דוד כנעני (הנדלסמן) נולד בוורשה בז׳ בתשרי תרע״ג, 18 בספטמבר 1912 למשפחה המתייחסת לשושלת רבנים ומחברים ידועים עד דור עשירי. קיבל חינוך יסודי ותיכוני בעירו והיה פעיל מנעוריו בתנועת השומר הצעיר. מאמרו הראשון, ביקורת על חיבורו של אוסוולד שפנגלר האדם והטכניקה, פורסם בביטאון השומר הצעיר בוורשה ב-1932. עלה ארצה ב-1934 והצטרף לקיבוץ מרחביה, בו היה חבר כל ימיו. רוב שנותיו בארץ שימש עורך בהוצאת ספריית פועלים. בשנות השבעים לימד בחוג לספרות עברית באוניברסיטת תל-אביב. דוד כנעני נפטר בכ״ז באדר תשמ״ב, 22 במארס 1982.
    במשך עשרות שנים פרסם מאמרים, מסות וספרים בענייני תרבות וספרות, חברה, פולקלור והתנועה הקיבוצית. ספרו הראשון, לנוגה עץ רקב (1950), הוא כתב-פולמוס חריף נגד שירתו של אורי צבי גרינברג, המשקף הערכה גדולה לשירה זו יחד עם התנגדות עזה לתכניה האידיאולוגיים. ספרו העיקרי בביקורת הספרות העברית הוא בינם לבין זמנם (1955), אסופת מסות על עגנון, הזז, יזהר, אלתרמן, שלונסקי, על הפרוזה הישראלית הצעירה ועל הרומן ההיסטורי. אף-על-פי שהחזיק בעמדה שיצירה ספרותית חשובה מבטאת תהליכים חברתיים ותכנים מעמדיים וטבועה בחותם זמנה, לא קיבל עליו את האדיקויות הקשוחות של הריאליזם הסוציאליסטי בנוסחתו הסובייטית כמו אחדים מחבריו-לדרך. מסותיו רחבות אופק, ומגלות רגישות למרקם האסתטי של הספרות והכרה בערכם של מניעים רוחניים ונפשיים אינדיווידואליים בתהליך עיצובה.
    מוקד נוסף בכתיבתו הוא העיסוק המחקרי והזיכרוני בהוויית הבית, המשפחה וחיי השיתוף בחיים ובספרות. לנושא זה הוקדשו ספריו בתי מידות: מסות על חיי שיתוף (1960), מבית (1977), הבתים שהיו (1986). ניכר בהם חותמן של שתי סביבות חייו העיקריות: הוויית הבית והמשפחה בוורשה מזה, והחיים בקיבוץ מזה. ואילו ספרו העלייה השנייה העובדת ויחסה לדת ולמסורת (1976) מקשר בין שני עולמות החוויה והתרבות שהתמזגו בו: השורש העמוק במסורת ישראל יחד עם החיים המגויסים להגשמה ציונית-סוציאליסטית. להשלמת מסכת ספריו יש לציין את ש״י עגנון בעל-פה (1971), אסופת פרקי זיכרונות על פגישות ושיחות עם עגנון, שנטה לכנעני חיבה רבה.
    מעשרות הספרים שערך בולטים כמה מפעלי עריכה שחותמו וטעמו ניכרים בהם: תולדות ספרות ישראל של ישראל צינברג (1955–1971); האנתולוגיות מאה שנה: חיי היהודים במאה התשע-עשרה (1954), לא אמות כי אחיה מספרות יידיש בברית המועצות (1955), ששת ימים: אדם ועמלו (1957). גולת הכותרת של עבודתו כעורך היא האנציקלופדיה למדעי החברה (א-ה, 1962–1970).

יצירות דוד כנעני בפרויקט בן-יהודה

נכתב על-ידי אבנר הולצמן עבור לקסיקון הקשרים לספרות ישראלית 
[מקורות נוספים: קרסל, ארכיון גצל קרסל בספריה הלאומית בירושלים, תדהר, ויקיפדיה] 

ספריו:

• לנוגה עץ רקב (מרחביה : ספרית פועלים, הוצאת הקיבוץ הארצי השומר הצעיר, 1950) <״לבחינת שירתו של א. צ. גרינברג״>
• בינם לבין זמנם : מסות על הספרות העברית החדשה (מרחביה : ספרית פועלים, הוצאת הקיבוץ הארצי השומר הצעיר, 1955)
  תוכן העניינים
• בתי מידות : מסות על חיי שיתוף (מרחביה : ספרית פועלים, 1960)
• ש״י עגנון בעל-פה (תל-אביב : הקיבוץ המאוחד, תשל״ב 1971)
• העלייה השנייה העובדת ויחסה לדת ולמסורת (תל אביב : המכון לחקרי עבודה וחברה : ספרית פועלים, תשל״ז 1976)
• מבית (תל אביב : ספרית פועלים : על המשמר, תשל״ז) <״אסופה של מסות ופרקי זכרונות״>
• הבתים שהיו : פרקים בהוויית המשפחה היהודית בדורות האחרונים בספרות העברית והיידית ; הקיבוץ בסיפורת העברית (תל אביב : ספרית פועלים, תשמ״ו 1986)
• מלון חדושי שלונסקי / ערך והביא לדפוס אריה אהרוני (תל אביב : ספרית פועלים : קרן תל-אביב לספרות ואמנות ע״ש יהושע רבינוביץ – יד שלונסקי, תשמ״ט 1989)

• ילקוט מפות להיסטוריה כללית : משקיעת הקיסרות הרומית ועד מלחמת העולם הראשונה (מרחביה : ספרית פועלים, הוצאת הקיבוץ הארצי השומר הצעיר, 1954)
• מאה שנה : חיי היהודים במאה התשע עשרה : אנטולוגיה ספרותית (מרחביה : ספרית פועלים, הוצאת הקיבוץ הארצי השומר הצעיר, 1954)
• ששת ימים : אדם ועמלו : אנטולוגיה ספרותית (מרחביה : ספרית פועלים, הוצאת הקיבוץ הארצי השומר הצעיר, 1955)
• תולדות ספרות ישראל : מן הפייטנים הראשונים ומשוררי ספרד עד תקופת ההשכלה ברוסיה / ישראל צינברג (תל אביב : י. שרברק, 1955–1971) 7 כרכים. <בשיתוף שלמה זלמן אריאל וברוך קרוא>
• לא אמות כי אחיה : כ״ד סיפורים מספרות יידיש בברית המועצות (מרחביה : ספרית פועלים, הוצאת הקיבוץ הארצי השומר הצעיר, 1957) <בשיתוף אריה שמרי>
• ספר מרחביה : קיבוץ השומר הצעיר (מרחביה : קיבוץ השומר הצעיר מרחביה, תשכ״א 1961)
• אנציקלופדיה למדעי החברה (מרחביה : ספרית פועלים, 1962–1970) 5 כרכים + כרך מילואים (תשמ״א).
• מבחר כתבים / אלעזר פרי (קיבוץ מרחביה : דפוס השומר הצעיר, תשל״ב 1971)

• המטפלת : מורה-דרך לעובדות בתי-הילדים ולאמהות / מאת א. נסאו (מרחביה : ספרית פועלים, הוצאת הקיבוץ הארצי השומר הצעיר, 1945)
• הזמן החדש : 1789–1870 / פרופ׳ א׳ וו׳ ייפימוב (משמר העמק : חברת הילדים של השומר הצעיר, תש״ה)
• תנועות קומוניסטיות בימי הביניים / ק. קאוטסקי (מרחביה : ספרית פועלים, הוצאת הקיבוץ הארצי השומר הצעיר, 1949)
• תולדות הזמן החדש : 1789–1870 / א׳ וו׳ יפימוב (תל אביב : הקיבוץ המאוחד, תשי״א)