זלמן רוזנטל נולד בטֶלֶנֶשט, ביסרביה (כיום, מולדובה) ב-1892*, בן אחיו של אליעזר דוד רוזנטל שעודדו בנסיונותיו הספרותיים הראשונים ביידיש.  בגיל 18 המשיך את לימודיו באודיסה, שם פירסם את יצירותיו הראשונות , תחילה ביידיש ואחר-כך גם בעברית. בתום מלחמת העולם הראשונה עבר לקישינוב, שם נרתם לפעילות ציונית בתנועת "צעירי-ציון - פועלי ציון". בשנים 1923־1938 היה מעורכי העיתון היומי ביידיש "אונזער צייט" והמוסף הדו-שבועי שלו לילדים "פאַרן אידישען קינד" (1925־1928), כן ערך בקישינוב את הירחון העברי לילדים "אשכולות" (1927), שהצטיין בתכנו העשיר ובצורתו המרהיבה, ויחד עם יעקב קוטשר את המאסף הספרותי "פרודות" (1934). רוזנטל ביקר פעמיים בארץ-ישראל (1924 ו-1938), אך לא נקלט בה. רוב שנותיו טיפח רוזנטל את ספרות-הילדים העברית והיידית, כאשר הבכורה עוברת בהדרגה מן היידיש אל העברית. הוא פירסם שירים, סיפורים ואגדות, הספוגים חיבה למסורת ישראל ולכל שנברא בצלם. לאחר כיבוש בסרביה על-ידי הצבא האדום ב-1941 גורש לארכנגלסק. לאחר 14 שנות גלות שב חולה ורצוץ לעיירת-הולדתו ועבד בבית מלאכה לשקיות נייר. זלמן רוזנטל נפטר בטֶלֶנֶשט בט' באדר ב' תשי"ט, 19 במארס 1959.
[* - לפי מספר מקורות נולד ב-1890]
[מקורות: קרסל, לקסיקון אופק לספרות ילדים, לעקסיקאָן פון דער נייער יידישער ליטעראטור, ויקיפדיה, Электронная еврейская энциклопедия]

• אנשים ורגבים : סיפורים (תל אביב : הועד להוצאת כתביהם של סופרים עברים מבסרביה, תש"ט) <מיידיש - ז. אגרת ; דברי הערכה - יעקב פיכמן>
• גדי הפלאות : ספורים ואגדות (תל אביב : יבנה, תשכ"א 1960) <תרגם מיידיש - יצחק ספיבק. מהדורה שניה יצא לאור בתשכ"ה 1964>
• מבחר כתבים – געקליבענע ווערק (תל אביב : הוצאת האיגוד העולמי של יהודי בסרביה, בית יהודי בסרביה, תשנ"ז 1997) <מבחר מאמרים, רשימות וסיפורים בעברית וביידיש. בעריכת ד"ר מאיר קוטיק, יוסף מזור, בוריס סנדלר. כולל הקדמה מאת חיים גורי>

• פאר'ן יידישן קינד : קינדער-זשורנאל ערשיינט איין מאל אין חודש (קעשענעוו, 1925־1936)
• אשכולות : ירחון מצֻיָר לנערים ולילדים ... (קישינוב : דפוס ליברול, תרפ"ז-תרפ"ט, 1927־1929)

• דער אייביגער קרבן (פאריא) : פסיכאָלאָגישער ראָמאַן אין 2 טיילן / עאוזשען העראוואנו (קעשענעוו : דפוס מ' אווערבוך, 1930) <תרגום מרומנית>