1

"קֹשְׁטְ, הֵם אָבְדוּ, לוֹחֲמִים כַּבִּירִים,

בְּנֵי חֲשָׁקָי, חֲמוּדָי, אֲהוּבָי;

הֵמָּה בְּנֵי־שֵׁם, שַׁלִּיטִים אַדִּירִים –

אֶרֶג שֶׁל מָוֶת אָרְגוּ אֲהָבָי!…

"כְּלוּם לֹא אֵלַת אִהֲבָה אָנֹכִי?

כְּלוּם לֹא שָׂרַת מִלְחָמָה? הוֹי, חַכִּי,

מְלֶכֶת שְׁאוֹל! מִיָּדִי לֹא תִקְחִי

אֵלֶּה שֶׁלָּנוּ אִתִּי בְּחֵיקִי.

"לֹא אַשְׁאִירֵם לָךְ, אוֹתָם בַּחוּרִים!

בָּזָה אֲנִי לְקִצְפֵּךְ, קִנְאָתֵךְ.

שׁוּרִי, חַרְבִּי הִנְנִי וְאָרִים;

קוּמִי, הִכּוֹנִי – קְרוֹבָה שָׁעָתֵךְ!

"אָנוּ, אָבִי, הָעֶלְיוֹן בָּאֵלִים!

כְּלוּם לֹא בִּתְּךָ אָנֹכִי, לֹא אִשְׁתַּר?…

הֵם שָׁם, בַּתֹּפֶת, תּוֹעִים כְּמוֹ צְלָלִים.

אֵין מְחַיֶּה אֶת הָאִישׁ שֶׁנִּפְטָר.

"אוֹי לַנּוֹפְלִים בַּפַּחִים שֶׁטָּמְנָה

זוֹ הַזֵּדָה, הַשּׂוֹרֶרֶת בַּתְּהוֹם!

אַךְ כְּבָר גָּמַרְתִּי – אוֹתִי לֹא תִמְנָע –

מַטָּה אֵרֵד וְחֵילָהּ שָׁם אָהֹם.

כָּל אֲסִירֵי עֲלָטָה וְדוּמָה

פֶּתַע אָעִיר. מִנִּבְכֵי תַחְתִּיּוֹת

חִישׁ אוֹלִיכֵם אֶל עוֹלָם שֶׁל חַמָּה,

אוֹר וַאֲוִיר וּתְשׁוּקוֹת מְחַיּוֹת".

2

אֶל מִסְתָּרִים עֲמֻקִּים הִיא יָרְדָה,

אֶל מַלְכוּתָם שֶׁל נֵרְגַּל וַאֲלַת;

אֶל הַמָּקוֹם שָׁם כָּל נֶפֶשׁ אוֹבְדָה:

מִי שֶׁנִּכְנָס – לֹא יָצָא, לֹא נִמְלָט.

בָּאָה אֶל גְּבוּל רְפָאִים וְרוּחוֹת:

אֹפֶל, צַלְמָוֶת, דְּמָמָה מְעֻבָּה.

תַּמּוּ דְּרָכִים, נִסְתְּמוּ אֳרָחוֹת;

שׁוֹב לֹא יָשׁוּב כָּל יְצוּר אֲשֶׁר בָּא.

אֵלֶּה יוֹרְדֵי־מֵעַל־פְּנֵי אֲדָמָה,

מִן הָעוֹלָם שֶׁהוּא חַי וְתוֹסֵס,

פֹּה הֵם שְׁרוּיִים בְּעוֹלָם שֶׁל שְׁמָמָה –

תְּחוּם שֶׁאֵינֶנּוּ לֹא חַי, לֹא גוֹסֵס.

פֹּה מְעָרוֹת בְּרֵאשִׁית מְעוֹנָם.

טִיט וְיָוֵן מְרַפְּדִים הַקִּירוֹת.

טִיט וְאָבָק מְעוֹפֵף מְזוֹנָם

בַּתַּחְתִּיּוֹת הַקּוֹדְרוֹת, הַקָּרוֹת.

פֹּה הֵם יוֹשְׁבִים – זְהוּמִים, עֲרֻמִּים.

מוֹךְ וְנוֹצוֹת מְכַסִּים אֶת גּוּפָם.

מְכֻרְבָּלִים וְחֵרְשִׁים וְאִלְּמִים –

מִינֵי עוֹפוֹת שֶׁקָּפְאוּ בְּעוּפָם.

3

רַק אֶל הַשַּׁעַר הִגִּיעָה אִשְׁתַּר,

אֶל מָעֻזָּה שֶׁל מַמְלֶכֶת שְׁאוֹל –

אֶל הַשּׁוֹעֵר שֶׁהַפֶּתַח נָטָר:

"פְּתַח! – צָעֲקָה, – וְהַרְאֵה הַמִּשְׁעוֹל

"אֶל מִשְׁכְּנוֹת הַמֵּתִים בְּקוּתָה! ¹

בָּאִתי, אוֹתָם, אֶת כֻּלָּם, הַחֲיוֹת;

גַּם הַעֲלוֹת מִגְּבוּלֵי מַלְכוּתָהּ

זֶה שֶׁל אֶרֶשְׁכִּיגָל בַּתַּחְתִּיּוֹת.

"פְּתַח – אוֹ אֶשְׁבֹּר בְּיָדַי הַדְּלָתוֹת!

גַּם אֶת הַבְּרִיחַ, גַּם הַמְּזוּזָה,

פּוּץ אֲפוֹצֵץ, אֶעֱקֹר מִפּוֹתוֹת –

לֹא יַעֲמֹד לַאֲלָת מָעֻזָּהּ!

"דְּרוֹר לִשְׁבוּיֶיהָ אֶקְרָא זֶה הַיּוֹם;

דְּרוֹר וְחַיִּים חֲדָשִׁים בַּתֵּבֵל.

אֲשַׁחְרְרֵם מִכִּלְאָם הָאָיֹם –

מֵעוֹלַמְכֶם הַקּוֹדֵר, הָאָבֵל.

"הֵם יַעֲלוּ, יְכַסּוּ כָּאַרְבֶּה

עֵין הַיַּבֶּשֶׁת כֻּלָּהּ. מִסְפָּרָם

מִן הַחַיִּים עַל הָאָרֶץ יִרְבֶּה –

עֵין בֶּן־תְּמוּתָה לֹא תוּכַל לְסָפְרָם".

פִּיהוּ פָּתַח הַשּׁוֹעֵר וְדִבֵּר

כָּךְ אֶל אִשְׁתַּר, הָאֵלָה הַגֵּאָה:

"אַל־נָא, גְּבִרְתִּי! הִמָּנְעִי מִשַּׁבֵּר!

כְּבָר אֲנִי רָץ לְבַשֵּׂר אֶת בּוֹאָהּ".

4

סָר הַשּׁוֹעֵר וּמִהֵר אֶל גְּבִרְתּוֹ;

כָּך לָהּ אָמָר: "אֲחוֹתֵךְ שָׁם בַּחוּץ –

זֹאת הַהוֹלֶלֶת, זָנֹה וְשָׁתֹה;

אַף צוּלַת־יָם לְהַסְעִיר הִיא תָאוּץ –

יֵשׁ וְאֶת אֶאַ תַּקְדִּים בְּעָמְקָה…

מִי הִיא – בַּת אָנוּ? בַּת סִין? – מִי יָעִיד?

שָׁם הִיא – אִשְׁתַּר – בַּמָּבוֹא מְחַכָּה".

גְּבֶרֶת אֶרֶשְׁכִּיגָל דְּבַר הַמַּגִּיד

דֹּם הֶאֱזִינָה; פָּנֶיהָ חָוְרוּ,

כְּמוֹ חִוְרוֹנוֹ שֶׁל עֵץ אֵשֶׁל כָּרוּת;

רַק שִׂפְתוֹתֶיהָ כָּהוּ, שָׁחֲרוּ,

כְּמוֹ הַקָּנֶה הָרָצוּץ, הַיָּרוּט.

"לָמָּה זֶּה בָּאָה וּמַה זְמָמָהּ?

מָה אֶעֱשֶׂה, אִם כָּל אֵלֶּה בּוֹרְחִים?

רֶפֶשׁ אֶגְמַע עִם רוּחוֹת אֲדָמָה?

חֹמֶר אֹכַל וְאֵשְׁתְּ מַיִם דְּלוּחִים

"תַּחַת שֵׁכָר? אֲנָשִׁים אֲבַכֶּה

עַל כִּי עָזְבוּ שָׁם נָשִׁים אַלְמָנוֹת?

אוֹ בִּדְמָעוֹת נְעָרוֹת אֲזַכֶּה,

שֶׁנֶּעֶקְרוּ מִזְרוֹעוֹת אֱמוּנוֹת?

"אוֹ פָּעוֹטוֹת, נִקְטְפוּ לְלֹא עֵת? –

לֵךְ, הַשּׁוֹעֵר, וְהַכְנֵס אֶת אִשְׁתַּר!

פֹּה נְדַבֵּר עִם אוֹתָהּ מִתְנַשֵּׂאת;

פֹּה אֶלְכְּדֶנָּה וְגַם אֶאֱטָר!"

5

"שָׁב הַשׁוֹעֵר; הַדְּלָתוֹת כְּבָר זָזוֹת:

"בּוֹאִי, גְּבִרְתִּי, וְתִשְׂמַח בָּךְ קוּתָה;

גַּם הָאַרְמוֹן שֶׁל הָאָרֶץ הַזֹּאת –

כֹּל יִצְהֲלוּ, שָׂרָתִי, לִקְרָאתָהּ".

רַק הִיא בְּשַׁעַר אֶחָד נִכְנְסָה,

אֶת עֲטַרְתָּהּ הַגְּדוֹלָה מֵרֹאשָׁהּ

תֵּכֶף הֵסִיר; וְאִשְׁתַּר הִסְּסָה;

“לָמָּה שׁוֹעֵר?… מִי לְךָ זֹאת הִרְשָׁה?”

בּוֹאִי, גְּבִרְתִּי, אֵלֶּה הֵם הַחֻקִּים,

שֶׁהַמּוֹלֶכֶת בְּאֶרֶץ תַּחְתִּית

כְּבָר חָקְקָה בְּיָמִים עַתִּיקִים –

כָּךְ נוֹהֲגִים בַּמַּלְכוּת הַקּוּתִית".

בָּאָה בְּשַׁעַר שֵׁנִי – הַשּׁוֹעֵר

חִישׁ מֵאָזְנֶיהָ הֵסִיר עֲגִילִים.

שׁוּב שְׁאֵלַתְהוּ בְּרוּחַ סוֹעֵר;

שׁוּב הוּא עָנָה בְּאוֹתָן הַמִּלִּים.

וּבַשְּׁלִישִׁי עֲנָקֶיהָ לָקַח

מִצַּוָּארָהּ; בָּרְבִיעִי – מָגִנִּים

שֶׁאֶת חָזָהּ פֵּאֲרוּ; אַחַר כָּךְ,

בַּחֲמִישִׁי – חֲגוֹרַת אֲבָנִים

מֵעַל כְּסָלֶיהָ – חֲגוֹר הַלֵּדָה.

וּבַשִּׁשִּׁי עֲדָיֶיהָ לָקַט,

כָּל הַקְּרָסִים, כָּל צָמִיד, אֶצְעָדָה.

אֶת הָאֵזוֹר שֶׁל מָתְנֶיהָ פָּשַׁט,

כְּבָר בַּמָּבוֹא הַשְּׁבִיעִי, מִגּוּפָהּ.

סָרוּ מִמֶּנָּה עֻזָּהּ וְכֹחָהּ.

סָר כָּל הַתֹּקֶף. עָמְדָה שָׁם רָפָה,

כְּמוֹ מְטֻשְׁטֶשֶׁת, נַפְשָׁהּ נְבוֹכָה.

כָּךְ הִיא עָבְרָה כָּל שִׁבְעָה שְׁעָרִים,

כָּךְ נִכְנְסָה אֶל שְׁאוֹל תַּחְתִּיָּה –

רוּחַ אוֹבֵד הַחְלָטוֹת וּדְבָרִים,

וּכְמוֹ גוּפָהּ הוּא עֵירֹם וְעֶרְיָה.

6

אֲלָת־אֶרֶשְׁכִּיגָל, רַק רָאֲתָה

אֶת הַבָּאָה, בְּפָנֶיהָ שָׁפְכָה

כָּל זַעְמָהּ. וְאִשְׁתַּר לָה עָנְתָה

גַּם כֵּן בְּאָף – כִּי נֵעוֹר בָּה רוּחָה.

גְּבֶרֶת שְׁאוֹל נִפְנְתָה אֶל נַמְתַּר,

הוּא שַׂר רָאשִׁי בְּמַלְכוּת רְפָאִים:

"קַח־נָא וּכְלָא בָּאַרְמוֹן אֶת אִשְׁתַּר.

שְׁלַח בָּהּ, נַמְתַּר, כָּל שִׁשִּׁים הַנְּגָעִים:

נֶגַע עֵינַיִם שְׁלַח לָהּ – לְכַהוֹת

אֵלֶּה עֵינֶיהָ, זִיו שֶׁמֶשׁ זִיוָן;

נֶגַע הַגָּב – לְכוֹפֵף, לְהַדְהוֹת,

גַּב כֹּה יָשָׁר, כֹּה חָלָק, כֹּה לָבָן;

נֶגַע הַלֵּב – לְמוֹטֵט בְּרִיאוּתָהּ;

נֶגַע רַגְלַיִם לְמַעַן תִּצְלָע;

נֶגַע הָרֹאשׁ – לַחֲלשׁ דַּעְתָּהּ;

שְׁלַח מַחֲלוֹת וּנְגָעִים בְּכֻלָּה!

"אַךְ הָעִקָֹר – הַךְ שָׁדֶיהָ, שׁוֹקָהּ.

בָּם הִיא מוֹשֶׁכֶת, שׁוֹבָה מְחַזְּרִים!

הַךְ וְהוֹסֵף לָהּ מַכָּה עַל מַכָּה

עַד כִּי מִמֶּנָּה יִהְיוּ מִתְנַזְּרִים

"כָּל שֶׁחָשְׁקוּ בָה! הַךְ אֶת רַחְמָהּ!

פְּגֹם אֶת הַכְּלִי בוֹ תָּזִיד תַּאֲוָה,

עַד כִּי יָסוּר מֵעָלֶיהָ קִסְמָהּ,

חֵן הִלּוּלֶיהָ וְעֹז עִגּוּבָה!"

7

כְּבָר הִיא בַּשֶּׁבִי, אֵלַת אַהֲבָה.

כָּלוּ, יָבְשׁוּ מַעְיְנֵי הַחַיִּים.

קַר בַּתֵּבֵל – אֵין אַוָּה, אֵין חֶדְוָה.

תָּמוּ כְלוּלוֹת וְחָדְלוּ נִשּׂוּאִים.

פַּר לֹא יִקְפֹּץ עַל עַכּוּז הֶעָלָה;

אֵין הַחֲמוֹר עוֹד רוֹבֵעַ אָתוֹן;

אֵין הַבָּחוּר מְעַבֵּר בְּתוּלָה:

הוּא בְחַדְרוֹ, הִיא לְבַד בַּקִּיטוֹן.

8

אֶאַ הִקְשִׁיב וְהִרְהֵר וּבָרָא

אֲצוּשׁוּנָמִר, סָרִיס – הוֹד וָזִיו.

"אֲצוּשׁוּנָמִר, כָּךְ אֶאַ הוֹרָה,

לֵךְ אֶל מָחוֹז, שֶׁכָּל חַי לֹא יָשִׁיב.

"מְלֶכֶת קוּתָה תַּעֲלֹץ לִרְאוֹתְךָ,

גַּם אֶת שְׁבוּעַת הָאֵלִים תִּשָּׁבַע.

אָז לֹא תוּכַל עוֹד בְּקַשׁ לִדְחוֹתְךָ:

מַיִם חַיִּים תְּבַקֵּשׁ מִקַּשְׁוָה".

אֲצוּשׁוּנָמִר שָׁבָה אֶת לִבָּהּ

שֶׁל הָאֵלָה הַתַּחְתִּית בְּהוֹדוֹ.

הִיא נִשְׁבְּעָה לוֹ, כְּכֹל שֶׁנִּבָּא

אֶאַ, הָאֵל שְׁבְּרָאוֹ וּבָדוֹ;

הִיא בָּאֵלִים הַגְּדוֹלִים נִשְׁבְּעָה,

זוֹ הַשְּׁבוּעָה אֵין מִמֶּנָּה לָשׁוּב –

כָּל שְׁאֵלָה אֲשֶׁר פִּיו יַבִּיעָהּ,

לוֹ תִנָּתֵן – לֶחָמוּד, לָאָהוּב.

אֶל הַזָּוִית שֶׁבִּקְצֵה הָאוּלָם,

אֶל הַקַּשְׂוָה שֶׁעָמְדָה בַּזָּוִית –

מַיִם חַיִּים בָּהּ שְׁמוּרִים מֵעוֹלָם –

אֶת אֶצְבָּעוֹ הָאוֹרֵחַ הוֹשִׁיט.

אֶל הָאֵלָה בְּמַפְגִּיעַ עָתָר:

"מַיִם חַיִּים לִי תוֹאִילִי לָתֵת

מִן הַקַּשְׂוָה, לְהַחֲיוֹת אֶת אִשְׁתַּר.

זֹה מִשְׁאַלְתִּי, אֵין אַחֶרֶת". רְתֵת

לֵב הַמַּלְכָּה פִּעְפַּע לְמִשְׁמַע

בַּקָּשָׁתוֹ שֶׁל הַבָּא. יְרֵכָהּ

פֶּתַע טָפְחָה וְנָשְׁכָה בְּחֵמָה

אֶת אֶצְבָּעָהּ וּפָרְצָה בִּצְוָחָה:

"יַעַן שָׁאַלְתָּּ דָּבָר אֵין לִשְׁאֹל,

קֹב אֶקֹּבְךָ; בִּקְלָלָה נִמְרָצָה

אֲקַלֶּלְךָ – כָּאן, בְּכֹחַ שְׁאוֹל:

בַּמַּדְמֵנָה מְזוֹנֶיָך תִּמְצָא;

וּמִבּוֹרוֹת שֶׁל שְׁפָכִים שְׁתִיָּתְךָ;

וּמוֹשָׁבְךָ לְרַגְלֵי הַקִּירוֹת;

סַף כָּל שֶׁהוּא – מְלוֹנְךָ וּבֵיתְךָ;

פֶּתִי וָזֵד יַשְׂבִּיעוּךָ סְטִירוֹת."

סָרָה מִמֶּנּוּ, פָּנְתָה אֶל נַמְתַּר:

"לֵךְ וְתִדְפֹּק בְּדַלְתוֹת הַהֵיכָל.

רְאֵה שֶׁכָּל סַף שָׁם יִהְיֶה מְעֻטָּר

בְּאַלְמֻגִּים גְּבוּשִׁים. לֵךְ וּשְׂכָל!

"קְרָא לַשֵּׁדִים שֶׁבָּעֹמֶק, נַמְתַּר,

לַאֲנֻנָּקִי; כִּסְאוֹת שֶׁל זָהָב

שִׂים עֲבוּרָם; וְהַזֵּה עַל אִשְׁתַּר

מַיִם חַיִּים – וְהַרְחֵק הָרָהָב

“מִמְּחִצָּתִי… הוֹי זוֹנָה אֲרוּרָה!”

כָּךְ הוּא עָשָׂה, וְהוֹלִיךְ אֶת אִשְׁתַּר

דֶּרֶךְ אוֹתָם שְׁעָרִים. אֲזוֹרָהּ

לָהּ הֶחֱזִיר בָּרִאשׁוֹן, וְעָטַר

אֶת עֲטַרְתָּהּ, בַּשְּׁבִיעִי, עַל רֹאשָׁהּ.

שָׁבוּ חַיִּים אֶל עוֹלָם שֶׁנִּנְעָר:

אֵין עוֹד הַגֶּבֶר אָדִישׁ לָאִשָּׁה;

גַּם הָאָתוֹן שׁוּב לָעַיִר תִּנְעָר.

שָׁב אֶל אֲלָת שַׂר שָׂרֶיהָ, נַמְתַּר.

אִישׁ מִיּוֹרְדֵי תַחְתִּיּוֹת לֹא נִמְלָט.

אֶת הָרְפָאִים לֹא הֵשִׁיבָה אִשְׁתַּר.

אֶת הַחַיִּים לֹא הִשְׁבִּיתָה אֲלָת.