ הַנּוֹדָע הֶחָבִיב עַל הַכֹּל. אָמְרוּ לוֹ: – הֶרְשֶׁלֶה, בּוֹא וּתְשַׂמַּח אוֹתָנוּ בְּדִבְרֵי פִּיךָ!
אָמַר לָהֶם הֶרְשֶׁלֶה:
– אֲנִי מַסְכִּים, בִּתְנַאי שֶׁתְּשַׁלְּמוּ לִי מֵרֹאשׁ.
שִׁלְּמוּ לוֹ בְּחֵפֶץ־לֵב מֵרֹאשׁ, כֶּסֶף טוֹב. אָכַל וְשָׁתָה, בָּא לְבֵית־הַכְּנֶסֶת וְעָלָה עַל הַבָּמָה. לֹא נִצְנֵץ לוֹ לְהֶרְשֶׁלֶה שׁוּם דְּבַר לֵיצָנוּת בְּרֹאשׁוֹ. אָמַר לְשׁוֹמְעָיו:
– אַתֶּם יוֹדְעִים מָה?
אָמְרוּ לוֹ:
– לֹא, אֵינֶנּוּ יוֹדְעִים!
– אָמַר לָהֶם:
– אִם אֵינְכֶם יוֹדְעִים, כְּדַאי שֶׁלֹּא תֵּדְעוּ!
נִשְׁאֲרוּ הַסַּקְרָנִים מְתוּחִים וּפְעוּרֵי־פֶּה, וְהֶרְשֶׁלֶה יָרַד מִן הַבָּמָה, יָצָא מִבֵּית־הַכְּנֶסֶת וְהָלַךְ לוֹ לֶאֱכֹל וְלִשְׁתּוֹת בַּכֶּסֶף שֶׁנִּתַּן לוֹ. לַמָּחֳרָת, שׁוּב בִּקְשׁוּ אוֹתוֹ הַיְּהוּדִים:
– הֶרְשֶׁלֶה, בּוֹא וְשַׂמַּח אֶת לִבֵּנוּ בִּבְדִיחוֹתֶיךָ, אֲבָל בֶּאֱמֶת!
הִסְכִּים הֶרְשֶׁלֶה, בִּתְנַאי שֶׁשּׁוּב יְשַׁלְּמוּ לוֹ אֶת שְׂכָרוֹ מֵרֹאשׁ. שִׁלְּמוּ לוֹ בְּחֵפֶץ־לֵב כֶּסֶף טוֹב. שׁוּב בָּא הֶרְשֶׁלֶה לְבֵית־הַכְּנֶסֶת וּקְהַל הַנֶּאֱסָפִים גָּדוֹל כִּפְלַיִם מְחַכֶּה לִבְדִיחוֹתָיו. עָלָה הֶרְשֶׁלֶה עַל הַבָּמָה וְשָׁאַל:
– יְהוּדִים, אַתֶּם יוֹדְעִים מָה?
אָמְרוּ לוֹ: – אֲנַחְנוּ יוֹדְעִים!
אָמַר לָהֶם הֶרְשֶׁלֶה:
– אֵם אַתֶּם כְּבָר יוֹדְעִים, אֵין לִי מַה לּוֹמַר לָכֶם! צָחַק הַקָּהָל צְחוֹק גָּדוֹל עַד שֶׁעָלוּ דְּמָעוֹת בְּעֵינֵיהֶם מֵרֹב צְחוֹק. שָׁב וְיָצָא הֶרְשֶׁלֶה מִבֵּית־הַכְּנֶסֶת וְהָלַךְ לִסְעֹד אֶת לִבּוֹ. גָּבַר הַמֶּתַח בִּקְהַל הַיְּהוּדִים הַסַּקְרָנִים וּבִקְשׁוּ אוֹתוֹ בַּשְּׁלִישִׁית:
– הֶרְשֶׁלֶה, בְּחַיֶּיךָ, בּוֹא הַיּוֹם לְהַצְחִיק אוֹתָנוּ בִּדְבָרֶיךָ!
שִׁלְּמוּ לוֹ בַּשְּׁלִישִׁית אֶת שְׂכָרוֹ מֵרֹאשׁ. שָׁב הֶרְשֶׁלֶה בַּיּוֹם הַשְּׁלִישִי וְעָלָה עַל בָּמַת בֵּית־הַכְּנֶסֶת. הַפַּעַם הִתְאַסֵּף קְהַל סַקְרָנִים עָצוּם וָרָב שֶׁנִּדְחַק מִפֶּה לָפֶּה בְּבֵית־הַכְּנֶסֶת. אָמַר לָהֶם הֶרֱשֶׁלֶה:
– אַתֶּם יוֹדְעִים מָה?
אָמְרוּ לוֹ אֵלֶּה מִן הַקָּהָל:
– אֲנַחְנוּ יוֹדְעִים!
וַאֲחֵרִים אָמְרוּ:
– אֵינֶנּוּ יוֹדְעִים!
אָמַר לָהֶם הֶרְשֶׁלֶה:
– אִם כָּךְ, יְסַפְּרוּ אֵלֶּה הַיּוֹדְעִים לְאֵלֶּה שֶׁאֵינָם יוֹדְעִים! צָחֲקוּ כָּל הַיְּהוּדִים צְחוֹק רַב וְשִׁלְּחוּ אֶת הֶרְשֶׁלֶה לְדַרְכּוֹ, שָׂמֵחַ וְטוֹב לֵב, מוֹדֶה בְּלִבּוֹ לֵאלֹהִים שֶׁבָּרָא גַּם יְהוּדִים שׁוֹטִים בְּעוֹלָמוֹ…