ראובן בריינין נולד בליאדי, פלך מוהילב שברוסיה-הלבנה (בלארוס) בפורים תרכ"ב,  16 במארס 1862.  התחנך חינוך יהודי מסורתי ולמד לימודים גבוהים במקצועות המתמטיקה (במוסקבה) והפילוסופיה (בווינה). בשנת 1902 עבר להתגורר בברלין שבגרמניה. החל ב-1888 התפרסמו כתביו בעיתונים העבריים "המליץ", "התורן", "הצפירה", "המגיד" ו"השילוח" וכן בכתב העת השקפה. בשנת 1895 החל להוציא לאור בווינה את כתב העת "ממזרח וממערב", אך הוצאתו פסקה לאחר הגיליון הרביעי. עבודותיו הנודעות יותר היו פרסומיו הביוגרפים על מנהיגים יהודים, החל בפרץ סמולנסקין (1896) ואברהם מאפו (1900) ולמעלה ממאה ביוגרפיות של הוגים ואנשי רוח יהודים. במסגרת "אחיאסף" התפרסמו כתביו על חייהם של מוריץ לצרוס, משה גידמן, תיאודור הרצל, ישראל זנגוויל ומקס נורדאו. בעיתון "השילוח" פורסמה ביקורתו על כתבי יהודה לייב גורדון, לצד טיפוחו את שאול טשרניחובסקי הצעיר. בשנת 1897 השתתף בריינין בקונגרס הציוני הראשון. בהמשך ליווה את הקונגרסים הראשונים, ודיווח על רשמיו בעיתונות, וכן כתב את קורותיו של נשיא התנועה הציונית הרצל. בשנת 1911 היגר לארצות הברית, וייסד בניו יורק את השבועון "הדרור". בין השנים 1912־1916 התגורר במונטריאול שבקנדה ושימש עורך העיתון הציוני "קענעדער אָדלער" ובשנים 1915־1916 ערך את עיתון "דער וועג". כן היה ממייסדי הקונגרס היהודי הקנדי (CJCCC) והספרייה היהודית הציבורית במונטריאול. בהמשך עבר לניו יורק, ובין השנים 1919־1926 היה עורך "התורן" שיצא לאור בעיר, וכן עסק רבות בתרגום. בריינין השתתף בעתונות היידית והיה במייסדי ההסתדרות העברית באמריקה. בשלהי 1925 ביקר בארץ-ישראל ויצא משם בראשית 1926 לרוסיה. בשובו ניהל תעמולה למען התישבות יהודית ברוסיה ועורר על עצמו סערת רוח בחוגי הציונות והתנועה העברית. הדברים הגיעו עד למשפט בינו לבין ח"נ ביאליק (ברלין, 1929). שנותיו האחרונות עברו עליו בהרגשת מרירות על נידויו במחנות העבריים והלאומיים. עסק בימיו האחרונים בכינוס כתביו ובהעלאת זכרונות. בריינין היה נשוי ובעל משפחה. המשוררת חוה שפירא ניהלה עמו רומן משנת 1899, אך הוא סירב לעזוב את משפחתו למענה וקשרם נותק במהלך מלחמת העולם הראשונה. ראובן בריינין נפטר בניו-יורק בי"ח בכסלו ת"ש, 30 בנובמבר 1939 ונטמן במונטריאול, קנדה.
[מקורות: קרסל, לעקסיקאָן פון דער נייער יידישער ליטעראַטור, Yiddish Leksikon, Yivo Encyclopedia of Jews in Eastern Europe, Jewish Encyclopedia, Encyclopaedia Judaica, Электронная еврейская энциклопедия, ויקיפדיה]

ספריו: