"עַל פְּנֵי גּוּשׁ קֶרַח גָּדוֹל עַל יַד הַמַּיִם רָאִינוּ צָבָא רַב. בְּשׁוּרוֹת יְשָׁרוֹת הִסְתַּדְּרוּ הַחַיָּלִים הַלְּבוּשִׁים סְגִינִים שְׁחוֹרִים וְחָזִיּוֹת לְבָנוֹת. מִסְפָּרָם הָיָה רַב – כַּמָּה גְדוּדִים. בַּמִּשְׁקֶפֶת רָאִיתִי אֶת הַמְּפַקְּדִים הַמִּתְהַלְּכִים לִפְנֵי הַמַּחֲנֶה.

פִּתְאֹם קָרַב אַחַד הַמְפַקְּדִים שֶׁל הַצָּבָא הָאַלְמוֹנִי לְקָצֵהוּ שֶׁל הַקֶּרַח וְ… צָלַל בַּמַּיִם כְּשֶׁרֹאשׁוֹ לְמַטָּה. הַגְּדוּדִים זָזוּ, וּבְבַת אַחַת צָלְלוּ כֻּלָּם אַחֲרָיו. רַק אַחֲרֵי שֶׁהִתְקָרְבוּ אֶל סְפִינָתֵנוּ הִבְחַנְתִּי שֶׁבְּנֵי הַגַּיִס הַזֶּה לֹא הָיוּ בְּנֵי אָדָם, כִּי אִם עוֹפוֹת".

דְּבָרִים אֵלֶּה רָשַׁם בְּיוֹמָן הַסְּפִינָה רַב חוֹבֵל שֶׁל סְפִינָה לְצֵיד לִוְיְתָנִים כְּשֶׁרָאָה לְרִאשׁוֹנָה אֶת הַפִּנְגְּוִינִים.

הַפִּנְגְּוִינִים הֵם עוֹפוֹת אֲשֶׁר לֹא יָעוּפוּ. בַּמַּיִם הֵם זְרִיזִים וְקַלִּים, אַךְ בַּיַּבָּשָׁה הֵם מִתְנַהֲלִים בִּכְבֵדוּת וּבְאִטִּיּוּת רַבָּה. רַגְלִי הַפִּנְגְּוִין הֵן בִּקְצֵה גּוּפוֹ הָאֲחוֹרִי, לָכֵן הוּא יָכוֹל לְהַלֵּךְ רַק בְּהִזְדַּקְּפוֹ בְּכָל מְלוֹא קוֹמָתוֹ. הוּא פּוֹסֵעַ פְּסִיעוֹת קְצָרוֹת וּבִשְׁעַת מַעֲשֶׂה הוּא נֶעֱזָר בִּתְנוּעוֹת כְּנָפָיו. הַכְּנָפַיִם הֵן שְׁטוּחוֹת וְכִמְעַט חֲשׂוּפוֹת. הַפִּנְגְּוִינִים הַגְּדוֹלִים צוֹלְלִים וְשׂוֹחִים בִּמְהִירוּת רַבָּה כְּשֶׁהֵם מְנִיעִים בְּכַנְפֵיהֶם בַּמַּיִם. בִּשְׂחוֹתָם עַל פְּנֵי הַמַּיִם הֵם חוֹתְרִים אוֹ בְרַגְלֵיהֶם בִּלְבַד אוֹ גַם בְּכַנְפֵיהֶם וְאָז הֵם דּוֹמִים לְסִירָה בַּת אַרְבָּעָה מְשׁוֹטִים. בִּשְׁעַת צְלִילָתָם מְשַׁמְּשׁוֹת לָהֶם הָרַגְלַיִם הֶגֶה. בִּשְׁעַת שְׂחִיָה הֵם מוֹשִׁיטִים אֶת הָרַגְלַיִם לְאָחוֹר.

בְּקַלּוּת מַתְמִיהָה הֵם מִתְגַּבְּרִים עַל גַּלֵּי הַיָּם הַסּוֹעֵר. הֵם צוֹלְלִים וְעוֹלִים מֵהַמַּיִם אֲפִילוּ בִּשְׁעַת הַסְּעָרוֹת הַחֲזָקוֹת בְּיוֹתֵר. בִּשְׂחִיָּתָם הֵם יְכוֹלִים לִרְדֹּף, לְהַשִּׂיג וְלַעֲבוֹר אֶת הַסְּפִינָה הַמְּהִירָה בְּיוֹתֵר. בִּשְׁעַת שְׂחִיָּתָם הֵם יְכוֹלִים גַּם לְנַמְנֵם כְּדֵי לְהַחֲלִיף כֹּחַ.

הַפִּנְגְּוִין צוֹלֵל לְמַעֲמַקֵּי הַיַּמִּים בְּחַפְּשׂוֹ סַרְטָנִים וּרְכִיכוֹת בֵּין אַצּוֹת הַיָּם. הוּא נִזּוֹן גַּם בְּדָגִים וְרוֹדֵף אַחֲרֵיהֶם בִּזְרִיזוּת. אֶפְשָׁר לוֹמַר שֶׁהַפִּנְגְּוִין טָס מִתַּחַת לַמַּיִם וּמַשִּׂיג אֶת הַזָּרִיז שֶׁבַּדָּגִים.

יֵשׁ שֶׁהַפִּנְגְּוִין זוֹלֵל כָּל כַּךְ הַרְבֵּה, עַד שֶׁהַוֵּשֶׁט שֶׁלּוֹ מִתְנַפֵּחַ וּקְצוֹת הַדָּגִים שֶׁתָּפַס מִזְדַּקְּרִים מִתּוֹךְ מַקּוֹרוֹ.

הַפִּנְגְּוִינִים מְצוּיִים בַּיַּמִּים אֲשֶׁר בַּחֲצִי הַדְּרוֹמִי שֶׁל כַּדּוּר הָאָרֶץ. הַגְּדוֹלִים שֶׁבָּהֶם הַמַּגִּיעִים לְגֹבַהּ שֶׁל מֶטֶר חַיִּים בָּאֲזוֹרִים הַקָּרִים שֶׁל הָאַנְטַרְקְטִיקָה. הַזַּן הַיָּדוּעַ שֶׁבָּהֶם הוּא הַפִּנְגְּוִין הַפַּטַּגּוֹנִי.

בִּסְבִיבוֹת דְּרוֹם אַפְרִיקָה, אוֹסְטְרָלִיָּה וּדְרוֹם אַמֶּרִיקָה וְהָאִיִּים הַסְּמוּכִים לָהֶם חַיִּים זַנֵּי הַפִּנְגְּוִינִים הַקְּטַנִּים יוֹתֵר, גָּבְהָם כְּ־50–60 ס"מ. בְּחָדְשֵׁי הַקַּיִץ שֶׁל הַחֲצִי הַדְּרוֹמִי שֶׁל כַּדּוּר הָאָרֶץ (חֶשְׁוָן, כִּסְלֵו, טֵבֵת וּשְׁבָט) מִתְלַהֲקִים הַפִּנְגְּוִינִים בִּלְהָקוֹת שֶׁל רְבָבוֹת וַאֲפִילוּ מֵאוֹת אֲלָפִים עוֹפוֹת לְעוֹנַת הַהֲטָלָה וְהַדְּגִירָה. הֵם יוֹצְרִים כְּעֵין מַחֲנֵה צָבָא עָצוּם הֶעָרוּךְ גְּדוּדִים גְּדוּדִים. הֵם מַקְפִּידִים לְהִסְתַּדֵּר לְפִי הַגֹּבַהּ שֶׁל הַגּוּף וּלְפִי הַסּוּגִים. הַצְּעִירִים לְחוּד; מַשִּׁירִי הַנּוֹצוֹת, שֶׁאֵינָם יְכוֹלִים כְּמוּבָן לִשְׂחוֹת בִּתְקוּפַת חַיֵּיהֶם זוֹ, – בְּמָקוֹם שֵׁנִי; הַנְּקֵבוֹת הַדּוֹגְרוֹת עַל בֵּיצֵיהֶן – בְּמָקוֹם שְׁלִישִׁי וְהַזְּכָרִים הַחָפְשִׁים בַּמָּקוֹם הָרְבִיעִי.

הֵם סוֹלְלִים לָהֶם שְׁבִילִים יְשָׁרִים מֵהַיָּם עַד מְקוֹם חֲנִיָּתָם וּדְגִירָתָם. סְלִילָה זוֹ נַעֲשֵׂית עַל יְדֵי דְּרִיכָה מְמֻשֶּׁכֶת. פִּנּוּי הָאֲבָנִים וְהַצְּמָחִים נַעֲשֶׂה בְּאֹפֶן כָּל כַּךְ קַפְּדָנִי, עַד שֶׁהַשְּׁבִילִים נִרְאִים חֲלָקִים וִישָׁרִים כְּאִלּוּ נַעֲשׂוּ בִּידֵי בְנֵי אָדָם.

סִדּוּר הַקִּנִּים נַעֲשֶׂה בְּאוֹפַנִּים שׁוֹנִים. יֵשׁ זַנִּים הַחוֹפְרִים בָּאֲדָמָה גוּמוֹת מְרֻבָּעוֹת וַעֲמֻקּוֹת, כְּדֵי לְהַטִּיל בָּהֶן אֵת בֵּיצֵיהֶן. יֵשׁ הַמְלַקְּטִים אֲבָנִים קְטַנּוֹת וּמְסַדְּרִים אוֹתָן בְּצוּרַת קֵן. אֶל כָּל קֵן נִסְלָלִים עַל יָדָם שְׁבִילִים חֲלָקִים וִישָׁרִים כְּעֵין מִדְרָכוֹת. כָּל זוּג נִמְצָא עַל יַד קִנּוֹ. הַזָּכָר עוֹמֵד עַל הַמִּשְׁמָר בְּקִרְבַת הַנְּקֵבָה הַדּוֹגֶרֶת וּכְשֶׁהִיא עוֹזֶבֶת לִזְמַן מַה אֶת הַקֵּן הוּא מְמַהֵר לְמַלֵּא אֶת מְקוֹמָהּ, כְּדֵי שֶׁהַבֵּיצָה לֹא תִּשָּׁאֵר חָלִילָה בְּלִי שְׁמִירָה מְעֻלָּה. יֵשׁ חֲשָׁשׁ שֶׁיִּגְנְבוּהָ. הַפִּנְגְּוִינִים כָּל כַּךְ לְהוּטִים אַחֲרֵי צֶאֱצָאִים שֶׁהֵם גּוֹנְבִים בֵּיצִים מֵהַקִּנִּים. וְיֵשׁ שֶׁהַחֲזָקִים חוֹמְסִים אֶת הַבֵּיצִים מֵהַחַלָּשִׁים. לָכֵן יִקְרֶה שֶׁבְּקֵן אֶחָד יִמָּצְאוּ אֶפְרוֹחִים שֶׁל זַנִּים שׁוֹנִים. בֵּיצֵי הַפִּנְגְּוִינִים דּוֹמוֹת לְבֵיצֵי הָאַוָּז. הַפִּנְגְּוִין דּוֹגֵר עַל הַבֵּיצִים בַּחֲרִיצוּת וְאֵינוֹ עוֹזְבָן גַּם בְּהִתְקָרֵב אֵלָיו אָדָם. הוּא עוֹשֶׂה אָז תְּנוּעוֹת מְהִירוֹת בְּרֹאשׁוֹ וְהַעֲוָיוֹת מְשֻׁנּוֹת וּמַצְחִיקוֹת כְּדֵי לְהַפְחִיד אֶת הָאוֹיֵב. אִם אֵין תַּכְסִיס זֶה מוֹעִיל הוּא מְנַקֵּר בְּמַקּוֹרוֹ אֶת הַמִּתְקָרֵב. הַפִּנְגְּוִין–הַנְּקֵבָה מַחֲזִיקָה אֶת הַבֵּיצָה שֶׁעָלֶיהָ הִיא דוֹגֶרֶת בְּקִפּוּל הָעוֹר הַמְיֻחָד שֶׁבֵּין הַיְּרֵכַיִם וּבְשָׁעָה שֶׁמַּפְחִידִים אוֹתָהּ הִיא בוֹרַחַת כְּשֶׁהַבֵּיצָה נִלְחֶצֶת בֵּין יְרֵכֶיהָ וּמִתְרַחֶקֶת מִמְּקוֹם הַסַּכָּנָה.

הַזָּכָר מִתְרוֹצֵץ הַיַּמָּה הָלוֹךְ וָשׁוּב כְּדֵי לְהָבִיא מָזוֹן לַדּוֹגֶרֶת וְאַחַר כַּךְ גַּם לָאֶפְרוֹחִים. הָאֶפְרוֹחַ הַמִּתְבַּקֵּעַ מֵהַבֵּיצָה הוּא עִוֵּר בְּמֶשֶׁךְ הַשְּׁבוּעַיִם הָרִאשׁוֹנִים לְחַיָּיו. הוּא מְכֻסֶּה פְּלוּמָה סְמִיכָה כְּעֵין פַּרְוָה. הַטִּפּוּל בָּאֶפְרוֹחִים הוּא מְמֻשָּׁךְ וְשׁוֹנֶה אֵצֶל הַזַּנִּים הַשּׁוֹנִים שֶׁל הַפִּנְגְּוִינִים.

יֵשׁ שֶׁטִּפּוּל זֶה נִמְשָׁךְ חֹדֶשׁ יָמִים וְיֵשׁ זַנִּים הַמְטַפְּלִים בְּאֶפְרֹחֵיהֶם כַּעֲשָׂרָה חֳדָשִׁים. הַהוֹרִים מְטַפְּלִים בָּאֶפְרוֹחִים בִּמְסִירוּת וּבְסַבְלָנוּת. הֵם מְמַלְּאִים פִּיהֶם טֶרֶף וְהָאֶפְרוֹחַ מַכְנִיס אֶת הַמַּקּוֹר וְרֹאשׁוֹ לְתוֹךְ לוֹעוֹ שֶׁל אַחַד הַהוֹרִים וְאוֹכֵל מִתּוֹךְ הַוֵּשֶׁט.

לַפִּנְגְּוִינִים מְעַט אוֹיְבִים. הֶחָשׁוּב שֶׁבְּאוֹיְבֵיהֶם הוּא הָאָדָם. יֵשׁ שֶׁמַּלָּחֵי הַסְּפִינוֹת לְצֵיד הַלִּוְיְתָנִים מְמִיתִים אוֹתָם לַאֲלָפִים לְשֵׁם שַׁעֲשׁוּעַ אוֹ מִשְׂחָק גְרֵידָא. בְּאַפְרִיקָה הַדְּרוֹמִית מַשְׁמִידִים אֶת הַפִּנְגְּוִינִים בִּגְלַל עוֹרָם. מִמֶּנּוּ עוֹשִׂים שָׁם שְׂמִיכוֹת וּשְׁטִיחִים לְמִטּוֹת. שָׁם מוֹכְרִים בַּשְּׁוָקִים גַּם בֵּיצֵי פִּנְגְּוִינִים.

יֵשׁ שֶׁהָרָעָב מַכְרִיחַ אֶת הָאָדָם לְהִתְנַפֵּל עֲלֵיהֶם.

מַעֲשֶׂה בִּסְפִינָה שֶׁעָלְתָה עַל שִׂרְטוֹן וּמֵחֹסֶר צָרְכֵי מָזוֹן בָּאֳנִיָּה עָלוּ הַמַּלָּחִים עַל אִי קָרוֹב בְּתִקְוָתָם לִמְצֹא שָׁם כַּלְבֵּי יָם. בָּאִי הַזֶּה קִנְּנוּ כְּמָאתַיִם אֶלֶף פִּנְגְּוִינִים.

כַּאֲשֶׁר הִתְקָרְבוּ הַמַּלָּחִים בַּלַּיְלָה אֶל הָעוֹפוֹת קָמָה צְרִיחָה, צְוָחָה וְהַקּוֹלוֹת הִגִּיעוּ עַד לֵב הַשָּׁמָיִם. כַּאֲשֶׁר עָלָה הַשַּׁחַר רָאוּ הַמַּלָּחִים לִפְנֵיהֶם אַלְפֵי עוֹפוֹת אֲשֶׁר צָרְחוּ בְּקוֹלֵי קוֹלוֹת. כָּל אֶחָד מֵהֶם הָיָה יָכוֹל לְהִתְחָרוֹת בְּצַעֲקוֹתָיו עִם חֲמוֹר נוֹעֵר. אֶפְשָׁר לְתָאֵר אֵיזוֹ שְׁאָגָה אֲיֻמָּה נִשְּׂאָה בַּחֲלַל הָאֲוִיר מִתּוֹךְ רִבְבוֹת הַגְּרוֹנוֹת שֶׁל הַפִּנְגְּוִינִים.

הַמַּלָּחִים רָאוּ שֶׁהָעוֹפוֹת מִתְרוֹצְצִים אַךְ וְרַק בַּשְּׁבִילִים הַסְּלוּלִים שֶׁבֵּין קֵן לְקֵן. עָמְדוּ הַמַּלָּחִים בַּשְּׁבִילִים וּבְנָקֵל יָכְלוּ לִתְפֹּשׂ אֶת הָעוֹפוֹת וֶהֱמִיתוּם בְּחָבְטָם עַל רֹאשָׁם בְּאַלּוֹת קְטַנּוֹת.

הַפִּנְגְּוִינִים הִתְגּוֹנְנוּ רַק בְּמַקּוֹרֵיהֶם הַחֲזָקִים.

לוּלֵא הָרָעָב שֶׁהֵצִיק לַמַּלָּחִים לֹא הָיוּ נִלְחָמִים בָּעוֹפוֹת מְחֻסְּרֵי הַמָּגֵן וּמַה גַּם שֶׁבְּשָׂרָם קָשֶׁה וְרֵיחַ לֹא נָעִים שֶׁל שֶׁמֶן דָּגִים נוֹדֵף מִמֶּנּוּ.

הַמַּלָּחִים סִפְּרוּ שֶׁהַפִּנְגְּוִינִים דּוֹרְכִים בִּכְבֵדוּת וְקוֹל צַעֲדֵיהֶם נִשְׁמַע כְּשַׁעֲטַת פַּרְסוֹתֵיהֶם שֶׁל סוּסִים קְטַנִּים.

הַפִּנְגְּוִינִים אָמְנָם מִסְתַּגְּלִים לְחַיֵּי שֶׁבִי, אֵבֶל קָשֶׁה לָהֶם לִחְיוֹת חַיֵּי אַסִּיר וְלָכֵן אֵינָם מַאֲרִיכִים יָמִים אֲפִילוּ בְּגַנֵּי הַחַיּוֹת הַגְּדוֹלִים מְקוֹם שָׁם מְשַׁכְּנִים אוֹתָם בִּתְנָאִים מַתְאִימִים לְקִיּוּמָּם.

בְּנָקֵל יַעַמְדוּ בִּפְנֵי הַקּוֹר הֶחָזָק בְּיוֹתֵר, אַךְ הַחוֹם מְסַכֵּן אֶת חַיֵּיהֶם.