בְּפוּטְשׁוֹאוּ אֲשֶׁר בְּסִין (27o רֹחַב צְפוֹנִי, 119o אֹרֶךְ מִזְרָחִי) אֶפְשָׁר לִרְאוֹת מַחֲזֶה כָזֶה: קָהָל רַב עוֹמֵד לוֹ עַל הַגְּשָׁרִים וּמִסְתַּכֵּל בְּרֹב עִנְיָן אֶל הַנָּהָר. עַל גַּבֵּי רַפְסוֹדָה שָׁטָה עוֹמֵד לוֹ דַּיָּג וְעַל יָדוֹ כַמָּה עוֹפוֹת. אֹרֶךְ הָרַפְסוֹדָה כְשִׁשָּׁה מֶטֶר וְרָחְבָּהּ כְּמֶטֶר. הִיא קַלָּה מְאֹד וַעֲשׂוּיָה עֲצֵי חִזְרָן (בַּמְבּוּק) – וְהַסִּינִי מֵשִׁיט אוֹתָהּ בְּמָשׁוֹט אֶחָד.
הִנֵּה עָמְדָה הָרַפְסוֹדָה. הַסִּינִי דוֹחֵף אֶת הָעוֹפוֹת הַמָּיְמָה. הֵם צוֹלְלִים וְנֶעֱלָמִים בַּמָּיִם. כַּעֲבוֹר רְגָעִים אֲחָדִים הֵם עוֹלִים וּבְמַקּוֹרֵיהֶם דָּגִים. כָּל אֶחָד מֵהֶם מְנַסֶּה לִבְלוֹעַ אֶת טַרְפּוֹ, אֲבָל אֵינוֹ יָכֹל. טַבַּעַת אוֹ עֲנִיבָה נְתוּנָה עַל צַוָּארוֹ הַגְּלִילִי וְהָאָרֹךְ וְהִיא מַפְרִיעָה לוֹ לֵהָנוֹת מִצֵּידוֹ. הָעוֹף כַּנִּרְאֶה מֵבִין, כִּי לַשָּׁוְא כָּל עֲמָלוֹ וּמִתְקָרֵב לָרַפְסוֹדָה. הַסִּינִי זוֹרֵק אֶל הָעוֹף מִכְמֹרֶת קְטַנָּה הַמְחֻבֶּרֶת אֶל כְּלוֹנָס אָרֹךְ וּמוֹשְׁכוֹ אֵלָיו עִם שְׁלָלוֹ. אֵת הַדָּג הוּא לוֹקֵחַ וּבִשְׂכַר עֲמָלוֹ שֶׁל הָעוֹף מוֹרִיד הַדַּיָּג לִזְמָן קָצָר אֶת הַטַּבַּעַת מֵעַל צַוַּאר הָעוֹף וּמֵאֲכִילוֹ.
הָעוֹפוֹת נָחִים זְמַן מָה וְהָאָדָם דּוֹחֲפָם שׁוּב לַמָּיִם. הֵם שׂוֹחִים לַהֲנָאָתָם וְאֵינָם מִתְכַּוְּנִים כַּנִּרְאֶה לְמַלֵּא אֶת שְׁלִיחוּתָם. הָאָדָם מַכֶּה בַּמָּשׁוֹט עַל פְּנֵי הַמַּיִם וּמְנַפְנֵף בּוֹ עַד שֶׁהָעוֹפוֹת נֶעֱלָמִים בַּמַּיִם וּמוֹפִיעִים כַּעֲבוֹר כַּמָּה רְגָעִים וְצַיִד בְּמַקּוֹרֵיהֶם.
עוֹף אֶחָד תָּפַשׂ דָּג גָּדוֹל מְאֹד הַמִּתְחַבֵּט בְּמְקוֹרוֹ וְרוֹצֶה לְהִמָּלֵט. מִיַּד אָצִים שְׁאָר הָעוֹפוֹת לְעֶזְרַת חֲבֵרָם. אֲבָל מַה הַמְּהוּמָה שֶׁקָּמָה בֵין הָעוֹפוֹת? מְרִיבָה פָרְצָה בֵּינֵיהֶם עַל הַשָּׁלָל. קְהַל הַצּוֹפִים מִתְבּוֹנֵן בִּנְשִׁימָה עֲצוּרָה בַּקְּרָב הַמִּתְחוֹלֵל בֵּין הָעוֹפוֹת.
אֲנָשִׁים רַבִּים מִתְעָרְבִים בֵּינֵיהֶם. הַקּוֹבֵעַ מֵרֹאשׁ, אֵיזֶה עוֹף יְנַצֵּחַ, זוֹכֶה בִּדְמֵי הַהִתְעָרְבוּת.
הִנֵּה נִרְגְּעוּ הָרוּחוֹת וְהָעוֹפוֹת חָזְרוּ לַעֲבוֹדָתָם.
אֶחָד מֵהֶם צָף וְעָלָה וְדָג בְּמַקּוֹרוֹ, אַךְ אֵינֶנּוּ מִתְקָרֵב אֶל הָרַפְסוֹדָה, כִּי אִם שׂוֹחֶה בִזְרִיזוּת בַּכִּיוּוּן הֶהָפוּךְ כְּרוֹצֶה לִבְרוֹחַ מֵאֵת מֵעֲבִידוֹ. הַסִּינִי אָץ כְּחֵץ מִקֶּשֶׁת אֶל הֶעָרִיק וְאַחֲרַי מַאֲמַצִּים רַבִּים הוּא מַשִּׂיגוֹ וּמֵחְזִירוֹ. עוֹף שֵׁנִי מְנַצֵּל אֶת עֲיֵפוּתוֹ שֶׁל הָאָדָם וּמְמַהֵר לְהִתְחַמֵּק וְהַפַּעַם הוּא מַצְלִיחַ לְהִסְתַּלֵּק וְהָאָדָם הָרוֹדֵף אַחֲרָיו אֵינוֹ מַשִּׂיגוֹ.
אַךְ נִשְׁאֲרוּ לוֹ לַדַּיָּג עוֹד כַּמָּה עוֹזְרִים נֶאֱמָנִים וְהֵם מַמְשִׁיכִים בַּעֲבוֹדָתָם.
שֵׁם הָעוֹף הַזֶּה – קוֹרְמוֹרָן.
הַסִּינִים מַדְגִּירִים תַּרְנְגֹלֶת עַל הַבֵּיצִים שֶׁל הַקּוֹרְמוֹרָן.
בָּאֶפְרוֹחִים הֵם מְטַפְּלִים בְּסַבְלָנוּת רַבָּה, מוֹצִיאִים אוֹתָם לַמַּיִם וּמְלַמְּדִים אוֹתָם לִצְלוֹל לְפִי פְּקוּדָה, לִתְפֹּס דָּגִים וּלְהַעֲלוֹתָם. אֶת הַקּוֹרְמוֹרָנִים הַמְאֻלָפִים הָאֵלֶּה הֵם מְנַצְּלִים כְּעוֹזְרִים בַּעֲבוֹדַת הַדַּיִג לַהֲנָאַת בַּעֲלֵיהֶם וּלְתִמְהוֹנָם הָרַב שֶׁל הַצּוֹפִים.
הַקּוֹרְמוֹרָן נָפוֹץ בְּכָל הָעוֹלָם. בִּכְלָל זֶה גַּם בְּאֶרֶץ יִשְׂרָאֵל. הוּא מָצוּי עַל יַד הָאֲגַמִּים, הַנַּהָגוֹת, הַבְּרֵכוֹת וְחוֹף הַיָּם. אָרְכּוֹ 80–90 ס"מ, צֶבַע רֹאשׁוֹ מִלְּמַעְלָה, צַוָּארוֹ, חָזֵהוּ, בִּטְנוֹ וְשִׁפּוּלֵי גַבּוֹ שְׁחוֹרִים־יְרַקְרַקִּים נוֹצְצִים. הַנּוֹצוֹת שֶׁל חֵלֶק גַּבּוֹ הַקִּדְמִי וְשֶׁל כְּנָפָיו שְׁחֻמּוֹת קְצָת. קְצוֹתֵיהֶם שֶׁל שׁוּלֵי הַכְּנָפַיִם כֵּהִים יוֹתֵר. הָאֲבָרוֹת וְנוֹצוֹת הַהֶגֶה שְׁחוֹרוֹת. מִתַּחַת לָעֵינַיִם יֵשׁ לוֹ בַּהֶרֶת לְבָנָה הַמַּקִּיפָה אֶת הַגָּרוֹן. הַמַקּוֹר שָׁחוֹר וּבִבְסִיסוֹ הוּא צְהַבְהָב. קְצֵה מַקּוֹרוֹ כָפוּף לְמַטָּה כְאַנְקוֹל. רַגְלָיו שְׁחוֹרוֹת.
הַקּוֹרְמוֹרָן מֵיטִיב אָמְנָם לָעוּף, אָבֵל אֶת רֹב זְמַנּוֹ הוּא מְבַלֶּה בַּמָּיִם. הוּא שׂוֹחֶה וְצוֹלֵל בָּאֳמָנוּת רַבָּה. הוּא מוֹפִיעַ עַל פְּנֵי הַמַּיִם לְרֶגַע קָט, שׁוֹאֵף אֲוִיר וְשׁוּב נֶעֱלָם לִזְמַן מְמֻשָּׁךְ בַּמָּיִם. בִּגְלַל גַּרְגְּרָנוּתוֹ הָרַבָּה הוּא עוֹסֵק בְּדַיִג בְּלִי הֶרֶף עַד שֶׁהוּא מִתְפַּטֵּם וּמְמַלֵּא קֵיבָתוֹ וּוִשְׁטוֹ עַד אֶפֶס מָקוֹם. רַק אָז הוּא נָח, נִרְדָּם אוֹ מְסַדֵּר אֶת נוֹצוֹתָיו אֲבָל זְמַן מְנוּחָתוֹ לֹא יֶאֱרַךְ. פְּעוּלַת הָעִכּוּל בְּגוּפוֹ נַעֲשֵׂית בִּמְהִירוּת מַפְלִיאָה וְהוּא חוֹזֵר לִרְדֹּף אַחֲרֵי טַרְפּוֹ וּלְמַלֵּא אֶת בִּטְנוֹ.
חוֹקֵר אֶחָד שֶׁגִדֵּל קוֹרְמוֹרָן סִפֵּר, שֶׁהָעוֹף אָכַל בְּבֹקֶר אֶחָד 26 דָּגִים בְּגֹדֶל מְמֻצָּע שֶׁל 20 ס"מ, וְאַחֲרֵי הַצָּהֳרַיִם – עוֹד 17 דָּגִים כָּאֵלֶּה. הַדָּגִים מִלְּאוּ אֶת קֵיבָתוֹ, נִפְּחוּ אֶת וִשְׁטוֹ וְגַם הִזְדַּקְּרוּ מִלּוֹעוֹ.
אֲבָל כַּעֲבוֹר שְׁעָתַיִם הִתְרוֹקְנוּ הַלּוֹעַ וְהַוֵּשֶׁט, כֹּה מַהֵר מְעַכֵּל הַקּוֹרְמוֹרָן אֶת מְזוֹנוֹ.
זוֹלְלֵי הַדָּגִים הָאֵלֶּה אֵינָם רְצוּיִים לָאָדָם. הֵם מַשְׁמִידִים אֶת הַדָּגִים בִּבְרֵכוֹת הַגִּדּוּל, בַּנְּהָרוֹת וּבָאֲגַמִּים.
בַּיָּם הַקּוֹרְמוֹרָנִים נְזוֹנִים אַךְ וְרַק בְּדָגִים, אֲבָל בַּיַּבָּשָׁה אֵינָם בּוֹחֲלִים גַּם בְּבַעֲלֵי חֻלִיוֹת קְטַנִּים אֲחֵרִים.
בְּגַן הַחַיּוֹת בְּוִינָה הָיוּ הַקּוֹרְמוֹרָנִים צָדִים סְנוּנִיּוֹת.
בְּיוֹם קַיִץ חַם הָיוּ אוֹרְבִים לַסְּנוּנִיּוֹת הַמִּתְעוֹפְפוֹת הָלוֹךְ וָשׁוֹב עַל פְּנֵי בְּרֵכַת הַמָּיִם. הַקּוֹרְמוֹרָנִים הִשְׁקִיעוּ אֶת כָּל גּוּפָם בַּמַּיִם, כָּפְפוּ אֶת הָרֹאשׁ וְצִפּוּ בְּמָקוֹר פָּתוּחַ לְקָרְבָּנָם. בָּרֶגַע הַמַּתְאִים הִזְדַּקְּרוּ צַוָּארֵי הַטּוֹרְפִים מִמַּחֲבוֹאָם, וְהֵם תָּפְשׂוּ אֶת הסְנוּנִיּוֹת, חִנְּקוּן בְּמַקּוֹרָם הֶחָזָק וּבְלָעוּן.
בְּאִיֵּי פֶרַה (בַּיָּם הַבַּלְטִי) שׂוֹנְאִים אֶת הַקּוֹרְמוֹרָנִים, מִשּׁוּם שֶׁהֵם מִתְנַפְּלִים עַל הַטְּלָאִים הָרַכִּים, אוֹכְלִים מִגּוּפָם הַחַי עַד שֶׁהַקָּרְבָּן נוֹפֵל מֵת.
הַקּוֹרְמוֹרָנִים חַיִּים לְהָקוֹת, לְהָקוֹת. בִּשְׁעוֹת הַבֹּקֶר וְלִפְנוֹת עֶרֶב הֵם עֲסוּקִים בְּדַיִג. אַחֲרֵי הַצָּהֳרַיִם הֵם נוֹהֲגִים לָנוּחַ וּלְעַכֵּל אֶת מְזוֹנָם.
עִם שְׁקִיעַת הַשֶּׁמֶשׁ הֵם מִסְתַּדְּרִים לְלִינַת לַיְלָה. לְלִינָה הֵם בּוֹחֲרִים עֵצִים גְּבוֹהִים אֲשֶׁר בְּתוֹךְ הָאָרֶץ אוֹ עַל חוֹפֵי נְהָרוֹת וַאֲגַמִּים. שָׁם הֵם גַּם מְקַנְּנִים. בְּהִמָצְאָם בִּסְבִיבוֹת הַיָּם הֵם לָנִים בְּאִיֵּי סְלָעִים חֲשׂוּפִים. עוֹבְרֵי הַיַּמִּים רוֹאִים לִפְעָמִים אֶת טוּרֵי הָעוֹפוֹת הָעֲרוּכִים כִּצְבָא חַיָּלִים עַל שִׁנֵּי־הַצּוּקִים שֶׁבָּאִיִּים וּפְנֵיהֶם הַיָּמָה. הַמִּתְקָרֵב בְּסִירָה לְאִי סְלָעִים כָּזֶה, שֶׁמֵאוֹת קוֹרְמוֹרָנִים שׁוֹכְנִים בּוֹ, רוֹאֶה שֶׁהָעוֹפוֹת מַתְחִילִים מוֹשִׁיטִים אֶת צַוָּארָם, מְנִיעִים רָאשֵׁיהֶם, צוֹלְעִים חַסְרֵי יֶשַׁע לַעֲבָרִים וְלִבְסוֹף הֵם בּוֹרְחִים.
אֲבָל רַק מְעַטִּים מֵהֶם מִתְרוֹמְמִים בַּאֲוִיר וּמִתְעוֹפְפִים בְּכִיווּן יָשָׁר אוֹ חָגִים חוּגִים בַּשָּׁמַיִם וּמַגְבִּיהִים עוּף. רֻבָּם קוֹפְצִים כִּצְפַרְדֵּעִים הַמָּיְמָה, צוֹלְלִים וְנִרְאִים כַּעֲבוֹר זְמַן מָה בְּמֶרְחָק רָב. עֵינֵיהֶם הַיְּרֻקּוֹת וְהַפִּקְחוֹת מִתְבּוֹנְנוֹת בַּסִּירָה וְאִם הֵם רוֹאִים צֹרֶךְ בַּדָּבָר, הֵם מִתְרַחֲקִים עוֹד יוֹתֵר וְנֶעֱלָמִים מֵעֵין הָרוֹאֶה. הַקּוֹרְמוֹרָן פִּקֵּח, זָהִיר וְחַשְׁדָּן. בְּיַחַס לְעוֹפוֹת אֲחֵרִים הוּא מְגַלֶּה גַּם רִשְׁעוּת וְעַרְמוּמִיּוּת. הֵם יוֹדְעִים גַּם לְהַעֲבִיד בַּעֲלֵי חַיִּים אֲחֵרִים לְטוֹבָתָם.
חוֹקֵר בַּעֲלֵי הַחַיִּים הַמְּפֻרְסָם בְּרֶהם מְסַפֵּר:
זֶה הָיָה בַּחֹרֶף. עַל פְּנֵי מִקְוֵה הַמַּיִם, שֶׁבּוֹ הָיוּ שׂוֹחִים הַקּוֹרְמוֹרָנִים הַנְּתוּנִים בַּשֶּׁבִי, נִרְאוּ גּוּשֵׁי קֶרַח דַּקִּים וּשְׁטוּחִים.
הַקּוֹרְמוֹרָנִים רָאוּ שֶׁהַשַּׁקְנָאִים, שֶׁהָיוּ אִתָּם יַחַד, שׁוֹבְרִים בְּמַשָּׂא גּוּפָם אֵת הַקֶּרַח בְּדָרְכָם עָלָיו. דָּבָר שֶׁלֹּא יָכְלוּ לַעֲשׂוֹתוֹ בְּעַצְמָם. מָה עָשׂוּ?
הִתְחִילוּ שׂוֹחִים מֵאֲחוֹרֵי הַשַּׁקְנָאִים, צוֹבְטִים וְחוֹבְטִים בָּהֶם בְּמַקּוֹרֵיהֶם. הַשַּׁקְנָאִים רָצוּ לְהִמָּלֵט מִנּוֹגְשֵׂיהֶם וְהִתְקַדְּמוּ עַל פְּנֵי הַקֶּרַח וּבְדָרְכָם עָלָיו שְׁבָרוּהוּ.
בַּיְּעָרוֹת הַסְּמוּכִים לְחוֹף הַיָּם מִתְנַפְּלִים הַקּוֹרְמוֹרָנִים עַל הָעוֹרְבִים, מְגָרְשִׁים אוֹתָם וּמִתְיַשְּׁבִים בְּקִנֵּיהֶם. יֵשׁ שֶׁהֵם נִלְחָמִים בָּעֲגוּרִים, כְּדֵי לָרֶשֶׁת אֶת קִנֵּיהֶם. הֵם מְבִיאִים שְׁבָטִים קָשִׁים, קְנֵי סוּף וְקַשׁ וּמְרַפְּדִים אֶת הַקִּנִּים הַכְּבוּשִׁים וּמַתְחִילִים בַּהֲטָלַת הַבֵּיצִים.
אִם לֹא יַבְרִיחוּם מִמְּקוֹמָם, הֵם מִשְׁתַּכְּנִים בּוֹ לְשָׁנִים רַבּוֹת.
הַנְּקֵבָה וְהַזָּכָר דּוֹגְרִים עַל הַבֵּיצִים חֲלִיפוֹת כְּ־4 שְׁבוּעוֹת. שְׁנֵיהֶם מַאֲכִילִים אֶת הָאֶפְרוֹחִים. הֵם עָפִים וּמְמַלְּאִים אֶת לוֹעָם דְּגִיגִים וּבְבוֹאָם אֶל הָאֶפְרוֹחִים הֵם מְקִיאִים אוֹתָם לִפְנֵיהֶם.
בְּשַׂר הַקּוֹרְמוֹרָן שָׁמֵן מְאֹד וְאֵינוֹ מְקֻבָּל בְּרֹב הָאֲרָצוֹת. רַק הָעַרְבִים וְהַלַפְּלַנְדִּים (בִּקְצֵה חֲצִי הָאִי הַסְּקַנְדִינָבִי) חוֹשְׁבִים אוֹתוֹ לְמַאֲכַל תַּאֲוָה.