וְהַזָּקֵן שִׁלַּח אֶת רֹאשׁוֹ בְּעֵד הַחַלּוֹן

לִרְאוֹת מַה נָּפַל וְהַבְּתוּלָה הֵטִיבָה אֶת הַשָּׁבִיס שֵׁעַל רֹאשָׁהּ

וּבֶחָצֵר הַסְּגוּרָה בֵּין הַבָּתִּים עָמַד הַנַּעַר הַנָּבוֹן,

זֶה שֶׁרָאָה אֶת הַמֶּלֶךְ עָרֹם, וְצָעַק:

אֵין צַעַר בָּעוֹלָם. נָבוֹךְ, כְּמוֹ לֹא הֶאֱמִין גַּם הוּא עַצְמוֹ

לְמִשְׁמַע אָזְנָיו. וְחָזַר וְצָעַק וְהַפַּעַם

בְּקוֹל גָּדוֹל יוֹתֵר: אֵין צַעַר בָּעוֹלָם.

רַק זֶה הָיָה דָּרוּשׁ. וְהָיָה הַדָּבָר כְּמוֹ הִמְתִּינוּ הַכֹּל

רַק לַדָּבָר הַזֶּה, רַק לְאוֹת, מֵאֵין יְכֹלֶת לַעֲשׂוֹת דָּבָר

בְּלִי אוֹת. אֲבָל מִשֶּׁנִּתַן הָאוֹת שׁוּב אִי־אֶפְשָׁר הָיָה

לַעֲצֹר. מֵרְחוֹב לִרְחוֹב, מִסִּמְטָה לְסִמְטָה, עַל פְּנֵי

מִדְרְכוֹת הָאֶבֶן, עָבוֹר דֶּרֶךְ כִּכַּר מַזְרֵקַת הָאֶבֶן הַגְּדוֹלָה

דֶּרֶךְ רַחֲבַת בְּאֵר הַשּׁוּלְיוֹת וּפָרַשׁ הַנְּחֹשֶׁת עַל סוּסוֹ עָבַר

הַקּוֹל וְהוּא הָלַךְ וְגָבַר, הָלַךְ וְגָאָה: אֵין צַעַר בָּעוֹלָם.

אֵין צַעַר בְּעוֹלָם, יִבְּבוּ הַזְּקֵנִים הַיּוֹשְׁבִים לְפִתְחֵי הַבָּתִּים

בְּפִיּוֹת חַסְרֵי שִׁנַּיִם. וְלָקוֹחוֹ שֶׁל הַגַּלָּב, מַחֲצִית פָּנָיו

עוֹדָהּ בְּקֶצֶף, זִנֵּק מִן הַמִּסְפָּרָה כְּשֶׁהוּא מְצָעֵק כִּמְטֹרָף

וְהָרַכָּב הַזָּקֵן שֶׁעָבַר אוֹתָהּ שָׁעָה בַּסִּמְטָה דָּפַק בַּסּוּסִים,

אַף הוּא שׁוֹאֵג לְעֻמָּתוֹ: אֵין צַעַר בָּעוֹלָם. אֵין, אֵין,

שָׁאֲגוּ עַתָּה הַזְּקֵנִים בַּקּוֹל נִחָר כְּשֶׁהֵם מַקִּישִׁים בְּמַקְלוֹתֵיהֶם

בַּמַּקְהֵלָה.

אֵין צַעַר בָּעוֹלָם, גָּעֲרָה הָאִשָּׁה כְּשֶׁהִיא דּוֹחֶקֶת

בְּיַלְדָהּ הַקָּטָן לְהִכָּנֵס בְּעַד הַפִּשְׁפָּשׁ אֶל תּוֹךְ הַבַּיִת:

מוּטָב לִהְיוֹת בַּבַּיִת כְּשֶׁדְּבָרִים מֵעֵין אֵלֶּה קוֹרִים.

וְהָרוּחַ הַסְּתָּוִית שֶׁהִקְדִּימָה הַשָּׁנָה וְעוֹד תִּהְיֶה

לִצְפוֹנִית כְּמוֹ הֶעֱבִירָה אֶת הַקּוֹל מִפַּרְוָר

לְפַרְוָר עַל פְּנֵי הַנַּחַל וּבַסִּירוֹת שֶׁאֵצֶל הַגֶּשֶׁר הַיָּשָׁן חָדְלוּ

סַפָּנֵי הַפֶּחָם מִמְּלַאכְתָּם שֶׁהֲרֵי גַּם לָהֶם כְּבָר נוֹדָע הַדָּבָר:

אֵין צַעַר בָּעוֹלָם.

וּמִילֶר הַזָּקָן הִנִּיחַ מִיָּדוֹ אֶת קֻלְמוּסוֹ בְּשֶׁקֶט.

בְּלֹא לִשְׁמֹעַ אֶל הָעִיר הַסּוֹעֵרָה הֵבִין

דָּבָר מִתּוֹךְ דָּבָר וּפָנָה אֶל סוֹכֶנֶת בֵּיתוֹ

וְזוֹ אִשְׁרָה בִּמְנוֹד־רֹאשׁ וּבְחִיּוּךְ כְּמוֹ לְהָקֵל עָלָיו אֶת מְלַאכְתּוֹ

אֶת שֶׁיָּדַע, בְּעֶצֶם, מִכְּבָר, אֶת שֶׁיָּדַע שֶׁהוּא הֶכְרֵחִי. לְאַט־לְאַט

לָבַשׁ אֶת הַמִּקְטֹרֶן הָאָפֹר, הִצִּית לְעַצְמוֹ מִקְטֶרֶת

וּבְהַשְׁקִיפוֹ בְּעַד הַחַלּוֹן הַצָּרְפָתִי וּבוֹ עֲרוּגַת הַפְּרָחִים

אֶל הָעִיר בְּדִמְדּוּמֵי עֶרֶב סְתָו נָתַן בָּהּ סִמָּנִים

מֻכָּרִים – עִיר מוֹלַדְתּוֹ הָיְתָה זֹאת – וְאַף הוּא יָדַע

שֶׁחִידָה עַתִּיקָה מְאֹד, קָשָׁה וּמְסֻבָּכָה, נִפְתְּרָה

כִּבְמַטֶּה קְסָמִים וְהוּא פָּטוּר עַתָּה

מִן הַקֹּשִׁי וּמִן הַפֶּרֶךְ, מֵהַרְבֵּה מִמְּלַאכְתּוֹ.

וּמִילֶר עָמַד בַּחַלּוֹן וְהִבִּיט אֶל

הַהֲמוֹנִים הַקַּדַּחְתָּנִיִּים הַמִּתְגּוֹדְדִים בָּרְחוֹבוֹת

אֲשֶׁר חֵלֶק מֵהֶם נָשְׂאוּ עֵינֵיהֶם אֶל חַלּוֹן בֵּיתוֹ

וּבִרְאוֹתָם אֶת הַזָּקֵן שָׁאֲגוּ לְעֶבְרוֹ בִּשִׂמְחַת שִׁתּוּף וָאַחֲוָה

אֶת הַמִּלִּים הַטּוֹבוֹת: אֵין צַעַר בָּעוֹלָם. וּשְׁנַיִם אוֹ שְׁלוֹשָׁה

מֵהֵם נָשְׂאוּ עַל כִּתְפֵיהֶם נַעַר קָטֹן בְּתַלְתַּלִים זְהֻבִּים,

נַעַר נִכְלָם, חִוֵּר פָּנִים, שֶׁלְּחַיָּיו סוֹמְקוֹת מֵהִתְרַגְּשׁוּת,

נָשׂוֹא וְהָנֵף אֶת הַנַּעַר בְּקֶצֶב כְּשֶׁהֵם שָׁרִים וּמְדַקְלְמִים

וּמַכְרִיזִים, שָׁרִים וַחֲדֵלִים מִשִּׁירָתָם כְּדֵי לְדַקְלֵם

וּלְהַדְגִּישׁ אֶת הַמִּלִּים: אֵין צַעַר בָּעוֹלָם.

וּמִילֶר חָשׁ אֶת צִנַּת הַסְּתָו חוֹדֶרֶת בְּעַד הַחַלּוֹן,

חוֹדֶרֶת בְּעַד הַמִּקְטֹרֶן, חוֹדֶרֶת בְּעַד הַסוּדָר

שֶׁסוֹכֶנֶת בֵּיתוֹ הַנֶּאֱמָנָה כָּרְכָה לְצַוָּארוֹ כִּמְעַט מִבְּלִי שֶׁיַּרְגִּישׁ

בְּכָךְ אֲבָל לֹא מָשׁ מִמְּקוֹמוֹ וְאַף אֶת הַחַלּוֹן לֹא סָגַר

וְאִלּוּ רָאָהוּ מִישֶׁהוּ אוֹתָהּ שָׁעָה וְאִלּוּ נִתַּן

לְמִישֶׁהוּ לִקְרַב אֵלָיו הָיָה רוֹאֶה דִּמְעָה, כַּמָּה דִּמְעוֹת שִׂמְחָה

מִתְגַּלְגְּלוֹת בְּמוֹרַד פָּנָיו הַמְּקֻמָּטוֹת שֶׁל הַזָּקֵן כְּמוֹ

עַל פְּנֵי קְלָף עַתִּיק. אֲבָל אִישׁ לֹא רָאָה זֹאת

וּמִילֶר הוֹסִיף לַעֲמוֹד בַּחַלּוֹן וְעַכְשָׁו גַּם חִיֵּךְ.