בּוֹחֵר אַתָּה יְדִיד? וּבְכֵן, הֱוֵה מַקְפִּיד!

אִישׁ-בֶּצַע אוֹ רַמַּאי לוֹבֵשׁ מַסְוֵה יְדִיד

בִּשְׁבִיל לִטְמוֹן לַתָּם מַלְכֹּדֶת –

וְהַתְּמִימוּת אָמְנָם נִצּוֹדֶת.

אִם לֹא נֻסֵּיתָ עוֹד בְּכָךְ.

שְׁמַע מְשָׁלִי וְתִוָּכַח.

בַּחֹרֶף הִבְהֲבָה בָּאֵפֶר וּבָרֶמֶץ

עַל יַד חֻרְשַׁת-עֵצִים שִׁיּוֹרֶת-מְדוּרָה –

פְּלֵטָה מֵחֲנִיָּה שֶׁל אֵיזוֹ שַׁיָּרָה.

מִן הָאוּדִים נוֹתַר אַךְ שֶׁמֶץ;

הָאֵשׁ הוֹלֶכֶת וְכָבָה –

וּבִרְאוֹתָהּ כְּלָיָה קְרוֹבָה,

אוֹמֶרֶת: "הוֹי, חֻרְשָׁה אֻמְלֶלֶת,

מָה עֲלוּבָה אַתְּ מְעֻרְטֶלֶת!

עַל אֵיזֶה פֶּשַׁע, אֵיזֶה חֵטְא

בְּקֹר הַחֹרֶף אַתְּ קוֹפֵאת?"

– "אֲבוֹי, בַּחֹרֶף אֵין לִי כֹּחַ

לֹא לְהוֹרִיק וְלֹא לִפְרוֹחַ

מִפְּנֵי הַשֶּׁלֶג הָרָשָׁע" –

עָנְתָה בְּעֶצֶב הַחֻרְשָׁה.

“שְׁטֻיּוֹת” – אָמְרָה הָאֵשׁ: תּוֹרִיקִי, אִם אֶרְצֶה רַק;

הִתְיַדְּדִי עִמִּי – וְשׁוּב תִּזְכִּי לְיֶרֶק.

כַּשֶּׁמֶשׁ אָנֹכִי: הֵן לָהּ אֲנִי אֲחוֹת –

וְגַם אַרְבֶּה קְסָמִים כָּמוֹהָ, לֹא פָּחוֹת.

חִקְרִי-נָא עַל הָאֵשׁ בַּחֲמָמָה – גַּן-חֹרֶף:

עֵת שֶׁלֶג מִסָּבִיב, סוּפָה וָקֹר קְשֵׁה-עֹרֶף –

הַכֹּל יִפְרַח שָׂם לְהַפְלִיא.

וְעֲל הַכֹּל – תּוֹדָה רַק לִי.

שֶׁלֹּא כַּאֲחוֹתִי, כֻּלִּי עַנְוָה וָצֶנַע.

לָכֵן לֹא אֶתְפָּאֵר – אַךְ רַב כֹּחִי מִמֶּנָּה.

זִיוָהּ הַיּוֹם כָּל-כַּךְ הִבְרִיק –

וּמַה פָּעַל אוֹתוֹ זִיו-רִיק:

עַל כָּל פָּנִים, בָּרוּר: לַשֶּׁלֶג לֹא הִזִּיק.

וּרְאִי, כֵּיצַד מִשֶּׁמֶץ דֶּלֶק

נָמֵס סְבִיבִי אוֹתוֹ הַשֶּׁלֶג!

וּבְכֵן, אִם רְצוֹנֵךְ

לָשׁוּב לְאֵיתָנֵךְ

וְלַעֲטוֹת עָלִים כְּמִיָּמִים יָמִימָה,

הַקְצִי לִי בָּךְ פִּנָּה וְהַכְנִיסִינִי פְּנִימָה".

הָ“עֵסֶק” נַעֲשָׂה – וּשְׂרִיד-הָאֵשׁ הֻרְשָׁה

לָבוֹא אֶל הַחֻרְשָׁה.

כֹּחוֹ עָלָה פְּלָאִים. הָאֵשׁ, אֲשֶׁר פָּשְׁטָה לָהּ

עַל פְּנֵי הָעֲנָפִים, זוֹרֶמֶת הָלְאָה, הָלְאָה…

תִּמְרוֹת-עָשָׁן שָׁחוֹר עוֹלוֹת-פּוֹרְצוֹת לְמַעֲלָה…

אֲבוֹי, אָבוּד הַכֹּל! בְּמֶשֶׁךְ זְמַן לֹא רַב

הִקִּיפָה הַדְּלֵקָה אֶת כָּל חֲלַל-הַחֹרֶשׁ.

וּמִמִּקְלַט-הַצֵּל לַהֶלֶךְ בַּשָּׁרָב

שָׂרְדוּ רַק יְתוֹמִים – אוּדִים שְׂרוּפִים עַד שֹׁרֶשׁ.

וְאֵין פְּלִיאָה: אַל יְבַקֵּשׁ

חָלִילָה, עֵץ עֶזְרָה מֵאֵשׁ.