בפינת הרחובות אילת ואוורבך, סמוך למושבה האמריקאית-גרמנית ביפו, ניצב מבנה הגדול של הבולשת הבריטית לשעבר, שנבנה בשלהי תקופת המנדט. בצדו המזרחי מגרש ריק ושרידי באר עתיקה. המבנה המנדטורי נבנה על מקום בית משפחת הקונסול האמריקאי ביפו בו נוסד בית הספר הראשון לבנים ביפו בראשית שנות השבעים של המאה ה-19. בית הספר הוקם בידי המיסיונרית האמריקאית מרי בריסקו בולדווין (Brisco Baldwin) בשנת 1870. היה זה בית הספר לבנים של הכנסייה האפוסקלית הפרוטסטנטית ביפו.1
מרי נולדה ב-20 במאי 1811, בעיירה בלגרוב בווירג’יניה, לד“ר קורנליוס ורעייתו נלי, שהייתה אחייניתו של ג’ימס מדיסון, נשיאה הרביעי של ארה”ב. הייתה זו משפחה מכובדת ומבוססת, ששמה מוזכר בין המשפחות הקולוניאליות הראשונות של וירג’יניה ומרילנד, וכבעלי אחוזות מטעים נרחבות. היו להם שבעה בנים ובנות. מרי, הבת השנייה, הייתה ילדה אינטליגנטית בעלת אופי חזק וחשיבה מקורית, שהתעמקה בקריאת ספרות יפה וכתבי הקודש. המשפחה הייתה מקורבת לבישוף וויליאם מיד מווירג’יניה, והרבתה לבקר בביתו. שיחותיה של מרי עם הבישוף קרבו אותה אל הדת, והרצון לשרת את הכנסייה.
בקיץ 1835 היא התקבלה כמיסיונרית, ונשלחה לאתונה. במשך 35 שנים פעלה ביוון ובכרתים והקימה בשירות הכנסייה מוסדות חינוך וסעד. ביוני 1869, לאחר סיום עבודתה בקרב הפליטים היוונים בכרתים, היא הגיע ליפו והצטרפה לאחותה אן, רעייתו של אייזיק היט היי, הקונסול האמריקאי ביפו באותם ימים. תקופה קצרה סייעה מרי לג’ין וולקר ארנוט בבית הספר לבנות ‘טביתא’ שניהלה ביפו. היא שמעה ‘קול אלוהי’ שציווה עליה לייסד בית ספר לבנים. ב-9 במאי 1870 פתחה מרי את בית הספר בבית אחותה בעזרתו של מורה פרוטסטנטי מקומי. תחילה למדו בו 12 ילדים, ולאחר כחודשיים עלה מספרם לארבעים. המוסד, שהיה צמוד לבית משפחת היי, שכן על דרך שכם, בגבולה הצפוני של המושבה האמריקאית. בשנות הארבעים של המאה העשרים הוא נהרס ונבנה עליו בית הבולשת הבריטית. לצד הבית שהוקף בחומת אבן הייתה גינת ירק שניזונה ממי הבאר העתיקה עליה נבנה ביתו של ג’ורג' אדאמס, מנהיגה השנוי במחלוקת של הקהילה האמריקאית. כשרוב חברי הקהילה המאוכזבים נטשו את המקום וחזרו לארה"ב, נותרה משפחת היי במקום והמשיכה לנהל את בית הספר במשך כעשרים שנה. שרידי הבאר עדיין ניצבים לצד הבית ברחוב אילת 12 ומיועדים לשימור.
למימון עבודתה נסתייעה מרי בתיירים ובנוצרים מקומיים, כמו בקהילות אחרות באמריקה. בית הספר שכן בשני מבנים בני 12 חדרים ובהם חדר תפילה קטן. הבית נבנה מחומרים שהובאו מרחבי העולם; הלבנים הובאו מקיסריה, לוחות העץ – מאיטליה, הרעפים ממרסיי, והארובה ממדינת מיין. הקירות כוסו במפות, בציטוטים מעשרת הדברות, ובקטעי תפילה באנגלית ובערבית. השולחנות והכיסאות הוכנו בידי נגר טמפלרי מקומי. בהוראה ובחינת התלמידים נעזרה מרי במורים ערבים פרוטסטנטים מיפו, חניכי בית ספרו של הבישוף גובאט בירושלים. הילדים בגילאי שש עד שלוש עשרה למדו קרוא וכתוב בערבית, שקדו על לימוד כתבי הקודש, חשבון, גיאוגרפיה ושירת מזמורים בערבית ואנגלית.
זמן קצר לאחר תחילת פעילות בית הספר, נסעה מרי לארה“ב כדי לאסוף תרומות עבור המוסד. היא לא קבלה סיוע מהכנסייה למעט חמישים ליש”ט כמשכורת שנתית. היא נדדה בין כנסיות אלכסנדריה, ריצ’מונד, ובולטימור, והצליחה לגייס מאות דולרים. בצאתה מכנסייה בניו יורק החליקה ושברה את ירכה. השבר לא נרפא כראוי והיא נותרה צולעת עד סוף ימיה. בשהותה בניו יורק לטיפול רפואי היא פנתה שוב בבקשת סיוע לכנסייה, והפעם נענתה. היא קבלה אלפיים דולרים והבטחה לסיוע שוטף. בדצמבר 1873 שבה ליפו כשהיא מסתייעת בקביים. מרי המשיכה בפעילותה החינוכית ובית הספר התרחב ומנה מאה תלמידים.
בקיץ 1877 חלתה מרי בשפעת שהסתבכה, וב-20 ביוני היא נפטרה, זאת, לאחר 42 שנות עבודה. היא נקברה בבית הקברות האנגליקני ביפו. שנתיים לאחר מותה הוצבה על קברה מצבת אובליסק עשויה שיש לבן שהובא מיוון בידי ידידיה, והיא ניצבת שם עד היום. ניהול בית הספר נמסר לידי אחותה אן היי, שנסתייעה בבת דודתם מיס ג’קלין דוידסון שהגיעה מארה“ב. המוסד נקרא לאחר מותה 'בית הספר ע”ש מרי בולדווין' ולמדו בו עשרות תלמידים נוצרים, מוסלמים ויהודים.
אן נפטרה בשנת 1889 ונקברה לצד אחותה, ובאחוזת הקבר המשפחתית נקברו גם בנה הקונסול ג’ון ורעייתו קורנליה. שמותיהם חרוטים על ארבע דפנות האובליסק הניצב במרכז החלקה שהייתה מוקפת בעבר בגדר ברזל. המוסד עבר לאחר מות אן לחזקת ‘האגודה המיסיונרית הנוצרית’ (S.M.S), שבנתה בשנת 1902 בית ספר חדש לבנים מול בית החולים שנבנה במתחם האנגליקני, ברחוב יפת היום. שרידי בית ספר זה ניצבים עדיין באתרם, אך נראה שייעלמו בקרוב. רק שרידי הבאר העתיקה ברחוב אילת משמשים עדות לתולדות בית הספר הראשון לבנים ביפו, שנוסד בידי אמריקאית, שהקדישה את חייה לחינוך ילדי יפו, אך נשכחה בפינת בית קברות נטוש ומוזנח. שמה של קרובת משפחתה, מרי ג’וליה בולדווין, מונצח עד היום במוסד האוניברסיטאי הראשון לנשים בארה"ב הקרוי על שמה בעיר סטנטון בווירג’יניה – ‘אוניברסיטת מרי בולדווין’.
בית הספר במושבה האמריקאית ולצדו גן הירקות
תלמידי ומורי בית הספר האמריקאי
מצבת מרי בריסקו בולדווין ובני משפחתה בבית הקברות האנגליקני
באר הגן של בית הספר האמריקאי ברחוב אילת 12
-
Mission Life in Greece & Palestine' Emma Raymond Pitman,. ↩
מהו פרויקט בן־יהודה?
פרויקט בן־יהודה הוא מיזם התנדבותי היוצר מהדורות אלקטרוניות של נכסי הספרות העברית. הפרויקט, שהוקם ב־1999, מנגיש לציבור – חינם וללא פרסומות – יצירות שעליהן פקעו הזכויות זה כבר, או שעבורן ניתנה רשות פרסום, ובונה ספרייה דיגיטלית של יצירה עברית לסוגיה: פרוזה, שירה, מאמרים ומסות, מְשלים, זכרונות ומכתבים, עיון, תרגום, ומילונים.