אדיר כהן נולד בראשון לציון בא' בסיון תרצ"ז, 11 במאי 1937 לאביו, אמציה ברוך כהן, איש חינוך, ממקימי הגימנסיה 'בנימינה', ולאמו, פרידה כהן, אחותו של המשורר הלל בבלי.  אדיר כהן למד בבית ספר תיכון ברחובות ולאחר מכן בבית המדרש למורים בירושלים. במקביל הוא למד חינוך ופילוסופיה באוניברסיטה העברית (היה תלמידו של פרופ' מרדכי מרטין בובר). מגיל 24 עסק בהוראה בבית המדרש למורים על שם שיין בפתח תקוה, ומשם עבר ללמד בסמינר לוינסקי בתל אביב. בד בבד עבד באוניברסיטה העברית, ובהנחייתו של פרופסור אלכסנדר מרדכי דושקין הקים את המרכז לחינוך יהודי בתפוצות במכון ליהדות בת זמננו באוניברסיטה. אחר כך היה מרצה במחלקה להכשרת מורים באוניברסיטת תל אביב. אדיר כהן כתב באוניברסיטת ניו יורק, את הדוקטורט שלו, בתחום הפסיכולוגיה והספרות (ניתוח פסיכולוגי וספרותי של יצירתו של יוסף חיים ברנר). באותה תקופה לימד במכללה לחינוך ע"ש דוד ילין, בסמינר התאולוגי היהודי ובאוניברסיטת ניו יורק.   בשובו לישראל שימש כמרצה בחוג לחינוך באוניברסיטת חיפה. הוא עמד בראש החוג לחינוך ובראש בית הספר לחינוך באוניברסיטה והקים בה את המרכז לספרות ילדים. כהן עמד במשך עשרים שנה בראש הקתדרה לחינוך ולחברה, וערך את כתב העת "עיונים בחינוך" לעיון ולמחקר בחינוך. במקביל הקים את כתב העת "מעגלי קריאה", לעיון ולמחקר בספרות ילדים. ב-1982 ייסד באוניברסיטה את המגמה ללימודי ביבליותרפיה. בנוסף הקים את כתב העת "נפש" לפסיכולוגיה ולטיפול.   כיום עומד פרופ' כהן בראש החוג לחינוך במכללה האקדמית עמק יזרעאל.
אדיר כהן החל לכתוב בגיל צעיר וספרו הראשון "חילות ישראל ומלחמותיהם בעבר ובהווה", יצא לאור בטרם מלאת לו 20 שנה. באותה תקופה שימש כמבקר ספרותי בעיתון "הבוקר" של הציונים הכלליים, ובהמשך בעיתונים "דבר" ו"הארץ". הוא פרסם ביקורות ומסות על המחדשים בספרות העברית הצעירה, עבודה בה המשיך במסגרת לימודיו באוניברסיטה. במקביל פרסם מספר ספרי מחקר, כגון "יצירתו הספרותית של יוסף חיים ברנר". בשירותו הצבאי היה עורך בהוצאת "מערכות", ושם כתב את ספרו "ברוח סערה", על מפעלו של יהודה ארזי בהגנה, ברכש ובהעפלה (המבוא לספר נכתב על ידי דוד בן-גוריון) ובגיל עשרים החל לעסוק בעיבוד אגדות ומעשיות לילדים. כהן פרסם עד היום כחמישים ספרי ילדים אותם כתב, ערך ותרגם. הוא פרסם גם שמונה רומנים ועסק בתרגום לעברית של ספרים מאת ג'ק לונדון, מוריס מטרלינק ואחרים.
על פעילותו הספרותית והחינוכית זכה בפרס רופין לחקר החברה והחינוך, פרס למדן לספרות ילדים, פרס לוין קיפניס לחקר ספרות ילדים, פרס המייסדים של אוניברסיטת ניו-יורק, פרס סנאט העיר ברמן בגרמניה לספרות, ופרס קרן מץ בניו יורק ועוד. פרופ'  אדיר כהן נשוי לבלהה לבית רמלר ולהם ארבעה ילדים ושישה נכדים.
[מקורות: קרסל, גרנות, לקסיקון אופק לספרות ילדים, ויקיפדיה. תודות לצחי לרנר]

ספריו:

• חילות ישראל ומלחמותיהם בעבר ובהווה (תל אביב : י' שמעוני, תשי"ח) <עריכה - ליב חזן>
• אנציקלופדיה למימרות ישראל ואומות העולם (תל אביב : הוצאת יוסף שמעוני, תשי"ח-תש"ך) <שלושה כרכים>
• מעולם הספרות העברית והכללית (תל אביב : א' זלקוביץ, תש"ך 1959)
• ורד וחנית : מבחר אגדות אירופה (תל אביב : י' שמעוני, תש"ך)
• מקטרת השלום : מבחר אגדות אמריקה (תל אביב : י' שמעוני, תש"ך)
• הנשר הגדול (תל אביב : י' שמעוני, תש"ך)
• מעולם האמנות (תל אביב : א' זלקוביץ, תשכ"א)
• פסטאלוצי האיש ודרכו בחינוך (ירושלים : המחלקה לעניני הנוער והחלוץ של ההסתדרות הציונית, תשכ"ג)
• סופרים עבריים בני זמננו : משוררים, מספרים, מחזאים, מסאים ומבקרים (תל אביב : מ' מזרחי, תשכ"ד 1963)
• מרדכי זאב פייארברג : הסופר ויצירתו (תל אביב : הוצאת ספרים א. זלקוביץ, תשכ"ח 1967)
  תוכן העניינים
• יצירתו הספרותית של יוסף חיים ברנר (תל אביב : גומא, תשל"ב)
• דרכים בהוראת השירה (תל אביב : עקד, תשל"ג 1972)
• דרך הרוח : כוחה המחנך של ספרות (תל אביב : יחדיו, תשל"ז 1977)
• פנים מכוערות במראה : השתקפות הסכסוך היהודי-ערבי בספרות הילדים העברית (תל-אביב : רשפים, תשמ"ה 1985)
• ספר ושמו אדם : עיונים במחשבת החינוך ההומאניסטי (חיפה : אוניברסיטת חיפה. בית הספר לחינוך, תשמ"ח 1988)
• להיות שמש, להיות אור : החינוך כאהבה - דוגמתו של יאנוש קורצ'אק (חיפה : אח, תשמ"ט 1988)
• תמורות בספרות ילדים (חיפה : אח, תשמ"ט 1988)
• סיפורה של הבדידות (תל-אביב : ידיעות אחרונות : ספרי חמד, 2003)
• הבדידות כגורל (תל-אביב : ידיעות אחרונות : ספרי חמד, 2003)
• ההומור של עם ישראל לדורותיו : מהתנ"ך ועד ימינו (חיפה : אמציה, תשס"ד 2004)
• אלף הפנים של האני : הסיפור האישי כמסע ספרותי-טיפולי : היבטים פסיכולוגיים, פילוסופיים ספרותיים וטיפוליים (חיפה : מפגש, תשס"ה 2005)
• מרפא פילוסופי : תרפיה פילוסופית הלכה למעשה : "פילוסופיה פעילה" כמדריך פילוסופי לחיים, להתמודדות ולטיפול (חיפה : אמציה, 2007)
• פילוסופים קטנים : פילוסופיה לילדים ועם ילדים (חיפה : אמציה, 2008)
• סוקרטס וקסנטיפה בירח דבש : מפגש עם פילוסופיה בדרכי ההומור והצחוק (חיפה : אמציה, 2008)
• סלח להוריך ושקם את חייך (חיפה : אמציה, 2009)
• להיות הסופר של חייך : שיח נרטיבים - האישי והספרותי (אבן יהודה : אמציה, 2010)
• אדם, חווה והנחש : ריבוי הפנים של פרשות מחוץ לנישואים (אבן יהודה : אמציה, 2011)
• הפכים נפגשים : הספר הקטן גדול של האוקסימורונים (אבן יהודה : אמציה, 2012)
• שחור-לבן בגוונים : אופטימיזם, פסימיזם, תקווה (אבן יהודה : אמציה, 2013)
• האופק מתקרב : סיפורים כסירות הצלה (אבן יהודה : אמציה, 2013)
• השיר כותב אותי (אבן יהודה : אמציה, 2013) <שירים>
• אוהל על הים : רומן-פסיפס - אנטי-ביוגראפיה (אבן-יהודה : אמציה, 2014)
• החיים כואבים : התמודד עם הסבל ורפא את חייך (אבן-יהודה : אמציה, 2015)

עריכה:

• הסיפורת העברית בשנות המדינה : אנתולוגיה / ערך והקדים מבואות – ד"ר אדיר כהן (תל-אביב : הוצאת ספרים אחיאסף, תשל"ג 1973)
• ספר ההומור היהודי הגדול : אוצר הבדיחה היהודית והישראלית לדורותיה (אור יהודה : כנרת, תשס"ד 2004) <בסיוע נח איתן>
• ספר ההומור היהודי - המבחר : אוצר הבדיחה היהודית והישראלית לדורותיה (אור יהודה : כנרת, תשס"ה 2005)

על המחבר ויצירתו: