משולם טוכנר נולד בכ״ג בניסן תרע״ב, 10 באפריל 1912 בעיירה מינקוביץ שבאוקראינה. ב-1916
עקר עם משפחתו לעיירה בריצ׳אני בבסרביה, שנעשתה ב-1918 חלק מרומניה. ב-1925 עלתה המשפחה
ארצה והתיישבה בירושלים. למד בבית הספר תחכמוני ובגימנסיה הריאלית מיסודו של ד״ר שור.
מ-1930 עד 1937 למד באוניברסיטה העברית ספרות עברית, היסטוריה ופילוסופיה וסיים את
התואר השני. בתקופת לימודיו פרסם סיפורים בעיתונות (׳הארץ׳, ׳ניב הסטודנט׳) אך לימים
התרכז בביקורת. מאז תום לימודיו עסק בהוראה, תחילה בבתי ספר בטבריה ובעפולה, ומ-1948
עד סוף ימיו בבית המדרש הירושלמי למורים על־שם דוד ילין. היה ידיד ורע לרבים מסופרי
ירושלים וממלומדיה, ובראשם ש״י עגנון. בשנותיו האחרונות החל בכתיבת עבודת דוקטור על
יצירת עגנון, אך זו לא הושלמה מחמת פטירתו. טוכנר
נפטר בירושלים בכ״ג באב תשכ״ו, 9
באוגוסט 1966.
כתיבתו עוסקת רובה ככולה ביצירת עגנון, מאז מאמרו הראשון עליו ב-1948
ועד פרקי המחקר שנותרו בעזבונו. מאמריו מוקדשים לדיון פרשני ביצירות מרכזיות (׳תמול
שלשום׳, ׳הכנסת כלה׳, ׳עידו ועינם׳, ׳עד עולם׳, ׳הדום וכיסא׳), וכן לסוגיות כלליות
כגון השקפת העולם המשוקעת ביצירת עגנון, דמות המספר האוטוביוגרפי, טכניקות הסיפור של
המחבר, דמויות חוזרות בסיפוריו ותולדות המחקר ביצירתו. אחרי מותו כונסו מאמריו בספרו
׳פשר עגנון׳ (1968). הופעת הספר חוללה ויכוח, שהתמקד בעיקר בשאלת תוקפם של הפענוחים
האלגוריסטיים החד־משמעיים שהציע טוכנר לסיפוריו החידתיים של עגנון.
על משולם טוכנר ז״ל : דברים לזכרו מאת ש״י עגנון,
נתן רוטנשטרייך, משה גיל, שלום קרמר, משה שמיר, גרשון שקד, י״ד אברמסקי וחיים תורן
(ירושלים : בית־המדרש למורים העברי הממלכתי ע״ש דוד ילין והוועד הציבורי להוצאת
עזבונו של משולם טוכנר ז״ל, תשכ״ז) <הביא לדפוס – חיים תורן>
סדן, דב. במבואי ספר וסופרו. בתוך:
פשר עגנון / משולם טוכנר (רמת־גן : אגודת הסופרים
בישראל ליד הוצאת מסדה, תשכ״ח 1968), עמ׳ 7–23 <חזר ונדפס בספרו אבני גדר : על סופרים וספרים (רמת־גן : הוצאת אגודת
הסופרים העברים בישראל ליד הוצאת מסדה, 1970), עמ׳ 135–147, בשם: פשר ודרכו : על
משולם טוכנר>