אֶת גַּן הַחַיּוֹת מְבַקֵּר דָּוִד לְעִתִּים תְּכוּפוֹת. סָבוּר הוּא שֶׁאֵין לְהִסְתַּפֵּק בְּבִקּוּר חָטוּף אֶחָד. הַנִּכְנָס וְעוֹבֵר בִּיעָף עַל פְּנֵי כָל בַּעֲלֵי הַחַי, אֵין לוֹ שָׁהוּת לְהִתְעַכֵּב עַל יַד הַכְּלוּבִים וּלְהִתְבּוֹנֵן בָּהֶם. הָרֹאשׁ מִתְבַּלְבֵּל מֵרוֹב הָרְשָׁמִים וְכַעֲבוֹר זְמַן קָצָר מִטַּשְׁטֵשׁ הַכֹּל בַּזִכָּרוֹן וְאֵין יְכֹלֶת לְתָאֵר אַף בַּעַל חַי אֶחָד בְּאֹפֶן מְפֹרָט וּלְדַעַת מַשֶּׁהוּ עָלָיו. לָכֵן נוֹהֵג דָּוִד לַחֲזוֹר וְלָבוֹא לְגַן הַחַיּוֹת כַּעֲבוֹר כַּמָּה יָמִים. מִדֵּי פַּעַם בְּפַעַם הוּא מַקְדִּישׁ אֶת הַבִּקּוּר לְהִסְתַּכְּלוּת בְּבַעֲלֵי חַיִּים אֲחֵרִים בְּאֹפֶן יוֹתֵר יְסוֹדִי.

בְּשׁוּבוֹ הַבַּיְתָה הֲרֵיהוּ מְחַטֵּט בִּסְפָרִים שׁוֹנִים וְקוֹרֵא עַל אוֹתָם בַּעֲלֵי הַחַיִּים שֶׁרָאָה. אָז מִתְחַוֶּרֶת לוֹ יָפֶה פָּרָשַׁת חַיֵּיהֶם שֶׁל הַיְּצוּרִים שֶׁהִכִּיר. בַּזְּמַן הָאַחֲרוֹן נִמְשַׁךְ בְּיוֹתֵר אֶל הָאַקְוָרִיּוּמִים אֲשֶׁר בְּגַן הַחַיּוֹת בְּתֵל־אָבִיב. הוּא נִכְנָס לַבִּנְיָן הַמְיֻחָד שֶׁל מְעוֹנֵי הַדָּגִים וְשׁוֹכְנֵי הַמַּיִם הַשּׁוֹנִים וְרֶגֶשׁ מְיֻחָד אוֹפְפֶנּוּ. הוּא מַרְגִּישׁ, כִּי סוֹדוֹת הַטֶּבַע נִגְלִים לְעֵינָיו וְהוּא רוֹאֶה אֶת הַמִּתְרַחֵשׁ בְּתוֹךְ הַנָּהָר וְעַל קַרְקַעִיתוֹ.

בְּחוּץ חֹם לוֹהֵט. וְכָאן בַּבִּנְיָן הֶעָגֹל שֶׁל הָאַקְוָרִיּוּמִים קָרִיר וְנָעִים. אוֹרוֹת הַחַשְׁמַל הַמְאִירִים אֶת מִקְוֵי־הַמַּיִם אֲשֶׁר מִסָּבִיב מַשְׁרִים מַצַּב רוּחַ מְיֻחָד. הַדָּגִים הַשּׁוֹנִים מִצְטַיְּנִים בִּשְׁלַל צִבְעֵיהֶם וּמַרְהִיבִים אֶת הָעַיִן.

בְּאַחַד הָאַקְוָרִיּוּמִים הִבְחִין בְּדָגִים דְּמוּיֵי נָחָשׁ שֶׁהִתְחַפְּרוּ בְּחוֹל הַקַּרְקַע וְרַק רָאשֵׁיהֶם הַמְחֻדָּדִים בָּלְטוּ. אֲחָדִים מֵהֶם הִתְחַבְּאוּ בְּתוֹךְ נְקִיקֵי הַסְּלָעִים שֶׁבְּתוֹךְ הָאַקְוָרִיּוּם וְאֶחָד הִתְפַּתֵּל כְּנָחָשׁ בֵּין צִמְחֵי הַמָּיִם.

– מָה טִיבָם שֶׁל יְצוּרִים אֵלֶּה? שָׁאַל דָּוִד. עַל הַטַּבְלָא שֶׁלִּפְנֵי הָאַקְוָרִיּוּם הָיָה רָשׁוּם: צְלוֹפָחִים.

הַצְּלוֹפָח

זְמַן רַב הִתְבּוֹנֵן דָּוִד בָּהֶם וְלִבְסוֹף הֶחֱלִיט לַחֲקוֹר וְלִדְרֹשׁ וּלְהִוָּדַע עַל אוֹרַח חַיֵּיהֶם.

כַּעֲבוֹר יָמִים אֲחָדִים נִזְדַּמְּנָה לוֹ מְצִיאָה בְהֶסַּח הַדָּעַת. הוּא טִיֵּל עַל שְׂפַת הַיַּרְקוֹן וְהִנֵּה הוֹצִיא דַּיָּג אֵת רִשְׁתּוֹ שֶׁפָּרַשׂ בַּמַּיִם. דָּוִד הִתְקָרֵב אֵלָיו, כִּי רָצָה לִרְאוֹת, מַה הֶעֱלָה הַדַּיָּג בְּחָרְמוֹ. בָּרֶשֶׁת פִּרְכְּסוּ אַמְנוּנִים, בִּינִיּוֹת וְעוֹד דָּגִים שֶׁלֹּא הִכִּירָם בְּשֵׁם. הַדַּיָּג אֲסָפָם לְתוֹךְ דְּלִי. בְּתוֹךְ הָרֶשֶׁת פִּרְפֵּר וְהִתְפַּתֵּל דָּג צָר וְאָרֹךְ כְּנָחָשׁ. אַחֲרֵי מַאֲמַצִּים מְרֻבִּים תְּפָסוֹ הַדַּיָּג וּזְרָקוֹ מִתּוֹךְ הָרֶשֶׁת. “הֲרֵי זֶה הַצְּלוֹפָח!” קָרָא דָּוִד וּמִהֵר לְאָסְפוֹ אֶל תּוֹךְ אַחַת הַצִּנְצָנוֹת שֶׁהִצְטַיֵּד בָּהֶן בְּצֵאתוֹ לְטִיּוּל. לֹא בְנָקֵל תְּפָסוֹ, כִּי עוֹרוֹ שֶׁל הַדָּג רִירִי וַחֲלַקְלַק. סוֹף־סוֹף הִכְנִיסוֹ לַצִּנְצֶנֶת.

– קָחֵהוּ, אָמַר הַדַּיָּג, אֵין לִי צֹרֶךְ בּוֹ. לַיְּהוּדִים הוּא אָסוּר בַּאֲכִילָה.

עַכְשָׁו יָכֹל דָּוִד לְהִתְבּוֹנֵן יָפֶה בַּצְּלוֹפָח וְלֵהָנוֹת מִמַּרְאֵה תְּנוּעוֹתָיו הַגְּמִישׁוֹת. גּוּפוֹ גְלִילִי, רֹאשׁוֹ מְחֻדָּד, עֵינָיו קְטַנּוֹת, פִּתְחֵי הַזִּימִים צָרִים, סְנַפִּיר הַגַּב נִמְשָׁךְ לְאֹרֶךְ שְׁנֵי שְׁלִישֵׁי גּוּפוֹ. סְנַפִּירֵי הֶחָזֶה קְצָרִים וּסְגַלְגַּלִּים. קַשְׂקַשָּׂיו קְטַנִּים מְאֹד. הֵם עֲדִינִים, דְּקִיקִים, שְׁקוּפִים וְצָרִים, לָכֵן נִדְמֶה כְּאִלּוּ אֵין לוֹ קַשְׂקֶשֶׂת.

– לָכֵן אָסוּר הַצְּלוֹפָח בַּאֲכִילָה לַיְּהוּדִים, אָמַר דָּוִד לְעַצְמוֹ וּפָתַח סֵפֶר דְּבָרִים י"ד י' וְקָרָא: “כָּל אֲשֶׁר אֵין לוֹ סְנַפִּיר וְקַשְׂקֶשֶׂת לֹא תֹּאכֵלוּ, טָמֵא הוּא לָכֶם”.

דָּוִד מוֹסִיף וּמִתְבּוֹנֵן בַּצְּלוֹפָח. חֶלְקוֹ הַתַּחְתּוֹן – בָּהִיר וְהָעֶלְיוֹן כֵּהֶה־יְרַקְרַק. מַשְׁמַע – חוֹשֵׁב דָּוִד – שֶׁהַצְּלוֹפָח אֵינוֹ נִרְאֶה יָפֶה לָעוֹפוֹת וְלַדָּגִים הַטּוֹרְפִים הָאוֹרְבִים לוֹ מִמַּעַל, כִּי צִבְעוֹ כֵּהֶה כְּצֶבַע הַמָּיִם. וְהַדָּגִים הַטּוֹרְפִים הַשּׂוֹחִים תַּחְתָּיו אֵינָם מַבְחִינִים בּוֹ יָפֶה, כִּי צִבְעוֹ הַבָּהִיר מִלְּמַטָּה מִתְמַזֵּג עִם צִבְעָם הַבָּהִיר שֶׁל הַשָּׁמַיִם הַנִּשְׁקָפִים לַיְּצוּרִים הַמַּבִּיטִים מִתּוֹךְ הַמַּיִם לְמַעְלָה. כֵּן גַּם לֹא יַרְגִּישׁוּ בּוֹ הַיְּצוּרִים הַקְּטַנִּים שֶׁהוּא אוֹרֵב לָהֶם.

הַרְבֵּה לָמַד דָּוִד עַל הַצְּלוֹפָח מִתּוֹךְ הַסְּפָרִים אֲשֶׁר עִיֵּן בָּהֶם. דָּוִד סִכֵּם אֶת כָּל מַה שֶׁקָּרָא וְרָשַׁם בְּמַחְבַּרְתּוֹ:

הַצְּלוֹפָח נִזּוֹן בְּשַׁבְּלוּלִים, תּוֹלָעִים, רֹאשָׁנִים, דְּגִיגִים וּשְׁאָר יְצוּרִים קְטַנִּים שֶׁהוּא מוֹצֵא בַּמָּיִם. הוּא מִסְתַּפֵּק בִּיצוּרִים קְטַנִּים, כִּי פִּיו קָטָן וְצַר.

הַצְּלוֹפָח חַי בַּנְהָרוֹת הַנִּשְׁפָּכִים לַיַּמִּים שֶׁל הָאוֹקְיָנוֹס הָאַטְלַנְטִי. מִשְׁקָלוֹ יָכֹל לְהַגִּיעַ לְשִׁשָּׁה קִילוֹגְרַם וְאָרְכּוֹ – לְמֶטֶר וְגַם לְמֶטֶר וָחֵצִי.

עוֹד בְּיָמִים קְדוּמִים עוֹרֵר הַצְּלוֹפָח אֶת תְּשׂוּמֶת לִבּוֹ שֶׁל הָאָדָם אֲשֶׁר לֹא יָכֹל לִפְתֹּר אֶת הַשְּׁאֵלָה: אֵיךְ מִתְרַבֶּה דָג זֶה? הָיוּ חוֹקְרִים שֶׁסָּבְרוּ, כִּי אֵין הַצְּלוֹפָח מֵטִיל בֵּיצִים.

אָרִיסְטוֹ הִבִּיעַ סְבָרָה שֶׁהַצְּלוֹפָחִים מִתְפַּתְּחִים מִתּוֹלָעֵי גֶשֶׁם. הָיָה יָדוּעַ שֶׁמִדֵּי שָׁנָה בְּשָׁנָה מוֹפִיעִים צְלוֹפָחִים בַּהֲמוֹנֵיהֶם בְּשִׁפְכֵי הַנְּהָרוֹת וּבְלֵילוֹת אֲפֵלִים הֵם יוֹצְאִים לַיָּם וְנֶעֱלָמִים בּוֹ. לְאָן נוֹהֲרִים הַצְּלוֹפָחִים? מַהִי מַטְּרַת נְדִידָתָם? דָּבָר זֶה נוֹדַע לָאֲנָשִׁים רַק בַּזְּמַן הָאַחֲרוֹן.

הַמְלֻמָּדִים יָדְעוּ עַל דָּגִיג קָטַן שֶׁגּוּפוֹ, פְּרָט לְעֵינָיו, שָׁקוּף כֻּלּוֹ וְהוּא מָצוּי בָּאוֹקְיָנוֹס הָאַטְלַנְטִי. בְּרֵאשִׁית הַמֵּאָה הַנּוֹכְחִית נִסּוּ שְׁנֵי חוֹקְרִים לְגַדֵּל דְּגִיגִים אֵלֶּה בְּתוֹךְ אַקְוָרִיּוּם. מַה גְּדוֹלָה הָיְתָה הַפְתָּעָתָם כַּאֲשֶׁר רָאוּ, כִּי הַדְּגִיגִים הִתְפַּתְּחוּ לִצְלוֹפָחִים. אִם כֵּן בָּרוּר הוּא, שֶׁהַצְּלוֹפָח וְהַדָּגִיג הַמִשֻׁנֶּה הַשָּׁקוּף הֵם הַיְנוּ הָךְ. אֶת הַדְּגִיגִים הַקְּטַנִּים מוֹצְאִים לְעִתִּים תְּכוּפוֹת בָּאוֹקְיָנוֹס הָאַטְלַנְטִי. וְאִם הֵם מְצוּיִים כַּאן, מַשְׁמַע – שֶׁהַצְּלוֹפָחִים מְטִילִים פֹּה אֶת בֵּיצֵיהֶם. אֲבָל הֵיכָן? צֵא וְחַפֵּשׂ בְּמֶרְחֲבֵי הָאוֹקְיָנוֹס!

הַחוֹקְרִים לֹא נִרְתְּעוּ מֵחִפּוּשִׂים. הֵם עָרְכוּ מַסָּעוֹת מַדָּעִיִּים בָּאוֹקְיָנוֹס הָאַטְלַנְטִי וְגִלּוּ, כִּי בְּמִדָּה שֶׁמִּתְקָרְבִים לְמַעֲרָבוֹ שֶׁל הָאוֹקְיָנוֹס גָּדֵל מִסְפַּר הַדָּגִים הַשְּׁקוּפִים הַמִּזְדַּמְּנִים לַחוֹקְרִים. בְּמָקוֹם אֶחָד מָצְאוּ כַּמּוּת מְרֻבָּה מְאֹד שֶׁל דְּגִיגִים־צְלוֹפָחִים אֵלֶּה. לִבְסוֹף קָבְעוּ שֶׁמְּקוֹם הַהֲטָלָה שֶׁל הַצְּלוֹפָחִים הוּא בְּיַם סָרָגָסָה בְּקִרְבַת אִיֵּי בֶּרְמוּדָה. הִנֵּה כִי כֵן נוֹדְדִים הַצְּלוֹפָחִים לְמֶרְחָק שֶׁל אֲלָפִים קִילוֹמֶטְרִים (לִפְעָמִים עַד 8000 ק"מ!) כְּדֵי לְהַגִּיעַ לִמְקוֹם הֲטָלַת הַבֵּיצִים. הֵם יוֹרְדִים לְעֹמֶק שֶׁל אֶלֶף מֶטֶר וְיוֹתֵר וּמְטִילִים שָׁם אֶת הַבֵּיצִים. הֵם עֲיֵפִים וִיגֵעִים מִטִּלְטוּלֵי הַדֶּרֶךְ הָאֲרֻכָּה וּמֵהַמַּאֲמַצִּים שֶׁל שְׂחִיָּה מוּל זֶרֶם הַגּוֹלְף. אַחֲרֵי הַהֲטָלָה הֵם תְּשׁוּשִׁים וַחֲלָשִׁים מְאֹד. נִרְאֶה שֶׁהֵם מֵתִים בִּמְצוּלוֹת הַיָּם, כִּי אֵינָם חוֹזְרִים עוֹד מִשָּׁם.

בְמַעֲמַקֵּי הַיָּם מִתְפַּתְּחִים מֵהַבֵּיצִים הַדְּגִיגִים הַשְּׁקוּפִים. הֵם עוֹלִים לְשִׁכְבַת הַמַּיִם הָעֶלְיוֹנָה וְנִשָּׂאִים בְּזֶרֶם הַגּוֹלְף בַּחֲזָרָה לַמִּזְרָח: לְנַהֲרוֹת אֵירוֹפָּה וְאַרְצוֹת הַיָּם הַתִּיכוֹן. מַסָּעָם נִמְשָׁךְ כְּשָׁלשׁ, שָׁלשׁ וָחֵצִי שָׁנִים. בַּשְּׁטָחִים שֶׁלִּפְנֵי שִׁפְכֵי הַנְּהָרוֹת, מְקוֹם שָׁם הַמַּיִם פָּחוֹת מְלוּחִים הֵם נֶעֱצָרִים וְשׁוֹהִים זְמַן מְסֻיָּם. בִּתְקוּפָה זוֹ חָלִים שִׁנּוּיִים חֲשׁוּבִים בְּמִבְנֵה גּוּפָם. הֵם מְקַבְּלִים צוּרָה גְּלִילִית, צֶבַע הַדָּם וְהָאֲבָרִים הַפְּנִימִיִּים הוֹפֵךְ כֵּהֶה וְהַדָּגִיג הַשָּׁקוּף נֶהְפָּך לִצְלוֹפָח קָטָן בְּאֹרֶךְ שֶׁל 3–10 ס"מ. הַנְּקֵבוֹת מַרְחִיקוֹת לִשְׂחוֹת וּמַגִּיעוֹת לַזֶּרֶם הָעֶלְיוֹן שֶׁל הַנָּהָר. הַזְּכָרִים נִשְׁאָרִים עַל פִּי רֹב בַּזֶּרֶם הַתַּחְתּוֹן שֶׁל הַנָּהָר. הַזְּכָרִים קְטַנִּים בְּהַרְבֵּה מֵהַנְּקֵבוֹת.

מִסְפָּר הַצְּלוֹפָחִים הַצְּעִירִים הַבָּאִים הוּא רַב וְעָצוּם. מְסַפְּרִים, כִּי בִשְׁנַת 1667 הֶעֱלוּ הַדַּיָּגִים בְּנָהָר אַרְנוֹ עַל יַד הָעִיר פִּיזָה בְּמֶשֶׁךְ 5 שָׁעוֹת כִּשְׁלשֶׁת רִבְעֵי מִלְיוֹן ק“ג צְלוֹפָחִים בְּגֹדֶל 3–12 ס”מ. בְּמַרְס וּבְאַפְּרִיל עוֹלִים לְשִׁפְכֵי הַנְּהָרוֹת בְּאִיטָלִיָּה וּבְצָרְפַת מִילְיוֹנִים צְלוֹפָחִים. הַצָּרְפַתִּים שׁוֹאֲבִים אָז אֶת הַדְּגִיגִים הָאֵלֶּה בִּדְלָיִים וּבִכְבָרוֹת וּמִשְׁתַּמְּשִׁים בָּהֶם כְּחֹמֶר מָזוֹן טָעִים.

בְּאִיטַלִיָּה מְפֻרְסֶמֶת זֶה מֵאוֹת בַּשָּׁנִים עִיר הַדַּיָּגִים קוֹמָצִיּוֹ (מִצָּפוֹן לְרָבֶנָה עַל חוֹף הַיָּם הָאַדְרִיאַתִּי) כְּמֶרְכָּז הַדַּיִג שֶׁל הַצְּלוֹפָחִים. בְּבִצּוֹת קוֹמָצִיּוֹ נֶחְפְּרוּ בְּרֵכוֹת מְסֻדָּרוֹת עַל יְדֵי תְּעָלוֹת וּסְכָרִים לְגִדּוּל הַצְּלוֹפָחִים. מִנַּעַר וְעַד זָקֵן הֵם עוֹקְבִים אַחֲרֵי נְדוּדֵי הַצְּלוֹפָחִים הַצְּעִירִים וּמְכַוְּנִים אוֹתָם לִבְרֵכוֹת גִּדּוּל הַמְצֻיְּדוֹת בְּמָזוֹן מַתְאִים. הַתּוֹשָׁבִים מְכַוְּנִים אֶת זֶרֶם הַמַּיִם לַאֲגַמֵּי קוֹמָצִיּוֹ: חֵלֶק מִמֵּי הַיָּם וְחֵלֶק מֵהַנָּהָר פּוֹ.

בְּאוֹגוּסְט מַתְחִילָה נְדִידַת הַצְּלוֹפָחִים הַמְבֻגָּרִים הַיָּמָה. תּוֹדוֹת לְסִדּוּר מְיֻחָד שֶׁל תְּעָלוֹת מֻכְרָחִים הַדָּגִים לְהִצְטוֹפֵף וּלְהִדָּחֵק בִּמְקוֹמוֹת צָרִים וְאָז בָּאִים הַדַּיָּגִים וְעָטִים עַל הַשָּׁלָל הָרָב.

מְצוּיִים גַּם צְלוֹפָחִים אַמֶּרִיקָאִים הַזּוֹרְמִים מִנַּהֲרוֹת אַמֶּרִיקָה מִזְרָחָה לָאוֹקְיָנוֹס הָאַטְלַנְטִי לְהָטִיל אֶת בֵּיצֵיהֶן, בְּקִרְבַת יַם סָרָגָסָה.

סְבִיבוֹת יַם סָרָגָסָה הֵם הַמָּקוֹם הַחַם בְּיוֹתֵר אֲשֶׁר בָּאוֹקְיָנוֹס הָאַטְלַנְטִי.