אברהם (ארנולד) בנד נולד בט״ז בתשרי תר״ץ, 20 באוקטובר 1929 בבוסטון להורים שהיגרו בצעירותם לארצות-הברית ממזרח-אירופה, וקיבל חינוך כללי ועברי. למד ספרות יוונית וספרות השוואתית באוניברסיטת הרוורד (תואר שני ב-1954, תואר שלישי ב-1959), וספרות עברית במכללה למורים עבריים בבוסטון ובאוניברסיטה העברית בירושלים. עם סיום התואר השלישי הוזמן ללמד ספרות עברית במחלקה ללימודי המזרח הקרוב באוניברסיטת קליפורניה בלוס-אנג׳לס (UCLA). ב-1968 הקים בה את המחלקה לספרות השוואתית ועמד בראשה שנים רבות. רבים מתלמידי המחקר שהדריך וטיפח נעשו חוקרים ידועי-שם ומורים באוניברסיטאות בארצות-הברית ובישראל. משנת 1949 ואילך שהה תכופות בישראל לתקופות של לימודים, מחקר והוראה. בשנת 2007 ייסד ב-UCLA את המרכז ללימודי ישראל.

בשנת 1957 החל לפרסם מסות, רשימות ביקורת ושירים בעיתונות העברית והיהודית בארצות-הברית. קובץ משיריו העבריים, ׳הראי בוער באש׳, הופיע בירושלים ב-1963. בשנות הששים התהווה מפעלו המחקרי המרכזי, הספר Nostalgia and Nightmare (1968), שהוא מונוגרפיה רבת היקף על חייו ויצירתו של ש״י עגנון, וספר המחקר הראשון המוקדש לעגנון שראה אור באנגלית. הספר כולל מידע ראשוני רב על תולדות חייו והתפתחות יצירתו של הסופר, ניתוחים מקיפים של סיפוריו והרומנים שלו, וכן תמציות מפורטות של יצירות רבות שנועדו להתאימו לצרכיו של הקורא שאינו שולט בעברית. משוקע בו ידע שצבר המחבר מתוך שהייה ממושכת במחיצתו של עגנון במהלך המחקר. עם השנים הוסיף בנד וחיבר מאמרים על יצירת עגנון, המאירים אותה בהקשרים ביוגרפיים והיסטוריים, פסיכואנליטיים והשוואתיים.

מאמרי המחקר של בנד מקיפים יוצרים נוספים רבים במרחב הספרות העברית של הדורות האחרונים. ביניהם ח״נ ביאליק, שאול טשרניחובסקי, מ״י ברדיצ׳בסקי, אחד-העם, א״צ גרינברג, חיים הזז, יהודה עמיחי, עמוס עוז וא״ב יהושע, וכן שורה של סופרים עברים בארצות-הברית (הלקין, זילברשלג, רגלסון, בבלי ואחרים). מתוך ניתוחים מדוקדקים של טקסטים נבחרים הפליג לסוגיות של היסטוריוגרפיה, מסורת, מודרניות, זהות ולאומיות בספרות העברית, זיהה ארכיטיפים המתגלגלים בה, תיאר צמתים פואטיים ורעיוניים בתולדותיה, עסק בזיקתה לאירועים ולהקשרים היסטוריים וחשף מגעים אינטרטקסטואליים בין יוצרים ויצירות.

כמו כן הקדיש סדרת מאמרים ליצירת קפקא, בעיקר בהקשריה היהודיים, עסק הרבה בסיפור החסידי, וכן תרגם לאנגלית ופירש את מעשיותיו של ר׳ נחמן מברסלב (Nahman of Bratslav: The Tales, 1978). חלק גדול מכתיבתו סובב סביב צומת עניינים אחד: בקיעתה של הזהות היהודית החילונית כאנטיתזה לעולם האמונה, והקשרים הסבוכים – קשרי מרד ושייכות גם יחד – השוררים בין התרבות היהודית המודרנית לתרבות המסורתית שאותה ביקשה להחליף. מכאן העניין העמוק שלו בדמויות המייצגות את הדרמה הרוחנית הזו במלוא חריפותה, ובראשן ש״י עגנון ומיכה יוסף ברדיצ׳בסקי.

מבחר ממאמריו כונס בשתי אסופות, האחת באנגלית (Studies in Modern Jewish Literature, 2003) והאחרת בעברית (׳שאלות נכבדות׳, 2007).
ביבליוגרפיה:

History and Literature: New Readings of Jewish Texts in Honor of Arnold J. Band, eds. William Cutter and David C. Jacobson, Brown Judaic Studies, Providence 2002.

(הספר כולל מסות הערכה על בנד ורשימה ביבליוגרפית מלאה של כתביו).

נכתב על-ידי אבנר הולצמן עבור לקסיקון הקשרים לספרות ישראלית
[מקורות נוספים: קרסל, ויקיפדיה]