הֲיֵאָכֵל תָּפֵל מִבְּלִי מֶלַח?    🔗

בְּנֵי־אָדָם וּבַעֲלֵי־חַיִּים רוֹצִים מֶלַח

כְּשֶׁאִמְּךָ שׁוֹכַחַת לִפְעָמִים לָשִׂים מֶלַח בַּמָּרָק שֶׁבִּשְּׁלָה וְהִיא מַגִּישָׁה אוֹתוֹ לְפָנֶיךָ בִּשְׁעַת סְעֻדָּתְךָ, כְּמוֹ שֶׁהוּא, תָּפֵל, – הֲתֹאכְלֶנּוּ?

עַקֵּם תְּעַקֵּם, בְּוַדַּאי, אֶת אַפְּךָ וְתֹאמַר:

– אִמָּא, הַמָּרָק חָסֵר טַעַם, אִי אֶפְשָׁר לְאָכְלוֹ!

וְלֹא רַק הַמָּרָק הוּא תָפֵל וַחֲסַר טַעַם כְּשֶׁאֵין בּוֹ מֶלַח, אֶלָּא גַּם כָּל הַמַּאֲכָלִים הָאֲחֵרִים שֶׁאָנוּ אוֹכְלִים – הַלֶּחֶם, הַבָּשָׂר, הַדָּגִים, הַדַּיְסָה וּכְיוֹצֵא בָאֵלֶּה. אִם אֵין מוֹסִיפִים לָהֶם אֶת כַּמּוּת הַמֶּלַח הַדְּרוּשָׁה, בְּשָׁעָה שֶׁאוֹפִים, מְבַשְּׁלִים אוֹ מְטַגְּנִים אוֹתָם, אֵין אָנוּ יְכוֹלִים לְאָכְלָם.

וְאִם תַּחֲשֹׁב, כִּי רַק אָנוּ בְּנֵי הַמֵּאָה הָעֶשְׂרִים הַמְפֻנָּקִים, הִנְנוּ עֲדִינֵי־טַעַם כָּאֵלֶּה, הֲרֵי אֵינְךָ אֶלָּא טוֹעֶה. גַּם הָאָדָם הַקַּדְמוֹן הַפִּרְאִי לֹא יָכוֹל לִחְיוֹת בְּלִי מֶלַח. בָּרוּר, כִּי הַלָּה לֹא יָדַע לְהָכִין לוֹ מֶלַח נָקִי וּלְהוֹסִיף אוֹתוֹ לִמְזוֹנוֹתָיו כָּמוֹנוּ. הוּא קִבֵּל אוֹתוֹ מִן הַטֶּבַע בְּצוּרָה אַחֶרֶת – שָׁתָה אוֹתוֹ עִם הַמַּיִם, הַמְכִילִים כַּמוּת מְעַטָּה שֶׁל מֶלַח, בָּלַע אוֹתוֹ עִם בְּשַׂר טַרְפּוֹ, אֲשֶׁר אַף בּוֹ תִּמְצָא תָּמִיד כַּמּוּת מֶלַח לֹא מְעַטָּה, וְאוּלַי יָדַע גַּם לֶאֱסֹף אוֹתוֹ מִשְּׂפַת הַיָּם, בִּמְקוֹם אֲשֶׁר הִשְׁאִירוּ שְׁלוּלִיוֹת הַמַּיִם הַמְּלוּחִים, לְאַחַר הִתְאַדּוּתָם בְּחֹם הַשֶּׁמֶשׁ, גְּבִישֵׁי מֶלַח נְקִיִּים.

עַל כָּל פָּנִים יָדוּעַ לָנוּ, כִּי הַמִּצְרִים הַקַּדְמוֹנִים כְּבָר יָדְעוּ אֶת סוֹד תְּפוּקַת הַמֶּלַח מִמֵּימֵי הַיָּם. עוֹד לִפְנֵי חֲמֵשֶׁת אֲלָפִים שָׁנָה חָפְרוּ בוֹרוֹת עַל שְׂפַת הַיָּם, הִזְרִימוּ לְתוֹכָם אֶת הַמַּיִם הַמְּלוּחִים, וּכְשֶׁהַמַּיִם נִתְאַדּוּ בְּחֹם הַשֶּׁמֶשׁ הַלּוֹהֶטֶת שֶׁבְּאַרְצָם, אָסוֹף אָסְפוּ אֶת עֲרֵמוֹת הַמֶּלַח שֶׁנּוֹתְרוּ עַל קַרְקַע הַבּוֹרוֹת, וְהַלָּלוּ הִסְפִּיקוּ לָהֶם לִמְלִיחַת מְזוֹנוֹתֵיהֶם כָּל צָרְכָּם. וְהוּא הַדָּבָר שֶׁיָּדוּעַ לָנוּ עַל אוֹדוֹת אֲבוֹתֵינוּ הַקַּדְמוֹנִים. יִתָּכֵן, כִּי אַף הֵם עָשׂוּ כְדֶרֶךְ הַמִּצְרִים וְהֵפִיקוּ אֶת הַמֶּלַח מִמֵּימֵי הַיָּם. אוּלָם לִפְנֵי הַהֶכְרַח לַעֲשׂוֹת דַּוְקָא כָּךְ לֹא עָמְדוּ, כִּי יָכוֹל יָכְלוּ לְקַבֵּל אוֹתוֹ מוּכָן וּמְזֻמָּן לְשִׁמּוּשׁ מֵהָרֵי סְדוֹם וּנְצִיבֵיהֶם הַבְּנוּיִים אַבְנֵי־מֶלַח. עַל כָּל פָּנִים בָּרוּר הַדָּבָר, כִּי מַאֲכָל בִּלְתִּי מְמֻלָּח לֹא יָכְלוּ לֶאֱכֹל וְאֶת הַשְּׁאֵלָה שֶׁשָּׁאַל אִיּוֹב “הֲיֵאָכֵל תָּפֵל מִבְּלִי־מֶלַח”?¹ שָׁאֲלוּ, בְּוַדַּאי, גַּם רַבִּים אֲחֵרִים.

כַּיּוֹם יָדוּעַ לָנוּ מִשּׁוּם מַה לֹּא יֵאָכֵל “תָּפֵל מִבְּלִי־מֶלַח”. יָדוּעַ לָנוּ, כִּי גּוּפֵנוּ אֵינוֹ יָכוֹל לְהִתְקַיֵּם בְּלִי מֶלַח. הוֹאִיל וְהַמֶּלַח הוּא זֶה הַשּׁוֹמֵר עַל תָּאֵי הַגּוּף וְעוֹזֵר לְמִיצֵי הַמְּזוֹנוֹת לְהַגִּיעַ אֲלֵיהֶם, לְמַעַן סַפֵּק לָהֶם אֶת הֶחֳמָרִים הַדְּרוּשִׁים לָהֶם. בַּחֲסֹר לְגוּפֵנוּ הַמֶּלַח הַדָּרוּשׁ לוֹ, מִתְנַוְּנִים תָּאָיו, מַחֲלָה קָשָׁה בָּאָה עָלָיו, וְסוֹפוֹ שֶׁל דָּבָר – מָוֶת. וּמִכֵּיוָן שֶׁמְּנוֹת הַמֶּלַח, אֲשֶׁר אָנוּ בּוֹלְעִים עִם מְזוֹנוֹתֵינוּ וּמַשְׁקָאוֹתֵינוּ, הוֹלְכוֹת וְעוֹזְבוֹת אֶת גּוּפֵנוּ לְלֹא הַפְסֵק, בְּעִקָּר – עִם הַזֵּעָה, הֲרֵינוּ זְקוּקִים לְתוֹסֶפֶת מֶלַח מַתְמֶדֶת וּבִלְתִּי פּוֹסֶקֶת.

אוּלָם אֶת הַסּוֹד הַזֶּה לֹא יָדְעוּ הַקַּדְמוֹנִים. הֵם הִרְגִּישׁוּ צִמָּאוֹן לְמֶלַח וְיָדְעוּ יָפֶה, כִּי אֶת הַצִּמָאוֹן הַזֶּה עֲלֵיהֶם לִשְׁבּוֹר. אָמְנָם לְחִידָה הָיָה בְּעֵינֵיהֶם אוֹתוֹ מֶלַח מוּזָר, שֶׁאֵינוֹ מָזוֹן כְּלָל וּכְלָל וְאֵינוֹ עָשׂוּי לְהַשְׂבִּיעַ אֶת הָרָעָב כְּכָל הַמְּזוֹנוֹת, אַךְ יָדוֹעַ יָדְעוּ, כִּי בִּלְעָדָיו אִי־אֶפְשָׁר לְהִתְקַיֵּם, אִי־אֶפְשָׁר לִחְיוֹת. וְכֵיוָן שֶׁכָּךְ נִתְקַדֵּשׁ גַּם בְּעֵינֵיהֶם. הִשְׁתַּמְּשׁוּ בּוֹ כִתְרוּפָה לְמַחֲלוֹת שׁוֹנוֹת וֶאֱלִישָׁע הַנָּבִיא, הָעוֹשֶׂה נִסִּים אֵין־חֵקֶר, אַף הִצְלִיחַ לְטַהֵר בּוֹ מַעְיַן מַיִם רָעִים לִשְׁתִיָּה, כַּמְסֻפָּר בַּסֵּפֶר "מְלָכִים בּ' " (פֶּרֶק בּ' פָּסוּק כּ"א): “וַיֵּצֵא אֶל־מוֹצָא הַמַּיִם וַיַּשְׁלֶךְ־שָׁם מֶלַח וַיֹּאמֶר כֹּה־אָמַר ה' רִפֵּאתִי לַמַּיִם הָאֵלֶּה לֹא יִהְיֶה מִשָּׁם עוֹד מָוֶת וּמְשַׁכֶּלֶת”. גַּם אֶת הַקָּרְבָּנוֹת לֹא הִקְרִיבוּ לְלֹא מֶלַח, כְּמִצְוַת אֱלֹהִים: “וְכָל־קָרְבַּן מִנְחָתְךָ בַּמֶּלַח תִּמְלָח וְלֹא תַשְׁבִּית מֶלַח בְּרִית אֱלהֶיךָ מֵעַל מִנְחָתֶךָ עַל כָּל קָרְבָּנְךָ תַּקְרִיב מֶלַח”.² וְכֵיוָן שֶׁהַמֶּלַח הָיָה קָדוֹשׁ כָּל־כָּךְ בְּעֵינֵי הַקַּדְמוֹנִים, הָיֹה הָיָה גַּם לְאוֹת בְּרִית שָׁלוֹם בֵּין אָדָם לַמָּקוֹם וּבֵין אָדָם לַחֲבֵרוֹ, כַּכָּתוּב בַּסֵּפֶר “בַּמִּדְבָּר” (פֶּרֶק י"ח, פָּסוּק י"ט): “בְּרִית מֶלַח עוֹלָם הִיא לִפְנֵי ה' לְךָ וּלְזַרְעֲךָ אִתָּךְ”.

וְעַד כַּמָּה עֲמֻקָּה הָיְתָה הַהַעֲרָצָה לַמֶּלַח תְּשַׁמֵּשׁ בְּיָדֵנוּ הָעֻבְדָּה, כִּי עֵד הַיּוֹם נוֹהֲגִים עוֹד בְּרוּסְיָה וּבַאֲרְצוֹת רַבּוֹת אֲחֵרוֹת לְהַקְבִּיל פְּנֵי אוֹרֵחַ נִכְבָּד וְיָקָר “בְּלֶחֶם וּבְמֶלַח”.

אוּלָם מֶלַח זֶה, שֶׁהָאָדָם מִשְׁתַּמֵּשׁ בּוֹ בְּמִדָּה רַבָּה כָּל־כָּךְ מֵאָז הֱיוֹתוֹ עֲלֵי אֲדָמוֹת וְעַד עַתָּה, מִנַּין זֶה הוּא בָא? מֵאַיִן אָנוּ מְקַבְּלִים אוֹתוֹ בְאוֹתָהּ הַכַּמּוּת הָרַבָּה הַדְּרוּשָׁה לָנוּ?

רֵאשִׁית־כֹּל מִמְּקוֹרוֹ הֶעָשִׁיר וְהַכַּבִּיר בְּיוֹתֵר – הַיָּם. מֵימֵי הַיָּם הֵם, כַּיָּדוּעַ, מְלוּחִים. הֵם מְכִילִים 3.7 אֲחוּזִים שֶׁל מְלָחִים שׁוֹנִים, אֲשֶׁר מֵהֶם 2.7 אֲחוּזִים הֵם אוֹתוֹ מֶלַח־בִּשּׁוּל, שֶׁאָנוּ מִשְׁתַּמְּשִׁים בּוֹ לְתַבֵּל אֶת מְזוֹנוֹתֵינוּ. פֵּרוּשׁוֹ שֶׁל דָּבָר זֶה הוּא, כִּי בְכָל מֵאָה דְלָיִים מַיִם שֶׁהִנְנוּ שׁוֹאֲבִים מִתּוֹךְ הַיָּם לְמַעְלָה מִשְּׁלשָׁה דְלָיִים וַחֲצִי הַדְּלִי הֵם מֶלַח. אָחוּז זֶה אָמְנָם נִרְאֶה קָטָן מְאֹד. אַךְ אִלּוּ עָלָה בְּיָדֵנוּ לְיַבֵּשׁ אֶת כָּל הַיַמִּים שֶׁבָּעוֹלָם, לֶאֱסוֹף אֶת כָּל הַמֶּלַח שֶׁנּוֹתַר בַּאֲפִיקִים, וּלְהַעֲלוֹתוֹ עַל פְּנֵי הַיַּבָּשׁוֹת, שֶׁהָיוּ נִרְאוֹת אָז כְּהַרְרֵי־אֵל נִשָּׂאִים, הָיִינוּ מְקַבְּלִים שִׁכְבַת מֶלַח בְּעֹבִי שֶׁל אַרְבָּעִים מֶטֶר. וְשִׁכְבַת־מֶלַח בְּעֹבִי שֶׁל אַרְבָּעִים מֶטֶר, אֲשֶׁר תְּכַסֶּה אֶת כָּל יַבְּשׁוֹת כַּדּוּר־הָאָרֶץ – לֹא דָבָר קָטָן הוּא כְּלָל וּכְלָל. הַאַף אֵין זֹאת?

וְעוֹד עָלֶיךָ לָדַעַת, כִּי קַיָּמִים בָּעוֹלָם גַּם יַמִּים מְלוּחִים פִּי כַּמָּה מִן הַיַּמִּים הָרְגִילִים. הָאֶחָד מֵהֶם, וְהוּא הֶעָשִׁיר בְּיוֹתֵר בִּמְלָחִים, הוּא יַם־הַמֶּלַח שֶׁלָּנוּ. מֵימָיו מְכִילִים 25 אָחוּז מְלָחִים. פֵּרוּשׁ הַדָּבָר, כִּי בְכָל מֵאָה דְלָיִים מַיִם שְׁאוּבִים מִתּוֹכוֹ – עֶשְׂרִים וַחֲמִשָּׁה הֵם מְלָחִים. וְכֵיוָן שֶׁמֵּימֵי יַם־הַמֶּלַח הֵם סְמִיכִים וּכְבֵדִים כָּל־כָּךְ, יָכוֹל אָדָם לִשְׁכַּב עֲלֵיהֶם מִבְּלִי לִצְלֹל וְלִטְבֹּעַ כְּלָל וּכְלָל.

אַךְ יַם־הַמֶּלַח שֶׁבְּאַרְצֵנוּ אֵינוֹ אֶחָד וְיָחִיד בָּעוֹלָם. בְּרוּסְיָה, לֹא הַרְחֵק מִשֶּׁפֶךְ הַווֹלְגָה, נִמְצָאוֹת כִּשְׁבַע־מֵאוֹת יַמּוֹת, אֲשֶׁר אַף מֵימֵיהֶן יָכִילוּ כַמּוּת רַבָּה מְאֹד שֶׁל מֶלַח. וְכֵן עֲשִׁירָה מְאֹד בְּמֶלַח אַף יַמַּת הַמֶּלַח הַגְּדוֹלָה (גְּרֵיט סוֹלְט לֵיק), אֲשֶׁר בִּמְדִינַת יוּטָה, אַרְצוֹת הַבְּרִית.

אוּלָם מִנַּין לָהֶם, לַיַּמִּים, כַּמּוּת רַבָּה כָּל־כָּךְ שֶׁל מֶלַח?

כָּל הַנְּחָלִים הוֹלְכִים, כַּיָּדוּעַ, אֶל הַיָּם. הַנְּחָלִים מְקַבְּלִים אֶת מֵימֵיהֶם מִן הַמַּעְיָנוֹת הַפּוֹרְצִים מִן הָאֲדָמָה. וּמֵי הַמַּעְיָנוֹת, הָעוֹבְרִים בְּמַעֲמַקֵּי הָאֲדָמָה שִׁכְבוֹת אֲדָמָה מְכִילוֹת מְלָחִים שׁוֹנִים, מְמִסִּים אֶת הַמְּלָחִים הָאֵלֵּה וְנוֹשְׂאִים אוֹתָם בְּקִרְבָּם. בָּרוּר, כִּי כַּמּוּת הַמְּלָחִים שֶׁבְּמֵימֵי הַמַּעְיָנוֹת וְהַנְּחָלִים הִיא קְטַנָּה מְאֹד, שֶׁהֲרֵי אֵין אָנוּ מַרְגִּישִׁים בָּהֶם אֲפִילוּ. אוּלָם כֵּיוָן שֶׁהַנְּחָלִים וְהַנְּהָרוֹת אֵינָם פּוֹסְקִים, מֵאָז אֲלָפִים בַּשָּׁנִים, לְהוֹלִיךְ מֶלַח, וְלוּ גַּם בְּכַמּוּיוֹת קְטַנּוֹת, הֲרֵי מִצְטַבֵּר מֶלַח זֶה בַּיָּם חֳמָרִים־חֳמָרִים. מֵימֵי הַיַּמִּים מִתְאַדִּים, כַּיָּדוּעַ, וְיוֹם־יוֹם עוֹלִים אֶל הַמְּרוֹמִים כַּמּוּיוֹת עֲצוּמוֹת מֵהֶם, כְּדֵי לִיצֹר עֲנָנִים. אַךְ אֶל הָאֵדִים הַמִּתְנַשְּׂאִים לְמַעְלָה אֵין הַמֶּלַח יָכוֹל לְהִלָּווֹת. הוּא נִשְׁאָר, אֵפוֹא, בַּיָּם וְהוּא הוֹלֵךְ וּמִתְרַבֶּה בּוֹ לְלֹא הַפְסֵק. בַּמָּקוֹם שֶׁהַחֹם אֵינוֹ גָדוֹל וְהַהִתְאַדּוּת הִיא מוּעָטָה, אֵין מֵי הַיָּם מְלוּחִים כָּל־כָּךְ, אוּלָם בַּמְּקוֹמוֹת הַחַמִּים אֲשֶׁר עַל פְּנֵי כַדוּר־הָאָרֶץ הַהִתְאַדּוּת הִיא רַבָּה מְאֹד. וּכְשֶׁהִתְאַדּוּתוֹ שֶׁל יָם הִיא מְרֻבָּה, כְּלוֹמַר הַמַּיִם הַזּוֹרְמִים לְתוֹכוֹ נֶעֱלָמִים בִּמְהִירוּת, הֲרֵי הוּא גַם נַעֲשֶׂה מָלּוּחַ בִּמְהִירוּת רַבָּה מְאֹד. וְכָאן פִּתְרוֹן חִידָתָן שֶׁל יַמּוֹת־הַמֶּלַח אֲשֶׁר בָּעוֹלָם, כְּיַם־הַמֶּלַח שֶׁלָּנוּ. כְּ־6.000.000 טונות מַיִם מְקַבֵּל יַם־הַמֶּלַח מִדֵּי יוֹם בְּיוֹמוֹ מִן הַיַּרְדֵּן וּמִן הַנְּחָלִים הָאֲחֵרִים הַזּוֹרְמִים לְתוֹכוֹ. וּמַיִם רַבִּים אֵלֶּה מְכִילִים, כַּמּוּבָן, גַּם כַּמּוּת מֶלַח לֹא מוּעָטָה. אַךְ כֵּיוָן שֶׁעֵקֶב הַחֹם הָרַב, הַשּׂוֹרֵר בִּמְקוֹם הִמָּצְאוֹ, הוּא גַם מַפְסִיד, בְּהִתְאַדּוּתוֹ הַכַּבִּירָה, כְּ־6.000.000 טוֹנוֹת מַיִם מִדֵּי יוֹם בְּיוֹמוֹ, נִמְצָא, כִּי מַיִם אֵין נוֹסָפִים כְּלָל לְיַם־הַמֶּלַח. אוּלָם תּוֹסֶפֶת שֶׁל מֶלַח הוּא מְקַבֵּל בְּכָל זֹאת לְלֹא הַפְסֵק. וּכְדֻגְמַת יַם־הַמֶּלַח הֵן גַּם שְׁבַע־מֵאוֹת הַיַּמּוֹת הַמְּלוּחוֹת שֶׁבְּרוּסְיָה וְיַמַּת הַמֶּלַח הַגְּדוֹלָה שֶׁבְּאַרְצוֹת־הַבְּרִית שֶׁל אֲמֵרִיקָה.

אַךְ לֹא רַק הַיַּמִים הֵם אֵלֶּה הַמְּסַפְּקִים לָנוּ אֶת הַמֶּלַח הַדָּרוּשׁ כָּל־כָּךְ. מְצוּיוֹת גַּם שִׁכְבוֹת מֶלַח עָבוֹת מְאֹד מִתַּחַת לִפְנֵי הַקַּרְקַע. עָבְיָן שֶׁל שִׁכְבוֹת מֶלַח אֵלּוּ מַגִּיעַ לִפְעָמִים עַד כְּדֵי אֶלֶף מֶטְרִים וְהֵן קָשׁוֹת כְּאֶבֶן. אוּלָם גַּם שִׁכְבוֹת הַמֶּלַח מִן הַיַּמִּים בָּאוּ. כִּי הַיַּמִּים אֵינָם קְבוּעִים וְעוֹמְדִים תָּמִיד בְּמָקוֹם אֶחָד. הֵם מְשַׁנִּים אֶת מְקוֹמוֹתֵיהֶם וְצוּרוֹתֵיהֶם. מוּבָן, כִּי שִׁנּוּיֵי מְקוֹם הַיַּמִּים אֵינָם מִתְרַחֲשִׁים לְעֵינֵינוּ. הֵם מִתְהַוִּים בְּמֶשֶׁךְ מִלִיּוֹנִים שֶׁל שָׁנִים. יֶשְׁנָן בְּיָמֵינוּ יַבָּשׁוֹת נִרְחָבוֹת, שֶׁהָיוּ לִפְנֵי עִדָּנִים רְחוֹקִים מְאֹד מְכֻסּוֹת מַים וְיָצְרוּ יַמִּים רַחֲבֵי־יָדַיִם, וְיַמִּים אֵלֶּה, כַּאֲשֶׁר הֶחֱלִיפוּ אֶת מְקוֹמָם, הִשְׁאִירוּ אַחֲרֵיהֶם חֳמָרִים עֲצוּמִים שֶׁל מֶלַח בְּצוּרַת שְׁכָבוֹת כַּבִּירוֹת. תַּחַת לַהַט הַשֶּׁמֶשׁ נִתְיַבְּשׁוּ שִׁכְבוֹת מֶלַח אַדִּירוֹת אֵלּוּ, נִתְגַּבְּשׁוּ וְהָיוּ לְאֶבֶן. ומִשֶּׁעָבְרוּ תְקוּפוֹת אֲרֻכּוֹת וְשִׁכְבוֹת הַמֶּלַח נִתְכַּסּוּ עָפָר, לֹא נִכַּר עוֹד מְקוֹמָן. אוּלָם אִם מְגַלִּים אֶת מְקוֹם הִמָּצְאָן מִתַּחַת לִפְנֵי הַקַּרְקַע, אֶפְשָׁר, כַּמּוּבָן, לִכְרוֹת מֵהֶן מֶלַח בְּכַמּוּיוֹת עֲצוּמוֹת.

מִכְרוֹת־מֶלַח כָּאֵלֶּה יֶשְׁנָם בָּעוֹלָם הַרְבֵּה. הַגְּדוֹלִים בְּיוֹתֵר שֶׁבְּאֵרֹפָּה הֵם בְּגֶרְמַנְיָה, בְּקִרְבַת בֶּרְכְטֶסְגַּדֶן, אֲשֶׁר שָׁם כָּרוּ מֶלַח עוֹד הָרוֹמָאִים הַקַּדְמוֹנִים; בְּאוֹסְטְרִיָּה, בְּקִרְבַת הָעִיר זַלְצְבּוּרְגְּ; בְּפּוֹלִין, בָּעִיר וְיֶלִיצְ’קָה, אֲשֶׁר אַף שָׁם הֵחֵלּוּ לִכְרוֹת אֶת הַמֶּלַח עוֹד בְּיָמִים רְחוֹקִים מְאֹד, לִפְנֵי שֵׁשׁ־מֵאוֹת שָׁנָה בְעֵרֶךְ; בְּצֶ’כוֹסְלוֹבַקְיָה וּבִמְקוֹמוֹת אֲחֵרִים. כֵּן יֶשְׁנָם מִכְרוֹת מֶלַח גְּדוֹלִים בַּאֲמֵרִיקָה הַצְּפוֹנִית, בַּאֲמֵרִיקָה הַדְּרוֹמִית וּבְקוֹלוּמְבִּיָה. וְאִלּוּ בְּהֹדּוּ הַבְּרִיטִית לְמַרְגְּלוֹת הָרֵי הִימָלָיָה, מִשְׂתָּרְעִים שְׂדוֹת־מֶלַח נִרְחָבִים עַל פְּנֵי שֶׁטַח שֶׁל 250 קִילוֹמֶטֶר מְרֻבָּע.

אַךְ כֵּיצַד מְפִיקִים אֶת אוֹצְרוֹת הַמֶּלַח הָעֲצוּמִים הַלָּלוּ, גַּם אֵלֶּה שֶׁבַּיַּמִּים וְגַם אֵלֶּה שֶׁבַּמִּכְרוֹת?

כְּדֵי לִרְאוֹת כֵּיצַד מוֹצִיאִים אֶת הַמֶּלַח מִן הַיָּם, אֵין לְךָ דָּבָר טוֹב מִלְּבַקֵּר בְּעַתְלִית. שָׁם תִּמְצָא אַרְבָּעִים וּשְׁמוֹנֶה בְּרֵיכוֹת שְׁטוּחוֹת, אֲשֶׁר אוֹרֶךְ כָּל אַחַת מֵהֶן מֵאָה מֶטְרִים וְרָחְבָּהּ כַּחֲמִשִּׁים. לְתוֹךְ הַבְּרֵכוֹת הָאֵלּוּ מַזְרִימִים מַיִם מִמֵּימֵי הַיָּם. אוּלָם לֹא אֶת כָּל הַבְּרֵכוֹת מְמַלְּאִים בְּמֵימֵי הַיָּם, כִּי אִם אֲחָדוֹת מֵהֶן. כָּאן נוֹתְנִים לַמַּיִם לַעֲמֹד וּלְהִתְאַדּוֹת בְּחֹם הַשֶּׁמֶשׁ. וְכֵיוָן שֶׁהַמַּיִם הַלָּלוּ מְכִילִים גַּם טִיט, חוֹל וָחֳמָרִים שׁוֹנִים אֲחֵרִים, שׁוֹקְעִים הַלָּלוּ וּמִצְטַבְּרִים עַל תַּחְתִּית הַבְּרֵכוֹת. לְעֻמַּת זֹאת מֶלַח־הַבִּשּׁוּל הַנָּמֵס בַּמַּיִם בְּקַלּוּת, אֵינוֹ מְמַהֵר לִשְׁקֹעַ. וּכְשֶׁהַמַּיִם הִתְאַדּוּ כְבָר בְּמִדָּה כָּזֹאת, שֶׁכָּל מֵאָה דְלָיִים מֵהֶם מְכִילִים שִׁשָּׁה דְלָיִים מֶלַח, מַעֲבִירִים אוֹתָם לִבְרֵכוֹת אֲחֵרוֹת, אֲשֶׁר בָּהֶן הֵם עוֹמְדִים וּמִתְאַדִּים עַד שֶׁהֵם מְכִילִים עֶשְׂרִים וְאֶחָד דְּלָיִים מֶלַח בְּכָל מֵאָה דְּלָיִים מַיִם. מִכָּאן מַעֲבִירִים אוֹתָם שׁוּב לִבְרֵכוֹת אֲחֵרוֹת, אֲשֶׁר בָּהֶן יוֹסִיפוּ הַמַּיִם לַהִתְאַדּוֹת וְהַמֶּלַח יִתְגַּבֵּשׁ. וּכְשֶׁהַמֶּלַח נִתְגַּבֵּשׁ כְּבָר בְּמִדָּה רַבָּה, שׁוֹאֲבִים בְּעֶזְרַת מַשְׁאֵבָה גְדוֹלָה אֶת שְׁאֵרִית הַמַּיִם, וּמַעֲבִירִים אֶת גּוּשֵׁי הַמֶּלַח אֶל טַחֲנָה גְדוֹלָה.

בְּקִרְבַת הַטַּחֲנָה מְעָרְמִים אֶת גּוּשֵׁי הַמֶּלַח, הַמּוּבָאִים לְכָאן בִּמְרִיצוֹת, לַעֲרֵמָה גְדוֹלָה וְנוֹתְנִים לָהֶם לְהִתְיַבֵּשׁ הֵיטֵב־הֵיטֵב בְּחֹם הַשֶּׁמֶשׁ. מוּבָן מֵאֵלָיו, כִּי כָל הָעֲבוֹדָה הַזֹּאת נַעֲשֵׂית אַךְ וְרַק בַּקַּיִץ וּבֶחֳדָשִׁים הַחַמִּים בְּיוֹתֵר, כִּי בִימֵי הַחֹרֶף, בְּרֶדֶת הַגֶּשֶׁם לֹא יִתְאַדּוּ הַמַּיִם שֶׁבַּבְּרֵכוֹת וְגוּשֵׁי הַמֶּלַח הַמְגֻבָּשׁ לֹא יִתְיַבְּשׁוּ כְלָל וּכְלָל, כִּי אִם לְהֵפֶךְ – יִמַּסּוּ בַגֶּשֶׁם. וּכְשֶׁגּוּשֵׁי הַמֶּלַח נִתְיַבְּשׁוּ כְבָר כָּל צָרְכָּם, מַכְנִיסִים אוֹתָם לַטַּחֲנָה וְטוֹחֲנִים לְאַבְקָה דַקָּה, הַנֶּאֱרֶזֶת אַחַר כָּךְ בַּחֲבִילוֹת, אוֹ בְשַׂקִּים, וְנִשְׁלַחַת אֶל הַחֲנוּיוֹת כְּמֶלַח־הַבִּשּׁוּל הַיָּדוּעַ לָנוּ.

וּכְדֶרֶךְ תְּפוּקַת הַמֶּלַח בְּעַתְלִית כֵּן גַּם דֶּרֶךְ תְּפוּקַת הַמֶּלַח מִן הַיָּם בָּאֲרָצוֹת הָאֲחֵרוֹת. אַךְ לֹא כֵן הוּא הַדָּבָר כְּשֶׁיֵּשׁ לְהוֹצִיא אֶת הַמֶּלַח מִמִּכְרוֹת. אָז חוֹפְרִים בָּאֲדָמָה חֲפִירוֹת עֲמֻקּוֹת עַד שֶׁמַּגִּיעִים לְשִׁכְבַת הַמֶּלַח. וּמִתּוֹךְ שִׁכְבוֹת הַמֶּלַח חוֹצְבִים גּוּשֵׁי מֶלַח גְּדוֹלִים, הַמָּעֳלִים לִפְנֵי הַקַּרְקַע בְּמַעֲלִיוֹת. יֶשְׁנָם מִכְרוֹת שֶׁנֶּחְצְבוּ בָּהֶם כְּבָר מְעָרוֹת גְּדוֹלוֹת מְאֹד. וּמְעָרוֹת אֵלּוּ – מַמָּשׁ מְעָרוֹת פְּלָאִים הֵן. כָּתְלֵיהֶן, תִּקְרָתָן וְרִצְפָתָן מַזְהִירִים כְּאִלּוּ הָיוּ עֲשׂוּיִים אַבְנֵי בָרֶקֶת יְקָרוֹת.

וְכֵיוָן שֶׁהַמֶּלַח נִמְצָא בְּשֶׁפַע וְאֶפְשָׁר לַהֲפִיקוֹ בְקַלּוּת, אֵין מְחִירוֹ רַב, כַּמּוּבָן. אוּלָם הָיוּ זְמַנִּים וּבַאֲרָצוֹת שׁוֹנוֹת הֻרְגַּשׁ מַחֲסוֹר בְּמֶלַח וְאָז הָיָה הֶכְרַח לְשַׁלֵּם בַּעֲדוֹ מְחִיר רָב. בֵּין הָאֲרָצוֹת הָאֵלּוּ הָיְתָה גַּם אֲמֵרִיקָה. אוּלָם מִשֶּׁנִּתְגַּלּוּ בַאֲמֵרִיקָה מִכְרוֹת־מֶלַח גְּדוֹלִים, הָיְתָה לְאַחַת הַסַּפָּקוֹת הַגְּדוֹלוֹת בְּיוֹתֵר שֶׁל הַמִּצְרָךְ הַחִיּוּנִי הַזֶּה.

כַּיּוֹם מְפִיקִים בָּעוֹלָם כֻּלּוֹ לְמַעֲלָה מֵעֶשְׂרִים מִלִּיוֹן טוֹנוֹת מֶלַח; וְאֶת הַחֵלֶק הַגָּדוֹל בְּכַמּוּת עֲצוּמָה זוֹ נוֹתֶנֶת אֲמֵרִיקָה – כִּשְׁלוֹשִׁים אָחוּז, אַחֲרֵי אֲמֵרִיקָה צוֹעֶדֶת גֶּרְמַנְיָה בְּמִכְרוֹת־הַמֶּלַח הַגְּדוֹלִים שֶׁלָּהּ, וְאַחֲרֵי גֶרְמַנְיָה – אוֹסְטְרִיָּה.

מוּבָן מֵאֵלָיו, כִּי אֶרֶץ־יִשְׂרָאֵל לֹא יָדְעָה מַחֲסוֹר בְּמֶלַח אַף פַּעַם. הִיא יָכְלָה לְהָפִיק אוֹתוֹ עַל נְקַלָּה מִמֵּי הַיָּם וְכֵן מָצְאָה אוֹתוֹ מוּכָן בְּהָרֵי סְדוֹם. גַּם בְּיָמֵינוּ אֵין לָנוּ צֹרֶךְ לְהָבִיא מֶלַח מִחוּץ־לָאָרֶץ. הָרֵי סְדוֹם וּבְעִקָּר בְּרֵכוֹת הַמֶּלַח שֶׁבְּעַתְלִית מְסַפְּקִים אֶת תִּצְרֹכֶת הַמֶּלַח שֶׁל אַרְצֵנוּ בְמִדָּה כָזֹאת, שֶׁהִנְנוּ יְכוֹלִים לִמְכֹּר אֶת הָעֹדֶף לְחוּץ־לָאָרֶץ.

 

שֶׁמֶן־הָאֲדָמָה – לְאוֹר וּלְכֹחַ    🔗

בְּרֹב הַבָּתִּים שֶׁבְּאַרְצֵנוּ עֲדַיִן הַפְּתִילִיָּה וְהַפְּרִימוּס נְהוּגִים. וּבַמֶּה מַעֲלִים אֵשׁ בַּפְּתִילִיָּה וּבַפְּרִימוּס? בְּנֵפְטְ – לֹא כֵן?

...וּמְחִיר הַנֵּפְט עוֹלֶה

אָכֵן מְשָׁרֵת הַנֵּפְטְ אֶת עַקְרוֹת־הַבַּיִת שֶׁלָּנוּ שֵׁרוּת חָשׁוּב מְאֹד.

אוּלָם רַבִּים הֵם עוֹד הַמְּקוֹמוֹת בְּאַרְצֵנוּ וְרַבִּים פִּי כַמָּה בָאֲרָצוֹת הָאֲחֵרוֹת, אֲשֶׁר בָּהֶם יְשַׁמֵּשׁ הַנֵּפְטְ גַּם לְמָאוֹר. מְקוֹמוֹת אֵלֶּה לֹא זָכוּ עֲדַיִן לְאוֹר הַחַשְׁמַל הַיָּפֶה וְהַטּוֹב וְאֵין בִּידֵיהֶם בְּרֵירָה, בִּלְתִי אִם לְהָאִיר אֶת מִשְׁכְּנוֹתֵיהֶם בַּעֲשָׁשִׁיוֹת־נֵפְטְ.

וְלֹא זוֹ בִלְבַד. מִן הַנֵּפְטְ מוּפָק בֶּנְזִין. וְהַבֶּנְזִין הוּא, כַּיָּדוּעַ, חֹמֶר־דֶּלֶק בַּעַל עֵרֶךְ גָּדוֹל מְאֹד. תּוֹדוֹת לוֹ טָסוֹת עַל פְּנֵי כְבִישֵׁי כַדּוּר־הָאָרֶץ רִבְבוֹת מְכוֹנִיּוֹת, תּוֹדוֹת לוֹ חוֹצוֹת אֶת הַיַמִּים אַלְפֵי אֳנִיּוֹת מְהִירוֹת שׁוּט וְתוֹדוֹת לוֹ חוֹתְרִים בִּנְתִיבֵי הָאֲוִיר נִשְׁרֵי־פְלָדָה מַפְלִיאִים – הֲלֹא הֵם הַמְּטוֹסִים לְמִינֵיהֶם הַשּׁוֹנִים.

אַךְ נֵפְטְ זֶה, שֶׁהוּא בְיָמֵינוּ אֶחָד מֵחָמְרֵי־הַדֶּלֶק הַמְצֻיָּנִים בְּיוֹתֵר וּבִלְעָדָיו לֹא הָיְתָה תַּרְבּוּת הָאָדָם מַשִּׂיגָה אֶת הֶשֵּׂגֶיהָ הַגְּדוֹלִים וְהַמַּרְהִיבִים, לֹא הִתְחִיל לְשָׁרֵת אוֹתָנוּ אֶלָּא לִפְנֵי זְמַן מוּעָט בִּלְבַד – אֲפִילּוּ מֵאָה שָׁנִים לֹא עָבְרוּ מֵאָז. וְהָרִאשׁוֹנִים שֶׁהֶרְאוּ אֶת הַדֶּרֶךְ כֵּיצַד לְהָפִיק אֶת הַנֵּפְטְ וְכֵיצַד לַהֲפוֹךְ אוֹתוֹ לִמְקוֹר בְּרָכָה לָאָדָם, גַּם כְּחֹמֶר הֶאָרָה וְגַם כְּחֹמֶר־דֶּלֶק לִמְנוֹעִים, הָיוּ לְלֹא כָל סָפֵק, הָאֲמֵרִיקָאִים.

בְּאֶמְצַע הַמֵּאָה הַתְּשַׁע־עֶשְׂרֵה, הַזְּמַן שֶׁבּוֹ מַתְחִילָה פָּרָשַׁת הַתְּהִלָּה שֶׁל הַנֵּפְטְ, אָמְנָם יָדוּעַ הָיָה כְבָר כֵּיצַד לְהוֹצִיא אֶת הַנּוֹזֵל הֶחָשׁוּב הַזֶּה מִשֶּׁמֶן־הָאֲדָמָה הַשָּׁחוֹר וְהַסָּמִיךְ שֶׁנִּתְגַּלָּה בִּמְקוֹמוֹת שׁוֹנִים. בְּאוֹתוֹ זְמַן הִמְצִיא גַם הַמְפַקֵּד הָאֲמֵרִיקַאִי א. ס. פֶֿרִיס אֶת עֲשָׁשִׁית־הַנֵּפְטְ הָרִאשׁוֹנָה. אוּלָם הַנֵּפְטְ, שֶׁנִּמְצָא בְּכַמּוּיוֹת קְטַנּוֹת בִּלְבַד לֹא שִׁמֵּשׁ אָז אֶלָּא לְצָרְכֵי רְפוּאָה. וּלְמַעַן הֲפֹךְ אוֹתוֹ לְחֹמֶר הֶאָרָה בַעַשָׁשִׁית הַחֲדָשָׁה, הָיָה דָרוּשׁ, כַּמּוּבָן, בְּכַמּוּיוֹת גְּדוֹלוֹת, וְאָז נִתְעוֹרְרָה הַשְּׁאֵלָה, אִם לֹא כְדַאי לַחְפֹּר בּוֹרוֹת בָּאֲדָמָה לְשֵׁם גִּלּוּי מְקוֹם הִמָּצְאוֹ שֶׁל אוֹתוֹ שֶׁמֶן שָׁחוֹר וְסָמִיךְ, כְּדֵי לְהוֹצִיא אוֹתוֹ מִן הַמַּעֲמַקִּים, לְזַקְּקוֹ וּלְקַבֵּל מִמֶּנּוּ אֶת הַנֵּפְטְ בַּמִדָּה הַדְּרוּשָׁה.

מִשֶּׁנִּתְעוֹרְרָה שְׁאֵלָה זוֹ גַם בְּלִבּוֹ שֶׁל הָרוֹקֵחַ הַזָּרִיז שְׁמוּאֵל קִיר מִפִּיטְסְבּוּרְגְּ³, לֹא הִתְמַהְמַהּ הַלָּה אֶלָּא נִגַּשׁ מִיָּד לַמְּלָאכָה. הוּא חָפַר בּוֹר בְּעֹמֶק שֶׁל 120 מֶטֶר בְּעֵרֶךְ וּלְשִׂמְחָתוֹ הָרַבָּה נוֹכַח, כִּי אָמְנָם הִצְלִיחַ בְּמַעֲשֵׂהוּ. הַבּוֹר נִתְמַלֵּא בְשֶׁמֶן־אֲדָמָה וְהוּא שָׁאַב אוֹתוֹ בְּכַפּוֹת וּבִדְלָיִים, זִקְּקוֹ וּמָכַר נֵפְט לְהֶאָרָה וְעָשָׂה עֲסָקִים מְצֻיָּנִים. רָאוּ זֹאת הַשְּׁכֵנִים, שָׁמְעוּ עַל כָּךְ שִׁכְנֵי הַשְּׁכֵנִים וְהִגִּיעָה הַשְּׁמוּעָה גַם לִבְנֵי עָרִים אַחֵרוֹת וְהִתְחִילוּ אַף הֵם לַחְפֹּר בּוֹרוֹת וְלִשְׁאֹב אֶת הַשֶּׁמֶן הַשָּׁחוֹר וְהַיָּקָר. וְאִלּוּ הָאִישׁ שֶׁהִצְטַיֵּן בִּמְלָאכָה זוֹ יוֹתֵר מִכֻּלָּם וְאַף זָכָה בִּגְלַל כָּךְ שֶׁשְּׁמוֹ יֵרָשֵׁם בִּמְגִלַּת תּוֹלְדוֹתָיו רַבֵּי הָעִנְיָן שֶׁל הַנֵּפְטְ, הָיָה אֶחָד מִפְּקִידֵי הָרַכֶּבֶת בִּנְיוּהֶבֶן⁴ וּשְׁמוֹ דְרֵיק. הוּא עָזַב אֶת מִשְׂרָתוֹ, בָּא לְטִיטוּסְוִיל הַקְּרוֹבָה לְפִּיטְסְבּוּרְגְּ, מְקוֹם שָׁם חָפַר אֶת בּוֹרוֹ הָרוֹקֵחַ שְׁמוּאֵל קִיר, וְהִתְחִיל לַחְפֹּר אַף הוּא. וְאָמְנָם הֵאִיר הַמַּזָּל גַּם לוֹ, וַאֲפִילּוּ בְמִדָּה רַבָּה פִּי כַמָּה מֵאֲשֶׁר לָרוֹקֵחַ. לֹא הֶעֱמִיק חֲפֹר אֶלָּא כְּדֵי 21 מֶטֶר וְגִלָּה מְקוֹר שֶׁמֶן־אֲדָמָה עָשִׁיר, אֲשֶׁר נָתַן לוֹ כְדֵי 24 חָבִיוֹת (לְמַעְלָה מִשָּׁלשׁ טוֹנוֹת) מֵאוֹתוֹ נוֹזֵל יָקָר מִדֵּי יוֹם בְּיוֹמוֹ.

בְּפֶּנְסִילְוַנְיָה הִתְחִילָה, אֵפוֹא, תְּכוּנָה רַבָּה. מִגְדְּלֵי־חֲפִירָה חֲדָשִׁים לַבְּקָרִים צָצוּ כְפִטְרִיּוֹת אַחֲרֵי הַגֶּשֶׁם. בְּעִקְבוֹת פֶּנְסִילְוַנְיָה הָלְכָה עַד מְהֵרָה קַלִּיפוֹרְנִיָּה. וְלֹא עָבְרוּ יָמִים רַבִּים וִ"יעָרוֹת" שֶׁל מִגְדְּלֵי־חֲפִירָה כִּסּוּ שְׁטָחִים עֲצוּמִים גַּם בִּמְדִינַת נְיוּ־יוֹרְקְ, וִירְגִ’ינִיָּה וְאוֹהַיוֹ.

אָכֵן הָיוּ הָאֲמֵרִיקָאִים הַזְּרִיזִים – הָרִאשׁוֹנִים.

אוּלָם רַבִּים הָעַמִּים הַטּוֹעֲנִים כִּי אַף לָהֶם חֵלֶק לֹא קָטָן בְּגִלּוּי הַנֵּפְטְ וְחִשּׂוּף כֹּחוֹ הַגָּדוֹל. וְלֹא זוֹ בִלְבַד. אֲחָדִים מֵהֶם מוֹכִיחִים אַף בְּאוֹתוֹת וּבְמוֹפְתִים, כִּי לֹא הָאֲמֵרִיקָאִים אֶלָּא דַּוְקָא הֵם הָיוּ הָרִאשׁוֹנִים שֶׁמָּצְאוּ אֶת הַדֶּרֶךְ לְזִקּוּק שֶׁמֶן־הָאֲדָמָה וְשֶׁהִמְצִיאוּ אֶת עֲשָׁשִׁית־הַנֵּפְטְ.

וְהָרִאשׁוֹנִים מֵאֵלֶּה הֵם הַצֶּ’כִים. הֵם טוֹעֲנִים כִּי עוֹד בִּשְׁנַת 1836 הֵאִירוּ בַעֲשָׁשִׁיּוֹת־נֵפְטְ אֶת רְחוֹבוֹתֶיהָ שֶׁל עִיר בִּירָתָם פְּרָג. אוּלָם הָאֱמֶת הִיא, שֶׁהֵם לֹא יָדְעוּ לְזַקֵּק אֶת שֶׁמֶן־הָאֲדָמָה כָּרָאוּי וּלְפִיכָךְ הָיָה “הַנֵּפְטְ” שֶׁלָּהֶם מִתְלַקֵּחַ וְהָעֲשָׁשִּׁיּוֹת מִתְפּוֹצְצוֹת. תּוֹשָׁבֵי הַבִּירָה הַצֶּ’כִית בִּכְּרוּ, אֵפוֹא, לְהַלֵּךְ בַּחֲשֵׁכָה מֵאֲשֶׁר מִתַּחַת לִפְצָצוֹת מְסֻכָּנוֹת.

מֻצְדֶּקֶת יוֹתֵר מִטַּעֲנַת הַצֶּ’כִים הִיא טַעֲנַת הַפּוֹלָנִים. הֵם יוֹדְעִים לְסַפֵּר כִּי בִּשְׁנַת 1852 מָצָא הָרוֹקֵחַ אִיגְנַץ לוּקַשֶּׁבִיץ' מִקְּרַקּוּב דֶּרֶךְ לְזִקּוּק שֶׁמֶן־הָאֲדָמָה וְאַף הִמְצִיא עֲשָּׁשִׁית־נֵפְטְ. בָּעֲשָׁשִׁיּוֹת שֶׁלּוֹ הֵאִיר רֵאשִׁית־כֹּל אֶת בֵּית־הַחוֹלִים הָעִירוֹנִי שֶׁבְּעִיר מוֹלַדְתּוֹ. אַחַר־כָּךְ הִנְהִיג אוֹתָן בְּבִירַת אוֹסְטְרִיָּה – וִינָה, וּלְבַסּוֹף הֵאִיר בָּהֶן אַף אֶת הָרַכָּבוֹת הָאוֹסְטְרִיּוֹת. אוּלָם כֵּיוָן שֶׁאַמְצָאָתוֹ שֶׁל לוּקַשֶּׁבִיץ' חָלָה בְּעֵרֶךְ בִּזְמַן אַמְצָאָתוֹ שֶׁל פֶֿרִיס, סָפֵק גָּדוֹל הוּא אִם טַעֲנַת הַפּוֹלָנִים לִדְרֹשׁ לְעַצְמָם אֶת זְכוּת־הַבְּכוֹרָה בְּגִלּוּי הַבְּרָכָה שֶׁבְּנֵּפְטְ וּבְהַמְצָאַת הָעֲשָׁשִׁית – מֻצְדֶּקֶת הִיא.

וְהָרוּסִים וְהָרוּמָנִים – אַף בְּפִיהֶם טַעֲנוֹת. הָרִאשׁוֹנִים מֵהֶם מְסַפְּרִים כִּי בִשְׁנַת 1823 הִצְלִיחוּ שְׁנֵי סוֹחֲרִים זְרִיזִים, הָאַחִים דוּבִּינִין מִן הָעֲיָרָה מוֹזְדוּק שֶׁבִּצְפוֹן קַוְקַז לְזַקֵּק אֶת שֶׁמֶן־הָאֲדָמָה וּלְהִשְׁתַּמֵּשׁ בּוֹ לְמָאוֹר. וְאִלּוּ הָאַחֲרוֹנִים טוֹעֲנִים, כִּי חָפְרוּ בוֹרוֹת וְשָׁאֲבוּ שֶׁמֶן־אֲדָמָה לְשֵׁם מָאוֹר עוֹד לִפְנֵי הָרוּסִים – בְּסוֹף הַמֵּאָה הַשְּׁמוֹנֶה־עֶשְׂרֵה.

מַרְחִיקִים לֶכֶת מִן הָרוּמָנִים הֵם הַיַּפָּנִים. הֵם מִתְפָּאֲרִים, כִּי עוֹד בַּמֵּאָה הַשְּׁבִיעִית לַסְּפִירָה הֵפִיקוּ נֵפְטְ מִן הָאִי הוֹנְדוּ וְהֵאִירוּ בּוֹ אֶת הָאַרְמוֹן שֶׁל הַמִּיקַדּוֹ (הַקֵּיסָר הַיַּפָּנִי).

וּמַרְחִיקִים לֶכֶת מִכֻּלָם הֵם הַיְּוָנִים. הֵם מַזְכִּירִים לָנוּ, כִּי עוֹד בַּמֵּאָה הָרְבִיעִית לִפְנֵי הַסְּפִירָה מָצָא אֲלֶכְּסַנְדֶר מֻּקְדּוֹן הַמְהֻלָּל שֶׁהִגִּיעַ עִם לִגְיוֹנוֹתָיו לַנָּהָר אַמּוּ־דַרְיָה (כַּיּוֹם דְּרוֹם־רוּסִיָּה) שֶׁמֶן שָׁחוֹר וְסָמִיךְ עוֹלֶה מִן הָאֲדָמָה. הוּא שָׁלַח אוֹתוֹ אֶל הַכֹּהֲנִים, לְמַעַן יִבְדְּקוּהוּ וְיַעַמְדוּ עַל טִיבוֹ וְהַלָּלוּ עֲנוּהוּ, כִּי שֶׁמֶן זֶה אֵינוֹ אֶלָּא אוֹת מִן הַשָּׁמַיִם שֶׁמַּסָּע הַתְּהִלָּה שֶׁלּוֹ יִתָּקֵל בִּקְשָׁיִים חֲמוּרִים… יוֹתֵר לֹא הֵעֵזּוּ הַכֹּהֲנִים הַזְּהִירִים לְהַגִּיד.

אָכֵן יָפוֹת וּמְעַנְיְנוֹת הֵן טַעֲנוֹתֵיהֶם שֶׁל הָעַמִּים הַלָּלוּ, וְכֵן טַעֲנוֹת עַמִּים שׁוֹנִים אֲחֵרִים אֲשֶׁר אַף לָהֶם יֵשׁ לְסַפֵּר בְּעִנְיַן הַנֵּפְטְ לֹא מְעַט. אוּלָם טַעֲנוֹת אֵלּוּ אֵינָן אֶלָּא טַעֲנוֹת בִּלְבַד. וְאֵלֶּה שֶׁעָשׂוּ אֶת הַמַּעֲשֶׂה הַגָּדוֹל – גִּלּוּי הַדֶּרֶךְ לִתְפוּקַת הַנֵּפְטְ וּלְשִׁמּוּשׁוֹ רַב הַבְּרָכָה – הָיוּ בְּכָל זֹאת הָאֲמֵרִיקָאִים וְלֹא אֲחֵרִים.

אוּלָם תְּפוּקַת הַנֵּפְט כֵּיצַד הִיא נַעֲשֵׂית?

רֵאשִׁית־כֹּל מְקִימִים בַּמָּקוֹם מִגְדַּל בַּרְזֶל, אֲשֶׁר בּוֹ תּוֹלִים מַקְדֵּחַ עֲנָק. מִשְׁקַל לַהֲבוֹ בִּלְבַד שֶׁל מַקְדֵּחַ עֲנָק זֶה הוּא מִשְּׁתַּיִם עַד חָמֵשׁ טוֹנוֹת. וּמוּבָן מֵאֵלָיו שֶׁלֹּא יְדֵי אָדָם הֵן הַמַּפְעִילוֹת אוֹתוֹ, כִּי אִם מְנוֹעִים רַבֵּי־כֹחַ. הַמְּנוֹעִים מְטַרְטְרִים, שַׁלְשְׁלוֹת־בַּרְזֶל כְּבֵדוֹת מְצַלְצְלוֹת, הַמִּגְדָּל רוֹעֵד כֻּלּוֹ וְהַלַּהַב מִסְתּוֹבֵב וְקוֹדֵחַ. מִשֶּׁהִגִּיעַ הַלַּהַב עַד לְעֹמֶק שֶׁל 10 – 15 מֶטְרִים, בָּאָה הַפְסָקָה. מְנַקִּים אֶת הַחֲפִירָה מִן הֶעָפָר וְהָאֲבָנִים וְאַף שׁוֹטְפִים אוֹתָהּ יָפֶה־יָפֶה בְּמַיִם. וְאַחַר־כָּךְ נִתְקַע לַהַב הַמַּקְדֵּחַ בַּשֵּׁנִית וּמְלֶאכֶת הַחֲפִירָה מִתְחַדֶּשֶׁת. אַךְ אוֹי לָהֶם לַקּוֹדְחִים, אִם לֹא יִזָּהֲרוּ וְהַחוֹר הֶעָמֹק לֹא יִהְיֶה יָשָׁר בְּתַכְלִית. אָז אִי־אֶפְשָׁר יִהְיֶה לְהַכְנִיס פְּנִימָה אֶת צִנּוֹר־הַבַּרְזֶל הָעֲנָק, הַצָּרִיךְ לִשְׁמֹר עַל דָּפְנוֹת הַחוֹר הֶעָמֹק, כִּי לֹא יִתְמוֹטְטוּ וְיִסְתְּמוּ אֶת הַפֶּתַח. וּמוּבָן מֵאֵלָיו, כִּי לֹא תִהְיֶה אָז בְּרֵירָה, בִּלְתִּי אִם לִסְתּוֹם אֶת הַחֲפִירָה בְמֶלֶט וְכָל הֶעָמָל אַךְ לַשָּׁוְא יִהְיֶה.

אַךְ יֵשׁ גַּם שֶׁהַקִּדּוּחַ נַעֲשֶׂה בְּדַיְקָנוּת וּבִזְהִירוּת וְאַף־עַל־פִּי־כֵן הֶעָמָל עֲמַל־שָׁוְא הוּא, הוֹאִיל וְהַמָּקוֹם אֵינוֹ מֵכִיל בְּמַעֲמַקָּיו שֶׁמֶן־אֲדָמָה כָל עִקָּר. אוּלָם אִם בְּחִירַת הַמָּקוֹם נֶעֶשְׂתָה בְהַצְלָחָה, הַנִּצָּחוֹן אֵינוֹ בוֹשֵׁשׁ לָבוֹא – שֶׁמֶן־הָאֲדָמָה עוֹלֶה לְמַעְלָה מֵעַצְמוֹ אוֹ נִשְׁאָב מִן הַמַּעֲמַקִּים בְּעֶזְרַת מַשְׁאֵבָה גְדוֹלָה. לִפְעָמִים הוּא גַם פּוֹרֵץ הַחוּצָה בְּסִלּוֹן גָּבוֹהַּ. אִם הַסִּלּוֹן אֵינוֹ חָזָק מִדַּי, קוֹפְצִים מִיָּד הַחוֹפְרִים הַלְּבוּשִׁים מַדֵּי־עוֹר מְיֻחָדִים, וּמְגִיפִים אֶת פִּי הַצִּנּוֹר בְּמִכְסֵה־בַרְזֶל אֵיתָן. אוּלָם אִם הַסִּלּוֹן פּוֹרֵץ בְּכֹחַ גָּדוֹל הוּא מִתְרוֹמֵם לִפְעָמִים לְגֹבַהּ רַב מִגָּבְהוֹ שֶׁל מִגְדַּל אֵיפֶל הַמְפֻרְסָם שֶׁבְּפָּרִיס. גֶּשֶׁם שָׁחוֹר וְסָמִיךְ יוֹרֵד אָז בַּמָּקוֹם וְסָבִיב־סָבִיב מִתְהַוֶּה מַמָּשׁ יָם שֶׁל שֶׁמֶן־הָאֲדָמָה. בְּמִקְרֶה כָּזֶה רַבָּה מְאֹד הִיא הַתְּכוּנָה בִמְקוֹם הַחֲפִירָה. מֵאוֹת פּוֹעֲלִים חָשִׁים לְעֶזְרָה. אֵלֶּה שׁוֹפְכִים סוֹלְלוֹת מִסָּבִיב לַמָּקוֹם, כְּדֵי לֹא לָתֵת לְשֶׁמֶן־הָאֲדָמָה הַיָּקָר לְהִתְפַּשֵּׁט וְלָלֶכֶת לְאִבּוּד; אֵלֶּה חוֹפְרִים תְּעָלוֹת, כְּדֵי לְהוֹבִיל אוֹתוֹ לְבוֹרוֹת עֲמֻקִּים; וְאֵלֶּה מִסְתַּעֲרִים עַל הַסִּלּוֹן עַצְמוֹ וְעוֹבְדִים בְּחֵרוּף־נֶפֶשׁ כְּדֵי לִסְתֹּם אֶת פִּי הַצִּנּוֹר.

בִּשְׁנַת 1901 הִתְפָּרֵץ סִלּוֹן חָזָק כָּזֶה בְּבִּימוֹנְט שֶׁבְּטֶכְּסַס (אַרְצוֹת הַבְּרִית), וְכֵיוָן שֶׁלֹּא רָאוּ אֶת הַנּוֹלָד וְלֹא הוּכְנוּ כָל חֲפִירוֹת אוֹ סוֹלְלוֹת מִסָּבִיב לִמְקוֹם הַקְּדִיחָה, הָלְכוּ לְאִבּוּד 70.000 טוֹנוֹת מִשֶּׁמֶן־הָאֲדָמָה שֶׁהִתְפָּרֵץ.

מִקְרֶה דּוֹמֶה קָרָה בִשְׁנַת 1903 בְּרוּמַנְיָה. הַסִּלּוֹן הִגִּיעַ לְגֹבַהּ שֶׁל 400 מֶטֶר וְהִשְׁלִיךְ עַל סְבִיבוֹתָיו כְּ־1000 טוֹנוֹת שֶׁמֶן־אֲדָמָה לְשָׁעָה.

שָׁלשׁ שָׁנִים לְאַחַר זֶה פָּלְטָה בְּאֵר־נֵפְטְ חֲדָשָׁה בְּמֵכְּסִיקוֹ 135.000 טוֹנוֹת מִן הַנּוֹזֵל הַיָּקָר, שֶׁנִּשְׁפַּךְ מִסָּבִיב לְלֹא תּוֹעֶלֶת כְּיָם רְחַב־יָדַיִם. רַק לְאַחַר קְרָב קָשֶׁה שֶׁל חֲמִשָּׁה יָמִים הִצְלִיחוּ הַחוֹפְרִים לִסְתֹּם אֶת פִּי הַצִּנּוֹר.

וְכַמִּקְרֶה שֶׁבְּמֶכְּסִיקוֹ קָרָה בִּשְׁנַת 1933 בְּחוֹפוֹ הַמִּזְרָחִי שֶׁל יַם־הַכּוּזָרִים. שָׁם אָרַך הַקְּרָב בַּסִּלּוֹן הָאֵיתָן שִׁשָּׁה־עָשָׂר יוֹם. וּבְמֶשֶׁךְ הַיָּמִים הַלָּלוּ הִסְפִּיקָה הַבְּאֵר הַחֲדָשָׁה לִירֹק מִתּוֹכָהּ 300.000 טוֹנוֹת שֶׁמֶן.

בִּשְׁעַת הִתְפָּרְצוּיוֹתֵיהֶם שֶׁל בְּאֵרוֹת־הַנֵּפְטְ הַחֲדָשׁוֹת יֵשׁ וְעִם הַסִּלּוֹן מָשְׁלָכִים לְמַעְלָה בְּכֹחַ חָזָק אַף אַבְנֵי־צוּר. וְאִם אֶבֶן כָּזֹאת פּוֹגַעַת בְּמִגְדַּל־הַבַּרְזֶל וּמַעֲלָה זִיק, הוֹפֵךְ הַסִּלּוֹן כֻּלּוֹ לְעַמּוּד־אֵשׁ אַדִּיר, הַמַּפִּיל אֶת פַחְדּוֹ עַד לְמֶרְחַקִּים.

שְׂרֵיפָה נוֹרָאָה כָזֹאת פָּרְצָה בְּבַּקוּ בִשְׁנַת 1897. עַמּוּד הָאֵשׁ שֶׁלָּהּ, שֶׁהִתְרוֹמֵם עַד לְגֹבַהּ שֶׁל מֵאָה מֶטְרִים, שָׁלַח אֶת שַׁלְהֲבוֹתָיו הָאַדִּירוֹת בְּמֶשֶׁךְ עֲשָׂרָה יָמִים וְשָׂרַף 6000 טוֹנוֹת שֶׁמֶן מִדֵּי יוֹם בְּיוֹמוֹ. לְבַסּוֹף קָרָה נֵס וּפִי הַבְּאֵר נִסְתַּם מֵעַצְמוֹ בַאֲבָנִים וּבְעָפָר.

כָּעֵת מִשְׁתַּמְּשִׁים לְשֵׁם כִּבּוּי שְׂרֵפָה מֵעֵין זוֹ בִּפְצָצוֹת מַחֲנִיקוֹת הַמֻּשְׁלָכוֹת מִלְּמַעְלָה בִּמְטוֹסִים, אוֹ עַל יְדֵי שְׁפִיכַת מֶלֶט לְתוֹךְ פִּי הַבְּאֵר. לִפְעָמִים תַּסְפֵּקְנָה לְשֵׁם כָּךְ 10 חָבִיוֹת מֶלֶט, לִפְעָמִים – 20, לִפְעָמִים – 100 וְלִפְעָמִים… 500!

אָכֵן לֹא קַלָּה כְלָל וּכְלָל הִיא הֲפָקַת שֶׁמֶן־הָאֲדָמָה.

אוּלָם גַּם כְּשֶׁהַכֹּל הוֹלֵךְ לְמֵישָׁרִים וְשֶׁמֶן־הָאֲדָמָה נִשְׁאָב מִתּוֹךְ הַבְּאֵר כִּרְצוֹן הַשּׁוֹאֲבִים, לֹא תַּמָּה עוֹד פָּרָשַׁת הַנֵּפְטְ.

וּמִשּׁוּם מָה?

מִשּׁוּם שֶׁשֶּׁמֶן־הָאֲדָמָה עֲדַין אֵינוֹ נֵפְטְ, וּלְמַעַן הוֹצִיא מִמֶּנּוּ אֶת הַנֵּפְטְ יֵשׁ לְזַקֵּק אוֹתוֹ וּמְלָאכָה זוֹ נַעֲשֵׂית בְּבָתֵּי־חֲרֹשֶׁת מְיֻחָדִים, הַנִּקְרָאִים בְּשֵׁם בָּתֵּי־זִקּוּק. בָּתֵּי־הַזִּקּוּק הַלָּלוּ נִמְצָאִים עַל פִּי רֹב בְּמֶרְחָק גָּדוֹל, וְלִפְעָמִים אֲפִילוּ גָדוֹל מְאֹד, מִן הַבְּאֵרוֹת. בּוֹנִים אוֹתָם בְּקִרְבַת נָמָל, אוֹ תַּחֲנַת רַכֶּבֶת, לְמַעַן תִּהְיֶה אֶפְשָׁרוּת לְהוֹבִיל אַחַר־כָּךְ אֶת הַנֵּפְטְ הַמּוּכָן לְשׁוּקֵי הָעוֹלָם לִמְכִירָה.

וְכֵיצַד מַעֲבִירִים אֶת שֶׁמֶן־הָאֲדָמָה לְבָתֵּי־הַזִּקּוּק?

בַּתְחִלָּה הָיוּ מוֹבִילִים אוֹתוֹ בְתוֹךְ חָבִיוֹת גְּדוֹלוֹת עַל גַּבֵּי עֲגָלוֹת. אוּלָם הוֹבָלָה זוֹ הָיְתָה קָשָׁה וְאִטִּית. לִפְעָמִים שָׁקְעוּ הָעֲגָלוֹת הָעֲמוּסוֹת בַּבֹּץ וְהַסּוּסִים לֹא יָכְלוּ לִמְשֹׁךְ וְלִמְשׁוֹת אוֹתָן. אָז זָרְקוּ הָעֶגְלוֹנִים חָבִיוֹת מְלֵאוֹת שֶׁמֶן־אֲדָמָה לְתוֹךְ הַבֹּץ וְהִמְשִׁיכוּ אֶת דַּרְכָּם. אוּלָם מוֹכְרֵי הַנֵּפְטְ לֹא הִפְסִידוּ בְּכָךְ. הֵם הֶעֱלוּ אֶת הַמְּחִיר וְיָצָא הַשָּׂכָר בְּהֶפְסֵד הֶחָבִיוֹת שֶׁהָשְׁלְכוּ בַדֶּרֶךְ. הַנֵּפְטְ הָיָה, אֵפוֹא, יָקָר מְאֹד. וְכֵן לֹא יָרַד בְּהַרְבֵּה מְחִירוֹ, כַּאֲשֶׁר הִתְחִילוּ לְהוֹבִילוֹ בְרַכָּבוֹת, בְּתוֹךְ קְרוֹנוֹת נֵפְטְ מְיֻחָדִים. דְּמֵי הַהוֹבָלָה בָרַכָּבוֹת הָיוּ גְבוֹהִים. עַל לִבָּם שֶׁל בַּעֲלֵי בְאֵרוֹת־הַנֵּפְטְ עָלָה, אֵפוֹא, רַעְיוֹן מָצְלָח: לַחְפֹּר תְּעָלוֹת מִמְּקוֹם מְקוֹרוֹת הַנֵּפְטְ וְעַד לְבָתֵּי־הַזִּקּוּק, בַּתְּעָלוֹת הָאֵלּוּ לְהַנִּיחַ צִנּוֹרוֹת־בַּרְזֶל, וְדֶרֶךְ הַצִּנּוֹרוֹת לְהַזְרִים אֶת שֶׁמֶן־הָאֲדָמָה לִתְעוּדָתוֹ. הָרִאשׁוֹן שֶׁהִגְשִׁים רַעְיוֹן יָפֶה זֶה הָיָה הָאֲמֵרִיקַאי שְׁמוּאֵל וַן סַיְקְלְ. צִנּוֹרוֹ לֹא הָיָה אָמְנָם אָרֹךְ מִשִּׁבְעָה קִילוֹמֶטְרִים, אוּלָם בּוֹ יָכוֹל הָיָה לְהַעֲבִיר מִדֵּי שָׁבוּעַ בְּשָׁבוּעַ כַּמּוּת שֶׁל 4000 חָבִיוֹת שֶׁמֶן־אֲדָמָה וְלַחֲסֹךְ עַל יְדֵי כָך כְּ־20.000 דּוֹלַר לְשָׁבוּעַ.

וּכְשֶׁרָאוּ דָבָר זֶה יֶתֶר בַּעֲלֵי בְאֵרוֹת־הַנֵּפְטְ, הָלְכוּ, כַּמּוּבָן, בְּעִקְּבוֹת וַן סַיְקְלְ וְהִתְחִילוּ לְהַנִּיחַ צִנּוֹרוֹת, שֶׁנִּקְרְאוּ עַל יְדֵיהֶם בְּשֵׁם “פַּיְפְּ לַיְנְסְ” (Pipe Lines), אַף הֵם. וְכֹה נוֹצְרוּ צִנּוֹרוֹת־הַנֵּפְטְ הַמְסֹעָפִים שֶׁבַּאֲמֵרִיקָה, רוּסִיָּה וּשְׁאָר הָאֲרָצוֹת הַמְפִיקוֹת אֶת שֶׁמֶן־הָאֲדָמָה.

צִנּוֹרוֹת־נֵפְטְ אֵלֶּה הֵם אֲרֻכִּים מְאֹד. יֵשׁ וְאָרְכָּם מַגִּיעַ לְמֵאוֹת קִילוֹמֶטְרִים וְהֵם חוֹצִים הָרִים וּבְקָעוֹת וּמִדְבָּרִיוֹת וַעֲרָבוֹת. לִפְעָמִים זוֹרֵם בָּהֶם שֶׁמֶן־הָאֲדָמָה בְעַצְמוֹ, מִבְּלִי לְאַלְּצוֹ לְכָךְ כְּלָל וּכְלָל. אַךְ לִפְעָמִים יֵשׁ צֹרֶךְ לְזָרְזוֹ בְּמַשְׁאֵבוֹת מְיֻּחָדוֹת, הַבְּנוּיוֹת לְאֹרֶךְ הַצִּנּוֹרוֹת, בְּמֶרְחַקִּים מְסֻיָּמִים.

אֶחָד מִצִּנּוֹרוֹת־הַנֵּפְטְ הַמְפֻרְסָמִים הַלָּלוּ עוֹבֵר בְּאַרְצֵנוּ. זֶהוּ הַצִּנּוֹר הַמּוֹבִיל אֶת שֶׁמֶן־הָאֲדָמָה מִכִּרְכּוּךְּ שֶׁבְּעִירַק לְבָתֵּי־הַזִּקּוּק שֶׁבְּחֵיפָה. צִנּוֹר זֶה נִמְשָׁךְ רֵאשִׁית־כֹּל מִכִּרְכּוּךְּ עַד לָעֲיָרָה חַדִּיתָה, אֲשֶׁר עַל הַנָּהָר פְּרָת. אַךְ בְּחַדִּיתָה הוּא מִסְתַּעֵף לִשְׁתֵּי זְרוֹעוֹת, שֶׁהָאַחַת מֵהֶן פּוֹנָה לִנְמַל טְרִיפּוֹלִי אֲשֶׁר בְּסוּרְיָה, וְהַשְּׁנִיָּה – לְחֵיפָה. אֹרֶךְ הַצִּנּוֹר מִכִּרְכּוּךְּ לְחַדִּיתָה הוּא 250 קִילוֹמֶטֶר. אֹרֶךְ הַצִּנּוֹר מֵחַדִּיתָה לִטְרִיפּוֹלִי – 850 קִילוֹמֶטֶר, וְאֹרֶךְ הַצִּנּוֹר מֵחַדִּיתָה לְחֵיפָה – דֶּרֶךְ הַמִּדְבָּר הַסּוּרִי – 1000 קִילוֹמֶטֶר. וּמוּבָן מֵאֵלָיו, כִּי צִנּוֹרוֹת אֵלֶּה לֹא עַל נְקַלָּה הֻנְּחוּ. 10.000 פּוֹעֲלִים עָסְקוּ בָעֲבוֹדָה וּבִצּוּעַ הַמִּפְעָל עָלָה בְּ־10.000.000 לִירוֹת. וְאַף־עַל־פִּי־כֵן כְּדָאִים הָיוּ כָל הֶעָמָל וְכָל הַהוֹצָאוֹת הַלָּלוּ, כִּי הַצִּנּוֹרוֹת מוֹבִילִים מִבְּאֵרוֹת־הַנֵּפְט שֶׁבְּכִּרְכּוּךְּ 4.000.000 טוֹנוֹת שֶׁמֶן־אֲדָמָה מִדֵּי שָׁנָה בְשָׁנָה.

אֲרֻכִּים פִּי כַמָּה מִצִּנּוֹר־הַנֵּפְטְ כִּרְכּוּךְּ־חֵיפָה הֵם צִנּוֹרוֹת־הַנֵּפְטְ שֶׁבְּאַרְצוֹת־הַבְּרִית. הֵם מְחַבְּרִים אֶת טַבּוּר הָאָרֶץ עַם נְמַל נְיוּ־יוֹרְק וְעִם נְמַל גַּלְבֶסְטֶן שֶׁבְּמִפְרַץ מֶכְּסִיקוֹ וְעוֹבְרִים מִמְּקוֹם הַמְּקוֹרוֹת מֶרְחַק אַלְפֵי קִילוֹמֶטְרִים. וְכֵן אֲרֻכִּים מְאֹד הֵם צִנּוֹרוֹת־הַנֵּפְטְ הָרוּסִיִּים, הָעוֹבְרִים בֵּין הַיָּם הַשָּׁחוֹר וְיָם־הַכּוּזָרִים. אֶחָד מֵהֶם מְחַבֵּר אֶת נִמְלֵי הַנֵּפְטְ הַגְּדוֹלִים בַּקוּ (עַל חוֹף יָם־הַכּוּזָרִים) עִם בַּטוּם (עַל חוֹף הַיָּם הַשָּׁחוֹר), וְהַשֵּׁנִי, הָאָרֹךְ מִזֶּה, מְחַבֵּר אֶת בַּקוּ עִם נְמַל רוֹסְטוֹב (אַף הוּא עַל חוֹף הַיָּם הַשָּׁחוֹר).

אָכֵן הֲקָלָה רַבָּה הֵבִיאוּ עִמָּהֵם הַצִּנּוֹרוֹת בְּהוֹבָלַת הַשֶּׁמֶן. מְחִירוֹ יָרַד עֵקֶב כָּךְ בְּמִדָּה רַבָּה. הַבֶּנְזִין שֶׁהוּפַק מִמֶּנּוּ בְּכַמּוּיוֹת עֲצוּמוֹת נָתַן אֶת הָאֶפְשָׁרוּת לְהִתְפַּתְּחוּת הַתְּעוּפָה, לְיצּוּר רַב־מְמַדִּים שֶׁל מְכוֹנִיּוֹת וְאַף לַהֲקָלָה רַבָּה בְּשֵׁיט הָאֳנִיּוֹת, אֲשֶׁר בְּמְקוֹם הַפֶּחָם הַכָּבֵד שֶׁשִּׁמֵּשׁ לָהֶן דֶּלֶק עַד עַתָּה, הִתְחִילוּ לְהִשְׁתַּמֵּשׁ בַּבֶּנְזִין הַקַּל פִּי כַמָּה מִן הַפֶּחָם.

אַךְ כֵּיצַד הוֹפְכִים אֶת שֶׁמֶן־הָאֲדָמָה הַשָּׁחוֹר וְהַסָּמִיךְ לְנֵפְטְ וְכֵיצַד מוֹצִיאִים מִן הַנֵּפְט אֶת הַבֶּנְזִין?

בְּבָתֵּי־הַזִּקּוּק מְזַקְּקִים אֶת שֶׁמֶן־הָאֲדָמָה, כְּלוֹמַר הוֹפְכִים אוֹתוֹ בְחֹם רַב לְגַז. וּכְשֶׁמְּקָרְרִים אֶת הַגַּז הַזֶּה, מִתְקַבֵּל הַנֵּפְטְ הַמְזֻקָּק. אִם מוֹסִיפִים לְזַקֵּק בְּדֶרֶךְ זוֹ אֶת הַנֵּפְטְ, מִתְקַבֵּל חֹמֶר דֶּלֶק טוֹב מִן הַנֵּפְטְ, הַנִּקְרָא בְשֵׁם בֶּנְזוֹל. וְאִם מְזַקְּקִים אַף אֶת הַבֶּנְזוֹל, מְקַבְּלִים לְבַסּוֹף אֶת הַבֶּנְזִין הַיָּקָר.

אוּלָם שֶׁמֶן־הָאֲדָמָה נוֹתֵן לָנוּ חֹמֶר חָשׁוּב אַחֵר וְהוּא הַפָּרָפִין. הַפָּרָפִין נִשְׁאַר לְאַחַר שֶׁהַבֶּנְזִין עוֹזֵב אֶת שֶׁמֶן־הָאֲדָמָה. אִם נַשְׁאִיר אֶת שֶׁמֶן־הָאֲדָמָה בַּחוּץ, וְחוֹם הַשֶׁמֶשׁ יִפְעַל עָלָיו, יִתְאַדֶּה מִמֶּנּוּ הַבֶּנְזִין (וְהַבֶּנְזִין הֲרֵי מִתְאַדֶּה עַל נְקַלָּה) וּנְקַבֵּל פָּרָפִין. הַפָּרָפִין דּוֹמֶה מְאֹד לְשַׁעֲוָה. כְּשֶּׁגִּלּוּהוּ הַיְּוָנִים הַקַּדְמוֹנִים קָרְאוּ לוֹ, אֵפוֹא, בְּשֵׁם אוֹזוֹקֶרִיט (“שַׁעֲוָה בַּעֲלַת רֵיחַ” – בִּלְשׁוֹנָם) וְזֶה שְׁמוֹ הַמַּדָּעִי עַד הַיּוֹם הַזֶּה.

לִפְעָמִים מוֹפִיעַ הַפָּרָפִין גַּם בְּצוּרַת גּוּשִׁים שְׁחוֹרִים, כְּבֵדִים וּדְבִיקִים. אָז אָנוּ קוֹרְאִים לוֹ בְּשֵׁם חֵמָר, אוֹ כְּפִי שֶׁקָּרְאוּ לוֹ הַיְּוָנִים “אַסְפַלְטְ”, שֶׁפֵּרוּשׁוֹ בִּלְשׁוֹנָם “מוּצָק”.

גּוּשֵׁי חֵמָר כָּאֵלֶּה עוֹלִים וְצָפִים לְעִתִּים עַל פְּנֵי יָם־הַמֶּלַח שֶׁלָּנוּ. הָרוֹמָאִים הַקַּדְמוֹנִים קָרְאוּ לוֹ עַל כֵּן בְּשֵׁם “חֵמָר יְהוּדִי”. אוּלָם לֹא רַק בְּאֶרֶץ־יִשְׂרָאֵל נִמְצָא הַחֵמָר. בָּאִי טְרִינִידַר, הַסָּמוּךְ לְוֶנֶסוּאֶלָה (צְפוֹן אֲמֵרִיקָה הַדְּרוֹמִית) נִמְצָא אֲגַם הַמִּשְׂתָּרֵעַ עַל פְּנֵי שֶׁטַח שֶׁל חֲצִי קִילוֹמֶטֶר מְרֻבָּע וְהוּא מְכֻסֶּה כֻּלּוֹ שִׁכְבַת חֵמָר שָׁחוֹר וּמַבְרִיק בְּעֹבִי שֶׁל חֲמִשִּׁים מֶטֶר. וְאִלּוּ לֹא הַרְחֵק מִמֶּנּוּ, בִּלְשׁוֹן הַיַּבָּשָׁה פַּרְיָה, הַיּוֹצֵאת מֵאַדְמַת וֶנֶסוּאֶלָה לְעֵבֶר טְרִינִידַר, נִמְצֵאת יַמָּה אַחֶרֶת, הַנִּקְרֵאת בְּשֵׁם יַמַּת בֶּרְמוּדָה, וְאַף בָּהּ חֵמָר בְּכַמּוּיוֹת גְּדוֹלוֹת.

וְהַחֵמָר הוּא, כַּיָּדוּעַ, חֹמֶר חָשׁוּב מְאֹד. מִשְׁתַּמְּשִׁים בּוֹ בְּעִקָּר לְשֵׁם זִפּוּת הַכְּבִישִׁים, אוּלָם כֵּיוָן שֶׁהוּא אֵינֶנּוּ נִמְצָא בָעוֹלָם בַּכַּמּוּת הַדְּרוּשָׁה, מְיַצְּרִים בְּבָתֵּי־הַחֲרֹשֶׁת חֵמָר מְלָאכוּתִי מִפֶּחָם.

וְהִנֵּה נִשְׁאֶלֶת שְׁאֵלָה: לָמָּה מוֹפִיעַ הַחֵמָר דַּוְקָא בַאֲגַמִּים?

וּתְשׁוּבָה לִשְׁאֵלָה זוֹ נִמְצָא, כַּאֲשֶׁר יוָּדַע לָנוּ כֵיצַד נוֹצַר שֶׁמֶן־הָאֲדָמָה בִּכְלָל.

לִפְנֵי רְבָבוֹת בַּשָּׁנִים כִּסּוּ אֶת הַמְּקוֹמוֹת, אֲשֶׁר בָּהֶם מְגַלִּים עַתָּה אֶת הַנֵּפְטְ, יַמִּים רַחֲבֵי־יָדַים. יַמִּים אֵלֶּה עָזְבוּ בְּמֶשֶׁךְ הַזְּמַן אֶת מְקוֹמוֹתֵיהֶם וְהִשְׁאִירוּ אַחֲרֵיהֶם הֲמוֹנֵי גוּפוֹת שֶׁל בַּעֲלֵי־חַיִּים עֲנָקִיִּים, בְּעִקָּר בַּעֲלֵי־חַיִּים יַמִּיִּים, שֶׁחָיוּ בַתְּקוּפוֹת הַקְּדוּמוֹת הָהֵן. אַחַר כָּךְ כֻּסּוּ הַגּוּפוֹת בְּשִׁכְבוֹת אֲדָמָה כְבֵדוֹת, נִתְהֲווּ בָּהֶן תַּהֲלִיכִים חִימִיִּים שׁוֹנִים וְנוֹצַר מֵהֶן לְבַסּוֹף אוֹתוֹ שֶׁמֶן־אֲדָמָה שָׁחוֹר וְסָמִיךְ. וּמִכֵּיוָן שֶׁיַּמִּים עַתִּיקֵי־יוֹמִין אֵלֶּה הָיוּ, כַּנִּרְאֶה, בְּעִקָּר בִּסְבִיבוֹת אַרְצוֹת־הַבְּרִית וְקִדְמַת אַסִּיָּה, הִנְנוּ מוֹצְאִים עַתָּה אֶת מְקוֹרוֹת הַנֵּפְטְ הַגְּדוֹלִים בְּיוֹתֵר בְּאַרְצוֹת־הַבְּרִית; בְּמֶכְּסִיקוֹ; בְּרוּסִיָּה הַדְּרוֹמִית – בְּעִקָּר בִּסְבִיבוֹת הַיָּם הַשָּׁחוֹר, יַם־הַכּוּזָרִים וְטוּרְקִיסְטָן; בְּפָרַס וּבְעִירַק.

כְּדֵי לְהוֹצִיא אֶת שֶׁמֶן־הָאֲדָמָה הַזֶּה מִתּוֹךְ הַמַּעֲמַקִּים יֵשׁ, כְּפִי שֶׁכְּבָר

לִפְנֵי רְבָבוֹת שָׁנִים; כָּעֵת

רָאִינוּ, לַחְפֹּר בְּאֵרוֹת. אוּלָם בַּמָּקוֹם שֶׁשֶּׁמֶן־הָאֲדָמָה מוֹצֵא לוֹ פֶּתַח, כְּגוֹן אֲגַם עָמֹק, עָלֹה יַעֲלֶה בְּעַצְמוֹ. בַּעֲלוֹתוֹ וּבְצוּפוֹ עַל פְּנֵי הָאֲגַמִים, מִתְאַדֶּה מִמֶּנּוּ הַבֶּנְזִין וְהַנֵּפְטְ וְנִשְׁאָרִים רַק הֶחֳמָרִים הַכְּבֵדִים הַנַּעֲשִׂים לְגוּשִׁים שְׁחוֹרִים וּדְבִיקִים. וְגוּשִׁים שְׁחוֹרִים וּדְבִיקִים אֵלֶּה הֵם הֵם גּוּשֵׁי הַחֹמֶר הַמּוֹפִיעִים עַל פְּנֵי יָם־הַמֶּלַח, בַּאֲגַם טְרִינִידַר וּבְיַמַּת בֶּרְמוּדָה.

מִלְּבַד אוֹצָרוֹת הַנֵּפְטְ הַגְּדוֹלִים שֶׁבַּאֲמֵרִיקָה וּבְקִדְמַת אַסִּיָּה מְפִיקִים נֵפְטְ גַּם בְּאַרְצוֹת אֵרֹפָּה, בְּעִקָּר בְּרוּמַנְיָה וּבְגַלִּיצְיָה שֶׁבְּפוֹלִין. כֵּן מְפִיקִים נֵפְטְ בְּאִיֵּי יַפָּן וּבְהֹדּוּ הַהוֹלַנְדִּית וְהַבְּרִיטִית. וַאֲשֶׁר לְאֶרֶץ־יִשְׂרָאֵל – יֶשְׁנָם סִמָּנִים, כִּי הַנֶּגֶב עָשִׁיר מְאֹד בְּאוֹתוֹ נוֹזֵל יָקָר וְרַב־בְּרָכָה. בְּשָׁעָה שֶׁפּוֹעֲלִים יְהוּדִים חָפְרוּ פַעַם בְּאֵר בְּאַחַת מִמּוֹשְׁבוֹת הַנֶּגֶב, גִּלּוּ לְתִמְהוֹנָם הָרַב שֶׁמֶן בִּמְקוֹם מַיִם. אוּלָם הַמֶּמְשָׁלָה הַבְּרִיטִית צִוְּתָה אָז לִסְתֹּם מִיָּד אֶת הַבְּאֵר הַזֹּאת וְאָסְרָה לְחַפֵּשׂ בַּנֶּגֶב אֶת שֶׁמֶן־הָאֲדָמָה עַד שֶׁהִיא עַצְמָה תִּרְצֶה בְּכָךְ, אוֹ – עַד שֶׁמְּדִינָתֵנוּ, מְדִינַת יִשְׂרָאֵל תִּרְצֶה בְּכָךְ…

הַנֵּפְט דּוֹחֵק אֶת הַפֶּחָם

 

הַשֶּׁמֶשׁ הַשְּׁחוֹרָה שֶׁבְּמַעֲמַקֵּי הָאֲדָמָה    🔗

הֲרָאִיתָ מִיָּמֶיךָ גּוּשֵׁי פֶחָם שְׁחוֹרִים?

יִתָּכֵן, כִּי לֹא.

וְאֵין תֵּמַהּ. בְּאַרְצֵנוּ אֵין אָנוּ מִשְׁתַּמְּשִׁים בְּפֶחָם לִצְרָכֵינוּ הַיּוֹם־יוֹמִיִים. בַּחֹרֶף הִנְּנוּ מְחַמְּמִים אֶת חַדְרֵי בָתֵּינוּ בְּתַנּוּרֵי־חַשְׁמַל אוֹ תַּנּוּרֵי־נֵפְטְ; בְּבָתֵּי־הַחֲרֹשֶׁת שֶׁלָּנוּ יַפְעִיל אֶת הַמְּכוֹנוֹת כֹּחַ־הַחַשְׁמַל הַכָּל־יָכוֹל; וְאִלּוּ לְשֵׁם הַפְעָלַת הַמְּכוֹנִיּוֹת הָרַבּוֹת, הָרוֹחֲשׁוֹת בִּרְחוֹבוֹת עָרֵינוּ וְהַטָּסוֹת עִם כְּבִישֵׁי הָאָרֶץ, אָנוּ מִשְׁתַּמְּשִׁים בַּבֶּנְזִין הַיָּדוּעַ לָנוּ.

אַךְ אִלּוּ בָאתָ לְאַחַת מֵאַרְצוֹת הַצָּפוֹן, כְּגוֹן רוּסִיָּה הַצְּפוֹנִית, פּוֹלִין, אַנְגְּלִיָּה, אוֹ אַרְצוֹת־הַבְּרִית וְקַנַּדָּה, וְשָׁאַלְתָּ שָׁם אֶת אַחַד הַיְלָדִים, אִם יוֹדֵעַ הוּא פֶחָם מַהוּ, בְּוַדַּאי הָיָה נוֹעֵץ בְּךָ אֶת עֵינָיו מִתּוֹךְ תִּמָּהוֹן רַב מְאֹד.

אוֹצְרוֹת הַפֶּחָם בְּאַרְצוֹת־הַבְּרִית

– וְכִי מִן הַיָּרֵחַ נָפַלְתָּ?… – הָיָה, בְּוַדַּאי, שׁוֹאֵל אוֹתְךָ – הֲרֵי אֵין כָּאן תִּינוֹק שֶׁלֹּא יַכִּיר אֶת הַפֶּחָם…

וְאָכֵן כֵּן הוּא. בַּאֲרָצוֹת הָהֵן נָפוֹץ הַפֶּחָם מְאֹד־מְאֹד. אֵין כִּמְעַט, בַּיִת שֶׁלֹּא יִמָּצֵא בוֹ. בַּקַּיִץ מִשְׁתַּמְּשִׁים בּוֹ לְבִשּׁוּל. בַּחֹרֶף מַסִּיקִים בּוֹ אֶת הַתַּנּוּרִים, לְמַעַן יִחַם בַּבָּתִּים. וְאִם יִקְרֶה הַמִּקְרֶה, שֶׁהַפֶּחָם לֹא יִמָּצֵא בַּמִּדָּה הַדְּרוּשָׁה, הֲרֵי בְצָרָה גְדוֹלָה יִהְיוּ נְתוּנִים אָז הָאֲנָשִׁים. הֵם לֹא יוּכְלוּ לְבַשֵּׁל אֶת מְזוֹנוֹתֵיהֶם וְיִסְבְּלוּ מִקּוֹר הַחֹרֶף סֵבֶל רַב מְאֹד.

וְלֹא זוֹ בִלְבַד. אִם הִסְתַּכַּלְתָּ פַעַם בְּרַכֶּבֶת, רָאֹה רָאִיתָ, בְּוַדַּאי, כִּי הַקָּרוֹן הָרִאשׁוֹן שֶׁלְּאַחַר הַקַּטָּר עָמוּס כֻּלּוֹ גוּשֵׁי פֶחָם שְׁחוֹרִים. בְּגוּשֵׁי פֶחָם אֵלֶּה מַסִּיקִים אֶת הַקַּטָּר וּבִלְעֲדֵיהֶם לֹא הָיָה הַקַּטָּר מְסֻגָּל לָנוּעַ מִמְּקוֹמוֹ. אַךְ אַרְצֵנוּ הִיא אֶרֶץ קְטַנָּה וְהָרַכֶּבֶת טֶרֶם מְמַלְּאָה בָהּ תַּפְקִיד חָשׁוּב כָּל כָּךְ. אָמְנָם מְקִלָּה הִיא עָלֵינוּ אֶת הַהוֹבָלָה שֶׁל הַמַּשָּׂאוֹת הַכְּבֵדִים מִמָּקוֹם לְמָקוֹם, אוּלָם כֵּיוָן שֶׁהַמֶּרְחַקִּים מִמָּקוֹם אֶחָד לְמִשְׁנֵהוּ אֵינָם גְּדוֹלִים כָּל כָּךְ בְּאַרְצֵנוּ, הִנְנוּ מִשְׁתַּמְּשִׁים עַל פִּי רוֹב בִּמְכוֹנִיּוֹת־מַשָּׂא לְשֵׁם כָּךְ. וְהוּא הַדָּבָר בְּהוֹבָלַת נוֹסְעִים. רֹב הַנּוֹסְעִים שֶׁבְּאַרְצֵנוּ מְבַכְּרִים אֶת הַמְּכוֹנִית עַל פְּנֵי הָרַכֶּבֶת, כִּי הַמְּכוֹנִית נוֹחָה וּמְהִירָה מִן הָרַכֶּבֶת.

אַךְ לֹא כָּךְ הוּא הַדָּבָר בָּאֲרָצוֹת הָאֲחֵרוֹת, הַגְּדוֹלוֹת בַּהַרְבֵּה מֵאַרְצֵנוּ. שָׁם מְמַלְּאָה הָרַכֶּבֶת תַּפְקִיד חָשׁוּב מְאֹד. בִּלְעָדֶיהָ אֵין אָדָם יָכוֹל לְהַגִּיעַ מִמָּקוֹם מְרֻחָק אֶחָד לְמִשְׁנֵהוּ. וְלֹא כָּל שֶׁכֵּן, שֶׁאֵין בִּלְעָדֶיהָ לְהַעֲבִיר מִטְעָן כָּבֵד לְמֶרְחָק רַב. הַפֶּחָם הַמְשַׁמֵּשׁ דֶּלֶק לַקַּטָּרִים הוּא, אֵפוֹא, חָשׁוּב מְאֹד בָּאֲרָצוֹת הָהֵן.

וְהוּא הַדִּין בָּאֳנִיּוֹת. בְּטֶרֶם לָמְדוּ בְנֵי הָאָדָם לְזַקֵּק אֶת שֶׁמֶן־הָאֲדָמָה, כְּדֵי לְקַבֵּל מִמֶּנּוּ אֶת הַנֵּפְטְ וְהַבֶּנְזִין, שִׁמֵּשׁ הַפֶּחָם חוֹמֶר־דֶּלֶק יְחִידִי לָאֳנִיּוֹת. כָּעֵת אָמְנָם דָּחַק הַבֶּנְזִין הַקַּל אֶת הַפֶּחָם הַכָּבֵד הַדּוֹרֵשׁ מָקוֹם רַב. אוּלָם כֵּיוָן שֶׁהַבֶּנְזִין הוּא יָקָר, רַבּוֹת מְאֹד הֵן עוֹד הָאֳנִיּוֹת הַמּוֹסִיפוֹת לְהַפְעִיל אֶת מְכוֹנוֹתֵיהֶן בְּפֶחָם אַף בְּיָמֵינוּ.

וּבָתֵּי־הַחֲרֹשֶׁת?

הַלָּלוּ עוֹבְדִים, כַּיָּדוּעַ, בְּכֹחַ הַחַשְׁמַל. בְּאַרְצֵנוּ אָנוּ מְקַבְּלִים אֶת הַחַשְׁמַל מִמֵּימֵי הַיַּרְדֵּן וְהַיָּרְמוּךְ הַנּוֹפְלִים בְּכֹחַ רַב מֵרֹאשׁ סֶכֶר וּמְנִיעִים גַּלְגַּלִים חֲזָקִים, כְּדֵי שֶׁהַלָּלוּ יַפְעִילוּ אֶת מְכוֹנוֹת הַדִּינָמוֹ יוֹצְרוֹת הַחַשְׁמַל. וּכְדֻגְמַת מִפְעַל־הַחַשְׁמַל הַזֶּה שֶׁבְּאַרְצֵנוּ, הִנְנוּ מוֹצְאִים מִפְעֲלֵי־חַשְׁמַל, גְּדוֹלִים וְאַדִּירִים פִּי כַמָּה, גַּם בַּאֲרָצוֹת רַבּוֹת אֲחֵרוֹת. אַךְ לֹא בְּכָל מָקוֹם אֶפְשָׁר לְנַצֵּל אֶת מֵימֵי הַנְּהָרוֹת לְשֵׁם הֲפָקַת חַשְׁמַל. וּבַמְּקוֹמוֹת שֶׁהַדָּבָר הַזֶּה הוּא בִּלְתִּי אֶפְשָׁרִי, אֵין בְּרֵרָה, אֶלָּא לְהַפְעִיל אֶת מְכוֹנוֹת הַדִּינָמוֹ בִּמְכוֹנוֹת־קִיטוֹר. וּלְשֵׁם הַפְעָלַת מְכוֹנוֹת־הַקִּיטוֹר דָּרוּשׁ פֶּחָם. אָכֵן רַבּוֹת מְאֹד הֵן הָאֲרָצוֹת, אֲשֶׁר בִּלְעָדֵי הַפֶּחָם לֹא יִהְיֶה בְּיָדָן כֹּחַ־הַחַשְׁמַל הַיָּקָר – לְהָאִיר בּוֹ אֶת מִשְׁכְּנוֹת תּוֹשָׁבֵיהֶן וּלְהַפְעִיל אֶת מְכוֹנוֹת בָּתֵּי־הַחֲרֹשֶׁת שֶׁלָּהֶן.

וְכֵיוָן שֶׁכָּךְ, אֵין, כַּמּוּבָן, פֶּלֶא שֶׁהַפֶּחָם הוּא יָקָר כָּל כָּךְ בְּעֵינֵי הָעַמִּים וּלְשֵׁם הֲפָקָתוֹ וּרְכִישָׁתוֹ הֵם מַשְׁקִיעִים מַאֲמַצִּים רַבִּים מְאֹד.

אַךְ מַהוּ אוֹתוֹ פֶחָם, הַדּוֹמֶה לְאֶבֶן שְׁחוֹרָה וְהוּא טוֹב כָּל כָּךְ לִבְעֵרָה וּמֵפִיק חֹם כָּל כָּךְ בִּשְׁעַת בְּעֵרָתוֹ?

שְׁאֵלָה זוֹ נִשְׁאֲלָה עוֹד בַּמֵּאָה הַחֲמֵשׁ־עֶשְׂרֵה וּבַמֵּאָה הַשֵּׁשׁ־עֶשְׂרֵה, בַּזְּמַן שֶׁהִתְחִילָה הַהִתְעַנְיְנוּת בַּפֶּחָם וּבְנֵי־הָאָדָם הִכִּירוּ אֶת סְגֻלּוֹתָיו הַמְצֻיָּנוֹת כְּחֹמֶר־דֶּלֶק מְשֻׁבָּח. אַךְ הַתְּשׁוּבוֹת שֶׁנִּתְּנוּ אָז עַל שְׁאֵלָה זוֹ הָיוּ תְמִימוֹת וּתְמוּהוֹת. אַחַת מֵהֶן אָמְרָה, כִּי הַפֶּחָם נוֹצַר עַל יְדֵי בּוֹרֵא־הָעוֹלָם יַחַד עִם כָּל הַדְּבָרִים הָאֲחֵרִים שֶׁנּוֹצְרוּ בְּשֵׁשֶׁת יְמֵי הַמַּעֲשֶׂה. תְּשׁוּבָה אַחֶרֶת אָמְרָה, כִּי הַפֶּחָם צָמַח מֵעַצְמוֹ בְּמַעֲמַקֵּי הָאֲדָמָה. וְכֵן שָׁלְטָה הַדֵּעָה, כִּי הַפֶּחָם נוֹצַר מִנֵּפְט שֶׁנִּקְרַשׁ וְנִתְאַבֵּן.

אוּלָם כָּעֵת יָדוּעַ, כִּי הַפֶּחָם נוֹצַר בְּאֹפֶן אַחֵר לְגַמְרֵי. בַּתְּקוּפוֹת הַקְּדוּמוֹת הָרְחוֹקוֹת – לִפְנֵי מֵאוֹת מִלִּיּוֹנִים שֶׁל שָׁנִים – לֹא הָיָה עוֹד כַּדּוּר־הָאָרֶץ שֶׁלָּנוּ קַר, כְּפִי שֶׁהוּא הַיּוֹם. הוּא פָּלַט, אֵפוֹא, אֵדִים רַבִּים וְהָאֵדִים נִתְעַבּוּ וְהוֹרִידוּ עָליו שֶׁפַע שֶׁל גְּשָׁמִים. וְכֵיוָן שֶׁכָּךְ, כִּסְּתָה אֶת פְּנֵי הָאָרֶץ צִמְחִיָּה עֲשִׁירָה וְכַבִּירָה. כָּאן הִתְנוֹסְסוּ יַעֲרוֹת־בְּרֵאשִׁית עֲבֻתִּים שֶׁעֲצֵיהֶם עֲצֵי־עֲנָק; וְשָׁם עָלוּ צְמָחִים רַבֵּי־מִדּוֹת אֲחֵרִים, שֶׁאַף הֵם לֹא הָיוּ כִמְעַט קְטַנִּים מֵעֲצֵי הַיְעָרוֹת. אַךְ הַיְעָרוֹת הָעֲבֻתִּים וְהַצְּמָחִים הָעֲנָקִיִּים הַלָּלוּ – אוֹיְבִים חֲזָקִים אָרְבוּ לָהֶם בַּיָּמִים הָרְחוֹקִים הָהֵם. וְאוֹיְבִים אֵלֶּה הָיוּ הַיַּמִּים וְהָאוֹקְיָנוּסִים שֶׁשִּׁנּוּ מִפַּעַם לְפַעַם – מִדֵּי אֲלָפִים אוֹ מִלִּיּוֹנִים בַּשָּׁנִים – אֶת מְקוֹמוֹתֵיהֶם. כְּשֶׁעָלָה אַחַד הַיַּמִּים הַקַּדְמוֹנִים וְהֵצִיף אֶת הַיַּבָּשָׁה, נָפְלוּ, כַּמּוּבָן, עֲצֵי הַיְעָרוֹת וְהַצְּמָחִים הָאֲחֵרִים וְכֻסּוּ בְּמַיִם. וּבְאֹפֶן כָּזֶה נוֹצְרוּ כְעֵין בִּצּוֹת אַדִּירוֹת, שֶׁהֵכִילוּ אֶת חֹמֶר הָעֵצִים וְהַצְּמָחִים, אֲשֶׁר נָמַסּוּ בְתוֹכָן.

בִּצּוֹת כָּאֵלּוּ מְצוּיוֹת גַּם בְּיָמֵינוּ וְהַחֹמֶר הַבְּצֵקִי הַמְמַלֵּא אוֹתָן נִקְרָא בְּשֵׁם כָּבוּל. כְּשֶׁמְּיַבְּשִׁים אֶת הַכָּבוּל הַזֶּה, אֶפְשָׁר לְהִשְׁתַּמֵּשׁ בּוֹ לְהַסָּקָה. אַךְ הוּא אֵינוֹ טוֹב כַּפֶּחָם. הַחֹם שֶׁהוּא נוֹתֵן הוּא מוּעָט וְכַמּוּת הָאֵפֶר הַנִּשְׁאֶרֶת אַחֲרֵי הִשָּׂרְפוֹ הִיא רַבָּה.

בִּצּוֹת הַכָּבוּל שֶׁבַּתְּקוּפוֹת הַקְּדוּמוֹת וְהָרְחוֹקוֹת נִתְכַּסּוּ בְּמֶשֶׁךְ הַזְּמַן שִׁכְבוֹת אֲדָמָה וְתַחַת לַחַץ הָאֲדָמָה נִתְקַשּׁוּ כָּל כָּךְ, עַד שֶׁהָפְכוּ לִכְעֵין אֶבֶן. בֵּינָתַיִם עָלוּ וְצָמְחוּ עַל פְּנֵי הַקַּרְקַע הֶחָדָשׁ שֶׁנּוֹצַר יַעֲרוֹת־עַד אֲחֵרִים. אַךְ גּוֹרָלָם שֶׁל יְעָרוֹת אֵלֶּה לֹא הָיָה טוֹב כְּלָל וּכְלָל מִגּוֹרָלָם שֶׁל הַיְעָרוֹת הַקּוֹדְמִים. כַּעֲבֹר זְמַן הֵצִיף אוֹתָם הַיָּם. הֵם הָפְכוּ בִּצּוֹת כָּבוּל וְסוֹפָם שֶׁנִּקְבְּרוּ בַמַּעֲמַקִּים וְנִתְקַשּׁוּ שָׁם אַף הֵם. וְכֹה הָלַךְ הַדָּבָר וְחָזַר חֲלִילָה. מִדֵּי תְּקוּפָה וּתְקוּפָה נִקְבְּרוּ בְמַעֲמַקֵּי הָאֲדָמָה יַעֲרוֹת־בְּרֵאשִׁית וְצִמְחֵי עֲנָק אֲחֵרִים, וּמִתַּחַת לִפְנֵי הָאֲדָמָה נוֹצְרוּ שְׁכָבוֹת שֶׁל פֶּחָם.

אָכֵן אֵין שִׁכְבוֹת הַפֶּחָם הַנִּמְצָאוֹת בְּמַעֲמַקֵּי הָאֲדָמָה, כִּי אִם יַעֲרוֹת־עַד שֶׁכִּסּוּ אֵי־פַעַם – לִפְנֵי מֵאוֹת מִלִּיּוֹנִים בַּשָּׁנִים – אֶת פְּנֵי הָאָרֶץ. כָּל שִׁכְבָה הִיא יַעַר עָבֹת בֶּן מֵאוֹת שָׁנִים, אֲשֶׁר סָפַג לְתוֹכוֹ אֶת קַרְנֵי הַשֶּׁמֶשׁ וְכֹחָן וְשָׁמַר עַל כֹּחַ זֶה – כֹּחַ הָאוֹר וְהַחֹם – בְּבֶטֶן הָאֲדָמָה. הַשְּׁכָבוֹת הָעֲמֻקּוֹת שֶׁל הַפֶּחָם, שֶׁהֵן עַתִּיקוֹת מִן הָעֶלְיוֹנוֹת וְנִלְחֲצוּ בַמַּעֲמַקִּים בְּכֹחַ רַב יוֹתֵר, הֵן בַּעֲלוֹת אֵיכוּת מְשֻׁבָּחָה יוֹתֵר. לַפֶּחָם שֶׁלָהֶן הִנְּנוּ קוֹרְאִים בְּשֵׁם אַנְטְרָצִית. פֶּחָם הָאַנְטְרָצִית מֵכִיל 93 אָחוּז פַּחֲמָן, וּכְשֶׁהוּא נִשְׂרָף, אֵין הוּא מַשְׁאִיר כִּמְעַט כָּל אֵפֶר. לְעֻמַת זֹאת מַשְׁאִיר אַחֲרָיו אֵפֶר רַב הַפֶּחָם מִן הַשְּׁכָבוֹת הָעֶלְיוֹנוֹת, הַנִּקְרָא בְּשֵׁם פֶּחָם חוּם אוֹ לִיגְנִיט. הַלִּיגְנִיט מֵכִיל אַךְ 70 אָחוּז שֶׁל פַּחֲמָן, וְאִלּוּ הַכָּבוּל מֵכִיל פַּחֲמָן בְּמִדָּה פְחוּתָה מִזּוֹ פִּי כַמָּה.

אוּלָם גַּם הַכָּבוּל, גַּם הַלִּיגְנִיט וְגַם הָאַנְטְרָצִית מִמָּקוֹר אֶחָד בָּאוּ – מֵעֵצִים וּצְמָחִים אֲחֵרִים, שֶׁקָּלְטוּ אֶת כֹּחַ הַשֶּׁמֶשׁ לְתוֹכָם. כְּשֶׁהִנְּנוּ מוֹצִיאִים עַתָּה מִתּוֹךְ הָאֲדָמָה פֶּחָם, כְּדֵי לְהָפִיק מִמֶּנּוּ אוֹר וְחֹם, הִנְּנוּ מְשַׁחְרְרִים, אֵפוֹא, אֶת כֹּחַ הַשֶּׁמֶשׁ הָאָצוּר בְּגוּשֵׁי הַפֶּחָם הַשְּׁחוֹרִים וְהַשָּׁמוּר בְּמַעֲמַקֵּי הָאֲדָמָה זֶה מֵאוֹת מִלִּיּוֹנִים בַּשָּׁנִים.

אַךְ כֵּיצַד זֶה אָנוּ מוֹצִיאִים אֶת הַפֶּחָם מִתּוֹךְ הָאֲדָמָה?

יֵשׁ לִכְרֹת אוֹתוֹ.

וּכְרִיַּת הַפֶּחָם אֵינָהּ קַלָּה כְלָל וּכְלָל. הַתְקָנַת מִכְרֶה וְהָעֲבוֹדָה בַמִכְרֶה הֵן מִן הָעֲבוֹדוֹת הַקָּשׁוֹת וְהַמְסֻכָּנוֹת בְּיוֹתֵר.

רֵאשִׁית־כֹּל אֵין לְהִסְתַּפֵּק בַּחֲפִירָה אַחַת. אִם הַמִּכְרֶה יִעָשֶׂה חֲפִירָה אַחַת, לֹא יִהְיֶה בְּתוֹכוֹ מַעֲבָר שֶׁל אֲוִיר נָקִי וְהַכּוֹרִים לֹא יוּכְלוּ לָרֶדֶת לְמַעֲמַקָּיו. כָּל מִכְרֶה עָשׂוּי, אֵפוֹא, שְׁתֵּי חֲפִירוֹת, כְּעֵין שְׁתֵּי אֲרֻבּוֹת עֲמֻקּוֹת, הַמְחֻבָּרוֹת לְמַטָּה בְמִסְדְּרוֹן. הָאַחַת מֵהֶן נִקְרֵאת בְּשֵׁם “הָאֲרֻבָּה הַמּוֹבִילָה לְמַטָּה” וְהַשְּׁנִיָּה – “הָאֲרֻבָּה הַמּוֹבִילָה לְמַעְלָה”. בְּפֶתַח “הָאֲרֻבָּה הַמּוֹבִילָה לְמַעְלָה” בְּנוּיָה מַשְׁאֵבָה עֲנָקִית הַיּוֹנֶקֶת מִן הַמַּעֲמַקִּים אֵת הָאֲוִיר הַמְשֻׁמָּשׁ וּמְאַפְשֶׁרֶת עַל יְדֵי כָךְ לַאֲוִיר טוֹב מִלְּמַעְלָה לַחְדֹּר לְתוֹךְ הַמִּכְרֶה דֶּרֶךְ “הָאֲרֻבָּה הַמּוֹבִילָה לְמַטָּה”. אֶל הַכּוֹרִים, הַנִּמְצָאִים בְּתוֹךְ הַמִּכְרֶה, מַגִּיעַ, אֵפוֹא, זֶרֶם בִּלְתִּי פוֹסֵק שֶׁל אֲוִיר רַעֲנָן מֵעַל לִפְנֵי הַמִּכְרֶה.

מֵעַל לְפִתְחֵי הָאֲרֻבּוֹת בְּנוּיִים גַּם מִגְדְּלֵי־פְלָדָה אֵיתָנִים, מְצֻיָּדִים בְּגַלְגַּלִים חֲזָקִים. עַל חִשּׁוּקֵי הַגַּלְגַּלִים הַלָּלוּ כְּרוּכוֹת עֲבוֹתוֹת־בַּרְזֶל עָבוֹת הַמְחֻבָּרוֹת בִּקְצוֹתֵיהֶן לְסַלֵּי בַּרְזֶל גְּדוֹלִים, עֲשׂוּיִים כְּעֵין תָּאִים. בְּכָל מִגְדַּל־פְּלָדָה – שְׁנֵי סַלֵּי־בַרְזֶל. כְּשֶׁמְּסוֹבְבִים אֶת הַגַּלְגַּלִים, נָעִים הַסַּלִּים – אֶחָד עוֹלֶה וְאֶחָד יוֹרֵד. וּבְסַלִּים עוֹלִים־וְיוֹרְדִים אֵלָּה יוֹרְדִים הַכּוֹרִים לְתוֹךְ הַמִּכְרוֹת וְאַף מַעֲלִים אֶת הַפֶּחָם הַכָּרוּי.

הָיָה זְמַן וּכְרִיַּת הַפֶּחָם נֶעֶשְׂתָה בְאֶמְצָעִים פְּשׁוּטִים מְאֹד. הַכּוֹרִים הָיוּ חוֹצְבִים אוֹתוֹ בְמַכּוֹשִׁים וְטוֹעֲנִים אוֹתוֹ אַחַר־כָּךְ בְּאִתִּים לְתוֹךְ קְרוֹנִיּוֹת. אֶת הַקְּרוֹנִיּוֹת הָיוּ מַסִּיעִים בַּמִּסְדְּרוֹנוֹת הָאֲפֵלִים וְהַמִּתְפַּתְּלִים שֶׁבְּתוֹךְ הַמִּכְרֶה בְּעֶזְרַת פּוֹנִים – הֵם מִין סוּסִים קְטַנִּים – עַד שֶׁהִגִּיעוּ אֶל קְצֵה הָאֲרֻבָּה הַתַּחְתּוֹן. שָׁם הָיוּ מַעֲבִירִים אֶת הַפֶּחָם לְתוֹךְ הַסַּלִּים הָעוֹלִים־וְיוֹרְדִים וּמַעֲלִים אוֹתוֹ לְמַעְלָה.

כָּעֵת אָמְנָם יֵשׁ מְקוֹמוֹת בַּמִּכְרֶה שֶׁאִי־אֶפְשָׁר לִכְרוֹת אֶת הַפֶּחָם, כִּי אִם בְּעֶזְרַת מַכּוֹשׁ כַּאֲשֶׁר לִפְנֵי כֵן. אוּלָם בַּמְּקוֹמוֹת שֶׁהַגִּישָׁה הִיא נוֹחָה יוֹתֵר, נַעֲשֵׂית הַכְּרִיָּה בְעֶזְרַת מְכוֹנַת־חֲפִירָה מְיֻחֶדֶת. בִּמְכוֹנָה זוֹ חוֹתְרִים מִתַּחַת לְגוּשׁ פֶּחָם גָּדוֹל, עַד שֶׁהוּא נִשְׁאָר לְלֹא בָּסִיס. אַחַר כָּךְ חוֹתְרִים בָּהּ גַּם מִלְּמַעְלָה, שֶׁגּוּשׁ הַפֶּחָם יֵחָתֵךְ כָּלִיל גַּם בְּחֶלְקוֹ הָעֶלְיוֹן וְיִשָּׁאֵר כִּמְעַט תָּלוּי בָּאֲוִיר. וּלְבַסּוֹף נוֹקְבִים בַּגּוּשׁ נְקָבִים אֲחָדִים. מְמַלְּאִים אֶת הַנְּקָבִים בְּחָמְרֵי־נֵפֶץ וְאַחַר כָּךְ סוֹתְמִים אוֹתָם בַּחֲזָרָה, לְמַעַן לֹא יִפָּלְטוּ זִיקֵי־אֵשׁ בִּשְׁעַת הִתְפּוֹצְצוּתָם שֶׁל חָמְרֵי־הַנֵּפֶץ.

פִּצּוּץ חָמְרֵי־הַנֵּפֶץ נַעֲשֵׂית בְּעֶזְרַת זֶרֶם חַשְׁמַלִּי הַנִּשְׁלַח אֲלֵיהֶם בְּחוּט. מוּבָן מֵאֵלָיו, כִּי בְשָׁעָה זוֹ מִתְרַחֲקִים הַכּוֹרִים מִמְּקוֹם הַסַּכָּנָה. אוּלָם אַךְ יִתְפּוֹצֵץ גּוּשׁ־הַפֶּחָם הָעֲנָק לַחֲלָקִים קְטַנִּים, מִיָּד יַחְזְרוּ הַכּוֹרִים, יַכְנִיסוּ אֶת הַמְּכִתּוֹת לְתוֹךְ הַקְּרוֹנִיּוֹת הָרֵיקוֹת, הַמַּגִּיעוֹת מִיָּד לַמָּקוֹם, וְיִשְׁלְחוּ אֶת הַקְּרוֹנִיּוֹת לִתְעוּדָתָן. אוּלָם קְרוֹנִיּוֹת אֵלּוּ אֵינָן נִסְחָבוֹת בְּיָמֵינוּ בְעֶזְרַת סוּסִים. בְּרֹאשָׁן נוֹסֵעַ קַטָּר, מֻנָּע בְכֹחַ־הַחַשְׁמַל, וְהוּא מוֹשֵׁךְ אַחֲרָיו אֶת הַקְּרוֹנִיּוֹת הָעֲמוּסוֹת פֶּחָם.

בְּהַגִּיעַ הַקְּרוֹנִיּוֹת הָעֲמוּסוֹת לִמְקוֹם הָאֲרֻבָּה, הֵן נִכְנָסוֹת לְתוֹךְ סַל־הַבַּרְזֶל וְעוֹלוֹת עִם הַסַּל לְמַעְלָה. בְּאוֹתָהּ שָׁעָה יוֹרְדוֹת עִם הַסַּל הַשֵּׁנִי, הַיּוֹרֵד לְמַטָּה, קְרוֹנִיּוֹת רֵיקוֹת, הַנִּשְׁלָחוֹת לִמְקוֹם הַכְּרִיָּה, כְּדֵי לְהִתְמַלֵּא גוּשֵׁי פֶחָם אַף הֵן.

אַךְ כֵּיצַד רוֹאִים הַכּוֹרִים לַעֲשׂוֹת אֶת מְלַאכְתָּם הַקָּשָׁה בְּתוֹךְ הַמִּכְרֶה הָאָפֵל, שֶׁחֶשְׁכַת־מָוֶת תִּשְׂרֹר בּוֹ תָמִיד. הֵם מִשְׁתַּמְּשִׁים, כַּמּוּבָן, בְּפַנָּסִים. עוֹד לִפְנֵי מֵאָה שָׁנִים בְּעֵרֶךְ הָיוּ פַנָּסִים אֵלֶּה פְּשׁוּטִים מְאֹד – עֲשׂוּיִים נֵרוֹת אוֹ פְּתִילוֹת טְבוּלוֹת בְּשֶׁמֶן. וְכֵיוָן שֶׁכָּךְ, גָּרְמוּ לֹא פַעַם אַחַת לַאֲסוֹנוֹת מַחֲרִידִים. הַפֶּחָם שֶׁבְּמַעֲמַקֵּי הַמִּכְרוֹת פּוֹלֵט לִפְעָמִים גַּז מְסֻכָּן, אֲשֶׁר בְּהִתִעָרְבוֹ עִם הָאֲוִיר, הוּא מִתְלַקֵּחַ עַל נְקַלָּה. כְּשֶׁאַחַד הַכּוֹרִים עָבַר עִם פַּנָּסוֹ בְּמָקוֹם שֶׁנִּפְלַט גַּז מְסֻכָּן זֶה, הֻצַּת, אֵפוֹא, הַגַּז וְגָרַם לְהִתְפּוֹצְצוּת הֲרַת תּוֹצָאוֹת בַּמִּכְרֶה. בְּמִקְרִים כָּאֵלֶּה נִתְמוֹטְטוּ “תִּקְרוֹת” הַמִּכְרֶה, הַמִּסְדְּרוֹנוֹת נִסְתְּמוּ וּמֵאוֹת כּוֹרִים מָצְאוּ אֶת מוֹתָם בַּמַעֲמַקִּים. אוּלָם כַּיּוֹם מְצֻיָּדִים הַכּוֹרִים בְּפַנָּסִים מְיֻחָדִים. אֶחָד מֵהֶם נוֹדַע בְּשֵׁם “פַּנַּס הַבִּטָּחוֹן” וְהוּא הֻמְצָא עַל יְדֵי אִישׁ־הַמַּדָּע הָאַנְגְּלִי סִיר הַמְפְֿרִי דֵיוִי. וְהָאֲחֵרִים הֵם פַּנָּסֵי־חַשְׁמַל, הָעֲשׂוּיִים סוֹלְלוֹת אוֹ מְכוֹנוֹת־דִּינָמוֹ קְטַנּוֹת, כְּדֵי לְסַפֵּק אֵת זֶרֶם הַחַשְׁמַל הַדָּרוּשׁ.

מִלְּבַד מִקְרֵי הַהִתְפּוֹצְצוּת נִשְׁקֶפֶת לִפְעָמִים לַמִּכְרוֹת גַּם סַכָּנַת שִׁטְפוֹנוֹת. בְּמַעֲמַקֵּי הָאֲדָמָה זוֹרְמִים, כַּיָּדוּעַ, נְחָלִים תַּחְתִּיִּים. וְכֵן רַבָּה רְטִיבוּת שִׁכְבוֹת הָאֲדָמָה הַתַּחְתּוֹנוֹת גַּם בַּמְּקוֹמוֹת שֶׁאֵין עוֹבְרִים נְחָלִים תַּחְתִּיִּים כָּאֵלֶּה.

מָה עוֹשִׂים אֵפוֹא?

עַל יַד כָּל מִכְרֶה וּמִכְרֶה בּוֹנִים מַשְׁאֵבוֹת אֵיתָנוֹת וְהַלָּלוּ שׁוֹאֲבוֹת אֶת הַמַּיִם, הַמִּצְטַבְּרִים בַּמַּעֲמַקִּים לְלֹא הֶפְסֵק. בְּאַחַד הַמִּכְרוֹת שֶׁבְּאַנְגְּלִיָּה כַמּוּת הַמַּיִם הַנִּשְׁאֶבֶת הִיא רַבָּה כָל כָךְ, שֶׁהִיא גְּדוֹלָה עֶשְׂרִים מוֹנִים מִכַּמּוּת הַפֶּחָם הַמּוּפֶקֶת. פֵּרוּשׁ הַדָּבָר שֶׁעַל כָּל טוֹנָה שֶׁל פֶּחָם יֵשׁ לִשְׁאֹב מִתּוֹךְ הַמִּכְרֶה עֶשְׂרִים טוֹנוֹת מַיִם.

וְעַתָּה, הָבָה וְנִתְבּוֹנֵן מַה נַעֲשֶׂה עִם הַפֶּחָם הַמַּגִּיעַ לְמַעְלָה. הוּא אֵינֶנּוּ מוּכָן עוֹד לְשִׁמּוּשׁ כָּל עִקָּר. רֵאשִׁית כֹּל מְצוּיִים בּוֹ גּוּשִׁים גְּדוֹלִים וְגוּשִׁים קְטַנִּים בְּעִרְבּוּבְיָה וְאִי־אֶפְשָׁר לְכַוֵּן לְמַטָּרָה אַחַת גּוּשֵׁי פֶחָם בַּעֲלֵי גֹדֶל שׁוֹנֶה. וְשֵׁנִית מְצוּיִים בֵּין גּוּשֵׁי הַפֶּחָם גַּם אֲבָנִים לָרֹב וְדִבְרֵי פְסֹלֶת מִמִּין אַחֵר. אֶת הַפֶּחָם יֵשׁ, אֵפוֹא, לְמַיֵּן וּלְנַקּוֹת. לְשֵׁם מִיּוּן מַעֲבִירִים אוֹתוֹ עַל פְּנֵי סֶרֶט נָע, עָשׂוּי נְקָבִים כְּעֵין כְּבָרָה – וְהַנְּקָבִים קְטַנִּים בְּקָצֵהוּ הָאֶחָד שֶׁל הַסֶּרֶט וּגְדוֹלִים בְּקָצֵהוּ הַשֵּׁנִי. כְּשֶׁהַסֶּרֶט נָע וְגוּשֵׁי הַפֶּחָם עָלָיו, נוֹפְלִים, אֵפוֹא, בָּרִאשׁוֹנָה גּוּשֵׁי הַפֶּחָם הַקְּטַנִּים; וְאַחַר כָּךְ, בְּהֶמְשֵׁךְ הַסֶּרֶט, בִּמְקוֹם הַנְּקָבִים הַגְּדוֹלִים, נוֹפְלִים גּוּשֵׁי הַפֶּחָם הַגְּדוֹלִים. אַחַר כָּךְ עוֹבֵר הַפֶּחָם שׁוּב עַל גַּבֵּי סֶרֶט נָע אַחֵר, אֲשֶׁר מִשְּׁנֵי עֲבָרָיו עוֹמְדִים נְעָרִים צְעִירִים. הַנְּעָרִים הַלָּלוּ מִסְתַּכְּלִים בְּעַיִן בּוֹחֶנֶת בַּפֶּחָם, וּכְשֶׁהֵם רוֹאִים בֵּין הַגּוּשִׁים אֲבָנִים אוֹ דִבְרֵי פְסֹלֶת אֲחֵרִים, מִיָּד הֵם שׁוֹלְחִים אֶת יְדֵיהֶם וּמְסַלְּקִים אוֹתָם. וּמִכָּאן נִשְׁפָּךְ הַפֶּחָם לְתוֹךְ קְרוֹנוֹת רַכֶּבֶת וְנִשְׁלָח לִתְעוּדָתוֹ.

אָכֵן לֹא קַלָּה הִיא הֲפָקַת הַפֶּחָם. וְאַף־עַל־פִּי־כֵן מַגִּיעָה תְּפוּקָתוֹ הַשְּׁנָתִית בְּעוֹלָם עַד לִכְדֵי 860.000.000 טוֹנוֹת. מִזֶּה מְפִיקוֹת אַרְצוֹת־הַבְּרִית 342.000.000 טוֹנוֹת; בְּרִיטַנְיָה הַגְּדוֹלָה – 210.000.000 טוֹנוֹת; גֶּרְמַנְיָה (לִפְנֵי מַפַּלְתָּהּ) – 110.000.000 טוֹנוֹת וְרוּסִיָּה הַסּוֹבְיֶטִית – 76.700.000 טוֹנוֹת. אֶת הַיֶּתֶר נוֹתְנוֹת צָרְפַת, צֶ’כוֹסְלוֹבַקְיָה, יַפַּן, הֹדּוּ הַבְּרִיטִית, אַפְרִיקָה הַדְּרוֹמִית וְקַנַּדָּה.

הִנְנוּ רוֹאִים, אֵפוֹא, כִּי מִכְרוֹת־הַפֶּחָם הַגְּדוֹלִים בְּיוֹתֵר הֵם בִּידֵי אַרְצוֹת־הַבְּרִית. בָּרִאשׁוֹנָה גִּלָּה אֶת הַפֶּחָם בְּאַרְצוֹת־הַבְּרִית מִיסְיוֹנֶר אֶחָד בְּשֵׁם לוּאִי הֶנֶפִּין, אֲשֶׁר בָּא לַאֲמֵרִיקָה בִּשְׁנַת 1675, כְּדֵי לְהָפִיץ אֶת הַדָּת הַנּוֹצְרִית בֵּין הָאִינְדִיאָנִים. הוּא נָדַד בִּסְבִיבוֹת מְדִינַת אִילִינוֹיְז, נִשְׁבָּה בִּידֵי אֶחָד מִשִּׁבְטֵי הָאִינְדִיאָנִים, וּכְשֶׁהִצְלִיחַ לְהִשְׁתַּחְרֵר וְלַחֲזֹר הַבַּיְתָה סִפֵּר עַל “הָאֲבָנִים” הַמּוּזָרוֹת, שֶׁמָּצָא בְדֶרֶךְ נְדוּדָיו. אַחֲרָיו, בִּשְׁנַת 1742, הֵבִיא אֶת בְּשׂוֹרַת “הָאֲבָנִים הָעֲשׂוּיוֹת לִבְעֹר” מִיסְיוֹנֶר אַחֵר, וּשְׁמוֹ פַּטֶר לַלִי, אֲשֶׁר מָצָא אֶת הַפֶּחָם בִּסְבִיבוֹת וִירְגִ’ינְיָה הַמַּעֲרָבִית, בִּמְקוֹם הָעִיר רִיצְ’מוֹנְדְּ שֶׁבְּיָמֵינוּ. וּלְבַסּוֹף נִתְרָחֲבוּ גִלּוּיֵי הַפֶּחָם בְּאַרְצוֹת־הַבְּרִית וּמֵאוֹת מִכְרוֹת הֻתְקְנוּ גַם בִּמְדִינוֹתֶיהָ הָאֲחֵרוֹת, כְּגוֹן פֶּנְסִילְוַנְיָה, אוֹהַיוֹ, מִיסוֹרִי, אַרְקַנְזוֹ, אַלַּבָּמָה וְעוֹד.

אוּלָם גַּם אַנְגְּלִיָּה אֵינָהּ עֲנִיָּה בְפֶחָם כְּלָל וּכְלָל. הִיא הִתְחִילָה לִכְרוֹת אוֹתוֹ וּלְהִשְׁתַּמֵּשׁ בּוֹ עוֹד בַּמֵּאָה הַשְּׁלשׁ־עֶשְׂרֵה. אוּלָם בַּיָּמִים הָהֵם טֶרֶם נוֹדְעָה חֲשִׁיבוּתוֹ שֶׁל הַפֶּחָם כַּאֲשֶׁר בְּיָמֵינוּ. אָז לֹא הָיוּ עוֹד רַכָּבוֹת, אֳנִיּוֹת קִיטוֹר וּמִפְעֲלֵי־חַשְׁמַל בָּעוֹלָם. לֹא יִפָּלֵא, אֵפוֹא, בְּעֵינֵינוּ, כִּי בִּשְׁנַת 1306 אָסַר הַמֶּלֶךְ הָאַנְגְּלִי אֱדוּאַרְדְּ הַשְּׁלִישִׁי עַל הַשִּׁמּוּשׁ בְּפֶחָם, מֵאַחַר, שֶׁלְּפִי דַעַת אַנְשֵׁי הַמַּדָּע אֲשֶׁר בְּיָמָיו, מַזִּיק הַפֶּחָם לַבְּרִיאוּת. אַךְ אִסּוּרוֹ שֶׁל הַמֶּלֶךְ אֱדוּאַרְדְּ הַשְּׁלִישִׁי לֹא הֶאֱרִיךְ יָמִים. הַפֶּחָם הָיָה דָרוּשׁ בְּאַנְגְּלִיָּה לְשֵׁם הַתָּכַת עַפְרוֹת־הַבַּרְזֶל. גַּם עֲנִיֵּי הָעָם, שֶׁיְּדָם לֹא הִשִּׂיגָה לִקְנוֹת עֵצִים לְהַסָּקָה בִימֵי הַחֹרֶף, לֹא יָכְלוּ לַעֲמֹד בַּגְּזֵרָה הַקָּשָׁה. עַד מְהֵרָה נִתְרַכְּכוּ, אֵפוֹא, הַשִּׁלְטוֹנוֹת וְהַשִּׁמּוּשׁ בַּפֶּחָם נָפוֹץ שׁוּב בְּאַנְגְּלִיָּה. אוּלָם לִידֵי בִקּוּשׁ בִּמְמַדִּים גְּדוֹלִים לֹא הִגִּיעַ אֶלָּא בִתְחִלָּתָהּ שֶׁל הַמֵּאָה הַתְּשַׁע־עֶשְׂרֵה, לְאַחַר הָאַמְצָאוֹת הַגְּדוֹלוֹת שֶׁל גֶּ’מְס וַט, שֶׁנָּתַן לָנוּ אֶת מְכוֹנַת־הַקִּיטוֹר; ג’וֹרְגְ' סְטֶפֶנְזוֹן, שֶׁהִמְצִיא אֶת הָרַכֶּבֶת; רוֹבֶּרְט פֿוּלְטוֹן, שֶׁבָּנָה אֶת אֳנִיַּת הַקִּיטוֹר הָרִאשׁוֹנָה; וּוִילְיַם מוּרְדוֹק, שֶׁלִּמְּדָנוּ כֵיצַד לְהָפִיק מִן הַפֶּחָם גַּז לְמָאוֹר.

וּמִשֶּׁגָּדַל בְּאַנְגְּלִיָּה הַבִּקּוּשׁ לְפֶחָם נִמְצְאוּ גַם עַד מְהֵרָה מְקוֹרוֹתָיו. נִתְגַּלָּה שֶׁהוּא נִמְצָא כִמְעַט בְּכָל שִׁטְחֵי הָאִיִּים הַבְּרִיטִיִים. וְכֵיוָן שֶׁכָּךְ, נֶעֶשְׂתָה גַם אַנְגְּלִיָּה לַסַּפָּק הַגָּדוֹל בְּיוֹתֵר שֶׁל חֹמֶר־הַדֶּלֶק הֶחָשׁוּב הַזֶּה. נְמָלֶיהָ נְיוּקַסְל, קַרְדִּיף וּסְבַנְסִי נַעֲשׂוּ לְנִמְלֵי־פֶחָם אַדִּירִים, אֲשֶׁר מֵהֶם הִפְלִיגוּ יוֹם־יוֹם אֳנִיּוֹת טְעוּנוֹת פֶּחָם לְכָל חֶלְקֵי הָעוֹלָם. וְעַד כַּמָּה רַבָּה הָיְתָה תְּפוּקַת הַפֶּחָם הָאַנְגְּלִי תּוֹכִיחַ הָעֻבְדָּה, שֶׁעַד מִלְחֶמֶת הָעוֹלָם שֶׁבְּיָמֵינוּ הָיוּ שְׁלשָׁה רְבָעִים מִכַּמּוּת הַפֶּחָם שֶׁנִּצְרֵךְ עַל יְדֵי הָאֳנִיּוֹת בָּעוֹלָם כֻּלּוֹ מִמִּכְרוֹת־פֶּחָם אַנְגְּלִיִּים. אוּלָם כָּעֵת סוֹבֶלֶת אַנְגְּלִיָּה עַצְמָהּ מֵחֹסֶר שֶׁל פֶּחָם, וְהַסִּבָּה לְכָךְ – חֹסֶר יָדַיִם עוֹבְדוֹת בַּמְּדִינָה.

וְהַפֶּחָם הַגֶּרְמַנִּי?

הוּא בָא בְּעִקָּר מִמְּחוֹז שְׁלֶזְיָה אֲשֶׁר עַל גְּבוּלָהּ שֶׁל פּוֹלִין; מִסְּבִיבוֹת הַנָּהָר סַאַר שֶׁעַל גְּבוּל צָרְפַת; וּמִמְּחוֹז הָרֵינוּס, בִּמְקוֹם הֶעָרִים דוּאִיסִבּוּרְגְּ וּבּוֹכוּם. אַךְ כֵּיוָן שֶׁעִם תֹּם מִלְחֶמֶת הָעוֹלָם, אֲשֶׁר הִשְׁתּוֹלְלָה בְיָמֵינוּ, נִשְׁתַּנּוּ גְּבוּלוֹת גֶּרְמַנְיָה, עָבְרוּ רַבִּים מִמִּכְרוֹתֶיהָ לַאֲרָצוֹת אֲחֵרוֹת.

 

בַּרְזֶל מֵעָפָר יֻקָּח    🔗

הַאֻמְנָם? הֲיִתָּכֵן הַדָּבָר, כִּי מַתֶּכֶת קָשָׁה זוֹ, שֶׁהָיְתָה לְסֵמֶל הָעֹז וְהַחֹסֶן וּמִמֶּנָּה יֻתְקַן כָּל דָּבָר חָזָק וּבִלְתִּי עָשׂוּי לְהִשָּׁבֵר, כְּגוֹן בְּרִיחִים, שְׁעָרִים, שִׁלְדֵי בָתִים, חֶלְקֵי מְכוֹנוֹת, כְּלֵי־עֲבוֹדָה, פַּסֵי־בַרְזֶל, קַטָּרֵי־רַכָּבוֹת, אֳנִיּוֹת־קִיטוֹר וּמֵאוֹת וַאֲלָפִים דְּבָרִים שׁוֹנִים אֲחֵרִים, אָמְנָם מִן הֶעָפָר תָּבוֹא?

פֶּחָם וּבַרְזֶל בְּאַנְגְּלִיָּה

כֵּן!

וְאָכֵן יָדַע סוֹד זֶה עוֹד אִיּוֹב הַקַּדְמוֹן, אֲשֶׁר נָשָׂא אֶת מְשָׁלוֹ וְאָמַר: “בַּרְזֶל מֵעָפָר יֻקָּח וְאֶבֶן יָצוּק נְחוּשָׁה” (פֶּרֶק כ"ח, פָּסוּק ב').

וְיָדוֹעַ יָדְעוּ סוֹד זֶה גַּם אֵלֶּה שֶׁחָיוּ לִפְנֵי אִיּוֹב. עוֹד כְּ־1500 שָׁנָה לִפְנֵי הַסְּפִירָה לָמְדוּ בְּנֵי הָאָדָם לְהָכִין לָהֶם כְּלֵי־נֶשֶׁק מִבַּרְזֶל. הֵם גִּלּוּ מְקוֹמוֹת שׁוֹנִים עַל פְּנֵי הָאָרֶץ, אֲשֶׁר עֲפָרָם אֵינוֹ אֲדָמָה רְגִילָה; וּלְאֲחַר שֶׁהִתִּיכוּ עָפָר זֶה בְּחֹם רַב, קִבְּלוּ אוֹתָהּ מַתֶּכֶת קָשָׁה, שֶׁמִּמֶּנָּה הֵכִינוּ אֶת חַרְבוֹתֵיהֶם וַחֲנִיתוֹתֵיהֶם לָצֵאת בָּהֶן לְמִלְחָמָה עַל אוֹיְבֵיהֶם.

הַדֶּרֶךְ אֲשֶׁר בָּהּ הִתִּיכוּ הָאֲנָשִׁים בִּימֵי הַקֶּדֶם הָרְחוֹקִים אֶת עַפְרוֹת־הַבַּרְזֶל הָיְתָה, כְּמוּבָן, פְּשׁוּטָה מְאֹד. הֵם בָּנוּ תַּנּוּר קָטָן מֵאֲבָנִים אוֹ מִלְּבֵנִים שְׂרוּפוֹת, מִלְּאוּ אוֹתוֹ עַפְרוֹת־בַּרְזֶל וְגִזְרֵי־עֵץ; וּלְאַחַר שֶׁהִצִּיתוּ אֶת גִּזְרֵי־הָעֵץ וְהִגְבִּירוּ אֶת הָאֵשׁ בְּמַפּוּחַ פָּשׁוּט, עֲשׂוּי עוֹר חַיָּה, הָלְכוּ עַפְרוֹת־הַבַּרְזֶל וְנִתְּכוּ. אָז פָּתְחוּ בָאַחַת מִדָּפְנוֹת הַתַּנּוּר פֶּתַח קָטָן וְנָתְנוּ לַבַּרְזֶל הַמֻּתָּךְ לִזְרֹם הַחוּצָה. וְכָאן, מִשֶּׁנִּתְקָרֵר הַבַּרְזֶל וְנִתְקַשָּׁה, שִׁמֵּשׁ בְּיָדָם חֹמֶר מְצֻיָּן, שֶׁאֶפְשָׁר הָיָה לְכוֹפְפוֹ וּלְחַשְּׁלוֹ וּלְהָכִין מִמֶּנּוּ פַּטִּישִׁים, כְּלֵי־עֲבוֹדָה שׁוֹנִים וּבָרֹאשׁ וָרִאשׁוֹנָה, כְּמוּבָן, חֲרָבוֹת וַחֲנִיתוֹת לַמִּלְחָמָה.

בְּדֶרֶךְ זוֹ הִתִּיכוּ וְיָצְקוּ אֶת הַבַּרְזֶל הָעִבְרִים וְאַף הַיְּוָנִים וְהָרוֹמָאִים הַקַּדְמוֹנִים. הָעִבְרִים חָפְרוּ אֶת הָעֲפָרוֹת הַיְקָרִים בַּחֲצִי הָאִי סִינַי וּבְהָרֵי אֱדוֹם. הַיְּוָנִים הֵפִיקוּ אוֹתָם בָּאִי כְּרֵתִים וְאִלּוּ הָרוֹמָאִים מָצְאוּ אוֹתָם בְּשֶׁפַע בָּאִי אֶלְבָּה וּבִסְפָרַד.

אוּלָם הַבַּרְזֶל שֶׁל הַקַּדְמוֹנִים לֹא הִגִּיעַ בְּטִיבוֹ לַבַּרְזֶל שֶׁבְּיָמֵינוּ. הוּא לֹא הָיָה נָקִי לְמַדָּי, כִּי הֵכִיל הַרְבֵּה מְאֹד סִיגִים שֶׁנּוֹתְרוּ בּוֹ לְאַחַר הַהַתָּכָה הַפְּשׁוּטָה, וְכֵן הָיָה רַךְ וְעָשׂוּי לְהִכָּפֵף וּלְהִשָּׁבֵר עַל נְקַלָּה. וְלֹא טוֹב מִמֶּנּוּ הָיָה גַּם הַבַּרְזֶל מִימֵי־הַבֵּינַיִם. אָז אָמְנָם בָּנוּ כְבָר בְּנֵי־הָאָדָם תַּנּוּרֵי־הִתּוּךְ מְשֻׁכְלָלִים יוֹתֵר, שֶׁהוּקְמוּ בְרָאשֵׁי גְבָעוֹת, בְּמָקוֹם שֶׁהָרוּחַ תּוּכַל לְהַגִּיעַ בְּיֶתֶר קַלּוּת אֶל הָאֵשׁ וּלְהַגְבִּירָה. אוּלָם הֵם לֹא יָדְעוּ כֵיצַד לְהַקְנוֹת לַבַּרְזֶל הָרַךְ אֶת הַקַּשְּׁיוּת הַדְּרוּשָׁה, שֶׁלֹּא יִכָּפֵף בְּנָקֵל.

תּעשׂית בּרזל בּמאה הט"ז

הַהֹדִּים אָמְנָם מָצְאוּ אֶת הַדֶּרֶךְ לְכָךְ. הֵם הָיוּ מְלַבְּנִים אֶת הַבַּרְזֶל וּבְעוֹדוֹ מְלֻבָּן טוֹבְלִים אוֹתוֹ בְשֶׁמֶן־קִיק. וְעַל יְדֵי כָךְ קִבְּלוּ בַרְזֶל קָשֶׁה, מְחֻסָּם. אוּלָם הֵם שָׁמְרוּ אֶת סוֹד הַחִסּוּם הַזֶּה וְלֹא רָצוּ לְגַלּוֹתוֹ לָעַמִּים הָאֲחֵרִים. הַבַּרְזֶל הַהֹדִּי הָיָה, אֵפוֹא, מְפֻרְסָם וְיָקָר בִּימֵי־הַבֵּינַיִם, וְהָחֲרָבוֹת שֶׁהֻתְקְנוּ מִמֶּנּוּ נֶחְשְׁבוּ לַטּוֹבוֹת וְלַמְּשֻׁבָּחוֹת בְּיוֹתֵר.

וְכֵיצַד גִּלּוּ גַם הָעַמִּים הָאֲחֵרִים אֶת סוֹד יִצוּר הַבַּרְזֶל וְחִסּוּמוֹ?

בְּדֶרֶךְ אֲרֻכָּה וְרַבַּת גִּלְגּוּלִים.

רֵאשִׁית כֹּל הֵבִינוּ, כִּי עַפְרוֹת־הַבַּרְזֶל מְכִילִים מִלְּבַד הַסִּיגִים הַשּׁוֹנִים הָאֲחֵרִים כַּמּוּת רַבָּה מְאֹד שֶׁל חַמְצָן. כְּדֵי לְטַהֵר אוֹתוֹ יֵשׁ, אֵפוֹא, לְשַׁחְרְרוֹ בְרֹאשׁ וָרִאשׁוֹנָה מִן הַחַמְצָן. וְדָבָר זֶה נִתָּן לְהֵעָשׂוֹת בִּשְׁעַת הַהִתּוּךְ. כְּשֶׁמַּכְנִיסִים לְתוֹךְ תַּנּוּר הַהִתּוּךְ כַּמּוּת רַבָּה שֶׁל חֹמֶר־דֶּלֶק הַמֵּכִיל, כַּיָּדוּעַ, הַרְבֵּה מְאֹד פַּחֲמָן, מִתְחַבֵּר הַפַּחֲמָן בִּזְמַן הַשְּׂרֵפָה עִם הַחַמְצָן שֶׁבְּעַפְרוֹת־הַבַּרְזֶל. הַבַּרְזֶל הַמֻּתָּךְ הַזּוֹרֵם אָז מִתּוֹךְ־תַּנּוּר־הַהִתּוּךְ הוּא, אֵפוֹא, נָקִי מֵחַמְצָן. אוּלָם בַּרְזֶל זֶה, הַנִּקְרָא בְּשֵׁם בַּרְזֵל־יְצִיקָה, פְּגָם בּוֹ – הוּא אָמְנָם חָזָק מְאֹד, אַךְ יַחַד עִם זֶה הוּא פָרִיךְ וְעָלוּל לְהִשָּׁבֵר עַל נְקַלָּה.

מַה לַעֲשׂוֹת אֵפוֹא?

אֶת הַשְּׁאֵלָה הַזֹּאת שָׁאֲלוּ בַעֲלֵי בָתֵּי־הַיְצִיקָה לְבַרְזֶל בְּמֶשֶׁךְ שָׁנִים רַבּוֹת וְלֹא מָצְאוּ לָהּ תְּשׁוּבָה. אַךְ לְבַסּוֹף הֵבִינוּ, כִּי הַבַּרְזֶל נַעֲשֶׂה קָשֶׁה כָּל כָּךְ וּפָרִיךְ בִּגְלַל הַכַּמּוּת הָרַבָּה שֶׁל הַפַּחֲמָן, שֶׁהוּא קוֹלֵט בִּזְמַן הַשְּׂרֵפָה. כְּדֵי לַעֲשׂוֹתוֹ שׁוּב רַךְ בְּמִקְצָת, שֶׁלֹּא יִהְיֶה פָּרִיךְ וְיִנָּתֵן לְהִתְחַשֵּׁל, יֵשׁ לְשַׁחְרֵר אוֹתוֹ מִן הַפַּחֲמָן הָרַב שֶׁבּוֹ. אַךְ כֵּיצַד? אִם מוֹסִיפִים וּמְחַמְּמִים אֶת הַבַּרְזֶל בְּחֹם רַב שֵׁנִית, נִשְׂרָף בִּשְׁעַת חִמּוּם זֶה הַפַּחֲמָן וּמִתְקַבֵּל בַּרְזֶל רַךְ שֶׁאֶפְשָׁר לְחַשְּׁלוֹ. אֶת הַדָּבָר הַזֶּה גִּלָּה בִּשְׁנַת 1784 הָאַנְגְּלִי הֶנְרִי קוֹרְט.

אוּלָם אַף בַּרְזֶל זֶה, הַנִּקְרָא בְשֵׁם בַּרְזֶל מִתְחַשֵּׁל, לֹא הִנִּיחַ עוֹד אֶת הַדַּעַת. הוּא אָמְנָם קָשֶׁה וְאַף נִתָּן לְהִתְחַשֵּׁל. אוּלָם כֵּיוָן שֶׁבַּהֲכָנַת חֶלְקֵי מְכוֹנוֹת שׁוֹנוֹת, מַדְחֲפִים לָאֳנִיּוֹת, כְּלֵי־נֶשֶׁק מְשֻׁכְלָלִים וּדְבָרִים רַבִּים אֲחֵרִים, לֹא מִלֵּא אֶת תַּפְקִידוֹ כָּרָאוּי, הוֹאִיל וְלֹא הָיָה קָשֶׁה לְמַדָּי, הִתְחִילוּ בַעֲלֵי בָתֵּי־הַיְצִיקָה לְחַפֵּשׂ שׁוּב דֶּרֶךְ לְשִׁכְלוּלוֹ. וְאֶת הַדֶּרֶךְ הַזֹּאת מָצָא לְבַסּוֹף, בִּשְׁנַת 1854, הָאַנְגְּלִי הֶנְרִי בֶּזֶמֶר. הוּא הִמְצִיא תַנּוּר מְיֻחָד, אֲשֶׁר בּוֹ מֻתָּךְ בַּרְזֶל־הַיְצִיקָה וְהוֹפֵךְ לְבַרְזֶל הַנִּתָּן לְהִתְחַשֵּׁל וְהוּא יַחַד עִם זֶה קָשֶׁה מְאֹד. בֶּזֶמֶר הֵבִין, כִּי רַכּוּתוֹ שֶׁל הַבַּרְזֶל בָּאָה בְּעֶטְיוֹ שֶׁל הַפַּחֲמָן הַמְרֻבֶּה אֲשֶׁר בּוֹ. בַּתַּנּוּר הֶחָדָשׁ שֶׁלּוֹ הַמִּתְחַמֵם בְּגַז הַפֶּחָם, מִשְׁתַּחְרֵר, אֵפוֹא, הַבַּרְזֶל מִכַּמּוּת רַבָּה שֶׁל הַפַּחֲמָן אֲשֶׁר בּוֹ, וּלְפִיכָךְ הוּא נַעֲשֶׂה קָשֶׁה פִּי כַמָּה מֵאֲשֶׁר הַבַּרְזֶל הַמִּתְחַשֵּׁל הָרָגִיל. בְּבַרְזֶל־הַיְצִיקָה כַּמּוּת הַפַּחֲמָן הִיא מִשְּׁלשָׁה עַד חֲמִשָּׁה אֲחוּזִים. בַּבַּרְזֶל הַמִּתְחַשֵּׁל אֵין כַּמּוּת הַפַּחֲמָן גְּדוֹלָה כָּל כָּךְ וְהִיא מַגִּיעָה רַק לִכְדֵי חָמֵשׁ מֵאִיּוֹת הָאָחוּז עַד אָחוּז וָחֵצִי. וְאִלּוּ בַבַּרְזֶל הַמִּתְקַבֵּל לְאַחַר הַהִתּוּךְ בְּתַנּוּר־בֶּזֶמֶר כַּמּוּת הַפַּחֲמָן הִיא קְטַנָּה מֵאֲשֶׁר בְּבַרְזֶל הַמִּתְחַשֵּׁל. וּבַרְזֶל קָשֶׁה זֶה, אֲשֶׁר מִמֶּנּוּ יֵעָשׂוּ בְיָמֵינוּ כָל הַמְּכוֹנוֹת הַחֲשׁוּבוֹת, הַדּוֹרְשׁוֹת חֹזֶק רַב, נִקְרָא בְשֵׁם פְּלָדָה.

וְעַתָּה הָבָה וְנִרְאֶה כֵּיצַד יוֹצְקִים בְּיָמֵינוּ אֶת הַבַּרְזֶל וְכֵיצַד מִתְקַבֵּל כָּל אֶחָד וְאֶחָד מִסּוּגָיו הַשּׁוֹנִים?

אֶת עַפְרוֹת־הַבַּרְזֶל מְבִיאִים לְתַנּוּר־הַהִתּוּךְ הֶעָגֹל, הַבָּנוּי לְבֵנִים שְׂרוּפוֹת וְלוּחוֹת פְּלָדָה מִבַּחוּץ. תַּנּוּר זֶה גָּבוֹהַּ עַד כְּדֵי שְׁלשִׁים מֶטֶר. לְמַעְלָה עָשׂוּי בּוֹ פֶתַח וְדֶרֶך פֶּתַח זֶה מַכְנִיסִים לְתוֹכוֹ אֶת עַפְרוֹת־הַבַּרְזֶל. יַחַד עִם עַפְרוֹת־הַבַּרְזֶל מַכְנִיסִים לְתוֹכוֹ גַם קוֹקְס (הוּא חֹמֶר־דֶּלֶק מְשֻׁבָּח הַמּוּכָן מִפֶּחָם) וְאֶבֶן־גִּיר.

כְּשֶׁמַּצִּיתִים אֶת הַקּוֹקְס, מַגְבִּירִים אֶת הָאֵשׁ שֶׁבַּתַּנּוּר עַל יְדֵי זִרְמֵי־אֲוִיר חֲזָקִים הַנִּשְׁלָחִים לְתוֹכוֹ. אַךְ לְמַעַן לֹא יְצַנְּנוּ זִרְמֵי־אֲוִיר אֵלֶּה אֶת הַקּוֹקְס, מְחַמְּמִים אוֹתָם לִפְנֵי כֵן עַד כְּדֵי 800 –1000 מַעֲלוֹת חֹם. הַחֹם שֶׁבַּתַּנּוּר פְּנִימָה עוֹד גָּדוֹל מִזֶּה – הוּא מַגִּיעַ עַד כְּדֵי 1500 מַעֲלוֹת.

תַּנּוּר־הִתּוּךְ

בְּחֹם רַב זֶה נִתָּכִים עַפְרוֹת־הַבַּרְזֶל וְהֵם הוֹפְכִים לְ"דַיְסָה" לוֹהֶטֶת. בִּשְׁעַת רְתִיחָתָהּ שֶׁל “דַּיְסָה” זוֹ עוֹלָה הַפְּסֹלֶת שֶׁבָּהּ, שֶׁהִיא קַלָּה מִן הַבַּרְזֶל, לְמַעְלָה וּמִתְחַבֶּרֶת עִם הַגִּיר. וְאָז פּוֹתְחִים בַּתַּנּוּר פֶּתַח, הַנִּמְצָא בְגֹבַהּ הַפְּסֹלֶת הַצָּפָה לְמַעְלָה, וְזוֹ זוֹרֶמֶת הַחוּצָה וְעוֹזֶבֶת אֶת הַתַּנּוּר, בְּהַשְׁאִירָה בְּתוֹכוֹ אֶת הַבַּרְזֶל הַמְטֹהָר מִן הַחַמְצָן וּמִינֵי הַפְּסֹלֶת הָאֲחֵרִים. עַתָּה פּוֹתְחִים שׁוּב פֶּתַח אַחֵר, הֶעָשׂוּי בְּסָמוּךְ לָרִצְפָּה וְנוֹתְנִים לַבַּרְזֶל הַמֻּתָּךְ לִזְרֹם מִתּוֹךְ הַתַּנּוּר הַחוּצָה.

וּלְאָן בָּא הַבַּרְזֶל הַמֻּתָּךְ הַזֶּה?

יֵשׁ בָּתֵּי־יְצִיקָה, אֲשֶׁר בָּהֶם הוּא זוֹרֵם לְתוֹךְ חֲרִיצִים עֲשׂוּיִים בְּחוֹל, וּבַחֲרִיצִים אֵלֶּה הוּא נִשְׁאַר עַד שֶׁהוּא מִצְטַנֵּן וּמִתְקַשֶּׁה וְאָז אוֹסְפִים אוֹתוֹ בְצוּרַת מְטִילֵי־בַרְזֶל. וְיֵשׁ בָּתֵּי־יְצִיקָה, אֲשֶׁר מִתַּחַת לְפֶתַח הַתַּנּוּר עוֹבֶרֶת מְסִלַּת פְּלָדָה נָעָה, הָעֲשׂוּיָה חֲרִיצִים־חֲרִיצִים. הַבַּרְזֶל הַמֻּתָּךְ זוֹרֵם וּמְמַלֵּא אֶת הַחֲרִיצִים הָאֵלֶּה וְהַמְּסִלָּה הַנָּעָה מַעֲבִירָה אֶת מְטִילֵי־הַבַּרְזֶל לִקְרוֹנוֹת־רַכֶּבֶת וּמַשְׁלִיכָה אוֹתָם שָׁם לְתוֹךְ הַקְּרוֹנוֹת.

וְכָךְ מִתְקַבֵּל בַּרְזֶל הַיְצִיקָה הַקָּשֶׁה וְהַפָּרִיךְ.

אַךְ כֵּיצַד מְכִינִים אֶת הַבַּרְזֶל הַמִּתְחַשֵּׁל?

מַעֲבִירִים אֶת מְטִילֵי בַרְזֶל־הַיְצִיקָה לְתוֹךְ תַּנּוּר אַחֵר, הַנִּקְרָא בְּשֵׁם “תַּנּוּר־פַּדְלִינְג”. בְּתַנּוּר זֶה אֵין מַתִּיכִים אֶת הַבַּרְזֶל כִּי אִם מְבִיאִים אוֹתוֹ לִידֵי חִמּוּם כָּזֶה, שֶׁהוּא הוֹפֵךְ לְכַדּוּר בְּצֵקִי. וּכְשֶׁכַּדּוּר בְּצֵקִי זֶה הוּא כְבָר רַךְ לְמַדָּי, מוֹצִיאִים אוֹתוֹ מִתּוֹךְ הַתַּנּוּר וּמַכְנִיסִים אוֹתוֹ לְמַכְבֵּשִׁים. הַמַּכְבֵּשִׁים מַדִּיקִים אוֹתוֹ וּמַקְנִים לוֹ צוּרָה שֶׁל לוּחוֹת אוֹ פַּסִּים, וְלוּחוֹת וּפַסִּים אֵלֶּה מוּצָאִים לַשּׁוּק כְּבַרְזֶל מִתְחַשֵּׁל, שֶׁמִּשְׁתַּמְּשִׁים בּוֹ לְמַטָּרוֹת רַבּוֹת וְשׁוֹנוֹת.

לֹא כֵן הוּא הַדָּבָר בְּשָׁעָה שֶׁרוֹצִים לַהֲפֹךְ אֶת בַּרְזֶל־הַיְצִיקָה לִפְלָדָה. אָז מַעֲבִירִים אֶת הַבַּרְזֶל הַלּוֹהֵט מִתּוֹךְ תַּנּוּר־הַהִתּוּךְ יָשָׁר לְתוֹךְ תַּנּוּר־בֶּזֶמֶר. תַּנּוּר־בֶּזֶמֶר מִתְחַמֵּם, כְּפִי שֶׁנֶּאֱמַר כְּבָר, בְּגַז־פֶּחָם, וּבוֹ רוֹתֵחַ הַבַּרְזֶל הַמֻּתָּךְ עַד שֶׁהוּא מִשְׁתַּחְרֵר מִכַּמּוּת הַפַּחֲמָן הַדְּרוּשָׁה. מִדֵּי פַּעַם בְּפַעַם בּוֹדְקִים אוֹתוֹ, אִם כַּמּוּת הַפַּחֲמָן הִיא כְבָר פְּחוּתָה מֵאֲשֶׁר בְּבַרְזֶל־הַיְצִיקָה וּמְרֻבָּה מֵאֲשֶׁר בַּבַּרְזֶל הַמִּתְחַשֵּׁל. וּכְשֶׁמּוֹצְאִים, כִּי זוֹ כְבָר הִגִּיעָה לַמִּדָּה הַדְּרוּשָׁה בִשְׁבִיל הַפְּלָדָה, פּוֹתְחִים פֶּתַח בַּתַּנּוּר וְנוֹתְנִים לַפְּלָדָה לִזְרֹם הַחוּצָה, לְתוֹךְ דְּפוּסִים מוּכָנִים לְפָנֶיהָ.

אָכֵן לֹא קַל הוּא יִצּוּר הַבַּרְזֶל וְהַפְּלָדָה. הַפּוֹעֲלִים הָעֲסוּקִים בְּבָתֵּי־הַיְצִיקָה עוֹבְדִים עֲבוֹדָה קָשָׁה מְאֹד. בְּבָתֵּי־הַיְצִיקָה אֵין גַּם הַפְסָקוֹת בָּעֲבוֹדָה. הַפּוֹעֲלִים עוֹבְדִים בְּשָׁלשׁ מִשְׁמָרוֹת. גַּם בַּשַּׁבָּתוֹת וּבַחַגִּים אֵין דֳּמִי בְּבָתֵּי־הַיְצִיקָה, כִּי אָסוּר לְכַבּוֹת אֶת הָאֵשׁ שֶׁבַּתַּנּוּרִים. אִם יִקְרֶה הַמִּקְרֶה וְהָאֵשׁ שֶׁבְּאַחַד הַתַּנּוּרִים תִּכְבֶּה, יֵלֵךְ תַּנּוּר זֶה לְאִבּוּד הוֹאִיל וְהַבַּרְזֶל יִתְקַשֶּׁה בּוֹ וְאִי־אֶפְשָׁר יִהְיֶה לְהוֹצִיאוֹ שׁוּב, אֶלָּא אִם כֵּן יַהַרְסוּ אֶת הַתַּנּוּר.

מֶרְכְּזֵי תַּעֲשִׂיַּת הַבַּרְזֶל הַגְּדוֹלִים שֶׁבְּעוֹלָם הֵם בְּעִקָּר בְּאַרְצוֹת־הַבְּרִית, גֶּרְמַנְיָה, רוּסִיָּה הַסּוֹבְיֶטִית, אַנְגְּלִיָּה וְצָרְפַת. אוּלָם אֵין מִכָּאן לְהַקִּישׁ, כִּי אֲרָצוֹת אֵלּוּ הֵן גַּם הָעֲשִׁירוֹת בְּיוֹתֵר בְּאוֹצָרוֹת עַפְרוֹת־הַבַּרְזֶל. אוֹצְרוֹת עַפְרוֹת־הַבַּרְזֶל אֲשֶׁר בִּבְּרָזִילְיָה, בְּהֹדּוּ וּבְקַנַּדָּה הֵם, לְמָשָׁל, גְּדוֹלִים מֵאוֹצְרוֹת עַפְרוֹת הַבַּרְזֶל שֶׁבְּרוּסִיָּה אוֹ בְּגֶרְמַנְיָה; וְאַף־עַל־פִּי־כֵן עוֹלָה תְּפוּקַת הַבַּרְזֶל שֶׁבְּרוּסִיָּה וּבְגֶרְמַנְיָה עַל זוֹ שֶׁבִּבְּרָזִילְיָה, בְּקַנַּדָּה וּבְהֹדּוּ. וְסִבַּת הַדָּבָר בַּפֶּחָם הַדָּרוּשׁ לְהַתָּכַת עַפְרוֹת הַבַּרְזֶל. בָּתֵּי־הַיְצִיקָה מֻכְרָחִים לְהִבָּנוֹת תָּמִיד בְּקִרְבַת מָקוֹם לְמִכְרוֹת־הַפֶּחָם, הוֹאִיל וְקָשֶׁה לְהַעֲבִיר אֶת הַפֶּחָם לִמְקוֹם הִמָּצְאָם שֶׁל עַפְרוֹת־הַבַּרְזֶל. לְעֻמַּת זֹאת קַל פִּי כַמָּה לְהַעֲבִיר אֶת עַפְרוֹת־הַבַּרְזֶל לִמְקוֹם מִכְרוֹת־הַפֶּחָם, הוֹאִיל וְטוֹנָה אַחַת שֶׁל עַפְרוֹת־הַבַּרְזֶל הַכְּבֵדִים תּוֹפֶסֶת בָּרַכֶּבֶת מָקוֹם פָּחוֹת פִּי כַמָּה מֵאֲשֶׁר טוֹנָה אַחַת שֶׁל הַפֶּחָם הַקַּל. וּמִכֵּיוָן שֶׁאֲמֵרִיקָה, אַנְגְּלִיָּה, גֶּרְמַנְיָה וְרוּסִיָּה עֲשִׁירִים בְּפֶחָם, יָכוֹל יָכְלוּ לְהָקִים גַּם מִפְעָלִים אַדִּירִים לְתַעֲשִׂיַּת הַבַּרְזֶל וְהַפְּלָדָה.