הָעוֹף הוּא קַל וְזָרִיז מִכָּל הַחַי שֶׁבָּעוֹלָם. חִישׁ מְהֵרָה יִנָּשֵׂא וְיָעוּף מִמָּקוֹם לְמָקוֹם. הָעוֹפוֹת שׁוֹכְנֵי־הָהָר יֵשׁ יָבֹאוּ לִשְׁכֹּן בָּעֵמֶק, וּלְהֵיפֶךְ. נוֹדְדִים הֵם לַמְּקוֹמוֹת שֶׁמְּזוֹנָם מָצוּי שָׁם בְּשֶּׁפַע. אַךְ עִתִּים יִתְאַסְּפוּ יַחַד, עֵדוֹת גְּדוֹלוֹת וַעֲצֻמּוֹת, וּבְצִפְצוּף־תְּרוּעָה וּבִשְּׁאוֹן־אַדִּירִים יַעַזְבוּ אֶת אַרְצָם לָנוּד אֶל אֶרֶץ אֲחֶרֶת.

סוֹף הַקַּיִץ, בְּאַרְצוֹת־הַצָּפוֹן מְמַשְׁמֵשׁ וּבָא הַחֹרֶף הָעָז. עוֹד מְעַט וּמַרְבַדֵּי־שֶׁלֶג צַחִים יְכַסּוּ כְּתַכְרִיכֵי־מֵת אֶת פְּנֵי הָאֲדָמָה. הָרְמָשִׁים יִתְחַבְּאוּ עָמֹק בְּחוֹרֵיהֶם, הַפְּרָחִים וְהַצִּיצִים יֻכּוּ בַּקֹּר. עוֹנָה זוֹ – מַה תַּעֲשֶׂינָה בָּהּ הַצִּפֳּרִים, שֶׁהָרְמָשִׁים וְהַצִּיצִים הָרַכִּים לֶחֶם־חֻקָּן?

וְהָיָה אַךְ יִתֵּן הַחֹרֶף אוֹתוֹתָיו וְהִתְאַסְּפוּ הָעוֹפוֹת וְנָדוּ לְ“אֶרֶץ חַמָּה וְיָפָה, הָאָבִיב בָּהּ יִנְוֶה עוֹלָמִים”.

[ציוּר 6 הָעוֹפוֹת בִּנְדִידָתָם –קובץ 24]

יְצִירִים זְעִירִים אֵלֶּה – מָה רַבָּה, מַה כְּבֵדָה הַדֶּרֶךְ אֲשֶׁר לִפְנֵיהֶם! אַךְ בִּגְבוּרָתָם וּבִתְבוּנָתָם יִשְׂאוּ אֶת כָּל הֶעָמָל וְהַתְּלָאָה וְיָבֹאוּ בְּשָׁלוֹם לִמְחוֹז חֶפְצָם.

לְעֵת צֵאתָם לַדֶּרֶךְ תִּתְאַסֵּפְנָה כָּל הָעֵדוֹת, עֵדָה עֵדָה וּמַנְהִיגָהּ. הַמַּנְהִיגִים עוֹפוֹת זְקֵנִים הֵם, שֶׁשְּׁבִילֵי הַדֶּרֶךְ נְהִירִים לָהֶם, כִּי לֹא פַּעַם עָבְרוּ בָּהּ. הַמַּנְהִיג יֵלֵךְ בְּרֹאשׁ הָעֵדָה, יַתְוֶה לְפָנֶיהָ אֶת הַדֶּרֶךְ, יַרְאֶה לָהּ מְקוֹם־חֲנוֹת וּמְקוֹם־לִינָה. גַּם בְּשַׁעַת־הַמְּנוּחָה יַשְׁגִּיחַ הַמַּנְהִיג עַל עֲדָתוֹ צוֹפֶה הֲלִיכוֹתֶיהָ וּמַזְהִירָהּ לְכָל סַכָּנָה קְרֵבָה.

חֲשׂוּכֵי־דְאָגָה הֵם הָעוֹפוֹת בָּעֵת הַהִיא. בִּימֵי הַקַּיִץ הִסְפִּיקוּ כְּבָר לְגַדֵּל אֶת אֶפְרוֹחֵיהֶם, גַּם לִמְּדוּם לָצוּד חֲרוּקִים וּלְלַקֵּט זֵרְעוֹנִים.

וּרְאוּ פֶּלֶא! הַנּוֹדְדִים הָאֵלֶּה – דֶּרֶךְ תְּנוּדָתָם קְבוּעָה, שָׁנָה שָׁנָה יַעַבְרוּהָ, שָׁנָה שָׁנָה יָבֹאוּ אֶל מָקוֹם אֶחָד לַחֲרֹף בּוֹ. וּבַמָּקוֹם הַהוּא יֵדַע כָּל עוֹף אֶת מִשְׁכָּנוֹ וְיַכִּיר אֶת קִנּוֹ שֶׁבָּנָה לִפְנֵי שָׁנָה.

אֵיךְ הֵם מַכִּירִים אֶת דַּרְכָּם הַאֲרֻכָּה־הַגְּדוֹלָה הַזֹּאת? – חִידָה הִיא לָנוּ, חִידָה לְלֹא־פִּתְרוֹנִים.

יֵשׁ בָּהֶם הָעוֹשִׂים אֶת דַּרְכָּם בַּיּוֹם. יְכוֹלִים לְשַׁעֵר אֵיפֹא, כִּי הֵם מַכִּירִים אֶת הַדֶּרֶךְ עַל פִּי הַזִּכָּרוֹן. אַךְ רֻבָּם עוֹף יָעוּפוּ בַּלֵּילוֹת, גַּם בַּעֲלָטָה גְדוֹלָה. לֹא יִרְאוּ אָז דָּבָר.

וּבְאַחַד הָעֲרָבִים תִּרְאֶה פִּתְאֹם עוֹפוֹת לְאֵין־סְפוֹר מְרַחֲפִים בְּאוֹר־הַסַּהַר – מַה־נִשְׂגָב הַמַּרְאֶה.

הַגָּדוֹל מִכָּל הַמִּכְשׁוֹלִים אֲשֶׁר יִמְצְאוּ הַנּוֹדְדִים הָאֵלֶּה בְּדַרְכָּם הוּא הָרוּחַ. מוּזָר וְנִפְלָא! רוּחַ הַנּוֹשֶׁבֶת נִכְחָם אוֹ מִן הַצַּד נוֹחָה הִיא לָהֶם. רוּחַ הַמְּלַוָּה אוֹתָם תַּכְבִּיד עֲלֵיהֶם אֶת מְעוּפָם וְתַתִּישׁ אֶת כֹּחָם.

[ציור 7 הַמִּגְדָּלוֹר – קובץ 25]

הִנֵּה בָּאוּ אֶל יַמִּים רְחָבִים. אֲחָדִים מִן הָעוֹפוֹת יֵשְׁבוּ עַל הַגַּלִּים וְנִשְׂאוּ יַחַד עִם הַזֶּרֶם. אַךְ הֵן לֹא כֻּלָּם יֵדְעוּ לִשְׂחוֹת, וְרַק הַגִּבּוֹרִים יֵצְאוּ בְּשָׁלוֹם. רַבִּים מֵהֶם יֵחָשְׁלוּ, יִפְּלוּ הַתְּהוֹמָה, וְרַבִּים יִמְצְאוּ אֶת־מוֹתָם עַל יַד הַמִּגְדָּלוֹר וְתָרְנֵי־הַסְּפִינוֹת.

סוּפָה. הַשָּׁמַיִם – תְּהוֹם אֲפֵלָה. גֶּשֶׁם נִתָּךְ יַרְטִיב אֶת כַּנְפֵי־הַנּוֹדְדִים הַלֵּאִים. וְהִנֵּה הַרְחֵק הַרְחֵק שְׁבִיב נוֹצֵץ.

הַמִּסְכֵּנִים יָשִׂימוּ אֵלָיו אֶת פְּנֵיהֶם, יַאַזְרוּ אֶת כָּל כֹּחוֹתֵיהֶם וִימַהֵרוּ – רָאשֵׁיהֶם הַקְּטַנִּים יְנֻפְּצוּ אָז בְּעֹז אֶל זְכוּכִיּוֹת־הַמִּגְדָּלוֹת הֶעָבוֹת וַהֲמוֹנֵי־הָאֻמְלָלִים יִפְּלוּ אֶל הַמַּיִם הַזֵּדוֹנִים.

טוֹרְפִים אַכְזָרִים יִרְדְּפוּם תָּמִיד וְיַעֲשׂוּ בָּהֶם שַׁמּוֹת. הָאָדָם יָבֹא וְהִכָּה בָּהֶם בְּמַטֵּהוּ אוֹ יִלְכְּדֵם בְּרִשְׁתּוֹ.

וְהִנֵּה הָאָרֶץ לִפְנֵיהֶם.

שֶׁמֶשׁ זוֹרַחַת, אֲוִיר חַם, מֶרְחֲבֵי־שָׂדֶה רַעֲנַנִּים. בִּזְמָן קָצָר יָשׁוּבוּ הָעוֹפוֹת לְאֵיתָנָם. אוּלָם פֹּה, בְּנוֹף־הָעֲדָנִים, לֹא יִשְׁכְּחוּ אֶת הַצָּפוֹן הַקַּר וְהַזּוֹעֵם. וְעִם בֹּא הָאָבִיב יָשׁוּבוּ לְהָקוֹת לְהָקוֹת, אֶל מוֹלַדְתָּם הַחֲבִיבָה יָבֹאוּ.