יהודה אופן נולד באלטונה, גרמניה, בו' בניסן תרפ"ב, 4 באפריל 1922. התחנך בגימנסיות קיל והמבורג. ב-1938 הוגלה עם אלפי יהודים לזבונשין בפולין ועלה ארצה כנער עולה בלתי לגאלי ב-1939. הצטרף להכשרת "הנוער העובד והלומד" בקיבוץ נען עד 1941. היה מראשוני הבריגדה היהודית הלוחמת בצבא הבריטי והשתתף במלחמת העצמאות. מאוחר יותר עבד ב"הולנד בנק" והיה מנהל מחלקה בסניף התל-אביבי, עד סגירת הבנק בארץ. שנים רבות היה עורך ועיתונאי בעל המשמר.
     למד לתואר ראשון בספרות השוואתית בלימודים מרחוק באוניברסיטת לונדון, ולתואר שני בספרות השוואתית באוניברסיטה העברית בירושלים.
    החל לפרסם שירים ב-1950 בכתב העת גליונות בעריכת יצחק למדן. מאז פירסם שירים וסיפורים רבים במוספי הספרות ובכתבי העת המרכזיים. ספרו הראשון, ללא לאן: שירים, עם רישומים של יהודה בקון, ראה אור ב-1961 בהוצאת עקד. ספרו האחרון, מסע חוזר לגרמניה וממנה, יומן דרכים, שירים, ראה אור ב-1994. שיריו מגובשים, חותרים לצמצום, מהודקים ולוכדים את המציאות החיצונית ברצף של תמונות קצרות. מאפיינת אותם הפנייה אל כל החושים: ריח ומגע, ראייה וקול.
כמו כן תירגם שירה מגרמנית: שירים לרפואה של אריך קסטנר (1965) ואֹספי נִצה (עם איזיא פסח ויהודית כפרי) של זלמה מרבאום-אייזינגר (1983). בסוף שנות השישים כתב פזמונים למלחינים ולזמרים, בעיקר לזמר אריס סאן. שירו "נערה ממש אוצר" היה להיט גדול.
    יהודה אופן נפטר בתל-אביב, בי"ז בניסן תשנ"ז, 24 באפריל 1997.

נכתב על-ידי אלישע פורת עבור לקסיקון הקשרים לסופרים ישראלים
[מקורות נוספים: קרסל, גרנות, ויקיפדיה]

ספריו:

• ללא לאן : שירים (תל-אביב : עקד, תשכ"א) <רישומים, יהודה בקון>
• הר וחול : שירים (תל-אביב : עקד, תשכ"ג) <ציורים, גרשון גרא>
• לא אגדת חורף : מסע לגרמניה תשכ"ט (רמת גן : עקד, 1969) <שירים>
• במעגל סגור : סיפורים של ארבע יבשות (תל-אביב : ספרית פועלים, תשל"ט 1979)
• נופים פנימה : שירים (תל-אביב : עקד, תשל"ט 1979)
• נבילת ורד : שירי אהבה מאחרת (תל-אביב : אל"ף, תשמ"ג 1983)
• שירים ברחוב עייף (תל-אביב : ספרית פועלים, תשמ"ה 1984)
• מסכת אב (תל-אביב : עקד, תשמ"ו 1986) <שירים>
• פגישות מעבר לזמן (תל-אביב : עקד, תשמ"ו 1986) <שירים>
• סקילה במסעף-תומר : סיפורים (תל אביב : ספרית פועלים, תשמ"ח 1988)
• מי שפעם הוליד כוכב : שירים (תל אביב : עקד, תש"ן 1990)
• בין קדש לטמטום : שירים (תל אביב : ספרית מעריב, תשנ"ג 1992)
• מסע חוזר לגרמניה וממנה : יומן דרכים 1994 - תשנ"ד (אור יהודה : ספרית מעריב, תשנ"ד 1994) <שירים>

• שירים לרפואה / מאת אריך קסטנר (תל-אביב : עקד, 1965) <ציורים - חיים נהור>
• אספי נצה : שירים / זלמה מרבאום-אייזינגר, תרגמו מגרמנית יהודה אופן, איזיא פסח, יהודית כפרי <בעקבות תרגומים קודמים> ערכו והביאו לדפוס - יהודית כפרי, שמואל הופרט (תל-אביב : מורשת וספרית פועלים, תשמ"ג 1983)

על המחבר ויצירתו: