שָׁמַעְתִּי פְעָמִים רַבּוֹת כִּי מוֹצְאִים

בְּאַפְרִיקָה זָהָב לָרֹב. כָּךְ אָמְרוּ וְכָךְ קָרָאתִי. יוֹם אֶחָד

הִגַּעְתִּי לְאֶרֶץ לוֹבֶּנְגּוּלוּ וְאָמַרְתִּי בְּלִבִּי: הָבָה

אֵלֵךְ לִרְאוֹת כֵּיצַד מוֹצְאִים אֶת הַזָּהָב.

מִפִּי הַשּׁוֹמֵר הַשָּׁחוֹר שֶׁל בֵּית־הַמָּלוֹן

הֲבִינוֹתִי מִיָּד: אֵין לִמְצֹא חֲתִיכוֹת זָהָב בַּעֲמָקִים

וּבֶהָרִים בֵּין הָאֲבָנִים? לָזֹאת יֵשׁ צֹרֶךְ בְּמִכְרוֹת. מִכְרוֹת

זָהָב.

נָסַעְתִּי אֵפוֹא. נָסַעְתִּי עַד שֶׁרָאִיתִי הָרִים

גְּבוֹהִים שֶׁל חוֹל צָהֹב וְעֶגְלוֹת־בַּרְזֶל מִסְתּוֹבְבוֹת עֲלֵיהֶם

בְכֹחַ הַחַשְׁמַל. הַחוֹל הַצָּהֹב הַזֶּה, הִסְבִּירוּ לִי, הוּא

פְּסֹלֶת הָאֲבָנִים שֶׁנִּטְחֲנוּ כְּדֵי לְהוֹצִיא מֵהֶן אֶת הַזָּהָב.

מִיָמִין רָאִיתִי גַּם אֶת הַטַּחֲנָה, וְגַם פֶּתַח לַמַּעֲלִית. וְלֹא

יוֹתֵר. מִסָּבִיב – שָׂדוֹת חֲרוּשִׁים. פָּרוֹת אֲחָדוֹת רוֹעוֹת

בָּאָחוּ. נַעַר מְחַלֵּל – וְלֹא יוֹתֵר.

נִכְנַסְתִּי לַמַּעֲלִית – וּכְאִלּוּ נִשְׁמְטָה

הַקַּרְקַע מִתַּחַת כַּפּוֹת רַגְלַי. אָנוּ נוֹפְלִים מַטָּה מַטָּה.

הָאָזְנַיִם הִתְחִילוּ לִכְאֹב מִלַּחַץ הָאֲוִיר הַכָּבֵד שֶׁבְּבֶטֶן

הָאֲדָמָה. הַמַּעֲלִית כְּאִלּוּ נֶעְצְרָה – וּפִתְאֹם הִתְחִילָה

לְנַתֵּר מַעֲלָה וְלִנְפֹּל מַטָּה כְּמוֹ כַּדּוּר, וְאָנוּ,

מִטַּלְטְלִים בָּהּ כִּפְרוּטָה בְּקֻפְסָה. יָרַדְנוּ, אוֹ נָפַלְנוּ

לְתוֹךְ הָאֲדָמָה, לְעֹמֶק שֶׁל אֶלֶף וּשְׁלֹשׁ־מֵאוֹת מֶטֶר

בִּשְׁתֵּי דַּקּוֹת. הַשְׁווּ נָא אֶת אֹרֶך הָרְחוֹב שֶׁלָּכֶם

לְמֶרְחָק שֶׁל אֶלֶף וּשְׁלֹשׁ־מֵאוֹת מֶטֶר – וְתָבִינוּ לְאֵיזֶה

עֹמֶק יוֹרְדִים כְּדֵי לְחַפֵּשֹׁ אֶת הַזָּהָב.

 

מַכֶּה בַּסֶּלַע – וּמַיִם מְפַכִּים    🔗

וְכָאן לְמַטָּה עוֹלָם מָלֵא. אוּלַמִּים גְּדוֹלִים

מוּאָרִים בְּאוֹר חַשְׁמַל. מַשְׁאֵבוֹת מְבִיאוֹת אֲוִיר טָרִי מֵעַל

פְּנֵי הָאֲדָמָה. בְּרֵכוֹת מַיִם גְדוֹלוֹת הָאוֹסְפוֹת לְתוֹכָן אֶת

מֵי הַמַּעְיָנוֹת, שֶׁהַכּוֹרִים מְגַלִּים בִּשְׁעַת

הַחֲצִיבָה.

גַּם זֹאת רָאִיתִי בְּמוֹ עֵינַי: מַכָּה בַּסֶּלַע – וְהִנֵּה מַיִם מְפַכִּים כְּמוֹ מִבֶּרֶז גָּדוֹל.

כָּךְ מוֹצְאִים אֶת הַזָּהָב: חוֹצְבִים בַּסֶּלַע

הַמֵּכִיל גַּרְגְּרֵי זָהָב, טוֹחֲנִים אֶת הָאֲבָנִים – וּמַפְרִידִים

מִן הַחוֹל אֶת הַזָּהָב. הַמִּכְרֶה מִשְׂתָּרֵעַ עַל שֶׁטַח שֶׁל

הַרְבֵּה עֶשְׂרוֹת קִילוֹמֶטְרִים מְרֻבָּעִים, וְהוּא עָשׂוּי כַּמָּה

וְכַמָּה קוֹמוֹת. כָּל הַמִּכְרֶה נִמְצָא בְּתוֹךְ סֶלַע אֶחָד גָּדוֹל

מְאֹד. וְהַסֶּלַע קָשֶׁה. רַק שֶׁטַח שֶׁל שְׁנֵי מֶטְרִים מְרֻבָּעִים

עוֹשִׂים הַחוֹצְבִים בְּמֶשֶׁךְ יְמָמָה אַחַת.

רַכָּבוֹת חַשְׁמַלִּיּוֹת מַעֲבִירוֹת מֵעַצְמָן אֶת הָאֲבָנִים אֶל הַמַּעֲלִיּוֹת.

זְמַן רָב הָלַכְתִּי בַּמִּסְדְּרוֹנוֹת הַחֲצוּבִים

בָּאֶבֶן, עַד אֲשֶׁר הִגַּעְתִּי לִמְקוֹם עֲבוֹדָתָם שֶׁל הַכּוֹרִים.

עֶשְׂרוֹת פּוֹעֲלִים שְׁחוֹרִים עָבְדוּ שָׁם בִּמְכוֹנוֹת קִדּוּחַ.

הָרַעַשׁ גָּדוֹל וְרָם, כִּי אֵין לוֹ מוֹצָא, וְהוּא נִזְרָק מִקִּיר

אֶל קִיר כְּמוֹ כַּדּוּר בִּלְתִּי־נִרְאֶה וְנִשְׁאָר

בִּפְנִים.

חֹם וּמַחֲנָק. בָּתֵּי הֶחָזֶה שֶׁל הַפּוֹעֲלִים

הָעֵירֻמִּים־לְמֶחֱצָה עוֹלִים וְיוֹרְדִים כְּמוֹ מַפּוּחִים. קָשֶׁה

הָאֲוִיר לִנְשִׁימָה. וְכָךְ לַעֲבֹד יוֹם יוֹם, שָׁבוּעַ שָׁבוּעַ,

חֹדֶשׁ חֹדֶשׁ… וְכָךְ אַחֲרֵי עֲבוֹדָה שֶׁל שְׁתַּיִם־שָׁלֹּשׁ

שָׁנִים נֶחֱלָשׁ הַגּוּף; בְּעִקָּר סוֹבְלוֹת הָרֵאוֹת מֵעֲבוֹדָה זוֹ.

וְאָז עוֹזֵב הַפּוֹעֵל הַשָּׁחוֹר אֶת הַמִּכְרֶה, וְעִם מְעַט הַכֶּסֶף

שֶׁקִּבֵּל בִּשְׂכַר עֲבוֹדָתוֹ הַקָּשָׁה הוּא חוֹזֵר אֶל שְׂדוֹת

אַפְרִיקָה הָרְחָבִים, לִרְעוֹת בָּהֶם אֶת הַכְּבָשִׂים אֲשֶׁר קָנָה

לוֹ.

וְאִם פִּתְאֹם יֶשְׁנָהּ מַפֹּלֶת?

וְאִם פִּתְאֹם הַמַּעֲלִיּוֹת מִתְקַלְקְלוֹת?…

נִפְתָּח צִנּוֹר הַבַּד – וְקִלּוּחַ אֲוִיר צַח

נוֹשֵׁב מִמֶּנוּ. אֲוִיר הַבָּא מִלְמַעְלָה וּמֵבִיא עִמּוֹ רֵיחַ

שָׂדוֹת וּמֶרְחָב.

כַּאֲשֶׁר עָלִיתִי בַּחֲזָרָה אֶל פְּנֵי הָאֲדָמָה,

שָׁאַפְתִּי לָרְוָחָה אֶת אֲוִיר הַשָּׂדוֹת. הַפָּרוֹת רָעוּ עֲדַיִן

בָּאָחוּ כְּמִקֹּדֶם, וְסָבִיב שֶׁקֶט וּרְוָחָה.

הַשּׁוֹעֵר הַשָּׁחוֹר שֶׁל בֵּית־הַמָּלוֹן שֶׁלִּי

צָדַק: אֵין מוֹצְאִים כַּיּוֹם זָהָב; וּכְדֵי לְהוֹצִיאוֹ נְחוּצָה

עֲבוֹדָה רַבָּה וְקָשָׁה, הַכְּרוּכָה בְּסַכָּנַת־נְפָשׁוֹת.

הַאִם כְּדַאי הַדָּבָר?