מרדכי מנחם קפלן, מייסד ׳התנועה ליהדות מתחדשת׳, נולד בי״ד בסיון תרמ״א, 11 ביוני 1881 בשווינציאן, עיר צפונה לווילנה בליטא, למשפחה דתית וקיבל חינוך יהודי מסורתי. בילדותו היגרה המשפחה לארצות הברית, לעיר ניו־יורק, שם המשיך בלימודיו בישיבה ולאחר מכן רכש השכלה גבוהה בקולג׳, ובמקביל – למד בסמינר התיאולוגי היהודי של התנועה המסורתית.
    בגיל 21 הוסמך לרבנות על ידי הסמינר, ובמשך כשבע שנים שימש רב בקהילות אורתודוקסיות בארצות הברית. ב־1909 הזמין אותו שניאור זלמן שכטר להצטרף לסגל ההוראה של הסמינר, והוא לימד במסגרת זו למעלה מיובל שנים – עד לפרישתו בשנת 1962.
    שנותיו הרבות בסמינר עמדו בסימן מתחים אידאולוגיים עם עמיתיו: קפלן מתח ביקורת על עמדותיהם של מנהיגי התנועה, שגילו פתיחות בכל הקשור למחקר ביקורתי ולפרשנות מדעית, אך דבקו ב״שמרנות תיאולוגית״ והתנגדו לשינויים במנהגים המסורתיים ובהלכה.
    בספרו המרכזי ״היהדות כציוויליזציה״ (1934) הציג קפלן את השקפתו: הוא האמין ביהדות כתרבות ובחן אותה בממד היסטורי־התפתחותי, בלי הממד המטפיזי והאלוהי: המסורת היהודית היא לשיטתו תוצר של ״התפתחות והתחדשות מתמדת״, ומכאן הצורך להמשיך ולחדש את היהדות ואת ההלכה הרבנית לאור שינויי הזמן ואתגרי המודרניות.
    עם זאת תמך קפלן בקיום מצוות מעשיות, קרא לחידוש השפה העברית ולהקמת ריבונית יהודית בארץ ישראל – ובכך נבדל מתנועת הרפורמה. במשך השנים ניסה מרדכי קפלן להשפיע על מנהיגי התנועה המסורתית לאמץ את השקפותיו, אך הדבר לא עלה בידו. בגיל 81 פרש מן הסמינר התיאולוגי של התנועה המסורתית והחל לפעול להקמת התנועה הרקונסטרוקציוניסטית להתחדשות יהודית, שאף הקימה סמינר תיאולוגי ובית מדרש לרבנים משלה.
    מרדכי מנחם קפלן היה נשוי ללנה, ולבני הזוג נולדו ארבע בנות. הוא זכה לאריכות ימים ונפטר בב׳ בכסלו תשמ״ד, 8 בנובמבר 1983 בגיל 102 בניו־יורק – ושם נקבר.

מרדכי מנחם קפלן בספריה הלאומית

מקורות: ויקיפדיה, The Mordekai Kaplan Center for Jewish Peoplehood, האנציקלופדיה העברית, תרבות.il

• Judaism as a civilization : toward a reconstruction of American-Jewish life (New York : The Macmillan Company, 1934)
• התפתחותו של התהליך החנוכי (ירושלים : חברה להוצאת ספרים על־יד האוניברסיטה העברית, תרצ״ח 1937)
• The meaning of God in modern Jewish religion (New York : Behrman's Jewish Book House, 1937) <Translated into Hebrew>
• ערכי היהדות והתחדשותם : כגילוי החיוניות שבאמונה הישראלית (ירושלים : הוצאת ראובן מס, 1938) <תרגם מאנגלית אברהם רגלסון בהשתתפות המחבר>
• די צוקונפט פון דער אידישער רעליגיע : אָדער די רעליגיע־קולטוריסטישע אויפפאַסונג פון יודנטום ... (ניו יאָרק : Society for the Advancement of Judaism, 1938)
• האמונה והמוסר : החיים כאמנות העליונה (ירושלים : הוצאת ראובן מס, 1954)
• A new Zionism (New York : Theodor Herzl Foundation, 1955) <Translated into Hebrew>
• לחידוש פני הציונות (ירושלים : מאורות, 1959) <שישה פרקים ראשונים תורגמו מאנגלית בידי ראובן סיוון>
• Judaism without Supernaturalism : the only alternative to orthodoxy and secularism (New York : Reconstructionist Press, 1958)
• The Purpose and Meaning of Jewish Existence : a people in the image of God (Philadelphia : Jewish Publication Society of America, 1964)
• The religion of ethical nationhood : Judaism's contribution to world peace (New York : Macmillan, 1970) <Translated into Hebrew>
• דת האומיות המוסרית : תרומת היהדות לשלום העולם (ירושלים : מסדה־פרס, 1975) <תרגם מאנגלית לעברית נפתלי גולן בהשתתפות המחבר>
• Dynamic Judaism : the essential writings of Mordecai M. Kaplan (New York : Schocken Books : Reconstructionist Press, 1985) <Edited and with introductions by Emanuel S. Goldsmith and Mel Scult. Translated into Hebrew>
• יהדות דינמית (תל־אביב : ידיעות אחרונות : ספרי חמד, 2011) <מבחר מכתביו של מרדכי מ. קפלן. ערכו והוסיפו מבואות – עמנואל ס. גולדסמיט ומרדכי (מל) סקולט. מבוא נוסף מאת יעקב כהן ; מאנגלית – דבורה בושרי>

• מסלת ישרים / לרבי משה חיים לוצאטו ; ... עם שינויי נוסחאות ומראה מקומות ותרגום והערות בשפת אנגלית (פילאדלפיא : החברה היהודית להוצאת ספרים אשר באמיריקא, תרצ״ז 1936) <עברית ואנגלית, עמוד מול עמוד>
• סדר תפלות שבת : עם תוספות תפלות אמירות ושירים ועם תרגום אנגלי חדש (ניו־יורק : מוסד להתחדשותה של היהדות, תש״ה 1945) <ערוך בידי מרדכי קפלן ויוג׳ין קוהן>

• ספר היובל לכבוד מרדכי מנחם קפלן : למלאת לו שבעים שנה (ניו־יורק : בית המדרש לרבנים באמריקה, תשי״ג 1953) <עברית ואנגלית>
• Scult, Mel.  Judaism faces the twentieth century (Detroit : Wayne State University Press, 1993) <Translated into Hebrew>
• סקולט, מל.  יהדות מתחדשת : הביוגרפיה של מרדכי מ. קפלן (תל־אביב : ידיעות אחרונות : ספרי חמד, 2004) <מאנגלית – עופרה אביגד>

• שמואלי, אפרים.  ״האמונה והמוסר״.  בצרון, שנה י״ז, כרך ל״ד, חוב׳ ה׳ (185) (ניסן–אייר תשט״ז, אפריל 1956), עמ׳ 33–34.

• רב צעיר [חיים טשרנוביץ].  סדור תפלה של תועים ומתעים : על הסידור החדש של הפרופ׳ מרדכי קפלן וסיעתו.  בצרון שנה ז׳, כרך י״ג, חוב׳ א׳ (73) (תשרי תש״ו, אוקטובר 1945), עמ׳ 1–24