בשנת 1975 ארגן המרכז לחקר הקהילה היהודית (שמו הקודם של המרכז הירושלמי לענייני ציבור ומדינה), בשיתוף עם המכון ליהדות ולמחשבה בת זמננו באוניברסיטת בר־אילן, את הכנס הראשון על המסורת המדינית היהודית. הכנס, אשר זכה להדים רבים, מהווה נקודת מפנה בהתפתחות המחקר וההוראה בתחום המסורת המדינית היהודית. הכנס הניב, בין היתר, ספר (אשר יצא לאור בשפה האנגלית), המהווה ספר ראשוני וחלוצי בתחום מחקר חדש זה.

במשך חמש־עשרה השנים אשר חלפו מאז, הלך המחקר בתחום זה והתרחב. כיום נזקפים לזכותו פרסומים רבים כולל כתב העת The Jewish Political Studies Review, בהוצאת המרכז הירושלמי החל משנת 1989. עם זאת, הספר הראשון עדיין משמש בסיס לחקר החיים המדיניים היהודיים ומטביע חותמו על ההגות המדינית של העם היהודי.

מפאת חשיבות הנושא, החליט המרכז הירושלמי להביא את הספר בפני קהל הקוראים הישראלי בלבוש עברי, ובעיקר לסטודנטים העוסקים במסורת המדינית היהודית. התרגום העברי שומר על מתכונתו המקורית של הספר. מצאנו לנכון להוסיף למהדורה העברית שלושה מאמרים: האחד, מסכם את מחקרו החשוב של סטיוארט כהן, הדן בחלוקת סמכויות בקיבוץ המדיני היהודי; השני, שנכתב על ידי עורך הספר, עוסק בקהילה היהודית לדורותיה, ומחזק את ההיבט ההיסטורי; והמאמר השלישי, פרי עטה של אלה בלפר, דן בדיאלקטיקה הקיימת בהגות המדינית היהודית בין התיאוס לקרטוס. כמו כן, הבאנו על תיקונן טעויות אשר נפלו במהדורה האנגלית ושפכנו אור על נקודות הטעונות הבהרה.

אנו מקווים שספר זה יתרום לשינוי פני הדברים ויפתח את שערי הנושא בפני כל מי שמעורב ומתעניין במערכת המדינית בימינו.

היוזמה לתרגם את הספר נולדה במהלך עבודתה של הסדנא על רעיון הברית ועל המסורת המדינית היהודית, המשותפת למחלקה למדעי המדינה באוניברסיטת בר־אילן ולמרכז הירושלמי לענייני ציבור ומדינה. תודתינו למאיר קסירר מרכז הסדנא, על פעילותו הנמרצת ומסירותו הרבה לעבודת הסדנא. כמה מן הפרקים שבספר נתפרסמו לראשונה כניירות עבודה במסגרת סדנא זו.

אנו מודים גם לציפי שטיין ולחיה הרשקוביץ, אשר תרגמו חלק מן המאמרים ושקדו על התקנת הספר עד להבאתו לדפוס. בדומה לכל הפרוייקטים של המרכז הירושלמי, גם מבצע זה לא היה מוכתר בהצלחה ללא מאמציו הבלתי נלאים של מנכ"ל המרכז, צבי מרום וללא שירותיו הטובים של צוות המזכירות.

ירושלים, טבת תשנ"א – ינואר 1991