יוסף יהודה בן יעקב הלוי טשוֹרני (טשאָרני) נולד במינסק, בלארוס, ביום ט"ו בניסן תקצ"ז, 20 באפריל 1837 למשפחה בעלת אוריינטציה משכילית. לאחר תקופת לימודים ב"חדר" המשיך את לימודיו בבית ספר ממשלתי לילדים יהודים בעירו. למד בבית ספר חקלאי באודיסה (1856־1862), והתמחה בגידול גפנים, אך לא עסק במקצועו בשל יצר הנדודים שבו. בראשית שנות הששים של המאה הי"ט החל לסייר את הקווקז ומשם בארצות אסיה המרכזית, בחפשו בכל מקום עקבות (ממשיים ומדומים) של יהודים. החל לפרסם רשמי מסעיו בעיתונות העברית ("המבשר" ו"המגיד"), שעוררו הדים מרובים, וחכמי ישראל באירופה (בהם שד"ל) החלו פונים אליו בשאלות על יהודים בארצות רחוקות ונידחות אלה. ב-1875 חזר לאודיסה ופתח שנית במסעיו. בחייו ניסה להוציא לאור את רשמי מסעיו, אך רק לאחר מותו באודיסה (י"ז באייר תר"ם, 28 באפריל 1880) יצא הספר בשם "ספר המסעות בארץ קווקז ובמדינות אשר מעבר לקווקז וקצת מדינות אחרות בנגב רוסיא, משנת תרכ"ז עד שנת תרל"ה" (סט. פטרסבורג, תרמ"ד 1884) עם הקדמה ביוגרפית קצרה מאת אברהם אליהו הרכבי. מעזבונו נתפרסמו זכרונותיו, שנשתמרו בידי קרובו שמואל ליב הורוביץ (א. ליטוין), ב"רשומות", כרך ו', עמ' 125־166, בשם: "תולדות ימי חיי".
[מקורות: קרסל, Jewish encyclopedia]

• ספר המסעות בארץ קוקז ובמדינות אשר מעבר לקוקז וקצת מדינות אחרות בנגב רוסיא, משנת ה' תרכ"ז עד שנת ה' תרל"ה" (סט. פטרבורג : החברה "להרבות השכלה אצל יהודי רוסיא", תרמ"ד 1884)