מרדכי ליב וילנסקי נולד בכ"ב בסיון תרע"ד, 16 ביוני 1914 בקוברין (כיום בתחומי בלארוס). למד בבתי-ספר "תרבות" בקוברין ובבריסק. ב-1932 עלה ארצה ולמד ספרות עברית והיסטוריה יהודית  באוניברסיטה העברית בירושלים. בשנת תש"א (1941) סיים כתיבת עבודת דוקטור בהנחיית פרופ' יצחק בער על "הפולמוס מסביב לשיבת היהודים לאנגליה במאה ה-17. עבודה זו הופיעה בשנת תש״ד (1944) כספר. הורה היסטוריה בבתי ספר תיכוניים ברחובות ותל-אביב (1941–1946),. בשנת תש״ז (1947) הוזמן וילנסקי הצעיר על ידי נשיא המכללה העברית למורים בבוסטון, פרופסור אריה ליב (לואיס) הורביץ, לשמש מרצה להיסטוריה יהודית, ולאחר כמה שנים הגיע שם לדרגת פרופסור. וילנסקי התגאה בעובדה שכל ההוראה במכללה הייתה על טהרת העברית, שכן תלמידי המוסד, שהיו בוגרי בתי הספר היומיים בבוסטון ובבנותיה, היו בעלי ידיעות מקיפות בעברית. לדבריו תלמידי המכללה, למזער הטובים שבהם, היו מסוגלים לקרוא כל טקסט עברי ואף לכתוב עבודות גמר בלשון עשירה ובהירה.
    כארבעים שנה ישב וילנסקי בבוסטון, והיה בה לדמות מוכרת בזכות פעילות ו במכללה העברית (שם העמיד תלמידים הרבה) והודות לעיסוקו הנמרץ ב״הסתדרות העברית באמריקה". הוא היה אחד מראשי הסניף שלה בניו־אינגלנד. הוא ערך עם חברו פרופסור יעקב מיקלישנסקי, יליד ורשה, את הטור העברי בשבועון היהודי Jewish Advocate שבו נתפרסמו מאות מאמרים ורשימות שנכתבו בידי חוקרים ומשכילים מארצות הברית ומישראל. הם אף כוננו מועדון עברי שהתכנס לשמיעת הרצאה פעם בחודש.
    בבוסטון שקד וילנסקי על מחקריו הנוספים, וראש לכולם ספרו הגדול חסידים ומתנגדים: לתולדות הפולמוס שביניהם בשנים תקל״ב-תקע״ה. כאות הוקרה על הישגיו הוא נתמנה חבר כבוד של המכון האוקראיני באוניברסיטת הרווארד, ונבחר לחבר האקדמיה האמריקנית למדעי היהדות.
    בסוף תש"ם (1980) פרש וילנסקי מן ההוראה במכללה העברית. שנים אחדות לאחר מכן שב ועלה ארצה, וקבע ביתו בירושלים. מרדכי וילנסקי נפטר בבוסטון בי"א באדר תשנ"ט, 27 בפברואר 1999 והובא לקבורה בירושלים. ב-1999 יצא לאור קובץ מחקרים לזכרו של פרופסור מרדכי וילנסקי בשם במעגלי חסידים בהוצאת מוסד ביאליק, המרכז לחקר תולדות היהודים בפולין ומורשתם במכון לחקר התפוצות באוניברסיטת תל אביב והמרכז לחקר תולדות יהודי פולין ותרבותם באוניברסיטה העברית בירושלים.
[מקורות: קרסל א 653, במעגלי חסידים (תש"ס 1999)]

• שיבת היהודים לאנגליה במאה השבע־עשרה (ירושלים : הוצאת ראובן מס, תש״ד)
• תולדות יצחק : שירי יצחק לוצאטו (תל-אביב : הוצאת מחברות לספרות, תש״ד) <עם אחרית־דבר והערות על ידי ד׳ אקרט ומ׳ וילנסקי>
• חסידים ומתנגדים: לתולדות הפולמוס שביניהם בשנים תקל״ב-תקע״ה (ירושלים : מוסד ביאליק, תש״ל) <מהדורה שנייה, מורחבת ומתוקנת, יצאה לאור בשנת תש"ן>
• היישוב החסידי בטבריה עד פטירתו של ר׳ אברהם מקאליסק - תק״ע (ירושלים : מוסד ביאליק, תשמ״ח)

• במעגלי חסידים : קובץ מחקרים לזכרו של פרופסור מרדכי וילנסקי / עורכים – עמנואל אטקס, דוד אסף, ישראל ברטל, אלחנן ריינר (ירושלים : מוסד ביאליק : המרכז לחקר תולדות היהודים בפולין ומורשתם, המכון לחקר התפוצות,  אוניברסיטת תל אביב : והמרכז לחקר תולדות יהודי פולין ותרבותם, האוניברסיטה העברית בירושלים, תש"ס 1999)
  תוכן העניינים