במהדורה המודפסת משולבים איורים מאת אהרן אַבָּדי

המקורות    🔗

אגדות התלמוד והמדרש/ בשבילי הגאולה ליוסף שפירא/ ספר הגבורה – ישׂראל היילפרין/ תולדות היהודים בארץ ישראל בתקופת המשׁנה והתלמוד – גדליהו אלון/ דברי ימי ישׂראל – ד"ר צבי גרץ/ זכרונות לבית דוד – א. שׁ. פרידברג/ המחתרת העברית בתקופת התלמוד – מנדל ווהלמן/ ר' עקיבא – יוסף אופטשׁוּ/ השיר המובא באגדה “מפי קנאים זקנים” – מחזון ברוךְ א' בעריכת אברהם כהנא/ ההיסטוריה שׁל הבית השׁני – פרופ' י. קלוזנר.

מִפִּי קַנָּאִים זְקֵנִים    🔗

חֲמִשִּׁים שָׁנָה וָמַעְלָה כְּבָר עָבְרוּ מֵאָז חָרְבָה יְרוּשָׁלַיִם וְהֵיכַל ה' הָיָה לִשְׂרֵפַת אֵשׁ וַעֲדַיִן הַיְּהוּדִים, בֵּין אֵלֶּה שֶׁנִּשְׁאֲרוּ לְחַיֵּי שִׁעְבּוּד בְּאֶרֶץ אֲבוֹתָם הַשְּׁדוּדָה וּבֵין אֵלֶּה שֶׁמָּצְאוּ לָהֶם מִקְלָט בְּאֶרֶץ נָכְרִיָּה, הָיוּ מִתְהַלְּכִים כָּל הַיָּמִים אֲבֵלִים וּדְווּיִם, שַׁכּוּלִים וּמְיֻתָּמִים, כְּאִלּוּ שִׁבְרָם הַגָּדוֹל מְצָאָם אַךְ זֶה אֶתְמוֹל.

מִיּוֹם שֶׁחָרַב בֵּית־הַמִּקְדָּשׁ הָיָה כָּל אָדָם מִיִּשְׂרָאֵל מַרְחִיק עַצְמוֹ מִשִּׂמְחָה וְאֵינוֹ מַעֲלֶה צְחוֹק עַל שְׂפָתָיו. הַכֹּל שְׁרוּיִים בְּיָגוֹן וְאֵבֶל תָּמִיד. אוּלָם לֹא בִּדְמִי וּבְהַכְנָעָה נָשְׂאוּ אֶת אֶבְלָם הַכָּבֵד. כְּכָל שֶׁאָבְדַן חֵרוּתָם נָתַן בָּהֶם אֶת אוֹתוֹתָיו הַמַּשְׁפִּילִים כֵּן הָלְכָה וְגָבְרָה בְּלִבָּם הָאַהֲבָה לַחֵרוּת וְהַשִּׂנְאָה לָרוֹמָאִים מַחֲרִיבֵי אַרְצָם, וּשְׁנֵי אֵלֶּה – הָאֵבֶל עַל כָּל הַיָּקָר וְהַקָּדוֹשׁ לָהֶם וְהַשִּׂנְאָה לְגוֹזְלֵי חֵרוּתָם – הָיוּ לְזַעַם לֹא עָצוּר, וְהוּא שֶׁכִּלְכֵּל אֶת מַחְשְׁבוֹתֵיהֶם וְלִוָּה אֶת מַעֲשֵׂיהֶם בְּכָל עֵת תָּמִיד.

הַיּוֹשְׁבִים בִּיהוּדָה וּבַגָּלִיל וְהַפְּזוּרִים בְּאַרְצוֹת הַפְּרָת, בַּעֲרָב וּמִצְרַיִם, בְּסוּרְיָה וְקִירֵינָה, כָּל אֵלֶּה שֶׁמָּצְאוּ לָהֶם שָׁם מַחְסֶה וּמִפְלָט בְּקֶרֶב אֲחֵיהֶם בְּנֵי עַמָּם, זָכְרוּ אֶת אֲשֶׁר עוֹלְלָה לָהֶם רוֹמִי הַמַּלְכוּת הָרְשָׁעָה וְלֹא הֶחְמִיצוּ שְׁעַת כּשֶׁר לִנְקֹם בָּהּ אֶת נִקְמָתָם וּלְהִלָּחֵם בָּהּ לְשִׁחְרוּרָם, וְאֶת שִׂנְאָתָם וּמִרְיָם נָטְעוּ גַם בְּקֶרֶב כָּל שְׁאָר הָעַמִּים הַמְשֻׁעְבָּדִים.

אָמְנָם רַק מְעַטִּים מִקֶּרֶב הַקַּנָּאִים הַגִּבּוֹרִים, שֶׁעָלָה בְּיָדָם לָצֵאת מִירוּשָׁלַיִם הַבּוֹעֶרֶת דֶּרֶךְ מְבוֹאוֹת סֵתֶר, הִצְלִיחוּ לְהַגִּיעַ לְיִשּׁוּב יְהוּדִי – אַךְ הַמְעַטִּים יָדְעוּ לְעוֹרֵר גַּם שָׁם תְּסִיסוֹת וּמְרִידוֹת נֶגֶד שִׁלְטוֹן רוֹמִי הֶעָרִיץ וְלֹא נִרְתְּעוּ מִלְּהַמְרִיד אֶת יוֹשְׁבֵי הָאֲרָצוֹת הָהֵן גַּם אִם רַבִּים מֵהֶם נִתְפְּשׂוּ וְעֻנּוּ לְמָוֶת אוֹ נִמְכְּרוּ לַעֲבָדִים.

עַתָּה, מִקֵּץ חֲמִשִּׁים שָׁנָה, לֹא נוֹתְרוּ מִבְּנֵי הַדּוֹר הַהוּא כִּי אִם זְקֵנִים וִישִׁישִׁים, אֲשֶׁר עוֹד זָכְרוּ אֶת יְרוּשָׁלַיִם בְּעוֹדֶנָּה בִּמְלוֹא פְּאֵרָהּ וַהֲדָרָהּ וְרָאוּ בְּמוֹ עֵינֵיהֶם אֶת שְׂכִיּוֹתֶיהָ וְאַף גַּם נִלְחֲמוּ עָלֶיהָ מִלְחֶמֶת גִּבּוֹרִים. מְעַטִּים וַחֲלוּשִׁים הָיוּ זְקֵנִים אֵלֶּה, עֵינָם כָּהֲתָה מִדִּמְעָה וְגַבָּם הַשַׁח מִיָּגוֹן, אַךְ בְּלִבָּם בָּעֲרָה אֵשׁ הַשִּׂנְאָה לְכוֹבְשֵׁי אַרְצָם וְהֵם – בְּטֶרֶם יָרְדוּ אֲבֵלִים אֱלֵי קֶבֶר – גָּמְרוּ אֹמֶר לִשְׁמֹר עַל גַּחֶלֶת הַמֶּרֶד לְבַל תִּכְבֶּה וּלְהַנְחִילָהּ לְדוֹר בָּא.

הָיוּ קַנָּאִים זְקֵנִים אֵלֶּה אוֹסְפִים סְבִיבָם יְלָדִים קְטַנִּים, אֲשֶׁר לֵב מֵבִין וְרַגָּשׁ לָהֶם, וּנְעָרִים אַמִּיצִים, אֲשֶׁר עֵינֵי יְקוֹד לָהֶם, וּמְסַפְּרִים בְּאָזְנֵיהֵם אַגָּדוֹת וְסִפּוּרִים מְרַתְּקִים עַל מַעֲשֵׂי אֲבוֹתֵיהֶם הַגִּבּוֹרִים, אֵיךְ נִלְחֲמוּ מְּעַטִּים וְחַלָּשִׁים בָּאוֹיֵב הָרַב וְהֶחָזָק.

הֵם סִפְּרוּ לָהֶם עַל מְנַחֵם בֶּן יְהוּדָה וְיוֹחָנָן מִגּוּשׁ חָלָב, גִּבּוֹרֵי הַגָּלִיל אֲשֶׁר הֵטִילוּ אֶת אֵימָתָם עַל לִגְיוֹנוֹתֶיהָ שֶׁל רוֹמִי; הֵם סִפְּרוּ עַל שִׁמְעוֹן בַּר גִּיּוֹרָא, הַגִּבּוֹר הַנִּפְלָא אֲשֶׁר הוּבָא בִּנְחֻשְׁתַּיִם אֶל רוֹמָא הָעִיר וְנִסְחַב בְּחֶבֶל אֶל הַשּׁוּק וְשָׁם נָדוֹשׁ בְּשָׂרוֹ לְמָוֶת; סִפְּרוּ עַל אֱלִיעֶזֶר, רֹאשׁ לוֹחֲמֵי מְכַוָּר, וְעַל אֶלְעָזָר בֶּן יָאִיר, רֹאשׁ גִּבּוֹרֵי מְצָדָה וְעַל גִּבּוֹרִים רַבִּים אֲחֵרִים – שֵׁמוֹת יְקָרִים, אֲשֶׁר מִי נַעַר עִבְרִי לֹא שָׁמַע אֶת שִׁמְעָם וּמַעֲשֵׂי גְבוּרָתָם – אַף עַל פִּי כֵן לֹא שָׂבְעָה אֹזֶן הַנְּעָרִים מִשְּׁמֹעַ.

וּמְסַפְּרִים הָיוּ הַזְּקֵנִים דְּבָרִים מִדְּבָרִים שׁוֹנִים, אֲשֶׁר רַבִּים אֲחֵרִים נִמְנְעוּ מִלְּהַעֲלוֹתָם עַל שִׂפְתוֹתֵיהֶם מִפַּחַד “הָאָזְנַיִם אֲשֶׁר לַכֹּתֶל וְעוֹף הַשָּׁמַיִם אֲשֶׁר יוֹלִיךְ אֶת הַקּוֹל”. כִּי בַּלָּשֵׁי רוֹמִי מִלְאוּ אֶת כָּל הָאָרֶץ וְשָׁרְצוּ וְרִחְרְחוּ בְּכָל מָקוֹם וּמָקוֹם כְּכַלְבֵי צַיִד אֵלֶּה, אֲשֶׁר מָנוֹס אֵין מֵהֶם, וְאָדָם כִּי נִתְפַּשׂ בְּמַעֲשֵׂי מַרְדּוּת כְּגוֹן אֵלֶּה, כִּי מְצָאוּהוּ יוֹשֵׁב וּמַלְהִיב אֶת לִבּוֹת הַצְּעִירִים בַּעֲלִילוֹת הַמֶּרֶד הַגָּדוֹל, אַחַת הָיְתָה דָתוֹ – לָמוּת.

אוּלָם הַזְּקֵנִים לֹא יָדְעוּ פַּחַד וְהֵם הָיוּ מְסַפְּרִים וְחוֹזְרִים וּמְסַפְּרִים אֶת אַגָּדוֹת הַגְּבוּרָה הַמֻּפְלָאָה…

הִנֵּה פָּתַח זָקֵן בְּקִינָה: דּוּמָם יִתְנוֹעֵעַ כְּמִי שֶׁמִּתְאַבֵּל עַל מֵתוֹ וּבְקּוֹל נְכָאִים חֲרִישִׁי וְקוֹרֵעַ לֵב מְבַכֶּה הוּא אֶת יְרוּשָׁלַיִם הַחֲרֵבָה:

"אַשְׁרֵי הָאִישׁ אֲשֶׁר לֹא נוֹלַד,

אוֹ אֲשֶׁר נוֹלַד וַיָּמֹת,

וַאֲנַחְנוּ הַחַיִּים – אוֹי־לָנוּ,

הָרוֹאִים בְּצָרַת־צִיּוֹן

וַאֲשֶׁר הִגִּיעַ אֶל־יְרוּשָׁלָיִם – – –"

וְהוּא סוֹפֵק כַּפָּיו וּפוֹרְשָׂן לְמַעְלָה וְקוֹרֵא בִּרְתֵת כְּמַשְׁבִּיעַ:

"הָאִכָּרִים, אַל עוֹד תִּזְרָעוּ!

וְאַתְּ, אֲדָמָה, לָמָּה תִתְּנִי יְבוּלֵךְ?…

וְאַתְּ, גֶּפֶן, לָמָּה תוֹסִיפִי תֵת יֵינֵךְ?

וְאַתֶּם, הַשָּׁמַיִם, אֶת טַלְּכֶם כְּלָאוּ

וְאַל תִּפְתְּחוּ אוֹצְרוֹת־מָטָר,

וְשֶׁמֶשׁ, גַּם אַתְּ הַחְבִּיאִי אוֹר קַרְנַיִךְ;

וְאַתָּה, יָרֵחַ, כַּבֵּה רָב־אוֹרֶךָ,

כִּי לָמָּה יִזְרַח עוֹד אוֹר

– וְאוֹר צִיּוֹן חָשַׁךְ!…"

וְכָאן נִשְׁבַּר קוֹלוֹ שֶׁל הַזָּקֵן וַיֵּאָנַח בְּשֶׁבֶר־מָתְנַיִם, רֹאשׁוֹ שׁוֹקֵעַ מַטָּה־מַטָּה וּדְמָמָה עֲמֻקָּה־עֲמֻקָּה מִשְׂתָּרֶרֶת סָבִיב, רַק הַלְמוּת לִבּוֹת הַשּׁוֹמְעִים נִשְׁמַעַת מִתּוֹכָהּ, רַק רַחַשׁ הַדִּמְעָה הַמִּתְגַּלְגֶּלֶת עַל לֶחְיָם עוֹלֶה בָּהּ… וּפִתְאֹם יִזְדַּעֲזַע הַזָּקֵן וְיִשָּׂא קוֹלוֹ בְּתַרְעֹמֶת אֶל מוּל הַשָּׁמַיִם:

"וְאַתֶּם, הַכֹּהֲנִים, קְחוּ מַפְתְּחוֹת הַמִּקְדָּשׁ

וּזְרַקְתֶּם אוֹתָם הַשָּׁמַיְמָה

וּנְתַתּוּם לַאדֹנָי וַאֲמַרְתֶּם:

– שְׁמֹר אַתָּה אֶת בֵּיתְךָ,

כִּי אֲנַחְנוּ שָׁוְא שָׁמַרְנוּ…"

וּכְמוֹ הֲלוּם־רַעַם יִצְנַח פִּתְאֹם הַיָּשִׁישׁ אֶל מְקוֹם שִׁבְתּוֹ, יָשִׂים יָדָיו עַל רֹאשׁוֹ וִיטַלְטְלֵהוּ אָנֶה וָאָנָה, רֶגַע יִדֹּם וְיֵשֵׁב לְלֹא נִיד וְנִיעַ וּפִתְאֹם יְזַנֵּק מִמְּקוֹמוֹ כְּאַרְיֵה מִסֻּבְּכוֹ, יִקֶפֹּץ שְׁתֵּי יָדָיו לְאֶגְרוֹפִים וְיַגְבִּיהֵם עָל, זְקָנוֹ הַלָּבָן יִתְלַקַּח כְּאֵשׁ פְּלָאִים לְאוֹר קַרְנֵי הַשֶּׁמֶשׁ הַשּׁוֹקַעַת, עֵינָיו בּוֹעֲרוֹת כְּגֶחָלִים וְהוּא פּוֹנֶה צָפוֹנָה לְעֵבֶר רוֹמָא וְיִקְרָא בְּקוֹל:

"וְעַתָּה אַגִּידָה אֵת אֲשֶׁר עִם לְבָבִי,

וַאֲדַבֵּרָה לְעֻמָּתֵךְ, אֶרֶץ מַצְלִיחָה:

לֹא בְּכָל עֵת חֹם צָהֳרַיִם

וְקַרְנֵי הַשֶּׁמֶשׁ לֹא לְעוֹלָם מְאִירוֹת;

אַל תַּחְשְׁבִי וְאַל תְּדַמִּי,

כִּי תָמִיד תִּפְרְחִי, תָּגִילִי;

אַל תַּרְבִּי תִּתְגָּאִי וּתְדַכֵּאִי –

גַּם עָלַיִךְ בְּעִתָּהּ תִּתְעוֹרֵר חֵמָה…"

וְרֶגַע אָרֹךְ עוֹד יַעֲמֹד כֹּה, רֶגַע אָרֹךְ עוֹד יְהַדְהֵד קוֹלוֹ, וְהַצְּעִירִים, קְמוּצֵי אֶגְרוֹפִים וְעַל רֹאשָׁם נְהָרָה, יִקְרְאוּ אַף הֵם: גַּם עָלַיִךְ, רוֹמִי, תִּתְעוֹרֵר חֵמָה…

וְעַל מֶרֶד הַיְּהוּדִים בַּאֲלֶכְּסַנְדְּרִיָּה שֶׁל מִצְרַיִם – סִפְּרוּ, הַמֶּרֶד אֲשֶׁר קַנָּאֵי יְרוּשָׁלַיִם פְּלִיטֵי־הַחֶרֶב עוֹרְרוּהוּ שָׁם, וְעַל הַבּוֹגְדִים בָּעָם הַשַּׁאֲנַנִּים, אֲשֶׁר מִפַּחַד נִקְמָתָם שֶׁל הָרוֹמָאִים גִּלּוּ אֶת סוֹד הַמֶּרֶד בְּאָזְנֵי לוּפּוּס, הַנְּצִיב הָרוֹמָאִי בְּמִצְרַיִם. שֵׁשׁ מֵאוֹת לוֹחֲמִים עַזֵּי נֶפֶשׁ נִתְפְּשׂוּ אָז וְכֻלָּם הוּמְתוּ בִּידֵי מְעַנֵּיהֶם. וְגַם עַל הֵיכַל חוֹנְיוֹ הַמְפֹאָר שָׂם הַצּוֹרֵר אֶת יָדוֹ וְאֶת כָּל כְּלֵי הַקֹּדֶשׁ שֶׁהָיוּ בּוֹ הוֹצִיא וּשְׁלָחָם לְגִנְזֵי הַקֵּיסָר, לַמָּקוֹם אֲשֶׁר כְּלֵי בֵּית הַמִּקְדָּשׁ הוּבְאוּ שָׁמָּה – לְמַעַן יְחֻלְּלוּ וְיִטְמְאוּ גַם הֵם.

וְהַזְּקֵנִים יָדְעוּ לְסַפֵּר, כִּי נִקְמַת ה' הָיְתָה בְּרוֹמִי, כִּי הִנֵּה בְּאַחַד הַיָּמִים פָּתְחוּ הֶהָרִים לֹעָם וְרָגְזוּ תַחְתָּם, לַבַּת־אֵשׁ הֵגִיחָה מִבֶּטֶן הֶהָרִים וְיָרְדָה עַל שְׁתֵּי הֶעָרִים הַיָּפוֹת, עַל פּוֹמְפֵּיאָה וְהֶרְקוּלָנוּם – וְהֵן הָיוּ לְמַהְפֵּכָה כְּמַהְפֵּכַת סְדוֹם וַעֲמוֹרָה. “אוֹת הִיא – הָיוּ הַזְּקֵנִים מוֹסִיפִים בְּלַחַשׁ – כִּי שָׁב ה' לְרַחֵם אֶת עַמּוֹ, אֶלָּא שֶׁעֲדַיִן אֵין הַדּוֹר רָאוּי לִגְאֻלָּה, כִּי דַרְכּוֹ שֶׁל אֵל הַיְשׁוּעוֹת לָחוּשׁ לְיֵשַׁע עַמּוֹ רַק בְּשָׁעָה שֶׁהָעָם עַצְמוֹ נֶחֱלָץ לְהִוָּשַׁע…”

הִנֵּה סִפֵּר מִי מֵהֶם סִפּוּר מְזַעֲזֵעַ עַל לוֹחֵם עִבְרִי עַז־נֶפֶשׁ, יוֹנָתָן שְׁמוֹ. אוֹרֵג הָיָה הָאִישׁ, וְהוּא בָּא אֶל הַיְּהוּדִים הַיוֹשְׁבִים בְּקִירֵינָה, אָסַף מִקִּרְבָּם בַּמִּסְתָּרִים כָּל בָּחוּר וָטוֹב וְאַחַר הוֹלִיךְ אֶת חַיָּלָיו לַמִּדְבָּר כְּדֵי לְלַמֵּד שָׁם אֶת יְדֵיהֶם קֶשֶׁת וּלְאַמֵּן אוֹתָם לַמִּלְחָמָה עַד יַעֲלוּ עַל לִגְיוֹנוֹת רוֹמִי מִן הַמַּאֲרָב, יַכּוּם בַּדְּרָכִים וּבַיְּעָרִים וְיִתְּנוּ אוֹת לְכָל הָעַמִּים הַמְשֻׁעְבָּדִים לְמֶרֶד בְּרוֹמִי. אַךְ גַּם פֹּה נִמְצְאוּ אַנְשֵׁי בְּלִיַּעַל, בּוֹגְדִים וּמוּגֵי לֵב, אֲשֶׁר מִפַּחַד פֶּן יֵרַע לָהֶם בַּעֲווֹן הַמֶּרֶד גִּלּוּ אֶת סוֹדוֹ שֶׁל יוֹנָתָן. וּבְהִוָּדַע דְּבַר הַתְּכוּנָה לַמֶּרֶד לְקָטוֹלוּס, הַנְּצִיב הָרוֹמָאִי בְּקִירֵינָה, שָׁלַח זֶה אֶת לִגְיוֹנוֹתָיו כְּנֶגֶד הַלּוֹחֲמִים בְּמַפְתִּיעַ. רַבִּים מִבֵּין הַמּוֹרְדִים הוּמְתוּ בְּעִנּוּיִים קָשִׁים, רַבִּים מֵהֶם הוּבְלוּ לְרוֹמִי לְהִלָּחֵם בְּחַיּוֹת וּלְהִתְגּוֹשֵׁשׁ זֶה בָּזֶה, אוּלָם יוֹנָתָן עַצְמוֹ, שֶׁנָּפַל בִּידֵי הָרוֹמָאִים אַף הוּא, נָקַם אֶת נִקְמַת דַּם אֶחָיו בַּבּוֹגְדִים הַנִּתְעָבִים בְּהוֹדִיעוֹ לַנְּצִיב, כִּי גַם הֵם נָתְנוּ יָד לַמֶּרֶד… אַחַר הוּבָא לְרוֹמִי וְשָׁם נִשְׂרַף חַיִּים בְּאֵשׁ הַמּוֹקֵד וְשֵׁם יְרוּשָׁלַיִם עַל שְׂפָתָיו…

וּמִדֵּי סַפְּרָם סִפּוּרִים מֵעֵין אֵלֶּה הָיוּ הַזְּקֵנִים הַתְּשׁוּשִׁים וְהַסְּחוּפִים, שְׁחוֹחֵי הַגַּב וּדְמוּעֵי־הָעֵינַיִם הָאֵלֶּה, מַגְבִּירִים לְפֶתַע קוֹלָם וַיְהִי כְּשַׁאֲגַת כְּפִירִים, זוֹקְפִים רֹאשׁ וּשְׂעַר רֹאשָׁם הַשָּׂב מִתְנַעֵר כְּרַעֲמַת־אַרְיֵה וְקוֹרְאִים: “אֲרוּרָה רוֹמִי בָּעַמִּים וְשִׁבְעָתַיִם אֲרוּרִים הַבּוֹגְדִים בְּעַמָּם!”

וּלְשֵׁמַע דִּבְרֵי הָאָלָה הַזֹּאת הָיָה לֵב הַשּׁוֹמְעִים מִתְפַּעֵם כְּהַלְמוּת הַמַּקֶּבֶת, יְדֵיהֶם הַקְּטַנּוֹת מִתְקַמְּצוֹת לְאֶגְרוֹפִים וּבְעֵינֵיהֶם נִצָּתוֹת־נִצָּתוֹת שַׁלְהָבוֹת… וְהָיוּ הַזְּקֵנִים יוֹדְעִים, כִּי הִנֵּה הוֹלֵךְ גּוֹאֵל עַמָּם וְקָם מִקֶּרֶב נְעָרִים אֵלֶּה.

אָז יִתְמַלֵּא לִבּוֹ שֶׁל קַנַּאי זָקֵן אַהֲבָה גְדוֹלָה לִנְעָרִים אֵלֶּה הָעֲתִידִים לְהִלָּחֵם לְחֵרוּת עַמָּם וְהֵם גּוֹחֲנִים אֶל אָזְנֵי שׁוֹמְעֵי־דִבְרֵיהֶם הַצְּעִירִים, וּבְקוֹלָם רֹךְ וְחֶמְלָה אֵין קֵץ וְהֵם מְסַפְּרִים חֶרֶשׁ־חֶרֶשׁ אֶת אַגָּדַת הַמָּשִׁיחַ הַנִּפְלָאָה:

"בְּיוֹם שֶׁחָרַב בֵּית הַמִּקְדָּשׁ נוֹלַד הַגּוֹאֵל.

מַעֲשֶׂה בְּאָדָם אֶחָד שֶׁהָיָה עוֹמֵד וְחוֹרֵשׁ אַדְמָתוֹ. פִּתְאֹם גָּעֲתָה פָּרָתוֹ גְעִיָּה מֻפְלָאָה וּמְשֻׁנָּה עַד מְאֹד. מֵעוֹלָם לֹא שָׁמַע אָדָם קוֹל פָּרָה מְזַעֲזֵעַ וְאָיֹם כָּל כָּךְ; כִּי עַל כֵּן דָּמְתָה גְעִיָּתָהּ לְיִלְלַת־אֲבֵלִים מְמֻשָּׁכָה, לְזַעֲקַת־כְּאֵב הַיּוֹצֵאת מִפִּי עַם רַב, אֲשֶׁר מִלִּים אֵין בּוֹ לְתַנּוֹת אֶת גֹּדֶל שִׁבְרוֹ וְעַל כֵּן הוּא זוֹעֵק מָרָה… הָיְתָה גְעִיָּתָהּ כְּסוּפָה סּוֹעָה עוֹקֶרֶת הָרִים וְהוֹרֶסֶת כֹּל וּכְנַחְשׁוֹל מַיִם אַדִּירִים עוֹלֶה מִיָּם סוֹעֵר…

נִבְהַל הָאִכָּר מְאֹד וְלִבּוֹ עָמַד מִדְּפֹק וְהוּא מִתְנוֹדֵד תַּחְתָּיו, עוֹד רֶגַע וְיִפֹּל עַל מַחֲרַשְׁתּוֹ…

אוֹתוֹ רֶגַע עָבַר שָׁם עַרְבִי אֶחָד, רוֹעֶה זָקֵן, זְקָנוֹ הַלָּבָן יוֹרֵד עַל מִדּוֹתָיו וְאֵזוֹר עוֹר לְמָתְנָיו. שָׁמַע אַף הוּא אֶת גְּעִיַּת הַפָּרָה הַנּוֹרָאָה הַזֹּאת, רָאָה וְהִנֵּה גַם צֹאנוֹ נִתְבַּהֲלוּ מְאֹד. עָמַד לִפְנֵי הָאִכָּר וּשְׁאֵלוֹ:

– מִי אַתָּה?

– יְהוּדִי אֲנִי – עָנָה הָאִכָּר.

נָשָׂא הַזָּקֵן קוֹלוֹ וְאָמַר כִּמְקוֹנֵן:

– יְהוּדִי, יְהוּדִי! הַתֵּר פָּרָתְךָ, הַשְׁלֵךְ מַחֲרַשְׁתְּךָ מִלְּפָנֶיךָ, אַל תַּחֲרשׁ שָׂדְךָ עוֹד.

– לָמָּה אַתִּיר פָּרָתִי וּמַדּוּעַ אַשְׁלִיךְ מַחֲרַשְׁתִּי וְאֶת שָׂדִי אֵיכָה לֹא אֶחֱרשׁ עוֹד?

נָתַן בּוֹ הַזָּקֵן מַבָּט נוּגֶה, הֵנִיעַ עָלָיו רֹאשׁ וְאָמַר:

– בֵּית מִקְדָּשָׁם שֶׁל יְהוּדִים חָרַב…

נִתְחַלְחֵל הַיְּהוּדִי מְאֹד, פָּנָיו הֶחֱוִירוּ כַּסִּיד וּשְׂפָתָיו מְמַלְמְלוֹת:

– וְאַתָּה, זָקֵן, הַגִּידָה לִי, מִנַּיִן לְךָ שְׁמוּעָה רָעָה זוֹ?

– מִגְּעִיַּת פָּרָתְךָ – הֵשִׁיב לוֹ הָרוֹעֶה וּפָנָה לָלֶכֶת.

מִהֵר הַיְּהוּדִי וְהִתִּיר אֶת פָּרָתוֹ, הָפַךְ אֶת מַחֲרַשְׁתּוֹ, תָּפַס לְרֹאשׁוֹ בִּשְׁתֵּי יָדָיו וְיָשַׁב עַל רֶגֶב־עָפָר וְנָתַן קוֹלוֹ בִּבְכִי אֲבֵלִים…

אַךְ עָלָה בִּכְיוֹ וְהִנֵּה גָעֲתָה הַפָּרָה שֵׁנִית, וּגְעִיָּתָה מֻפְלָאָה וּמְשֻׁנָּה מְאֹד. מֵעוֹלָם לֹא שָׁמַע אָדָם קוֹל פָּרָה נִרְגָּשׁ וְנִרְעָשׁ כָּל כָּךְ, כִּי עַל כֵּן דָּמְתָה גְעִיָּתָה לְרִנְנַת־חוֹגְגִים, לִקְּרִיאַת גִּיל הַיּוֹצֵאת מִפִּי מְנַצְּחִים נוֹשְׂאֵי שְׁלַל־מִלְחָמָה רַב, אֲשֶׁר מִלִּים אֵין לָהֶם לְהַבִּיעַ אֶת גֹּדֶל שִׂמְחָתָם וְעַל כֵּן מְרִיעִים הֵמָּה תְּרוּעוֹת־נִצָּחוֹן… הָיְתָה גְעִיָּתָהּ כְּצָהֳלַת עַם חוֹגֵג הַיּוֹצֵא בִּמְחוֹלוֹת מַחֲנַיִם וּכְקוֹל תֻּפִּים וּמְצִלְתַּיִם עוֹלֶה מִשְּׁאוֹן קִרְיָה עַלִּיזָה.

נִתְרַגֵּשׁ הָאִכָּר וְקָפַץ עַל רַגְלָיו וְלִבּוֹ כְּאִלּוּ מְחַשֵּׁב לִקְפֹּץ מִתּוֹכוֹ מֵעֹצֶר רֶגֶשׁ…

גַּם הָעַרְבִי הַזָּקֵן אֲשֶׁר הִתְרַחֵק אַחֲרֵי צֹאנוֹ, עָמַד תַּחְתָּיו לְשֵׁמַע הַגְּעִיָּה הַמֻּפְלָאָה הַזֹּאת, תָּהָה רֶגַע וּמִיָּד פָּתַח בְּרִיצָה וּבָא אֶל הַיְּהוּדִי, וְהִנֵּה פָּנָה גַם עֶדְרוֹ, וְהַגְּדָיִים הָרַכִּים וְהַכְּבָשִׂים הַזְּקֵנִים רָצִים לְפָנָיו אַף הֵם, רָצִים וּפוֹעִים בִּמְשׁוּבָה.

נָשָׂא הָרוֹעֶה הַזָּקֵן קוֹלוֹ וְקָרָא כִּמְבַשֵּׂר טוֹב:

– יְהוּדִי, יְהוּדִי! אֱסֹר פָּרָתְךָ, אֱסֹר מַחֲרַשְׁתְּךָ, שׁוּבָה וַחֲרשׁ אֶת שָׂדֶךָ…

– אֵיכָה אֶחֱרשׁ שָׂדִי וּבֵית ה' חָרֵב? – אָמַר הַיְּהוּדִי.

אַךְ הַזָּקֵן חוֹזֵר וְאוֹמֵר לוֹ:

– שׁוּבָה וַחֲרשׁ שָׂדְךָ, כִּי עוֹד עַשֵּׂר תְּעַשֵּׂר יְבוּלְךָ וְעוֹד תַּעֲלֶה מֶנּוּ בִּכּוּרִים וּמְנָחוֹת לְבֵית ה', עוֹד יָשׁוּב יִבְנֵהוּ אֱלֹהִים, כִּי הִנֵּה נוֹלַד מָשִׁיחַ, מוֹשִׁיעָם שֶׁל יִשְׂרָאֵל.

– וְכִי מִנַּיִן לְךָ, זָקֵן טוֹב, בְּשׂוֹרָה זוֹ? – שָׁאַל הַיְּהוּדִי.

– מִגְּעִיַּת פָּרָתְךָ – הֵשִׁיב הָעַרְבִי וּפָנָה לָלֶכֶת.

רָץ אַחֲרָיו הַיְּהוּדִי וְקָרָא אֵלָיו:

– וּמַה שְּׁמוֹ?

– מְנַחֵם שְׁמוֹ – הֵשִׁיב הָרוֹעֶה בְּלִי לַעֲמֹד עוֹד.

– וְאָבִיו מַה שְּׁמוֹ? – הוֹסִיף הַיְּהוּדִי לָרוּץ בְּעִקְּבוֹת הַזָּקֵן הַמִּתְרַחֵק אַחֲרֵי צֹאנוֹ.

– חִזְקִיָּה. מְנַחֵם בֶּן חִזְקִיָּה – הֵשִׁיב הַזָּקֵן וְהַמֶּרְחָק בֵּינוֹ לְבֵין הָאִכָּר גָּדַל לְפֶתַע בְּכִבְרַת־דֶּרֶךְ נִכֶּרֶת לְמַדַּי…

– וְהֵיכָן הוּא יוֹשֵׁב? – הוֹסִיף הַיְּהוּדִי לִשְׁאֹל וְהוּא רָץ אַחֲרֵי הַזָּקֵן וּמִתְפַּלֵּא שֶׁאֵין הוּא יָכוֹל לְהַשִּׂיגוֹ…

– סָמוּךְ לְבֵית לֶחֶם שֶׁבִּיהוּדָה – נִשְׁמְעָה תְשׁוּבָתוֹ שֶׁל הָרוֹעֶה מֵרָחוֹק־רָחוֹק…

רָצָה הַיְּהוּדִי עוֹד לְשָׁאֳלוֹ אֵימָתַי יָבוֹא הַמָּשִׁיחַ, כִּי בְּשָׁמְעוֹ שֶׁמִּבֵּית לֶחֶם יָבוֹא הַגּוֹאֵל, יָדַע כִּי אֱמֶת בְּפִי הַמְבַשֵּׂר. שִׁנֵּס מָתְנָיו וְהִתְחִיל רָץ לְעֵבֶר הַמָּקוֹם אֲשֶׁר הַזָּקֵן נִרְאָה שָׁם לִפְנֵי רֶגַע, רָץ הוּא וְצוֹעֵק אַחֲרָיו:

– אֵימָתַי יָבוֹא בֶּן־דָּוִד? בֶּן דָּוִד אֵימָתַי יָבוֹא?

אַךְ כָּל תְּשׁוּבָה לֹא נִשְׁמְעָה עוֹד. נָשָׂא הָאִכָּר הַנִּפְעָם אֶת עֵינָיו, הִסְתַּכֵּל נִכְחוֹ – אַךְ הַזָּקֵן אֵינוֹ עוֹד וְגַם עֵדֶר צֹאנוֹ נֶעְלַם כְּלֹא הָיָה. הֵשִׁיט מַבָּט תּוֹהֶה עַל סְבִיבוֹתָיו וְהִנֵּה שָׁם לְמַעְלָה־לְמַעְלָה, בְּפַאֲתֵי הַשָּׁמַיִם, נִרְאָה עֲנַן אַרְגָּמָן טוֹבֵל בִּזְהַב־פַּרְוַיִם וְעֵינוֹ כְּעֵין רֶכֶב אֵשׁ וְסוּסֵי־אֵשׁ הָעוֹלִים, עוֹלִים לַמְּרוֹמִים וְנֶעְלָמִים שָׁם…

נָפַל הַיְּהוּדִי עַל פָּנָיו וְהִשְׁתַּחֲוָה אַפַּיִם אַרְצָה, כִּי עַתָּה יָדַע מִי הוּא אוֹתוֹ זָקֵן אֲשֶׁר בָּא לְבַשֵּׂר לוֹ אֶת הַבְּשׂוֹרָה הַגְּדוֹלָה הַזֹּאת, וּבְעוֹד הוּא כּוֹרֵעַ וּמִשְׁתַּחֲוֶה גָּמַר אֹמֶר בְּלִבּוֹ לָלֶכֶת לְאֶרֶץ יְהוּדָה וְלִמְצֹא שָׁם אֶת הַתִּינוֹק אֲשֶׁר נוֹלַד בַּיּוֹם בּוֹ חָרַב בֵּית הַמִּקְדָּשׁ וַאֲשֶׁר אֱלֹהִים הוֹעִידוֹ לִהְיוֹת מָשִׁיחַ וְגוֹאֵל לְעַמּוֹ.

עָזַב הָאִכָּר שָׂדֵהוּ, קָנָה בְּחֶסְכוֹנוֹתָיו בִּגְדֵי צֶמֶר וְלֶבֶד וְנַעֲשָׂה רוֹכֵל לִבְגָדִים בִּשְׁבִיל תִּינוֹקוֹת. בָּא אֶל אֶרֶץ יְהוּדָה וְהָיָה הוֹלֵךְ מִכְּפָר לִכְפָר אֲשֶׁר בִּסְבִיבוֹת בֵּית־לֶחֶם, עֶרֶשׂ מוֹלַדְתּוֹ שֶׁל דָּוִד בֶּן יִשַׁי, עוֹמֵד בַּשְּׁעָרִים וּבַחֲצֵרוֹת וּמַכְרִיז עַל סְחוֹרָתוֹ:

“אִמּוֹ שֶׁל מְנַחֵם! אִמּוֹ שֶׁל מְנַחֵם! בּוֹאִי וּקְחִי בִּגְדֵי צֶמֶר לִבְנֵךְ”…

וְהַנָּשִׁים בָּאוֹת וְקוֹנוֹת אֶצְלוֹ דְבָרִים מִדְּבָרִים שׁוֹנִים.

בְּאַחַד הַכְּפָרִים בָּאָה גַם אִמּוֹ שֶׁל מְנַחֵם. אַךְ זוֹ נִגֶּשֶׁת אֶל הָרוֹכֵל וְאוֹמֶרֶת לוֹ:

– הַלְוַאי שֶׁיֵּחָנְקוּ שׂוֹנְאֵיהֶם שֶׁל יִשְׂרָאֵל…

לֹא סִיְּמָה אֶת דְּבָרֶיהָ וְהַנָּשִׁים הַצּוֹבְאוֹת מִסָּבִיב פּוֹנוֹת אֵלֶיהָ בַּחֲרָדָה: “מָה אֵרַע? מַה קָּרָה שׁוּב?”

אָמְרָה לָהֶן:

– בְּיוֹם שֶׁנּוֹלַד בְּנִי חָרַב בֵּית־הַמִּקְדָּשׁ וְעַתָּה אֵיךְ אֶשְׂמַח שִׂמְחַת־אֵם בִּבְנָהּ, אֵיךְ אַלְבִּישֶׁהוּ בְּגָדִים חֲדָשִׁים וְהוּא מַזְכִּיר לִי תָמִיד אֶת שֶׁבֶר בַּת־עַמִּי?…

אָמַר לָהּ הָרוֹכֵל:

– מֻבְטָחְנִי, כִּי כְּשֵׁם שֶׁחָרַב בֵּית הַמִּקְדָּשׁ בַּיּוֹם בּוֹ נוֹלַד בְּנֵךְ, כֵּן עָתִיד הוּא לְהִבָּנוֹת בִּזְכוּת בְּנֵךְ…

אַךְ הָאִשָּׁה עוֹנָה לְעֻמָּתוֹ:

– עַל מַה תְּנַחֲמֵנִי, אָדָם טוֹב, אִשָּׁה עֲנִיָּה אֲנִי, בַּעְלִי נִרְדַּף עַל צַוָּאר וּבָרַח מִפַּחַד הָרוֹמָאִים, וְלִי אֵין כֹּל…

– טְלִי מִסְּחוֹרָתִי חִנָּם אֵין כֶּסֶף וּלְיָמִים אָבוֹא אֶל בֵּיתֵךְ וּתְשַׁלְּמִי לִי אֶת חוֹבִי…

עָבְרוּ כַּמָּה יְרָחִים וְהָרוֹכֵל בָּא לִדְרשׁ בִּשְׁלוֹם הַתִּינוֹק, הֶעָתִיד לִהְיוֹת מָשִׁיחַ, בָּא לְבֵית הָאִשָּׁה וְהִנֵּה הִיא יוֹשֶׁבֶת אֲבֵלָה וּבוֹכִיָּה חֶרֶשׁ.

– הֵיכָן תִּינוֹקֵךְ? – שָׁאַל הָרוֹכֵל בַּחֲרָדָה, בִּרְאוֹתוֹ כִּי הָעֲרִיסָה עוֹמֶדֶת לְפָנֶיהָ וְהִיא רֵיקָה וְשׁוֹמֵמָה.

אָז סִפְּרָה לוֹ הָאִשָּׁה, כִּי בַּיּוֹם בּוֹ הִלְבִּישָׁה אֶת בְּנָהּ בְּבֶגֶד־הַצֶּמֶר הֶחָדָשׁ שֶׁקָּנְתָה מִמֶּנּוּ – נֶעְלַם בְּנָהּ וְאֵינֶנּוּ. אוֹתוֹ לַיְלָה נִתְחוֹלְלָה סְעָרָה גְדוֹלָה, וְהִיא בְּשִׁבְתָּהּ לְיַד מִטַּת בְּנָהּ בְּחֶשְׁכַת הַחֶדֶר, רָאֲתָה וְהִנֵּה פָּנָיו קָרְנוּ פִּתְאֹם אוֹר גָּדוֹל, מִנֹּגַהּ הָאוֹר הֻכּוּ עֵינֶיהָ בְּסַנְוֵרִים וְעַפְעַפֶּיהָ נֶעֶצְמוּ לְרֶגַע וּמִשֶּׁפְּקָחָתַן לֹא מָצְאָה עוֹד אֶת בְּנָהּ בָּעֲרִיסָה. בַּחֲרָדָה גְדוֹלָה הִסְתַּכְּלָה עַל סְבִיבוֹתֶיהָ – הַחַלּוֹן סָגוּר, הַדֶּלֶת נְעוּלָה אַף הִיא וְהַיֶּלֶד אֵינֶנּוּ. פִּתְאֹם הִבְרִיק בָּרָק וְחַלּוֹן הַחֶדֶר נִקְרַע לִרְוָחָה – מִבַּעַד הַחַלּוֹן רָאֲתָה כּוֹכָב עוֹלֶה כְּאִלּוּ מִגַּג בֵּיתָהּ, חוֹלֵף בִּיעָף אֶת הַשָּׁמַיִם, עוֹלֶה וּמֵאִיר, מִתְנַצְנֵץ וּמִתְרַחֵק…"

וְזָקֵן מִזִּקְנֵי הַקַּנָּאִים אֲשֶׁר עוֹד נִשְׁאֲרוּ לִפְלֵיטָה, כִּי יְסַפֵּר אֶת הַדְּבָרִים הַנִּפְלָאִים הָאֵלֶּה, יוֹשִׁיט בְּסִיּוּם דְּבָרָיו אֶת יָדוֹ הָרָזָה לַחֲלַל הָאֲוִיר, וְיָדוֹ הַצְּחוֹרָה, הַזְּקֵנָה, תִּדְמֶה אֲזַי בְּעֵינֵי שׁוֹמְעָיו הַנִּפְעָמִים וְהַנִּרְעָשִׁים לְמַטֵּהוּ שֶׁל אַהֲרֹן שֶׁרַבּוֹת נִפְלְאוֹתָיו וְעֵינֵיהֶם תָּרוֹת אַחֲרֵי הַמַּטֶּה הַזֶּה וּמְשׁוֹטְטוֹת בַּשָּׁמַיִם כִּמְחַפְּשׂוֹת אַחֲרֵי אוֹתוֹ כּוֹכָב מֵאִיר, אֲשֶׁר נֶעְלַם בַּמֶּרְחַקִּים, אוּלַי יִדְרֹךְ לוֹ הַכּוֹכָב דֶּרֶךְ אֲלֵיהֶם…

וְדוּמִיַּת צִפִּיָּה מִשְׂתָּרֶרֶת עַל הַכֹּל.

אָז יֵשׁ וְיִתְעוֹרֵר אַחַד הַנְּעָרִים מֵהֲזָיוֹתָיו וְיֹאמַר בְּקוֹל רוֹגֵשׁ, כִּי לְדַעְתּוֹ אֵין כּוֹכָב זֶה מְשׁוֹטֵט עוֹד בַּשָּׁמַיִם, כִּי אִם כְּבָר יָרַד אַרְצָה… וְאוּלַי אֵינוֹ אֶלָּא אוֹתוֹ אִישׁ פֶּלִאי, שֶׁשְּׁמוּעוֹת מִשְּׁמוּעוֹת שׁוֹנוֹת מִתְהַלְּכוֹת עָלָיו, וּמִפֶּה לְאֹזֶן מְסַפְּרִים עָלָיו בְּסוֹדֵי סוֹדוֹת, כִּי בְּאַחַד הַיָּמִים נֶעְלַם בְּאֹרַח פֶּלֶא יֶלֶד קָטָן מִכּוֹזִיבָא הַכְּפָר הַקָּטָן, אֲשֶׁר בֵּין חֶבְרוֹן וִירוּשָׁלַיִם בּוֹאֲכָה בֵּית לֶחֶם; אוֹמְרִים כִּי אָבִיו, אֶחָד מִקַּנָּאֵי יְרוּשָׁלַיִם הַגִּבּוֹרִים אֲשֶׁר הָרוֹמָאִים רְדָפוּהוּ, בָּא בְּחֶשְׁכַת הַלַּיְלָה וְלָקַח אֶת בְּנוֹ עִמּוֹ וּבָרַח לְקֶרֶת־חֲדָשָׁה, הָעִיר אֲשֶׁר אֵין כְּיוֹשְׁבֶיהָ שׂוֹנְאֵי־רוֹמָאִים וְאֵין כְּמוֹתָם שׁוֹאֲפִים לִנְקֹם בְּמַלְכוּת הָרִשְׁעָה אֶת נִקְמַת עַמָּם וּכְבוֹד חֲנִיבַעַל גִּבּוֹרָם הַנַּעֲרָץ… אַף אוֹמְרִים, כִּי בְּאַחַד הַיָּמִים יוֹפִיעַ אוֹתוֹ גִבּוֹר נֶעְלָם כְּכוֹכָב מֵאִיר בָּאֲפֵלָה וְיַצִּיל אֶת עַמּוֹ…

יַקְשִׁיבוּ חֲבֵרָיו לִדְבָרָיו, אַף יִמָּצֵא נַעַר אַחֵר אֲשֶׁר יְסַפֵּר, כִּי שָׁמוֹעַ שָׁמַע מִפִּי אֶחָד מִתַּלְמִידָיו שֶׁל רַ' עֲקִיבָא, כִּי מִבֵּית דָּוִד הוּא אוֹתוֹ אִישׁ, וּשְׁמוֹ שִׁמְעוֹן בֶּן יַעֲקֹב, אַף יֵשׁ שֶׁקּוֹרְאִים לוֹ אֲבִיקָא בֶּן גְּבַרְתָּא, לוֹמַר לְךָ, שֶׁהוּא כַּאֲבוּקָה לִגְבוּרָה, וְרַבִּים אֲחֵרִים מְכַנִּים אוֹתוֹ בְּשֵׁם בַּר־כּוֹכְבָא…

אָז תִּגְדַּל הַדְּמָמָה שִׁבְעָתַיִם מִבַּתְּחִלָּה וְהַנְּעָרִים מִצְטוֹפְפִים זֶה לָזֶּה וּמַטִּים אֹזֶן לְדִבְרֵי חֲבֵרָם הַגָּדוֹל, הַמְסַפֵּר לָהֶם בִּרְעָדָה, כִּי אוֹתוֹ גִבּוֹר נוֹדָע לִתְהִלָּה, הַמּוֹפִיעַ בֶּאֱשׁוּן לַיְלָה פַּעַם בִּכְפָר זֶה וּפַעַם בִּכְפָר אַחֵר, אוֹסֵף צְעִירִים אֶל נִקְרוֹת הַסְּלָעִים וּמְלַמֵּד אוֹתָם קֶשֶׁת וָרֹמַח. אוֹתוֹ גִבּוֹר פֶּלִאי, שֶׁהָרוֹמָאִים מְחַפְּשִׂים אוֹתוֹ וּמְרַגְּלִים רַבִּים מִתְחַקִּים עַל עִקְּבוֹתָיו וְאֵינָם יְכוֹלִים לְמָצְאוֹ, הַנִּקְרָא בְּפִיהֶם קְלוֹדְיוּס וּבְפִי חֲבֵרָיו בַּר־דְּרוֹמָא – הֲרֵי שְׁמוֹ הַנָּכוֹן הוּא – וְכָאן מִתְנַמֵּךְ קוֹל הַנַּעַר וְהוּא מְלַחֵשׁ בְּרֶטֶט – שְׁמוֹ הַנָּכוֹן הוּא מְנַחֵם בֶּן חִזְקִיָּה… – וְהוּא מוֹסִיף – מִפִּי רַ' עַזַּאי שָׁמַע זֹאת אָבִי…

אָז תִּגְדַּל הַדְּמָמָה שִׁבְעִים וְשִׁבְעָה וְהַנְּעָרִים מַחֲרִישִׁים־מַחֲרִישִׁים… יָרֵחַ גָּדוֹל עוֹלֶה מִבֵּין הָעֲנָנִים וּבְרַצֵּי כַּסְפּוֹ מַבְהִיקִים פְּנֵיהֶם הַלּוֹהֲטִים בְּלַהַט־קֹדֶשׁ, אֲשֶׁר רַק הַזָּקֵן, הַיּוֹשֵׁב לִפְנֵיהֶם וּמַעֲמִיד פְּנֵי נִרְדָּם, יוֹדֵעַ טִיבוֹ… וְלִפְנֵי קוּמוֹ מִמְּקוֹמוֹ, עוֹד יִפְרֹשׂ יָדָיו עַל רָאשֵׁי הַנְּעָרִים הַקְּטַנִּים הַנִּצְמָדִים אֵלָיו וִיסַפֵּר לָהֶם לְסִיּוּם עַל קִצּוֹ שֶׁל טִיטוּס הָרָשָׁע, עַל אוֹתוֹ יַתּוּשׁ שֶׁנִּקֵּר בְּמֹחוֹ וְלֹא נָתַן מַרְגּוֹעַ לְנַפְשׁוֹ עַל אֲשֶׁר הֶחֱרִיב אֶת בֵּית ה'.

נִקֵּר־נִקֵּר הַיַּתּוּשׁ בְּרֹאשׁוֹ עַד שֶׁגָּדַל לְצִפּוֹר, שֶׁמַּקּוֹר־נְחשֶׁת לָהּ וּמִשְׁקָלָהּ שְׁנֵי סְלָעִים. וְלֹא יָכְלוּ לְהַשְׁתִּיקָהּ לֹא בְּהַלְמוּת פַּטִּישִׁים וְלֹא בְּמַקְּבֵי נַפָּחִים, עַד שֶׁלִּבְסוֹף יָעֲצוּ הָרוֹפְאִים לָשִׂים אֶת טִיטוּס בְּתוֹךְ גַּל שֶׁל שֶׁלֶג לְמַעַן יֹאחַז הַכְּפוֹר בַּיַּתּוּשׁ וְיִקְפָּא – אָחֲזָה הַצִּנָּה בָּרָשָׁע עַצְמוֹ וְהוּא נָפַח אֶת נִשְׁמָתוֹ בִּכְאֵבִים נוֹרָאִים, וּמִשֶּׁמֵּת שָׂרְפוּ אֶת גּוּפוֹ וְאֶת אֶפְרוֹ פִּזְּרוּ לָרוּחוֹת, כִּי כָּךְ צִוָּה אוֹתוֹ רָשָׁע מִפַּחַד שֶׁמָּא תַשִּׂיגֵהוּ יַד ה' גַּם לְאַחַר מוֹתוֹ. אָכֵן נִשְׂרַף גֵּווֹ וְאֶפְרוֹ פֻּזַּר, אַךְ הַיַּתּוּשׁ לֹא הוּמַת בְּכָל אֵלֶּה, הַצִּפּוֹר בַּעֲלַת מַקּוֹר־הַנְּחשֶׁת לֹא נִשְׂרְפָה, כִּי הִנֵּה הִיא תְשׁוֹטֵט וּתְרַחֵף בַּחֲלָלוֹ שֶׁל עוֹלָם, עוֹד מְעַט וְתִכָּנֵס גַּם בְּדוֹמִיטְיָנוּס קֵיסָר הָרָשָׁע, הַגּוֹזֵר גְּזֵרוֹת קָשׁוֹת עַל הַיְּהוּדִים וּמַשְׁפִּיל אֶת כְּבוֹדָם. אַתֶּם תִּהְיוּ לוֹ מַקּוֹר־נְחשֶׁת אֲשֶׁר אֵין מִפְלָט מִמֶּנּוּ… – מְסַיֵּם הַזָּקֵן.

“אָנוּ נִהְיֶה מַקּוֹר־נְחשֶׁת לְרוֹמִי” – נִשְׁבָּעִים הַנְּעָרִים בְּלַוּוֹתָם אֶת הַקַּנַּאי הַיָּשִׁישׁ לְבֵיתוֹ…

גַּחֶלֶת הַמֶּרֶד מִתְלַקַּחַת    🔗

וַיְהִי בַּעֲלוֹת טְרָיָנוּס עַל כֵּס רוֹמָא וְהוּא אָז בֶּן שִׁשִּׁים שָׁנָה, נִכְנְסָה בּוֹ רוּחַ גַּדְלוּת וּבְגֹבַהּ־לִבּוֹ וּרְדִיפָתוֹ אַחֲרֵי הַתְּהִלָּה גָּמַר אֹמֶר לִכְבּשׁ אֶת אַרְצוֹת הַמִּזְרָח וּלְהַגִּיעַ עַד הֹדּוּ, כַּאֲשֶׁר עָשָׂה זֹאת אֲלֶכְּסַנְדֶּר הַגָּדוֹל. קָם טְרָיָנוּס וְאָסַר מִלְחָמָה עַל הַפַּרְתִּים, יוֹשְׁבֵי הַמְּדִינוֹת הָהֵן, כִּי יָדַע, שֶׁשָּׂרֵיהֶם רָבִים בֵּינֵיהֶם בְּשֶׁל הַמְּלוּכָה וְלֹא יוּכְלוּ לְהָשִׁיב לוֹ מִלְחָמָה שָׁעְרָה. אוּלָם עַד מְהֵרָה נוֹכַח טְרָיָנוּס לָדַעַת כִּי אֶרֶץ הַפַּרְתִּים לֹא תִפֹּל לְיָדָיו כִּפְרִי בָּשֵׁל כַּאֲשֶׁר חָשַׁב, כִּי הִנֵּה קָמוּ כְּנֶגְדּוֹ הַיְּהוּדִים יוֹשְׁבֵי בָּבֶל. זָכוֹר זָכְרוּ הַיְּהוּדִים הָאֵלֶּה אֶת אֲשֶׁר עוֹלְלוּ הָרוֹמָאִים לַאֲחֵיהֶם בִּיהוּדָה, אֶרֶץ אֲבוֹתָם, זָכוֹר זָכְרוּ לָהֶם אֶת יְרוּשָׁלַיִם הַחֲרֵבָה וְאֶת בֵּית מִקְדָּשָׁם הַשָּׂרוּף וְאָמְרוּ: “אַל נִתֵּן לְמַחֲרִיבֵי אַרְצֵנוּ וּלְמַשְׁפִּילֵי כְּבוֹד עַמֵּנוּ לִמְשֹׁל בָּנוּ” – וְהֵם אָחֲזוּ בְּקֶשֶׁת וְשֶׁלַח וְיָצְאוּ לְהִלָּחֵם בָּרוֹמָאִים מִלְחֶמֶת־קֹדֶשׁ.

אוּלָם יַד הַלִּגְיוֹנוֹת גָּבְרָה עַל הַיְּהוּדִים הַמּוֹרְדִים. הָעִיר נְצִיבִין, שֶׁכָּל יוֹשְׁבֶיהָ יְהוּדִים הָיוּ, בָּאָה בַּמָּצוֹר וּמִשֶּׁנָּפְלָה אַחֲרֵי יָמִים רַבִּים בִּידֵי הָרוֹמָאִים – עָרְכוּ אֵלֵּה בָּהֶם טֶבַח גָּדוֹל וְנוֹרָא. גַּם בִּיהוּדֵי אַנְטִיוֹכִיָּה כִּלָּה טְרָיָנוּס אֶת חֲמָתוֹ וְהָרַג בָּהֶם הֶרֶג רַב. אַךְ הִנֵּה קָרָה דָבָר, אֲשֶׁר לְשִׁמְעוֹ נִזְדַּעַזְעָה רוֹמָא הָאַדִּירָה.

רַעַשׁ גָּדוֹל הֶחֱרִיד אֶת אֶרֶץ סוּרְיָה, אַדְמָתָהּ חָרְדָה תַּחְתֶּיהָ וְהָעִיר אַנְטִיּוֹכִיָּה נֶהֶרְסָה כָּלִיל, יוֹשְׁבֶיהָ נִקְבְּרוּ חַיִּים תַּחַת הַבָּתִּים שֶׁהִתְמוֹטְטוּ, וְחֵיל מַצַּב הָרוֹמָאִים שֶׁחָנָה בָּעִיר אָבַד אַף הוּא בַּהֲרִיסוֹת וּבְמַעֲמַקֵּי הָאֲדָמָה אֲשֶׁר פָּעֲרָה פִּיהָ וּבְלָעָתַם חַיִּים. וּטְרָיָנוּס עַצְמוֹ – כְּפֶשַׂע הָיָּה בֵּינוֹ לְבֵין הַמָּוֶת.

לְשֵׁמַע הָרַעַשׁ הַזֶּה נִתְמַלֵּא לֵב הַיְּהוּדִים תִּקְוָה, כִּי הָיָה לָהֶם הַדָּבָר לְאוֹת, כִּי הִנֵּה קָם ה' לְהָשִׁיב גְּמוּל לְאוֹיְבֵיהֶם. עַתָּה פָּשַׁט הַמֶּרֶד בְּכָל הַמְּקוֹמוֹת שֶׁהַיְּהוּדִים יָשְׁבוּ בָּהֶם, כִּי אָמְרוּ: הִגִּיעָה הָעֵת לִפְרֹק מֵעָלֵינוּ אֶת עֹל הַשִּׁעְבּוּד…

וּפְלוֹטִינָה, אֵשֶׁת טְרָיָנוּס הָרָשָׁע, יָלְדָה לוֹ בֵּן בְּתִשְׁעָהּ בְּאָב וְלֹא עָבְרוּ יְרָחִים מִסְפָּר וּבַחֲנֻכָּה מֵת הַתִּינוֹק. בָּאוּ מַלְשִׁינִים וְסִפְּרוּ לִפְלוֹטִינָה, כִּי בְּשֶׁל הַיְּהוּדִים מֵת עָלֶיהָ יַלְדָּהּ, כִּי בַּיּוֹם בּוֹ נוֹלַד בְּנָהּ – הָיוּ הַיְּהוּדִים עֲצוּבִים וְיָשְׁבוּ בְּבָתֵּי כְּנֵסִיּוֹתֵיהֶם עַל הָאָרֶץ יְשִׁיבַת־אֲבֵלִים, אַךְ מִשֶּׁמֵּת הַיֶּלֶד – שָׂמְחוּ שִׂמְחָה גְדוֹלָה, אַף הִדְלִיקוּ שְׁמוֹנָה יָמִים תְּמִימִים אוֹרוֹת רַבִּים בְּחַלּוֹנוֹת בָּתֵּיהֶם… כִּשְׁמֹעַ הָאִשָּׁה אֶת הַדְּבָרִים הָאֵלֶּה, לֹא חָקְרָה וְלֹא שָׁאֲלָה הַרְבֵּה וְלֹא בִּקְשָׁה לָדַעַת אֶת מִנְהֲגֵי הַיְּהוּדִים בְּתַעֲנִיּוֹתֵיהֶם וְחַגֵּיהֶם – כִּי אִם שָׁלְחָה אִגֶּרֶת לְבַעְלָהּ וְכָתְבָה בָּהּ לֵאמֹר: “עַד שֶׁאַתָּה כּוֹבֵשׁ בַּרְבָּרִים – בּוֹא וּכְבשׁ אֶת הַיְּהוּדִים הָאֵלֶּה שֶׁמָּרְדוּ בְּךָ”.

מִהֵר טְרָיָנוּס בְּרֹאשׁ לִגְיוֹנוֹתָיו וְיָרַד בָּאָנִיּוֹת לַיָּם, גָּמַר אֹמֶר לְהַגִּיעַ לִמְחוֹז חֶפְצוֹ לְאַחַר עֲשָׂרָה יָמִים, אַךְ הִנֵּה נָשְׁבָה רוּחַ רְצוּיָה בַּמִּפְרָשִׂים וְהוּא עָשָׂה אֶת דַּרְכּוֹ בַּחֲמִשָּׁה יָמִים בִּלְבַד. אָז מְלָאוֹ לִבּוֹ לַחְשֹׁב, כִּי הָאֵלִים נִלְחָמִים לְצִדּוֹ וּבְגֹבַהּ לִבּוֹ לֹא יָדַע רַחֵם בְּמִלְחַמְתּוֹ בַּיְּהוּדִים.

אוּלָם הַיְּהוּדִים עָמְדוּ עַל נַפְשָׁם בִּגְבוּרָה נִפְלָאָה. כִּי אִם יַכֶּה בָּהֶם טְרָיָנוּס בְּמָקוֹם אֶחָד וְקָמוּ אֲחֵיהֶם וְיַעֲשׂוּ שַׁמּוֹת בְּלִגְיוֹנוֹתָיו בְּמָקוֹם אַחֵר. כִּי הִנֵּה הִתְקוֹמְמוּ גַם הַיְּהוּדִים יוֹשְׁבֵי קִירֵינָה וְגַם הַיְּהוּדִים אֲשֶׁר בְּאֶרֶץ לוּב וּמִצְרַיִם. בְּמִצְרַיִם גָּבְרָה יַד הַיְּהוּדִים עַל הַיְּוָנִים וְהָרוֹמָאִים וְהֵשִׁיבוּ לָהֶם כִּגְמוּלָם, בְּהַשְׁלִיכָם אֶת הַשְּׁבוּיִים לִפְנֵי פָּרִיצֵי הַחַיּוֹת וּבְאַלְּצָם אוֹתָם לְהִלָּחֵם אִישׁ בְּרֵעֵהוּ בַּזִּירָה וְיַּעֲשׂוּ בָּהֶם כְּכָל אֲשֶׁר עָשׂוּ אֵלֶּה בַּאֲחֵיהֶם. וּבִמְדִינַת קִירֵינָה הָרְגוּ הַיְּהוּדִים כְּמָאתַיִם אֶלֶף אִישׁ, גַּם בְּלוּב, גַּם בָּאִי כַּפְתּוֹר (הוּא קַפְרִיסִין) הָיְתָה יַד הַיְּהוּדִים בְּשׂוֹנְאֵיהֶם וְהֵם נָקְמוּ בָּהֶם אֶת נִקְמַת דַּם עַמָּם הַשָּׁפוּךְ בְּעָרְכָם בָּהֶם טֶבַח רַב כְּמִצְוַת מְפַקְּדָם הַגִּבּוֹר אַרְטֶמְיוֹן.

שֵׁמַע הַנִּצְחוֹנוֹת הָאֵלֶּה הִגִּיעַ גַּם לִיהוּדָה וְיוֹשְׁבֵי אֶרֶץ הַקֹּדֶשׁ הַמֻּשְׁפָּלִים וְהַמְדֻכָּאִים וְהַנֶּאֱנָקִים תַּחַת לַחַץ נְצִיבֵי רוֹמִי הַקָּשִׁים הֵחֵלּוּ לְהִתְלַקֵּט, וּבְנֵי הַדּוֹר הֶחָדָשׁ הֵחֵלּוּ עוֹרְכִים אֶת שׁוּרוֹתֵיהֶם לַמִּלְחָמָה בְּאוֹיְבֵי עַמָּם.

“יוֹם טְרָיָנוּס”    🔗

וַיְהִי כַּאֲשֶׁר גָּבְרוּ וְרַבּוּ מְרִידוֹת הַיְּהוּדִים, הִזְעִיק טְרָיָנוּס קֵיסָר אֶת כָּל צִבְאוֹתָיו וְחִלֵּק אוֹתָם לִשְׁנֵי מַחֲנוֹת. בְּרֹאשׁ הַמַּחֲנֶה הָאֶחָד הִפְקִיד אֶת שַׂר צְבָאוֹ הַנּוֹעָז מָרַטְיוּס טוּרְבָּה וּשְׁלָחוֹ לְהַדְבִּיר אֶת הַיְּהוּדִים הַמּוֹרְדִים בְּמִצְרַיִם, קִירֵינָה וְאִי כַּפְתּוֹר. וְאֶת הַמַּחֲנֶה הַשֵּׁנִי, אֲשֶׁר עָלָיו הִפְקִיד אֶת לוּצְיוּס קְוִיַטוּס, שָׁלַח לְהִלָּחֵם בִּיהוּדֵי בָּבֶל וַאֲרַם נַהֲרַיִם.

עֲרוּכִים וּדְרוּכִים לַקְּרָב עָלוּ לִגְיוֹנוֹת רוֹמִי עַל כָּל הַמְּקוֹמוֹת אֲשֶׁר הַמּוֹרְדִים הַיְּהוּדִים יָשְׁבוּ שָׁם; חֲמוּשִׁים וּמְזֻיָּנִים מִכַּף רֶגֶל וְעַד רֹאשׁ עָלוּ עֲלֵיהֶם, בְּפָרָשִׁים וּבְרֶכֶב רַב וּבְאֵילֵי בַּרְזֶל לְנַגֵּחַ בָּם כָּל חוֹמָה בְּצוּרָה – אַךְ הַיְּהוּדִים לֹא נִרְתְּעוּ וְלֹא נָסוֹגוּ אָחוֹר וְאֶת נִשְׁקָם לֹא הִנִּיחוּ, כִּי גַם יָצֹא יָצְאוּ לִקְרָאתָם וְהִפְלִיאוּ בָּהֶם אֶת מַכּוֹתֵיהֶם וּפַחְדָּם נָפַל עַל הָרוֹמָאִים עַד שֶׁמַּצְבִּיאֵיהֶם חָשְׁבוּ, כִּי הִנֵּה יְעוֹדֵד נִצְחוֹנָם שֶׁל הַיְּהוּדִים אֶת כָּל הָעַמִּים הַמְשֻׁעְבָּדִים וְהַקֵּץ יָקִיץ עַל מַמְלֶכֶת רוֹמִי הָאַדִּירָה.

רָאוּ שָׂרֵי הַלִּגְיוֹנוֹת, כִּי לֹא יוּכְלוּ לַיְּהוּדִים בְּמַעַרְכוֹת הַקְּרָב – הֵחֵלּוּ לְהִשְׁתַּמֵּט וּלְהִתְחַמֵּק מִלְּהִתְרָאוֹת פָּנִים בַּשָּׂדֶה הַפָּתוּחַ, וְנָתְנוּ בָּעָרְמָה בִּטְחוֹנָם. שָׂמוּ מַאֲרָבִים בַּדְּרָכִים וְהֵחֵלּוּ מִתְנַפְּלִים עַל קְבוּצוֹת מוֹרְדִים קְטַנּוֹת, מְגִיחִים רַק לִקְרָבוֹת קְטַנִּים, וּמִתְחַקִּים עַל עִקְּבוֹת הַמּוֹרְדִים הַמְסַפְּקִים מָזוֹן וְנֶשֶׁק לְמַחֲנוֹתֵיהֶם, וְכָךְ הָיוּ מַטְרִידִים אוֹתָם לְבִלְתִּי תֵת לָהֶם לְהִתְלַכֵּד וְלַעֲרֹךְ אֶת שׁוּרוֹתֵיהֶם לִקְרָב מַכְרִיעַ.

בְּדֶרֶךְ זוֹ נָפְלוּ בְּלוּד בִּידֵי קְוִיֵטוּס שְׁנֵי רָאשֵׁי הַמּוֹרְדִים, הָאַחִים הָאַמִּיצִים וְהַגִּבּוֹרִים יוּלְיָנוֹס וּפַפּוֹס. צִוָּה הָרָשָׁע לַהֲבִיאָם לְפָנָיו וְהֵחֵל לְהִתְקַלֵּס בָּהֶם וּבֵאלֹהֵי אֲבוֹתָם, בְּאָמְרוֹ אֲלֵיהֶם בְּבוּז: “אִם אַתֶּם מִבְּנֵי עַמָּם שֶׁל חֲנַנְיָה, מִישָׁאֵל וַעֲזַרְיָה, אֲשֶׁר אֱלֹהֵיכֶם הִצִּילָם מִגֹּב הָאֲרָיוֹת כַּאֲשֶׁר יְסַפְּרוּ זִקְנֵיכֶם, יָבוֹא אֱלֹהֵיכֶם וְיַצִּיל אֶתְכֶם מִיָּדִי”.

אָמְרוּ לוֹ: “חֲנַנְיָה, מִישָׁאֵל וַעֲזַרְיָה הָיוּ כְּשֵׁרִים וּנְבוּכַדְנֶצַּר הָיָה הָגוּן שֶׁיֵּעָשֶׂה נֵס עַל יָדוֹ, אֲבָל אַתָּה מֶלֶךְ רָשָׁע וְאֵין אַתָּה הָגוּן שֶׁיֵּעָשֶׂה נֵס עַל יָדְךָ. לֹא מוֹשֵׁל אַתָּה, כִּי אִם הֶדְיוֹט, וְאָנוּ מְחֻיְּבֵי מִיתָה לַשָּׁמַיִם, וְאִם אֵין אַתָּה הוֹרְגֵנוּ, הַרְבֵּה מַזִּיקִים לִפְנֵי הַמָּקוֹם, הַרְבֵּה דֻבִּים, הַרְבֵּה נְמֵרִים, הַרְבֵּה אֲרָיוֹת, הַרְבֵּה נְחָשִׁים־שְׂרָפִים, הַרְבֵּה עַקְרַבִּים עֲלוּלִים לִפְגֹּעַ בָּנוּ, אֶלָּא בְּסוֹפוֹ שֶׁל דָּבָר עָתִיד אֱלֹהֵינוּ לִתְבֹּעַ אֶת דָּמֵינוּ מִיָּדְךָ”.

נִתְרַגֵּז קְוִיֵטוּס הָרָשָׁע וּכְבָר בִּקֵּשׁ לְהָרְגָם, אַךְ בִּטְחוֹנָם הָרַב בֵּאלֹהֵי יִשְׂרָאֵל הִפִּיל עָלָיו אֵימָה וָפַחַד וְהוּא דָחָה אֶת הוֹצָאַת גְּזַר דִּינָם לְיוֹם אַחֵר.

בֵּין כֹּה וָכֹה מֵת טְרָיָנוּס קֵיסָר וּבִמְקוֹמוֹ עָלָה עַל כֵּס הַמְּלוּכָה אִילְיוּס אַדְרִיָּנוּס, וְהוּא בִּרְאוֹתוֹ כִּי גַּל מְרִידוֹת חָדָשׁ הֵצִיף אֶת גְּבוּלוֹת מַמְלַכְתּוֹ הָרְחָבָה וְכִי מִלְחָמוֹת רַבּוֹת וְקָשׁוֹת צְפוּיוֹת לוֹ, אֲשֶׁר מִי יוֹדֵעַ אִם תְּבִיאֶינָה לוֹ אֶת זֵרֵי הַתְּהִלָּה, אֲשֶׁר אֲלֵיהֶם הוּא נוֹשֵׂא אֶת נַפְשׁוֹ, – בִּרְאוֹתוֹ כָּל זֹאת הֵחֵל לְדַבֵּר שָׁלוֹם אֶל הָעַמִּים, שָׁמַע לְבַקָּשׁוֹתֵיהֶם וּמִלֵּא אֶת מִשְׁאֲלוֹתֵיהֶם. גַּם לַיְּהוּדִים נָטָה חֶסֶד וּבִקֵּשׁ לְהֵיטִיב עִמָּם, כִּי יָדַע שֶׁהֵם מְקוֹר כָּל הַמְּרִידוֹת נֶגְדּוֹ.

בֵּינָתַיִם צִוָּה קְוִיֵטוּס לְהוֹצִיא לַהוֹרֵג אֶת שְׁנֵי הָאַחִים הַמּוֹרְדִים, יוּלְיָנוֹס וּפַפּוֹס. עוֹד הֵם מוּבָלִים לִמְקוֹם הַהֲרֵגָה וְהִנֵּה בָּאוּ שְׁנֵי שְׁלִיחִים מֵרוֹמָא וְאָסְרוּ אֶת קְוִיֵטוּס בִּפְקֻדַּת הַקֵּיסָר הֶחָדָשׁ, וְכַאֲשֶׁר נִסָּה זֶה לְהִתְנַגֵּד לָהֶם, נָטְלוּ בִּקְעִיּוֹת חַדּוֹת וּפִצְּחוּ אֶת רֹאשׁוֹ עַד שֶׁנִּשְׁפַּךְ מֹחוֹ… וְכָךְ נִצְּלוּ שְׁנֵי הַמּוֹרְדִים אַמִּיצֵי הַלֵּב מִמָּוֶת לְשִׂמְחַת הַיְּהוּדִים, אֲשֶׁר קָבְעוּ אֶת יוֹם שִׁחְרוּרָם לְחַג, הוּא “יוֹם טְרָיָנוּס” שֶׁחָל בְּי"ב בַּאֲדָר.

תִּקְווֹת שָׁוְא    🔗

בַּשָּׁנִים הָרִאשׁוֹנוֹת לְשִׁבְתּוֹ שֶׁל אַדְרִיָּנוּס קֵיסָר עַל כִּסֵּא הַמְּלוּכָה בָּאָה הָרְוָחָה עַל הַיְּהוּדִים יוֹשְׁבֵי מְדִינוֹת מַלְכוּתוֹ הָרְחָבָה, קַוֵּה קִוּוּ הַיְּהוּדִים כִּי הִנֵּה יוּנַח לָהֶם מִסִּבְלוֹתָם וּמִן הַגְּזֵרוֹת הַקָּשׁוֹת וְהַמַּשְׁפִּילוֹת שֶׁגָּזְרוּ עֲלֵיהֶם דִּימִיטְיָנוּס וּטְרָיָנוּס הָרְשָׁעִים וְכִי הַקֵּיסָר הֶחָדָשׁ, הָרוֹצֶה לִרְאוֹת אֶת כָּל מְדִינוֹת מַלְכוּתוֹ שׁוֹקְטוֹת מִמְּרִידוֹת, יִהְיֶה לָהֶם כְּכֹרֶשׁ מֶלֶךְ פָּרַס לַאֲבוֹתֵיהֶם עוֹלֵי בָּבֶל, יְרוּשָׁלַיִם תָּשׁוּב תִּבָּנֶה מֵחָרְבוֹתֶיהָ וּבֵית הַמִּקְדָּשׁ שׁוּב יוּקַם עַל מְכוֹנוֹ.

וְרָאשֵׁי הָעָם וּמַנְהִיגָיו לֹא שָׁקְטוּ עַל שִׁמְרֵיהֶם וְלֹא הִסְתַּפְּקוּ בְּתִקְווֹת בִּלְבַד, וּבִימֵי בִּקּוּרוֹ שֶׁל הַקֵּיסָר בְּאֶרֶץ יִשְׂרָאֵל פָּנוּ אֵלָיו בְּמִשְׁלַחַת וְהוֹדִיעוּ לוֹ, כִּי אִם יַטֶּה אֲלֵיהֶם חֶסֶד וִיצַוֶּה לְקוֹמֵם אֶת יְרוּשָׁלַיִם וְלִבְנוֹת אֶת בֵּית הַמִּקְדָּשׁ – לֹא עוֹד יִמְרְדוּ בְּנֵי עַמָּם בְּרוֹמִי וִיקַבְּלוּ עֲלֵיהֶם אֶת חָסוּתָהּ. וְהַמֶּלֶךְ לֹא הֵשִׁיב אֶת פְּנֵיהֶם רֵיקָם, הַבְטֵחַ הִבְטִיחַ לָהֶם לַעֲשׂוֹת רְצוֹנָם וְאַף שָׁלַח אֶת אֶחָד מִמְּקֹרָבָיו שֶׁאוֹהֵב יְהוּדִים הָיָה, עֲקִילַס שְׁמוֹ, מְתַרְגֵּם הַמִּקְרָא הַנּוֹדָע, לְפַקֵּחַ עַל מְלֶאכֶת הַבְּנִיָּה.

בַּמִּשְׁלַחַת הַנִּכְבָּדָה הַזֹּאת הִשְׁתַּתֵּף גַּם רַ' יְהוֹשֻׁעַ בֶּן חֲנַנְיָה, מְמַלֵּא מְקוֹמוֹ שֶׁל נְשִׂיא הַסַּנְהֶדְרִין. רַ' יְהוֹשֻׁעַ עוֹסֵק הָיָה כָּל יָמָיו בְּמַעֲשֵׂה חָרָשִׁים וּבֵיתוֹ הַדַּל מְפֻיָּח הָיָה כֻּלּוֹ מִן הַפֶּחָמִים בָּהֶם הִשְׁתַּמֵּשׁ בִּמְלַאכְתּוֹ, אַךְ גְּדֻלָּתוֹ בַּתּוֹרָה הֶעֱלַתּוּ לַשּׁוּרָה הָרִאשׁוֹנָה בְּקֶרֶב חַכְמֵי הַדּוֹר הַהוּא. מִתַּלְמִידָיו שֶׁל רַ' יוֹחָנָן בֶּן זַכַּאי הָיָה, וְגַם הוּא כְּרַבּוֹ אָהַב אֶת הַשָּׁלוֹם וּדְבָרָיו הַנְּבוֹנִים וְהַמְּתוּנִים אֲשֶׁר נָשָׂא בְּאָזְנֵי הַמֶּלֶךְ הִטּוּ אֶת לִבּוֹ שֶׁל זֶה לְטוֹבָה.

וּמַעֲשֶׂה שֶׁהָיָה כָּךְ הָיָה.

סָמוּךְ לְבִקּוּרוֹ בְּאֶרֶץ הַקֹּדֶשׁ צִוָּה אַדְרִיָּנוּס קֵיסָר לְהַטְבִּיעַ מַטְבֵּעַ חֲדָשָׁה, וְעָלֶיהָ חָקוּק הָיָה מִצַּד אֶחָד: “בּוֹאוֹ שֶׁל הַקֵּיסָר לִיהוּדָה” וּבַצַּד הַשֵּׁנִי: תַּבְנִית אִשָּׁה כּוֹרַעַת לִפְנֵי מִזְבֵּחַ וְעַל יָדָהּ שְׁלשָׁה נְעָרִים וּבִידֵיהֶם כַּפּוֹת־תְּמָרִים וּמוֹשִׁיטִים אוֹתָן לַקֵּיסָר לְאוֹת שָׁלוֹם. וּכְתֹבֶת רוֹמִית עָלֶיהָ –.Judeaתְּמוּנָה זוֹ סִמְּלָה בִּדְמוּת הָאִשָּׁה וְהַנְּעָרִים אֶת אֶרֶץ יְהוּדָה הַמְנֻצַּחַת עַל כָּל שְׁלשֶׁת חֲלָקֶיהָ: יְהוּדָה, הַגָּלִיל וְעֵבֶר הַיַּרְדֵּן, הַבָּאִים לְהַגִּישׁ מִנְחָה לְקֵיסַר רוֹמִי.

וְהִנֵּה בְּבוֹא מִשְׁלַחַת הַחֲכָמִים אֶל הַמֶּלֶךְ, נָטַל רַ' יְהוֹשֻׁעַ בֶּן חֲנַנְיָה אֶת הַמַּטְבֵּעַ הַזֹּאת בְּיָדָיו וְאָמַר: – עֵינֶיךָ הָרוֹאוֹת, אֲדוֹנִי הַקֵּיסָר, כִּי בְּנֵי עַמִּי מְכַבְּדִים אוֹתְךָ וּמַגִּישִׁים לְךָ מִנְחָה אַף עַל פִּי שֶׁבֵּית מִקְדָּשָׁם חָרֵב עֲדַיִן. מַה מְאֹד יְכַבְּדוּךָ אִם תֵּאוֹת וּתְצַוֶּה לְקוֹמֵם אֶת יְרוּשָׁלַיִם וְאֶת בֵּית אֱלֹהֵינוּ… דְּבָרָיו אֵלֶּה נָגְעוּ לְלִבּוֹ שֶׁל אַדְרִיָּנוּס יוֹתֵר מִכָּל בַּקָּשׁוֹתֵיהֶם וּדְרִישׁוֹתֵיהֶם שֶׁל שְׁאָר הַחֲכָמִים וְהוּא נֵאוֹת לְבַקָּשָׁתָם.

מֵאָז אוֹתוֹ מַעֲמָד הָיָה הַקֵּיסָר מְבַקֵּשׁ אֶת חַבְרוּתוֹ שֶׁל רַ' יְהוֹשֻׁעַ בֶּן חֲנַנְיָה, כִּי רָאָה אוֹתוֹ אִישׁ חָכָם וְנָבוֹן. אַף אוֹהֵב הָיָה לְהִתְוַכֵּחַ עִמּוֹ בְּעִנְיָנִים שׁוֹנִים.

בְּאַחַת הַשִּׂיחוֹת הָאֵלּוּ, כִּשְׁמֹעַ הַקֵּיסָר מִפִּי רַ' יְהוֹשֻׁעַ אֶת שֵׁם אֱלֹהֵי יִשְׂרָאֵל, בִּקֵּשׁ לִרְאוֹתוֹ בְּמוֹ עֵינָיו. לַשָּׁוְא הִתְאַמֵּץ הַתַּנָּא הַגָּדוֹל לְהוֹכִיחַ לַמֶּלֶךְ, כִּי אֱלֹהֵי יִשְׂרָאֵל נַעֲלֶה מִכָּל חוּשֵׁי בְּנֵי אָדָם וְהַשָּׂגוֹתֵיהֶם – אַחַת בִּקֵּשׁ אַדְרִיָּנוּס שֶׁיַּרְאֵהוּ אֶת פְּנֵי הָאֱלֹהִים. אָז יְעָצוֹ רַ' יְהוֹשֻׁעַ שֶׁיִּסְתַּכֵּל בַּשֶּׁמֶשׁ. עָלוּ שְׁנֵיהֶם עַל גַּג הָאַרְמוֹן וְהַמֶּלֶךְ שָׂם עֵינָיו מוּל הַשֶּׁמֶשׁ, אַךְ הֵן סֻנְוְרוּ מִזֹּהַר הָאוֹר הַגָּדוֹל. רָאָהוּ רַ' יְהוֹשֻׁעַ מְעַפְעֵף וּמְמַצְמֵץ בְּעֵינָיו, אָמַר לוֹ: – הִנֵּה הַשֶּׁמֶשׁ אֶחָד מֵעוֹשֵׂי רְצוֹנוֹ שֶׁל אֱלֹהֵינוּ הוּא, וְאִם בְּפָנָיו שֶׁל זֶה אֵין אַתָּה יָכוֹל לְהִסְתַּכֵּל, אֵיךְ תַּחְפֹּץ לִרְאוֹת אֶת כְּבוֹד אֲדוֹנָיו?

פַּעַם אַחֶרֶת אָמַר אַדְרִיָּנוּס לְרַ' יְהוֹשֻׁעַ: “רוֹצֶה אֲנִי לְהַתְקִין סְעוּדָה לֵאלֹהֵיכֶם”. אָמַר לוֹ רַ' יְהוֹשֻׁעַ: “אֵין אַתָּה יָכוֹל”. אַךְ הַקֵּיסָר הִתְעַקֵּשׁ גַּם הַפַּעַם: “וְכִי לָמָּה יִבָּצֵר מִקֵּיסַר רוֹמִי לַעֲרֹךְ מִשְׁתֶּה לֵאלֹהֵיכֶם?” נִסָּה רַ' יְהוֹשֻׁעַ לְהַסְבִּיר לוֹ אֶת הַדָּבָר, אַךְ הַקֵּיסָר, שֶׁעוֹבֵד אֱלִילִים הָיָה, עָמַד בְּשֶׁלּוֹ. רָאָה רַ' יְהוֹשֻׁעַ כִּי לֹא יוֹכִיחוֹ אֶלָּא בְּתַחְבּוּלָה, אָמַר לוֹ: “צֵא וְהַתְקֵן לִכְבוֹדוֹ מָקוֹם נָאֶה לִסְעוּדָה עַל שְׂפַת הַיָּם”. צִוָּה הַקֵּיסָר לַעֲשׂוֹת כֵּן. שִׁשָּׁה חֳדָשִׁים תְּמִימִים עָבְדוּ עֲבָדָיו בְּהַכְשָׁרַת הַכִּכָּר עַד שֶׁיּוֹם אֶחָד עָלוּ גַלֵּי הַיָּם עַל הַחוֹף וְסָחֲפוּ אֶת כָּל הַמִּתְקָנִים אֶל מֵי הַיָּם. חָזַר אַדְרִיָּנוּס וְטָרַח שִׁשָּׁה חֳדָשִׁים נוֹסָפִים בְּהַתְקָנַת הַכִּכָּר. וְהִנֵּה בָּאוּ הַגְּשָׁמִים וְשָׁטְפוּ אֶת הַכֹּל הַיָּמָּה. קָרָא הַקֵּיסָר לְרַ' יְהוֹשֻׁעַ וְאָמַר לוֹ: “מַדּוּעַ בָּא לִי כָּל זֹאת?” אָמַר לוֹ רַ' יְהוֹשֻׁעַ: “הַיָּם וְהַגֶּשֶׁם שְׁלִיחָיו שֶׁל אֱלֹהֵי יִשְׂרָאֵל הֵמָּה וְאַךְ אֶת רְצוֹנוֹ עוֹשִׂים הֵם…” אָז יָדַע אַדְרִיָּנוּס כִּי קָצְרָה יָדוֹ מֵעֲרֹךְ מִשְׁתֶּה לֵאלֹהֵי יִשְׂרָאֵל, וְכִי לֹא כֵּאלֹהֵי הָעַמִּים הוּא ה', אַךְ אֶת עֶלְבּוֹנוֹ שָׁמַר בְּלִבּוֹ.

פַּעַם אַחַת שָׁמַע אַדְרִיָּנוּס אֶת רַ' יְהוֹשֻׁעַ מְדַבֵּר בִּתְהִלָּתוֹ שֶׁל משֶׁה רַבֵּנוּ, הִתְחִיל הוּא מִתְפָּאֵר וּמִתְרַבְרֵב וְאוֹמֵר, כִּי הוּא, קֵיסָרָהּ שֶׁל רוֹמִי הָאַדִּירָה, גָּדוֹל מִמּשֶׁה. שָׁמַע רַ' יְהוֹשֻׁעַ אֶת דִּבְרֵי הִתְרַבְרְבוּתוֹ אֵלֶּה וְאָמַר לוֹ: “הִנֵּה כִּי כֵן יֵצֵא צַו מִלְּפָנֶיךָ כִּי בְּכָל מְדִינוֹת מַלְכוּתְךָ לֹא יַבְעִיר אִישׁ אֵשׁ שְׁלשָׁה יָמִים”. עָשָׂה אַדְרִיָּנוּס כֵּן. עָלוּ שְׁנֵיהֶם עַל הַגַּג לִרְאוֹת אִם הַכֹּל מְקַיְּמִים אֶת מִצְוַת הַמֶּלֶךְ. אוֹתָהּ שָׁעָה חָלָה אָדָם אֶחָד מִבְּנֵי הָעִיר וְהָרוֹפֵא צִוָּה לָתֵת לוֹ חַמִּים לִרְפוּאָה. הָלְכוּ בְּנֵי הַבַּיִת וְהִבְעִירוּ אֵשׁ וְהֶעָשָׁן מִתַּמֵּר וְעוֹלֶה הַשָּׁמַיְמָה. פָּנָה רַ' יְהוֹשֻׁעַ וְאָמַר: “הִנֵּה צִוִּיתָ שֶׁלֹּא לְהַבְעִיר אֵשׁ וּגְזֵרָתְךָ אֵינָהּ מִתְקַיֶּמֶת אֲפִלּוּ בְּעוֹדְךָ חַי וַאֲפִלּוּ בְּאוֹתָהּ עִיר בָּהּ אַתָּה יוֹשֵׁב, אַךְ אֶת מִצְוָתוֹ שֶׁל משֶׁה רַבֵּנוּ שֶׁלֹּא לְהַבְעִיר אֵשׁ בְּשַׁבָּתוֹת, שׁוֹמְרִים הַיְּהוּדִים זֶה מֵאוֹת בַּשָּׁנִים וְאֵיךְ תֹּאמַר כִּי גָדוֹל אַתָּה מִמֶּנּוּ?”

גַּם הַפַּעַם רָאָה אַדְרִיָּנוּס כִּי נִצְּחָהוּ רַ' יְהוֹשֻׁעַ, אַךְ אֶת עֶלְבּוֹנוֹ שָׁמַר בְּלִבּוֹ.

פַּעַם אַחֶרֶת פָּנָה הַקֵּיסָר אֶל רַ' יְהוֹשֻׁעַ וּשְׁאֵלוֹ:

– הֲרֵי חָכָם אַתָּה, אֱמֹר לִי אֵפוֹא, מַה חֲלוֹם אֶחֱלֹם הַלַּיְלָה?

וְאַף עַל פִּי שֶׁהָיְתָה זוֹ שְׁאֵלָה תְמוּהָה עַד מְאֹד, כִּי גַם אִם יֵדְעוּ הַחֲכָמִים לִפְתֹּר אֶת פִּשְׁרָם שֶׁל חֲלוֹמוֹת שֶׁכְּבָר נֶחְלְמוּ, הֲרֵי מִי חָכָם וְיַגִּיד אֵת דְּבַר הַחֲלוֹם אֲשֶׁר טֶרֶם חֲלָמוּהוּ – אַף עַל פִּי כֵן לֹא נִתְבַּהֵל רַ' יְהוֹשֻׁעַ וּבְיָדְעוֹ כִּי כָל הִרְהוּרָיו שֶׁל הַקֵּיסָר נְתוּנִים בַּפַּרְתִּים אֲשֶׁר אוֹתָם הוּא שׁוֹאֵף לִכְבּשׁ, אָמַר בְּבִטְחָה: “בַּלַּיְלָה הַזֶּה תִּרְאֶה בַּחֲלוֹמְךָ וְהִנֵּה הַפַּרְתִּים עוֹלִים עַל מַלְכוּתְךָ וְכוֹבְשִׁים אוֹתָהּ, וְאַתָּה הוֹלֵךְ לִפְנֵיהֶם שֶׁבִי וְאַחַר הֵם מְצַוִּים עָלֶיךָ לִרְעוֹת אֶת עֶדְרֵיהֶם בְּשַׁרְבִיט הַזָּהָב שֶׁלְּךָ…”

הַדְּבָרִים הָאֵלֶּה לֹא נָעֲמוּ לְאָזְנֵי הַמֶּלֶךְ, אַךְ מַה נִּתְפַּעֵם לִבּוֹ לְמָחֳרַת הַבֹּקֶר בַּהֲקִיצוֹ מֵחֲלוֹמוֹ, בּוֹ חָלַם עַל כָּל אֲשֶׁר אָמַר לוֹ הֶחָכָם הַיְּהוּדִי… אוּלָם גַּם אֶת עֶלְבּוֹנוֹ זֶה שָׁמַר בְּלִבּוֹ…

בֵּין כֹּה וָכֹה נָפוֹצָה הַבְּשׂוֹרָה הַטּוֹבָה בְּקֶרֶב הַיְּהוּדִים. גַּם הַסִּפּוּרִים וּדְבַר שִׂיחוֹתָיו שֶׁל רַ' יְהוֹשֻׁעַ עִם הַקֵּיסָר הֶעֱמִיקוּ בְּלִבָּם אֶת הָאֱמוּנָה, כִּי הַקֵּיסָר דּוֹרֵשׁ אֶת טוֹבָתָם. בְּכָל הָאֲרָצוֹת שֶׁהַיְּהוּדִים יוֹשְׁבִים שָׁם הֵחֵלָּה תְכוּנָה רַבָּה לְיוֹם הַגְּאֻלָּה. לֵב הַיְּהוּדִים נִתְמַלֵּא גִיל וְחֶדְוָה אֵין קֵץ, כִּי הִנֵּה יָשׁוּבוּ לְאֶרֶץ אֲבוֹתָם וְשׁוּב יַעֲלוּ לְהִשְׁתַּחֲווֹת בְּבֵית ה' בְּקוֹל שִׁיר וּתְפִלָּה. רַבִּים מִקֶּרֶב הַגּוֹלִים הִתְחִילוּ מוֹכְרִים אֶת שְׂדוֹתֵיהֶם וְכַרְמֵיהֶם וּמִתְכּוֹנְנִים לַעֲלוֹת לִירוּשָׁלַיִם כְּדֵי לָתֵת יָדָם לַבּוֹנִים. בְּכָל עִיר וָעִיר תָּרְמוּ הַיְּהוּדִים תְּרוּמוֹת כֶּסֶף לְהוֹצָאוֹת הַבְּנִיָּה. בְּרֹאשׁ הָעוֹסְקִים בַּמִּפְעָל הַזֶּה הִתְיַצְּבוּ שְׁנֵי הָאַחִים הַגִּבּוֹרִים, יוּלְיָנוֹס וּפַפּוֹס, אֲשֶׁר נִצְּלוּ מִידֵי קְוִיֵטוּס הָרָשָׁע, וְהֵם כִּלְכְּלוּ אֶת עִנְיָנֵי הַבְּנִיָּה בְּשֵׂכֶל וְסֵדֶר טוֹב. בְּכָל יִשּׁוּבֵי הַיְּהוּדִים שֶׁמֵּעַכּוֹ וְעַד אַנְטִיּוֹכִיָּה הִפְקִידוּ אֲנָשִׁים נֶאֱמָנִים וִישָׁרִים שֶׁאָסְפוּ נִדְבוֹת כֶּסֶף וְזָהָב וְתָמְכוּ בָּעוֹלִים יְרוּשָׁלַיְמָה. גַּם הַמּוֹרְדִים הַוְּתִיקִים, אֲשֶׁר עֲלוּמֵיהֶם עָבְרוּ עֲלֵיהֶם בְּמִלְחָמוֹת קָשׁוֹת בָּרוֹמָאִים, הִנִּיחוּ עַתָּה אֶת נִשְׁקָם וַאֲפִלּוּ הִתְאַמְּצוּ לְהַשְׁפִּיעַ עַל כָּל שְׁאָר הָעַמִּים הַמְשֻׁעְבָּדִים וְהָעוֹמְדִים עֲדַיִן בְּמִרְדָּם – שֶׁיַּשְׁלִימוּ עִם רוֹמִי אַף הֵם. וְאָמְנָם בִּזְכוּת מַאֲמַצֵּיהֶם אֵלֶּה שָׁקְטָה הָאָרֶץ וְהַמְּלוּכָה נָכוֹנָה בִּידֵי הַקֵּיסָר הֶחָדָשׁ.

אוּלָם יְמֵי הַתִּקְוָה הָאֵלֶּה לֹא אָרְכוּ וְעַד מְהֵרָה הָפְכָה שִׂמְחַת הַיְּהוּדִים לָהֶם לְמִסְפֵּד וּלְיָגוֹן וּלְשֶׁבֶר גָּדוֹל. כִּי הִנֵּה הֵבִיאוּ הַמִּינִים, כְּלוֹמַר הַנּוֹצְרִים הָרִאשׁוֹנִים וְהַכּוּתִים שׂוֹנְאֵי יִשְׂרָאֵל, אֶת דִּבָּתָם רָעָה לִפְנֵי הַמֶּלֶךְ אַדְרִיָּנוּס, וְאָמְרוּ לוֹ, כִּי בְּהִבָּנוֹת בֵּית הַמִּקְדָּשׁ וְעִם שׁוּב יְרוּשָׁלַיִם לְמַעֲמָדָהּ הַמְפֹאָר וּלְעֻזָּהּ הָרִאשׁוֹן, יִתְלַכְּדוּ הַיְּהוּדִים וְלִבָּם יֶחֱזַק לְהַאֲמִין בְּכֹחָם וְיִשָּׂאֵם לִפְרֹק מֵעֲלֵיהֶם אֶת עֻלָּהּ שֶׁל רוֹמִי…

וְהַקֵּיסָר הִטָּה אֹזֶן קַשֶּׁבֶת לְדִבְרֵיהֶם שֶׁל שׂוֹנְאֵי יִשְׂרָאֵל אֵלֶּה וּבִרְאוֹתוֹ כִּי גַם מַלְכוּתוֹ נָכוֹנָה וְהָאָרֶץ שָׁקְטָה מִן הַמְּרִידוֹת וְאֵין מַחֲרִיד אֶת כִּסְאוֹ עוֹד – שִׁנָּה אֶת דַּעְתּוֹ הָרִאשׁוֹנָה, אַף גָּמַר אֹמֶר לְהוֹכִיחַ לְעֵין כֹּל, כִּי לוֹ הַכֹּחַ וְהָעֹז לְהַדְבִּיר תַּחְתָּיו אֶת הָעָם הַקָּטָן וְהָאַמִּיץ הַזֶּה וְלִשְׁבֹּר אַחַת וּלְתָמִיד אֶת כֹּחַ אֱמוּנָתוֹ הַגְּדוֹלָה בֵּאלֹהָיו. אָמְנָם, גַּם עַתָּה חוֹשֵׁשׁ הָיָה לְבַטֵּל אֶת הַבְטָחָתוֹ בִּטּוּל גָּמוּר, כִּי יָדַע מָה רַבָּה רוּחָם הַמַּרְדָּנִית שֶׁל הַיְּהוּדִים, עַל כֵּן הֶחְלִיט לִנְהֹג בָּהֶם בְּעָרְמָה, וְהוּא הֶחְלִיט לִשְׁמֹר עַל עֶצֶם הַבְטָחָתוֹ לִבְנוֹת אֶת בֵּית הַמִּקְדָּשׁ – אֶלָּא שֶׁיִּבְנֵהוּ בְּמָקוֹם אַחֵר וְלֹא בְּהַר הַמּוֹרִיָּה, אֲשֶׁר נִקְדַּשׁ מֵאָז עָקַד עָלָיו אַבְרָהָם אֶת יִצְחָק בְּנוֹ וַאֲשֶׁר בּוֹ בָּחַר ה' לְמִשְׁכָּן לוֹ. וּלְמַרְבֵּה הַלַּעַג אַף גָּמַר אֹמֶר לִבְנוֹת בִּמְקוֹמָהּ שֶׁל יְרוּשָׁלַיִם עִיר חֲדָשָׁה שֶׁתִּקָּרֵא בְּשֵׁם “אִילְיָה קַפִּיטוֹלִינָה”, לַעֲשׂוֹתָהּ עִיר מִקְדָּשִׁים לֶאֱלִילֵי יָוָן וְרוֹמִי וּלְהוֹשִׁיב בָּהּ בְּנֵי עַמִּים זָרִים, וְעַל הַר הַמּוֹרִיָּה אָמַר לִבְנוֹת הֵיכָל לְיוּפִּיטֶר…

בְּהִוָּדַע הַדָּבָר הַנּוֹרָא הַזֶּה לַיְּהוּדִים – נֶחֱרַד לֵב הָעָם כֻּלּוֹ, הַצַּעַר הַנּוֹקֵב וְהָעֶלְבּוֹן הַצּוֹרֵב הָיָה לְזַעַם, אֲשֶׁר מַעֲצוֹר לֹא יָדַע עוֹד, וְאֵשׁ הַמֶּרֶד אָחֲזָה בָּעָם וְהִתְחִילָה מִתְפַּשֶּׁטֶת בּוֹ בְּיֶתֶר שְׂאֵת.

לֹא עָבְרוּ יָמִים מְעַטִּים וְרַבִּים נֶאֶסְפוּ לַאֲסֵפַת־מֶרֶד אֶל בִּקְעַת־רִמּוֹן אֲשֶׁר בְּיִזְרְעֶאל. אֶל הָאֲסֵפָה הַזֹּאת בָּאוּ גַם רָאשֵׁי הָעָם וּבְתוֹכָם רַ' יְהוֹשֻׁעַ בֶּן חֲנַנְיָה הַיָּשִׁישׁ, בֶּן הַשְּׁמוֹנִים, אִישׁ הַשָּׁלוֹם. כִּשְׁמֹעַ הַנֶּאֱסָפִים אֶת אֲשֶׁר זוֹמֵם הַקֵּיסָר לַעֲשׂוֹת לִירוּשָׁלַיִם וּלְהַר בֵּית ה' נִסְעֲרוּ הָרוּחוֹת וְרֻבָּם כְּכֻלָּם, כַּזְּקֵנִים וְכַצְּעִירִים, הֵחֵלּוּ קוֹרְאִים “מָוֶת לְרוֹמִי!” וְדוֹרְשִׁים שֶׁהָעָם יֵצֵא נֶגֶד הַמַּלְכוּת הָרְשָׁעָה בְּמֶרֶד גָּלוּי. אוּלָם רַ' יְהוֹשֻׁעַ קָם וְנָשָׂא לִפְנֵי הָעָם אֶת הַמָּשָׁל הַזֶּה:

"אַרְיֵה טָרַף טֶרֶף וְעָמְדָה עֶצֶם בִּגְרוֹנוֹ, עַָמַד וְקָרָא: “כָּל מִי שֶׁיָּבוֹא וְיוֹצִיא אֶת הָעֶצֶם מִגְּרוֹנִי – שָׂכָר טוֹב אֶתֵּן לוֹ”. בָּא עָגוּר שֶׁמַּקּוֹר אָרֹךְ לוֹ, נָתַן אֶת מַקּוֹרוֹ לְתוֹךְ פִּי הָאַרְיֵה וְהוֹצִיא אֶת הָעֶצֶם. אָמַר הֶעָגוּר לָאַרְיֵה: “וְעַתָּה תֵּן שְׂכָרִי”. צָחַק הָאַרְיֵה וְאָמַר לוֹ: “לֵךְ וֶהְיֵה מִשְׁתַּבֵּחַ וּמִתְפָּאֵר בְּאָזְנֵי כֹּל, כִּי הִנֵּה נִכְנַסְתָּ לְפִי אַרְיֵה בְּשָׁלוֹם וְיָצָאתָ מִמֶּנּוּ בְּשָׁלוֹם – וְכִי יֵשׁ לְךָ שָׂכָר גָּדוֹל מִזֶּה? – כָּך דִּינָהּ שֶׁל אֻמָּתֵנוּ הַקְּטַנָּה – הִסְבִּיר רַ' יְהוֹשֻׁעַ אֶת הַנִּמְשָׁל – שֶׁנִּכְנְסָה בְּשָׁלוֹם וְיָצְאָה עַתָּה בְּשָׁלוֹם מִידֵי רוֹמִי, וּמַה לָּנוּ כִּי עוֹד נִתְמָרֵד…”

אַךְ מִשֶּׁרָגַשׁ הָעָם וְסָעַר וְלֹא אָבָה לְקַבֵּל אֶת דַּעְתּוֹ, הִבְטִיחַ הַתַּנָּא הַזָּקֵן לְכַתֵּת אֶת רַגְלָיו לַאֲלֶכְּסַנְדְּרִיָּה שֶׁל מִצְרַיִם, מְקוֹם שָׁם יוֹשֵׁב הַקֵּיסָר, וּלְהִשְׁתַּדֵּל לְפָנָיו, אוּלַי יָשִׁיב דְּבָרוֹ אָחוֹר וְהַגְּזֵרָה תְבֻטַּל…

וְהָעָם שָׁמַע בַּעֲצָתוֹ, כִּי הַכֹּל זָכְרוּ לוֹ אֶת דְּבַר הֱיוֹתוֹ מִבָּאֵי בֵּית הַקֵּיסָר, וְאַף כִּי לֹא תָּלוּ תִקְווֹת רַבּוֹת בִּשְׁלִיחוּתוֹ, חָזְרוּ בְּכָל זֹאת לְבָתֵּיהֶם וּלְמַעַן כְּבוֹד רַבָּם וּמַנְהִיגָם נֵאוֹתוּ לְחַכּוֹת עַד שֶׁיִּרְאוּ אֵיךְ יִפֹּל דָּבָר.

אוּלָם רַ' יְהוֹשֻׁעַ בֶּן חֲנַנְיָה בָּא אֶל הַקֵּיסָר וְהִנֵּה רָאָה לְחֶרְדָּתוֹ הָרַבָּה כִּי לֵב הַמֶּלֶךְ אֵלָיו אֵינוֹ כִּבְיָמִים עָבָרוּ. אַדְרִיָּנוּס כִּמְעַט הִתְנַכֵּר לוֹ וּבְסֵתֶר לִבּוֹ שָׂמַח עַתָּה לִרְאוֹת אֶת הַיְּהוּדִי הַגֵּא הַזָּקֵן עוֹמֵד לְפָנָיו וּמְבַקֵּשׁ עַל עַמּוֹ. זָכוֹר זָכַר הָרָשָׁע אֶת הָעֶלְבּוֹנוֹת אֲשֶׁר נָשָׂא בִּשְׁעַת הַוִּכּוּחִים עִם הֶחָכָם הַיְּהוּדִי הַזֶּה – וְדָחָה אֶת בַּקָּשָׁתוֹ לְבַטֵּל אֶת גְּזֵרוֹתָיו אֲשֶׁר גָּזַר עַל יְרוּשָׁלַיִם וְהַר הַבַּיִת, אַף הֵחֵל לִלְעֹג וּלְהִתְקַלֵּס בּוֹ, כִּי הִנֵּה אָמַר: “הִנֵּה אַתֶּם אוֹמְרִים כִּי אֱלֹהֵיכֶם דּוֹמֶה לְאַרְיֵה – וְכִי לֹא כֵן כָּתוּב בְּסִפְרֵיכֶם:,אַרְיֵה שָׁאַג מִי לֹא יִירָא'? אַךְ מַה גְּדֻלָּה הִיא לִהְיוֹת כְּאַרְיֵה – הֲלֹא פָּרָשׁ מְזֻיָּן הוֹרֵג אַרְיֵה?”

הֵבִין רַ' יְהוֹשֻׁעַ, כִּי הַקֵּיסָר רוֹאֶה אֶת עַצְמוֹ חָזָק מֵאֱלֹהֵי יִשְׂרָאֵל, כִּי עַל כֵּן יְדַמֶּה אֶת חֵילוֹ לְפָרָשׁ מְזֻיָּן וְאֶת הָאֱלֹהִים לְאַרְיֵה. אָמַר לוֹ רַ' יְהוֹשֻׁעַ: “לֹא לְאַרְיֵה רָגִיל דּוֹמֶה אֱלֹהֵינוּ אֶלָּא לְאַרְיֵה מִיַּעַר עֶלְיוֹן”.

צָחַק אַדְרִיָּנוּס קֵיסָר וְאָמַר: “מֵעוֹלָם לֹא רָאָה אָדָם אַרְיֵה שֶׁכָּזֶה, וְכִי אֵיזֶה אַרְיֵה עֶלְיוֹן לָכֶם?” – כִּי אָכֵן יָדַע, שֶׁאֵין מַצְבִּיא וְאִישׁ מִלְחָמָה לְיִשְׂרָאֵל, אֲשֶׁר יוּכַל לַעֲמֹד בְּרֹאשׁ הַמּוֹרְדִים. אוּלָם רַ' יְהושֻׁעַ הֵבִין לָרֶמֶז וּכְשֶׁהַקֵּיסָר הוֹסִיף לִלְעֹג עָלָיו בְּאָמְרוֹ: “הַרְאֵנִי אֶת הָאַרְיֵה הָעֶלְיוֹן שֶׁלָּכֶם וְאֵדַע מַה כֹּחוֹ!”, קָם רַ' יְהוֹשֻׁעַ וּפָרַשׂ שְׁתֵּי יָדָיו כְּלַפֵּי מַעְלָה וְהִתְחִיל מִתְפַּלֵּל לִפְנֵי אָבִיו שֶׁבַּשָּׁמַיִם…

פִּתְאֹם נִשְׁמְעָה נַהֲמַת אַרְיֵה נוֹרָאָה עַד מְאֹד, וְאַרְיֵה גְדוֹל רַעְמָה, שֶׁדָּמְתָה לַעֲטֶרֶת אֵשׁ, נֶעֱקַר לְפֶתַע וְהֵחֵל רָץ בְּחוּצוֹתֶיהָ שֶׁל אֲלֶכְּסַנְדְּרִיָּה… לְקוֹל שַׁאֲגָתוֹ נָפְלוּ חוֹמוֹת הָעִיר וְהֶהָרִים נֶעֶקְרוּ אַרְבַּע מֵאוֹת פַּרְסָה מִסָּבִיב, וְהָאֲנָשִׁים הִסְתַּתְּרוּ בְּבָתֵּיהֶם וּלְהֵדֵי נַהֲמָתוֹ נָשְׁרוּ שִׁנֵּיהֶם מִפִּיהֶם. רָץ אַרְיֵה־הָאֵשׁ נִכְחוֹ וְהִפִּיל אֵימָה וָפַחַד עַל הַכֹּל. נִתְחַלְחֵל אַדְרִיָּנוּס קֵיסָר מְאֹד וְהַפַּחַד הִפִּילוֹ מִכִּסְאוֹ וְהֵחֵל מְבַקֵּשׁ וּמִתְחַנֵּן לִפְנֵי רַ' יְהוֹשֻׁעַ שֶׁיָּשׁוּב לְהִתְפַּלֵּל לֵאלֹהֵי יִשְׂרָאֵל וְיַחֲזִיר אֶת הָאַרְיֵה לִמְקוֹמוֹ. אַךְ מִשֶּׁנֶּעְלַם הָאַרְיֵה, חָשַׁב הַמֶּלֶךְ כִּי אַךְ חֶזְיוֹן־בַּלָּהוֹת רָאָה בְּמַחֲזֵה־שָׁוְא וְשׁוּב הִכְבִּיד אֶת לִבּוֹ, וְאֶת פְּנֵי רַ' יְהוֹשֻׁעַ הֵשִׁיב רֵיקָם. וְהוּא לֹא יָדַע, כִּי לֹא חֶזְיוֹן־שָׁוְא רָאָה, כִּי אִם אֱמֶת הָיָה הַדָּבָר – כִּי אוֹתוֹ יוֹם עָבַר בַּר־כּוֹכְבָא רָכוּב עַל אַרְיֵה מִקֶּרֶת חֲדָשָׁה בְּדַרְכּוֹ לִירוּשָׁלַיִם…

וְאַדְרִיָּנוּס שׁוּב רָאָה אֶת דְּבַר הַמּוֹפֵת אֲשֶׁר עָשָׂה רַ' יְהוֹשֻׁעַ כְּעֶלְבּוֹן לוֹ, מִהֵר וְשִׁלַּח מֵעָלָיו אֶת חֲכַם הַיְּהוּדִים וּמִיָּד מִנָּה אֶת טִינְיוּס רוּפוּס, אִישׁ עָרִיץ וַחֲסַר־לֵב, לִהְיוֹת נְצִיב בִּיהוּדָה, הֶעֱמִיד אוֹתוֹ בְּרֹאשׁ לִגְיוֹנוֹתָיו וּשְׁלָחוֹ לִירוּשָׁלַיִם כְּדֵי לְהִתְבַּצֵּר בָּהּ הֵיטֵב בְּטֶרֶם יִגְּשׁוּ עֲבָדָיו לְהָפְכָהּ לְעִיר חֲדָשָׁה, עִיר מִקְדָּשִׁים לְזָרִים.

בְּפַחֵי נֶפֶשׁ שָׁב רַ' יְהוֹשֻׁעַ בֶּן חֲנַנְיָה אֶל בְּנֵי עַמּוֹ וּמִלַּת נֶחָמָה אֵין עוֹד בְּפִיו. שְׂבַע רֹגֶז וְדוֹאֵב לֹא הֶאֱרִיךְ יָמִים, כִּי יָרַד אָבֵל שְׁאוֹלָה. אוּלָם בְּמוֹתוֹ קָם לָעָם מַנְהִיג אַחֵר, הֲלֹא הוּא ר' עֲקִיבָא בֶּן יוֹסֵף, אֲשֶׁר בְּאַהֲבָתוֹ לְעַמּוֹ וּבְקִנְאָתוֹ לְאַרְצוֹ הִתְחִיל מֵפִיחַ רוּחַ מֶרֶד וּגְבוּרָה בְּלֵב אַלְפֵי תַלְמִידָיו, וְאֵלֶּה פָּשְׁטוּ בְּעִקְּבוֹתָיו בַּכְּפָרִים וּבֶעָרִים וְקָרְאוּ לִבְנֵי עַמָּם לִמְרֹד בְּמַלְכוּת רוֹמִי הָרְשָׁעָה. מְסַפְּרִים הָיוּ בְּשֵׁם רַבָּם, כִּי רָכוּב עַל אַרְיֵה אֵשׁ יָבוֹא אֲלֵיהֶם בְּקָרוֹב שַׂר־צָבָא גָדוֹל וְכַבִּיר־כֹּחַ, שִׁמְעוֹן בַּר־יַעֲקֹב שְׁמוֹ, שֶׁנּוֹלַד בְּכוֹזִיבָא אֲשֶׁר בִּיהוּדָה וְהוּא נִיר לְמִשְׁפַּחַת בֵּית דָּוִד; מְסַפְּרִים הָיוּ כִּי בְּאַחַד הַלֵּילוֹת רָאָה רַבָּם אֶת הָאַרְיֵה הַלּוֹהֵט הַזֶּה מְדַלֵּג עַל הֶהָרִים, מְדַלֵּג וּמְקַפֵּץ וְעוֹלֶה יְרוּשָׁלַיְמָה, עָמַד וְקָרָא עָלָיו: “דָּרַךְ כּוֹכָב מִיַּעֲקֹב” – וְלֹא נִתְכַּוֵּן אֶלָּא לְשִׁמְעוֹן בַּר־כּוֹכְבָא, גּוֹאֲלָם שֶׁל יִשְׂרָאֵל…

וְהַתְּכוּנָה לַמֶּרֶד הַגָּדוֹל הֵחֵלָּה.

בְּנִקְרוֹת צוּרִים וְעַל רָאשֵׁי הֶהָרִים    🔗

בַּיָּמִים הַטְּרוּפִים הָהֵם נִרְאוּ בַּשָּׁמַיִם אוֹתוֹת תְּמוּהִים וּמַדְהִימִים. בְּלֵילוֹת יָרֵחַ בְּהִירִים חָלַף אֶת גָּבְהֵי הַשָּׁמַיִם כּוֹכָב מְשֻׁנֵּה־מַרְאֶה, אָרֹךְ וְחַד כְּעֵין הַחֶרֶב, עוֹלֶה וְעוֹמֵד שָׁעָה אֲרֻכָּה מֵעַל יְרוּשָׁלַיִם, יְנַצְנֵץ וְיַבְלִיחַ וּפִתְאֹם יִתְהַפֵּךְ וּכְחֵץ שָׁלוּחַ מִקֶּשֶׁת יִפֹּל בִּיעָף מַטָּה צָפוֹנָה לְעֵבֶר רוֹמָא… בְּלֵילוֹת אֲחֵרִים יֵרָאֶה הַיָּרֵחַ צָף בֵּינוֹת עָבֵי הַלַּיִל וְהוּא אָדֹם כְּכַדּוּר דָּם וּמֵטִיל אֵימָה עַל כָּל הָרוֹאִים אוֹתוֹ. בְּאַחַד הַיָּמִים אָסְפָה לְפֶתַע הַשֶּׁמֶשׁ אֶת אוֹרָהּ וַחֲשֵׁכָה יָרְדָה עַל כָּל הָעוֹלָם כֻּלּוֹ. אוֹתָהּ שָׁנָה הָיָה רַעַשׁ גָּדוֹל. סְלָעִים נֶעֶקְרוּ מִמְּקוֹמָם, תְּהוֹמוֹת נִבְעוּ בָּאֲדָמָה, מִבְצָרִים הִתְמוֹטְטוּ וּמִגְדְּלֵי־חוֹמוֹת פָּרְחוּ בָּאֲוִיר.

לְמַרְאֵה כָּל אֵלֶּה נִתְמַלֵּא לֵב כָּל אָדָם מִיִּשְׂרָאֵל אֱמוּנָה וְתִקְוָה, כִּי מֵאֵת ה' הָיְתָה כָּל זֹאת, וְהִנֵּה יָקוּם וְיִקֹּם אֶת דַּם עַמּוֹ. זְקֵנִים וִישִׁישִׁים הָיוּ מְסַפְּרִים בְּאָזְנֵי נֶכְדֵיהֶם הַקְּטַנִּים, כִּי מְשִׁיחַ ה' עוֹמֵד לָבוֹא וְהוּא יִגְאַל אֶת עַמּוֹ מִיַּד צוֹרְרָיו וּמְשַׁעְבְּדָיו. בְּתִימְרוֹת עָשָׁן וְלַהֲבוֹת אֵשׁ יָבוֹא וְיַכֶּה אֶת שׂוֹנְאֵי יִשְׂרָאֵל מַכָּה גְדוֹלָה אֲשֶׁר כְּמוֹתָהּ לֹא הָיְתָה עוֹד.

אוּלָם בְּנֵי הַנְּעוּרִים הַגְּדוֹלִים יוֹתֵר וְהַבַּחוּרִים הַצְּעִירִים לֹא נִתְפַּנּוּ לִשְׁמֹעַ אֶת הַסִּפּוּרִים הָאֵלֶּה, אֶלָּא הָיוּ מִתְכַּנְּסִים בֶּאֱשׁוּן־לַיְלָה בְּנִקְרוֹת הַצּוּרִים וּבִמְעָרוֹת־הַסֵּתֶר שֶׁבְּהָרֵי־הַסִּיד אֲשֶׁר בִּיהוּדָה וּמְלַמְּדִים שָׁם אֶת יְדֵיהֶם לַקְּרָב; חוֹמְקִים כִּצְלָבִים בְּרָאשֵׁי הֶהָרִים וּמְנַסִּים אֶת כֹּחָם בַּעֲקִירַת אֲבָנִים גְּדוֹלוֹת, יוֹרִים בְּחִצִּים וּמְנַפְנְפִים בַּחֲרָבוֹת לְמַעַן יִהְיוּ נְכוֹנִים לְהִתְרָאוֹת פָּנִים עִם הָאוֹיֵב.

חָרָשֵׁי הַבַּרְזֶל הַיְּהוּדִים, שֶׁהָיוּ מְכִינִים כְּלֵי נֶשֶׁק בִּשְׁבִיל הָרוֹמָאִים, מְחַבְּלִים הָיוּ בִּמְלַאכְתָּם וְעוֹשִׂים אוֹתָהּ רְמִיָּה. מְרַקְּעִים הָיוּ אֶת הַחֲרָבוֹת הַכְּבֵדוֹת שֶׁנִּתְּנוּ לָהֶם לְתִקּוּן עַד שֶׁהָיוּ דַקּוֹת וְקַלּוֹת לְמַעַן לֹא יִצְלְחוּ עוֹד בִּידֵי אוֹיְבֵיהֶם לַמִּלְחָמָה, דּוֹרְשִׁים מִן הָרוֹמָאִים בַּרְזֶל רַב וְעוֹשִׂים מִמֶּנּוּ כֵּלִים מְעַטִּים וְדַלִּים. וּלְעֻמַּת זֹאת הָיוּ מַתִּיכִים אֶת יֶתֶר הַבַּרְזֶל לִכְלֵי נֶשֶׁק טוֹבִים בִּשְׁבִיל אֲחֵיהֶם הַמּוֹרְדִים. לֹא פַּעַם קָרָה וְשַׂר־חֲמִשִּׁים אוֹ שַׂר עֲשָׂרָה, מִשָּׂרֵי הַלִּגְיוֹנוֹת הָרוֹמִיִּים הַחוֹנִים בָּאָרֶץ, הָיָה מִתְרַגֵּז מְאֹד בִּרְאוֹתוֹ, כִּי חַרְבּוֹ הַטּוֹבָה הָיְתָה בִּידֵי הֶחָרָשׁ הַיְּהוּדִי לִכְלִי צַעֲצוּעַ שֶׁל פַּח. “חָרָשׁ לֹא יִצְלַח שֶׁכְּמוֹתְךָ – הָיָה הַקָּצִין שׁוֹפֵךְ אֶת חֲמָתוֹ – כְּלוּם חֶרֶב הִיא זוֹ? אַךְ אֲנִיפֶנָּה – וּמִיָּד תִּשָּׁבֵר לִרְסִיסִים, אֲפִלּוּ לִקְטֹל קָנִים לֹא תִצְלַח וְעוֹדְךָ דּוֹרֵשׁ, כִּי אֲשַׁלֵּם לְךָ בְּכֶסֶף מָלֵא?” הָיָה הֶחָרָשׁ עוֹמֵד וּמַחֲרִישׁ וּמְקַבֵּל אֶת נְזִיפַת הַקָּצִין בְּהַכְנָעָה, כִּי חָשַׁב: מוּטָב שֶׁהָרוֹמָאִי יֹאמַר, כִּי חָרָשִׁים לֹא טוֹבִים אֲנַחְנוּ וּבִלְבַד שֶׁלֹּא יִתְגַּלֶּה סוֹדֵנוּ…

אוּלָם אַךְ פָּנָה הָרוֹמָאִי לְדַרְכּוֹ, הָיָה אוֹתוֹ חָרַשׁ נֶשֶׁק, אֲשֶׁר רַק לִפְנֵי רֶגַע הֶעֱמִיד פְּנֵי מִסְכֵּן וְאוֹבֵד עֵצוֹת, זוֹקֵף אֶת קוֹמָתוֹ וּמְנַפְנֵף אַחֲרָיו בְּיָדוֹ: “עוֹד תִּרְאֶה, רוֹמָאִי אָרוּר, אֶת חַרְבְּךָ מֻנַּחַת עַל צַוָּארְךָ וְאָז תֵּדַע בַּמֶּה גָדוֹל כֹּחוֹ שֶׁל חָרָשׁ יְהוּדִי”. וְעוֹד בְּאוֹתוֹ עֶרֶב הָיָה הֶחָרָשׁ נוֹטֵל צְרוֹר רְמָחִים וּפִגְיוֹנוֹת, שֶׁצִּחְצְחָם וּלְטָשָׁם עַד הֱיוֹת לָהֶם בָּרָק, שָׂם אוֹתָם עַל שִּׁכְמוֹ אוֹ עַל גַּבֵּי חֲמוֹרוֹ, נִפְרָד מִבְּנֵי בֵּיתוֹ וּפוֹנֶה לְעֵבֶר הֶהָרִים, הוֹלֵךְ בִּדְרָכִים לֹא דְרָכִים, בְּמִשְׁעוֹלֵי גֵיאָיוֹת וּשְׁבִילֵי הָרִים רַק לוֹ יְדוּעִים, עַד שֶׁהָיָה מַגִּיעַ אֶל אַחַת הַמְּעָרוֹת הַנִּסְתָּרוֹת. כָּאן יַעֲמֹד לְרֶגַע, יִסְתַּכֵּל עַל סְבִיבוֹתָיו וְאִם לֹא יַחֲרִידֵהוּ כָּל צֵל חָשׁוּד, יַשְׁמִיעַ לְפֶתַע קְרִיאַת־נֵץ אוֹ צְרִיחַת־נֶשֶׁר קְצָרָה, יַחֲזֹר עָלֶיהָ פַּעַם נוֹסֶפֶת וּמִיָּד יְזַנְּקוּ לִקְרָאתוֹ שְׁתֵּי דְמֻיּוֹת קַלּוֹת כְּאַיָּלוֹת, זַנֵּק וְדַלֵּג אֵלָיו עַל גַּבֵּי שְׁקִיפֵי הַסֶּלַע, וְהֵם מֵרָחוֹק יַכִּירוּהוּ וְיוֹלִיכוּהוּ אֶל מְעָרָתָם. בִּקְרִיאוֹת שִׂמְחָה מְקַבְּלִים אוֹתוֹ הַמּוֹרְדִים וּבִרְאוֹתָם אֶת הַנֶּשֶׁק הַטּוֹב, אֲשֶׁר הֵבִיא לָהֶם הֶחָרָשׁ, יִלְחֲצוּ אֶת יָדָיו וִישַׁבְּחוּ אֶת עֹז רוּחוֹ – וְהָיוּ לוֹ דִבְרֵיהֶם לְשָׂכָר טוֹב וּלְפִצּוּי רַב תַּחַת הַגִּדּוּפִים וְהַחֲרָפוֹת אֲשֶׁר שָׁמַע מִפִּי הַקָּצִין הָרוֹמָאִי, וּבְטֶרֶם יִפְרֹק אֶת מִטְעָנוֹ יַגִּיד לָהֶם: – הִנֵּה לָכֶם שְׁלַל עֲבוֹדָתִי וּבְעוֹד יָמִים מִסְפָּר אוֹסִיף עָלָיו כָּהֵנָּה וְכָהֵנָּה…

הָיוּ הַמּוֹרְדִים מַצְפִּינִים אֶת כְּלֵי הַנֶּשֶׁק בְּסֵתֶר־מַעֲבָרִים, בְּמַחֲבוֹאִים סְמוּיִים מִתַּחַת לִפְנֵי הָאֲדָמָה, מַשְׁאִירִים בִּידֵיהֶם אִישׁ־אִישׁ רֹמַח חָדָשׁ אוֹ חֶרֶב כְּבֵדָה וּמְלֻטָּשָׁה הֵיטֵב וּמִתְאַמֵּן בָּהּ עַד אוֹר הַשַּׁחַר. סַיָּרֵי חֶרֶשׁ רַבִּים הָיוּ בֵּינֵיהֶם, שֶׁהָיוּ עוֹקְבִים אַחֲרֵי אִמּוּנֵי הָרוֹמָאִים וְתִמְרוֹנֵיהֶם וְלוֹמְדִים מֵהֶם אֵיךְ לְהִשְׁתַּמֵּשׁ בְּכֵלִים אֵלֶּה, וּבַלֵּילוֹת הָיוּ בָּאִים אֶל חַבְרֵיהֶם הַמִּתְנַדְּבִים וּמְלַמְּדִים גַּם אוֹתָם.

מִנְּקִיקֵי הַסְּלָעִים וּמִנִּקְרוֹת הֶהָרִים הָיָה עוֹלֶה קוֹל צִחְצוּחַ חֲרָבוֹת וּלְטִישַׁת רְמָחִים מְלֻוֶּה שִׁירֵי גְבוּרָה. שִׁירִים מַלְהִיבִים הָיוּ אֵלֶּה, עַל מִלְחֲמוֹת דָּוִד וַעֲלִילוֹתָיו, עַל הַמַּכַּבִּים וּמַעַלְלֵיהֶם. חֶרֶשׁ הָיוּ שָׁרִים אוֹתָם וְהֵדֵיהֶם הִתְבַּקְּעוּ בְּצַלְעוֹת הֶהָרִים מִדֵּי שִׁבְתָּם יַחַד מִסָּבִיב לִמְדוּרוֹתֵיהֶם.

קְבוּצוֹת קְבוּצוֹת מִסְתַּתְּרִים הָיוּ הַמּוֹרְדִים בֶּהָרִים, אַף מַאֲרָבִים שָׂמוּ לָהֶם, מַאֲרָבִים טוֹבִים לְהָגִיחַ מֵהֶם לְפֶתַע פִּתְאֹם וּלְהַפְתִּיעַ אוֹיֵב. וְהַקְּבוּצוֹת, הַמְרֻחָקוֹת אֵלּוּ מֵאֵלּוּ, יָדְעוּ לְקַיֵּם בֵּינֵיהֶן קֶשֶׁר־תָּמִיד וּלְדַבֵּר הָאַחַת עִם חֲבֶרְתָּהּ מִמֶּרְחַקִּים בִּשְׂפַת־סְתָרִים, אֲשֶׁר יְדוּעָה הָיְתָה רַק לָהֶם בִּלְבַד – הֲלֹא הִיא שְׂפַת־הַמְּדוּרוֹת.

וְאָכֵן הָיוּ הַמּוֹרְדִים הַיְּהוּדִים מֵיטִיבִים לְהַעֲלוֹת מְדוּרוֹת־אֵשׁ, אֲשֶׁר תְּשַׁמֵּשְׁנָה לָהֶם לְאוֹתוֹת קֶשֶׁר וְסִסְמוֹת מֶרֶד. הֵם יָדְעוּ לְהַגְדִּיל אֶת לַהֲבַת־הָאֵשׁ לְכָל גֹּבַהּ רָצוּי לָהֶם וּלְהַמְעִיטָהּ בִּשְׁעַת הַצֹּרֶךְ עַד תִּדְמֶה לְזִיק קָטָן לוֹהֵט בָּאֲפֵלָה. הֵם יָדְעוּ לִקְבֹּעַ מֵרֹאשׁ אֶת מִסְפַּר לְשׁוֹנוֹת־הָאֵשׁ לִמְדוּרוֹתֵיהֶם – כִּי עַל כֵּן הָיוּ לָהֶם לִלְשׁוֹן־סֵתֶר. שׁוֹנָה הָיְתָה לַהֲבַת מְדוּרָה שֶׁנּוֹעֲדָה לְשַׁמֵּשׁ הוֹדָעָה עַל צֵאתוֹ שֶׁל בַּר־כּוֹכְבָא, מַנְהִיג הַמֶּרֶד, לְסִיּוּר בְּמַעַרְכוֹת הַמּוֹרְדִים, מִזּוֹ שֶׁהוֹדִיעָה עַל קִרְבָתוֹ שֶׁל מִשְׁמָר רוֹמָאִי. וְלֹא כְּאֵשׁ־הַמְּדוּרָה הַקּוֹרְאָה לְכוֹנְנוּת הָיְתָה זוֹ שֶׁהוֹדִיעָה עַל הֲפוּגָה. הָיוּ, אֵפוֹא, מְדוּרוֹת־אַרְגָּעָה וּמְדוּרוֹת־אַזְעָקָה, מְדוּרוֹת־אַזְהָרָה וּמְדוּרוֹת נִצָּחוֹן.

וְכַאֲשֶׁר הִתְפַּשֵּׁט הַמֶּרֶד וְהַמִּתְנַדְִּבִים הָלְכוּ וְרַבּוּ וּבְעִקְּבוֹתֵיהֶם רַבּוּ גַם הַמְּדוּרוֹת עַל רָאשֵׁי הָרֵי יְהוּדָה, נִתְעוֹרֵר חֲשָׁד בְּלֵב טִינְיוּס רוּפוּס, הַנְּצִיב הָרוֹמָאִי בִּיהוּדָה, וְהוּא קָרָא לַחֲכָמִים וַחֲקָרָם לְפֵשֶׁר הַדָּבָר הַתָּמוּהַּ הַזֶּה. אוּלָם הַחֲכָמִים יָדְעוּ לִשְׁמֹר עַל סוֹדָם שֶׁל הַמּוֹרְדִים וְהוֹלִיכוּ שׁוֹלָל אֶת הַנְּצִיב הֶעָרִיץ בְּטַעֲנָם, כִּי מְדוּרוֹת אֵלּוּ לֹא נוֹעֲדוּ אֶלָּא לִקְבִיעַת הַמּוֹלָד, לְמַעַן יֵדְעוּ הַיְּהוּדִים אֵימָתַי מִתְחַדֵּשׁ הַיָּרֵחַ וְאֵימָתַי לְעַבֵּר אֶת הַשָּׁנָה. עַל כֵּן נִקְרָא בְּפִיהֶם מַעֲשֵׂה־הַמְּדוּרוֹת הַזֶּה בְּשֵׁם “סוֹד הָעִבּוּר”.

וְהַמְּדוּרוֹת רַבּוּ וְרַבּוּ, בָּעוֹר בָּעֲרוּ בַּלֵּילוֹת וְהַמּוֹרְדִים עָרְכוּ אֶת שׁוּרוֹתֵיהֶם בַּמִּסְתָּרִים – אֵשׁ הַמֶּרֶד פָּשְׁטָה בָּעָם, כְּאֵשׁ הַמְּדוּרוֹת עַל רָאשֵׁי הֶהָרִים.

הַמַּצְבִּיא    🔗

רַבּוֹת אַגָּדוֹת הָיוּ הַמּוֹרְדִים מְסַפְּרִים עַל בַּר־כּוֹכְבָא מַצְבִּיאָם, אֲשֶׁר רַ' עֲקִיבָא, גְּדוֹל הַחֲכָמִים, קָרָא עָלָיו לְעֵת רָאָהוּ בַּפַּעַם הָרִאשׁוֹנָה: “דָּרַךְ כּוֹכָב מִיַּעֲקֹב – זֶהוּ מֶלֶךְ הַמָּשִׁיחַ”. רַבּוֹת סִפְּרוּ עַל מוֹצָאוֹ שֶׁל נֵצֶר בֵּית דָּוִד זֶה וְעַל מַעֲשֵׂי גְבוּרָתוֹ, וְשֵׁמַע שְׁמוֹ בִּלְבַד הֵפִיחַ גַּם בָּהֶם רוּחַ עֹז וּגְבוּרָה, רוּחַ אַהֲבָה לְעַמָּם וְשִׂנְאָה עַזָּה לָרוֹמָאִים מְשַׁעְבְּדֵיהֶם.

מְעַטִּים־מְעַטִּים מִבֵּין הַמּוֹרְדִים, רַק רָאשֵׁי הַמַּחֲנוֹת וְהַגּוֹנְדָאִים, רַק הֵמָּה בִּלְבַד רַשָּׁאִים הָיוּ לָבוֹא אֵלָיו, רַק הֵמָּה רָאוּהוּ פָּנִים אֶל פָּנִים – אַף עַל פִּי כֵן יָדְעוּ הַכֹּל מַה דְּמוּת וְתֹאַר לוֹ. גֶּבֶר חָסֹן הָיָה, כֻּלּוֹ אוֹמֵר הוֹד וְהָדָר. גְּבַהּ קוֹמָה, רְחַב כְּתֵפַיִם וְצַר מֹתֶן, שְׁרִירָיו כְּמוֹטוֹת הַבַּרְזֶל, אֲשֶׁר מִי עַז וְיַעֲמֹד כְּנֶגְדָּם. שְׂעַר רֹאשׁוֹ הַשָּׁחוֹר מְגֻדָּל וְיוֹרֵד בְּתַלְתַּלִּים עַל כְּתֵפָיו כְּרַעְמַת אַרְיֵה צָעִיר, וְעֵינֵי נֶשֶׁר לוֹ וּמַבָּטָן כְּבָרָק חוֹלֵף.

וְיֵשׁ וּבְאֶחָד מִלֵּילוֹת הַקַּיִץ הַבְּהִירִים יִרְאוּהוּ הַמּוֹרְדִים מֵרַחוֹק נִשָּׂא בְּמַעֲלֵה הַסֶּלַע הֶעָרֹם אֲשֶׁר לְמַרְגְּלוֹתָיו הֵמָּה חוֹנִים, וְהוּא רָכוּב עַל רַמָּכוֹ קַל־הָרַגְלַיִם, יְשַׁר־גֵּו וּזְקוּר־רֹאשׁ נִצָּב בְּרֹאשׁ הַפִּסְגָּה, כִּידוֹנוֹ מְנַצְנֵץ לְאוֹר הַיָּרֵחַ בִּימִינוֹ, וּבִשְׂמֹאלוֹ יְנַפְנֵף אֶל עֵבֶר הַמַּחֲנֶה וְקוֹלוֹ מִתְבַּקֵּעַ לְהֵדָיו בֵּין צַלְעוֹת הֶהָרִים שֶׁמִּסָּבִיב. לְקוֹל קְרִיאָתוֹ יָחוּשׁוּ אֵלָיו רָאשֵׁי הַמַּחֲנֶה לִשְׁמֹעַ אֶת אֲשֶׁר יְצַו עֲלֵיהֶם – אוֹתָהּ שָׁעָה יַעַמְדוּ בְּנֵי הַמַּחֲנֶה מֻקְסָמִים וּמֻכֵּי־תִמָּהוֹן, יִסְתַּכְּלוּ בְּחִיל וּבִרְעָדָה לְמַרְאֵה דְמוּת גִּבּוֹרָם הַפֶּלְאִי הַנִּצָּב בְּרֹאשׁ הַסֶּלַע, לֹא יָנִיעוּ אֵבָר וְלֹא יִפְצוּ פֶּה עַד יָשׁוּבוּ מְפַקְּדֵיהֶם אֶל הַמַּחֲנֶה וְעַד יִשְׁלַח אֲלֵיהֶם הַמַּצְבִּיא לְאוֹת פְּרִידָה אֶת סִסְמַת הַמֶּרֶד: “לְחֵרוּת יְרוּשָׁלַיִם”, אֲשֶׁר תִּפֹּל עַל לְבָבָם וְתַרְעִיד חֲדָרָיו, וּבְטֶרֶם יַעֲנוּ אַחֲרָיו אֶת בִּרְכָתָם: “לְחֵרוּת יִשְׂרָאֵל” – יֵעָלֵם מֵעֵינֵיהֶם בַּעֲרִיפֵי הַלַּיִל וּבִבְקִיעֵי הֶהָרִים…

בְּלֵילוֹת שֶׁכָּאֵלֶּה לֹא יְמַהֲרוּ הַמּוֹרְדִים לִמְנוּחָתָם אֲשֶׁר הֵם רְאוּיִים לָהּ כֹּה לְאַחַר יוֹם אִמּוּנִים קָשֶׁה, כִּי אִם יֵשְׁבוּ עַד מְאֻחָר בַּלַּיְלָה שֶׁבֶת אַחִים וִיסַפְּרוּ אֶת אַגָּדוֹתֵיהֶם הַנִּפְלָאוֹת עַל הָאִישׁ הַמַּנְחֶה אוֹתָם לִקְרַאת הַגְּאֻלָּה.

יִפְתַּח רֹאשׁ הַמַּחֲנֶה וְיֹאמַר לָהֶם בְּשֵׁם בַּר־כּוֹכְבָא, כִּי לֹא בִּמְהֵרָה יַעֲלוּ עַל הָרוֹמָאִים לְהִתְרָאוֹת עִמָּם פָּנִים בִּשְׂדֵה הַקְּרָב, כִּי אִם בַּתְּחִלָּה יִצְבְּרוּ נֶשֶׁק לְמַכְבִּיר וְיִתְאַמְּנוּ בּוֹ הֵיטֵב, כִּי לֹא רַק רֹמַח וָקֶשֶׁת עֲלֵיהֶם לִלְמֹד, כִּי אִם גַּם אֹרֶךְ רוּחַ לַעֲמֹד בְּסִבְלוֹת מָצוֹר; יִתְאַמְּנוּ בְּגִיחוֹת פֶּתַע מִמַּאֲרָבִים וְעַל הַכֹּל יִלְמְּדוּ מִשְׁמַעַת, לְמַעַן יֵדְעוּ לִפְעֹל אַךְ וְרַק עַל פִּי צַו מְפַקְּדֵיהֶם וְלֹא עוֹד יִסְתָּעֲרוּ אִישׁ־אִישׁ כְּחֶפְצוֹ וּבְלַהַט־יְצָרָיו עַל הָאוֹיֵב וּקְבוּצָה־קְבוּצָה לֹא תִלָּחֵם עוֹד עַל דַּעַת עַצְמָהּ כַּאֲשֶׁר עָשׂוּ זֹאת בַּתְּחִלָּה קַנָּאֵי יְרוּשָׁלַיִם לְכִשְׁלוֹנָם וּמִשְׁבַּתָּם – כִּי אִם כְּדַרְכֵי הָרוֹמָאִים יִלָּחֲמוּ מֵעַתָּה, כֻּלָּם בְּדֵעָה אַחַת, כֻּלָּם יִהְיוּ בְּעֵצָה אַחַת – “עַל כֵּן – סִיֵּם רֹאשׁ הַמַּחֲנֶה אֶת דְּבָרָיו – צִוָּה מַצְבִּיאֵנוּ לְהַקְפִּיד בִּבְחִירַת הַמִּתְנַדְּבִים וּבְקָרוֹב יָבוֹא יוֹם הַמִּבְחָן… וְגַם זֹאת צִוָּה בַּר־כּוֹכְבָא – הִמְשִׁיךְ רֹאשׁ־הַמַּחֲנֶה – לִבְחֹר מִקִּרְבֵּנוּ אֲנָשִׁים אוֹחֲזִים בַּחֲרָטִים וּמְהִירִים בִּמְלֶאכֶת הָרִשּׁוּם. וְהֵם יַתְקִינוּ לְעַצְמָם לוּחוֹת שַׁעֲוָה, אֲשֶׁר עֲלֵיהֶם יֵרָשֵׁם כָּל נַחַל אַכְזָב וְכָל גֵּיא־הָרִים – לְמַעַן נֵדַע אֶת טִיב הַמָּקוֹם אֲשֶׁר שָׁם נִלָּחֵם בָּאוֹיֵב, כִּי זֶה יִהְיֶה יִתְרוֹנֵנוּ עָלָיו” – –

– אָכֵן יוֹדֵעַ בֶּן־כּוֹכָב אֶת אֲשֶׁר לְפָנָיו! – יִשְׁתּוֹמֵם אַחַד הַמּוֹרְדִים לְשֵׁמַע כָּל אֵלֶּה. יְחַכֶּה רֶגַע עַד יִפְנֶה מֵהֶם רֹאשׁ הַמַּחֲנֶה וְיִשְׁאַל אֶת חֲבֵרָיו: הֲשַׂמְתֶּם לֵב, אַחַי, כִּי בִּקְרֹא הַמַּצְבִּיא אֶת סִסְמַת הַמֶּרֶד, נִפְלְטָה לְשׁוֹן אֵשׁ מִפִּיו? הֵיטֵב רְאִיתִיהָ מִשְׁתַּרְבֶּבֶת מִבֵּין שְׂפָתָיו, מִתְלַקַּחַת בַּחֲלַל הָאֲוִיר וְנִתֶּצֶת אֶל רֹאשׁ כִּידוֹנוֹ…

– וַאֲנִי שָׁמַעְתִּי – יֹאמַר אַחַד הַגּוֹנְדָאִים – כִּי בְּדַבְּרוֹ יֵחְצֹב לַהֲבוֹת אֵשׁ מִפִּיו, אַךְ רַק פַּעַם אַחַת רְאִיתִיו מְדַבֵּר, וְהַשָּׁעָה שְׁעַת בֹּקֶר הָיְתָה וְנִבְצַר מִמֶּנִּי לִרְאוֹת אֶת הַלֶּהָבוֹת הַיּוֹצְּאוֹת מִפִּיו.

– גְּדוֹלוֹת מִזּוֹ שָׁמַעְתִּי עָלָיו – מִתְעָרֵב מוֹרֵד וָתִיק, אֲשֶׁר בִּימֵי גְזֵרוֹת טְרָיָנוּס קֵיסָר בָּרַח מֵאַנְטִיּוֹכִיָּה וְעַתָּה הָיָה לְשַׂר־עֲשָׂרָה – אַרְיֵה יֵשׁ לוֹ לְמַצְבִּיאֵנוּ בְּאַחַת מִנִּקְרוֹת־הַצּוּרִים הַנִּסְתָּרוֹת אֲשֶׁר בִּסְבִיבוֹת בֵּיתָר. הוּא הָאַרְיֵה אֲשֶׁר עָלָיו בָּא מִקֶּרֶת חֲדָשָׁה, מְקוֹם שָׁם גָּדַל בֶּן־כּוֹכָב, וְהוּא הָאַרְיֵה אֲשֶׁר לְקוֹל שַׁאֲגָתו חָרְדָה אֲלֶכְּסַנְדְּרִיָּה שֶׁל מִצְרַיִם. וּבַיּוֹם בּוֹ יִנָּתֵן הָאוֹת לַעֲלוֹת עַל יְרוּשָׁלַיִם וְלִפְדּוֹתָהּ מִידֵי רוֹמִי – יַעֲלֶה הַמַּצְבִּיא עַל גַּבֵּי הָאַרְיֵה וִינַהֲגֶנּוּ בְּשַׁאֲגָתוֹ לִטְרֹף אוֹיֵב, טָרֹף יִטְרֹף וְאֵין מַצִּיל. וּכְלוּם לֹא שַׂמְתֶּם לֵב כִּי גַם הוּא עַצְמוֹ בְּרַעְמַת שַׂעֲרוֹתָיו וּבְקוֹל קְרִיאָתוֹ דּוֹמֶה לְאַרְיֵה שׁוֹאֵג לַטֶּרֶף?

– לֹא בִּכְדִי צִוָּה עָלֵינוּ בֶּן־כּוֹכָב לְהִתְכּוֹנֵן גַּם לִימוֹת מָצוֹר וּלְגִיחוֹת פֶּתַע עַל אוֹיֵב לְעֵת יָצוּר עָלֵינוּ – אוֹמֵר מוֹרֵד אַחֵר, אַף הוּא לְמוּד קְרָבוֹת מִימֵי טְרָיָנוּס, – כִּי אָכֵן שׁוֹנָה מִלְחֶמֶת הַתּוֹקֵף מִמִּלְחֶמֶת הַנָּצוּר. הַטּוּ אֹזֶן וְאַגִּיד לָכֶם דָּבָר, אֲשֶׁר לְשִׁמְעוֹ תָּצֵלְנָה אָזְנֵי שׂוֹנְאֵינוּ. יוֹדֵעַ מַצְבִּיאֵנוּ לְקַבֵּל אַבְנֵי בְּלִיסְטְרָה אֶל אַרְכֻּבּוֹתָיו. כִּי יְנַגַּח הָאוֹיֵב חוֹמַת עִיר בְּצוּרָה, אֲשֶׁר מַצְבִּיאֵנוּ יַחֲנֶה בָּהּ, עָלֹה יַעֲלֶה הוּא עַל הַחוֹמָה, יִרְאֶה אֶבֶן נִשְׁלַחַת אֵלָיו בִּיעָף וְלֹא יֵרָתַע וְלֹא יִסּוֹג מִפָּנֶיהָ אָחוֹר, כִּי אִם יְכוֹנֵן לְעֻמָּתָהּ אֶת אַחַת מִבִּרְכָּיו, יְאַמֵּץ שְׁרִירָיו עַד יִתְקַשּׁוּ כִּפְלָדָה, וּבִנְפֹל הָאֶבֶן עַל בִּרְכּוֹ מִיָּד הִיא נִתֶּזֶת מִמֶּנָּה חֲזָרָה אֶל שׁוֹלְחֶיהָ לְמֶרְחָק שֶׁל כַּמָּה עַשְׂרוֹת אַמּוֹת וּמוֹחֶצֶת רָאשִׁים רַבִּים…

– גַּם אָזְנַי מְצִלּוֹת לְשֵׁמַע הַדָּבָר הַגָּדוֹל הַזֶּה – קָרָא מוֹרֵד צָעִיר, שֶׁפָּנָיו שְׁזוּפִים מִשֶּׁמֶשׁ וְרוּחוֹת־הָרִים – וַחֲרָדָה גְדוֹלָה תִתְקְפֵנִי. כִּי לֹא כְּגִבּוֹרֵי מִלְחָמָה אֲחֵרִים מַצְבִּיאֵנוּ. הִנֵּה הוֹדִיעָנוּ הַיּוֹם רֹאשׁ־הַמַּחֲנֶה כִּי בְּקָרוֹב יַעֲמִיד בֶּן־כּוֹכָב אֶת חַיָּלָיו לְמִבְחָן וּמִי יוֹדֵעַ אִם גַּם מֵאִתָּנוּ לֹא יִדָּרֵשׁ לַעֲשׂוֹת כְּמַעֲשֵׂי גְבוּרוֹתָיו אֵלֶּה, וַאֲנִי מַה כֹּחִי, כִּי אֲקַו לַעֲמֹד בְּמִבְחָן זֶה? אֲפִלּוּ אֶבֶן זוֹ שֶׁאֲנִי יוֹשֵׁב עָלֶיהָ לֹא אוּכַל לַהֲמִישָׁהּ מִמְּקוֹמָהּ, וּמָה עוֹד כִּי אֲנִיפֶנָּה וְאַעִיפֶנָּה בְּמַגַּח בִּרְכִּי!

– אַל חֲרָדָה, נַעֲרִי – מִהֵר לְהַרְגִּיעוֹ אַחַד הַגּוֹנְדָאִים. – לֹא בָּזֹאת נִבָּחֵן אֲנַחְנוּ, לֹא בְּכֹחוֹת־לֹא־אָדָם יִרְצֶה מַצְבִּיאֵנוּ, כִּי אִם בַּאֲנָשִׁים אַמִּיצֵי־לֵב, אֲנָשִׁים אֲשֶׁר עֹז־רוּחָם – כֹּחָם הוּא. וְאַתָּה, בְּטוּחַנִי, כִּי עָמוֹד תַּעֲמֹד בַּמִּבְחָן. הֲלֹא מְצָאתִיךָ רוֹבֶה־קַשָּׁת טוֹב וְהַיּוֹם שָׁלַחְתָּ בָּזֶה אַחַר זֶה שְׁנֵי חִצִּים בִּשְׁנֵי נִצִּים וְאַף פָּגַעְתָּ בִּשְׁנֵיהֶם בְּעוֹדָם בִּמְעוּפָם; אָמְנָם טֶרֶם הִתְרָאִיתָ פָּנִים עִם הָאוֹיֵב, אַךְ דַּע לְךָ, כִּי רַק הַטּוֹבִים בְּקַלָּעֵי הָרוֹמָאִים יוּכְלוּ לְהִתְחָרוֹת בְּךָ. וְגַם בְּרֹמַח רְאִיתִיךָ מַפְלִיא עֲשׂוֹת וְאַךְ זֹאת נִבְצָר מִמֶּנִּי לְהָבִין, לָמָּה זֶה תִשְׁקֹד כָּל הַיָּמִים בַּהֲטָלַת חַלּוּקֵי־אֶבֶן בְּמַקֵּל־קַלְעֲךָ וְדַוְקָא בְּגֶזַע אוֹתוֹ אִילָן אֲשֶׁר עָלָיו צָבַעְתָּ גֻּלְגֹּלֶת אָדָם בְּצֶבַע הַסָּרָק?

לְשֵׁמַע הַשְּׁאֵלָה הַזֹּאת פָּרְצוּ כָּל הַמְּסֻבִּים בִּצְחוֹק עַלִּיז וּפְנֵי הַמּוֹרֵד הַצָּעִיר הִסְמִיקוּ לְאוֹר הַמְּדוּרָה. הֶחֱרִישׁ רֶגַע וְאַחַר נָשָׂא רֹאשׁוֹ, הִסְתַּכֵּל בִּפְנֵי חֲבֵרָיו וְהִפְלִיט בְּקוֹל צָרוּד מֵהִתְרַגְּשׁוּת רַק מִלָּה אַחַת וִיחִידָה:

– סַמְקָר!

רַעֲמֵי צְחוֹק פָּרְצוּ מִפִּי הַלּוֹחֲמִים, הַכֹּל הֵבִינוּ כִּי הַנַּעַר מִתְכַּוֵּן לְטִינְיוּס רוּפוּס, הַנְּצִּיב הָרוֹמָאִי בִּיהוּדָה, אֲדֹם־הַפָּנִים וַאֲדֹם הַשֵּׂעָר, אֲשֶׁר מִשּׁוּם כָּךְ, וְגַם מִשּׁוּם שֶׁעָרִיץ הוּא וְשׁוֹפֵךְ דָּמִים, כִּנּוּהוּ הַמּוֹרְדִים בְּשֵׁם סַמְקָר, כְּלוֹמַר הָאִישׁ הַסָּמוּק, הָאָדֹם – רוּפוּס בְּרוֹמִית. הָבֵן הֵבִינוּ, כִּי כְּדָוִד, הוֹרְגוֹ שֶׁל גָּלְיָת הַפְּלִשְׁתִּי, כֵּן רוֹצֶה גַם הַצָּעִיר הַזֶּה לְהָמִית אֶת הַנְּצִיב הָרוֹמָאִי בְּקַלְעוֹ בִּלְבַד…

בְּרַם, נִכָּר הָיָה שֶׁצְּחוֹקָם הָעַלִּיז לֹא הֵפִיג אֶת חֶרְדָּתָם לִקְרַאת יוֹם הַמִּבְחָן הַמְמַשְׁמֵשׁ וּבָא, דּוֹמֶה כִּי חֶרְדַּת הַנַּעַר דָּבְקָה בְּכֻלָּם, כִּי עַל כֵּן מִהֲרוּ לִשְׁכַּב עַל מַחְצְלוֹתֵיהֶם, כְּדֵי לְהַתְחִיל בְּיוֹם הַמָּחֳרָת בְּאִמּוּנֵי קְרָב וּגְבוּרָה בְּיֶתֶר שְׂאֵת.

בְּמִבְחַן הַגְּבוּרָה    🔗

וּמַחֲנֵה הַמִּתְנַדְּבִים לְהִלָּחֵם בָּרוֹמָאִים לְחֵרוּת עַמָּם הוֹלֵךְ הָלוֹךְ וָרַב, הָלוֹךְ וְגָדוֹל. צָרִים הָיוּ מֵעַתָּה מְקוֹמוֹת הַסֵּתֶר בְּהָרֵי יְהוּדָה, הַגָּלִיל וְעֵבֶר־הַיַּרְדֵּן מֵהָכִיל אֶת כָּל הֲמוֹנָם וַיִּהְיוּ לָהֶם בָּתֵּיהֶם וְחַצְרוֹתֵיהֶם לִמְקוֹמוֹת אִמּוּנִים. בַּכְּפָרִים הַנִּדָּחִים נִתְאַסְּפוּ הַצְּעִירִים וְלִמְּדוּ אֶת יְדֵיהֶם לַמִּלְחָמָה. הַתַּלְמִידִים עָזְבוּ אֶת בָּתֵּי הַמִּדְרָשׁ וְיַחַד עִם מוֹרֵיהֶם בָּאוּ אֶל הַמּוֹרְדִים. ר' עֲקִיבָא עַצְמוֹ שָׁלַח אֶת כָּל עֶשְׂרִים וְאַרְבָּעָה אַלְפֵי תַּלְמִידָיו.

חָרָשֵׁי הַבַּרְזֶל – יְדֵיהֶם מָלְאוּ עֲבוֹדָה, מַחֲרֵשׁוֹת וְאִתִּים כֻּתְּתוּ לִרְמָחִים וַחֲרָבוֹת; לֹא הָיָה בַּיִת שֶׁאֵין בּוֹ מוֹרֵד, לֹא הָיְתָה מִשְׁפָּחָה שֶׁלֹּא הֵקִימָה לוֹחֲמִים. כָּל מִי שֶׁצָּרַת עַמּוֹ וּכְבוֹד יְרוּשָׁלַיִם נָגְעוּ אֶל לִבּוֹ, אָחַז בְּנֶשֶׁק אַף שָׂם פְּעָמָיו אֶל הֶהָרִים וּבָא אֶל שׁוּרוֹת הַמּוֹרְדִים. שְׁמוֹ שֶׁל בַּר־כּוֹכְבָא נִשָּׂא בְּפִי כֹּל – כִּי הַכֹּל רוֹאִים, שֶׁהוּא מְכַלְכֵּל אֶת עִנְיָנֵי הַמֶּרֶד בִּתְבוּנָה וָעֹז. רַבִּים מִקֶּרֶב הַיְּהוּדִים הַיּוֹשְׁבִים בָּאֲרָצוֹת הַשְּׁכֵנוֹת, בְּהַגִּיעַ אֲלֵיהֶם שֵׁמַע הַמֶּרֶד הָעוֹמֵד לִפְרֹץ, עוֹזְבִים אֶת בָּתֵּיהֶם וּבִדְרָכִים־לֹא־דְרָכִים נוֹדְדִים הֵם לְאֶרֶץ אֲבוֹתָם, כְּדֵי לָתֵת יָדָם וְדָמָם לַמִּפְעָל הַמְשַׁחְרֵר.

בְּמִשְׁעוֹלֵי הָרִים וּבִשְׁבִילֵי גֵיאָיוֹת נִרְאוּ עוֹבְרֵי־אֹרַח תְּמוּהִים. הִנֵּה יְשָׂרֵךְ דַּרְכּוֹ זָקֵן כְּפוּף־גֵּו, שַׂק־עֲנִיִּים עַל שִׁכְמוֹ, דּוֹמֶה, הוֹלֵךְ הוּא מִכְּפָר לִכְפָר וּמְחַזֵּר עַל הַפְּתָחִים. הִנֵּה רוֹכֵל דַּל מִתְנַהֵל אַחֲרֵי חֲמוֹרוֹ, רוֹעֶה הוֹלֵךְ אַחֲרֵי עֶדְרוֹ הֶעָלוּב, כִּי רַק שְׁנַיִם גְּדָיִים וְעֵז אַחַת לוֹ – הוֹלְכִים הֵם וּמְשׁוֹטְטִים אָנֶה וָאָנָה כְּאִלּוּ תָעוּ בְּדַרְכָּם. כִּי יִפְגְּשֵׁם זָר יְבָרְכוּהוּ בְּשָׁלוֹם, מִשְׁמָר רוֹמָאִי כִּי יַעֲבֹר עַל פְּנֵיהֶם יַעַמְדוּ בְּפָנָיו בְּהַכְנָעָה, אַךְ כָּל מִי שֶׁיִּתְחַקֶּה עַל עִקְּבוֹתֵיהֶם וְיִסְתַּכֵּל בָּהֶם מִקָּרוֹב יִרְאֶה לְתִמְהוֹנוֹ, כִּי לֹא זְקֵנִים וְלֹא רוֹכְלִים וְלֹא רוֹעִים הֵם – כִּי אִם צְעִירִים חֲסֻנִּים, כִּי עַל כֵּן יַעַמְדוּ פַּעַם בְּפַעַם לְיַד כָּל גִּבְעָה וּלְיַד כָּל סֶלַע, בָּדֹק יִבְדְּקוּ אוֹתָם מִכָּל הַצְּדָדִים, אַחַר יוֹצִיאוּ מֵאַמְתְּחוֹתֵיהֶם לוּחוֹת שַׁעֲוָה וְיִרְשְׁמוּ עֲלֵיהֶם בְּחַרְטֵיהֶם אֶת כָּל אוֹתָם הַמְּקוֹמוֹת שֶׁהֵם מוֹצְאִים אוֹתָם כְּשֵׁרִים לְמַחֲבוֹאִים. לֹא יַעַבְרוּ יָמִים מְעַטִּים וְאֶל הַמְּקוֹמוֹת הָאֵלֶּה יַגִּיעוּ קְבוּצוֹת־מוֹרְדִים, כְּלֵי־עֲבוֹדָה בִּידֵיהֶם וְהֵם עוֹקְרִים אֲבָנִים, חוֹצְבִים בִּסְלָעִים, מַרְחִיבִים מְעָרוֹת, חוֹפְרִים מִנְהָרוֹת וּמַעַבְרֵי סֵתֶר מִמַּחֲבוֹא אֶחָד לְמִשְׁנֵהוּ עַד הַגִיעָם אֶל הַכְּפָר הַסָּמוּךְ, לְמַעַן יוּכְלוּ לִמְצֹא בָּהֶם מִקְלָט בִּשְׁעַת צֹרֶךְ וּלְהַבְטִיחַ לְעַצְמָם דַּרְכֵי חִבּוּר נִסְתָּרוֹת לִשְׁעַת מָצוֹר. אַף יְבַצְּרוּ אוֹתָם בַּאֲבָנִים, יַחְצְבוּ מִלְמַעְלָה פְּתָחִים קְטַנִּים, סְמוּיִים מֵעֵין רוֹאִים, לְמַעַן יִהְיֶה גַם אוֹר וְגַם אֲוִיר לְכָל מִי שֶׁיָּבוֹא לְכָאן. וְהַמְּלָאכָה נַעֲשֵׂית בִּמְהִירוּת וּבְהִתְלַהֲבוּת מַפְלִיאָה, וְעִם כָּל זֶה הִיא נַעֲשֵׂית בַּסֵּתֶר. בְּאַלְפֵי תַחְבּוּלוֹת מְחֻכָּמוֹת הִצְלִיחוּ הַמִּתְנַדְּבִים לְסַמֵּא אֶת עֵינֵי הָרוֹמָאִים וּלְהוֹלִיךְ שׁוֹלָל אֶת מְרַגְּלֵי הַחֶרֶשׁ, לְבַל יַרְגִּישׁוּ בְּמַעֲשֵׂיהֶם. וּמִסְפַּר הַמִּתְנַדְּבִים הִגִּיעַ לַחֲמֵשׁ מֵאוֹת וּשְׁמוֹנִים אֶלֶף אִישׁ.

וּבְעוֹד טִינְיוּס רוּפוּס, הַנְּצִיב הָרוֹמָאִי הַיּוֹשֵׁב בְּקֵיסָרִיָּה, מִתְכּוֹנֵן לְהוֹצִיא לַפֹּעַל אֶת זְמָמוֹ שֶׁל אַדְרִיָּנוּס קֵיסָר לַהֲפֹךְ אֶת יְרוּשָׁלַיִם לְעִיר מִקְדָּשִׁים לֶאֱלִילֵי הָעַמִּים וְהוּא בּוֹטֵחַ בְּלִגְיוֹנוֹתָיו הַחוֹנִים בְּכָל חֶלְקֵי הָאָרֶץ וְחוֹשֵׁב כִּי פַּחַד רוֹמִי נָפַל עַל הַיְּהוּדִים – בִּצְּרוּ אֵלֶּה אֶת עֶמְדוֹתֵיהֶם וְחִזְּקוּ אֶת מַעַרְכוֹתֵיהֶם כְּכָל שֶׁהִשִּׂיגָה יָדָם וְאַף לְמַעְלָה מִזֶּה.

בְּאַחַד הַלֵּילוֹת וְעַל רֹאשׁ הַר־הַמֶּלֶךְ, הַמְכֻנֶּה בְּפִי הָעָם טוּר־מַלְכָּא, מְקוֹם מוֹשָׁבָם שֶׁל בַּר־כּוֹכְבָא וּבַר־דְּרוֹמִי עוֹזְרוֹ הָרִאשׁוֹן – נִדְלְקָה מְדוּרָה אֲשֶׁר אַרְבַּע לְשׁוֹנוֹת אֵשׁ נִשְׁתַּלְּחוּ מִמֶּנָּה, כְּנֶגֶד אַרְבַּע הָאוֹתִיּוֹת שֶׁבַּמִּלָּה “מִבְחָן”, כִּי אָכֵן הֶחְלִיט הַמַּצְבִּיא לְהַעֲמִיד אֶת הַמִּתְנַדְּבִים בְּמִבְחָן בְּטֶרֶם יַתְחִיל בַּמֶּרֶד.

אַךְ נִרְאֲתָה הַמְּדוּרָה הַזֹּאת מֵעַל רֹאשׁ טוּר־מַלְכָּא וּמִיָּד הֵחֵלּוּ צָצוֹת בְּזוֹ אַחַר זוֹ מְדוּרוֹת דּוֹמוֹת לָהּ, לַעֲשָׂרוֹת וּלְמֵאוֹת הָלְכוּ וְרַבּוּ עַל רָאשֵׁי הָרֵי יְהוּדָה וְנִתְפַּשְּׁטוּ עַל הָרֵי הַגָּלִיל וּמִשָּׁם עַל הַפְּסָגוֹת בְּעֵבֶר הַיַּרְדֵּן. וּשְׁלִיחֵי הַמַּצְבִּיא יָצְאוּ דְחוּפִים לְהָבִיא אֶת הַצַּו אֶל מַחֲנוֹת הַמִּתְנַדְּבִים:

“רַק מִי שֶׁיְּקַטַּע בְּמוֹ יָדוֹ אֶת אֲגוּדַל יַד שְׂמֹאלוֹ – רָאוּי יִהְיֶה לְהִתְקַבֵּל אֶל מַחֲנֵה הַמּוֹרְדִים. כִּי לֹא בְּעַם רַב וּבַהֲמוֹנֵי אָדָם יִצְלַח הַמֶּרֶד, כִּי אִם בְּעֹז רוּחָם וּבְאֹמֶץ לִבָּם שֶׁל הַמִּתְקַדְּשִׁים לוֹ”.

וְעוֹד בְּאוֹתוֹ יוֹם הֵחֵלּוּ רַבִּים מִבֵּין הַמִּתְנַדְּבִים לְהוֹכִיחַ, כִּי רְאוּיִים הֵם לְהִמָּנוֹת עִם חַיָּלֵי בַּר־כּוֹכְבָא.

אֶל גֶּדֶם עֵץ אוֹ שְׁקִיף סֶלַע נִגָּשׁ מִתְנַדֵּב־אַמִּיץ, שָׂם עַל שִׂפְתֵי הָעֵץ אוֹ הָאֶבֶן אֶת אֲגוּדַל יַד שְׂמֹאלוֹ, נוֹטֵל בִּימִינוֹ אֶת חַרְבּוֹ, מְנִיפָהּ, מְכוֹנְנָהּ וּבְאַחַת מְקַטֵּעַ מִמֶּנּוּ פֶּרֶק אֶחָד, וַחֲבֵרוֹ הָעוֹמֵד לְצִדּוֹ מְמַהֵר וְחוֹבֵשׁ אֶת אֶצְבָּעוֹ הַקְּטוּעָה בַּעֲלֵי־צֳרִי. אִם לוֹחֵם וָתִיק הוּא, עָשׂה יַעֲשֶׂה זֹאת לְלֹא נִיד עַפְעָף וּבְבַת־צְחוֹק עַל שְׂפָתָיו, וְאַךְ יַעֲמֹד הַדָּם מִזֹּב יָסִיר אֶת תַּחְבּשֶׁת־הֶעָלִים לְמַעַן לֹא תַכִּיר בּוֹ עֵין זָר. אוּלָם לֹא כֵן יִתְקַדֵּשׁ מִתְנַדֵּב צָעִיר, הַלָּה יְהַסֵּס קִמְעָה וְלִבּוֹ נוֹקְפוֹ מְאֹד, הֲיַעֲמֹד בַּמִּבְחָן הַזֶּה, אִם לֹא יִזְעַק מִכְּאֵב? אַךְ לְבַסּוֹף יַעֲשֶׂה אֶת הַמַּעֲשֶׂה אַף הוּא, וְרַק בָּזֹאת יִבָּדֵל מֵחֲבֵרוֹ הַוָּתִיק לְמוּד־הַקְּרָבוֹת, שֶׁהוּא נוֹשֵׂא אֶת תַּחְבָּשְׁתּוֹ יָמִים מִסְפָּר, כִּי עַל כֵּן לֹא הִסְכִּין לִכְאֵב. וְכִי יָשׁוּב עִם בֹּקֶר מִן הָהָר אֶל בֵּיתוֹ וְאִמּוֹ תִרְאֶה אֶת חִוְרוֹן פָּנָיו שֶׁעֲוִית כְּאֵב תַּחְלְפֵם פַּעַם בְּפַעַם וְתִשְׁאָלֵהוּ בַּחֲרָדָה לְפֵשֶׁר הַדָּבָר – אָמוֹר יֹאמַר לָהּ בִּתְנוּעַת בִּטּוּל, כִּי בְּלַהַב הַמַּחֲרֵשָׁה נִשְׂרְטָה אֶמֶשׁ אֶצְבָּעוֹ, כִּי בְּדַרְדַּר שָׂדֶה פָּצַע אֶת יָדוֹ – אוּלָם אָבִיו לֹא יִשְׁאַל וְלֹא יַחְקֹר, כִּי אִם יָעִיף אֵלָיו מַבָּט חָטוּף, שֶׁזִּיק שֶׁל גַּאֲוָה יִתְנַצְנֵץ בּוֹ וִימַהֵר לִטְמֹן אֶת יָדוֹ בְּחֵיקוֹ – גַּם שְׂמֹאלוֹ קְטוּעַת־אֶצְבַּע הִיא…

לֹא עָבְרוּ שָׁבוּעוֹת מְעַטִּים וּבִרְחוֹבוֹת הֶעָרִים וְהַכְּפָרִים, בַּשָּׂדוֹת וּבַכְּרָמִים נִרְאוּ צְעִירִים רַבִּים חֲבוּשֵׁי אֶצְבָּעוֹת, וְהַפּוֹקְדִים הוֹדִיעוּ לְבַר־כּוֹכְבָא, כִּי מִסְפַּר “מַטִּיפֵי־הָאֶצְבָּעוֹת” כְּבָר הִגִּיעַ לְמָאתַיִם אֶלֶף. אַךְ הַדָּבָר לֹא נֶעְלַם גַּם מֵעֵינֵי מְרַגְּלֵי־הַחֶרֶשׁ שֶׁל הָאוֹיֵב וְהֵם מִהֲרוּ לְהוֹדִיעַ עַל כָּךְ לַנְּצִיב הָרוֹמָאִי. תָּמַהּ טִינְיוּס רוּפוּס לְשֵׁמַע הַדָּבָר הַזֶּה וּבִקֵּשׁ לָדַעַת עַל מַה וְלָמָּה מְקַטְּעִים הַיְּהוּדִים אֶת אֶצְבְּעוֹתֵיהֶם. שָׁאַל אֶת פִּי הַחֲכָמִים, הֵשִׁיבוּ לוֹ: “חָרוֹד חָרְדוּ בְּנֵי עַמֵּנוּ לַשְּׁמוּעָה, כִּי הַקֵּיסָר עוֹמֵד עַתָּה לִבְנוֹת עִיר חֲדָשָׁה בִּמְקוֹמָהּ שֶׁל יְרוּשָׁלַיִם וּלְהָקִים מִקְדָּשׁ לְיוּפִּיטֶר עַל הַר הַבַּיִת וּלְאוֹת צַעַר וְאֵבֶל יָשִׂימוּ מוּם בִּבְשָׂרָם”. כָּךְ אָמְרוּ כְּדֵי לִשְׁמֹר עַל סוֹד הַמּוֹרְדִים; אַף חָשְׁבוּ כִּי דָבָר זֶה יְעוֹרֵר חֶמְלָה בְּלֵב הַנְּצִיב וְהוּא יִשְׁתַּדֵּל לִפְנֵי הַקֵּיסָר שֶׁיְּבַטֵּל אֶת הַגְּזֵרָה. אוּלַם טִינְיוּס רוּפוּס אַךְ צָחַק לְעֻמָּתָם צְחוֹק־עָרִיצִים עַל כִּי דַרְכָּם שֶׁל יְהוּדִים לְהִתְאַבֵּל בְּדֶרֶךְ זוֹ, כִּי הֶאֱמִין שֶׁגַּם הַיְּהוּדִים כִּבְנֵי עַמּוֹ עוֹבְדֵי הָאֱלִילִים שׂוֹרְטִים אֶת בְּשָׂרָם וּמוֹרְטִים שְׂעָרָם בְּאֶבְלָם… וְהוּא שִׁלַּח מִלְּפָנָיו אֶת הַחֲכָמִים בִּקְרִיאַת לַעַג: וְלָמָּה רַק אֶת אֶצְבָּעָם יְקַטְּעוּ, הֲרֵי אָסוֹן גָּדוֹל הוּא לָהֶם חִלּוּל כְּבוֹד יְרוּשָׁלַיִם, יִגְדְּמוּ אֵפוֹא אֶת זְרוֹעָם, כִּדְבַר שְׁבוּעָתָם: “אִם אֶשְׁכָּחֵךְ יְרוּשָׁלַיִם תִּשְׁכַּח יְמִינִי”…

מֵאָז כִּנּוּהוּ הַחֲכָמִים בְּשֵׁם טוּרְנוּס אוֹ טִירָנוּס, כְּלוֹמַר “עָרִיץ” בִּלְשׁוֹן הָרוֹמָאִים. וְהֵם בָּאוּ אֶל בַּר־כּוֹכְבָא בִּתְלֻנָּה וְאָמְרוּ לוֹ: “עַד מָתַי אַתָּה עוֹשֶׂה אֶת יִשְׂרָאֵל בַּעֲלֵי מוּמִים? הֲלֹא רַק אֶת לֵב אוֹיְבֵינוּ תְּשַׂמַּח…”

רָאָה בַּר־כּוֹכְבָא כִּי הָרוֹמָאִים עֲלוּלִים לְגַלּוֹת אֶת דְּבַר הַמֶּרֶד בְּטֶרֶם עֵת וְכִי צוֹדְקִים דִּבְרֵי הַחֲכָמִים, נֵאוֹת לְבַקָּשָּׁתָם וּבִקֵּשׁ מֵהֶם עֵצָה אֵיךְ לִבְחֹן אֶת שְׁאָר חַיָּלָיו לְמַעַן יִכְשַׁר צְבָאוֹ לִגְבֹּר עַל הָרוֹמָאִים. אָמְרוּ לוֹ: “נַסֵּה אֶת גְּבוּרָתָם בָּזֶה, שֶׁכָּל אֶחָד יַעֲקֹר אֶרֶז תּוֹךְ כְּדֵי רְכִיבַתוֹ עַל סוּסוֹ”. קִבֵּל בַּר־כּוֹכְבָא אֶת עֲצָתָם וּמִיָּד יָצָא צַו מִלְּפָנָיו לְכָל מַחֲנוֹת הַמּוֹרְדִים: “מֵעַתָּה רַק בָּזֹאת תִּבָּחֵן גְּבוּרַתְכֶם – בִּרְכִיבָה עַל סוּסְךָ עֲקֹר אֶרֶז”.

לֹא עָבְרוּ יָמִים מְעַטִּים וְכָל אֵלֶּה מִבֵּין הַמִּתְנַדְּבִים שֶׁלֹּא הָיָה סִפֵּק בְּיָדָם לַעֲמֹד בְּמִבְחַן “הַטָּפַת הָאֶצְבָּעוֹת”, נֶחְלְצוּ לְמִבְחַן “עֲקִירַת הָאֲרָזִים”.

רַבִּים לְאֵין סְפוֹר אַרְזֵי הַלְּבָנוֹן, הַר שְׂנִיר וְהַחֶרְמוֹנִים מְלֵאִים אוֹתָם, מֵהֶם גְּדוֹלִים וְרָמִים, עֲבֵי־גֶזַע וְכִבְדֵי־עֳפָאִים וּמֵהֶם רַכִּים וְדַקִּים, אַךְ כָּאֵלֶּה כֵּן גַּם אֵלֶּה הֶעֱמִיקוּ שָׁרְשֵׁיהֶם בַּקַּרְקַע הַסַּלְעִית, אֵלֶּה כָּאֵלֶּה אֲחוּזִים בַּסֶּלַע וְעוֹמְדִים בִּפְנֵי כָּל רוּחַ סוֹעָה. וְהָרוֹמָאִים מַרְבִּים לְכָרְתָם, כִּי טוֹבִים אַרְזֵי הַלְּבָנוֹן לִבְנִיַּת אֳנִיּוֹת וּכְלֵי שַׁיִט, טוֹבִים לִתְרָנִים וּלְעַמּוּדֵי בִּנְיָן, לִדְיֵקִים וּבִצּוּרִים – מוּטָב, אֵפוֹא, לַעֲקֹר אֶת אֵלֶּה הַגְּדֵלִים בְּמַרְגְּלוֹת הֶהָרִים לְמַעַן הַקְשׁוֹת עַל הַמְשַׁעְבֵּד הַזָּר לְכָרְתָם, לְעֵת יֵאָלֵץ לַעֲלוֹת לְשֵׁם כָּךְ לִמְרוֹמֵי הֶהָרִים, בְּעוֹד שֶׁעֲלוּלִים הָרוֹמָאִים לִבְנוֹת בַּאֲרָזִים אֵלֶּה אֶת מִקְדְּשֵׁי־הַטֻּמְאָה שֶׁלָּהֶם בִּירוּשָׁלַיִם…

וּמִשְׁעוֹלִים וּשְׁבִילִים בְּהָרֵי הַלְּבָנוֹן, תְּלוּלִים וַעֲקַלְקַלִּים, אֲשֶׁר רֶגֶל אָדָם תַּעֲבֹר בָּהֶם בְּקשִׁי וּפַרְסוֹת סוּסִים טֶרֶם נָגְעוּ בְּקַרְקָעָם. אַךְ בַּמֶּה תֵּחָשֵׁב סַכָּנָה זוֹ בְּעֵינֵי הַצְּעִירִים הַיְּהוּדִים הָאַמִּיצִים הַמִּתְקַדְּשִׁים לִצְבָא בַּר־כּוֹכְבָא?

בֹּקֶר־בֹּקֶר אַךְ יָנֵץ הַשַּׁחַר יֵרָאוּ בְּמִשְׁעוֹלֵי הַחֶרְמוֹנִים בַּחוּרִים שׁוֹפְעֵי אוֹן וָמֶרֶץ, רְכוּבִים עַל סוּסִים קַלִּים יְפַסְּגוּ הֶרָה, יַעַמְדוּ רֶגַע וְיִסְתַּכְּלוּ עַל סְבִיבוֹתָם לִרְאוֹת הֵיכָן יִמָּצֵא לָהֶם אֶרֶז צָעִיר, שֶׁאֶפְשָׁר לִלְפֹּת אוֹתוֹ בִּזְרוֹעַ בְּגֹבַהּ אִישׁ רוֹכֵב וּבִתְנוּעַת־אַדִּירִים לְעָקְרוֹ מִמְּקוֹמוֹ בְּאַחַת. יַעֲמֹד הַבָּחוּר, יִסְתַּכֵּל – וְיִמְצָא אֶת מְבֻקָּשׁוֹ. מִיָּד יַטֶּה אֶת סוּסוֹ אֶל עֵבֶר הָאֶרֶז הַהוּא, בִּשְׂמֹאלוֹ יֹאחַז בָּאַפְסָר, יִשָּׂא יְמִינוֹ וְיִקְרָא: “לְחֵרוּת יְרוּשָׁלַיִם!” וִירַתֵּחַ אֶת סוּסוֹ… כְּחֵץ שָׁלוּחַ מִקֶּשֶׁת יִנָּתֵז הַסּוּס, עָבוֹר וְרָצוֹא וְחָלוֹף בֵּינוֹת הָאֲרָזִים יִשָּׂא אֶת רוֹכְבוֹ בִּסְעָרָה – וְהַלָּה מִתְגַּבֵּן קִמְעָה, יוֹשִׁיט זְרוֹעוֹ לְפָנָיו – וּפִתְאֹם יִלְפֹּת אֶרֶז בְּחָזְקָה, יִזְדַּעֲזַע הָעֵץ, יִנְאַק אֶנְקַת־חֲרָדָה וְיֵרוֹם לְמַעְלָה בְּסַחֲבוֹ אַחֲרָיו גּוּשׁ עָפָר וְאֶבֶן מִתְפּוֹרֵר וְלֹא יִשָּׁאֵר מִמֶּנּוּ אֶלָּא שֶׁקַע מַשְׁחִיר וְחֹמֶר אֲדַמְדַּם – וְהוּא דוֹמֶה לַחֲנִיכַיִם שֶׁנֶּעֶקְרָה מֵהֶם שֵׁן… בְּכֹחַ הַתְּנוּעָה עוֹד יוֹסִיף הַסּוּס לִדְהֹר נִכְחוֹ כִּבְרַת אֶרֶץ רַבָּה עַד יָאִיט מְרוּצָתוֹ. אָז יְקַדְּמוּ אֶת רוֹכְבוֹ שְׁנֵי הַפּוֹקְדִים, שָׁלִישָׁיו שֶׁל שַׂר־הָאֶלֶף, נָתוֹן יִתְּנוּ לוֹ מְגִלַּת קְלָף קְטַנָּה, תַּבְנִית לוּלָב וְאֶתְרוֹג טְבוּעָה עָלֶיהָ, חוֹתָמוֹ שֶׁל בֶּן־כּוֹכָב חָתוּם בָּהּ – אוֹת כִּי נִתְקַבֵּל אֶל צְבָא הַמּוֹרְדִים, יְבָרְכוּהוּ בְּשֵׁם הַמַּצְבִּיא וִישַׁלְּחוּהוּ בְּשָׁלוֹם, וְאֶת הָאֶרֶז הֶעָקוּר יִקְחוּ מִמֶּנּוּ וְיָטִילוּ אֶל אַחַת הָעֲרֵמוֹת – עִם תֹּם מִבְחַן הַגְּבוּרָה יִשָּׁלְחוּ אֲרָזִים אֵלֶּה אֶל עָרֵי יְהוּדָה לְמַעַן יְשַׁמְּשׁוּ שָׁם עַמּוּדִים לְבִצּוּרֵי הַחוֹמוֹת וְעַנְפֵיהֶם – לִמְדוּרוֹת…

וְהַמּוֹרֵד הַצָּעִיר יִפְנֶה לְדַרְכּוֹ, רַק עַתָּה פּוֹעֵם בּוֹ לִבּוֹ כְּהֹלֶם הַפַּטִּישׁ, רַק עַתָּה הֵבִין מָה רַב הַמַּעֲשֶׂה אֲשֶׁר עָשָׂה. אָמְנָם כָּאוֹב כּוֹאֶבֶת לוֹ זְרוֹעוֹ, כִּמְעַט וְנָקְעָה מִפִּרְקָהּ לְעֵת מְשֹׁךְ בָּאֶרֶז, הָאֶרֶז מְשָׁכָהּ אֵלָיו וְהַסּוּס מְשָׁכָהּ אֵלָיו – אַךְ הוּא גָבַר עַל שְׁנֵיהֶם וְיּוּכַל לָהֶם… כָּאוֹב כּוֹאֶבֶת הַזְּרוֹעַ, נוֹקֵב וְצוֹרֵב הַכְּאֵב, יָמִים מִסְפָּר לֹא יוּכַל לַהֲנִיעָהּ, אַךְ לִבּוֹ – מוֹקֵד גְּבוּרָה חֲדָשָׁה וְגַאֲוָה אֵין קֵץ תְּמַלְּאֶנּוּ, כִּי מִי יִשְׁוֶה לוֹ וּמִי יִדְמֶה לוֹ – אִם בַּר־כּוֹכְבָא בָּחַר בּוֹ לִהְיוֹת בֵּין גּוֹאֲלֵי יְרוּשָׁלַיִם…

וּמָאתַיִם אֶלֶף גִּבּוֹרִים, עוֹקְרֵי אֲרָזִים, נוֹסְפוּ עַל צְבָא הַמֶּרֶד – וַיְהִי מִסְפָּרוֹ אַרְבַּע מֵאוֹת אֶלֶף שׁוֹלְפֵי חֶרֶב וְיוֹצְאֵי מִלְחָמָה מִלְּבַד מְשָׁרְתֵי הַצָּבָא הָאֲחֵרִים, שׁוֹמְרֵי בָּתֵּי הַנֶּשֶׁק וְהַפְּקִידִים, אֲשֶׁר גַּם הֵם מְאֻמָּנִים לַקְּרָב.

וְהַמּוֹרְדִים צִפּוּ לְאוֹת.

“לְחֵרוּת יְרוּשָׁלַיִם וּמָוֶת לְרוֹמָא”    🔗

וְהַמּוֹרְדִים צִפּוּ לְאוֹת שֶׁיִּנָּתֵן לָהֶם מֵאֵת בַּר־כּוֹכְבָא מַצְבִּיאָם. אַךְ לֹא מְעַטִּים מֵהֶם קָצְרָה רוּחָם וְכָל אֵימַת שֶׁהָרוֹמִיִּים בִּקְשׁוּ לְהָרַע לִבְנֵי עַמָּם לֹא טָמְנוּ יָדָם בַּצַּלַּחַת וְהֵשִׁיבוּ מִלְחָמָה שָׁעְרָה.

כֵּן קָרָה וּשְׁנֵי אַחִים מוֹרְדִים רָאוּ יוֹם אֶחָד קוֹהוֹרְטָה אַחַת מֵחֵיל הָרוֹמִיִּים עוֹלָה עַל שְׂדוֹתֵיהֶם, נַחֲלַת אֲבוֹתָם וְעוֹמְדִים לְהִָקִים שָׁם אֶת אָהֳלֵיהֶם. מֶה עָשׂוּ? עוֹד אוֹתוֹ לַיְלָה שָׂמוּ לָהֶם מַאֲרָב וּבַחֲצוֹת הַלַּיְלָה הִתְנַפְּלוּ לְפֶתַע עַל מַחֲנֵה הָרוֹמִיִּים, הָרְגוּ אֶת הַשּׁוֹמְרִים, הִפִּילוּ חֲלָלִים לַעֲשָׂרוֹת מִבֵּין הַחַיָּלִים, אֲשֶׁר הֵקִיצוּ לְקוֹל צַעֲקוֹת חַבְרֵיהֶם וּבְחָשְׁבָם, כִּי גְדוּד שָׁלֵם עָלָה עֲלֵיהֶם, הֵחֵלּוּ נָסִים בְּבֶהָלָה אֶל כָּל אֲשֶׁר נְשָׂאוּם רַגְלֵיהֶם בְּהַשְׁאִירָם אַחֲרֵיהֶם שָׁלָל רַב… מֵאוֹתוֹ יוֹם הָיוּ הָאַחִים מִתְחַקִּים אַחֲרֵי מִשְׁמְרוֹת הָרוֹמִיִּים הָעוֹבְרִים בַּדְּרָכִים וּמִתְנַפְּלִים עֲלֵיהֶם מִמַּאַרְבֵיהֶם וְהוֹרְגִים בָּהֶם רַבִּים. פַּעַם אַחַת רָאָה אוֹתָם אִכָּר זָקֵן חוֹזְרִים מִקְּרָב כָּזֶה, עָמַד וּבֵרֵךְ אוֹתָם: “רְאוּיִים אַתֶּם, בָּנִים, שֶׁיִּתְּנוּ עֲטָרָה בְּרֹאשְׁכֶם, יְהִי בּוֹרַאֲכֶם בְּעֶזְרַתְכֶם. אִלּוּ צָעִיר הָיִיתִי, הוֹלֵךְ הָיִיתִי אַחֲרֵיכֶם”. אוּלָם הָאַחִים דָּחוּהוּ, כִּי חָשְׁשׁוּ שֶׁמָּא מְרַגֵּל הוּא…

גַּם בִּמְקוֹמוֹת אֲחֵרִים לֹא עוֹד יָכְלוּ הַמּוֹרְדִים לְהַבִּיט בְּשִׁוְיוֹן־נֶפֶשׁ עַל הַמַּעֲשִׂים הָרָעִים שֶׁהָרוֹמִיִּים עוֹשִׂים בִּבְנֵי עַמָּם. הִנֵּה אֵרַע הַמִּקְרֶה וּבְאַחַד הַכְּפָרִים שֶׁבְּמוֹרְדוֹת הַר־הַמֶּלֶךְ פָּרְצָה תִגְרָה גְדוֹלָה בֵּין הַיְּהוּדִים וְהָרוֹמִיִּים. וּמַעֲשֶׂה שֶׁהָיָה כָּךְ הָיָה.

בַּיָּמִים הָהֵם נוֹהֲגִים הָיוּ הַיְּהוּדִים לִשְׁתֹּל אֶרֶז לְכָל תִּינוֹק שֶׁנּוֹלַד וּלְכָל תִּינֹקֶת – שָׁתְלוּ שִׁטָּה. גָּדְלוּ הַיְלָדִים וְגָדְלוּ גַם הָעֵצִים שֶׁנִּשְׁתְּלוּ לְמַעֲנָם וּבִשְׁעַת נִשּׂוּאֵיהֶם הָיוּ קוֹצְצִים אֶת הָאִילָנוֹת וְעוֹשִׂים מֵהֶם כְּלוֹנְסָאוֹת לְחֻפָּתָם. יוֹם אֶחָד עָבְרָה עַל פְּנֵי אַחַת הַחֻרְשׁוֹת הָהֵן בַּת הַקֵּיסָר וְקוֹהוֹרְטָה שֶׁל רוֹמִיִּים מְלַוָּה אֶת מֶרְכַּבְתָּהּ. פִּתְאֹם נִשְׁבְּרָה יָתֵד בְּאֶחָד מֵאוֹפַנֵּי הַמֶּרְכָּבָה. עָמְדוּ מְשָׁרְתֶיהָ וְקִצְּצוּ אֶרֶז אֶחָד וְהִתְקִינוּ מִמֶּנּוּ יָתֵד חֲדָשָׁה לְמִרְכֶּבֶת בַּת הַמֶּלֶךְ. מִיָּד נוֹדַע הַדָּבָר לְיוֹשְׁבֵי הַכְּפָר, אָחֲזוּ כֻּלָּם מִי בְּקִלְשׁוֹן וּמִי בְּמַעְדֵּר, עָלוּ עַל הָרוֹמִיִּים וְהִכּוּ אוֹתָם מַכָּה גְדוֹלָה. אֲחָדִים מָצְאוּ שָׁם אֶת מוֹתָם וְהַשְּׁאָר הִצְלִיחוּ לְהִמָּלֵט עַל נַפְשָׁם וְהֵם מֻכִּים וּפְצוּעִים, וְרַק מְעַטִּים מֵהֶם יָצְאוּ שְׁלֵמִים וְהִצְלִיחוּ לְמַלֵּט גַּם אֶת בַּת הַקֵּיסָר…

חֵמָה גְדוֹלָה אָחֲזָה אֶת הַנְּצִיב הָרוֹמָאִי בְּשָׁמְעוֹ אֶת אֲשֶׁר עָשׂוּ הַיְּהוּדִים לְחַיָּלָיו וְחֵמָה גְדוֹלָה עוֹד יוֹתֵר תַּקְפָה אֶת אַדְרִיָּנוּס קֵיסָר בְּהִוָּדַע לוֹ, כִּי הַיְּהוּדִים הֵעֵזּוּ לְהִתְנַפֵּל עַל מִרְכֶּבֶת בִּתּוֹ. אַךְ שְׁנֵיהֶם עֲדַיִן הוֹסִיפוּ לְזַלְזֵל בַּיְּהוּדִים וְלֹא הִתְיַחֲסוּ בִּרְצִינוּת לַשְּׁמוּעוֹת שֶׁהֵחֵלּוּ לְהִתְהַלֵּךְ בְּקֶרֶב הָעָם, כִּי מָרוֹד מָרְדוּ בּוֹ הַיְּהוּדִים. אוּלָם שִׂנְאָתָם לַיְּהוּדִים בָּעֲרָה בָּהֶם כְּלַהֶבֶת־אֵשׁ.

אַךְ עַד מְהֵרָה נִתְרַחֵשׁ מִקְרֶה אַחֵר אֲשֶׁר הֶחֱרִיד אֶת הַשַּׁלִּיטִים הַזָּרִים מִמְּנוּחָתָם. הַדָּבָר קָרָה בְּאַחַד הַכְּפָרִים הַשּׁוֹכְנִים בְּמוֹרְדוֹת הַר־הַמֶּלֶךְ. נוֹהֲגִים הָיוּ יוֹשְׁבֵי הַכְּפָרִים הָהֵם לְקַדֵּם אֶת פְּנֵי הֶחָתָן וְהַכַּלָּה הַיּוֹצְאִים מֵחֻפָּתָם בְּתַרְנְגֹל וְתַרְנְגֹלֶת לְאוֹת בְּרָכָה שֶׁגַּם בֵּיתָם יִרְבֶּה וְיִפְרֶה כְּעוֹפוֹת אֵלֶּה. וְהִנֵּה עָבַר לִגְיוֹן שֶׁל רוֹמִיִּים בִּכְפָר בִּשְׁעַת חֲתֻנָּה. רָאוּ וְהִנֵּה אָדָם אֶחָד מַגִּישׁ לֶחָתָן תַּרְנְגֹל וְהָאִשָּׁה הָעוֹמֶדֶת לְצִדּוֹ נוֹתֶנֶת לִידֵי הַכַּלָּה תַּרְנְגֹלֶת, קָפְצוּ שְׁנֵי חַיָּלִים וְנָטְלוּ בְּכֹחַ מִידֵי הַשְּׁנַיִם אֶת מַתְּנַת־­הַנִּשּׂוּאִים הַזֹּאת – רֶגַע עָמַד קְהַל הָאִכָּרִים נִדְהָם בִּמְקוֹמוֹ, כִּי לֹא הֶאֱמִין לְמַרְאֵה עֵינָיו. הַאֻמְנָם בָּאוּ חַיָּלֵי הַקֵּיסָר לְחַלֵּל אֶת מָסֹרֶת אֲבוֹתֵינוּ? אַךְ הִנֵּה שָׁלַף צָעִיר אֶחָד אֶת רָמְחוֹ מִתַּחַת לְבִגְדוֹ וְקָרָא: “מָוֶת לָרוֹמִיִּים!”. כְּנַחְשׁוֹל אַדִּיר נָע הֶהָמוֹן אַחֲרָיו, וּבְטֶרֶם הִרְגִּישׁוּ הָרוֹמִיִּים בָּעוֹמֵד לְהִתְרַחֵשׁ – תָּפְשׂוּ הַיְּהוּדִים מִכָּל הַבָּא תַּחַת יָדָם, אֵלֶּה בִּכְלוֹנְסוֹת הַחֻפָּה, וְאֵלֶּה עָקְרוּ אֶת יִתְדוֹת עֶגְלוֹתֵיהֶם, אֲחֵרִים שָׁלְפוּ אֶת רָמְחֵיהֶם הַקְּצָרִים אֲשֶׁר נָשְׂאוּ בְּחֵיקָם, כִּי מִּמַּחֲנֵה הַמּוֹרְדִים הָיוּ, וּכְהֶרֶף עַיִן הִקִּיפוּ אֵת הָרוֹמִיִּים וְהִכּוּם מַכָּה גְדוֹלָה. אֲחוּזֵי פַּחַד וְחַלְחָלָה הִתְרוֹצְצוּ הָרוֹמִיִּים אָנֶה וָאָנָה בְּבַקְשָׁם לָהֶם מָנוֹס, אַךְ רַק מְעַטִּים מֵהֶם הִצְלִיחוּ לְמַלֵּט אֶת נַפְשָׁם. בְּבֶהָלָתָם וּמְבוּכָתָם לֹא יָדְעוּ אֵי דֶרֶךְ לִבְרֹחַ וְנָפְלוּ בִּידֵי הַמַּכִּים. שָׁעָה אֲרֻכָּה נָטוּשׁ הָיָה הַקְּרָב וְהַמָּקוֹם מָלֵא חֲלָלִים וּפְצוּעִים. רַק אָז הִנִּיחוּ הַיְּהוּדִים אֶת נִשְׁקָם וְשָׁבוּ לְשַׂמַּח אֶת הֶחָתָן וְאֶת הַכַּלָּה בְּחֻפָּתָם. וְאָכֵן הָיְתָה זוֹ שִׂמְחַת־חֲתֻנָּה אֲשֶׁר כְּמוֹתָהּ לֹא יָדְעוּ מֵעוֹלָם, כִּי גַם שִׂמְחַת נִצָּחוֹן רִאשׁוֹן הָיְתָה זוֹ לָהֶם.

אוּלָם שִׂמְחָתָם לֹא אָרְכָה. בְּהִוָּדַע הַדָּבָר לְטִינְיוּס רוּפוּס שָׁלַח לְאוֹתוֹ כְּפָר גְּדוּד־עֳנָשִׁין וְצִוָּה עָלָיו לַהֲרֹס אֶת כָּל בָּתֵּי הַכְּפָר עַל יוֹשְׁבָיו בְּלִי לַחְמֹל עַל זָקֵן וְטַף. הַדָּבָר נוֹדַע לַמּוֹרְדִים בְּעוֹד מוֹעֵד וּבַר־דְּרוֹמִי עַצְמוֹ, עוֹזְרוֹ הָרִאשׁוֹן שֶׁל בַּר־כּוֹכְבָא, נֶחֱלַץ עַתָּה לְעֶזְרַת יוֹשְׁבֵי הַכְּפָרִים שֶׁבְּהַר־הַמֶּלֶךְ, הָהָר אֲשֶׁר עָלָיו הוּא חוֹנֶה, וּבְרֹאשׁ גְּדוּדוֹ עָלָה לְקַדֵּם פְּנֵי אוֹיֵב.

רָכוּב עַל סוּסוֹ הַלָּבָן כַּשֶּׁלֶג אֲשֶׁר בְּרֹאשׁ הַחֶרְמוֹן עָמַד בַּר־דְּרוֹמִי וְהִשְׁקִיף מֵרֹאשׁ גִּבְעָתוֹ עַל פְּנֵי הַכְּפָר, וּלְפֶתַע רָאָה טוּרֵי אָדָם נָעִים עַל דֶּרֶךְ הַמֶּלֶךְ הָעוֹלָה הָרָה. לְאוֹר הַשֶּׁמֶשׁ הִתְנַצְנְצוּ כִּידוֹנֵי הָרוֹמִיִּים הָרְכוּבִים עַל סוּסֵיהֶם הַקַּלִּים, דֶּגֶל הַנֶּשֶׁר נִשָּׂא לִפְנֵיהֶם, וְכָרֵי הַבַּרְזֶל לְקַרְקֵר קִיר וְחוֹמָה וְהָעֲגָלוֹת הַנּוֹשְׂאוֹת נְחֻשְׁתַּיִם אַחֲרֵיהֶם; נָעִים הֵם שְׁלֵוִים וְשַׁאֲנַנִּים, בּוֹטְחִים בְּכֹחַ נִשְׁקָם וְתַאֲוַת הַקְּרָב בְּכָל תְּנוּעוֹתֵיהֶם.

לְמַרְאֶה זֶה לֹא עָצַר עוֹד הַגִּבּוֹר הַנִּפְלָא כֹּחַ, שִׂנְאָתוֹ הַגְּדוֹלָה לְמַחֲרִיבֵי אַרְצוֹ וּמְשַׁעְבְּדֵי עַמּוֹ תְּקָפַתּוּ בְּיֶתֶר שְׂאֵת וּבְלִי לִקְרֹא לַאֲנָשָׁיו – רִתַּח אֶת סוּסוֹ וְנָפַל כְּרַעַם בְּיוֹם בָּהִיר עַל גְּדוּד פָּרָשֵׁי הָאוֹיֵב. וּבְטֶרֶם הִסְפִּיקוּ חַיָּלֵי גְדוּד הָעֳנָשִׁים לִרְאוֹת אֶת דְּמוּת הָאֵימִים הֵחֵלּוּ נוֹפְלִים לְפָנֶיהָ לְעַשְׂרוֹתֵיהֶם שְׁסוּפֵי גוּף וּכְרוּתֵי רֹאשׁ, כִּי חַרְבּוֹ שֶׁל בַּר־דְּרוֹמִי חָלְפָה בְּטוּרֵיהֶם כְּבָרָק חָלוֹף וְרָצוֹץ וְרָטוֹשׁ וְאֵין מַצִּיל. בְּסַעֲרַת הַמְּהוּמָה שֶׁבָּאָתַם לְפֶתַע פִּתְאֹם, נָפְלוּ אִישׁ עַל רֵעֵהוּ וְסוּסֵיהֶם הַמִּשְׁתּוֹלְלִים הִפִּילוּ מֵעֲלֵיהֶם אֶת רוֹכְבֵיהֶם, סְחָבוּם עַל גַּבֵּי הָאֲבָנִים. וּרְמָסוּם בְּפַרְסוֹתֵיהֶם. לְקוֹל צַעֲקַת הַנִּרְטָשִׁים הֻזְעֲקוּ הַמּוֹרְדִים וּבִרְאוֹתָם מִמַּעֲלֵה הַגִּבְעָה אֶת הַנַּעֲשֶׂה לְמַרְגְּלוֹתֶיהָ – חָשׁוּ לְעֶזְרַת מְפַקְּדָם, אַךְ לֹא נוֹתַר לָהֶם אֶלָּא לִרְדֹּף אַחֲרֵי הָרוֹמִיִּים הַבּוֹרְחִים, לֶאֱסֹף אֶת סוּסֵיהֶם וְלִצְבֹּר אֶת הַשָּׁלָל הָרַב וּבֵין הַשְּׁאָר גַּם אֶת דֶּגֶל הָרוֹמִיִּים שֶׁנִּרְמַס בְּרַגְלֵי נוֹשְׂאָיו…

אוֹתוֹ לַיְלָה הִדְלִיקוּ אוֹרוֹת בְּכָל כְּפָרֵי הַר־הַמֶּלֶךְ הַפְּזוּרִים עַל מוֹרְדוֹתָיו לְמַכְבִּיר וְיוֹשְׁבֵיהֶם אָכְלוּ וְשָׁתוּ וְשָׁרוּ שִׁירֵי נִצָּחוֹן וְשִׁירֵי תְהִלָּה לְבַר־כּוֹכְבָא, וּלְבַר־דְּרוֹמִי חִבְּרוּ שִׁיר מְיֻחָד:

"בַּר־דְּרוֹמִי, בַּר־דְּרוֹמִי,

קוֹפֵץ הוּא מִיל אֶחָד

והוֹרֵג לִגְיוֹן רוֹמִי…

בַּר־דְּרוֹמִי, בַּר־דְּרוֹמִי,

יְהִי שִׁמְךָ בָּרוּךְ לָעַד…

כָּל אוֹתוֹ הַלַּיְלָה דָלְקוּ מְדוּרוֹת הַנִּצָּחוֹן עַל טוּר־מַלְכָּא וּלְשׁוֹנוֹת הָאֵשׁ הוֹדִיעוּ לְכָל הַמּוֹרְדִים, כִּי עֲלֵיהֶם לִהְיוֹת נְכוֹנִים – פָּרוֹץ פָּרַץ הַמֶּרֶד – – –

כִּשְׁמֹעַ טִינְיוּס רוּפוּס אֶת אֲשֶׁר קָרָה לִגְדוּד־הַפָּרָשִׁים הַמֻּבְחָר שֶׁלּוֹ, הֵבִין כִּי לֹא תִגְרָה מִקְרִית הִיא וְיָדַע כִּי הַיְּהוּדִים מוּכָנִים לַמֶּרֶד. פַּחַד הַמֶּרֶד נָפַל עָלָיו וְהוּא מִהֵר לְהוֹדִיעַ עַל כָּךְ לְאַדְרִיָּנוּס קֵיסָר. הַקֵּיסָר נִזְדַּעֲזַע לְשֵׁמַע הַבְּשׂוֹרָה הַמַּרְעִישָׁה הַזֹּאת וּבְהִוָּדַע לוֹ כִּי מִידֵי אִישׁ אֶחָד נָפַל לִגְיוֹן שָׁלֵם מִלִּגְיוֹנוֹתָיו, נָטַל אֶת כִּתְרוֹ וְהִנִּיחוֹ עַל גַּבֵּי הַקַּרְקַע, כִּי חֶרְפָּה כָּזֹאת עֲדַיִן לֹא בָּאָה עַל שׁוּם שַׂר וּמַצְבִּיא רוֹמִי… אַחַר נִשְׁבַּע לִפְנֵי יוּפִּיטֶר אֵלוֹ, כִּי לֹא יָנוּחַ וְלֹא יִשְׁקֹט עַד יִקֹּם אֶת נִקְמַת חֶרְפָּתוֹ בַּיְּהוּדִים. מִיָּד נָתַן צַו לְטִינְיוּס רוּפוּס שֶׁיָּחִישׁ אֶת בְּנִיַּת אִילְיָה קַפִּיטוֹלִינָה, הָעִיר הַחֲדָשָׁה בִּמְקוֹמָהּ שֶׁל יְרוּשָׁלַיִם.

מֵאוֹתוֹ יוֹם הָיָה אַדְרִיָּנוּס מְבַקֵּשׁ לוֹ תוֹאֲנוֹת מִתּוֹאֲנוֹת כְּדֵי לְבַזּוֹת אֶת הַיְּהוּדִים וּבְכָל עֵת וּבְכָל מָקוֹם הָיָה מִתְקַלֵּס בָּהֶם וּמַשְׁפִּיל אֶת כְּבוֹדָם.

יוֹם אֶחָד נִצַּב אַדְרִיָּנוּס קֵיסָר בְּחַלּוֹן הֵיכָלוֹ וְנִשְׁקַף עַל חוּצוֹת הָעִיר הַהוֹמִיָּה. עָבַר לְפָנָיו יְהוּדִי וְדָרַשׁ בִּשְׁלוֹמוֹ. פָּנָה אֵלָיו הַקֵּיסָר וּשְׁאֵלוֹ בְּזַעַם:

– מִי אַתָּה, כִּי תִדְרשׁ בִּשְׁלוֹמִי?

– יְהוּדִי אָנֹכִי.

נִתְרַגֵּז הַקֵּיסָר וְקָרָא בְּקֶצֶף עַל שְׂפָתָיו:

– הַעוֹד יֵשׁ יְהוּדִי עוֹבֵר לִפְנֵי אַדְרִיָּנוּס וְשׁוֹאֵל בִּשְׁלוֹמוֹ? וַהֲלֹא צִוִּיתִי לְהַחֲרִיב אֶת יְרוּשָׁלַיִם עִיר קָדְשָׁם? לְכוּ וְהַתִּיזוּ אֶת רֹאשׁוֹ, כִּי בּוֹגֵד בְּעַמּוֹ הוּא…

מִיָּד תָּפְשׂוּ שְׁנֵי סַרְדְּיוֹטִים אֶת הַיְּהוּדִי וְשִׁסְּפוּהוּ בְּחַרְבוֹתֵיהֶם לְעֵינֵי הַקֵּיסָר הַצָּמֵא לְדַם יְהוּדִים.

נָפוֹצָה הַשְּׁמוּעָה עַל דְּבַר הָרֶצַח הַמַּחֲרִיד הַזֶּה בְּקֶרֶב הַיְּהוּדִים וְנִמְנְעוּ מִלַּעֲבֹר בְּקִרְבַת הֵיכַל הַקֵּיסָר.

לְיָמִים עָבַר אַדְרִיָּנוּס בְּמֶרְכַּבְתּוֹ בְּחוּצוֹת הָעִיר וְהִנֵּה בָּא לִקְרָאתוֹ יְהוּדִי. רָאָה אֶת מִרְכֶּבֶת הַקֵּיסָר, הֵסֵב פָּנָיו וּבִקֵּשׁ לָסוּר הַצִּדָּה שֶׁלֹּא לְבָרֵךְ בְּשָׁלוֹם אֶת אוֹיֵב עַמּוֹ. הִשְׁגִּיחַ בְּכָךְ אַדְרִיָּנוּס וְקָרָא אַחֲרָיו מֵרָחוֹק:

– עֲמֹד, מִי אַתָּה, כִּי לֹא תִשְׁאַל בִּשְׁלוֹמִי?

– יְהוּדִי אָנֹכִי – הֵשִׁיב הַיְּהוּדִי בְּאֹמֶץ…

נִתְמַלֵּא הַקֵּיסָר חֵמָה, פָּנָיו אָדְמוּ מִכַּעַס וְקָרָא:

– וְכִי יֵשׁ יְהוּדִי עוֹבֵר לִפְנֵי אַדְרִיָּנוּס וְאֵינוֹ שׁוֹאֵל בִּשְׁלוֹמוֹ? הֲלֹא שַׁלִּיטְךָ וּמֵיטִיבְךָ אֲנִי! לְכוּ וְהַתִּיזוּ אֶת רֹאשׁוֹ, כִּי מוֹרֵד בַּמַּלְכוּת הוּא.

מִיַּד אָחֲזוּ שְׁנַיִם מִשּׁוֹמְרֵי רֹאשׁ הַקֵּיסָר בַּיְּהוּדִי וֶהֱמִיתוּהוּ לְעֵינֵי כָּל הַפַּמַּלְיָה שֶׁל הַקֵּיסָר.

רָאוּ הַיּוֹעֲצִים שֶׁמַּעֲשֵׂי הַמֶּלֶךְ הֲפַכְפַּכִּים הֵמָּה וְכִי אֵין שְׂמֹאלוֹ יוֹדַעַת אֶת אֲשֶׁר עוֹשָׂה יְמִינוֹ, נִתְעוֹרֵר בְּלִבָּם חֲשָׁשׁ שֶׁמָּא נִטְרְפָה דַעַת אֲדוֹנָם, פָּנוּ אֵלָיו וְאָמְרוּ:

– אֵין אָנוּ יוֹדְעִים מָה אֵלֶּה הַמַּעֲשִׂים שֶׁאַתָּה עוֹשֶׂה: מִי שֶׁשּׁוֹאֵל בִּשְׁלוֹמְךָ – נֶהֱרָג, מִי שֶׁאֵינוֹ שׁוֹאֵל בִּשְׁלוֹמְךָ – נֶהֱרָג!

צָחַק הַמֶּלֶךְ וְאָמַר לָהֶם:

– הוֹי יוֹעֲצִים קִצְרֵי בִּינָה שֶׁכְּמוֹתְכֶם! הֲבָאִים אַתֶּם לְיָעֳצֵנִי הֵיאַךְ אֲנִי צָרִיךְ לַהֲרֹג בְּשׂוֹנְאַי?

תָּמְהוּ לְעָרְמָתוֹ וְנָחָה דַעְתָּם, כִּי גַם הֵם שׂוֹנְאֵי־יְהוּדִים הָיוּ.

נֹכַח כָּל הַמַּעֲשִׂים הָאֵלֶּה קָצְרָה רוּחַ הַמּוֹרְדִים מֵחַכּוֹת לָאוֹת שֶׁיִּנָּתֵן מֵאֵת בַּר־כּוֹכְבָא. עַתָּה לֹא אָרְכָה צִפִּיָּתָם זְמַן רַב. טִינְיוּס רוּפוּס נִגַּשׁ לְהוֹצִיא אֶת צַו מַלְכּוֹ לַפֹּעַל.

לְפִי מִנְהָג יָשָׁן הָיוּ הָרוֹמִיִּים, לִפְנֵי שֶׁהִתְחִילוּ בִּבְנִיַּת עִיר חֲדָשָׁה, מַעֲבִירִים בְּמַחֲרֵשָׁה תֶּלֶם עָמֹק מִסָּבִיב לַשֶּׁטַח אֲשֶׁר נוֹעַד לַבִּנְיָנִים. כָּךְ נָהַג רוּפוּס גַּם לְגַבֵּי יְרוּשָׁלַיִם. וּבְיוֹם תִּשְׁעָה בְּאָב – הַיּוֹם בּוֹ חָרַב הַבַּיִת הָרִאשׁוֹן וְהַשֵּׁנִי – יָצְאוּ הַחוֹרְשִׁים לְהַעֲבִיר קַו עַל יְרוּשָׁלַיִם כְּדֵי לְהָפְכָהּ לְעִיר רוֹמִית אֲשֶׁר תִּקָּרֵא בְּשֵׁם אִילְיָה קַפִּיטוֹלִינָה.

וּבְעוֹד הַיְּהוּדִים מְכֻנָּסִים בְּבָתֵּי תְפִלּוֹתֵיהֶם, יוֹשְׁבִים בְּתַעֲנִיתָם אֲבֵלִים עַל הָאָרֶץ, שַׂק וְאֵפֶר לְרֹאשָׁם וּמִתְאַבְּלִים עַל חֻרְבַּן בֵּית מִקְדָּשָׁם – הִגִּיעָה עָדֵיהֶם הַשְּׁמוּעָה הַמַּחֲרִידָה: “יְרוּשָׁלַיִם שָׂדֶה תֵחָרֵשׁ” –

“יְרוּשָׁלַיִם שָׂדֶה תֵחָרֵשׁ” – עָלְתָה זַעֲקַת הַזְּקֵנִים. “יְרוּשָׁלַיִם שָׂדֶה תֵחָרֵשׁ” – נִשְׁמְעָה יִלְלַת נָשִׁים וְטַף בְּכָל מוֹשְׁבוֹת הַיְּהוּדִים. “יְרוּשָׁלַיִם שָׂדֶה תֵחָרֵשׁ” – הָמוּ רוּחוֹת הֶהָרִים וְנָשְׂאוּ אֶת בְּשׂוֹרַת הָאָסוֹן לַמֶּרְחַקִּים – – – “יְרוּשָׁלַיִם שָׂדֶה תֵחָרֵשׁ” – עָלָה קוֹל לְטִישַׁת הָרְמָחִים מִנִּקְרוֹת־הַצּוּרִים וּנְקִיקֵי־הַסְּלָעִים…

וּבְמוֹצָאֵי אוֹתוֹ יוֹם, עִם רֶדֶת הַחֲשֵׁכָה, הוּאֲרוּ לְפֶתַע פִּסְגוֹת הֶהָרִים וְצַלְעוֹתֵיהֶם בִּמְדוּרוֹת אֵשׁ גְּדוֹלוֹת, עַד שֶׁדּוֹמֶה הָיָה, כִּי הֶהָרִים עַצְמָם, צוּקֵי הַסְּלָעִים הַגְּבוֹהִים, בּוֹעֲרִים אַף הֵם. לְנֹגַהּ הַלֶּהָבוֹת נִצְּתוּ גַם הַשָּׁמַיִם וְתַלְהוּבַת־אֵשׁ אַחַת מִלְאָה אֶת כָּל קְצוֹתֵיהֶם.

וּבְתוֹךְ הַלֶּהָבָה נִשֵּׂאת דְּמוּת אַרְיֵה, דְּמוּת גְּדוֹלָה וְנוֹרָאָה, וְעָלֶיהָ רוֹכֵב פֶּלְאִי, יִשְׁלַח כִּידוֹנוֹ נִכְחוֹ וְיִתְפְּשֶׂנּוּ בְּטֶרֶם יִפֹּל – דּוֹמֶה בָּרָק חוֹלֵף אָץ לְפָנָיו. וּמְדַלֶּגֶת הַדְּמוּת עַל רָאשֵׁי הֶהָרִים וְקוֹל שַׁאֲגָתָהּ מִתְבַּקֵּעַ לְהֵדִים רָמִים, מִתְגַּלְגְּלִים כִּרְעָמִים אַחֲרֵי בָּרָק, מִתְפּוֹצְצִים בַּמֶּרְחַקִּים וְעַד רוֹמָא מַגִּיעִים: “לְחֵרוּת יְרוּשָׁלַיִם!”

“לְחֵרוּת יְרוּשָׁלַיִם” – תַּעֲלֶה קְרִיאַת הַזְּקֵנִים.

“לְחֵרוּת יְרוּשָׁלַיִם” – תִּשָּׁמַע תְּרוּעַת הַנָּשִׁים וְהַטַּף בְּכָל מוֹשְׁבוֹת הַיְּהוּדִים.

“לְחֵרוּת יְרוּשָׁלַיִם” – יָרִיעוּ רוּחוֹת הֶהָרִים וְיִשְׂאוּ אֶת בְּשׂוֹרַת הַמֶּרֶד לַמֶּרְחַקִּים.

“לְחֵרוּת יְרוּשָׁלַיִם” – יֶהֱמוּ יִתְרֵי הַקְּשָׁתוֹת וְקוֹל הָרְמָחִים וְהַחֲרָבוֹת יַעֲנֶה אַחֲרֵיהֶם בְּעֹז.

“לְחֵרוּת יְרוּשָׁלַיִם וּמָוֶת לְרוֹמָא!…” קוֹרְאוֹת לַהֲבוֹת הָאֵשׁ –

בַּר־כּוֹכְבָא קוֹרֵא לָעָם לָקוּם עַל רוֹמָא!

בִּפְרֹץ הַמֶּרֶד    🔗

אֵשׁ הַמֶּרֶד אָחֲזָה בְּכָל קְצוֹת הָאָרֶץ, פָּשְׁטָה בֶּעָרִים וּבַכְּפָרִים וְעַד הַמְּקוֹמוֹת הַנִּדָּחִים בְּיוֹתֵר הִגִּיעָה. גְבוּרַת הַחַשְׁמוֹנָאִים נִתְחַדְּשָׁה בְּקֶרֶב הָעָם וְכַמַּכַּבִּים בִּזְמַנָּם הֵחֵלּוּ עַתָּה מוֹרְדֵי בַּר־כּוֹכְבָא עוֹלִים עַל אוֹיְבֵיהֶם. אָבוֹת וּבָנִים מִהֲרוּ לְהִפָּרֵד מִבְּנֵי מִשְׁפְּחוֹתֵיהֶם וְחָשׁוּ אֶל עֶמְדוֹתֵיהֶם, מִי אֶל חוֹמוֹת עִיר בְּצוּרָה וּמִי אֶל מְעָרוֹת הַסֵּתֶר אֲשֶׁר בֶּהָרִים. וְגַם הַזְּקֵנִים וְהַנָּשִׁים יָדָם מְלֵאָה עֲבוֹדָה, גַּם חֶלְקָם בַּגִּבּוֹרִים.

בַּתְּחִלָּה הָיוּ הַמּוֹרְדִים מְגִיחִים עַל פִּי צַו מְפַקְּדֵיהֶם מִן הַמַּאֲרָבִים בִּקְבוּצוֹת קְטַנּוֹת וְתוֹקְפִים אֶת גְּדוּדֵי הָרוֹמִיִּים הַחוֹנִים בִּמְקוֹמוֹת מְרֻחָקִים מִן הֶעָרִים הַגְּדוֹלוֹת, אוֹ מִתְנַפְּלִים עֲלֵיהֶם בַּדְּרָכִים וּמְקַצְּצִים בְּשׁוּרוֹתֵיהֶם, וְלֹא הָיוּ מְנִיחִים לְרוֹמָאִי שֶׁעָבַר שָׁם עַד שֶׁהָיוּ הוֹרְגִים אוֹתוֹ, כִּי לא הַעֵזּוּ לְהִלָּחֵם בָּאוֹיֵב הֶחָזָק וְהָרַב בְּמַעֲרָכָה גְלוּיָה בְּטֶרֶם יְנַסּוּ בּוֹ אֶת כֹּחָם. וְאָמְנָם עַד מְהֵרָה נִתְבָּרֵר לָהֶם לַמּוֹרְדִים, כִּי הִשְׂכִּיל בַּר־כּוֹכְבָא מַצְבִּיאָם עֲשׂוֹת, בְּהַשְׁהוֹתוֹ אֶת מוֹעֵד פְּרֹץ הַמֶּרֶד – כִּי עַל כֵּן כְּבָר הִסְפִּיקוּ לְהִתְאַמֵּן הֵיטֵב בַּנֶּשֶׁק, וַאֲפִלּוּ תַּלְמִידֵי בָּתֵּי־הַמִּדְרָשׁ, אֲשֶׁר כָּל הַיָּמִים הָיוּ הוֹגִים בַּתּוֹרָה וּמִתְנַצְּחִים בְּקֻלְמוֹסֵיהֶם, הִנֵּה עַתָּה יְנַפְנְפוּ בָּרְמָחִים וְרִאשׁוֹנִים הֵמָּה לְכָל קְרָב וְאַף מַפְלִיאִים מַכּוֹתֵיהֶם בָּאוֹיֵב.

בְּגִיחוֹת פֶּתַע אֵלוּ הָעָמְדוּ הַמּוֹרְדִים הַצְּעִירִים פָּנִים אֶל פָּנִים מוּל הָאוֹיֵב וּבְהִלָּחֲמָם בּוֹ מְעַטִּים נֶגֶד רַבִּים לָמְדוּ לִבְטֹחַ רַק בְּכֹחַ עַצְמָם. אַף נוֹכְחוּ לָדַעַת כִּי אֹמֶץ־לִבָּם נֶשֶׁק טוֹב הוּא לָהֶם וְשָׁקוּל כְּנֶגֶד כָּל כְּלֵי מִלְחַמְתָּם הַמְשֻׁכְלָלִים שֶׁל הָרוֹמִיִּים, וְהַכָּרָה זוֹ הֵפִיחָה בָּהֶם רוּחַ גְבוּרָה הוֹלֶכֶת וַחֲזָקָה עִם כָּל קְרָב חָדָשׁ. וְכִי נִפְצַע אוֹ נָפַל מִי מֵאֲחֵיהֶם לְנֶשֶׁק – לֹא בָּא מֹרֶךְ אֶל לִבָּם, כִּי רַבִּים קָרְבָּנוֹת עוֹד יִדָּרְשׁוּ מֵהֶם עַד עֵת בּוֹא נִצְחוֹנָם, יָדוֹעַ יָדְעוּ כִּי לְדָבָר גָּדוֹל וְנִשְׂגָּב נִלְחָמִים הֵם, וְרָאוּי הַדָּבָר הַזֶּה לְכָל קָרְבָּן.

גַּם נְעָרִים קְטַנִּים וַאֲפִלּוּ יְלָדִים, אֲשֶׁר עוֹד הָיוּ מְשַׁחֲקִים בְּ“סוּסוֹ שֶׁל רַבָּן גַּמְלִיאֵל” וּבִ“זְאֵב וְכֶבֶשׂ”, נָטְשׁוּ אֶת מִשְׂחֲקֵיהֶם וְנֶחְלְצוּ לַעֲזֹר כְּכָל אֲשֶׁר יָכְלוּ לַאֲחֵיהֶם הַגְּדוֹלִים, כִּי זְרִיזִים הָיוּ לַעֲקֹב אַחֲרֵי מִשְׁמְרוֹת הָרוֹמִיִים וּמְהִירִים לְמַלֵּא כָּל שְׁלִיחוּת, גַּם אִם סַכָּנָה אָרְבָה בְּדַרְכָּם.

הִנֵּה בָּא נַעַר קָטָן, כְּבֶן עֶשֶׂר, אֶל אַחַת הַמְּעָרוֹת בִּסְבִיבַת כְּפַר מוֹלַדְתּוֹ לִדְרֹשׁ בִּשְׁלוֹם אָבִיו הַמּוֹרֵד; פָּנָיו לוֹהֲטִים וְאֶגְלֵי זֵעָה גְדוֹלִים נִגָּרִים מֵעַל מִצְחוֹ, נִכַּר בּוֹ כִּי אֶת כָּל דַּרְכּוֹ עָשָׂה בְּרִיצָה, כִּי עַל כֵּן נוֹשֵַף וְנוֹשֵׁם הוּא:

– אַבָּא, מִשְׁמַר רוֹמִיִּים עָבַר בַּכְּפָר. בְּכָל הַבָּתִּים חִפְּשׂוּ, זְקֵנִים וְנָשִׁים הִכּוּ, כִּי מֵאֲנוּ לְהַגִּיד לָהֶם הֵיכָן נֶעְלְמוּ כָּל הָאֲנָשִׁים הַצְּעִירִים. רָמְסוּ וְהִשְׁחִיתוּ הַכֹּל…

– הַעוֹדָם שָׁם?

– לא, יָצְאוּ. צָפוֹנָה הָלְכוּ – – –

לְרָגַע נִשְׂתָּרְרָה דּוּמִיָּה, הַמּוֹרְדִים הִסְתַּכְּלוּ אִישׁ בִּפְנֵי אָחִיו.

– אַחֲרֵיהֶם! – נָפְלָה פִּתְאֹם הֲבָרָה מִפִּי רֹאשׁ הַמַּחֲנֶה…

כְּסַעֲרַת־הָרִים הַמִּתְחוֹלָלָת לְפֶתַע פִּתְאֹם נִתְרַעֵשׁ מַחֲנֵה הַמּוֹרְדִים הַקָּטָן וּכְהֶרֶף עַיִן נִרְאוּ כִּשְׁנֵי מִנְיָנִים שׁוֹלְפֵי רְמָחִים מְקַפְּצִים וּמְדַלְּגִים בְּמוֹרַד הַגִּבְעָה הַסַּלְעִית אֶל עֵבֶר דֶּרֶךְ הַמֶּלֶךְ וְנַעַר קָטָן רָץ לְצִדָּם וּבְיָדוֹ מַקֵל־מִקְלָע. חֻרְשַׁת זֵיתִים גָּדְלָה בְּצִדֵּי הַדֶּרֶךְ, שׁוֹלְפֵי הָרְמָחִים נֶעֶלְמוּ בָּהּ, נִצְמְדוּ אִישׁ אֶל עֵצוֹ וְלֹא נִכָּר הָיָה כִּי בָּאוּ בָּהּ… בֵּין עֳפָאֵי אַחַד הַזֵּיתִים הַסְּמוּכִים לַדֶּרֶךְ יוֹשֵׁב נַעַר קָטָן, יוֹשֵׁב וּמְצַפֶּה וְיָדוֹ עַל פִּיו…

הַאֻמְנָם נַעַר הוּא? – לא, כִּי נֶשֶׁר צָעִיר, כִּי הִנֵּה שָׁלַח מִבֵּין שְׁפָתָיו צְרִיחַת נֶשֶׁר וְשַׁעַט פָּרָשִׁים נִשְׁמַע מֵרָחוֹק… – בָּאִים!

שׁוֹעֲטוֹת שׁוֹעֲטוֹת פַּרְסוֹת סוּסִים, רוֹמִיִּים דּוֹהֲרִים שָׁם בְּהַרְרֵי יְהוּדָה, בּוֹטְחִים דּוֹהֲרִים הֵם, עַלִּיזֵי־גַאֲוָה… הִנֵּה נִרְאוּ מֵאַחֲרֵי עִקּוּל הַדֶּרֶךְ, עֲרוּכִים שׁוּרוֹת־שוּרוֹת, מָגִנֵּיהֶם מַאֲפִילִים, עוֹמְמִים בְּצֵל הַשֶּׁמֶשׁ הָעוֹרֶבֶת מֵאַחֲרֵיהֶם. קַלִּים סוּסֵיהֶם, נִפְלָאִים הָרוֹכְבִים עַל גַּבָּם, גְבֹהֵי קוֹמָה, רַחֲבֵי גֶרֶם. הוֹלְכִים הֵם וּבָאִים, קְרֵבִים אֶל חֻרְשַׁת הַזֵּיתִים וּדְמֻיּוֹתֵיהֶם הוֹלְכוֹת וּגְדֵלוֹת… – וּפִתְאֹם!

הָהּ, מַה לָּכֶם רוֹמִיִּים, פָּרָשִׁים גְבֹהֵי קוֹמָה, רַחֲבֵי גֶרֶם, מָה רַעַם הֲמַמְכֶם בְּיוֹם בָּהִיר, כִּי פַּלָצוּת אֲחָזַתְכֶם פִּתְאֹם, מִי זֶה עָלָה עֲלֵיכֶם בְּאַחַת מוֹחֵץ רֹאשׁ וּמְשַׁסֵּף בֶּטֶן?!… גּוּרוּ לָהֶם גּוּרוּ, נוּסוּ מִפְּנֵי הַמּוֹרֵד שֶׁקָּם בִּיהוּדָה, הִנֵּה הֵם פּוֹרְקִים אֶת נֶשֶׁק חַבְרֵיכֶם אֲשֶׁר הֻשְׁמְטוּ מֵעַל סוּסֵיהֶם אֶל דֶּרֶךְ הַמֶּלֶךְ, וּרְאוּ – נַעַר קָטֹן נוֹהֵג בָּם…

כָּךְ הָיוּ הַמּוֹרְדִים תּוֹקְפִים רוֹמִיִּים בְּכָל אֲשֶׁר מְצָאוּם…

בַּתְּחִלָּה זִלְזֵל טִינְיוּס רוּפוּס בְּמַעֲשֵׂי־הַמּוֹרְדִים, בּוֹשׁ לְהוֹדוֹת בִּפְנֵי אַדְרִיָּנוּס קֵיסָר כִּי יִשְׁלַח לוֹ תִּגְבֹּרֶת – לִגְיוֹנוֹת נוֹסָפִים עַל אֵלֶּה הַחוֹנִים בְּכָל חֶלְקֵי הָאָרֶץ, – אַךְ יַד הַיְהוּדִים הוֹלֶכֶת וְגוֹבֶרֶת עַל צִבְאוֹתָיו מִיּוֹם לְיוֹם.

עַתָּה הִצְטָרְפוּ גַם הַשֹּׁמְרוֹנִים לְמַחֲנָה הַמּוֹרְדִים הַיְהוּדִים, זָנוֹחַ זָנְחוּ אֶת אֵיבָתָם הָרִאשׁוֹנָה לָהֶם, וּבִקְשׁוּ לַעֲשׂוֹת עִמָּהֶם יָד אַחַת כְּנֶגֶד הָרוֹמִיִים, כִּי גַם עֲלֵיהֶם הִכְבִּידוּ עֻלָּם. גַּם רַבִּים מִבְּנֵי הַנֵּכָר הַיּוֹשְׁבִים בָּאָרֶץ נִתְקַבְּצוּ אֶל מַחֲנוֹת הַמּוֹרְדִים – בַּר כּוֹכְבָא קִבֵּל אוֹתָם בְּרָצוֹן, אַךְ לֹא כֵן הָיְתָה דַעְתּוֹ שֶׁל רַ' עֲקִיבָא. בְּעֵינֵי רַ' עֲקִיבָא נֶחְשַׁב הַדָּבָר הַזֶּה לְרָעָה גְדוֹלָה. הַשֹּׁמְרוֹנִים וּבְנֵי הַנֵּכָר שֶׁהִצְטָרְפוּ לַמּוֹרְדִים, נִרְאוּ בְּעֵינָיו כָּעֵרֶב הָרַב אֲשֶׁר עָלָה מִמִּצְרַיִם עִם יִשְׂרָאֵל וְהָיוּ לְמַעֲמָסָה גְדוֹלָה עַל הָעָם. רַבִּי עֲקִיבָא הִזְהִיר אֶת בַּר־כּוֹכְבָא, כִּי אִם יַאַסְפֵם אֶל צִבְאוֹתָיו, לֹא עוֹד תִּהְיֶה הַמִּלְחָמָה מִלְחֶמֶת־קֹדֶשׁ, אַף חָשַׁשׁ כִּי עַם כָּל כִּשָּׁלוֹן קַל עֲלוּלִים הֵמָּה לִבְגֹּד בַּיְּהוּדִים וּלְהָמִיט שׁוֹאָה גְדוֹלָה. אוּלָם בַּר־כּוֹכְבָא לֹא אָבָה לִשְׁמֹעַ בַּעֲצָתוֹ וְאֶת דִּבְרֵי אַזְהָרָתוֹ לֹא קִבֵּל, כִּי בְּקִנְאָתוֹ הַגְּדוֹלָה לְחֵרוּת עַמּוֹ בִּקֵשׁ לְלַכֵּד מִסְּבִיבוֹ אֶת כָּל הַכֹּחוֹת הַשּׁוֹאֲפִים לִפְרֹק מֵעֲלֵיהֶם אֶת עֻלָּהּ שֶׁל רוֹמִי, לְמַעַן קָרֵב אֶת נִצְחוֹנוֹ.

גַּם הַיְּהוּדִים, יוֹשְׁבֵי שְׁאָר הָאֲרָצוֹת הַמְשֻׁעְבָּדוֹת לְרוֹמִי – לא שָׁקְטוּ עַל שִׁמְרֵיהֶם וּבְהַגִּיעַ אֲלֵיהֶם שֵׁמַע הַמֶּרֶד הַגּוֹאֶה וְהַבְּשׂוֹרוֹת הַטּוֹבוֹת, כִּי לִגְיוֹנוֹת רוֹמִי נִגָּפִים מִפְּנֵי חֵילוֹת בַּר־כּוֹכְבָא – אָזְרוּ עֹז אַף הֵם וְהִתְקוֹמְמוּ נֶגֶד הָרוֹמִיִּים. אַף מָשְׁכוּ אַחֲרֵיהֶם רַבִּים מִבְּנֵי הָעַמִּים הָאֲחֵרִים, וְאַף הֵם נִתְמָרְדוּ וְגָרְמוּ לָרוֹמִיִּים רָעוֹת רַבּוֹת.

בְּסַעֲרַת הַמֶּרֶד    🔗

עַד מְהֵרָה נִתְלַכְּדוּ קְבוּצוֹת הַמּוֹרְדִים לְצָבָא סָדִיר עָרוּךְ לַמִּלְחָמָה. מֵעַתָּה לֹא עוֹד הִסְתַּפְּקוּ בִּפְשִׁיטוֹת קְטַנּוֹת וּמִקְרִיוֹת, כִּי אִם הִתְחִילוּ עוֹלִים עַל הָרוֹמִיִּים וּלְהִתְרָאוֹת עִמָּם פָּנִים בְּמַעֲרָכָה גְלוּיָה בַּהֲבִיסָם אוֹתָם, אַף לֹא חִכּוּ עַד יַתְקִיפֵם הָאוֹיֵב, כִּי אִם הִסְתָּעֲרוּ עַל מְצוּדוֹתָיו וּמִבְצָרָיו כְּנַחְשׁוֹל עַז. גְּדוּדֵי בַּר־כּוֹכְבָא וּבְרֹאשָׁם מְפַקְּדֵיהֶם הָאַמִּיצִים, אֲשֶׁר יָדְעוּ לְהָפִיחַ בְּאַנְשֵׁיהֶם רוּחַ גְּבוּרָה, הָיוּ מַבְקִיעִים אֶת בִּצּוּרֵי הָרוֹמָאִים וּמְנִיסִים אֶת אוֹיְבֵיהֶם בְּגָרְמָם לָהֶם אֲבֵדוֹת קָשׁוֹת. אֲחוּזִי בֶּהָלָה נָסוּ לִגְיוֹנוֹת רוֹמִי מִמִּבְצָר אֶחָד לְמִשְׁנֵהוּ, אַךְ בְּכָל מְקוֹם בּוֹאָם הִשִּׂיגָתַם יַד הַמּוֹרְדִים וְחַרְבָּם הָיְתָה בָּהֶם. הַלִּגְיוֹנוֹת עֲטוּרֵי הַנִּצָּחוֹן, אֲשֶׁר מֵעוֹלָם לֹא טָעֲמוּ טַעַם שֶׁל מַפָּלָה וּתְבוּסָה בַּקְּרָב, הָאֲמוּנִים עַל הַנֶּשֶׁק הַטּוֹב וּלְמוּדֵי תַּכְסִיסֵי מִלְחָמָה, לִגְיוֹנוֹת אֵלֶּה אֲשֶׁר מַרְאֵיהֶם בִּלְבַד הֵטִיל מוֹרָא וָפַחַד עַל כָּל הָעַמִּים אֲשֶׁר אוֹתָם הִדְבִּירוּ תַּחְתֵּיהֶם – הֻכּוּ עַתָּה תַּדְהֵמָה גְדוֹלָה בִּרְאוֹתָם בְּנֵי קְטֹן הָעַמִּים תּוֹקְפִים אוֹתָם בְּעֹז וּמַפְלִיאִים לְהַכּוֹתָם. נִשְׁבּוֹר נִשְׁבְּרָה גַאֲוַתָם וְהֵם בָּרְחוּ עַל נַפְשָׁם מְנוּסַת בֶּהָלָה בְּהַשְׁאִירָם אַחֲרֵיהֶם חֲלָלִים רַבִּים וְשָׁלָל עָשִׁיר.

מַרְאֵה הָאוֹיֵב הַמּוּבָס מִלֵּא אֶת לֵב הַיְּהוּדִים מִשְׁנֵה גְבוּרָה וָעֹז. הֵם הִדְבִּיקוּ אוֹתוֹ גַם בִּמְצוּדוֹתָיו הַחֲזָקוֹת, הָאַחֲרוֹנוֹת אֲשֶׁר עוֹד נוֹתְרוּ לוֹ, הִבְקִיעוּן בִּסְעָרָה וְאוֹתוֹ הִכּוּ שׁוֹק עַל יָרֵךְ.

טִינְיוּס רוּפוּס, הַנְּצִיב הָרוֹמָאִי בָּאָרֶץ, הִתְיַחֵס בָּרִאשׁוֹנָה בְּקַּלוּת רֹאשׁ וּבְלַעַג לְהַתְקָפוֹת הַיְּהוּדִים, כִּי בָּטוֹחַ בָּטַח שֶׁלִּגְיוֹנוֹתָיו הַנִּתְקָפִים יִתְאוֹשְׁשׁוּ עַד מְהֵרָה מִתַּדְהֵמָתָם הָרִאשׁוֹנָה וְיַרְאוּ לַיְּהוּדִים אֶת נַחַת זְרוֹעָהּ שֶׁל רוֹמִי. אוּלָם עַד מְהֵרָה רָאָה כִּי חֵילוֹתָיו נִגָּפִים וְכָל מַעֲשֵׂי אַכְזְרִיּוּתוֹ שֶׁהוּא עוֹשֶׂה בַּיְּהוּדִים הַנִּתְפָּשִׂים לא זוֹ בִּלְבַד שֶׁאֵינָם מַרְתִּיעִים אוֹתָם מִמִּרְדָּם, כִּי אִם מַגְבִּירִים אֶת זַעְמָם בְּיֶתֶר שְׂאֵת עַד שֶׁאֵינוֹ יָכוֹל לַעֲמֹד בִּפְנֵיהֶם עוֹד וְהוּא הַחֵל לָסֶגֶת. מִבְצָר אַחַר מִבְצָר עָזַב בִּידֵי גְדוּדֵי בַּר־כּוֹכְבָא וְלִבְסוֹף נֶאֱלָץ הָיָה לִנְטשׁ אֶת הָאָרֶץ וּלְהַזְעִיק עֶזְרָה מֵרוֹמָא.

וְאַדְרְיָּנוּס קֵיסָר, אֲשֶׁר אַף הוּא לֹא נָתַן בַּתְּחִלָּה דַעְתּוֹ לִמְרִידַת הַיְּהוּדִים, בְּשָׁמְעוֹ עַתָּה אֶת אֲשֶׁר עָלָה לְלִגְיוֹנוֹתָיו שֶׁנָּחֲלוּ מַפָּלָה אַחַר מַפָּלָה, הַחֵל שׁוֹלַחַ לְמַעַרְכוֹת הַמִּלְחָמָה הַנְּטוּשָׁה בִּיהוּדָה חֵילוֹת עֵזֶר וּבְרֹאשָׁם הֶעֱמִיד אֶת הַטּוֹבִים בְּשָׂרֵי צִבְאוֹתָיו, מִכָּל הָאֲרָצוֹת הַשְּׁכֵנוֹת, מִמִּצְרַיִם וּמֵעֲרָב, מִסּוּרְיָה וּמְפֵינִיקְיָה, נִשְׁלְחוּ לִגְיוֹנוֹת מֻבְחָרִים אֶל יְהוּדָה כְּדֵי לְדַכֵּא אֶת מֶרֶד הַיְהוּדִים. אֶל חוֹפֵי הָאָרֶץ נָחֲתוּ אֳנִיוֹת רַבּוֹת וְכֻלָּן מְלֵאוֹת חַיָּלִים מְנֻסִּים, לְמוּדֵי מִלְחָמָה. גַּם נְצִיב סוּרְיָה, פּוּבְּלִיוּס מַרְקֶלוּס, וּנְצִיב אַשְׁכְּנַז, יוּלְיוּס אוּרְבִּיקִיּוּס, בָּאוּ בְּרֹאשׁ לִגְיוֹנוֹתֵיהֶם, כְּדֵי לָשִׂים קֵץ לַמִּלְחָמָה בְּטֶרֶם יִתְפַּשֵׁט הַמֶּרֶד בְּכָל מְדִינוֹת מַמְלֶכֶת רוֹמִי, וְאַדְרִיָּנוּס קֵיסָר אַף יִפָּה אֶת כֹּחָם לִהְיוֹת שׁוֹלְטִים בְּלִגְיוֹנוֹתָיו כִּמְמַלְאֵי מְקוֹמוֹ. אוּלָם כָּל אֵלֶה נִגְּפוּ בִּפְנֵי צְבָאוֹת בַּר־כּוֹכְבָא וְכָל תְּהִלָּתָם וַעֲבָרָם הַמְפֹאָר הָיוּ לְחֶרְפָּה. כִּי מִדֵּי הִוָּדַע לְבַר־כּוֹכְבָא מִפִּי סַיָּרֵי הַחֶרֶשׁ הַנְּפוֹצִים בְּכָל הָאֲרָצוֹת, שֶׁלִּגְיוֹן חָדָשׁ עוֹמֵד לָבוֹא אַרְצָה מִסּוּרְיָה אוֹ מִמִּצְרַיִם, בְּדֶרֶךְ הַיַּבָּשָׁה אוֹ בַּיָּם – מִיָד הָיָה שׁוֹלֵחַ לִקְרָאתוֹ כַּמָּה מִגְּדוּדָיו, וְאֵלֶּה הָיוּ שָׂמִים עַל הָאוֹיֵב מַאֲרָבִים בְּהָרֵי הַגָּלִיל, בְּמִדְבַּר יְהוּדָה, אוֹ מְחַכִּים לוֹ בֵּין גִּבְעוֹת הַחוֹל שֶׁעַל הַחוֹף – וּבְטֶרֶם תִּדְרֹךְ כַּף רַגְלוֹ עַל אַדְמַת הַקֹּדֶשׁ הִשְׂתָּעֲרוּ עָלָיו וְהִגִּירוּהוּ לְפִי חֶרֶב.

מִקֵּץ שָׁנָה אַחַת לַמֶּרֶד נִכְבְּשׁוּ לִפְנֵי גְדוּדֵי בַּר־כּוֹכְבָא חֲמִשִּׁים עָרֵי מִבְצָר וּתְשַׁע מֵאוֹת עָרֵי־פְּרָזוֹת וּכְפָרִים. כָּל אֶרֶץ יְהוּדָה, הַשֹּׁמְרוֹן וְהַגָּלִיל טֹהֲרוּ מִן הָרוֹמִיִּים, לֹא נִשְׁאַר בָּהֶן אַף אֶחָד מֵהֶם.

גַּם אֶת יְרוּשָׁלַיִם כָּבְשׁוּ הַיְּהוּדִים וּלְזֵכֶר הַנִּצָּחוֹן הַזֶּה צִוָּה בַּר־כּוֹכְבָא לִטְבֹּעַ מַטְבְּעוֹת עִבְרִיוֹת, הֲלא הֵן “הַמַּטְבְּעוֹת הַכּוֹזְבִיּוֹת”, אֲשֶׁר מִצִּדָּן הָאֶחָד חֲרוּתָה הַכְּתֹבֶת: “שִׁמְעוֹן נְשִׂיא יִשְׂרָאֵל” וּמִצִּדָּן הַשֵּׁנִי – “לְחֵרוּת יְרוּשָׁלַיִם”. עִם כִּבּוּשׁ יְרוּשָׁלַיִם טֹהַר הַר הַבַּיִת וּלְיַד הַכֹּתֶל הַמַּעֲרָבִי חֻדַּשׁ סֵדֶר הָעֲבוֹדָה אֲשֶׁר פָּסְקָה מֵאָז חָרַב בֵּית הַמִּקְדָּשׁ. לְצִדּוֹ שֶׁל שִׁמְעוֹן בַּר־כּוֹכְבָא, שֶׁנִּתְמַנָּה נְשִׂיא יִשְׂרָאֵל, מֻנָּה רַ' אֶלְעָזָר בֶּן עֲזַרְיָה, מִגְּדוֹלֵי הַסַּנְהֶדְרִין, לְכֹהֵן גָּדוֹל וְגַם לִכְבוֹד הַמְאֹרָע הַזֶּה צִוָּה בַּר־כּוֹכְבָא לִטְבֹּעַ מַטְבֵּעַ מְיֻחֶדֶת וְעָלֶיהָ כָּתוּב: “אֶלְעָזָר הַכֹּהֵן”. עַל מַטְבְּעוֹת אֲחֵרוֹת נֶחְרְתוּ לְסֵמֶל שִׂמְחַת הַגְאֻלָּה אֶתְרוֹג וְלוּלָב; וְעַל הַדִּינָרִים טָבְעוּ אֶת תַּבְנִית צְלוֹחִית הַזָּהָב אֲשֶׁר בָּהּ הָיוּ מִשְׁתַּמְשִׁים בְּנִסּוּךְ הַמַּיִם בְּשִׂמְחַת חַג הַשׁוֹאֵבָה – לְאוֹת כִּי עִם שִׁחְרוּרָהּ שֶׁל יְרוּשָׁלַיִם מִידִי זָרִים תָּשׁוּב הַשִּׂמְחָה הָרִאשׁוֹנָה אֶל לִבּוֹת כָּל בְּנֵי יִשְׂרָאֵל. נוֹסָף עַל כָּל הַסְּמָלִים הָאֵלֶּה מְתֹאָרִים עַל הַמַּטְבְּעוֹת הַכּוֹזְבִיּוֹת פֵּרוֹת שׁוֹנִים מִפְּרִי הָאָרֶץ: עֲנָבִים, כַּפּוֹת תְּמָרִים, תְּמָרִים וַעֲלֵי גֶפֶן – וְכֵן צִיּוּרֵי כֵּלִים שֶׁנְּהוּגִים הָיוּ בְּבָתֵּי הַכְּנֶסֶת. בְּכָל אֵלֶּה בִּקְשׁוּ הַיְּהוּדִים לָתֵת בִּטּוּי לְשִׂמְחָתָם עַל חֵרוּתָם.

אוּלָם הָעִיר עַצְמָהּ חֲרֵבָה הָיְתָה וִיהוּדִים בָּהּ מְעַטִּים. וְכַאֲשֶׁר בָּא רַ' עֲקִיבָא אֶל בַּר־כּוֹכְבָא וּבִקֵּשׁ אוֹתוֹ שֶׁיִקְבַּע בָּהּ אֶת מוֹשָׁבוֹ כִּנְשִׂיא יִשְׂרָאֵל וְיָשִׁיב לָהּ אֶת כְּבוֹדָהּ הָרִאשׁוֹן לְמַעַן תִּהְיֶה שׁוּב קִרְיָה מַעֲטִירָה כַּאֲשֶׁר נִבְּאוּ לָהּ הַנְבִיאִים – לא שָׁמַע לַעֲצָתוֹ, כִּי אִם בָּחַר בָּעִיר בֵּיתָר. וְלֹא מִשּׁוּם שֶׁכְּבוֹד יְרוּשָׁלַיִם קַל הָיָה בְּעֵינָיו הֶעְדִּיף עָלֶיהָ בַּר־כּוֹכְבָא אֶת בֵּיתָר לְמוֹשָׁב לוֹ, כִּי אָמַר: “הִנֵּה הַמִּלְחָמָה טֶרֶם נִסְתַּיְמָה, אַדְרְיָּנוּס קֵיסָר עוֹרֵךְ אֶת צִבְאוֹתָיו מֵחָדָשׁ וְיַעֲלֶה בְּקָרוֹב עַל אַרְצֵנוּ וִינַסֶּה לְהַשְׁמִיד וּלְהַחֲרִיב אֶת עָרֵינוּ, וְאִם אֵשֵׁב בִּירוּשָׁלַיִם – עוֹד עֲלוּלָה הִיא לָבוֹא פַּעַם נוֹסֶפֶת בַּמָּצוֹר וְקִרְיַת תִּפְאַרְתֵּנוּ, הַחֲרֵבָה גַּם בִּלְעֲדֵי זֹאת, עֲלוּלָה לְהֵהָרֵס כָּלִיל גַּם בִּגְבֹר יָדֵנוּ”. וְכַאֲשֶׁר הוֹסִיף רַבִּי עֲקִיבָא לְהַעְתִּיר עָלָיו דְּבָרָיו וְאָמַר לוֹ, כִּי יָשִׂים בַּה' מִבְטַחוֹ וְהוּא יִשְׁמֹר עַל יְרוּשָׁלַיִם עִירוֹ – קָצְרָה רוּחוֹ שֶׁל בַּר־כּוֹכְבָא וְעָנָה לְעֻמָּתוֹ: “אַחַת אֶשְׁאַל מֵאֵת ה' – אַל יִהְיֶה לְצָרֵינוּ אַף לֹא לָנוּ”. דְּבָרִים אֵלֶּה אֲשֶׁר נִפְלְטוּ מִפִּי בַּר־כּוֹכְבָא, בִּרְאוֹתוֹ כִּי אֵין רַ' עֲקִיבָא שָׂם לֵב לְתָכְנִיתוֹ וּלְתַכְסִיסֵי מִלְחַמְתּוֹ, הִרְחִיקוּ מֵעָלָיו אֶת מוֹרֵהוּ הַנַּעֲרָץ וְגַם כְּשֶׁבִּקֵּשׁ לְפַיְּסוֹ עָנָהוּ הַלָּה: “מַעֲשֶׂיךָ יְקָרְבוּךְ וּמַעֲשֶׂיךָ יְרַחֲקוּךָ”…

לֹא עָבְרָה שָׁנָה וַחֲשָׁשׁוֹתָיו שֶׁל בַּר־כּוֹכְבָא, שֶׁהָרוֹמִיִּים יְחַדְּשׁוּ אֶת מִלְחַמְתָּם, נִתְאַמְּתוּ. הַקֵּיסָר אַדְרִיָּנוּס הִזְעִיק מִבְּרִיטַנְיָה אֶת לִגְיוֹנוֹתָיו הַמְשֻׁבָּחִים אֲשֶׁר בְּרֹאשָׁם עָמַד יוּלְיוּס סֶוֶרוּס, הַמְהֻלָּל בְּמַצְבִּיאָיו, וּשְׁלָחָם עַל יְהוּדָה. הוּא עַצְמוֹ קָבַע אֶת מַטֵּהוּ בְּגֶרֶשׁ אֲשֶׁר בְּעֵבֶר הַיַּרְדֵּן וּמִשָּׁם פִּקֵּד עַל הַמַּסָּע הַמְחֻדָּשׁ.

בַּתְּחִלָּה לֹא הִרְהִיב שַׂר הַצָּבָא הַגָּדוֹל עֹז בְּנַפְשׁוֹ לָצֵאת בְּמַעֲרָכָה גְלוּיָה נֶגֶד הַיְּהוּדִים שָׁהִתְבַּצְרוּ בְּמִבְצָרִים חֲזָקִים בְּכָל חֶלְקֵי הָאָרֶץ. יָדוֹעַ יָדַע, כִּי לֹא יוּכַל לַעֲמֹד בִּפְנֵיהֶם. עַל כֵּן הֶחְלִיט לְקַצֵּץ בַּאֲגַפֵּיהֶם וְלָשִׂים עֲלֵיהֶם מָצוֹר כַּלְכָּלִי עַד שֶׁהֵם יֵאָלְצוּ מֵחֹסֶר מָזוֹן לְרַכֵּז אֶת כֹּחוֹתֵיהֶם בְּשֶׁטַח קָטָן, וְאָז יַעֲלֶה עֲלֵיהֶם וְיַכְרִיעֵם. בָּטוּחַ הָיָה כִּי אִם יִסְגֹּר עַל הָאָרֶץ הַקְּטַנָּה הַזֹּאת מִכָּל עֲבָרֶיהָ, בְּשָׁעָה שֶׁיְדֵי יוֹשְׁבֵיהָ אוֹחֲזוֹת בְּחֶרֶב תַּחַת מַחֲרֵשָׁה – יַצְלִיחַ לְהַרְעִיבָם וּלְאַלְּצָם לְהָגִיחַ מִמִּבְצְרֵיהֶם בִּיחִידוֹת קְטַנּוֹת כְּדֵי לְבַקֵּשׁ לָהֶם מָזוֹן. וְאָז יִתְנַפֵּל עֲלֵיהֶם וְיַשְׁמִידָם אֶחָד אֶחָד. וּכְלוּם לֹא כֵן עָשָׂה אֶסְפַּסְיָנוּס בְּמִלְחַמְתּוֹ לִפְנֵי שִׁשִּׁים שָׁנָה בְּקַנָּאֵי הָעָם הַזֶּה עַד הַדְבִּירוֹ אוֹתָם? גַּם הוּא כָּמוֹהוּ יְצַו לְהָמִית אֶת הַשְּׁבוּיִים כָּל אֵימַת שֶׁיִפְּלוּ בִּידֵי חַיָּלָיו.

אוּלָם לֹא בִּמְהֵרָה רָאָה סֶוֶרוּס בְּהַצְלָחַת מְזִמָּתוֹ. בִּגְבוּרָה נִפְלָאָה עָמְדוּ הַמּוֹרְדִים הַנְּצוּרִים הַמֻּרְעָבִים עַל נַפְשָׁם וְטֶרֶם הִשִּׂיגָתַם יַד הָרוֹמִיִּים, הָיוּ הֵם רִאשׁוֹנִים מְגִיחִים עֲלֵיהֶם מִמִּבְצְרֵיהֶם בֶּאֱשׁוּן לַיְלָה וְעוֹשִׂים בָּהֶם שַׁמּוֹת, מִתְנַפְּלִים עַל אֲגַפֵּי מַחֲנוֹתֵיהֶם וְלוֹקְחִים מֵהֶם צֵידָה וּמָזוֹן לְיָמִים רַבִּים.

סַר וְזָעֵף הִתְהַלֵּךְ אַדְרִיָּנוּס קֵיסָר לְמַרְאֵה גְבוּרַת הַיְהוּדִים, נִדְהָם וְנִרְעָשׁ הָיָה סֶוֶרוּס שַׂר־צְבָאוֹ הַמְהֻלָּל, בְּרְאוֹתוֹ אֶת גְּדוּדֵי בַּר־כּוֹכְבָא הָאַמִּיצִים מַפְלִיאִים מַכּוֹתֵיהֶם בְּלִגְיוֹנוֹתָיו הַמְהֻלָּלִים, כּוֹבְשֵׁי הַבְּרִיטָנִים. נָפוֹל נָפְלוּ חַיָּלָיו בְּהַתְקָפוֹת פֶּתַע שֶׁעָרְכוּ עֲלֵיהֶם הַיְּהוּדִים, נָפוֹל נָפְלוּ שְׁדוּדִים וּמְרֻטְּשֵׁי־רְמָחִים בִּקְרָבוֹת־דָּמִים שֶׁרַבּוּ וְגָבְרוּ מִיּוֹם לְיוֹם, הָבֵן לֹא יָכוֹל הָיָה הַמַּצְבִּיא מִנַּיִן לָהֶם לִיהוּדִים רְעֵבִים אֵלֶּה כֹּחוֹת־אֲרָיוֹת שֶׁכָּאֵלֶּה לִטְרֹף אֶת חַיָּלָיו הַשְּׂבֵעִים תָּמִיד… אוּלָם בְּאֹרֶךְ־רוּחַ הִמְשִׁיךְ לִסְגֹּר עֲלֵיהֶם מִכָּל הָעֲבָרִים וְלִשְׁלחַ עַל מִבְצְרֵיהֶם אֶת לִגְיוֹנוֹתָיו, כִּי רַבִּים הֵמָּה וּכְבוֹד מַלְכּוֹ הַמֻּשְׁפָּל יָקָר בְּעֵינָיו מֵחַיֵי חַיָּלָיו.

הַקְּרָב הָאַחֲרוֹן    🔗

זְמַן רַב עָמְדוּ גְדוּדֵי בַּר־כּוֹכְבָא בִּפְנֵי צִבְאוֹת הָרוֹמִיִּים אֲשֶׁר בְּהִתְחַמְּקָם מִקְּרָב גָּלוּי הָיוּ מִתְאַמְּצִים לְהַחֲלִישׁ אֶת מַעַרְכוֹת הַמֶּרֶד בְּתִגְרוֹת קְטַנּוֹת וּתְכוּפוֹת, חוֹסְמִים עַל הַמּוֹרְדִים דַּרְכֵיהֶם וְכוֹרְתִים כָּל אֹכֶל מִפִּיהֶם. לַשָּׁוְא כִּלוּ הַמּוֹרְדִים אֶת כֹּחוֹתֵיהֶם בְּנִסְיוֹנוֹתֵיהֶם לַהֲדֹף אֶת הָאוֹיֵב הַהוֹלֵךְ הָלוֹךְ וָרַב, לַשָּׁוְא הָיוּ מְחָרְפִים נַפְשָׁם וּמְגִיחִים מִמִּבְצְרֵיהֶם עַל מַאַרְבֵי הָאוֹיֵב וּמִשְׁמְרוֹתָיו, כִּי בְּהִנָּגֵף הַמִּשְׁמָר הָאֶחָד מִיָּד הָיוּ עוֹלִים עֲלֵיהֶם רַבִּים אֲחֵרִים וּמְכַתְּרִים אוֹתָם מִכָּל הָעֲבָרִים וּבִהְיוֹת לָהֶם הַמִּלְחָמָה מִפָּנִים וּמֵאָחוֹר, לֹא עוֹד יָכְלוּ לַחֲזֹר אֶל מִבְצָרָם, אַךְ גַּם אֶת נִשְׁקָם לא הִנִּיחוּ כִּי אִם מוֹת גִּבּוֹרִים נָפְלוּ עַד הָאַחֲרוֹן בָּהֶם.

אֶחָד אֶחָד נָפְלוּ מִבְצְרֵי הַיְּהוּדִים וְעָרֵיהֶם בִּידֵי הָאוֹיֵב. רַבִּים מִן הַנְּצוּרִים בִּרְאוֹתָם, כִּי לֹא יוּכְלוּ עוֹד לְהַחֲזִיק מַעֲמָד מֵחֲמַת הָרָעָב – הִשְׁלִיכוּ נַפְשָׁם מִנֶּגֶד וְיָצְאוּ לִקְרָב אַחֲרוֹן וּכְשִׁמְשׁוֹן בִּשְׁעָתוֹ נָקְמוּ אַף הֵם אֶת נִקְמָתָם בִּמְשַׂנְּאֵיהֶם בְּטֶרֶם יִפְּלוּ שְׁדוּדִים בַּמַּעֲרָכָה. רַבִּים אֲחֵרִים בְּיָדְעָם, כִּי בְּהִלָּכֵד הָעִיר יַעֲרֹךְ הָאוֹיֵב טֶבַח אָיֹם בְּכָל אֵלֶּה אֲשֶׁר יִשָּׁאֲרוּ בָּה בַּחַיִּים וְאַחַר יָחֹג אֶת נִצְחוֹנוֹ – בָּחֲרוּ לָהֶם דֶּרֶךְ אַחֶרֶת לְנִקְמָתָם. אֵלֶּה הִסְתַּתְּרוּ בְּמִנְהָרוֹת הַסֵּתֶר וּמִשָּׁם הָיוּ מְגִיחִים בַּלֵּילוֹת כְּרוּחוֹת רְפָאִים עַל מִשְׁמְרוֹת הַמְנַצְּחִים וּמְכַלִּים אוֹתָם. לְעֻמָּתָם הִצְלִיחוּ מוֹרְדִים לֹא מְעַטִּים לְהִמָּלֵט אֶל הַמִּבְצָרִים אֲשֶׁר טֶרֶם נִלְכְּדוּ וְשָׁם הוֹסִיפוּ לְהִלָּחֵם בָּאוֹיֵב.

קְרָב גָּדוֹל וְאַכְזָרִי פָּרַץ בְּבִקְעַת בֵּית־מְגִדּוֹ, רַבִּים נָפְלוּ שָׁם חֲלָלִים מִקֶּרֶב הַמּוֹרְדִים, רַבִּים מֵהֵמָּה הָיוּ חַלְלֵי הָאוֹיֵב אֲשֶׁר הֵטִיל לַמַּעֲרָכָה גְדוּד אַחַר גְדוּד עַד שֶׁהִכְרִיעַ אֶת הַכַּף לְצִדּוֹ, קְרָבוֹת־דָּמִים חֲזָקִים אַף מֵאֵלֶה נִטְּשׁוּ גַם עַל הַר־הַמֶּלֶךְ, אֲשֶׁר עָלָיו הֵגֵן בַּר־דְּרוֹמִי בִּגְבוּרָה נִפְלָאָה, אוּלָם סֶוָרוּס לֹא חָס עַל חַיָּלָיו, הִזְעִיק לַקְּרָב אֶת לִגְיוֹנוֹתָיו הָרַבִּים וּלְאַחַר שֶׁכָּבַשׁ אֶת הָהָר עַל כְּפָרָיו וַעֲיָרוֹתָיו הָרַבִּים עָרַךְ בְּיוֹשְׁבֵיהֶם טֶבַח נוֹרָא מֶשֶׁךְ שְׁלֹשָׁה יָמִים וּשְׁלשָׁה לֵילוֹת.

אָז צִוָּה אַדְרִיָּנוּס לְהוֹשִׁיב שָׁלשׁ מִשְׁמָרוֹת: אַחַת בְּחַמַת, אַחַת בִּלְקַטְיָא – וְאַחַת בְּבֵית־לֶחֶם־יְהוּדָה, וְאָמַר: מִי שֶׁיִּבְרַח מִכָּאן יְהֵא נִצּוֹד כָּאן. שָׁלַח כָּרוֹזוֹת שֶׁהָיוּ מַכְרִיזִים וְאוֹמְרִים: כָּל יְהוּדִי שֶׁיָּבוֹא לְאֶחָד מִשְּׁלֹשֶׁת הַמַּחֲנוֹת הָאֵלֶּה – כָּבוֹד גָּדוֹל יַחְלְקוּ לוֹ וְטוֹבוֹת רַבּוֹת יַעֲשׂוּ לוֹ הָרוֹמִיִּים. אוּלָם הַיְהוּדִים הֵבִינוּ לְעָרְמָתוֹ וְלא נִתְפַּתּוּ לָלֶכֶת לְשָׁם, וְרַק הַמְּעַטִּים שֶׁבִּקְשׁוּ לְהִבָּנוֹת מֵחַסְדֵי הָאוֹיֵב, נִתְפַּתּוּ אַחֲרֵי דִּבְרֵי הַכָּרוֹזוֹת וְנָצוֹדוּ – וְלֹא שָׁבוּ עוֹד חַיִּים מִידֵי הָרוֹמִיִּים.

לְמַעְלָה מֵחֲמִשִּׁים מִבְצָרִים נָפְלוּ בִּידֵי הָאוֹיֵב, וְלֹא בְּכֹחַ נִשְׁקוֹ וְעֹז רוּחוֹ לָכַד אֶת כָּל אֵלֶּה, כִּי אִם הָרָעָב וְהַצָּמָא הֵמָּה הִכְרִיעוּ אֶת לוֹחֲמֵיהֶם הָאַמִּיצִים וְהַגִּבּוֹרִים. נָפְלוּ הַמִּבְצָרִים, נִלְכְּדוּ הֶעָרִים – גַּם יְרוּשָׁלַיִם נָפְלָה בִּידֵי הָאוֹיֵב וְלֹא נוֹתַר לְבַר־כּוֹכְבָא אֶלָּא מִבְצָר אֶחָד בִּלְבַד – מִבְצַר בֵּיתָר, אֲשֶׁר לְשָׁם נִקְבְּצוּ מִבְחַר גְּדוּדָיו, וּפְלִיטֵי הַחֶרֶב מִכָּל חֶלְקֵי הָאָרֶץ מָצְאוּ בּוֹ מִקְלָט אַחֲרוֹן.

עִיר צְעִירָה, מִבְצַר עֹז הָיְתָה בֵּיתָר, עַל גִּבְעָה רָמָה וְרַחֲבַת יָדַיִם לֹא רָחוֹק מֵחוֹף הַיָּם שָׁכְנָה בֵּיתָר. סָמוּךְ לָהּ הִתְנַשֵּׂא הַר הַצַּלְמוֹן אֲשֶׁר מוֹרְדוֹתָיו מְכֻסִּים יַעַר עָבֹת, וְנַחַל קָטָן הַנִּקְרָא עַל שֵׁם הָהָר “יוֹרֶדֶת הַצַּלְמוֹן” נוֹשֵׂא בַּאֲפִיקוֹ מַיִם זַכִּים לְיוֹשְׁבֵי הָעִיר מֶשֶׁךְ רֹב יְמוֹת הַשָּׁנָה. וּגְדוֹלָה הָעִיר וְרַבַּת־עַם, הוֹמִים שְׁוָקֶיהָ וְסוֹאֲנִים רְחוֹבוֹתֶיהָ מֵהֲמוֹן אָדָם. חוֹמָה חֲזָקָה מַקִּיפָה אוֹתָהּ מִסָּבִיב וְגַם הַגְּבָעוֹת אֲשֶׁר מִחוּצָה לָהּ הָיוּ כִּמְצוּדוֹת לִמְגִנֶּיהָ. מְבוֹאוֹת סֵתֶר רַבִּים נֶחְצְבוּ בִּסְבִיבוֹתֶיהָ, אֲשֶׁר דַּרְכָּם אֶפְשָׁר הָיָה לְהַגִּיעַ לִכְפָרִים מְרֻחָקִים כְּדֵי לְהַשִּׂיג מָזוֹן בִּשְׁעַת מָצוֹר. בָּעִיר הַזֹּאת בָּחַר בַּר־כּוֹכְבָא לְמוֹשָׁב לוֹ, בְּתוֹכָהּ רִכֵּז אֶת גְּדוּדָיו לְאַחַר שֶׁנָּפְלוּ כָּל שְׁאָר מִבְצָרָיו, כִּי יָדוֹעַ יָדַע, כִּי לֹא יוּכַל הָאוֹיֵב לְלָכְדָהּ. לְכָאן בָּאוּ חַיָּלָיו הָאַמִּיצִים, “מַטִּיפִי הָאֶצְבָּעוֹת” וְ“עוֹקְרֵי הָאֲרָזִים” וְכֻלָּם מְלֻמְּדִי מִלְחָמָה וּדְרוּכִים לַקְּרָב, וְכָאן עָרַךְ אוֹתָם בַּר־כּוֹכְבָא לִגְדוּדִים וְגוֹנְדוֹת, הוֹעִיד לְכֻלָּם עֲמָדוֹת וְתַפְקִידִים בַּהֲגַנַּת הָעִיר. רוּחַ גְבוּרָה פָּעֲמָה בְּכֻלָּם, וַאֲפִלּוּ תִינוֹקוֹת וִילָדִים קְטַנִּים, זְקֵנִים וְנָשִׁים הִתְכּוֹנְנוּ לַמַּעֲרָכָה הָאַחֲרוֹנָה וְהַמַּכְרִיעָה.

חֲמֵשׁ מֵאוֹת בָּתֵּי סֵפֶר הָיוּ בָּעִיר, וְלֹא הָיָה אֲפִלּוּ בֵּית סֵפֶר אֶחָד שֶׁהָיוּ בּוֹ פָּחוֹת מֵחֲמֵשׁ מֵאוֹת תַּלְמִידִים, וְכַאֲשֶׁר סָמַךְ הָאוֹיֵב אֶל הָעִיר, הָיוּ הַיְלָדִים אוֹמְרִים: אִם יָבוֹאוּ עָלֵינוּ שׂוֹנְאֵינוּ, נַעֲלָה עֲלֵיהֶם וּנְנַקֵּר אֶת עֵינֵיהֶם בְּמַכְתּוֹבִים אֵלֶה שֶׁאָנוּ כּוֹתְבִים בָּהֶם אֶת שִׁעוּרֵינוּ…

וְהָעִיר בָּאָה בַּמָּצוֹר.

שָׁלשׁ שָׁנִים וּמֶחֱצָה הָיוּ לִגְיוֹנוֹת הָרוֹמָאִים צָרִים עַל בֵּיתָר, שְׁמוֹנִים אֶלֶף זוּג שֶׁל תּוֹקְעֵי קְרָנוֹת הָיוּ מַקִּיפִים עַל בֵּיתָר וְכָל אֶחָד וְאֶחָד מֵהֶם הָיָה מְמֻנֶּה מִשְׁמַר חַיָלִים וְהֵם מִתְאַמְּצִים לְכָבְשָׁהּ בְּתַחְבּוּלוֹת עָרְמָה וּבְהַתְקָפוֹת עַזּוֹת וְאֵינָם יְכוֹלִים. לַשָּׁוְא הִסְתָּעֲרוּ עַל הַגְּבָעוֹת הַבְּצוּרוֹת שֶׁמִּסָּבִיב לָהּ, לַשָּׁוְא הֵטִילוּ עַל חוֹמוֹתֶיהָ אַבְנֵי בְּלִיסְטְרָאוֹת, – גִּבּוֹרֵי בַּר־כּוֹכְבָא הָיוּ כָּל פַּעַם הוֹדְפִים אוֹתָם אָחוֹר, רוֹדְפִים אַחֲרֵיהֶם וּמַפִּילִים בָּהֶם חֲלָלִים רַבִּים. לַשָּׁוְא סָגְרוּ עָלֶיהָ הָרוֹמִיִּים וְחָסְמוּ דְרָכֶיהָ בְּבַקְשָׁם לְהַרְעִיב אֶת לוֹחֲמֶיהָ – בִּמְבוֹאוֹת־סֵתֶר וּבִפְשִׁיטוֹת לַיְלָה הָיוּ הַמּוֹרְדִים מְבִיאִים מָזוֹן רַב מִן הַכְּפָרִים הַמְרֻחָקִים, פּוֹשְׁטִים עַל מַחֲנוֹת הָאוֹיֵב מִן הָעֹרֶף, מַפִּילִים בָּהֶם חֲלָלִים רַבִּים וְלוֹקְחִים אֶת צֵידָתָם לָהֶם לְשָׁלָל.

וְאִישׁ חָסִיד וִירֵא אֱלֹהִים יָשַׁב בְּבֵיתָר, רַבִּי אֶלְעָזָר הַמּוֹדָעִי שְׁמוֹ, דּוֹדוֹ שֶׁל בַּר־כּוֹכְבָא, וְהוּא הָיָה מִתְעַנֶּה וּמִתְגַּלְגַּל בְּשַׁק וָאֵפֶר עַל הָאָרֶץ וּמִתְפַּלֵּל לִשְׁלוֹם הָעִיר: רִבּוֹנוֹ שֶׁל עוֹלָם, אַל תַּסְגִּיר אֶת הָעִיר הַזֹּאת בִּידֵי אוֹיֵב! רִבּוֹנוֹ שֶׁל עוֹלָם, הַצֵּל אֶת הָעִיר גַּם הַיּוֹם! – הָיְתָה תְפִלָּתוֹ זוֹ מְפִיחָה בְּלֵב זְקֵנִים וּצְעִירִים רוּחַ אֱמוּנָה וּבִטָּחוֹן בַּה' וּבְכֹחַ אֱמוּנָה זוֹ אָזְרוּ מִשְׁנֵה עֹז לַעֲמֹד בִּפְנֵי הָאוֹיֵב.

קְרָבוֹת הַדָּמִים הֵתֵשּׁוּ אֶת כֹּחוֹת הָרוֹמִיִּים וְסֶוֶרוּס, שַׂר־הַצָּבָא הַמְהֻלָּל, כְּבָר אָמַר לְהָסִיר אֶת הַמָּצוֹר וְלָשׁוּב אֶל אַרְצוֹ בְּבֹשֶׁת פָּנִים. אַךְ הִנֵּה בָּאוּ יְמוֹת הַקַּיִץ הַלּוֹהֲטִים, הַנַּחַל “יוֹרֶדֶת הַצַּלְמוֹן” חָרַב כָּלִיל וְהַצָּמָא הֵחֵל נוֹתֵן אֶת אוֹתוֹתָיו הַנּוֹרָאִים בְּלוֹחֲמֵי בֵּיתָר. אוֹתָהּ שָׁנָה לֹא יָרְדוּ גְשָׁמִים מְרֻבִּים וּמְלַאי הַמַּיִם אֲשֶׁר נֶאֱגַר בַּבּוֹרוֹת – אָזַל אַף הוּא. עַתָּה תָּכְפוּ פְּשִׁיטוֹת־הַמּוֹרְדִים, בְּחֵמָה שְׁפוּכָה הָיוּ מִסְתָּעֲרִים עַל הָאוֹיֵב הַצָּר עֲלֵיהֶם – אוּלָם מַיִם בְּכָל אֵלּוּ לֹא הִשִּׂיגוּ כִּי אִם מְעַט מִזְעָר. אַף עַל פִּי כֵן לֹא נָפְלָה רוּחָם, כִּי רָאוּ שֶׁכֹּחוֹת הָאוֹיֵב הוֹלְכִים וְחַלָּשִׁים עֵקֶב עֲמִידָתָם רַבַּת הַגְּבוּרָה.

אַךְ לֹא כֵּן חָשְׁבוּ בְּנֵי הַנֵּכָר אֲשֶׁר נִלְחֲמוּ לִימִין הַיְּהוּדִים, וַאֲשֶׁר מִפְּנֵיהֶם הִזְהִיר רַ' עֲקִיבָא אֶת בַּר־כּוֹכְבָא לְעֵת הֶחְלִיט לְאָסְפָם אֶל צִבְאוֹתָיו, עַתָּה נִמְצְאוּ בֵּינֵיהֶם בּוֹגְדִים רַבִּים, וְהֵם גָמְרוּ אֹמֶר לְהַסְגִיר אֶת הָעִיר בִּידֵי הָרוֹמִיִּים לְמַעַן הַצֵּל נַפְשָׁם.

כּוּתִי אֶחָד הִצְלִיחַ לְהַגִּיעַ אֶל מַחֲנֵה הָאוֹיֵב, הִתְיַצֵּב לִפְנֵי אַדְרִיָּנוּס קֵיסָר וְאָמַר לוֹ: “אָדָם אֶחָד יוֹשֵׁב בָּעִיר הַזֹּאת וּמִתְפַּלֵּל עָלֶיהָ כָּל הַיָּמִים וְכָל עוֹד שֶׁתַּרְנְגֹלֶת זוֹ מִתְגַּעְגַּעַת בְּאֶפְרָהּ לֹא תִכְבּשׁ אֶת בֵּיתָר. הִנֵּה אֵלֵךְ אָנֹכִי וְאֶרְאֶה מַה לַּעֲשׂוֹת בָּהּ כְּדֵי שֶׁתִּמָּסֵר הָעִיר בְּיָדְךָ”. נִכְנַס הַכּוּתִי דֶרֶךְ אַחַד הַמְּבוֹאוֹת הַנִּסְתָּרִים לָעִיר, בָּא בִּדְבָרִים עִם כַּמָּה מִבְּנֵי עַמּוֹ שֶׁגַּם הֵם נָתְנוּ יָד לִבְגֹּד וְהוֹרָה אוֹתָם אֵימָתַי לְגַלּוֹת אֶת מְבוֹאוֹת הַסֵּתֶר לָרוֹמִיִּים, אַחַר בָּא אֶל בֵּית־הַמִּדְרָשׁ אֲשֶׁר שָׁם יָשַׁב רַבִּי אֶלְעָזָר הַמּוֹדָעִי.

אוֹתוֹ לַיְלָה לֵיל תִּשְׁעָה בְּאָב הָיָה, בָּתֵּי הַכְּנֶסֶת הָרַבִּים שֶׁבָּעִיר מָלְאוּ מִפֶּה לָפֶה אֲנָשִׁים זְקֵנִים וִילָדִים שֶׁבָּאוּ לְהִתְאַבֵּל עַל בֵּית הַמִּקְדָּשׁ הֶחָרֵב. לָבוּשׁ שַׂק וָאֵפֶר יָשַׁב רַבִּי אֶלְעָזָר הַמּוֹדָעִי עַל הָאָרֶץ בְּבֵית מִדְרָשׁוֹ וּבָכָה בְּכִי תַמְרוּרִים בְּקוֹנְנוֹ עַל שֶׁבֶר עַמּוֹ, וְהִנֵּה נִגַּשׁ הַכּוּתִי, גָּחַן אֵלָיו וְעָשָׂה עַצְמוֹ כְּלוֹחֵשׁ דְּבַר סוֹד עַל אָזְנוֹ.

הַמַּעֲשֶׂה הַזֶּה עוֹרֵר חֲשָׁד בְּלֵב הָאֲנָשִׁים, שֶׁדְּבַר בְּגִידַת הַכּוּתִים לֹא נֶעֶלְמָה מֵהֶם. מִהֲרוּ אֵפוֹא אֶל הַכּוּתִי הַזֶּה, אָחֲזוּ בּוֹ וֶהֱבִיאוּהוּ אֶל בַּר־כּוֹכְבָא וְאָמְרוּ לוֹ: “רָאִינוּ כּוּתִי זֶה מְדַבֵּר סוֹד אֶל דּוֹדְךָ”. שָׁאַל אוֹתוֹ בַּר־כּוֹכְבָא: “מָה אָמַרְתָּ וּמֶה עָנָה לְךָ דּוֹדִי?” וְהַכּוּתִי מַעֲלִיל עַל רַבִּי אֶלְעָזָר וְעוֹנָה כְּדֶרֶךְ הַמְרַגְלִים: “אִם אֹמַר לְךָ אֶת הָאֱמֶת – יַהַרְגֵנִי הַקֵּיסָר, וְאִם אֵין אֲנִי אוֹמֵר לְךָ – אַתָּה הוֹרְגֵנִי, מוּטָב שֶׁהַמֶּלֶךְ יַהַרְגֵנִי וְלֹא אַתָּה – אָמֹר אָמַר לִי הַמּוֹדָעִי לִמְסֹר אֶת הָעִיר”… מִיָּד בָּא בַּר־כּוֹכְבָא אֶל רַבִּי אֶלְעָזָר וְשָׁאַל אוֹתוֹ: “מָה אָמַר לְךָ הַכּוּתִי?” אַךְ רַבִּי אֶלְעָזָר לֹא יָדַע אֶת אֲשֶׁר בַּר־כּוֹכְבָא מְבַקֵּשׁ מִמֶּנּוּ, כִּי בִּתְפִלָּתוֹ לֹא הִשְׁגִּיחַ בַּכּוּתִי כְּלָל, שָׁתַק וְלֹא עָנָה דָבָר. “הַאֻמְנָם גַּם אַתָּה נָתַתָּ יָד לַבּוֹגְדִים?” – תָּמַהּ בַּר־כּוֹכְבָא בְּאִי־אֵמוּן. הַדְּבָרִים אַךְ יָצְאוּ מִפִּיו – וְהַזָּקֵן הִתְנוֹדֵד תַּחְתָּיו, כִּי לא יָכֹל לְהַבְלִיג עַל הָעֶלְבּוֹן הַגָּדוֹל הַזֶּה, לִבּוֹ נִשְׁבַּר בְּקִרְבּוֹ וְהוּא הוֹצִיא נִשְׁמָתוֹ.

הַשְׁמוּעָה עַל מוֹת רַבִּי אֶלְעָזָר, הָאִישׁ אֲשֶׁר הָעָם הֶאֱמִין כִּי בִּזְכוּת תְּפִלּוֹתָיו לֹא יוּכַל הָאוֹיֵב לוֹ – זִעַזְעָה אֶת כָּל הַלְּבָבוֹת. אִישׁ לֹא הֶאֱמִין, כִּי בִּקֵּשׁ הָרַבִּי לִבְגֹּד בְּעַמוֹ וּלְצַעֲרָם לֹא הָיָה קֵץ. אַךְ הִנֵּה הוֹסִיפוּ הַכּוּתִים הַבּוֹגְדִים חֵטְא נִקְלֶה עַל פִּשְׁעָם הַמְתֹעָב, הֲבָרָה נָפְלָה מִפִּיהֶם בְּאָזְנֵי אַנְשֵׁי הַחַיִל, כִּי בָּעוֹט בָּעַט בַּר־כּוֹכְבָא בְּעִיטַת רֶגֶל חֲזָקָה בְּדוֹדוֹ הַזָּקֵן וַהֲרָגוֹ בּוֹ בַּמָּקוֹם…

לְשֵׁמַע הַדָּבָר הַנּוֹרָא הַזֶּה נָפַל לֵב הָעָם בְּקִרְבּוֹ. אַנְשֵׁי הַחַיִל – יְדֵיהֶם רָפוּ וְיֵאוּשׁ גָּדוֹל תְּקָפָם, רוּחַ גְבוּרָתָם עֲזָבָתַם מִיִרְאַת חֲרוֹן אַף ה'. כָּל אוֹתוֹ הַלַּיְלָה אִישׁ לא עָצַם עַיִן. הַשּׁוֹמְרִים וְאַנְשֵׁי הַחַיִל, אֲשֶׁר עִנּוּ נַפְשָׁם בְּצוֹם תַּעֲנִיתָם, לֹא עוֹד יָכְלוּ לַעֲמֹד שְׁקֵטִים בְּעֶמְדוֹתֵיהֶם, בִּמְבוּכָה וּבֶהָלָה הִתְרוֹצְצוּ אָנָה וָאָנָה, כִּי לֹא יָדְעוּ אֶת נַפְשָׁם עוֹד.

רָאוּ הַכּוּתִים כִּי רַבָּה הַמְּבוּכָה בְּקֶרֶב הַיְהוּדִים וְנִגְּשׁוּ לְהוֹצִיא אֶת מְזִמָּתָם לַפֹּעַל. אֲחָדִים מֵהֶם הִתְחַמְּקוּ דָרֶךְ מְבוֹאוֹת־הַסֵּתֶר אֶל מַחֲנֵה הָאוֹיֵב וְהָאֲחֵרִים נִצְּבוּ בְּשַׁעֲרֵי־הַחוֹמָה לִהְיוֹת נְכוֹנִים לְקַדֵּם אֶת פְּנֵי הָרוֹמִיִּים בְּשִׂמְחָה וְלִהְיוֹת לָהֶם לְמוֹרֵי דֶרֶךְ.

הָיָה זֶה לֵיל־בַּלָּהוֹת לְלוֹחֲמֵי בֵּיתָר, לֵילוֹ הָאַחֲרוֹן שֶׁל הַמֶּרֶד.

שַׁחַר אָדֹם כְּדָם הֵנֵץ מִבֵּין עָבֵי הַלַּיְלָה וְהָעִיר בֵּיתָר נֶחְרְדָה לְקוֹל תְּרוּעַת מִלְחָמָה, מְבַשֶּׂרֶת צָבָא רַב. חוֹמוֹת הָעִיר נִזְדַּעַזְעוּ מִמַּגַּח אֵילֵי הַבַּרְזֶל וּקְרִיאוֹת גְּדוּדֵי הָאוֹיֵב הָעוֹלִים עֲלֵיהֶם בִּסְעָרָה, תּוֹקְעֵי הַקְּרָנוֹת וּמִשְׁמְרוֹת הַצּוֹפִים מִהֲרוּ לְהַזְעִיק אֶת אַנְשֵׁי הַחַיִל – אוּלָם אֵחֲרוּ אֶת הַמּוֹעֵד, מִפִּתְחִי הַמְּבוֹאוֹת הַנִּסְתָּרִים וּמִשַּׁעֲרֵי הַחוֹמָה כְּבָר עָלוּ גְדוּדֵי הָרוֹמִיִּים, עָלֹה וְגָאֹה כְּנָהָר בְּשׂוֹא גַלָּיו, חַרְבוֹתֵיהֶם שְׁלוּפוֹת וְכִידוֹנֵיהֶם נִטוּיִים וּפְנֵיהֶם כִּפְנֵי חוֹגֵג וּמְנַצֵּחַ – –

– הָאוֹיֵב בָּעִיר! – עָלְתָה זַעֲקַת הָעָם הַנָּצוּר בִּרְאוֹתוֹ אֶת מַחֲנוֹת הָאוֹיֵב עוֹלִים עָלָיו.

– הָאוֹיֵב בָּעִיר! - נִתְגַּלְגְּלוּ קְרִיאוֹת חֲרָדָה מֵחוֹמָה לְחוֹמָה, מֵרְחוֹב לִרְחוֹב.

אַךְ הִנֵּה הוֹפִיעַ בַּר־כּוֹכְבָא. בְּדַהֲרַת־עֹז חָלַף עַל רַמָּכוֹ הָאַבִּיר בֵּין גְּדוּדָיו וּבְשַׁאֲגוֹ שַׁאֲגַת אַרְיֵה נִתְקָף קָרָא לָהֶם:

“הָאוֹיֵב בָּעִיר, מָוֶת לַבּוֹגְדִים, מָוֶת לְרוֹמִי!”

לְקוֹל קְרִיאָתוֹ נִתְאוֹשְׁשׁוּ אַנְשֵׁי הַחַיִל מִתַּדְהֵמָתָם הָרִאשׁוֹנָה וְנִשָּׂאִים בְּלַהֶבֶת־זַעְמָם עָלוּ עַל הָאוֹיֵב.

קְרָב אַכְזָרִי נִתְחוֹלֵל בְּשַׁעֲרֵי הַחוֹמָה וּבִמְבוֹאוֹת הָעִיר. חֲלוּץ הָרוֹמִיִּים בִּרְאוֹתָם אֶת הַלּוֹחֲמִים הַיְהוּדִים נוֹפְלִים עֲלֵיהֶם – הָפְכוּ פְּנֵיהֶם, אַךְ יַד הַמְּגִנִּים הִשִּׂיגָתַם, מְבוֹאוֹת הַסֵּתֶר נִסְתְּמוּ בְּגוּפוֹתֵיהֶם. אוּלָם עַל שַׁעֲרֵי הַחוֹמוֹת כְּבָר הִסְפִּיק הָאוֹיֵב לְהַפְקִיד אֶת גְּדוּדָיו וְעַתָּה פָּרְצוּ הַלִּגְיוֹנוֹת כְּפֶרֶץ מַיִם אַדִּירִים אֶל רְחוֹבוֹת הָעִיר. גִּבּוֹרֵי יִשְׂרָאֵל וּבַר־כּוֹכְבָא בְּרֹאשָׁם מִתְנַפְּלִים עֲלֵיהֶם וְהוֹדְפִים גַּם אוֹתָם. בְּשֶׁצֶף קֶצֶף מַכִּים הֵם בָּאוֹיֵב, גְּנִיחַת פְּצוּעָיו וְאֶנְקַת חֲלָלָיו מְמַלְאִים אֶת חֲלַל הָאֲוִיר; הִנֵּה כָּבַשׁ בַּר־דְּרוֹמִי אֶת הַשַּׁעַר הָרָאשִׁי וּמִשָּׁם יַעֲלֶה בְּרֹאשׁ גְּדוּדָיו עַל סוֹלְלוֹת הָאוֹיֵב, אַף יַדְבִּיק מִן הָעֹרֶף אֶת הַלִּגְיוֹנוֹת הָעוֹלִים בַּשַּׁעַר הַמִּזְרָחִי וְהָיְתָה לָהֶם הַמִּלְחָמָה מִפָּנִים וּמֵאָחוֹר, הִנֵּה עָלוּ “עוֹקְרֵי הָאֲרָזִים” עַל הַחוֹמָה הַחִיצוֹנָה וְעַתָּה עוֹקְרִים הֵם מִתּוֹכָהּ אֲבָנִים גְדוֹלוֹת וּמַשְׁלִיכִים אוֹתָן עַל רָאשִֵי הָרוֹמִיִּים הַנָּסִים בְּבֶהָלָה. וְשָׁם עַל גִּבְעָה נִשָּׂאָה סָמוּךְ לַחוֹמָה נִצָּב בַּר־כּוֹכְבָא עַל רַמָּכוֹ, עַל רֹאשׁוֹ מַזְהִיר קוֹבָעוֹ כְּכוֹכַב שַׁחַר וּמִפִּיו יִשְׁלַח בְּשַׁאֲגַת אֲרִי אֶת פְּקֻדּוֹתָיו, יְנַפְנָף בְּחַרְבּוֹ הָאַדֻמָּה מִדַּם חַלְלֵי אוֹיֵב לְעֵבֶר גִּבּוֹרָיו. לְמַרְאֵהוּ יְזַנְּקוּ הַלּוֹחֲמִים עַל תּוֹקְפֵיהֶם, יְקַפְּצוּ אֶל תּוֹכָם מֵעַל הַחוֹמָה וְחַרְבָּם הַמִּתְהַפֶּכֶת תִּמְחַץ רֹאשׁ אוֹיֵב, אוֹ רָדֹף יִרְדְּפוּ אַחֲרֵי טוּרֵי־הָאוֹיֵב שֶׁכְּבָר נִכְנְסוּ לִרְחוֹבוֹת הָעִיר – וּרְאֵה, אֵיךְ הֵם נוֹפְלִים עַתָּה מְבֻתָּקִים וּרְצוּצֵי גֻלְגֹּלֶת מֵחֶרֶב רוֹדְפֵיהֶם.

עוֹד מְעַט וְחֵילוֹת בַּר־כּוֹכְבָא יָרִיעוּ אֶת תְּרוּעַת נִצְחוֹנָם…

וּפִתְאֹם נָפַל דָּבָר וְחַלְחָלָה וּפַלָּצוּת אָחֲזָה אֶת מַחֲנֵה הַלּוֹחֲמִים, מִפִּי בַּר־כּוֹכְבָא נִתְמַלְּטָה לְפֶתַע זַעֲקַת כְּאֵב חֲרִישִׁית, אַךְ אֶנְקָתוֹ נִשְׁמְעָה הֵיטֵב גַּם בִּשְׁאוֹן־ הַקְּרָב, פָּנָיו נַעֲווּ לְפֶתַע, הִתְנוֹדֵד כָּאֶרֶז הַנִּכְרָת וּכְאֶבֶן סֶלַע מִתְמוֹטֶטֶת צָנַח מֵעַל סוּסוֹ שָׁדוּד.

– מְשִׁיחֵנוּ נָפַל! – נִשְׁתַּלְּחָה הַזְּעָקָה מֵעַל הַחוֹמוֹת וְהֵדֶיהָ נִתְבַּקְעוּ הַרְחֵק בֵּין הַגְּבָעוֹת שֶׁמִּסָּבִיב.

– מְשִׁיחֵנוּ נָפַל – עָנְתָה לָהּ דּוּמִיַּת מָוֶת.

– “מְשִׁיחֵנוּ נָפַל!” –

חַרְבוֹת הַלּוֹחֲמִים וְרָמְחֵיהֶם כְּמוֹ קָפְאוּ בְּאִבְחָתָם.

חִצֵּי הַקְּשָׁתוֹת כְּמוֹ עָמְדוּ בִּמְעוּפָם.

וְהַלְּבָבוֹת עָמְדוּ מִפְּעֹם.

פַּאֲתֵי הַמִּזְרָח לָבְשׁוּ אַרְגָּמָן וְשֶׁמֶשׁ גְּדוֹלָה וְזוֹהֶרֶת עָלְתָה מֵעַל בֵּיתָר – אַךְ עַל לוֹחֲמֶיהָ וְגִבּוֹרֶיהָ חָשַׁךְ הַיּוֹם.

עַתָּה שָׁב הָאוֹיֵב אַחֲרֵי מַכֵּהוּ, עָלָה מִכָּל הַשְּׁעָרִים, הָרַס חוֹמוֹת וְאֶת מִגְדְּלֵיהֶם הִבְקִיעַ. אֶנְקַת זְקֵנִים וּנְעָרִים הַנֶּהֱרָגִים לְפִי חֶרֶב, זַעֲקַת נָשִׁים וִילָדִים הַנִּדְקָרִים בְּחֻדֵּי כִּידוֹנִים, קִלְלַת־גִּבּוֹרִים הַנּוֹפְלִים חֲלָלִים לְרַגְלֵי אוֹיֵב אַכְזָרִי – שַׁוְעַת עַם נָתוּן לָטֶבַח עָלְתָה עַד לֵב הַשָּׁמַיִם מִתּוֹךְ מַפֹּלֶת בָּתֵּי הָעִיר וְהֵיכָלֶיהָ הָעוֹלִים בְּלַהֲבוֹת אֵשׁ. רְחוֹבוֹת בֵּיתָר הָיוּ לְנַהֲרֵי־נַחֲלֵי דָם שֶׁשָּׁטְפוּ כְּזִרְמֵי מַיִם עַזִּים אֶל הַיָּם הָרָחוֹק מִמֶּנָּה כְּפַרְסָה אַחַת.

נָפוֹל נָפְלָה בֵּיתָר, נָפַל בַּר־כּוֹכְבָא וְגִבּוֹרֶיהָ חֻלְּלוּ – אַךְ חַלְלֵי הַמְנַצֵּחַ רַבּוּ מֵחַלְלֵי הָעָם הַמְנֻצָּח, רַבִּים מִלִּגְיוֹנוֹתָיו נִכְחֲדוּ כָּלִיל בַּקְּרָבוֹת וּבַמָּצוֹר, רַבִּים חָזְרוּ לְבָתֵּיהֶם נָכִים וְחוֹלִים, וְאַדְרִיָּנוּס, לֹא מְלָאוֹ לִבּוֹ לְהוֹדִיעַ עַל נִצְחוֹנוֹ לְמוֹעֶצֶת הַזְּקֵנִים בְּרוֹמָא כְּדֶרֶךְ שֶׁעָשׂוּ זֹאת מַצְבִּיאִים מְנַצְּחִים אֲחֵרִים: “שָׁלוֹם לִי וְלַצָּבָא”

– כִּי לִצְבָאוֹ לֹא הָיָה שָׁלוֹם גַּם בִּנְפֹל בֵּיתָר.

וּמִשֶּׁהֵבִיאוּ אֵלָיו אֶת רֹאשׁוֹ שֶׁל בַּר־כּוֹכְבָא, הִתְבּוֹנֵן הַקֵּיסָר בָּרֹאשׁ הַמְפֹאָר הַזֶּה וּפָנָיו הֻכּוּ תִמָּהוֹן.

נָחָשׁ אַרְסִי כָּרוּךְ הָיָה עַל צַוַּאר הַגִּבּוֹר וּפֶצַע שָׁחוֹר מֵהַכָּשַׁת־הַצֶּפַע הִבְהִיק עַל עָרְפּוֹ. אָז אָמַר הַמְנַצֵּחַ: “אִלְמָלֵא הֲרָגוֹ הָאֱלֹהִים, יַד בֶּן אָדָם לֹא יָכְלָה לוֹ”…

וְאָמְנָם אַחַר נוֹדַע הַדָּבָר, כִּי הִנֵּה בָּא כּוּתִי אֶחָד לִפְנֵי אַדְרְיָּנוּס לְבַקֵּשׁ מִמֶּנּוּ שָׂכָר עַל הֲמִיתוֹ אֶת בַּר־כּוֹכְבָא, וְהוּא סִפֵּר, כִּי אוֹתוֹ יוֹם לָכַד נָחָשׁ אַרְסִי וּבִרְאוֹתוֹ כִּי יַד הַיְּהוּדִים גּוֹבֶרֶת בַּקְּרָב כָּל עוֹד בַּר־כּוֹכְבָא עוֹמֵד עֲלֵיהֶם, הִתְגַּנֵּב בַּחֲשַׁאי אֶל הַמָּקוֹם אֲשֶׁר שָׁם עָמַד גִּבּוֹר הַיְּהוּדִים וְשִׁלַּח אֶת הַנָּחָשׁ עַל סוּסוֹ מֵאֲחוֹרֵי גַבּוֹ וְהַנָּחָשׁ הִכִּישׁוֹ וַיַכְרִיעֵהוּ.

נָפוֹל נָפְלָה בֵּיתָר בַּיּוֹם בּוֹ חָרְבָה יְרוּשָׁלַיִם שִׁשִּׁים וְחָמֵשׁ שָׁנָה קֹדֶם לָכֵן.

נָפוֹל נָפְלָה בֵּיתָר, נָפַל בַּר־כּוֹכְבָא וְגִבּוֹרֶיהָ חֻלְּלוּ – אַךְ בִּזְכוּת גְבוּרָתָם לֹא נָגוֹזָה תִקְוַת הָעָם לְהִגָּאֵל וְהִיא שֶׁפָּעֲמָה בְּקִרְבּוֹ כָּל שְׁנוֹת גָּלוּתוֹ עַד שֶׁקָם וְשָׁב לִהְיוֹת בֶּן־חוֹרִין.