גרשֹׁם (גֶרהַרד) שלום, נולד בי׳ בכסלו תרנ״ח, 5 בדצמבר 1897 בברלין. אביו, ארתור,
היה בעל בית־דפוס גדול והמשפחה היתה משפחה בורגנית מתבוללת. בנערותו התעמק בזהותו
היהודית, קרא על היהדות ומצא לעצמו מורים לעברית, מקרא ותלמוד. הוא התרשם מכתבי ההיסטוריון
צבי גרץ על ההיסטוריה של עם ישראל, והתעניין במיוחד בהתקפותיו על הקבלה. שלום סבר שהקבלה
עומדת במרכז המהות הרוחנית של היהדות, והחליט לחקור אותה בכלים מדעיים. ב-1922 סיים
באוניברסיטת מינכן את עבודת הדוקטורט שעסקה בספר הקבלי הקדום ״ספר הבהיר״. בתקופת לימודיו
החליט שלום לגבש ספרייה שלמה שתקיף את כל הספרים הקשורים לנושאי הקבלה והמיסטיקה היהודית,
ולשם כך החל לרכוש ספרים בשיטתיות.
בשנת 1923 עלה שלום לארץ ישראל והביא עימו כ-2,000 ספרים,
בתוכם 603 הקשורים לקבלה. במשרתו הראשונה בארץ הופקד על אוסף ספרי היהדות בספרייה הלאומית,
ואף המציא שיטה חדשה למיון ספרים במקצועות היהדות. עם פתיחת האוניברסיטה העברית ב-1925
החל להרצות בה. לימים מונה לפרופסור מן המניין ונעשה לאחד החוקרים המובילים בעולם במדעי
היהדות. שלום נחשב למייסד חקר הקבלה ולמי שקידם את המיסטיקה היהודית מתחום מחקר שולי
לתחום חשוב באקדמיה המודרנית. בפעילותו המחקרית נקט מתודיקה היסטורית פילולוגית ושילב
התעמקות בפרטים והיצמדות לטקסטים עם פרספקטיבה היסטורית ורב־תחומית רחבה. מחקריו המוקדמים
התמקדו בעיקר בנושאים ביבליוגרפיים כגון זיהוי כתבי יד ומיפוי ספרות הקבלה. לשם כך
צילם כתבי יד רבים מספריות ברחבי העולם וכרך אותם לספרייתו. בהמשך התעמק בהיבטים היסטוריים
ורעיוניים בתוכני הקבלה והרבה לחקור את התיאולוגיה הקבלית, אך מיעט בחקר הפרקטיקות
המיסטיות.
לצד פעילותו המחקרית נודע שלום גם כהוגה דעות בתחומים הפוליטי־תרבותי
והציוני. הגותו תרמה רובד נוסף של מורכבות לעולם המחקר שלו. הן בתחומי מחקרו והן בתחומי
הגותו דעותיו השפיעו עמוקות, אך גם היו שנויות במחלוקת.
שלום פרסם כ-600 ספרים ומאמרים בתחומי המיסטיקה היהודית, שעסקו
בקבלה, חסידות ומשיחיות, תוך התמקדות בתנועה השבתאית. ספריו נכתבו בעברית, אנגלית וגרמנית
ותורגמו לשפות רבות. עם ספריו הידועים נמנים זרמים ראשיים במיסטיקה היהודית,
שבתי צבי והתנועה השבתאית בימי חייו ופרקי יסוד בהבנת הקבלה וסמליה.
בשנים האחרונות יצאו לאור אחדים מחיבוריו שנותרו בכתב ידו, ספרי ביוגרפיה שנכתבו עליו,
קטעים משירתו ויומניו האישיים והתכתבויותיו עם הוגי דעות, ובהם ולטר בנימין, יוסף וייס
וחנה ארנדט. ארכיונו של שלום נמצא בספרייה הלאומית בירושלים, ושמורים בו מכתבים רבים
שטרם פורסמו כגון התכתבויותיו עם ש״י עגנון.
כבר בצעירותו החליט שלום שלאחר פטירתו תועבר ספרייתו לספרייה הלאומית
בירושלים. במשך כל חייו המשיך לאסוף ספרים למען השלמת חזון הספרייה המלאה בתחום המיסטיקה
היהודית. תוכניתו המוקדמת אכן התגשמה. לאחר מותו ב-1982 הועברה לספרייה הלאומית ספרייתו
המלאה, שמנתה כ-25 אלף פריטים, ובהם כ-4,000 ספרים נדירים. אוסף שלום, שנשמר כאוסף
מיוחד ומאחד, כולל כיום כ-35 אלף פריטים, ונחשב לאוסף המקיף בעולם בתחומו. אולם גרשׁם
שלום בספרייה הלאומית משמש מרכז עולמי פעיל לחקר הקבלה והמיסטיקה היהודית עבור דורות
של חוקרים.
גרשֹׁם שלום
נפטר בירושלים בכ״ח בשבט
תשמ״ב, 21 בפברואר 1982 ונטמן בבית העלמין סנהדריה בירושלים.
תולדות התנועה השבתאית : הרצאות באוניברסיטה העברית בירושלים 1939–1940 / מאת
גרשֹׁם שלום ; הקדימו מבוא, ערכו והביאו לדפוס יונתן מאיר, שיניצ׳י יאמאמוטו (ירושלים
ותל־אביב : הוצאת שוקן : מכון שוקן למחקר היהדות, תשע״ח 2018)
התנועות המשיחיות בישראל : הרצאות (ירושלים־ברלין : ספרי בלימה, אייר
ה׳תשפ״ג 2023) <עריכה ופתח דבר – יונתן מאיר>
עריכה:
בעקבות משיח : אוסף מקורות מראשית התפתחות האמונה השבתאית / מלוקטים מתוך כתביו של
ר׳ אברהם בנימין נתן בן אלישע חיים אשכנזי המכונה נתן העזתי (ירושלים : ספרי תרשיש,
תש״ד) <מהדורה חדשה ומעודכנת יצאה לאור בתשפ״ב 2021>
בעקבות משיח : אוסף מקורות מראשית התפתחות האמונה השבתאית / מלוקטים מתוך כתביו של
ר׳ אברהם בנימין נתן בן אלישע חיים אשכנזי המכונה נתן העזתי ... ועתה הובא לדפוס
מחדש עם תיקונים והשלמות על ידי יונתן מאיר (ירושלים וברלין : ספרי בלימה : עלו
לשלום, תשפ״ב 2021)
מאיר, יונתן.רשימת כתבי גרשֹׁם
שלום על השבתאות. בתוך: תולדות התנועה השבתאית : הרצאות
באוניברסיטה העברית בירושלים 1939–1940 / מאת גרשֹׁם שלום ; הקדימו מבוא, ערכו
והביאו לדפוס יונתן מאיר, שיניצ׳י יאמאמוטו (ירושלים ותל־אביב : הוצאת שוקן : מכון
שוקן למחקר היהדות, תשע״ח 2018), עמ׳ 373–383.
ספרים
Alter, Robert. Necessary angels : tradition
and modernity in Kafka, Benjamin, and Scholem (Cambridge, Massachusetts : Harvard
University Press, 1991)
On the book:
Handelman, Susan A. Fragments of redemption
: Jewish thought and literary theory in Benjamin, Scholem, and Levins (Bloomington
: Indiana University Press, 1991)
On the book:
זדוף, נועם. המרצע והשק : יוסף וייס, ברוך
קורצווייל ושליחותו ההיסטורית של גרשֹׁם שלום. בתוך: היסטוריה כשליחות
: אסופת מאמרים לכבודו של משה צימרמן במלאת לו שישים / עורכים נועם זדוף, יותם
חותם ומתיאס שמידט (ירושלים : המרכז להיסטוריה גרמנית ע״ש ר׳ קבנר, האוניברסיטה
העברית : הוצאת הספרים ע״ש י״ל מאגנס, האוניברסיטה העברית, תשס״ו 2006), עמ׳ 73–78.