לִפְנֵי שָׁנִים רַבּוֹת מְאֹד לֹא יָדְעוּ הַחַיּוֹת אֵשׁ מַהִי. הֵן בִּלּוּ אֶת יְמֵיהֶן בַּיְעָרוֹת הַסְּבוּכִים וּבַלֵילוֹת מַרְעִידוֹת הָיוּ מֵחֲמַת צִנָה. יוֹם אֶחָד הִגִיעוּ בִּנְדוּדֵיהֶן עַד לְיַרְכְּתֵי הַיַעַר וּלְעֵינֵיהֶן נִתְגַּלָּה מוֹשַׁב בְּנֵי־אָדָם.
בַּכְּפָר דָלְקוּ מְדוּרוֹת וּבְתוֹךְ הַסִּירִים הַשְׁפוּתִים עַל הָאֵשׁ הִתְבַּשְּׁלוּ נִתְחֵי בָּשָׂר. וְהָיוּ בְּנֵי־אָדָם שְׁפוּפִים לְיַד הָאֵשׁ, מִתְחַמְמִים לְאוֹרָהּ וּמֵיטִיבִים אֶת לִבָּם בְּמַאֲכָלִים טְעִימִים. נִתְקַנְאוּ הַחַיוֹת בִּבְנֵי־הָאָדָם וְהֶחֱלִיטוּ לְהָבִיא אֶת הָאֵשׁ אֶל הַיַעַר.
- בַּלַּיְלָה צוֹפֵד עוֹרִי מִקֹר – אָמַר הַפִּיל – אִלוּ הִדְלַקְנוּ מְדוּרָה בַּיַעַר, לֹא הָיְתָה לַצִנָה כָּל שְׁלִיטָה עָלַי.
- חָשְׁקָה נַפְשִׁי בְּבָשָׂר מְבֻשָׁל – נֶאֱנַח הָאַרְיֵה.
- רוֹצֶה הָיִיתִי לְהַתִּיךְ בַּרְזֶל עַל גַּבֵּי הָאֵשׁ וּלְהַתְקִין לִי צִפָּרְנַיִם שֶׁלֹּא תִּשָׁבֵרְנָה לְעוֹלָם – אָמַר הַנָּמֵר.
שָׁעָה אֲרֻכָּה טִכְּסוּ הַחַיּוֹת עֵצָה כֵּיצַד לְהַשִׂיג אֶת הָאֵשׁ. לְבַסוֹף הֶחֱלִיטוּ לִשְׁלֹחַ אַחַת מֵהֶן אֶל הַכְּפָר. אוּלָם מִי וָמִי יֵלֵךְ? אֵיבַת עוֹלָם עָמְדָה בֵּין הַיַעַר וְהַכְּפָר. יָדוֹעַ יָדְעוּ הַחַיוֹת: כָּל טוֹרֵף, שֶׁיוֹפִיעַ בִּתְחוּמֵי הַכְּפָר, יִתָּקֵל בִּמְטַר חִצִים.
עַל כֵּן פָּנוּ הַחַיוֹת לַתַּרְנְגֹלֶת וְשִׁטְחוּ בַּקָּשָׁתָן לְפָנֶיהָ:
- אָנָא, לְכִי אֶל הַכְּפָר וַהֲבִיאִי לָנוּ אֵשׁ. בָּךָ לֹא יִפְגְּעוּ בְּנֵי־הָאָדָם לְרָעָה.
- נִיחָא – אָמְרָה הַתַּרְנְגֹלֶת – אֵלֵךְ וְאָבִיא.
בָּאָה הַתַּרְנְגֹלֶת לַכְּפָר, הִשְׁגִיחָה בַּמְדוּרָה וְקָרְבָה אֵלֶיהָ. מָצְאָה הָאֵשׁ חֵן בְּעֵינֶיהָ: גַם מְאִירָה וְגַם מְחַמֶמֶת. אָמְרָה הַתַּרְנְגֹלֶת בְּלִבָּהּ: עַל מָה וְלָמָה אֶחְזֹר לְצִנַת הַיַעַר וְלִצְלָלָיו? מוּטָב שֶׁאֶשָׁאֵר בַּכְּפָר וְאוּכַל בְּכָל עֵת תָּמִיד לְחַמֵם אֶת אֵבָרַי הַקוֹפְאִים.
וְכָךְ נִשְׁאֲרָה הַתַּרְנְגֹלֶת בַּכְּפָר.
יָמִים רַבִּים חִכּוּ הַחַיוֹת לְשׁוּבָהּ. מִשֶּׁרָאוּ שֶׁהַתַּרְנְגֹלֶת מִתְמַהֲמַהַת וְאֵין בְּדַעְתָּהּ לַחֲזוֹר, שָׁלְחוּ לַכְּפָר אֶת הַכֶּלֶב.
- אָנָא, לֵךְ אֶל הַכְּפָר וְהָבֵא לָנוּ אֵשׁ. אַךְ חֲזֹר חִישׁ־מַהֵר!
- נִיחָא – אָמַר הַכֶּלֶב – אֵלֵךְ וְאָבִיא. אֲנִי לֹא תַּרְנְגֹלֶת טִפְּשָׁה, הָאֵשׁ לֹא תַּעֲבִיר אוֹתִי עַל דַעְתִּי!
בָּא הַכֶּלֶב לַכְּפָר וְרוֹאֶה: מְדוּרָה דוֹלֶקֶת וּבְנֵי־אָדָם מְסֻבִּים לְיַד הָאֵשׁ. בַּסִירִים הַשְׁפוּתִים מִתְבַּשְׁלִים נִתְחֵי בָּשָׂר וְנִיחוֹחָם מְגָרֶה אֶת הַחֵךְ. קָרַב הַכֶּלֶב אֶל הָאֵשׁ, הִתְחַמֵם, וּמִשֶׁסִיְמוּ בְּנֵי־הָאָדָם אֶת אֲכִילָתָם, עָט עַל הָעֲצָמוֹת וְהָיָה מְכַרְסְמָן לְתֵאָבוֹן.
- תְּמֵהַנִי עַל עַצְמִי – אָמַר הַכֶּלֶב בְּלִבּוֹ – שֶׁיָּמִים רַבִּים כָּל כָּךְ הִתְעַנֵיתִי בִּסְבַךְ הַיַעַר. וַהֲרֵי יָכֹלְתִּי לְהַקְדִים וְלָבוֹא אֶל הַכְּפָר, וּלְהִתְעַנֵג עַל טוּבָהּ שֶׁל הָאֵשׁ!
וְכָךְ נִשְׁאַר גַּם הַכֶּלֶב בַּכְּפָר.
יָמִים רַבִּים חִכּוּ הַחַיוֹת לְשׁוּבוֹ. מִשֶׁרָאוּ שֶׁהַכֶּלֶב מִתְמַהֲמֵהַ וְאֵין בְּדַעְתּוֹ לַחֲזוֹר, שָׁלְחוּ לַכְּפָר אֶת הָעֵז.
- אָנָא, לְכִי אֶל הַכְּפָר וַהֲבִיאִי לָנוּ אֵשׁ.
- אֲנִי אָשׁוּב חִישׁ־מַהֵר – אָמְרָה הָעֵז – אֵין אָנֹכִי כַּתַּרְנְגֹלֶת אוֹ הַכֶּלֶב, שֶׁמוֹשַׁב בְּנֵי־הָאָדָם הֶעֱבִירָם עַל דַעְתָּם. אֲנִי לֹא אָפֵר אֶת הַבְטָחָתִי.
קָרְבָה הָעֵז אֶל הַכְּפָר וְנִתְיַשְׁבָה בְּסָמוּךְ לַמְדוּרָה. הָאֵשׁ שָׁפְעָה נְעִימוּת. בְּנֵי־אָדָם הֵיטִיבוּ לִבָּם בְּדַיְסָה וְאַף הוֹתִירוּ. וּמִשֶׁפָּרְשׁוּ לִישׁוֹן, אָכְלָה הָעֵז מִן הַשְׁיָרִים וְשָׂבְעָה. לְאַחַר מִכֵּן נִתְכַּנְסָה בְּצֵל סֻכָּה וְנִרְדְמָה.
- הַמְזוֹנוֹת מְצוּיִים כָּאן בְּשֶׁפַע – אָמְרָה הָעֵז בְּלִבָּהּ – אֶשָׁאֵר כָּאן וְלֹא אָשׁוּב לַיַעַר. מוּטָב לִחְיוֹת בֵּין בְּנֵי־אָדָם מֵאֲשֶׁר בֵּין חַיּוֹת־טֶרֶף שֶׁפְּגִיעָתָן רָעָה.
וְכָךְ לֹא הִשִׂיגוּ חַיּוֹת־הַיַּעַר אֶת הָאֵשׁ.
אוּלָם הַתַּרְנְגֹלֶת, הַכֶּלֶב וְהָעֵז דָּבְקוּ מֵאָז בְּמִשְׁכְּנוֹת הָאָדָם וְלֹא עֲזָבוּם.