מה לעשות, ממצאיהן של חלליות ‘אפולו’ ו’ויקינג' הקטינו לאפס את כמות הסיפורים הדנים במציאת חיים תבוניים על פני הירח או המאדים. אבל הרי תמיד אפשר לקחת את הסיפור שלפנינו אותו כתב ארתור סי. קלארק בשנת 1946, להחליף בו את המילה ‘מאדים’ ב’סגנוס 8', למשל, והכל יבוא על מקומו בשלום. אז אולי ניווכח גם שלא נס ליחו של סיפור זה, סיפור קלאסי של ‘שורת־מחץ’ סופית.

* * *

מאת: הנשיא

אל: מזכיר מועצת המדענים

הובא לידיעתי שתושבי כדור־הארץ הצליחו בהפקתה של אנרגיה אטומית, וגם ערכו ניסויים בהנעה רקטית. זהו עניין רציני יש להגיש לי דוח מלא ללא דיחוי. והפעם שיהיה קצר.

                       ק.ק. 4

מאת: מזכיר מועצת המדענים

אל: הנשיא

העובדות הן כדלהלן: לפני מספר חודשים גילו מכשירינו פליטת נויטרונים מרוכזת מכיוון כדור־הארץ, אך ניתוח תכניות־הרדיו לא נתן אז כל הסבר לדבר. לפני שלושה ימים אובחנה פליטה נוספת, ומייד אחר־כך הודיעו כל שידורי הרדיו הארציים שנעשה שימוש בפצצות אטומיות במלחמה הנוכחית. המתורגמנים טרם השלימו את מלאכת הפרשנות, אבל נראה שהפצצות הינן בעלות עוצמה ניכרת. עד כה נעשה שימוש בשתיים. פרטים נוספים בנוגע למבנה שלהן פורסמו, אך המרכיבים טרם זוהו די צרכם. דוח שלם יותר יוגש מוקדם ככל האפשר. לפי שעה כל מה שברור הוא שתושבי הארץ אכן שחררו אנרגיה גרעינית, ועד כה רק בצורת פיצוץ.

מעט מאוד ידוע באשר למחקר רקטי על כדור־הארץ. האסטרונומים שלנו לא חדלו לצפות בדריכות בכוכב־לכת זה, מאז שנקלטו ממנו שידורי־הרדיו הראשונים לפני שנות־דור. אין ספק שטילים ארוכי־טווח מסוג כלשהו מצויים על כדור־הארץ, כי דובר בהם רבות במשדרים הצבאיים האחרונים. עם זאת, לא נעשה שום נסיון רציני להגיע לחלל הבין־כוכבי. כשתסתיים המלחמה, יש לצפות לכך ששוכני כוכב־הלכת יקדמו מחקר בכיוון זה. אנו נצותת בתשומת לב מרובה לשידוריהם, וגם המעקב האסטרונומי יוגבר באופן חמור.

ממה שלמדנו על־אודות הטכנולוגיה של הכוכב, אנו מסיקים שיידרשו כעשרים שנה עד שכדור־הארץ יפתח רקטות אטומיות המסוגלות לחצות את החלל.

לאור זאת, נראה שהגיעה השעה להקים בסיס על פני הירח, כדי לפקוח עין מקרוב על ניסויים כאלה, לכשיערכו.

                       טרסקון

המלחמה על פני כדור־הארץ נסתיימה זה עתה, ככל הנראה הודות להתערבותה של הפצצה האטומית. הדבר איננו משנה את הנימוקים שפורטו לעיל, אך ייתכן שמשמעותו היא שתושבי הארץ יוכלו לשוב ולהתמסר למחקר טהור מוקדם מן הצפוי. קלטנו כבר שידורים מסויימים שהצביעו על אפשרות השימוש בכוח אטומי להנעה רקטית.

                        ט.

מאת: הנשיא

אל: ראש המשרד לבטחון חוץ־פלנטארי (רמבח"פ)

ראית את תזכירו של טרסקון.

עליך להרכיב ולצייד מייד משלחת אל לווינו של כדור־הארץ. תפקידה לעקוב מקרוב אחר הנעשה על אותו כוכב־לכת ולדווח מייד על כל התקדמות בניסויי רקטות. חובה לשמור בסודיות מוחלטת את עצם נוכחותנו על הירח. אתה אחראי לכך אישית. דווח לי ישירות בהפרשי זמן של שנה, או קצרים יותר לפי הצורך.

                       ק.ק. 4

מאת: הנשיא

אל: רמבח"פ

איפה הדו"ח על כדור־הארץ?!!

                        ק.ק. 4

מאת: רמבח"פ

אל: הנשיא

מצטער על העיכוב. הוא נגרם על ידי תקלה בחללית שנשאה את הדו"ח.

לא היו כל סימנים לניסויים ברקטות במהלך השנה שחלפה, וגם שום התייחסות לנושא בשידורים שנקלטו מהארץ.

                       רנטֶה

מאת: רמבח"פ

אל: הנשיא

בוודאי ראית את הדו"ח השנתי בנדון שהיגשתי לאביך הנכבד. לא חלה שום התפתחות בעלת־ענין בחמש־עשרה השנים האחרונות, אך לאחרונה התקבלה הידיעה הבאה מבסיסנו שעל הירח:

טיל רקטי, כפי הנראה מונע־אטומית, עזב היום את אטמוספירת כדור־הארץ באזור חצי־הכדור הצפוני, עבר בחלל מרחק של רבע־קוטר של הכוכב, וחזר באופן מבוקר.

                       רנטה.

מאת: הנשיא

אל: ראש המדינה

הערותיך, בבקשה.

ק.ק. 5

מאת: ראש המדינה

אל: הנשיא

משמעות הדבר – קיצה של מדיניותנו המסורתית

התקווה היחידה לשמור על בטחוננו היא למנוע מהארצנים כל התקדמות נוספת בכיוון. לפי מה שאנו יודעים עליהם הדבר יחייב איום מהמם מסוג כלשהו.

מכיוון שכוח המשיכה הגבוה של הארץ מוציא מכלל אפשרות את נחיתתנו שם, טווח פעולתנו הינו מוגבל. הבעיה נשקלה לפני כמאה שנים על ידי אנבר, ואני מסכים עם מסקנותיו. עלינו לפעול מייד לפי קווי הפעולה שעליהם המליץ.

                        פ.ק. ס

מאת: הנשיא

אל: מזכיר המדינה

הודע למועצה על ישיבת־חרום שתערך מחר בצהריים.

                        ק.ק. 5

מאת: הנשיא

אל: רמבח"פ

עשרים ספינות־מלחמה יספיקו להוציא לפועל את תכניתו של אנבר. למרבה המזל אין צורך לחמש אותן – עדיין. דווח לי מדי שבוע על התקדמות ההכנות.

                        ק.ק. 5

מאת: רמבח"פ

אל: הנשיא

תשע־עשרה ספינות מוכנות. בניית הספינה העשרים מתעכבת בגלל פגם בייצור והשלמתה תארך לפחות חודש.

                       רנטה.

מאת: הנשיא

אל: רמבח"פ

תשע־עשרה יספיקו. אבדוק אתך מחר את התכנית המבצעית. האם נוסח השידור שלנו כבר מוכן.

                        ק.ק. 5

מאת: רמבח"פ

אל: הנשיא

להלן הנוסח:

אנשי כדור־הארץ!

אנו, תושבי כוכב־לכת הקרוי בפיכם מאדים, עקבנו במשך שנים אחר נסיונותיכם להשיג יכולת של מסע בין־כוכבי.

נסיונות אלה חייבים להיפסק. מחקרנו על הגזע שלכם שכנע אותנו שאינכם מותאמים עדיין לעזוב את כוכב־הלכת שלכם, בשלב זה של הציוויליזציה שלכם. הספינות שאתם רואים עכשיו מרחפות מעל עריכם מסוגלות להשמידכם כליל, וכך יעשו אלא אם תחדלו מנסיונכם לחצות את החלל.

הקמנו מצפה על הירח שלכם, ובאפשרותנו לגלות מייד כל הפרה של הוראות אלה. אם תצייתו, לא נתערב עוד בענייניכם. אם לא, אחת מעריכם תושמד כל אימת שנבחין ברקטה שתחרוג מתחום האטמוספירה של כדור־הארץ.

בפקודת הנשיא ומועצת המאדים.

                        רנטה.

מאת: הנשיא

אל: רמבח"פ

מאשר אתם רשאים לתרגם את הנוסח.

בסופו של דבר החלטתי לא להצטרף למסעכם. דווח לי בפרוטרוט מייד עם שובכם.

                       ק.ק. 5

מאת: רמבח"פ

אל: הנשיא

יש לי הכבוד לדווח על מילויין המוצלח של משימותינו.

המסע אל כדור־הארץ התנהל כשורה, ללא ארועים מיוחדים: משידורי הרדיו שקלטנו מכוכב־הלכת התברר שגילו אותנו ממרחק די רב, ובואנו עורר התרגשות גדולה. צי הספינות התפרס כמתוכנן, ושידרתי את האולטימטום. עזבנו מייד ושום נשק עויין לא הופעל נגדנו.

אגיש דוח מפורט יותר בעוד יומיים.

                        רנטה.

מאת: מזכיר מועצת המדענים

אל: הנשיא

הפסיכולוגים השלימו את הדוח שלהם, והוא מצורף בזה.

כצפוי, בהתחלה עוררו דרישותינו זעם בקרב אותו גזע עיקש ושופע־מרץ. גאוותם נפגעה לבטח במידה ניכרת, שכן הם האמינו שהינם היצורים הנבונים היחידים ביקום כולו.

אולם תוך שבועות מספר חל שינוי די לא־צפוי בהצהרותיהם. הם החלו לתפוס שאנו קולטים את כל שידורי הרדיו שלהם, ושיגרו תשדורות המופנות ישירות אלינו. הם מצהירים שהם הסכימו לזנוח את כל ניסויי הטילים למיניהם, בהתאם לבקשותינו. זוהי תגובה בלתי צפויה, אם כי מבורכת. אפילו אם הם מנסים להונות אותנו, אנחנו מובטחים עכשיו לחלוטין, לאחר שהקמנו את התחנה השניה, ממש על שולי האטמוספירה שלהם. אין להם כל אפשרות לפתח ספינות־חלל מבלי שנראה אותן או שנגלה את הקרינה שתיפלט מהן. המעקב הצמוד אחר הנעשה בכדור־הארץ יימשך בקפדנות, בהתאם להוראות.

                        טרסקון

מאת: רמבח"פ

אל: הנשיא

כן, זה נכון שלא נערכו שום ניסויי־רקטות נוספים בשלוש השנים האחרונות. בוודאי שלא תארנו לעצמנו שכדור־הארץ ייכנע בקלות כזאת!

אני מסכים שקיומו של גזע זה מהווה עתה איום מתמיד על הציוויליזציה שלנו, ואנו עורכים ניסויים לפי הקווים שהתוית. הבעיה קשה, לאור מימדיו הגדולים של כוכב־הלכת. חומרי־נפץ אינם באים בחשבון, ונראה שיש לתלות תקווה להצלחה רק ברעל רדיואקטיבי מסוג כלשהו.

למרבה־המזל, עומד לרשותנו כעת זמן בלתי־מוגבל כדי להשלים מחקר זה, ואני אדווח לך באורח שוטף.

                        רנטה

מאת: סגן־אלוף הנרי פורבס, ענף הביון, כוח־החלל המיוחד

אל: פרופסור ס. מקסטון, מחלקת הבלשנות, אוניברסיטת אוקספורד.

תפוצה: על־משלוח 2

המסמכים המצורפים, יחד עם אחרים, נמצאו בין ההריסות של מה שהיה כנראה בירת המאדים. (רשת־מאדים ק. ל. 302895). השימוש התכוף באידיאוגרמה המסמלת את כדור־הארץ מרמז שעשוי להיות בהם עניין מיוחד, ואני מקווה שניתן יהיה לתרגמם. יתר המסמכים יישלחו בהקדם.

                        ה. ה. פורבס, סא"ל

מקס היקר,

מצטער שלא היה לי זמן להתקשר אתך עד כה. אפגש אתך מייד עם שובי אל כדור־הארץ.

אלוהים! חורבן של ממש, שם על המאדים! הקואורדינטות שלנו היו מדוייקות עד־מוות, והפצצות הפכו לחומר בדיוק מעל עריהם, ממש כפי שניבאו הבחורים ממונט ווילסון. אנחנו שולחים בחזרה המון דברים באמצעות שתי המכונות הקטנות, אך עד שהממסר הגדול ילבש צורה חומרית נהיה מוגבלים למדי וכמובן שאיש מאיתנו לא יוכל לחזור עד אז. אז קדימה, הזדרזו!

אני שמח שנוכל שוב לעבוד על הטילים הרקטיים. אולי אני שמרן ומיושן, אבל אני לא נהנה להיזרק דרך החלל במהירות־האור!

                       שלך בדחיפות,

                           הנרי.