(סִפּוּר לִילָדִים)

הַחוּלָה

 

פֶּרֶק רִאשׁוֹן: בְּדֶרֶךְ מַחֲנַיִם    🔗

הַמְכוֹנִית נֶעֶצְרָה לְפֶתַע בְּקוֹל חֲרִיקָה. מִיָד קָפַץ יוֹרָם הַקָטָן מִמְקוֹמוֹ, חָרֵד וְשׁוֹאֵל: מַה קָרָה? מָה הַחֲרִיקָה הַזֹאת?

מִן הַסֻכָּה שֶׁבְּצִדֵי הַדֶרֶךְ יָצָא שׁוֹטֵר יִשְׂרְאֵלִי וְקָרַב אֶל הַנֶהָג. יוֹרָם, שֶׁסַקְרָן הָיָה, הִטָה אָזְנוֹ לַשִׂיחָה שֶׁבֵּין הַנֶהָג וְהַשׁוֹטֵר אֲשֶׁר בִּקֵשׁ מֵהַנֶהָג אֶת רִשְׁיוֹן הַמַעֲבָר.

הַשׁוֹטֵר קָרָא אֶת הַפֶּתֶק שֶׁהוֹשִׁיט לוֹ הַנֶהָג וְאַחַר אָמַר לוֹ: עָלֶיךָ לָדַעַת שֶׁהִנְךְ נִכְנָס לַשְׁטַח הַמְפֹרָז. כְּשֶׁתֵּרֵד אֶל עֵמֶק־הַיַרְדֵן הִשְׁתַּדֵל לִהְיוֹת זָהִיר. יֵשׁ מוֹקְשִׁים בַּשָׂדוֹת וְעָלֶיךָ לְהַזְהִיר אֶת אֲנָשֶׁיךָ שֶׁלֹא יֵרְדוּ מִן הַכְּבִישׁ. זֹאת וְעוֹד, הוֹסִיף הַשׁוֹטֵר כַּעֲבֹר דַקָה, תִּזָהֵר וְתַזְהִיר אֶת אֲנָשֶׁיךָ שֶׁלֹא יַעַבְרוּ אֶת הַגֶשֶׁר וְשֶׁלא יִכָּנְסוּ בְּשִׂיחָה עִם הַחַיָלִים הַסוּרִים, הֵבַנְתָּ?

הֵבַנְתִּי! הֵשִׁיב הַנֶהָג וְהִצְדִיעַ לִפְנֵי הַשׁוֹטֵר.

חֶבְרַיָה! עֲלוּ אֶל הַמְכוֹנִית! צִוָה הַנֶהָג וּמִיר הִתְנִיעַ אֶת הַמְכוֹנִית.

יוֹרָם קָפַץ וְיָשַׁב לְיַד אָבִיו, וּמִיָד הִתְחִיל מַמְטִיר אֶת שְׁאֵלוֹתָיו:

לָמָה וּמַדוּעַ?

הַנוֹסְעִים בַּמְכוֹנִיוֹת הַיוֹרְדוֹת אֶל עֵמֶק־הַיַרְדֵן, חוֹבְבֵי טֶבַע הָיוּ. הַטִבְעוֹנִים אֲנָשִׁים מוּזָרִים הֵם וְכָל שָׁעָה שֶׁל חֹפֶשׁ וְכָל יוֹם שֶׁל פַּגְרָא הֵם מַקְדִישִׁים לְסִיוּרִים וּלְהִסְתַּכְּלוּת: מִתְפָּעֲלִים הֵם לְמַרְאֵה כָּל לְטָאָה שֶׁמְגַלִים, לְכָל עַכָּבִישׁ שֶׁמוֹצְאִים, וְהֵם מְאֻשָׁרִים כְּשֶׁמְגַלִים דְבַר־מָה מִן הַחַי אוֹ מִן הַצוֹמֵחַ שֶׁלֹא רָאוּ עַד עַתָּה.

אָבִיו שֶׁל יוֹרָם רֹאשׁ הַקְבוּצָה הָיָה וְהַפַּעַם נִפְתָּה לְתַחֲנוּנִי בְּנוֹ וְהִסְכִּים לָקַחַת אוֹתוֹ עִמוֹ לְסִיוּר בְּעֵמֶק־הַיַרְדֵן, בְּיַמַת הַחוּלָה וּבַבִּצוֹת.

עָלֶיךְ לָדַעַת, יוֹרָמִי, אָמַר הָאָב, כִּי הִנְךְ נוֹסֵעַ לִרְאוֹת אֵזוֹר אֲשֶׁר עוֹד מְעַט וּפָנָיו יְשֻׁנוּ מִן הַקָצֶה אֶל הַקָצֶה. זוֹהִי אוּלַי הַשָׁנָה הָאַחֲרוֹנָה שֶנוּכַל לֵהָנוֹת מִמַרְאֵה הַבִּצָה וְהַצוֹמֵחַ בָּהּ. מִי יוֹדֵעַ אִם בַּשָׁנִים הַבָּאוֹת נוּכַל לְהִתְעַנֵג מִשֶׁפַע הַצִפֳּרִים הַמְקַנְנוֹת בַּחוּלָה, וְסָפֵק גָדוֹל אִם נָשׁוּב וְנִרְאֶה עֶדְרֵי חֲזִירִים וְכַלְבֵי מַיִם בַּבִּצָה.

חֲזִירֵי־בָּר? שָׁאַל יוֹרָם וּרְעָדָה עָבְרָה אוֹתוֹ.

כֵּן! חֲזִירֵי־בָּר, הִרְגִיעַ אוֹתוֹ הָאָב, אוּלָם אַל פַּחַד, בְּנִי. אָנוּ נִהְיֶה זְהִירִים וְאַתָּה דַע לְךָ: עָלֶיךָ לִנְהֹג בְּחָכְמָה, לֹא לְהַפְרִיעַ אוֹתָנוּ מִן הַמְלָאכָה, לא לִירֹא וְלֹא לְהִתְרַגֵשׁ.

וְיוֹרָם קִבֵּל עָלָיו אֶת הַדִין. הוּא הִבְטִיחַ לְאָבִיו, כִּי יִתְנַהֵג יָפֶה וְכִי לֹא יְבַיֵשׁ אֶת אָבִיו בְּמַעֲשֵׂי קֻנְדֵס שֶׁלוֹ.

אַךְ עָבְרָה הַמְכוֹנִית אֶת שֶׁטַח הַכְּפָר מַחֲנַיִם וְלִפְנֵי הַנּוֹסְעִים נִרְאָה הכְּבִישׁ הֶחָלָק הַמָתוּחַ כְּקַו יָשָׁר עַל פְּנֵי הָאֲדָמָה הַשְּׁחֹרָה וְהַשְׁמֵנָה.

מוּזָר! אָמַר הָאָב. מַה שָׁקֵט וְשָׁמֵם הַכְּבִישׁ! הֵן הָיוּ יָמִים וּתְנוּעָה שֶׁל מְכוֹנִיוֹת הָיְתָה מִתְמַשֶׁכֶת מִדַמֶשֶׂק הָעִיר אֶל עֵבֶר חֵיפָה וְתֵל־אָבִיב.

מֵאָז קָמָה מְדִינַת־יִשְׂרָאֵל, הֵשִׁיב יוֹסֵף, חֲבֵר קְבוּצַת אַיֶלֶת־הַשַׁחַר הַסְמוּכָה, קַיָם מַצַב מִלְחָמָה בֵּין יִשְׂרָאֵל וְסוּרְיָה, הַדְרָכִים נָשַמוּ וְשׁוּם תְּנוּעָה וְשׁוּם מַשָׂא־וּמַתָּן אֵינוֹ קַיָם בֵּין שְׁתֵּי הַמְדִינוֹת.

כְּבִישׁ זֶה! דֶרֶךְ זוֹ! הֲלֹא כֹּה קְדוּמָה הִיא! מָה רַבּוֹת רָאֲתָה סְבִיבָה זוֹ! אִלוּ נִתַּן פֶּה לָאֲדָמָה הַשְׁחֹרָה, לְאֵלֶה הַסְלָעִים הַשְׁחֹרִים, מִי יוֹדֵעַ מֶה הָיוּ מְסַפְּרִים לָנוּ! אָמְרָה צִלָה.

כֵּן! נֶאֱנַח מִיכָאֵל. דֶרֶךְ זוֹ קְדוּמָה הִיא. “דֶרֶךְ הַיָם” קָרְאוּ לָהּ. בָּהּ עִבְרוּ לְפָנִים גוֹיִם כּוֹבְשֵׁי עוֹלָם. בָּהּ עָבְרוּ נָדְדוּ עַמִים. צִבָאוֹת גוֹיִם וְעַמִים חָפְזוּ עָבְרוּ בְּדֶרֶךְ זוֹ בִּרְצוֹתָם לַעֲבֹר אֶת הַיַּרְדֵן, כִּי מָקוֹם זֶה נוֹחַ לְמַעֲבָר.

בְּדֶרֶךְ זוֹ רָדְפוּ דָלְקוּ גְדוּדִי הָאוֹסְטְרָלִים הָרוֹכְבִים עַל סוּסֵיהֶם אַחַר הַתֻּרְכִּים אֲשֶׁר נָסוּ מְנוּסַת־מָוֶת בְּמִלְחֶמֶת הָעוֹלָם הָרִאשׁוֹנָה. כָּאן הֻכּוּ הַתֻּרְכִּים מַכָּה קָשָׁה וּלְאַחַר מַפַּלְתָּם נִפְתְּחָה לִפְנֵי הַכּוֹבְשִׁים הַבְּרִיטִים הַדֶרֶךְ לְדַמֶשֶׂק, סִפֵּר זְאֵב, הַמַדְרִיךְ שֶׁבַּחֲבוּרָה.

וּבְסְבִיבָה זוֹ נֶעֶרְכוּ קְרָבוֹת דָמִים בֵּין צְבָא הַהֲגַנָה לְיִשְׂרָאֵל לְבֵין חֵילוֹת הַסוּרִים שֶׁפָּלְשׁוּ לְאַרְצֵנוּ וְאָמְרוּ לְנַשֵׁל אוֹתָנוּ מֵעַל אַדְמָתֵנוּ, הַעִיר בְּקוֹל נוּגֶה יוֹאֵל.

כָּאן לָחַמְנוּ! כָּאן עָמַדְנוּ עַל נַפְשֵׁנוּ! כָּאן נִשְׁפַּךְ דָם יְהוּדִי כַּמַיִם! וְכָאן גַם נִפְצַעְתִּי מִכָּדוּר סוּרִי, אָמַר יוֹסֵף, שֶׁחָשַׂף אֶת זְרוֹעוֹ וְהֶרְאָה אֶת הַצַלֶקֶת שֶׁנִשְׁאֲרָה לוֹ זֵכֶר לִקְרָב הַגְבוּרָה בְּמִלְחֶמֶת הַשִׁחְרוּר.

נִשְׂתָּרְרָה דְמָמָה קַלָה, וְהָעֵינַיִם נִתְלוּ לְצְדָדִים בְּדִמְמַת פְּחָדִים.

מִכָּל עֵבֶר נִרְאוּ בְּצִדֵי הַדֶרֶךְ וְעַל הַגִבְעָה גוּשִׁים אַדִירִים שֶׁל בֵּטוֹן וָמֶלֶט. עַמוּדִים הִתְגוֹלְלוּ, אֲבָנִים נֶעֶרְמוּ וּמְטִילֵי בַּרְזֶל בְּצְבְּצוּ וְנִרְאוּ כָּאן וְכָאן מִבֵּין הֶחֳרָבוֹת.

אֵלֶה הֵם שְׂרִידֵי הַבִּצוּרִים שֶׁל הַסוּרִים, הִסְבִּיר זְאֵב. הַסוּרִים פּוֹצְצוּ אֶת כָּל הָעֲמָדוֹת שֶׁהִתְבַּצְרוּ בָּהֶן בְּשָׁעָה שֶׁפִּנוּ אֶת הַסְבִיבָה.

אָנָא, סַפֵּר לָנוּ עַל מַהֲלַךְ הַקְרָבוֹת בַּסְבִיבָה! הִפְצִירוּ הַחֲבֵרִים. בֵּינְתַיִם נֶעֶצְרָה הַמְכוֹנִית לְיַד צְרִיף עֵץ שֶׁהָיָה נִצָב כִּמְיֻתָּם וְהוּא בּוֹלֵט בְּלַבְנוּנִיתוֹ מִבֵּין הַחֻרְבּוֹת הַשְׁחֹרוֹת שֶׁרָבְצוּ דְמוּמוֹת מִשְׁנֵי עֶבְרֵי הַכְּבִישׁ.

כָּאן הָיְתָה פַּעַם מִשְׁמַר־הַיַּרְדֵן! אָמַר זְאֵב בַּאֲנָחָה שׁוֹבֶרֶת לֵב, וּמִיָד קָפַץ מִן הַמְכוֹנִית וְשָׂם פָּנָיו אֶל עֵבֶר מַצֶבֶת הַזִכָּרוֹן שֶׁנִצְבָה לִשְׂמֹאלוֹ שֶׁל הַכְּבִישׁ. הַחֶבְרַיָה צָעֲדָה בְּעִקְבוֹת הַמַדְרִיךְ אֶל עֵבֶר הַמַצֵבָה הַקוֹדֶרֶת.

שָׁעָה אֲרֻכָּה נִצְבוּ אַנְשֵׁי הַקְבוּצָה דוֹמְמִים וְעֵינֵיהֶם קוֹרְאוֹת וְחוֹזְרוֹת וְקוֹרְאוֹת אֶת הַכָּתוּב עַל גַבֵּי לוּחַ הָאֶבֶן הַלָבָן שֶׁהִזְדַקֵר מִבֵּין אַבְנֵי הַבַּזֶלֶת הַשְּׁחרוֹת הַמַקִיפוֹת אוֹתוֹ.

לִפְנֵיהֶם הִשְׂתָּרְעָה יַמַת־הַחוּלָה כְּשֶׁמִסָבִיב לָהּ חוֹבֶקת אוֹתָהּ חֲגוֹרַת יֶרֶק שֶׁל קָנִים וָסוּף, שֶׁל חִטִים וּשְׂעוֹרִים.

אֵי מִשָׁם הִדְהֲדוּ קוֹלוֹת שֶׁל מְכוֹנוֹת עֲנָק, דַחְפּוֹרִים וּטְרַקְטוֹרִים נִרְאוּ זוֹחֲלִים לְאֹרֶךְ הַיַרְדֵן וְדָמוּ לְחַיוֹת בְּרֵאשִׁית כְּבֵדוֹת וּמְגֻשָּׁמוֹת.

פָּתַח זְאֵב וְאָמַר: חֲבָרִים, נִצָבִים אָנוּ כָּאן עַל חָרְבוֹתֶיהָ שֶׁל מִשְׁמַר־הַיַרְדֵן הַקְטַנָה שֶׁהָיְתָה וְאֵינֶנָה. מוֹשָׁבָה זוֹ, שֶׁהָיוּ בָּהּ כְּ־25 מִשְׁפָּחוֹת, יָדְעָה סֵבֶל וָצַעַר כָּל יְמֵי קִיוּמָהּ. מַיִם לֹא הָיוּ בַּכְּפָר וַאֲנָשֶׁיהָ הָיוּ יוֹרְדִים בְּסַכָּנַת נְפָשׁוֹת לִשְׁאֹב מַיִם מִן הַיַרְדֵן.

הָיָה מַעֲשֶׂה שֶׁאָב וּבְנוֹ שִׁלְמוּ בְּחַיֵיהֶם כְּשֶׁרָצוּ לְהָבִיא מַיִם כְּדֵי לְהַשְׁקוֹת אֶת בַּהֲמוֹתֵיהֶם.

כְּשֶׁפָּרְצָה מִלְחֶמֶת הַשִׁחְרוּר, הִמְשִׁיךְ זְאֵב, עָמְדוּ אַנְשֵׁי הַכְּפָר בִּגְבוּרָה עַל נַפְשָׁם. הֵם לֹא נָטְשׁוּ אֶת כְּפָרָם גַם כְּשֶׁעָבַר הָאוֹיֵב הַסוּרִי אֶת מַעְבְּרוֹת הַיַרְדֵן וְהֵקִיף אֶת הַמוֹשָׁבָה מִכָּל עֵבֶר. הָאֲנָשִׁים הוֹסִיפוּ לִלְחֹם עַד שֶׁאָזְלָה הַתַּחְמֹשֶׁת וְאָז רַק אָז נִכְנְעוּ. הַשְׂרִידִים שֶׁנִשְׁאֲרוּ בַּחַיִים הָלְכוּ שְׁבִי לְדַמֶשֶׂק.

הַסוּרִים, הִמְשִׁיךְ זְאֵב, אָמְרוּ לִפְרֹץ וּלְהַגִיעַ אֶל כְּבִישׁ רֹאשׁ־פִּנָה – אַיֶלֶת־הַשַׁחַר וְעַל יְדֵי זֶה לְהִשְׁתַּלֵט עַל עוֹרֵק הַתַּחְבּוּרָה בֵּין הַגָלִיל הָעֶלְיוֹן לְבֵין שְׁאָר חֵלְקֵי הָאָרֶץ. דָם רַב נִשְׁפַּךְ כָּאן, אוּלָם בַּחוּרֵינוּ עָמְדוּ בְּכָבוֹד וְלֹא נָתְנוּ לָאוֹיֵב לְבַצֵעַ אֶת מִזְמָתוֹ.

הַסוּרִים, סִיֵם זְאֵב דְבָרָיו, נָקְמוּ נִקְמָתָם בְּבָתֵּי הַכְּפָר. הֵם הָרְסוּ אֶת כָּל הַבָּתִּים, אֶבֶן עַל אֶבֶן לֹא הִשְׁאִירוּ. בְּאַבְנֵי הַבִּנְיָן בָּנוּ אֶת בִּצוּרֵיהֶם וְעֶמְדוֹתֵיהֶם. כֹּה נֶהֶרְסָה מִשְׁמַר־הַיַרְדֵן.

מִשְׁמַר־הַיַרְדֵן נֶהֶרְסָה, אוּלָם עַל חָרְבוֹתֶיהָ יוֹשֶׁבֶת עַתָּה קְבוּצַת “הַגוֹבְרִים”. הֵם חָזְרוּ וּבָנוּ אֶת הַנְקֻדָה! נִשְׁמַע לְפֶתַע קוֹלוֹ שֶׁל בָּחוּר אֶחָד אֲשֶׁר קָרַב אֶל הַמְדַבְּרִים.

הַבָּחוּר הָיָה לָבוּשׁ מִכְנָסַיִם כְּחֻלִים, מִכְנְסֵי עֲבוֹדָה, בְּיָדוֹ הֶחֱזִיק מַפְתֵּחַ לִבְרָגִים וּפָנָיו הָיוּ שְׁחֹרִים מִן הַשֶׁמֶן וְהַפִּיחַ. נִכָּר הָיָה כִּי זֶה עַתָּה נָטַשׁ אֶת הַמְכוֹנָה אֲשֶׁר הַמָנוֹעַ שֶׁלָהּ עוֹד פָּעַל בְּשָׁעָה שֶׁקָרַב אֶל הַמְדַבְּרִים.

וְהַבָּחוּר סִפֵּר בְּשָׂפָה בְּרוּרָה וּפְשׁוּטָה. כֵּיצַד עָלוּ בְּלֵיל חֹרֶף אֶחָד קֹמֶץ שֶׁל בַּחוּרִים, שֶׁעָמְדוּ קֹדֶם לְכֵן עַל מִשְׁמַרְתָּם בְּדַרְדָרָה אֲשֶׁר בְּעֶבְרוֹ הַשֵׁנִי שֶׁל הָאֲגַם, כִּיצַד יָשְׁבוּ בְּאֹהָלִים עַל חָרְבוֹתֶיהָ שֶׁל מִשְׁמַר הַיַּרְדֵן, כֵּיצַד עָלוּ כַּעֲבֹר זְמַן־מָה עַל נְקֻדַת הַקֶבַע שֶׁלָהֶם וְכָאן תָּקְעוּ יָתֵד בָּעֵמֶק. רְאוּ! הִנֵה הַצְרִיפִים שֶׁהֲקִימוֹנוּ, הִנֵּה הָרֶפֶת שֶׁבָּנִינוּ. רוֹאִים אַתֶּם חֲתִימַת יֶרֶק לְיַד חֲדַר הָאֹכֶל? אִלוּ רְאִיתֶם אֵילוּ סְלָעִים עָקַרְנוּ כְּדֵי לְהַכְשִׁיר אֶת הַקַרְקַע לִמְעַט דֶשֶׁא, לִמְעַט צֵל, אָז רַק אָז הֱיִיתֶם מְבִינִים עֲבוֹדַת פֶּרֶךְ מַהִי. אָכֵן, יֵשׁ שָׂכָר לֶעָמָל! סִיֵם הָאִישׁ דְבָרָיו כְּשֶׁחִיוּךְ שֶׁל נִצָחוֹן מֵאִיר אֶת פָּנָיו הַשְׁחֻמִים.

וְאֵיךְ הָיוּ הָעִנְיָנִים בִּזְמַן מִלְחֶמֶת הַסוּרִים? שָׁאַל זְאֵב.

אַתָּה מִתְכַּוֵן לַקְרָבוֹת שֶׁפָּתְחוּ בָּהֶם הַסוּרִים עַל הָעוֹבְדִים בְּהַרְחָבַת אֲפִיק הַיַרְדֵן? שָׁאַל הַדוֹבֵר.

כֵּן, לָזֶה אֲנִי מִתְכַּוֵן! הֵשִׁיב זְאֵב.

אָה! אֵין דָבָר! לִמַדְנוּ אוֹתָם לֶקַח! רוֹאֶה אַתָּה, הִנֵה יוֹשְׁבִים הַסוּרִים בְּעֶבְרוֹ הַשַׁנִי שֶׁל הַנָהָר לְיַד עֶמְדוֹתֵיהֶם, מִשָׁם צָלְפוּ עָלֵינוּ בְּאֵשׁ. אַךְ אָנוּ הֲשִׁיבוֹנוּ לָהֶם כִּגְמוּלָם, הֵם יוֹדְעִים כִּי קַלָעִים טוֹבִים אָנוּ. הֵם נוֹכְחוּ בְּזֶה וּמֵאָז הוּנַח לָנוּ. מֵאָז אֵין הֵם מַטְרִידִים אוֹתָנוּ וְאָנוּ אֵינֶנוּ נוֹגְעִים בָּהֶם, אָמַר אִישׁ הַקִבּוּץ וּפָנָה לְדַרְכּוֹ, אֶל הַטְרַקְטוֹר הַנוֹשֵׁם וְנוֹשֵׁף.

 

פֶּרֶק שֵׁנִי: מִשְׁמָרוֹת עַל הַיַרְדֵן    🔗

הַחֲבוּרָה עָבְרָה אֶת הַמַחְסוֹם הַסוֹגֵר עַל הַכְּבִישׁ וּמִשָׁם הִתְחִילוּ כֻּלָם מִדַרְדְרִים וְיוֹרְדִים אֶל עֵבֶר הָעֵמֶק, עֵמֶק־הַיַרְדֵן.

יוֹרָם עָמַד כְּמֻקְסָם לְמַרְאֵה הַנוֹף שֶׁנִגְלָה לְעֵינָיו. שׁוֹטֵר אֶחָד, שֶׁנִלְוָה לַסַיָרִים, עָמַד לְיַד יוֹרָם וְהוֹרָה בְּיָדוֹ עַל הָרֵי הַגוֹלָן שֶׁמִּנֶגֶד.

הִנֵה שָׁם עַל הָהָר מֵעֵבֶר לַנְהָר מִשְׂתָּרַעַת אֶרֶץ הַסוּרִים. רוֹאֶה אַתָּה אֶת הָעֲמָדוֹת שֶׁלָהֶם?

וְדַאי שֶׁאֲנִי רוֹאֶה! הֵשִׁיב יוֹרָם, אֲנִי רוֹאֶה גַם אֶת הַחַיָלִים שֶׁלָהֶם, הִנֵה הֵם מְגִיחִים וְיוֹצְאִים מִן הַבַּיִת הַגָּדוֹל.

בַּיִת זֶה שֶׁהִנְךָ רוֹאֶה הוּא בֵּית הַמִשְׁמָר שֶׁל הַסוּרִים, הִסְבִּיר הַשוֹטֵר.

וְהִנֵה רוֹאֶה אֲנִי מְכוֹנִית עַל הַכְּבִישׁ! קָרָא יוֹסֵף וְהוֹרָה בְּיָדוֹ עַל מְכוֹנִית שֶׁעָמְדָה לְיַד בֶּרֶז הַמַיִם שֶׁבְּצַד הַכְּבִישׁ.

לְפָנִים הָיְתָה עוֹבֶרֶת הַתַּחְבּוּרָה מִדַמֶשֶׂק אֶל אֶרֶץ־יִשְׂרָאֵל בְּדֶרֶךְ זוֹ. עַתָּה, לְרֶגֶל הַקְרָבוֹת, שֻׁתַּק הַכֹּל, עָנָה הַשׁוֹטֵר.

וְשָׁם בְּמִדְרוֹן, מֵעַל גַבֵּי שִׂיחַ שֶׁל שֶׁטַח הַמְשׂוּכוֹת, בָּקַע בְּלִי הֶרֶף שָׁאוֹן וּפִטְפּוּטִים שֶׁל צִפֳּרִים.

עַמִיאֵל, הַצַפָּר שֶׁבַּחֲבוּרָה, הִתְחִיל מְהַלֵךְ אַט אַט אֶל עֵבֶר הַשִׂיחִים, אַחֲרָיו מְהַלְכִים בִּזְהִירוּת כָּל יֶתֶר הַסִַיָרִים שֶׁהִטוּ אֹזֶן לַצִפְצוּפִים, כִּי רָצוּ לְהַבְחִין בְּשִׁפְעַת הַצְלִילִים שֶׁהִגִיעוּ לְאָזְנֵיהֶם.

הָרֵי אֵלוּ הַדְרוֹרִים הַסְפָרַדִיוֹת! אָמַר אֲלֶכְּסַנְדֶר. הַבִּיטוּ וּרְאוּ אֶת הַכִּפּוֹת הַחוּמוֹת עַל רָאשֵׁיהֶם שֶׁל הַזְכָרִים וְשִׂימוּ לֵב לַכְּתָמִים הַשְׁחֹרִים, לַנְקֻדוֹת עַל בִּטְנָן שֶׁל הַצִפֳּרִים. הַאֵין אֵלוּ דְרוֹרִים? חָזַר וְשָׁאַל אֲלֶכְּסַנְדֶר אֶת עַמִיאֵל.

נָכוֹן! הֵשִׁיב עַמִיאֵל. שִׂים לֵב לְפַטְפְּטָנִיוֹת אֵלוּ! רְאֵה, מָה רַבִּים הֵם הַקִנִים עַל הַשִׂיחַ! הָעֲנָפִים כּוֹרְעִים מַמָשׁ מִתַחַת לְמַשָׂא הַקִנִים הָרַבִּים שֶׁעֲלֵיהֶם.

הַדְרוֹר הַסְפָרַדִית בּוֹנָה קִנָהּ מַמָשׁ כְּמוֹ הַדְרוֹר הָרְגִילָה, אֶלָא שֶׁאֵלוּ נוֹהֲגוֹת לִבְנוֹת לָהֶן מוֹשָׁבוֹת צְפוּפוֹת־קִנִים רַבִּים עַל שִׂיחַ אֶחָד, הִסְבִּיר עַמִיאֵל.

וּמְשׁוּם כָּךְ כֹּה רַב הַשָׁאוֹן עַל גַבֵּי הַשִׁטָה, אָמַר יוֹרָם הַקָטָן.

חֶבְרַיָה! הִזְדָרְזוּ! צִוָה זְאֵב הַמַּדְרִיךְ.

שָׁם לְמַטָה חִכְּתָה הַפְתָּעָה לַסַיָרִים. מְכוֹנוֹת עֲנָק, דַחְפּוֹרִים בַּעֲלֵי זְרוֹעוֹת אֲרֻכּוֹת עַד שִׁשָׁה מֶטְרִים, נִצְבוּ לְיַד הַגֶשֶׁר וּבָאָפִיק הֶחָרֶב, מָקוֹם שֶׁמִמֶנוּ יָרִימוּ וְיוֹרִידוּ אֶת הַמְנוֹפִים הַכְּבֵדִים. וּמִפַּעַם לְפַעַם הָיָה מִדַרְדֶר וְנוֹפֵל גַל שֶׁל עָפָר וּצְרוֹרוֹת אֲבָנִים מִבֵּין מַלְתְּעוֹת הַבַּרְזֶל שֶׁל הַמַחְפֵּר, אֲשֶׁר הָיוּ נִפְתָּחוֹת מִפַּעַם לְפַעַם.

נִטַל הַדִבּוּר מִן הָאוֹרְחִים, הֵם עָמְדוּ מְלֵאִֵי תִמָהוֹן לְמַרְאֵה מְעַרְבֹּלֶת הָעוֹבְדִים וְשֶׁפַע הַכֵּלִים אֲשֶׁר הֶחֱרִישׁוּ אֶת הָאָזְנַיִם בְּטִרְטוּרָם.

בּוֹאוּ אַחֲרַי, עֲלוּ עַל הַגֶשֶׁר! הוֹרָה בְּיָדוֹ זְאֵב שֶׁצָעַד בְּרֹאש הַחֲבוּרָה.

עַל גֶשֶׁר הַבַּרְזֶל הָאַרְעִי נִצַב מְנַהֵל הָעֲבוֹדָה. יוֹרָם נָשָׂא עֵינָיו מָלֵא הַעֲרָצָה לְמַרְאֵה הָאִישׁ הַלָבוּשׁ בְּגָדִים מוּזָרִים.

הֲרֵי זֶה מֵמֶשׁ קָאוּבּוֹי, קָאוּבּוֹי מֵעַרְבוֹת טֶקְסַס! מִלְמֵל הַיֶלֶד שֶׁחָקַר אֶת הָאִישׁ מִכַּף רֶגֶל וְעַד רֹאשׁ.

וְאָכֵן, מוּזָר הָיָה הָאִישׁ בִּלְבוּשׁוֹ. הוּא נָעַל מַגָפַיִם שֶׁהִבְהִיקוּ בַּבָּרָק הַשָׁחֹר עַל שׁוֹקֵי רַגְלָיו. עַל גוּפוֹ הָיוּ מְתוּחִים מִכְנְסֵי רְכִיבָה מְגֻהָצִים בְּצֶבַע חָקִי וּלְרֹאשׁוֹ כּוֹבַע רְחַב־שׁוּלַיִם כַּאֲשֶׁר יִלְבַּשׁ הַקָאוּבּוֹי בָּעֲרָבָה. חֲגוֹרָה רְחָבָה הִקִיפָה אֶת מָתְנָיו וּמִמֶנָה נִתְלוּ בְּרִפְיוֹן וְהָיוּ מִטַלְטְלִים הֵנָה וָהֵנָה – אֶקְדָח בַּעַל קָנָה אָרֹךְ מִצַד אֶחָד, וּפִגְיוֹן אֲשֶׁר הַיָדִית מְצֻפָּה כֶּסֶף וּזְרוּעָה אֲבָנִים נוֹצְצוֹת מִן הַצַד הָאַחֵר.

אַהֲלָן! זְאֵב! אֵילוּ אוֹרְחִים הֵבֵאתָ הַפַּעַם? שָׁאַל הָאִישׁ וְתָקַע כַּף יָדוֹ הָרְחָבָה בְּכַפּוֹ שֶׁל הַמַדְרִיךְ.

אֵלֶה חוֹקְרִים הֵם! חוֹבְבֵי הַחַי וְהַצוֹמֵחַ, הֵם בָּאוּ לִרְאוֹת אֶת הַנוֹף בְּטֶרֶם תָּבִיא כְּלָיָה עָלָיו, חִיֵךְ זְאֵב וְלִטֵף בְּעֵינָיו אֶת פְּנֵי חֲבֵרוֹ המְאֻבָּקִים.

בְּרוּכִים תִּהְיוּ! הִתְרַכֵּךְ קוֹלוֹ שֶׁל מְנַהֵל הָעֲבוֹדָה. רְצוֹנְכֶם, אַסְבִּיר לָכֶם אֶת כָּל מַהֲלַךְ הָעֲבוֹדָה כָּאן.

בְּבַקָשָׁה! תּוֹדָה רַבָּה! נַעֲנוּ קוֹלוֹת מִבֵּין הַחֲבוּרָה.

וְהַמְנַהֵל פָּתַח: רוֹאִים אַתֶּם חֶלְקַת הַסְלָעִים כָּאן לְיַד הַגֶשֶׁר?

שָׁם, בַּמָקוֹם שֶׁבּוֹ עוֹבְדִים פּוֹעֲלִים בְּמַקְדְחִים וְקוֹדְחִים בַּסֶלַע? שָׁאֲלָה לֵאָה.

בְּדִיוּק שָׁם! אָמַר הַמְנַהֵל. הִנֵּה כָּאן עִקַר הָעֲבוֹדָה. וְדַאי יָדוּעַ לָכֶם כִּי לְפָנִים זָרְמָה לַבָּה מֵהָרֵי הַגַעַשׁ שֶׁבַּגוֹלָן וְלַבָּה זוֹ יָרְדָה לָעֵמֶק וְסָתְמָה אֶת הַמַעֲבָר לְמֵי הַיַרְדֵן. כְּתוֹצָאָה מִכָּךְ נוֹצְרָה כָּאן יַמָה. מֵי הַיָמָה, שֶׁהִתְפַּשְׁטוּ לַמֶרְחַקִים בְּצָפוֹן, הָיוּ שׁוֹחֲקִים בְּלִי הֶרֶף בְּחוֹמַת סְלָעִים זוֹ שָׁנִים רַבּוֹת רַבּוֹת עַד אֲשֶׁר הִבְקִיעוּ לָהֶם דֶרֶךְ. חַכְמֵי הַגֵיאוֹלוֹגְיָה סְבוּרִים שֶׁסַף זֶה, שֶׁהוּא גָבֹהַּ מִן הַנְקֻדָה הַנְמוּכָה בְּיוֹתֵר בְּקַרְקָעִיתָהּ שֶׁל יַמַת הַחוּלָה, הוּא שֶׁגָרַם לְהִתְהַווּת הַבִּצָה. עַתָּה אָנוּ מִתְכַּוְנִים לְהַרְחִיב אֶת הַיַרְדֵן לְאֹרֶךְ אַרְבָּעָה ק"מ וָחֵצִי, רָחְבּוֹ יִהְיֶה 30 מֶטְרִים לְמַעְלָה, וּלְמַטָה 11 מֶטֶר. בְּאָפִיק זֶה יוּכְלוּ לַעֲבֹר בְּלִי כָּל קֹשִׁי 70 מֶטְרִים מְעֻקָבִים שֶׁל מַיִם בִּשְׁנִיָה אַחַת. זוֹהִי בְּעֶצֶם כָּמוּת הַמַיִם הַזוֹרֶמֶת בַּחֹרֶף.

וְכַמָה מַיִם זוֹרְמִים בַּקַיִץ? שָׁאֵל אֲלֶכְּסַנְדֶר.

בְּקַיִץ זֶה זָרְמוּ לֹא יוֹתֵר מֵחֲמִשָׁה מֶטְרִים מְעֻקָבִים וָחֵצִי, אָמַר הַמְנַהֵל. בָּנִינוּ סֶכֶר בִּמָקוֹם בּוֹ יוֹצֵא הַיַרְדֵן מִיַמַת הַחוּלָה; כָּךְ יְכוֹלִים אָנוּ בַּקַיִץ לְהַפְסִיק לִשְׁעוֹת מִסְפָּר אֶת זְרִימַת הַמַיִם בּיַרְדֵן וּבֵינָתַיִם עוֹשׂוֹת הַמְכוֹנוֹת אֶת עֲבוֹדָתָן בְּתוֹךְ הָאָפִיק הָרָחָב.

צֵא וּרְאֵה מַה גָדוֹל כֹּחָן שֶׁל הַמְכוֹנוֹת! אָמְרָה לֵאָה וְהִבִּיטָה בְּעֵינַיִם מְלֵאוֹת הַעֲרָצָה אֶל אַחַת מִמְכוֹנוֹת הָעֲנָק שֶׁהָיְתָה נְצֶבֶת עַל גַבֵּי סוֹלְלָה לְיַד הַמָקוֹם שֶׁבּוֹ בָּנוּ הַסוּרִים אֶת גֶשֶׁר הַפְּלִישָׁה. מְכוֹנָה אַדִירָה זוֹ הָיְתָה מַכְנִיסָה אֶת כַּפָּהּ הַגְדוֹלָה וּמוֹצִיאָה מִקַרְקַע הַנָהָר אֲבָנִים וָטִיט לָרֹב.

מִי יוֹדֵע מָה אֶפְשָׁר לִמְצֹא כָּאן בְּקַרְקַע הַנָהָר! הִרְהֵר אֵלִיָהוּ בְּקוֹל רָם.

כְּבָר מָצְאוּ, יְדִידַי! הֵשִׁיב מִיָד זְאֵב. לֶהֱוֵי יָדוּעַ לָכֶם, כִּי לִפְנֵי שָׁנִים מִסְפָּר מָצְאוּ כָּאן עֲצָמוֹת שֶׁל פִּיל עַל הַשֵׁן הָאֲרֻכָּה שֶׁלוֹ. זוֹ הָיְתָה תַּגְלִית בַּעֲלַת חֲשִׁיבוּת מְרֻבָּה. לְשֵׁם זֶה הִפְסִיקוּ אֶת זְרִימַת מֵי־הַיַרְדֵן לִזְמַן־מָה וְהִצְלִיחוּ לְהוֹצִיא אֶת הָעֲצָמוֹת מִמְקוֹמָן. בְּעֵינַי רָאִיתִי אֶת הַשֶׁנְהָב הַזֶה בְּמוּזֵיאוֹן רוֹקְפֶלֶר בִּירוּשָׁלַיִם,

עַתָּה הַמוּזֵיאוֹן בִּידֵי יִשְׁמָעֵאל, נֶאֱנַח יִשְׂרָאֵל, חֲבָל שֶׁלֹא נוּכַל לִרְאוֹת שֶׁנְהָב מֻפְלָא זֶה. מִכָּאן רְאָיָה, שֶׁהָיוּ מְצוּיִים בְּמָקוֹם זָה פִּילִים בְּיָמִים קַדְמוֹנִים.

בְּיָמִים קַדְמוֹנִים! נִשְׁמַע קוֹלוֹ שֶׁל שְׁמוּאֵל. יָכוֹל אֲנִי לְתָאֵר לי, כִּי כָּל הַסְבִיבָה הָיְתָה מְכֻסָה יַעֲרוֹת־עַד, הַיַרְדֵן הָיָה רָחָב לְמַדַי, וְיִתָּכֵן שֶׁכָּאן הָיְתָה יַמָה שֶׁגַלֶיהָ הָיוּ מְלַחֲכִים אֶת רַגְלֵי הַגִּבְעָה אֲשֶׁר מְמוּלֵנוּ. לְכָאן הָיוּ בָאִים פִּילִים, קַרְנַפִּים וַחֲזִירֵי־בָּר לִשְׁתּוֹת מִמֵי הַיַמָה הַמְתוּקִים, יִתָּכֵן שֶׁפִּיל זֶה, שֶׁעַצְמוֹתָיו נִמְצְאוּ בַּאֲפִיק הַנָהָר, הֶחֱלִיק בְּדֶרֶךְ מִקְרֶה וְנָפַל לְתוֹךְ הַמַיִם, רַגְלוֹ נָקְעָה וְלֹא יָכוֹל הָיָה לְהֵחָלֵץ מִן הַמָקוֹם הַזֶה וְכָאן מָצָא אֶת מוֹתוֹ. יָמִים רַבִּים הָיָה קָבוּר בְּתוֹךְ הַטִין וְהָאֲבָנִים עַד שֶׁבְּדֶרֶךְ מִקְרֶה נִתְגַלוּ עַצְמוֹתָיו לִפְנֵי שָׁנִים מִסְפָּר.

אָכֵן חַיִים אֲחֵרִים הָיוּ כָּאן לְפָנִים, חָשַׁב יוֹרָם הַקָטָן בְּלִבּוֹ. וְאוֹתָהּ שָׁעָה נִזְכַּר בְּסִפּוּרֵי קְדוּמִים אֲשֶׁר קָרָא, עַל פִּילִים עֲנָקִי בָּשָׂר, על מַמוּתוֹת בַּעֲלוֹת שֶׁנְהַבִּים מְעֻקָמִים וְקַרְנַפִּים מַפְחִידִים בַּקֶרֶן הָאַחַת אֲשֶׁר בְּמִצְחָם.

קולו שֶׁל זְאֵב הַעִיר אֶת יוֹרָם מֵהִרָהוּרָיו.

חֶבְרַיָה! עֲלוּ עַל הַמְכוֹנִיוֹת! עוֹד הַיוֹם עָלֵינוּ לְהַגִיעַ אל חוּלָתָה וְאֶל יְסוּד, וּבֵינָתַיִם נִסַע לְאֹרֶךְ הַיַרְדֵן. שִׂימוּ לֵב אֶל הַסֶכֶר שֶׁתִּרְאוּ, וְהִסְתַּכְּלוּ בַּעֲבוֹדַת עֲנָקֵי הַבַּרְזֶל שֶׁיִזְדַמְנוּ לָכֶם בַּדֶרֶךְ.

הַמְכוֹנִיוֹת קָרְבוּ וְכָל הַחֲבֵרִים נִזְדָרְזוּ וְעָלוּ כְּשֶׁהַם מְנַפְנְפִים בִּידֵיהֶם, מְרִיעִים וּמוֹדִים לִמְנַהֵל־הָעֲבוֹדָה וּלְחֶבֶר פּוֹעֲלָיו על הַמִפְעָל הַכַּבִּיר שֶׁהֵם מְבַצְעִים.

יְהִי רָצוֹן וְתַשְׁלִימוּ עֲבוֹדַתְכֶם בְּקָרוֹב! קָרָא יוֹרָם.

וְשֶׁלֹא תִּהְיֶה עוֹד בִּצָה בְּצָפוֹן, קָרָא אַחֲרֵיהֶם הַמְנַהֵל.

"עוּרִי, שְׁמָמָה. דִינֵךְ נֶחֱרַץ!

אָנוּ בָּאִים לִירַשׁ אוֹתָךְ!"

בָּקְעָה וּפָרְצָה הַשִׁירָה מִלִבּוֹת הַחֲבֵרִים בְּשָׁעָה שֶׁהַמְכוֹנִיוֹת התְרַחֲקוּ בְּתוֹךְ תִּימְרוֹת הָאָבָק שֶׁהֶעֱלוּ בְּדֶרֶךְ־הָאָבָק הָעוֹלָה צָפוֹנָה.

 

פֶּרֶק רְבִיעִי: יְסוּד־הַמַעֲלָהּ וְחוּלָתָה    🔗

תִּימְרוֹת אָבָק עָלוּ מֵאַחֲרֵי הַמְכוֹנִיוֹת שֶׁהִתְחִילוּ עוֹשׂוֹת אֶת דַרְכָּן אַל עֵבֶר צָפוֹן. הַנוֹסְעִים עָבְרוּ לְאֹרֶךְ הַיַרְדֵן, לְיַד בְּרֵכוֹת הַמַיִם שֶׁל מִשְׁמַר־הַיַרְדֵן, וְרָאוּ אֶת הַסֶכֶר שֶׁנִבְנָה בִּמְקוֹם בּוֹ הֻרְחַב אֲפִיק הַנָהָר. מִכָּאן נָטוּ הַמְכוֹנִיוֹת אֶל עֵבֶר הַפַּרְדֵס, עָבְרוּ אֶת חֻרְבּוֹת הַכְּפָר תֻּלֵיל, הִיא תִּלָה הַקְדוּמָה. מִכָּאן פָּנוּ מַעֲרָבָה וְנִכְנְסוּ אֶל חוּלָתָה, הַקִבּוּץ הַצָעִיר וְהַנָאֶה, וְכָאן עָמְדוּ. חֶבְרַיָה, אָמַר זְאֵב, אָנוּ מַכְרִיזִים עַל מְנוּחָה! יוֹסֵף יִגַשׁ אֶל הַמַזְכִּירוּת וִיסַדֵר אֶת עִנְיָנֵי הַלִינָה, וּבֵינָתַיִם הִנְכֶם חָפְשִׁים, נִפָּגֵשׁ בְּעוֹד חֲצִי שָׁעָה לְיַד חֲדַר הָאֹכֶל, לְאַחַר שֶׁתְּסֻדְרוּ בִּמְקוֹמוֹת לִינָה. שׁוּב תִּהְיוּ חָפְשִׁים הָעֶרֶב, אַךְ זִכְרוּ, לְמָחָר מְחַכָּה לָנוּ עֲבוֹדָה קָשָׁה! נַעֲשֶׂה כָּל הַיוֹם בְּיַמַת הַחוּלָה, בַּבִּצָה, וְרַק לְעֵת עֶרֶב נָשׁוּב לְחוּלָתָה.

יוֹרָם קָפַץ בִּזְרִיזוּת מִן הַמְכוֹנִית וְאָץ רָץ אֶל עֵבֶר אָבִיו. הַשְׁנַיִם יָצְאוּ לְסִיוּר בַּמֶשֶׁק.

כַּמָה גָדוֹל הַמֶשֶׁק! אָמַר יוֹרָם, רְאֵה מַה מְפֻזָרִים וּמְרֻחָקִים הַבָּתִּים זֶה מִזֶה!

עַכְשָׁו טוֹב לָהֶם לְאַנְשֵׁי חוּלָתָה, אָמַר הָאָב. אולם זוֹכֵר אֲנִי אֶת הַיָמִים שֶׁבָּהֶם הָיוּ כָּל אֵלֶה הַנְעָרוֹת וְהַנְעָרִים יוֹשְׁבִים צְפוּפִים וּדְחוּקִים עַל שְׁפַת הַחוּלָה. הֵם גָרוּ בִּבְקָתוֹת וּבִצְרִיפִים, שֶׁבְּקֹשִׁי אֶפְשָׁר הָיָה לִקְרֹא לָהֶם מִשְׁכְּנוֹת בְּנֵי־אָדָם.

הֵי, חֲנוֹךְ, עָלֶיךָ הַשְׁלוֹמוֹת וְהַבְּרָכוֹת! הֵרִים פִּתְאֹם אָבִיו של יוֹרָם וְתָקַע כַּפּוֹ לֶחָבֵר שֶׁעָבַר בְּאַקְרַאי עַל יַד הַשְׁנַיִם.

וַחֲנוֹךְ נִצַב רֶגַע נִדְהָם מִקַבָּלַת הַפָּנִים הַיְדִידוּתִית, אַךְ מִיָד הוֹפִיעָה נְהָרָה עַל פָּנָיו וּבְשִׂמְחָה כֵּנָה תָּקַע אַף הוּא אֶת כַּפּוֹ הַמְיֻבֶּלֶת בְּתוֹךְ הַיָד הַמוּשָׁטָה לוֹ.

מַה שְׁלוֹמְךָ, יְדִידִי אִישׁ הַטֶבַע? קָרָא חֲנוֹךְ. שׁוּב בָּאתָ לָדוּג דָגִים בַּחוּלָה?

לֹא דָגִים, יְדִידִי! הַפַּעַם רוֹצִים אָנוּ לִרְאוֹת בַּצִפֳּרִים, בְּבַעֲלֵי הַחַיִים וּבְצִמְחֵי הַחוּלָה. הֵן אוֹמְרִים כִּי עוֹד מְעַט יֵעָלֵם הַכֹּל וְיִהְיֶה נַחֲלַת הֶעָבָר. עַל כֵּן נֶחְפַּזְנוּ, אָנוּ הַטִבְעוֹנִים, לֵהָנוֹת מִן הַנוֹף, אֲשֶׁר עוֹד מְעַט וְגַנִים וַעֲצֵי פְּרִי יִירְשׁוּ אֶת מְקוֹמוֹ.

כֵּן, נֶאֱנַח לְרֶגַע קָט חֲנוֹךְ, עוֹמְדִים לְיַבֵּשׁ אֶת הַבִּצָה. לִפְעָמִים גַם אָנוּ אַנְשֵׁי הַקִבּוּץ מְהַרְהֲרִים: מָה? כְּלוּם לֹא חֲבָל, שֶׁכָּל זֶה יֵעָלֵם וְלֹא יִהְיֶה? וְאֵיךְ נוּכַל לְהוֹסִיף לָגוּר כָּאן וְלֹא נוּכַל לִרְאוֹת אֶת הַנוּפָר הַכָּתֹם הַנֶהְדָר וְאֶת הַנִימְפֵיאוֹת הַלְבָנוֹת הַמְקַשְׁטוֹת בְּפִרְחֵיהֶן אֶת הָאֲגַם מִצָפוֹן לוֹ?

הִשְׂתָּרְרָה שְׁתִיקָה קְצָרָה, אַךְ חֲנוֹךְ הִתְעוֹדֵד וְאָמַר: זֶהוּ צַו הַחַיִים, יְדִידִי! אֵין מָקוֹם לְרוֹמַנְטִיקָה, אָנוּ צְרִיכִים לְהַבְרִיא אֶת הָאָרֶץ, לַעֲשׂוֹת אוֹתָהּ פּוֹרִיָה וּלְשַׁכֵּן עָלֶיהָ עַם רַב מִיִשְׂרָאֵל. דֶרֶךְ אַחֶרֶת אָיִן.

וּמִיהוּ זַאֲטוּט זֶה הַנִלְוָה עִמְךְ? הֲרֵי כָּמוֹךְ כָּמוֹהוּ, כִּשְׁתֵּי טִפּוֹת מַיִם. וַדַאי בִּנְךְ הוּא, מָה? שָׁאֵל חֲנוֹךְ וּמִיָד הוֹשִׁיט יָדוֹ אֶל הַיָלֶד.

עֲדַיִן לֹא סִדְרוּ אוֹתָנוּ, הֵשִׁיב אָבִיו שֶׁל יוֹרָם, וּבֵינָתַיִם אָנוּ מְסַיְרִים קְצָת בַּמֶשֶׁק. הֵבֵאתִי הַפַּעַם אֶת יוֹרָם עִמִי, רְצוֹנִי שֶׁזֶה הַיֶלֶד יֵדַע אֶת הַפִּנָה הַחֲמוּדָה הַזוֹ, אֶת הַחוּלָה וְחוּלָתָה, בַּמַצָב שֶׁהָיוּ בּוֹ לְפָנִים.

– וִיסַפֵּר לְבָנָיו וְלִנְכָדָיו כִּי הוּא זוֹכֵר כֵּיצַד “לְפָנִים” הָיָה הָעֵמֶק מוּצָף מַיִם, בִּצוֹת וַחֲזִירֵי־בָּר. צִפֳּרִים שׁוֹנוֹת וּמְשְֻנוֹת הָיוּ מְצוּיוֹת כָּאן בְּעִרְבּוּבְיָה, וּבִמְקוֹם בּוֹ חוֹרְשִׁים אִכָּרִים אֶת אַדְמָתָם בְּתֶלֶם הָיוּ דָגִים מְשׁוֹטְטִים לַהֲנָאָתָם, לֹא כֵן, בָּחוּר? חִיֵךְ חֲנוֹךְ בִּלְבָבִיוּת וְהִתְחִיל מוֹשֵׁךְ אַחֲרָיו אֶת יוֹרָם הַנָבוֹךְ וְאֶת אָבִיו שֶׁהָלְכוּ בְּעִקְבוֹת הַיָדִיד אֲשֶׁר הוֹלִיךְ אוֹתָם אֶל חַדְרוֹ.

נְעִימָה הָיְתָה הַמְנוּחָה בַּחֶדֶר הַקָטָן שֶׁהָיָה שׁוֹפֵעַ אוֹר וַחֲמִימוּת. יוֹרָם הִתְפַּרְקֵד עַל הַסַפָּה וְנֶהֱנָה לָחוּשׁ כִּי עַצְמוֹתָיו כֻּלָן שְׁלֵמוֹת הֵן אַחַר נְסִיעָה אֲרֻכָּה וּמְיַגַעַת בִּמְכוֹנִית הַמַשָׂא.

וְשָׁעָה שֶׁהֵחֵלָה נִשְׁמַעַת בַּחֶדֶר הֶמְיַת קֻמְקוּם הַמַיִם הָרוֹתְחִים, בֵּין שְׁתִיָה לַאֲכִילָה קָלָה, שָׁמַע יוֹרָם אֶת תּוֹלְדוֹתָיו שֶׁל קִבּוּץ חוּלָתָה. קִבּוּץ הַנֹעַר הָעוֹבֵד שֶׁתָּקַע אֹהָלָיו עַל שְׂפַת הַחוּלָה עוֹד בִּשְׁנַת תַּרְצַ"ז.

הֵי, בָּחוּר! פָּנָה חֲנוֹךְ אֶל יוֹרָם. לוּ יָדַעְתָּ מָה רַבּוֹת הַתְּלָאוֹת שְׁמָצְאוּ אוֹתָנוּ, כִּי אָז הֵבַנְתָּ מַה זֹאת חֲלוּצִיות. אוּלָם אֵין דָבָר. כַּיוֹם אָנוּ שְׂבֵעִים רָצוֹן. חַיִים עַל אַדְמָתֵנוּ, מְגַדְלִים אֶת בָּנֵינוּ, וְטוֹב לָנוּ. אָמְנָם אֵין הַשִׂמְחָה שְׁלֵמָה, חֲבֵרִים רַבִּים נָפְלוּ בַּדֶרֶךְ. וְהָעִקָר: הָאוֹיֵב עוֹמֵד מַמָשׁ בַּשַׁעַר, הִנֵה כָּאן עֶמְדוֹתָיו! וּבְדַבְּרוֹ הוֹרָה עַל אַדְמַת הַסוּרִים שָׁנִשְׁקְפָה בְּעַד הַחַלוֹן. אַךְ לְעֻמַת זֹאת זוֹכִים אָנוּ לִרְאוֹת כֵּיצַד הוֹלֵךְ וּמִתְחוֹלֵל הַפֶּלֶא וַחֲזוֹן הַדוֹרוֹת הוֹלֵךְ וּמִתְגַשֵׁם. הַחוּלָה וְהַבִּצוֹת יְיֻבְּשׁוּ וְנִזְכֶּה לִרְאוֹת כָּאן מְשָׁקִים לְמוֹפֵת, עַם רַב שֶׁל אִכָּרֵי יִשְׂרָאֵל יִשְׁכְּנוּ כָּאן וּמִפְעֲלֵי תַעֲשִׂיָה יְכַסוּ אֶת שִׁמְמַת הַדוֹרוֹת מֵאָז וּמֵעוֹלָם.

אַתָּה מֵבִין! הִמְשִׁיךְ חֲנוֹךְ. תְּחִלָתֵנוּ הָיְתָה עַל שְׂפַת הָאֲגָם. לְאַחַר שֶׁהַקֶרֶן־הַקַיֶמֶת וְהַמוֹסָדוֹת רָכְשׁוּ אֶת הַזִכָּיוֹן עַל הַחוּלָה, הֶחְלַטְנוּ כִּי הִגִיעָה שְׁעָתוֹ. הָיִינוּ קְבוּצַת נֹעַר מֵהַכְשָׁרַת כְּפַר־גִלְעָדִי וְאָמַרְנוּ: עָלֵינוּ לָרֶדֶת אֶל הַחוּלָה. בְּבוֹאֵנוּ לַמָקוֹם מָצָאנוּ בִּקְתוֹת־חֹמֶר אֲחָדוֹת, בָּתֵּי־בֵּטוֹן שְׁנַיִם וּצְרִיף אָרֹךְ מְכֻסֶה גַג עָגֹל שֶׁהָיָה שַׁיָךְ לְבַעֲלֵי־הַזִכָּיוֹן – הַבֶּקִים. בְּאֵלֶה התְיַשַבְנוּ בַּזְמַן הָרִאשׁוֹן. אֶת הַצְרִיפִים. הָרִאשׁוֹנִים תָּקַעְנוּ בֵּין עֲצֵי הָאֱקָלִפְּטוּס, סָמוּךְ מְאֹד לְיָם־הַחוּלָה. אֲדָמָה לְעִבּוּד לֹא הָיְתָה לָנוּ וּבְקֹשִׁי רַב יָכֹלְנוּ לְתַכְנֵן אֶת הַמֶשֶׁק. מִצַד אֶחָד הָיִינוּ מֻגְבָּלִים עַל יְדֵי אַנְשֵׁי יְסוּד־הַמַעֲלָה שֶׁבָּתֵּיהֶם הִגִיעוּ כִּמְעַט אֶל הָאֲגָם, וּמִצַד שֵׁנִי, לִפְאַת דָרוֹם, רָבְצוּ אָהֳלִי הַמַחְצְלָאוֹת שֶׁל הָעַרְבִים, שֶׁלֹא הִסְכִּימוּ לְפַנוֹת אֶת הַשֶׁטַח. בַּכְּפָר הַסָמוּךְ שָׁכְנוּ מֻגְרַבִּים, יוֹצְאֵי מָרוֹקוֹ, שֶׁגַם הֵם רָאוּ אֶת בּוֹאֵנוּ בְּעַיִן רָעָה.

מָה אֹמַר לָכֶם? זוֹ הָיְתָה תְּקוּפָה קָשָׁה, אַךְ הָיָה שָׂמֵחַ. כָּרַתְנוּ בְּרִית עַם הַיָם; לֹא יָדַעְנוּ אוֹתוֹ, לֹא יָדַעְנוּ הִלְכוֹת דַיִג. בָּאוּ מֻמְחִים שֶׁהִדְרִיכוּ אוֹתָנוּ וּמְעַט מְעַט הִתְחַלְנוּ לְדַעַת אֶת הַתּוֹרָה הַזֹאת. וְאַגִיד לְךָ אֶת הָאֱמֶת: לָמַדְנוּ לֶאֱהֹב אֶת הַיָם וְאֶת שִׁגְעוֹנוֹתָיו. אָנוּ מַכִּירִים אֶת הַדָגִים הָרַבִּים וְהַשׁוֹנִים, לְמִן הָאַמְנוּן וְעַד לַבִּינִית וְלַשְׂפַמְנוּן הָאָרֹךְ וְהַטוֹרֵף, הִצְלַחְנוּ גַם בְּטִפּוּחַ קַרְפִּיוֹנִים, וְאִם בַּר־מַזל הִנְךָ, תִּזְכֶּה מָחָר לִרְאוֹת בְּמַחְסן הַדָגִים שֶׁלָנוּ דְגֵי קַרְפִּיוֹן עֲנָקִיִים בְּנֵי 15 וַאֲפִילוּ בְּנֵי 18 קִילוֹ, כְּמוֹהֶם לֹא רָאִיתָ לְגֹדֶל.

כַּיוֹם אָנוּ מַכִּירִים יָפֶה אֶת הַיָם, אוֹהֲבִים אוֹתוֹ וּמִמֶנוּ אָנוּ מוֹצִיאִים אֶת פַּרְנָסָתֵנוּ, עַד שְׁנַת תש"י הָיִינוּ סְמוּכִים עַל הַיָם. הַקַדַחַת הָיְתָה אוֹרַחַת קְבוּעָה בְּבֵיתֵנוּ וְהָעַכְבָּרִים וְהָעַכְבְּרוֹשִׁים הָיוּ בְּנֵי לִוְיָתֵנוּ, הֵם הָיוּ מִתְחַבְּאִים בַּיוֹם בַּחֹרִים וּבֵין הַסְבָךְ, וּבַלַיְלָה הָיוּ מְבַקְרִים אוֹתָנוּ. אָה! הָיָה קָשֶׁה. אֲבָל הָיוּ חַיִים! טָפַח חֲנוֹךְ אֲגַב דִבּוּר עַל כְּתֵפוֹ שֶׁל אֲבִי־יוֹרָם.

הָיוּ יָמִים! נֶאֱנַח חֲנוֹךְ, שָׁעָה שֶׁתָּפַס בַּקֻמְקוּם הַמַהְבִּיל וְהִתְחִיל יוֹצֵק אֶת הַמַיִם הַחַמִים אֶל תּוֹךְ הַכּוֹסוֹת.

לְאַחַר כִּבּוּד קַל הִמְשִׁיךְ חֲנוֹךְ בִּפְנוֹתוֹ אֶל יְדִידוֹ הַצָעִיר, אֶל יוֹרָם, וְאָמַר: בְּקִצוּר, בִּשְׁנַת תש"י, הֶחְלַטְנוּ לַעֲבֹר אֶל נְקֻדַת הַקֶבַע. לא קַל הָיָה לְהִפָּרֵד מִן הַמָקוֹם הַנָאֶה עַל שְׂפַת הַיָם, אַךְ רָצִינוּ לְהָקִים מֶשֶׁק מְעֹרָב, מֶשֶׁק חַקְלָאִי, וְהָיִינוּ צְרִיכִים לַאֲדָמָה סְבִיבֵנוּ, לְמוּסַכִּים, לִרְפָתִים וּלְמִגְרָשִׁים נִרְחָבִים. כָּאן הִתְחַלְנוּ לִבְנוֹת שׁוּב אֶת בֵּיתֵנוּ, לֹא פַּעַם קָמוּ לָנוּ מִכְשׁוֹלִים רְצִינִיִים, אַךְ הַמִכְשׁוֹל הַגָדוֹל בְּיוֹתֵר וְהַיָּמִים הַקָשִׁים בְּיוֹתֵר הָיוּ יְמֵי הַמִלְחָמָה, מִלְחֶמֶת־הַשִׁחְרוּר.

וְתָאֵר לְךָ, הִמְשִׁיך, הַסוּרִים הִגִיעוּ כִּמְעַט עַד שַׁעֲרֵי הַמֶשֶׁק. הֵם עָבְרוּ אֶת הַיַּרְדֵן וְנִסוּ לִתְקֹף אוֹתָנוּ. מַה לֹא עָשׂוּ לָנוּ רְשָׁעִים אֵלֶה! הֵם הִפְצִיצוּ אוֹתָנוּ מִן הָאֲוִיר וּמִן הַיַבָּשָׁה. מְנוּחָה לֹא הָיְתָה לָנוּ. נַעֲשִׂינוּ לוֹחֲמִים. אֶת הַנָשִׁים וְהַיְלָדִים פִּנִינוּ מִכָּאן, אוּלָם אָנוּ הִתְחַפַּרְנוּ בָּאֲדָמָה כָּחֳלָדִים, כַּחֲפַרְפָּרוֹת. הָיִינוּ קְבוּרִים עָמֹק עָמֹק, כְּמוֹ שָׁאוֹמְרִים “שֶׁבַע אַמוֹת בָּאֲדָמָה”, אֲבָל הַסוּרִים לֹא הִצְלִיחוּ לַעֲקֹר אוֹתָנוּ מִכָּאן. הָיְתָה לָנוּ קְבוּצָה בְּדַרְדָרָה־אֱיָל בְּעֵבֶר־הַיַרְדֵן וְהַחוּלָה, וְגַם הִיא הֶחֱזִיקָה מַעֲמָד. כָּכָה זֶה! לִמַדְנוּ אֶת הַסוּרִים, כִּי הַמָקוֹם בּוֹ נִנְעֲצָה מַחֲרֵשָׁה עִבְרִית קֹדֶשׁ הוּא וְלֹא עַל נְקַלָה נַפְקִיר אוֹתוֹ לָאוֹיֵב וְלַמִדְבָּר. עַתָּה בָּאָה הָרְוָחָה לָנוּ. אָנוּ שְׁמֵחִים כִּי זָכִינוּ לִהְיוֹת מִמַנִיחֵי הַיְסוֹדוֹת לִיצִירַת יִשׁוּבִים עִבְרִיִים בְּבִקְעַת הַחוּלָה הַמְחֻדֶשֶׁת.

צִלְצוּל פַּעֲמוֹן בִּשֵׁר עַל אֲרוּחַת הָעֶרֶב!

אָה! כְּבָר עֶרֶב וַאֲנִי טֶרֶם הִתְרַחַצְתִּי וְטֶרֶם הִתְלַבַּשְׁתִּי. אָנָא, סִלְחוּ לִי, עָלַי לְמַהֵר, הֲלֹא פַּלָח אֲנִי וְאֶת נִימוּסֵי הָעִיר כְּבָר שָׁכַחְתִּי. בְּכָל אֹפֶן, הַרְגִישׁוּ עַצְמְכֶם כָּאן כְּמוֹ בְּבֵיתְכֶם, וּלְהִתְרָאוֹת בַּחֲדַר־הָאֹכֶל.

בְּדַבְּרוֹ חָמַק עָבַר חֲנוֹךְ בַּפֶּתַח וְנֶעְלַם. עִמוֹ נֶעְלַם גַם חִיוּכוֹ הַמָתוֹק וְהַלְבָבִי וְנִשְׂתָּרְרָה דְמָמָה בַּחֶדֶר.

זֶה הָיָה בֶּאֱמֶת מְעַנְיַן! הִתִּיז יוֹרָם מִלִים אֵלוּ מִפִיו בְּשָׁעָה שֶׁהִתְרוֹמֵם מֵעַל הַסַפָּה.

עוֹד תִּשְׁמַע דְבָרִים מְעַנְיְנִים מֵאֵלָה. לְאַחַר אֲרוּחַת־הָעֶרֶב אֵצֵא עִמְךְ אֶל יְדִידַי אֲשֶׁר בִּיסוּד־הַמַעֲלָה הַשְׁכֵנָה וְשָׁם תִּשְׁמַע פֶּרֶק בְּהִלְכוֹת עַקְשָׁנוּת, עֲמִידָה עַל הַמִשְׁמָר, אַהֲבָה לַמוֹלֶדֶת. בְּקִצוּר, כָּל אֵלוּ הַמִלִים הַמְצַלְצְלוֹת שֶׁאַתֶּם קוֹרְאִים לָהֶן בִּלְשׁוֹנְכֶם: “צִיוֹנוּת”. הַפַּעַם לא תִשְׁמַע: תִּרְאֶה בְּעֵינֶיךָ וְתָבִין בֶּאֱמֶת צִיוֹנוּת מַהִי וְכֵיצַד מְקַיְמִים אוֹתָהּ בְּנֵי אָדָם בְּגוּפָם הֵם וּבְאֹרַח חַיֵיהֶם – אָמַר הָאָב בְּשָׁעָה שֶׁקָמוּ הַשְׁנַיִם וְהָלְכוּ אַף הֵם לַחֲדַר הָאֹכֶל.

 

פֶּרֶק חֲמִישִׁי: בִּיסוּד־הַמַעֲלָה    🔗

כְּבָר נָטוּ דִמְדוּמִי עֶרֶב שָׁעָה שֶׁהוֹפִיעוּ יוֹרָם וְאָבִיו בָּרְחוֹב הָרָאשִׁי שֶׁל יְסוּד־הַמַעֲלָה, הַמוֹשָׁבָה.

לִפְנֵיהֶם נִצְבוּ לְאֹרֶךְ הָרְחוֹב בְּשׁוּרָה אֲרֻכָּה בָּתִּים יְשָׁנִים שָׁנָפַל מֵהֶם הַטִיחַ וְרַבִּים מֵהֶם הָיוּ מָטִים לִנְפֹּל. חוֹתַם הַדַלוּת וְהָעֲזוּבָה בְּצְבֵּץ מִכָּל עֵבֶר וּפִנָה. לִשְׂמֹאלָם, הַרְחֵק מְעַט מִן הַכְּבִישׁ, עָמְדוּ עַל תִּלָם בָּתִּים חֲדָשִׁים, צְרִיפִים אֲשֶׁר נִכַּר כִּי זֶה לָהֶם חֳדָשִׁים מִסְפָּר שֶׁהֵם עוֹמְדִים בַּמָקוֹם.

שָׁאוֹן שֶׁל עֲגָלוֹת, טָרְטוּר מְכוֹנִיוֹת נִשְׁמַע בָּרְחוֹב, הִנֵה הוֹפִיעָה אֵי־מִשָׁם עֲגָלָה עֲמוּסָה עֵשֶׂב יָרֹק. הָעֵשֶׂב נֶעֱרַם עַל הָעֲגָלָה בְּגֹבַהּ רָב, עַל מְרוֹמֵי עֲרֵמַת הַשַׁחַת יָשַב הָעֶגְלוֹן בֵּין שְׁנֵי קִלְשׁוֹנוֹת וְהוּא מְזָרֵז אֶת הַסוּסִים שיִתְקַדְמוּ מַהֵר יוֹתֵר אֶל עֵבֶר הֶחָצֵר.

בְּצִדֵי הָרְחוֹב הָרָחָב נִצְבוּ שָׁם וְשָׁם מַעֲרֵמוֹת, קוֹמְבַּיְנִים, מחֲרֵשׁוֹת וּשְׁאָר מַכְשִׁירֵי חַקְלָאוּת.

לִפְנֵיהֶם בִּקְצֵה הָרְחוֹב רָבַץ הָאֲגַם כִּרְאִי כֶּסֶף וְדוֹמֶה כְּאִלוּ הוּא מִתְרַפֵּק עַל הָרֵי הַגוֹלָן שֶׁהֶאְדִימוּ בְּזֹהַר הַשְׁקִיעָה. נָעִימוּת רַבָּה הִשְׁתַּפְּכָה בַּאֲוִיר הָעֶרֶב הַצוֹנֵן. מֵעַל הַגַגוֹת צִיְצוּ הָאַנְקוֹרִים וּבִתְכֵלֶת הָרָקִיע נִשְׂאוּ לְהָקוֹת שֶׁל שְׁרַקְרַקִים כְּחֻלִים, יְרֻקִים וּצְהֻבִּים, כְּשֶׁהֵם מַרְעִיפִים אֶת קְרִיאוֹתֵיהֶם: וְרְ, וְרְ, שְׁרַק, רַק.

יוֹרָם נִצַב כְּחוֹלֵם לְמַרְאֵה הַיֹפִי אֲשֶׁר נִגְלָה לְעֵינָיו, כַּדָבָר הַזֶה לֹא רָאָה מִיָמָיו. הוּא הָלַךְ נִכְחוֹ אֶל עֵבֶר הַיָם וְגָמַע בְּתַאֲוָה עֲזָה אֶת רֵיחַ הַשָׂדֶה וְרֵיחַ הַיָם אֲשֶׁר מִלְאוּ אֶת נְחִירָיו.

פֶּתַע וְלַהֲקַת אַוָזִים לְבָנָה נִשְׂאָה וּבָאָה לִקְרָאתוֹ, וְהָאַוָזִים צוֹרְחִים וְצוֹעֲקִים וְהֵם אָצִים רָצִים, קוֹפְצִים וּמִתְעוֹפְפִים בִּרְחוֹב הַכְּפָר.

יוֹרָם נִבְהַל לְשֵׁמַע הַצְרִיחוֹת הַצְרוּדוֹת וּלְמַרְאֵה הַמַקוֹרִים הַמוּשָׁטִים אֵלָיו. הוּא מִהֵר וְנִמְלַט עַל נַפְשׁוֹ אֶל אַחַת הַמִרְפָּסות שֶׁבְּצִדֵי הַדֶרֶךְ.

אִי לְךְ, פַּחְדָן! נִשְׁמַע קוֹלוֹ שֶׁל זַאֲטוּט אֶחָד שֶׁהֶחֱזִיק בְּיָדוֹ זְמוֹרָה אֲרֻכָּה שֶׁל אֶקָלִפְּטוּס, מָה הַפַּחַד? בָּחוּר גָדוֹל שֶׁכְּמוֹתְךָ וְאַתָּה יָרֵא מִפְּנֵי אֵלֶה הָאַוָזִים הַהוֹלְכִים עַל שְׁתַּיִם! רְאֶה, אֲנִי הַחֵצִי מִמְךְ וַאֲנִי מַבְרִיח אֶת כֻּלָם בַּזְמוֹרָה שֶׁבְּיָדִי.

יוֹרָם נִכְלַם וְהִתְבַּיֵשׁ עַל פַּחְדוֹ. הוּא הִסְתַּכֵּל סְבִיבוֹ וְרָאָה אֶת אָבִיו עוֹמֵד בְּצִדֵי הָרְחוֹב וְאַף הוּא מְחַיֵךְ אֶל עֵבֶר בְּנוֹ הַיָרֵא וּמוּג־הַלֵב.

וְהַיֶלֶד, בֶּן הַכְּפָר, שֶׁהָיָה רוֹעֵה הָאַוָזִים, קָרַב אֶל יוֹרָם וְשָׁאַל אוֹתוֹ: מֵאַיִן אַתָּה בָּא, פַּחְדָן?

מִתֵּל־אָבִיב, הַשִׁיב יוֹרָם מִתְבַּיֵשׁ, אֶצְלֵנוּ לֹא רוֹאִים אַף פַּעַם כָּל כָּךְ הַרְבֵּה אַוָזִים, חָשַׁבְתִּי שֶׁהַם יָעוּפוּ וְיִתְנַפְּלוּ יָשָׁר עָלַי וְלָכֵן בָּרַחְתִּי.

הַלָלוּ, הָאַוָזִים, אֵינָם גוֹרְמִים רָעָה לְשׁוּם אָדָם, הִצְטַדֵק הַיֶלֶד הַקָטָן, הַם מוֹשִׁיטִים אֶת צַוָארָם וּמַבְהִילִים בְּלַחַשׁ צָרוּד אֶת כָּל אֵלֶה הָרוֹצִים לְהָצִיק לָהֶם. בֶּאֱמֶת טוֹבִים הֵם הָאַוָזִים וְלֹא יִפְגְעוּ בְּאִישׁ. הִנֵה אֲנִי אָסַפְתִּי אֶת הָאַוָזִים לְהָבִיא אוֹתָם הַבַּיְתָה, כָּל הַיוֹם רָעוּ עַל שְׂפַת הָאֲגַם, עַתָּה הִגִיעָה הַשָׁעָה כִּי יָשׁוּבוּ הַבַּיְתָה. תַּן אוֹ נְמִיָה יְכוֹלִים לְהִתְנַפַּל עֲלֵיהֶם וְלִטְרֹף אֶחָד מֵהֶם.

אָמַרְתָּ כִּי בָּאתָ מִתֵּל־אָבִיב, פָּנָה אֵלָיו הַיֶלֶד כַּעֲבֹר זְמַן־מָה. אַתָּה יוֹדֵעַ, הִתְנַצֵל הַקָטָן, אֲנִי עֲדַיִן לֹא הָיִיתִי בְּתֵל־אָבִיב אַף פַּעַם. אוֹמְרִים כִּי פָּשׁוּט סַכָּנָה לְהַלֵךְ בִּרְחוֹבוֹת הָעִיר, כִּי בְּכָל רֶגַע יְכוֹלָה מְכוֹנִית לִדְרֹס אוֹתְךָ. וְהַבָּתִּים! חָבֵר שֶׁלִי סִפֵּר לִי כִּי יֵשׁ בָּתִּים גְבֹהִים, מַמָשׁ עַד הַשָׁמַיִם יַגִיעוּ. אֱמֶת הַדָבָר?

אֱמֶת הַדָבָר! חִיֵךְ יוֹרָם אֲשֶׁר שָׁב אֵלָיו בִּטְחוֹנוֹ לְמַרְאֵה הַיֶלֶד הַכַּפָרִי שֶׁלא רָאָה אֶת תֵּל־אָבִיב מִיָמָיו.

לְאַט־לְאַט נִקְשְׁרָה שִׂיחָה עֵרָה בֵּין הַשְׁנַיִם.

בּוֹא אֵלֵינוּ הַבַּיְתָה. תִּרְאֶה מַה זֶה מֶשֶׁק. אַרְאֶה לְךָ כֵּיצַר אֲנִי חוֹלַב אֶת הַפָּרוֹת. כֵּיצַד אֲנִי מַכְנִיס אֶת הָעִזִים לַדִיר, וְאִם תִּרְצֶה אַשְׁקֶה אוֹתְךָ חָלָב חַם יָשָׁר מַעֲטִינִי הַפָּרָה. בּוֹא!

יוֹרָם נֵאוֹת לְהַפְצָרוֹתָיו שֶׁל הַיֶלֶד וְהַשְׁנַיִם הֵחֵלוּ עוֹלִים בָּרְחוֹב כְּשֶׁאַחֲרֵיהֶם, כִּמְאַסֵף לַחֲבוּרָה, צוֹעֵד הָאָב וְהוּא נֶהֱנֶה לִרְאוֹת אֶת בְּנוֹ הַקָטָן הַהוֹלֵךְ כְּשָׁבוּי אַחַר חֲבֵרוֹ הֶחָדָשׁ.

לְאוֹר הַמְנוֹרָה הַבּוֹעֶרֶת בַּחֶדֶר סָקַר יוֹרָם אֶת פְּנֵי הַיוֹשְׁבִים בְּבֵית הָאִכָּר, הָיוּ שָׁם סַבָּא זָקֵן, אִמָא עֲסוּקָה וּטְרוּדָה, וּמְסְפַר יְלָדִים שֶׁהָיוּ מַרְעִישִׁים וְצוֹעֲקִים לְמַרְאֵה הָאוֹרְחִים שֶׁבָּאוּ אֶל הַבַּיִת.

יִגְאָל – זֶה שְׁמוֹ שֶׁל הַיֶלֶד בֶּן הָאִכָּרִים – הִצִיג אֶת אוֹרְחָיו לִפְנֵי סָבוֹ וּבְנֵי הַבַּיִת וְסָפַר לָהֶם בִּקְצָרָה כִּיצַד נִפְגְשׁוּ הַשְׁנַיִם וְכֵיצַד נִבְהַל יוֹרָם מִפְּנֵי הָאַוָזִים הַשָׁבִים מִן הַמִרְעֶה.

בְּרוּכִים הַבָּאִים! הוֹשִיט הַסָב יָדוֹ לָאוֹרְחִים וְהִזְמִין אוֹתָם לָשֶׁבֶת עַל הַכִּסְאוֹת.

לְאַט לְאַט נִתְקַשְׁרָה שִׂיחָה עֵרָה וּלְבָבִית בֵּין הַמְבֻגָרִים, בֵּין אָבִיו שֶׁל יוֹרָם לְבֵין הַזָקֵן.

אוֹתָהּ שָׁעָה יָצָא יוֹרָם אֶל הֶחָצֵר וְהָיָה מָלֵא הִתְפָּעֲלוּת לְמַרְאֵה הָעֲגָלִים הַמְקַפְּצִים, הַסְיָחִים הָרוֹקְדִים וְשִׁפְעַת הָעוֹפוֹת שֶׁהֶחָצֵר הָיְתָה מְלֵאָה מֵהֶם.

עִם דִמְדוּמֵי הַלַיְלָה חָזְרוּ הַיְלָדִים וְשָׁבוּ אֶל הַחֶדֶר.

יִגְאָל וְיוֹרָם טפְּלוּ אוֹתוֹ עֶרֶב בְּאַהֲבָה בְּהַאֲכְלַת הַבְּהֵמוֹת, בְּהַכְנָסַת הָעוֹפוֹת אֶל הַלוּלִים וּבַחֲלִיבַת הָעִזִים אֲשֶׁר בַּדִיר, פָּנָיו שֶׁל יוֹרָם הָיוּ מְשֻׁלְהָבִים וְנוֹצְצִים מִן הָעֲבוֹדָה שֶׁעָשָׂה כָּל אוֹתוֹ הָעֶרֶב הַכֹּל הָיָה חָדָשׁ בְּעֵינָיו.

וּכְשֶׁיָשְׁבוּ הַכֹּל מִסָבִיב לַשֻׁלְחָן, נִפְתְּחָה הַדֶלֶת וּמִן הַחוּץ בָּא הָאִכָּר, אָבִיו שֶׁל יִגְאָל, וְהוּא קוֹרֵן כֻּלוֹ מִנַחַת וְשִׂמְחָה.

חֶבְרֶה: נָהַם הָאִישׁ לַחֲלַל הַחֶדֶר, גָמַרְנוּ אֶת קְצִיר הַשַׁחַת בַּשָׂדֶה.

בְּשָׁעָה טוֹבָה! עָנָה הַסָב. אֵיךְ הַיְבוּל?

תּוֹדָה לָאֵל! הֵשִׁיב הַבֵּן, בְּקָרוֹב יַעֲלֶה הַמַכְבֵּשׁ עַל הַחֶלְקָה וְנַתְחִיל לַעֲשׂוֹת חֲבִילוֹת שֶׁל קַשׁ לִמְכִירָה וּלְמָזוֹן לַבְּהֵמוֹת.

יוֹרָמִי, פָּנָה הָאָב אֶל בְּנוֹ, רוֹאֶה אַתָּה סָב יָשִׁישׁ זֶה? עָלֶיךָ לָדַעַת שֶׁזָקֵן זֶה הָיָה בֵּין מְיַסְדִי יְסוּד־הַמַעֲלָה הַמוֹשָׁבָה.

בֶּאֱמֶת? לָחַשׁ הַיֶלֶד וְהִסְתַּכֵּל בְּהַעֲרָצָה בְּפָנָיו הַחֲרוּשִׁים חֲרִיצִים וּבְשַׁעֲרוֹתָיו הַלְבָנוֹת שֶׁל הַיָשִׂישׁ, שֶׁיָּשָׁב עַל כִּסְאוֹ בְּלִי נוֹעַ.

סַבָּא! סַפֵּר לוֹ עַל תּוֹלְדוֹת יְסוּד־הַמַעֲלָה! הִפְצִיר יִגְאָל בְּסָבוֹ,

סַפֵּר! סַפֵּר! הִתְחַנְנוּ גַם שְׁאָר בְּנֵי הַבַּיִת.

אָנָא! סַפֵּר לִי! בִּקֵשׁ גַם יוֹרָם.

מָה הַחִפָּזוֹן? נָהַם הָאָב בְּבַת־צְחוֹק. הָבָה נֵשֵׁב לַשֻׁלְחָן, נֹאכַל וְאַגַב נַזְמִין גַם אֶת אוֹרְחֵינוּ לֶאֱכֹל עִמָנוּ. אַחַר הָאֹכֶל יְסַפֵּר הַסָב אֶת סִפּוּרוֹ.

וּכְשָׁנִסְתַּיְמָה הָאֲרוּחָה וְהָאֵם עִם הַבָּנוֹת פִּנוּ אֶת שְׁיָרֵי הָאֹכֶל מֵעַל הַשֻׁלְחָן, יָשְׁבוּ כֻּלָם מִסָבִיב לַשֻׁלְחָן, שֶׁהָיָה מְכֻסֶה בְּמַפָּה נוֹצֶצֶת וּנְקִיָה, וְהַסָב הִתְחִיל אֶת סִפּוּרוֹ.

מָה אֹמַר? פָּתַח בְּקֹשִׁי. אַתָּם לֹא תַאֲמִינוּ וְלֹא תָבִינוּ כָּל מַה שֶׁעָבַר עָלֵינו עַד הַיוֹם הַזֶה. בִּשְׁנַת תַּרְַמַ“ד עָלוּ לְאָרֶץ רִאשוֹנֵי הַחֲבֵרִים שֶׁל יְסוּד־הַמַעֲלָה. הָיוּ אֵלֶה ר' פִישֶׁל זַ”ל וַחֲבֵרוֹ ר' יִשְׂרָאֵל. אֲנָשִׁים אֵלָה בִּקְשׁוּ לִקְנוֹת נַחֲלָה בְּיִשְׂרָאֵל, הֵם נָדְדוּ עָבְרוּ בְּכָל הָאָרֶץ, וּבְבוֹאָם הֵנָה הִתְאַהֲבוּ מַמָשׁ בַּמָקוֹם. הָעַרְבִים קוֹרְאִים לְאֶרֶץ זוֹ בְּשֵׁם אַרְדְ־אִל־חִיט, הַיְנוּ אֶרֶץ הַמִישׁוֹר, כִּי יְשָׁרָה הִיא כְּחוּט מָתוּחַ. בְּיִחוּד קָסַם לְר' יִשְׂרָאֵל וְלַחֲבֵרוֹ מַרְאֵה הָאֲגַם הנֶהְדָר.

בִּהְיוֹתָם אוֹרְחִים בְּבֵית הַשֵׁיךְ הָעַרְבִי רָאוּ הָאֲנָשִׁים, כֵּיצַד הַשֵׁיךְ יוֹצֵא לִזְמַן־מָה מִן הַבַּיִת וְאַחַר דַקוֹת מִסְפָּר הוּא חוֹזֵר כְּשֶׁשְׁנֵי דָגִים חַיִים רוֹטְטִים וּמְפַרְכְּסִים בְּיָדָיו. דָגִים אֵלֶה צָלָה הַשֵׁיךְ עַל הָאֵשׁ וְנָתַן לְאוֹרְחָיו. הַמַיִם הָרַבִּים, הַיֶרֶק וְהַדָגָה אֲשֶׁר בַּיָם, כָּל אלֶה מָשְׁכוּ אֶת לִבּוֹת הָאֲנָשִׁים וְהֵם הֶחְלִיטו לִרְכֹּשׁ לָהֶם אֶת הָאֲדָמָה.

כֵּן! נֶאֱנַח הַסָב וְהִפְסִיק לִזְמַן־מָה אֶת סִפּוּרוֹ, הֵם הִתְפָּעֲלוּ מִיפִי הַסְבִיבָה; הָיוּ מֻקְסָמִים לְמַרְאֵה שֶׁלֶג הַחֶרְמוֹן בְּצָפוֹן, לְמַרְאֵה הַמַיִם וְהַמִישׁוֹר וּלְמַרְאֵה הֶהָרִים מִסָבִיב, וְלֹא יָדְעוּ כִּי בְּתוֹךְ הַיֶרֶק הַזֶה אוֹרֵב הַמָוֶת, בְּצוּרַת קַדַחַת וּמַרְעִין בִּישִׁין. מְעַטִים הָיוּ הָאֲנָשִׁים שֶׁעָלוּ עַל אַדְמַת יְסוּד לְעַבֵּד אוֹתָהּ. בָּתִּים לֹא הָיוּ לָהֶם וְגָרוּ בְּבֵיִת הָאֶבֶן הָאֶחָד וְהַיָחִיד אֲשֶׁר בַּכְּפָר. בְּבַיִת זֶה הָיָה גַם מְקוֹם מִשְׁכָּנָן שֶׁל בַּהֲמוֹת הָעֲבוֹדָה וְהַפָּרוֹת, הַנָשִׁים וְהַיְלָדִים נִשְׁאֲרוּ בִּצְפַת.

וְהַפַּרְעוֹשִׁים, הַלָלוּ הָיוּ גְדוֹלִים כִּזְבוּבִים מַמָשׁ. לַיְלָה לַיְלָה, כְּשֶׁהָיְתָה נוֹפֶלֶת תַּרְדֵמָה עַל הָאֲנָשִׁים, הָיוּ יוֹרְדִים עֲלֵיהֶם הַיַתּוּשִׁים. עוֹקְצִים אוֹתָם וּמוֹצְצִים אֶת דָמָם. לֹא פַּעַם הָיוּ הָאֲנָשִׁים מְקִיצִים מִשְׁנָתָם, כִּי גָדוֹל הָיָה הַכְּאֵב. הָיוּ קוֹפְצִים מֵעַל מִטָתָם וּמְמַהֲרִים בְּעֶצֶם הַלַיְלָה לָרוּץ אֶל הָאֲגַם. לִטְבֹּל בּוֹ וּלְהִפָּטֵר בְּדֶרֶךְ זוֹ מִן הַפַּרְעוֹשִׁים שֶׁהֵצִיקוּ לָהֶם.

וְהָיָה מִקְרֶה שֶׁרַבּוּ הָעֲקִיצוֹת וְהַגְבָרִים כֻּלָם כְּאֶחָד נִמְלְמוּ עַל נַפְשָׁם מִפְּנֵי הַיַתּוּשִׁים. אוֹתָהּ שָׁעָה בָּאוּ הַבֶּדְוִים הַגַנָבִים, נִכְנְסוּ אֶל הָאֻרְוָה, הוֹצִיאוּ אֶת הַבְּהֵמוֹת וּמִהֲרוּ לִבְרֹחַ עִם שְׁלָלָם. וּכְשֶׁשָׁבוּ הָאִכָּרִים אֶל הָאֻרְוָה, נִדְהָמוּ לִרְאוֹת אֶת הַמָקוֹם רֵיק וְאֵין בּוֹ נֶפֶשׁ חַיָה…

הֵצִיקָה לְאַנְשֵׁי הַמָּקוֹם הַבְּדִידוּת הָאֲיֻמָה. בִּימוֹת־הַחֹרֶף הָיוּ יוֹרְדִים מַיִם רַבִּים מִן הֶהָרִים. הַנְחָלִים גָאוּ וְעָבְרוּ עַל גְדוֹתֵיהֶם. לֹא פַּעַם הָיוּ הָאִכָּרִים מְנֻתָּקִים לְגַמְרֵי מִן הָעוֹלָם בִּימֵי־סַגְרִיר. לֶחֶם לא הָיָה לָהֶם וְהַמַגָע עִם הַמִשְׁפָּחוֹת הָיָה נִפְסָק לִזְמַן־מָה.

בַּעֲיַת הַשִׁכּוּן הֵצִיקָה לָהֶם מְאֹד.

אָז הֶחְלִיט ר' יִשְׂרָאֵל לַעֲשׂוֹת כְּמַעֲשֵׂה הַבֶּדְוִים, אִכָּרִים אֲחָדִים יָרְדוּ אֶל הַחוּלָה. קָטְלוּ קָנִים וְגֹמֶא בַּבִּצָה וְהֵשִׁיטוּ אוֹתָם אֶל עֵבֶר הַמוֹשָׁב שֶׁלָהֶם, מֵעֵבֶר־הַיַרְדֵן כָּרְתוּ אַנְשֵׁי יְסוּד קוֹרוֹת בַּחֹרֶשׁ וְכָךְ הֵקִימוּ סֻכּוֹת לָגוּר בָּהֶן. לָהֶם וְלִבְנֵי בֵּיתָם, קָשִׁים הָיוּ תְּנָאֵי הַחַיִים בְּסֻכּוֹת אֵלוּ, שֶׁהָיוּ בְּלֹא דֶלֶת וּבְלֹא חַלוֹן. נוֹסָף לָזֶה הָיוּ הָאֲנָשִׁים חַיָבִים לִנְהֹג בִּזְהִירוּת רַבָּה.

בַּצַר לָהֶם הֶחְלִיטוּ אַנְשֵׁי יְסוּד לֶאֱפוֹת פִּתּוֹת. כִּי תַנוּר לֹא הָיָה בַּכְּפָר. מֶה עָשׂוּ? הָיוּ לָשִׁים מְעַט קֶמַח בְּמַיִם וְעוֹשִׂים פִּתּוֹת. הַנָשִׁים הָיוּ מְלַקְטוֹת בַּשָׂדֶה קוֹצִים יְבֵשִׁים וְנוֹתְנוֹת אוֹתָם מִתַּחַת לְלוּחַ פַּח מְקֻמָר שֶׁעָלָיו הָיוּ שׁוֹטְחִים אֶת הַפִּתּוֹת כְּמִנְהַג הָעַרְבִים.

וּפַעַם קָרָה אָסוֹן כָּבֵד, אֵשׁ יָצְאָה מִן הַקוֹצִים וְאָחֲזָה בַּפִּתּוֹת. תּוֹךְ דַקוֹת אֲחָדוֹת נִשְׂרְפוּ הַסֻכּוֹת עַל כָּל אֲשֶׁר בָּהֶן. הָאִכָּרִים נִשְׁאֲרוּ בְּחֹסֶר כֹּל, לְלֹא בַּיִת וּלְלֹא בֶּגֶד, רִחֲמוּ עֲלֵיהֶם אַנְשֵׁי רֹאשׁ־פִּנָה וּצְפַת וְהֵבִיאוּ לָהֶם בְּגָדִים מִשֶׁלָהֶם, כְּדֵי לְכַסוֹת עַל מַעֲרֻמֵיהֶם.

וַעֲדַיִן לֹא שָׁתְתָה יְסוּד־הַמַעֲלָה אֶת כּוֹס הַצָרוֹת עַד תֻּמָהּ, קָרָא הזָקֵן בְּהִתְעוֹרְרוּת, וַאֲנָחָה כְּבֵדָה שָׁבְרָה אֶת לִבּוֹ.

בִּדְמָמָה נִדְחֲקוּ זֶה אֶל זֶה הַיְלָדִים וְעֵינֵיהֶם תְּלוּיוֹת לַזָקֵן שֶׁהִפְסִיק דִבּוּרוֹ. הִשְׂתָּרְרָה שְׁתִיקָה כְּבֵדָה בַּחֶדֶר וּמִתּוֹךְ הַדְמָמָה בָּקַע שֵׁנִית קוֹלוֹ שֶׁל הַזָקֵן: בִּימוֹת־הַקַיִץ עָלוּ עָלֵינוּ יַתּוּשִׁים כָּעֲנָנִים מִן הָאֲגַם וְהַבִּצָה, הֵם הֵבִיאוּ עָלֵינוּ אֶת הַקַדַחַת, אֲנָשִׁים הֵחֵלוּ מֵתִים זֶה אַחַר זֶה. וְאֵלֶה שֶׁלֹא מֵתוּ, הִתְהַלְכוּ כִּצְלָלִים, כִּי הַקַדַחַת הָיְתָה מַרְעִידָה אֶת עַצְמוֹתֵיהֶם בְּעֶצֶם יְמֵי הַחֹם.

עִזְבוּ אֶת הַמָקוֹם! מָוֶת בּוֹ! הָיוּ מִתְחַנְנִים אֵלֵינוּ אַנְשֵׁי ראש־פִּנָה וּצְפַת.

לֹא נַעֲזֹב! הָיְתָה הַתְּשׁוּבָה הָאַחַת בְּפִי בְּנֵי יְסוּד,

וְהָעַרְבִים, אַף הֵם לֹא טָמְנוּ יָדָם בַּצַלַחַת. הַם הָיוּ גוֹנְבִים וְשׁוֹלְחִים יָדָם בִּרְכוּשׁ הַיְהוּדִים. לֹא פַּעַם הָיוּ יוֹרְדִים שׁוֹדְדִים מִן הֶהָרִים אוֹ מֵעֵבֶר־לַיִרְדֵן וְהָיוּ מִתְנַפְּלִים עַל הַחוֹרְשִׁים בַּשָׂדֶה כְּדֵי לשְׁדֹד אֶת בְּהֶמְתָּם, אִכָּרֵי יְסוּד הָיוּ יוֹצְאִים לַשָׂדוֹת כְּשֶׁהֵם מְזֻיָנִים בְּרוֹבִים, מוּכָנִים לַהְדֹף אֶת הַמִתְנַפְּלִים.

הָיָה מַעֲשֶׂה וְאָב וּבְנוֹ יָצְאוּ לַחֲרשׁ לְרַגְלַי הֶהָרִים. לְפֶתַע הִתְנַפְּלוּ עֲלֵיהֶם שׁוֹדְדִים, הַזָקֵן נִפְצַע בְּרַגְלוֹ מִכַּדוּרֵי רוֹבֶה. אַחַת הַפְּרָדוֹת נוֹרְתָה וָמֵתָה. תָּפַשׂ הַיֶלֶד מַחֲסֶה מֵעֵבֶר לַגוּפָה הַמֵתָה שֶׁל הַפִּרְדָה וּמִמֶנָה הֵחֵל מַמְטיר אֵשׁ עַל הַשׁוֹדְדִים. אֵלֶה נִדְהֲמוּ לְעָצְמַת הָאֵשׁ – וְלֹא הֵעֵזוּ לָגֶשֶׁת אֶל הַפִּרְדָה הָאַחֶרֶת. כָּךְ נִלְחַם הַיֶלֶד עַל נִפְשׁוֹ וְעַל נֶפֶשׁ אָבִיו, עַד שֶׁבָּאָה תִּגְבֹּרֶת מִן הַכְּפָר לְעֶזְרָה.

ומי יוֹדֵעַ כִּיצַד הָיוּ הָעִנְיָנִים מִתְפַּתְּחִים, אִלוּ לֹא בָּאָה עֶזְרָה מִן הַחוּץ.

בְּאוֹתָם הַיָמִים הָיָה הַבָּרוֹן רוֹטְשִׁילְד עוֹשֶׂה בָּאָרֶץ. אִכָּרֵי יְסוּד־הַמַעֲלָה פָּנוּ אֵלָיו בְּבַקָשָׁה, כִּי יַעֲזֹר לָהֶם. תְּחִלָה הִתְיַחֵס הַבָּרוֹן בְּאִי־רָצוֹן לְבַקָשָׁתָם, אוּלָם רָצָה הַגוֹרָל וְהַבָּרוֹן הֶחְלִיט לַעֲשׂוֹת דַרְכּוֹ לְדַמֶשֶׁק. בְּעָבְרוֹ עַל יַד יְסוּד־הַמַעֲלָה, מָצְאָה הַסְבִיבָה חֵן בְּעֵינָיו. הוּא שָׁאַל אֶת מְלָוָיו:

אֲדָמָה זוֹ לְמִי הִיא? סֻכּוֹת אֵלוּ מִי הֵקִים? יֵשׁ לִרְכּשׁ אֲדָמָה זוֹ!

אָז סִפְּרוּ לוֹ מְלַוָיו עַל אַנְשֵׁי יְסוּד הַגָרִים בַּסֻכּוֹת, עַל הַתְּלָאוֹת שֶׁל הַמִתְיַשְבִים וְעַל עַקְשָׁנוּתָם שֶׁל יְהוּדִים טוֹבִים אֵלֶה וְעַל הַחְלָטָתָם לֹא לָזוּז מִפֹּה.

הַבָּרוֹן שָׁמַע אֶת הַדְבָרִים וְהֶחְלִיט לָבוֹא לְעֶזְרָתָם שֶׁל בְּנֵי יְסוּד.

מֵאָז, אָמַר הַזָקֵן, הָיְתָה הָרְוָחָה לָנוּ. הֵחֵלוּ לְהָקִים בָּתִּים, בָּתֵּי אֶבֶן. וְאוֹתוֹ יוֹם שֶׁבּוֹ הִדְלִיקוּ מְנוֹרָה בְּבֵית הָאֶבֶן הָרִאשׁוֹן, יוֹם חַג הָיָה, הַכֹּל נִקְהֲלוּ לִרְאוֹת בַּפֶּלָא, אוֹר בְּלַיְלָה, כִּי בִּהְיוֹתָם בָּאֳהָלִים לא הֵעֵזוּ הָאִכָּרִים לְהַדְלִיק מְנוֹרוֹת בְּבָתֵּיהֶם־סֻכּוֹתֵיהֶם.

מָה אֹמַר וּמָה אֲדַבֵּר, סִיֵם הַזָקֵן דְבָרָיו. עָבְרוּ עָלֵינוּ צָרוֹת רַבֹּות. הָיוּ לָנוּ בָּתִּים, הָיְתָה לָנוּ אֲדָמָה, אוּלָם מַיִם לְהַשְׁקוֹת אֶת אַדְמָתֵנוּ לֹא הָיוּ, הָאֲגַם רָבַץ לְרַגְלֵינוּ וְלֹא יָכֹלְנוּ לְהַעֲלוֹת מֵימָיו אֵלֵינוּ, כִּי לֹא הָיוּ לָנוּ מָכוֹן לְמַיִם וְצִנוֹרוֹת.

עָבְרוּ עֲלֵינוּ מְהוּמוֹת דָמִים. הָיִינוּ מֻכְרָחִים לַעֲזֹב אֶת כְּפָרֵנוּ לֹא פַּעַם, אוּלָם תּוֹדָה לָאֵל, כַּיוֹם אָנוּ חַיִים וְקַיָמִים וְזָכִינוּ לִחְיוֹת בִּמְדִינַת־יִשְׂרָאֵל. אַשְׁרַי שֶׁזָכִיתִי לְכָךְ!

וּלְוַאי וְתִזְכֶּה לִרְאוֹת בְּשִׁחְרוּר הָאָרֶץ כֻּלָהּ וְלֹא יִהְיוּ עוֹד סוּרִים בְּקִרְבָתֵנוּ, אָמַר הַבֵּן.

נִשְׂתָּרְרָה שְׁתִיקָה. הַזָקֵן, שֶׁהָיָה עָיֵף מִן הַמַאֲמָץ הָרַב שֶׁעָבַר עָלָיו, קָם מִמְקוֹמוֹ וְהָלַךְ אֶל חַדְרוֹ.

אֶת הֶמְשֵׁךְ הַסִפּוּר הֶעֱלָה הַבֵּן וְאָמַר:

אָנוּ דוֹר שֵׁנִי לִבְנֵי יְסוּד. אֲבוֹתֵינוּ בְּרֻבָּם הַגָּדוֹל נָחִים בְּבֵית־הַקְבָרוֹת. רַבִּים מֵתוּ, אִם מִן הַקַדַחַת, אִם בִּידֵי פּוֹרְעִים וְשׁוֹדְדִים עַרְבִים, רַק מְעֲטִים זָכוּ לָמוּת בְּשֵׁיבָה טוֹבָה.

אַף אָנוּ עָבְרוּ עָלֵינוּ יָמִים קָשִׁים, אוּלָם קָשָׁה מִכֹּל הָיְתָה עָלֵינוּ הַמִלְחָמָה לְשִׁחְרוּר יִשְׂרָאֵל. לַיְלָה לַיְלָה הָיוּ מְהַדְהֲדִים קוֹלוֹת יְרִיָה, הַלְבָנוֹנִים הַשׁוֹכְנִים עַל הֶהָרִים תָּקְפוּ אֶת נֶבִּי יוֹשַׁע, הִיא מְצוּדַת הַכּ"ח כַּיוֹם. הֵם רָצוּ לָרֶדֶת אֶל הָעֵמֶק. תִּקְוָתָם הָיְתָה כִּי יַצְלִיחוּ לְהִתְאַחֵד עִם הַסוּרִים. מִן הָעֵבֶר הַמִזְרָחִי תָּקְפוּ הַכֹּחוֹת הָעַרְבִיִים אֶת מִשְׁמַר־הַיַּרְדֵן וּבִקְשׁוּ לִכְבֹּשׁ אֶת דַרְדָרָה, הַנְקֻדָה אֲשֶׁר מִן הָעֵבֶר הַשֵׁנִי שֶׁל הַיָם. הֵם הִצְלִיחוּ לַעֲבֹר אֶת הַיַרְדֵן וְהָיוּ קְרוֹבִים לָנוּ מְאֹד מְאֹד. צְבָא־הַהֲגַנָה־לְיִשְׂרָאֵל הִצְלִיחַ לִבְלֹם אֶת הִתְקַדְמוּתָם של חַכֹּחוֹת הָאוֹיְבִים.

כַּיוֹם אָנוּ מְצַפִּים לְעָתִיד שֶׁכֻּלוּ אוֹר וּנְהָרָה. עוֹד מְעַט וְהַבִּצוֹת יִהְיוּ נַחֲלַת הֶעָבָר. הַקַדחַת תֵּעָלֵם כָּלִיל וְנוּכַל לְהַשְׁקוֹת אֶת אַדְמָתֵנוּ הַטוֹבָה וְהַיָפָה, יִשוּב גָדוֹל, אִכָּרִים רַבִּים יֵאָחֲזוּ בָּאֲדָמוֹת הַלָלוּ. נְסַפֵּק מַיִם לֹא רַק לָגוּשׁ שֶׁלָנוּ, כִּי אִם גַם לְרֹאשׁ־פִּנָה וְהַחוֹשְׁלִים. מִמַעֲיַן מַלְחָה מָעֳבָרִים הַמַיִם בְּצִנוֹרוֹת לַמֶרְחַקִים.

גם בִּכְפָרֵנוּ הַקָטָן – הוֹסִיף הַבֵּן בַּאֲרֶשֶׁת שֶׁל גַאֲוָה – חָל שִנוּי נִכָּר לְטוֹבָה. כַּיוֹם יוֹשְׁבוֹת בַּכְּפָר 100 מִשְׁפָּחוֹת. עוֹלִים חֲדָשִׁים הִתְיַשְׁבוּ בְּתוֹכֵנוּ וְהַם רוֹאִים חַיִים בַּעֲמָלָם, עִם יִבּוּשׁ הַחוּלָה נֵהָפֵךְ בְּוַדַאי לִנְקֻדָה מֶרְכָּזִית וּמְסָבִיב לָנוּ יָקוּמוּ יִשׁוּבִים רַבִּים וּפוֹרְחִים.

רוֹאִים אַתֶּם, ר' פִישֶׁל לֹא טָעָה, אַדְמַת אַרְד־אִל־חִיט נֶהְפְּכָה בֶּאֱמֶת לִיסוּד־הַמַעֲלָה, לְרֵאשִׁית הָעֲלִיָה עַל אַדְמַת הַחוּלָה. מִסֵפֶר עֶזְרָא לָקַחְנוּ אֶת הַשֵׁם לִכְפָרֵנוּ.

הַזוֹכְרִים אַתֶּם מָה הָאַגָדָה מְסַפֶּרֶת: כַּאֲשֶׁר הוּקַם בֵּית־הַמִקְדָשׁ הָיוּ הַזְקֵנִים בּוֹכִים, כִּי זָכְרוּ אֶת בֵּית־הַמִקְדָשׁ הָרִאשון בַּהֲדָרוֹ. לְעֻמָתָם הָיוּ הַצְעִירִים שׂוֹחֲקִים, כִּי הֲרֵי הַם רָאוּ אֶת הַבַּיִת הַשֵׁנִי וְלֹא יָדְעוּ עַל הַבַּיִת הָרִאשׁוֹן. וּמַה הִבְטִיחַ לָהֶם הַנָבִיא שֶׁהָיָה בְּאוֹתוֹ מַעֲמָד: “גָדוֹל יִהְיֶה כְּבוֹד הַבַּיִת הַזֶה”. אֲנִי מַאֲמִין כִּי נִתְקַיְמוּ בָּנוּ דְבָרִים אֵלָה. בָּנֵינוּ וַדַאי יִזְכּוּ לִרְאוֹת אֶת יְסוּד שֶׁלָהֶם יוֹשֶׁבֶת עַל תִּלָהּ, מִתְפַּשֶׁטֶת וּמִתְרַחֶבֶת וְהִיא אֵם לְיִשׁוּבִים רַבִּים הַסְמוּכִים לָהּ.

כְּבָר הָיְתָה הַשָׁעָה מְאֻחֶרֶת, כְּמִֻקְסָם הִתְרוֹמֵם יוֹרָם מִמְקוֹמוֹ. בַּחֲבִיבוֹת נִפְרְדוּ הַשְׁנַיִם, הָאָב וּבְנוֹ, מִמְאָרְחֵיהֶם וּפָנוּ לָלֶכֶת אֶל הַקִבּוּץ, אֶל הַמָקוֹם שֶׁבּוֹ יָשְׁנוּ אֶת שְׁנָתָם.

וּבְלֶכְתָּם בַּלַיְלָה, בַּדֶרֶךְ אֶל חוּלָתָה הַסְמוּכָה, אָמַר הָאָב לִבְנוֹ: רְאֵה יוֹרָם, הַאִם יָכֹלְתָּ לְהַאֲמִין, כִּי חֶלְקַת־אֶרֶץ זוֹ, בָּתִּים אֵלֶה הַמָטִים לִנְפֹּל – נוֹשְׂאִים בְּקִרְבָּם הִסְטוֹרְיָה כֹּה קָשָׁה וְאַכְזָרִיָּה? אָכֵן, אַדְמַת אֶרֶץ־יִשְׂרָאֵל נִקְנֵית בְּדָם וּבְיִסוּרִים גְדוֹלִים.

 

פֶּרֶק שִׁשִׁי: נִפְלָאוֹת עַל הַיָם    🔗

הַשַׁחַר טֶרֶם עָלָה עַל הָאָרֶץ וּכְבָר הָיָה נַפְתָּלִי, שׁוֹמֵר הַלַיְלָה שֶׁל הַקִבּוּץ, עוֹבֵר מִבַּיִת לְבַיִת בִּמְקוֹמוֹת שֶׁבָּהֶם יָשְׁנוּ חַבְרֵי קְבוּצַת הַטֶבַע, וְהָיָה מֵעִיר אֶת הַחֲבֵרִים כִּי יֵצְאוּ אֶל הָאֲגָם.

בְּלִי חֶמְדָה נֵעוֹר גַם יוֹרָם מִשְׁנָתוֹ הָעֲמֻקָה, קָשָׁה, קָשָׁה מְאֹד הָיְתָה הַיְקִיצָה עַל הַיֶלֶד. הוֹי, מַה הִתְגַעְגַע לִשְׁכַּב וְלִישׁוֹן לְפָחוֹת עוֹד עֶשֶׂר, עוֹד עֶשְׂרִים דַקוֹת.

יוֹרָם: אִם קָשֶׁה עָלֶיךָ לָקוּם, נִיחָא! אָנוּ יוֹצְאִים לָשׁוּט בָּאֲגַם. נָשׁוּב בַּצָהֳרַיִם וּבֵינָתַיִם תָּנוּחַ, יַקִירִי – לָחַשׁ הָאָב עַל אֹזֶן בְּנוֹ וְלִטֵף אוֹתוֹ בְּקוֹלוֹ הָרַךְ, הָאַבְהִי, הַטוֹב.

אַתֶּם יוֹצְאִים לְשַׁיִט? אָה! כִּמְעַט שָׁכַחְתִּי זֹאת. וַדַאי אֲנִי קָם! אַבָּא! אַבָּא’לִי! חַכֵּה לִי רֶגַע קָט, הִתְחַנֵן הַיֶלֶד.

לֹא יָצְאָה שָׁעָה קַלָה וְהַחֶבְרַיָה הָיוּ מְהַלְכִים אֶל עֵבֶר הָאֲגָם. אֶחָד אֶחָד, זֶה אַחַר זֶה צָעֲדוּ הָאֲנָשִׁים עַל פְּנֵי הַמֵזַח הַצַר. קִיר הָאֲבָנִים אֲשֶׁר לְיָדוֹ עָגְנוּ הַסִירוֹת הָיָה נִרְאֶה כְּעוֹמֵד עַל הַיַבָּשָׁה.

לִפְנֵי זְמַן־מָה, אָמַר יִגְאָל הַסַפָּן, הָיָה הַקִיר שָׁקוּעַ כֻּלוֹ בַּמַיִם, עַתָּה, מִשֶׁיָרְדוּ פְּנֵי הָאָגַם, חָרַב הַכֹּל וְאָנוּ נֶאֱלָצִים לְהַחֲזִיק אֶת סִירוֹתֵינוּ בְּרִחוּק מָקוֹם.

רוֹעֲדִים מִצִנַת הַבֹּקֶר הִתְיַשְׁבוּ הַחֲבֵרִים, כְּשֶׁהֵם מְכֻוָצִים, בְּתוֹךְ הַסִירָה. רוּחַ קַלִילָה נָשְבָה עַל הָאֲגַם וְאַדְוָה קַלָה נִרְאֲתָה על פְּנֵי הַמַיִם,

לְאַט לְאַט נָמוֹגָה הִנוּמַת הַלַיְלָה מֵעַל פְּנֵי חֶלְקַת הַמַיִם. עוֹד מְעַט וְהָרֵי הַגוֹלָן הִתְחִילוּ מְצִיצִים מִבֵּין קִרְעֵי הָעֲנָנִים, קַרְנֵי הַשֶׁמֶשׁ הִתְחִילוּ מְטַאטְאִים וְדוֹלְקִים אַחֲרֵיהֶם הָלְאָה הָלְאָה, אֶל עֵבֶר צָפוֹן. וְהַשֶׁמֶשׁ הִשְׁתַּלְטָה כִּמְנַצַחַת עַל פְּנֵי כָּל הַשֶׁטַח. רַק בְּצָפוֹן, בְּרֹאש הַחֶרְמוֹן, הֶחֱזִיקוּ הָעֲנָנִים מַעֲמָד וּמֵרֹאשׁ הָהָר נָטוּ מִפַּעַם לְפַעַם לָשׁוּב וְלִכְבּשׁ אֶת הָעֲמָדוֹת שֶׁנֶעֶזְבוּ עַל יָדָם, עַל שְׂפַת הָאֲגַם, עַל אַחַד הַכְּלוֹנְסָאוֹת, נִצַב קוֹרְמוֹרָן שְׁחֹר־נוֹצָה כְּשֶׁכְּנָפָיו פְּרוּשוֹת לִצְדָדִים.

אַבָּא! מַה זֶה? דַחֲלִיל? שָׁאַל יוֹרָם וְהֶרְאָה עַל הָעוֹף שֶׁעָמַד עֲמִידָה מְשֻׁנָה בְּפִשׂוּק־כְּנָפַיִם וְהוּא צוֹפֶה עַל פְּנֵי הַמַיִם.

זֶהוּ הַקוֹרְמוֹרָן, בְּנִי, הֵשִׁיב הָאָב. עוֹף זֶה צַיַד־דָגִים הוא. בִּרְאוֹתוֹ דָג, מִיָד הוּא צוֹלֵל לַמַיִם וְתוֹפֵשׂ בְּמַקוֹרוֹ אֶת קָרְבָּנוֹ. בְּצֵאתוֹ מִן הַמַיִם הוּא פּוֹרֵשׂ כְּנָפָיו כְּדֵי לְיַבֵּשׁ אוֹתָן. עוֹשֶׂה הוּא כָּךְ, לְפִי שֶׁאֵין הַכְּנָפַיִם מוּגָנוֹת בְּמִדָה מִסְפִּיקָה מִפְּנֵי הָרְטִיבוּת.

נִשְׁמְעָה טְפִיחַת מָשׁוֹט וּלְפִי פְּקֻדוֹתָיו שֶׁל יִגְאָל, שֶׁנִצַב בִּקְצֵה הַסִירָה, נֻתַּק הַחֶבֶל וְהַסִירָה התְחִילָה מִתְקַדֶמֶת בְּתוֹךְ הַמַיִם.

יוֹרָם הָיָה מֻקְסָם וְהַדבּוּר נִטַל מִפִּיו מֵרֹב תִּמָהוֹן. מִפַּעַם לְפַעַם הֶעֱלָה הַמָשׁוֹט הַמִתְרוֹמֵם קִטְעֵי עֲנָפִים בַּעֲלֵי עָלִים גְזוּרִים וּמְנֻצִים מְאֹד.

הַיֶלֶד עָקַב אַחַר הָעֲנָפִים וְסוֹפוֹ שֶׁל דָבָר שֶׁהִצְלִיחַ לִתְפֹּס בְּיָדוֹ אֶת אַחַד הַצְמָחִים שֶׁעָלוּ עַל פְּנֵי הַמַיִם וְלַעֲקֹר אוֹתוֹ. לְתִמְהוֹנוֹ גִּלָה יוֹרָם, כִּי הֶעָנָף הָיָה אָרֹךְ מְאֹד. עוֹד מְעַט וְנִתְבָּרֵר לוֹ, כִּי קַרְקַע הָאֲגַם זָרוּעָה לָרֹב צְמָחִים אֵלֶה.

אֵלָה הֵם עַנְפֵי “אֶלֶף הֶעָלֶה הַמְשֻׂבָּל”, הִסְבִּיר שְׁמוּאֵל, שְׁכֵנוֹ שֶׁל יוֹרָם בַּסִירָה. צְמָחִים אֵלֶה צִמְחֵי מַיִם הֵם. כָּאן, בַּחוּלָה, גְדֵלִים הֵם בְּשֶׁפַע וְלֹא פַּעַם הֵם גוֹרְמִים צָרוֹת לְדַיָגֵי הַחוּלָה, כִּי הָרֶשֶׁת נֶאֱחֶזת בָּעֲשָׂבִים וְאֵין הִיא יְכוֹלָה לְהִנָתֵק מֵהֶם.

וּבֵינָתַיִם הָיְתָה הַחֶבְרַיָה עֲסוּקָה בְּהִסְתַּכְּלֻיוֹת. כֻּלָם הָיוּ נְתוּנִים לְמַרְאֵה עֵינֵיהֶם.

נַפְתָּלִי, הַמִשְׁקֶפֶת לֹא זָזָה מֵעֵינָיו. הוּא הָיָה עוֹמֵד וְצוֹפֶה עַל פְּנֵי הַמַיִם, מְבַקֵשׁ לְגַלוֹת אֶת הַצִפֳּרִים שֶׁעָפוּ עַל פָּנָיו.

הַבִּיטוּ! הִנֵה הָאֲנָפָה הָאֲפֹרָה עוֹמֶדֶת שָׁם עַל שְׂפַת הָאֲגַם, קָרָא נַפְתָּלִי. צַדֶקֶת זוֹ: הִסְתַּכְּלוּ בָּה וּרְאוּ מַה נָאָה הִיא. הַגִידוּ־נָא, מַה דֹפִי אַתֶּם מוֹצְאִים בָּהּ? אָמַר אֲלֶכְּסַנְדֶר בְּקוֹלוֹ הַשָׁקֵט. הִנֵה הִיא עוֹמֶדֶת לָהּ עַל רַגְלָהּ הָאַחַת וְדוֹמֶה כְּאִלוּ אֵינָהּ שָׂמָה לֵב אֵלֵינוּ. הִיא שְׁקוּעָה בִּתְפִלָה, תְּפִלַת שְׁמֹנֶה־עֶשְׂרֵה.

תֵּכֶף תִּרְאֶה לָמָה הִיא מִתְפַּלֶלֶת, הֵשִׁיב שְׁמוּאֵל.

עֵינֵי כֻּלָם נִתְלוּ בָּאֲנָפָה הָעוֹמֶדֶת לְמוּלָם. יִגְאָל הִטָה אֶת הַסִירָה אֶל עֵבֶר הָאֲנָפֶה, וְעַתָּה יָכְלוּ לֵהָנוֹת מִמַרְאֶה זֶה הַגָדוֹל וְהַיָּפֶה:

מֵרֹאשָׁהּ שֶׁל הָאֲנָפָה יָרְדָה צִיצַת נוֹצוֹת שֶׁקִשְׁטָה אֶת צַוָארָה הָאָרֹךְ, שֶׁהָיָה כָּפוּף כִּדְמוּת 5 רוֹמִית. מִשֶׁקָרְבָה הָסִירָה הֵחֵלָה הָאֲנָפָה לְהַרְאוֹת סִימָנֵי רֹגֶז וְאִי־מְנוּחָה. עוֹד רֶגַע וְהִיא הִתְחִילָה עוֹקֶרֶת רַגְלֶיהָ וּמְנַסָה לְהִתְרַחֵק מִן הַמָקוֹם.

יִגְאָל צִוָה לְהַגְבִּיר אֶת מְהִירוּת הַסִירָה וְהַחוֹתְרִים הִתְחִילוּ טוֹפְחִים בְּכָל כֹּחַ בִּמְשׁוֹטֵיהֶם בַּמַיִם. לְמַרְאֵה הַסִירָה הַמִתְקָרֶבֶת פָּרְשָׂה הָאֲנָפָה אֶת כְּנָפֶיהָ הַגְדוֹלוֹת וְהָאֲרֻכּוֹת וּבְעוֹד דַקוֹת מִסְפָּר נִרְאֲתָה פּוֹשֶׁטֶת בָּאֲוִיר, כְּשֶׁצַוָארָהּ הָאָרֹך מְקֻפָּל וּמִתְפַּתֵּל בְּצוּרַת 5 וְאִלוּ הַמַקוֹר שָׁלוּחַ קָדִימָה.

אֲנָפוֹת מְצוּיוֹת לָרֹב בַּאֲגַם הַחוּלָה, הִסְבִּיר יִגְאָל שֶׁחַיֵי הָאַגַם יְדוּעִים לוֹ יָפֶה יָפֶה, וְהָיָה לְעֵינַיִם לְכָל בְּנֵי הַקְבוּצָה. הָיָפָה שֶׁבָּהֶן הִיא הָאֲנָפָה הַלְבָנָה, אֲשֶׁר נוֹצוֹתֶיהָ לְבָנוֹת כַּשֶׁלֶג. הָאֲנָפוֹת וְהָאֲנָפִיוֹת תְּכוּנָה אַחַת מְשֻׁתֶּפֶת לָהֶן: כְּשֶׁהֵן טָסוֹת בַּשָׁמַיִם צַוָארָן הָאָרֹךְ מְקֻפָּל בִּדְמוּת 5 רוֹמִית וְכִמְעַט תָּמִיד תִּרְאֶה אֶת מַקוֹרָן כְּשֶׁהוּא נוֹטֶה כְּלַפֵּי מַעְלָה.

לַהֲקַת אֲגַמִיוֹת חָלְפָה עָבְרָה עַל פְּנֵי הַנוֹסְעִים וְתֵכֶף יָרְדוּ כָּל הָעוֹפוֹת עַל פְּנֵי הַמַיִם וְהִתְחִילוּ שׂוֹחִים בְּשַׁלְוַת הַשְׁקֵט. נִכָּר הָיָה, כִּי הָעוֹפוֹת לֹא נִבְהֲלוּ כְּלָל מִן הַסִירָה וּמִן הַיוֹשְׁבִים בָּהּ.

עוֹפוֹת אֵלֶה מָה הֵם? לָחַשׁ יוֹרָם עַל אֹזֶן שְׁכֵנוֹ וְהוֹרָה עַל הַשַׁיָטִים הַשְׁחֹרִים בַּעֲלֵי הַמֵצַח הַלָבָן, שֶׁהָיוּ חוֹצִים אֶת הַמַיִם בְּרֹב גַאֲוָה.

הַלָלוּ אֲגַמִיוֹת הֵן, הִסְבִּיר שְׁמוּאֵל. רוֹאֶה אַתָּה אֶת הַכֶּתֶם הַלָבָן שֶׁעַל מִצְחָן? לְפִי כֶּתֶם זֶה אֶפְשָׁר לְהַכִּיר אוֹתָן. הָאֲגַמִיוֹת מְצוּיוֹת לָרֹב בָּאֲגַמִים וּבַבְּרֵכוֹת אֲשֶׁר בָּאָרֶץ. הֵן גּוֹרְמוֹת נֶזֶק נִכָּר לַדַיָגִים. הֵן עוֹלוֹת על פְּנֵי בְּרֵכוֹת הַמַיִם הַמְרֻבּוֹת וְטוֹרְפוֹת אֶת הַדָגִים. בְּשָׂרָן שֶׁל הָאֲגַמִיוֹת אֵינוֹ טָעִים וְעַל כֵּן אֵין הַצַיָדִים לְהוּטִים אַחֲרֵיהֶן. לְעֻמַת זֶה מַרְבִּים הַצַיָדִים לָבוֹא הֵנָה כְּדֵי לָצוּד אֶת מִינֵי הָאַוָזִים הַמְרֻבִּים וּבַרְוְזִי הַבָּר הַמְצוּיִים כָּאן. הֵשִׁיב שְׁמוּאֵל בַּאֲרִיכות.

יוֹרָם חָשְׁקָה נַפְשׁוֹ לְהֵרָאוֹת כְּגָדוֹל. הוּא קָרַב אֶל אַחַד הַחוֹתְרִים וְהִפְצִיר בּוֹ כִּי יִתֵּן לוֹ לַחְתֹּר בַּמְשׁוֹטִים.

אֵין הַדָבָר קַל כָּל כָּךְ, הִסְבִּיר יוֹסֵף הַחוֹתֵר. אַתָּה תִּתְעַיֵף מַהֵר מְאֹד. עָלֶיךָ לְהָבִין, כִּי לֹא כָּל כָּךְ קַל לַחְתֹּר כָּאן בַּאֲגַם זֶה. צְמָחִים רַבִּים עוֹלִים מִתַּחַת לַמַיִם וְהַלָלוּ מְהַוִים מִכְשׁוֹל רְצִינִי לַחֲתִירָה.

בְּכָל זֹאת, הִתְחַנֵן הַיֶלֶד, תֵּן לִי לְרֶגַע קָט לַחְתֹּר בַּמְשׁוֹטִים.

נִיחָא! אִם רְצוֹנְךָ בְּכָךְ, הֵא לְךְ וַחְתֹּר, אָמַר יוֹסֵף וְשָׁמַט מִיָדָיו אֶת הַמָשׁוֹט.

יוֹרָם יָשַׁב בְּהַרְחָבָה עַל גַבֵּי הַמַדָף, תָּפַס בַּמָשׁוֹט בִּשְׁתֵּי יָדָיו הַזְעִירוֹת וּמָשַׁךְ! וּפֶתַע הִתְרוֹמֵם קְצֵה הַמָשׁוֹט מִתּוֹךְ הַמַיִם וְחָג בָּאֲוִיר בְּקֶשֶׁת רְחָבָה. טִפּוֹת מַיִם נִתְּזוּ עַל הַיוֹשְׁבִים בַּסִירָה שֶׁהִתְחִילוּ רוֹטְנִים מִכָּל עֵבֶר. וְאִלוּ יוֹרָם נָפַל לַאֲחוֹרָיו עַל קַרְקַע הַסִירָה כְּשֶׁהוּא בּוֹכֶה מֵרֹב פַּחַד. כָּכָה! זֶהוּ עָנְשׁוֹ שֶׁל בַּעַל הַחִפָּזוֹן, נִעֲנַע בְּרֹאשׁוֹ שְׁמוּאֵל לְקוֹל צְחוֹקָם שֶׁל הַחֲבֵרִים שָׁרָאוּ אֶת יוֹרָם בְּקַלְקָלָתוֹ.

אֵין דָבָר, יוֹרָם! צָוַח יִגְאָל מִקְצֵה הַסִירָה. מֵעַתָּה תֵּדַע לְהִזָהֵר, חַבּוּבִּי! הִזָהֵר וְהִזָהֵר, אַל תָּזִיעַ וְאַל תֵּחָפֵז. לְאַט לְאַט תִּלְמַד לָדַעַת אֶת תּוֹרַת הַחֲתִירָה. חַיֵיךָ. שֶׁסַפָּן טוֹב תִּהְיֶה בְּמֶשֶׁךְ הַזְמָן.

מִלִים טוֹבוֹת אֵלוּ נָטְעוּ אֹמֶץ בְּלִבּוֹ שֶׁל הַיֶלֶד. הוּא הִתְרוֹמֵם מְקַרְקַע הַסִירָה, נִגֵב אֶת הַדְמָעוֹת שֶׁנָזְלוּ עַל לֶחְיוֹ, יָשַׁב עַל מְקוֹמוֹ וחָזַר וְתָפַס אֶת הַמָשׁוֹט כְּשֶׁבְּפָנָיו מִסְתַּמֶנֶת הַחְלָטָה עַקְשָׁנִית לִלמֹד וְלָדַעַת אֶת תּוֹרַת הַשַׁיִט.

מֵעַתָּה עָשָׂה הַיֶלֶד אֶת מְלַאכְתּוֹ בִּזְהִירוּת, בֵּינָתַיִם עָלְתָה הַשֶׁמֶשׁ עַל הָאָרֶץ. הַחֹם הִתְחִיל מֵצִיק וְעֵינֵי הַכֹּל הוֹכִיחוּ כִּי עֲיֵפִים הֵם.

שְׁמוּאֵל! אַתָּה רוֹצֶה לַחְתֹּר קְצָת? לָחַש יוֹרָם מְבֻיָשׁ אֶל יְדִידוֹ.

מָה, אַתָּה כְּבָר עָיֵף? שָׁאַל שְׁמוּאֵל.

לא! אֲנִי חָשׁ כְּאֵב בְּכַפּוֹת יָדַי, הֵשִׁיב הַיָּלֶד.

אֲהָהּ! כְּבָר קִבַּלְתָּ יַבְּלוֹת מַיִם בְּיָדֶיךְ? נוּ, אֵין דָבָר. כְּשֶׁיִתְבַּקְעוּ הַיַבָּלוֹת תָּחוּשׁ כְּאֵב צוֹרֵב, אַךְ הוּא יַעֲבֹר, אֵין דָבָר!

יוֹרָם פָּתַח אֶת אֶגְרוֹפוֹ הַקָמוּץ וְנִבְהַל לְמַרְאֵה אֲבַעְבּוּעוֹת־הַמַיִם אֲשֶׁר הֶאְדִימוּ בְּשָׁרְשֵׁי הָאֶצְבָּעוֹת.

אַל פַּחַד, בְּנִי, הִרְגִיעַ הָאָב אֶת יַלְדוֹ. אֲבַעְבּוּעוֹת אֵלוּ הֵן מְנָת חֶלְקָם שֶׁל כָּל הַטִירוֹנִים. מֵהֶן אֵין לְהִמָנַע. בְּעוֹד יָמִים מִסְפָּר יֵעַלְמוּ הַיַבָּלוֹת וְעוֹר כַּפּוֹת יָדֶיךָ יִתְקַשֶׁה וְיִהְיֶה מְחֻסְפָּס.

וּבֵינָתַיִם הִתְחִילָה הַסִירָה מַפְלִיגָה בֵּין פְּרָחִים וְעָלִים סְבוּכִים. אֲלֶכְּסַנְדֶר טָרַף עָלֶה דְמוּי־לֵב שֶׁהָיָה שָׁטוּחַ עַל פְּנֵי הַמַיִם. הַגִבְעוֹל, זוֹ הַפְּטוֹטֶרֶת הָאֲרֻכָּה, חֲלוּלָה הָיְתָה וַאֲלֶכְּסַנְדֶר הִשְׁתַּמֵשׁ בָּהּ כְּאִלוּ הָיְתָה צִנוֹר חָלוּל שֶׁבּוֹ אֶפְשָׁר לִשְׁאֹב מַיִם מִן הַיָם.

אֵלֶה הֵם צִמְחֵי הַנוּפָר הַכָּתֹם, אָמַר יִגְאָל וְקָטָף פֶּרַח אֶחָד; נוּפָר זה גוֹרֵם לָנוּ צָרוֹת מְרֻבּוֹת, נֶאֱנַח יִגְאָל. בִּסְבִיבָה זוֹ, בִּצְפוֹן הָאֲגַם, מְצוּיִים דָגִים מְרֻבִּים, אוּלָם אֵין אָנוּ יְכוֹלִים לְצוּד אוֹתָם, כִּי צְמְחֵי הַנוּפָר קוֹרְעִים אֶת הָרְשָׁתוֹת. עַל כֵּן הָיִינוּ מֻכְרָחִים לִקְצֹר אֶת הַצְמָחִים הָאֵלֶה. הִתְקַנוּ מְכוֹנַת קְצִירָה הַשָׁטָה בַּמַיִם, בָּהּ אָנוּ קוֹצְרִים אֶת הָעֵשֶׂב וּמְפַנִים דְרָכִים בַּיָם, הִנֵה רוֹאִים אַתֶּם פַּס זֶה? לִפְנֵי זְמַן מָה עָבְרָה כָּאן מְכוֹנַת הַקָצִיר וּפִנְתָה אֶת הַדֶרֶךְ מִמוֹקְשִׁים, חִיֵךְ יִגְאָל וְהֶרְאָה עַל דֶרֶךְ הַמַיִם שֶׁהַסִירָה נִכְנְסָה בָּהּ בְּחָתְרָהּ אֶל עֵבֶר הַצְפוֹן.

נוּפָר זֶה. אָמַר זְאֵב, הַבּוֹטָנַאי שֶׁבַּחֲבוּרָה, גָדֵל בְּשֶׁפַע בָּאֲגַמִים וּבַנְהָרוֹת אֲשֶׁר מֵימֵיהֶם עוֹמְדִים. בְּקַרְקַע הָאֲגַם גָדֵל קְנֵה הַשֹׁרֶשׁ שֶׁמִמֶנוּ עוֹלִים הֶעָלִים וְאַחַר הַפְּרָחִים הָרוֹכְבִים עַל עֳקָצִים אֲרֻכִּים.

פֶּרַח הַנוּפָר הוּא בַּעַל חֲמִשָׁה עֲלֵי כּוֹתֶרֶת וַחֲמִשָׁה עֲלֵי גָבִיעַ. מִסְפַּר הָאַבְקָנִים רַב הוּא, וּבִבְסִיסָם לְיַד הַשַׁחֲלָה מָצוּי צוּף רַב הַמוֹשֵׁךְ אֵלָיו את הַחֲרָקִים הַבָּאִים לְהַאֲבִיק אוֹתוֹ.

וּמָה זֶה? שָׁאַל יוֹרָם וְהִבִּיט בְּהַעֲרָצָה עַל אַחַד הַפְּרָחִים הַלְבָנִים וְהַנֶהְדָרִים שֶׁנִרְאוּ עוֹלִים מִן הַמַיִם.

זֶה פֶּרַח הַנִימְפָה הוּא! צָרַח אֲלְכְּסַנְדֶר בְּשִׂמְחָה. חֶבְרֶה, קִטְפוּ אוֹתוֹ, רְאוּ אֵיזֶה יֹפִי!

יִגְאָל הִטָה אֶת הַסִירָה אֶל עֵבֶר הַנִימְפוֹת וּשְׁמוּאֵל מִהֵר וְקָטַף בִּמְשׁוֹטוֹ פֶּרַח־נִימְפָה נֶהְדָר.

אֵיזֶה יֹפִי! מִלְמֵל יוֹרָם בִּרְאוֹתוֹ אֶת פִּרְחֵי הַנִימְפָה הַלְבָנִים. אָנָא, קְטֹף גַם לִי פֶּרַח אֶחָד!

שְׁמוּאֵל שֶׁנִסָה לִקְטֹף בְּיָדוֹ פֶּרַח, גָהַר אֶל מֵעֵבֶר לַסִירָה וְשָׁלַח יָדוֹ אֶל הַפֶּרַח. אוֹתָהּ שָׁעָה נָטְתָה פִּתְאֹם הַסִירָה אֶל עֵבֶר אֶחָד. זַעֲקַת פְּחָדִים נִמְלְטָה מִפִּי דְבוֹרָה שֶׁחָשְׁבָה כִּי הַסִירָה מִתְהַפֶּכֶת. וְעוֹד טֶרֶם הִסְפִּיקוּ הַחֶבְרַיָה לִרְאוֹת מַה קָרָה, נִרְאוּ בָּאֲוִיר שְׁתֵּי רַגְלַיִם מְפַרְפְּרוֹת, וְעוֹד מְעַט וּשְׁמוּאֵל צָלַל כָּאֶבֶן לְתוֹךְ הַמַיִם.

הוּא טוֹבֵעַ! זָעֲקָה צִפּוֹרָה בְּרֹב פַּחְדָהּ.

לֹא נוֹרָא! עָנָה שְׁמוּאֵל שֶׁיָצָא מַהֵר מִן הַמַיִם וּפָנָיו מְלֻכְלָכִים מִן הַבֹּץ, שֶׁדָבַק בְּפָנָיו בְּקַרְקַע הָאֲגַם.

יְדִידִי, נָזַף יִגְאָל בַּטוֹבֵעַ, שָׁכַחְתָּ הִלְכוֹת זְהִירוּת. מֵילָא, אִם תִּטְבַּע, לֹא יִהְיֶה הָאָסוֹן גָדוֹל כָּל כָּךְ. אוּלָם אִם חַס וְחָלִילָה תֵּהָפַךְ הסִירָה עַל פָּנֶיהָ, הֲרֵי עָלוּל אַתָּה לְהָבִיא כְּלָיָה עַל גְדוֹלֵי תוֹרָה אֵלֶה, מוֹרֵי הַדוֹר וַאֲבוֹת מַדָעֵי הַטֶבַע בְּיִשְׂרָאֵל, וּמִי יְמַלֵא אֶת מְקוֹמָם? מִי יַרְבִּיץ תּוֹרָה לְיַלְדֵי יִשְׂרָאֵל וְיִתֵּן לָהֶם צִיוּנִים “טוֹבִים” לאַחַר הַבְּחִינוֹת?

כָּךְ הִתְחַכֵּם יִגְאָל עַל חֶשְׁבּוֹנוֹ שֶׁל שְׁמוּאֵל שֶׁמִהֵר לָצֵאת מִן הַמַיִם וּבְעָמָל רַב טִפֵּס וְחָזַר וְנִכְנַס לְתוֹךְ הַסִירָה.

חֶבְרַיָה, צָרַח אֲלֶכְּסַנְדֶר לְפֶתַע פִּתְאֹם, הִנֵה סְּנוּנִיוֹת הַיָם!

כָּל הָעֵינַיִם נִשְׂאוּ אֶל עֵבֶר עוֹפוֹת הַמַיִם הַחֲמוּדִים שֶׁהָיוּ נִשָׂאִים בִּיעָף עַל פְּנֵי הַמַיִם. צֶבַע הָעוֹפוֹת הָיָה לָבָן וּלְרָאשֵׁיהֶם כִּפָה שְׁחֹרָה וַחֲמוּדָה, מְעוּפָם שֶׁל עוֹפוֹת אֵלֶה הָיָה מָלֵא חֵן וְשָׁעָה אֲרֻכָּה לֹא יָכְלוּ הָאֲנָשִׁים לִגְרֹעַ עַיִן מִלַהֲקוֹת הַמְעוֹפְפִים שֶׁהָלְכוּ וְרַבּוּ עַל פְּנֵי הַמַיִם.

הַבִּיטוּ! קָרָא יוֹרָם, שֶׁאַף הוּא לִבּוֹ הָלַךְ שְׁבִי אַחַר הַמְעוֹפְפִים הַקְטַנִים. זָנָב לָהֶן, מַמָשׁ כְּמוֹ לַסְנוּנִיוֹת, דוֹמֶה הוּא לְזָנָב שֶׁל דָג אֲשֶׁר בִּקְצוֹתָיו הוּא מָאֳרָךְ וּבָאֶמְצַע נוֹצֶרֶת זָוִית.

וְעַל כֵּן, הֵעִיר יִגְאָל, קוֹרְאִים לָהֶן סְנוּנִיוֹת, אִם כִּי אֵינָן סְנוּנִיוֹת כְּלָל.

אֵינָן סְנוּנִיוֹת? הִתְפַּלֵא שְׁמוּאֵל. וּמָה הֵן אָפוֹא?

לְמַעֲשֶׂה, הִסְבִּיר יִגְאָל, סְנוּנִיוֹת אֵלוּ שִׁיָכוֹת לִקְבוּצַת הַשְׁחָפִים. הֵן מְהַווֹת בַּת־מִשְׁפָּחָה הַנִקְרֵאת סְנוּנִיוֹת. זְנָבָן מֻזְלָג, בִּטְנָן לְבָנָה וְאִלוּ הַגַב אָפֹר. הֵן דוֹגְרוֹת בָּאָרֶץ וְעוֹד מְעַט תִּרְאוּ אֶת הַקִנִים שֶׁלָהֶן.

עוֹד יִגְאָל מְדַבֵּר, וְצִוְחַת הַסְנוּנִיוֹת גָבְרָה וְהָלְכָה. הָעוֹפוֹת הֵחֵלוּ עָפִים מִסָבִיב לַסִירָה בְּקוֹלוֹת צְוָחָה וּבִצְעָקוֹת נוֹרָאוֹת. מִפַּעַם לְפַעַם הָיְתָה צִפּוֹר אַחַת יוֹרֶדֶת בְּמָעוּף חַד, מַמָשׁ מֵעַל רָאשֵׁי הַנוֹסְעִים. יוֹרָם נִבְהָל לְשֵׁמַע הַשָׁאוֹן וְהָרַעַשׁ, שֶׁגָבְרוּ וְהָלְכוּ.

מָה הָרַעַשׁ? מָה קָרָה? שָׁאֲלוּ נְבוֹכִים כַּמָה מֵהַמְטַיְלִים, אֲשֶׁר דַרְכֵי הַסְנוּנִיוֹת לֹא הָיוּ נְהִירִים לָהֶם.

חֶבְרַיָה! קָרָא יִגְאָל בְּקוֹל רָם, הִנְנוּ מִתְקָרְבִים אֶל קִנֵי הַסְנוּנִיוֹת. יִגְאָל דִבֵּר בְּקוֹל רָם, כִּי צִוְחוֹת הָעוֹפוֹת הֶחֱרִישׁוּ מַמָשׁ אֶת הָאָזְנַיִם.

דְבוֹרָה וְצִפּוֹרָה אָטְמוּ אֶת אָזְנֵיהֶן וּבִפְנֵיהֶן הִסְתַּמְנָה הַבָּעָה שֶׁל פַּחַד. כַּנִרְאֶה נִבְהֲלוּ לְמַרְאֵה הַהִתְנַפְּלוּת הַמְאֻרְגֶנֶת שֶׁל בַּעֲלֵי הכָּנָף.

וּבֵינָתַיִם הֵחֵלָה הַסִירָה חוֹתֶרֶת בְּכָל כֹּחָהּ בְּתוֹךְ סִבְכֵי הַנוּפָר הַכָּתֹם. הַמְשׁוֹטִים עָלוּ וְיָרְדוּ בִּכְבֵדוּת וִידֵי הַחוֹתְרִים כָּאֲבוּ מִן הָעֲבוֹדָה הַקָשָׁה.

לְהִתְחַלֵף! פָּקַד יִגְאָל עַל הַחוֹתְרִים.

חִישׁ מַהֵר בָּאוּ הַחֲבֵרִים לְהַחֲלִיף אֶת הַחוֹתְרִים, אַךְ גַם אֵלֶה הִתְעַיְפוּ וְלֹא יָכְלוּ לְהַמְשִׁיךְ בַּעֲבוֹדָתָם. הַמָשׁוֹט הַיְמָנִי הָיָה מַכֶּה מִפַּעַם לְפַעַם בְּקַרְקַע הָאֲגַם הַטוֹבְעֲנִית.

אֲלָכְּסַנְדֶר, שֶׁחָתַר, עָמַל בְּכָל כֹּחוֹ לְהוֹצִיא אֶת הַמָשׁוֹט וְהַדָבָר עָלָה בְּיָדוֹ בְּקֹשִׁי רָב.

חֶבְרַיָה! הַמַיִם כָּאן רְדוּדִים. עָלֵינוּ לָצֵאת מִן הַסִירָה. הָבָה נִתְקַדֵם אֶל עֵבֶר קִנֵי הַסְנוּנִיוֹת. עֲלֵיכֶם לְדַעַת כִּי כָּל אֵלָה הַכִּרְכּוּרִים שֶּׁל הָעוֹפוֹת בָּאֲוִיר בָּאִים לְהַסִיחַ אֶת דַעְתָּנוּ מִן הַקִנִים וּמִן הַגוֹזָלִים. נוֹכַחְנוּ מִתּוֹךְ הַנִסָיוֹן כִּי בִּמְקוֹם בּוֹ מְעִזוֹת הַסְנוּנִיוֹת לְהַתְקָרֵב, לִצְרֹחַ וּלְאַיֵם עַל הָאֲנָשִׁים, בְּמָקוֹם זֶה נִמְצָאִים קִנֵי הַסְנוּנִיוֹת. מִי מִכֶּם רוֹצֶה לָרֶדֶת עִמִי? בּוֹאוּ אַחֲרַי וְתִרְאוּ אֶת הַגוֹזָלִים עַל קִנֵיהֶם. אֲבָל דְעוּ! יַשׁ לְהִזָהֵר כָּאן הֵיטֵב הֵיטֵב, הַקַרְקַע טוֹבְעֲנִית הִיא.

וְיִגְאָל מִהַר וּפָשַׁט אֶת בְּגָדָיו עַד שֶׁנִשְׁאַר רַק בֶּגֶד הָרַחְצָה עַל גוּפוֹ. בִּזְהִירוּת גָלַשׁ אֶל תּוֹךְ הַמַיִם. בַּעְבּוּעֵי אֲוִיר הֵחֵלוּ עוֹלִים לְמַעְלָה, רֵיחַ שֶׁל סִרְחוֹן נִשָׂא בַּאֲוִיר.

חֶבְרַיָה! הִזָהָרוּ צָרַח יִגְאָל וְהֵחֵל צוֹעֵד בְּקֹשִׁי קָדִימָה, אַחֲרָיו מִהֲרוּ קָפְצוּ אֲלָכְּסַנְדֶר, שְׁמוּאֵל וְאָבִיו שֶׁל יוֹרָם.

קְחוּ אוֹתִי עִמָכֶם: הִתְחַנֵן הַיֶלֶד.

תִּטְבַּע בַּבֹּץ! הִזְהִיר יִגְאָל.

יוֹרָם לֹא שָׂם לֵב לְדִבְרֵי הָאַזְהָרָה וּמִהֵר לַעֲשׂוֹת כְּמַעֲשֵׂה הַגְדוֹלִים.

כְּשֶׁנָגְעוּ כַּפּוֹת רַגְלָיו שֶׁל הַיֶלֶד בַּקַרְקַע הַטוֹבְעָנִית, הִרְגִישׁ פִּתְאֹם כִּי הוּא שׁוֹקֵעַ וְהוֹלֵךְ וְכִי אֵין הוּא יָכוֹל לְהוֹצִיא אֶת רַגְלָיו מִן הַמַדְמֵנָה הָרַכָּה.

הַצִילוּ! צָוַח יוֹרָם, כִּי הִרְגִישׁ שֶׁהַמַיִם הִגִיעוּ עַד פָּנָיו, פִּיו וְאַפּוֹ.

שְׁמוּאֵל נֶחְפַּז וְהוֹצִיא אֶת הַיֶלֶד מִן הַבֹּץ וְרָצָה לְהַחֲזִיר אותו לַסִירָה.

תֵּן לִי! הִתְנַדֵב אֲלֶכְּסַנְדֶר. אֲנִי אַרְכִּיב אוֹתוֹ עַל כְּתֵפַי. יֵהָנֶה הַבָּחוּר מִמַרְאֵה קֵן הַסְנוּנִיוֹת עַל פְּנֵי הַמַיִם.

יוֹרָם, שֶׁהָיָה רוֹטֵט מִפַּחַד, עָלָה בְּעָמָל רַב וְרָכַב עַל כְּתֵפָיו שֶׁל חֲבֵרוֹ הַגָדוֹל. הַקְבוּצָה הִתְנַהֲלָה בְּקֹשִׁי קָדִימָה, כְּשֶׁכָּל אֶחָד חוֹתֵר בְּיָדָיו וּמְפַנֶה אֶת רְקַב הַצְמָחִים וְהַבֹּץ לִצְדָדִים.

וּבֵינָתַיִם לֹא חָדַל שְׁאוֹן הַסְנוּנִיוֹת.

יוֹרָם יָרֵא הָיָה שֶׁמָא תִּתְנַפֵּל עָלָיו אַחַת הַסְנוּנִיוֹת וּתְנַקֵר לו אֶת עֵינָיו. הוּא מִהֵר לִסְגֹר אֶת עֵינָיו וּמִפַּעַם לְפַעַם הָיָה פּוֹתֵחַ עַיִן אַחַת לִרְאוֹת אֶת הַנַעֲשֶׂה סְבִיבוֹ, בְּלִבּוֹ הִתְפַּלֵל שֶׁאֱלֹהִים יִתֵּן עֵצָה בַּגְדוֹלִים וְהֵם יַחְלִיטוּ לַחֲזֹר אֶל הַסִירָה. נִמְאֲסוּ עָלָיו הַתְּנוּדוֹת עַל כִּתְפֵי חֲבֵרוֹ. יָרֵא הָיָה שֶׁמָא יִטְבַּע בַּמַיִם, וּמַה יִהְיֶה אָז?

לאַט לְאַט קָרַב יִגְאָל וְאַחֲרָיו כָּל יֶתֶר בְּנֵי הַחֲבוּרָה וְנִצְבוּ בְּמַעֲגָל מִסָבִיב לְקֵן אַחַת הַסְנוּנִיוֹת. הַקֵן הָיָה בָּנוּי עַל עֲלֵי נוּפָר שֶׁנִשְׂאוּ עַל פְּנֵי הַמַיִם. הוּא הָיָה מְרֻפָּד בְּעָלִים יְבֵשִׁים, בְּנוֹצוֹת וְקַשׁ שֶׁנֶאֶסְפוּ מִכָּל עֵבֶר.

הַבִּיטוּ וּרְאוּ! לָחַשׁ יִגְאָל בְּהַרְאוֹתוֹ עַל קֵן צָף וּבוֹ שָׁלֹשׁ בֵּיצִים אֲשֶׁר צִבְעָן הָיָה חוּם.

מֻקְסָמִים נִצְבוּ הַצוֹפִים מִסָבִיב לַקֵן. מְעוּף הַסְנוּנִיוֹת לְמַעְלָה לֹא פָּסַק. שָׁם וְשָׁם הָיוּ זְרוּעִים קִנִים לָרֹב. נִכָּר הָיָה, כִּי כָּאן נִמְצֵאת מוֹשָׁבָה שֶׁל סְנוּנִיוֹת שֶׁבָּחֲרוּ לָהֶן לְקִנוּן. מִפַּעַם לְפַעַם נָטָה אֶחָד מִן הַחֲבוּרָה לְהִסְתַּכֵּל בַּקִנִים הָאֲחֵרִים. עַל פְּנֵי הַבֹּץ הַסָמִיךְ נִרְאֲתָה לַהֲקָה שֶׁל גוֹזָלִים, שֶׁהָיוּ מִֻדְרָכִים עַל יְדֵי אַחַת הָאִמָהוֹת.

מָרְדְכַי מִהֵר לָגֶשֶׁת אֶל הַקֵן, כִּי רָצָה לִתְפֹּס גוֹזָל חַי.

חֶבְרַיָה! אֲנִי טוֹבֵעַ צָוַח מָרְדְכַי בְּקוֹלוֹ הֶחָנוּק.

לְחֶרְדָתָם רָאוּ הָאֲנָשִׁים כֵּיצַד חֲבֵרָם מָרְדְכַי שׁוֹקֵעַ וְהוֹלֵךְ, שוֹקֵעַ וְיוֹרֵד, וְעוֹד מְעַט יֵעָלֵם בַּקַרְקַע הַטוֹבָעָנִית.

חֶבְרַיָה! יָדַיִם! צִוָה יִגְאָל.

כֻּלָם הִסְתַּדְרוּ בְּשַׁרְשֶׁרֶת וְהָיוּ אוֹחֲזִים זֶה אֶת זֶה. יִגְאָל נִגַש בְּזְהִירוּת, תָּפַס בְּיָדוֹ שֶׁל מָרְדְכַי וְהֵחֵל מוֹשֶׁה אוֹתוֹ מִן הַבֹּץ.

בְּמַאֲמָץ מְשֻׁתָּף הוּצָא מָרְדְכַי וְהֻחְזַר אֶל הַסִירָה לְמַעַן יָנוּחַ וְיֵרְגַע מִן הַפַּחַד שֶׁעָבַר עָלָיו.

וּבֵינָתַיִם הֵחֵלוּ הָאֲחֵרִים מְגַשְׁשִׁים בַּמַיִם וּמְהַלְכִים בִּזְהִירוּת.

אֲלֶכְּסַנְדֶר נִגַשׁ אֶל אַחַד הַקִנִים שֶׁהָיוּ בּוֹ גוֹזָלִים מְרֻבִּים, אַךְ לְתִמְהוֹנוֹ נֶעֶלְמוּ אֵלֶה הַקְטַנִים מִיָד כַּאֲשֶׁר קָרַב אֲלֵיהֶם. הֵם הִתְחַבְּאוּ בֵּין סִבְכֵי הַנוּפָר וּבֵין הֶעָלִים הַיְבֵשִׁים וְאִי אֶפְשָׁר הָיָה לְהַרְגִישׁ בָּהֶם. שָׁעָה אֲרֻכָּה בִּלוּ הַחֲבֵרִים בַּמַיִם. הֵם אָסְפוּ שָׁלָל רָב. אֶל תּוֹךְ הַסִירָה הֹעֲלָה קֵן וּבוֹ בֵּיצִים מִסְפָּר. גוֹזָלִים לֹא יָכְלוּ הַצַיָדִים לִתְפֹּס.

וַעֲדַיִן נִמְשַׁךְ הַשָׁאוֹן, וַעֲדַיִן הוֹסִיפוּ הַסְנוּנִיוֹת לִצְרֹחַ מֵעַל רָאשֵׁי הַסַיָרִים.

אֲלֶכְּסַנְדֶר! הַחֲזֵר אוֹתִי לַסִירָה! הִתְחַנֵן יוֹרָם.

דַי! כְּבָר! צָוְחָה דְבוֹרָה, שֶׁדַעְתָּהּ כִּמְעַט נִטְרְפָה עָלֶיהָ מִן הָרַעַשׁ שֶׁהֵקִימוּ הַסְנוּנִיוֹת. הָבָה נִסְתַּלֵק מִכָּאן.

חֶבְרַיָה! לָשׁוּב! צִוָה יִגְאָל.

הָאֲנָשִׁים הֵחֵלוּ מִתְאַסְפִים וְעוֹלִים בִּכְבֵדוּת לְתוֹךְ הַסִירָה.

מֵעַתָּה שָׂמָה הַסִירָה פָּנֶיהָ אֶל עֵבֶר דָרוֹם.

הָאֲנָשִׁים, שֶׁהָיוּ עֲיֵפִים, הִתְחַנְנוּ מַמָשׁ אֶל יִגְאָל, כִּי יָבִיא אוֹתָם בְּהֶקְדֵם אֶל הַמְנוּחָה, כִּי בֵּינָתַיִם הֵחֵלָה הַשֶׁמֶשׁ מַכָּה בְּעֹז עַל רָאשִׁי הָאֲנָשִׁים; כָּל הַפָּנִים הָפְכוּ לִהְיוֹת מְשֻׁלְהָבִים וְהַגְוִיוֹת הָעֲרֻמוֹת שִׁמְשׁוּ מַטָרָה מְצֻיֶנֶת לְקַרְנֵי הַשֶׁמֶשׁ הַלוֹהֲטוֹת.

לְאַט לְאַט הִבְקִיעָה לָהּ הָסִירָה דֶרֶךְ כְּשֶׁעָלֶיהָ נֶעֱרָמוֹת כַּמָה גוּפוֹת שֶׁל בְּנֵי־אָדָם לֵאִים וְנִרְדָמִים לְמֶחֱצָה.

חֶבְרַיָה, נִשְׁמַע קוֹלוֹ שֶׁל יִגְאָל, הִנֵה שַׂקְנָאִים בָּאֲגָם.

קְרִיאָה זוֹ הֵפִיחָה רוּחַ חַיִים בָּאֲנָשִׁים. הַכֹּל הִתְרוֹמְמוּ לִרְאוֹת אֶת הָעוֹפוֹת הַגְדוֹלִים וְהַלְבָנִים, בַּעֲלֵי הַמַקוֹרִים הַמְשֻׁנִים וְהַדוֹמִים לְשַׂק. הַשַׂקְנָאִים הָיוּ עֲרוּכִים בְּמַעֲגָל וְדוֹמֶה הָיָה כִּי הֵם מְשַׂחֲקִים אֵיזֶה מִשְׂחָק מְשַׁעֲשֵׁעַ.

וְיִגְאָל צִוָה לְהַפְסִיק בַּחֲתִירָה. הַכֹּל נִצְבוּ וְעָמְדוּ מִסְתַּכְּלִים בְּשַׂקְנָאִים הַנֶהְדָרִים שָׁעָה אֲרֻכָּה.

יִגְאָל הִסְבִּיר כִּי שַׂקְנָאִים אֵלָה צַדִים דָגִים בְּחַבְרוּתָא. הַם מִסְתַּדְרִים בְּמַעֲגָל רָחָב וּלְאַט לְאַט הֵם חוֹתְרִים אֶל עֵבֶר הַמֶרְכָּז. הַמַעֲגֶל מִצְטַמְצֵם וְהָרֶוַח שֶׁבֵּין עוֹף לְעוֹף הוֹלֵךְ וְקָטָן. הַדָגִים שְׁבַּמַעֲגָל אֵינָם מוֹצְאִים מִפְלָט וְהֵם מִתְרַכְּזִים בַּמֶרְכָּז. הַצַיָדִים קְרֵבִים אֲלֵיהֶם וְשׁוֹלִים אוֹתָם זֶה אַחַר זֶה מִן הַמַיִם. הַצַיָדִים הַשַׂקְנָאִים מְסֻגָלִים לְהַחֲזִיק בַּשַׂק שֶׁלָהֶם כַּמָה דָגִים בְּבַת אַחַת, כָּךְ יָדוּגוּ הַשַׂקְנָאִים אֶת טַרְפָּם.

שָׁעָה אֲרֻכָּה הָיוּ הַטִבְעוֹנִים צוֹפִים בִּמְלֶאכֶת הַדַיִג שֶׁל הַשַׂקְנָאִים.

חֶבְרַיָה! עַתָּה נָשׁוּב הַבַּיְתָה, הִצִיעַ אֲלֶכְּסַנְדֶר, עָיַפְנוּ וְרָאִינוּ הַרְבֵּה.

בִּכְבֵדוּת הוֹסִיפוּ הַמִתְנַדְבִים לַחְתֹר בַּסִירָה כְּשֶׁעָלֶיהָ כַּמָה גְוִיוֹת שֶׁל בְּנֵי־אָדָם וְהֵם רְבוּצִים עַל קַרְקַע הַסִירָה. בְּבוֹאָם אֶל הַחוֹף נָפְלוּ כְֻּלָם יְגִיעֵי כֹּחַ עַל פְּנֵי הָאֲדָמָה הַמוּצָקָה וְרַק בְּקֹשִׁי זָחֲלוּ וְהִגִיעוּ אִישׁ אִישׁ אֶל מְקוֹם מְנוּחָתוֹ.

שַׂקְנַאי בַּחוּלָה

 

פֶּרֶק שְׁבִיעִי: עִם דַיָגֵי הַחוּלָה    🔗

כְּבָר הָיְתָה שְׁעַת עֶרֶב כַּאֲשֶׁר נֵעוֹר יוֹרָם מִשְׁנָתוֹ.

חֶרֶשׁ הֶחֱלִיק וְיָרַד הַיֶלֶד מֵעַל מִטָתוֹ, לָבַשׁ אֶת בְּגָדָיו וּלְבַדוֹ יָרַד אֶל חוֹף הָאֲגַם. נַפְשׁוֹ שֶׁל הַקָטָן נִקְשְׁרָה בָּאֲגַם וְדוֹמֶה הָיָה כְּאִלוּ נוֹלַד כָּאן, וּבְסְבִיבָה זוֹ חַי כָּל הַיָמִים.

אַדִים כְּחַלְחַלִים יָרְדוּ מֵהָרֵי הַגוֹלָן וְהֵחֵלוּ מְכַסִים אֶת הָאֲגָם. הֶבֶל חַם נָשַׁב מֵעֵבֶר לַבִּצָה וְהִשְׁרָה נְעִימוּת עַל הָעוֹלָם, שֶׁהִתְכּוֹנֵן לְהִתְכַּנֵס תַּחַת כַּנְפֵי הַלַיְלָה הָרוֹגְעוֹת.

וְשָׁם, בָּאֹפֶק, נִגְלָה לוֹ לַיֶלֶד מַחֲזֶה אֲשֶׁר כָּמוֹהוּ לֹא רָאָה מֵעוֹלָם:

הַחֶרְמוֹן, זֶה הָעֲנָק בֶּהָרִים שֶׁהַשֶׁלֶג כִּסָה אוֹתוֹ מֵרֹאשׁוֹ וְעַד לְבִרְכָּיו, דּוֹמֶה כְּאִלוּ אֵשׁ אָחֲזָה בּוֹ וְהָהָר עָלָה כֻּלוֹ בְּלֶהָבוֹת. קַרְנֵי הַשֶׁמֶשׁ הִדְלִיקוּ אֶת הַשֶׁלֶג וְנֹאחֲזוּ בּוֹ הֵיטֵב הֵיטֵב.

מֻקְסָם עָמַד יוֹרָם לְמַרְאֵה הָהָר הַבּוֹעֵר בְּאֵשׁ דִמְדוּמֵי־בֵּין־הָעַרְבַּיִם. רֶגַע דִמָה הַיֶלֶד כִּי הַר סִינַי, הָהָר הַקָדוֹשׁ, יִגָלֶה לְעֵינָיו. ועוֹד מְעַט עוֹד מְעַט יִרְאֶה אֶת משֶׁה אֲשֶׁר קָרְנוּ פָּנָיו כְּשֶׁהוּא צוֹעֵד וְיוֹרֵד מִן הָהָר וּשְׁנֵי לוּחוֹת הַבְּרִית בְּיָדָיו…

כְּמְכֻשָׁף עָמַד הַיֶלֶד וְעֵינָיו נְעוּצוֹת בִּפְאַת צָפוֹן.

כַּמָה זְמַן נִמְשְׁכָה עֲמִידָה זוֹ? זֹאת לֹא יָדַע יוֹרָם. מִסָבִיב לוֹ הִתְכַּסְתָה הָאָרֶץ בַּעֲלָטָה, רַגְלֵי הָהָר הֶאֱפִירוּ וְרַק הָהָר עוֹד הוֹסִיף להָאִיר.

פֶּתַע נֶעְלַם הַחִזָיוֹן. אַפְרוּרִית כִּסְתָה אֶת הָהָר וּלְאַט לְאַט הָלַךְ וְנֶעְלָם הָהָר הַלָבָן וְשׁוּב לֹא נִרְאָה.

עַתָּה צָעַד יוֹרָם נִכְחוֹ אֶל עֵבֶר רְאִי הַמַיִם הָרוֹטְטִים. לְיַד הַמֵזַח הָיוּ עֲסוּקִים הַדַיָגִים בְּסִירוֹתֵיהֶם. מִן הַבִּצָה, בְּצָפוֹן, הִגִיעוּ שְׁתַּיִם־שָׁלֹשׁ סִירוֹת וְהֵן הָיוּ עֲסוּקוֹת בִּפְרִיקַת הַמִטְעָן. שָׁם עָמַד יִגְאָל, חֲבֵר הַקִבּוּץ, כְּשֶׁרַגְלָיו יְחֵפוֹת וְכוֹבָעוֹ שָׁמוּט הַצִדָה, וְהוּא מוֹצִיא אֶת הַדָגִים מְקַרְקָעִית הַסִירָה וְעוֹרֵךְ אוֹתָם בְּתוֹךְ הַתֵּבוֹת שֶׁהָיוּ לְיָדוֹ.

הַָאמוּזָן¹ בַּחוּלָה

אַהֲלַן, יוֹרָם! קָרָא יִגְאָל וְחִיוּךְ שׁוֹבָב הִסְתַּמֵן בְּפָנָיו, מָה? כְּבָר נַחְתָּ מֵעֲמַל הַיוֹם? רוֹאֶה אַתָּה! אֲנִי כְּבָר הִסְפַּקְתִּי לְצֵאת לְדַיִג וַהֲרֵינִי חוֹזֵר עִם הַשָׁלָל שֶׁהֵבֵאתִי עִמִי.

רוֹצֶה אַתָּה לְהַרְאוֹת לִי אֶת הַדָגִים שֶׁהֶעֱלֵיתָ? שָׁאַל יוֹרָם.

בְּבַקָשָׁה! בְּחֵפֶץ לֵב, הֵשִׁיב הַבָּחוּר. בְּרַם חַכֵּה רֶגַע, אַךְ אֶגְמֹר לְמַיֵן אֶת הַדָגִים אֶפְנֶה אֵלֶיךָ וּבֵינָתַיִם, חֲבִיבִי, הֵא לְךָ דָג מְעַנְיֵן, אַמְנוּן יִקָרֵא לוֹ. הִסְתַּכֵּל בּוֹ וְרָאִיתָ מַרְאֶה נִפְלָא, אֲשֶׁר רַק לְעִתִּים רְחוֹקוֹת וְרַק בְּעוֹנָה קְצָרָה בַּשָׁנָה יֵשׁ הִזְדַמְנוּת לִרְאוֹת דָגִים אֵלָה בַּגְוָנִים הַיָפִים שֶׁבָּהֶם הֵם מְקֻשָׁטִים, כְּמוֹ הַיוֹם.

יוֹרָם נָטַל לְיָדוֹ אֶת הַדָג שֶׁהִגִישׁ לוֹ יִגְאָל. הַדָג הָיָה חֲלַקְלַק. וְהַיֶלֶד הִרְגִישׁ בְּחִילָה קַלָה מִשֶׁנָטַל לְיָדוֹ אֶת הַדָג.

מָה הַמוּזָר אֲשֶׁר בְּדָג זֶה? הִתְפַּלֵא יוֹרָם, הֲרֵי הוּא כְּכָל הַדָגִים.

פֶּתַע נָפְלָה מִפִּיו שֶׁל הַדָג בֵּיצָה עֲגֻלָה וּכְחַלְחַלָה.

זֶה מַהוּ? שָׁאַל יוֹרָם אֶת חֲבֵרוֹ.

אָה! בַּר מַזָל אַתָּה! מָצָאתָ בֵּיצָה אֲשֶׁר זֶה עַתָּה נָשְׁרָה מִפִּיו שֶׁל הַדָג, הַשַׁמְתָּ לִבְּךָ, יוֹרָמִי, אֶל צֶבַע רֹאשׁוֹ שֶׁל הַדָג?

רַק עַתָּה הִרְגִישׁ הַיֶלֶד מַה נָאֶה צֶבַע רֹאשׁוֹ שֶׁל הָאַמְנוּן. הוא הָיָה צָבוּעַ בְּצֶבַע סָפֵק כָּחֹל, סָפֵק יָרֹק. הָיָה זֶה גָוֶן נוֹצֵץ בַּהֲדָרוֹ. גָוֶן כָּזֶה לֹא רָאָה יוֹרָם מֵעוֹדוֹ וְהִתְקַשָׁה לְתָאֵר אוֹתוֹ.

וּבֵינָתַיִם כִּלָה יִגְאָל אֶת מְלַאכְתּוֹ וְעַתָּה יָכוֹל הָיָה לְהִפָּנוֹת אֶל יְדִידוֹ הַקָטָן וּלְהָסִיחַ עִמוֹ.

יוֹרָם יָשַׁב עַל חַרְטוֹם הַסִירָה כְּשֶׁרַגְלָיו הַיְחֵפוֹת טוֹבְלוֹת בַּמַיִם. מִמוּלוֹ, עַל הַמֵזַח, הִתְיַשֵׁב יִגְאָל שֶׁהִתְחִיל מְסַפֵּר עִם יְדִידוֹ הַצָעִיר:

דָגִים אֵלָה “אַמְנוּן” יִקָרֵא לָהֶם. נוּן, פֵּרוּשׁוֹ דָג בַּאֲרָמִית, וְיַעַן כִּי תְּכוּנוֹת שֶׁל אֵם לוֹ לְזָכָר לָכֵן יִקרֵא אַם־נוּן.

בְּחִידוֹת תְּדַבֵּר אֵלַי? מַה פֵּשֶׁר הַמִלִים אֲשֶׁר תֹּאמַר? שָׁאַל יוֹרָם.

וּבְכֵן, נֶאֱנַח יִגְאָל, הָבָה אֲסַפֵּר לְךָ בְּלָשׁוֹן פְּשׁוּטָה עַל חַיֵי הָאַמְנוּנִים הַלָלוּ. דַע: יֵשׁ כַּמָה מִינֵי אַמְנוּנִים בַּמַיִם, רֻבָּם חַיִים בְּמַיִם מְתוּקִים בְּיָם כִּנֶרֶת, בְּיָם־חוּלָה וּבַנְהָרוֹת. יֵשׁ אַמְנוּנִים הַחַיִים גַּם בַּנְחָלִים הַנוֹפְלִים אֶל הַיַמוֹת. קַל לְהַכִּיר אֶת הָאַמְנוּנִים עַל פִּי סְנַפִּיר הַגַב שֶׁעָשׂוּי בִּדְמוּת מַסְרֵק, לָכֵן קוֹרְאִים הָעַרְבִים לְדָגִים אֵלָה בְּשָׁם “מוּשְׁט” – הַמַסְרֵק.

בְּחָדְשֵׁי הָאָבִיב מְטִילָה הַנְקֵבָה אֶת בֵּיצֶיהָ, מִיָד בָּא הַזָכָר וּמַכְנִיס אֶת הַבֵּיצִים לְתוֹךְ פִּיו. אוֹתָם הַיָמִים לוֹבֵשׁ הַזָכָר בִּגְדֵי חֲמוּדוֹת נֶהְדָרִים, רֹאשׁוֹ מִתְקַשֵׁט בִּגְוָנִים נֶהְדָרִים כַּאֲשֶׁר רָאִיתָ עַתָּהּ. גְוָנִים אֵלָה אֵינָם מַאֲרִיכִים יָמִים. וּמְעַנְיֵן: כַּמָה פְּעָמִים נִסִינוּ לְהַכְנִיס דָגִים אֵלָה לְתוֹךְ סְפִּירְט או פוֹרְמָלִין כְּדֵי לְשַׁמֵר אוֹתָם בְּמַצָב זֶה, וְאַף פַּעַם לֹא עָלָה הַדָּבָר בְּיָדֵינוּ לשְׁמֹר על גוֹן הַכְּלוּלוֹת אֲשֶׁר לָהֶם. הַצֶבַע נֶעְלַם כַּעֲבֹר זְמַן־מָה.

וּמָה יַעֲשֶׂה הַדָג בְּבֵיצִים אֵלָה? שָׁאַל יוֹרָם.

הַדָג בָּלַע אֶת הַבֵּיצִים, הִמְשִׁיךְ יִגְאָל, וַהֲרֵי הֵן בְּתוֹךְ פִּיו עַד שֶׁיִבָּקְעוּ וְיֵצְאוּ מֵהֶן דְגִיגִים, הַדְגִיגִים הַלָלוּ חַיִים בְּפִי הַדָג כַּמָה יָמִים. רַק כַּאֲשֶׁר יִגְדְלוּ הַדְגִיגִים, הָאָב מֵקִיא אוֹתָם וַהֲרֵי הֵם יוֹצְאִים מִפִּיו כְּנָחִיל שֶׁל דָגִים. בִּשְׁעַת סַכָּנָה מְמַהֲרִים הַזְעִירִים שֶׁבָּהֶם לְהִכָּנֵס אֶל פִּיו שֶׁל הָאָב כְּדֵי לִמְצא בּוֹ מִקְלָט.

וּמָה הַדָג אוֹכֵל בְּיָמִים אֵלֶה?

זוֹהִי פְּלִיאָה, בָּרוּר שֶׁאֵין הָאַמְנוּן מַכְנִיס כָּל אֹכֶל אֶל פִּיו. מְשַׁעֲרִים, כִּי כְּשֶׁגוֹבֵר רַעֲבוֹנו הוּא בּוֹלֵעַ כַּמָה בֵּיצִים אוֹ דְגִיגִים וּבָהֶם הוּא מַשְׂבִּיעַ אֶת רַעֲבוֹנוֹ.

אַכְזָר שֶׁכְּמוֹתוֹ! רָטַן יוֹרָם.

וְעַתָּה יוֹרָמִי, הָבָה אַרְאֶה לְךְ דָג אַחֵר, אֲבָל זֶה אַכְזָר הוּא. טוֹרֵף הוּא וְגוֹרֵם לָנוּ צָרוֹת רַבּוֹת וְהַלְוַאי וְלֹא הָיִינוּ מַכִּירִים אוֹתוֹ, אָמַר יִגְאָל, וּבְדַבְּרוֹ גָהַר אֶל קַרְקַע הַסִירָה וְהוֹצִיא מִמֶנָה דָג אָרֹךְ אֲשֶׁר מַרְאֵה זְוָעָה לוֹ, רֹאשׁוֹ שָׁטוּחַ, פִּיו רָחָב וּגְדִילִים בְּצוּרַת שָׂפָם נִתְלוּ לוֹ מִשְׁנֵי צִדֵי פִּיו.

שְׂפַמְנוּן הַמָצוּי

דָג זֶה שְׂפַמְנוּן יִקָרֵא לוֹ, יַעַן כִּי הוּא דָג וְיֵשׁ לוֹ שָׂפָם, מִהֵר וְהִסְבִּיר יוֹרָם וּנְהָרָה הוֹפִיעָה עַל פָּנָיו.

אַתָּה בָּחוּר כָּאֶרֶז! תּוֹפֵס יָפֶה אֶת הָעִנְיָנִים, בֶּן־חַיִל! יִגְאָל תָּפַס בְּחִבָּה בְּלוֹרִיתוֹ שֶׁל הַיֶלֶד וְלִטֵף אוֹתוֹ בְּכַפּוֹתָיו הָרְחָבוֹת. צָדַקְתָּ, חֲבִיבִי, שְׂפַמְנוּן זֶה אוֹיֵב הַדַיָגִים וְהַדָגִים הוּא. זֶהוּ רוֹצֵחַ הַטוֹרֵף אֶת הַדָגִים הַקְטַנִים וְעוֹשֶׂה בָּהֶם שַׁמוֹת. לֹא פַּעַם נִסִינוּ לְהִפָּטֵר מֵרוֹצֵחַ זֶה וְעָרַכְנוּ עָלָיו צַיִד, אַךְ לֹא הִצְלַחְנוּ. הַלָלוּ מִתְרַבִּים בִּמְהִירוּת רַבָּה. וּמְעַנְיֵן, דָג זֶה יָכוֹל לִחְיוֹת זְמַן רַב גַם מִחוּץ לַמַיִם. יָכוֹל הוּא לִשְׂאֹף אֲוִיר מַמָשׁ כָּמוֹנוּ וְכִשְׁאָר חַיוֹת הַיַבָּשָׁה. הַשְׂפַמְנוּן חֲסַר־קַשְׂקַשִׂים הוּא וְעַל כֵּן אֵינוֹ כָּשֵׁר. אַף בְּשָׂרוֹ אֵינוֹ טָעִים וּלְפִיכָךְ אֵינוֹ נֶאֱכָל בְּרָצוֹן עַל יְדֵי הַדַיָגִים.

וְעַתָּה אַרְאֶה לְךָ דָג טָעִים וָטוֹב, אָמַר יִגְאָל וְהוֹצִיא מֵאַחַד הָאַרְגָזִים דָג מָאֳרָךְ וְלָבָן, לְדָג זֶה קוֹרְאִים בִּינִית, אָמַר, זֶהוּ הַטוֹב וְהַטָעִים שֶׁבִּדְגֵי הַיָם. לֹא לְחִנָם יֹאמַר הָעַרְבִי: “אַנָא אַל בִּינִי! מַא תַּלְגָה אַחְסַן מִינִי” (אֲנִי הַבִּינִית, טוֹב מִמֶנִי לֹא תִמְצָא).

וְכֵיצַד הִנְכֶם דָגִים אֶת הַדָגִים? שָׁאַל יוֹרָם.

בְּדֶרֶךְ כְּלָל רַבָּה הַדָגָה בְּיָם־חוּלָה, אָמַר יִגְאָל. הַדָגִים בּוֹחֲרִים לְמִשְׁכָּנָם בְּעִקָר אֶת צְפוֹן הַחוּלָה, מְקוֹם בּוֹ יִגְאוּ הָעֵשֶׂב וְהַגֹמֶא. כָּאן, בַּבֹּץ, מוֹצֵא הַדָג מָזוֹן בְּשֶׁפַע. אֶל מָקוֹם זֶה נוֹהֲרִים הַדַיָגִים. שִׁיטוֹת דַיִג שׁוֹנוֹת לָנוּ. מָחָר, כְּשֶׁנִסַע אֶל הַיַרְדֵן, וַדַאי תִּרְאֶה אֶת חֲבֵרֵינוּ עוֹסְקִים בְּדַיִג.

בְּעִקָר רוֹצֶה אֲנִי לְסַפֵּר לְךָ עַל שִׁיטַת דַיִג אַחַת הַמְקֻבֶּלֶת אֶצְלֵנוּ. אָנוּ יוֹצְאִים כְּשֶׁאָנוּ מִצֻיָדִים בְּרֶשֶׁת בַּעֲלַת חֹרִים. אֶל תַּחְתִּית הָרֶשֶׁת מְחֻבָּרוֹת חֲתִיכוֹת עוֹפֶרֶת וְאִלוּ לְמַעֲלָה חֲרוּזִים, עַל הַחֶבֶל פְּקָקִים רַבִּים. הוֹדוֹת לְכָךְ הָרֶשֶׁת הַמוּרֶדֶת הַמַיְמָה נִשְׁאֶרֶת נִצֶבֶת, כִּי הָעוֹפֶרֶת מוֹשֶׁכֶת לְמַטָה אֶת הַחֵלֶק הַתַּחְתּוֹן וְאִלוּ הַשַׁעַם הַצָף לְמַעְלָה גוֹרֵר עִמוֹ אֶת רֹאשׁ הָרֶשֶׁת. אֹרֶךְ הָרְשָׁתוֹת הוּא עַד 150 מֶטְרִים. אָנוּ חוֹדְרִים לַיָם וּמְסַדְרִים אֶת הָרֶשֶׁת בְּצוּרַת מַלְבֵּן סָגוּר מִכָּל צַד. סִירָה אַחַת חוֹדֶרֶת לְתוֹךְ הַמַלְבֵּן וְהַדַיָגִים בַּסִירָה עוֹבְרִים וְחוֹבְטִים בַּמַיִם שֶׁבַּמַלְבֵּן בְּמוֹט אוֹ בַּמְשׁוֹטִים. הַדָגִים הָרְבוּצִים עַל קַרְקַע הָאֲדָמָה וּבֵין הַצְמָחִים נִבְהָלִים וּמְמַהֲרִים לִבְרֹחַ. בְּדַרְכָּם הֵם נוֹפְלִים בָּרֶשֶׁת וְנִשְׁאָרִים אֲחוּזִים בָּהּ. הַדַיָגִים מַעֲלִים אֶת הָרֶשֶׁת כַּעֲבֹר זְמַן־מָה וּמוֹצִיאִים מִמֶנָה אֶת הַדָגִים. לְרֶשֶׁת דַיִג זוֹ קוֹרְאִים רֶשֶׁת הַבֶּטֶן, כִּי הִיא נַעֲשֵׂית קְמוּרָה כְּלַפֵּי חוּץ מֵרֹב הַדָגִים שֶׁנֹאחֲזוּ בְּ“עֵינֵי” הָרֶשֶׁת וְדִמְיוֹנָהּ כְּבֶטֶן שֶׁצָבְתָה.

יֵשׁ עוֹד שִׁיטוֹת דַיִג אֲחֵרוֹת, בְּרַם עַל אֵלוּ לֹא אֲסַפֵּר לָךְ, כִּי בֵּין כָּךְ וּבֵין כָּךְ תִּשְׁכַּח תּוֹרָה זוֹ לְאַחַר שֶׁתָּשׁוּב הָעִירָה. אוּלָם בְּטֶרֶם תָּשׁוּב הַבַּיְתָה, בּוֹא וְנִכָּנֵס לְמַחְסַן הַדָגִים וְאַרְאֶה לְךְ דָג אֲשֶׁר כָּמוֹהוֹ לֹא רָאִיתָ מִיָמֶיךָ.

הַשְׁנַיִם נִכְנְסוּ לְתוֹךְ הַמַחְסַן שֶׁעָמַד בּוֹ רֵיחַ דָגִים. יִגְאָל נִגַשׁ אֶל הַמְקָרֵר וְהוֹצִיא מִמֶנוּ דָג עֲנָקִי, אֲשֶׁר רַק בְּקֹשִׁי יָכוֹל הָיָה לְהַחֲזִיקוֹ בִּשְׁתֵּי יָדָיו.

זֶה מַהוּ? שָׁאַל יוֹרָם.

אַדְרַבָּא, נַחֵשׁ! מֻבְטָחַנִי שֶׁרָאִיתָ כָּמוֹהוּ בְּבֵיתְךָ, אִם כִּי קָטָן מִמֶנוּ.

לֹא! לֹא רָאִיתִי! גִמְגֵם יוֹרָם בְּתִמָהוֹן.

הֲלֹא זֶהוּ הַקַרְפִּיוֹן. כְּלוּם אֵין הוא דוֹמֶה לְקַרְפִּיוֹנִים שֶׁאִמְךְ קוֹנָה בַּשׁוּק לִכְבוֹד שַׁבָּת וְהִיא מַחֲזִיקָה אוֹתָם חַיִים בָּאַמְבַּטְיָה אוֹ בִּדְלִי מַיִם?

חֵי נַפְשִׁי כִּי לֹא הִכַּרְתִּי עֲנָק זֶה! מָה? כְּלוּם זֶה הַדָג הַגָדוֹל הוּא אָחִיו שֶׁל הַקַרְפִּיוֹן הַזָעִיר שֶׁאִמָא קוֹנָה אֵצֶל מוֹכְרֵי הַדָגִים?

בְּדִיוּק כָּךְ! אָמַר יִגְאָל. עָלֶיךָ לָדַעַת, כִּי אָנוּ נוֹהֲגִים לְהָטִיל מִפַּעַם לְפַעַם דְגִיגִים שֶׁל קַרְפִּיוֹנִים לְתוֹךְ הַיָם. דָגִים אֵלָה מִתְפַּתְּחִים וּמַגִיעִים לְמִשְׁקָל שֶׁל 15 ק"ג. פַּעַם הִצְלַחְנוּ לָדוּג קַרְפִּיוֹן שֶׁמִשְׁקָלוֹ הִגִיעַ עַד לִשְׁמֹנָה־עָשָׂר קִילוֹ. הָיָדַעְתָּ? בִּבְרֵכוֹת־הַדָגִים מַגִיעִים הַקַרְפִּיוֹנִים רַק לְמִשְׁקָל שֶׁל שְׁלֹשָׁה קִילוֹ.

פִּלָאֵי פְּלָאִים הִתְפָּעֵל יוֹרָם, וְכָאן אֵין אַתֶּם מַאֲכִילִים אוֹתָם וְאֵינְכֶם מְטַפְּלִים בָּהֶם וּבְכָל זֹאת הֵם מַגִיעִים לְגֹדֶל כָּזֶה! לָמָה אֵפוֹא לא תַּרְבּוּ לְגַדֵל קַרְפִּיוֹנִים בַּיָם?

יַעַן כִּי הַשְׂפַמְנוּנִים וְהָעוֹפוֹת טוֹרְפִים וּמַשְׁמִידִים אוֹתָם, הֵשִׁיב יִגְאָל.

שָׁעָה אֲרֻכָּה עָשָׂה יוֹרָם בְּמַחְסָן. הוּא סִיֵעַ וְעָזַר לְיִגְאָל וְלַדַיָגִים חֲבֵרָיו בְּמִיוּן הַדָגִים. הוּא לָמַד לְהַבְחִין בֵּין מִינֵי הָאַמְנוּנִים וּכְבָר יָדַע לְהַכִּיר אֶת הַבִּינִית וְהַחֲפָף. מֵעַתָּה נֶהֱנָה הַיֶלֶד בַּעֲבוֹדָתוֹ וְשׁוּב לֹא חָשׁ כָּל בְּחִילָה בְּשָׁעָה שֶׁבָּא בְּמַגַע עִם הַדָּגִים.

כַּאֲשֶׁר כִּלוּ הַדַיָגִים אֶת מְלַאכְתָּם, סָגַר נַפְתָּלִי אֶת הַמַחְסָן וְכָל הַחֶבְרַיָה שָׂמוּ פְּנֵיהֶם אֶל הַקִבּוּץ.

שָׁלוֹם עָלֶיךָ, יוֹרָם! קִדֵם הָאָב אֶת פְּנֵי בְּנוֹ. הֵיכָן זֶה הִתְשׁוֹטַטְתָּ² כָּל הַיוֹם? וַאֲנִי כְּבָר דָאַגְתִּי לְךָ, חָשַׁבְתִּי שֶׁטַבַעְתָּ, חַס וְחָלִילָה, בְּיַמַת הַחוּלָה.

יוֹרָם רוֹצֶה לִהְיוֹת דַיָג, הִצְטַחֵק יִגְאָל וְסִפֵּר לָאָב בְּהִתְפָּעֲלוּת את הַחַיִל שֶׁעָשָׂה הַיֶלֶד בְּתוֹרַת הַדָגִים וְהַדַיִג.

הַבֵּן דוֹמֶה לְאָבִיו, סִנֵן מִבֵּין שְׁפָתָיו.

אוֹרוּ פְּנֵי הָאָב לְשֵּמַע הַמַחֲמָאָה וּבְקוֹל רַךְ אָמַר לִבְנוֹ: בּוֹא, חַבּוּב! נְמַהֵר לַחֲדַר־הָאֹכֶל, נֹאכַל וְנֵלֵךְ לִישֹׁן. עָלֶיךָ לָדַעַת, כִּי יוֹם קָשֶׁה נָכוֹן לָנוּ מָחָר. אָנוּ עוֹמְדִים לַחְדֹר אֶל לֵב הַבִּצָה וְאַף אַתָּה תִּצְטָרֵף אֵלֵינוּ. מַסְכִּים?

וַדַאי מַסְכִּים! צָוַח יוֹרָם בְּשִׂמְחָה בְּשָׁמְעוֹ אֶת הַבְּשׂוֹרָה. וְהַיֶלֶד, בְּרֹב הִתְרַגְשׁוּתוֹ, הִתְנַפֵּל עַל אָבִיו וּבְיָדָיו הַקְטַנוֹת חִבֵּק אֶת צַוָארוֹ וְחָתַם נְשִׁיקָה חַמָה עַל שְׂפָתָיו.

אַתָּה מֹתֶק, אַבָּא! אֵין כָּמוֹךָ! מִלְמֵל הַיֶלֶד.

 

פֶּרֶק שְׁמִינִי: בֵּין קָנֶה וָסוּף    🔗

לְמָחָרַת הַבֹּקֶר שׁוּב שֵׂרְכוּ הַטִבְעוֹנִים דַרְכָּם לְאֹרֶךְ הַחוֹף. הֵם עָלוּ עַל הַסִירָה כְּשֶׁיִגְאָל עוֹמֵד עָלֶיהָ וְנוֹתֵן אֶת הוֹרָאוֹתָיו הָאַחֲרוֹנוֹת.

הַפַּעַם הָיְתָה מְגַמָתָם שֶׁל הַמְטַיְלִים לַחְדֹר אֶל לֵב הַבִּצוֹת, צָפוֹנָה מִן הָאֲגָם. כְּדֵי לְקַצֵר אֶת הַדֶרֶךְ קָשְׁרוּ אֶת הַסִירָה הַקְטַנָה אֶל סִירַת הַמָנוֹעַ הַגְדוֹלָה, שֶׁהֵחֵלָה נוֹשֶׁפֶת וְנוֹשֶׁמֶת בִּצְנִיעוּת וּבְקוֹל דַק, כְּאוֹמֶרֶת: אָמְנָם, לֹא אֳנִיַת אוֹקְיָנוֹס אֲנִי, אַךְ לִכְשֶׁאֶרְצֶה יְכוֹלָה אֲנִי לִפְלֹט תִּימְרוֹת עָשָׁן מִקִרְבִּי, וְעַל כֵּן גוּרוּ לָכֶם מִפָּנַי!

נַפְתָּלִי הֶעֱלָה אֶת הָעֹגֶן וְהַסְפִינֹנֶת יָצְאָה בְּתַפְנִית שֶׁל תִּשְׁעִים מַעֲלוֹת אֶל עֵבֶר הַיָם הַפָּתוּחַ. הַפַּעַם לֹא הָיְתָה הַשִׂמְחָה שְׁרוּיָה בַּסִירָה. הָאֲנָשִׁים הָיוּ עֲיֵפִים וְכָל אֶבְרֵיהֶם הָיוּ לֵאִים מִן הַמַסָע וּמִן הַשֵׁנָה הַחֲטוּפָה אֲשֶׁר יָשְׁנוּ מִי פֹּה וּמִי שָׁם בַּקִבּוּץ.

יוֹרָם, כְּדַרְכּוֹ, יָשַׁב עַל חַרְטוֹם הַסִירָה וְעֵינָיו הָיוּ נְעוּצוֹת כָּל אוֹתָהּ הָעֵת בַּיָם וּבַסוֹבֵב לוֹ. הַפַּעַם יָדַע הַיֶלֶד לִקְרֹא בִּשְׁמוֹת הָעוֹפוֹת אֲשֶׁר נִקְרוּ לוֹ בַּדֶרֶךְ וְנֶהֱנָה לְמַרְאֵה הָאֲנָפוֹת הָרַבּוֹת, הַקוֹרְמוֹרָנִים וְהַשְׁחָפִים שֶׁהָיוּ עָפִים עַל פְּנֵי הַמַיִם.

טַבְלָן בּוֹדֵד בַּעַל צַוָאר אָרֹךְ נִרְאָה שׂוֹחֶה לוֹ בְּטוּחוֹת עַל פְּנֵי הַמַיִם. נַפְתָּלִי הַזָרִיז תָּפַס חַלוּק־אֶבֶן שֶׁמָצָא עַל קַרְקַע הַסִירָה, וּטְרַח! הָאֶבֶן נָפְלָה סָמוּךְ לְטַבְלָן. זֶה הַמִסְכֵּן, מִשֶׁהָרְגִישׁ בְּמַהֲלֻמָה שְׁנִחֲתָה עָלָיו, טָבַל מִיָד וְנֶעְלַם מֵעַל פְּנֵי הַמַיִם.

הוּא נִפְגַע! צָרַח יוֹרָם בְּשִׂמְחָה, הָבָה נִתְפֹּס אוֹתוֹ, הַטֵה אֶת הַסִירָה, נַפְתָּלִי!

נַפְתָּלִי הוֹסִיף לְכַוֵן אֶת הַהֶגֶה בְּקַו יָשָׁר כְּאִלוּ לֹא אֵלָיו דִבֵּר הַיֶלֶד. עֵינֵי הַמְטַיְלִים נִנְעֲצוּ בְּחֶלְקַת הַמַיִם, כִּי בִּקְשׁוּ לִרְאוֹת מַה יִהְיֶה בְּסוֹפוֹ שֶׁל הַטַבְלָן.

מָה אַתֶּם מְחַפְּשִׂים? הוּא טָבַע וַחֲסָל! אָמְרָה דְבוֹרָה.

טָעוּת, הֵשִׁיב אֲלֶכְּסַנְדֶר. טַבְלָנִים אֵינָם טוֹבְעִים כָּל כָּךְ מַהֵר, עוֹד מְעַט וְתִרְאוּ אוֹתוֹ חַי וְקַיָם, בְּמוֹ עֵינֵיכֶם תִּרְאוּ זֹאת.

וְאָמְנָם, כַּעֲבֹר זְמַן־מָה הוֹפִיעַ אֵי־מִשָׁם, בְּרִחוּק מָקוֹם מִן הַסִירָה, הַטַבְלָן כְּשֶׁהוּא שׂוֹחֶה בַּטוּחוֹת עַל פְּנֵי הַמַיִם וְהַסַכָּנָה מִמֶנוּ וְהָלְאָה.

וּמַה תֹּאמַר עַכְשָׁו, יוֹרָם? פָּנָה נַפְתָּלִי אֶל חֲבֵרוֹ הַצָעִיר. אֵין זֶה כָּל כָּךְ קַל לָצוּד טַבְלָן. הָיָה מַעֲשֶׂה וּפָגַשְׁנוּ טַבְלָן שׂוֹחֶה בְּבִטְחָה בְּמֵי הַיַרְדֵן. הַטַבְלָן, כְּיָדוּעַ לָכֶם, אֵינוֹ יוֹדֵעַ לָעוּף, אוּלָם בְּשָׂרוֹ טוֹב לַאֲכִילָה. הָיִינוּ שְׁלשָׁה חֲבֵרִים, כֻּלָנוּ פַּלְמַח’נִיקִים, קַלָעִים מְמַדְרֵגָה ראשׁוֹנָה, וְהֶחְלַטְנוּ: הָבָה נָמִית אוֹתוֹ בַּאֲבָנִים.

בְּקִצוּר, מָה אֹמַר לָכֶם: הִתְחַלְנוּ לִזְרֹק אֲבָנִים בַּטַבְלָן. אָנוּ זוֹרְקִים אֲבָנִים וְעִם כָּל אֶבֶן הַטַבְלָן צוֹלֵל וְנֶעְלָם בַּמַיִם, וְאָנוּ מְחַכִּים לִרְאוֹת מַה יִהְיֶה עָלָיו. וְהִנֵה אָנוּ מְגַלִים אוֹתוֹ בְּרִחוּק מָקוֹם כְּשֶׁהוּא מוֹסִיף לִשְׂחוֹת עַל פְּנֵי הַמַיִם.

שוּב זָרַקְנוּ בּוֹ אֶבֶן, וְשׁוּב צָלַל הַטַבְלָן. כָּךְ רָדַפְנוּ אַחֲרָיו מֵאוֹת מֶטְרִים לְאֹרֶךְ הַנָהָר וְלֹא יָכֹלְנוּ לְחַפֵּשׁ אוֹתוֹ.

וּמֶה הָיָה הַסוֹף? שָׁאַל יוֹרָם.

הַסוֹף: הוּא נֶעְלַם בֵּין הַסְבַךְ עַל שְׂפַת הַנַחַל וְלֹא רָאִינוּ אוֹתוֹ עוֹד. הַסִירָה הֶחֱלִיקָה קַלוֹת עַל פְּנֵי הַמַיִם. הִנֵה הִיא נִכְנְסָה בַּשֶׁטַח שֶׁקָצְרָה בּוֹ הַמַקְצֵרָה. מִיָמִין וּמִשְׂמֹאל הִשְׂתָּרְעוּ שְׂדוֹת הַנוּפָרִים וְהַנִימְפוֹת שֶׁהָיוּ בִּפְרִיחָתָם.

עֵינֵי הָאֲנָשִׁים נִצְמְדוּ לְלַהֲקוֹת הַצִפֳּרִים הָרַבּוֹת שֶׁשָׂחוּ בֵּין הֶעָלִים וְהָיוּ עֲסוּקוֹת בְּדַיִג. שָׁם לִפְאַת שְׂמֹאל נִרְאֲתָה סִירַת דַיִג וּשְׁנַיִם מֵאֲנָשֶׁיהָ הָיוּ טוֹפְחִים בְּכָל כֹּחַ בִּמְשׁוֹטֵיהֶם עַל פְּנֵי הַמַיִם.

הַלָלוּ, הִתְרוֹמֵם יוֹרָם וְסִפֵּר בִּנְעִימָה שֶׁל יַדְעָן, עָסוּקִים עַתָּה בְּדַיִג, הֵם הִשְׁלִיכוּ רֶשֶׁת בֶּטֶן לְתוֹךְ הַמַיִם וְעַתָּה הֵם מְגָרְשִׁים אֶת הַדָגִים אֶל תּוֹךְ הָרֶשֶׁת לְמַעַן יִתָּפְסוּ בָּהּ.

מֵאַיִן לְךָ כָּל זֶה? תָּמַהּ אֲלֶכְּסַנְדֶר, כְּלוּם כְּבָר נַעֲשֵׂיתָ דַיָג?

תּוֹרָה זוֹ לָמַד יוֹרָם רַק אֶתְמוֹל בֵּין־הָעַרְבַּיִם, הֵשִׁיב יִגְאָל.

תַּאֲרוּ לָכֶם, הִתְחַכְּמָה צִפּוֹרָה, מַה יִהְיֶה עַל יוֹרָם שֶׁלָנוּ אִם יִשְׁהֶה כָּאן שָׁבוּעַ אוֹ שְׁבוּעַיִם?

הוּא יִהְיֶה אֲבִי כָּל תּוֹפְשֵׁי חַכָּה וּמַשְׁלִיכֵי רֶשֶׁת בַּמַיִם! הִתְנַבֵּא יוֹסֵף בְּקוֹל רָם וְצָלוּל, שֶׁנִשָׂא עַל פְּנֵי הַמַיִם.

חֶבְרַיָה! שִׂימוּ לֵב! אָנוּ נִכְנָסִים עַתָּה אֶל תְּעָלַת הַיַרְדֵן, הוֹדִיעַ יִגְאָל. סְפִינַת הַמְנוֹעַ עָמְדָה בְּפִי הַיַרְדֵן וְלֹא הוֹסִיפָה לְהִתְקַדֵם. נַפְתָּלִי הִתִּיר אֶת הַחֶבֶל הַמְחַבֵּר אֶת הַסִירָה אֶל הַסְפִינָה, הֶעֱלָה מְקַרְקַע הַסִירָה אֶת הַמְשׁוֹטִים, וּבָאִטִיוֹת הַמְיֻחֶדֶת לוֹ הֵחֵל מְחַבֵּר אוֹתָם אֶל הַכְּלוֹנְסָאוֹת הַקְבוּעִים בְּיַרְכְּתֵי הַסִירָה.

חֶבְרֶה! אֶל הַמְשׁוֹטִים! צִוָה נַפְתָּלִי.

בְּלִי רָצוֹן יָשְׁבוּ אֲלֶכְּסַנְדֶר וְיוֹסֵף לְצִדֵי הַמְשׁוֹטִים וְהֵחֵלוּ חוֹתְרִים בְּתוֹךְ הַמַיִם. בִּסְפִינוֹת הַמָנוֹעַ הֵחֵלָה הַמְכוֹנָה מְתַקְתֶּקֶת נוֹשֶׁמֶת וְנוֹשֶׁפֶת. מִן הַתָּא יָצָא גֵרְשׁוֹן מְפֻיָח וְשָׁחֹר, נִפְנֵף בְּיָדוֹ אֶל עֵבֶר הַסִירָה וְצָרַח בִּבְדִיחוּת־הַדַעַת בִּמְלֹא כֹּחוֹ: אָשׁוּב אֲלֵיכֶם בְּעוֹד שְׁתַּיִם־שָׁלֹשׁ שָׁעוֹת וּבֵינָתַיִם בַּלוּ בַּנְעִימִים. וְאִם תָּצוּדוּ חֲזִירֵי בָּר, אַל תִּזְלְלוּ אֶת בְּשָׂרָם, הַשְׁאִירוּ לָנוּ מְעַט מִן הַמְעַט, הֲבַנְתֶּם?

לְהִתְרָאוֹת! הֵשִׁיבוּ הַחֲבֵרִים, וְהַבָּנוֹת הָיוּ מְנוֹפְפוֹת בַּמִמְחָטות שֶׁלָהֶן שָׁעָה אֲרֻכָּה עַד שֶׁנֶעֶלְמָה הַסִירָה מֵעֵינֵיהֶן.

עַתָּה הָיוּ הַטִבְעוֹנִים לְבָדָם בַּיַרְדֵן.

הַתְּעָלָה הָיְתָה צָרָה. מִשְׁנֵי עֶבְרֵי הַתְּעָלָה נִצְבוּ קְנֵי הַגֹמֶא הַגְבֹהִים בְּחוֹמָה צְפוּפָה. שֶׁקֶט שָׂרַר בַּשֶׁטַח. מִפַּעַם לְפַעַם נִשְׁמְעָה צְרִיחָתוֹ שֶׁל אַחַר הַשַׁלְדָגִים וְיֵשׁ וְשַׁפִּירִית חֲמוּדָה וַאֲדַמְדֶמֶת הָיְתָה מוֹפִיעָה בִּיעָף, תְּמֵהָה וּמִשְׁתּוֹמֶמֶת לְמַרְאֵה הָאֲנָשִׁים אֲשֶׁר חָדְרוּ לִגְבוּל הַבִּצָה בְּעֶצֶם הַיוֹם.

הַחֹם גָבַר וְהָלַךְ. הַשַׁיָטִים עָבְדוּ בְּלִי חֶמְדָה וְהַסִירָה הִתְקַדְמָה שַׁעַל־שַׁעַל בִּכְבֵדוּת בְּתוֹךְ שִׁבֹּלֶת הַמַיִם.

חֶבְרַיָה! הָבָה נֵצֵא מִן הַסִירָה וּנְטַיֵל בְּתוֹךְ הַסְבָךְ, הִצִיעַ נַפְתָּלִי.

החֶבְרַיָה הַחֵלָה עוֹשָׂה הֲכָנוֹת לִיצִיאָה. אִישׁ־אִישׁ מִן הַיוֹרְדִים נָעַל אֶת נַעֲלֵי הַגֻמִי, שִׁחְרֵר עַצְמוֹ מִן הַבְּגָדִים הַמְיֻתָּרִים, וְרֻבָּם עָמְדוּ אַף עִם בֶּגֶד רַחְצָה לְגוּפָם וְחֻלְצָה עַל גוּפָם.

נַפְתָּלִי הֵחֵל צוֹעֵד בְּרֹאשׁ כְּשֶׁהוּא מְפַנֶה לוֹ בְּיָדָיו דֶרֶך בֵּין הַגִבְעוֹלִים וְהַקָנִים שֶׁל הַקָנֶה וְהַסוּף.

קְחוּ אוֹתִי עִמָכֶם! הִתְחַנֵן יוֹרָם.

נַפְתָּלִי טוֹב־הָלֵב קִבֵּל עָלָיו לְטַפֵּל בְּיוֹרָם.

בּוֹא וְתֵלֵךְ לְיָדִי, צִוָה נַפְתָּלִי. כְּשֶׁתִּתְעַיֵף אַרְכִּיב אוֹתְךָ עַל גַבִּי.

תְּחִלָה הָיְתָה הַשָׁיָרָה עוֹשָׂה דַרְכָּהּ בִּזְהִירוּת וּלְאַט.

מִפַּעַם לְפַעַם הָיְתָה הָאֲדָמָה מִתְנַדְנֶדֶת מִתַּחַת לְרַגְלֵיהֶם שֶׁל הַהוֹלְכִים. הַחֶבְרַיָה הָיוּ צוֹעֲדִים עַל גַבֵּי רְקַב צְמָחִים, שִׁבְרֵי קָנִים וּשְׂרִידֵי גֹמֶא.

מִפַּעַם לְפַעַם הָיוּ הָרַגְלַיִם נִדְקָרוֹת קָשֶׁה עַל יְדֵי קוֹצֵי הַסֶמֶר³ הַחַדִים. אוֹי לִי! נִשְׁמְעָה צְוָחָה חַדָה.

דְבוֹרָה נָפְלָה לְתוֹךְ מַהֲמוֹרָה בַּמַיִם! הוֹדִיעַ יוֹסֵף.

חִישׁ נֶחְלְצוּ הַחֶבְרַיָה וְהֵחֵלוּ מוֹשְׁכִים וּמַעֲלִים בְּעָמָל רַב אֶת דְבוֹרָה בַּעֲלַת הַבָּשָׂר.

עָלַיִךְ לְהִזָהֵר, הִסְבִּיר יִגְאָל. יֵשׁ לִבְדֹק יָפֶה יָפֶה אֶת הַקַרְקַע בְּטֶרֶם תִּצְעֲדוּ עָלָיו. כָּאן בַּבִּצָה יֵשׁ חֲלָקוֹת יְבֵשׁוֹת, אַךְ לְעֻמַת זֹאת יֵשׁ וּפְלָגִים זוֹרְמִים פֹּה בֵּין הַקָנִים. עֲלֵיכֶם לְדַעַת, שֶׁכָּאן הַיַרְדֵן מִסְתָּעֵף לְשְׁנַיִם. הָעַרְבִים קוֹרְאִים לַסְעִיף הַשֵׁנִי שֶׁל הַיַרְדֵן בְּשָׁם תּוּרְעָה. הַתּוּרְעָה זוֹרֶמֶת בֵּין הַשִׂיחִים וְהַגֹמֶא וְהִיא נוֹפֶלֶת אֶל הַיָם. שִׂימוּ לֵב, אֵפוֹא, וֶהֱווּ זְהִירִים בְּלֶכְתְּכֶם.

הַחֹם גָבַר וְהָלַךְ. יַתּוּשִׁים לְאֵין מִסְפָּר הֵחֵלוּ מְזַמְזְמִים וְנִטְפָּלִים לַהוֹלְכִים, אֲלֶכְּסַנְדֶר הָאֶנְטִימוֹלוֹג נִסָה לִתְפֹּס בְּרֶשֶׁת הַמַלְמָלָה מִן הַזְבוּבוֹנִים הַלָלוּ, אַךְ עַד מְהֵרָה נִמְאֲסָה עָלָיו הַמְלָאכָה, כִּי הַחֹם וְהַיַתּוּשִׁים הֵצִיקוּ לוֹ בִּמְאֹד מְאֹד.

וְהִנֵה הַתּוּרְעָה לְפָנֵינוּ! הוֹדִיעַ יִגְאָל וְעָמַד מִלֶכֶת עַל שְׂפַת הַמַיִם הַזוֹרְמִים בְּשִׁקְשׁוּק קַל.

שֶׁקֶט שָׂרַר מִסָבִיב, גִבְעוֹלֵי הַגֹמֶא הַגְבֹהִים סָגְרוּ בְּחוֹמָה צְפוּפָה עַל הָאֲנָשִׁים שֶׁעָמְדוּ דוֹמְמִים לְמַרְאֵה הַבִּצָה שֶׁאֵין לָהּ קֵץ וְאֵין לָהּ סוֹף.

לְפֶתַע נִשְׁמַע קוֹל צִפְצוּף הַנִשָׂא וּבָא מִן הַמַיִם.

שֶׁקֶט! צִוָה יִגְאָל וְשָׂם אֶצְבָּעוֹ עַל פִּיו, לְאוֹת כִּי עַתָּה מֻטֶלֶת חוֹבַת הַדְמָמָה עַל כֻּלָם. הַחֶבְרַיָה נָעֲצוּ עֵינֵיהֶם בְּמֵי הַנַחַל וְרָאוּ מַחֲזֶה אֲשֶׁר כָּמוֹהוּ לֹא רָאוּ מֵעוֹלָם.

אֵלֶה הֵם כַּלְבֵי הַנָהָר אוֹ הֲלוּטְרוֹת,⁴ לָאַט יִגְאַל בְּאָזְנֵי חֲבֵרָיו. נִדְהָמִים עָמְדוּ הַחֶבְרַיָה וְהִסְתַּכְּלוּ בִּשְׁתֵּי לוּטְרוֹת שֶׁהָיוּ שׂוֹחוֹת לַהֲנָאָתָן בַּמַיִם וְלֹא הִרְגִישׁוּ בִּבְנֵי־הָאָדָם, כַּלְבֵי הַנָהָר, שֶׁהָיוּ גְדוֹלִים כְּחָתוּל מְבֻגָר אוֹ כְּכֶלֶב קָטָן, הָיוּ בַּעֲלֵי פַּרְוָה סְמִיכָה, צְפוּפָה וּצְבוּעָה בְּצֶבַע אָפֹר. הַזָנָב הָיָה מָאֳרָךְ וְדוֹמֶה לְיָתֵד.

הַשְׁנַיִם הָיוּ שׂוֹחִים בַּמַיִם, וְלִפְרָקִים הָיוּ שׂוֹחִים שְׂחִיַת גַב כְּשֶׁהֵם פּוֹלְטִים מִפִּיהֶם קוֹלוֹת קְרִיאָה מְלֵאֵי חֵן וְשׁוֹבְבוּת.

אֵיזֶה יֹפִי! נָהַם יוֹרָם, שֶׁזוֹ לוֹ הַפַּעַם הָרִאשׁוֹנָה לִרְאוֹת חַיוֹת חֲמוּדוֹת אֵלוּ.

צִפּוֹרָה, שֶׁהָיְתָה בְּהוּלָה לִרְאוֹת מִקָרוֹב אֶת הָלוּטְרוֹת, נִדְחֲקָה בֵּין הַשִׂיחִים. אַחַד הַקָנִים נִשְׁבַּר בְּקוֹל נֶפֶץ עַז מִתַּחַת לְרַגְלֶיהָ.

הַשָׁאוֹן שֶׁקָם הִפְחִיד אֶת הַחַיוֹת הַשׁוֹקְטוֹת שֶׁמִהֲרוּ לְהִתְהַפֵּךְ וּלְהַפְסִיק אֶת מִשְׂחָקָן. מִשֶׁרָאוּ הַכְּלָבִים אֶת בְּנֵי הָאָדָם, הֵחֵלוּ מִיָד חוֹתְרִים בְּרַגְלֵיהֶם וּבִזְנָבָם, נִמְלְטוּ עַל נַפְשָׁם וְנֶעֶלְמוּ בֵּין הַשִׂיחִים.

חֲבָל! הֵם הָיוּ כָּל כָּךְ נֶהְדָרִים! הָיִיתִי מִסְתַּכֵּל בָּהֶם שָׁעוֹת עַל שָׁעוֹת לְלֹא הֶגֶה וּלְלֹא־קוֹל – מִלְמֵל יוֹרָם וְעֵינָיו נוֹצְצוּ מִגִיל. בַּאֲנָחָה הִמְשִׁיכָה הַחֶבְרַיָה דַרְכָּהּ. יִגְאָל הֶעֱלָה אֶת אֲנָשָׁיו עַל גַבֵּי שְׁבִיל שֶׁנִמְשַׁךְ עַל פְּנֵי אֲדָמָה מוּצָקָה.

פֶּתַע עָמַד יִגְאָל וְהִטָה אָזְנוֹ לְקוֹלוֹת הַנַחֲרָה הַנִשְׁמָעִים בֵּין הַשִׂיחִים.

מַה קָרָה? שָׁאַל אֲלְכְּסַנְדֶר.

הַקְשִׁיבוּ! הוֹרָה בְּיָדוֹ יִגְאָל אֶל עֵבֶר הַסְבָךְ.

מִתּוֹךְ הַדְמָמָה שֶׁקָמָה בְּקְעוּ קוֹלוֹת נְאָקָה וּנְהָקָה, דִשְׁדוּשׁ רַגְלַיִם וּפִצוּחַ קָנִים יְבֵשִׁים.

זֶה מַהוּ? שָׁאַל יוֹסֵף.

מִשְׁפַּחַת חֲזִירִים רוֹעָה בָּאֲפָר, הֵשִׁיב נַפְתָּלִי. בְּשָׁנָה זו רַבּוּ כָּל כָּךְ הַחֲזִירִים, עַד כִּי הָפְכוּ אֶצְלֵנוּ לְסַכָּנָה קָשָׁה. הֵם מַשְׁמִידִים אֶת הַתִּירָס, דוֹרְכִים וְדוֹרְסִים אֶת הַשְׂעוֹרָה וְגוֹרְמִים לָנוּ צָרוֹת רַבּוֹת.

וְנוֹסָף עַל כָּךְ בָּאָה עָלֵינוּ מַכַּת צַיָדִים. מִכָּל עֵבֶר וּפִנָה נוֹהֲרִים צַיָדִים לָצוּד חֲזִירִים. הַלָלוּ רוֹמְסִים בַּשָׂדוֹת וְגוֹרְמִים אַף הֵם נְזָקִים חֲמוּרִים לְאַנְשֵׁי הַחוּלָה, אָמַר יִגְאָל.

רַעַד עָבַר בִּבְשָׂרָה שֶׁל צִפּוֹרָה לְשֵׁמַע הַמִלָה “חֲזִיר”. הַלְוַאי וְלֹא נִפָּגֵשׁ בְּאֵלָה. חֲזִיר־בָּר פָּצוּעַ – אָיֹם הוּא, אָמְרָה צִפּוֹרָה.

יוֹרָם הָיָה אֲחוּז פְּחָדִים לְשְֵמַע הַמִלָה חֲזִיר, עִם זֶה גְדוֹלָה הָיְתָה סַקְרָנוּתוֹ לְהִמָצֵא בְּקִרְבָתָם שֶׁל הַחֲזִירִים.

אָנָא! הַרְכֵּב אוֹתִי, נַפְתָּלִי, עַל כְּתֵפֶיךָ. אֲנִי יָרֵא! הִתְחַנֵן הַיֶלֶד.

מָה הַפַּחַד? כְּשֶׁנָשׁוּב אַרְאֶה לְךָ בְּבֵית־הַסֵפֶר שֶׁבַּקִבּוּץ בְּפִנַת הַטֶבַע זוּג חֲזִירִים. הַלָלוּ, הַקְטָנִים, נֶחֱמָדִים הֵם, מְפֻסְפָּסִים וְהֵם צוֹהֲלִים בְּקוֹל מָתוֹק.

לְכוּ וְנֵלְכָה! הִצִיע יִגְאָל וּמִיָד שְׁלַח רַגְלָיו עַל גַבֵּי הַקַרְקַע הַמוּצָקָה.

בַּדֶרֶךְ הֶרְאָה יִגְאָל לַאֲנָשָׁיו עִקְבוֹת פְּרָסוֹת. הָיוּ אֵלָה עִקְבוֹתֵיהֶם שֶׁל חֲזִירֵי בָּר שֶׁעָבְרוּ בַּמָקוֹם.

בֵּינָתַיִם הֵחֵלָה הַחֶבְרַיָה לַעֲסֹק בְּאָסִיף. הַשָׁלָל הָיָה רָב. צִמְחֵי בָּר נְדִירִים וַחֲרָקִים מְשֻׁנִים נִגְלוּ לַטִבְעוֹנִים עַל כָּל צַעַד וָשַעַל. הַצַפָּרִים שֶׁבַּחֲבוּרָה הָיוּ עוֹקְבִים בִּתְשׂוּמֶת־לֵב אַחֲרֵי צִפֳּרֵי הַסוּף, אַחַר הַזְמִירִים הַנָאִים וּשְׁטוּחֵי הַמַקוֹר שֶׁנִקְרוּ לָהֶם.

וּכְשֶׁגָבַר הַחֹם וְהַמַחֲנָק הָיָה כָּבֵד, נִתְּנָה הַפְּקֻדָה לָשׁוּב אֶל הַסִירָה.

וְהַפַּעַם הָיְתָה גְדוֹלָה שִׂמְחָתָם שֶׁל הָאֲנָשִׁים כַּאֲשֶׁר יָצְאוּ מִתּוֹךְ חוֹמוֹת שִׂיחֵי הַגֹמֶא אֶל הַמֶרְחָב.

יוֹרָם עָקַר גִבְעוֹל גֹמֶא בְּאֹרֶךְ שֶׁל שְׁלֹשָׁה מֶטְרִים וְגָרַר אוֹתוֹ אַחֲרָיו. לִפְעָמִים הָיָה מֵרִים אוֹתוֹ כַּדֶגֶל, לְהוֹכִיחַ כִּי אָכֵן חָדַר זֶה הַקָטָן אֶל מְקוֹמוֹת שֶׁלֹא הִגִיעָה אֲלֵיהֶם רֶגֶל יֶלֶד בְּגִילוֹ מֵאָז בְּרֹא אֱלֹהִים שָׁמַיִם וָאָרֶץ.

 

פֶּרֶק תְּשִׁיעִי: קָנֶה וָגֹמֶא בַּשְׁמָמָה הַנִרְדֶמֶת    🔗

בָּעֶרֶב הֻרְגְשָׁה תְּנוּעָה בִּלְתִּי רָגִילָה בַּחֲדַר־הָאֹכֶל שֶׁל הַקִבּוּץ. נִכָּר הָיָה כִּי נָפַל דָבָר בַּחֲבוּרָה. מִיָד לְאַחַר הָאֹכֶל בָּאוּ חַבְרֵי קְבוּצַת הַטֶבַע כְּשֶׁהֵם עֲמוּסִים שָׁלָל רַב, צִנְצָנוֹת, קֻפְסָאוֹת, תִּיקִים וּצְמָחִים רַבִּים.

כָּל הַחֹמֶר הוּשַׂם עַל הַשֻׁלְחָנוֹת. הַחֲבֵרִים הַמְטַיְלִים יָשְׁבוּ מִסָבִיב לַשֻׁלְחָנוֹת וְאִישׁ־אִישׁ מִבְּנֵי הַחֲבוּרָה הֵחֵל מְמַיֵן, בּוֹדֵק בִּתְשׂוּמֶת־לֵב אֵת אֲשֶׁר אָסַף, וּמַדְבִּיק פִּתְקָאוֹת לְכָל מֻצָג וּמֻצָג.

מִסָבִיב לָעוֹבְדִים הִתְאַסְפוּ כַּמָה מֵחַבְרֵי הַקִבּוּץ, אֵלֶה אֲשֶׁר עִנְיָנֵי הַחוּלָה קְרוֹבִים לְלִבָּם וְרוֹצִים לָדַעַת אוֹתָהּ.

מוּבָן שֶׁלֹא נִפְקַד מְקוֹמָם שֶׁל יִגְאָל וְנַפְתָּלִי, חַבְרֵי הַקִבּוּץ, שֶׁהָיוּ לְעֵינַיִם לַטִבְעוֹנִים הָאוֹרְחִים. הָיוּ כָּאן גַם מוֹרֵי הַקִבּוּץ וְכַמָה מִבְּנֵי הַנֹעַר, שֶׁעָקְבוּ בְּחֶרְדַת קֹדֶשׁ אַחַר מַעֲשֵׂיהֶם שֶׁל הָאוֹרְחִים הַמְשֻׁנִים. גַם יוֹרָם, עַל אַף עֲיֵפוּתוֹ, נָכַח בִּפְּגִישָׁה זוֹ, הֵן הוּא הַקָטָן הָפַךְ לִהְיוֹת חֵלֶק בִּלְתִּי־נִפְרָד מִשְׁאָר חַבְרֵי הַקְבוּצָה, הֲלֹא הוּא לָקַח חֵלֶק בְּכָל טִיוּלֵיהֶם וְלָמַד לְהַכִּיר אֶת הַחוּלָה עַל כָּל מִסְתּוֹרֵיהָ.

כָּל הַחֹמֶר הֻגְדַר וּלְכָל צֶמַח וּלְכָל בַּעַל חַיִים קֹרָא שֵׁם. עַתָּה הִגִיעָה שְׁעַת סִדוּר הַתַּעֲרוּכָה.

לְאֹרֶךְ הַקִירוֹת סֻדְרוּ שֻׁלְחָנוֹת וַעֲלֵיהֶם הֻנְחוּ בִּזְהִירוּת כָּל הַמֻצָגִים מִן הַחַי, מִן הַצוֹמֵחַ וּמִן הַדוֹמֵם. לְיַד כָּל מֻצָג צֹרַף הַשֵׁם שֶׁהָיָה רָשׁוּם עַל פִּסַת נְיָר. פֹּה וָשָׁם צֹרְפוּ בִּכְתָב כַּמָה הֶעָרוֹת מְאִירוֹת־עֵינַיִם עַל חַיָיו וּתְכוּנוֹתָיו שֶׁל הָעִנְיָן הַנִדוֹן.

כָּל חַבְרֵי הַקִבּוּץ עָבְרוּ לְיַד הַמֻצָגִים וּבָדְקוּ בְּעֵינֵיהֶם אֶת הַחֹמֶר. רַבִּים מֵהֶם אַף רָשְׁמוּ לָהֶם אֶת הַשֵׁמוֹת לְזִכָּרוֹן. לְאַחַר שֶׁעָבְרו כָּל חַבְרֵי הַקִבּוּץ עַל פְּנֵי הַמֻצָגִים הִתְיַצֵב יִגְאָל לְיַד אַחַד הַשֻׁלְחָנוֹת וְהִזְמִין אֶת הָאוֹרְחִים וְהַחֲבֵרִים לָשֶׁבֶת עַל הַסַפְסָלִים להַקְשִׁיב לְהַרְצָאוֹת הַסִכּוּם.

פָּתַח יִגְאָל בְּשִׂיחָה עַל הַגֹמֶא:

הַגֹמֶא אֲשֶׁר בַּחוּלָה שָׂרִיד הוּא, זֵכֶר לְצִמְחֵי גֹמֶא שֶׁגָדְלוּ לָרֹב לְפָנִים בַּבִּצוֹת אֲשֶׁר בָּאָרֶץ. לְאַט לְאַט, עִם יִבּוּשׁ הַבִּצוֹת, הָלַךְ וְנֶעְלָם הַגֹמֶא וְנִשְׁאַר רַק בְּאֵזוֹר הַחוּלָה, הַגֹמֶא אוֹהֵב מַיִם, וּבִמְקוֹם מַיִם שָׁם יִגְדַל. זֹאת יָדְעוּ גַם אֲבוֹתֵינוּ לְפָנִים וּבְצֶדֶק שָׁאַל בִּלְדַד הַשוּחִי בְּדַבְּרוֹ אֶל אִיוֹב: “הַיִגְאֶה גֹמֶא בְּלֹא בִּצָה?” (אִיוֹב ח, יא). עַתָּה עָתִיד גַם גֹמֶא זֶה לְהֵעָלֵם מִן הַחוּלָה וְשׁוּב לֹא יִשָׁאֵר זֵכֶר מִמֶנוּ כָּאן בָּאָרֶץ.

הַגֹמֶא נִקְרָא בְּפִי הָעַרְבִים בְּשֵׁם בַּבִּיר. הָאֵירוֹפִּים קוֹרְאִים לו פַּפִּיר אוֹ פַּפִּירוּס, כִּי מִמֶנוּ הָיָה נַעֲשֶׂה הַנְיָר – פַּפִּיר – הָרִאשׁוֹן.

הַמִצְרִים הָיוּ הָרִאשׁוֹנִים שֶׁהֵחֵלוּ בְּתַעֲשִׂיַּת הַנְיָר. אַחֲרֵיהֶם עָשׂוּ גַם אֲבוֹתֵינוּ נְיָר מִן הַגֹמֶא.

כֵּיצַד נַעֲשָׂה הַנְיָר? מְקַלְפִים אֶת קְלִפָּתו שֶׁל הַגִבְעוֹל הָאָרֹךְ, אֶת הַבָּשָׂר הָרַךְ מוֹצִיאִים וְחוֹתָכִים מִמֶנוּ רְצוּעוֹת דַקוֹת וַאֲרְכּוֹת. אֶת הָרְצוּעוֹת מַדְבִּיקִים אַחַת לַחֲבֶרְתָּהּ וּמְקַבְּלִים יְרִיעָה. כְּדֵי לחַזֵק אֶת הַיְרִיעָה הָיוּ מוֹתְחִים לְרֹחַב הַיְרִיעָה רְצוּעוֹת קְצָרוֹת. עַל רְצוּעוֹת אֵלוּ הָיוּ כּוֹתְבִים אֶת הַכְּתָב.

כָּךְ נוֹצְרוּ מְגִלוֹת הַגֹמֶא שֶׁעֲלֵיהֶן הָיוּ הַמִצְרַיִם וּשְׁאָר אַנְשֵׁי הַמִזְרָח כּוֹתְבִים אֶת דִבְרֵיהֶם.

מְגִלוֹת גֹמֶא הָיוּ יְקָרוֹת, כִּי תַּעֲשִׂיָתָן דָרְשָׁה זְהִירוּת, מֻמְחִיוּת וּתְשׂוּמֶת־לֵב מְרֻבּוֹת.

בְּמֶשֶׁךְ הַזְמַן נִדְחֲתָה תַּעֲשִׂיַת הַפַּפִּירוּס מִפְּנֵי הַקְלָף. מִשֶׁלָמְדוּ הַקַדְמוֹנִים לְעַבֵּד אֶת עוֹר הַחַיָה לִקְלָף, הֵחֵלוּ כּוֹתְבִים עַל עוֹרוֹת מְעֻבְּדִים. עוֹרוֹת אֵלָה הֶאֱרִיכוּ יָמִים יוֹתֵר מִן הַגֹמֶא, כִּי הָיוּ חֲזָקִים מְמֶנוּ.

בַּתַּלְמוּד מְסֻפָּר, כִּי בְּנֵי נַפְתָּלִי “הָיוּ פּוֹתְלִים” אֶת הַגֹמֶא ועוֹשִׂים מִמֶנוּ אֶת הַנְיָר.

מִן הַגֹמֶא הָיוּ מְכִינִים כְּלֵי שַׁיִט, תֵּבוֹת וּשְׁאָר שִׁמוּשִׁים מַתְאִימִים.

עַרְבִיֵי הַחוּלָה. שֶׁגָרוּ כָּאן לִפְנֵי מִלְחֶמֶת הַשִׁחְרוּר, הִמְשִׁיךְ יִגְאָל, הָיוּ נוֹהֲגִים לִקְטֹל אֶת הַגֹמֶא וְלַעֲשׂוֹת מִמֶנוּ מַחְצְלָאוֹת. עֲבוֹדָה זוֹ הָיְתָה מִשְׁתַּלֶמֶת יָפֶה.

וְכָךְ הָיוּ עוֹשִׂים אֶת הַמַחְצְלָאוֹת:

יוֹרֵד הַבֶּדְוִי לַבִּצָה וּבָסַיף הוּא קוֹטֵל אֶת גִבְעוֹלֵי הַגֹמֶא הָאֲרֻכִּים. הוּא הָיָה מִשְׁתַּדל לִקְטֹל אֶת הַגִבְעוֹלִים הָאֲרֻכִּים בְּיוֹתֵר, שֶׁהִגִיעוּ לְגֹבַהּ שֶׁל שְׁלֹשָׁה מֶטְרִים וָחֵצִי. לִפְרָקִים הָיָה הַקוֹטֵל נֶאֱלָץ לַחְדֹר עַד צַוָארוֹ בַּמַיִם, כְּדֵי לִמְצֹא אֶת הַגִבְעוֹלִים בַּגֹבַהּ הָרָצוּי לוֹ.

מִשֶׁנִגְמֵרָה קְטִילַת הַגִבְעוֹלִים הָיוּ הַבֶּדְוִים אוֹגְדִים אֶת הַגֹמֶא לַאֲגֻדָה אַחַת וְקוֹשְׁרִים אוֹתָם יָפֶה יָפֶה. אֶת הָאֲגֻדָה הָיָה הָאִישׁ מַכְנִיס לְתוֹךְ הַמַיִם, עוֹלֶה עַל הָאֲגֻדָה וְיוֹשֵׁב עָלֶיהָ כְּמוֹ עַל רַפְסוֹדָה. בְּמַקֵל אוֹ בְּמוֹט אָרֹךְ שֶׁבְּיָדוֹ הָיָה הַבֶּדְוִי חוֹתֵר קָדִימָה עַד הַגִיעוֹ אֶל מְחוֹז חֶפְצוֹ, אֶל כְּפָרוֹ אֲשֶׁר לְרַגְלֵי הֶהָרִים. מֵעַתָּה הָיְתָה הָאִשָׁה מַתְחִילָה בַּמְלָאכָה.

הַבֶּדְוִית נוֹהֶגֶת לִקְלֹעַ אֶת הַמַחְצְלָאוֹת בְּתוֹך נוּל הֶעָשׂוּי בְּצוּרַת מַלְבֵּן אֲשֶׁר חוּטִים עוֹבְרִים לְאָרְכּוֹ. בֵּין הַחוּטִים מַעֲבִירָה הָעוֹבֶדֶת אֶת הַגֹמֶא לָרֹחַב וּבְמוֹט, שֶׁחֹרִים עוֹבְרִים בּוֹ כְּמִסְפַּר חוּטֵי הַשְׁתִי, הִיא מְהַדֶקֶת אֶת הַגִבְעוֹלִים יַחְדָו וְכָךְ הִיא מְקַבֶּלֶת אֶת הַמַחְצְלָאוֹת.

מַעֲשֵׂה הַמַחְצְלָאוֹת פָּשׁוּט לְמַדַי. הוּא דוֹרֵשׁ זְרִיזוּת. תְּחִלָּה מְיַבְּשִׁים אֶת הַגֹמֶא. מַחְצְלָאוֹת מְשֻׁבָּחוֹת נַעֲשׂוֹת מִקְנֵי גֹמֶא שֶׁחָתְכוּ אוֹתָם לִפְצָלוֹת. מַחְצְלָאוֹת עֲדִינוֹת נַעֲשׂוֹת מִגְבָעוֹלֵי סֶמֶר וְאִלוּ הַמַחְצְלָאוֹת הַגַסוֹת, הַמְשַׁמְשׁוֹת כְּשׁוֹבְרֵי רוּחַ, קוֹלְעִים מִגְבְעוֹלֵי גֹמֶא שְׁלֵמִים.

הָיוּ יָמִים, הִמְשִׁיךְ יִגְאָל, שֶׁמִסְבִיבוֹת גַ’חוּלָה וּבּוּאָזִיָה, הָיוּ יוֹצְאוֹת מְכוֹנִיוֹת רַבּוֹת עֲמוּסוֹת תּוֹצֶרֶת שֶׁל מַחְצְלָאוֹת רַבּוֹת. כַּיוֹם נִפְסְקָה תַּעֲשִׂיָה זוֹ. נַעֲשָׂה נִסָיוֹן לַחְצֹל מַחְצְלָאוֹת בְּבָתֵּי־חֲרֹשֶׁת עִבְרִיִים, אַךְ הָעֲבוֹדָה אֵינָהּ מִשְׁתַּלֶמֶת יָפֶה. מִן הַגֹמֶא מְכִינִים גַם חֹמֶר לְבִדוּד וְעוֹשִׂים כּוֹבְעֵי שַׁעַם מִן הַלִבָּה שֶׁל הַגֹמֶא.

עַתָּה הִגִיע תּוֹרוֹ שֶׁל אַבְרָהָם לְהַסְבִּיר אֶת הַצַד הַבּוֹטָנִי שֶׁל הַצֶמַח.

הַגֹמֶא, אָמַר, שַׁיָךְ לְמִשְׁפַּחַת הַגְמָאִיִים. גֹמֶא הַפַּפִירוּס אֲשֶׁר לְפָנֵינוּ הוּא צֶמַח רַב־שְׁנָתִי בַּעַל עָלִים אֲרֻכִּים דְמוּיֵי אִזְמֵל. הַפְּרָחִים יוֹשְׁבִים עַל גִבְעוֹל אָרֹךְ בַּעַל שְׁלֹשָׁה מִקְצוֹעוֹת. בְּרֹאשׁ הַגִבְעוֹל, המַגִיעַ בְּאָרְכּוֹ לְשְׁלשָׁה עַד אַרְבָּעָה מֶטְרִים, יֵשׁ עָלֶה הָעוֹטֵף אֶת הַפְּרָחִים בְּשָׁעָה שֶׁהֵם סְגוּרִים. הוּא נִקְרָא בְּשֵׁם “מַתְחָל”.

מִן הַבָּסִיס לְיַד הַמַתְחָל יוֹצְאוֹת קְרָנוֹת רַבּוֹת, הַשָּׁווֹת בְּאָרְכָּן. בְּרֹאשָׁהּ שֶׁל כָּל קַרְנָה יוֹשְׁבִים הַפְּרָחִים בְּשִׁבֱּלִיוֹת. מַרְאֵה הַקְרָנוֹת כְּמַרְאֵה מְנִיפָה בַּעֲלַת עוֹרְקִים רַבִּים. אֶת הַפַּפִּירוּס יִצְרוּ בְּמִצְרַיִם מִגֹמֶא מְיֻחָד, זֶה שֶׁלָנוּ אֵינוֹ טוֹב כָּל כָּךְ לְתַעֲשִׂיָה זו.

מִינֵי הַגֹמֶא רַבִּים הֵם בָּאָרֶץ, מֵהֶם נַנָסִיִים הַגְדֵלִים כַּעֲשָׂבִים רָעִים בְּגַן־הַיְרָק, כְּגוֹן גֹמֶא הַפְּקָעִים, וּמֵהֶם צְמָחִים הַגְדֵלִים בַּחוֹלוֹת. בָּאָרֶץ יֵשׁ 19 מִינֵי גְמָאִים. הַגֹמֶא קָרוֹב לְאַגְמוֹן, הַגָדֵל אַף הוּא בַּחוּלָה.

עַתָּה הוֹסִיף אֲלְכְּסַנְדֶר נֹפֶךְ מִשֶׁלוֹ לְתֵאוּר הַחוּלָה וְהַחַי אֲשֶׁר בָּהּ.

שָׁעָה אֲרֻכָה הָיוּ הַחֲבֵרִים אַנְשֵׁי הַקִבּוּץ שׁוֹתִים בַּצָמָא אֶת דִבְרֵי הַמַרְצִים, שֶׁתֵּאֲרוּ אֶת הַנוֹף וְהַנוֹי בְּעֵמֶק־פְּלָאִים זֶה.

 

פֶּרֶק עֲשִׂירי: לְתוֹלְדוֹת עֵמֶק־הַחוּלָה    🔗

הִגִיעַ תּוֹרוֹ שֶׁל זְאֵב, הַהִיסְטוֹרְיוֹן וְהַמַדְרִיךְ שֶׁבַּחֲבוּרָה. הוא הִתְרוֹמֵם בְּרִשׁוּל מִמְקוֹמוֹ, הוֹרִיד אֶת מִשְׁקְפָיו מֵעַל חָטְמוֹ, שִׁפְשֵׁף וּמֵרַק אֶת הַזְכוּכִיוֹת וְאַחַר שׁוּב הִרְכִּיבָן עַל אַפּוֹ.

עֵמֶק הַיַרְדֵן, הֵחֵל הַדוֹבֵר בְּהַסְבָּרָתוֹ, הִנוֹ חֵלֶק שֶׁל הַשֶׁבֶר הַגָדוֹל, הַיָדוּעַ בְּשֵׁם הַשֶׁבֶר הָאַפְרִיקָנִי־סוּרִי. זֶהוּ שֶׁבֶר אָרֹךְ־אָרֹךְ, אֲשֶׁר רֵאשִׁיתוֹ בְּסוּרְיָה וְסוֹפוֹ בְּאַפְרִיקָה. אֹרֶךְ הַשֶׁבֶר הוּא כְּ־6500 ק"מ. שֶׁבֶר זֶה, שֶׁנוֹצַר כְּנִרְאֶה בִּזְמַן אֶחָד עִם הַשֶׁבֶר שֶׁבּוֹ זוֹרֵם הַנִילוּס, מֻפְלָא מְאֹד מְאֹד.

יֵשׁ סוֹבְרִים שֶׁשֶׁבֶר זֶה הוּא מֵעֵין סְרִיטָה אוֹ פֶּצַע שֶׁנִפְצְעָה הָאֲדָמָה לִפְנֵי עִדָנִים רַבִּים. אֶפְשָׁר שֶׁהַרְבֵּה־הַרְבֵּה שָׁנִים לִפְנֵי הֱיוֹת הָאָדָם פָּגַע אַחַד הַכּוֹכָבִים בְּאַרְצֵנוּ. כְּתוֹצָאָה מִפְּגִיעָה זוֹ נוֹצַר הַפֶּצַע, שֶׁהִגְלִיד כַּיוֹם, אוּלָם נִשְׁאַר לְזִכְרוֹן עוֹלָם עַל פְּנֵי כַּדור הָאָרֶץ.

הַמָקוֹם הֶעָמֹק בְּיוֹתֵר שֶׁל הַשֶׁקַע הוּא עַל שְׂפַת יָם־הַמֶלַח, הַשׁוֹכֵן 394 מֶטְרִים מִתַּחַת לִפְנֵי הַיָם.

גַם הַיַרְדֵן שֶׁלָנוּ, עַל הַיַמוֹת שֶׁלוֹ, הִנוֹ חֵלֶק שֶׁל אוֹתוֹ שֶׁבֶר. שִנוּיִים וְחִלוּפִים רַבִּים עָבְרוּ עַל עֵמֶק פְּלָאִים זֶה. פַּעַם נֶהְפַּךְ הָעֵמֶק לְיָם אֶחָד גָדוֹל, וּפַעַם הִצְטַמֵק הַיָם וְקָטֵן.

כָּל זֶה אֵרַע לִפְנֵי שָׁנִים רַבּוֹת מְאֹד.

וּבֵינָתַיִם לֹא רָגְעָה הָאָרֶץ וְלֹא שָׁקְטָה.

בְּעִקָר לֹא שָׁקְטָה הָאֲדָמָה לְאֹרֶךְ הַשֶׁבֶר. זַעְזוּעִים וְהִתְפָּרְצֻיוֹת אֵרְעוּ בָּהּ מִפַּעַם לְפַעַם.

הַאִם נְשָׂאתָם עֵינֵיכֶם אֶל הָרֵי הַגוֹלָן אֲשֶׁר מוּלֵנוּ? הֲשַׂמְתֶּם לֵב אֶל הַפְּטָמוֹת, הַגְבָעוֹת, הַחַדוּדִיוֹת הַבּוֹלְטוֹת מֵעֲלֵיהֶן?

בְּאֶחָד מְסִיוּרַי עָלִיתִי עַל הַחֶרְמוֹן וּמִשָּׁם הִשְׁקַפְתִּי עַל חַדוּדִיוֹת אֵלוּ. הֵן נִרְאוּ לִי כְּעוֹמְדוֹת בְּשׁוּרָה יְשָׁרָה, שׁוּרָה עָרְפִּית זוֹ מֵאֲחוֹרֵי זוֹ. דְעוּ לָכֶם, הָרִים אֵלֶה הָיוּ לְפָנִים הָרֵי גַעַשׁ. הֵם פָּלְטוּ לַבָּה רוֹתַחַת. פְּצָצוֹת ווּלְקָנִיוֹת נִזְרְקוּ בְּכֹחַ אֵיתָנִים מִן הָלוֹעוֹת הַלָלוּ. הַפְּצָצוֹת עָפוּ לַמֶרְחַקִים וְכִסוּ אֶת שְׂדוֹת כְּפַר גִלְעָדִי, אֶת הַחַצְבָּנִי ואֶת צְפוֹנָהּ שֶׁל דַפְנָה.

הָרֵי גַעַשׁ אֵלֶה, הַמְשִׁיךְ זְאֵב, לְמַעֲשֶׂה אֵינָם פְּעִילִים תָּמִיד. נִרְאֶה שֶׁהָאֲדָמָה נִסְדְקָה אֵי־פַּעַם, וּמִן הַסְדָקִים פָּרְצָה וְיָצְאָה לַבָּה. לַבָּה זוֹ זָרְמָה וְיָרְדָה אֶל הָעֵמֶק לְמַטָה, אֶל הַבִּקְעָה שֶׁבָּהּ זָרַם הַיַרְדֵן. הַלַבָּה שֶׁיָרְדָה לַאֲפִיק הַיַרְדֵן נֶעֶרְמָה לְמַחְסוֹם־אֶבֶן עֲנָקִי, אֲשֶׁר סָתַם אֶת הַדֶרֶךְ לְמַעֲבַר מֵי הַיַרְדֵן. מַחְסוֹם־אֶבֶן זֶה נִמְצָא בְּדִיוּק סָמוּךְ לְגֶשֶׁר בְּנוֹת־יַעֲקֹב.

הֵן רְאִיתֶם אֶת הַחוֹצְבִים הַקוֹדְחִים בַּסֶלַע וּמְבַקְשִׁים לְנַפֵּץ אוֹתוֹ. סְבוּרִים שֶׁבְּעֶטְיו שֶׁל מַחְסוֹם זֶה נוֹצַר אֲגַם־הַחוּלָה שֶׁלָנוּ. בְּמַחְסוֹם זֶה גְבֹהִים מֵי הַיַרְדֵן מִן הַנְקֻדָה הַנְמוּכָה בְּיוֹתֵר שֶׁל יָם־הַחוּלָה. מוּבָן, אֵפוֹא, שֶׁכָּל עוֹד קַיָם הָיָה הַמַחְסוֹם, לֹא יָכְלוּ מֵי הַיַרְדֵן לַעֲשׂוֹת אֶת דַרְכָּם הָלְאָה.

שָׁנִים רַבּוֹת גָאוּ הַמַיִם וְהֵצִיפוּ אֶת כָּל הַבִּקְעָה. מֵי הַיָם הִגִיעוּ עַד לְמַרְגְלוֹת הַחֶרְמוֹן, וּמִי יוֹדֵעַ מֶה הָיָה גוֹרָלָהּ שֶׁל בִּקְעָה זוֹ אִלוּ לֹא הִצְלִיחוּ הַמַיִם בְּמֶשֶׁךְ הַדוֹרוֹת לִפְרֹץ פֶּרֶץ בְּחוֹמַת הָלַבָּה וּלְהַבְקִיעַ לָהֶם דֶרֶךְ אֶל עֵבֶר דָרוֹם. מֵאָז הֵחֵלוּ הַמַיִם זוֹרְמִים הָלְאָה הָלְאָה אֶל עֵבֶר הַכִּנֶרֶת.

אוּלָם, הִמְשִׁיךְ זְאֵב, הַמַיִם לֹא יָכְלוּ לִפְרֹץ אֶת הַחוֹמָה עַד הַסוֹף. עוֹד כַּיוֹם עוֹבֵר הַיַרְדֵן עַל פְּנֵי הַסֶכֶר הַזֶה כְּשֶׁבִּנְקֻדָה זוֹ פְּנֵי הַמַיִם גְבֹהִים מִקַרְקַע הַחוּלָה.

מִפְעַל הַחוּלָה בְּהִתְגַּשְׁמוּתוֹ

מוּבָן אִם כֵּן, כִּי כָּל עוֹד לֹא נָפוֹצָה הַפִּרְצָה בַּסֶלַע, לֹא יְיֻבַּשׁ יָם־הַחוּלָה. עַתָּה עָלֵינוּ לְפוֹצֵץ אֶת שִׁכְבַת הָאֶבֶן הַחוֹסֶמֶת אֶת מֵי הַיַרְדֵן, לְהַעֲמִיק אוֹתָהּ, וְאָז נוּכַל לִזְכּוֹת לְכָךְ שֶׁמֵי הַנְהָרוֹת וְהַנְחָלִים הַזוֹרְמִים אֶל הַבִּקְעָה יִמְצְאוּ לָהֶם מוֹצָא אֶל הַכִּנֶרֶת.

לְאַחַר שֶׁתִּסְתַיִם עֲבוֹדָה זוֹ, יַתְחִילוּ מֵי יַמַת־הַחוּלָה לָרֶדֶת אֶל הַכִּנֶרֶת, וְכָל הַיַמָה תֵּעָלֵם לְגַמְרֵי וְתִיבַשׁ. לְמַעֲשֶׂה נַעֲשֵׂית, אֵפוֹא, כַּיוֹם בְּשָׁלָב רִאשׁוֹן הָעֲבוֹדָה בְּהַעֲמָקַת אֲפִיק הַיַרְדֵן לְאֹרֶךְ שֶׁל 4.5 ק"מ, לְמִן מְקוֹם צֵאתוֹ מִן הַיָם וְעַד דָרוֹמָה לְגֶשֶׁר בְּנוֹת־יַעֲקֹב.

אֲבָל נָשׁוּב לְתֵאוּר הֶעָבָר, הִפְסִיק זְאֵב אֶת סִפּוּרוֹ עַל עֲבוֹדוֹת הַהֹוֶה בַּחוּלָה.

וּבְכֵן, תָּאֲרוּ לְעַצְמְכֶם, בַּיָמִים הָהֵם הָיָה הָאַקְלִים שׁוֹנֶה לְגַמְרֵי מִשֶׁל יָמֵינוּ, שְׂפַת הַיַרְדֵן הָיְתָה עוֹטָה יֶרֶק וּסְבָךְ, יֶרֶק רַב שֶׁל עֵצִים, שֶׁל יְעָרוֹת, יַעֲרוֹת הַבָּשָׁן וְהַגוֹלָן עַל הֶהָרִים וְסִבְכֵי קָנֶה וָסוּף עַל שְׂפַת הַיָם וְהַיַרְדֵן.

יָרֶק זֶה וּסְבַךְ זֶה שִׁמְשׁוּ מִשְׁכָּן לְכָל מִינֵי חַיוֹת. הָיוּ כָּאן אֲרָיוֹת וּנְמֵרִים, אֲשֶׁר שָׁכְנוּ בַּחֶרְמוֹן וּבְנְקִיקָיו וְיָרְדוּ לִטְרֹף טֶרֶף. בָּעֵמֶק לְמַטָה שָׁרְצוּ לְטָאִים עֲנָקִיִים וְחַיוֹת גְדוֹלוֹת. קַרְנַפִּים וּפִילִים הִתְהַלְכוּ בָּעֲרָבָה, וּבִמְקוֹם בּוֹ צָעֲדוּ כַּפּוֹת רַגְלֵיהֶם הָיְתָה הָאֲדָמָה רוֹעֶדֶת לְקוֹלָם.

תָּאֲרוּ לָכֶם כִּי בְּמָקוֹם זֶה, שֶׁבּוֹ אָנוּ יוֹשְׁבִים עַתָּה, הָיוּ צוֹעֲדִים לְפָנִים עֶדְרֵי פִּילִים. הִנֵה רוֹאֶה אֲנִי בְּדִמְיוֹנִי עֵדֶר פִּילִים בּוֹקֵעַ דַרְכּוֹ בְּתוֹךְ הַסְבָךְ. בְּרֹאשׁ צוֹעֵד הַפִּיל הַגָדוֹל שֶׁבַּחֲבוּרָה. בְּרַגְלָיו הוּא דוֹרֵס כָּל מִכְשׁוֹל הָעוֹמֵד בַּדֶרֶךְ. בְּחִדְקוֹ הָאָרֹךְ הוּא תּוֹפֵס עָנָף הַמַפְרִיעַ אוֹתוֹ בְּדַרְכּוֹ וּמְפַצְחוֹ כַּאֲשֶׁר יְפַצְחוּ יְלָדִים מַקֵל מִשְׂחָק.

הַחֲבוּרָה מֵגִיעָה אֶל הַמַיִם.

לְאֹרֶךְ הַנַחַל נִצָבִים הַקְטַנִים עִם הַגְדוֹלִים וְהֵם שׁוֹאֲבִים מַיִם בְּחִדְקֵיהֶם הָאֲרֻכִּים וּמַתִּיזִים אוֹתָם בְּסִילוֹנוֹת לְמַעְלָה־לְמַעְלָה. הַקְטַנִים שֶׁבַּחֲבוּרָה חוֹמְדִים לָהֶם לָצוֹן וְהֵם רוֹדְפִים זֶה אַחַר זֶה, מִתְגָרִים זֶה בָּזֶה וּמְצִיקִים גַם לַהוֹרִים הָעוֹמְדִים בְּכֹבֶד־רֹאשׁ וּמַתִּיזִים עֲלֵיהֶם מַיִם, כְּדֵי לְגָרֵשׁ מֵהֶם אֶת הַיַתּוּשִׁים הַמְצִיקִים לָהֶם.

פֶּתַע נִתְּקָה אַחַת מִן הָאִמָהוֹת שֶׁבַּחֲבוּרָה. הִיא רָצְתָה לְהַחֲזִיר אֵלֶיהָ אֶת פִּילוֹנָה, בְּנָהּ הַשׁוֹבָב שֶׁהִרְחִיק לֶכֶת בְּמַעֲבֵה הַיַעַר. הַפִּילָה מְהַלֶכֶת בַּשְׁבִיל וְתוֹקַעַת וְקוֹרֵאת אֶל עֵבֶר בְּנָהּ הַנֶעְלָם.

וּפֶתַע – קוֹל חֲבָטָה אָיֹם נִשְׁמָע.

הַפִּילָה נָפְלָה לְתוֹךְ בּוֹר שֶׁהָיָה מֻסְוֶה יָפֶה־יָפֶה בַּעֲנָפִים וּבִקְרָשִׁים בִּלְתִּי נִרְאִים.

לְשֵׁמַע הַשָׁאוֹן וְהַחֲבָטָה הֵחֵלוּ יוֹצְאִים מִמַחֲבוֹאֵיהֶם פְּרָאִים, סָפֵק בְּנֵי אָדָם סָפֵק קוֹפִים, הַמְהַלְכִים עֲרֻמִים כְּבְיוֹם הִוָלְדָם. הֵם הָיוּ אָצִים רָצִים אֶל הַבּוֹר וּמְיַדִים בְּקוֹלוֹת צְעָקָה וְָגִיל אֲבָנִים בַּפִּילָה הַמִשְׁתּוֹלֶלֶת לַשָׁוְא וּמְבַקֶשֶׁת לַעֲלוֹת מִן הַבּוֹר. אֲחָדִים מִן הַפְּרָאִים מִתְנַפְּלִים וְזוֹרְקִים עַל הַפִּילָה חֻדֵי אֲבָנִים וּמוֹטוֹת, לְמַעַן שִׂים קֵץ לְחַיֶיהָ.

בַּעַל הַחַיִים הַמִסְכֵּן מִתְלַבֵּט לַשָׁוְא, דָמוֹ נִגָר אַרְצָה. עוד זְמַן מָה נִשְׁמַע קוֹלָהּ שֶׁל הַחַיָה הַמְפַרְפֶּרֶת, אַחַר נוֹפֶלֶת הִיא אֵין־אוֹנִים וְנוֹפַחַת נַפְשָׁהּ.

לְאַחַר שֶׁהֻבְרַר לָאֲנָשִׁים, כִּי הַפִּילָה מֵתָה בֶּאֱמֶת, הֵם מְעִזִים לָרֶדֶת אֶל הַבּוֹר וּמַתְחִילִים לִפְשֹׁט אֶת עוֹרָה וְלַחְתֹּך חֲלָקִים מִבְּשָׂרָהּ.

בְּשִׂמְחָה נוֹשְׂאִים הָאֲנָשִׁים אֶת שְׁלָלָם אֶל מְעוֹנוֹתֵיהֶם־מְאוּרוֹתֵיהֶם בֶּהָרִים. אוֹתוֹ לַיְלָה נֶעֶרְכָה כֵּרָה גְדוֹלָה בֵּין בְּנֵי־הָאָדָם הַקַדְמוֹנִים בְּנֵי תְקוּפַת־הָאֶבֶן.

מִנַיִן לְךָ כָּל זֶה? הִפְסִיק אוֹתוֹ אַחַד הַשׁוֹמְעִים.

מִנַיִן? אֲפִיק הַיַרְדֵן סִפֵּר לִי זֹאת. הֵן כְּבָר שְׁמַעְתֶּם, כִּי סָמוּךְ לְגֶשֶׁר בְּנוֹת־יַעֲקֹב נִתְגַלוּ בִּשְׁנַת 1936 שְׂרִידִי עֲצָמוֹת שֶׁל פִּיל קָדוּם. נִמְצְאָה גַם שֶׁן פִּיל, שֶׁנְהָב, שֶׁאָרְכּוֹ כִּשְׁנֵי מֶטְרִים. גַם כְּלֵי אֶבֶן שֶׁל הָאָדָם הַקַדְמוֹן מָצְאוּ בְּאוֹתוֹ מָקוֹם. הַאִין אֵלוּ הוֹכָחוֹת לִמְצִיאוּתָם שֶׁל פִּילִים בַּמָקוֹם? וַאֲשֶׁר לַתֵּאוּר, אוֹתוֹ יָצַרְתִּי לִי עַל סְמַךְ הַנְתוּנִים שֶׁבַּסְבִיבָה. סִפַּרְתִּי זֹאת בְּעִקָר לְמַעַן יִשְׁמַע יוֹרָם, חֲבֵרֵנוּ הַצָעִיר. אֶפְשָׁר שֶׁלֹא הַכֹּל הוּא מֵבִין, אוּלָם תֵּאוּר זֶה וַדַאי יוּבַן לוֹ.

חִיוּךְ כְּלָלִי עָבַר עַל שִׂפְתֵי הַנֶאֱסָפִים וְעֵינֵיהֶם נִתְלוּ בְּיוֹרָם, שֶׁעַל אַף הָעֲיֵפוּת שָׂם אָזְנוֹ כַּאֲפַרְכֶּסֶת לִשְׁמֹעַ דְבָרָיו שֶׁל זְאֵב.

כֵּן, הִמְשִׁיךְ זְאֵב, הִפְלַגְתִּי בִּדְבָרַי, אַךְ נָשׁוּב לָעִנְיָן:

עֵמֶק הַחוּלָה אָרְכּוֹ כִּ־35 ק“מ. יַמַת הַחוּלָה אָרְכָּהּ כַּחֲמִשָׁה ק”מ. בְּדֶרֶךְ כְּלָל קָשֶׁה לִקְבֹּעַ אֶת הַמְמַדִים הַמְדֻיָקִים שֶׁל הַיַמָה, הוֹאִיל וּבִימוֹת הַחֹרֶף הִיא מִתְפַּשֶׁטֶת וּבַקַיִץ מֵימֶיהָ מִתְמַעֲטִים. הֲרֵי זֶה בְּדִיוּק בְּהֶתְאֵם לְמַה שֶׁאָמַרְתִּי קֹדֶם לָכֵן. בַּחֹרֶף עוֹבְרִים דֶרֶךְ חוֹמַת הַבַּזֶלֶת עַד 75 מֶטְרִים מְעֻקָבִים מַיִם בִּשְׁנִיָה. הוֹאִיל וּמַיִם רַבִּים יוֹרְדִים בְּעוֹנָה זוֹ לַחוּלָה מִן הֶהָרִים וּמֵהַפְשָׁרַת הַשְׁלָגִים שֶׁל הַחֶרְמוֹן, הֲרֵי שֶׁאֵין מָקוֹם לְכָל הַמַיִם הָרַבִּים לַעֲבֹר דֶרֶךְ הַפֶּרֶץ הַצַר. הֵם מִתְפַּשְׁטִים, אֵפוֹא, מְמַלְאִים אֶת הָאֲגַם וּבְגְלַל זֶה תִּתְפַּשֵׁט הַיַמָה בַּחֹרֶף. בְּמֶשֶׁךְ הַקַיִץ יֵרְדוּ פְּנֵי הַיַמָה וְתִתְכַּוֵץ. עֹמֶק הַיַמָה הוּא בְּעֵרֶךְ 3 עד 5 מֶטְרִים. בְּיָם זֶה גְדֵלִים צְמָחִים לָרֹב, אֶלֶף־הֶעָלֶה הַמְשֻׁבָּל, נַהֲרוֹנִית־צָפָה, צִמְחֵי נוּפָר וְנִימְפָה, וְעוֹד וְעוֹד.

קָרוֹב לְוַדַאי, הִמְשִׁיךְ זְאֵב, שֶׁבִּצַת הַחוּלָה קַיֶמֶת מִדוֹרֵי דוֹרוֹת, הִיא לֹא יֻבְּשָׁה מֵעוֹלָם.

יוֹסֵף בֶּן מַתִּתְיָהוּ מְסַפֵּר עַל הַבִּצוֹת הַלָלוּ, שֶׁהִגִיעוּ בְּצָפוֹן עד לְדַפְנָה. נִרְאֶה שֶׁבְּיָמֵינוּ קָטַן שֶׁטַח הַבִּצוֹת. שְׁאֵלָה מְעַנְיֶנֶת הִיא, מֶה הָיָה שְׁמוֹ שֶׁל הָעֵמֶק וְכֵיצַד קָרְאוּ לַיָם. יוֹסֵף בֶּן מַתִּתְיָהוּ קוֹרֵא לוֹ יָם סוּמְכִי, אוֹ סוּבְּכִי, אֶפְשָׁר שֶׁזֶה בָּא עַל שׁוּם הַסְבַךְ הַגָדֵל מִסָבִיב לוֹ. קָרְאוּ לוֹ גַם חוּלְתָּא, או אוּלתָּה, עַל שׁוּם הַגֹמֶא הַגָדֵל עַל שְׂפָתוֹ. הָעַרְבִים קָרְאוּ לוֹ יָם־הַחוּלָה (“בַּחְרַת אִל חוּלָה”). בְּטָעוּת רָצוּ לקְרוֹא לַיָם בְּשֵׁם מֵי־מֵרוֹם, אוּלָם בָּרוּר, שֶׁמֵי־מֵרוֹם נִמְצָאִים בֶּהָרִים, וְהַכַּוָנָה לְמַעְיָן אוֹ לְמֵי נָהָר וְלֹא לְיַמָה.

יַמַת הַחוּלָה נִמְצֵאת 68 מֶטְרִים מֵעַל פְּנֵי הַיָם וְאִלוּ מְקוֹרוֹת הַיַרְדֵן מַתְחִילִים מִ־200 מֶטְרִים מֵעַל פְּנֵי הַיָם. הַמַיִם הַיוֹרְדִים, בְּהַגִיעָם אֶל הַבִּצוֹת, אוֹבְדִים דֶרֶךְ וְנִבְלְעִים בֵּין הַגֹמֶא וְהַסוּף. כָּמוּת מֵי הַגְשָׁמִים הַיוֹרְדִים עַל הֶהָרִים מִסָבִיב מַגִיעָה עַד לְ־1000 מ"מ. בְּיַמַת הַחֹרֶף יִרְבּוּ, אֵפוֹא, הַמַיִם הַנִקְוִים לְבִקְעָה. גַם מִן הֶהָרִים יוֹרְדִים מַיִם רַבִּים.

זֹאת וְעוֹד: בְּהָרֵי הַגוֹלָן וּבְרָמַת נַפְתָּלִי נוֹפְלִים מֵי הַגֶשֶׁם עַל פְּנֵי הַמִישׁוֹר. הַמַיִם, מֵי הַגְשָׁמִים, אֵין לָהֶם מְקוֹם מוֹצָא וְהֵם פּוֹרְצִים לָהֶם דֶרֶךְ לְרַגְלֵי הָהָר הַפּוֹנִים אֶל בִּקְעַת הַחוּלָה. מִשׁוּם כָּךְ רַבִּים המַעְיָנוֹת וְהַנְהָרוֹת הַפּוֹרְצִים וְיוֹצְאִים לְרַגְלֵי הָרֵי הַגוֹלָן וְהָרֵי נַפְתָּלִי.

כָּל הַמַיִם הַלָלוּ נִקְוִים בְּבִצוֹת הַחוּלָה. בָּדְקוּ וּמָצְאוּ כִּי כִּ־800 מִלְיוֹן מֶטְרִים מְעֻקָבִים שֶׁל מַיִם יוֹרְדִים מִדֵי שָׁנָה בְּשָׁנָה וְנִשְׁפָּכִים אֶל עֵמֶק הַחוּלָה. הַיַרְדֵן מַעֲבִיר רַק 600 מִלְיוֹן ממ“ע מַיִם. יוֹצֵא, אֵפוֹא, שֶׁמָאתַיִם מִלְיוֹן ממ”ע נִבְלָעִים אוֹ מִתְאַדִים, בְּקִצוּר – הוֹלְכִים לְאִבּוּד, כָּאן בָּעֵמֶק הַזֶה.

הָיוּ יָמִים, הִמְשִׁיךְ זְאֵב, שֶׁבְּעֵמֶק זֶה הָיָה גָדֵל אֹרֶז, וַחֲכָמִים מְצַיְנִים שֶׁהָאֹרֶז שֶׁל עֵמֶק הַחוּלָה הָיָה אָדֹם. כַּיוֹם חָדְלוּ לְגַדֵל כָּאן אֹרֶז. הַבֶּדְוִים הָיוּ נוֹהֲגִים לְגַדֵל תִּירָס, דוּרָה וּשְׁאָר גִדוּלִים, בְּעִקָר בִּימוֹת הָאָבִיב, שָׁעָה שֶׁמֵי הַחוּלָה יוֹרְדִים וּמִצְטַמְצְמִים.

בְּדֶרֶךְ כְּלָל הָיָה עֵמֶק זֶה מְקוֹם מִשְׁכָּנָם שֶׁל הַיַתּוּשִׁים אוֹיְבֵי הָאָדָם, הַזוֹרְעִים אֶת הַקַדַחַת עַל סְבִיבָם.

ואֲשֶׁר לַיַתּוּשׁ, הַרְשׁוּ לִי לְסַפֵּר לָכֶס סִפּוּר־אַגָדָה שֶׁשָׁמַעְתִּי מִפִּי הַבֶּדְוִים.

לְפָנִים, פָּתַח זְאֵב בְּקוֹל רָם, שָׁכַן נִמְרוֹד, גִבּוֹר הַצַיִד, בִּסְבִיבָה זוֹ. הוּא בָּנָה אֶת טִירָתוֹ עַל אַחַת מִשְׁלוּחוֹת הַחֶרְמוֹן, בַּמְקוֹם הַנִקְרָא עַד הַיוֹם בְּפִי הָעַרְבִים בְּשֵׁם קַלְעַת נִמְרוֹד. מִכָּאן הָיָה יוֹצֵא לָצוּד צַיִד בֶּהָרִים אֲשֶׁר בַּחֶרְמוֹן אוֹ בָּעֵמֶק אֲשֶׁר לְרַגְלָיו. כַּבִּיר־כֹּחַ הָיָה הָאִישׁ וְלֹא הָיָה דָבָר אֲשֶׁר לֹא יָכֹל לַעֲשׂוֹתוֹ. כְּשֶׁרָצָה נִמְרוֹד לִשְׁתּוֹת מַיִם, הָיָה שׁוֹלֵחַ אֶת זְרוֹעוֹ הָאֲרֻכָּה, שׁוֹאֵב מִמֵי הַבַּנְיָס הַקָרִים וְגוֹמֵעַ אֶל קִרְבּוֹ כַּמֻיוֹת עֲצוּמוֹת שֶׁל מַיִם.

כָּךְ חַי לוֹ הַמֶלֶךְ נִמְרוֹד וּמָשַׁל עַל עֲבָדָיו אֲשֶׁר יָרְאוּ מִפָּנָיו. לְיָמִים הָחְלִיט לְהִתְנַשֵׂא גַם עַל הַבּוֹרֵא. הוּא רָצָה לְהִלָחַם בְּאַלְלָה וּבְמַלְאָכָיו, לַהֲרֹג אוֹתָם וְאַחַר לַעֲלוֹת וְלִשְׁכֹּן בִּשְׁמֵי הַשָׁמַיִם.

אָמַר וְעָשָׂה: נִמְרוֹד הַחַל יוֹרֶה חִצִים אֶל הַשָׁמַיִם וְאַלְלָה, יִתְבָּרַךְ שְׁמוֹ, אֲשֶׁר רָצָה לְלַמֵד רָשָׁע זֶה פֶּרֶק בְּהִלְכוֹת יִרְאַת שָׁמַיִם, הִקְשָׁה אֶת לִבּוֹ שֶׁל הֶעָרִיץ. וּרְאֵה זֶה פֶּלֶא: הַחִצִים אֲשֶׁר חָזְרוּ וְנָפְלוּ לָאָרֶץ הָיוּ אֲדֻמִים מִדָם!

הָרַגְתִּי אֶת אַלְלָהּ! צָוַח נִמְרוֹד בְּשִׂמְחָה כַּאֲשֶׁר הֵבִיאוּ לוֹ עֲבָדָיו אֶת הַחִצִים. אוֹתוֹ יוֹם עָרַךְ נִמְרוֹד מִשְׁתֶּה גָדוֹל לְכָל שָׂרָיו וַעֲבָדָיו, בְּרֹב גַאֲוָתוֹ כְּבָר צִוָה לִכְרֹת לוֹ כְּלוֹנְסָאוֹת מִן הָאִילנוֹת שֶׁבָּחַר, כִּי רָצָה לִבְנוֹת סֻלָמוֹת שֶׁבָּהֶם יַעֲלוּ עֲבָדָיו לַשָׁמַיִם.

מְדִידוֹת בְּתוֹךְ קְנֵי הַגֹמֶא

וְאַלְלָה בַּשָׁמַיִם! הוּא יָשַָב לְמַעְלָה וְצָחַק לְטִפְּשׁוּתוֹ ולְחֻצְפָּתוֹ שֶׁל נִמְרוֹד. בְּעוֹד הָאֲנָשִׁים מֵיטִיבִים לִבָּם בְּיַיִן נִסֵר קוֹלוֹ שֶׁל אַלְלָה בַּחֲלַל הָרָקִיעַ וְהַקוֹל הִגִיעַ עַד לְקַלְעַת נִמְרוֹד, מָקוֹם שָׁם הָרָשָׁע מִתְהַלֵל וּמִתְפָּאֵר בְּרֹב שִׁכְרוֹנוֹ.

יָה נִמְרוֹדִי, דִּבְּרָה בַּת הַקוֹל, רוֹצֶה אַתָּה לְהִלָחֵם בִּי? הִנֵה אֲנִי שׁוֹלֵחַ אֵלֶיךָ אֶת קְטֹן עֲבָדַי. הוּא יִלָחֵם בְּךָ וְנִרְאֶה אִם תּוּכַל לוֹ.

שָׁמַע נִמְרוֹד אֶת הַקוֹל וְאָמַר: אַדְרַבָּה! יָבוֹא וְנִרְאֶה מִי יִגְבַּר עַל מִי! בְּחַרְבִּי אֲבַתֵּק אֶת שְׁלִיחֲךָ לִשְׁנַיִם וְעוֹף הַשָׁמַיִם יֹאכַל אֶת בְּשָׂרוֹ.

וּלְעֵת עֶרֶב, כַּאֲשֶׁר נָפְלָה תַּרְדֵמָה עַל הָאֲנָשִׁים, הוֹפִיעַ הַשָׁלִיחַ. הוּא הָיָה זָעִיר־זָעִיר, בַּעַל שֵׁשׁ רַגְלַיִם. בְּזִמְזוּם עַלִיז הִגִיעַ אֶל הָאַרְמוֹן. הוּא חָדַר דֶרֶךְ נְחִירֵי אַפּוֹ שֶׁל נִמְרוֹד, וּמִשָׁם הִתְקַדֵם הָלְאָה־הָלְאָה, עַד שֶׁהִגִיעַ אֶל מֹחוֹ, וְהֵחֵל מְכַרְסֵם וְאוֹכֵל מִן הַמֹחַ שֶׁל זֶה הַטִפֵּשׁ הַמִתְרַבְרֶב.

וְנִמְרוֹד הִשְׁתּוֹלֵל מֵרֹב כְּאֵב, אַךְ לֹא יָכֹל לְהוֹשִׁיעַ לְעַצְמוֹ. נִקְרְאוּ הָרוֹפְאִים, הַחַרְטֻמִים וְהַמְכַשְׁפִים, וְלֹא יָכְלוּ לְהוֹצִיא אֶת הַיַתּוּשׁ מֵרֹאשׁוֹ.

לְיָמִים הָיָה שְׁלִיחַ אַלְלָה יוֹצֵא מִמֹחוֹ שֶׁל הָרָשָׁע וְיוֹשֵׁב עַל בִּרְכָּיו שֶׁל נִמְרוֹד; עֵינָיו יָצְאוּ מֵחוֹרֵיהֶן מֵרֹב כַּעַס. אַךְ הוּא לֹא יָכוֹל הָיָה לְהָמִית אֶת אוֹיְבוֹ הַזָעִיר. וְנִמְרוֹד קָץ בְּחַיָיו מִפְּנֵי הַיַתּוּשׁ הַזָעִיר. וּמִשֶׁרָאָה הַמֶלֶךְ כִּי לֹא יוּכַל לוֹ ליַתּוּשׁ, צִוָה לִכְרֹת אֶת רֹאשׁוֹ וְלִקְבֹּר אוֹתוֹ בִּמְקוֹם סֵתֶר. בִּמְקוֹם רֹאשׁ הַבָּשָׂר צִוָה נִמְרוֹד לְהַרְכִּיב לוֹ רֹאשׁ שֶׁל זָהָב. מֵאָז הוּנַח לוֹ לְנִמְרוֹד. וַאֲשֶׁר לַיַתּוּשִׁים, מוֹסִיפָה הָאַגָדָה הָעַרְבִית, הַלָלוּ עוֹלִים מִדֵי שָׁנָה בְּשָׁנָה מִמְקוֹם קִבְרוֹ הַנֶעְלָם שֶׁל רֹאשׁ נִמְרוֹד, עוֹלִים וּמִתְפַּשְׁטִים, עוֹלִים וְעוֹקְצִים אֶת בְּנֵי הָאָדָם, צֶאֱצָאִי נִמְרוֹד.

חִיוּךְ קַל עָלָה עַל שִׂפְתֵי הַנוֹכְחִים לְשֵׁמַע הָאַגָדָה. אוּלָם יוֹרָם הֵנִיד בְּרֹאשׁוֹ וּפָלַט: אֵיזוֹ חָכְמָה! סִפּוּר מְשֻׁנֶה! אוּלָם לֹא יָסַף. נִכָּר הָיָה, כִּי מַלְאַךְ הַשֵׁנָה מִשְׁתַּלֵט עָלָיו יוֹתֵר וְיוֹתֵר.

וְעַתָּה, הִמְשִׁיךְ זְאֵב לְאַחַר הַפְסָקָה קַלָה, עוֹד מִלִים אֲחָדוֹת עַל הַחוּלָה בְּיָמֵינוּ:

בִּימֵי שִׁלְטוֹן הַתֻּרְכִּים, הָיָה עֵמֶק זֶה שַׁיָךְ לַמֶמְשָׁלָה הַתֻּרְכִּית. הִיא נָתְנָה אֶת הַשֶׁטַח לְזִכָּיון לְעַרְבִים סוּרִים. עַרְבִים אֵלֶה צְרִיכִים הָיוּ לְיַבֵּשׁ אֶת הָעֵמֶק,

אוּלָם בָּרוּר הָיָה, כִּי אֵין בְּאֶפְשָׁרוּתָם לְבַצֵעַ אֶת הַדָבָר. הֵם עָשׂוּ פֹּה וּפֹה מַשֶׁהוּ. אוּלָם מַטְרָתָם הָיְתָה לְחַכּוֹת עַד אֲשֶׁר יֵאוֹתוּ הַיְהוּדִים לִקְנוֹת אֶת הַזִכָּיוֹן מִיָדָם. בַּעֲלֵי הַזִכָּיוֹן בָּנוּ צְרִיפִים מִסְפָּר עַל שְׂפַת הָאֲגָם. הֵם גָרוּ כָּאן וְהָיוּ מְקַבְּלִים אֶת הַדָגָה שֶׁדָגוּ הַדַיָגִים הָעַרְבִים בַּיָם.

בִּשְׁנַת תַּרְפַּ"ד נִרְכַּשׁ הַזִכָּיוֹן עַל הָעֵמֶק וְכָל אֲשֶׁר לוֹ.

לְפִי הַהֶסְכֵּם צְרִיכִים הָיוּ לְהַפְרִישׁ כַּ־15 אֶלֶף דוּנָמִים לָעַרְבִים שׁוֹכְנֵי הָעֵמֶק. בְּמֶשֶׁךְ הַשָׁנִים הָרַבּוֹת נַעֲשׂוּ בְּדִיקוֹת בַּשֶׁטַח, למַדְנוּ לְהַכִּיר אֶת הַמָקוֹם וְנַעֲשׂוּ הֲכָנוֹת לְהַתְחִיל בְּיִבּוּשׁ הָעֵמֶק.

בֵּינָתַיִם פָּרְצָה הַמִלְחָמָה וְעִנְיַן הַיִבּוּשׁ נִדְחָה לִזְמַן־מָה.

הַשְׁלְטוֹנוֹת הַבְּרִיטִיִים הֵחֵלוּ לִכְרֹת אֶת הַגֹמֶא. נוֹצְרָה “חֶבְרַת הַגֹמֶא” אֲשֶׁר חֲבֵרֶיהָ הָיוּ אַנְשֵׁי הַמְשָׁקִים הַסְמוּכִים לַיָם. נִבָנוּ מְכוֹנוֹת לִקְצִירַת הַגֹמֶא שֶׁמִמֶנוּ חוֹצְלִים מַחְצְלָאוֹת וְחָמְרֵי בִּדוּד.

הָיוּ מְיַצְרִים גַם כּוֹבְעֵי שַׁעַם “טְרוֹפִּיקָנָה” מִן הַגֹמֶא, וְנַעֲשׂוּ אֲפִילוּ נִסְיוֹנוֹת לְיַצֵר נְיָר גַס וְלִבְנוֹת צְרִיפִים – סֻכּוֹת שֶׁל גֹמֶא.

עִם מִלְחֶמֶת הַשִׁחְרוּר הִתְנַכְּלוּ הָאוֹיְבִים לִכְבֹּשׁ אֶת הָעֵמֶק: הַלְבָנוֹנִים מִמַעֲרָב וְהַסוּרִים מִמִזְרָח, עָמְדוּ לִפְלֹשׁ לִגְבוּל יִשְׂרָאֵל; לְהִתְחַבֵּר לְיַד אַיֶלֶת־הַשַׁחַר אוֹ יְסוּד וְלָשִׂים קֵץ לַיִשוּבִים הָעִבְרִים בַּמָקוֹם. אֶת מִשְׁמַר־הַיַרְדֵן וַאֲשֶׁר עָבַר עָלֶיהָ רְאִיתֶם; רְאִיתֶם אֶת שְׂרִידִי הַבִּצוּרִים שֶׁנֶהֶרְסוּ. כַּיוֹם כָּל הַשֶׁטַח שֶׁלָנוּ הוּא, שֶׁלָנוּ הוּא היַרְדֵן כֻּלוֹ.

אוּלָם עַל הַיַרְדֵן מֵעֶבְרוֹ הַשֵׁנִי עַרְבִים חוֹנִים. הַשֶׁטַח הַזֶה הוּא שֶׁטַח מְפֹרָז וְהַסוּרִים בִּקְשׁוּ לְהַרְאוֹת כִּי הֵם עוֹדָם הַשַׁלִיטִים. פָּרְצוּ קְרָבוֹת וְיָדֵנוּ הָיְתָה עַל הָעֶלְיוֹנָה.

כַּיוֹם אָנוּ מַמְשִׁיכִים בְּיִבּוּשׁ הַחוּלָה. הַשָׁלָב הָרִאשׁוֹן הוּא לִפְנֵי סִיוּמוֹ. לֹא יִרְחַק הַיוֹם וְיַמַת הַחוּלָה תְּיֻבַּשׁ כָּלִיל. מְצָפוֹן יִמָשְׁכוּ תְּעָלוֹת, הָאַחַת – בְּאֹרֶךְ 22 ק"מ – תַּעֲבֹר מִצָפוֹן וְעַד דָרוֹם. כָּאן תִּתְאַחֵד בְּלֵב הַמָקוֹם שֶׁבּוֹ הָיְתָה יַמָה עִם הַתְּעָלָה הָאַחֶרֶת. כָּל מֵימֵי הַיַרְדֵן, כָּל הַמַיִם אֲשֶׁר יִקָווּ מִן הַמַעְיָנוֹת הָרַבִּים, כֻּלָם יִזְרְמוּ אֶל הַתְּעָלוֹת הָרְחָבוֹת שֶׁיַעַבְרוּ בְּלֵב הַחוּלָה. הַבִּצָה תֵּעָלֵם וְיִהְיֶה מָקוֹם לְאַלְפֵי יְחִידוֹת מִשְׁקִיוֹת אֲשֶׁר יֵשְׁבוּ עַל מַיִם רַבִּים. בַּתְּעָלוֹת יַעַבְרוּ סִירוֹת שֶׁיַעֲשׂוּ דַרְכָּן עַד לְגֶשֶׁר בְּנוֹת־יַעֲקֹב. כָּל הַשֶׁטַח הַזֶה יֵהָפֵךְ לְאֵזוֹר הַמְאֻכְלָס בִּצְפִיפוּת חַקְלָאִים עִבְרִיִים.

אֲשֶׁר לְיָם הַחוּלָה, הוּא – כָּאָמוּר – יְיֻבַּשׁ כָּלִיל. אוּלָם החַקְלָאִים סְבוּרִים כִּי אַדְמָתוֹ, הַמִשְׂתָּרַעַת עַל שֶׁטַח שֶׁל אַרְבָּעָה־עָשָׂר אֶלֶף דוּנָם, לא תִּצְלַח לְחַקְלָאוּת מִפְּנֵי שֶׁהִיא חֲסֵרָה חָמְרֵי רַקְבּוּבִית, מָזוֹן לְצוֹמֵחַ. כָּאן יִהְיוּ אֵפוֹא בְּרֵכוֹת דָגִים, שֶׁיְסַפְּקוּ דָגִים כְּדֵי תִצְרָכְתָּם שֶׁל בְּנֵי הָאָרֶץ.

וַאֲשֶׁר לַכָּבוּל! סִיֵם זְאֵב דְבָרָיו. הַכָּבוּל מִשְׂתָּרֵעַ עַל שֶׁטַח שֶׁל 12 אֶלֶף דוּנָם. מִתְבָּרֵר שֶׁנִמְצָא כָּאן לֹא רַק כָּבוּל אֶלא גַם פֶּחָם רַךְ.

הַקִדוּחִים שֶׁנַעֲשׂוּ גִלוּ, כִּי בְּעֹמֶק שֶׁל 100 מֶטְרִים וְיוֹתֵר נמְצָאוֹת שְׁכָבוֹת שֶׁל פֶּחָם רַךְ. פֶּחָם זֶה נוֹצַר מִן הַצְמָחִים הָרַבִּים, הָעֵצִים אוֹ הַסְבַךְ שֶׁכִּסָה לְפָנִים אֶת הָעֵמֶק. סְבַךְ זֶה שֶׁשָׁקַע בַּמַיִם הָפַךְ בְּמֶשֶׁךְ הַשָּׁנִים הָרַבּוֹת, שְׁנוֹת אֲלָפִים, לְפֶחָם.

אֶת הַכָּבוּל וְהַפֶּחָם יוֹצִיאוּ לְאוֹר הַשֶׁמֶשׁ וְיִשְׁתַּמְשׁוּ בָּהֶם לְהַסָקָה, לְתַעֲשִׂיָה, לְבִדוּד, לְטִיוּב הַקַרְקַע וּלְחַקְלָאוּת.

בְּקִצוּר, לֹא יִרְחַק הַיוֹם וְעֵמֶק זֶה הַשָׁמֵם יִהְיֶה הוֹמֶה אָדָם רַב; הַשְׁמָמָה, שִׁמְמַת הַדוֹרוֹת, תַּחֲלֹף וּשְׂדוֹת חֶמֶד, גַנֵי־יָרָק וּבָתֵּי תַּעֲשִׂיָה יִתְנוֹסְסוּ פֹּה בָּעֵמֶק, וּלְוַאי נִזְכֶּה לִרְאוֹת זֹאת בְּמוֹ עֵינֵינוּ.

תְּשׁוּאוֹת סוֹעֲרוֹת פָּרְצוּ בְּסִיוּם דְבָרָיו שֶׁל זְאֵב. לְקוֹל מְחִיאוֹת הַכַּפַּיִם נֵעוֹר גַם יוֹרָם מִשְׁנָתוֹ הַטְרוּפָה.

אַבָּא! אֲנִי רוֹצֶה לִישֹׁן! מִלְמֵל הַקָטָן וְשָׁמַט רֹאשׁוֹ בְּחֵיק אָבִיו. מְעַט מְעַט הִתְפַּזְרוּ הָאֲנָשִׁים וְהָלְכוּ אִישׁ אִישׁ לִמְקוֹמוֹ, כְּדֵי לֶאֱרֹז חָפְצֵיהֶם וּלְהִכּוֹן לָשׁוּב הַבַּיְתָה אַחֲרֵי יְמֵי הַסִיוּר רַבֵּי הָעִנְיָן וְרַבֵּי־הַחֲוָיוֹת וְהַמַרְאוֹת.

 

פֶּרֶק אַחַד־עָשָׂר: עֲתִידוֹ שֶׁל עֵמֶק־הַחוּלָה    🔗

כָּל אוֹתוֹ הַלַיְלָה הִרְהֲדוּ בְּאָזְנָיו שֶׁל יוֹרָם הַחוֹלֵם דִבְרֵיהֶם שֶׁל הַמַרְצִים הַשׁוֹנִים. בַּחֲלוֹמוֹ רָאָה יוֹרָם אֶת עַצְמוֹ וְהִנֵה הוא גָדוֹל וְהוּא שָׁט לוֹ בַּסִירָה בִּתְעָלָה רְחָבָה בִּצְפוֹן הָאָרֶץ. זוֹ סִירַת הַמָנוֹעַ הָיְתָה לְבָנָה כַּשֶׁלֶג, נֶהְדָרָה הָיְתָה וְדוֹמֶה כְּאִלוּ אֵינָהּ אֶלָא גוּשׁ שֶׁל לֹבֶן שֶׁנִתַּק מִן הָהָר, מִן הַחֶרְמוֹן הַלָבָן מִשֶׁלֶג, וְהַגוּשׁ מִתְגַלְגֵל וְגוֹלֵשׁ לְמַטָה.

הַתְּעָלָה הָיְתָה רְחָבָה וּמִפַּעַם לְפַעַם נָפְלוּ אֵלֶיהָ עוֹד וְעוֹד תְּעָלוֹת. סִירוֹת רַבּוֹת שָׁטוּ עַל פְּנֵי הַמַיִם וְהֵן נוֹשְׂאוֹת עֲלֵיהֶן תּוֹצֶרֶת חַקְלָאִית. מִשְׁנֵי צִדֵי הַתְּעָלָה נִצְבוּ פֹּה וָשָׁם בָּתִּים לְבָנִים בְּנֵי קוֹמָה אַחַת וּבְנֵי שְׁתֵּי קוֹמוֹת, וְהַבָּתִּים טוֹבְעִים בְּיֶרֶק וּבְעֵצִים.

לֹא הָיְתָה פִּנָה אֲשֶׁר יֶרֶק לֹא עָלָה בָּהּ. פֹּה וָשָׁם הִבְהִיקוּ כִּרְאִי נוֹצֵץ רִבּוּעִים שֶׁל מַיִם: הָיוּ אֵלֶה בְּרֵכוֹת שֶׁבָּהֶן פִּזְזוּ דָגִים. דַיָגִים שָׁטוּ בְּסִירוֹתֵיהֶם עַל פְּנֵי הַמַיִם. פֹּה וָשָׁם הָיוּ מִתְעַכְּבִים לְיַד כְּלוֹנְסָאוֹת תְּקוּעוֹת בַּמַיִם וּמְרִיקִים שַׂקִים שֶׁל מָזוֹן לַדָגִים.

מְכוֹנִיוֹת עֲמוּסוֹת מֵיכְלֵי־מַיִם הָיוּ עוֹבְרוֹת בֵּין שְׁבִילֵי הַבְּרֵכוֹת וּבָהֶן פִּרְפְּרוּ דָגִים חַיִים, דָגִים שֶׁהָיוּ מוּבָלִים אֶל לֵב הָאָרֶץ לְהִמָכֵר בַּשְׁוָקִים וּבַחֲנֻיוֹת.

חוֹתָם שֶׁל שִׂמְחָה הָיָה שָׁרוּי עַל הַכֹּל. הֶהָרִים מְצַד מַעֲרָב הָיוּ בְּנוּיִים מַדְרֵגוֹת־מַדְרֵגוֹת, וִירַק עֵצִים כִּסָה אוֹתָם מִכָּל עֵבֶר וּפִנָה. וְאִלוּ בְּצַד מִזְרָח נִצְבוּ הֶהָרִים וְהֵם כְּחוּשִׁים וַעֲרֻמִים. גַבְשׁוּשִׁיוֹת, פְּטָמוֹת, בְּדוֹמֶה לְדַבְּשׁוֹת בְּהֵמוֹת, צָמְחוּ עַל הֶהָרִים הַלָלוּ.

אֵימָתַי רָאִיתִי סְבִיבָה זוֹ? שָׁאֵל יוֹרָם אֶת עַצְמוֹ וְשָׁקַע בְּמַחֲשָׁבוֹת. אָה! נִזְכַּרְתִּי! טָפַח הָעֶלֶם בַּיָד עַל מִצְחוֹ. הֲלֹא עֵמֶק־החוּלָה הוּא זֶה, וְאֵלֶה מִמִזְרָח – הָרֵי הַגוֹלָן הֵם.

לֹא יִתָּכֵן! אָמַר הַקוֹל בְּמֹחוֹ שֶׁל יוֹרָם, הֵן רָאִיתָ אֶת עֵמֶק־הַחוּלָה לִפְנֵי שָׁנִים רַבּוֹת וְהוּא הָיָה מְקוֹם שְׁמָמָה. בִּצוֹת וָגֹמֶא כִּסוּ אוֹתוֹ, וְאֵלוּ הֵיכָן הֵם? הֲלֹא אֵין זֵכֶר לַגֹמֶא.

וְהֵיכָן הַיָם? הוּא בָּרַח?

לא! לֹא יִתָּכֵן. אֵין זֶה עֵמֶק הַחוּלָה. חוֹלֵם אַתָּה! זֶהוּ וַדַאי מָקוֹם אַחֵר.

בְּעוֹד יוֹרָם מִתְאַמֵץ לְהַחְלִיט מָה הַמָקוֹם הַזֶה, קָרְבָה הַסִירָה אֶל בַּיִת עֲנָקִי אֲשֶׁר מַעֲשֵׁנוֹת רְכוּבוֹת עָלָיו. מִבֶּטֶן הָאֲדָמָה הֶעֶלְתָה הַמַעֲלית עֲשָׂרוֹת בְּנֵי־אָדָם מְפֻיָחִים וּשְׁחֹרִים, וְאֵלָה נִפְנְפוּ בִּידֵיהֶם בְּחִבָּה אֶל עֵבֶר סִירַת הַמָנוֹעַ הַצְחֹרָה.

מֵאַיִן אַתֶּם? שָׁאַל יוֹרָם.

מִן הַמִכְרוֹת. פֶּחָם אָנוּ כּוֹרִים בְּמַעֲמַקֵי הָאֲדָמָה, פַּחַם הַחוּלָה הַטוֹב. בְּפֶחָם זֶה יַתִּיכוּ חֲבֵרֵינוּ אֶת הַנְחשֶׁת וְהַבַּרְזֶל שֶׁכָּרוּ בַּנֶגֶב וּבְאֵילַת.

מָה? עֵמֶק הַחוּלָה הוּא זֶה? וְהֵיכָן הַיָם?

הַיָם – שָׂא עֵינֶיךְ! – אֵינָנוּ. הַיָם נָסוֹג אָחוֹר. הוּא נָס עַל נַפְשׁוֹ. עַתָּה בְּרֵכוֹת־דָגִים מְכַסוֹת אֶת הַשֶׁטַח שֶׁבּוֹ הָיָה לְפָנִים זֶה הַיָם הַקָטָן. בָּאָה תְּמוּרָה בְּעֵמֶק זֶה. גָאַלְנוּ אֶת הָעֵמֶק מִצִפָּרְנֵי הַשְׁמָמָה. רְאֵה, כָּל זֶה עָשְׂתָה הִיא, הַקֶרֶן הַגוֹאֶלֶת, הַקֶרֶן הַקַיֶמֶת לְיִשְׂרָאֵל.

הַקֶרֶן הַגוֹאֶלֶת, בְּרֵכוֹת דָגִים, הַיָם יִסוֹב לְאָחוֹר. הַמִשְׁפָּטִים הָלְמוּ בְּמֹחוֹ שֶׁל יוֹרָם.

מֵעָמְקֵי עֲבָרוֹ צָפוּ וְעָלוּ מַרְאוֹת הַחוּלָה, בְּשָׁעָה שֶׁהָיָה יָלֶד, בְּשָׁעָה שֶׁסִיֵר עִם אָבִיו בַּבִּצָה וּבְאָזְנָיו הִדְהֲדוּ דִבְרֵי הַנוֹאֵם עַל יִבּוּש הַחוּלָה, עַל בְּרֵכוֹת הַדָגִים, עַל הַתְּמוּרוֹת שֶׁיִהְיוּ בְּזֶה הָעֵמֶק.

זֶהוּ! גָנַח יוֹרָם וְאַנְחַת רְוָחָה פָּרְצָה מִפִּיו.

יוֹרָמִי! נִשְׁמַע קוֹל מָתוֹק הָלוֹחֵשׁ לְאָזְנָיו, יוֹרָמִי! חֲמוּדִי! קוּם, הִתְעוֹרֵר, הִגִיעָה הַשָׁעָה לָשׁוּב הַבַּיְתָה, אָנוּ נוֹסְעִים! קוּם, הִתְלַבֵּשׁ.

שִׁפְשֵׁף יוֹרָם עֵינָיו, פְּקָחָן וְרָאָה אֶת אָבִיו עוֹמֵד לְפָנָיו.

אַבָּא! אַבָּא’לָה! לָפַת הַקָטָן אֶת צַוָאָר אָבִיו בִּזְרוֹעוֹתָיו, הוֹי, אַבָּא! חָלַמְתִּי חֲלוֹם חֲלוֹם כֹּה יָפֶה, כֹּה נָעִים, רָאִיתִי אֶת עֵמֶק־הַחוּלָה וְהוּא פּוֹרֵחַ וּמְיֻשָׁב, הַבִּצָה אֵינֶנָה, הַגֹמֶא אֵינוֹ, וַאֲפִילוּ הָאֲגַם אֵינֶנוּ.

כָּךְ יִהְיֶה הָעֵמֶק בְּעוֹד שָׁנִים מִסְפָּר. חֲלוֹמְךָ יִהְיֶה לִמְצִיאוּת בְּקֶרֶב הַיָמִים. וְדַע, כְּשֶׁתִּהְיֶה גָדוֹל וְתַעֲבֹר בִּמְקוֹמוֹת אֵלוּ בִּתְעָלוֹת הַמַיִם הָרְחָבוֹת, בְּסִירוֹת נָאוֹת, תִּזְכֹּר אֶת הַיָמִים שֶׁבָּהֶם עָבַרְנוּ בְּדוּגִיוֹת זְעִירוֹת אֶת הַמַיִם, שֶׁבָּהֶם חָצִינוּ בַּבֹּץ עַד צַוָאר, אָסַפְנוּ קְנֵי סְנוּנִיוֹת, גִלִינוּ עִקְבוֹת חֲזִירִים וְהִקְשַׁבְנוּ לְפִטְפּוּטֵיהֶן שֶׁל צִפֱּרִים וְחַיוֹת שׁוֹכְנֵי מַיִם.

עֵמֶק־הַחוּלָה עוֹמֵד לִפְנֵי שִׁנוּיִים כַּבִּירִים, שִׁנוּיִים יְסוֹדִיִים. עַם יִשְׂרָאֵל יִגְאַל אֶת הַחוּלָה מִצִפָּרְנֵי הַשִׁמָמוֹן.

הַרְפַּתְקָאָה בַּנֶגֶב

 

פֶּרֶק רִאשׁוֹן: אֶל הַנֶגֶב!    🔗

וּבְכֵן יְלָדִים, מָחָר אָנוּ יוֹצְאִים לְטִיוּל!

בְּשׂוֹרָה זוֹ, שֶׁהִשְׁמִיעַ הַמְחַנֵךְ בְּאָזְנֵי בְּנֵי כִּתָּתוֹ, יָצְקָה רוּחַ חֲדָשָׁה בְּקֶרֶב הַיְלָדִים.

עוֹדֵד, זֶה שֶׁבְּקֹשִׁי יָכוֹל הָיָה לְהַחֲזִיק מַעֲמָד בַּכִּתָּה בִּגְלַל שוֹבְבוּתוֹ וּפִרְאוּתוֹ, קָם וְקָרָא בְּקוֹלוֹ הֶחָזָק: הֵידָד, יְחִי הַמוֹרֶה!

יְחִי! הִרְעִימו הַקוֹלוֹת שֶׁל שְׁלֹשִׁים יְלָדִים וִילָדוֹת, שֶׁהִתְרוֹמְמוּ מֵעַל מְקוֹמוֹתֵיהֶם וְהֵחֵלוּ רוֹעֲשִׁים, מְדַבְּרִים וּמִשְׁתּוֹלְלִים מֵרֹב שִׂמְחָה. בְּקֹשִׁי רַב הֵשִׁיב הַמוֹרֶה אֶת הַסֵדֶר אֶל כָּנוֹ.

וּבְכֵן, פָּתַח הַמוֹרֶה שֵׁנִית, עֲלֵיכֶם לָצֵאת מָחָר בַּבֹּקֶר הַשְׁכֵּם. עֲלֵיכֶם לִהְיוֹת מוּכָנִים בַּכֹּל, לְהָבִיא עִמָכֶם אֹכֶל לְכָל הַיּוֹם, מַחְבֶּרֶת לִרְשִׁימוֹת, וְאִם אֶפְשָׁר גַם מַכְבֵּשׁ לְיִבּוּשׁ הַצְמָחִים.

וּלְאָן אָנוּ נוֹסְעִים? שָׁאֲלָה עֲמַלְיָה.

אֲנִי מְקַוֶה, כִּי נַצְלִיחַ לְהַגִיעַ עַד גְבוּל הַנֶגֶב, עַד אוּרִים וְנִירִים, נִרְאֶה אֶת עַזָה בְּמֶרְחַק־מָה מֵאִתָּנוּ, נְטַיֵל וּנְסַיֵר אֶת הַמְקוֹמוֹת שֶׁבָּהֶם נֶעֶרְכוּ הַקְרָבוֹת הַקָשִׁים בִּימֵי שִׁחְרוּר הַנֶגֶב, וְאַחַר נָשׁוּב הַבַּיְתָה בְּדֶרֶךְ כְּבִישׁ הָרָעָב.

נִפְלָא! נֶהְדָר! מִלְמְלָה רָחֵל, בַּעֲלַת הַשִׁנַיִם הַגְדוֹלוֹת הַבּוֹלְטוֹת.

רָחֵל הָיְתָה יַלְדָה צְעִירָה, אַךְ הִצְטַיְנָה בַּחֲרוּזֶיהָ־שִׁירֶיהָ. שֶׁבָּהֶם נָתְנָה בִּטוּי לְכָל רַחַשׁ קַל וּלְכָל הַרְגָשָׁה נָאָה. בְּשִׁירֶיהָ הָיְתָה חֲבִיבָה עַל חֲבֵרֶיהָ וְחַבְרוֹתֶיהָ, כִּי הָיְתָה לָהֶם לְפֶה. אֲשֶׁר לא יָכְלוּ אֵלֶה לְהַבִּיעַ בִּדְבָרִים – הִבִּיעָה הִיא בְּשִׁירֶיהָ־חֲרוּזֶיהָ הַקַלִים וְהַנְעִימִים.

מַה יֵשׁ, רָחֵל? מָה הַהִתְרַגְשׁוּת אֲשֶׁר תָּקְפָה אוֹתָךְ? שָׁאַל המוֹרֶה אֶת חֲנִיכָתוֹ.

פָּשׁוּט מְאֹד! כְּבָר לֹא הֶאֱמַנוּ בְּכָל הַהַבְטָחוֹת. הָיִינוּ בְּטוּחִים כִּי לֹא נִסַע עוֹד אֶל הַנֶגֶב. תָּאֵר לְךְ, מִפַּעַם לְפַעַם צָצִים עִכּוּבִים חֲדָשִׁים. רְאֵה: כַּמָה זְמַן כְּבָר מְדַבְּרִים אָנוּ עַל הַטִיוּל לַנֶגֶב וּבְכָל זֹאת עֲדַיִן לֹא עָשִׂינוּ אוֹתוֹ.

מִי יוֹדֵעַ אִם נֵצֵא מָחָר לְטִיוּל, אָמְרָה זְהָבָה.

וְכִי מַה יָכוֹל לִקְרוֹת? תָּמַהּ אַרְנוֹן. אִם הַמוֹרֶה אוֹמֵר שֶׁנֵצֵא מָחָר לַדֶרֶךְ, מַשְׁמַע שֶׁנֵצֵא, וּמָה הַפִּקְפּוּקִים?

נִזְכֶּה וְנִרְאֶה – הִפְטִיר אָסָף הַשָׁמֵן – זֶה שֶׁהָיָה רוֹאָה תָּמִיד שְׁחוֹרוֹת בְּכָל אֲשֶׁר פָּנָה.

עוֹד שָׁעָה קַלָה שׂוֹחֲחוּ הַיְלָדִים בֵּינָם לְבֵין עַצְמָם. הֵם הַעִירוּ הֶעָרוֹתֵיהֶם, הִצִיעוּ הַצָעוֹתֵיהֶם וּלְבַסוֹף הֻשְׁלַךְ הַס בַּחֶדֶר. הַחֶבְרַיָה, נִכָּר הָיָה כִּי כְּבָר עָיְפוּ מִפִּטְפּוּטֵיהֶם.

חֶבְרַיָה! פִּתְחוּ אֶת הַסְפָרִים! הִרְעִים קוֹלוֹ שֶׁל הַמוֹרֶה.

כָּל אוֹתוֹ הַיוֹם הָיוּ הַוִכּוּחִים נִמְשָׁכִים בַּכִּתָּה, בַּפְּרוֹזְדוֹרִים וּבַחֲצַר בֵּית־הַסֵפֶר.

יַלְדֵי הַכִּתָּה הַנוֹסְעִים הָיוּ מְהַלְכִים בַּחֲבוּרוֹת וּפְנֵיהֶם מְשֻׁלְהָבִים מֵרַעְיוֹן הַנְסִיעָה לְמָחֳרַת הַיוֹם.

הַיְלָדִים הָאֲחֵרִים, בְּנֵי הַכִּתּוֹת הַנְמוּכוֹת, הָיוּ מְלַוִים בְּמַבְּטִי קִנְאָה אֶת חַבְרֵיהֶם הַגְדוֹלִים, שֶׁנַעֲשׂוּ גִבּוֹרֵי הַיוֹם. אוֹתוֹ יוֹם שָׂבְעוּ הַמוֹרוֹת צָרוֹת לְמַדַי מֵחֲנִיכֵיהֶן הַצְעִירִים.

מוֹרָתִי! גַם אֲנַחְנוּ רוֹצִים לְטַיֵל! הָיוּ הַקוֹלוֹת שֶׁל הַקְטָנִים פּוֹעִים וּמִתְחַנְנִים.

תְּטַיְלוּ! עוֹד תִּרְאוּ אֶת הַנֶגֶב וְהַגָלִיל וַאֲפִילוּ לְאֵילַת תַּגִיעו! רַק אַל דְאָנָה! הָיוּ הַמוֹרוֹת מַרְגִיעוֹת אֶת הַפִּטְפּוּטִים.

*

כָּל הַלַיְלָה לֹא עָצַם יוֹרָם אֶת עֵינָיו. גַם בַּיוֹם שֶׁלְפָנָיו, עֶרֶב הַטִיוּל, הִתְהַלֵךְ כְּסַהֲרוּרִי. מִפַּעַם לְפַעַם נִגַשׁ הַיֶלֶד אֶל אִמוֹ וְאָמַר:

אִמָא! תְּנִי לִי אֶת הַשַׁבְרִיֶה – זֶה הַפִּגְיוֹן אֲשֶׁר נָתַן לִי אַבָּא בְּמַתָּנָה בְּיוֹם הַהֻלֶדֶת שֶׁלִי.

מָה? הִשְׁתַּגַעְתָּ! לָמָה לְךָ זֶה? הֵשִׁיבָה הָאֵם. הִיא חָשְׁשָׁה שֶׁמָא יִפָּצַע הַיֶלֶד בְּמַכְשִׁיר מְסֻכָּן זֶה.

אִמָא! תְּנִי לִי אֶת הַמַשְׁרוֹקִית – חָזַר וְהִפְצִיר יוֹרָם.

וּמָה עוֹד? שָׁאֲלָה הָאֵם בְּחִיוּךְ עַל שְׂפָתֶיהָ.

מָה עוֹד? אוֹ, כֵּן! אֶת הַכָּפִיָה תָּנִי לִי! זוֹ הַכָּפִיָה הָעַרְבִית הָאֲדֻמָה לְבָנָה!

גַם זוֹ אֶתֵּן לְךָ! הֵשִׁיבָה הָאֵם, וַאֲרֶשֶׁת שֶׁל סְלִיחָה וְחִבָּה גַם יַחַד הִשְׁתַּפְּכָה עַל פָּנֶיהָ. אֲנִי חוֹשֶׁשֶׁת, יוֹרָמִי, שֶׁבִּהְיוֹתְךָ בַּנֶגֶב יַחְשְׁבוּ אוֹתְךָ לְעַרְבִי, אוֹ, חַס וְחָלִילָה, לְמִסְתַּנֵן, אָמְרָה הָאֵם.

– אַל תִּדְאֲגִי! לְהֶפֶךְ! אַרְאֶה לָהֶם לְמִסְתַּנְנִים מִי אֲנַחְנוּ. וּפֶתַע הִתְחִיל יוֹרָם שָׁר בְּקוֹלוֹ הַמִתְבַּגֵר וְהַמְצַפְצֵף:

“מִי אֲנַחְנוּ?”

“יִשְׂרָאֵל!” בָּאָה הַתְּשׁוּבָה מִפִּי דִינָה אֲחוֹתוֹ, אֲשֶׁר גַם בָּהּ נִכְנְסָה רוּחַ תְּזָזִית לְמַרְאֵה אָחִיהָ הַמִּתְפָּרֵעַ, אֲשֶׁר שָׁלַף אֶת הַפִּגְיוֹן מִנְדָנוּ וְהֵחֵל קוֹפֵץ וְרוֹקֵד בַּחֶדֶר כְּשֶׁהוּא חוֹזֵר וְצוֹרֵח:

“וּמִי אָבִינוּ?”

“יִשְׂרָאֵל!” חָזְרָה וְצָעֲקָה דִינָה.

וּבַבֹּקֶר הַשְׁכֵּם עוֹד טֶרֶם הִפְצִיעוּ קַרְנֵי הַשֶׁמֶשׁ הָרִאשׁוֹנוֹת מִפְּאַת מַעֲרָב קָם יוֹרָם מִמִטָתוֹ, הֶחֱלִיק אַט־אַט לְתוֹךְ נְעָלָיו הַמְסֻמָרוֹת, גִשֵׁשׁ וּמָצָא אֶת בְּגָדָיו וְהִתְעַטֵף בָּהֶם חִישׁ מַהֵר. הוּא הִשְׁתַּדֵל לַעֲשׂוֹת מְלַאכְתּוֹ בְּשֶׁקֶט, לְבַל יָעִיר אֶת בְּנֵי הַבַּיִת. אֲבָל אִמוֹ, שֶׁכָּל רַחַש־לַחַשׁ לֹא נֶעְלָם מִמֶנָה, שָׁמְעָה אֶת צַעֲדֵי בְּנָהּ, קָמָה אַף הִיא מִמִטָתָהּ, נָתְנָהּ לוֹ לִשְׁתּוֹת מַשֶׁהוּ, לֶאֱכֹל מַשֶׁהוּ, וְשָׁלְחָה אוֹתוֹ בִּבְרָכוֹת וּבְאַזְהָרוֹת רַבּוֹת וַחֲמוּרוֹת.

דַע לְךְ, כִּי בַּנֶגֶב עוֹד יֶשְׁנָם פֹּה וָשָׁם מוֹקְשִׁים, הִזָהֵר וְהִשָׁמֵר! אַל תָּרִים דָבָר חָשׁוּד מֵעַל פְּנֵי הָאֲדָמָה.

אֵזָהֵר וְאֶשָׁמֵר, הֵשִׁיב הַיֶלֶד, פָּתַח אֶת הַדֶלֶת וְחִישׁ מַהֵר יָרַד בַּמַדְרֵגוֹת כְּשֶׁהוּא אָץ רָץ עֲמוּס יַלְקוּטוֹ אֶל עֵבֶר בֵּית־הַסֵפֶר.

 

פֶּרֶק שֵׁנִי: הַמַסָע    🔗

בָּרְחוֹב שָׁלְטָה עֲלָטָה. קַרְנֵי הַשֶׁמֶשׁ טֶרֶם הִצְלִיחוּ לְפַזֵר אֶת הַחֲשֵׁכָה שֶׁשָׂרְרָה עֲדַיִן עַל פְּנֵי הָאָרֶץ. שֶׁקֶט וּדְמָמָה הָיָה בַּכֹּל. פֹּה וְשָׁם נִרְאוּ צְלָלִים חוֹלְפִים עוֹבְרִים אֶת הָרְחוֹב וְהֵם כְּפוּפִים מֵרֹב הַמַשָׂא אֲשֶׁר עֲלֵיהֶם. הָיוּ אֵלֶה חַבְרֵי הַכִּתָּה שֶׁל יוֹרָם, שֶׁגַם הֵם אָצוּ רָצוּ לְבֵית־הַסֵפֶר לְהִתְפָּאֵר בִּפְנֵי חַבְרֵיהֶם בָּאוֹצָרוֹת שֶׁהֵבִיאוּ עִמָהֶם לַטִיוּל.

עוֹדֵד! קָרָא יוֹרָם אֶל חֲבֵרוֹ שֶׁרָץ בְּמַעֲלֵה הַגִבְעָה וְהוּא מְהַלֵךְ שָׁפוּף מֵרֹב הַמַשָׂא.

אַהְלַָן! יוֹם מְצֻיָן הַיוֹם, לֹא כָּךְ? קִדֵם עוֹדֵד פְּנֵי חֲבֵרוֹ, שֶׁהִזְדַחֵל בְּקֹשִׁי וְעָלָה אַף הוּא בַּמַעֲלֶה הַתָּלוּל.

נַעֲשֶׂה הַיוֹם כֵּיף! פָּלַט יוֹרָם מִפִּיו. מָה? הַאִם הֵבֵאתָ עִמְךָ דְבָרִים טוֹבִים?

הָמוֹן! קָרָא עוֹדֵד בְּקוֹל רוֹנֵן, אִמָא צִיְדָה אוֹתִי בִּכְרִיכִים, בְּנַקְנִיק, בְּבֵיצִים. הָאֹכֶל יַסְפִּיק לִי לְפָחוֹת לְשָׁבוּעַ.

מִן הַחֲצֵרוֹת נִרְאוּ יוֹצְאִים עוֹד וְעוֹד יְלָדִים וִילָדוֹת. הַקוֹלוֹת גָבְרוּ וּמִפַּעַם לְפַעַם נִפְתְּחוּ תְּרִיסִים וּפָנִים מְבֹהָלִים שֶׁל גְבָרִים וְשֶׁל נָשִׁים הִבִּיטוּ עַל הַיְלָדִים בְּעֵינֵי זַעַם וְתָבְעוּ מֵהֶם לְהַפְסִיק אֶת הפִּטְפּוּטִים לְעֵת בֹּקֶר זוֹ, כְּשֶׁהַכֹּל עֲדַיִן שׁוֹכְבִים וִישֵׁנִים. לְיַד חֲצַר בֵּית־הַסֵפֶר קִדְמָה אֶת הַחֲבוּרָה קְבוּצַת יְלָדִים שֶׁהִקְדִימָה לָבוֹא. הָיוּ כָּאן רָחֵל וַעֲמַלְיָה שֶׁהָיוּ לְבוּשׁוֹת בְּמִכְנָסַיִם אֲרֻכִּים וְכוֹבְעֵי טֶמְבֶּל, שֶׁיָרְדוּ וְכִסוּ אֶת פְּנֵיהֶן וְעָרְפָּן.

וְהִנָה הוֹפִיעַ מִקְצֵה הָרְחוֹב אָסָף. הַיְלָדִים הִכִּירוּ אוֹתוֹ עַל פִּי הִלוּכוֹ הַכָּבֵד. הוּא הָיָה מְדַדֶה הֵנָה וָהֵנָה, וּכְבָר מֵרָחוֹק נִשְׁמַע קוֹלוֹ הַמְקֻטַע מֵרֹב עֲיֵפוּת.

הִנֵּה אָסָף הַשָׁמֵן בָּא! הֵרִיע עוֹדֵד בְּקוֹלוֹ.

כִּיצַד הִכַּרְתָּ אוֹתוֹ? שָׁאֲלָה רָחֵל, הֵן עֲדַיִן חֹשֶׁךְ מִסָבִיב.

לְפִי מַהֲלַךְ הָאַוָזִים שֶׁהוּא מִצְטַיֵן בּוֹ – הֵשִׁיב עוֹדֵד.

הַמוֹרֶה כְּבָר בָּא? שָׁאַל אָסָף, שֶׁקָרַב אֶל הַחֲבוּרָה אֲשֶׁר קִדְמָה פָּנָיו בְּרַעַם וְרַעַשׁ, בְּשִׁקְשׁוּק שְׂפָתַיִם, בִּצְחוֹק וּבְמַהֲתַלוֹת.

מִקְצֵה הָרְחוֹב נִשְׁמַע רַעַשׁ כָּבֵד. שָׁלֹשׁ מְכוֹנִיוֹת קָרְבוּ וְבָאוּ, וּמִתּוֹךְ הָרִאשׁוֹנָה קָפַץ וְיָצָא בִּזְרִיזוּת הַמוֹרֶה.

הַבִּיטוּ נָא, כֵּיצַד הִתְחַפֵּשׁ בְּאֹפֶן מְשֻׁנֶה! קָרְאָה רָחֵל.

אָכֵן: מַרְאֵהוּ שֶׁל הַמוֹרָה הָיָה מוּזָר בֶּאֱמֶת. לֹא הָיָה זֶה הַמוֹרֶה שֶׁלָהֶם, שֶׁהָיָה בָּא לְבֵית־הַסֵפֶר כְּשֶׁהוּא מְקֻשָׁט וּמְלֻבָּשׁ בְּטוּב־טַעַם. הַפַּעַם חָבַשׁ הַמוֹרֶה לְרֹאשׁוֹ מִין כּוֹבַע מְשֻׁנֶה בַּעַל מִצְחִיָה רְחָבָה, זוּג מִכְנְסֵי חָקִי לִפֵף אֶת רַגְלָיו הָאֲרֻכּוֹת וְחֻלְצָה צִבְעוֹנִית ומוּזָרָה הִדְקָה אֶת גֵווֹ.

מַמָשׁ נֹסַח אֲמֵרִיקָה! אָמַר יוֹרָם.

הֲרֵי לֹא מִכְּבָר בָּא מֵאֲמֵרִיקָה הַמוֹרֶה שֶׁלָנוּ וּמִשָׁם הַבִיא אֶת בִּגְדֵי הַחֲמוּדוֹת שֶׁלוֹ, קָרְאָה עָמַלְיָה.

חֶבְרַיָה! נִשְׁמַע קוֹלוֹ שֶׁל הַמוֹרֶה. חִישׁ מֵהַר הִסְתַּדְרוּ וַעֲלוּ בְּשֶׁקֶט אֶל הַמְכוֹנִיוֹת! אֵין זְמַן! הַיוֹם עָלֵינוּ לַעֲשׂוֹת דֶרֶךְ אֲרֻכָּה לְמַדַי – קָדִימָה אַחֲרַי!

חִישׁ מַהֵר הִסְתַּדְרוּ הַיְלָדִים וְלֹא יָצְאוּ חָמֵשׁ דַקוֹת וְהַחֶבְרַיָה כֻּלָהּ הָיְתָה מְצֻפֶּפֶת וּדְחוּסָה בְּתוֹךְ מְכוֹנִית־הַמַשָׂא, שֶׁהָיְתָה מְכֻסָה בְּשַׁעֲוָנִית כְּדֵי לְהָצֵל מִפְּנֵי הַשֶׁמֶשׁ.

אוֹי! אֲנִי מֵתָה מֵרֹב דֹחַק! צָרְחָה רָחֵל, כְּשֶׁדָרַךְ אָסָף הַשָׁמֵן עַל רַגְלָהּ.

פָּנֵה מָקוֹם! קָרְאָה זְהָבָה, לָמָה הִתְפַּשַׁטְתָּ עַל פְּנֵי הַסַפְסָל? כְּלוּם סָבוּר אַתָּה שֶׁהִנְךְ בְּבֵית אָבִיךְ? כָּךְ נָזְפָה זְהָבָה בְּעוֹדֵד חֲבֵרָהּ שֶׁנִסָּה לִכְבּשׁ לוֹ מָקוֹם רָחָב עַל פְּנֵי הַסַפְסָל.

חֶבְרַיָה, מוּכָנִים? נִשְׁמַע קוֹלוֹ שֶׁל הַמוֹרֶה.

מוּכָנִים! הֵשִׁיבוּ עֲשָׂרוֹת קוֹלוֹת בְּעִרְבּוּבְיָה.

וּבְכֵן הַמַסָע קָדִימָה! צָרַח הַמוֹרֶה וְלִוָה קְרִיאָתוֹ זוֹ בִּשְׁרִיקָה.

הַנֶהָגִים הֵחֵלוּ לְהָנִיעַ אֶת מְנוֹעֵי הַמְכוֹנִיוֹת. עֲתַר־עָשָׁן בָּקַע וְעָלָה וְתוֹךְ כְּדֵי כָּךְ הַחֲלוּ הַמְכוֹנִיוֹת זָזוֹת כְּשֶׁהַיְלָדִים לְמַעְלָה פָּצְחוּ בְּשִׁיר פְּרֵדָה עַלִיז. לְיַד בֵּית־הַסֵפֶר נִשְׁאֲרוּ עוֹמְדוֹת הָאִמָהוֹת כְּשֶׁהַן מְנַעַנְעוֹת בִּידֵיהֶן וּבְמִטְפְּחוֹתֵיהֶן וְהֵן שׁוֹלְחוֹת אַזְהָרוֹתֵיהֶן הָאַחֲרוֹנוֹת לְיַלְדֵיהֶן הַקְטַנִים שֶׁעָזְבוּ סִנַר אִמָם וְיוֹצְאִים לְדֶרֶךְ אֲרֻכָּה.

עֲמַלְיָה, הִזְהֲרִי בַּדֶרֶךְ! קָרְאָה אַחַת הָאִמָהוֹת.

יוֹסִי, הִזָהֵר וְהִזָהֵר! אַל תָּזִיעַ וְאַל תַּשְׁוִיץ! אַל תָּרוּץ לְכָל עֵבֶר וּפִנָה. דַע לְךָ, יֵשׁ מוֹקְשִׁים בַּדֶרֶךְ – קָרְאָה אִמוֹ שֶׁל יוֹסִי.

אַל דְאָגָה! צָרַח עוֹדֵד מֵרָחוֹק. אִם נִרְאֶה מִצְרִים, נִקַח אוֹתָם בַּשְׁבִי וְנָבִיא אוֹתָם לַמוֹשָׁבָה, יִהְיוּ לָנוּ חוֹטְבֵי עֵצִים וְשׁוֹאֲבֵי מַיִם.

קוֹלוֹת צְחוֹק הִפְסִיקוּ אֶת הַשִׁירָה. דִבְרֵי עוֹדֵד הִלְהִיבוּ אֶת הַיְלָדִים. הֵם הָיוּ מְפַזְרִים פֹּה וָשָׁם שִׁבְרֵי פְּסוּקִים, מִתְבַּדְחִים וּמִתְחַכְּמִים עַל חֶשְׁבּוֹן הָאִמָהוֹת הַחֲרֵדוֹת לְגוֹרַל יַלְדֵיהֶן הַנוֹסְעִים וּמִתְרַחֲקִים.

וּמִשְׁיָצְאוּ הַמְכוֹנִיוֹת מִן הַכְּפָר, הָיְתָה הָרְוָחָה לַיְלָדִים.

הַפַּעַם אֲנִי בָּטוּחַ, כִּי בֶּאֱמֶת אָנוּ נוֹסְעִים! אָמַר יוֹרָם בְּקוֹל אֲנָחָה מִתּוֹךְ רְוָחָה.

לֹא הָיִיתִי מַאֲמִינָה כִּי נַצְלִיחַ לָזוּז מִכָּאן. כְּשֶׁרָאִיתִי בַּבֹּקֶר אֶת הָאִמָהוֹת נִחַשְׁתִּי שֶׁהֵן רוֹצוֹת לְעַכֵּב עוֹד פַּעַם אֶת הַטִיוּל. טוב שֶׁהַמוֹרֶה שֶׁלָנוּ הָיָה תָּקִיף וְהֶחְלִיט לְטַיֵל בְּכָל מְחִיר! אָמְרָה זְהָבָה וּמִיָד הוֹצִיאָה פִּנְקָסָהּ מִכִּיסָהּ וְהֵחֵלָה רוֹשֶׁמֶת אֶת שְׁעַת הַיְצִיאָה וְאֶת מַרְאֵה עֵינֶיהָ בַּדֶרֶךְ.

מָה? זֶה יִהְיֶה חֹמֶר לְחִבּוּר? שָׁאֲלָה רָחֵל.

חֶבְרַיָה, כְּשֶׁאֲנִי נִזְכֶּרֶת כְּי מָחָר־מָחֳרָתַיִם נִצְטָרֵךְ לִכְתֹּב חִבּוּר עַל הַמַסָע, אָז נִהְיֶה לִי רָע! נֶאֶנְחָה לֵאָה.

לַעֲזָאזֵל הַחִבּוּרִים! מָה הַדְאָגָה! יִהְיֶה מַה שֶׁיִהְיֶה! הַיוֹם עָלֵינוּ לִשְׂמֹחַ שֶׁיָצָאנוּ לָדֶרֶךְ – הִרְעִים בְּקוֹלוֹ אָסָף.

אֶת הַבְּחִינוֹת יִשָׂא הָרוּחַ

וְעַל הַלִמוּדִים צִפְצוּף אָרֹךְ!

הֵחֵל אָסָף לְשִׁיר וְאַחֲרָיו הֶחֱזִיקוּ כָּל הַיְלָדִים בְּעִרְבּוּבְיָה, עַד כִּי הָפַךְ הָאוֹטוֹ לְחֶרְדַת אֱלֹהִים.

וְהַמְכוֹנִית הֶחֱלִיקָה עַל פְּנֵי הַכְּבִישׁ הָאָרֹךְ. הִנֵה כְּבָר חָצוּ הַנוֹסְעִים אֶת פַּסֵי הָרַכֶּבֶת וְעוֹד מְעַט וּרְחֹבוֹת מֵאֲחוֹרֵיהֶם.

חֶבְרַיָה! עַתָּה אָנוּ בְּאֶרֶץ הַדָרוֹם! הִסְבִּיר הַמוֹרֶה וְהִצִיעַ לְתַלְמִידָיו לְהִסְתַּכֵּל עַל גִבְעוֹת הַכֻּרְכָּר שֶׁנִרְאוּ מִיָמִין לַדֶרֶךְ.

הִנֵה כְּבָר גְדֵרָה! קָרְאָה גְאוּלָה לְמַרְאֵה הַבָּתִּים הַקְטַנִים שֶׁנִרְאוּ מִשְׁנֵי צִדֵי הַכְּבִישׁ. תְּחִי מוֹשֶׁבֶת הַבִּילוּיִים קָרְאָה זְהָבָה, שֶׁמִהֲרָה לְהוֹצִיא אֶת הָעִפָּרוֹן וְהוּא הִתְחִיל מְרַקֵד עַל פְּנֵי גִלְיוֹן הַנְיָר הֶחָלָק וְיוֹצֵר אוֹתִיוֹת מְשֻׁנוֹת וּמְעֻקָלוֹת עַל פְּנֵי הַמַחְבֶּרֶת.

מִשְׁנֵי צִדֵי הַדֶרֶךְ נִרְאוּ עֲצֵי אֶקָלִיפְּטוּס נָאִים.

מִי יוֹדֵעַ! קָרָא עוֹדֵד, יִתָּכֵן שֶׁעֵצִים אֵלֶה הֵם שְׁתִילִים שֶׁלִי שֶׁגִדַלְתִּי לִפְנֵי שָׁנִים אֲחָדוֹת. הַזוֹכְרִים אַתֶּם אֵיךְ הָיִינוּ עֲסוּקִים בְּגִדוּל שְׁתִילֵי אֶקָלִיפְּטוּסִים בְּתוֹךְ קֻפְסְאוֹת פַּח?

זוֹכְרִים, וְעוֹד אֵיךְ זוֹכְרִים! הֵשִׁיב יוֹרָם. הִבְטִיחוּ לָתֵת לנו פְּרָס אִם נְגַדֵל כָּל אֶחָד חֲמִשִׁים שְׁתִילִים.

וְקִבַּלְתָ פְּרָס? הִתְחַכֵּם יוֹסִי!

מַה פְּרָס? מִי פְּרָס? לֹא נָתְנוּ וַחֲסָל! לְהַבְטִיחַ יוֹדְעִים, אֲבָל לְקַיֵם? מִי צָרִיךְ לְקַיֵם מַה שֶׁהוּא מַבְטִיחַ? – הֵטִיחַ יוֹרָם בִּמְרִירוּת.

חֶבְרַיָה, אָנוּ עוֹלִים עַתָּה עַל פְּנֵי הַכְּבִישׁ הֶחָדָשׁ, בָּקַע קוֹלוֹ שֶׁל הַמוֹרֶה. כְּבִישׁ זֶה נִסְלָל רַק לִפְנֵי זְמַן־מָה עַל יְדֵי מַחְלֶקֶת הָעֲבוֹדוֹת הַצִבּוּרִיוֹת שֶׁל מְדִינַת יִשְׂרָאֵל. עַל יְדֵי כָּךְ אָנוּ יְכוֹלִים לַחְסֹךְ כַּמָה קִילוֹמֶטְרִים בְּדֶרֶךְ בְּאֵר־שֶׁבַע.

בְּצִדֵי הַכְּבִישׁ נִרְאוּ פֹּה וָשָׁם יִשׁוּבִים חֲדָשִׁים. בָּתִּים, צְרִיפִים, פַּחוֹנִים וּמִגְדְלֵי־מַיִם נִרְאוּ מִכָּל עֵבֶר וּפִנָה.

אֵלֶה יִשׁוּבִים חֲדָשִׁים הֵם! הִסְבִּיר הַמוֹרֶה.

וְחֻרְבוֹת אֵלוּ מָה הֵן? שָׁאֲלָה לֵאָה וְהֶרְאֲתָה עַל חֻרְבוֹתֵיהֶם־שְׂרִידִיהֶם שֶׁל בָּתֵּי חֵמָר שֶׁהִזְדַקְרוּ לְיַד הַדֶרֶךְ.

אֵלֶה הֵם שְׂרִידֵי כְּפָרִים עַרְבִיִים. עַד לִפְנֵי מִלְחֶמֶת הַשִׁחְרור גָרוּ כָּאן עַרְבִים. מִשֶׁפָּרְצוּ הַמִלְחָמוֹת הָיוּ כְּפָרִים אֵלָה מְשַׁמְשִׁים מֶרְכָּזִים לִמְרַצְחִים מִן הַמַאֲרָב. צְבָא הַהֲגָנָה לְיִשְׂרָאֵל חִסֶל אֶת קִנֵי הַשוֹדְדִים. הַתּוֹשָׁבִים בָּרְחוּ אֶל עֵבֶר הַגְבוּל הַמִצְרִי – אֶל עֵבֶר עַזָה.

בְּעוֹד הַמְכוֹנִיוֹת מִתְקַדְמוֹת בְּדַהֲרַת חִפָּזוֹן נִשְׁמַע קוֹלוֹ שֶׁל הַמוֹרֶה בְּאָזְנֵי הַנֶהָג לֵאמֹר: עֲצֹר!

לְרֶגַע דָמַם שְׁאוֹן הַמָנוֹעַ. הַמְכוֹנִיוֹת נִצְבוּ עַל אֵם־הַדֶרֶךְ כְּשֶׁהַיְלָדִים קוֹרְעִים עֵינֵיהֶם וּמִסְתַּכְּלִים בְּתִמָהוֹן עַל פְּנֵי הַחֻרְבוֹת הָרַבּוֹת אֲשֶׁר נִגְלוּ לִפְנֵיהֶם.

מַה כָּאן? שָׁאַל יוֹרָם.

אֵלוּ הֵן חֻרְבוֹת הַכְּפָר פָלוּגָ’ה, אָמַר הַמוֹרֶה. הִנֵּה רוֹאִים אַתֶּם שֶׁאָנוּ נִמְצְאִים בְּפָרָשַׁת־דְרָכִים. הַדֶרֶךְ הָאַחַת, שֶׁבָּהּ אָנוּ נוֹסְעִים יוֹרֶדֶת דָרוֹמָה אֶל בְּאֵר־שֶׁבַע, וְזוֹ הָעוֹלָה אֶל הֶהָרִים לִפְאַת מִזְרָח־דֶרֶךְ קְדוּמִים הִיא. הִיא בָּאָה מִמִגְדַל־אַשְׁקְלוֹן אֲשֶׁר לִשְׂפַת הַיָם וּמִתְמַשֶׁכֶת וְהוֹלֶכֶת אֶל עֵבֶר לָכִישׁ, בֵּית־גֻבְרִין, עֲזֵקָה וִירוּשָׁלַיִם.

“לָכִישׁ וַעֲזֵקָה!” לָחֲשׁוּ־רָחֲשׁוּ שְׂפָתֶיהָ שֶׁל זְהָבָה.

“וְחֵיל מֶלֶךְ בָּבֶל נִלְחָמִים עַל יְרוּשָׁלַיִם וְעַל כָּל עָרֵי יְהוּדָה הַנוֹתָרוֹת, אֶל לָכִישׁ וְאֶל עֲזֵקָה כִּי הִנֵה נִשְׁאֲרוּ בְּעָרֵי יְהוּדָה עָרֵי מִבְצָר”, אָמְרָה עֲמַלְיָה אֶת פְּסוּקָה בְּעַל־פֶּה.

הֵיכָן זֶה כָּתוּב? שָׁאַל עוֹדֵד.

בְּיִרְמְיָהוּ! הֵשִׁיבָה זְהָבָה, בְּפֶרֶק ל"ד,

בַּת חַיִל! תְּקַבְּלִי צִיוּן “טוֹב מְאֹד!” גִחֵךְ הַמוֹרֶה לְשֵׁמַע בְּקִיאוּתָהּ שֶׁל תַּלְמִידָתוֹ.

וּמָה הֵן חֻרְבוֹת אֵלוּ? שָׁאַל יוֹרָם.

אַלוּ הֵן חֻרְבוֹתֶיהָ שֶׁל פָלוּגָ’ה – הֵשִׁיב הַמוֹרֶה.

אֲנִי יוֹדֵעַ! אָמַר אָסָף. כָּאן הִתְחוֹלְלוּ קְרָבוֹת קָשִׁים בֵּין צְבָא הַהֲגָנָה לְיִשְׂרָאֵל וּבֵין הַמִצְרִים.

אַבָּא שֶׁלִי נִלְחַם כָּאן בְּעִירָק סְוֵידָן! אָמַר יוֹסִי.

הַיוֹם קוֹרְאִים לְעִירָק סְוֵידָן – מִבְצַר יוֹאָב! תִּקֵן הַמוֹרֶה.

סַפֵּר לָנוּ עַל פָּרָשַׁת הַמִלְחָמוֹת! קָרְאוּ הַיְלָדִים אֲשֶׁר לְרֶגַע חָדְלוּ מִצְרִיחוֹתֵיהֶם וְהֵם הָיוּ דְרוּכִים וּנְכוֹנִים לִשְׁמֹעַ דִבְרֵי הַמוֹרֶה.

הַקְשִׁיבוּ! הִשְׁתִּיקָה עֲמַלְיָה אֶת הַחֲבוּרָה הַסוֹאֶנֶת. הַמוֹרֶה מְדַבֵּר.

סַפֵּר! סַפֵּר מוֹרִי, הִפְצִיר עוֹדֵד בַּמוֹרֶה, שֶׁעָמַד בְּאֶמְצַע הַמַעְגָל וְהוּא מְחַכֶּה לָרֶגַע שֶׁבּוֹ יִשְׂתָּרֵר שֶׁקֶט בְּצִבּוּר הַמַקִיפִים אוֹתוֹ.

הַמִצְרִים – הֵחֵל הַמוֹרֶה לְדַבֵּר – הִשְׁתַּלְטוּ עַל כְּבִישׁ מִגְדַל־חֶבְרוֹן, הֵם נִתְּקוּ אֶת הַנֶגֶב מִן הַצָפוֹן וְאָמְרוּ לִפְתֹּחַ מִכָּאן בְּהַתְקָפָה עַל נֶגְבָּה. יִשׁוּבֵי הַדָרוֹם הָיוּ בְּמָצוֹר וְסָבְלוּ קָשֶׁה מִן הַמִצְרִים. צְבָא הַהֲגַנָה לְיִשְׂרָאֵל, שֶׁהִתְחַזֵק בֵּינָתַיִם מֵאָז קוּם הַמְדִינָה, הֶחְלִיט לִפְרֹץ אֶת הַדֶרֶךְ. הַצָבָא שֶׁלָנוּ כָּבַשׁ חֵלֶק מִכְּבִישׁ זֶה. אָז הֵחֵלוּ הַמִצְרִים לִסְלֹל דֶרֶךְ מִשֶׁלָהֶם, “דֶרֶךְ בּוּרְמָה”, עַד לְפָלוּגָ’ה. הַמַצָב הָיָה קָשֶׁה. הַמִצְרִים לֹא הִרְשׁוּ לְיִשְׂרָאֵל לִשְׁלֹחַ הַסְפָּקָה לַנֶגֶב, וְנִשְׁקְפָה סַכָּנָה שֶׁיִשׁוּבֵי הַדָרוֹם, שֶׁהָיוּ בַּמָצוֹר, יֵאָלְצוּ לְהִכָּנַע מֵחֹסֶר מָזוֹן וְתַחְמֹשֶׁת. אָז הֵחֵלָה הַהַתְקָפָה. צְבָא הַמִצְרִים הֻכָּה שׁוֹק עַל יָרֵךְ, מִבְצַר יוֹאָב נָפַל בְּיָדֵינוּ. הַמִצְרִים הִסְתַּגְרוּ בְּתוֹךְ “כִּיס פָלוּגָ’ה”. הֵם הִתְחַפְּרוּ יָפֶה יָפָה כְּשֶׁמִסָבִיב לָהֶם צָרִים עֲלֵיהֶם חַיָלֵי יִשְׂרָאֵל.

כָּכָה, זֶה מֵגִיעַ לָהֶם, לָמָה זֶה בָּאוּ לְהִלָחֵם בָּנוּ? הִתְרַגֵז עוֹדֵד.

וּמֶה הָיָה הַסוֹף? שָׁאַל יוֹרָם.

הַסוֹף הָיָה שֶׁשְׁלִיחֵי אוּ“ם פָּנוּ אֶל יִשְׂרָאֵל וְנִסוּ לְהַצִיל אֶת הַצָבָא הַמִצְרִי מִתְּבוּסָה וּמְשֶׁבִי. אַחַר מַשָׂא־וּמַתָּן אָרֹךְ נִתְּנָה לַמְצְרִים הָרְשׁוּת לַעֲזֹב אֶת הַכִּיס וּבִשְׁבָט תש”ט פִּנוּ צִבְאוֹתֵיהֶם אֶת הַמָקוֹם. כּחוֹתֵינוּ נִכְנְסוּ לַכְּפָר וְהִשְׁתַּלְטוּ עַל הַשֶׁטַח מִסָבִיב.

וּמָה עַל תּוֹשָׁבֵי הַכְּפָר? שָׁאֲלָה עֲלִיזָה.

הֵם עָזְבוּ אֶת הַמָקוֹם עִם הַצָבָא הַמִצְרִי. צְבָא הַהֲגַנָה לְיִשְׂרָאֵל הָרַס אֶת הַבָּתִּים, שֶׁלֹא יְשַׁמְשׁוּ מִסְתּוֹר לְמִסְתַּנְנִים.

יְחִי צְבָא הַהֲגַנָה לְיִשְׂרָאֵל! צָרְחָה עֲמַלְיָה בְּשִׂמְחָה.

כֵּן יֹאבְדוּ כָּל אוֹיְבֶיךָ, יִשְׂרָאֵל! קָרָא עוֹדֵד.

וְעַתָּה קָדִימָה! עֲלוּ עַל הַמְכוֹנִיוֹת. הַמוֹרֶה שָׁרַק וְהַמְכוֹנִיוֹת זָזוּ וְיָצְאוּ שׁוּב לַדֶרֶךְ.

הַפַּעַם הָיָה מַרְאֵה הַסְבִיבָה חַדְגוֹנִי מְאֹד. מִשְׁנֵי צִדֵי הַכְּבִישׁ הִשְׂתָּרְעוּ גַבְנֻנִים וּגְבָעוֹת. הַשֶׁמֶשׁ הִתְחִילָה מַכָּה בְּעֹז וְרוּחַ הַיְלָדִים נָפְלָה. הַמְכוֹנִיוֹת עָשׂוּ דַרְכָּן שְׁתַּיִם־שָׁלֹשׁ שָׁעוֹת כְּשֶׁהֵן עוֹבְרוֹת בְּתוֹךְ כְּפָרִים עַרְבִיִים הֲרוּסִים, בְּקִרְבַת יִשוּבִים עִבְרִיִים וּלְיַד צִנוֹרוֹת־מַיִם עֲנָקִיִים. עַל הַיְלָדִים הִשְׁתַּלְטָה עֲיֵפוּת וְהֵם נַעֲשׂוּ אֲדִישִׁים לְמַרְאֵה עֵינֵיהֶם מִסָבִיב.

לְמִי יֵשׁ מַיִם? שָׁאֲלָה לֵאָה. רַע לִי.

חֶבְרַיָה, נִסִים מֵקִיא! קָרְאָה עֲמַלְיָּה.

מִסְכֵּן, רַע לוֹ. אָמַר יוֹרָם וּמִהֵר לְהַגִישׁ אֶת הַמֵימִיָה שֶׁלוֹ לַחֲבֵרוֹ הַסוֹבֵל.

וּפֶתַע עָמְדוּ הַמְכוֹנִיוֹת. שְׁאוֹן הַמְנוֹעִים דָמַם. יוֹסִי, מִשֶׁרָאָה כִּי נֶעֶצְרוּ הַמְכוֹנִיוֹת, קָפַץ וְיָרַד מִן הַמְכוֹנִית.

מַה קָרָה? שָׁאַל יוֹרָם.

יְלָדִים, בָּקַע קוֹלוֹ שֶׁל הַמוֹרֶה, הָבָה נֵצֵא מִן הַמְכוֹנִית לְרֶגַע קָט.

לְשֵׁמַע בְּשׂוֹרָה זוֹ, בְּרַעַשׁ וּבְשָׁאוֹן, נִדְחֲפוּ כֻּלָם אֶל עֵבֶר הַדֶלֶת הַגְדוֹלָה. אֶחָד אֶחָד קָפְצוּ וְיָצְאוּ.

עוֹד רָגַע וְהַם צָעֲדוּ עַל פְּנֵי הַכְּבִישׁ, מַחֲלִיצִים אֶת עַצְמוֹת יְדֵיהֶם וְרַגְלֵיהֶם הַכּוֹאֲבוֹת מִן הַנְסִיעָה הָאֲרֻכָּה וְהַמְיַגַעַת וּמִן הַדֹחַק שֶׁשָׂרַר בַּמְכוֹנִית.

שוּב נִשְׁמְעָה שְׁרִיקָה אֲרֻכָּה וְצוֹרֶמֶת אֶת הָאָזְנַיִם. הַיְלָדִים מִהֲרוּ לְהִתְקָרֵב אֶל הַמוֹרֶה הַשׁוֹרֵק, מוּכָנִים לְשְׁמֹעַ דְבָרָיו.

יְלָדִים, הֲרוֹאִים אַתֶּם מַשֶׁהוּ שָׁם לִפְאַת מַעֲרָב? שְָאַל הַמוֹרֶה.

הַבִּיטוּ, כָּל כָּךְ הַרְבֵּה בָּתִּים, וְהִנֵה שָׁם הַיָם – טָעֲנוּ לֵאָה, עֲמַלְיָה וְיוֹסִי בְּעִרְבּוּבְיָה.

זוֹהִי עַזָה, חָזַר וְאָמַר הַמוֹרֶה.

עַזָה, עַזָה הָעַרְבִית. אֲנַחְנוּ כָּל כָּךְ קְרוֹבִים אֶל הַגְבוּל? רָעֲמוּ הַקוֹלוֹת מִסָבִיב.

נָכוֹן מְאֹד, אִשֵׁר הַמוֹרֶה. אָנוּ נִמְצָאִים עַתָּה בְּקִרְבַת הַגְבוּל הַמִצְרִי. הִנֵה כָּאן הַגְבוּל – וּבְדַבְּרוֹ הֶרְאָה עַל פַּס לָבָן שֶׁהִזְדַקֵר על הַגִבְעָה הַקְרוֹבָה. מִכָּאן וְאֵילַךְ גְבוּל מִצְרַיִם.

וְהַמוֹרֶה סִפֵּר עַל פָּרָשַׁת הַקְרָבוֹת שֶׁאֵרְעוּ כָּאן בִּסְבִיבָה הַקְּרוֹבָה. עַל גְבוּרָתָם שֶׁל אַנְשֵׁי כְּפָר־דָרוֹם. סִפֵּר, עַל עֲמִידַת הַגְבוּרָה שֶׁל בְּנֵי בְּאֵרוֹת־יִצְחָק. הַיְלָדִים עָמְדוּ וְהִקְשִׁיבוּ בְּפִיוֹת פְּעוּרִים. הַם שָׁמְעוּ עַל עֲמִידָתָם הָאַמִיצָה שֶׁל מְעַטִים מִבְּנֵי־יִשְׂרָאֵל נֶגֶד הַפּוֹלֵשׁ הַמִצְרִי, הִסְתַּכְּלוּ עַל פְּנֵי הַמִגְדָל הֶעָזוּב שֶׁל “בְּאֵרוֹת־יִצְחָק” וְלִבָּם הָמָה לַלוֹחֲמִים בְּנֵי יִשְׂרָאֵל שֶׁלֹא נָתְנוּ לַפּוֹלֵשׁ הַמִצְרִי לַחְדֹר לִגְבוּל יִשְׂרָאֵל.

וְהַמוֹרֶה סִפֵּר כֵּיצַד הִצְלִיחוּ הַמְצְרִים יוֹם אֶחָד לַחְדֹר לְתוֹךְ חֲצַר הַמֶשֶׁק שֶׁל קִבּוּץ בְּאֵרוֹת־יִצְחָק, כִּיצַד הִפְגִיזוּ וְהִפְצִיצוּ אֶת הַבְּרֵכָה שֶׁהָיְתָה מְלֵאָה מַיִם. הוּא סִפֵּר כֵּיצַד פָּרְצוּ וְחָדְרוּ מֵי הַבְּרֵכָה לְתוֹךְ הַתְּעֲלוֹת־הָעֲמָדוֹת, שֶׁבָּהֶן הִתְבַּצְרוּ הַבַּחוּרִים, אֲשֶׁר עַל אַף הַכֹּל לֹא עָזְבוּ אֶת הַמָקוֹם.

וּדְעוּ, אָמַר הַמוֹרֶה, עַל אַף הַבֹּץ וְהַטִיט שֶׁמִלְאוּ אֶת הַתְּעָלוֹת עָמְדוּ הַבַּחוּרִים בִּגְבוּרָה. הַבָּנוֹת יָשְׁבוּ בַּתְּעָלוֹת, צִחְצְחוּ וְנִקוּ אֶת כְּלֵי הַנֶשֶׁק וְהִגִישׁוּ אֶת הַכֵּלִים לַחֲבֵרִים, אֲשֶׁר הֵשִׁיבוּ בְּאֵשׁ לַתּוֹקֵף הַמִצְרִי. לְעֵת־עֶרֶב הִגִיעָה תִּגְבֹּרֶת. הַמִצְרִים נִמְלְטוּ עַל נַפְשָׁם וְהִשְׁאִירוּ מֵאוֹת הָרוּגִים בֶּחָצֵר. בְּאֵרוֹת־יִצְחָק נִצְלָה מִכְּנִיעָה, הִיא עָמְדָה בְּכָבוֹד בְּמִבְחַן הָאֵשׁ.

וּמָה נִשְׁמַע עַתָּה בְּמָקוֹם זֶה? שָׁאַל יוֹרָם.

כַּיוֹם בְּאֵרוֹת־יִצְחָק עֲזוּבָה. הִיא קְרוֹבָה יוֹתֵר מִדַי אֶל הַגְבוּל. אַנְשֵׁי בְּאֵרוֹת־יִצְחָק הִתְיַשְׁבוּ לְיַד לוֹד בְּבִקְעַת אוֹנוֹ הַפּוֹרִיָה. אֲבָל מִסָבִיב לִבְאֵרוֹת־יִצְחָק קָמוּ יְשׁוּבִים חֲדָשִׁים, גִבּוֹרֵי יִשְׂרָאֵל, הָאוֹחֲזִים בְּיָד אַחַת בַּמַחֲרֵשָׁה וּבְיָד אַחֶרֶת בָּרוֹבֶה, שׁוֹמְרִים בֶּאֱמוּנָה עַל גְבוּלוֹת יִשְׂרָאֵל.

כָּבוֹד וּתְהִלָה לְשׁוֹמְרֵי הַנֶגֶב! קָרָא יוֹרָם בְּקוֹל.

הֵידָד, יְחִי, הִרְעִימוּ הַקוֹלוֹת וְעָנוּ בְּהֵד לְדִבְרֵי יוֹרָם.

יְלָדִים, הִזְהִיר הַמוֹרֶה, הִנֵה אָנוּ יוֹרְדִים יוֹתֵר דָרוֹמָה. הִשָׁמְרוּ לָכֶם שֶׁלֹא תִתְרַחֲקוּ מִן הַחֲבוּרָה יָתֵר עַל הַמִדָה, שֶׁלֹא תָרִימוּ שׁוּם חֵפֶץ חָשׁוּד מִן הָאֲדָמָה. דְעוּ, אָנוּ קְרוֹבִים לָאוֹיֵב. יִתָּכֵן שֶׁפֹּה וָשָׁם יִמָצְאוּ מוֹקְשִׁים, וְעַל כֵּן עֲלֵיכֶם לִהְיוֹת זְהִירִים. הֲלֹא הִתְחַיַבְתִּי להַחֲזִיר אֶת כֻּלְכֶם בְּשָׁלוֹם הַבַּיְתָה.

אַל תִּדְאַג, אָנוּ נִשְׁמֹר עַל עַצְמֵנוּ – הִרְגִיעוּ הַיְלָדִים אֶת מוֹרָם.

שְׁרִיקָה אֲרֻכָּה שִׁמְשָׁה אוֹת, כִּי עַל הַיְלָדִים לָשׁוּב וְלַעֲלוֹת עַל הַמְכוֹנִיוֹת.

בִּן רֶגַע קָפְצוּ וְעָלוּ אִישׁ אִישׁ עַל מְקוֹמוֹ, וְשׁוּב הֵחֵלוּ הַמְכוֹנִיוֹת נוֹשְׁפוֹת וּמַעֲלוֹת עַנְנֵי אָבָק בַּדֶרֶךְ הַיוֹרֶדֶת דָרוֹמָה.

 

פֶּרֶק שְׁלִישִׁי: עַל גְבוּלוֹת הַמִדְבָּר    🔗

הַמְכוֹנִית יָרְדָה מִדֶרֶךְ הַמֶלֶךְ וְהִתְחִילָה עוֹשָׂה דַרְכָּהּ בְּתוֹךְ מֶרְחֲבֵי הַנֶגֶב, כְּשֶׁהִיא חוֹצָה אֶת הַשָׂדוֹת לְלֹא כְּבִישׁ. פַּס אָרֹךְ חָרוּשׁ בְּעִקְבוֹת גַלְגַלֵי מְכוֹנִיוֹת הִשְׂתָּרַע לִפְנֵי עֵינֵי הַנֶהָג.

בְּעִקְבוֹת הַמְכוֹנִיוֹת הִתְרוֹמְמוּ עַנְנֵי־אָבָק עֲצוּמִים, שֶׁגָדְלוּ וְהִתְעַבּוּ מֵרֶגַע לְרֶגַע.

פוּי, הָאָבָק חוֹדֵר אֶל הַפֶּה וְאֶל הָעֵינַיִם, הִתְאוֹנְנָה עֲמַלְיָה.

יוֹרָם, שֶׁיָּשָׁב סָמוּךְ לַפֶתַח, הֵחֵל לְהִשְׁתָּעֵל וּלְהִתְעַטֵשׁ בְּקוֹל רָם.

אֵיזֶה אָבָק אָרוּר, נָהַם אָסָף הַשָׁמֵן.

חֶבְרַיָה. הַבִּיטוּ וּרְאוּ, מָה קָרָה לְשַׁעֲרוֹתַיִךְ, רָחֵל? קָרָא עוֹדֵד וְהוֹרָה בְּאֶצְבָּעוֹ עַל שַׂעֲרוֹתֶיהָ הַמְקֻרְזָלוֹת שֶׁל רָחֵל שֶׁהָיוּ שְׁחֹרוֹת וּפֶתַע הָפְכוּ צְהֻבּוֹת־עֲכוּרוֹת.

רָחֵל הִסְמִיקָה לְמַרְאֵה עֶשְׂרוֹת הָעֵינַיִם שֶׁהֵחֵלוּ מִסְתַּכְּלוֹת בָּהּ. זְהָבָה, שְׁכֶנְתָּהּ לְסַפְסָל, מִהֲרָה לְטַפַּל בְּשַׁעֲרוֹת חֲבֶרְתָּם, אַךְ חָדְלָה מְזֶה. נִתְבָּרֵר לָהּ, כִּי גַם שַׁעֲרוֹתֶיהָ קִבְּלוּ גָוֶן עָכוּר.

אוֹי, וַי, מַה יִהְיֶה עַל תִּפְאֶרֶת הַצַמוֹת וְהַשְׂעָרוֹת שֶׁל הַבָּנוֹת שֶׁלָנוּ? הֵחֵל עוֹדֵד מְקוֹנֵן בְּקוֹל־בּוֹכִים מְעֻשֶׂה.

וּמַה תֹּאמַר אִמָא, כְּשֶׁתִּרְאֶה אֶת בְּתָּה חוֹזֶרֶת בִּשְׂעָרוֹת שֶׁאֵינָן שֶׁלָה? הוֹסִיף אָסָף הַשָׁמֵן נֹפֶךְ מִשֶׁלוֹ.

חֶבְרַיָה! בְּלִי חָכְמוֹת! אָמַר הַמוֹרֶה. רְצִיתָם לְהַכִּיר אֶת הַנֶגֶב וְהִנֵה נִתְּנָה לָכֶם הַהִזְדַמְנוּת לְכָךְ. עֲלֵיכֶם לָדַעַת, כִּי בְּאֶרֶץ הַנֶגֶב הָאֲדָמָה בְּנוּיָה בְּעִקָר מִגַרְגְרֵי לֵיס זְעִירִים וּקְטַנְטַנִים. הַלֵיס נוצָר על יְדֵי הִתְפּוֹרְרוּת הַסְלָעִים בֶּהָרִים. הָרוּחַ נוֹשֵׂאת אֶת גַרְגְרֵי הָאָבָק לַמֶרְחַקִים וּמַרְבִּיצָה אוֹתוֹ עַל פְּנֵי מֶרְחֲבֵי הַנֶגֶב. אִלוּ יָרַד מְעַט גֶשֶׁם עַל פְּנֵי הָאֲדָמָה, הָיוּ גַרְגְרֵי הַלֵיס נִדְבָּקִים זֶה עַל פְּנֵי זֶה וְהָיוּ נָחִים בְּשָׁלוֹם עַל מִשְׁכָּבָם. בְּרַם עַתָּה, מִשֶׁעָבְרָה הַמְכוֹנִית, הֲרֵי זִעְזְעָה וְהֵרִימָה אֶת הַגַּרְגְרִים וְהֵעִיפָה אוֹתָם לַמֶרְחַקִים. תִּימְרוֹת־אָבָק אֵלוּ רוֹדְפוֹת תָּמִיד אַחַר מְכוֹנִיוֹת הָעוֹשׂוֹת דַרְכָּן בְּמֶרְחֲבֵי הַנֶגֶב.

בִּכְלָל, הוֹסִיף הַמוֹרֶה, עֲלֵיכֶם לַדַעַת שֶׁעִם כָּל רוּחַ קַלָה עוֹלִים וּמְתַמְרִים גַרְגְרֵי אָבָק, עַד שֶׁהֵם נַעֲשִׂים עֲנָנָה. אִם תְּשַׁחֵק לָנוּ הַשָׁעָה תּוּכְלוּ לִרְאוֹת עוֹד מְעַט עַמוּדִים שֶׁל אָבָק עַלְעוֹלִים הַמִתְחוֹלְלִים עַל פְּנֵי הַשָׂדוֹת. עֲמוּדֵי אָבָק כָּאֵלֶה מִתְרוֹמְמִים לְגֹבַהּ רָב. הֵם נִשָׂאִים בִּמְהִירוּת רַבָּה וְאַחַר הֵם שׁוֹקְעִים פִתְאֹם וְנוֹפְלִים. רוֹאִים אַתֶּם, אֵין זֶה תַּעֲנוּג כְּלָל וּכְלָל לִחְיוֹת בְּאֶרֶץ־נֶגֶב זוֹ.

הַמוֹרֶה הִשְׁתַּתֵּק לְרֶגַע קָט. דְבָרָיו עוֹד הִדְהֲדוּ בֵּין מְחִצוֹת הַבַּד שֶׁכִּסוּ אֶת חֲלַל הַמְכוֹנִית. הַיְלָדִים יָשְׁבוּ זְמַן־מָה מְהֻרְהָרִים וְדוֹמְמִים לְשֶׁמַע דְבָרָיו.

וַאֲנִי אוֹהֶבֶת אֶת הַנֶגֶב, אָמְרָה רָחֵל כַּעֲבֹר זְמַן מָה. כָּאן הַכֹּל רֵיק, הַכֹּל שׁוֹמֵם, מַמָשׁ כְּמוֹ שֶׁהָיָה בְּשֵׁשֶׁת יְמֵי בְּרֵאשִׁית. כָּאן אַפְשָׁר לְהַתְחִיל הַכֹּל מִבְּרֵאשִׁית. אָנוּ הִנְנוּ חֲזָקִים וְאַמִיצִים. כַּאֲשֶׁר אֶגְדַל אֵלֵךְ אַךְ וְרַק אֶל הַנֶגֶב. אֶהְיֶה לוֹחֶמֶת בַּטֶבַע הַקָשֶׁה. אֶהְיֶה יוֹצֶרֶת הַכֹּל מֵהַתְחָלָה. וְכִי מַה טַעַם לָשֶׁבֶת בְּתֵל־אָבִיב הָעִיר אוֹ בְּרִאשׁוֹן־לְצִיוֹן, בְּאַרְמְנוֹת פְּאֵר, וְלַעֲבֹד בַּמִשְׁרָד אוֹ בְּבֵית חֲרשֶׁת?

צָדַקְתְּ, רָחֵל, קָרָא בְּהִתְלַהֲבוּת יוֹרָם. אִם בֶּאֱמֶת פָּנֵינוּ לִיצִירָה וְלַעֲבוֹדָה בַּחַקְלָאוּת, אָז רַק בַּנֶגֶב. נְיַשֵׁב אֶת הַנֶגֶב וְנִתֵּן לוֹ פָּנִים חֲדָשׁוֹת.

זִמְזוּם חֲרִישִׁי עָצוּב וּמְלֵא כִּסוּפִים הֵחֵל אוֹפֵף אֶת קְהַל הַיְלָדִים.

לֵאָה פָּתְחָה בַּשִׁיר:

הַשָׁמַעְתָּ אֵיךְ בַּנֶגֶב

אֶרֶץ מוּל שָׁמַיִם

מתְפַּלֶלֶת רֶגֶב רֶגֶב:

הָבוּ לָנוּ מַיִם!

“מַיִם, מַיִם, מַיִם, מַיִם!” הִצְטָרְפוּ לַשִׁירָה כָּל הַיוֹשְׁבִים בַּמְכוֹנִיוֹת וּבְקוֹלָם נִשְׁמְעָה תְּחִנָה.

תְּפִלָה לְמַיִם הָיְתָה בְּשִׁירָה זוֹ שֶׁרַק הַמִלָה “מַיִם” חָזְרָה וְנִשְׁנְתָה בָּהּ, מֵעֵין בַּת־קוֹל, הֵד לִתְפִלָתָם שֶׁל בְּנֵי הַמִדְבָּר הַשׁוֹלְחִים חוּצָה אֶת לְשׁוֹנָם הַיְבֵשָׁה בִּימֵי שָׁרָב וּמִתְחַנְנִים אֶל הַבּוֹרֵא, כִּי יָחוּס עֲלֵיהֶם וְיִתֵּן לָהֶם מְעַט מַיִם, רַק טִפָּה, כְּדֵי לְהַרְטִיב אֶת עוֹר הַלָשׁוֹן שֶׁבָּקְעָה מִיֹבֶשׁ.

וּבְעוֹד הַיְלָדִים נִסְחָפִים בְּזֶרֶם הַשִׁיר, שֶׁהֵצִיף אוֹתָם וּמִלְאָם הִתְרַגְשׁוּת אֵין קֵץ, נֶעֶצְרָה הַמְכוֹנִית לְפֶתַע בַּחֲרִיקָה. הַנֶהָג קָפַץ וּפָתַח אֶת הַדֶלֶת וַחֲבוּרָה שֶׁל נְעָרִים וּנְעָרוֹת פָּרְצוּ, אָצוּ וְקָפְצוּ וְיָצְאוּ לְמֶרְחָב.

הַחֶבְרַיָה הִגִיעוּ אֶל אַחַד הַקִבּוּצִים הַצוֹפִים לְעֵבֶר הַגְּבוּל. הוֹפָעָתָם שֶׁל יְלָדִים בַּחֲצַר הַמֶשֶׁק עוֹרְרָה הַפְתָּעָה רַבָּה בֵּין חַבְרֵי הַמָקוֹם.

הַיְלָדִים פָּשְׁטוּ בֶּחָצֵר הָרְחָבָה וְהֵחֲלוּ בּוֹלְשִׁים, בּוֹדְקִים, מְרַחְרְחִים וּמְפַטְפְּטִים עַל כָּל מַרְאֵה עֵינֵיהֶם בְּאֶרֶץ חֲרֵרִים זוֹ, הָרְחוֹקָה מֵאָדָם וּמֵעִיר.

חַבְרֵי הַקִבּוּץ, בְּשָׁמְעָם קוֹלוֹת יְלָדִים בַּחֲצֵרָם, יָצְאוּ זֶה בַּסִנָר הֶהָדוּק לְגֵווֹ וְזֶה בְּמַגָפַיִם הַמַעֲלִים צַחֲנָה מֵרֵיחַ הַזֶבֶל הַנְגְרָר אַחֲרֵיהֶם, עָמְדוּ וְהִסְתַּכְּלוּ שָׁעָה קַלָה בַּבָּאִים, כְּשֶׁבַּת־צְחוֹק טוֹבָה מְרַחֶפֶת עַל פְּנֵיהֶם הַנֻקְשִׁים וְהַמְתוּחִים מֵעֲבוֹדָה וּמִדְאָגָה לְפִנָתָם אֲשֶׁר מוּל מִבְצָרָם שֶׁל הַמִצְרִים.

הֵיכָן מַזְכִּיר־הַפְּנִים שֶׁלָכֶם? שָׁאַל הַמוֹרֶה בִּפְנוֹתוֹ אֶל אַחַד הַחֲבֵרִים שֶׁעָבַר בָּחָצֵר בִּפְסִיעוֹתָיו הַמְרֻשָׁלוֹת וְהַכְּבֵדוֹת. הֶחָבֵר הֶרְאָה על צְרִיפוֹן אֶחָד שֶׁעָמַד מֻבְדָל מֵחֲבֵרָיו. תִּמְצָא אוֹתוֹ שָׁם, עָסוּק הוּא מְעַט, אַךְ יִתְפָּנֶה אֲלֵיכֶם בְּרָצוֹן. עָלֶיךָ לָדַעַת, כִּי יְלָדִים מְבַקְרִים אֵינָם חִזָיוֹן רָגִיל בַּקִבּוּץ שֶׁלָנוּ. נִשְׂמַח מְאֹד לִרְאוֹתְכֶם כָּאן, אוּלָם אֱמָר־נָא: מַה פִּתְאֹם הֵבֵאתָ אֶת הַזַאֲטוּטִים הַלָלוּ כֹּה סָמוּךְ לַגְבוּל?

מה בְּכָךְ? אֵין דָבָר, יַכִּירוּ יַלְדֵי יִשְׂרָאֵל אֶרֶץ אַחֶרֶת מִשֶׁהֵם רְגִילִים בָּהּ – הֵשִׁיב הַמוֹרֶה – הֵם יוֹדְעִים אֶת תֵּל־אָבִיב, אֶת נְתַנְיָה, הֵם שׁוֹמְעִים שָׁם עַל מָנוֹת, עַל תְּלוּשִׁים, עַל דַאֲגוֹת פַּרְנָסָה בַּבַּיִת, וְעוֹד וְעוֹד. הֵבֵאתִי אוֹתָם הֵנָה לְמַעַן יִרְאוּ כֵּיצַד בּוֹנִים אֶת הָאָרֶץ מול לוֹעֵי תּוֹתָחִים שֶׁל הָאוֹיֵב. בּוֹנִים וְאֵין רוֹטְנִים, בּוֹנִים וְאֵין בָּאִים בִּטְעָנוֹת.

יָפֶה עָשִׂיתָ, גִחֵךְ הַבָּחוּר, גַשׁ אֶל הַמַזְכִּיר. הוּא בַּעַל לָשׁוֹן שוֹטֶפֶת, אוֹהֵב שִׂיחָה הִנוֹ וְהוּא יְמַלֵא כָּל מְבֻקָשְׁךָ.

הַמוֹרֶה שָׂם פָּנָיו אֶל עֵבֶר הַצְרִיפוֹן כְּשֶׁעֲדַת הַנְעָרִים, אֲשֶׁר כְּבָר הִסְפִּיקוּ לְחַלֵץ עַצְמוֹתֵיהֶם בְּרִיצָה עַל פְּנֵי הֶחָצֵר, נִגְרֶרֶת אַחֲרָיו וְהֵם מִתְרַבִּים וְהוֹלְכִים, מִתְרַבִּים וּמִתְגַבְּשִׁים לְגוּשׁ אֶחָד מִסָבִיב לַמוֹרֶה, כַּאֲשֶׁר יִתְגַבְּשׁוּ גַרְגְרֵי הַמֶלַח אוֹ הַסֻכָּר שֶׁבַּתְּמִסָה מְסָבִיב לַגַרְעִין הַמֶרְכָּזִי אֲשֶׁר הוּשָׂם בַּכּוֹס.

הַמַזְכִּיר, בָּחוּר צָעִיר, מַרְכִּיב מִשְׁקָפַיִם וּבַעַל שְׂעָרוֹת סְבוּכוֹת אֲשֶׁר דוֹמֶה כְּאִלוּ מַסְרֵק לֹא פָּקַד אוֹתָן זֶה כַּמָה, יָצָא לִקְרַאת הַבָּאִים, נָטַל יָדוֹ שֶׁל הַמוֹרֶה בְּכַפּוֹ וְטִלְטֵל אוֹתָהּ אֵילָךְ וְאֵילָךְ בְּשִׂמְחָה רַבָּה. שָׂמַח הַבָּחוּר עַל הַתַּפְקִיד שֶׁהֻטַל עָלָיו, לְסַפֵּר לְיַלְדֵי יִשְׂרָאֵל תּוֹלְדוֹתָיו שֶׁל אַחַד הַקִבּוּצִים שֶׁהִתְנַחֲלוּ עַל גְבוּל הַשְׁמָמָה.

בּוֹאֲכֶם לְשָׁלוֹם, יַלְדֵי יִשְׂרָאֵל! פָּתַח וְאָמַר הַמִּזְכִּיר. אֲנַחְנוּ בַּחוּרִים צְעִירִים אָנוּ, עוֹדֶנִי זוֹכֵר, כִּי רַק לִפְנֵי שָׁנִים מִסְפָּר הָיִיתִי תַּלְמִיד עַל סַפְסַל הַלִמוּדִים וְהָיִיתִי נוֹבֵר כָּעָשׁ בְּסִפְרֵי הַלִמוּד שֶׁלִי. עַתָּה בָּגַרְנוּ וְזֶה לָנוּ שָׁנִים מִסְפָּר שֶׁאָנוּ בּוֹנִים פֹּה יִשׁוּב חָדָשׁ. וּבְכָל זֹאת הַאֲמִינוּ לִי, לִפְרָקִים אֲנִי מִתְגַעְגֵעַ אֶל סַפְסָל הַלִמוּדִים, אֶל חֲבֵרַי מִבֵּית־הַסֵפֶר, וַאֲפִילוּ אֶל הַמוֹרִים הַקַפְּדָנִים וְהַמַרְבִּיצִים צִיוּנִים עַל יָמִין וְעַל שְׂמֹאל.

נוּ, וּלְהַעְתִּיק בַּבְּחִינוֹת אַתֶּם יוֹדְעִים? פָּלַט הַמַזְכִּיר לְפֶתַע מִתּוֹךְ שׁוֹבְבוּת, מֵעֵין מַאֲמָר מֻסְגָר לְתוֹךְ הַשִׂיחָה הָרְצִינִית.

הוֹ, הוֹ, גַם אַתָּם יְדַעְתֶּם זֹאת? צָרַח עוֹדֵד בְּשָׁמְעוֹ הֶעָרַת הַבֵּינַיִם שֶׁל הַמַזְכִּיר.

וְכִי מֶה חָשַׁבְתָּ? רַק אַתָּה גִלִיתָ סוֹד הַעְתָּקוֹת בַּבְּחִינוֹת? פָּנָה הַמַזְכִּיר אֶל עוֹדֵד. שְׁאַל אֶת מוֹרְךָ, וַאֲפִילוּ הוּא יְאַשֵׁר כֵּיצַד הָיָה הוּא בִּכְבוֹדוֹ וּבְעַצְמוֹ עוֹשֶׂה מַעֲשֵׂי קוּנְדֵס בְּיָמָיו. לֹא כֵן, הַמוֹרֶה? פָּנָה הַמַזְכִּיר אֶל הַמוֹרֶה שֶׁעָמַד בְּסָמוּךְ לוֹ.

חִיוּךְ רָחָב פַּיְסָנִי וְסוֹלֵחַ הִתְפַּשֵׁט עַל פָּנָיו שֶׁל הַמוֹרֶה, אֲשֶׁר נָבוֹךְ בְּמִקְצָת לְשֵׁמַע דִבְרֵי הַמַזְכִּיר. סַפֵּר לָנוּ, בְּבַקָשָׁה, עַל הַקִבּוּץ שֶׁלְךָ, בִּקֵשׁ הַמוֹרֶה מֵאֵת הַדוֹבֵר בּוֹ.

צָדַקְתָּ, הֵשִׁיב הַמַזְכִּיר, וּבְכֵן הַקְשִׁיבוּ־נָא לִדְבָרַי, יְדִידַי הַצְעִירִים:

אָנוּ הִנְנוּ יוֹצְאֵי תְּנוּעַת נֹעַר. עוֹד בִּהְיוֹתֵנוּ בַּגִמְנַסְיָה הֶחְלַטְנוּ לִיצֹר גַרְעִין לְהַכְשָׁרָה. כְּשֶׁגָמַרְנוּ אֶת הַכִּתָּה הַשִׁשִׁית שֶׁל הַגִמְנַסְיָה גָמַרְנוּ אֹמֶר לָצֵאת לְהַכְשָׁרָה לִשְׁנַת שֵׁרוּת אַחַת. הוֹרֵינוּ הִתְנַגְדוּ לַדָבָר בְּכָל תֹּקֶף. הֵם טָעֲנוּ, כִּי אִם נֵצֵא לַעֲבוֹדָה, נַעֲזֹב אֶת הַלִמוּדִים וּבְסוֹפוֹ שֶׁל דָבָר לֹא נִרְצֶה לָשֶׁבֶת עַל הַסַפְסָלִים שֶׁל הַגִמְנַסְיָה. הִתְנַגַדְנוּ לְכָךְ. גָמַרְנוּ אֹמֶר וְכֹה יְהִי! הַמַדְרִיךְ שֶׁלָנוּ עָשָׂה הַרְבֵּה כְּדֵי לְשַׁכְנֵעַ אֶת הוֹרֵינוּ וּבְסוֹפוֹ שֶׁל דָבָר הִצְלִיחַ בְּתַפְקִידוֹ הַקָשֶׁה.

בְּקִצוּר, יָצָאנוּ לַעֲבוֹדָה. עֲדַיִן נְעָרִים הָיִינוּ אַךְ הִתְמַסַרְנוּ לַחַקְלָאוּת בְּמֶרֶץ רַב. הָיִינוּ יַלְדֵי עִיר. אֶת הַפָּרָה וְהַתַּרְנְגֹלֶת לא יָדַעְנוּ אֶלָא מִתּוֹךְ הַסְפָרִים. רָאִינוּ אוֹתָם לִפְרָקִים, שָׁתִינוּ מֵחֲלֵב הַפָּרוֹת, אָכַלְנוּ בֵּיצִים. לִפְרָקִים נֶהֱנֵינוּ מִבְּשָׂרָם שֶׁל בַּעֲלֵי חַיִים אֵלֶה, אַךְ לֹא הִכַּרְנוּ אוֹתָם וְלֹא יָדַעְנוּ אֶת אֹרַח חַיֵיהֶם.

בְּקִצוּר, מָה אֹמַר לָכֶם: הָעֲבוֹדָה בָּלְעָה אוֹתָנוּ. הִתְאַהַבְנוּ בְּהוֹלְכֵי עַל שְׁתַּיִם, בַּעֲלֵי הַקוּקוּרִיקוּ, וְהָיִינוּ מְלַטְפִים בַּהֲנָאָה אֶת “שְׁחֹרָה”, אֶת “אִילָנָה” וְאֶת “אֲבִיבָה” – הַפָּרוֹת שֶׁעָמְדוּ בְּרֶפֶת וְחִכּוּ לְטִפּוּלֵנוּ הַטוֹב.

עָבְרָה עָלֵינוּ שְׁנַת הַכְשָׁרָה. הִתְקַשַׁרְנוּ לַחַקְלָאוּת. אָהַבְנוּ לְטַפֵל בַּכְּבָשִׂים, בַּדִיר, בַּלוּל, בַּרֶפֶת וּבָאֻרְוָה. שָׂמַחְנוּ עִם חֲבֵרֵינוּ הַמְבֻגָרִים, חַבְרֵי הַמֶשֶׁק, לְמַרְאֵה הַגְפָנִים הַגְדֵלוֹת בַּכֶּרֶם, לְמַרְאֵה פְּרִיחָתָם שֶׁל עֲצֵי הַתַּפּוּחַ וְהָאַגָס. וְהָיִינוּ נוֹעֲצִים בְּתַאֲוָה אֶת שִׁנֵינוּ בַּפֵּרוֹת הָעֲסִיסִיִים וְהַמְתוּקִים. הִרְגַשְׁנוּ כִּי אָנוּ אוֹכְלִים בִּזְכוּת וְלֹא בְּחֶסֶד. אָנוּ נֶהֱנִים מִפְּרִי עֲמָלֵנוּ, מֵעָמַל כַּפֵּינוּ.

וּכְשֶׁחָלְפָה שְׁנַת הַהַכְשָׁרָה וְהַמַדְרִיכִים תָּבְעוּ מֵאִתָּנוּ כִּי נְקַיֵם אֶת הַבְטָחָתֵנוּ לַהוֹרִים, לָשׁוּב לְסַפְסַל הַלִמוּדִים. הָיִינוּ עֲגוּמִים מְאֹד, אַךְ הַבְטָחָה הִיא הַבְטָחָה. חָזַרְנוּ הָעִירָה אֶל הַסְפָרִים וְאֶל הַמַחְבָּרוֹת. הָיִינוּ סְגוּרִים בְּאַרְבַּעַת כָּתְלֵי חֲדַר הַלִמוּדִים, אַךְ לִבֵּנוּ הָלַךְ אֶל הַכְּפָר וְאֶל הַשָׂדֶה.

וּכְשֶׁגָמַרְנוּ אֶת חֹק לִמוּדֵינוּ, שׁוּב הִתְגַבַּשְׁנוּ וְיָצָאנוּ לַחַקְלָאות וְלַשָׂדֶה. קִבַּלְנוּ בְּרָצוֹן אֶת הַצָעָתוֹ שֶׁל הַמֶרְכָּז הַחַקְלָאִי לְהִתְנַחֵל עַל גְבוּל הַנֶגֶב. הַקַרְקַע שֶׁנִתְּנָה לָנוּ הָיְתָה גְרוּעָה מְאֹד. בַּחֹרֶף יוֹרְדִים גִשְׁמֵי זַעַף וְאֵלֶה, בְּמֶשֶׁךְ הַשָׁנִים הָרַבּוֹת, חָרְשׁוּ חֲרִיצִים עֲמֻקִים בָּאֲדָמָה. הֵם פָּתְחוּ תְּעָלוֹת־אֲפִיקִים בְּאַדְמַת הַנֶגֶב הַצְחִיחָה. הָאָרֶץ הָיְתָה נִרְאֵית כַּחֲרוּשָׁה חֲרִיצִים עֲמֻקִים. מַחֲרֵשָׁה לֹא יָכְלָה לִפְתֹחַ תֶּלֶם בְּאֶרֶץ מְבֻתֶרֶת וּמְצֻלֶקֶת זוֹ. הָעַרְבִים חָדְלוּ לְעַבֵּד אֶת הַקַרְקַע מִכְּבָר. הֵם מָכְרוּ אֲדָמָה זִבּוּרִית זוֹ בְּרָצוֹן לַקֶרֶן הַקַיֶמֶת לְיִשְׂרָאֵל, שָׂמְחוּ שֶׁנִפְטְרוּ מֵאֲדָמָה גְרוּעָה.

אֲדָמָה זוֹ הֻצְעָה לָנוּ לְהִתְיַשֵׁב עָלֶיהָ. מֵילָא! מְקַבְּלִים מַה שֶׁנוֹתְנִים. עָלִינוּ בִּטְרַקְטוֹרִים כְּבֵדִים עַל הָאֲדָמָה, יִשַׁרְנוּ פָּנֵיהָּ, סָתַמְנוּ אֶת הַתְּעָלוֹת־הָאֲפִיקִים הָרַבִּים וְהִכְשַׁרְנוּ אוֹתָהּ לְעִבּוּד חַקְלָאִי. מְעַט־מְעַט נֶעֶנְתָה לָנוּ הָאֲדָמָה. הַמַיִם הַזוֹעֲפִים שׁוּב לֹא הִשְׁתּוֹלְלוּ על פְּנֵי הַשֶׁטַח. הֵם נִבְלְעוּ בָּאֲדָמָה, הִרְווּ אוֹתָהּ לְתוֹעֶלֶת לַצְמָחִים וְלָנוּ. עוֹד מְעַט וְהַמֶשֶׁק שֶׁלָנוּ הֵחֵל לְהָנִיב, לָתֵת פְּרִי וְלִהְיוֹת לִבְרָכָה בְּקֶרֶב הָאָרֶץ.

הַצְלָחָתֵנוּ נָטְעָה בָּנוּ בִּטָחוֹן וֶאֱמוּנָה כִּי אָכֵן נוּכַל לָהּ לַשְׁמָמָה וְלֹא יִרְחַק הַיוֹם וְיִשׁוּבִים רַבִּים יְכַסוּ אֶת אֲזוֹרֵי הַנֶגֶב הַשׁוֹמֵמִים.

הַצְלָחָתֵנוּ עָשְׂתָה לָהּ כְּנָפַיִם וּמִכָּל עֵבֶר וּפִנָה בָּאוּ אוֹרְחִים לִרְאוֹת מַה פָּעֲלוּ צְעִירֵי יִשְׂרָאֵל בַּשְׁמָמָה. גַם עַרְבִיֵי עַזָה, וּבְיִחוּד הנִכְבָּדִים שֶׁבָּהֶם, עֵינֵיהֶם הָיוּ מִתְמַלְאוֹת זַעַם וְקִנְאָה לְמַרְאֵה הַצְלָחָתֵנוּ. הֵם רָאוּ אֶת בּוֹאֵנוּ בִּגְבוּלָם בְּאִי־רָצוֹן גָלוּי, חָרְשׁוּ מְזִמוֹת לְהַשְׁבִּית מְנוּחָתֵנוּ וּלְהַפְרִיעַ אוֹתָנוּ.

כְּשֶׁזָכִינוּ לִרְאוֹת מַיִם זוֹרְמִים בִּגְבוּלֵנוּ, מַיִם שֶׁהוּבְאוּ בְּצִנוֹרוֹת מִמֶרְחֲקִים, גָדְלָה שִׂמְחָתֵנוּ. אָמַרְנוּ: עַתָּה יוּנַח לָנוּ, עַתָּה נִשְׁאַף⁵ בְּשִׂמְחָה מְמַעְיְנוֹת הַיְשׁוּעָה. בְּרַם, שִׂמְחָתֵנוּ הָיְתָה קְצָרָה. שְׁנַיִם־שְׁלֹשָׁה יָמִים זָרְמוּ הַמַיִם, אַךְ בַּיוֹם הָרְבִיעִי פָּסְקוּ לְפֶתַע לִזְרֹם. הִתְפַּלֵאנוּ עַל הַדָבָר. כְּשִׁיָצְאוּ בַּחוּרֵינוּ לִבְדֹק אֶת הַשֶׁטַח נִתְבָּרֵר, כִּי יָדַיִם זְדוֹנִיוֹת פָּרְצוּ בְּכַמָה מְקוֹמוֹת אֶת צִנוֹר הַמַיִם. הֲבִינוֹנוּ, יְדֵי הָעַרְבִים בְּמַעַל הַזֶה.

מֵעַתָּה נוֹסְפָה דְאָגָה חֲדָשָׁה עַל שִׁכְמֵנוּ. לַיְלָה־לַיְלָה הָיוּ בַּחוּרֵינוּ יוֹצְאִים בִּמְכוֹנִיוֹת קַלוֹת לִשְׁמֹר עַל קַו הַמַיִם הַיָּקָר לָנוּ. לא פַּעַם אֵרְעוּ תַּקְרִיוֹת! הֻפְתַּעֲנוּ בִּמְטַר כַּדוּרִים מִן הַמַאֲרָב, הָיוּ לנוּ אֲבֵדוֹת בַּנֶפֶשׁ, אַךְ לֹא חָדַלְנוּ מֵעֲבוֹדָתֵנוּ. הֵם הָיוּ הוֹרְסִים, וְאָנוּ הָיִינוּ מְתַקְנִים. הֵם הָיוּ עוֹקְרִים, וְאָנוּ חָזַרְנוּ וְנָטַעְנוּ. כָּךְ נִמְשַׁךְ הַדָבָר עַד שֶׁפָּרְצוּ מְאֹרָעוֹת הַדָמִים, זֶה הָיָה לְאַחַר הַכָּרַת אוּ"ם בִּתְקוּמָתָהּ שֶׁל מְדִינַת יִשְׂרָאֵל.

לְמִן אוֹתוֹ יוֹם בָּאוּ עָלֵינוּ יָמִים קָשִׁים. בַּלֵילוֹת עָמַדְנוּ דְרוּכִים על מִשְׁמַר הַנֶפֶשׁ וְהָרְכוּש. לֹא פַּעַם הֻתְקַף הַמֶשֶׁק בְּאֵשׁ רוֹבִים וּמְכוֹנוֹת־יְרִיָה יְרִיוֹת מִן הַמַאֲרָב, הַתְקָפוֹת לְאוֹר הַיוֹם נַעֲשׂוּ לֶחֶם חֻקֵנוּ.

יוֹם אֶחָד בָּא אֵלֵינוּ קֹמֶץ שֶׁל חַיָלִים יִשְׂרָאֵלְיִים. הֻגַד לָנוּ, כִּי אָנוּ חָדַלְנוּ לְהִתְקַיֵם כִּיחִידַת עֲבוֹדָה וְכִי הָפַכְנוּ לִהְיוֹת עֶמְדַת מִשְׁלָט. מִטַעַם הַהֲגַנָה נִדְרַשְׁנוּ לְהַפְסִיק אֶת הָעֲבוֹדָה בַּמֶשֶׁק, לְהַזְנִיחַ אֶת הַנְטִיעוֹת, לַחְדֹל לְטַפֵּל בְּמֶשֶׁק הַחַי, לִשְלֹחַ אֶת הַנָשִׁים וְהַיְלָדִים אֶל מְקוֹם מִבְטַחִים וּלְהַתְחִיל בַּעֲבוֹדָה חֲדָשָׁה – בַּחֲפִירַת עֲמָדוֹת, תְּעָלוֹת קֶשֶׁר, חֲפִירוֹת אַנְטִי־טַנְקִיוֹת וְעוֹד וְעוֹד.

הָפַכְנוּ לְמַחֲנֶה לוֹחֲמִים. בָּאוּ לַקִבּוּץ מְפַקְדִים חֲדָשִׁים, בַּחוּרִים לוֹחֲמִים, וְהַלָלוּ הֵחֵלוּ לְהִשְׁתַּלֵט עַל הַמֶשֶׁק. בְּדַאֲבוֹן־לֵב מִלֵאנוּ אַחַר הַפְּקֻדוֹת. קָפַצְנוּ אֶגְרוֹפֵינוּ, חָרַקְנוּ שִׁנֵינוּ לְמַרְאֵה הַנְטִיעוֹת שֶׁהֵחֵלוּ מִתְיַבְּשׁוֹת, דָוָה לִבֵּנוּ לְשֵׁמַע גְעִיַת הַבָּקָר שֶׁנִשְׁאֲרוּ, אַךְ לֹא יָכֹלְנוּ לְשַׁנוֹת מִן הַפְּקֻדוֹת.

עָבַדְנוּ, הִתְחַפַּרְנוּ וּבָנִינוּ מִקְלָטִים תַּת־קַרְקָעִיִים.

וְהָאוֹיֵב לֹא נָח אַף הוא. יוֹם אֶחָד עָטוּ עָלֵינוּ מִגָבֹהַּ צִפָּרֵי פְּלָדָה נוֹצְצוֹת.

הָיוּ אֵלֶה אֲוִירוֹנִים שֶׁהִנְמִיכוּ טוּס וְזָרְעוּ עַל פְּנֵי הַשֶׁטַח אֶת פִּצְצוֹתֵיהֶם. נִתְּנָה פְּקֻדָה לָרֶדֶת לַבּוּנְקֶרִים, לַחֲפִירוֹת. רָאִינוּ בְּחֵרוּק־שִׁנַיִם כֵּיצַד אֲוִירוֹנִים אֵלָה מַמְטִירִים עָלֵינוּ פְּצָצוֹת, הוֹרְסִים בָּתֵּינוּ, וְאָנוּ חִדְלֵי אוֹנִים לְעֻמָתָם. נֶשֶׁק לֹא הָיָה לָנוּ לְהִלָחֵם בָּהֶם. בְּאוֹתָהּ הַהַפְצָצָה נֶהֱרַג מְפַקֵד הַנְקֻדָה. בָּעֶרֶב כָּרִינוּ קֶבֶר, לוֹ וְלַחֲבֵרָיו הַחֲלָלִים. בַּחֲצַר הַמֶשֶׁק קָבַרְנוּ אֶת מֵתֵינוּ הַיְקָרִים, כִּי יָרֵאנוּ לָצֵאת אֶל מִחוּץ לְשַׁעֲרֵי הַמָקוֹם. בַּסְבִיבָה רָחֲשׁוּ גְדוּדֵי הָאוֹיֵב, אֲשֶׁר שָׁלְחוּ עָלֵינוּ חִצֵי מָוֶת.

בּוֹ בָּעֶרֶב הֶחְלַטְנוּ: יַעֲבֹר עָלֵינוּ מָה – אֶת הַמָקוֹם לֹא נַעֲזֹב. בָּאָה תִּגְבֹּרֶת, וְשָׂמַחְנוּ לְמַרְאֵה כְּלֵי הַמָוֶת הַחֲדָשִׁים אֲשֶׁר קִבַּלְנוּ. הָרוֹבֶה, הַפִיאַט, הַמַרְגֵמָה וְהַתּוֹתָח – אֵלָה הָיוּ הַכֵּלִים שֶׁבָּהֶם הִשְׁתַּעֲשַׁעְנוּ. אוֹתָם לָמַדְנוּ לְהַכִּיר וַעֲלֵיהֶם בָּטַחְנוּ. נֶעֶרְכוּ עָלֵינוּ הַתְקָפוֹת רַבּוֹת, אַךְ הָדַפְנוּ אוֹתָן. נִסוּ לְנַתֵּק אוֹתָנוּ מִן הַיִשׁוּב, וְגַם עַל זֹאת הִתְגַבַּרְנוּ, נִשְׁאַרְנוּ חַיִים וְקַיָמִים.

עַתַָּה, הִמְשִׁיךְ הַדוֹבֵר לְאַחַר הַפְסָקָה קָלָה, אָנוּ מְפַתְּחִים אֶת מִשְׁקֵנוּ שֵׁנִית. חָזַרְנוּ לְחַיֵי שָׁלוֹם, לַעֲבוֹדָה וְלִיצִירָה אַךְ לא זָנַחְנוּ אֶת הַהֲגַנָה. הִנֵה רְאוּ! לִפְנֵיכֶם בָּתִּים, בָּתֵּי חֶמֶד נָאִים וּמוֹרִיקִים, אַךְ סָמוּךְ לָהֶם, בְּמַעֲבֵה הָאֲדָמָה, נִמְצָאִים מִקְלָטִים, שֶׁל בֵּטוֹן וּבַרְזֶל – בּוּנְקֶרִים לְמִשְׁכָּן לָנוּ לְיָמִים קָשִׁים. כָּאֵלֶה הֵם חַיֵיהֶם שֶׁל יִשׁוּבֵי הַסְפָר.

אוֹחֲזִים אָנוּ בַּמַחֲרֵשָׁה, אֲבָל אָנוּ יוֹדְעִים לִנְהֹג בִּטְרַקְטוֹר וּבְקוֹמְבַּין. מַמָשׁ כְּמוֹ בְּרֶכֶב־שִׁרְיוֹן וּבְטַנְק. עוֹבְדִים אָנוּ בַּמַחֲרֵשָׁה, אַךְ אֶת מַקְלֵעַ הַבְּרֶן יוֹדְעִים אָנוּ. מְצַחְצְחִים וְשׁוֹמְרִים כֵּלִים אֵלֶה לְכָל רֶגַע שֶׁל פֶּגַע.

דוֹמְמִים וְאַחוּזֵי חֶרְדַת קֹדֶשׁ עָמְדוּ הַיְלָדִים וְהִקְשִׁיבוּ לִדְבָרָיו של אִישׁ הַמֶשֶׁק, מַזְכִּיר הַקִבּוּץ הַצָעִיר.

כַּמָה חֲבֵרִים יֵשׁ בַּקִבּוּץ? שָׁאַל יוֹסִי.

זֶהוּ סוֹד צְבָאִי הֵשִׁיב הַמַזְכִּיר בְּחִיוּךְ.

הַאִם תּוּכְלוּ לְהַרְאוֹת לָנוּ אֶת עַנְפֵי הַמֶשֶׁק הַשׁוֹנִים? שָׁאַל המוֹרֶה.

בְּרָצוֹן! הַשִׁיב הַמַזְכִּיר.

הַמַזְכִּיר וְהַמוֹרֶה הֵחֵלוּ צוֹעֲדִים וְאַחֲרֵיהֶם הַיְלָדִים צוֹעֲדִים, מִתְרוֹצְצִים.

שָׁעָה אֲרֻכָּה הָיוּ הַמְטַיְלִים מְרַחְרְחִים, רוֹדְפִים אַחַר הַטְלָאִים הָרַכִּים וּמִתְחָרִים בִּנְבִיחָה עִם הַכְּלָבִים הַזוֹעֲמִים, אֲשֶׁר עַד מְהֵרָה הַתְיַדְדוּ עַם הַיְלָדִים.

חֶבְרַיָה: צְרַח לְפֶתַע יוֹרָם. הַבִּיטוּ וּרְאוּ! הִנֵּה עַלְעוֹל, עַנְנֵי חוֹל מִתְרוֹמְמִים.

אָנוּ רְגִילִים לְאֵלֶה! פָּלַט הַמַזְכִּיר וְהוֹסִיף לִצְעֹד בְּדַרְכּוֹ. עַלְעוֹל הָאָבָק הִתְקַדֵם בִּמְעַרְבֹּלֶת בִּמְהִירוּת עֲצוּמָה אֶל עֲבָר הַמַחֲנֶה. הַיְלָדִים עָקְבוּ בַּחֲרָדָה אַחַר הָרוּחַ הַמִשְׁתּוֹלֶלֶת אֲשֶׁר מֵרֶגַע לְרֶגַע גָדְלָה מְשׁוּבָתָהּ. הִיא גָרְרָה אַחֲרֶיהָ תִּימְרוֹת אָבָק, שְׂרִידִי צְמָחִים, שִׁבְרֵי פַּחִים וְקִרְעִי נְיָרוֹת. הַכֹּל הַכֹּל הִתְעַרְבֵּל וְהָפַךְ לְבָלִיל אֶחָד, שֶׁהֵטִיל פַּחַד בְּקֶרֶב הַצוֹפִים הַקְטַנִים. לְאַחַר הָעַלְעוֹל הָאֶחָד נִרְאוּ מִתְרוֹמְמִים עוֹד וְעוֹד תִּימְרוֹת אָבָק, הָעוֹלִים לְמַעְלָה בְּעַמוּד אֶחָד דַק, וּבָהְיוֹתָם מִתַמְרִים וְעוֹלִים הֵם מִתְפָּרְקִים לִצְדָדִים וּמַרְאָם כְּמַרְאֵה עֲצֵי תָּמָר השׁוֹלְחִים כַּפּוֹתֵיהֶם לִצְדָדִים.

יְלָדִים! קָרְאָה עֲמַלְיָה בְּקוֹל פְּחָדִים. הִנֵה עוֹלֶה עָלֵינוּ הַעַלְעוֹל.

פְּנוּ הַצִדָה! הִכָּנְסוּ לַצְרִיף הַסָמוּךְ! פָּקַד הַמַדְרִיךְ וְהֵרִים פְּעָמָיו אֶל עֵבֶר הַצְרִיף הַקָרוֹב.

אַחֲרִי הַמַזְכִּיר אָצוּ רָצוּ הַיְלָדִים כַּעֲדַת תַּרְנְגוֹלִים נִפְחָדִים, הַנִמְלָטִים עַל נַפְשָׁם מִפְּנֵי עֵדֶר שׁוּעָלִים הַדוֹלֵק אַחֲרֵיהֶם.

וְעוֹד בְּטֶרֶם הִסְפִּיקוּ הַבּוֹרְחִים לִמְצֹא מַחְסֶה הִשִׂיג הָעַלְעוֹל אֶת הַבּוֹרְחִים, עוֹד מְעַט נִבְלְעוּ בְּתוֹךְ הָעַלְעוֹל עַד כִּי לֹא נִרְאוּ עוֹד.

וּפֶתַע וְהַצוֹפִים – חַבְרֵי הַקִבּוּץ שֶׁהָיוּ בַּחֲדַר הָאֹכֶל – רָאוּ לְתִמְהוֹנָם וְהִנֵה כָּרַע נָפַל תַּחְתָּיו עֲנַן הָאָבָק וְנֶעְלַם. הוּא הִתְפּוֹרֵר וְכָלָה. עוֹד רֶגַע וּמִתּוֹךְ הֶעָנָן נִרְאוּ פְּנֵיהֶם הַמְבֹהָלִים שֶׁל הַיְלָדִים כְּשֶׁהֵם מְזוֹרְרִים, מִתְעַטְשִׁים, צוֹרְחִים, מְקַלְלִים וְרוֹקְקִים, אֵיזוֹ מִקְלַחַת אֲיֻמָה! רָטַן יוֹאֵל וְשִׁפְשֵׁף עֵינָיו כְּאִלוּ רָצָה לְהִוָכַח, אִם בֶּאֱמֶת רָאָה אֶת אֲשֶׁר רָאָה אוֹ הָיָה זֶה חֲלוֹם.

עֲמַלְיָה פָּרְצָה בִּצְחוֹק לְמַרְאֵה עֲדִינָה בַּעֲלַת הַצַמוֹת, אֲשֶׁר שַׁעֲרוֹתֶיהָ הַשְׁחוֹרוֹת הָפְכוּ צְהֻבּוֹת.

גִ’ינְגִ’ית! קָרָא יוֹרָם לְמַרְאֵה הַיְפֵהפִיָה שֶׁשִׁנְתָה צוּרָתָהּ.

אַל תִּתְרַגְשׁוּ! הִרְגִיעַ הַמַזְכִּיר אֶת חֲבֵרָיו הַקְטַנִים. קָרָה מַה שֶׁקָרָה, הָעַלְעוֹל נִשְׁבַּר לְפֶתַע וּמַזַלְכֶם אַתֶּם שֶׁנָפַל עֲלֵיכֶם דַוְקָא, אֲבָל אֵין הַדָבָר נוֹרָא כָּל כָּךְ. יֵשׁ וְהָעַלְעוֹל נוֹפֵל עַל אַחַד הַחֲדָרִים. לִפְנֵי הָעַלְעוֹל הַחֶדֶר נָקִי וּמְצֻחְצָח, וְאִלוּ אַחֲרָיו הוּא מַשְׁאִיר בְּכָל מָקוֹם שִׁכְבָה עָבָה שֶׁל אָבָק צָהֹב. אַחֲרֵי עַלְעוֹל כָּזֶה אָנוּ אָצִים רָצִים אֶל הַמִקְלַחַת וְשׁוֹטְפִים אֶת גוּפֵינוּ בַּמַיִם הַזוֹרְמִים.

רְצוֹנְכֶם בְּמִקְלַחַת? פָּנָה הֶחָבֵר אֶל יְדִידָיו הַצְעִירִים, שֶׁפְּנֵיהֶם הָיוּ נִרְאִים מְבֹהָלִים וְנִפְחָדִים מִן הָסִיוּט הַקָשֶׁה שֶׁעָבַר עֲלֵיהֶם וּמִן הָאָבָק שֶׁחָדַר וּמִלֵא פִּיהֶם וּנְחִירֵיהֶם בְּשִׁכְבָה סְמִיכָה וּצְהֻבָּה שֶׁל זֻהֲמָה. לא! הֵשִׁיב הַמוֹרֶה, רֵאשִׁית – אֵין לָנוּ בְּגָדִים לְהַחֲלִיף, וְשֵׁנִית– חוֹשֵׁשׁ אֲנִי שֶׁנִזְכֶּה עוֹד וְעוֹד לְהַפְתָּעוֹת כָּאֵלוּ. מִקְלַחַת יַעֲשֶׂה לוֹ כָּל אֶחָד בְּבוֹאוֹ הַבַּיְתָה. אָנוּ נֶחְפָּזִים עַתָּה לַדֶרֶךְ.

רְצוֹנְכֶם לִרְאוֹת עוֹד מַחֲזֶה יָפֶה בְּאֶרֶץ הַנֶגֶב? שָׁאַל הַמַזְכִּיר.

מָה? שָׁאֲלָה עֲמַלְיָה.

אוּכַל לְהַרְאוֹת לָכֶם שָׁרָב – פָטָה מוֹרְגָנָה.

סִימָנֵי תִמָהוֹן הִסְתַּמְנוּ בִּפְנֵי הַיְלָדִים. שָׁרָב בַּמִדְבָּר?

וְאַתָּה תַרְאֶה לָנוּ זֹאת? שָׁאֲלָה לֵאָה בְּתִמָהוֹן.

כֵּן! כֵּן! בְּעֵינֵיכֶם תִּרְאוּ מַחֲזֵה שָׁרָב וּתְסַפְּרוּ עָלָיו לְהוֹרֵיכֶם וַאֲפִילוּ לִבְנֵיכֶם וּבְנֵי בְנֵיכֶם אַחֲרֵיכֶם.

אַדְרַבָּה, הַרְאֵה לָנוּ מַחֲזֵה שָׁרָב, הִפְצִירוּ הַיְלָדִים.

אַרְאֶה לָכֶם, בְּרַם בִּשְׁבִיל זֶה עֲלֵיכֶם לָלֶכֶת אַחֲרַי, הַרְחֵק הַרְחֵק מִכָּאן. הַמָקוֹם נִמְצָא בְּמֶרְחָק שֶׁל חֲצִי שָׁעָה בִּמְכוֹנִית. יִשׁ בְּקִרְבַת מָקוֹם תֵּל נָאֶה. מֵעַל הַתֵּל יֵרָאוּ לְעִתִּים קְרוֹבוֹת מַחֲזוֹת שָׁרָב נֶהְדָרִים. אִם תִּרְצוּ, אֲנִי מוּכָן לְהִלָווֹת אֲלֵיכֶם, לְהַרְאוֹת לָכֶם אֶת הַמָקוֹם. אַגַב, בַּתֵּל הַזֶה נֶעֶרְכוּ חֲפִירוֹת וְיֵשׁ מַה לִרְאוֹת, הַרְבֵּה עַתִּיקוֹת יִגָלוּ לְעֵינֵיכֶם.

חֲפִירוֹת, שָׁרָב, מַה טוֹב! זֶה יִהְיֶה דְבַר־מָה יוֹצֵא מִן הַכְּלָל, – קָרָא עוֹדֵד.

מַסְכִּימִים, כֻּלָנוּ מַסְכִּימִים לִרְאוֹת אֶת הַפְּלָאוֹת אֲשֶׁר אָמַרְתָּ. צָרְחוּ הַיְלָדִים בְּמַקְהֵלָה.

חֶבְרַיָה, אָנוּ יוֹצְאִים לַדֶרֶךְ. הוֹדִיעַ הַמוֹרֶה, וּשְׁרִיקָה פָּלְחָה הָאֲוִיר.

חִישׁ־מַהֵר עָלוּ הַיְלָדִים עַל הַמְכוֹנִית, מְלֵאִים צִפִּיָה לִקְרַאת הַנִפְלָאוֹת וְהַנְצוּרוֹת שֶׁחִכּוּ לָהֶם שָׁם בְּמְרוֹמֵי הַתֵּל.

הַמְכוֹנִיוֹת הַחֲלוּ מִתְנוֹעֲעוֹת בְּדֶרֶךְ־לֹא־דֶרֶךְ. תִּימְרוֹת אָבָק הִתְנַשְׂאוּ לְמַעְלָה־לְמַעְלָה. יֵשׁ וְתִימְרוּת הָאָבָק עָטְפוּ אֶת הַמְכוֹנִית, וְהַנוֹסְעִים בְּתוֹכָהּ הָיוּ מְזוֹרְרִים וּמִתְעַטְשִׁים, כִּי חָדַר הָאָבָק הַדַק אֶל תּוֹךְ נְחִירֵיהֶם וּפִיוֹתֵיהֶם. הַמַחֲנַק הָיָה אָיֹם.

עֲמַלְיָה הִתְאוֹנְנָה כִּי עוֹד מְעַט תָּמוּת מֵחֹסֶר אֲוִיר לִנְשִׁימָה.

לֵאָה הִתְכּוֹפְפָה אֶל מַעֲקֵה הָאוֹטוֹ וְהַחֵלָה מְקִיאָה וּמְקִיאָה בְּלִי הֶרֶף.

לְמַרְאֵה לֵאָה הַמִתְבּוֹסֶסֶת בְּקִיאָהּ, תָּקְפָה בֶּהָלָה אֶת הַיְלָדִים. הַבָּנוֹת כֻּלָן הִפְנוּ פְּנֵיהֶן לִצְדָדִים לְבַל תִּרְאֶינָה בְּמַעֲשֵׂה חֲבֶרְתָּם.

רָחֵל, אַף הִיא שָׂמָה יָדָהּ עַל בִּטְנָהּ כְּאוֹמֶרֶת לְהָקִיא.

אֲבִינֹעַם הַחֵל צוֹרֵחַ בַּחֲלַל הַמְכוֹנִית: חֶבְרַיָה: הֵיכָן עֶזְרָה ראשׁוֹנָה? הָבִיאוּ מְעַט מֵי וָלֶרְיָן!

וּמִי יוֹדֵעַ עַד הֵיכָן הָיְתָה הַבֶּהָלָה מַגִיעָה בְּקֶרֶב הַנוֹסְעִים אִלוּלֵא קָם לָהֶם מוֹשִׁיעַ. הָיָה זֶה הַתֵּל עַצְמוֹ; לְפֶתַע נֶעֶצְרוּ הַמְכוֹנִיוֹת בְּקוֹל חֲרִיקָה וְאִישׁ הַמֶשֶׁק, הַמַדְרִיךְ, קָפַץ בִּזְרִיזות מִמְקוֹמוֹ וְהוֹדִיעַ: הִגַעְנוּ!

לְשֵׁמַע מִלָה זוֹ הֵחֵלוּ כָּל אֵלֶה אֲשֶׁר כֹּחַ בְּרַגְלֵיהֶם לִקְפֹּץ וְלָצֵאת, זֶה מִן הַפֶּתַח הָרָאשִׁי וְזֶה מִצְדָדִים.

טוֹב שֶׁכְּבָר הִגַעְנוּ! אָמַר עוֹדֵד, אִלוּ לֹא נֶעֶצְרָה סוֹף סוֹף הַמְכוֹנִית, הָיִיתִי גַם אֲנִי מֵקִיא. אֵיזֶה מַסָע אָרוּר הוּא זֶה!

כָּזֶהוּ הַנֶגֶב, חֲבִיבִי! אֵין זֶה גַן־עֵדֵן! חַיִים קָשִׁים מוּכָנִים לָהֶם לִבְנֵי הַנֶגֶב – טָעַן יוֹרָם.

וּבְכָל זֹאת, אֲנָשִׁים מַחֲזִיקִים כָּאן מַעֲמָד! אָמְרָה בְּחֹם זְהָבָה רְאוּ! אֲנָשִׁים צְעִירִים עָזְבוּ אֶת בֵּית־הַסֵפֶר, אֶת הַהוֹרִים, וְהָלְכוּ לְהִתְיַשֵׁב כָּאן בִּתְנָאֵי הַיְשִׁימוֹן וְאֵינָם מִתְאוֹנְנִים. וְאֵלוּ אַתֶּם, מַה לָכֶם לְטְעֹן? אַתֶּם הִרְגַשְׁתֶּם טַעְמוֹ שֶׁל אֲבַק הַמִדְבָּר וְהִרְעַשְׁתָּם שָׁמַיִם וָאָרֶץ, וְאֵלֶה – יָמִים, חֳדָשִׁים וְשָׁנִים הֵם נוֹשְׁמִים אֶת אֲבַק הַמִדְבָּר וְנוֹשְׂאִים בָּעֹל בְּעֹז וּבִגְבוּרָה.

חֶבְרַיָה, נִשְׁמַע קוֹלוֹ שֶׁל אִישׁ הַנֶגֶב, הִנֵה הַתֵּל, מִי בָּכֶם עַז־נֶפֶשׁ וְיַעַל לְמַעְלֵה הַתֵּל. מִשָׁם תִּרְאֶינָה עֵינָיו נִפְלָאוֹת.

נַעֲלֶה! צָרְחוּ הַנְעָרִים וּמִדְרוֹנֵי הַתֵּל עָנוּ בְּהֵד לְשֵׁמַע זֵרוּזו שֶׁל הַמַדְרִיךְ.

עֲדַת הַנְעָרִים הִתְפָּרְעָה. כָּל מִי שֶׁהָיוּ לוֹ יָדַיִם וְרַגְלַיִם בְּרִיאוֹת הֵחֵל לָרוּץ הָלְאָה, קָדִימָה. כָּל אֶחָד רָצָה לְהִצְטַיֵן וְלִהְיוֹת רִאשׁוֹן לַעֲלִיָה.

הַחֶבְרַיָה הִתְפַזְרָה עַל פְּנֵי הַמֶרְחָב וְעוֹד רֶגַע נִרְאוּ נְקֻדוֹת־נְקֻדוֹת הַמְטַפְּסוֹת וְעוֹלוֹת בִּשְׁרַב הַיוֹם עַל פְּנֵי צַלְעוֹת הַתֵּל הַזְקוּפוֹת.

דִינָה הָרָזָה וְהַצְנוּמָה הִפְלִיאָה לַעֲשׂוֹת. הִיא קָשְׁרָה צַמוֹתֶיהָ הָאֲרֻכּוֹת לְאָחוֹר וְהֵחֵלָה מְטַפֶּסֶת בִּמְהִירוּת רַבָּה. לֹא שָׂמָה לֵב לַזֵעָה שֶׁנִגְרָה בְּקִלוּחִים עַל פָּנֶיהָ, לא חָשָׁה בָּעֲיֵפוּת. כָּל מַחְשְׁבוֹתֶיהָ הִתְרַכְּזוּ בִּנְקֻדָה אַחַת בִּלְבָד: לַעֲלוֹת, וִיהִי מָה.

רָחֵל, שֶׁגַם אוֹתָהּ אָחַז בֻּלְמוֹס הַהִצְטַיְנוּת, נִסְתָה לְטַפַּס בְּעִקְבוֹת חֲבֶרְתָּהּ, אַךְ עוֹד מְעַט קָצְרָה עָלֶיהָ הַנְשִׁימָה וְהֵחֵלָה מְפַגֶרֶת. לֹא פַּעַם נָפְלָה אַרְצָה וְהַחֵלָה מִתְגַלְגֶלֶת כְּלַפֵּי מַטָה, אַךְ לְמַזָלָהּ הָיְתָה נֶאֱחֶזֶת בְּאֵיזֶה צֶמַח וּבְעָנָף בּוֹדֵד וְכָךְ הָיְתָה מוֹצֵאת מָנוֹחַ, שׁוֹאֶפֶת מְנוּחָה לִזְמַן קָצָר.

הוֹשִׁיעוּ, הַצִילוּ! נִשְׁמַע קוֹל מֵאַחַת הַפִּנוֹת.

הַיְלָדִים נָשְׂאוּ עֵינֵיהֶם וְרָאוּ לְתִמְהוֹנָם גוּשׁ בָּשָׂר מִתְגַלְגֵל כְּכָדוּר כְּלַפֵּי מַטָה וְהוּא מִדַרְרֵר וְיוֹרֵד אֶל עֵבֶר הַנַחַל הַמַלְבִּין בְּשִׁפְעַת אֲבָנָיו הַחֲלַקְלָקוֹת.

חָבְרַיָה, זֶהוּ אָסָף, אָסָף הַשָׁמֵן! קָרָא יוֹרָם, מַהֲרוּ וְנַצִיל אוֹתוֹ.

כִּמְאֻבָּנִים עָמְדוּ הַיְלָדִים וְרָאוּ אֶת חֲבֵרָם הַמִתְגַלְגֵל בְּמִדְרוֹן הַתֵּל.

אִישׁ הַקִבּוּץ שֶׁרָאָה בַּסַכָּנָה קָפַץ לְפֶתַע קְפִיצוֹת עֲנָק וְיָרַד בִּמְהִירוּת רַבָּה לְעֵבֶר הַיֶלֶד הַנוֹפֵל. הָיָה זֶה מַעֲשֵׂה זְרִיזוּת אֲשֶׁר כָּמוֹהוּ לֹא רָאוּ הַיְלָדִים מֵעוֹדָם.

בֶּן־חַיִל אַתָּה! מִלְמֵל יוֹרָם לְמַרְאֵה מַעֲשֶׂה הַגְבוּרָה שֶׁל הַמַדְרֵיךְ.

הַלְוַאי וְיַצְלִיחַ הָאִישׁ לְהַצִיל אֶת אָסָף חֲבֵרֵנוּ! הִתְפַּלְלוּ הַבָּנוֹת וְאֲחָדוֹת מֵהֶן הֶאֱהִילוּ בִּידֵיהֶן עַל פְּנֵיהֶן, כִּי לֹא רָצוּ לִרְאוֹת בְּמוֹתוֹ שֶׁל חֲבֵרָם הַטוֹב.

בְּזְרִיזוּת רַבָּה הִצְלִיחַ הַמַּדְרִיךְ לְהַגִיעַ אֶל הַיֶלֶד הַמִתְגַלְגֵל. הוּא קָפַץ וְתָקַע אֶת רַגְלָיו לְיַד אַחַד הַשִׂיחִים הַצוֹמְחִים בַּמִדְרוֹן וְכָךְ הִצְלִיחַ לַעֲצֹר אֶת גִלְגוּלָיו שֶׁל אָסָף. וּכְשֶׁפָּקְחוּ הַנְעָרוֹת עֵינֵיהֶן לִרְאוֹת בְּמַאֲבַק הַשְׁנַיִם, רָאוּ כֵּיצַד רַגְלָיו שֶׁל הַמַדְרִיךְ נְעוּצוֹת בַּקַרְקַע וְהֵן עוֹמְדוֹת מְפֻשָׂקוֹת בַּמִדְרוֹן וּבֵין שְׁתֵּי רַגְלָיו שׁוֹכֵב לו אָסָף בִּמְנוּחָה גְמוּרָה.

הוּא נִצַל מִמָוֶת! צָרְחָה בְּשִׂמְחָה רָחֵל.

יְחִי הַמַדְרִיךְ, אִישׁ הַנֶגֶב! רָעֲמוּ קוֹלוֹת הַיְלָדִים מִכָּל עֵבֶר.

וְהַמַדְרִיךְ גָהַר לְעֵבֶר אָסָף וּבָדַק אוֹתוֹ יָפֶה יָפֶה וּבִדְאָגָה.

אֲנִי חַי, נִשְׁמַע קוֹלוֹ הָרָפֶה אֶל אָסָף.

טוֹב שֶׁאַתָּה חַי! אִם כֵּן, אָנָא, קוּם מִמְקוֹמְךָ וְנָשׁוּב נַעֲלָה לְמַעְלָה – אָמַר הַמַדְרִיךְ.

אֲבָל יָדַי וְרַגְלַי רוֹעֲדוֹת. אֲנִי חוֹשֵׁשׁ שֶׁלֹא אוּכַל לְהַחֲזִיק מַעֲמָד, הִתְנַצֵל אָסָף.

הֲבָלִים, תֵּן יָד וְנַעֲלֶה, רַק זְכֹר, הֱיֶה זָהִיר וּצְעַד בַּמַעֲלֶה לְאַט־לְאַט. אַל תָּזִיז אֵת הָאֲבָנִים מִמְקוֹמָן. הֵאָחֵז בְּכָל צֶמַח וּצְעַד בְּבִטָחוֹן וּבִזְהִירוּת.

לֹא עָבְרוּ דַקוֹת רַבּוֹת וְהַשְׁנַיִם הֵחֵלוּ צוֹעֲדִים, תְּחִלָה לְאַט אַחַר יוֹתֵר מַהֵר, וְעוֹד מְעַט וְהִגִיעוּ לִמְרוֹמֵי הַתֵּל וְהִתְחַבְּרוּ עִם חַבְרֵיהֶם.

הַשָׁלוֹם לְךְ, אָסָף? שָׁאַל יוֹרָם אֶת חֲבֵרוֹ מִשֶׁהִגִיעַ זֶה אֶל מְקוֹם עֲמִידָתָם שֶׁל הַיְלָדִים.

שָׁלוֹם לִי! הֵשִׁיב הַיֶלֶד – פָּשׁוּט, עָשִׂיתִי סַלְטוֹ, טוֹב שֶׁזֶה עָבַר בְּשָׁלוֹם.

חֶבְרַיָה, נִשְׁמַע קוֹלוֹ שֶׁל הַמַדְרִיךְ, הֱיוּ זְהִירִים בַּעֲלִיָה וְצַעֲדוּ לְאַט־לְאַט. הַתֵּל אֵינוֹ גָבֹהַּ, אוּלָם הוּא תָּלוּל. בַּחֲרוּ לָכֶם עֲלִיָה נוֹחָה וְאַל תְּטַפְסוּ עַל קִירוֹת זְקוּפִים. הַקַרְקַע כָּאן רַכָּה וּפְרִיכָה, וְעַל כֵּן יש לִנְהֹג זְהִירוּת בַּעֲלִיָה, זֶה הַכֹּל וְקָדִימָה.

קָדִימָה, עֲלֵיהֶם! נִשְׁמַע שׁוּב הַקוֹל.

הַפַּעַם הָיְתָה הָעֲלִיָה קָלָה יוֹתֵר. הַיְלָדִים עָשׂוּ דַרְכָּם לְאַט וּבִזְהִירוּת.

הִגַעְנוּ! נִשְׁמַע קוֹלוֹ שֶׁל עוֹדֵד שֶׁהִתְיַצֵב בְּראשׁ הַתֵּל וְהָיָה צוֹפֶה אֶל כָּל עֵבֶר.

עֲיֵפִים וִיגֵעִים עָמְדוּ הַיְלָדִים בְּמַעֲלֵה הַגִבָעָה וְהֵחֵלוּ סוֹקְרִים אֶת נוֹף הַפְּלָאִים שֶׁנִתְגַלָה לְעֵינֵיהֶם.

הֲרֵי זֶה נִפְלָא, מִלְמְלָה רָחֵל.

לְרַגְלֵי הַתֵּל הִתְפַּתֵּל לוֹ בְּנַחַת נַחַל רְחַב־יָדַיִם שֶׁהָיָה זָרועַ חַלוּקֵי אֲבָנִים. פֹּה וָשָׁם נִרְאוּ קִירוֹת זְקוּפִים שֶׁל עָפָר, שֶׁהָיוּ יוֹרְדִים מְאֻנָכִים אֶל עֵבֶר הַנַחַל. נִכָּר הָיָה כִּי מֵי הַנַחַל הַלוֹחֲכִים אֶת מַרְגְלוֹת הַתֵּל בַּחֹרֶף, הֵם הֵם הַשׁוֹטְפִים וְגוֹרְפִים מִפַּעַם לְפַעַם גוּשֵׁי חֵמָר עֲנָקִיִים מִן הַתֵּל וְגוֹרְרִים אוֹתוֹ עִמָהֶם אֶל הַיָם.

מַהוּ תֵּל זֶה? שָׁאֲלָה לֵאָה אֶת הַמַדְרִיךְ.

זֶהוּ תֵּל אֲשֶׁר תַּחְתָּיו קְבוּרוֹת שֵׁשׁ, שֶׁבַע, וְאוּלַי שְׁמֹנֶה עָרִים זוֹ תַּחַת זוֹ – אָמַר הַמַדְרִיךְ.

עָרִים קְבוּרוֹת בְּתֵל קָטָן זֶה? עוֹד פַּעַם אַתָּה מִהָתֵל בָּנוּ? הִתְרַתְּחָה רָחֵל. הֲלֹא הִבְטַחְתָּ לְהַרְאוֹת לָנוּ נִסִים וְנִפְלָאוֹת, וּמָה אָנוּ רוֹאִים? גַלֵי אֲבָנִים, שִׁבְרֵי חֲרָסִים, חֲפִירוֹת מְשֻׁנוֹת, תְּעָלוֹת וּבוֹרוֹת, וְאֵלוּ הֵן הַנִפְלָאוֹת שֶׁבִּלְבַּלְתָּ לָנוּ בָּהֶן אֶת הַמֹחַ? כָּכָה אַתֶּם, אַנְשֵׁי הַנֶגֶב? צִ’יזְבָּטִים אַתֶּם מַרְבִּיצִים בָּנוּ?

אַל נָא בְּאַפֵּךְ! הֶחֱלִיק לָשׁוֹן הַמַדְרִיךְ, תִּרְאִי אִם צִ’יזְבָּטִים אֲנִי מַרְבִּיץ או אֱמֶת אֲנִי מְדַבֵּר.

וְהַמַדְרִיךְ הוֹצִיא מַשְׁרוֹקִית מִכִּיסוֹ וְחָזַר וְשָׁרַק לְמַעַן יֵאָסְפוּ וְיָבוֹאוּ הַנְעָרִים וְהַנְעָרוֹת. יְלָדִים! אָמַר הַמַדְרִיךְ, הִבְטַחְתִּי לָכֶם דְבַר־מָה. וּבְכֵן בּוֹאוּ וְנַעֲלֶה בְּתְלוּלִית זוֹ, אֲבָל זִכְרוּ: עֲלוּ לְאַט בְּעִקְבוֹתָי הָעֲלִיָה אֵינָהּ קַלָה, דְרוּשָׁה זְהִירוּת.

לְאַט־לְאַט הֵחֵל מִתְפַּתֵּחַ וּמִתְמַתֵּחַ פַּס אָרֹךְ הַמִתְפַּתֵּל כְּנָחָשׁ הָעוֹלֶה בְּרֹאשׁ הַגֶבַע.

עַל פִּסְגַת הַתֵּל נִצְבוּ הַיְלָדִים וּבְאֵין אֹמֶר סָקְרוּ אֶת הַשֶׁטַח הַזֶּה לְרַגְלֵיהֶם.

חֶבְרַיָה! הַבִּיטוּ אֵשׁ, אֵשׁ בּוֹעֶרֶת וְיוֹקֶדֶת שָׁם בִּקְצֵה הַשָׂדֶה – קָרָא יוֹרָם בַּחֲרָדָה וְהוֹרָה בְּיָדוֹ עַל פְּנֵי הַמֶרְחָב, אֲשֶׁר תִּימְרוֹת אֵשׁ אֲדֻמוֹת־שְׁחֹרוֹת אוֹ אֲפֹרוֹת הָיוּ מְרַצְדוֹת וּמִתְלַקְחוֹת כְּלַפֵּי מַעֲלָה, כְּשָׁמִפַּעַם לְפַעַם מַפְצִיעָה אֲלֻמַת אֵשׁ וְעוֹלָה לְמַעְלָה לְמַעֲלָה.

הֶאֱהִילוּ הַיְלָדִים בִּידֵיהֶם עַל עֵינֵיהֶם וְסוֹקְרִים בַּפֶּלֶא שֶׁנִגְלָה לעֵינֵיהֶם – אֵשׁ בְּלֵב הַמִדְבָּר?

מָה, אֵשׁ הִיא זוֹ? אָמְרָה לֵאָה. אֵין זוֹ אֵשׁ, אֵלֶה הֵם גַלֵי מַיִם, חֶבְרַיָה: זֶהוּ הַיָם. הַבִּיטוּ וּרְאוּ כֵּיצַד רוֹטְטִים הַמַיִם הָרוֹבְצִים לְרַגְלֵינוּ – אֲגַם מַיִם אוֹ אוּלַי נָהָר לְפָנֵינוּ.

מַיִם!

אֵשׁ!

אֵשׁ!

מַיִם!

צָעֲקוּ הַקוֹלוֹת. נֶחְלְקוּ הַיְלָדִים לִשְׁתֵּי קְבוּצוֹת. זו טוֹעֶנֶת, כִּי מַיִם לִפְנֵיהֶם – אֲגַם רְחַב יָדַיִם, וְאֵלָה טוֹעֲנִים, כִּי אֵשׁ אוֹכֶלֶת פָּרְצָה וּמַשְׁמִידָה אֶת קוֹצֵי הַמִדְבָּר הַיְבֵשִׁים.

יְלָדִים, הַבִּיטוּ־נָא, צָרְחָה לֵאָה. אֲנִי רוֹאָה עֲצֵי תָמָר וְהֵם פּוֹרְשִׂים כַּפּוֹתֵיהֶם לִצְדָדִים. אֲנִי בְּטוּחָה, כִּי זֶהוּ אֲגַם מַיִם אֲשֶׁר עַל שְׂפָתוֹ גְדֵלִים עֲצֵי תָמָר.

אֵילוּ עֵצִים הֵם אֵלֶה, הִכְרִיז בְּבִטָחוֹן יוֹרָם. אֲנִי מְתָאֵר לי כִּי זֶהוּ כְּפָר הַשׁוֹכֵן לִשְׂפַת הַיָם, וְאֵלֶה הֵם עֲצֵי הַתָּמָר שֶׁאָנוּ רוֹאִים.

וְהַמַדְרִיךְ עָמַד לוֹ שָׁקֵט וְשָׁלֵו, כְּאִלוּ לֹא רָאָה וְלֹא שָׁמַע דָבָר. הוּא הֶאֱזִין לְאֶשֶׁד הַמִשְׁפָּטִים שֶׁנִגַר וְהִשְׁתַּפַּךְ עַל פְּנֵי הַמֶרְחָב. הוּא נֶהֱנָה מִדִבְרֵי הַיְלָדִים הַמִתְוַכְּחִים, וְאִלוּ הוּא עַצְמוֹ, דוֹמֶה כְּאִלוּ אֵלָיו לֹא הִגִיעוּ הַדְבָרִים.

הַגֶד־נָא סוֹף סוֹף מַה זֶה שָׁם בָּאֹפֶק?

לא כְלוּם, אֲוִיר רוֹטֵט בְּחֹם הַיוֹם וְזֶה הַכֹּל – הֵשִׁיב הַמַדְרִיך. הֲרֵי אָמַרְתִּי לָכֶם, זֶהוּ שָׁרָב.

סְתָם, פָּשׁוּט, מִלְמְלָה זְהָבָה.

לֹא מַיִם וְלֹא אֵשׁ? שָׁאַל עוֹדֵד.

זֶהוּ חֶזְיוֹן־תַּעְתּוּעִים? נִחֲשָׁה לֵאָה.

וְהַמַדְרִיךְ הִטָה אֶת נַחְשׁוֹל הַיְלָדִים לְעֵבֶר אֶחָד, בְּפִנַת הַתֵּל, וְאָמַר לָהֶם: וְעַתָּה הִסְתַּכְּלוּ שֵׁנִית אֶל עֵבֶר הַמָקוֹם שֶׁבּוֹ רְאִיתֶם קֹדֶם לָכֵן אֶת הַיָם, אוֹ אֶת הַתְּמָרִים, אוֹ אֲפִילוּ אֶת תִּימְרוֹת הֶעָשָׁן, מָה אַתֶּם רוֹאִים עַתָּה?

לֹא־כְלוּם! הֵשִׁיב אָסָף לְאַחֵר שֶׁאִמֵץ יָפֶה־יָפֶה אֶת כֹּחַ רְאִיָתוֹ.

בְּדִיוּק כָּךְ! לֹא־כְלוּם! מִכָּאן אֵין אַתֶּם רוֹאִים לֹא מַיִם, לֹא אֲגַם, וְאַף לֹא אֵשׁ בּוֹעֶרֶת.

לְאָן נֶעְלָם כָּל זֶה? שָׁאַל הַמַדְרִיךְ. מַשְׁמַע שֶׁכָּל מַה שֶׁרָאִינוּ שָׁם הָיָה רַק חֲלוֹם, דִמְיוֹן!

חֶזְיוֹן שָׁוְא? שָׁאַל עוֹדֵד.

יוֹרָם אָץ רָץ שֵׁנִית אֶל הַמָקוֹם שֶׁבּוֹ עָמַד קֹדֶם. הוּא הִתְיַצֵב בְּרֹאשׁ הַתֵּל וְהֵחֵל צוֹרֵחַ בְּקוֹלוֹ הַדַק: אֲנִי רוֹאֶה אֲגַם מַיִם, אֲנִי רוֹאֶה עֵצִים עַל שְׂפַת הָאֲגַם וְהַם מְשַׁלְחִים עַנְפֵיהֶם הָרוֹעֲדִים לְכָל צַד וּלְכָל פִּנָה.

וּבְכֵן, חֶבְרַיָה: הִנֵה רוֹאִים אַתֶּם, כִּי לֹא צִ’יזְבָּטִים הָיוּ עִמָדִי. הִבְטַחְתִּי לְהַרְאוֹת לָכֶם מַחֲזֶה שָׁרָב, וְהִנֵה רְאִיתֶם אוֹתוֹ. דְעוּ! לא אֲגַם מַיִם, לֹא עֵצִים, לֹא עֲצֵי תָמָר וְאַף לֹא שְׂרֵפוֹת אֲיֻמוֹת רְאִיתֶם. רְאִיתֶם לְמַעֲשֶׂה רַק אֲוִיר הָעֶרֶב הַמְחֻמָם יָפֶה־יָפֶה, וְהוּא רוֹעֵד וְרוֹטֵט בַּאֲוִיר הַנֶגֶב הֶחָם. בְּעִקְבוֹת הָאֲוִיר הָרוֹעֵד דִמִיתָם כִּי לִפְנֵיכֶם מַחֲזֶה נָאֶה, אֲבָל לְמַעֲשֶׂה הָיָה זֶה רַק מִקְסַם־שָׁוְא, מִשְׂחַק קַרְנֵי הַשֶׁמֶשׁ הָאַחֲרוֹנוֹת.

עוֹד מְעַט תִּשְׁקַע הַשֶׁמֶשׁ וְכָל זֶה יָנוּחַ וְלֹא יָנוּעַ, וְשׁוּב לֹא יֵרָאֶה דָבָר לְעֵינֵיכֶם אֶלָא הַיְשִׁימוֹן הַפּוֹלֵט אֶת חֻמוֹ כְּלַפֵּי מַעְלָה.

רָאִינוּ, אֵפוֹא, שָׁרָב – פָטָה מוֹרְגָנָה, מִלְמְלָה זְהָבָה בְּהִתְרַגְשׁוּת, וּמִיָד הוֹצִיאָה פִּנְקָס מִכִּיסָה וְהֵחֵלָה רוֹשֶׁמֶת אֵת אֲשֶׁר שָׁמְעוּ אָזְנֶיהָ וְרָאוּ עֵינֶיהָ לִפְנֵי זְמַן־מָה.

בְּצֵל הַגִבְעָה הִתְיַשְׁבוּ הַיְלָדִים וְהַמַדְרִיךְ הִתְחִיל מְסַפֵּר לַיְלָדִים עַל הַתֵּל הַזֶה וְעַל עֲבָרוֹ. דְבָרָיו קָלְחוּ זָרְמוּ לָהֶם בְּנַחַת וְהַיְלָדִים הָעֲיֵפִים הִטוּ אֹזֶן וְשָׁמְעוּ בַּהֲנָאָה רַבָּה לִדְבָרָיו שֶׁל אִישׁ הַמֶשֶׁק. הוּא סִפֵּר לָהֶם עַל מַחֲזוֹת־שָׁרָב הַנִּרְאִים פֹּה וָשָׁם בַּמִדְבָּר, עַל בֶּדְוִים הַנוֹדְדִים, הֵם וּגְמַלֵיהֶם. הוּא סִפֵּר עַל עֲרוּצִים – נְחָלִים אֲשֶׁר מַיִם זוֹרְמִים בָּהֶם בְּשֶׁפַע בִּימוֹת הַחֹרֶף הַקָרִים. וְאַף עַל הַחֹם הַלוֹהֵט בְּקַיִץ וְעַל הַשְׁמָמָה סִפֵּר.

וְאַל תַּחְשְׁבוּ שֶׁאֶרֶץ זוֹ הָיְתָה מִדְבָּר כָּל הַיָמִים. הָיוּ יָמִים, לִפְנֵי הַרְבֵּה־הַרְבֵּה שָׁנִים, שֶׁבְּמֶרְחֲבֵי הַנֶגֶב הָיוּ נוֹדְדוֹת שָׁיָרוֹת שֶׁל גְמַלִים נוֹשְׂאִים עַל דַבְּשׁוֹתֵיהֶם מִכָּל טוּב הָאֲרָצוֹת הַשְׁכֵנוֹת. לְפָנִים הָיוּ עָרִים פּוֹרְחוֹת בַּנֶגֶב, יִשׁוּבִים שֶׁאַנְשֵׁיהֶם הָיוּ מְעַבְּדִים אֶת אַדְמָתָם וּמוֹצִיאִים מִמֶנָה לֶחֶם לְאָכְלָה.

הִנֵה! רוֹאִים אַתֶּם תֵּל זֶה? אָמַרְתִּי כִּי קְבוּרוֹת בּוֹ שֶׁבַע עָרִים. לִפְנֵי שָׁנִים מִסְפָּר נֶעֶרְכוּ כָּאן חֲפִירוֹת מַדָעִיוֹת. חוֹקְרִים הִתְרוֹצְצוּ בְּמֶרְחֲבֵי הַתֵּל, פּוֹעֲלִים חָפְרוּ, גִלוּ וּמָצְאוּ כָּאן דְבָרִים עַתִּיקִים. כֵּלִים – מֵהֶם שְׁלֵמִים וּמֵהֶם שְׁבוּרִים, תַּכְשִׁיטִים, חוֹתָמוֹת וּשְׁאָר דְבָרִים מְעַנְיְנִים נִגְלוּ כָּאן. הַחוֹפְרִים חָשְׂפוּ וְגִלוּ בָּתִּים, חוֹמוֹת, בִּנְיָנִים שׁוֹנִים אֲשֶׁר רַק יְסוֹדוֹתֵיהֶם שָׂרְדוּ כָּאן. מִגִלוּיִים אֵלֶה לָמְדוּ הַחוֹקְרִים דְבָרִים רַבִּים מְלֵאֵי עִנְיָן.

עוֹד הַרְבֵּה שְׂרִידֵי־עַתִּיקוֹת מְעַנְיְנִים קְבוּרִים כָּאן בֶּעָפָר. עוֹד שָׁנִים רַבּוֹת יִצְטָרְכוּ הַחוֹקְרִים לַעֲרֹךְ כָּאן חֲפִירוֹת, וּמִי יוֹדֵעַ מָה הַהַפְתָּעוֹת הַמְצַפּוֹת לָנוּ כָּאן בְּתֵּל זֶה. אוּלַי חֲפָצִים יְקָרִים, חֻרְבּוֹת, כְּלֵי מִלְחָמָה אוֹ מַחֲרֵשׁוֹת וּכְלֵי בַיִת חֲשׁוּבִים יִתְגַלוּ לְפָנֵינוּ. כֵּלִים אֵלֶה יְגַ⁶לוֹ לָנוּ סוֹדוֹת הַהִסְטוֹרְיָה עַתִּיקַת־הַיָמִים, שֶׁעָבְרָה כָּאן עַל פְּנֵי הַתֵּל.

זֶה מְעַנְיַן בֶּאֱמֶת! אָמְרָה רָחֵל, בְּרָצוֹן הָיִיתִי מַסְכִּימָה לִהְיוֹת חוֹקֶרֶת־עַתִּיקוֹת. תָּאֲרוּ לָכֶם: לַחְפֹּר בָּאֲדָמָה וְלִלְמֹד הִסְטוֹרְיָה לֹא מִן הַסֶפֶר, כִּי אִם מִן הָאֲדָמָה.

גַם כָּאן יֵשׁ דַפִּים. הַתֵּל מְסֻדָר שְׁכָבוֹת שְׁכָבוֹת, דַפִּים דַפִּים – כָּךְ טוֹעֲנִים הַחוֹקְרִים – אָמַר הַמַדְרִיךְ.

בֶּאֱמֶת אַתָּה מְסַפֵּר לָנוּ הַיוֹם דְבָרִים מְלֵאֵי עִנְיָן. הָיָה כְּדַאי לָבוֹא הֵנָה לַנֶגֶב – אָמְרָה לֵאָה.

לֹא סִפַּרְתִּי לָכֶם כָּל כָּךְ הַרְבֵּה. כָּאן בַּנֶגֶב יֵשׁ לִרְאוֹת וְלִלְמֹד דְבָרִים רַבִּים מְאֹד.

צָרִיךְ רַק לָדַעַת לְהִסְתַּגֵל לַמָקוֹם וְלֶאֱהֹב אוֹתוֹ, וְאָז תָּשִׁיב לָכֶם הָאֲדָמָה הַזוֹ אַהֲבָה תַּחַת אַהֲבָה. לִכְשֶׁתִּגְדְלוּ, יְלָדִים – אָמַר הַמַדְרִיךְ – תִּזְכְּרוּ כִּי הַנֶגֶב מְחַכֶּה לָכֶם. הוּא מוּכָן לְקַבֵּל אֶתְכֶם עִתִּים בְּסֵבֶר פָּנִים יָפוֹת וְעִתִּים בְּרֹגֶז. אֲבָל דְעוּ: הַנֶגֶב מְעַנְיֵן גַם בְּשָׁעוֹת קָשׁוֹת וְגַם בְּשָׁעוֹת יָפוֹת. אֶשְׂמַח מְאֹד לִרְאוֹת אֶתְכֶם בֵּין אֵלֶה אֲשֶׁר יַכּוּ שֹׁרֶשׁ בֶּעָתִיד בַּאֲדָמָה זוֹ.

עוֹד נָשׁוּב הֵנָה! קָרְאוּ כַּמָה מִן הַיְלָדִים.

וּבֵינָתַיִם הִתְעָרֵב הַמוֹרֶה: נִתֶּנֶת לָכֶם הָאֶפְשָׁרוּת לְהִסְתּוֹבֵב קְצָת עַל פְּנֵי הַתֵּל. אַךְ זִכְרוּ: לֹא לְהִתְפַּזֵר וְלֹא לָרֶדֶת לְמַטָה. כַּאֲשֶׁר תִּשְׁמְעוּ קוֹל שְׁרִיקָה, עֲלֵיכֶם לְהִתְאַסֵף וְלַעֲלוֹת לַמְכוֹנִיוֹת. כִּי הַשָׁעָה כְּבָר מְאֻחֶרֶת וְאָנוּ אוֹמְרִים⁷ לָשׁוּב הַבַּיְתָה. עוֹד שָׁעָה אֲרֻכָּה הִסְתּוֹבְבוּ הַיְלָדִים עַל פְּנֵי תֵּל הֶחֳרָבוֹת. הֵם בָּדְקוּ כָּל פִּנָה. אָסְפוּ חֲפָצִים וְשִׁבְרֵי כֵּלִים, בָּדְקוּ אוֹתָם וְשָׂמוּ בִּכְלֵיהֶם לְמַזְכֶּרֶת.

כַּמָה יְלָדִים יָשְׁבוּ עַל חֲבִילוֹתֵיהֶם וְהֵחֵלוּ מְרִיקִים אֶת תָּכְנָם. הֵם הָיוּ רְעֵבִים לְאַחַר הַסִיוּר הַמְיַגֵעַ. עַד מְהֵרָה הֵחֵלוּ קַרְנֵי הַשֶׁמֶשׁ יוֹרְדוֹת כְּלַפֵּי מַעֲרָב, אֶל עֵבֶר הַיָם. הַמוֹרֶה שָׁרַק בַּמַשְׁרוֹקִית וַעֲדַת הַנְעֲרוֹת וְהַנְעָרִים הֵחֵלוּ מִדַרְדְרִים וְיוֹרְדִים לַקוֹל הַקוֹרֵא אֶל עֵבֶר הַמְכוֹנִיוֹת הַמְחַכּוֹת לָהֶם בַּגַיְא.

 

פֶּרֶק רְבִיעִי: הָאֲבוּדִים בַּמִדְבָּר    🔗

יוֹרָם וְאָסָף הָיוּ עֲסוּקִים מְאֹד. הֵם הָיוּ מִתְרוֹצְצִים אֶל כָּל עֵבֶר וּפִנָה, בּוֹדְקִים וּבוֹלְשִׁים אֶת הַתֵּל וְהָיוּ מַרְאִים עִנְיָן רַב בְּכָל דָבָר קָטָן אוֹ גָדוֹל שֶׁנִרְאָה לָהֶם. הַמַדְרִיךְ, אִישׁ הַמֶשֶׁק אֲשֶׁר סִפֵּר לַיְלָדִים עַל הַחֲפִירוֹת שֶׁנֶעֶרְכוּ בַּתֵּל הַזֶה וְעַל הָעַתִּיקוֹת אֲשֶׁר נֶחְשְׂפוּ בִּמְקוֹמוֹת שוֹנִים בַּתֵּל, נָטַע בָּהֶם אֶת הַתְּשׁוּקָה לַחְפֹּר, לְחַטֵט וְאוּלַי גַם לִמְצֹא מַשֶׁהוּ מְעַנְיֵן בִּשְׂדֵה חֳרָבוֹת זֶה.

יוֹרָם! אָמַר אָסַף לַחֲבֵרוֹ, הָבָה נְחַפֵּשׁ, נִבְדֹק, אוּלַי נִמְצָא כָּאן מַטְבְּעוֹת עַתִּיקוֹת, שִׁבְרֵי כַּדִים, כְּתוֹבוֹת, וְנַכְנִיס אוֹתָם אֶל הָאֹסֶף שֶׁלָנוּ.

וַאֲנִי – אָמַר יוֹרָם וְעֵינָיו נוֹצְצוּ – הָיִיתִי רוֹצֶה לִמְצֹא כָּאן חֶרֶב, חֶרֶב פְּלִשְׁתִּית.

תָּאֵר לְעַצְמְךְ שֶׁנְגַלֶה כָּאן אַחַת מִן הַחֲרָבוֹת אֲשֶׁר הַפְּלִשְׁתִּים הַקַדְמוֹנִים הָיוּ מִשְׁתַּמְשִׁים בָּהֶן, מִי יִדְמֶה וּמִי יִשְׁוֶה לָנוּ? מָה אַתָּה אוֹמֵר לָזֹאת?

וְאוּלַי נִמְצָא אֶת חֶרֶב גָלְיַת? הִתְלוֹצֵץ אָסָף – וְאִם נִמְצָאֶנָה מִי זֶה יוּכַל לְהָרִים חֶרֶב כְּבֵדָה שֶׁכָּזוֹ?

אַל תִּתְלוֹצֵץ, אָסָף! אָמַר יוֹרָם, הָבָה נַתְחִיל בַּמְלָכָה⁸, נְחַטֵט, נְבַקֵשׁ. וַהֲלֹא זוֹכֵר הִנְךָ מַאֲמַר חֲכָמִים: “יָגַעְתָּ וּמָצָאתָ – תַּאֲמִין”. טוֹב. הֵשִׁיב יוֹרָם, הָבָה נְנָסֶה לִבְדֹק אֶת הַשֶׁטַח, אוּלַי נִמְצָא אִיזוֹ פִּנָה שֶׁהִתְחִילוּ לַחְפֹּר בָּהּ, וְאָנוּ נִהְיֶה הַמַמְשִׁיכִים.

הָיוּ הַשְׁנַיִם עֲסוּקִים בִּמְלֶאכֶת הָאִסוּף בַּשָׂדֶה, מְחַפְּשִׂים וּבוֹדְקִים בְּכָל עֵבֶר וּפִנָה, וְלֹא שָׁמְעוּ וְלֹא רָאוּ אֶת הַנַעֲשֶׂה בְּקֶרֶב הַיְלָדִים הָאַחֲרִים.

יוֹרָם! הִנֵּה מָצָאתִי מְעָרָה כָּאן, צָוַח אָסָף.

מְעָרָה? אֵין כָּמוֹךָ. הָבָה נִכָּנֵס אֵלֶיהָ וְנִרְאָה מַה בְּתוֹכָהּ – אָמַר יוֹרָם.

– הֲיֵשׁ עִמְךָ פַּנָס, אָסָף?

חִטֵט אָסָף בַּתִּיק שָׁלוֹ וּפִתְאֹם צָרַח בְּקוֹל מָלֵא שִׂמְחָה: מָצָאתִי.

– מַה מָצָאתָ?

– מָצָאתִי זָנָב שֶׁל נֵר וְגַפְרוּרִים שֶׁנִשְׁאֲרוּ בַּיַלְקוּט שֶׁלִי עוֹד מִן הַטִיוּל שֶׁעָרַכְנוּ לִפְנֵי כְּמָה חֳדָשִׁים לִמְעָרַת הַתְּאוֹמִים – אָמַר אָסָף.

– מַמָשׁ אֶצְבַּע אֱלֹהִים הִיא. וְעַתָּה הָבָה נִדְלִיק אֶת הַנֵר וְנֵרֵד אֶל הַמְעָרָה.

חֲרֵדִים וְדוֹמְמִים יָרְדוּ הַשְׁנַיִם אֶל הַמְעָרָה. הֵם הָיוּ הוֹלְכִים עָקֵב בְּצַד אֲגוּדָל וְהָיוּ בּוֹדְקִים אֶת הַשֶׁטַח יָפֶה יָפֶה.

הָבָה נַחֲפֹּר כָּאן, אָמַר יוֹרָם וְהוֹרָה בְּיָדוֹ עַל זִיז־אֶבֶן שֶׁבָּלְטָה בְּצֵלַע הַמְעָרָה.

הֵחֵלוּ הַשְׁנַיִם עוֹבְדִים, נוֹשְׁפִים וּמְזִיעִים וַעֲמֵלִים בְּכָל כֹּחָם לְהָזִיז אֶת הָאֶבֶן הַמְסֻתֶתֶת וְהַכְּבֵדָה.

קוֹל חֲבָטָה נִשְׁמַע. הָאֶבֶן נָפְלָה וְלִפְנֵי הַיְלָדִים הַנִפְעָמִים נִרְאָה כּוּךְ אָפֵל.

מַה כָּאן? תָּמַהּ יוֹרָם.

אָסָף קֵרַב אֶת הַנֵר וְנִרְתַּע לְרֶגַע קָט לַאֲחוֹרָיו.

מֵת! גֻלְגֹלֶת עֲצָמוֹת אֲנִי רוֹאֶה.

מָה? רָעַד בְּהִתְרַגְשׁוּת קוֹלוֹ שֶׁל יוֹרָם, אִם כֵּן הוּא הַדָבָר, הֲרֵי בְּנֵי מַזָל אָנוּ! זֶה מַמָשׁ מְצֻיָן.

מָה? מְצֻיָן? מַה הִיא הַשִׂמְחָה אֲשֶׁר קָפְצָה עָלֶיךְ, וּמַה פִּשְׁרָהּ? שָׁאַל אָסָף בְּרֻגְזָה קָלָה.

מָה אַתָּה מִתְרַגֵז, אָסָף חֲבִיבִי. הַאִם לֹא תָּבִין, כְּלוּם נִשְׁתַּכְּחָה מִמְךָ תּוֹרַת הָאַרְכֵאוֹלוֹגְיָה, זֶה מַדַע הָעַתִּיקוֹת? וּבְכֵן הָבָה אַסְבִּיר לְךָ סִבַּת הַשִׂמְחָה שֶׁתָּקְפָה אוֹתִי:

דַע לְךָ, בִּמְקוֹם בּוֹ תִמְצָא קְבָרִים עַתִּיקים, אֵין סָפֵק כִּי תִמְצָא שָׁם מַטְמוֹנִים, דִבְרֵי עַתִּיקוֹת רַבֵּי־עֵרֶךְ. הַקַדְמוֹנִים הָיוּ נוֹהֲגִים לְצַיֵד אֶת הַמֵתִים שֶׁיָצְאוּ לְדַרְכָּם הָרְחוֹקָה, אֶל הַשְׁאוֹל, בְּכָל מִינֵי כֵּלִים וּדְבָרִים, אֲשֶׁר לְפִי דַעְתָּם הָיָה לַמֵת צֹרֶךְ בָּהֶם בָּעוֹלָם הַבָּא. הֵם הָיוּ קוֹבְרִים עִמוֹ אֶת כְּלֵי מִלְחַמְתּוֹ, צָרְכֵי מְזוֹנוֹת בְּכֵלִים מְיֻחָדִים, וְלִפְרָקִים גַם אֶת הַתַּכְשִׁיטִים שֶׁלוֹ וּשְׁאָר דִבְרֵי הַיְקָר שֶׁהָיוּ לוֹ בְּחַיָיו.

וְעַכְשָׁיו, הַאִם לֹא תַּסְכִּים, חֲבִיבִי כִּי יֵשׁ יְסוֹד לְשִׁמְחָתִי? יִתָּכֵן שֶׁנִמְצָא אוֹצְרוֹת מַטְמוֹנִים, וּמִי יוֹדֵעַ אִם שְׁמֵנוּ לֹא יִתְפַּרְסֵם בָּאָרֶץ כִּמְגַלִים דִבְרֵי עַתִּיקוֹת חֲשׁוּבִים אֲשֶׁר עַיִן לֹא רָאֲתָה עוֹד כְּמוֹתָם.

בְּקִצוּר, אָסָף – טָפַח יוֹרָם עַל שְׁכֶם חֲבֵרוֹ – אָנוּ מָצָאנוּ אוֹצָר. אַתָּה מֵבִין! אוֹצָר גִלִינוּ. עֲשִׁירִים נִהְיֶה.

וְאַתָּה תָּעֵז לְהִכָּנֵס אֶל תּוֹךְ הַקֶבֶר, כְּדֵי לְהוֹצִיא מִמֶנוּ אֶת הָאוֹצָר? שָׁאַל אָסָף בְּנְעִימָה שֶׁל לִגְלוּג.

אֲנִי? וְלָמָה זֶה רַק אֲנִי? מִלְמֵל יוֹרָם. עַל פָּנָיו הִשְׁתַּפְּכָה אֲרֶשֶׁת שֶׁל פַּחַד קַל.

מָה? כְּלוּם אוֹמֵר אַתָּה, כִּי אֲנִי אֶכָּנֵס פְּנִימָה? הֲלֹא יוֹדֵעַ אַתָּה, כִּי שָׁמֵן אֲנִי וְכֵיצַד יוּכַל גוּפִי הַמְסֻרְבָּל לַחְדֹר דֶרֶךְ הַפֶּתַח הַצַר אֲשֶׁר בַּקֶבֶר? הֵשִׁיב אָסָף וְהַבָּעָה שֶׁל נִצָחוֹן שְׁפוּכָה עַל פָּנָיו. זוֹ הַפַּעַם הָרִאשׁוֹנָה בְּחַיָיו הָיָה אָסָף שָׂמֵחַ כָּל כָּךְ עַל גוּפוֹ הַשָׁמֵן…

וְאוּלַי, גִמְגֵם יוֹרָם, נִמְצֵאת חַיָה רָעָה בַּקֶבֶר? אוּלַי נָחָשׁ אוֹ עַקְרָב? הֲרֵי זֶה מְסֻכָּן לְהִכָּנֵס לְתוֹךְ חֹר זֶה, גִמְגֵם יוֹרָם אֲשֶׁר דִבְרֵי אָסָף שִׁכְנְעוּ אוֹתוֹ כִּי רַק הוא יוּכַל לַחְדֹר פְּנִימָה. גִבּוֹר מִלְחָמָה! הֲרֵי רָאִיתָ עַצְמְךָ עָשִׁיר כְּקֹרַח זֶה עַתָּה. מְגַלֶה עַתִּיקוֹת. לְחֶרֶב פְּלִשְׁתִּית הִשְׁתּוֹקַקְתָּ וּבִן רֶגַע הִנְךְ מוּכָן לְוַתֵּר עַל הַכֹּל, מִשׁוּם שֶׁמוּג־לֵב הִנְךָ. – אָמַר אָסָף בְּקוֹל קִנְטוּר.

חֲדַל לְהִתְלוֹצֵץ, נָזַף יוֹרָם בַּחֲבֵרוֹ. וּבְכֵן אֲנִי אֶכָּנֵס לַבּוֹר. קֹדֶם כֹּל עָלֵינוּ לִבְדֹק אֶת הַמָקוֹם. אַתָּה תִּשָאֵר בַּחוּץ, אוּלָם עָלֶיךָ להְיוֹת מוּכָן לְכָל פֶגַע וּלְכָל צָרָה…

הֵם הִתְכּוֹפְפוּ עַל פִּי הַבּוֹר וְהֵחֵלוּ בּוֹדְקִים אֶת הַנַעֲשֶׂה פְּנִימָה.

הֲרוֹאֶה אַתָּה מַשֶׁהוּ? שָׁאַל אָסָף אֶת חֲבֵרוֹ.

אֲנִי רוֹאֶה כַּד חֶרֶס מָאֱרָךְ וְעוֹד דְבַר־מָה – הֵשִׁיב יוֹרָם לְאַחַר שֶׁהוֹצִיא רֹאשׁוֹ מִן הַסֶדֶק.

לְשֵׁמַע דְבָרִים אֵלֶה דָחַק אָסָף גַם הוּא עַצְמוֹ וְהַחַל מְאַמֵץ אֶת עֵינָיו לְגַלוֹת גַם הוּא מַשֶׁהוּ.

וּבְכֵן, אֲנִי נִכְנָס לַבּוֹר, הוֹדִיעַ יוֹרָם וְהֵחֵל דּוֹחֵק אֶת גוּפוֹ הָרָזָה וְהַצָנוּם לְתוֹךְ הַסֶדֶק אֲשֶׁר לִפְנֵיהֶם. לְאַחַר רְגָעִים מִסְפָּר נִשְׁמַע קוֹלוֹ שֶׁל יוֹרָם אֶל חֲבֵרוֹ:

אָסָף, מָצָאתִי דְבַר־מָה. שְׁלַח יָדְךָ וְקַח אוֹתוֹ. בְּדַבְּרוֹ הוֹשִׁיט לַחֲבֵרוֹ מְנוֹרַת חֶרֶס מָאֳרֶכֶת. הִיא נֶחְמָדָה, לִטֵף אָסָף אֶת הַכְּלִי הָעַתִּיק.

וְעַתָּה קַבֵּל עוֹד מַשֶׁהוּ. וְיוֹרָם הוֹשִׁיט לוֹ לְאָסָף כַּד מָאֳרָךְ וְעוֹד כַּמָה צַלָחוֹת אַף הֵן עֲשׂוּיוֹת חֶרֶס.

וּמָה עַל הָעֲצָמוֹת? שֶׁמָא תּוּכַל לְהוֹצִיא אֶת הַגֻלְגֹלֶת? הִיא תוֹעִיל לָנוּ לְלִמוּד הַטֶבַע, הִצִיעַ אָסָף. לֹא אוּכַל, הִיא מִתְפּוֹרֶרֶת מִמַגַע יָדַי, הֵשִׁיב יוֹרָם.

אָסָף, אֲנִי מֻכְרָח לָצֵאת, הָאֲוִיר בַּבּוֹר מַחֲנִיק, גִמְגֵם יוֹרָם.

מַהֵר וָצֵא, הֵשִׁיב אָסָף. מְצִיאוֹת רַבּוֹת מָצָאנוּ, חֲבֵרֵינוּ יִתְפַּקְעוּ מִקִנְאָה לְמַרְאֵה הָאוֹצָרוֹת אֲשֶׁר בְּיָדֵינוּ.

וּכְשֶׁעָלָה יוֹרָם מִן הַבּוֹר שָׁאַל אוֹתוֹ אָסָף: וּמַה בִּדְבַר הַחֶרֶב שֶׁל הַפְּלִשְׁתִּי הַקָבוּר בַּבּוֹר?

הִיא אֵינֶנָה, הֵשִׁיב יוֹרָם. אֲנִי בָּטוּחַ, כִּי בְּמָקוֹם זֶה נִמְצָאִים עוֹד וְעוֹד קְבָרִים. יוֹם יָבוֹא וְנָשׁוּב לַמָקוֹם, נַחְפֹּר, נְגַלֶה וְאַף חֶרֶב פְּלִשְׁתִּית נִמְצָא בְּאַחַד הַקְבָרִים – אָמַר יוֹרָם.

וַאֲנִי חוֹשֵׁשׁ כִּי אִם רַק יִגָלֶה דְבַר הַמְצִיאָה בְּאָזְנֵי הַמְבֻגָרִים, מִיָד יְמַהֲרוּ וִיאַרְגְנוּ מִשְׁלַחַת שֶׁל חוֹפְרִים, וְאָז יְסַלְקוּ אוֹתָנוּ מִן הַמָקוֹם הַזֶה לְגַמְרֵי – אָמַר אָסָף.

אֲנִי מְתָאֵר לִי, כִּי לִכְשִׁיִרְאוּ אוֹתָנוּ חֲבֵרֵינוּ חוֹזְרִים עִם הַשָׁלָל, הם יִתְפַּקְעוּ מִקִנְאָה – הֵעִיר אָסָף.

אָסָף, קָרָא לְפֶתַע יוֹרָם, כְּאִלוּ נִזְכָּר בִּדְבַר־מָה חָשׁוּב, מַדוּעַ זֶה אָנוּ יוֹשְׁבִים כָּאן? הָבָה נֵצֵא הַחוּצָה וּנְסַפֵּר לַמוֹרֶה עַל הַמְצִיאָה שֶׁלָנוּ. יִתָּכֵן שֶׁנִכָּנֵס כֻּלָנוּ. נַחְפֹּר, נְגַלֶה דְבַר־מָה. שְׁמֵנוּ יִזָכֵר לִתְהִלָה, בְּעִתּוֹנוּת יִכְתְּבוּ עָלֵינוּ וִיסַפְּרוּ כֵּיצַד הִצְלַחְנוּ לְגַלוֹת עַתִּיקוֹת בַּתֵּל אֲשֶׁר בַּנֶגֶב.

הָבָה נָרוּץ! נֵצֵא מִן הַמְעָרָה! זֵרְזוּ הַשְׁנַיִם אִישׁ אֶת חֲבֵרוֹ.

חִישׁ־מַהֵר יָצְאוּ הַשְׁנַיִם מִן הַמְעָרָה הָאֲפֵלָה לְאוֹר הָעֶרֶב הַצוֹנֵן.

חֶבְרַיָה! צָוַח יוֹרָם. גִלִינוּ עַתִּיקוֹת בַּמְעָרָה.

אָסָף שֶׁיָצָא אַף הוּא מְיֻזָע וּמְאֻבָּק מִן הַמְעָרָה עָמַד נִדְהָם. הוּא הֶאֱהִיל יָדָיו עַל עֵינָיו וְהָיָה צוֹפֶה וּמַבִּיט אֶל כָּל עֵבֶר וּפִנָה.

מוּזָר, מָה הַשֶׁקֶט כָּאן מִסָבִיב? הֵיכָן הֵם הַחֲבֵרִים?

הֵיכָן? גִמְגֵם יוֹרָם, שֶׁמַחֲשָׁבָה אֲיֻמָה הֵחֵלָה חוֹדֶרֶת לְתוֹךְ תּוֹדַעְתּוֹ. יִתָּכֵן שֶׁהֵם נָחִים שָׁם בְּמוֹרַד הַגִבְעָה, לְיַד הַבְּאֵר.

הָבָה נָרוּץ, נִפְגֹשׁ אֶת חֲבֵרֵינוּ. קָרָא אָסָף וְהֵחֵל אָץ רָץ בְּרַגְלָיו הַלֵאוֹת וְהַכְּבֵדוֹת.

חֶבְרַיָה! בּוֹאוּ. הֵיכָן אַתֶּם? יוֹסִי! לֵאָה! עֲלִיזָה!

כָּךְ צָעֲקוּ הַשְׁנַיִם כְּשֶׁהֵם רָצִים בְּכָל כֹּחַ רַגְלֵיהֶם. עַל שְׂפַת הַתֵּל, לְרַגְלֵי הַמִדְרוֹן, נִצְבוּ לְרֶגַע קָט.

יוֹרָם, בְּעֵינַיִם קָמוֹת, גִמְגֵם וְאָמַר: הַבֵּט! וְלֹא יָסַף.

וְאָסָף, עֵינָיו חָשְׁכוּ מֵרֹב פַּחַד וְתַדְהֵמָה. הוּא נָשָׂא עֵינָיו לְעֵבֶר הַמָקוֹם שֶׁעָלָיו הֶרְאָה יוֹרָם וְלִבּוֹ מֵת בְּקִרְבּוֹ. שָׁם בְּתוֹךְ אֲפִיק הנַחַל הֶחָרֶב, הַרְחֵק הַרְחֵק, הִבְחִינָה עֵינוֹ בַּמְכוֹנִית כְּשֶׁהִיא מִתְקַדֶמֶת הָלְאָה הָלְאָה.

עִמְדוּ. חַכּוּ רֶגַע, צְָרַח יוֹרָם בִּשְׁאֵרִית כֹּחוֹתָיו.

שְׁטֻיוֹת. מִלְמֵל אָסָף כְּשֶׁהוּא נוֹפֵל אַרְצָה וּמִתְיַפֵּחַ.

אֲנַחְנוּ אֲבוּדִים, יוֹרָם, הֵם נָסְעוּ וְאֵינָם.

בְּוַדַאי יַרְגִישׁוּ כִּי אָנוּ נֶעְדָרִים וְיַחְזְרוּ עוֹד מְעַט – נִחֵם יוֹרָם אֶת חֲבֵרוֹ וְנִסָה לְלַטֵף אֶת יָדוֹ הָרוֹעֶדֶת וּמִתְעַוֶתֶת שֶׁל חֲבֵרוֹ, שֶׁלֹא חָדַל מִבִּכְיוֹ.

יוֹרָם נִסָה לְהַחֲזִיק מַעֲמָד. הוּא בִּקֵשׁ לְהַרְגִיעַ אֶת חֲבֵרוֹ וְהִבְטִיחַ לוֹ כִּי עוֹד מְעַט, עוֹד מְעַט וְהַחֲבֵרִים יַעַמְדוּ עַל טָעוּתָם וְיַחְזְרוּ. אַךְ אָסָף בְּאַחַת:

אָנוּ אֲבוּדִים. הִנְנוּ קְרוֹבִים לַגְּבוּל הַמִצְרִי וּמִי יוֹדֵעַ מַה יִהְיֶה עָלֵינוּ הַלַיְלָה.

יוֹרָם הִרְגִישׁ כִּי תַּנְחוּמָיו אַךְ לַשָׁוְא הֵם. הוּא חָשׁ כִּי עוֹד מְעַט יִשְׁתַּלֵט הַיֵאוּשׁ הַנוֹרָא גַם עָלָיו, וְעוֹד מְעַט, עוֹד שְׁנִיָה, עוֹד שְׁתַּיִם יִפְרֹץ גַם הוּא בִּבְכִי, בְּכִי שֶׁל יַתְמוּת, שֶׁל בְּדִידוּת, שֶׁל אָבְדָן לְלֹא תִקְוָה וּלְלֹא הַצָלָה.

וּפֶתַע נָצְנְצָה בְּמֹחוֹ עֵצָה.

תַּפְסִיק, צָוַח הַיֶלֶד עַל חֲבֵרוֹ. אִם תַּמְשִׁיךְ כָּךְ, אֶתְפָּרֵץ גַם אֲנִי בִּבְכִי, הַשָׁמַעְתָּ? וּרְאֵה זֶה פֶּלֶא, אִיוּם זֶה פָּעַל עַל אָסָף. הוא הִתְרוֹמֵם מֵעַל פְּנֵי הָאֲדָמָה, נִגֵב דִמְעוֹתָיו וְיָשַׁב עַל הָאָרֶץ – כְּשֶׁהוּא נוֹהֵם:

דַי, חָדַלְתִּי לִבְכּוֹת. הָבָה נֵשֵב וְנַחְשֹׁב מַה לַעֲשׂוֹת.

הַמְכוֹנִית זֶה כְּבָר נֶעֶלְמָה מֵעֵינֵיהֶם שֶׁל הַיְלָדִים.

יוֹרָם יָשֵׁב עַל פְּנֵי הָאֶבֶן וְעֵינָיו לִווּ בְּגַעְגוּעִים עַזִים אֶת הַשֶׁמֶשׁ הַיוֹרֶדֶת אֶל עֵבֶר הַיָם.

מִי יוֹדֵעַ? הִרְהֵר הַיֶלֶד. אוּלַי זוֹ לִי הַפַּעַם הָאַחֲרוֹנָה שֶׁאֲנִי רוֹאֶה אֶת הַשֶׁמֶשׁ הַשׁוֹקַעַת. אוֹתָהּ שָׁעָה הִרְהֵר הַיֶלֶד בְּבֵיתוֹ. רָאָה אֶת אִמָא כֵּיצַד הִיא פּוֹרֶשֶׂת אֶצְבְּעוֹתֶיהָ וּבוֹכָה עַל בְּנָהּ, עַל יוֹרָם בֶּן הַזְקוּנִים שֶׁהָלַךְ, אָבַד וְאֵינֶנוּ. רָאָה כִּיצַד אַבָּא מַרְגִיעַ אֶת אִמּוֹ וְכֵיצַד הָאֲחָיוֹת וְהָאַחִים מִסְתּוֹבְבִים בְּעֵינַיִם קוֹדְרוֹת וְדוֹאֲגִים לַאֲחִיהֶם שֶׁנֶעְלַם, נֶעְלַם וְלֹא חָזַר.

שְׁמַע, אָסָף. אָמַר יוֹרָם, הַבְּכִיוֹת לֹא יוֹעִילוּ לָנוּ. הָבָה נַעֲשֶׂה מַשֶׁהוּ, הִנֵה הָעֶרֶב כְּבָר יוֹרֵד עַל הָאָרֶץ. הָבָה נְמַהֵר, נֵרֵד מִן הַתֵּל, נֵלֵךְ בַּנַחַל וּמִשָׁם נִמְצָא וַדַאי אֶת הַדֶרֶךְ הָעוֹלָה אֶל הַקִבּוּץ. אֲנִי בָּטוּחַ כִּי עוֹד נַסְפִּיק לְהַגִיעַ בְּשָׁלוֹם אֶל יִשׁוּב עִבְרִי.

וְאִם לָאו? הִקְשָׁה אָסָף.

מָה אִם לָאוֹ? מָה הַפִּטְפּוּטִים הַלָלוּ? נְנַסֶה. הֲרֵי אֵין כָּל טַעַם להִשָׁאֵר כָּאן.

חָשַׁבְתִּי, אוּלַי כְּדַאי לְהִכָּנֵס לַמְעָרָה, נָלוּן בָּהּ וְלַמָחֳרָת נֵצֵא לַדֶרֶךְ.

לֹא. אֲנִי מְפַחֵד לְהִשָׁאֵר בּוֹדֵד בַּמְעָרָה, מוּטָב שֶׁנִתְקַדֵם. מִלְבַד זֹאת, אֲנִי צָמֵא, אֲנִי רָעֵב, יִהְיֶה מַה שֶׁיִהְיֶה, טוֹב לָנוּ לָמוּת בַּדֶרֶךְ מִלְהְיוֹת נְשׁוּכִים עַל יְדֵי נָחָשׁ אוֹ אֵיזוֹ חַיָה רָעָה, אָמַר יוֹרָם.

נֵלֵךְ! הֵשִׁיב אָסָף, אוּלָם מַה יִהְיֶה עַל הַמְצִיאוֹת שֶׁלָנוּ?

אֶת הַמְנוֹרָה אַכְנִיס לַתִּיק, אוּלָם אֶת הַכַּד יֵשׁ לְהַשְׁאִיר כָּאן. אִם נִזְכֶּה לָשׁוּב הֵנָה, וַדַאי נִמְצָא אֶת הַכַּד; אִם לָאו, לָמָה לָנוּ לְהִתְעַיֵף וְלִסְחֹב כְּלִי עַתִּיק זֶה מִכָּאן?

אָמְרוּ וְעָשׂוּ; אָסָף חָפַר בּוֹר לֹא עָמֹק, הַשְׁנַיִם טָמְנוּ אֶת הַכַּד בָּאֲדָמָה וְשָׂמוּ עָלָיו אֶבֶן לְזִכָּרוֹן.

בְּלֵב כָּבֵד יָרְדוּ שְׁנֵי הָרֵעִים מִן הַתֵּל כְּשֶׁהֵם מִסְתַּכְּלִים יָפֶה־יָפֶה לצְדָדִים וְלִבָּם חָרֵד לִקְרַאת הַבָּאוֹת. הֵם יָרְדוּ בַּנַחַל וְהֵחֵלוּ צוֹעֲדִים על פְּנֵי חַלוּקֵי הָאֲבָנִים שֶׁהִלְבִּינוּ וְהֶאֱפִירוּ חֲלִיפוֹת. כָּךְ הָלְכוּ הַשְׁנַיִם שָׁעָה קַלָה דוֹמְמִים וְשׁוֹתְקִים.

יוֹרָם, מִלְמֵל אָסָף, דוֹמַנִי שֶׁכְּבָר הָיִינוּ צְרִיכִים לְצֵאת מִן הָאָפִיק. לְדַעְתִּי טוֹב שֶׁנַעֲשֶׂה דַרְכֵּנוּ בָּאֲדָמָה הָרַכָּה, כִּי רַגְלַי כּוֹשְׁלוֹת וְנִגָפוֹת מִפַּעַם לְפַעַם בָּאֲבָנִים.

מִשְׁנֵי צִדֵי הַנַחַל הִתְנַשְׂאוּ קִירוֹת זְקוּפִים וְקוֹדְרִים. הַדְמָמָה הָיְתָה כְּבֵדָה. רַק מִצְעֲדֵי הַנְעָרִים קָרְעוּ מִפַּעַם לְפַעַם אֶת צְעִיף הַשְׁתִיקָה הַמֵעִיק. הַשֶׁמֶשׁ כְּבָר שָׁקְעָה וְאַחֲרוֹנֵי הַקַרְנַיִם נָסוּ לְהִמָלֵט מִן הָאָפִיק וְהֵן מִתְדַפְּקוֹת עַל כָּתְלֵי הַנַחַל, מְחַפְּשׂוֹת לָהֶן מִפְלָט וְדֶרֶךְ לְהִמָלֵט עַל נַפְשָׁן.

מִן הָעֵבֶר הַשֵׁנִי הֵגִיחוּ הַצְלָלִים. מֵרֶגַע לְרֶגַע גָבַר מִסְפָּרָם וְעוֹד מְעַט הִשְׁתַּלְטוּ עַל פְּנֵי הַשֶׁטַח. הִשְׂתָּרְרָה אֲפֵלָה שֶׁהָלְכָה הָלוֹךְ וְכָבֵד, אֶלָא שֶׁחֲלוּקֵי הַנַחַל, עוֹד עָמְדוּ עַל נַפְשָׁם וְהָיוּ הוֹדְפִים אֶת הַצְלָלִים שֶׁבִּקְשׁוּ לְהַאֲפִיל גַם עֲלֵיהֶם.

שְׁמַע, אָסָף! הֵשִׁיב יוֹרָם לְאַחַר שְׁתִיקָה אֲרֻכָּה. הָבָה נְדַבֵּר גְלוּיוֹת. אָבַדְנוּ, תָּעִינוּ בַּדֶּרֶךְ. מֵעַתָּה קָשֶׁה עָלֵינוּ לָצֵאת מִן הָאָפִיק וְגַם אֵין טַעַם בַּדָבָר. עֲלֵינוּ לָלֶכֶת הָלְאָה בָּאָפִיק, עַד שֶׁנִמְצָא מָקוֹם שֶׁבּוֹ אֵין הַקִירוֹת גְבוֹהִים כָּל כָּךְ. אֲנִי מְקַוֶה, כִּי נוּכַל לְהַגִיעַ אֶל אַחַד הַקִבּוּצִים שֶׁעַל שְׂפַת הַנַחַל, וְאָז אוּלַי נִנָצֵל.

וְאוּלַי נִפֹּל בִּידֵי הַמִצְרִים, שָׁאַל אָסָף בַּחֲרָדָה,

לֹא! הֵשִׁיב יוֹרָם, אֵין כָּל פַּחַד שֶׁכָּזֶה. פָּשׁוּט מְאֹד: הַמִצְרִים נִמְצָאִים בְּצַר מַעֲרָב וְאִלוּ אָנוּ צוֹעֲדִים בַּכִּווּן הֶהָפוּךְ בְּצַד מִזְרָח.

וַאֲנִי הָיִיתִי מַצִיעַ שָׁנָשׁוּב אֶל הַתֵּל אָמַר אָסָף. אֲנִי מַאֲמִין כִּי כְּשֶׁיִוָדַע לַחֲבֵרִים שֶׁאֵינֶנוּ אִתָּם, יָשׁוּבוּ וִיחַפְּשׂוּ אַחֲרֵינוּ. הֵם יִמְצְאוּ אוֹתָנוּ עַל הַתֵּל, אוֹ לְרַגְלָיו.

הֲבָלִים! הֶחְלִיט יוֹרָם. הִנֵּה כְּבָר הִשְׁתַּלֵט הַלַיְלָה, הַשָׁעָה אֵינָה כְּשֵׁרָה עַתָּה לָשׁוּב. אֲנִי חוֹשֵׁשׁ, שֶׁאֶת הַדֶרֶךְ לַתֵּל לֹא נִמְצָא, וְאָז נִשְׁקֶפֶת לָנוּ סַכָּנָה שֶׁנַגִיעַ לִגְבוּל הַמִצְרִים וְאָז – אוֹי לָנוּ וַאֲבוֹי לָנוּ.

וּבְכֵן, מַה לַעֲשׂוֹת? הַחֵל לְהִתְיַפֵּחַ אָסָף.

חֲדַל לִבְכּוֹת. הָבָה נִתְקַדֵם, נִצְעַד קָדִימָה וְנִרְאֶה מַה שֶׁיִקְרֶה לָנוּ. נְחַכֶּה לַבָּאוֹת. רַק אַל פַּחַד. סוֹף סוֹף מָה יָכוֹל לִקְרוֹת לָנוּ? או שֶׁנִמְצָא בְּנֵי אָדָם בַּדֶרֶךְ אוֹ שֶׁלֹא נִמְצָא – זֶה הַכֹּל. וּמָה הַחֲרָדָה? רַק בְּלִי “הַצָגוֹת” וּבְלִי בְּכִיוֹת. שָׁמַעְתָּ? טָעַן יוֹרָם בְּתֹקֶף.

שָׁמַעְתִּי, רָטַן אָסָף וְהִתְבַּיֵשׁ בִּפְנֵי חֲבֵרוֹ אַמִיץ־הַלֵב.

וּבְכֵן, אָנוּ מַמְשִׁיכִים בְּדֶרֶךְ זוֹ. אִם נִתְעַיֵף, נֵשֵׁב לָנוּחַ. וּזְכֹר: יֵשׁ לָנוּ מְעַט מַיִם בַּמֵימִיָה, מְעַט מָזוֹן, יֵשׁ לִדְאֹג שֶׁלֹא נְבַזְבֵּז אֶת זֹאת. אֲנִי מְקַוֶה כִּי עוֹד הַלַיְלָה נָגִיעַ לִמְקֹם יִשׁוּב, וְאִם לָאו, נֵדַע לְפָחוֹת לְהִתְנַהֵג כִּבְנֵי־אָדָם.

אֲנַחְנוּ לֹא נְבַיֵשׁ אֶת הַפִירְמָה, הֵשִׁיב אָסָף בִּצְחוֹק קָל וּבִדְבָרָיו חִלְחֲלָה נִימָה שֶׁל בְּכִי וְהֵדִים קַלִים שֶׁל הִתְיַפְּחוּת חֲרִישִׁית נִתְמַשְׁכוּ בְּגִנוּנֵי קוֹלוֹ שֶׁל הַיֶלֶד, שֶׁהִשְׁתַּדֵל לְהַעֲמִיד פָּנִים שׂוֹחֲקוֹת, פָּנִים שֶׁל אֹמֶץ־לֵב וּגְבוּרָה…

הָיוּ הַשְׁנַיִם צוֹעֲדִים הָלְאָה בְּמַעֲלֵה הַנַחַל. מִפַּעַם לְפַעַם הָיוּ אֲבָנִים מִדַרְדְרוֹת מִתַּחַת לְפַעֲמֵי רַגְלֵיהֶם שֶׁל הַשְׁנַיִם. אֲבָנִים אֵלוּ, בְּהִדַרְדְרָן, הָיוּ מַשְׁבִּיתוֹת לְרֶגַע קָט אֶת דִמְמַת הָעֶרֶב וְהֵד קוֹלָן הָיָה קוֹרֵעַ אֶת צְעִיף הַחֲשֵׁכָה הַמִתְעַבֶּה וְהוֹלֵךְ, אֲשֶׁר הֵחֵל לְכַסוֹת אֶת הָאָרֶץ.

הַחֲשֵׁכָה הֵטִילָה פַּחַד בְּקֶרֶב הַיְלָדִים. הַשְׁנַיִם צָעֲדוּ קָדִימָה, כְּשֶׁהֵם דוֹמְמִים וְשׁוֹתְקִים. נִכָּר הָיָה, כִּי הַפַּחַד הוּא אֲשֶׁר סָגַר פִּיהֶם שֶׁל הַקְטַנִים.

יוֹרָם שָׁמַט רֹאשׁוֹ כְּלַפִי מַטָה וְנָעַץ עֵינָיו בְּחָלוּקֵי הַנַחַל. יָדַע הַיֶלֶד כִּי מֵעַתָּה אֵין הוּא צָרִיךְ לְהִסְתַּכֵּל קָדִימָה, כִּי לֹא יִרְאֶה דָבָר בְּעַד מָסַךְ הַחֹשֶׁךְ הַכָּבֵד. הוּא הָיָה צוֹעֵד וּמְהַרְהֵר, צוֹעֵד וְחוֹשֵׁב, מַה תֹּאמַר אִמָא כַּאֲשֶׁר יִתְבָּרֵר לָהּ כִּי בְּנָהּ, בְּנָהּ יְחִידָהּ, אֵינֶנוּ בַּבַּיִת.

הוּא רָאָה לְפָנָיו אֶת יוֹכֶבֶד אֲחוֹתוֹ הַקְשִׁישָׁה, זוֹ הַחַיֶלֶת בְּחֵיל הָאֲוִיר שֶׁאָהֲבָה אֶת אָחִיהָ אַהֲבָה בְּלִי מְצָרִים.

מְעַנְיֵן! הִרְהֵר יוֹרָם. מַה תֹּאמַר אֲחוֹתִי כַּאֲשֶׁר יִוָדַע לָהּ שֶׁאָבַדְתִּי?

וְאוּלַי, נִצְנְצָה לְפֶתַע מַחֲשָׁבָה בְּמֹחוֹ שֶׁל הַיֶלֶד. וְאוּלַי תָּבוֹא יוֹכֶבֶד אֲחוֹתִי רְכוּבָה עַל גַבֵּי אֲוִירוֹן וְתִבְלשׁ וּתְחַפֵּשׂ. תִּבְדֹק וְתִסְתַּכֵּל בִּנְקִיקֵי הַמִדְבָּר הַשׁוֹמֵם, תְּחַפֵּשׂ עַד שֶׁתִּמְצָא אוֹתָנוּ?

לרגע הוּאֲרוּ פְּנֵי הַיֶלֶד מִשִׂמְחָה לְמַרְאֵה חֲזוֹן הָאֲוִירוֹן הַצָהֹב הֶחָג בָּאֲוִיר וּמְחַפֵּשׂ אַחַר הָאוֹבְדִים. הָיָה בִּרְצוֹנוֹ שֶׁל יוֹרָם לְסַפֵּר זאת לַחֲבֵרוֹ, אַךְ לְפֶתַע כָּבַשׁ אוֹתוֹ רַעְיוֹן חָדָשׁ. תְּמוּנָה חֲדָשָׁה נָגוֹלָה לִפְנֵי עֵינֵי הַיֶלֶד. הוּא רָאָה אֶת חֲבֵרָיו הַדְחוּקִים־דְחוּסִים בַּמְכוֹנִית וְהִרְהֵר: פְּרָאִים כָּאֵלָה! לְמָה זֶה אֵין הֵם מַרְגִישִׁים כִּי אֵינֶנִי? מַדוּעַ אֵין הֵם מְעַכְּבִים אֶת הַמְכוֹנִית וְחוֹזְרִים לְבַקֵשׁ אוֹתִי?

וְאָסָף הַשְׁתַּדֵל לִהְיוֹת אַמִיץ. הוּא הִשְׁתַּדֵל לָלֶכֶת אַחַר יוֹרָם חֲבֵרוֹ וְלֹא לְהַכְבִּיד עָלָיו. הוּא הֶחְלִיט: יַעֲבֹר עָלַי מָה, אֲבָל צָרִיךְ לַעֲמֹד בְּכָבוֹד עַד הַסוֹף. אָסוּר לְהִתְיַפֵּחַ אָסוּר לִבְכּוֹת כְּסַבְתָּא זְקֵנָה. סוֹף סוֹף הַדָבָר לֹא יוֹעִיל בִּמְאוּמָה בַּמִדְבָּר הָאָיֹם הַזֶה.

וּרְאֵה זֶה פֶּלֶא: מִשֶׁהֶחְלִיט הַיֶלֶד לִנְהֹג בִּתְבוּנָה, נִרְאָה כְּמוֹ נֶעְלַם מִמֶנוּ הַפַּחַד.

לְאַט לְאַט הִשְׁתַּלֵט בְּלִבּוֹ רֶגֶשׁ בִּטָחוֹן. הוּא הֵחֵל צוֹעֵד בְּבִטְחָה וְדוֹמֶה כְּאִלוּ נִפְרְדוּ לְגַמְרֵי הָרַגְלַיִם מִשְׁאָר אֶבְרֵי הַגוּף. הָיוּ הָרַגְלַיִם הוֹלְכוֹת, צוֹעֲדוֹת בְּמֶרֶץ, צוֹעֲדוֹת וְהוֹלְכוֹת בַּחֲצַץ הַנַחַל כְּאִלוּ הָיָה אָסָף צוֹעֵד בְּטוּחוֹת עַל פְּנֵי הַכְּבִישׁ.

בְּמֹחוֹ שֶׁל הַיֶלֶד הִשְׁתַּלְטָה מְנוּחָה. לַחַן חֲרִישִׁי, זִמְזוּם בִּלְתִּי פּוֹסֵק הִתְדַפֵּק בְּמֹחוֹ וְהִתְנַפֵץ עַל פְּנֵי רַקוֹתָיו שֶׁל אָסָף. הוּא הִרְהֵר בְּלִי הֶרֶף בְּלֶכְתּוֹ, שִׁנֵן לְעַצְמוֹ דְבָרִים אֵלֶה: אֲנִי צוֹעֵד קָדִימָה. רַק קָדִימָה, וְסוֹף הַתְּשׁוּעָה לָבוֹא.

כַּמָה זְמַן נִמְשְׁכָה הֲלִיכָה שְׁקֵטָה זוֹ? דָבָר זֶה לֹא עִנְיֵן אֶת הַיְלָדִים.

לְאַט לְאַט הַחֵלָה הָעֲיֵפוּת מִתְפַּשֶׁטֶת בְּאֶבְרֵיהֶם שֶׁל הַתּוֹעִים. פְּעָמִים הָיָה יוֹרָם כּוֹשֵׁל וְנוֹפֵל וּפְעָמִים הָיָה אָסָף בֵּין הַנוֹפְלִים. שְׁנֵיהֶם לֹא הִתְאוֹנְנוּ. הַם קָמוּ, תִּקְנוּ אֶת הַחֲגוֹר שֶׁעֲלֵיהֶם וְהָיוּ מַמְשִׁיכִים בְּלֶכְתָּם.

מָה הַשָׁעָה, יוֹרָם? שָׁאַל לְפֶתַע אָסָף

מִי יוֹדֵעַ? הֵשִׁיב יוֹרָם, הָעִקָר שֶׁאֲנִי כְּבָר עָיֵף עַד מָוֶת.

וּבְכֵן, הָבָה נֵשֵׁב לָנוּחַ! הִצִיעַ אָסָף.

טוֹב, נָנוּחַ קְצָת! הִסְכִּים יוֹרָם.

לְרַגְלֵי הַקִיר הַזָקוּף וְהַלָבָן נֶעֶצְרוּ הַיְלָדִים. יוֹרָם מִהַר וּפָרַק מֵעָלָיו אֶת מַשָׂא הַיִלְקוּט שֶׁהֵעִיק עָלָיו. וְאִלוּ אָסָף הִשְׂתָּרַע עַל פְּנֵי הקַרְקַע וְהָיָה נֶאֱנָח אַנְחַת רְוָחָה מִשֶׁחָשׁ כִּי רַגְלָיו מָצְאוּ לָהֶן מָנוֹחַ וְשׁוּב אֵין הֵן מְדַשְׁדְשׁוֹת בֵּין חַלוּקֵי הַנַחַל.

יוֹרָם, זֶה נִפְלָא, הוֹי מַה טוֹב לָנוּחַ קְצָת – אוּלַי נִשְׂתָּרֵעַ כָּאן וְנֵרָדֵם לְשָׁעָה קַלָה? הִצִיעַ אָסָף.

לא כְּדַאי! הֵשִׁיב יוֹרָם, בִּכְלָל שׁוֹגֶה הִנְךָ בָּזֶה שֶׁאַתָּה מִשְׂתָּרֵעַ עַל הָאֲדָמָה. רֵאשִׁית, אֵין זֶה טוֹב לְרַגְלַיִם. הֵן שָׁמַעְתָּ פַּעַם, שֶׁהַמוֹרֶה לְהִתְעַמְלוּת אָמַר: כַּאֲשֶׁר עָיֵפִים מֵהֲלִיכָה, צָרִיךְ לְהַפְסִיק אֶת הַמְצְעַד וּלְהִשָׁאֵר בַּעֲמִידָה, זֶה טוֹב לְרַגְלַיִם.

וְשֵׁנִית? שָׁאַל אָסָף.

שֵׁנִית, הִמְשִׁיךְ יוֹרָם, צָרִיךְ לְהִמָנַע מִשְׁכִיבָה עַל הָאֲבָנִים הקָרוֹת. גוּפְךָ מְיֻזָע, אַתָּה עָיֵף וְיָכוֹל אַתָּה לְהִצְטַנֵן.

שְׁטֻיוֹת! לָבַשׁ אָסָף עֹז. מָה הַפַּחַד? הֲרֵי בֵּין כָּךְ וּבֵין כָּךְ נָמוּת. אִם נָמוּת כָּאן אוֹ שָׁם, מֵהֲלִיכָה אוֹ מִשְׁכִיבָה, הֲרֵי זֶה הַיְנוּ הַךְ, וּמָה כָּל הַדְאָגָה. בְּחַיַי, טוֹבָה מְנוּחָה שֶׁל חֲצִי שָׁעָה, טוֹבָה מִכָּל הַפִּילוֹסוֹפְיוֹת שֶׁלְךָ – קָרָא אָסָף, וְנִכָּר הָיָה כִּי קוֹלוֹ מְעֻשֶׂה וְכִי הוּא מִשְׁתַּדֵל לְגָרֵשׁ אֶת הַפַּחַד מִמֹחוֹ עַל יְדֵי טְעֲנוֹת שֶׁל “לֹא אִכְפַּת לִי” שֶׁשָׁטַח לִפְנֵי חֲבֵרוֹ הָאַמִיץ וְהַטוֹב.

פֶּתַע, בְּעוֹד הַשְׁנַיִם מְשׂוֹחֲחִים אִישׁ עִם רֵעֵהוּ, הִגִיעַ שָׁאוֹן מְשֻׁנֶה לְאָזְנֵיהֶם שֶׁל הָרֵעִים. יוֹרָם נָעַץ עֵינָיו לְתוֹךְ הַחֲשֵׁכָה הַגוֹבֶרֶת וְהוֹלֶכֶת וְגִלָה לְחֶרְדָתוֹ שְׁתֵּי עֵינַיִם נוֹצְצוֹת. אָסָף קָלַט אִוְשַׁת צָעָדִים הַנְחְפָּזִים וְנֶעְלָמִים, נֶחְפָּזִים וּמִתְרַחֲקִים.

יוֹרָם, מַה זֶה? חָרַד אָסָף וּמִהֵר לָקוּם מִמִשְׁכָּבוֹ.

נִדְמֶה לִי שֶׁהָיָה זֶה יַנְשׁוּף לַיְלָה, אָמַר אָסָף, שָׁנָשָׂא עֵינָיו לְמַעְלָה וְדִמָה כְּאִלוּ שָׁמַע מַשַׁק כְּנָפַיִם בַּמְרוֹמִים.

לֹא! לֹא יַנְשׁוּף וְלֹא עוֹף הָיוּ אֵלֶה, אָמַר יוֹרָם בְּקוֹלוֹ הַשָׁקֶט. אֲנִי חוֹשֵׁשׁ שֶׁהָיְתָה זוֹ חַיָה, חַיָה הַהוֹלֶכֶת עַל אַרְבַּע.

חַיָה? אָמַר אָסָף וְלֹא יָסַף.

מִי יוֹדֵע? הִרְהַר אָסָף בְּלִבּוֹ, חַיָה זוֹ מָה הִיא? הַאִם זֶה שׁוּעָל אוֹ אוּלַי?…

שְׁתִיקַת הָאֵלֶם שֶׁל יוֹרָם הִגְבִּירָה אֶת פַּחְדוֹ שֶׁל אָסָף.

יוֹרָם! – לָפַת אָסָף אֶת יָדוֹ שֶׁל חֲבֵרוֹ – הָבָה נְמַהֵר לָצֵאת מִכָּאן. מַה הִיא הַחַיָה שֶׁרָאִינוּ זֶה עַתָּה? הָיָה זֶה תַּן? אוֹ אוּלַי זְאֵב טוֹרֵף?

אֵינֶנִי יוֹדֵעַ בָּרוּר אֵיזוֹ חַיָה הִיא זוֹ, הֵשִׁיב יוֹרָם בַּחֲצִי קוֹל, אוּלָם אֲנִי סָבוּר, שֶׁטוֹב נַעֲשֶׂה אִם נִסְתַּלֵק מַהֵר מִן הַמָקוֹם הַזֶה. חוֹשְׁשַׁנִי שֶׁאָנוּ נִמְצָאִים לְיַד מְקוֹם מִשְׁכָּנָהּ שֶׁל אַחַת מִן הַחַיוֹת הַהוֹלְכוֹת עַל אַרְבַּע. נִשְׁתַּדֵל לָצֵאת מִן הָאָפִיק וְנַעֲלֶה לְמַעְלָה.

נַעֲלֶה? כֵּיצַד? הֵיכָן? רְאֵה מַה זְקוּפִים קִירוֹת הַנַחַל מִשְׁנֵי עֲבָרָיו, הֵשִׁיב אָסָף.

אַל דְאָגָה! נִצְעַד קְצָת קָדִימָה, נִמְצָא מוֹצָא וְנֵצֵא. טוֹב לְהִמָצֵא בַּמֶרְחָב מֵאֲשֶׁר בְּמָקוֹם נִדָח, סְגוּרִים וּלְחוּצִים בֵּין שְׁתִּי חוֹמוֹת־אֶבֶן כְּבֵדוֹת, הֶחְלִיט יוֹרָם.

יוֹרָם! חָזַר וְשָׁנָה אָסָף שְׁאֵלָתוֹ לְאַחַר שֶׁצָעֲדוּ רְגָעִים מִסְפָּר. הַגִידָה מֶה הָיְתָה חַיָה זוֹ שֶׁהִפְחִידָה אוֹתָנוּ?

הַנַח לִי! אֵינֶנִי יוֹדֵעַ, הִמְהֵם יוֹרָם.

הַפַּחַד תָּקַף אֶת שְׁנֵי הַיְלָדִים הָעֲיֵפִים וְהַיְגֵעִים. הֵם הֵחֵלוּ לָרוּץ קָדִימָה כְּשֶׁהֵם נִגָפִים וְנוֹפְלִים מִפַּעַם לְפַעַם.

בְּרֹאשׁ צָעַד יוֹרָם בִּצְעָדִים מָאֻשָׁשִׁים וְאָסָף פִּגֵר אַחֲרָיו כְּשֶׁהַוּא מְיַלֵל וּבוֹכֶה בְּקוֹל:

יוֹרָם! אַל תַּעֲזֹב אוֹתִי, חַכֵּה רֶגַע.

בְּעוֹד הַשְׁנַיִם אָצִים רָצִים נִרְאוּ בַּחֲשֵׁכָה שׁוּב שְׁתֵּי עֵינַיִם נוֹצְצוֹת.

הַצִילוּ! צָוַח אָסָף לְמַרְאֵה הַחַיָה שֶׁהִתְקָרְבָה אֲלֵיהֶם בִּקְפִיצוֹת, נוֹהֶמֶת וְנוֹהֶקֶת בְּקוֹלוֹת מְשֻׁנִים.

לַמַרְאֶה הַמַפְחִיד הַזֶה שִׁנֵס יוֹרָם מָתְנָיו וּבָרַח מִן הַמָקוֹם.

אָסָף אָסַף שְׁאֵרִית כֹּחוֹתָיו וְהֵחֵל לָרוּץ בְּחִפָּזוֹן אַחַר חֲבֵרוֹ.

לְפֶתַע נִתְקַל הַיֶלֶד בְּאֶבֶן וְנָפַל אַרְצָה בִּצְוָחָה אֲיֻמָה שֶׁהִקְפִּיאָה וְרִתְּקָה אֶת יוֹרָם לִמְקוֹמוֹ. לְמַרְאֵה אָסָף הַנוֹפֵל תָּקְפָה חַלְחָלָה אֶת יוֹרָם. הוּא נִסָה לְהִתְקָרֵב וּלְהָרִים אֶת חֲבֵרוֹ, אוּלָם עֵינָיו קָמוּ מִפַּחַד בִּרְאוֹתוֹ כֵּיצַד קָרְבָה הַחַיָה הַמוּזָרָה בִּמְהִירוּת אֶל אָסָף הַשׁוֹכֵב שֶׁפָּנָיו כְּבוּשׁוֹת בַּקַרְקַע.

הַחַיָה הֵחֵלָה לְרַחְרֵחַ אֶת גוּפָתוֹ שֶׁל הַנוֹפֵל. אָסָף הָיָה דוֹמֵם וְשׁוֹתֵק כַּמֵת. הוּא אִבֵּד, כְּנִרְאָה, אֶת חוּשָׁיו וְלֹא יָדַע אֶת הַמִתְרַחֵשׁ בְּסָמוּךְ לוֹ.

וְיוֹרָם, בָּרֶגַע הָרִאשׁוֹן שִׁתֵּק אוֹתוֹ הַפַּחַד כָּלִיל. אַךְ לְאַחַר רֶגַע אָסַף הַיֶלֶד שְׁאֵרִית כֹּחוֹתָיו. הוּא גָהַר לָאָרֶץ, הֵרִים אֶבֶן מֵחֲלוּקֵי הַנַחַל וְיִדָה אוֹתָהּ לְעֵבֶר הַחַיָה כְּשֶׁהוּא אָץ רָץ קָדִימָה וּצְעָקוֹת מוּזָרוֹת מְחַלְחֲלוֹת וּפוֹרְצוֹת מִגְרוֹנוֹ.

צַעֲקוֹתָיו אֵלוּ שֶׁל יוֹרָם כְּאֵלוּ יָצְקוּ מֶרֶץ וָאֹמֶץ חָדָשִׁים בְּקִרְבּוֹ. הוּא גָהַר שֵׁנִית וּשְׁלִישִׁית לָאָרֶץ. הוּא מִהֵר וְאָסַף אֲבָנִים מִכָּל הַבָּא בַּיָד וְהֵחֵל זוֹרֵק אוֹתָן לְעֵבֶר הַחַיָה. וְזוֹ הַהוֹלֶכֶת עַל אַרְבַּע לֹא קִוְתָה לְהַתְקָפָה מְשֻׁנָה כָּזוֹ. כְּנִרְאֶה פָּגְעוּ בָּהּ כַּמָה אֲבָנִים וְהֶעֱמִידוּ אוֹתָהּ על הַסַכָּנָה הַנִשְׁקֶפֶת לָהּ מִן הָאָדָם הַזָעִיר הַמִתְקַדֵם לְעֻמָתָהּ. בְּרַד הָאֲבָנִים וְצַעֲקוֹת הָאֵימָה שֶׁהִתְמַלְטוּ מִפִּיו שֶׁל הַיֶלֶד הִפְחִידוּ אֶת הַחַיָה וְעוֹד מְעַט הַחֵלָה נָסָה מִן הַמָקוֹם כְּשֶׁבְּרַד אֲבָנִים מְלַוֶה אוֹתָהּ, וְאִלוּ הִיא עוֹנָה בְּיִלְלַת כְּאֵב שֶׁהִיא שׁוֹלַחַת אֶל מֶרְחֲבֵי הַמִדְבָּר.

תּוֹדָה לָאֵל, נִצַלְנוּ! נֶאֱנַח יוֹרָם לְמַרְאָה הַחַיָה הַמִתְרַחֶקֶת וְהוֹלֶכֶת.

מֵרָחוֹק עוֹד הִתְגַלְגְלוּ, הִתְרַסְקוּ שִׁבְרֵי הַקוֹלוֹת שֶׁל זוֹ הַהוֹלֶכֶת על אַרְבַּע. אוּלָם יוֹרָם כְּבָר לֹא שָׂם לֵב לִנְהָקוֹת אֵלוּ. הוּא מִהֵר אֶל חֲבֵרוֹ, הִתְנַפֵּל עַל הָאָרֶץ לְיָדוֹ וְטִלְטֵל אוֹתוֹ הֵנָה וָהֵנָה בִּקְרִיאוֹת וּצְעָקוֹת: אָסָף, חֲבִיבִי, קוּם! הַחַיָה בָּרְחָה.

וְאָסָף, הוּא נֵעוֹר מִן הַטַלְטֵלוֹת אֲשֶׁר טֻלְטַל, הִתְרוֹמֵם וְיָשַׁב עַל פְּנֵי הָאֲדָמָה כְּשֶׁשְׂפָתָיו מְמַלְלוֹת: מַה קָרָה? הֵיכָן אָנִי?

יוֹרָם הִגִיעַ בְּרֶגַע זֶה לַאֲפִיסַת הַכֹּחוֹת. הוּא הִצְנִיחַ רֹאשׁוֹ בְּחֵיקוֹ שֶׁל חֲבֵרוֹ שֶׁקָם לִתְחִיָה וּבְכִיָה רָמָה פָּרְצָה מִפִּיו.

לְרֶגַע הֵחֵלוּ דְמָעוֹת זוֹלְגוֹת גַם מֵעֵינֵי אָסָף, שֶׁחָזַר לְאַט לְאַט לְהַכָּרָתוֹ וְזָכַר מַה שֶׁאֵרַע לוֹ וְכֵיצַד נִצַל מִמָוֶת.

דַקוֹת מִסְפָּר הָיוּ הַשְׁנַיִם בּוֹכִים וּמִתְיַפְּחִים. אוּלָם לְאַט לְאַט הָלַךְ וְגָוַע הַבְּכִי.

אָסָף הַחֵל לְלַטֵף אֶת פָּנָיו וּלְחָיָיו שֶׁל חֲבֵרוֹ וּלְטִיפוֹת אֵלוּ הִרְגִיעוּ אֶת יוֹרָם וְאָסָף גַם יַחַד.

טוֹב שֶׁנִצַלְנוּ! הִפְטִיר יוֹרָם מִפִּיו.

וְעַתָּה נִשְׁתַּדֵל לָצֵאת מִכָּאן. יִהְיֶה מַה שֶׁיִהְיֶה, עָלֵינוּ לְהַגִיעַ הַלַיְלָה לְאֵיזֶה מָקוֹם שֶׁהוּא. כָּכָה אִי־אֶפְשָׁר לְהַמְשִׁיךְ.

בִּשְׁאֵרִית כֹּחוֹתֵיהֶם הִמְשִׁיכוּ הַשְׁנַיִם דַרְכָּם. עַד מְהֵרָה הָלְכוּ קירוֹת הַנַחַל וְהִשְׁתַּפְּלוּ. לִפְנֵיהֶם הִשְׂתָּרַע אֲפִיק הַנַחַל וְהוּא רָחָב וַאֲבָנָיו הַלְבָנוֹת מְסַמְנוֹת פַּס רָחָב כְּמֶרְחֲבֵי הַיְשִׁימוֹן. הַשְׁנַיִם חָצוּ אֶת הַנַחַל וְעוֹד מְעַט הֵחֵלוּ צוֹעֲדִים עַל פְּנֵי אֲדָמָה רַכָּה וּקְרִירָה.

הָבָה נֵשֵׁב קְצָת לָנוּחַ, הִצִיעַ אָסָף.

טוֹב, הִסְכִּים יוֹרָם. לְאַחַר שָׁנָנוּחַ נִשְׁתַּדֵל לְהִתְקַדֵם. אוּלַי נִמְצָא אֵיזֶה שְׁבִיל אוֹ דֶרֶךְ שֶׁיוֹליךְ אוֹתָנוּ אֶל אַחַד הַקִבּוּצִים הַשְׁכֵנִים.

אָסָף פָּתַח אֶת חֲגוֹרָתוֹ, הוֹרִיד מֵעַל גַבּוֹ אֶת מַשָׂא יַלְקוּטוֹ וְשָׂם אוֹתוֹ לִמְרַאֲשׁוֹתָיו. הוּא הִשְׂתָּרַע עַל פְּנֵי הָאֲדָמָה וְאַנְחַת רְוָחָה הִתְמַלְטָה מִפִּיו.

יוֹרָם אַף הוּא זָרַק מֵעָלָיו אֶת הַיַלְקוּט שֶׁהֵעִיק עַל גַבּוֹ וְהָיָה מְחַלֵץ עַצְמוֹתָיו וּמְיַשֵׁר גַבּוֹ בַּהֲנָאָה רַבָּה.

וּפֶתַע קָלְטוּ אָזְנָיו שֶׁל אָסָף קוֹלוֹת נְבִיחָה הַבָּאִים מִמֶרְחַקִים. הוּא מִהֵר וְהִטָה אָזְנוֹ לַקַרְקַע וְהִקְשִׁיב קֶשֶׁב רַב.

יוֹרָם! קָרָא אָסָף, נְבִיחוֹת כְּלָבִים אֲנִי שוֹמֵעַ.

– הַאֻמְנָם? מֵאֵיזֶה כִּווּן?

שָׁעָה קַלָה הִטוּ הַשְׁנַיִם אָזְנֵיהֶם וְהָיוּ דְרוּכִים מְאֹד. רוּחוֹת לַיְלָה זִמְזְמוּ בְּלַחַן מוֹנוֹטוֹנִי, חָלְפוּ עָבְרוּ לְיַד אָזְנָם. יֵשׁ וְקִטְעֵי יְבָבוֹת, קוֹלוֹת רְסוּקִים שֶׁל כְּלָבִים נִשְׁמְעוּ מְהַדְהֲדִים בְּעִרְבּוּבְיָה בְּתוֹךְ סִמְפוֹנְיַת הַקוֹלוֹת שֶׁהִתְדַפְּקוּ עַל עוֹר הַתּוֹף שֶׁל אָזְנֵיהֶם.

אָסָף! קָרָא יוֹרָם, נִצַלְנוּ, מוֹשַׁב בְּנֵי אָדָם נִמְצָא בְּסָמוּךְ לָנוּ. אֲנִי מַאֲמִין, כִּי אִם נַעֲלֶה עַל הַגִבְעָה הַסְמוּכָה, נוּכַל לְהַבְחִין בְּנִצְנוּצֵי אוֹרוֹת.

אוֹרוֹת! הִמְהֵם אָסָף, וּמָה אִם יִהְיוּ אֵלָה אוֹרוֹת שֶׁל בֶּדְוִים? וְאוּלַי נַגִיעַ לְשֶׁטַח הָאוֹיֵב, לַגְבוּל הַמִצְרִי?

לֹא אִכְפַּת, הָעִקָר לְהַגִיעַ לְמִשְׁכְּנוֹת אָדָם. הֵם יְרַחֲמוּ עָלֵינוּ, הֵם יִרְאוּ כִּי רַק יְלָדִים אָנוּ. טוֹב לָנוּ לִנְפֹּל בְּיַד אָדָם וְלֹא לִהְיוֹת טֶרֶף לְשִׁנֵי חַיָה – אָמַר יוֹרָם בְּתֹקֶף.

טוֹב! יְהִי כִּדְבָרֶיךָ, הִפְטִיר אָסָף. נָנוּחַ קְצָת וְאַחַר נִתְקַדֵם.

לא, נָנוּחַ בַּמַחֲנֶה הַקָרוֹב. הָבָה נִתְקַדֵם מִיָד, טָעַן יוֹרָם.

שׁוּב נִרְתְּמוּ הַקְטַנִים לְעֹל הַיַלְקוּט וְהָרְצוּעָה וְיָצְאוּ לַדֶרֶךְ.

הפַּעַם שָׁכְחוּ הַיְלָדִים, כִּי הֵם עֲיֵפִים. הֵם עָלוּ עַל הַגִבְעָה וְלִפְנֵיהֶם הִשְׂתָּרַע אֵזוֹר הַנֶגֶב עַל גַבְנֻנָיו. שְׁבִילִים לְאֵין סְפֹר הִלְבִּינוּ בַּמֶרְחָב הָאָפֹר. לְאוֹרָם שֶׁל דִּמְדוּמֵי הַשַׁחַר הָעוֹלֶה הִבְחִינוּ הַיְלָדִים בְּנִצְנוּצֵי אוֹרוֹת הַקוֹרְצִים רוֹמְזִים מִמֶרְחַקִים. קוֹלוֹת הַכְּלָבִים נַעֲשׂוּ בְּרוּרִים וּבְהִירִים יוֹתֵר וְיוֹתֵר.

הָבָה נֵלֵךְ בְּכִווּן הָאוֹר, קָרָא יוֹרָם וְהֶרְאָה בְּיָדוֹ לְעֵבֶר מִזְרָח.

בִּצְעָדִים מְאֻשָׁשִׁים צָעֲדוּ הַשְׁנַיִם בַּשְׁבִיל שֶׁהָלַךְ וְהִתְרַחֵב, הָלַךְ וְהִתְבַּהֵר. נְבִיחוֹת הַכְּלָבִים גָבְרוּ וְהָיוּ בְּרוּרִים יוֹתֵר. הַהֲלִיכָה הָפְכָה לְרִיצָה מְבֹהָלָה וְכַעֲבֹר זְמַן קָצָר נִרְאוּ אוֹרוֹת מְרַצְדִים וְעוֹלִים בַּסְבִיבָה.

לְפֶתַע כָּבוּ הָאוֹרוֹת הָרַבִּים. נִשְׁאֲרוּ רַק שְׁנַיִם שְׁלֹשָׁה אוֹרוֹת, מְדוּרוֹת הַמְאִירוֹת אֶת הַנוֹף שֶׁבּוֹ צָעֲדוּ הַשְׁנַיִם. הַנְבִיחוֹת הָפְכוּ לִהְיוֹת בְּרוּרוֹת יוֹתֵר וַחֲזָקוֹת.

הִנֵה נִרְאוּ כְּלָבִים כְּשֶׁהֵם רָצִים לְקַדֵם אֶת פְּנֵי הַבָּאִים. בְּמִדְרוֹן הָהָר הִסְתַּמְנוּ אֹהָלִים שְׁחֹרִים הַמְפֻזָרִים פֹּה וָשָׁם.

מִן הָאֹהֶל הָאֶחָד יָצָא אָדָם וּמִיָד הַדְהֵד קוֹל יְרִיָה שֶׁהֵדוֹ נִשְׁבַּר וְהִתְרַסֵק לְאַלְפֵי רְסִיסִים דַקִים.

נִקְלַעְנוּ לְמַחֲנֵה בֶּדְוִים – אָמַר אָסָף.

אֵין דָבָר, אָנוּ מֻכְרָחִים לְהִתְקַדֵם. אָסוּר לָסֶגֶת, רַק אַל פַּחַד.

הַשְׁנַיִם קָרְבוּ אֶל הַמַחֲנֶה. הַכְּלָבִים הִקִיפוּ אֶת הָאוֹרְחִים וְהֵחֵלוּ מְרַחְרְחִים אֶת הַבָּאִים. עוֹד מְעַט וְהַלָלוּ הֵחֵלו שוֹלְחִים אֶת שִׁנֵיהֶם הַחַדוֹת בִּבְשַׂר הַיְלָדִים.

מִתּוֹךְ הָאֲפֵלָה נִשְׁמַע הַקוֹל: מִין? מִי הוּא הַבָּא?

אַחִים! צָוַח יוֹרָם בִּשְׁאֵרִית כֹּחוֹ וְרָץ אֶל עֵבֶר הַקוֹל הַקוֹרֵא.

בִּרְאוֹתָם אֶת פְּנֵיהֶם שֶׁל הַבֶּדְוִים הַחֲרֵדִים שֶׁהִקִיפוּ אוֹתָם, חָשׁוּ הַשְׁנַיִם הַרְגָשַׁת הָרְוָחָה.

אָסָף, שֶׁהָיָה עָיֵף וְרַק הַפַּחַד נָתַן לוֹ כֹּחַ לַעֲמֹד על רַגְלָיו, חַשׁ כִּי בָּאָה הָרְוָחָה וְהוּא כָּרַע קָרַס וְנָפַל תַּחְתָּיו.

אַחַד הַבֶּדְוִים גָהַר לָאָרֶץ וּבְקְרִיאָה “מַסְכִּין” הֵרִים אֶת הַנוֹפֵל וְהַחֵל נוֹשֵׂא אוֹתוֹ אֶל עֵבֶר הָאֹהֶל.

יָדַיִם אֲחֵרוֹת הֵרִימוּ אֶת יוֹרָם וְאַף הֵן נָשְׂאוּ אוֹתוֹ בְּרַחֲמִים וּבְאַהֲבָה אֶל עֵבֶר הָאֹהֶל. יוֹרָם הִתְעַלֵף וְשׁוּב לֹא חָשׁ וְלֹא יָדַע בַּנַעֲשֶׂה סְבִיבוֹ. הַרְגָשָׁה שֶׁל שַׁלְוָה, שֶׁל שֶׁקֶט הִשְׂתָּרְרָה עָלָיו וְלֹא יָדַע מַה נַעֲשֶׂה בּוֹ.

 

פֶּרֶק רְבִיעִי ⁹: דִמְעוֹת הוֹרִים שְׁכוּלִים    🔗

טִלְטוּלֵי הַמְכוֹנִית, אֲבַק הַמִדְבָּר, תְּלָאוֹת הַדֶרֶךְ הַקָשָׁה, כָּל אֵלֶה עִיְפוּ אֶת הַיְלָדִים הַמְטַיְלִים וְעַד מְהֵרָה הֵחֵלוּ כָּל אֵלֶה שֶׁהָיוּ תּוֹסְסִים וְרוֹעֲשִׁים בַּמְכוֹנִית, נוֹפְלִים וְנִרְדָמִים.

הַמְכוֹנִית הִתְקַדְמָה בְּחָסוּת הַלַיְלָה אֶל עֵבֶר הַיִשׁוּב בְּצָפוֹן וְאִישׁ מִן הַיְלָדִים לֹא חָשׁ וְלֹא הִרְגִישׁ כִּי אָסָף וְיוֹרָם אֵינָם אִתָּם.

זְהָבָה שֶׁרָאֲתָה כִּי שְׁכֵנָהּ אֵינֶנוּ עַל יָדָהּ, נִסְתָה לִשְׁאֹל אֶת חֲבֵרֵיהָ הֵיכָן יוֹרָם. אַךְ עוֹדֵד הֵשִׁיב, כִּי וַדַאי עָלָה עַל הַמְכוֹנִית הָאַחֶרֶת, הוֹאִיל וְרָצָה לְהִמָצֵא בְּצַוְתָא עִם אֶפְרַיִם חֲבֵרוֹ. בְּשָׁעָה מְאֻחֶרֶת הִגִיעוּ הַמְכוֹנִיוֹת אֶל הַמוֹשָׁבָה. לְמַרְאֵה הָאוֹרוֹת הַנוֹצְצִים וּלְמַרְאֵה הַבָּתִּים, בָּתֵּיהֶם שֶׁל הַיְלָדִים, תָּקְפָה הִתְעוֹרְרוּת אֶת הַקְטַנִים וְשִׁירָה עֲיֵפָה, צוֹרַחַת וְצוֹוַחַת

“הֵבֵאנוּ שָׁלוֹם עֲלֵיכֶם”

בָּקְעָה מִגְרוֹנוֹתֵיהֶם הַנִחָרִים שֶׁל הַמְטַיְלִים.

לְשֵׁמַע הַשִׁירָה נִפְתְּחוּ תְּרִיסֵי חַלוֹנוֹת, נִזְדַקְרוּ רָאשִׁים וְעוֹד מְעַט וְהָרְחוֹב הַשׁוֹקֵט לְיַד בֵּית־הַסֵפֶר נִמְלָא שָׁאוֹן וּתְנוּעָה שֶׁל יְלָדִים מִזֶה וְהוֹרִים מִזֶה.

כָּל אֵם אָצָה רָצָה לְחַבֵּק אֶת בַּר־בִּטְנָהּ, אֶת יֶלֶד טִפּוּחֶיהָ שֶׁלֹא רָאֲתָה אוֹתוֹ כָּל הַיוֹם. אַחַת הָיְתָה אִמוֹ שֶׁל יוֹרָם שֶׁפֵַּרְשָׂה כַּפֶּיהָ לִצְדָדִים, אַךְ לֹא הָיָה יֶלֶד אֲשֶׁר יִפֹּל לְתוֹכָן. יוֹרָם! קָרְאָה הָאֵם הַנִפְחֶדֶת, לְמַרְאֵה הַקְטַנִים הַמִתְפַּזְרִים זֶה בְּכֹה וְזֶה בְּכֹה וְאִלוּ הִיא נִשְׁאֲרָה לְבָדָהּ בַּשֶׁטַח.

הֵיכָן יוֹרָם בְּנִי! הִדְבִּיקָה הָאֵם, אֲשֶׁר לִבָּהּ נִבָּא לָהּ רָעָה, אֶת חֲבֵרָיו שֶׁל יוֹרָם.

יוֹרָם? אוּלַי הוּא בַּמְכוֹנִית הַשְׁנִיָה, הִיא תָבוֹא עוֹד מְעַט, עָנְתָה זְהָבָה וְהִסְתַּלְקָה בְּחִפָּזוֹן.

הִנֵה קָרְבָה וּבָאָה הַמְכוֹנִית הַשְׁנִיָה, אַחֲרֶיהָ הַשְׁלִישִׁית. כֻּלָם בָּאוּ שְׁלֵמִים וּבְרִיאִים וְהַהוֹרִים אֲסָפוּם בְּשִׂמְחָה וְרַק אִמוֹ שֶׁל יוֹרָם הִסְתּוֹבְבָה, חָקְרָה וְשָׁאֲלָה אֶת הַיְלָדִים: הֵיכָן יוֹרָמִי? הַרְאִיתֶם אוֹתוֹ?

וְשָׁם בַּקָצֶה הָאַחֵר, מִפְּאַת הָרְחוֹב, הוֹפִיעָה וָבָאָה אִמוֹ שֶׁל אָסָף וְאַף הִיא חוֹקֶרֶת וְדוֹרֶשֶׁת: הַרְאִיתֶם אֶת אָסָף בְּנִי?

וְנִפְגְשׁוּ הַשְׁתַּיִם, אֲחָיוֹת לְצָרָה, וְהֵן אֻמְלָלוֹת וּמְפָרְכוֹת אֶצְבְּעוֹת יְדֵיהֶן בְּרֹב יִאוּשׁ:

הֵיכָן הַבָּנִים שֶׁלָנוּ?

הָבָה נִפְנֶה אֶל הַמוֹרֶה, נִשְׁאַל אוֹתוֹ, הִצִיעָה אִמוֹ שֶׁל אָסָף. מִהֲרוּ הַשְׁתַּיִם לְבַקֵשׁ אֶת הַמוֹרֶה. אוּלָם נִתְבָּרֵר כִּי הוֹאִיל וְהָיָה עָיֵף וְיָגֵעַ וְחָשׁ בְּרֹאשׁוֹ, יָרַד לְיַד בֵּיתוֹ.

נִמְצָא נֶהָג אֲשֶׁר עַל אַף עֲיֵפוּתוֹ הָרַבָּה הִתְנַדֵב לְהַסִיעַ אֶת הָאִמָהוֹת לְבֵיתוֹ שֶׁל הַמוֹרֶה. הַמוֹרֶה, לְאַחַר שֶׁשָׁמַע אֶת דִּבְרֵי הָאִמָהוֹת, נִבְהַל מְאֹד. מִי יוֹדֵעַ? חָשַׁב הָאִישׁ אוּלַי נָפְלוּ הַלָלוּ מִן הַמְכוֹנִית?

מִיָד לָבַשׁ הָאִישׁ בְּגָדָיו וּבְקוֹל לֹא לוֹ, צִוָה עַל הַנֶהָג לְהַסִיעַ אוֹתוֹ אֶל עֵבֶר בֵּית־הַסֵפֶר.

מִי יוֹדֵעַ! גִמְגֵם הַמוֹרֶה הַמְבֹהָל, הֵיכָן נֶעֶלְמוּ שְׁנֵי הַיְלָדִים? הֲיתָּכֵן שֶׁהָלְכוּ אֶל אַחַד הַחֲבֵרִים?

לֹא, הֵשִׁיבוּ שְׁתֵּי הָאִמָהוֹת. חָקַרְנוּ וְדָרַשְׁנוּ, נִתְבָּרֵר כִּי לֹא הָיוּ כְּלָל בַּמְכוֹנִית. – הֵשִׁיבָה אַחַת הָאִמָהוֹת בְּרֹב יִאוּשׁ.

מַה? לֹא הָיוּ בַּמְכוֹנִית? וְהֵיכָן הָיוּ? תָּמַהּ הַמוֹרֶה.

וּפֶתַע חָדְרָה עָבְרָה כַּבָּרָק הַמַחֲשָׁבָה בְּמֹחוֹ שֶׁל הָאִישׁ – הַיְלָדִים נֶעֶזְבוּ, הֵם אָבְדוּ בַּמִדְבָּר. הָבָה נִסַע לְבֵיתֵךְ, אִמָא שֶׁל יוֹרָם, הִצִיעַ הַמוֹרֶה. נְנַסֶה, אוּלַי כְּבָר נִמְצָא בְּנֵךְ בַּבַּיִת.

בְּבוֹאָם הַבַּיְתָה מָצְאוּ אֶת בְּנֵי הַבַּיִת, אֶת הָאָב וְאֶת דִיצָה הָאָחוֹת, כְּשֶׁהֵם מְחַכִּים חֲרֵדִים וְדוֹאֲגִים לְיוֹרָם אֲשֶׁר אֵינֶנוּ.

בִּרְאוֹת הָאֵם כִּי בְּנָהּ אֵינֶנוּ בַּבַּיִת, נָפְלָה הַמִסְכֵּנָה מִתְעַלֶפֶת.

יוֹרָם אֵינֶנוּ. אָבַד יַלְדִי הַיָקָר. הִתְיַפְּחָה הָאֵם.

לְמַרְאֵה הַבּוֹכָה תָּקְפוּ רְגָשׁוֹת שֶׁל פַּחַד גַם אֶת אִמוֹ שֶׁל אָסָף וּשְׁתֵּי הַשְׁכוּלוֹת נָפְלוּ הָאַחַת עַל צַוָאר חֲבֶרְתָּהּ וְהִתְיַפְּחוּ בִּבְכִי שָׁעָה אֲרֻכָּה.

הַשְׁכֵנִים מִסָבִיב נִבְהֲלוּ לְהָשִׁיב אֶת רוּחָן שֶׁל הַמִתְעַלְפוֹת.

הָאָבוֹת, אָבִיו שֶׁל יוֹרָם וְאָבִיו שֶׁל אָסָף, אֲשֶׁר גַם הוא נזְדַעְזַע לְשֵׁמַע הָאָסוֹן שֶׁקָרָה לִבְנוֹ, הֵחֵלוּ לְהִתְרוֹצֵץ וּלְטַכֵּס עֵצָה.

חִישׁ מַהֵר הֵחֵלוּ בּוֹקְעִים צְלִילִים עֲגוּמִים אֶת אֲוִירָם הַשָׁקֵט שֶׁל הַמוֹשָׁבָה.

הַצוֹפְרִים הַמְיַבְּבִים הִזְעִיקוּ אֶל מֶרְכַּז הַמוֹשָׁבָה אֶת כָּל הַגְבָרִים.

מִיָד הוֹפִיעַ גַם רֹאש הַמוֹעָצָה וְהָאֲנָשִׁים הֵחֵלוּ לְטַכֵּס עֵצָה מַה לַעֲשׂוֹת.

יֵשׁ לְהוֹדִיעַ לַמִשְׁטָרָה! מִיָד לְהִתְקַשֵׁר עִם הַמִשְׁטָרָה, צִוָה רֹאש הַמוֹעָצָה.

לא עָבְרוּ דַקוֹת רַבּוֹת וְקוֹלוֹת סִירֶנָה שֶׁל מְכוֹנִיוֹת הַמִשְׁטָרָה הַנַיֶדֶת נִשְׁמְעוּ כְּשֶׁהֵן מִתְקָרְבוֹת. הַמְכוֹנִיוֹת בָּקְעוּ לָהֶן דֶרֶךְ בְּתוֹךְ חוֹמַת בְּנֵי־אָדָם עֲגוּמִים וְדוֹאֲבִים. מְפַקֵד הַמִשְׁטָרָה נִכְנַס לַחֲדַר המוֹעָצָה וְהֵחֵל חוֹקֵר אֶת הַמוֹרֶה וְאַחַר אֶת הוֹרֵי הַיְלָדִים.

הַהִתְיָעֲצוּת הָיְתָה קְצָרָה, הַמְפַקֵד נָתַן צַו לְהִתְקַשֵׁר עִם הַמִשְׁטָרָה הַסְמוּכָה בְּיוֹתֵר לָאֵזוֹר שֶׁבּוֹ טִיְלוּ הַיְלָדִים וּבִקֵשׁ מִן הַשׁוֹטְרִים לָגֶשֶׁת לַנְקֻדוֹת שֶׁבָּהֶן בִּקְרוּ הַיְלָדִים, לַחְקֹר וְלִדְרֹשׁ, אוּלַי נִשְׁאֲרוּ בְּאֵיזֶה מָקוֹם שֶׁהוּא.

וּבֵינָתַיִם הֵחֵלוּ זוֹרְמוֹת וּבָאוֹת מְכוֹנִיוֹת מִכָּל עֵבֶר וּבָהֶן מִתְנַדְבִים שֶׁהָיוּ מוּכָנִים לְצֵאת לִסְרֹק אֶת הַשְׁטַח וּלְחַפַּשׂ אַחַר הָאוֹבְדִים.

כַּעֲבֹר מַחֲצִית הַשָׁעָה הִתְקַשְׁרָה הַמִשְׁטָרָה בְּאַלְחוּט, וְנוֹדַע לַמְפַקֵד כִּי הַיְלָדִים אֵינָם בְּשׁוּם מָקוֹם מִן הַמְקוֹמוֹת שֶׁבִּקְרוּ שָׁם. נִתְבָּרֵר, כִּי גַם הַמַּדְרִיךְ שֶׁלִוָה אֶת הַיְלָדִים אֶל הַתֵּל לֹא רָאָה אַף הוּא אֶת הַיְלָדִים..

יֵש לחֲשׁוֹשׁ שֶׁנֶעֶלְמוּ שָׁם בַּתֵּל, הֶחְלִיט הַמְפַקֵד. יֵשׁ, אֵפוֹא לְמַהֵר אֶל הַתֵּל וְלִבְדֹק יָפֶה יָפֶה אֶת הַסְבִיבָה. מִיָד נָתַן צַו לְהָבִיא אוֹרוֹת וּלְהִצְטַיֵד בְּמָזוֹן וְדֶלֶק וְלָצֵאת לְחִפּוּשִׂים.

בּוֹ בָּעֶרֶב הֻזְעֲקוּ כָּל נְקֻדוֹת הַמִשְׁטָרָה, וּפְלֻגוֹת שֶׁל שׁוֹטְרִים יָצְאוּ לַעֲרֹךְ חִפּוּשִׂים בַּסְבִיבָה.

מִמִשְטֶרֶת הַגְבוּלוֹת הִתְקַשְׁרוּ עִם הַמְפַקְחִים מִטַעַם הָאֻמוֹת הַמְאֻחָדוֹת וּבִקְשׁוּ מֵהֶם לָבוֹא בִּדְבָּרִים עִם הַמִצְרִים אֲשֶׁר בְּשֶׁטַח עַזָה לְהוֹדִיעַ לָהֶם עַל הַמִקְרָה.

בּוֹ בַּלַיְלָה עָבְרָה אֶת הַגְבוּל מְכוֹנִית לְבָנָה וְעָלֶיהָ הִתְנוֹסֵס דֶגֶל אוּ"ם הַתָּכֹל וּבָהּ יָשְׁבוּ כַּמָה פַּקָחִים אֲשֶׁר שָׂמוּ פְּנֵיהֶם אֶל עֵבֶר מִפְקֶדֶת הַצָבָא הַמִצְרִי.

בְּמַחֲנֵה הַמִצְרִים נִתְקַבְּלוּ הַבָּאִים בַּאֲדִיבוּת רַבָּה. לְאַחַר שֶׁשָׁמְעוּ אֵלֶה אֵת אֲשֶׁר קָרָה, הִבְטִיחוּ כִּי יִשְׁלְחוּ אֶת אַנְשֵׁיהֶם לִבְדֹק בַּשֶׁטַח וְאַף פִּרְסְמוּ הוֹדָעָה לְכָל מַחֲנוֹת הַבֶּדְוִים בַּסְבִיבָה, כִּי יְמַהֲרוּ לְהוֹדִיעַ לַמִשְׁטָרָה אִם יִמְצְאוּ יְלָדִים יִשְׂרְאֵלִים בִּגְבוּלָם.

אוֹתוֹ לַיְלָה לֹא עָצַם אִישׁ עֵינָיו בְּמוֹשָׁבָה. הַגְבָרִים רֻבָּם יָצְאוּ לְמֶרְחֲבֵי הַנֶגֶב. הֵם יָצְאוּ מִי בִּמְכוֹנִית גְדוֹלָה וּמִי בִּמְכוֹנִית קְטַנָה. כָּל כְּלֵי הָרֶכֶב גֻיְסוּ לְמַסַע הַחִפּוּשִׂים. בְּצִדֵי דְרָכִים עַל הַמִדְרָכוֹת עָמְדוּ הַיְלָדִים שֶׁשָׁכְחוּ עֲיֵפוּתָם וְהָיוּ חוֹזְרִים וּמְסַפְּרִים בַּפַּעַם הַמֵאָה כִּיצַד רָאוּ לְאַחֲרוֹנָה אֶת אָסָף וְיוֹרָם.

בְּמִשְׂרַד מָגֵן־דָוִד־אָדֹם יָשְׁבוּ שׁוֹטְרִים קְצִינִים וְחָקְרוּ אֶת הַמְסַפְּרִים הַקְטַנִים. אַחַת לְאַחַת צֵרְפוּ הַחוֹקְרִים אֶת הָעֻבְדוֹת וְכָךְ יָכְלוּ לְקַבֵּל תְּמוּנָה נֶאֱמָנָה מִן הַמִקְרֶה הַמַעֲצִיב. לְיַד הַטֵלֶפוֹן יָשַׁב שׁוֹטֵר שֶׁהָיָה שׁוֹלֵחַ לְתַחֲנַת הַשִׁדוּר מִפַּעַם לְפַעַם פְּרָטִים חֲדָשִׁים, עֻבְדוֹת חֲדָשׁוֹת. דְבָרִים שֶׁנִרְאוּ חֲשׁוּבִים לַמְחַפְּשִׂים הָעָבְרוּ מִיָד עַל גַלֵי הָאֲוִיר לַמֶרְחַקִים, אֶל גְבוּלוֹת הָאָרֶץ, מְקוֹם שָׁם קָלְטוּ יְדִיעוֹת אֵלֶה פְּלֻגוֹת שֶׁל הַמִשְׁטָרָה הַנַיֶדֶת וּלְפִיהֶן כִּוְנוּ הַמְחַפְּשִׂים אֶת אוֹרוֹת הַמְכוֹנִיוֹת.

בְּרֹאשׁ שְׁיָרַת הַמְחַפְּשִׂים יָצָא הַמְחַנֵךְ שֶׁל הַתַּלְמִידִים. הַלָה, עַל אַף מַחֲלָתוֹ וְעַל אַף חֻלְשָׁתוֹ, לֹא רָצָה לְהִשָׁאֵר בַּבַּיִת. לְבּוֹ יִסֵר אוֹתוֹ עַל כִּי לֹא דָאַג לַעֲרֹךְ מִפְקָד בְּעוֹד מוֹעֵד. הוּא הֶחְלִיט אֵפוֹא לְכַפֵַּר עַל שְׁגִיאָתוֹ זוֹ בַּעֲבוֹדָה בְּחִפּוּשִׂים. לַשָׁוְא הִפְצִירוּ בּוֹ הַהוֹרִים כִּי יִשָׁאֵר בְּבֵיתוֹ. הוּא מֵאֵן לְשְׁמֹעַ לְדִבְרֵיהֶם. הוּא חָזַר וְטָעַן, חָזַר וְאָמַר, כִּי לֹא יָשׁוּב הַבַּיְתָה בְּלִי הַיְלָדִים הַשְׁנַיִם אֲשֶׁר אֲהֲבָם כְּאַהֲבָת אָב אֶת בָּנָיו.

מִשֶׁהִגִיעוּ הַמְחַפְּשִׂים הָרִאשׁוֹנִים אֶל הַתֵּל, הֻדְלְקוּ מִיָד מְדוּרוֹת. הוּבְאוּ מְנוֹרוֹת לְהָאִיר אֶת הַשֶׁטַח וְהַחִפּוּשִׂים הֵחֵלוּ. אַחַד הַמְחַפְּשִׂים גִלָה מִמְחָטָה בְּפֶתַח הַמְעָרָה. אָבִיו שֶׁל יוֹרָם זִהָה אֶת הַמִטְפַּחַת כְּמִטְפַּחַת בְּנוֹ.

אֲנִי בָּטוּחַ כִּי נִמְצָא אוֹתָם בַּסְבִיבָה הַקְרוֹבָה, אֲנִי מַאֲמִין כִּי הֵם שָׁכְבוּ לָנוּחַ בַמְעָרָה אוֹ בְּאַחַת הַחֻרְבוֹת – קָבַע הַמוֹרֶה.

הֵחֵלוּ, אֵפוֹא, חִפּוּשִׂים מְדֻקְדָקִים.

הַבִּיטוּ! הִנֵה מְעָרָה כָּאן! הוֹדִיעַ הַמוֹרֶה וְהוֹרָה עַל לוֹעַ אָפֵל שֶׁהַזְדַקֵר בְּצֶלַע הַתֵּל.

חִישׁ הוּבְאוּ מְנוֹרוֹת, הֻדְלְקוּ לַפִּידִים, וְהַמְחַפְּשִׂים יָרְדוּ אֶל הַמְעָרָה פְּנִימָה וְהֵחֵלוּ בּוֹדְקִים אֶת הַשֶׁטַח.

הִסְתַּכְּלוּ לְמַטָה! בִּדְקוּ בַּקַרְקַע! אוּלַי נַצְלִיחַ לְגַלוֹת עֲקֵבוֹת! צִוָה הַגַשָׁשׁ שֶׁנִלְוָה אֶל הַשָׁיָרָה. מָצָאתִי! הוֹדִיעַ הַמוֹרֶה שֶׁהִשְׂתָּרַע עַל קַרְקַע הַמְעָרָה וְהָיָה בּוֹדֵק בְּקַפְדָנוּת אֶת קַרְקַע הַמְעָרָה. עִקְבוֹת הַפְּסִיעוֹת נִבְדְקוּ בִּתְשׂוּמֶת־לֵב וְזֻהוּ כְּעִקְבוֹתֵיהֶם שֶׁל הַיְלָדִים. נִמְצְאוּ פֹּה וָשָׁם גַפְרוּרִים, וְאַף עֲקֵבוֹת שֶׁל נֵר דוֹלֵק נִרְאוּ.

אֵין סָפֵק שֶׁהָיוּ פּה, אָמַר הַגַשָׁשׁ.

וַאֲנִי חוֹשֵׁשׁ, הִבִּיעַ הַמוֹרֶה דַעְתּוֹ שֶׁנִשְׁאֲרוּ בַּמְעָרָה וְעַל כֵּן לֹא הִשְׁגַחְנוּ בְּהֶעְדֵרָם. עִם חֲשֵׁכָה נָסַעְנוּ מִן הַמָקוֹם הַזֶה וְאִלוּ הֵם, הַמִסְכֵּנִים, נִשְׁאֲרוּ בִּמְעָרָה זוּ.

שָׁעָה אֲרֻכָּה חִפְּשׂוּ הָאֲנָשִׁים בַּמְעָרָה, הֵם גִלוּ עֲקֵבוֹת שׁוֹנִים וְאַף הִבְחִינוּ בִּמְקוֹם בּוֹ חָפְרוּ הַנְעָרִים בַּקַרְקַע הַתָּחוּחַ שֶׁל הַמְעָרָה. לְאַחַר חִפּוּשִׂים מְדֻקְדָקִים הוֹדִיע הַגַשָׁשׁ: הַיְלָדִים הָיוּ פֹּה. אַךְ אֵין סָפֵק כִּי יָצְאוּ מִכָּאן. מִן הָרָאוּי הוּא שֶׁנַרְחִיב אֶת שֶׁטַח הַחֲקִירוֹת שֶׁלָנוּ. עָלֵינוּ לָלֶכֶת בְּעִקְבוֹת הַיְלָדִים, הֵם הִרְחִיקוּ וָדַאי מִן הַתֵּל וְלַשָׁוְא נְחַפֵּשׂ אַחֲרֵיהֶם כָּאן.

בְּעִקְבוֹתָיו שֶׁל הַגַשָׁשׁ הָלְכוּ גַם יֶתֶר הַמְחַפְּשִׂים. הָאֲנָשִׁים יָצְאוּ מִן הַמְעָרָה וְהֵחֵלוּ צוֹעֲדִים עַל פְּנֵי הַתֵּל הֶחָשׂוּף. הַגַשָׁשׁ הָיָה בּוֹדֵק בִּתְשׂוּמֶת לֵב כָּל שָׂרִיד וְזֵכֶר לַעֲקֵבוֹת, אַךְ לְאַחֲרוֹנָה אָבְדוּ טְבִיעוֹת הָרַגְלַיִם.

עֵסֶק בִּישׁ! רָטַן הַגַשָׁשׁ, נֶחְפַּזְנוּ יוֹתֵר מִדַי. רַבִּים הֵם הָאֲנָשִׁים שֶׁעָלוּ בַּתֵּל וְאֵלֶה טִשְׁטְשׁוּ אֶת הָעֲקֵבוֹת, עַד כִּי אִי־אֶפְשָׁר לְדַעַת אֶת הַכִּווּן שֶׁאֵלָיו פָּנוּ הָאוֹבְדִים. אִם כֵּן, אָמַר אַחַד הַשׁוֹטְרִים, הָבָה נָבִיא אֶת הַכֶּלֶב דָגוֹן. דָגוֹן זֶה אֵין שֵׁנִי לוֹ בְּבַלָשׁוּת וּבְחוּשׁ הָרֵיחַ. הֵן הוּא הִצְלִיחַ רַק לִפְנֵי זְמַן־מָה לְגַלוֹת עִקְבוֹתֶיהָ שֶׁל יַלְדָה קְטַנָה שֶׁאָבְדָה וְלֹא מָצְאָה דַרְכָּהּ. הוּא בַּלָשׁ מֵאֵין כָּמוֹהוּ. יוּבָא הַכֶּלֶב, יָרִיחַ הַמִמְחָטָה אֲשֶׁר מָצָאנוּ וְיַנְחֶה אוֹתָנוּ בְּעִקְבוֹתֵיהֶם שֶׁל הָאוֹבְדִים.

מִיָד נִשְׁלְחָה תִּשְׁדֹרֶת עַל פְּנֵי גַלֵי הָאֲוִיר.

אַחַד הַשׁוֹטְרִים הֵחֵל פּוֹלֵט לְתוֹךְ הַשְׁפוֹפֶרֶת: הַלוֹ! מִשְׁמָר שְׁנַיִם! הַלוֹ! מִשְׁמָר שְׁנַיִם! אַתָּה שׁוֹמֵעַ אוֹתִי? עֲבֹר!

כַּעֲבֹר דַקוֹת מִסְפָּר נִשְׁמַע זִמְזוּם קַל וְהַשׁוֹטֵר הַדוֹבֵר חָזַר וְהוֹדִיעַ לַחֲבֵרָיו, כִּי נִמְצְאָה מִמְחָטָה וְכִי אָבְדוּ הָעֲקֵבוֹת. הוּא הִבִּיעַ אֶת מִשְׁאַלְתּוֹ, כִּי יוּבָא הַכֶּלֶב דָגוֹן לְהַמְשִׁיךְ בְּחִפּוּשִׂים.

אָנוּ נִשְׁלַח אֶת דָגוֹן – נִשְׁמַע הַקוֹל הַדוֹבֵר – חַכּוּ שָׁעָה אוֹ שְׁעָתַיִם וְהוּא יַגִיעַ אֲלֵיכֶם.

בֵּינָתַיִם נִמְשְׁכוּ הַחִפּוּשִׂים בְּכָל הַסְבִיבָה. הַצוֹפִים עַל פְּנֵי הַתֵּל הִבְחִינוּ וְרָאוּ עֲשָׂרוֹת אוֹרוֹת נָעִים בָּאֲפֵלָה. הָיוּ אֵלָה אוֹרוֹת פַּנָסֵי הַמְכוֹנִיוֹת הַסוֹרְקוֹת אֶת הַשֶׁטַח. גַם בְּעֶבְרוֹ הַשֵׁנִי שֶׁל הַגְבוּל, בְּקִרְבַת עַזָה, נָעוּ אוֹרוֹת. נִשְׁמְעוּ קְרִיאוֹת וְהַשׁוֹטֵר הַמְמֻנֶה עַל הַטֵלֶפוֹן סִפֵּר בִּשְׂבִיעַת־רָצוֹן, כִּי גַם בְּמַחֲנֵה הָאוֹיֵב נֶעֱרָכִים חִפּוּשִׂים קַדַחְתָּנִיִים כְּדֵי לְגַלוֹת אֶת הָאוֹבְדִים.

כַּעֲבֹר שְׁעָתַיִם הִגִיעַ הַכֶּלֶב דָגוֹן. הַכֹּל פִּנוּ דֶרֶךְ בְּיִרְאַת־כָּבוֹד לַחַיָה הַהוֹלֶכֶת עַל אַרְבַּע. הַכֶּלֶב הוּבָא אֶל הַמָקוֹם בּוֹ נִמְצְאוּ הָעֲקֵבוֹת, הֻגְשָׁה לוֹ הַמִמְחָטָה שֶׁאָבְדָה וְהַכֶּלֶב הֵרִיחַ אֶל קִרְבּוֹ רֵיחוֹת אֵלוּ. שָׁעָה קַלָה הוֹסִיף הַכֶּלֶב לְרַחְרֵחַ אֶת הַסְבִיבָה. נָדַד פֹּה, רָץ שָׁם, וּלְבַסוֹף שָׁלַח רַגְלָיו וּבִמְהִירוּת רַבָּה הֵחֵל דוֹהֵר וְיוֹרֵד אֶל עֵבֶר הַנַחַל, כְּשֶׁהַשׁוֹטֵר הַמְאַמֵן הוֹלֵךְ בְּעִקְבוֹתָיו וְאַחֲרָיו הוֹלֶכֶת הַכְּבֻדָה וּבְרֹאשָׁהּ הַמוֹרֶה הַמְיֻאָשׁ.

הַכֶּלֶב הֵחֵל צוֹעֵד בַּנַחַל. יֵשׁ וְהָלַךְ לְאַט וְיֵשׁ וְהִרְחִיב צְעָדָיו. הָיְתָה זוֹ הֲלִיכָה קָשָׁה. לֹא פַּעַם נָפַל אַחַד הַהוֹלְכִים וְלֹא מְעַטִים הָיוּ הַכּוֹשְׁלִים בַּדֶרֶךְ. אַךְ אִישׁ מִן הַשְׁיָרָה לֹא וִתֵּר עַל הַחִפּוּשִׂים. עֲיֵפִים וּתְשׁוּשִׁים הָיוּ הָאֲנָשִׁים מִזְדַחֲלִים בְּעִקְבוֹת הַכֶּלֶב וּבְלִבָּם תְּפִלָה אַחַת: הַלְוַאי וְיַצְלִיחוּ הַחִפּוּשִׂים, הַלְוַאי וְיִמָצְאוּ הָאוֹבְדִים!

בְּאֶמְצַע הַנַחַל, בֵּין קִירוֹת זְקוּפִים, בֵּין סְלָעִים שֶׁהֵטִילוּ פַּחַד עַל הָאֲנָשִׁים בְּמַרְאָם הַמְשֻׁנֶה נִצַב הַכֶּלֶב וְהֵחֵל מְרַחְרֵחַ אֶת הַשֶׁטַח.

הוּבְאוּ מְנוֹרוֹת לְהָאִיר אֶת הַמָקוֹם. קָרְבוּ הַגַשָׁשִׁים וְעֵינֵי הַכֹּל הָיוּ מֻפְנוֹת אֶל עֵבֶר הַכֶּלֶב הַבּוֹלֵשׁ וּבוֹדֵק אֶת הַמָקוֹם.

אַחַד הַשׁוֹטְרִים הִבְחִין בְּקֶרַע בַּד, הוא גָחַן וְהֵרִים אֶת הַמַטְלִית מִן הָאָרֶץ.

הַמוֹרֶה שֶׁהִסְתַּכֵּל בַּבַּד פָּרַץ בִּקְרִיאָה: זוֹהִי חֲתִיכָה מִן הַכֶּפִיָה־הַסוּדָר שֶׁל אָסָף.

מַשֶׁהוּ אֵרַע כָּאן – אָמַר הַגַשָׁשׁ שֶׁהִבְחִין בְּעִקְבוֹת אָדָם, בְּצַעֲדִי חַיָה וּבִמְקוֹם מִרְבַּץ הַיְלָדִים. לֹא טוֹב! לֹא טוֹב! הֵנִיעַ גַשָׁשׁ שֵׁנִי בְּרֹאשׁוֹ. חוֹשְׁשַׁנִי כִּי הַיְלָדִים נִתְקְלוּ בְּאֵיזוֹ חַיָה. הַבִּיטוּ! דָם! דָם אֲנִי רוֹאֶה עַל פְּנֵי הַסְלָעִים! צָרַח אַחַד הַמְחַפְּשִׂים שֶׁגִלָה כְּתָמִים, נְטָפִים שֶׁל דָם עַל פְּנֵי חֶלְקֵי הַנַחַל.

רַבּוֹתַי! פָּנָה אַחַד הַגַשָׁשִׁים, אַל תַּפְרִיעוּ, תְּנוּ לָנוּ לִבְדֹק אֶת המָקוֹם יָפֶה יָפֶה.

הַגַשָׁשִׁים נְגְשׁוּ לְהִתְיָעֲצוּת כְּשֶׁמִסָבִיב לָהֶם עוֹמְדִים הָאֲנָשִׁים הָעֲיֵפִים אֲחוּזֵי אֵימָה.

רַבּוֹתַי! הוֹדִיעַ הַגַשָׁשׁ אַחַר הַהִתְיָעֲצוּת, אָנוּ חוֹשְׁשִׁים כִּי הַיְלָדִים שֶׁעָבְרוּ כָּאן נִתְקְלוּ בְּחַיָה שֶׁהִיא סָפֵק צָבוֹעַ, סָפֵק תַּן אוֹ שׁוּעָל. נִכָּר שֶׁנִבְהֲלוּ וְאֶחָד מֵהֶם נָפַל אָרְצָה. מִכָּאן נִפְסָקִים הָעֲקֵבוֹת הַחַיָה חָזְרָה וְנִמְלְטָה בִּמְהִירוּת, אֲבָל נִכָּר שֶׁאַף אֶחָד מִן הַיְלָדִים לא נִפְגַע. אָנוּ חוֹשְׁבִים שֶׁהַחַיָה נִמְלְטָה וַאֲפִילוּ נִפְצְעָה, וְזֶהוּ דָם מִדָמָהּ, שֶׁכֵּן אָנוּ רוֹאִים אֶת הַדָם לְאֹרֶךְ הַשְׁבִיל שֶׁבּוֹ נִמְלְטָה בִּמְהִירוּת. וְאִלוּ לְעִקְבוֹת הַיְלָדִים אֵין כָּל זֵכֶר.

הַיְדִיעָה כִּי נִגְלוּ עֲקֵבוֹת חֲדָשִׁים, נָפוֹצָה חִישׁ מַהֵר. מִכָּל עֵבֶר וּפִנָה נִזְעֲקוּ וְבָאוּ הַגִ’יפִּים וּבָהֶם גַשָׁשִׁים וְשׁוֹטְרִים, וְהֵם מְבַקְשִׁים לְהִתְחַקוֹת אַחַר הָעֲקֵבוֹת.

יוּבָא הַכֶּלֶב וְיֵלֶךְ אַחַר הָעֲקֵבוֹת! הִצִיעַ מְפַקֵד הַמִשְׁטָרָה.

הַכֶּלֶב נִגַשׁ בְּלִי חֶמְדָה אֶל הַפְּסִיעוֹת הַחֲדָשׁוֹת שֶׁנִגְלוּ זֶה עַתָּה בְּצִדֵי הַנַחַל. הוּא הָלַךְ לְאַט לְאַט אַחַר הַפְּסִיעוֹת וּלְבַסוֹף עָמַד.

חֲבָל! הָעֲקֵבוֹת נֶעֶלְמוּ, טַל הַבֹּקֶר טִשְׁטֵשׁ אֶת הָרֵיחוֹת, הִסְבִּיר הַשׁוֹטֵר שֶׁהָלַךְ בְּעִקְבוֹת הַכֶּלֶב. דָבָר אֶחָד בָּרוּר לִי – הִמְשִׁיךְ הַדוֹבֵר – וְהוּא שֶׁהַיְלָדִים יָצְאוּ מִן הַנַחַל וְהֵחֵלוּ עוֹלִים עַל פְּנֵי הַקַרְקַע הַחוֹלִית. הִנֵה כָּאן נִרְאִים צְעָדִים, וְאֵלוּ מִכָּאן וְאֵילָךְ הֵם נֶעֶלָמִים. הֵם עָלוּ עַל פְּנֵי הַתֵּל הַסָמוּךְ, אוּלָם כָּאן טֻשְׁטְשׁוּ הָעֲקֵבוֹת, הוֹאִיל וְצָעֲדוּ בִּשְׁבִיל מוּצָק שֶׁעָבְרוּ בּוֹ עֲדָרִים רַבִּים.

וּבֵינָתַיִם עָלָה הַשָּׁחַר עַל הָאָרֶץ. לְאוֹר הַשֶׁמֶשׁ הָעוֹלָה נִגְלוּ בְּנֵי אָדָם פְּרוּעֵי שֵׂעָר, בַּעֲלֵי עֵינַיִם אֲדֻמוֹת, שֶׁלֹא נָתְנוּ שֵׁנָה לְעֵינֵיהֶם כָּל הַלַיְלָה, וְהֵם מִסְתּוֹבְבִים לְלֹא מַטָרָה וְעֵינֵיהֶם כְּבוּשׁוֹת בֵּקַרְקַע.

הַבֶּדְוִים הָרוֹעִים, שֶׁהִשְׁכִּימוּ כְּדַרְכָּם, תָּמְהוּ לְמַרְאֵה הָאֲנָשִׁים הָרַבִּים וְהַמְכוֹנִיוֹת הַמִתְרוֹצְצוֹת בְּמָקוֹם שָׁמֵם זֶה: מַה לְיַהוּד כָּאן?

הֵם נָדוּ בְּרֹאשָׁם מִשֶׁשָׁמְעוּ עַל אָבְדָן הַנְעָרִים הָרַכִּים בַּמִדְבָּר. רַבִּים מִן הַבֶּדְוִים הִצְטָרְפוּ אַף הֵם אֶל הַמְחַפְּשִׂים, וְכַמָה מֵהֶם הִתְנַדְבוּ לְהַנְחוֹת אֶת הָאֲנָשִׁים אֶל מַחֲנוֹת הַבֶּדְוִים הַמְפֻזָרִים, בְּתִקְוָה כִּי הָאוֹבְדִים יִמָצְאוּ אֵי־שָׁם בְּאַחַד הָאֳהָלִים.

 

פֶּרֶק חֲמִישִׁי: בֵּין הַבֶּדְוִים    🔗

כְּשֶׁהִתְעוֹרֵר יוֹרָם מִשְׁנָתוֹ הַחֲטוּפָה, מָצָא עַצְמוֹ בְּתוֹךְ אֹהֶל יְרִיעוֹת שֶׁל בֶּדְוִים.

מִסָבִיב לוֹ יָשְׁבוּ בְּמַעְגָל אֲנָשִׁים מְגֻדְלֵי שְׂעָרוֹת וּבַעֲלֵי שָׂפָם וזְקָנִים. בָּאֶמְצַע הָיְתָה מַפְצִיעָה וְעוֹלָה אֵשׁ שֶׁזִקִים מִמֶנָה הָיו מְקַפְּצִים וְעוֹלִים בִּמְשׁוּבָה לְמַעְלָה לְמַעְלָה. בְּפֶתַח הָאֹהֶל נָצְבוּ נָשִׁים וִילָדִים שֶׁהָיוּ מִסְתַּכְּלִים בְּסַקְרָנוּת אֶל עֵבֶר אֹהֶל הַשֵׁיךְ שֶׁהָיָה מוּאָר כֻּלוֹ בַּחֲצוֹת הַלַיְלָה.

יוֹרָם הִסְתַּכֵּל סְבִיבוֹ וְרָאָה אֶת אָסָף חֲבֵרוֹ הַשׁוֹכֵב לְיָדוֹ.

אָסָף טִלְטֵל הַיֶלֶד אֶת חֲבֵרוֹ, קוּמָה, עוּרָה!

בְּרֹב עָמָל פָּקַח אָסָף אֶת עֵינָיו וְשָׁאַל: מָה? מַה קָרָה? הַאִם שוּב מִתְנַפֶּלֶת עָלֵינוּ הַחַיָה הָרָעָה? מַה חַיָה רָעָה? גִחֵךְ יוֹרָם, הַאִם אֵינְךָ רוֹאֶה? נִצַלְנוּ. אָנוּ שׁוֹכְבִים עַתָּה מַמָשׁ כְּלוֹרְדִים בְּאֹהֶל בֶּדְוִי וּמְסָבִיב לָנוּ הֲמוֹנֵי גְבָרִים הַמַבִּיטִים עֲלֵינוּ בְּעֵינַיִם טוֹבוֹת וְרַחֲמָנִיוֹת. כִּמְדֻמַנִי שֶׁהֵם אֲנָשִׁים נֶחְמָדִים, שׁוֹכְנֵי מִדְבָּר אֵלָה…

אַחַד הַגְבָרִים פָּרַשׁ מַחֲבוּרַת הַבֶּדְוִים וְנִגַשׁ אֶל הַנְעָרִים אֲשֶׁר הִתְעוֹרְרוּ מִשְׁנָתָם הַחֲטוּפָה. כִיף חַלְקוּם? שָׁאַל הָאִישׁ אֶת הָאוֹרְחִים.

אָסָף! טִלְטֵל יוֹרָם אֶת חֲבֵרוֹ, הֲלֹא אַתָּה שׁוֹמֵעַ עַרְבִית. אָנָא, הֱיֵה אַתָּה הַדוֹבֵר הָרָאשִׁי, וְהִשְׁתַּדֵל לְהַשְׁאִיר רֹשֶׁם טוֹב עַל מְאָרְחֵינוּ הַבֶּדְוִים.

לְמִשְׁמַע דִבְרֵי יוֹרָם הִתְעוֹדֵד אָסָף. הוּא שִׁפְשֵׁף עֵינָיו, חִלֵץ עַצְמוֹתָיו וְהֵחֵל דוֹבֵר אֶל הַבֶּדְוִי. מְעַט־מְעַט נִכְנְסוּ לַשִׂיחָה גַם בֶּדְוִים אֲחֵרִים. הַשָׁאוֹן בָּאֹהֶל גָבַר וְהָלַךְ וּכְשֶׁהָאֵשׁ הֵחֵלָה דוֹעֶכֶת קִמְעָא וְהַזְרָדִים נֶהְפְּכוּ לְגֶחָלִים לוֹחֲשׁוֹת, הוּבָא קֻמְקוּם נְחֹשֶׁת גְבַהּ־קוֹמָה וּבַעַל יָדִית אַרֻכָּה וְהוּחַל בַּעֲשִׂיַת הַקָפֶה.

בֵּינָתַיִם הִסְפִּיקוּ אָסָף וְיוֹרָם לְבָרֵר מַצַב הָעִנְיָנִים מַהוּ. נִתְבָּרֵר כִּי זֶה הַגֶבֶר הִנוֹ שֵׁיךְ חַסַן מִשֵׁבֶט הַטַרַבִּין הַשׁוֹכֵן בִּסְבִיבוֹת בְּאֵר־שֶׁבַע. בֶּדְוִים אֵלָה הִנָם בִּתְחוּם יִשְׂרָאֵל וְהֵם הִבְטִיחוּ לַנְעָרִים, לְהָבִיא אוֹתָם עוֹד מָחָר אֶל הַיְהוּדִים הַשׁוֹכְנִים בְּמֶרְחָק שֶׁל כַּמָה שָׁעוֹת הֲלִיכָה, מִמְקוֹם מַחֲנֵה הַבֶּדְוִים.

בְּעוֹד הַשְׁנַיִם מְשׂוֹחֲחִים בֵּינֵיהֶם נִכְנַס אֶל הָאֹהֶל בֶּדְוִי צָעִיר לָבוּשׁ מַדִים ישָׁנִים שֶׁל צְבָא הַהֲגַנָה לְיִשְׂרָאֵל. בֶּדְוִי זֶה בַּעַל מַחְלְפוֹת הַשֵׂעָר הַיוֹרְדוֹת לוֹ עַל עָרְפּוֹ חָשַׂף מַעֲרֶכֶת שִׁנָיו הַלְבָנִים וּפָגַשׁ בְּ“שָׁלוֹם” רָחָב וּלְבָבִי אֶת שְׁנֵי הַיְלָדִים שֶׁיָשְׁבוּ מְכֻוָצִים בְּפִנַת הָאֹהֶל וְרוֹעֲדִים מִקֹר עַל אַף אֵשׁ הַמְדוּרָה שֶׁחִמְמָה אֶת הָאֹהֶל וְהַיוֹשְׁבִים בּוֹ.

מַה שְׁלוֹמְכֶם, חֶבְרֶה? פָּתַח הַבֶּדְוִי הַצָעִיר בְּשִׂיחָה, וְאַגַב כָּךְ תָּקַע כָּפּוֹ הָרְחָבָה לְכָל אֶחָד מֵהַנְעָרִים.

לְשֵׁמַע צְלִילֵי הָעִבְרִית אוֹרוּ פְּנֵי הַיְלָדִים. נִתְבָּרֵר כִּי בֶּדְוִי זֶה הָיָה מְשָׁרֵת בְּחֵיל הַמִעוּטִים וְהִכִּיר אֶת הַקָצִין מוּסָה אֲשֶׁר בִּרְחֹבוֹת. הַבֶּדְוִי דִבֵּר דְבָרָיו בְּלָשׁוֹן שֶׁהָיוּ מְעֹרָבִים בָּהּ נִיבִים עִבְרִיִים וְעַרְבִיִים. בְּרָם, הַיְלָדִים הִצְלִיחוּ לְהָבִין אוֹתוֹ יָפֶה יָפֶה. הוּא סִפֵּר לָהֶם, כִּי הֵם שׁוֹכְנִים בְּמֶרְחַק־מָה מִן הַנַחַל, וְכִי נַחַל זֶה הִנוֹ נַחַל־עַזָה הַנִמְצָא הַרְחֵק מִישׁוּבִים עִבְרִיִים.

יֵשׁ לָכֶם מַזָל! הִצְטַחֵק הַבֶּדְוִי, אִלוּ הֲלַכְתֶּם בַּכִּיווּן הֶהָפוּךְ, כִּי אָז הָיִיתֶם נוֹפְלִים בִּשְׁבִי הַמִצְרִים.

אָסָף! לָחַשׁ יוֹרָם, מַה דַעְתְּךָ? הַאִם כְּדַאי לִשְׁאֹל אוֹתוֹ עַל הַחַיָה אֲשֶׁר רָאִינוּ?

בְּוַדַאי! הֵשִׁיב אָסָף. וְהוּא פָּנָה אֶל חֲבֵרוֹ הַבֶּדְוִי וּבִרְמָזִים, בְּמַלִים וּבִתְנוּעוֹת יָדַיִם שָׁאַל אֶת הַחַיָל הַמְשֻׁחְרָר לְטִיבָהּ שֶׁל הַחַיָה שֶׁנִגְלְתָה לָאוֹבְדִים בַּנַחַל.

הַבֶּדְוִי קִמֵט מִצְחוֹ, חָטַף דְבָרִים עִם שֵׁיךְ חַסַן וְעִם הַזְקֵנִים הָאֲחֵרִים שֶׁבָּאֹהֶל וְאַחַר הֵשִׁיב כְּשֶׁאֲרֶשֶׁת פָּנָיו כְּבֵדָה בְּמִקְצָת: אָנוּ חוֹשְׁבִים כִּי פְּגַשְׁתֶּם בְּדַבַּע – צָבוֹעַ.

יֵשׁ לָכֶם מַזָל שֶׁיְצָאתֶם בְּשָׁלוֹם. עֲלֵיכֶם לָדַעַת, כִּי זֶה הַצָבוֹע חַיָה רָעָה הוּא. חַיָה זוֹ כְּשֶׁהִיא מִתְנַפֶּלֶת עַל אָדָם, הִיא מוֹצִיאָה מִמֶנוּ אֶת הַמֹחַ וּמְפַצַחַת אֶת עַצְמוֹתָיו.

שֵׁיךְ חַסַן, שֶׁאַף הוּא נָטַל חֵלֶק בַּשִׂיחָה, סִפֵּר כֵּיצַד רָאָה פַּעַם צָבוֹעַ שֶׁהָיָה מְקַפֵּץ בִּקְפִיצוֹת מְשֻׁנוֹת לִקְרָאתוֹ וְאַחַר יָשַׁב עַל עַכּוּזוֹ וְהֵחֵל מְכַרְכֵּר וּמְפַזֵז, מְרַקֵד וּמְקַפֵּץ בִּתְנוּעוֹת שׁוֹנוֹת וּמְשֻׁנוֹת עַד כִּי הוּא, שֵׁיךְ חַסַן, שֶׁהָיָה יֶלֶד בַּיָמִים הָהֵם, עוֹד מְעַט וְהִתְפַּתָּה, עוֹד מְעַט וְהִתְקָרֵב אֶל הַחַיָה וְאָז וַדַאי שֶׁזוֹ הַמִרְשַׁעַת הָיְתָה טוֹרֶפֶת אוֹתוֹ חַי. יִשְׁמְרֵנוּ הָאֵל וְיַצִילֵנוּ מִפְּגִיעָתָהּ שֶׁל חַיָה נוֹרָאָה זוֹ! קָרְאוּ זִקְנֵי הַבְֶּדְוִים וְנָשְׂאוּ עֵינֵיהֶם לְמַעְלָה בִּדְחִילוּ וּרְחִימוּ.

וּמֶה הָיָה בְּסוֹפְךָ? שָׁאַל עַלִי, הַבֶּדְוִי הַחַיָל, אֶת רֹאשׁ הַשֵׁבֶט, אֶת שֵׁיךְ חַסַן.

בָּרֶגַע הָאַחֲרוֹן מַמָשׁ הִתְעוֹרַרְתִּי, נָטַלְתִּי אֶבֶן וְזָרַקְתִּי בַּצָבוֹעַ כְּשֶׁשְׂפָתַי דּוֹבְבוֹת: יִגְעַר ה' בְּךָ הַשִׁיטָן – הַשָׂטָן. וּרְאֵה זֶה פֶּלָא, הַצָבוֹעַ הִתְרוֹמֵם, אָסַף זְנָבוֹ בֵּין שְׁתֵּי רַגְלָיו וּבְקוֹל נְאָקָה וִילָלָה הֵחֵל בּוֹרֵחַ וּמְקַפֵּץ, רָץ וְנֶעְלָם עַד מְהֵרָה בֵּין הַשִׂיחִים וְהַסְלָעִים כְּשֶׁצַעֲקוֹתָיו־בְּכִיוֹתָיו מְהַדְהֲדוֹת וְנִשְׁבָּרוֹת בֵּין הַסְלָעִים. מֵאָז – סִיֵם שֵׁיךְ חַסַן דְבָרָיו – לֹא רָאִיתִי צָבוֹעַ וְלֹא שָׁמַעְתִּי עָלָיו.

נִרְאֶה שֶׁצְבוֹעִים חָדְרוּ וּבָאוּ לִגְבוּלֵנוּ, הֵעִיר אַחַד הַזְקֵנִים. בַּזְמַן הָאַחֲרוֹן שָׁמַעְתִּי, כִּי צְבוֹעִים עָבְרוּ אֵלֵינוּ מִגְבוּל עַזָה וְהֵם מִתְגוֹרְרִים בַּנַחַל. יֵשׁ לָצֵאת עֲלֵיהֶם לְמִלְחָמָה, לַהֲרֹג אוֹתָם, שֶׁאִם לָאו הֵם יְכוֹלִים, חַס וְחָלִילָה, לִטְרֹף אֶת יְלָדֵינוּ הַמִסְכֵּנִים. יִשְׁמְרֵנוּ אַלְלָה מִפְּגִיעָתוֹ שֶׁל צָבוֹע! מִלְמְלוּ הַנִכְבָּדִים בְּמַקְהֵלָה.

וּבֵינָתַיִם וְהַקֻמְקוּם הֵחֵל מַעֲלֶה הֶבֶל סָמִיךְ. עַתָּה הוּבָא הַקָפֶה, הַטָחוּן וְהָרֵיחָנִי. הֻגְשׁוּ סְפָלִים וּשְׁנֵי הַקְטַנִים הָאוֹרְחִים, כֻּבְּדוּ לָרִאשׁוֹנָה בְּמַשְׁקֶה מָרִיר זֶה כְּיָאוּת לַאֲנָשִׁים נִכְבָּדִים.

אָסָף! נַפְשׁוֹ סָלְדָה מִן הַקָפֶה הַמָרִיר, בְּרַם יוֹרָם לָחַשׁ לו, כִּי לְעֶלְבּוֹן יֵחָשֵׁב הַדָבָר לַמְאָרְחִים אִם הוּא לֹא יִשְׁתֶּה את הַקָפֶה הַזֶה.

בְּלִי חֶמְדָה גָמְעוּ הַיְלָדִים מִן הַקָפֶה הַמָרִיר וְהִפְטִירוּ תּוֹדָה רַבָּה עַל הַמַשְׁקֶה הַטוֹב שֶׁהֻגַשׁ לָהֶם.

עוֹד? שָׁאַל בְּעַלִיזוּת הַשֵׁיךְ חַסַן!

קַטֵר חִירְק! תּוֹדָה רַבָּה! הֵשִׁיב אָסָף בְּגִמְגוּם לָשׁוֹן, כִּי הַקָפֶה וְהָעֲיֵפוּת בִּלְבְּלוּ עָלָיו אֶת חוּשָׁיו.

הַמְאָרְחִים הִרְגִישׁוּ בַּדָבָר וְנָדוּ בְּרֹאשָׁם לִשְׁנֵי הַמַסְכִּין - הַמִסְכֵּנִים, אֲשֶׁר עָשׂוּ דֶרֶךְ אֲרֻכָּה לְבַדָם בִּילֵל הַיְשִׁימוֹן וַאֲשֶׁר עוֹד מְעַט וְהָיוּ טֶרֶף לְשִׁנֵי הַצָבוֹעַ הָאָיֹם. וְשָׁם, מִחוּץ לָאֹהֶל, טִפְּלוּ הַנָשִׁים בְּחָרִיצוּת בַּהֲכָנַת פִּתּוֹת חַמוֹת וּמַהְבִּילוֹת.

עַלִי יָשָׁב לְיַד יְדִידָיו הַצְעִירִים וְהִפְצִיר בָּהֶם לְהַחֲזִיק מַעֲמָד עד שֶׁיוּבָא מַשֶׁהוּ לֶאֱכֹל.

וּמִשֶׁהֻכְנְסוּ הַפִּתּוֹת הַגְדוֹלוֹת, הָעֲגֻלוֹת וְהַחַמוֹת וְהוּשְׂמוּ על הַמַחְצֶלֶת בַּמֶרְכָּז, אוֹרוּ פְּנֵי הַיְלָדִים. יוֹרָם נָגַס מִן הַפִּתּוֹת הַחַמוֹת וְגִלְגֵל אוֹתָן בַּהֲנָאָה בֵּין אֶצְבָּעוֹתָיו. אַחַר הַפִּתּוֹת בָּא תּוֹרוֹ שֶׁל הַסַלָט. הָיָה זֶה בְּלִיל שֶׁל יְרָקוֹת מְעֹרָב בְּנוֹזֵל שָׁמֵן וְרֵיחָנִי, שֶׁגָרַם הֲנָאָה רַבָּה לַיְלָדִים. הֵם אָכְלוּ בְּתֵאָבוֹן מִן הַצַלַחַת כְּשֶׁהֵם טוֹבְלִים מִפַּעַם לְפַעַם אֶת הַפִּתּוֹת, שֶׁעֲשָׂאוּן בִּדְמוּת צִנוֹר אָרֹךְ וְדַרְכּוֹ הִכְנִיסוּ אֶת הַמָזוֹן לְתוֹךְ פִּיהֶם.

תְּפַדַלוּ! אִכְלוּ! הָיוּ הַזְקֵנִים מְזָרְזִים אֶת אוֹרְחֵיהֶם וּמִפַּעַם לְפַעַם הָיָה מִי מֵהַמִשְׁתַּתְּפִים זוֹרֵק נֵתַח טוֹב מִן הַסְעֻדָה לְעֵבֶר אַחַד הַנְעָרִים.

כָּלְתָה הַסְעֻדָה, לְאַט לְאַט הֵחֵלוּ מִתְפַּזְרִים הַבֶּדְִוִים. עַל הַנְעָרִים נָפְלָה תַּרְדֵמָה עֲמֻקָה. יוֹרָם הִתְכַּוֵץ מִקֹר וְהִשְׂתָּרַע עַל פְּנֵי הַקַרְקַע. הוּא הִתְכּוֹנֵן לִישֹׁן.

הִרְגִישׁ בַּדָבָר הַשֵׁיךְ וְרַחֲמָיו נִכְמְרוּ עַל הַמִסְכֵּנִים אֲשֶׁר נָטַל עֲלֵיהֶם לִישֹׁן עַל הַקַרְקַע בַּמִדְבָּר הַקַר.

לְפֶתַע נִצְנְצָה בְּמֹחוֹ מַחֲשָׁבָה טוֹבָה.

הוּא תָּפַס אֶת אַדֶרֶת־הַשֵׂעָר אֲשֶׁר עָלָיו וּזְרָקָהּ עַל יוֹרָם. כָּמוֹהוּ עָשׂוּ גַם הָאֲחֵרִים. עַד מְהֵרָה כֻּסוּ יוֹרָם וְאָסָף בְּמִכְסֶה גָבֹהַּ שֶׁל אַדְרוֹת־שֵׂעָר עַד כִּי הַשְׁנַיִם לֹא נִכְּרוּ וְלֹא נִרְאוּ תַּחַת עֲרֵמַת הַבְּגָדִים.

אני חוֹשֵׁשׁ – גִחֵךְ יוֹרָם וְאָמַר לַחֲבֵרוֹ – כִּי בַּעֲלֵי הַחַיִים שבְּאַדְרוֹת־שֵׂעָר אֵלוּ יִשְׂאוּ אוֹתָנוּ עוֹד הַלַיְלָה הַרְחֵק הַרְחֵק מֵעֵבֶר לָאֹהֶל.

כַּוָנָתְךָ לַכִּנִים הַשׁוֹרְצוֹת בַּאַדָרוֹת? גִחֵךְ אָסָף. אֵין בְּרֵרָה, צָרִיךְ לִסְבּל. אִם נִזְכֶּה לְהַגִיעַ הַבַּיְתָה מָחָר, נַעֲשֶׂה לָנוּ אַמְבַּטְיָה חַמָה וְטוֹבָה וַחֲסַל סֵדֶר כִּנִים וּשְׁאָר צָרוֹת.

הַאִם חַם לָכֶם עַתָּה? – שָׁאַל הַשֵׁיךְ אֶת הַיְלָדִים בְּסֵבֶר פָּנִים מְאִירוֹת.

טוֹב מְאֹד! רַב תּוֹדוֹת! – הֵשִׁיבוּ הַיְלָדִים לַשֵׁיךְ עַל מַעֲשֵׂהוּ הַנָאֶה.

הַמְדוּרָה כָּבָתָה בָּאֹהֶל. הָאֲנָשִׁים יָצְאוּ זֶה אַחַר זֶה כְּשֶׁהֵם מְאַחֲלִים לֵיל מְנוּחָה לָאוֹרְחִים וְעוֹד מְעַט הִשְׂתָּרְרָה דְמָמָה בַּמַחֲנֶה. יוֹרָם וְאָסָף, שֶׁעֲיֵפִים הָיוּ, נִרְדְמוּ עַד מְהֵרָה וַחֲלוֹמוֹת פָּז אָפְפוּ אוֹתָם מִתַּחַת לַעֲרֵמוֹת בִּגְדֵי הָעוֹר אֲשֶׁר חִמְמוּ אוֹתָם יָפֶה יָפֶה. בְּשְׁנָתוֹ הַטְרוּפָה שֶׁל יוֹרָם עִם דִמְדוּמֵי בֹּקֶר הִגִיעַ לְאָזְנָיו קוֹל לַחַן חֲרִישִׁי שֶׁהָיָה מְהַדְהֵד עַל פְּנֵי הַגְבָעוֹת סָבִיב.

יוֹרָם פָּקַח עֵינָיו, הִטָה אָזְנָיו לָקוֹל הַנוֹקֵב, הַמָּתוֹק וְהָרַךְ שֶׁהִתְפַּשֵׁט עַל פְּנֵי הַמַחֲנֶה. לְאוֹר הַדִמְדוּמִים, דִמְדוּמֵי הַבֹּקֶר, נִרְאָה שֵׁיךְ חַסַן כְּשֶׁהוּא נִצַב זָקוּף וּפָנָיו אֶל עֵבֶר הַשֶׁמֶשׁ הָעוֹלָה. יָדָיו פָּרוּשׂוֹת כְּלַפֵּי מַעְלָה וּפִיו מְשׁוֹרֵר בְּקוֹל כֹּה עָצוּב, כֹּה מָתוֹק כֹּה נָעִים…

נִצְבַּט לבּוֹ שֶׁל יוֹרָם הַקְטָן לְשֵׁמַע הַשִׁירָה הַמְתוּקָה הַיָפָה וְהַמִתְחַנֶנֶת שֶׁהִשְׁתַּפְּכָה עַל פְּנֵי הַיְשִׁימוֹן.

אָסָף! קוּמָה, הִתְנַעֵרָה! הַקְשֵׁב לְקוֹל הַתְּפִלָה, תְּפִלָתָם שֶׁל בְּנֵי הַמִדְבָּר הַפּוֹתְחִים בְּשִׁירַת הַבֹּקֶר הַנֶהְדָרָה.

אֲנִי שׁוֹמֵעַ! הֵשִׁיב אָסָף כְּשֶׁהוּא מְשַׁפְשֵׁף עֵינָיו. אַף לְאָזְנַי הִגִיעוּ צְלִילֵי שִׁירָה נוּגִים וַעֲרֵבִים. מִי הוּא זֶה הַמְשׁוֹרֵר בְּשְׁעוֹת הַבֹּקֶר הַמֻקְדָמוֹת?

הוּא! הוּא: הַשֵׁיךְ חַסַן יְדִידֵנוּ, הֵשִׁיב יוֹרָם בְּקוֹלוֹ הַשָׁקֵט.

מִן הָאֳהָלִים יָצְאוּ דְמֻיוֹת שֶׁהָיוּ מְהַלְכוֹת בְּרֶגֶשׁ וְהֵן מִתְקַדְמוֹת אֶל עֵבֶר שֵׁיךְ חַסַן. הָיוּ אֵלֶה גְבָרִים אֲשֶׁר קָרְבוּ אַט אַט עַל בְּהוֹנוֹת רַגְלֵיהֶם, וּבְהְיוֹתָם בְּרִחוּק צְעָדִים מִסְפָּר מִן הַמְשׁוֹרֵר פָּשְׁטוּ אֶת גְלִימוֹתֵיהֶם וּפָרְשׂוּ אוֹתָן עַל פְּנֵי הָאֲדָמָה הַקָרָה. הֵם כָּרְעוּ עַל בִּרְכֵּיהֶם, נָשְׂאוּ יְדֵיהֶם כְּלַפִי מַעְלָה, וְעוֹד רֶגַע וְגוּפָם הָאָרֹךְ וְהַמְצֻמָק הָיָה מִשְׂתָּרֵעַ עַל פְּנֵי הָאֲדָמָה כְּשֶׁרֹאשָׁם נָתוּן בֵּין שְׁתֵּי יְדֵיהֶם. כָּכָה הָיוּ הַגְבָרִים כּוֹרְעִים וּמִשְׁתַּחֲוִים אֶל עֵבֶר הַשֶׁמֶשׁ הָעוֹלָה.

וְשֵׁיךְ חַסַן לֹא חָדַל מִתְּפִלָתוֹ. אַלְלָה! מֻחַמַד! הָיוּ חוֹזְרִים וְנִשְׁנִים, חוֹזְרִים וּמְהַדְהֲדִים שֵׁמוֹת אֵלֶה הַנַעֲרִָצִים, תּוֹךְ שִׁירָתוֹ שֶׁל הַשֵׁיךְ. לְשֵׁמַע מִלִים קְדוֹשׁוֹת אֵלוּ, הָיָה הַקָהָל אַף הוּא מְמַלְמֵל בְּרַחַשׁ וּבִקְדֻשָׁה אַחַר הַקַרְיָן: “אֵין אַלְלָה מִבַּלְעֲדֵי אַלְלָה, וּמֻחַמַד רַסוּל (שָׁלִיחַ) אַלְלָה”.

שָׁעָה אֲרֻכָּה נִמְשְׁכָה הַתְּפִלָה הַמוּזָרָה הַזֹּאת. שֶׁקֶט יָרַד על הַמַחֲנֶה. אֲפִילוּ הָאֳהָלִים, הַבָּקָר וְהַצֹאן וְאַף הַכְּלָבִים, דּוֹמֶה כִּי כֻּלָם־כֻּלָם הָיוּ אֲפוּפִים חֶרְדַת קֹדֶשׁ לְשֵׁמַע הַקְרִיאָה – הַתְּפִלָה הַחֲרִישִׁית וְהַחוֹדֶרֶת שֶׁיָצְאָה בִּקְדֻשָׁה מִפִּיו שֶׁל שְׁלִיחַ הַצִבּוּר. כָּל הַחַי עָצַר נְשִׁימָתוֹ וְהִקְשִׁיב קֶשֶׁב רַב לִתְפִלַת שַׁחֲרִית זוֹ הַמְיֻחֶדֶת בְּמִינָהּ. שָׁעָה אֲרֻכָּה שָׁכְבוּ יוֹרָם וְאָסָף תַּחַת מַשָׂא הָאַדָרוֹת אֲשֶׁר כִּסָה עֲלֵיהֶם, לֹא הֵעֵזוּ לָזוּז וְלָנוּעַ מִמְקוֹמָם כָּל עוֹד נִמְשְׁכָה הַתְּפִלָה.

כִּמְהֻפְּנָטִים הָיוּ שְׁכוּבִים הַיְלָדִים כְּשֶׁהֵם צְמוּדִים לִמְקוֹמָם עַל פְּנֵי הַקַרְקַע הַמִדְבָּרִית. יֵשׁ וּשְׂפָתָיו שֶׁל אָסָף, שֶׁהֵבִין פֵּשֶׁר הַתְּפִלָה, הָיוּ אַף הֵן רוֹטְטוֹת אַחַר הַחֲזָן וְקוֹרְאוֹת קְרִיאַת הִשְׁתַּפְּכוּת וְתַחֲנוּנִים לְאַלְלָה, לֵאלֹהֵי הַמִדְבָּר, כִּי יָגֵן וְיִשְׁמֹר עַל בָּנָיו הַתּוֹעִים בְּמֶרְחֲבֵי הַנֶגֶב הַשׁוֹמֵמִים וְיִשְׁמֹר אוֹתָם מִכָּל רָע.

אַט אַט גָוְעָה הַתְּפִלָה. אַחֲרוֹנֵי הַצְלִילִים נֶאֶלְמוּ מִכְּבָר וְאַנְשֵׁי הַמִדְבָּר הֵחֵלוּ קָמִים זֶה אַחַר זֶה מֵעַל אַדְרוֹתֵיהֶם. הֵם הִתְכּוֹנְנוּ לָצֵאת אִישׁ אִישׁ לַעֲבוֹדַת יוֹמוֹ.

בֵּינָתַיִם נִרְאֲתָה הַשֶׁמֶשׁ מַפְצִיעָה וְעוֹלָה מֵעֵבֶר מִזְרָח. הַמַחֲנֶה נֵעוֹר לְחַיִים לִקְרַאת הַיוֹם הֶחָדָשׁ הַמְמַשְׁמֵשׁ וּבָא. שֵׁיךְ חַסַן כָּרַע עַל בִּרְכָּיו וְהִתְפַּלֵל תְּפִלַת יָחִיד לְלֹא אֹמֶר וּמִלִים. אַחַר קָם, קִפֵּל שׁוּלֵי אַדַרְתּוֹ וְהֵחֵל צוֹעֵד אֶל עֵבֶר אָהֳלוֹ.

יוֹרָם וְאָסָף קָפְצוּ וְעָמְדוּ בְּפֶתַח הָאֹהֶל. לְמַרְאֵה הַיְלָדִים אוֹרוּ פָּנָיו הַחֲמוּרִים שֶׁל הַשֵׁיךְ. הוּא קָרַב אֶל אוֹרְחָיו וְשָׁאַל לִשְׁלוֹמָם. הוּא הִתְעַנְיֵן לְמַצַב רוּחָם וּבְרִיאוּתָם. אָסָף הֵשִׁיב לוֹ בְּנִימוּס רַב וְאַחַר שָׁאַל אֶת הַשֵׁיךְ, אֵימָתַי יַחֲזִיר אוֹתָם לְבֵיתָם.

חוֹשְׁשַׁנִי שֶׁבְּעוֹד שָׁעָה אוֹ שְׁעָתַיִם כְּבָר תִּהְיוּ בֵּין אֲחֵיכֶם – חִיֵךְ הַשֵׁיךְ. כָּל הַלַיְלָה רִצְדוּ אוֹרוֹת, נִשְׁמְעוּ טִרְטוּרֵי מְנוֹעִים, וְחוֹשְׁבַנִי שֶׁאֲפִילוּ שְׁאוֹן אֲוִירוֹנִים חָגִים־בַּשָׁמַיִם הִבְחִינָה אָזְנִי. דוֹמַנִי שְׁכָּל הַתְּנוּעָה הַזֹּאת בִּגְלַלְכֶם הִיא. אִם לֹא יָבוֹאוּ אֶל הַמַחֲנֶה בְּנֵי עַמְכֶם בְּעוֹד זְמַן מָה, נִהְיֶה אָנוּ מוּכָנִים לָצֵאת לַדֶרֶךְ. בֵּינָתַיִם, אָנָא, שְׁבוּ עַל הַמַחְצֶלֶת, מִיָד יוּבְאוּ חָלָב וּבֵיצִים. תֹּאכְלוּ וְאַחַר נִרְאֶה מַה יֵשׁ לַעֲשׂוֹת.

לְאַחַר הַסְעֻדָה הִפְצִירוּ הַנְעָרִים בְּשֵׁיךְ חַסַן, כִּי יְמַהֵר לָצֵאת עִמָהֶם לַדֶרֶךְ. לַשָׁוְא נִסָה שֵׁיךְ חַסַן לְעַכֵּב אֶת הַנְעָרִים, לְבַקֵשׁ מֵהֶם כִּי יִהְיוּ אוֹרְחָיו עוֹד יוֹם אוֹ יוֹמַיִם. הֵם בְּאַחַת: בַּבַּיִת בְּוַדַאי דוֹאֲגִים לָנוּ וְעָלֵינוּ לְמַהֵר.

הַשֵׁיךְ טוֹב־הַלֵב נַעֲנָה לְבַקָשַׁת אוֹרְחָיו וּלְאַחַר הַסְעֻדָה קָרָא אֵלָיו אֶת עַלִי, מִי שֶׁהָיָה חַיָל בִּצְבָא הַמִעוּטִים שֶׁל צְבָא הַהֲגַנָה לְיִשְׂרָאֵל, וְיַחְדָו יָצְאוּ הַשְׁנַיִם לְלַווֹת אֶת הַיְלָדִים.

בֵּינָתַיִם נִתְקַבְּצוּ וּבָאוּ יַלְדֵי הַמַחֲנֶה לַחֲזוֹת בָּאוֹרְחִים הַמוּזָרִים. הֵם מִשְׁשׁוּ בִּכְלֵיהֶם שֶׁל הָאוֹרְחִים, הִתְפָּעֲלוּ מִן הַתִּיקִים־הַיַלְקוּטִים הַמְשֻׁנִים וְלֹא זָזוּ מִן הָאוֹרְחִים אֲפִילוּ רֶגַע אֶחָד.

אָסָף נִזְכַּר, כִּי נִשְׁאֲרוּ לוֹ כַּמָה סֻכָּרְיוֹת בְּיַלְקוּטוֹ. מִהֵר וּפָתַח אֶת הַיַלְקוּט, הוֹצִיא סֻכָּרְיוֹת מִסְפָּר וְהֵחֵל מְכַבֵּד אֶת בְּנֵי עֲרָב הַקְטַנִים.

קַטַר חִירְק! רַב תּוֹדוֹת! נַעֲנוּ הַקוֹלוֹת הַפּוֹעִים שֶׁל בְּנֵי הַבֶּדְוִים. הֵם מָצְצוּ בַּהֲנָאָה אֶת הַסֻכָּרִיוֹת הַטְעִימוֹת וְהַטוֹבוֹת וְהָיוּ שׁוֹבָבִים וְהִרְשׁוּ לְעַצְמָם לִפְשֹׁט יָד וּלְבַקֵשׁ עוֹד סֻכָּרִיָה אַחַת אוֹ שְׁתַּיִם. הַשֵׁיךְ נָתַן בְּקוֹלוֹ עַל הַטַרְחָנִים הַקְטַנִים וְאֵלֶה הִתְפַּזְרוּ בִּן רֶגַע וְנֶעֶלְמוּ בֵּין הָאֳהָלִים.

קָדִימָה צָעוֹד! קָרָא עַלִי בְּעִבְרִית וּבִקֵשׁ מֵאוֹרְחָיו לָצֵאת לַדֶרֶךְ.

בְּלִי חֶמְדָה שָׂם אָסָף אֶת יַלְקוּטוֹ עַל הַשֶׁכֶם, וְכֵן עָשָׂה גַם יוֹרָם, וּמִיָד הֵחֵלוּ שְׁנֵיהֶם צוֹעֲדִים בְּעִקְבוֹת מַדְרִיכָם, הַשֵׁיךְ חַסַן שֶׁהָלַךְ לִפְנֵיהֶם. כִּמְאַסֵף לַחֲבוּרָה הָלַךְ עַלִי, שֶׁהָיָה מְצֻיָד בְּחֵמֶת מַיִם גְדוֹלָה, מֵחֲשָׁשׁ שֶׁמָא יִהְיוּ הָאוֹרְחִים צְמֵאִים בַּדֶרֶךְ.

בַּעֲלוֹת הַנְעָרִים עַל הַגִבְעָה נָשְׂאוּ עֵינֵיהֶם לְמַחֲנֵה הַבֶּדְוִים אֲשֶׁר בַּבִּקְעָה לְרַגְלֵיהֶם. הָיוּ אֵלָה אָהֳלֵי קֵדָר שְׁחֹרִים מְפֻזָרִים בַּמִדְרוֹן. פֹּה וָשָׁם נִרְאוּ עֶדְרֵי צֹאן שֶׁרָעוּ לְיַד הָאֳהָלִים וְאִלוּ הָלְאָה, הַרְחֵק קִמְעָא, שָׁם בָּאֹפֶק נִרְאוּ צְלָלִיוֹת גְדוֹלוֹת, גְמַלִים בַּעֲלֵי דַבָּשׁוֹת וּבַעֲלֵי צַוָאר אָרֹךְ שֶׁעָמְדוּ וְצִפּוּ בְּסַקְרָנוּת בַּקְבוּצָה הַמְהַלֶכֶת בְּשׁוּרָה עָרְפִּית עַל פְּנֵי הַגַבְנֹן.

הַשֵׁיךְ חַסַן שָׂם פְּעָמָיו לְתוֹךְ אֲפִיק הַנַחַל. הוּא גָהַר אֶל אָסָף, שֶׁהָלַךְ לְיָדוֹ, וְהִסְבִּיר לוֹ כִּי כָּאן אֶפְשָׁר לִמְצֹא צֵל וּמַרְגוֹעַ לִכְשֶׁיִהְיוּ עֲיֵפִים, וְכִי מִכָּאן יֵקַל לָהֶם לָבוֹא לִמְקוֹם מִישׁוֹר.

עַלִי, מִשֶׁרָאָה כִּי הַנְעָרִים נֶאֱנָחִים תַּחַת כֹּבֶד מַשָׂאָם, מִהֵר וְנִגַשׁ אֶל אָסָף, וְאַחַר אֶל יוֹרָם, וְלָקַח מֵהֶם אֶת הַיַלְקוּטִים אֲשֶׁר רְצוּעוֹת הָעוֹר חָתְכוּ בִּבְשָׂרָם וְהֵסֵבּוּ לָהֶם כְּאֵבִים.

מַרְאֵה הַנַחַל הֶחָרֵב הָיָה נָאֶה. הִנֵה צָעֲדוּ הַנְעָרִים בֵּין שְׁתֵּי חוֹמוֹת זְקוּפוֹת שֶׁהָיוּ עֲשׂוּיוֹת שְׁכָבוֹת־שְׁכָבוֹת. לְמַטָה הִלְבִּין הַסֶלַע שֶׁהָיָה קָשֶׁה וּמוּצָק, וְאִלוּ לְמַעְלָה רָבְצָה עַל פְּנֵי הַסֶלַע הַלָבָן שִׁכְבָה שֶׁל עָפָר צְהַבְהַב וָרַךְ – הָיָה זֶה הַלֵיס, הוּא הָאָבָק הַפּוֹרֶה אֲשֶׁר נִשָׂא מִן הֶהָרִים.

מֵרָחוֹק הִבְחִינָה עֵינוֹ שֶׁל אָסָף עֵץ בַּעַל נוֹף רָחָב. הָיָה זֶה עֵץ הַשִׁטָה בַּעַל הַצַמֶרֶת הָרְחָבָה. מִתַּחַת לְעֵץ זֶה נֵשֵׁב לָנוּחַ, הוֹדִיעַ שֵׁיךְ חַסַן לַנְעָרִים.

בְּהַגִיעָם אֶל הָעֵץ נוֹכְחוּ הַשְׁנַיִם, כִּי כְּבָר קָדַם לָהֶם מִישֶׁהוּ שֶׁחָמַד לָנוּחַ בְּצִלוֹ שֶׁל הָעֵץ. בֶּדְוִי בַּעַל קוֹמָה תְּמִירָה שָׁכַב שָׂרוּע על פְּנֵי הָאֲדָמָה כְּשֶׁהוּא עָטוּף בָּעַבָּיָה הַשְׁחֹרָה שֶׁלוֹ. לְרַגְלָיו רָבַץ הַגָמָל שֶׁלוֹ שֶׁאַרְכֻּבּוֹת רַגְלָיו הָיוּ קְשׁוּרוֹת בְּחֶבֶל שֶׁסָרַח וְנִמְשַׁךְ מִן הָרֶסֶן שֶׁעַל רֹאשו. הַגָמָל הָיָה שָׁקֵט, עוֹרוֹ הֶחָלָק וְהָאֻכָּף הַיָפֶה הֵעִידוּ, כִּי גָמַל רְכִיבָה הוּא. שֵׁיךְ חַסַן בִּקֵשׁ לִסְטוֹת וְלֹא לְהַפְרִיעַ לַיָשֵׁן. אַךְ אָזְנוֹ הַחַדָה שֶׁל בֶּן הַמִדְבָּר שָׁמְעָה קוֹל נְקִישַׁת סֻלְיוֹת בְּחַלוּקֵי הַנַחַל וּמִיָד קָם מֵעַל מִשְׁכָּבוֹ וְהָיָה מוּכָן לְקָדֵם אֶת פְּנֵי הַבָּאִים.

למַרְאֵה שֵׁיךְ חַסַן קָם הַבֶּדְוִי מִמְקוֹמוֹ וְהִשְׁתַּחֲוָה בְּיִרְאַת כָּבוֹד לַנִכְבָּד, שֶׁבָּא בְּצֵל הָאִילָן אֲשֶׁר תַּחְתָּיו שָׁכַב זֶה לָנוּחַ.

שָׁעָה אֲרֻכָּה שׂוֹחֲחוּ הַשְׁנַיִם בֵּינֵיהֶם, שֵׁיךְ חַסַן שָׁאַל אֶת הַבֶּדְוִי, אִם רָאָה יַהוּד הַמְחַפְּשִׂים מַשֶׁהוּ בַּמִדְבָּר.

וַדַאי! וַדַאי פָּגַשְׁתִּי יַהוּד! הַרְבֵּה יַהוּד! הָיוּ אֵלֶה חַיָלִים וְרוֹכְבִים מִכָּל הַמִינִים, הֵם מְבַקְשִׁים אַחַר שְׁנֵי יְלָדִים שֶׁתָּעוּ בַּדֶרֶךְ.

הַאִם אֵלֶה הֵם הַיְלָדִים שֶׁהֵם מְחַפְּשִׂים? שָׁאַל הַבֶּדְוִי וְהוֹרָה עַל הַיְלָדִים.

הֵם הֵם! הֵשִׁיב הַשֵׁיךְ. הַלָלוּ בָּאוּ אֵלֵינוּ לְאַחַר חֲצוֹת לַיְלָה כְּשֶׁהֵם עֲיֵפִים וִיגֵעִים וְסִפְּרוּ לָנוּ כִּי תָעוּ בְּדַרְכָּם.

וּבְכֵן! אָמַר הַבֶּדְוִי בְּהִתְעוֹרְרוּת, אֲנִי מוּכָן לְהַרְכִּיב אוֹתָם עַל גְמַלִי. מֻבְטְחַנִי כִּי בְּעוֹד דַקוֹת מִסְפָּר, אַךְ נֵצֵא מִן הַנַחַל, וַדַאי שֶׁנִפָּגֵשׁ בְּרִאשׁוֹנֵי הַסַיָרִים הַסוֹרְקִים אֶת הַשֶׁטַח.

שֵׁיךְ חַסַן הִסְבִּיר לַנְעָרִים אֶת דִבְרֵי חֲבֵרוֹ, וּלְאַחַר שְׁנָחוּ קִמְעָא הִצִיעַ לָהֶם לַעֲלוֹת עַל הַגָמָל.

רַק זֶה חָסֵר לָנוּ! גִחֵךְ יוֹרָם. מַה יֹאמְרוּ הַיְלָדִים כַּאֲשֶׁר נְסַפֵּר לָהֶם, כִּי רָכַבְנוּ עַל גָמָל? בִּכְלָל לֹא יַאֲמִינוּ לַסִפּוּרִים שֶׁלָנוּ. הֵם יִטְעֲנוּ כִּי אָנוּ מְסַפְּרִים לָהֶם צִ’יזְבָּטִים.

יְהֵא, עִנְיַן הַגָמָל חֻלְיָה נוֹסֶפֶת לְפָרָשַׁת הַצִ’יזְבָּטִים שֶׁלָנוּ – חִיֵךְ אָסָף.

אֲבָל אֲנִי חוֹשֵׁשׁ לַעֲלוֹת עַל הַגָמָל, אָמַר יוֹרָם. הוּא יָכוֹל לְהַפִּיל אוֹתִי.

אֵין לְסָרֵב! צָרִיךְ לְהַעֲמִיד פָּנִים שֶׁל גִבּוֹר, הִסְבִּיר אָסָף.

עַלִי תָּפַס בְּאָסָף הַשָׁמֵן וְהֶעֱלָה אוֹתוֹ מִיָד עַל הָאֻכָּף.

אֱחֹז חָזָק בַּמוֹט שֶׁלְפָנֶיךְ! הִסְבִּיר עַלִי.

מִיָד אַחֲרָיו הֹעֲלָה וְהוּשַׁב גַם יוֹרָם.

חַר חַר חַר, זֵרֵז הַבֶּדְוִי אֶת בְּהֶמְתּוֹ, זוֹ הִתְרוֹמְמָה בַּאֲנָחָה וַאֲנָקָה, שָׁלְחָה צַוָארָהּ קָדִימָה, הֵרִימָה רַגְלֵיהָ הָאֲחוֹרִיוֹת, וְאַחַר הַקִדְמִיוֹת, וְעַתָּה עָמְדָה גְבֹהָה וּזְקוּפָה כְּשֶׁעָלֶיהָ רְכוּבִים שְׁנֵי הַיְלָדִים.

חֵי נַפְשִׁי כִּי חָשַׁבְתִּי שֶׁאֶפֹּל! הִמְהֵם יוֹרָם כְּשֶׁהִרְגִישׁ שֶׁהַגָמָל כְּבָר עָמַד עַל אַרְבַּע רַגְלָיו הָכֵן.

הַטִלְטוּל עַל פְּנֵי הַגָמָל לֹא הָיָה נָעִים בְּיוֹתֵר. תְּחִלָה הָיוּ הַיְלָדִים מִתְנַדְנְדִים אֵילָךְ וְאֵילָךְ, קָדִימָה וְאָחוֹר, בְּהֶתְאֵם לִתְנוּעוֹת הַגָמָל בַּהֲלִיכָתוֹ, אַךְ לְאַט לְאַט הַתְרַגְלוּ הַיְלָדִים לִתְנוּעָה זוֹ, וְעוֹד מְעַט הִרְגִישׁוּ עַצְמָם בְּטוֹב עֵת נָסְעוּ רְכוּבִים עַל דַבֶּשֶׁת הַגָמָל.

יוֹרָם! קָרָא אָסָף וְהֶאֱהִיל בְּיָדוֹ עַל עֵינָיו, רְאֵה! תִּימְרוֹת אָבָק עֵינַי רוֹאוֹת, הוֹדִיעַ הַיֶלֶד שָׁעָה שֶׁהֵחֵל הַגָמָל צוֹעֵד עַל פְּנֵי הַמִישׁוֹר הָרָחָב.

נָכוֹן! אִשֵׁר יוֹרָם.

שְׁמַע־נָא! אֲנִי נָכוֹן לְהִשָׁבַע, כִּי גִ’יפּ הוּא זֶה, הַשָׁמַעְתָּ? גִ’יפּ! מִשֶׁלָנוּ הוּא. אֲנִי בָּטוּחַ כִּי אֵלֶה הֵם הָאֲנָשִׁים הַמְחַפְּשִׂים אַחֲרֵינוּ.

עַמוּדֵי הֶעָשָׁן הֵחֵלוּ מִתְקָרְבִים לְעֵבֶר הַגָמָל הַפּוֹסֵעַ בְּטוּחוֹת.

לְמַרְאֵה הַמְכוֹנִית אָחֲזָה חֲרָדָה אֶת “סְפִינַת־הַמִדְבָּר” וְעוֹד מְעַט וְזֶה שָׁלַח רַגְלָיו, כִּי יָרֵא הָיָה מִפְּנֵי חַיַת הַפְּלָדָה הַמְשֻׁנָה.

לְאָשְׁרָם תָּפַס בַּעַל הַגָמָל בְּרֶסֶן הַחַיָה וְצִוָה עָלֶיהָ לַעֲמֹד בִּמְנוּחָה.

אַהְלָן! קִדֵם שֵׁיךְ חַסַן אֶת פְּנֵי הַבָּאִים, מָה אַתֶָּם עוֹשִׁים בְּמֶרְחֲבֵי הַיְשִׁימוֹן.

מְחַפְּשִׂים אָנוּ נְעָרִים שֶׁאָבְדוּ, קָרָא אַחַד הַנוֹסְעִים, שֶׁקָפַץ וְיָצָא מִן הַמְכוֹנִית.

הַבִּיטָה־נָא! קָרָא הַנֶהָג שֶׁפָּתַח אֶת שׁוּלֵי הַסוּדָר שֶׁעָטַף אֶת פָּנָיו. הַאִם לֹא אֵלֶה הֵם הַנְעָרִים שֶׁאָנוּ מְחַפְּשִׂים? בְּדַבְּרוֹ הֶרְאָה לַחֲבֵרוֹ עַל הַיְלָדִים שֶׁרָכְבוּ עַל הַגָמָל.

הֵי, זַאֲטוּטִים! מִי אַתֶּם?

אַתֶּם מְחַפְּשִׂים אוֹתָנוּ? קָרָא אָסָף.

וּבְכֵן, אַתֶּם הִנְכֶם הַשְׁנַיִם אֲשֶׁר בִּגְלַלְכֶם חָרְדָה כָּל הָאָרֶץ. תּוֹדָה לְאֵל שְׁמָצָאנוּ אֶתְכֶם.

הֵי, יוֹסִי! רוּץ מַהֵר לַמְכוֹנִית. וְהַרְבֵּץ יְדִיעָה כִּי נִמְצְאָה הָאֲבֵדָה.

וְיוֹסִי מִהֵר אֶל הַמְכוֹנִית, נִגַשׁ אֶל מַכְשִׁיר הַטֵלֶפוֹן, הִרְכִּיב אֶת הָאָזְנִיוֹת וּמִיָד נִשְׁמַע קוֹלוֹ: הַלוֹ, אֵהוּד, שְׁנַיִם! הָלוֹ, אֵהוּד שְׁנַיִם. אַתָּה שׁוֹמֵעַ אוֹתִי? עֲבֹר!

כַּעֲבֹר זְמַן־מָה הוֹרִיד יוֹסִי אֶת הָאָזְנִיוֹת וּבִשְׂבִיעַת־רָצוֹן הוֹדִיעַ: כְּבָר יוֹדְעִים בְּכָל הָאָרֶץ, כִּי נִמְצְאוּ הַנְעָרִים. עַתָּה עָלֵינוּ לְהוֹרִיד אוֹתָם מֵעַל הַגָמָל, לָקַחַת אוֹתָם בַּגִ’יפּ וּמַהֵר לְהַסִיעָם אֶל הַקִבּוּץ, אֶל אוּרִים הַסְמוּכָה.

וְאֶל הַנְעָרִים פָּנָה יוֹסִי וְאָמַר: הִתְכַּבְּדוּ, יְדִידַי, וּרְדוּ מֵעַל הַגָמָל. כָּל הָאָרֶץ מְחַכָּה לִרְאוֹתְכֶם. עֲשָׂרוֹת גִ’יפִּים, מְכוֹנִיוֹת, גְמַלִים וְסוּסִים מִתְרוֹצְצִים בַּמִדְבָּר לְחַפֵּשׂ אַחֲרֵיכֶם וְאַתֶּם מִתְעַנְגִים עַל רְכִיבָה בִּשְׁעוֹת־הַבֹּקֶר עַל דַבֶּשֶׁת גָמָל!

וְעוֹד טֶרֶם חִכָּה יוֹסִי לִתְשׁוּבָה הִבְרִיךְ הַבֶּדְוִי אֶת גְמָלוֹ וְיוֹסִי וְהַנֶהָג תָּפְסוּ בַּנְעָרִים וְהוֹרִידוּ אוֹתָם אָרְצָה.

וְיוֹרָם אָמַר לַבֶּדְוִי בַּעַל הַגָמָל: חֵן חֵן עַל הַמַסָע הַנָעִים עַל הַגָמָל! אֶשְׂמַח מְאֹד אִם תָּבוֹא אֵלֵינוּ לְעֵירֵנוּ. אָנוּ נִשְׂמַח לְהָשִׁיב לְךְ כִּגְמוּלְךָ.

אַבָּא שֶׁלִי יַרְכִּיב אוֹתְךָ בַּמְכוֹנִית שֶׁלוֹ, הִבְטִיחַ אָסָף. אָנוּ נַרְאֶה לְךָ אֶת תֵּל־אֲבִיב, נִקַח אוֹתְךָ לְסִינֶמָה וְתִרְאָה חַיִים יָפִים אֶצְלֵנוּ.

דַי, דַי, קֹדֶם־כֹּל נָגִיעַ הַבַּיְתָה וְאַחַר תַּפְרִיחַ הַזְמָנוֹת לְשׁוֹכְנֵי הַמִדְבָּר, צָרַח הַנֶהָג, שֶׁהִתְנִיעַ אֶת הַמְכוֹנִית וְחִכָּה בְּכִלְיוֹן־עֵינַיִם לַנְעָרִים שֶׁיִהְיוּ מוּכָנִים לָצֵאת לַדֶרֶךְ.

וּמָה עַל שֵׁיךְ חַסַן? לֹא נַשְׁאִיר אוֹתוֹ כָּאן, אָמַר אָסָף בְּתֹקֶף. עָלֵינוּ לָקַחַת אוֹתוֹ עִמָנוּ לַקִבּוּץ. שָׁם נִפָּרֵד מִמֶנוּ כַּהֲלָכָה.

בְּאֵין בְּרֵרָה הֶעֱלוּ הַנֶהָגִים אֶת שֵׁיךְ חַסַן וְאֶת עַלִי עַל הַמְכוֹנִית, וְעוֹד רֶגַע וְהַחֶבְרַיָה כֻּלָהּ עָבְרָה בְּרֹב שָׁאוֹן אֶת מֶרְחֲבֵי הַמִדְבָּר בַּדֶרֶךְ אֶל “אוּרִים” הַקִבּוּץ.

בְּמִדָה שֶׁהִתְקָרְבוּ נוֹסְעֵי הַמְכוֹנִית לַקִבּוּץ, בָּהּ בַּמִדָה רַבּוּ כְּלֵי הָרֶכֶב שֶׁנִרְאוּ חוֹזְרִים לַבָּסִיס. הַבְּשׂוֹרָה כִּי נִמְצְאוּ הָאֲבוּדִים, עָשְׂתָה לָהּ כְּנָפַיִם בְּרַחֲבֵי הַמִדְבָּר וְכָל הַסַיָרִים וְהַגַשָׁשִׁים הֵחֵלוּ חוֹזְרִים לִבְסִיסָם אֶל הַקִבּוּץ.

בְּשַׁעֲרֵי הַקִבּוּץ חִכָּה לַבָּאִים הַמוֹרֶה – מְחַנְכָם שֶׁל אָסָף וְיוֹרָם.

הוּא הָיָה עָיֵף וְשַׂעֲרוֹתָיו פְּרוּעוֹת מִתְּלָאוֹת הַלַיְלה. אַךְ לֹא רָצָא¹⁰ לְדַבֵּר¹¹ עַל הַשִׂמְחָה שֶׁל הַפְּגִישָׁה עִם חֲנִיכָיו. מִשֶׁרָאָה הַמוֹרֶה אֶת הַשְׁנַיִם וְהֵם חַיִים, מִיָד הִתְנַפֵּל עֲלֵיהֶם, חִבֵּק אוֹתָם וְנָשַׁק לָהֶם כְּשֶׁדְמָעוֹת עָמְדוּ בְּעֵינָיו.

לְמַרְאֵה מוֹרָם הַמוֹרִיד דְמָעוֹת, לֹא יָכְלוּ הַנְעָרִים לְהִתְאַפֵּק וּבְקוֹל בּוֹכִים הֵחֵלוּ הַשְׁנַיִם לְסַפֵּר בַּחֲצָאֵי מִשְׁפָּטִים עַל הַמְצִיאָה שֶׁמָצְאוּ בַּמְעָרָה, עַל הַדֶרֶךְ הַקָשָׁה וְעַל הַצָבוֹעַ שֶׁפָּגְשׁוּ.

וְעוֹד הַשְׁנַיִם נִשָׂאִים עַל כַּפֵּיהֶם שֶׁל הָאֲנָשִׁים, וְהִנֵה הוֹפִיעוּ אֲבוֹתֵיהֶם שֶׁל הַיְלָדִים.

אַבָּא, קָרָא יוֹרָם וְזִנֵק אֶל אָבִיו. אַבָּה’לִי, חַבּוּבָּה’לִי, מֹתֶקְ’לִי! וַאֲנִי כְּבָר אָמַרְתִּי בְּלִבִּי, כִּי לְעוֹלָם לֹא אֶרְאֶה פָּנֶיךָ, וְיוֹרָם כָּבַשׁ פָּנָיו בְּרֹאשׁוֹ שֶׁל אָבִיו וּפָרַץ בְּבֶכִי.

וְאָסָף! הוּא לָחַשׁ בְּאָזְנֵי אָבִיו, לְאַחַר שֶׁשָׁכְכָה הַהִתְרַגְשׁוּת הָרִאשׁוֹנָה שֶׁל הַפְּגִישָׁה, כִּי שָׁם בַּמְעָרָה גִלָה אוֹצָרוֹת הַרְבֵּה וְכִי בְּקָרוֹב יָשׁוּב לַתֵּל, יַתְחִיל בַּחֲפִירוֹת וְיַפְתִּיעַ אֶת הָאָרֶץ וְהָעוֹלָם בַּתַּגְלִיוֹת הָאַרְכֵיאוֹלוֹגִיוֹת שֶׁלוֹ.

הַנַח! הִצְטַחֵק הָאָב, גָרַמְתָּ לָנוּ צָרוֹת רַבּוֹת. אִמָא כִּמְעַט מֵתָה מֵרֹב פַּחַד וּדְאָגָה, עָלֶיךָ לָנוּחַ קְצָת, לֶאֱכֹל וְאַחַר נָטוּס וְנִסַע בִּמְהִירוּת רַבָּה הַבַּיְתָה.

קַבָּלַת הַפָּנִים בַּקִבּוּץ הָיְתָה לְבָבִית מְאד. וְהַכֹּל רָצוּ לִרְאוֹת אֶת הַגִבּוֹרִים הַקְטַנִים אֲשֶׁר בִּגְלָלָם חָרְדָה הָאָרֶץ.

רַבּוֹתַי! הִתְחַנְנוּ הָאָבוֹת הַמְאֻשָׁרִים, אָנָא, תְּנוּ מְנוּחָה לַיְלָדִים! יָנוּחוּ קְצָת וְאַחַר נֵצֵא לַדֶרֶךְ. עָלֵינוּ לָשׁוּב הַבַּיְתָה.

חִישׁ מַהֵר הוּכַן חֶדֶר נָקִי. יוֹרָם וְאָסָף הוּבְאוּ לַמִקְלַחַת לְנִקוּי יְסוֹדִי.

עֲלֵינוּ לְהִפָּטֵר מִן הָאוֹרְחִים בַּעֲלֵי שֵׁשׁ הָרַגְלַיִם, שֶׁבָּהֶם כִּבְּדוּ אוֹתָנוּ יְדִידֵינוּ הַבֶּדְוִים - הִצְטַחֵק יוֹרָם.

לְאַחַר הָרְחִיצָה וְהַחֲפִיפָה, לְאַחַר סְעֻדָה מַבְרִיאָה וְטוֹבָה, הֻשְׁכְּבוּ הַיְלָדִים בַּמִטָה. הַדֶלֶת טֶרֶם נִסְגְרָה וּשְׁנֵיהֶם שָׁקְעוּ בְּשֵׁנָה חֲזָקָה.

וְאֶל שֵׁיךְ חַסַן וְעַלִי הַמְלַוֶה אוֹתָם, פָּנוּ הָאָבוֹת וְאָמְרוּ: אָנוּ מוֹדִים לָכֶם מְאֹד מְאֹד עַל הַטוֹבָה אֲשֶׁר עֲשִׂיתָם לְבָנֵינוּ, לֹא נִשְׁכַּח לָכֶם אֶת חַסְדְכֶם זֶה כָּל הַיָמִים.

אָבִיו שֶׁל יוֹרָם מִהֵר וְהֵסִיר אֶת שְׁעוֹנוֹ מֵעַל יָדוֹ וְנָתַן אוֹתוֹ מַתָּנָה לַשֵׁיךְ חַסַן.

אָבִיו שֶׁל אָסָף הוֹצִיא אֶת הַמִקְטֶרֶת שָׁלוֹ וְכִבַּד אֶת הַשֵׁיךְ בַּמִקְטֶרֶת בְּאָמְרוֹ: לֹא אוּכַל לָתֵת לְךָ דָבָר אֲשֶׁר יִשְׁוֶה לַחֶסֶד שֶׁעָשִׂיתָ עָם בְּנִי, בְּרַם קַח לְךָ אֶת הַמִקְטֶרֶת הַזוֹ. שָׁעָה שֶׁתַּעֲלֶה בָּהּ עָשָׁן תִּזְכֹּר וְתֵדַע, כִּי אָנוּ, הַיַהוּד, לֹא נִשְׁכַּח לְךָ לְעוֹלָם אֶת הַטוֹבָה שֶׁעָשִׂיתָ לָנוּ. נִהְיֶה שְׂמֵחִים אִם תּוֹאִיל לָבוֹא לְבַקֵר אֶצְלֵנוּ. אוֹרֵחַ נִכְבָּד תִּהְיֶה בְּתוֹכֵנוּ.

נָבוֹא, אִינְשׁ אַלְלָה, הֵשִׁיבוּ הַשְׁנַיִם וְחָשְׂפוּ בַּהֲנָאָה אֶת שִׁנֵיהֶם הַלְבָנוֹת. נְבַקֵר אֶתְכֶם, בְּוַדַאי נְבַקֵר. וּבֵינָתַיִם אִמְרוּ שָׁלוֹם לְשְׁנֵי הַגִבּוֹרִים הַקְטַנִים שֶׁלָכֶם.

שָׁלוֹם וּלְהִתְרָאוֹת! קָרְאוּ הָאָבוֹת הַנִרְגָשִׁים שֶׁלִווּ בְּעֵינַיִם מְפִיקוֹת תּוֹדָה אֶת הַבֶּדְוִים, שֶׁיָצְאוּ מִן הַקִבּוּץ וּפְנֵיהֶם אֶל עֵבֶר אָהֱלֵיהֶם בַּמִדְבָּר.

 

פֶּרֶק שִׁשִׁי: הַבַּיְתָה, הַבַּיְתָה!    🔗

צְפִירוֹת אֲרֻכּוֹת בִּשְׂרוּ לְתוֹשָׁבֵי הַמוֹשָׁבָה, כִּי הָאוֹבְִדִים שָׁבוּ לְבֵיתָם.

הַבְּשׂוֹרָה כִּי הִנֵה קְרֵבִים וּבָאִים הַיְלָדִים, עָשְׂתָה לָהּ כְּנָפַיִם בַּכְּפָר. מִכָּל עֵבֶר וּפִנָה נָהֲרוּ הַיְלָדִים־הַחֲבֵרִים וְהַגְדוֹלִים, לִרְאוֹת בְּשׁוּב בָּנִים לִגְבוּלָם. בְּרֹאשׁ הַשְׁיָרָה נָסְעוּ בְּגִ’יפּ פָּתוּחַ שְׁנֵי הַחוֹזְרִים: יוֹרָם וְאָסָף, כְּשֶׁהֵם חֲבוּקִים עַל יְדֵי אֲבִיהֶם, וְהַמוֹרֶה עוֹמֵד עֲלֵיהֶם וְהוּא צוֹהֵל וְשָׂמֵחַ.

לְיַד בֵּית־הַסֵפֶר, שֶׁמִמֶנוּ יָצְאוּ הַיְלָדִים לִפְנֵי שְׁנַיִם־שְׁלֹשָׁה יָמִים, נֶעֶצְרָה הַשְׁיָרָה. הָאִמָהוֹת שֶׁרָאוּ עַצְמָן שְׁכוּלוֹת, פָּרְצוּ אֶת שְׁיָרַת הַצוֹפִים הַצְפוּפָה וְעוֹד מְעַט וּשְׁתֵּיהֶן זִנְקוּ וְכִסוּ בִּנְשִׁיקוֹתֵיהֶן וְחִבּוּקֵיהֶן אֶת הַיְלָדִים הַנִרְגָשִׁים.

הִרְבְּתָה לְהִתְרַגֵשׁ אִמוֹ שֶׁל יוֹרָם. הִיא הִתְנַפְּלָה עַל בַּר־בִּטְנָהּ וְכִסְתָה אוֹתוֹ בִּנְשִׁיקוֹת־פִּיהָ, עַד כִּי נָבוֹךְ הַיֶלֶד מִשֶׁפַע הָאַהֲבָה שֶׁהֶעְתִּירָה עָלָיו אִמוֹ לְעֵינֵי קָהָל וְעֵדָה. הָאֵם מִשְׁשָׁה וּבָדְקָה כָּל אֵבֶר וָאֵבֶר בְּגוּפוֹ שֶׁל בְּנָהּ. לְרֶגַע הָיְתָה הָאֵם נִתֶּקֶת מִיוֹרָם, מִסְתַּכֶּלֶת בּוֹ כְּאוֹמֶרֶת לְהִוָכַח אִם אָכֵן בְּנָהּ הוּא זֶה, וְאַחַר שָׁבָה וְלָפְתָה אוֹתוֹ בְּיָדֶיהָ וְלֹא הִרְפְּתָה מִמֶנוּ שָׁעָה אֲרֻכָּה.

וּמִן הַצַד עָמַד הַמוֹרֶה, פְּרוּעַ־שֵׂעָר, לְבוּשׁוֹ תָּלוּי עָלָיו בְּרַשְׁלָנוּת וּפָנָיו מַזְהִירִים מִנַחַת.

הַמוֹרֶה סִפֵּר וְחָזַר וְסִפֵּר כֵּיצַד הָיוּ הַסַיָרִים מִתְרוֹצְצִים בַּלַיְלָה בְּרַחֲבֵי הַנֶגֶב, כֵּיצַד הָיוּ גוֹמְאִים קִילוֹמֶטְרִים עַל קִילוֹמֶטְרִים עַל פְּנֵי אַדְמַת טְרָשִׁים, בְּגֵאָיוֹת וְגַבְנֻנִים, וְהֵם בּוֹדְקִים וּמְחַפְּשִׂים עִקְבוֹתֵיהֶם שֶׁל הָאוֹבְדִים.

בְּיִחוּד רָבְתָה הִתְרַגְּשׁוּתָם שֶׁל בְּנֵי הַמוֹשָׁבָה, כְּשֶׁתֵּאֵר הַמְסַפֵּר אֶת הָרֶגַע הַמַרְעִישׁ בָּהֶם¹² נִפְגַשׁ עַם יְלָדָיו־תַּלְמִידָיו הַנְהוּגִים בִּידֵי הַבֶּדְוִים שֶׁהֶחֱזִירוּם לַקִבּוּץ. אֲנִי בְּרֹב חֶפְזוֹנִי הֵסַרְתִּי פָּנַי רֶגַע מֵהֶם וְהֵם אָבְדוּ בַּמִדְבָּר, אָמַר הַמוֹרֶה, אַךְ בְּרַחֲמִים גְדוֹלִים קִבַּצְתִּי אוֹתָם מִיַרְכְּתֵי אָרֶץ, קָרָא הָאִישׁ בְּפָתוֹס כְּשֶׁהוּא קוֹרֵא בְּסִגְנוֹן הַנָבִיא הַקַדְמוֹן.

בְּיִחוּד גָדְלָה שִׂמְחָתָם שֶׁל הַיְלָדִים, חַבְרֵיהֶם שֶׁל יוֹרָם וְאָסָף.

רָחֵל וּזְהָבָה הִרְבּוּ לְסַפֵּר עַל הַחֲלוֹמוֹת שֶׁהִבְעִיתוּ אוֹתָן בִּשְׁנָתָן וְעַל הַסִיוּטִים הָרָעִים שֶׁעָבְרוּ עֲלֵיהֶן בְּיָמִים מֻעָטִים אֵלֶה שְׁנֶעֶדְרוּ הַיְלָדִים מִן הַבַּיִת.

טוֹב שֶׁחָזְרוּ! לָחֲשָׁה עֲדִינָה וְנָשְׂאָה עֵינֶיהָ אֵל עֵבֶר הַנְעָרִים הַמֻקָפִים הֲמוֹנֵי מַעֲרִיצִים שֶׁלֹא נָתְנוּ לְאִישׁ לָגֶשֶׁת אֲלֵיהֶם.

עוֹדֵד לֹא יָדַע נַפְשׁוֹ מֵרֹב שִׁמְחָה. הוּא זָרַק כּוֹבָעוֹ גָבֹהַּ גָבֹהַּ וּמִהֵר לִתְפֹּס אוֹתוֹ וּלְחָבְשׁו פַּעַם עַל רֹאשָׁהּ שֶׁל עֲדִינָה וּפַעַם עַל רֹאשָׁהּ שֶׁל אוֹרָה.

אָסָף עַצְמוֹ הָיָה נָבוֹךְ בְּיוֹתֵר. הוּא לֹא מָצָא מַמָשׁ מָקוֹם לְהִסְתַּתֵּר מִמֶנוּ. לֹא יָכוֹל הָיָה לְהָבִין מַהִי סִבַּת הָרַעַשׁ וְהַשָׁאוֹן שֶׁהֵקִימוּ הָאֲנָשִׁים מִסָבִיב לָהֶם. הוּא בִּקֵשׁ לוֹ פִּנַת סֵתֶר לְהֵחָבֵא וּלְהִתְבּוֹדֵד קִמְעָה, אַךְ לֹא יָכוֹל הָיָה לְהֵחָלֵץ מִטַבַּעַת הָאֲנָשִׁים אֲשֶׁר סָבִיב שַׁחָה עָלָיו.

הָרוֹפֵא הַזָקֵן בַּעַל אֲרֶשֶׁת הַפָּנִים הַחֲבִיבָה, שֶׁהָיָה מִשִׁכְמוֹ וָמַעְלָה גָבֹהַּ מִכָּל הַסוֹבְבִים אוֹתוֹ, קָרַב אֶל פְּקַעַת בְּנֵי הָאָדָם הָרוֹגְשִׁים וְהַמִתְרוֹנְנִים, תָּפַס בִּידֵיהֶם שֶׁל אָסָף וְיוֹרָם וְטִלְטֵל אוֹתָם בְּרֹב רֶגֶשׁ.

תַּכְשִׁיטִים! גְרַמְתֶּם לָנוּ צָרוֹת רַבּוֹת, דָאַגְנוּ לָכֶם – תָּקַע הָאִישׁ בְּאָזְנֵיהֶם שֶׁל הַקְטַנִים הַשְׁנַיִם.

רַבּוֹתַי! חָזַר וְדִבֵּר הָרוֹפֵא בְּאָזְנֵי הַנֶּאֱסָפִים. הַבִּיטוּ וּרְאוּ מָה עֲיֵפִים הַיְלָדִים וּמַה נִרְגָשִׁים הֵם. תְּנוּ לָהֶם לָלֶכֶת הַבַּיְתָה, יָנוּחוּ, יֹאכְלוּ, וְאַחַר יוֹם אוֹ יוֹמַיִם יָשׁוּבוּ לְבֵית־הַסֵפֶר.

אָנוּ רוֹצִים אֶת יוֹרָם וְאָסָף! קָרְאוּ הַיְלָדִים, יַלְדֵי בֵּית־הַסֵפֶר, בְּמַקְהֵלָה.

תְּקַבְּלוּ אוֹתָם, אֲבָל לֹא הַיוֹם! הֵשִׁיב הָרוֹפֵא כְּשֶׁחִיוּךְ רָחָב מֵצִיף אֶת פָּנָיו הַטוֹבִים וְהָאַבְהִיִים.

עוֹד רֶגַע וְהַהוֹרִים הַמְאֻשָׁרִים פָּנוּ אִישׁ לְעֶבְרוֹ כְּשֶׁהֵם מַחֲזִיקִים יָפֶה יָפֶה בִּידֵי יַלְדֵיהֶם.

בַּבַּיִת זָכוּ הַקְטַנִים לְמִקְלַחַת חַמָה וְטוֹבָה, לְמָזוֹן טוב וּלְתַפְּנוּקִים, וְאַחַר הוּבְאוּ בְּכָבוֹד רַב לַמִטָה הַלְבָנָה וְהַצְחֹרָה שְׁחִכְּתָה לָהֶם.

לְמַרְאֵה הַמִטָה הַמַבְרִיקָה מִלֹבֶן אָמַר יוֹרָם: בְּחַיַי, שֶׁנִדְמֶה לִי כְּאִלוּ יָמִים רַבִּים לֹא זָכִיתִי לְמִטָה כֹּה נָאָה וְכֹה מַזְהִירָה בְּלַבְנוּנִיתָהּ.

וּמָה? כְּלוּם אֵין מִטָה זוֹ מוֹצֵאת חֵן בְּעֵינֶיךָ, חַבּוּבּ? אַתָּה סָבוּר בְּוַדַאי, שֶׁזוֹ אֲשֶׁר הֻצְעָה לְךָ בְּאָהֳלֵי הַבֶּדְוִים טוֹבָה מִן הַמִטָה שֶׁלִי? הִרְעִימָה פָּנֶיהָ הָאֵם.

חָלִילָה! אִמָא’לִי שֶׁלִי הַיְקָרָה! מִטָה כְּשֶׁלָךְ אֵין בָּעוֹלָם. סְדִינִים כֹּה צְחֹרִים וּמְרַשָׁרְשִׁים לֹא אֶמְצָא בְּשׁוּם מָקוֹם, וְטוֹב וְנָעִים לְהִשְׂתָּרֵעַ עַל מִטָה רַכָּה וְטוֹבָה כָּזוֹ, אַךְ הַאֲמִינִי לִי כִּי שָׁם בָּאֹהֶל יָשַׁנְתִּי לֹא רַע, מַמָשׁ כְּמוֹ בְּמִטָה זוֹ בַּבַּיִת.

זֶה מִשׁוּם שֶׁהָיִיתָ בְּוַדַאי עָיֵף וְיָגֵעַ, נִסְתָה הָאֵם לַעֲמֹד עַל כַּוָנַת בְּנָהּ.

יִתָּכֵן! הֵשִׁיב יוֹרָם, וּבְדַבְּרוֹ עָלָה עַל הַמִטָה, וְאִמוֹ מִהֲרָה לְכַסוֹת אוֹתוֹ וְאַחַר יָצְאָה מִן הַחֶדֶר עַל בְּהוֹנוֹת רַגְלֶיהָ לְמַעַן לא תַּפְרִיעַ לַחֲמוּדָהּ בִּשְׁנָתוֹ.

 

פֶּרֶק שְׁבִיעִי: בְּבֵית־הַסֵפֶר    🔗

לְמָחֳרַת הַיוֹם בָּאוּ יוֹרָם וְאָסָף לְבֵית־הַסֵפֶר. הַפַּעַם הָיוּ שְׁנַיִם אֵלָה עוֹמְדִים בְּמֶרְכַּז הָעִנְיָנִים בַּמוֹסָד הַגָדוֹל, שֶׁהָיָה שׁוֹקֵק וְהוֹמֶה כְּכַוֶרֶת שֶׁל דְבוֹרִים. הַכֹּל הָיוּ מַסְבִּירִים פָּנִים לָאוֹרְחִים, וְרַבִּים רַבִּים הָיוּ מְקַנְאִים מַמָשׁ בְּאָשְׁרָם שֶׁל חַבְרֵיהֶם.

בַּכִּתָּה, לְאַחַר שֶׁשָׂבְעוּ הַשְׁנַיִם בְּרָכוֹת בְּשֶׁפַע, פָּנָה הַמוֹרֶה וּבִקֵשׁ מֵאָסָף וּמִיוֹרָם לְסַפֵּר בְּדִיוּק אֶת אֲשֶׁר עָבַר עֲלֵיהֶם. תְּחִלָה נִסוּ הַיְלָדִים לְהִתְחַמֵק, לְהִשְׁתַּמֵט וּלְסַפֵּר בַּחֲצָאֵי לָשׁוֹן וּבְמִשְׁפָּטִים קְטוּעִים אֵת אֲשֶׁר עָבַר עֲלֵיהֶם. לְאַט לְאַט הֻתְּרָה לְשׁוֹנָם שֶׁל הַיְלָדִים. הֵם הֵחֵלוּ לְדַבֵּר בְּלָשׁוֹן בְּרוּרָה אֶת אֲשֶׁר אֵרַע לָהֶם.

יוֹרָם וְאָסָף הִתְחָרוּ בֵּינֵיהֶם בְּסִפּוּר הַמַעֲשֶׂה וּבְהַבְהָרַת הָעִנְיָנִים. הַחֲבֵרִים שָׁתוּ בַּצָמָא אֶת דִבְרֵי הַמְסַפְּרִים וּמִפַּעַם לְפַעַם הָיוּ הֶעָרוֹת הַבֵּינַיִם שֶׁלָהֶם מְהַדְהֲדוֹת בַּחֲלַל הַכִּתָּה. נִתְבָּרֵר כִּי עִנְיַן הַמְעָרָה אֲשֶׁר גִלוּ עוֹרֵר עִנְיָן רַב בְּקֶרֶב הַיְלָדִים. יוֹרָם סִפֵּר כֵּיצַד גִלָה אֶת הַמְעָרָה, כֵּיצַד חָדַר אֵלֶיהָ, וְכֵיצַד הֻדְלְקוּ הַנֵרוֹת וְהִבְהֲבוּ בַּחֲשֵׁכָה.

אָסָף סִפֵּר עַל הַרְגָשָׁתוֹ כְּשֶׁרָאָה לְפָנָיו אֶת זֶה הֶחָלָל הַשָׁחֹר בְּעִמְקֵי הַמְעָרָה. הוּא לֹא הֶעְלִים עַל פַּחְדוֹ הָרַב, אַךְ מִשֶׁהִרְגִישׁ כִּי כָּאן בְּמַעֲמַקֵי הַחֹשֶׁךְ צְפוּנִים אוֹצָרוֹת נִסְתָּרִים, גָבַר עַל פַּחְדוֹ וְהֵחֵל עוֹשֶׂה מַעֲשָׂיו בִּתְבוּנָה וּבשִׁקוּל־דַעַת.

וּמָצָאתָ דְבָרִים מְעַנְיְנִים בַּמְעָרָה? שָׁאֲלָה זְהָבָה.

וְאוּלַי גִלִיתֶם אֶת חֶרֶב גָלְיַת? שָׁאַל עוֹדֵד.

לֹא! מָצָאנוּ אֶת חֲלוּקֵי הַנַחַל אֲשֶׁר זָרַק דָוִד בְּגָלְיַת, הֵשִׁיב יוֹרָם לְקוֹל צְחוֹקָם שֶׁל הַיְלָדִים, שֶׁקָבְעוּ 1:0 לְטוֹבַת יוֹרָם, אֲשֶׁר “סִדֵר” אֶת עוֹדֵד הַפַּטְפְּטָן. כְּשֶׁשָׁמְעוּ הַיְלָדִים כִּי יוֹרָם גִלָה כָּדִים שֶׁל חֶרֶס, כֵּלִים שֶׁל מַתֶּכֶת וְעוֹד דְבָרִים מְעַנְיְנִים בַּמְעָרָה, נִתְלַהֲטוּ הַיְצָרִים וְכָל הַיְלָדִים הָיוּ נְכוֹנִים לָרוּץ מַהֵר מְאֹד אֶל הַמְעָרָה וּלְהַתְחִיל בָּהּ בְּחִפּוּשִׂים.

אַל תָּזִיעוּ, חֶבְרַיָה! הוֹדִיעַ הַמוֹרֶה. מֵעַתָּה נִהְיֶה זְהִירִים מְאֹד מְאֹד מִפְּנֵיכֶם. יוֹרָם וְאָסָף הָיוּ רְאוּיִים לְעֹנֶשׁ עַל שֶׁפָּרְשׁוּ מִן הַחֲבוּרָה. נִתְמַזֵל מַזָלָם וְיָצְאוּ בְּשָׁלוֹם מִכָּל הָעִנְיָן הַזֶה, אוּלָם אַתֶּם צְרִיכִים לַדַעַת, יְלָדִים, כִּי מֵעַתָּה יֵאָסְרוּ סִיוּרִים בִּמְעָרוֹת וּבִמְקוֹמוֹת מְפֻקְפָּקִים. אוֹתוֹ הַתֵּל שֶׁבּוֹ נִגְלוּ הַמְצִיאוֹת, מֵעַתָּה הוּא סָגוּר בִּפְנֵי מְטַיְלִים. מַחְלֶקֶת הָעַתִּיקוֹת שֶׁל הַמֶמְשָׁלָה בְּוַדַאי תַּחְלִיט לְהַתְחִיל בַּחֲפִירוֹת בַּיָמִים הַקְרוֹבִים, וּמִי יוֹדֵע אֵת אֲשֶׁר תְּגַלֶה. מוּבָן, שֶׁבְּכָל זֶה יֵשׁ חֵלֶק נִכְבָּד לִשְׁנֵי חֲבֵרֵינוּ, לְאָסָף וּלְיוֹרָם. מוּבָן, שֶׁהַכֹּל תָּלוּי בְּטִיב הַמְצִיאוֹת שֶׁיִתְגַלוּ לְעֵינֵיהֶם שֶׁל הַחוֹקְרִים הָעוֹבְדִים מְטַעַם הָאוּנִיבֶרְסִיטָה שֶׁלָנוּ.

יִחְיוּ הָאַרְכֵיאוֹלוֹגִים שֶׁלָנוּ אֲשֶׁר בִּפְעֻלָתָם פָּתְחוּ פֶּתַח לָעוֹלָם הָעַתִּיק! קָרָא יוֹסִי. יִחְיוּ! צָעֲקוּ כָּל יֶתֶר הַיְלָדִים.

וְאוּלָם, הוֹסִיף הַמוֹרֶה לְדַבֵּר כַּאֲשֶׁר שָׁכַךְ הָרַעַשׁ, אָנוּ רוֹצִים לִמְצֹא שָׁם לֹא רַק עָבָר, אֶלָא גַם עָתִיד. עָתִיד מַזְהִיר צָפוּי לִשְׂדוֹת הַנֶגֶב. אַתֶּם רְאִיתֶם אֶת הַשָׂדוֹת הַצְמֵאִים, אֶת הַצְמָחִים הַבּוֹדְדִים הָעוֹלִים פֹּה וָשָׁם, רְאִיתֶם אֶת הָאָבָק הָעוֹלָה, אֶת מַרְאוֹת הַנוֹף הָעֲגוּמִים, וַאֲפִילוּ מַרְאֵה שָׁרָב בַּמִדְבָּר רְאִיתֶם. דְעוּ לָכֶם כִּי אֲדָמָה זוֹ לֹא תָמִיד הָיְתָה שׁוֹמֵמָה. הָיוּ יָמִים וַאֲבוֹתֵינוּ מָצְאוּ בָּהּ מֵאָה שְׁעָרִים בַּעֲמָלָם. הֵם זָרְעוּ שְעוֹרָה וְקָצְרוּ יְבוּל רָב. מַעֲשֵׂי אָבוֹת סִימָן לַבָּנִים. עָלֵינוּ לְחַדֵשׁ אֶת פִּרְיוֹנוֹ שֶׁל הַנֶגֶב.

רְאִיתֶם אֶת הַצִנוֹרוֹת לְמַיִם. בְּצִנוֹרוֹת אֵלֶה יֻזְרְמוּ מַיִם לַנֶגֶב. מִן הַיַרְדֵן וּמִן הַיַרְקוֹן, מִמֵי הַתְּהוֹם וְהַגְשָׁמִים וּמִן הַמַעֲמַקִים יְרֻכְּזוּ הַמַיִם וִישַׁמְשׁוּ מָקוֹר לְהַחֲיָאַת הַמִדְבָּר. לֹא יִרְחַק הַיוֹם וְנִזְכֶּה לַעֲשׂוֹת דַרְכֵּנוּ בַּנֶגֶב בֵּין יִשׁוּבִים פּוֹרְחִים, בֵּין שָׂדוֹת מוֹרִיקִים וּבֵין עֵצִים מְצִלִים. הַנֶגֶב הָרָחָב יָכוֹל לְאַכְלֵס עַם רַב מִיִשְׂרָאֵל. אַתֶּם זְכִיתֶם לִרְאוֹת אֶת הַנֶגֶב הַשָׁמֵם, בְּוַדַאי תִּזְכּוּ לִרְאוֹת גַם אֶת הַנֶגֶב בְּבִנְיָנוֹ. בִּידֵיכֶם, יְלָדַי הַצְעִירִים, נַפְקִיד אֶת הַנֶכֶס הַיָקָר הַזֶה, אֶת הַנֶגֶב. אָנוּ הִתְחַלְנוּ בְּשִׁקוּמוֹ – אַתֶּם תַּמְשִׁיכוּ בְּבִנְיָנוֹ וִיהִי רָצוֹן וְהֶכֵּרות רִאשוֹנָה זוֹ אֲשֶׁר כָּרַתְנוּ עִם הַנֶגֶב, תַּשְׁרֶה עָלֵינוּ רוּחַ טוֹבָה, רוּחַ שֶׁל רָצוֹן וּבְנִיָה, לְתִפְאֶרֶת לָנוּ וּלְתִפְאֶרֶת לְעַם יִשְׂרָאֵל בַּגוֹלָה.

אָמֵן וְאָמֵן! קָרְאוּ פִּיוֹת הַיְלָדִים בְּרֶגֶשׁ וּמִיָד פָּרְצוּ בְּשִׁיר:

מִמְרוֹמִים בְּרָכָה יוֹרֶדֶת,

פְּרִי צוֹמֵח בַּשְׁמָמָה.

עַם מָצָא אֶת הַמוֹלֶדֶת,

שָׁב אָדָם לָאֲדָמָה!