בְּמִכְלְאוֹת-חֲלוֹף נִסְגַּרְנוּ לְיוֹם-כְּלָיָה¹,

וּצְלִיל נַפְשֵׁנוּ שָׁב אֶל נַהֲמַת הַיָּם: —

זֶה עֶצֶב עַז מִנְּשׂא בְּמַאֲפֵל דָּמְךָ נָם,

הוּא שָׁט בְּךָ כְּאֵד וּלְעָנָן טֶרֶם הָיָה.

כְּדַג-תַּחְתִּיּוֹת זָר הוּא צָף בְּמֵי-דוּמִיָה

וּדְמוּת כְּתַנִין לוֹ בִּמְצוּלַת חַיֵּי-כְרַךְ;

בִּמְקוֹם שָׁם יִשְׁקֹט עָם הוּא קוֹל לֹא-בִינוֹת רַךְ,

וּכְנָחָשׁ יִשֹּׁךְ אִישׁ עַל דֶּרֶך עִיר הוֹמִיָה.

כִּרְבוֹת חֲלִיפוֹת-הוֹד וַהֲמוֹן-יְקָר בַּקֶּרֶת —

כֵּן עָצְמוּ טַבְּעוֹת-עוֹרוֹ בִּזְוָעָה מְנֻמֶּרֶת,

וּבַאֲשֶׁר יִסְאַן עָם גַּם לַחַשׁ אַרְסוֹ רוֹעֵד.

מֵרְחוֹב לִרְחוֹב וּזְחֹל עַל אַבְנֵי-גִיר חֲלָקִים,

חֲלִיפוֹת נָח וָזָע, וְעֵר וְנָם בַּשְּׁוָקִים —

וְקִפֵּל אֶת טַבְּעוֹתָיו עַל מִפְתַּן בָּתֵּי-מוֹעֵד.

בִּשְׁבֹת בְּבֵית-הַקָּפֶה שִׁיר וְגִיל וּדְבָרִים,

וְזֹהַר נֶשֶׁף-רִיק מֵעֵין-יְגֵעִים תָּם;

וְעָבְרָהּ שְׁעַת חֲצוֹת, וַאֲטוּם-הֶעָשָׁן נָם

קְהַל-מְנַגְּנִים זָר עַל נְבָלָיו הַנִּחָרִים; —

עֵת כִּתְבֵי-עֵת נִגְלָלִים כַּעֲלֵי-חַרְטֻמִּים נָחִים,

וּשְׁיָר כָּל כּוֹס מִתְגָּאֵל עַל שֵׁשׁ-שֻׁלְחָנוֹת קָר,

וּדְמוּת לְבֵית-הַקָּפֶה כְּתוֹהֶה דֹם מִכְּבָר,

כְּכֶלֶא תוֹהֶה עַל אַסִּירָיו הַנִּשְׁכָּחִים; —

אָז יֵשׁ שֶׁיֵּשֵׁב אִישׁ וְצָפָה מוּל נִבְרֶשֶׁת,

וּכְנוֹטְפָה מְרִי בֵין שִׁנָּיו סִיגַרְתּוֹ עוֹד לוֹחֶשֶׁת,

וַחֲרוּךְ-שְׂפָתַיִם כֵּן אֶת עֶרְוַת-פִּיו יְגַל.

גַּם אַתָּה תֶהְגֶּה דֹם; מַה-נַּפְשִׁי כֹה זָעָפָה?

וְכָל הַחַיִּים הֵם מִקְלַעַת-עָשָׁן צָפָה,

וִירֹק אֶת מְרִי-אַחֲרִיתָם כִּזְנַב-סִיגָרָה קַל.

רַק קְנֵה-נִבְרֶשֶׁת בּוֹדֵד עוֹד יָאִיר כְּעֵין שִׁמּוּרִים,

הַבַּיִת רֵיק מִבָּאָיו הַמַּהְגִּים עַד בּוֹא עֵת;

וּמֶלְצַר, אֲשֶׁר בּוֹשֵׁשׁ מִכּוּר-הֶעָשָׁן צֵאת,

מְנַעֵר מֵעַל פָּנָיו אֶת קְסָמָיו הָאֲרוּרִים.

בָּאוּלָם הָשְׁלַךְ שְׁכוֹל — זֶה הֵד כַּוֶּרֶת רֵיקָה,

בָּהּ דְּבוֹרֵי-אָדָם הָמוּ הֶמְיָתָן הֶמְיַת שָׁוְא;

זֶה דְמִי כָל בָּתֵּי-מוֹעֵד, בָּם יָבוֹא אָדָם רָב,

וְתוּגַת שִׂיג בַטָּלָה בַּחֲלָלָם מִתְאַפֵּקָה.

הַמֶּלְצַר יֵלֵךְ שֶׁפִי בְּצַעֲדוֹ אֶל הַדֶּלֶת,

כְּמוֹ מְכִתַּת לֵב וָלֵב — עַל דַּרְכּוֹ מִתְגּוֹלֶלֶת,

וּמְעוּכִים בַּאֲבַק-רַגְלָיו מַאֲוַיִּים לְאֵין סְפֹר. —

הָהּ, שִׁכְחַת לֵיל וָלֵיל — זוּ אִישׁ לֹא יָדַע סְפָרָהּ:

כַּאֲבַק-כְּנָפַיִם קַל לַדְּבוֹרָה הָעֲקָרָה,

כְּנֵפֶל לֵב גּוֹוֵעַ בַּלַּיְלָה חָזָה אוֹר.

בְּטֶרֶם יֶאֱרַךְ לֵיל וְאוֹר תּוֹחֶלֶת קַלָּה

עַל בָּאֵי בֵית-הַקָּפֶה כְּתַרְמִית קִרְיָה נָח, —

אָז יֵשׁ וְאִישׁ וְאִשָּׁה בִּמְרוֹמֵי דַרְגָּשׁ רַךְ

בְּשִׁבְתָּם כֵּן יַנְעִימוּ אֶת חִשְׁקָם כִּי הִתְגַּלָּה.

בְּשָׁלְחוֹ יָד חֲלִיפוֹת הוּא יְעַוֶּה דוּמָם בְּשָׂרָה,

וּבְעַיִן מְעֻלָּפָה הִיא תַבִּיט מִבְּלִי-רְאוֹת

מוּל פְּנֵיהֶם יֶעֱרַב צְחוֹק לְרוֹאֵי בָשְׁתָּם זֹאת,

מוּל עָרְפָּם נוֹהֲרָה עֲוִית-הָרְאִי הַקָּרָה.

וְתוֹפְשֵׂי כְלֵי-הַשִּׁיר בִּלְשׁוֹן-כִּנּוֹרוֹת סְתוּמָה

יַגְדִּילוּ רֶגַע גִּיל וְרֶגַע יִבְכּוּ אַט

לִכְלִמַּת-בְּשָׂרָם זֹאת, הַמְשַׂחֲקָה פֹה לְתֻמָּהּ;

רַק מֶלְצַר בָּא וְשָׁב וְחִקְרֵי-לִבּוֹ צְפוּנִים:

בְאֶפֶס גִּיל וָבוּז יְשָׁרֵת רֶגַע קָט,

וּכְעֵד לֹא אָבָה שְׁפֹט הוּא סָר מִבְּנֵי-הַזְּנוּנִים.

אֶל קְטֹן-שֻׁלְחָנוֹת עָגֹל לְבָדָד יָשְׁבָה אִשָּׁה,

וַיְהִי כְּמוֹ סָר הַלּוֹט מִלֵּב הַשֵּׁשׁ הַזַּךְ;

וַתַּט הָאִשָּׁה רֹאשָׁהּ וְנֵזֶר-שְׂעָרָה שַׂח,

וַתְּהִי כִּמְלֶכֶת-נָשִׁים עַל כִּסֵּא-שְׁבִי מַחֲרִישָׁה.

כָּל אֶחָד יָדַע פְּתֹר בִּדְמוּתָהּ מִקְסַם זוֹנָה,

אַךְ עַיִן רָאֲתָה אֶת יָפְיָהּ מִבְּלִי שְׁפֹט:

וּכְאִלּוּ מִלֶּב-כֹּל לְפֶתַע סָר הַלּוֹט —

לֹא פָנָה אִישׁ לַקְּדֵשָׁה וַיַּחַז רַק בִּיגוֹנָהּ.

בָּאוּלָם אִישׁ לֹא אָבָה בְחֹן אֶת דְּבַר הַתְּמוּרָה;

אַךְ קוֹל-כִּנּוֹרוֹת שַׁח וַיֵּרוֹם מִבְּלִי צְהֹל,

וַהֲבֵל-הָעֶרֶב נִכְתַּם בְּתוּגַת-רֹךְ לֹא-בְרוּרָה.

הַבַּיִת מָלֵא תְשׁוּאוֹת וּפְתַיּוּת נָתְנָה קוֹלָהּ,

וּבְכִי-גַּעְגּוּעִים הָמָה בַלְּבָבוֹת מִבְּלִי קוֹל,

כִּי אִישׁ לֹא יָדַע בְּכוֹת בָּעֵדָה זֹה הַגְּדוֹלָה.

לְכִסְאוֹת, יָשְׁבוּ לֵצִים, מוּשָׁטָה יָד עֲמֵלָה

וַהֲפֹךְ עַל פְּנֵיהֶם כֻּלָּם לִשְׁאֵרִית-לֵיל אַחֲרוֹנָה.

חֲשׂוּפֵי-בֶטֶן אֵלֶּה אַחֲרִיתָם זוּ מַה-שּׁוֹנָה,

עֵת רַגְלֵי פְגָרִים דְּרוּכוֹת כַּרְעֵיהֶם בָּאֲפֵלָה!

הַבַּיִת סֻגַּר כְּבָר וְאֵדָיו קִרְבּוֹ סְגוּרִים,

הָאוּלָם רֵיק מִכָּל הַנֶּפֶשׁ הַנִּדָּחָה;

וּדְבָר-מָה חַי בְּתוֹכוֹ מִטְפַּחַת-יַד מָשְׁלָכָה

מַלְבִּינָה עַל הָרִצְפָּה כַּאֲבֵדַת תֹּם וּנְעוּרִים.

הַחשֶׁךְ רַב וּדְמוּת כָּל חַלּוֹן לֹא חֲשֻׁכָּה,

לְמַעְלָה גָּבִישׁ הַמְּנוֹרוֹת בַּהֶרֶת-מָוֶת קָרָה,

וּלְמַטָּה פְּלִיט יַד-אִשָּׁה מְעוֹרֵר רֹךְ וּתְשׁוּקָה.

בְּעוֹד לַיְלָה תִנּוֹן פֹּה מַזְכֶּרֶת זֹאת עֲנֻגָּה,

וּבֹקֶר מֶלְצַר רִאשׁוֹן יַאַסְפֶנָּה דֹם וּצְרָרָהּ

בִּצְרוֹר כָּל חֶלְאַת אָדָם — בְּלִי רַחֲמֵי רֹךְ וְתוּגָה.

בְּסֵתֶר עָשָׁן אֵשֵׁב. בְּפִי סִיגָרָה מְאִירָה,

וְעֵינָהּ כְּעֵין הַנֹּחַם עֲשֵׁנָה כֹה וּזְעוּמָה.

הֶעָשָׁן לְעֵין הַנֹּחַם וְלֹא יִרְאֶה עוֹד מְאוּמָה,

אַף אֵשֵׁב פֹה עַד תֹּם הַדֶּלֶת סֹב עַל צִירָהּ.

כְּלֵץ יָפִיחַ דְּבָרִים הַגּוֹרָל אֲשֶׁר רִמָּה,

וַאֲפִיקֵי לַהַג יִכְלוּ אַף יַעֲלוּ כַחֲדָשִׁים;

גַם פֹּה רַק מַעֲבַר-חַיִּים וְעוֹבְרִים בּוֹ אֲנָשִׁים,

וְכֵן כָּל מַעְבְּרוֹת-תֵּבֵל הָרוֹעֲדוֹת עַל-בְּלִימָה.

פֹּה שִׁיר וְאָזְנִי רֵיקָה, פֹּה אוֹר וּבְעֵינַי צְלָלִים,

מוּל נָשִׁים עוֹגְבוֹת שָׁוְא מַאֲוַיַּי לֹא-אֻכָּלִים

וּבְקֶרֶב הָמוֹן רַב לְנַפְשִׁי אָשִׁיב דְּבָרִים.

אַךְ מִי-זֶה יֹאמַר לִי: יֶשׁ טוֹב מִזֶּה — לֵךְ שָׁמָּה?

בְּדִיר-הַחַיִּים — אֹפֶל. וּבְשֹׁקֶת-לֵיל נַעֲלָמָה

כָּל גַּרְגְּרֵי חַיֵּינוּ הַמְּתוּקִים וְהַמָּרִים.

יֵשׁ תֵּשֵׁב פֹּה עַד-בּוֹשׁ וּסְפוֹת בְּאֵד הֶעָשָׁן

תַּעְתּוּעֵי-לֵב לֹא-בְרוּרִים לְדִמְיוֹן אֶחָד רָע: —

כִּי הִנֵּה מָט הָעוֹלָם בְּיוֹם הֶרֶס אֲשֶׁר בָּא,

וְתָא רַק אֶחָד נִשְׁאַר בְּעִי-מַפֹּלֶת יָשָׁן.

וַתְּהִי מַאְפֵּלְיַת-עוֹלָם. רַק שְׁאֵרִית אוֹר-דִּמְדּוּמִים

בְּאַחֲרוֹן חַדְרֵי-תֵבֵל עוֹד תָּאִיר טֶרֶם כְּבוֹת;

וּכְתֹם כָּל חַי לִגְוֹעַ — עוֹד פְּלֵטַת-אָדָם זֹאת

יָשִׂימוּ מַחֲנָק לָהּ הָאֵדִים הָאֲטוּמִים.

קֻבַּעַת חֵשֶׁק אַחֲרוֹן תְּכַל בְּעֵינֵי גְבָרִים

וְחִוְרוֹן רַחֲמֵי-שָׁוְא מִלְּחָיֵי נָשִׁים תַּז,

אַף שְׂרִיד כִּנּוֹרוֹת-קְדוּמִים עוֹד קוֹל-מִצְהָלוֹת יָרִים.

הָהּ, כִּנּוֹר נִדָּח, הָס! בְּנֵי-אָדָם, כְּרוּ אָזְנַיִם!

כִּי הִנֵּה שְׁעוֹן-הַקִּיר מְצַלְצֵל בְּקוֹל-רָז,

וּכְבוֹא חֲצוֹת נִפָּרֵד מִכָּל חֲלוֹם-הַחַיִּים.