בְּעִיר אַחַת בָּנָה אִישׁ בֵּית־מֶרְחָץ, פָּתוּחַ לִרְוָחָה לְכָל דּוֹרֵשׁ וְשָׁוֶה לְכָל נֶפֶשׁ.

אֲפִלּוּ הַמְפֻנָּק שֶׁבַּמְפֻנָּקִים יִמְצָא בּוֹ הֲנָאָה שְׁלֵמָה וְלֹא יֶחְסַר לוֹ דָבָר, וְאַף הַמִּסְכֵּן שֶׁבַּמִּסְכֵּנִים יַרְגִּישׁ עַצְמוֹ בּוֹ, כְּאִלּוּ לֹא טָעַם מֵעוֹדוֹ טַעַם עֹנִי וָדֹחַק. כָּזֹאת הָיָה כָּתוּב וְרָשׁוּם בְּתַקָּנוֹת הַבַּיִת, אוּלָם לְמַעֲשֶׂה הִפְלוּ הַבַּלָּנִים בֵּין עָשִׁיר לְעָנִי הַפְלָיָה גְמוּרָה: מִי שֶׁקִּוּוּ לְקַבֵּל מִמֶנּוּ מָנָה יָפָה, קִבְּלוּהוּ בְּסֵבֶר פָּנִים יָפוֹת, וּמִי שֶׁנִּרְאָה בְּעֵינֵיהֶם כְּקַבְּצָן, לֹא הִרְבּוּ בּוֹ כָּבוֹד, וְלֹא טִפְּלוּ בּוֹ כָּרָאוּי.

יוֹם אֶחָד בִּקֵּר בְּבֵית־הַמֶּרְחָץ אָדָם עָנִי, בְּגָדָיו קְרוּעִים וּבְלוּיִים, אֻמְלָל וּבָזוּי בְּעֵינֵי הַשּׁוֹמְרִים וְהַמְשָׁרְתִים. בְּעַיִן צָרָה הִקְצוּ לוֹ מְקוֹם רַחְצָה בְּפִנָּה, לֹא דָאֲגוּ כְּלָל לְרַוֵּחַ לוֹ וְהוֹשִׁיטוּ לוֹ סְמַרְטוּט בִּמְקוֹם מַגֶּבֵת.

הָאוֹרֵחַ שָׁתַק לְמַעֲשֵׂיהֶם, הִתְרַחֵץ בִּמְתִינוּת וּמִשֶּׁגָמַר הִתְקָרֵב לַבַּלָּן וּמָסַר לְיָדוֹ מַטְבֵּעַ הָגוּן, אֲשֶׁר אֲפִלּוּ עָשִׁיר לֹא יוֹצִאוֹ מֵאַרְנָקוֹ אֶלָּא לְעִתִּים רְחוֹקוֹת.

לְאַחַר יָמִים מִסְפָּר חָזַר וְנִכְנַס אוֹתוֹ הָאִישׁ לְאוֹתוֹ הַמּוֹסָד. הִכִּירוּהוּ הַמְשָׁרְתִים וְקִדְּמוּהוּ לְשָׁלוֹם, פִּנּוּ לוֹ מָקוֹם נוֹחַ בְּיוֹתֵר, טִפְּלוּ בִּמְיֻחָד בָּאַמְבַּטֵּי שֶׁלּוֹ וְהִשְׁתַּדְּלוּ לְהַנּוֹתוֹ הֲנָאָה יְתֵרָה.

כְּתֹם הָרַחְצָה, הוֹצִיא פְּרוּטָה שְׁחוּקָה מִכִּיסוֹ וּזְרָקָהּ לַחֲלַל בֵּית־הַמֶּרְחָץ.

הִשְׁתּוֹמְמוּ הַמְשָׁרְתִים וּשְׁאֵלוּהוּ לְפֵשֶׁר הִתְנַהֲגוּתוֹ הַמּוּזָרָה גַם אָז וְגַם עַכְשָׁו. עָנָה וְאָמַר: “מַה שֶּׁנָּתַתִּי לָכֶם הַיּוֹם זֶהוּ תַּשְׁלוּם שֵׁרוּתְכֶם בַּפַּעַם שֶׁעָבְרָה; וְהַשָּׂכָר שֶׁקִּבַּלְתֶּם מִמֶּנִּי לִפְנֵי שְׁבוּעַיִם הֲרֵי זֶה גְמוּל טִרְחַתְכֶם שֶׁעֲתִידִים הֱיִיתֶם לִטְרֹחַ בִּי הַיּוֹם. שָׁלוֹם לָכֶם, נִכְבָּדַי!”