א.    🔗

אֲרִי נוֹרָא אֶחָד, זֶה מֶלֶךְ הַיָעַר,

בֵּן גָזַל מִזְרֹעוֹת הוֹרָתוֹ;

וּבְחָטְפוֹ אֶת טַרְפּוֹ אֶל פִּיהוּ הָרָחָב

נְשָׂאָהוּ אֶל חָשְׁכַת מְאוּרָתוֹ.

בְּלִי קֶצֶף וָזָעַם, וּבְּלִי כָּל מַטָּרָה –

כִּקְטֹף אִישׁ צִיץ נָעִים בָּאָבִיב –

אֶל אֶרֶץ מֹלֶדֶת עַקְרַבִּים וּנְחָשִׁים

לוֹ לָקַח הַיֶלֶד הָחָבִיב.

אַף כִּי לֹא טְרָפָהוּ (מִנְדִיבוּת לִבָּתוֹ

אוֹ אוּלַי מִנְּאָצָה מְסֻתָּרָה),

אַךְ מַצַב הַיֶלֶד, הוֹי, נוֹרָא מְאֹד הָיָה

בַּאֲפֵלַת דֻמִּיַת הַמְעָרָה! –

קוֹל שַׁאֲגַת הָאַרְיֵה הִתְגַּלְגַּל כָּרָעַם –

וְהַיֶלֶד הִתְחַלְחַל בִּיגוֹנוֹ;

וּבִבְשַׂר הַטֶּרֶף אוֹ בְּעֵשֶׂב הַשָּׂדֶה

הִתְפַּרְנֵס וַיִּשְׁבֹּר רַעֲבֹנוֹ.

הוּא הָיָה בֶּן־מֶלֶךְ, בֵּן פּוֹרָת עַל עָיִן,

וּשְׁנוֹתָיו אַךְ שְׁמוֹנֶה אוֹ שֶׁבַע;

עֵינַיִם־סַפִּירִים וּשְׂעָרוֹת־תַּלְתַּלִּים

נֶחְמָדִים לוֹ נָתַן הַטֶּבַע.

לַמֶּלֶךְ הַשָּׁכוּל, הוֹי, אָבַד הַפַּעַם

בֵּן יוֹרֵשׁ אֶת כִּסֵּא הַמְּלוּכָה! –

(כִּי מִבִּלְעָדֵיהוּ לוֹ הָיְתָה בַּת קְטַנָּה).

וּמִי יוּכַל לְתָאֵר הַמְּבוּכָה,

שֶׁקָּמָה אָז בְּהֵיכַל־הַמֶּלֶךְ? – כָּל שָׂרָיו,

עֲבָדָיו וְכָל גָּרֵי הַבִּירָה

הִתְאַמְּצוּ לְהוֹשִׁיעַ אֶת מַלְכָּם בַּצָרָה. –

וַיָבֹא אִישׁ אֶחָד הָעִירָה,

אִישׁ גִּבּוֹר־חֲיָלִים מִבְּנֵי־הַפָּרַשִׁים.

וּבְשָׁמְעוֹ עַל־אֹדוֹת הָאָסוֹן

וַיַּרְא בִּיגוֹן מַלְכּוֹ הַשָּׁכוּל, כִּי גָּלָה

מֵהֵיכַל תִּפְאַרְתּוֹ כָּל־שָׂשׂוֹן –

וַיְמַהֵר וַיַּעַל עַל סוּסוֹ הָאַבִּיר

וַיְגַמֵּא אֲרָצוֹת וּמָיִם,

עַד בֹּאוֹ אֶל מְעָרַת הָאַרְיֵה הַצְפוּנָה

בֵּין צוּרִים וּסְלָעִים נוֹרָאִים;

לִמְקוֹם קַו־הַשֶּׁמֶשׁ שָׁם לַחְדֹר לַאוֹר

וּלְהָאִיר אֲפֵלַת־הַדְּמָמָה –

שָׁם חַלְמִישׁ־צוּר הָיָה יְצוּעַ הָאַרְיֵה

וּשְׁמִיכָה – עַרְפַלֵּי־הַשְּׁמָמָה.

מִסָּבִיב עַל הָרִים נִשָׂאִים עָמָדוּ

כַּשּׁוֹמְרִים אַלּוֹנֵי־עוֹלָמִים

וַיִשְׁמְרוּ אָרְחוֹת אֲפֵלַת הַמְּעָרָה

בְּעַנְפֵיהֶם הָרְחָבִים וְהָרָמִים.

וַיָבֹא הַגִּבּוֹר אָל מִשְׁכַּן הָאַרְיֵה…

וּתְמוּנָה נוֹרָאָה לְנֶגְדֵּהוּ:

מִכָּל הַעֲבָרִים אַךְ עִקְּבוֹת הָרֶצַח

וָגָזֶל תֶּחֱזֶינָה עֵינֵיהוּ:

עֲצָמוֹת מְגֹרָמוֹת הִתְפַּלְּשׁוּ מִסָּבִיב;

חוֹר קָטָן הִתְנוֹצֵץ בַּקּוֹרָה,

שָׁבַּעֲדוֹ הִתְגַנֵּב בִּרְעָדָה וָפָחַד

אֶל חֶשְׁכַת הַמְּעָרָה קַו־אוֹרָה,

שָׁם שָׁכַב בִּרְוָחָה וּבְגָאוֹן, הָאַרְיֵה

הַמָּכְתָּר בַּעֲטֶרֶת רַעֲמָתוֹ,

שֶׁבְּגַלֵּי־תַּלְתַּלִּים מִתְדַבְּקִים, מְסֻבָּכִים

הִתְנַפְּלוּ עַל רֹחַב גְּוִיָתוֹ;

עֵינֵיהוּ הַמְּפִיקוֹת מַחֲשָׁבָה עֲמֻקָּה

הִבִּטוּ בִּנְאָצָה אֲיֻמָּה

אֶל שִׂרְיוֹן הַגִּבּוֹר הַמָּלֵא קַשְׂקַשִּׂים

וְאֶל נוֹצַת הַפְּאֵר הָאֲדֻמָּה.

רַעֲמָתוֹ הֵנִיעַ הָאַרְיֵה… וַיִּשְׁלַח

הַגִּבּוֹר הָאַמִּיץ יָדֵהוּ

וַיוֹצֵא אֶת חַרְבּוֹ מִתַּעְרָהּ… “מִפְלֶצֶת!”

הִרְעִימוּ בָרָמָה שְׂפְתֵיהוּ:

"בֵּן נֶחְמָד, בֵּן נָעִים חָמַסְתָּ מִמַּלְכִּי, –

חִישׁ מַהֵר לִי אֹתו הָשִׁיבָה!

אִם בְּרָצוֹן תְּשִׁיבֶנּוּ לִי – בְּשָׁלוֹם נִפָּרֵד,

וָלֹא – אֲזַי בְּחָזְקָה נָרִיבָה"…

"לֹא אַחַת וּשְׁתַּיִם נִלְחַמְתִּי בַּאֲרָיוֹת! –

וְלֹא נֹפַל אָנֹכִי מִמֶּךָּ…

וּבְדָמְךָ הַשָׁחוֹר זֶה מַעֲשֵׂה תַכְלִיתְךָ

אֲכַבֵּס, אִם תַּקְשֶׁה עָרְפֶּךָ!" –

– נַסֵּה נָא! – עָנָהוּ הָאַרְיֵה וּכְחָתוּל

הִשְׂתָּרַע בִּשְׂחוֹק עַל שִׂפְתוֹתָיו…

וַתִּבְרֹק הַחֶרֶב הָרְחָבָה, הַלְּטוּשָׁה –

וַיָרֶם הָאַרְיֵה כַּפּוֹתָיו – –

עֲנַק־הַפָּרָשִׁים וְהָעֲנָק הַשָּׂעִיר

נִפְגָּשׁוּ בִּנְאָצָה נוֹרָאָה;

וַתָּחָל מִלְחֶמֶת הַשְּׁנַיִם בֵּינֵימוֹ,

הַמְלֵאָה פַלָּצוּת וּזְוָעָה –

וַיְחַבֵּק הָאַרְיֵה אֶת אוֹיְבוֹ, כְּמוֹ רֵעַ…

עוֹד רֶגַע – וּמָרוֹם הַדָּמִים

הִתְפָּרְצוּ בְּעַד שִׂרְיוֹן הַבַּרְזֶל כַּנָּחַל –

וַיָמָת הַגִּבּוֹר לְעוֹלָמִים;

הוּא נֶהְפַּךְ לַעֲרֵמַת עֲצָמוֹת וּבַרְזֶל

מִתְפַּלֵּשׁ בִּמְעָרַת־הַשְּׁמָמָה;

וַיֹאכַל הָאַרְיֵה אֶת גִּבּוֹר־הֶחָיִל

וַיִּישַׁן אֶת שְׁנָתוֹ בִּדְמָמָה. –

 

ב.    🔗

אָז נָזִיר נְשׂוּא־פָנִים גַּם מַטִּיף יָדוּעַ

בָּאָרֶץ הַגְּדוֹלָה לִתְהִלָּה

לִמְעָרַת הָאַרְיֵה בָּא לֹא חֲלוּץ־חֶרֶב

וּמָגֵן, רַק מוּסָר וּתְפִלָּה. –

וַיִּיקֶץ הָאַרְיֵה מִשְּׁנָתוֹ הַמְּתוּקָה

וַיִּגְהַק, וַיִּפְקַח עֵינֵיהוּ…

וּלְפָנָיו: מְעִיל לָבָן מִצֶמֶר גָּרוּעַ

וַעֲצָמוֹת יְבֵשׁוֹת קִרְבֵּהוּ…

בִּנְאָצָה הֵנִיעַ הָאַרְיֵה סַנְטֵרוֹ – –

“וּמַה לְךָ פֹּה?” – נָעוּ שִׂפְתוֹתָיו.

– הָשִׁיבָה לִּי מַלְכִּי, מִשְׁעֶנֶת הָאָרֶץ –

לוֹ הֵשִׁיב הַנָּזִיר אִמְרוֹתָיו.

– “מַלְכֶּך? – אֵיזֶהוּ?” – מֵחֶשְׁכַת הַמְּעָרָה

לַחָפְשִׁי הַיֶּלֶד שַׁלֵּחָה!

הָשִׁיבָה בֵּן אָהוּב, בֵּן יָחִיד לְאָבִיהוּ

וְלִבְכוֹת עֲבָדִים שַׂמֵּחָה! –

– “הַיֶלֶד הַקָּטָן הַזֶה הוּא מַלְכֶּךָ?”

– שַׁלָּמָּה זֶה אֹתוֹ לָקָחְתָּ? –

– “כִּי רַע לִי פֹה לָגוּר בִּשְׁמָמָה עֲרִירִי”…

– וִיגוֹן אָבִיו כָּלִיל שָׁכָחְתָּ? –

מַה יֵבְךְ זֶה הָאֻמְלָל עַל בְּנוֹ כִּי אֵינֶנּוּ!–

וּבְקֶצֶף הִתְפָּרְצוּ אֲמָרִים

מִשִּׂפְתֵי הָאַרְיֵה: "גַּם אִשְׁתִּי הַלְּבִיאָה

הֵן הָרְגוּ אֲנָשִׁים אַכְזָרִים!" –

– "בְּשֵׁם מַלְכִּי הַנָּדִיב אַבְטִיחַ לָךְ, אַרְיֵה,

מַתָּנָה הֲגוּנָה"… – דֻמִיָּה¹ –

גַּם סְלִיחָה מֵהָאָב־הַקָּדוֹשׁ לְךָ אַשִּׂיג,

“אַךְ שְׁבוּיְךָ לַחָפְשִׁי הוֹצִיאָה”.

וַיָּרֶם הָאַרְיֵה אֶת כַּפּוֹ הַשְּׂעִירָה –

“לֵךְ הָלְאָה!” בַּחֲמַת־זַעַם קָרָא;

והָנָּזִיר הַחִוֵּר הִתְחַלְחַל מִפַּחַד

וַיַּעֲזֹב אֲפֵלַת הַמְּעָרָה…

 

ג.    🔗

וַיִפֹּל הָאַרְיֵה בִּזְרֹעוֹת הַשֵּׁנָה.

וַיַּאת לֵיל־דֻּמִיָה נַעֲלָמָה;

עַל צַמְרוֹת הָעֵצִים מַשְׁלֶכֶת הַלְּבָנָה

אוֹר־כָּסֶף זוֹרֵחַ בִּדְמָמָה.

וּצְלָלִים אֲפֵלִים, כְּמוֹ מַחֲזוֹת בַּלָּהוֹת,

מִתְנוֹדְדִים מִמַּעְלָה, מִמָּטָּה,

בֵּין עֲצֵי־הַיַעַר הָעַתִּיק הַלָאוּט

וּמְכֻסֶּה בִּצְעִיף הָעֲלָטָה.

אֶת שְׁנָתָהּ הַמְּתוּקָה נִרְדֶּמֶת הַבְּרִיאָה;

וּקְדֻשַּׁת דֻּמִיַּת הַיַּעַר

מַפְרִיעָה רַק נַחֲרַת הָאַרְיֵה, הַדּוֹמָה

לִתְלוּנַת הָרוּחַ בַּסָּעַר.

וּפִתְאֹם קוֹל זַעֲקַת אֲנָשִׁים מְזֻיָּנִים

וּתְרוּעַת־שׁוֹפָרוֹת הִפְרִיעָה

דֻמִיַּת הַמְּעָרָה, וּבְפַחַד וּרְעָדָה

הֵד נוֹרָא בֶּהָרִים הִשְׁמִיעָה:

זֹאת הָיְתָה עֲלִילַת הַמֶּלֶךְ הַשָּׁכוּל,

שֶׁגָמַר לָקַחַת נִקְמָתוֹ

ממֶּלֶךְ הַיַּעַר, שֶׁחָמַס פְּרִי בִטְנוֹ,

כָּל שְׁאֵרִית תִּקְוָתוֹ, חֶמְדָּתוֹ.

וַיְצֵו עַל עֲבָדָיו, צַיָּדָיו הַבְּקִיאִים,

לְהִתְנַפֵּל עַל מֶלֶך הַיָעַר

בַּאֲפֵלַת דֻּמִיַת־הַלַּיִל וּלְהַצִיל

מֵשִׁנֵּי הַטֹּרֵף – הַנָּעַר;

וּלְיַסֵּר אֶת מֶלֶךְ־הַטֶּרֶף בְּלִי־חֶמְלָה

עַל מַעֲשֵׂה תַכְלִיתוֹ, עֲוֹנוֹ;

וּלְהַפְשִׁיט אֶת עוֹרוֹ, רַעְמָתוֹ וְלַהֲבִיאָם

לַמֶּלֶךְ לְאוֹת זִכְרוֹן נִצְחֹנוֹ…

וּבְמֶתֶק שְׁנָתֵהוּ שׁוֹמֵעַ הָאַרְיֵה

קוֹל הָמוֹן מִתְקָרֵב אֵלֵיהוּ –

אֶת רֹאשׁוֹ הַשָּׂעִיר לֹא יָרִים בָּטוּחַ,

בִּדְמָמָה רַק יִפְקַח עֵינֵהוּ

הָאַחַת, הַמְּפִיצָה נִיצוֹצֵי־לַהֶבֶת

וּלְאִטּוֹ יָנִיעַ אֶת זְנָבוֹ;

לִזְרֹעוֹת הַשֵּׁנָה הוּא שָׁב עוֹד הַפַּעַם –

וּבְשָׁלוֹם הוּא נָח עַל מִשְׁכָּבוֹ…

אַךְ קֹלוֹת הֶהָמוֹן, קוֹל נִבְחַת הַכְּלָבִים,

מִתְהַלְּכִים, מִתְקָרְבִים לַמְּאוּרָה;

זֹאת הָלְכוּ מַעַרְכוֹת אֲנָשִׁים גִּבּוֹרִים

נֶאְדָּרִים נֶאְזָרִים בִּגְבוּרָה.

קוֹל מַשַּׁק־חֲרָבוֹת וּשְׁרִיקַת הַחִצִּים

הִרְעִימוּ בָרוּחַ כַּסָּעַר;

וַיַעַל הַגַּרְזֶן הַכֹּרֵת וַיְחַלֵּל

אֶת קְדֻשַּׁת אַלּוֹנֵי־הַיָּעַר.

וַיִדֹּם הַשָּׁאוֹן וְּקוֹל נִבְחַת הַכְּלָבִים;

וְעַל עֵשֶׂב הַיַעַר בִּדְמָמָה

הִתְהַלֵּךְ קָדִימָה הַמַּחֲנֶה הַכָּבֵד

עַד בֹּאוֹ לִמְעָרַת־הַשְּׁמָמָה.

וַיַעֲמֹד הֶהָמוֹן. וּפָנִים נוֹרָאִים

מִמֻּלָם בָּחֳרִי־אַף עָמָדוּ:

זֶה הָיוּ פְּנֵי מֶלֶךְ הַיַעַר הָאָיוֹם –

וַהֲמוֹנֵי הַלּוֹחֲמִים נֶחֱרָדוּ…

גַּם חִזְקֵי־הַמֵּצַח בִּרְעָדָה וָפַחַד

אִישׁ בִּפְנֵי־רַעֵהוּ הִבִּיטוּ

וּבְרוּחַ נִפְעָמָה וּבְנֶפֶשׁ נַחֱרָדָה

אֶת יָדָם לַקֶּשֶׁת הוֹשִׁיטוּ.

וַיָעוּפוּ חִצִים מִקֶּשֶׁת גִּבּוֹרִים

עָל רַעְמַת הָאַרְיֵה הַשְּׁחוֹרָה,

שֶׁכְּהָרִים גַּבְנוּנִים מִתַּחַת קוֹל רַעַם

אַט עָמַד בְּלִי־פַחַד וּמוֹרָא

וַיָבֵּט בִּנְאָצָה בִּפְנֵי הַגִּבּוֹרִים…

וּבְעָתָה עֲלֵיהֶם נָפָלָה;

הֵכְּלָבִים הִסְתַּתְּרוּ נִפְחָדִים, נֶחְפָּזִים

וְהַקְּהִלָּה נָסוֹגָה בְּבֶהָלָה…

וּפִתְאֹם – בַּאֲפֵלַת דֻּמִיַּת הַלָּיִל –

קוֹל־רַעַם בַּגַּלְגַּל הֵרִיעַ

מִשִּׂפְתֵי הָאַרְיֵה, שֶׁבְּגָאוֹן וּבְשָאוֹן

קוֹל תְּרוּעַת־נִצָחוֹֹן הִשְׁמִיעַ,

שֶהָמַם אֶת מַחֲנֵה מִתְקוֹמְמָיו הָעַזִּים

וַיַפֵּל עֲלֵיהֶם אֵימָתָה;

וּבְחֶשְׁכַת הַלַּיִל לְכָל־עֵבֶר נִפְזָרוּ

מִפַּחַד קוֹל־רַעַם סוּפָתָה…

בְלִי מִשְׁטָר וָסֵדֶר, בִּמְבוּכָה וּמְהוּמָה

נוֹרָאָה, עַל אַרְבַּע זָחָלוּ;

וּבַאֲפֵל־צַלְמָוֶת אִישׁ עַל גַּב רֵעֵהוּ

נִפְצָעִים הֲמוֹנִים נָפָלוּ…

וּבִנְאָצָה קָרָא הָאַרְיֵה אַחֲרֵיהֶם:

"הֲטֶרֶם תֵדָעוּ פַּחְדָּנִים

כִּי אֲרִי חָפְשִׁי חָזָק מֵאַלְפֵי עֲבָדִים?!"

והַעֵצִים, הֶהָרִים, הָעֲנָנִים

אֶת קוֹל זֶה הָאָיוֹם לוֹ שָׁנוּ מִמָּרוֹם. –

וַיָשָׁב לִמְנוּחָה הַסָּעַר.

אַךְ מֶלֶךְ הַחַיוֹת לֹא יָכֹל לִסְלֹוחַ

לִמְחַלֲלֵי קְדֻשַּׁת הַיָעַר! –

וּמָלֵא אֵשׁ־נָקָם עַל רֹאשׁ הָהָר עָלָה

וַיַרְעֵם נוֹרָאוֹת בַּרָמָה:

"הַמֶּלֶךְ! כָּל חֻקֵּי הַיּשֶׁר וְהַצֶּדֶק

שָׁכַחְתָּ בִּיקוֹר הַמִּלְחָמָה

וּכאַחַד הַנְבָלִים עָשִׂיתָ הַפָּעַם!

הוֹי, גּוּר לְךָ מֵחֲמַת נִקְמָתִי!

עַד עַתָּה חָמַלְתִּי עַל בִּנְךָ הַתָּמִים,

רִחַמְתִּיו מִנְּדִיבוּת לִבָּתִי; –

אַךְ מָחָר אֶטְרְפֵהוּ לְעֵינֶיךָ כָּחָתוּל –

וְרָאִיתָ אַתָּה וַעֲבָדֶיךָ

מַה־נּוֹרָא הוּא מֶלֶךְ הַיַעַר עֵת יִשְׂנָא;

בַּבֹּקֶר אֵרָאֶה פָנֶיךָ".

וַיִדֹּם הָרַעַם בַּגַּלְגַּל הַנּוֹרָא;

וְכָל אִישׁ, כָּל יְצוּרֵי הַתּוֹלָדָה

הֶאֱזִינוּ זוּ נַעֲרַת הָעֲנָק הַשָּׂעִיר

בִּמְבוּכָה נַעֲלָמָה וּרְעָדָה.

 

ד.    🔗

וַיַעַל הַשָּׁחַר. וּבְבָתֵּי הַבִּירָה

הַגָּרִים הִסְתַּתְּרוּ, נֶחְבָּאוּ;

וּבִרְחֹבוֹת קִרְיָה דֻּמִיַּת־צַלְמָוֶת

שׂוֹרֶרֶת, כְּמוֹ הַכֹּל גָּוָעוּ.

וּבְגָאוֹן הִתְהַלֵּךְ הָאַרְיֵה אֶת דַּרְכּוֹ

וַיִשָּׂא גֵו חִוֵּר בֵּין שִׁנָּיו;

בְּלֵב נָכוֹן בָּטוּחַ הִתְנַהֵל לְאִטּוֹ

אֶל הֵיכְלֵי הַמֶּלֶךְ וּנְתִינָיו.

וַיָבֹא – וּדְמָמָה עֲמֻקָּה לִקְרָאתוֹ:

הַמֶּלֶךְ, הַשּׁוֹמְרִים, הַשָּׂרִים,

וְכָל אַנְשֵׁי־הֶחָצֵר נִמְלְטוּ עַל נַפְשָׁם

לִנְקִיקֵי הַסְּלָעִים, הֶהָרִים.

מַה שָּׁאֲפָה נֶפֶשׁ הָאַרְיֵה לִנְקָמָה!

הוּא חָשַׁב אָז: "לְאַל הָאֲנָשִׁים

גַּם לֵבָב גַּם כָּבוֹד אֵינָמוֹ… הוֹי, מֶלֶךְ!

מוּג־לֵב אַתָּה וְשָׁפָל מֵרְמָשִׂים:

בְּעַד בִּנְךָ יְחִידְךָ לְהִלָּחֵם יָרֵאתָ!"

וַיַּעֲבֹר חֲדָרִים מְפֹאָרִים,

שֶׁתַּחַת מִצְעָדָיו הָעַזִים, הַכְּבֵדִים

הִתְפַּלְּצוּ מִכָּל הָעֲבָרִים.

מִכֹּח הָאַרְיֵה הַגָּדוֹל כָּל דַּלְתוֹת

הַבַּיִת הַשָׁמֵם נִפְתָּחוּ,

כִּבְהַדְרַת־הַכָּבוֹד וּבְיִרְאַת־הַכְנָעָה

בְּכָל מָקֹום, שֶׁרַגְלָיו דָּרָכוּ…

מַבָּטֵי עֵינֵיהוּ הַמְלֵאוֹת אֵשׁ־נָקָם

וּשְׁאִיפָה לַדָּם עַד אֵין חֵקֶר –

הִתְנוֹעֲעוּ אָנֶה וָאָנָה וַיְבַקְשׁוּ

לוֹ מָקום לַאֲרֻחַת הַבֹּקֶר…

כָּעֵת עוֹד לֹא יָחוּס עַל זֶה בֶּן־הַמֶּלֶךְ

וּכְחָתוּל בְּלִי־חֶמְלָה יֹאכְלֵהוּ!..

אַךְ פִּתְאֹם – וּתְמוּנָה נִפְלָאָה, נֶחְמָדָה

נִרְאֲתָה מִנֶּגֶד עֵינֵיהוּ –

וַיַעֲמֹד הָאַרְיֵה מִלֶּכֶת כְּמוֹ נָבוֹךְ

מִמַּרְאֵה הַתְּמוּנָה הַנְּעִימָה:

מִנֶּגְדֹּו עֲרִיסָה, וְעַל כַּר לָבֶן תִּשְׁכַּב

בּוֹ יַלְדָּה נֶחְמָדָה וּתְמִימָה.

בְּעַד מָסַךְ הַחַלּוֹן קַוֵּי־פָז רִאשׁוֹנִים

כְּבָר הִשְׁלִיךְ מִמָּרוֹם הַחֶרֶס,

שֶׁרָקְדוּ וַיְפַזְזוּ וּבְהַשְׁקֵט הִשְׁתַּעְשְׁעוּ

עִם קְוֻצוֹת הַיַלְדָה בָּעֶרֶשׂ

וּבְנֹגַהּ הַקֶּסֶם הֵאִירוּ מִסָּבִיב

פָּנֶיהָ הַזַכִּים, הַקְּטַנִּים:

וּבְגֻמּוֹת לְחָײֶהָ כְּמוֹ צִלֲלֵי־אֵלִים

הִשְׁתַּעְשְׁעוּ עַלִּיזִים, שַׁאֲנַנִּים.

זֹאת הָיְתָה אֲחוֹת בֶּן־הַמֶּלֶךְ הַיְחִידָה

שֶׁאַנְשֵׁי הֶחָצַר שָׁכָחוּ

לְהַצִילָהּ מִשִׁנֵּי הָאַרְיֵה הַטֹּרֵף,

עֵת כֻּלָּם בְּבֶהָלָה בָרָחוּ. –

וַתִּיקַץ הַיַלְדָּה מִשְּׁנָתָהּ הַמְּתוּקָה

בִּשְׂחוֹק־חֵן עַל דַּל שִׂפְתוֹתֶיהָ;

וּבְהַשְׁקֵט וּבִטְחָה, כַּצִפּוֹר בַּיַעַר,

הִשְׁמִיעָה אֶת קוֹל זְמִירוֹתֶיהָ.

וּצְלִילֵי צְחוֹק־נֹעַם, צְחוֹק־קָסֶם וָעֵדֶן

לִקְרַאת אוֹר הַשֶּׁמֶשׁ הֵרִיעוּ;

כְּמוֹ תוֹדֶה לִמְלֶכֶת־הַיוֹם, שֶׁקַּוֶּיהָ

לָה עֹנֶג וּנְעִימוֹת הֵבִיאוּ.

וַתִּשָּׂא הַיַלְדָה עַינֶיהָ וַתֵּרֶא

מִנֶּגְדָה מִפְלֶצֶת־הַיַעַר

וּקְוֻצוֹת תַּלְתַּלֵי רֹאשֵׁהוּ; וַתֵּכָּר

בֵּין שִׁנָּיו אָחִיהָ הַנַּעַר…

– “הוֹי, אָחִי! – הָשִׁיבָה, הַשִׁיבָה לִי מַהֵר!”

לָאַרְיֵה קוֹל־יַלְדָּה הֵרִיעַ,

וַתָּרָם עִלַיהוּ אֶצְבָּעָה הַקְּטַנָּה,

כְּמוֹ תְצַוֶּה עָלָיו בַּמַּפְגִּיעַ.

מִשְׁתָּאֶה וּמַחֲרִישׁ לַמַּרְאֶה הַנָעִים

הֵנִיעַ הַאַרְיֵה רַעֲמָתוֹ

וַיַּשְׁכֵּב בָּעֶרֶשׂ אֶת טַרְפּוֹ בִּזְהִירוּת

וַתַּאֲזֵן הַיַלְדָה אִמְרָתוֹ:

"קְחִי, קְטַנָּה נֶחְמֶדָה, אֶת אָחִיךְ… הִנֵּה! –

אַל יִחַר בִּי אַפֵּךְ, יְקָרָה!" –

וַיַעֲזֹב הָאַרְיֵה הַהֵיכָל הַשָּׁמֵם

וַיָשָׁב לַאֲפֵלַת־הַמְּעָרָה.