פֶּרֶק רִאשׁוֹן    🔗

בּוֹ מְסֻפָּר בְּאֵיזוֹ הוֹדָעָה פָּנְתָה הַחֶבְרָה לְתֵעוּשׂ אַרְקְטִיקָה אֶל כָּל יוֹשְׁבֵי הָעוֹלָם.

– אִם כֵּן סָבוּר אַתָּה, אֲדוֹן מַסְטוֹן, שֶׁהַנָּשִׁים אֵינָן מְסֻגָּלוֹת לַעֲשׂוֹת דָּבָר לְקִדּוּמָם שֶׁל הַמַּדָּעִים הַנִּסְיוֹנִיים וְהַמַתֵּימַטִּיִּים?

– לְצַעֲרִי הָרַב, מִיסִיס סְקוֹרְבִּיט, שׂוּמָה עָלַי לְאַשֵׁר זֹאת. – הֵשִׁיב ג' ת. מַסְטוֹן. – אָמְנָם גַּם בְּקֶרֶב הַנָּשִׁים מְצוּיים כֹּחוֹת מַתֵּמַטִּיקָאִיִּים מְצֻיָּנִים, בִּנְקֻדָּה זוֹ מוּכָן אֲנִי לְהַסְכִּים לְדַעְתֵּךְ בְּלֵב שָׁלֵם, אַךְ בְּרֹב הַמִקְרִים הֲרֵי מִבְנֵה־הַמֹּח אֵצֶל נָשִׁים הוּא כָּזֶה, שֶׁבְּשׁוּם פָּנִים וָאֹפֶן לֹא יִצְלַח לְהִתְחָרוֹת עִם מֹחוֹ שֶׁל אַרְכִימֶדֶס וּמִכָּל שׁכֵּן – שֶׁל ניוּטוֹן.

– אוֹה, מִיסְטֶר מַסְטוֹן, יַרְשֶׁה־נָא לִי לְהַבִּיעַ בְּשֵׁם כָּל הַמִּין שֶׁלָּנוּ…

– וְהוּא הַמִּין הַחַלָּשׁ, וַהֲרֵי דַּוְקָא מִשּׁוּם כָּךְ חַלָּשׁ הוּא, מִיסִיס סְקוֹרְבִּיט, עַל שֶׁאֵין הוּא מְסֻגָּל לַעֲסֹק בְּעִנְיָנִים מָפְשָׁטִים…

– מַשְׁמַע, שֶׁעָלַי לְהַסִּיק מִכָּאן, כִּי לְדַעְתְּךָ, מִיסְטֶר מַסְטוֹן, אֵין אַף אִשָּׁה אַחַת, אֲשֶׁר אִלּוּ רָאֲתָה תַּפּוּחַ בִּנְפִילָתוֹ, לֹא הָיְתָה יְכוֹלָה לְגַלּוֹת אוֹתוֹ חֹק מְפֻרְסָם עַל כֹּחַ מְשִׁיכַת הָאָרֶץ, כְּפִי שֶעָשָׂה זֹאת הַמְלֻמָּד הָאַנְגְּלִי הַמְפֻרְסָם בְּסוֹף הַמֵּאָה הַשְּׁבַע־עֶשְׂרֵה?

– אִשָּׁה, כִּי תִּרְאֶה תַּפּוּחַ, וַאֲפִלּוּ לֹא בִּשְׁעַת נְפִילָתוֹ, הֲרֵי הִיא מַחְלִיטָה מִיָד, כִּי מוּטָב לָהּ לְאָכְלוֹ… וּכְלוּם לֹא כֵן נָהֲגָה בַּתַּפּוּחַ חַוָּה, אֵם כָּל חַי?

– נִדְמֶה לִי, אֲדוֹנִי, שֶׁאַתָּה שׁוֹלֵל מִן הָאִשָּׁה כֹּל כֹּשֶׁר שֶׁל חֲשִׁיבָה מָפְשֶׁטֶת, וְאַתָּה אוֹמֵר וְחוֹזֵר עַל כָּךְ בְּכָל הִזְדַּמְּנוּת הַבָּאָה לְיָדְךָ…

– בְּכָל הִזְדַּמְּנוּת? לֹא, מִיסִיס סְקוֹרְבִּיט. אַךְ מֵחוֹבָתִי לְהוֹכִיחַ לָךְ בְּכָל זֹאת, כִּי מֵאָז חַי וְקַיָם הָאָדָם עֲלֵי הָאֲדָמוֹת – וְהָאִשָּׁה אַף הִיא בִּכְלָל זֶה – לֹא נוֹלְדָה עֲדַיִן אִשָּׁה שֶׁתִּהְיֶה נְחוֹנָה בְּכֹחַ־מַחֲשָׁבָה כָּזֶה, שֶׁכָּל הָעוֹסְקִים בַּמַּדָּע יִהְיוּ חָבִים לָהּ תּוֹדָה עַל הֲמְצָאָה כָּלְשֶׁהִי, בְּדוֹמֶה לְמָשָׁל, לְתוֹדָה זוֹ שֶׁהֵם רוֹחֲשִׁים לְאַרִיסְטוֹ, אוֹקְלִידֶס, קֶפְּלֶר וַפְלַס…

– וּמַה בָּא דָּבָר זֶה לְהוֹכִיחַ, כְּלוּם תֹּאמַר שֶׁהֶעָבַר מְלַמֵּד לֹא רַק עַל עֲצְמוֹ אֶלָּא גַּם עַל הֶעָתִיד? וְאוּלַי עֲתִידָה אִשָּׁה כָּזֹאת עוֹד…

– הְמ…לֹא כְּדַאי לְצַפּוֹת לַאֲשֶׁר לֹא קָרָה עֲדַיִן אַף פַּעַם אַחַת בְּמֶשֶׁך אַלְפֵי שָׁנִים.

– אִם כָּךְ הַדָּבָר, נִרְאֶה לִי, כִּי לֹא נוֹתַר לָנוּ, לִבְנוֹת הַמִּין הַחַלָּש, אֶלָּא לְהִכָּנַע לִגְזֵרָה זוֹ וּלְהַשְׁלִים עִם הַמַּצָּב הַקַּיָם. לְדַעְתְּךָ, מִיסְטֶר מַסְטוֹן, יוֹדְעוֹת אָנוּ רַק…

– לִהְיוֹת טוֹבוֹת! – מִהֵר ג'. ת. מַסְטוֹן לְסַיֵם אֶת דִבְרֵי בַּת־שִׂיחוֹ בְּזוֹ מִדַּת־הָאֲדִיבוּת שֶׁרַק מְלֻמָּד גָּדוֹל כְּמוֹתוֹ, הַשָׁקוּעַ כָּל הַיָמִים רֹאשׁוֹ וְרֻבּוֹ בָּ“אִיקְסִים” שֶׁלּוֹ, מְסֻגָּל לְגַלּוֹתָהּ.

וְאָכֵן נִכָּר הָיָה, שֶׁמִּיסִיס אֶוֶנְגֶ’לִין סְקוֹרְבִּיט הִשְׁלִימָה עִם הַדֵּעָה הַזֹּאת בְּלֵב נִכְנָע.

– וּבְכֵן, מִיסְטֶר מַסְטוֹן, – הוֹסִיפָה לְאַחַר רֶגַע, – הַיוֹצֵא מִדְּבָרֶיךָ, כִּי בְּעוֹלָמֵנוּ זֶה חַיָב כָּל אָדָם לָלֶכֶת אַחֲרֵי גּוֹרָלוֹ וְיִעוּדוֹ. עֲסֹק, אֵפוֹא, אַתָּה בְּחִידוֹתֶיךָ הַמַּתֵּימַטִּיּוֹת הַמְסֻבָּכוֹת, הִתְמַכֵּר אַתָּה לִבְּעָיוֹת הַמַּדָּע הַגָּבֹהַּ, לוֹ מַקְדִּישִׁים אַתָּה וַחֲבֵרֶיךָ אֶת חַיֵּיכֶם וַאֲנִי – אֶהְיֶה פָּשׁוּט אִשָׁה טוֹבָה וְאַגִישׁ אֶת עֶזְרָתִי לְבִצּוּעַ תָּכְנִיתְכֶם…

– וְאָכֵן, בִּגְלָל עֶזְרָתֵךְ זוֹ רְאוּיָה אַתְּ לְתוֹדַת־נְצָחִים. – הֵשִׁיב ג‘. ת. מַסְטוֹן, וּמִיסִיס אֶוֶנְגֶ’לִין סְקוֹרְבִּיט – פָּנֶיהֶָ ‏‏ הֶעֱלוּ סֹמֶק מַקְסִים, מִשׁוּם שֶׁלִּבָּהּ רָחַשׁ רְגָשׁוֹת אֲצִילִים בְּיוֹתֵר, אִם לֹא לְכָל הַמַּדְּעָנִים כֻּלָּם, הֲרֵי לְפָחוֹת לְג’. ת. מַסְטוֹן בִּמְיֻחָד. וְאָכֵן, לֵב אִשָׁה – מִי יֵדַע וּמִי יָבִין מִסְתָּרֶיהָ…

וְהַתָּכְנִית, הַמִּפְעָל אֲשֶׁר אַלְמָנָה עֲשִׁירָה זוֹ תָּמְכָה בּוֹ וּבְיוֹזְמָיו תְּמִיכָה בִּלְתִּי מְסֻיֶּגֶת כִּמְעַט בִּנְדִיבוּת יָדָהּ הָרְחָבָה – הָיָה מִפְעָל גָּדוֹל בֶּאֱמֶת.

וְזוֹ הַבְּרָכָה וְהַתִּקְוָה שֶׁתָּלוּ בּוֹ יוֹזְמָיו.

לְפִי דַּעַת מַלְטֶבְּרֶן, רֶקְלִיוֹ, סַן־מַרְטֶן וְגֵיאוֹגְרָפִים נוֹדָעִים אֲחֵרִים מַקִּיפָה אַרְקְטִיקָה אֶת הָאֲזוֹרִים הָאֵלֶּה:

1. דֵּיבוֹן הַצְפוֹנִית – אִי, הַמְכֻסֶּה קַרְחוֹנִים כְּמִפְרַץ בַּאפִין וּלְשׁוֹן הַיָם מַנְצֶ’סְטְר שֶׁבְּקִרְבָתוֹ.

2. ג’וֹרְגִ’יָּה הַצְפוֹנִית, וְעִמָּהּ חֶבֶל־הָאָרֶץ בַּנְקְס וְאִיִּים רַבִּים אֲחֵרִים: סַבַּיְן, בַּיַאם־מַרְטִין, גְּרִיפִית, קוֹרְנוֹאוֹל, וּבַטְרֶסְט.

3. הָאַרְכִפֶּלַג בַּפִין־פַארִי וְכַמָּה חֲלָקִים אֲחֵרִים שֶׁמִּסָּבִיב לַקֹּטֶב הַצְפוֹנִי, וְהֵם: קֶמְבֶּרְלֶנְד, סָאוּס־הֶמְטֶן, גֶ’מְס סוֹמֶרְסֶט, בּוּטִי־פֶלִיקְס, מֶלְוִיל וּשְׁטָחִים אֲחֵרִים, בִּלְתִּי נוֹדָעִים לָנוּ.

כָּל־אֵלֶּה – גְּבוּלָם הַצְּפוֹנִי הוּא הַמַּקְבִּיל הַ־78. שִׁטְחוֹ שֶׁל חֶבֶל־אֶרֶץ זֶה מַגִּיעַ כָּאן לְמִלְיוֹן וְאַרְבַּע מֵאוֹת אֶלֶף מִילִים מְרֻבָּעִים, וְשִׁטְחֵי־הַמַּיִם בָּאֵזוֹר – שְׁבַע מֵאוֹת מִלִּים מְרֻבָּעִים לְתוֹסֶפֶת.

גַּם צְפוֹנִית לַמַּקְבִּיל הַזֶּה נִתָּן לְצַיֵּן הִתְפַּתְּחוּת חֲשׁוּבָה. כַּמָּה חוֹקְרִים נוֹעֲזִים הִצְלִיחוּ לַעֲבֹר אֶת הַגְּבוּל הַזֶּה. הֵם הִגִּיעוּ עַד הַמַּעֲלָה הַשְּׁמוֹנִים וְאַרְבַּע בָּרֹחָב הַצְּפוֹנִי, הֵם גַּם מִפּוּ אֲזוֹרִים נוֹסָפִים הֲמְכֻסִּים הַרְרֵי קֶרַח, אַף קָרְאוּ בְּשֵׁם לֶהָרִים הַמְצוּיִים בָּהֶם, לַחֲצָאֵי הָאִיִּים, לַמִּפְרָצִים וּלְשִׁפְכֵי הַנְּהָרוֹת שֶׁבְּאֶרֶץ רַחֲבַת־יָדַיִם זוֹ, אֲשֶׁר אֶפְשָׁר לִקְרֹא לָהּ בְּשֶׁם אַרְקְטִיקָה הָעֶלְיוֹנָה.

בְּרָם, מֵעֵבֶר לַמַקְבִּיל הַשְּׁמוֹנִים וְאַרְבָּעָה – מִשְׂתָּרֵעַ שֶׁטַח נִרְחָב וַעֲצוּם־מִדּוֹת שֶׁהוּא עֲדַיִן בְּחֶזְקַת אֶרֶץ תַּעֲלוּמוֹת, אֶרֶץ בִּלְתִּי נוֹדַעַת, הַמּוֹשֶׁכֶת אֵלֶיהָ אֶת הִתְעַנְיְנוּתָם שֶׁל הַקַּרְטוֹגְרָפִים, כְּלוֹמַר הַמֻּמְחִים בִּמְלֶאכֶת־הַמִּפּוּי. עַל חֶבֶל־עוֹלָם זֶה לֹא יָדוּע עֲדַיִן דָּבָר, הֲיַבָּשָׁה הִיא אִם יָם? - כִּי גַּם אִם עֲצוּמוֹת כֹּה מִדּוֹתָיו וְהוּא מִשְׂתָּרֵעַ עַל פְּנֵי שֵׁשֵׁ מַעֲלוֹת מִזֶּה וּמִזֶּה לַקֹּטֶב, הֲרֵי הוּא מְכֻסֶּה כֻּלֹּו גּוּשֵׁי־קֶרַח, הָרִים קַרְחוֹנִים נִשָּׂאִים הַחוֹסְמִים כָּל גִּישָׁה אֶל הַקֹּטֶב עַצְמוֹ.

וְהִנֵּה בִּשְׁנַת־. 198 ¹ הֶחְלִיטָה מֶמְשֶׁלֶת רוּסִיָּה לְהַעֲמִיד אֶת הַשֶּׁטַח הַזֶּה לִמְכִירָה פּוּמְבִּית וְאַחַת הַחֲבָרוֹת הָאַמֵרִיקָנִיּוֹת, שֶׁנּוֹסְדָה עוֹד לִפְנֵי כֵן בְּמַטָּרָה לְהַתְחִיל בְּנִצּוּל הָאֲזוֹרִים הָאַרְקְטִיִּים לְצָרְכֵי תַּעֲשִׂיָּה וּכְבָר עָרְכָה כַּמָּה חֲקִירוֹת בְּכִוּוּן זֶה, הִצְלִיחָה עַתָּה לִרְכּשׁ לְעַצְמָהּ אֶת הַזִכָּיוֹן עֲלֵיהֶם.

אָמְנָם, שָׁנִים מִסְפָּר לִפְנֵי שֶׁבִּצְּעָה עִסְקָה זוֹ, הָתְקְנוּ בִּ“וְעִידַת בֶּרְלִין לְחֵקֶר אֲרָצוֹת לֹא־נוֹדָעוֹת” תַּקָּנוֹת מְיֻחָדוֹת לְשֵׁם יִשּׁוּב הַבְּעָיוֹת וְהַמְּרִיבוֹת שֶׁעֲשׂוּיוֹת הָיוּ לְהִתְעוֹרֵר מִסָּבִיב לְעִנְיָן זֶה. וְתַקָּנוֹת אֵלּוּ נוֹעֲדוּ בְּרֹאשׁ וָרִאשׁוֹנָה לִמְנֹעַ מִכָּל מִי אֲשֶׁר יָבוֹא לִטְעוֹן לִשְׁוָקִים חֲדָשִׁים בַּאֲמַתְלָה שֶׁל יִשּׁוּב הָאֵזוֹר הַזֶּה, וְלִכְבֹּשׁ לְעַצְמוֹ בְּדֶרֶךְ זוֹ שְׁטָחִים לֹא לוֹ. אַךְ לַתַּקָּנוֹת הָאֵלּוּ, לֹא יִחֲסוּ הַמְּדִינוֹת חֲשִׁיבוּת מְרֻבָּה, וּבְעִקָּר זִלְזְלוּ בָּהֶן כָּל אֵימַת שֶׁהַמְדֻבָּר הָיָה בְּיִשּׁוּבָם שֶׁל אֲזוֹרֵי־הַקֹּטֶב וְיַחַס זֶה – שְׁנֵי טְעָמִים הָיוּ לוֹ: רֵאשִׁית, מִשּׁוּם שֶׁאֵין לִשְׁטָחִים אֵלֶּה כָּל בְּעָלִים חֻקִּיִּים וְעַל כֵּן רַשָּׁאִית כָּל מְדִינָה וּמְדִינָה לִרְאוֹת אוֹתָם בְּמִדַּת־צֶדֶק שָּוָה כְּשַׁיָּכִים לָהּ בִּלְבַד. וְשֵׁנִית – הֲרֵי לֹא בָּאָה אוֹתָהּ חֶבְרָה אֲמֵרִיקָנִית לִכְבֹּשׁ אוֹתָם, כִּי אִם נִתְכַּוְּנָה רַק לְחָקְרָם.

בָּרִי, כִּי בְּאַרְצוֹת הַבְּרִית שֶׁל אֲמֵרִיקָה יִמָּצְאוּ תָּמִיד אֲנָשִׁים הַנְּכוֹנִים לְהַשְׁקִיעַ אֶת כַּסְפָּם בְּכָל מִפְעָל וּלְמַמֵּן כָּל תָּכְנִית, וּתְהִי זוֹ הַנּוֹעֶזֶת וְהַהַרְפַּתְקָנִית בְּיוֹתֵר וְגַם הַקָּשָׁה בְּיוֹתֵר לְבִצּוּעַ. כְּמוֹ כֵן יִמָּצְאוּ בָּהּ לְמִמּוּשָׁהּ כָּל אוֹתָם הָאֶמְצָעִים הַטֶּכְנִיִּים, אֲשֶׁר בִּלְעֲדֵיהֶם לֹא תִּתָּכֵן כָּל פְּעֻלָּה.

וְכָךְ קָרָה הַדָּבָר כְּשֶׁלִּפְנֵי שָׁנִים מִסְפָּר הֶחְלִיט “מוֹעֲדוֹן הַתּוֹתְחָנִים” בְּבַלְטִימוֹר, לְשַׁגֵּר אֶל הַיָּרֵחַ טִיל² גָּדוֹל, בְּתִקְוָה כִּי עַל יְדֵי כָּךְ יוּכְלוּ לְהָקִים קֶשֶׁר יָשִׁיר בֵּין הַמָּאוֹר הַזֶּה לְבֵין כַּדּוּר הָאָרֶץ. וְכִי סְבוּרִים אַתֶּם, כִּי לֹא נִמְצְאוּ לָרַעְיוֹן הַזֶּה יֶנְקִים בַּעֲלֵי יָזְמָה, שֶׁמִּהֲרוּ לְהַצִּיעַ סְכוּמֵי־כֶּסֶף עֲצוּמִים הַדְּרוּשִׁים לְבִצּוּעַ הַנִּסָּיוֹן הַנּוֹעָז הַַזֶּה? וּכְלוּם לְשֵׁם מִמּוּשָׁהּ לֹא נִמְצְאוּ בֵּין חַבְרֵי הַמּוֹעֲדוֹן הַזֶּה גַּם שְׁנֵי הַרְפַּתְקָנִים, שֶׁהִתְיַצְּבוּ לַפְּעֻלָּה הַזֹּאת כְּמִתְנַדְּבִים, אַף כִּי הֵיטֵב יָדְעוּ עַד מַה גְּדוֹלָה הַסַּכָּנָה הַכְּרוּכָה בַּמַּעֲשֶׂה וְאַף עַל פִּי שֶׁלְּדַעַת רַבִּים לֹא הָיָה זֶה אֶלָּא רַעְיוֹן־נוֹאָל שֶׁרַק אֲנָשִׁים חֲמוּמֵי־מֹחַ יְכוֹלִים לְהַעֲלוֹת כְּמוֹתוֹ.

וְאִלּוּ קָם פִּתְאֹם אֶחָד, נֹאמַר, אֵיזֶה לַפְּלַס חָדָשׁ וְהָיָה מַצִּיעַ לַחְפֹּר תְּעָלָה עֲמֻקַּת־עָרוּץ מֵחוֹפֵי הָאוֹקְיָנוֹס הָאַטְלַנְטִי וְעַד לַיָם הַסִּינִי, דֶּרֶךְ אֵירוֹפָּה וְאַסְיָה; – אוֹ אִלּוּ בָּא אֵיזֶה מֻמְחֶה זָרִיז, מְהַנְדֵּס מְנֻסֶּה בַּעֲבוֹדוֹת חֲפִירָה וְקִדּוּחִים עֲמֻקִּים וְהָיָה מַעֲלֶה יָזְמָה לִקְדֹּחַ בְּמַעֲבֵה הָאֲדָמָה קִדּוּחִים עַד לַשְׁכָבוֹת הָעֲמֻקּוֹת בְּיוֹתֵר, עַד לַתְּהוֹמוֹת בָּהֶן נִתָּכִים הֶחֳמָרִים בַּחֹם הַפְּנִימִי וְהָיָה מוֹכִיחַ כִּי אֶפְשָׁר לְהִשְׁתַּמֵּשׁ בַּחֹם הַזֶּה לְצָרְכֵי הַתַּעֲשִׂיה אוֹ לְהַעֲבִירוֹ יָשָׁר מִשָּׁם אֶל הַכִּירַיִם שֶׁבְּמִטְבְּחֵי הַבָּתִּים; – אוֹ אִלּוּ קָם מְהַנְדֵּס־חַשְׁמַל בַּעַל הַמְצָאָה וּבַעַל דִּמְיוֹן וְהָיָה מַצִּיעַ לֶאֱסֹף מִכָּל מָקוֹר וּמָקוֹר בָּעוֹלָם אֶנֶרְגִּיָּה חַשְׁמַלִּית, מִכָּל מָקוֹם עַל פְּנֵי כַּדּוּר הָאָרֶץ, וּלְהַתְקִין מִכֻּלָּם מָקוֹר בִּלְתִּי נִדְלֶה לַהֲפָקַת אוֹר וָחֹם; – אוֹ אִלּוּ נִמְצָא מְהַנְדֵּס מְלֻמָּד וְנוֹעָז וְהָיָה שָׂם לוֹ לְמַטָּרָה לֶאֱגֹר לְתוֹךְ מַצְבְּרֵי עֲנָק אֶת חֻמּוֹ שֶׁל הַקַּיִץ כְּדֵי לְחַמֵּם בּוֹ אֶת הָאֲזוֹרִים בָּהֶם שׁוֹלְטִים חֹרֶף־עַד וְקֹר תָּמִיד: אוֹ מְהַנְדֵּס מַיִם בַּעַל אַמְצָאוֹת, וְהָיָה עוֹשֶׂה מַאֲמַצִּים לְשֵׁם נִצּוּלוֹ שֶׁל כָּל “כֹּח הַחַי”³ הָאָצוּר בְּגֵאוּת גַּלֵּי הַיָם, כְּדֵי לְסַפֵּק בּוֹ אֶת כָּל הַדְּרִישׁוֹת לָאֵנֶרְגְּיָה הַקִּנֶטִית – אוֹ אָז וַדַּאי הָיוּ צָצִים מִיָּד כָּל מִינֵי אִגּוּדִים וַחֲבָרוֹת “אַלְמוֹנִיִּים”, וְחֶבְרוֹת מְנָיוֹת שׁוֹנוֹת הָיוּ וַדַּאי קוֹפְצוֹת עַל תָּכְנִיּוֹת אֵלֶּה, נְכוֹנוֹת לְהַשְׁקִיעַ בָּהֶן כָּל הוֹן וְכָל מַאֲמָץ כְּדֵי לְמַמֵּשׁ אוֹתָן. וְלֹא זוֹ בִּלְבַד, אֶלָּא שֶׁמִּסְפָּרָן שֶׁל חֲבָרוֹת כְּגוֹן אֵלֶּה, הָיָה מַגִּיעַ לִכְדֵי עֲשָׂרוֹת וְאוּלַי גַּם לְמֵאוֹת. וּלְלֹא סָפֵק – הָיוּ אָז הָאֲמֵרִיקָאִים מֵרִאשׁוֹנֵי הַקּוֹפְצִים וּמֵרִאשׁוֹנֵי־הַמַּשְׁקִיעִים וּנְהָרוֹת־נְהָרוֹת שֶׁל דּוֹלַרִים הָיוּ זוֹרְמִים אֲזַי אֶל קֻפּוֹת הַחֲבָרוֹת הָעוֹסְקוֹת בְּכָךְ, זוֹרְמִים וְשׁוֹטְפִים מַמָּש כְּמֵימֵי נַהֲרוֹת אֲמֵרִיקָה, הַגְּדוֹלִים וְהַנִּרְחָבִים, אֶל תּוֹך הָאוֹקְיָנוֹס.

אֵין פֶּלֶא אֵפוֹא, שֶׁגַּם הַפַּעַם גְּדוֹלָה הָיְתָה הַהִתְרַגְּשׁוּת וְרַבָּה הָיְתָה הַמְּתִיחוּת בְּקֶרֶב תּוֹשָׁבֵי אֲמֵרִיקָה עִם הַגִּיעַ עָדֵיהֶם הַשְּׁמוּעָה הַמַּפְתִּיעָה, וְלַאֲמִתּוֹ שֶׁל דָּבָר, הַמוּפְלָאָה וְהַמּוּזָרָה כָּל כָּךְ, כִּי הִנֵּה יַעַמְדוּ הַשְּׁטָחִים הָאַרְקְטִיִּים לְהִמָּכֵר בְּמִכְרָז פּוּמְבִי, וּמִי אֲשֶׁר יַרְבֶּה בִּמְחִירָם – זָכֹה יִזְכֶּה בָּהֶם וְיוּכַל לַעֲשׂוֹת בָּהֶם כְּכָל הָעוֹלֶה עַל רוּחוֹ. אָמְנָם לְפִי שָׁעָה לֹא בִּרְכִישַׁת מְנָיוֹת הַמְדֻבָּר הָיָה. דָּבָר זֶה נִדְחָה לְשָׁלָב מְאֻחָר יוֹתֵר – אַף עַל פִּי כֵן לֹא חָסְרוּ הַקּוֹפְצִים גַּם עַכְשָׁו וְגַם סְכוּמֵי הַכֶּסֶף הַנִּדְרָשִׁים לֹא אֵחֲרוּ לִזְרֹם אֶל קֻפּוֹת הַחֲבָרוֹת הַשּׁוֹנוֹת. שֶׁכֵּן יָדְעוּ הַכֹּל, כִּי רַק בַּשְׁלַבִּים הַמְאֻחָרִים יוֹתֵר, כְּשֶׁתָּחֵל הָעֲבוֹדָה בְּנִצּוּל אוֹצְרוֹת הַטֶּבַע הַחֲבוּיִים בָּאֲזוֹרִים הָהֵם, רַק אָז יָכְרַז עַל מִפְעַל־מְנָיוֹת וְרוֹכְשֵׁי הַמְּנָיוֹת הָאֵלֶּהּ יִהְיוּ לְבַעֲלֵיהֶם שֶׁל הַשְּׁטָחִים הָהֵם.

נִצּוּל אוֹצְרוֹת אֲזוֹרֵי הַקֹּטֶב הַצְּפוֹנִי! אָכֵן רַעְיוֹן מֻפְלָא הָיָה זֶה. רַק בְּמֹחוֹ שֶׁל אָדָם בִּלְתִּי שָׁפוּי בְּדַעְתּוֹ יָכוֹל הָיָה לְהּוָּלֵד רַעְיוֹן כָּזֶה!

אַף עַל פִּי כֵן נִתְקַבֵּל הַדָּבָר כְּהַצָּעָה מִסְחָרִית מַבְטִיחָה רְוָחִים!

וְאָכֵן, לֹא עָבְרוּ יָמִים מְעַטִּים מֵאָז נָפְלָה הֲבָרָה זוֹ בַּחֲלָלוֹ שֶׁל עוֹלָם, וּבְעִתּוֹנֵי כָּל הָאֲרָצוֹת, בָּעוֹלָם הַיָשָן כְּבֶחָדָשׁ, בְּאֵירוֹפָּה, אַסְיָה, אַפְרִיקָה, בְּעִיתּוֹנֵי אוֹקְיַאנִיָּה, וּכְמוּבָן, בָּעִתּוֹנִים הָאֲמֵרִיקָנִיִּים נִתְפַּרְסְמָה הַהוֹדָעָה עַל הַמִּכְרָז וּבְכֻלָּם – בְּנוּסָח אֶחָד תַּחַת הַכֹּתֶרֶת: “הוֹדָעָה לְכָל הַמְעֻנְיָנִים”.

רִאשׁוֹן הָיָה כַּמּוּבָן הָעִתּוֹן “ניוּ יוֹרְק הֶרַלְד”, הוּא הִקְדִּים בְּפִרְסוּם הַהוֹדָעָה אֶת כָּל שְׁאָר הָעִתּוֹנִים. וְקוֹרְאָיו וּמִנּוּיָיו הָרַבִּים שֶׁל עוֹרְכוֹ, גּוֹרְדוֹן בֶּנֶט, הָיו הָרִאשׁוֹנִים שֶׁקָּרְאוּ בַּגִּלָּיוֹן מִיּוֹם הַשִּׁבְעָה לְיַנוּאַר אֶת דִּבְרֵי הַהוֹדָעָה, אֲשֶׁר מִיָּד אַחֲרֵי זֶה חָלְפָה כַּבָּרָק עַל פְּנֵי כָּל הָעוֹלָם כֻּלּו, וְעַל הָעוֹלָם הַמַדָּעִי וְהַמִּסְחָרִי כְּאֶחָד, וְגַם אִם הַמְלֻמָּדִים הִתְיַחֲסוּ אֵלֶיהָ בִּרְגָשׁוֹת וּבְדֵעוֹת מְעֻרָבִים. וְזֶה נוּסַח הַמִּכְרָז:

"הוֹדָעָה לְכָל הַמְעֻנְיָנִים.

כַּיָדוּעַ, לֹא נַעֲשָׂה עֲדַיִן כָּל נִסָּיוֹן לְנַצֵּל אֶת כָּל אוֹתָם הַשְׁטָחִים הַסְּמוּכִים לַקֹּטֶב הַצְּפוֹנִי, הַמִּשְׂתָּרְעִים מֵעֵבֶר לַמַּקְבִּיל הַשְּׁמוֹנִים וְאַרְבָּעָה. עַד הַיוֹם לֹא נַעֲשָׂה עֲדַיִן כָּל נִסָּיוֹן בְּכִווּן זֶה, וְאַחַת הִיא הַסִּבָּה לְכָךְ: הֵם עֲדַיִן לֹא נֶחְקְרוּ כָּל עִקָּר, רֶגֶל אָדָם עֲדַיִן לֹא פָּקְדָה אוֹתָם.

בַּאֲשֶׁר לַאֲזוֹרֵי הַצָּפוֹן הָרָחוֹק – הֲרֵי נִתַּן לְצַיֵּן, כִּי לַאֲמִתּוֹ שֶׁל דָּבָר, אֵין אָנוּ יוֹדְעִים עֲלֵיהֶם הַרְבֵּה, כִּי אִם רַק כַּמָּה נְתִיבוֹת לְשַׁיִט אֳנִיוֹת, וְכַמָּה נְקֻּדּוֹת אֲשֶׁר לְאָרְכָּן: 82° 45'

, שֶׁבְּקָצֵהוּ הַצְּפוֹנִי שֶׁל שְׁפִּיצְבֶּרְגְן, מָקוֹם אֵלָיו הִגִּיעַ בִּשְׁנַת 1874 הָאַנְגְּלִי פַארִי בְּמַסָּעוֹ לְאֹרֶך הַצָּהֳרָן הַ־28.

82° 20' 28'' – בַּהִצְטַלְּבוּת עִם הַצָּהֳרָן הַ־50, אֲשֶׁר בְּחֶלְקָהּ הַצְּפוֹנִי שֶׁל אַדְמַת גְּרִינֶל; לְשָׁם הִגִּיעַ בִּשְׁנַת 1876 הַתַּיָּר מַרְקֶם, אֶחָד מֵאַנְשֵׁי הַמִּשְׁלַחַת שֶׁבְּרֹאשָׁהּ עָמַד סֶר ג’וֹרְג' נֵיירֶז;

83°85' שֶׁל הָרֹחַב הַצְּפוֹנִי וְ־ °42 שֶׁבָּאֹרֶךְ הַמַּעֲרָבִי, בְּחֶלְקָּהּ הַצְּפוֹנִי שֶׁל נֵיירֶז. אֶל הַנְּקֻדָּה הַזֹּאת הִגִּיעוּ בִּשְׁנַת 1882 הַחוֹקְרִים לוּקְווּד וּבְּרֶנָרְד, מֵאַנְשֵׁי הַמִשְׁלַחַת, שֶׁבְּרֹאשָׁהּ עָמַד הָאֲמֵרִיקָאִי גְּרִיל.

לְפִי הָרְשִׁימָה הזֹּאת נִתָּן לִרְאוֹת אֶת כָּל הַשְּׁטָחִים הָאֵלֶּה, הַמִּשְׂתָּרְעִים מִן הַמַּקְבִּיל הַ־84 וְעַד לְצִיר הַקֹּטֶב עַצְמוֹ – לְאֹרֶךְ שֶׁל שֵׁשׁ מַעֲלוֹת – כְּאֵזוֹר הַשַּׁיָּךְ לְמֶמְשָׁלָה אַחַת – הִיא מֶמְשֶׁלֶת כָּל כַּדּוּר הָאָרֶץ, כְּלוֹמַר כְּאֵזוֹר מְשֻׁתָּף לְכָל מְדִינוֹת הָעוֹלָם. וְהִנֵּה עַתָּה, עִם הַעֲמָדָתוֹ לִמְכִירָה פֻּמְבִּית – עָשׂוּי הָיָה לַעֲבֹר לִרְשׁוּתָהּ שֶׁל אַחַת הַמְּדִינוֹת בִּלְבַד. וְהָיְתָה זוֹ – אַרְצוֹת הַבְּרִית שֶׁל אֲמֵרִיקָה.

בְּבַלְטִימוּר נוֹסְדָה מִיָּד אֲגֻּדָּה חֲדָשָׁה שֶּׁנִּקְרְאָה בְּשֵּׁם: “הַחֶבְרָה לְתֵעוּשׂ אַרְקְטִיקָה”, כִּמְיֻפַּת־כֹּחַ לְיַצֵּג אֶת עִנְיָנֶיהָ שֶׁל מֶמְשֶׁלֶת אַרְצוֹת הַבְּרִית. הַחֶבְרָה קִבְּלָה עַל עַצְמָהּ לִרְכֹּשׁ בְּאֹרַח חֻקִּי אֶת זְכוּת הַבַּעֲלוּת עַל שִׁטְחֵי הַקֹּטֶב, עַל יַבַּשׁוֹתָיו וְיַמָּיו, אִיָּיו וְאִיּוֹנָיו, סְלָעָיו וּקַרְחוֹנָיו, אֲגַמָּיו, נַהֲרוֹתָיו וּפְלָגָיו – בֵּין שֶׁהֵם מְכֻסִּים קַרְחוֹנֵי עַד וּבֵין שֶׁהֵם נֶחֱשָׁפִים מִתַּחַת לְמִכְסָם הַקַּרְחִי בְּעוֹנַת הַקַּיִץ.

סָעִיף מְיֻחָד בְּחוֹזֶה הַמְּכִירָה בָּא לְהַדְגִּישׁ, שֶׁזְּכוּת הַבַּעֲלוּת אֵינָהּ נִתֶּנֶת לְעִרְעוּר וּלְשִׁנּוּי בְּשֶׁל חֹק הַהִתְיַשְּׁנוּת וְגַם אִם כְּתוֹצָאָה מִתֵּעוּשׂ אַרְקְטִיקָה יָחוּלוּ אֵי אֵלֶּה שִׁנּוּיִים גֵּיאוֹגְרָפִיִּים וּמֶטֶאוֹרוֹלוֹגִיִּים בַּמַּצָּב הַקַּיָם שֶׁל כַּדּוּר הָאָרֶץ.

עַל כָּל אֵלֶּה מוֹדִיעָה “הַחֶבְרָה לְתֵעוּשׂ אַרְקְטִיקָה” לְכָל יוֹשְׁבֵי שְׁנֵי חֲצָאֵי הַכַּדּוּר לְמַעַן יוּכְלוּ אֶזְרְחֵי כָּל הַמְּדִינוֹת, אוֹ כָּל מֶמְשָׁלָה וּמֶמְשָׁלָה לְהִשְׁתַּתֵּף בָּמִּכְרָז.

מוֹעֵד הַמְּכִירָה הַפֻּמְבִּית נִקְבַּע לַשְּׁלֹשָׁה בְּדֶצֶמְבְּר לַשָּׁנָה הַשּׁוֹטֶפֶת וְהוּא יֵעָרֵךְ בְּבֵית הַבֻּרְסָה בְּבַלְטִימוּר, מְדִינַת מֶרִילֶנְד, שֶׁבִּצְפוֹן אַרְצוֹת הַבְּרִית שֶׁל אֲמֵרִיקָה.

לִפְרָטִים נוֹסָפִים אֶפְשָׁר לִפְנוֹת אֶל וִילִיאַם ס. פוֹרְסְטֶר, סוֹכְנָהּ הַזְּמַנִּי שֶׁל “הַחֶבְרָה לְתֵעוּשׂ אַרְקְטִיקָה”, בַּלְטִימּור, הַיי־סְטְרִיט, 93".

בָּרִי, כִּי אֶפְשָׁר הָיָה לְהִתְיַחֵס אֶל הַהוֹדָעָה הַזֹּאת כְּאֶל מַעֲשֵׂה אִוֶּלֶת! אַךְ יֵשׁ לְהוֹדוֹת, שֶׁהִיא נֻסְחָה בִּבְהִירוּת מַפְלִיאָה וְכִי אָפְיָהּ הַמִּסְחָרִי הָדְגַּשׁ בְּכָךְ, שֶׁמֶּמְשֶׁלֶת אַרְצוֹת הַבְּרִית מָסְרָה אֶת הַזִּכָּיוֹן לְנִצּוּל הַשְּׁטָחִים הָאַַרְקְטִיִּים כְּבָר עַכְשָׁו, בְּלִי לְחַכּוֹת כְּלָל לְתוֹצְאוֹת הַמִּכְרָז וְתוֹךְ בִּטָּחוֹן שֶׁבַּמְּכִירָה הַפֻּמְבִּית תִּהְיֶה יָד הַחֶבְרָה הָאֲמֵרִיקָנִית עַל הָעֶלְיוֹנָה וּמֶמְשֶׁלֶת אַרְצוֹת הַבְּרִית תִּהְיֶה לְבַעֲלֵיהֶם הַחֻקִּיִּים שֶׁל שִׁטְחֵי הַצָּפוֹן.

בִּתְגוּבָה עַל הַהוֹדָעָה הַזֹּאת נִתְגַּבְּשׁוּ עַד מְהֵרָה בְּדַעַת הַקָּהָל חִלּוּקֵי־דֵּעוֹת. הַמַּחֲנֶה הָאֶחָד הֶעֱדִיף לִרְאוֹת בְּכָל הַמִּכְרָז הַזֶּה מִין “הוֹמְבּוּג” אֲמֵרִיקָנִי עֲצוּם־מְמַדִּים, כְּלוֹמַר: עֵסֶק מְנֻפָּח, וְהַיּוֹצֵא הַפַּעַם מִגֶּדֶר הָרָגִיל, בְּמִדָּה שֶׁקַּיָּמִים גֶּדֶר וּגְבוּל לְקַלּוּת־דּעְתּוֹ שֶׁל הָאָדָם. אֲחֵרִים, לְעֻמַּת זֶה, סְבוּרִים הָיוּ, כִּי יֵשׁ לְקַבֵּל אֶת הַהַצָּעָה בְּכֹבֶד־רֹאשׁ, בִּרְצִינוּת גְּמוּרָה. אֵלֶּה שָׁמוּ לִבָּם לָעֻבְדָּה, שֶׁהַחֶבְרָה הַחֲדָשָׁה לֹא פָּנְתָה הַפַּעַם אֶל “הַכִּיס הַצִּבּוּרִי”. מַשְׁמַע, שֶׁנִתְכַּוְּנָה לְטַפֵּל בְּשִׁטְחֵי־הַצָּפוֹן בִּדְרָכִים מְיֻחָדוֹת וִידוּעוֹת רַק לָהּ. כְּדֵי לְמַלֵּא אֶת קֻפָּתָהּ לֹא הִתְכַּוְּנָה הַפַּעַם לְהַשְׁפִּיעַ עַל אֲנָשִׁים תְּמִימִים וְקַלֵּי־דַּעַת כְּדֵי לְהוֹצִיא מִכִּיסָם דּוֹלַרִים, נְיָרוֹת עֶֶרֶךְ, מַטְבְּעוֹת זָהָב אוֹ כֶּסֶף. לֹא, לֹא עֲלֵיהֶם הִשְׁלִיכָה אֶת יַהֲבָהּ. הַפַּעַם נְכוֹנָה הָיְתָה לְשַׁלֵּם בְּעַד הַנְכָסִים שֶׁבִּסְבִיבַת הַקֹּטֶב בְּכֶסֶף מָלֵא וּבְכַסְפָּהּ שֶׁלָּהּ עַצְמָהּ.

בְּעֵינֵי אֲנָשִׁים מְיֻשָּׁבִים בְּדַעְתָּם, הָרְגִילִים לִשְׁקֹל אֶת כָּל מַעֲשֵׂיהֶם וּפְעֻלּוֹתֵיהֶם שְׁקִילָה קַפְּדָנִית, נִרְאֶה הָיָה, כִּי בְּהִסְתַּמֵּךְ עַל חֹק הַחֲזָקָה חַיֶּבֶת הַחֶבְרָה הַחֲדָשָׁה לִיטֹל אֶת הַשִׁלְטוֹן עַל אֵזוֹר הַקֹּטֶב לְלֹא כָּל הִסּוּס וּמִבְּלִי לְחַפּוֹת עַל שְׁאִיפָתָה זוֹ בַּאֲמַתְלָה שֶׁל מְכִירָה פֻּמְבִּית. אֶלָּא שֶׁהַקֹּשִׁי טָמוּן הָיָה בְּצַד אַחֵר לְגַמְרֵי: הֲרֵי לְדַעַת הַכֹּל חֲסוּמָה הַגִּישָׁה אֶל הַקֹּטֶב וְעַד הַיוֹם לֹא הִצְלִיחַ עֲדַיִן אִישׁ לְהַגִּיעַ עָדָיו. אַף עַל פִּי כֵן נִזְדָּרְזוּ רָאשֵׁי הַחֶבְרָה הַחֲדָשָׁה לְהַשִּׂיג זִכָּיוֹן רִשְׁמִי מִמֶּמְשֶׁלֶת אַרְצוֹת הַבְּרִית, עוֹד לִפְנֵי שֶׁזּוֹ עָמְדָה לִרְכֹּש אֶת חֶבֶל־הָעוֹלָם הַהוּא. מַשְׁמַע, שֶׁבְּטוּחָה הָיְתָה הַחֶבְרָה בְּהַצְלָחַת תָּכְנִיּוֹתֶיהָ וּמִהֲרָה לְהַבְטִיחַ אֶת זְכוּיּוֹתֶיהָ לְבַל יוּכַל אַחַר כָּךְ שׁוּם גּוּף מְדִינִי אוֹ חֻקִּי לְקַפְּחָהּ מִזְּכוּתָהּ זוֹ. וְאָמְנָם, אִי אֶפְשָׁר הָיָה לְגַנּוֹתָהּ בְּשֶׁל כָּךְ, גִּנּוּי כְּגוֹן זֶה הָיָה מִתְקַבֵּל כְּמַעֲשֶׂה בִּלְתִּי צוֹדֵק. סוֹף סוֹף פָּעֲלָה כָּאן הַחֶבְרָה הַחֲדָשָׁה תּוֹךְ זְהִירוּת וּבִתְבוּנָה רַבָּה: גַּם אִם בַּעֲסָקִים מֵעֵין אֵלֶּה חוֹתְמִים הַצְּדָדִים עַל חוֹזֶה מֻגְדָּר וּמְפֹרָשׁ הֵיטֵב הֵיטֵב, מוּטָב בְּכָל זֹאת לְהַבְטִיחַ אֶת הַזְּכוּיוֹת הַנּוֹבְעוֹת מֵחוֹזֶה כָּזֶה גַּם בְּכֹחוֹ שֶׁל חֹק רִשְׁמִי, מַמְלָכְתִּי.

אַף עַל פִּי שֶׁבַּהוֹדָעָה עַל הַמִּכְרָז נִרְמַז גַּם עַל הֶעָלוּל לְהִתְרַחֵשׁ בֶּעָתִיד, וְרֶמֶז זֶה נָתַן מָקוֹם לְכָל מִינֵי שִׁקּוּלִים וַחֲשָׁשׁוֹת, – נֶעֱלַם עִקַּר כַּוָּנָתוֹ אֲפִלּוּ מֵעֵינֵי הַאֲנָשִׁים הַפִּקְחִים וְהַחֲכָמִים בְּיוֹתֵר. שֶׁכֵּן נִשְׁקַף רֶמֶז זֶה מִתּוֹךְ נִסּוּחַ־דְּבָרִים זָהִיר וּסְתָמִי מְאֹד, שֶׁהֲרֵי כָּזֶה הוּא לְשׁוֹנוֹ: “זְכוּת הַבַּעֲלוּת אֵינָהּ נִתֶּנֶת לְעִרְעוּר וּלְשִׁנּוּי בְּשֶׁל חֹק הַהִתְיַשְּׁנוּת וְגַם אִם כְּתוֹצָאָה מִתֵּעוּשׂ אַרְקְטִיקָה יָחוּלוּ אֵי אֵלֶּה שִׁנּוּיִים גֵּיאוֹגְרָפִיִּים וּמֶטֶאוֹרוֹלוֹגִיִּים בַּמַּצָב הַקַיָם שֶׁל כַּדּוּר הָאָרֶץ” –

מַה פִּשְׁרוֹ שֶׁל סָעִיף זֶה? לְאֵלּוּ שִׁנּוּיִים הִתְכַּוְּנוּ בְּעֶצֶם דְּבָרִים אֵלֶּה? וּכִי כֵּיצַד עָשׂוּי כַּדּוּר הָאָרֶץ לְהִכָּנַע לְשִׁנּוּיִים וְלִתְמוּרוֹת מֵעֵין אֵלֶּה, לְשִׁנּוּיִים שֶׁבְּכֹחָם לְהַשְׁפִּיעַ עַל הַתְּנָאִים הַגֵּיאוֹגְרָפִיִּים וְהַמֶטֶאוֹרוֹלוֹגִיִּים שֶׁל אוֹתוֹ חֶבֶל אֶרֶץ הָעוֹמֵד עַתָּה לִמְכִירָה?

– אֵין זֹאת, – טָעֲנוּ אֵלֶּה הַמַּרְחִיקִים לִרְאוֹת אֶת הַנּוֹלָד – טָמוּן כָּאן מַשֶּׁהוּ!

אַף נִשְׁמְעוּ כָּל מִינֵי הֶסְבֵּרִים: אֵלֶּה מָצְאוּ כָּאן בִּקְעָה לְהִתְגַּדֵּר בָּהּ כְּמַגִּידֵי עֲתִידוֹת וְאֵלֶּה – מָצְאוּ כָּאן כָּר נִרְחָב לְסִפּוּק סַקְרָנוּתָם.

הָעִתּוֹן הַפִילַדֶּלְפִי “גּרוֹסְבּוּק” פִּרְסֵם בְּעִנְיָן זֶה רְשִׁימָה אֲרֻכָּה וּבָהּ הֶעָרָה מְבַדַּחַתּ בְּזֶה הַלָּשׁוֹן:

“אֵלֶּה הַמִּתְכַּוְּנִים לִהְיוֹת לְבַעֲלֵיהֶם שֶׁל שִׁטְחֵי־הַצָּפוֹן נוֹכְחוּ לָדַּעַת, כְּפִי הַנִּרְאֶה, כִּי הִנֵּה מִתְרַגְּשֶׁת וּבָאָה הִתְנַגְּשׁוּת בִּלְתִּי נִמְנַעַת – וּכְבָר הִיא נֶאֱמֶדֶת בְּדַיְקָנוּת גְּמוּרָה – שֶׁל כַּדּוּר־הָאָרֶץ שֶׁלָּנוּ עִם כּוֹכָב אַחֵר. וְהֵם בָּדְקוּ וּמָצְאוּ שֶׁאוֹתוֹ כּוֹכָב קָשֶׁה כַּשָּׁמִיר, כִּי עַל כֵּן סְבוּרִים הֵם, שֶׁהִתְנַגְּשׁוּת זוֹ תְּחוֹלֵל שִׁנּוּיִים גֵּיאוֹגְרָפִיִּים וּמֶטֶאוֹרוֹלוֹגִיִּים בְּכַדּוּרֵנוּ. וְזוֹהִי כַּנִּרְאֶה, כַּוָּנָתָהּ הָאֲמִתִּית שֶׁל אוֹתָהּ פִּסְקָה תְּמוּהָה בַּהוֹדָעָה הַמַּרְעִישָׁה”.

אָמְנָם, מִשְׁפָּט אָרֹךְ הָיָה זֶה, אָרֹךְ יֶתֶר עַל הַמִּדָּה, אַךְ יָאֶה וְיָפֶה לִרְשִׁימָה הַמְבַקֶּשֶׁת לְהַפְגִּין מִדָּה גְּדוֹלָה שֶׁל לַמְדָּנוּת – אַף עַל פִּי כֵן לֹא הָיָה בּוֹ כְּדֵי לְהַסְבִּיר אֶת אֲשֶׁר דָּרַשׁ הֶסְבֵּר. וְנוֹסָף עַל כָּךְ, מִי אִיש מְיֻשָּׁב בְּדַעְתּוֹ יַאֲמִין בְּהִתְנַגְּשׁוּת מֵעֵין זוֹ. מַה גַּם שֶׁקָּשֶׁה הָיָה לְהַנִּיחַ, שֶׁבַּעֲלֵי הַחֶבְרָה הַחֲדָשָׁה מֻדְאָגִים בֶּאֱמֶת בְּשֶׁל אֶפְשָׁרוּת כָּזֹאת, אֲשֶׁר בְּשׁוּם פָּנִים וָאֹפֶן אֵין לִרְאוֹתָהּ כְּמִתְקַבֶּלֶת עַל הַדַּעַת.

“יִתָּכֵן – כָּתַב הָעִתּוֹן ‘דֶּלְתָּה’, הַמּוֹפִיעַ בְּניוּ־אוֹרְלֵיאַן – שֶׁהַחֶבְרָה הַחֲדָשָׁה חוֹשֶׁשֶׁת, שֶׁהַקְדָּמַת מוֹעֵד הִשְׁתַּוּוּת הַיּוֹם עִם הַלַּיְלָה עֲשׂוּיָה לִגְרֹם לְשִׁנּוּיִים אַקְלִימִיִּים שֶׁיִהְיוּ רְצוּיִים לְנִצּוּל הָאֲזוֹרִים הָאַרְקְטִיּים”.

“וְכִי מַדּוּעַ לֹא יִתָּכֵן כַּדָּבָר הַזֶּה? הֲרֵי תּוֹפָעָה מֵעֵין זוֹ תְּלוּיָה בְּשִׁנּוּי מַצָּבוֹ שֶׁל צִיר כַּדּוּר הָאָרֶץ! – הֵעִיר עַל כָּךְ הַכַּתָּב הַהַמְבּוּרְגִי”.

“לַאֲמִיתּוֹ שֶׁל דָּבָר, – הִתְעָרֵב “הַמַּשְׁקִיף הַמַּדָּעִי” הַיּוֹצֵא בְּפַרִיס – כְּבָר בִּסֵּס אַדֶמַר בְּסִפְרוֹ “מֶרֶד הָאוֹקְיָנוֹסִים” אֶת הַהַשְׁעָרָה, שֶׁהַקְדָּמַת הַמּוֹעֵד בּוֹ מִשְׁתַּוֶּה הַיּוֹם עִם הַלַּיְלָה, תּוֹפָעָה הַכְּרוּכָה עִם שִׁנּוּי מְקוֹמוֹ שֶׁל הַצִּיר הַגָּדוֹל בְּמִישׁוֹר הָאֶקְלִיפְּטִיקָה, בּוֹ נָע זֶה מִלְיוֹנֵי בַּשָּׁנִים כַּדּוּר הָאָרֶץ, עֲשׂוּיָה בְּסוֹפוֹ שֶׁל דָּבָר לְהַשְׁפִּיעַ לְשִׁנּוּי הַטֶמְפֶּרַטוּרָה הַמְמֻצַּעַת בִּנְקֻדּוֹת שׁוֹנוֹת עַל פְּנֵי כַּדּוּר הָאָרֶץ וּלְהָמִיס כַּמּוּת מְסֻיֶּמֶת שֶׁל הַרְרֵי הַקֶּרַח שֶׁנִּצְטַבְּרוּ בִּקְטָבָיו”.

“הַנָּחָה זוֹ עֲדַיִן לֹא הוּכְחָה, – הִתְעָרֵב “הַמַּשְׁקִיף הָאֶדִינְבּוּרְגִי”. – וְגַם אִם יִקְרֶה כַּדָּבָר הַזֶּה, הֲרֵי גַּם אָז תִּדָּרֵשׁ תְּקוּפָה שֶׁל שְׁנֵים עָשָׂר אֶלֶף שָׁנִים עַד שֶׁכְּתוֹצָאָה מִן הַתּוֹפָעָה שֶׁתֹּאֲרָה בְּעֶצֶם לֹא עַל יְדֵי אַדֶמַר, כִּי אִם עַל יְדֵי הַמְלֻמָּד וֶג, יָחוּלוּ בַּשְּׁטָחִים הָאַרְקְטִיִּים שִׁנּוּיִים אַקְלִימִיִּים רְצוּיִים מֵעֵין אֵלֶּה”.

“מַה בֶּצַע לָנוּ, אֵפוֹא, אִם בְּמֶשֶׁךְ שְׁנֵים עָשָׂר אֶלֶף שָׁנִים – טָעַן “הַיּוֹם” הַקּוֹפֶּנְהַאגִי – נַשְׁקִיעַ בְּעֵסֶק זֶה אֶת כַּסְפֵּנוּ, אִם עַד אָז לֹא נִזְכֶּה לִרְאוֹת אַף “כֶּתֶר” שָׁחוּק אֶחָד בְּתוֹרַת רְוָחִים”.

אַךְ גַּם אִם לְ“הַמַּשְׁקִיף הַמַּדָּעִי” הַפַּרִיסִי הָיָה יְסוֹד נֶאֱמָן לְהִסְתַּמֵּךְ עַל הַשְׁעָרַת אַדֶמַר, הִנֵּה יֵשׁ לְצַיֵּן, כִּי “הַחֶבְרָה לְתֵעוּשׂ אַרְקְטִיקָה” לֹא גִּלְתָה כָּל נְטִיָּה לִתְלוֹת אֶת תִּקְווֹתֶיהָ בַּתְּמוּרוֹת הָעֲתִידוֹת לְהִתְחוֹלֵל עִם הַקְדָּמַת הִשְׁתַּוּוּת הַיּוֹם וְהַלַּיְלָה, כְּתוֹצָאָה מִנְּטִיָּתוֹ הָאִטִּית שֶׁל צִיר כַּדּוּר הָאָרֶץ. אַף כִּי יָדּוּעַ הָיָה, שֶׁהַצִּיר רוֹשֵׁם בְּמֶשֶׁךְ עֶשְׂרִים וְשִׁשָּׁה אֲלָפִים שָׁנִים קוֹנוּס וּכְתוֹצָאָה מִזֶּה מוֹפִיעִים בְּעִקְבוֹת “כּוֹכָבֵי הַצָּפוֹן” כּוֹכָבִים שׁוֹנִים נוֹסָפִים בִּשְׁמֵי הַצָּפוֹן.

אָמְנָם, לְשֵׁם הַבְהָרַת עִנְיַן הַשִּׁנּוּיִים הַמְרֻמָּז בַּהוֹדָעָה, דַּי הָיָה, כַּעֲצַת הַהוֹדָעָה עַצְמָהּ, לִפְנוֹת אֶל סוֹכֵן הַחֶבְרָה. וַהֲרֵי אֶפְשָׁר הָיָה לִפְנוֹת לַמִּנְהָלָה, אוֹ לְאֶחָד מֵחַבְרֵי הַהַנְהָלָה. אֶלָּא דַּא עַקָא, שֶׁאִישׁ לֹא יָדַע מִיהוּ בְּעֶצֶם מְנַהֵל “הַחֶבְרָה לְתֵעוּשׂ אַרְקְטִיקָה” אִישׁ לֹא יָדַע מִיהוּ מַזְכִּירָהּ אוֹ כָּל חָבֵר־הַנְהָלָה אַחֵר. וְלֹא זוֹ בִּלְבַד, אֶלָּא שֶׁלֹּא יָדוּעַ הָיָה מִי בְּעֶצֶם פִּרְסֵם אֶת הַהוֹדָעָה הַזֹּאת.

לְמַעֲרֶכֶת “נְיוּ־יוֹרְק הֶרָלְד”, הָעִתּוֹן בּוֹ נִתְפַּרְסְמָה הַהוֹדָעָה עַל הַמִּכְרָז לָרִאשׁוֹנָה, הֵבִיא אוֹתָהּ אָדָם אֶחָד, שֶׁהִצִּיג אֶת עַצְמוֹ בְּשֵׁם וִילִיאַס ס. פוֹרְסְטֶר, אִישׁ בַּלְטִימוּר. הָיָה זֶה אָדָָם מְכֻבַּד־מַרְאֶה, בַּעַל מַחְסָנֵי קִרוּר לְדָגִים, סוֹכֵן בֵּית הַמִּסְחָר הַמְפֻרְסָם “אַרְדְרִינַל אֶט קוֹמְפּ'” שֶׁבְּניוּ־פַינְלֶנְד. אִישִׁיּוּת מוּצֶקֶת, כַּנִּרְאֶה, אַךְ הוּא הָיָה כְּאִלֵּם, מַמָּשׁ כְּמוֹ אֵלֶּה הַיְצוּרִים הַשְּׁמוּרִים בְּמַחְסָנֵי־הַקִּרוּר שֶׁלּוֹ. וְהַכַּתָּבִים הַזְּרִיזִים בְּיוֹתֵר לֹא יָכְלוּ לְהוֹצִיא דָּבָר מִפִּיו.

בְּקִצּוּר “הַחֶבְרָה לְתֵעוּשׂ אַרְקְטִיקָה” נִתְגַּלְּתָה לְעֵינֵי דּוֹרְשֶׁיהָ כְּחֶבְרָה אַלְמוֹנִית, עֲלוּמַת־מָקוֹם כְּדֵי כָּךְ, שֶׁאִישׁ לֹא יָכוֹל הָיָה לִנְקֹב אַף בְּשֵׁם שֶׁל אֶחָד מֵרָאשֶׁיהָ. אָכֵן הָיָה זֶה שִׂיא־הָאַלְמוֹנִיּוּת בְּעוֹלַם הָעֲסָקִים.

וְאוּלָם אַלְמוֹנִיּוּת זוֹ נָגְעָה רַק לִשְׁמוֹת הָאֲנָשִׁים בִּלְבַד. אֵלֶּה נִזְהֲרוּ וְנִשְׁמְרוּ מִפְּנֵי כָּל פִּרְסוּם שֶׁהוּא. אַךְ כְּנֶגֶד זֶה לֹא נִמְנְעוּ מִּלָּתֵת פִּרְסוּם רַב לְמַטָּרָתָם. וְשֵׁמַע הַדָּבָר הַזֶּה נִתְפַּרְסֵם מֵעַל דַּפֵּי הָעִתּוֹנוּת בְּכָל רַחֲבֵי הָעוֹלָם.

וְאָכֵן נִתָּן הָיָה לִמְצֹא טַעַם לַסּוֹדִיּוּת בָּהּ שָׁמְרוּ עַל שְׁמוֹתֵיהֶם וְזֶהוּתָם. שָׁאוֹף שָׁאֲפוּ לִזְכּוֹת בַּשְּׁטָחִים הָאַרְקְטִיִּים, בְּכָל אוֹתָם הָאֲזוֹרִים שֶׁגְּבוּלָם מִדָּרוֹם הוּא, כָּאָמוּר, הַמַּקְבִּיל הַשְּׁמוֹנִים וְאַרְבָּעָה, וּמֶרְכָּזָם הוּא, צִיר הַקֹּטֶב הַצְּפוֹנִי. הַמַּקְבִּיל הַ־°84 – הִוָּה עַד אָז אֶת קַו־הַגְּבוּל הַצְּפוֹנִי בְּיוֹתֵר, אֲשֶׁר גַּם נוֹסְעֵי הַזְּמָן הֶחָדָשׁ לֹא הִצְלִיחוּ עֲדַיִן לְעָבְרוֹ. רַק מְעַטִּים מֵהֶם הִצְלִיחוּ לְהִתְקָרֵב אֵלָיו בְּמִדָּה זוֹ אוֹ אַחֶרֶת – וּאֵלֶּה הֵם פַארִי, מַרְקֶם, וְלוֹקְווּד עִם בֶּרְנַרְד. אַךְ נְתִיבוֹת הַשַּׁיִט, הַחוֹצוֹת אֶת יַמֶּיהָ שֶׁל אַרְקְטִיקָה, שֶׁנֶּחְשְׁבוּ בְּעֵינֵי הַגֵּיאוֹגְרָפִים כַּמַּסְלוּלִים הַמּוֹלִיכִים אֶל הַקֹּטֶב, יְדוּעוֹת הָיוּ עוֹד זְמָן רָב לִפְנֵי כֵן.

פַּיֶץ – הִצְפִּין לְמֶרְחַק־מָה מֵאַדְמַת פְרַנְץ־יוֹסֵף וְאִיֵּי הָאָרֶץ הַחֲדָשָׁה. וְהִגִּיעַ בִּשְׁנַת 1874 עד 82° 15'.

לֵיי – חָדַר בִּשְׁנַת 1810 לַצָּפוֹן הָרָחוֹק מִצַּד חוֹפֶיהָ שֶׁל סִבִּרִיָּה וְנֶעֱצַר ב־72° 47‘. דֶּלוֹנְג, מִן הַמִּשְׁלַחַת הַנּוֹדַעַת “זַ’נֶטִי”, הִגִּיעַ בִּשְׁנַת 1879 אֶל אִיִּים שֶׁנִּקְרְאוּ עַל שְׁמוֹ, כְּלוֹמַר, עַד 78° 45’. תַּיָרִים וּמְגַלִּים אֲחֵרִים, עָקְפוּ אֶת חוֹפֵי סִבִּירִיָּה הַחֲדָשָׁה, אֶת חוֹפֵי גְּרֶנְלַנְד, הִגִּיעוּ אֶל כַּף בִּיסְמַרְק וְקָרְבוּ אֶל הַמַּעֲלָה ה־77 שֶׁל הָרֹחַב הַצְּפוֹנִי. וְכָךְ קָרָה, וּבֵין הַנְּקֻדָּה, עָדֶיהָ הִגִּיעוּ לוֹקְווּד וּבֶרְנַרְד (13° 35'), לְבֵין הַמַּקְבִּיל הַשְּׁמוֹנִים וְאַרְבָּעָה, עוֹד נִשְׁאַר מֶרְחָק שֶׁל 25' בִּלְבַד. וְאוּלָם “הַחֶבְרָה לְתֵעוּשׂ אַרְקְטִיקָה” לֹא גִּלְתָה, כְּעֵדוּת הוֹדָעָתָהּ, כָּל עִנְיָן בַּשְּׁטָחִים שֶׁכְּבָר נֶחְקְרוּ. תָּכְנִיּוֹתֶיהָ הִתְיַחֲסוּ רַק לִמְקוֹמוֹת־הַ“בְּרֵאשִׁית” שֶׁבַּצָּפוֹן הָרָחוֹק, אֲשֶׁר כַּף רֶגֶל אָדָם עוֹד לֹא דָּרְכָה בָּהֶם, כְּלוֹמַר – צָפוֹנָה לַמַּקְבִּיל ה־84.

וְאֵלֶּה מִדּוֹתָיו שֶׁל הָאֵזוֹר הַמֻּגְבָּל בַּמַּעֲלָה ה־84 לִקְבִיעַת שִׁטְחוֹ:

מִ־°84 עַד °90 מַפְרִידוֹת שֵׁשׁ מַעֲלוֹת. וּבִהְיוֹת הַמֶּרְחָק בֵּין הַמַּעֲלָה הָאַחַת לְחַבֶרְתָּה שִׁשִּׁים מִיל, מַגִּיעַ אֹרֶךְ הָרַדְיוּס לִשְׁלֹשׁ מֵאוֹת וְשִׁשִּׁים מִיל, וְאֹרֶךְ הַקֹּטֶר – שְׁבַע מֵאוֹת וְעֶשְׂרִים מִיל, וּמִכָּאן אַתָּה נִמְצָא לָמֵד, שֶׁהֶקֵּף הַשֶּׁטַח הַסּוֹבֵב אֶת הַקֹּטֶב וְהַמֻּגְבָּל בַּמַּקְבִּיל ה־84 מַגִּיעַ לְאַלְפַּיִם מָאתַיִם וְשִׁשִּׁים מִיל. וּבְמִסְפָּרִים מְעֻגָּלִים יֵאָמֵד כָּל הַשֶּׁטַח שֶׁל חֵלֶק זֶה בְּכַדּוּר־הָאָרֶץ לְאַרְבַּע מֵאוֹת וְשִׁבְעָה אֲלָפִים מִילִים מְרֻבָּעִים. (שֶׁטַח הָעוֹלֶה פִּי שְׁנַיִם עַל שִׁטְחָהּ שֶׁל צָרְפַת, הַמִּשְׂתָּרַעַת עַל פְּנֵי 54.000.000 הֶקְטַרִים). וַהֲרֵי זֶה כִּמְעַט עֲשִׂירִית אַחַת מִיַּבֶּשֶׁת אֵירוֹפָּה, אָכֵן – כִּבְרַת־אֶרֶץ מְכֻבֶּדֶת לְמַדַּי!

מְחַבְּרֵי הַהוֹדָעָה עַל הַמִּכְרָז וְהַמְּכִירָה הַפֻּמְּבִּית רָאוּ, כְּדָבָר שֶׁאֵין אַחֲרָיו כָּל עִרְעוּר, אֶת הַהַנָּחָה, כִּי מִכֵּיוָן שֶׁשְּׁטָחִים אֵלֶּה עֲדַיִן לֹא נֶחְקְרוּ וְשׁוּם מְדִינָה עֲדַיִן לֹא תָּקְעָה שָׁם אֶת דִּגְלָהּ – הֲרֵי הֵם שַׁיָּכִים לָהֶם בִּלְבַד. יִתָּכֵן, חָשְׁבוּ, וְרוֹב הַמְּדִינוֹת לֹא תִּמְצֶאנָה אֲפִלּוּ לְנָכוֹן לִמְחוֹת נֶגֶד עֶמְדָּתָם זוֹ. לְעֻמַּת זֶה עוֹד הָיָה מָקוֹם לַחֲשָׁשׁוֹת, שֶׁהַמְּדִינוֹת הַגּוֹבְלוֹת עִם שִׁטְחֵי הַקֹּטֶב, לֹא תְּוַתֵּרְנָה עַל הַסִּכּוּי לְהַרְחִיב אֶת שִׁלְטוֹנָן גַּם עַל הַצָּפוֹן וְדָרוֹש יִדְרְשׁוּ עַכְשָׁו אֶת חֶלְקָם בִּזְכוּת הַבַּעֲלוּת עַל הַשְּׁטָחִים הַאֵלֶּה. תְבִיעוֹתֵיהֶם אֵלֶּה עֲשׂוּיוֹת לְהֵרָאוֹת כְּצוֹדְקוֹת אִם אוֹתָן הַמְּדִינוֹת תַּעֲלֶינָה אֶת הַטַּעֲנָה, שֶׁכָּל אוֹתָן הַתַּגְלִיּוֹת שֶׁנֶּעֶרְכוּ עַד עַתָּה בְּשִׁטְחֵי־אַרְקְטִיקָה הוּשְׂגוּ בְּמִדָּה רַבָּה תּוֹדוֹת לְמַאֲמַצֵּיהֶם שֶׁל הַחוֹסִים בְּצִלָּן.

מֶמְשֶׁלֶת אַרְצוֹת הַבְּרִית, בִּדְמוּת הַחֶבְרָה הַחֲדָשָׁה, הִנִּיחָה, כְּפִי הַנִּרְאֶה, שֶׁתְּבִיעוֹת וְטַעֲנוֹת מֵעֵין אֵלֶּה לֹא תְּאַחֵרְנָה לָבוֹא וּנְכוֹנָה הָיְתָה לְפַצּוֹת אֶת הַמְּדִינוֹת הָהֵן בְּחֵלֶק מִן הַכְּסָפִים שֶׁיִזְרְמוּ אֶל קֻפָּתָהּ עִם הֲפָצַת מְנַיּוֹת הַחֶבְרָה. אִם כֹּה וְאִם כֹּה – אַחַת הָיְתָה הַחְלָטָתָהּ שֶׁל “הַחֶבְרָה לְתֵעוּשׂ אַרְקְטִיקָה”:

אָמְנָם שִׁטְחֵי אַרְקְטִיקָה שַׁיָּכִים לְכָל מְדִינוֹת הָעוֹלָם כֻּלָּן. אַךְ אִם קַיָּם אִסּוּר שֶׁמְּדִינָה מְסֻיֶּמֶת תִּשְׁלֹט עַל מַה שֶּׁשַּׁיָּךְ לְכֻלָּן, הֲרֵי שׁוּב אֵין שׁוּם מְדִינָה רַשָּׁאִית לְהִתְנַגֵּד לַמִּכְרָז הַמַּעֲמִיד אֶת הַשְּׁטָחִים הָאֵלֶּה לִמְכִירָה פֻּמְבִּית, בָּה יְכוֹלָה כָּל מְדִינָה לִרְכֹּשׁ אֶת זְכוּת הַבַּעֲלוּת הַבִּלְעָדִית עֲלֵיהֶן, אִם רַק תִּזְכֶּה בַּהִתְחָרוּת הַכְּלָלִית".

וְהַמְּדִינוֹת, הַגּוֹבְלוֹת עִם אוֹתָם הַשְּׁטָחִים וַאֲשֶׁר לָהֶן הַזְּכוּת לְהִשְׁתַּתֵּף בַּמְּכִירָה הַפֻּמְבִּית – מִסְפָּרָן שֵׁשׁ, וְהֵן: אֲמֵרִיקָה, אַנְגְּלִיָּה, דֶּנֶמַרְק, שְׁוֶדִיָּה וְנוֹרְבֶגִּיָּה כִּיחִידָה אַחַת, הוֹלַנְד וְרוּסְיָה. אַךְ גַּם מְדִינוֹת אֲחֵרוֹת יָכְלוּ, כַּמּוּבָן לְהַצְבִּיעַ עַל תַּגְלִיּוֹת לֹא מְעַטּוֹת שֶׁנַּעֲשׂוּ עַל יְדֵי יַמָּאֵיהֶן בְּמַסְּעוֹתֵיהֶם בַּאֲזוֹרֵי הַצָּפוֹן.

כָּךְ יָכְלָה גַּם צָרְפַת לִטְעוֹן לִזְכוּת זוֹ, מִשּׁוּם שֶׁבָּנֶיהָ לֹא בְּמַסָּע אֶחָד הִשְׁתַּתְּפוּ עַד כֹּה וַאֲשֶׁר גַּם הֵם שָׂמוּ לָהֶם לְמַטָּרָה לְגַלּוֹת שְׁטָחִים לֹא נוֹדָעִים בִּסְבִיבַת הַקֹּטֶב הַצְּפוֹנִי. כֵּן לֹא יִתָּכֵן שֶׁלֹּא לְהַזְכִּיר אֶת בֶּלְלוֹ, הַתַּיָּר אַמִּיץ הַלֵּב, אֲשֶׁר בִּשְׁנַת 1853 מָצָא אֶת מוֹתוֹ בְּקִרְבַת הָאִי בִּיצִ’י, בְּשָׁעָה שֶׁעָשָׂה אֶת דַּרְכּוֹ בְּ“פֶנִיקְס” שֶׁנִשְׁלְחָה לְחַפֵּשׂ אַחֲרֵי עִקְבוֹתָיו שֶׁל ג’וֹן פְרַנְקְלִין. וְכִי רַשַּׁאי מִי לִשְׁכֹּחַ אֶת אוֹקְטַבְיוּס פַבִּי, הַמְלֻמָּד הַנֹּעָז, אֲשֶׁר מָצָא אַף הוּא אֶת מוֹתוֹ, לְעֵת יָצָא בִּשְׁנַת 1884 לְאֵזוֹר הַצָּפוֹן. הוּא מֵת בְּקִרְבַת כֵּף סַבַיִן, בִּימֵי שְׁהוּתָהּ שֶׁל מִשְׁלַחַתה גְּרִיל בְּ“פוֹרְט קוֹנְגֶר”. וְכִי יִהְיֶה זֶה מִן הַיֹּשֶׁר לְהַשְׁכִּיחַ אוֹתוֹ מַטָּע מְפֹאָר, שֶׁנֶּעֱרַךְ בַשָּׁנִים 1838–1839 עַל יְדֵי הָאַמִּיצִים וְהַנּוֹעָזִים בְּתַיָּרֵי הַצָּפוֹן כְּשַׁרְל מַרְטֶן, מַרְמְיֶה, בְּרַבֶה וְחַבְרֵיהֶם בִּנְתִיבוֹת הַמַּיִם הָרוֹחֲצִים אֶת חוֹפֵי שְׁפִּיצְבֶּרְגְן?

אַף עַל פִּי כֵן הֶחְלִיטָה מֶמְשֶׁלֶת צָרְפַת לְבִלְתִּי קַחַת כָּל חֶבֶל בַּמִּכְרָז – מִפְעָל שֶׁנִּרְאֶה לָהּ מִסְחָרִי יוֹתֵר מֵאֲשֶׁר מַדָּעִי, – וְהִיא וִתְּרָה עַל חֶלְקָהּ בְּאוֹתָהּ “עוּגָה בַּת הַקֹּטֶב”, אֲשֶׁר מְדִינוֹת אֲחֵרוֹת עָטוּ מִשּׁוּם־מָה עָלֵיהָ כְּדֵי לִשְׁבֹּר בָּה אֶת הַשִּׁנַּיִם. אַף יִתָּכֵן, כִּי הָיָה זֶה מִצִּדָּהּ צַעַד נָבוֹן וְנָכוֹן.

כָּמוֹהָ נָהֲגָה גַּם הַקֵּיסָרוּת הָאוֹסְטְרִית־הוּנְגַּרִית, אַף כִּי שָׁלְטָה עַל אֶרֶץ פְרַנְץ־יוֹסֵף שֶׁבַּצָּפוֹן, כְּשֵׁם שֶׁפְרַנְץ־יוֹסֵף קֵיסָר שָׁלַט בָּהּ.

גַּם אִיטַלְיָה, שֶׁלֹּא הָיָה לָהּ כָּל יְסוֹד לְהַצְדִּיק בּוֹ אֶת הִתְעָרְבוּתָהּ בְּעִנְיָן זֶה, וִתְּרָה עַל חֶלְקָהּ, אֲשֶׁר אוּלַי הִגִּיעַ לָהּ בִּזְכוּת בָּנֶיהָ.

אֲפִלּוּ גֶּרְמַנְיָה נָהֲגָה אַף הִיא כָּךְ. אֱמֶת, רַשָּׁאִית הָיְתָה לְהִתְגָּאוֹת בְּמִשְׁלַחְתָּהּ שֶׁהִגִּיעָה לִשְׁפִּיצְבֶּרְגְן וַאֲשֶׁר בְּרֹאשָׁהּ עָמַד פְרִידְרִיךְ מַרְטֶנְס, תּוֹשָׁב הַמְבּוּרְג, לְעֵת יָצְאָה עוֹד בִּשְׁנַת 1671 בַּסְּפִינָה “גֶרְמַנְיָה”, וּ“בְהַנְזָה”, שֶׁבַּשָּׁנִים 1860–1870 הִפְלִיגָה בְּפִקּוּדָם שֶׁל קוֹלְדֶרְבֵי וְהֵימַן לְמַסָּע אֶל הַצָּפוֹן וַאֲשֶׁר בְּדַרְכָּם לְאֹרֶךְ חוֹפֶיהָ שֶׁל גְּרֶנְלַנְד פָּנוּ צָפוֹנָה אֶל עֵבֶר כֵּף בִּיסְמַרְק. וְאוּלָם מִבְּלִי שִׂים לֵב לְתַּגְלִיּוֹתֶיהָ בֶּעָבַר הָרָחוֹק, לֹא מָצְאָה עַתָּה גֶּרְמַנְיָה לְנָכוֹן לִטְעוֹן לְחֶלְקָהּ בִּסְבִיבַת הַקֹּטֶב.

עוֹד נוֹתְרוּ הָעַמִּים הַשּׁוֹנִים יוֹשְׁבֵי סִבִּרְיָה: הָאֶסְקִימוֹסִים, הַתּוֹפְסִים אֲזוֹרִים רַחֲבֵי יָדַיִם בְּיַבֶּשֶׁת אֲמֵרִיקָה הַצְּפוֹנִית, יְלִידֵי גְּרֶנְלַנְד, לַבְּרַדוֹר, יוֹשְׁבֵי הָאַרְכִיפֶּלַג בַּאפִין־פַארִי, הָאִיִּים הָאַלֵיטִיִּים וְהָאִיִּים הַזְּרוּעִים בֵּין אַסְיָה לַאֲמֵרִיקָה. וּלְבַסּוֹף – כָּל אוֹתָם הָעֲמָמִים וְהַשְּׁבָטִים, הַצ’וּקְצִ’ים, יוֹשְׁבֵי אַלַסְקָה, חֲצִי הָאִי הַגָּדוֹל הַזֶּה, שֶׁהָיָה שַׁיָּךְ לְפָנִים לְרוּסְיָה וּמֵאָז 1867 עָבַר אֶל תַּחַת שִׁלְטוֹנָהּ שֶׁל אַרְצוֹת הַבְּרִית. בְּרָב, גַּם אִם עַמִּים אֵלֶּה נֶחֱשָׁבִים לְיוֹשְׁבֵי הַצָּפוֹן הָאֲמִתִּיִּים, הָרִאשׁוֹנִים וְהֵם מוֹשְׁלֵיהֶם הַחֻקִּיִּים – לֹא הֻכַּר עַכְשָׁו מְקוֹמָם בֵּין הָעַמִּים הָרַשָּׁאִים לְהִתְחָרוֹת בַּמִּכְרָז.

וְכִי אֵיךְ אֶפְשָׁר הָיָה לְשַׁתְּפָם בַּמִּפְעָל הַזֶּה, כְּלוּם יָכְלוּ לְהִתְחָרוֹת בַּ“חֶבְרָה לְתֵעוּשׂ אַרְקְטִיקָה” רַבַּת־הָאֶמְצָעִים?

אֱמֶת נָכוֹן הוּא, הַשְׁטָחִים הָאַרְקְטִיִּים שַׁיָּכִים בְּחֶלְקָם לָהֶם, הֲרֵי הֵם הָרִאשׁוֹנִים “גִּלּוּ” אוֹתָם, וְהֵם מָשְׁלוּ בָּהֶם – הֵם הָאֶסְקִימוֹסִים, הַצ’וּקְצִ’ים, וְהָאֲחֵרִים – אֲךְ אִישׁ לֹא שָׁאַל לְדַעְתָּם.

 

פֶּרֶק שֵׁנִי    🔗

בּוֹ יַכִּיר הַקּוֹרֵא אֶת נְצִיגֵי הוֹלַנְד דֶּנֶמַרְק, שְׁוֶדְיָה, רוּסְיָה וְאַנְגְּלִיָּה.

הַהוֹדָעָה עַל הַמְּכִירָה הַפֻּמְבִּית הִכְּתָה גַּלִּים בְּקֶרֶב דַּעַת הַקָּהָל בָּעוֹלָם. בָּרוּר הָיָה, כִּי אִם תַּצְלִיחַ הַ“חֶבְרָה לְתֵעוּשׂ אַרְקְטִיקָה” לִרְכּשׁ אֶת זְכוּת הַבַּעֲלוּת עַל שִׁטְחֵי הַצָּפוֹן – יַעַבְרוּ אֵלֶּה אֶל תַּחַת שִׁלְטוֹנָהּ שֶׁל אֲמֵרִיקָה, וּלְיֶתֶר דִּיּוּק – שֶׁל אַרְצוֹת הַבְּרִית. רַק לִפְנֵי זְמָן לֹא רָב מָכְרָה רוּסְיָה לַאֲמֵרִיקָה אֶת הַשְּׁטָחִים הַמִּשְׂתָּרְעִים מִצְּפוֹן־מַעֲרָב לַקּוֹרְדִילְיֶרִים עַד לְמִפְרַץ בֶּרִינְג. כְּלוֹמַר, אֶת חֲצִי הָאִי אַלַסְקָה, אוֹתוֹ וְאֶת הָאִיִּים הָאַלִיטִיִּים בְּעַד שִׁבְעָה מִילְיוֹנִים דּוֹלַרִים. וְהִנֵּה עַתָּה שׁוּב תַּרְחִיב אַרְצוֹת הַבְּרִית אֶת גְבוּלוֹת שִׁלְטוֹנָהּ. הָיָה אֵפוֹא מָקוֹם לַחֲשָׁשׁ, שֶׁהַמַּעֲצָמוֹת הַגְּדוֹלוֹת לֹא יִרְאוּ בְּעַיִן יָפָה וְלֹא יִתְיַחֲסוּ בְּשִׁוְיוֹן־נֶפֶשׁ אֶל הַתָּכְנִית הַחֲדָשָׁה הָעֲתִידָה לְאַחֵד אֶת שִׁטְחֵי אַרְקְטִיקָה עִם אַדְמוֹת אַרְצוֹת הַבְּרִית.

אַף עַל פִּי כֵן נִמְצְאוּ גַּם בְּאֵירוֹפָּה וְגַם בְּאַסְיָה מְדִינוֹת לֹא מְעַטּוֹת, שֶׁנִּמְנְעוּ מִלְּהִשְׁתַּתֵּף בַּמִּכְרָז, אַף כִּי גַּם הֵן גּוֹבְלוֹת אִם בִּמְעַט וְאִם בְּהַרְבֵּה עִם אֲזוֹרֵי הַקֹּטֶב הַצְּפוֹנִי, אֶלָּא שֶׁהֵן הִטִּילוּ סָפֵק בְּהַצְלָחַת הַמִּפְעָל. וְרַק הַמְּדִינוֹת אֲשֶׁר גְבוּלוֹתֵיהֶן נוֹגְעוֹת כִּמְעַט בַּמַּקְבִּיל הַ 84^o, הֶחֱלִיטוּ לְהִשְׁתַּמֵשׁ בְּזְכוּתָם וּלְשַׁגֵּר אֶת נְצִיגֵיהֶן לַמָּקוֹם בּוֹ תֵּעָרֵךְ הַמְּכִירָה. אַךְ גַּם הֵן לֹא שָׂשׂוּ לְהַשְׁקִיעַ בָּזֶה כְּסָפִים מְרֻבִּים וְהֵן הֶעֱמִידוּ לִרְשׁוּת נְצִיגֵיהֶן סְכוּמִים מֻגְבָּלִים לְמַדַּי, כִּי עַל כֵּן נִרְאָה לָהֶם עִנְיַן נִצּוּלָם שֶׁל שִׁטְחֵי הַצָּפוֹן כְּעֵסֶק מְפֻקְפָּק לְמַדַּי, אַף לֹא בָּטְחוּ בְּכֹחָן לְהִתְגַּבֵּר עַל מִתְחָרוֹתֵיהֶן.

לֹא כֵן אַנְגְּלִיָּה, הִיא אֲשֶׁר לֹא יָדְעָה שָׂבְעָה מֵעוֹלָם לְכָל הַנּוֹגֵעַ לְכִבּוּשֵׁי אֲרָצוֹת לֹא נוֹדָעוֹת, יִפְּתָה גַּם הַפַּעַם אֶת יְדֵי נְצִיגָהּ לְהִשְׁתַּמֵּשׁ, בְּמִקְרֵה הַצֹּרֶךְ, בִּסְכוּמֵי כֶּסֶף נִכָּרִים. וּמִן הַדִּין לְהַסְבִּיר אֶת הַדָּבָר הֶסְבֵּר נּוֹסָף: סוֹף־סוֹף יָדְעוּ הַכֹּל, כִּי מְכִירַת שִׁטְחֵי הַצָּפוֹן לִידֵי מְדִינָה אַחַת. אֵין בָּהּ כְּדֵי לְהַוּוֹת אִיּוּם וְגוֹרֵם לְסִכְסוּכִים בֵּינְלְאוּמִיִּים. אֲפִלּוּ יוּפִּיטְר הַגֶּרְמַנִי, הוּא בִּיסְמַרְק, לֹא הִזְעִים בְּשֶׁל כָּךְ אֶת גַבּוֹתָיו הָעֲבֻתּוֹת…

אֶל זִירַת־הַקְּרָב יָצְאוּ אֵפוֹא רַק אַנְגְּלִיָּה, דֶּנֶמַרְק, שְׁוֶדְיָה עִם נוֹרְבֶגִיָּה, הוֹלַנְד וְרוּסְיָה. בַּבּוּרְסָה הַבַּלְטִימוּרִית עֲתִידִים נְצִיגֵיהֶם לְהִתְיַצֵּב נֶגֶד אַרְצוֹת הַבְּרִית. מִי אֲשֶׁר יַרְבֶּה בַּמְּחִיר, לוֹ תִּהְיֶה “כִּפַּת־הַצָּפוֹן” – נֹהַג מְקֻבָּל עַל הַכֹּל בְּעוֹלַם הָעֲסָקִים.

כָּל אַחַת מֵחָמֵשׁ הַמְּדִינוֹת הָאֵלֶּה שָׁאֲפָה, כַּמּוּבָן, לִרְכּשׁ אֶת כָּל הַשְּׁטָחִים לְעַצְמָהּ, כָּל אַחַת מֵהֶן רָאֲתָה לְעַצְמָהּ זְכוּת רִאשׁוֹנִים לְכָךְ.

סְקַנְדִינַבְיָה, “שַׁלֶּטֶת הַנוֹרְדְכַּפּ” הַפּוֹרֶשֶׂת אֶת שִׁלְטוֹנָהּ עַד הַמַּקְבִּיל הַ־70^o, לֹא הִסְתִּירָה אֶת כַּוָּנוֹתֶיהָ לִטְעוֹן לִזְכוּת בִּלְעָדִית עַל כָּל אוֹתוֹ הָאֵזוֹר הַנִּרְחָב הַמִּשְׂתָּרַע מֵחוֹפֶיהָ עַד לִשְׁפִּיצְבֶּרְגְן וַאֲפִלּוּ עַל אֵלֶּה הַנִּמְשָׁכִים עַד לַקֹּטֶב עַצְמוֹ, וּכְלוּם לֹא רַבּוֹת וּגְדוֹלוֹת פָּעֲלוּ הַנּוֹרְבֶגִים בִּשְׂדֵה הַתַּגְלִיּוֹת הַגֵּיאוֹגְרָפִיּוֹת וּבְאַרְצוֹת הַצָּפוֹן בְּעִקָּר? וְאָכֵן לֹא הָיָה כָּל יְסוֹד לַחֲלֹק עַל טַעֲנָתָם זוֹ.

דֶּנֶמַרְק טָעֲנָה וְהוֹכִיחָה, שֶׁכְּבָר עַכְשָׁו הִיא הַמּוֹשֶׁלֶת בְּאִיסְלַנְד וּבָאִיִּים הַפַּרֶרִיִּים הַזְּרוּעִים מִסָּבִיב לַקֹּטֶב הַצְּפוֹנִי, לָהּ שַׁיָּכוֹת אֵפוֹא הַיַּבָּשׁוֹת שֶׁבַּצָּפוֹן הָרָחוֹק, הָאִי דִיסְקוֹ שֶׁבְּמִפְרַץ דֵוִיס, מְקוֹמוֹת הַיִּשׁוּב: הוֹלְסְטִינְבּוֹרְג, פְרוֹבֵן, הוֹדְהַבְן, אוֹפֶּרְנִיבִיק שֶׁבַּמִּפְרָץ הַבַּאפִינִי וְגַם אֵלֶּה שֶׁבְּחוֹפָהּ הַמַּעֲרָבִי שֶׁל גְרֶנְלַנְד. מִלְּבַד זֹאת, הֲרֵי גַּם בֶּרִינְג, הַמְהֻלָּל בְּיוֹרְדֵי־הַיָּם, דֶּנִי הָיָה לְפִי מוֹצָאוֹ, וְהוּא בִּימֵי שֵׁרוּתוֹ בַּצִּי הָרוּסִי חָצָה בִּשְׁנַת 1728 אֶת הַמִּפְרָץ שֶׁנִּקְרָא עַל שְׁמוֹ, וְלִפְנֵי שְׁלוֹשִׁים שָׁנָה מֵת מָוֶת נוֹרָא וְאַכְזָרִי יַחַד עִם שְׁלֹשִׁים הַיַּמָּאִים הָאֲחֵרִים מֵאַנְשֵׁי צִוְתוֹ בְּקִרְבַת חוֹפֵי הָאִי הַנּוֹשֵׂא אֶת שְׁמוֹ אַף הוּא. וּכְלוּם לִפְנֵי כֵן, עוֹד בִּשְׁנַת 1619, לֹא הִפְלִיג אִיֶינְס מוּנְק אֶל מֶרְחֲבֵי הָאוֹקְיָנוֹס עַד הַגִּיעוֹ אֶל חוֹפֵי גְרֶנְלַנְד, כְּלוּם לֹא הוּא הוֹסִיף עַל מַפַּת כַּדּוּר הָאָרֶץ נְקֻדּוֹת רַבּוֹת, אֲשֶׁר עַד אָז לֹא יָדַע אִישׁ עַל קִיּוּמָם? אֵין פֶּלֶא אֵפוֹא שֶׁדֶּנֶמַרְק רָאֲתָה אֶת עַצְמָהּ כְּבַעֲלַת זְכוּת רִאשׁוֹנָה בְּמַעֲלָה לְהִתְיַצֵּב לַמִּכְרָז וְלִקְנוֹת אֶת שִׁטְחֵי־אַרְקְטִיקָה.

הוֹלַנְד – זוֹ הִזְכִּירָה לְמִתְחָרוֹתֶיהָ, כִּי יוֹרְדֵי־הַיָּם שֶׁלָּהּ, בַּרֶנְץ וְהֵיְמְסְקֶרְק, פָּקְדוּ אֶת שְׁפִּיצְבָּרְגְן וְאֶת ‘הָאָרֶץ הַחֲדָשָׁה’ עוֹד בְּסוֹף הַמֵּאָה הַשֵּׁשׁ־עֶשְׂרֵה. אֶחָד מִבָּנֶיהָ, זַ’ן מַיֶין שְׁמוֹ, יָצָא עוֹד בִּשְׁנַת 1621 לְדֶרֶךְ רַבַּת־הַרְפַּתְקָאוֹת כְּדֵי לַחְפֹּשׂ אֶת הַצָּפוֹן וְהִגִּיעַ רִאשׁוֹן לָאִיִּים הַנִּקְרָאִים כַּיּוֹם הַזֶּה עַל שְׁמוֹ, הֲלֹא הֵם שׁוֹכְנִים עַל הַמַּקְבִּיל הַ־70^o שֶׁל הָרֹחַב הַצְּפוֹנִי. מַדּוּעַ אֵפוֹא לֹא תַּעֲמֹד הוֹלַנְד עַל זְכוּתָהּ לִרְכּשׁ אֶת שְׁטְחֵי הַצָּפוֹן?

כְּנֶגֶד זֶה טָעֲנָה רוּסְיָה שֶׁבָּנֶיהָ הִרְבּוּ לְסַיֵּר בַּמִּפְרָץ הַמַּפְרִיד אֶת אַסְיָה מִיַּבֶּשֶׁת אֲמֵרִיקָה. וּכְלוּם לֹא רוּסִים הָיוּ יוֹרְדֵי הַיָּם הַנּוֹדָעִים כְּאַלֶכְּסֵי צִ’ירִיקוֹב, וַהֲרֵי גַּם בֶּרִינְג שִׁתֵּף עִמּוֹ פְּעֻלָּה בְּכַמָּה מִמַּסָּעוֹתָיו. רוּסִי הָיָה גַם פַּבְלוֹצְקִי, אֲשֶׁר הִגִּיעַ בְּרֹאשׁ מִשְׁלַחְתּוֹ מִשְׁנַת 1751 אֶל מִפְלְשֵׁי יָם הַקֶּרַח הַצְּפוֹנִי. וְרַב הַחוֹבֵל מַרְטִין שְׁפַּנְבֶּרְג, הוּא וְהַסֶּגֶן וִילִיאַם יוֹלְטוֹן, שֶׁסִּיְּרוּ בַּאֲזוֹרֵי הַצָּפוֹן בִּשְׁנַת 1739. וּכְלוּם לֹא הָרוּסִים הֵם הַשּׁוֹלְטִים עַל מַחֲצִיתוֹ שֶׁל יַם הַקֶּרַח וְזֹאת בְּכֹחַ עֶצֶם הָעֻבְדָּה שֶׁאַדְמוֹת סִבִּרְיָּה מִשְׂתָּרְעוֹת עַל פְּנֵי כָּל חוֹפֵי אַסְיָה מֶרְחָק מֵאָה וְעֶשְׂרִים מַעֲלוֹת, עַד לִקְצֵה קַמְצַ’טְקָה – וְכָל הַיּוֹשְׁבִים בְּאֶרֶץ רַחֲבַת־יָדַיִם זוֹ, הַיְקוּטִים, הצ’וּקְצִ’ים וּבְנֵי שְׁבָטִים וַעֲמָמִים רַבִּים אֲחֵרִים, כֻּלָם נְתוּנִים תַּחַת שִׁלְטוֹנָהּ שֶׁל רוּסְיָה! וְעַל הַמַּקְבִּיל הַשִּׁבְעִים וַחֲמִשָּׁה, הַמְרֻחָק רַק בִּתְשַׁע מֵאוֹת מִיל בִּלְבַד מִן הַקֹּטֶב לֹא שׁוֹלְטִים הֵמָּה? וּבְאִיֵּי נוֹבוֹ־סִבִּירְסְק? וּבָאִיּים הַלִיאַחִיִּים שֶׁנִּתְגַלּוּ עַל יְדֵי הָרוּסִים עוֹד בְּרֵאשִׁית הַמֵאָה הַשְּׁמִינִית? וּלְבַסּוֹף, הֲרֵי בְּשְׁנַת 1764, עוֹד לִפְנֵי שֶׁעָשׂוּ זֹאת הָאַנְגְּלִים, לִפְנֵי הָאֲמֵרִיקָאִים, לִפְנֵי הַשְּׁוֶדִים, כְּלוּם לֹא נִסָּה אָז צִ’יצַ’גוֹב הָרוּסִי לִמְצֹא מַעֲבָר וּלְקַצֵּר אֶת הַדֶּרֶךְ בֵּין שְׁתֵּי הַיַּבָּשׁוֹת? – כָּךְ טָעֲנוּ הָרוּסִים.

אַךְ נִכָּר הָיָה, שֶׁהָאֲמֵרִיקָאִים מְעֻנְיָנִים יוֹתֵר מִכָּל הָאֲחֵרִים בִּרְכִישַׁת שִׁטְחֵי הַצָּפוֹן, זְמָן רָב עוֹד לִפְנֵי שֶׁהָכְרְזָה עֲלֵיהֶם הַמְּכִירָה. לְשֵׁמַע מַסָּעוֹתָיו שֶׁל ג’וֹן פְרַנְקְלִין נִסּוּ אַף הֵם לְהַגִּיעַ אֶל הָאֲזוֹרִים הָהֵם, אַף לֹא חָסְכוּ כָּל מַאֲמָץ לְהַשָּׂגַת הַמַּטָרָה הַזֹּאת. אֲמֵרִיקָאִים הָיוּ גְרִינֶל, קֵיוּן, הֵיס, גְרִילִי, דֶלוֹנְגְ וְרַבִּים אֲחֵרִים, אַמִּיצֵי לֵב וְעַזֵּי רוּחַ. וַהֲרֵי רַשָּׁאִים גַּם הָאֲמֵרִיקָאִים לְהִסְתַּמֵּךְ בִּתְבִיעוֹתֵיהֶם עַל שִׁטְחֵי הַצָּפוֹן בְּמַצָּבָהּ הַגֵּיאוֹגְרָפִי שֶׁל אֶרֶץ מוֹלַדְתָּם, שֶׁחֶלְקָהּ הַצְּפוֹנִי, מִמִּפְרַץ בֶּרִינְג וְעַד לִלְשׁוֹן־הַיָּם גוֹדְז’וֹן, עוֹבֵר אֶת חוּג הַקֹּטֶב הַצְּפוֹנִי. כָּל הַיַּבָּשׁוֹת וְהָאִיִּים הָאֵלֶּה, כְּגוֹן: אִי נְסִיךְ וֶלְס, וִיקְטוֹרִיָּה, הַמֶּלֶךְ וִילְהֶלְם, הָאִיִּים הַבַּפִינִיִּים וְגַם אוֹלְסְטוֹן, בַּנְקֶס, מֶלְוִיל וְקוּקְבֶּרְן – מִבְּלִי לָקַחַת בְּחֶשְׁבּוֹן מֵאוֹת אִיִּים קְטַנִּים אֲחֵרִים, כְּלוּם אֵין כָּל אֵלֶּה מְהַוִּים כְּעֵין חוּלְיָה מְקַשֶּׁרֶת בֵּין הַיַּבָּשוֹת הָהֵן לְבֵין הַמַּקְבִּיל הַ־90^o? וְאֵלֶּה הַנְּקֻדּוֹת שֶׁיֵּשׁ לִרְאוֹתָן כְּהֶמְשֵׁךְ לְיַבָּשׁוֹת אַסְיָה וְאַפְרִיקָה הַאֵין הֵן מְהַוּוֹת קַו יַבָּשוֹת בִּלְתִּי נִפְסָק הַמַּגִּיעַ עַד הַקֹּטֶב הַצְּפוֹנִי בְּדוֹמֶה לְאֵלֶּה הַקּוֹשְׁרוֹת אֵלָיו אֶת יַבֶּשֶׁת אֲמֵרִיקָה?

אֵין פֶּלֶא אֵפוֹא שֶׁהַהַצָּעָה הָעָלְתָה לָרִאשׁוֹנָה עַל יְדֵי הַמֶּמְשָׁלָה הַפֶדֶרַלִית שֶׁל אַרְצוֹת הַבְּרִית וְדַוְקָא לְטוֹבָתָהּ שֶׁל חֶבְרָה אֲמֵרִיקָנִית, וְאָכֵן אִם יָכְלָה מְדִינָה כָּלְשֶׁהִי לִטְעֹן לְשִׁלְטוֹן־יָחִיד עַל שִׁטְחֵי־הַקֹּטֶב, הֲרֵי הָיְתָה זוֹ בְּרֹאשׁ וָרִאשׁוֹנָה אַרְצוֹת הַבְּרִית שֶׁל אֲמֵרִיקָה.

וּבְכָל זֹאת יֵשׁ לְהוֹדוֹת, כִּי הַקֵּיסָרוּת הַמְאֻחֶדֶת שֶׁשָּׁלְטָה בְּקַנַדָּה וּבְקוֹלוֹמְבִּיָּה הַבְּרִיטִית, יָכְלָה יוֹתֵר מִכָּל מְדִינָה אַחֶרֶת לְהַצְבִּיעַ עַל רַבִּים מִבְּנֵי עַמָּהּ, יוֹרְדֵי־יָם וּמְגַלִּים נוֹעָזִים, שֶׁהִגִּיעוּ לְהֶשֵּׂגִים חֲשׁוּבִים בְּמַסָּעוֹתֵיהֶם בְּמֵימֶיהָ שֶׁל אַרְקְטִיקָה. הָיָה לָהּ יְסוֹד מְבֻסָּס לְמַדַּי וְסִבּוֹת רְצִינִיּוֹת מְאֹד לִשְׁאֹף לְכָךְ, שֶׁאוֹתָהּ “כִּפַּת הַצָּפוֹן” תִּסָּפַח אֶל מַעֲרֶכֶת הַמּוֹשָׁבוֹת שֶׁלָּהּ. מַה פֶּלֶא אֵפוֹא שֶׁעִתּוֹנֵי אַנְגְּלִיָּה הָמוּ וְרָגְשׁוּ בְּדוּנָם בַּבְּעָיָה הַזֹּאת.

“יוֹסִיפוּ־נָא – כָּתַב קְלִיפְּטְרִינְגֶן, הַגֵּיאוֹגְרָף הָאַנְגְּלִי הַנּוֹדָע, בְּמַאֲמָרוֹ הַמַּרְעִישׁ, – יוֹסִיפוּ וְיִרְבּוּ הַשְּׁוֶדִים, הַדָּנִים, הַהוֹלַנְדִּים, הָרוּסִים וְהָאֲמֵרִקָאִים לְהִתְפָּאֵר וּלְהִתְגָּאוֹת בְּהֶשֵּׂיגֵיהֶם וּבִזְכוּיּוֹתֵיהֶם! אַנְגְּלִיָּה לֹא תּוּכַל לְהַרְשׁוֹת לְעַצְמָהּ, שֶׁהַשִּׁלְטוֹן עַל שִׁטְחֵי־הַצָּפוֹן יִשָּׁמֵט מִיָּדֶיהָ. כְּלוּם לֹא לָהּ מַגִּיעַ חֶלְקוֹ הַצְּפוֹנִי שֶׁל הָעוֹלָם הֶחָדָשׁ? אֲדָמוֹת אֵלֶּה, אִיִּים אֵלֶּה, הַנִּמְנִים עִם הָאֲזוֹרִים הָאַרְקְטִיִּים הֲרֵי נִכְבְּשׁוּ בְּמַסָּעוֹת מְיֻחָדִים הָחֵל בִּימֵי אוֹילֶב, שֶׁסִּיֵּר בִּשְׁפִּיצְבֶּרְגְן וּבָאָרֶץ הַחֲדָשָׁה בִּשְׁנַת 1739 וְעַד לְמֶק־קְלִיוֹר, אֲשֶׁר עוֹד בִּשְׁנַת 1853 עָבַר בָּאֳנִיָּתוֹ בַּמַּסְלוּל הַיַּמִּי הַצְּפוֹנִי־מַעֲרָבִי?”

"לְפִיכָךְ – כָּתַב “סְטַנְדַרְט” בְּמַאֲמָר שֶׁשְּׁמוֹ שֶׁל הָאֵדְמִירַל פִיזֶה חָתוּם הָיָה עָלָיו, – כְּלוּם פְרוּבִישֶׁר, דֶוִיס, הוֹל, אוֹימוּט, גוּדְסוֹן, בַּאפִין, קוּק, רוֹס, פַארִי, בִּיצְק, פְרַנְקְלִין, מיוּלְגְרֵיב, סְקוֹרְסוֹן, מֶק־קְלִינְטוֹן, קֶנֶדִי, נֵיז, קוֹלִינְסוֹן, אַרְצֶ’ר – לֹא מִמּוֹצָא אַנְגְּלִי הָיוּ? מִי מִן הַמְּדִינוֹת יְכוֹלָה לְהַצְבִּיעַ עַל זְכוּיוֹת כֹּה רַבּוֹת וְנֶאֱמָנוֹת לְחֵלֶק זֶה שֶׁל הַצָּפוֹן הָרָחוֹק, גַּם אִם יוֹרְדֵי־הַיָּם, מִבְּנֵי אַנְגְּלִיָּה, לֹא הִצְלִיחוּ עֲדַיִן לִתְקֹעַ בּוֹ אֶת דֶּגֶל מוֹלַדְתָּם?

"יְהִי כֵן! – הִצְהִיר “קִוּרְיֶר סַן דְיֶגוֹ” הַיּוֹצֵא בְּקַלִיפוֹרְנִיָּה. – אַךְ הָבָה נָדוּן בָּעִנְיָן בְּצֶדֶק וּבְישֶׁר. אִם כְּבָר הִגִּיעוּ הַדְּבָרִים לִידֵי כָךְ, וּבֵין אַרְצוֹת הַבְּרִית לְבֵין הַקֵּיסָרוּת הַמְאֻחֶדֶת מִתְנַהֵל עַתָּה דִּין וּדְבָרִים כֹּה עֵר וְלוֹהֵט, הֲרֵי מִן הָרָאוּי לְהַזְכִּיר אֶת הָעֻבְדָּה, כִּי מֶרְקֶם שֶׁהִשְׁתַּתֵּף בְּמִשְׁלַחְתּוֹ שֶׁל נֵיירֶז, בֶּן אַנְגְּלִיָּה הָיָה וְהוּא הֲרֵי הִגִּיעַ ל־83^o20' שֶׁל הָרֹחַב הַצְּפוֹנִי. וּכְלוּם לֹא פָּעַל כָאן אַנְגְּלִי זֶה בְּשֵׁם אֲמֵרִיקָה? וּמַה גַּם שֶׁלוֹקְווּד וּבֶרְנַרְד, מֵאַנְשֵׁי הַמִּשְׁלַחַת שֶׁל גְּדוֹלֵי אֲמֵרִיקָאִים הָיוּ וְהֵם הִצְפִּינוּ לֶכֶת בִּכְדֵי חֲמֵשׁ עֶשְׂרֵה שְׁנִיּוֹת הַמַּעֲלָה יוֹתֵר מִקּוֹדְמֵיהֶם וְאַף גַּם הִצִּיבוּ אֶת דִּגְלָהּ הַמְכוֹכָב שֶׁל אַרְצוֹת הַבְּרִית בַּמַּעְלָה הַ־83^o25', מֶרְחָק 25 שְׁנִיּוֹת בִּלְבַד מִגְּבוּל הָאֵזוֹר הָעוֹמֵד עַתָּה לִמְכִירָה, כְּלוּם לֹא הֵם רְאוּיִים לְהִקָּרֵא בְּשֵׁם כּוֹבְשֵׁי הַצָּפוֹן?

כָּאֵלֶּה הָיוּ הַתְּגוּבוֹת וְהַהַתְקָפוֹת מִצַּד הַמַּתְקִיפִים וְכָאֵלֶּה הָיוּ תְּשׁוּבוֹת יְרִיבֵיהֶם.

וּלְבַסּוֹף יֵשׁ לְצָרֵף לְרְשִׁימַת נוֹסְעֵי הַצָּפוֹן הַנּוֹעָזִים, שֶׁסִּיְרוּ וְשׁוֹטְטוּ בָּאֲזוֹרִים הָאַרְקְטִיִּים, וְנִמְנָה עִמָּם, גַם אֶת קַבּוֹט, אִישׁ וֶנֶצִיָּה וְקוֹרְטְרֵיאַל, בֶּן־פּוֹרְטוּגַל, אֲשֶׁר עוֹד בַּשָּׁנִים 1498 וְ־1500 גִלּוּ אֶת גְרֶנְלַנְד וְאֶת לַבְּרַדוֹר. אֶלָא שֶׁגַּם אִיטַלִיָה וְגַם פּוֹרְטוּגַל נִמְנְעוּ מִשּׁוּם־מָה מִלְּהִשְׁתַּתֵּף בַּמִּכְרָז וְלֹא הִתְעַנְיְנוּ בַּשְּׁאֵלָה, בִּידֵי מִי יִפְּלוּ אֲזוֹרִים אֵלֶּה.

בְּשִׂים לֵב לְכָל הַנְּסִבּוֹת הָאֵלֶּה נִתָּן הָיָה לַחֲזוֹת מֵרֹאשׁ, שֶׁהַמַּאֲבָק מִתְנַהֵל בְּרֹאשׁ וָרִאשׁוֹנָה בֵּין אַרְצוֹת הַבְּרִית לְבֵין אַנְגְּלִיָּה. אַךְ גַּם שְׁאָר הַמְּדִינוֹת שֶׁטָעֲנוּ לִזְכוּת בַּעֲלוּת עַל הָאֲזוֹרִים הָאֵלֶּה לֹא טָמְנוּ יָדָם בַּצַּלַּחַת. מִיָּד עִם פִּרְסוּם הַמִּכְרָז עַל יְדֵי “הַחֶבְרָה לְתֵעוּשׂ אַרְקְטִיקָה” הֵחֵלּוּ רָאשֵׁי הַמְּדִינוֹת הַמְעֻנְיָנוֹת לִשְׁאֹל בַּעֲצַת הַמְלֻמָּדִים וְהַמַּדְּעָנִים בְּנֵי־אַרְצָם, וּלְחַוַּת דַּעַת יוֹעֲצֵיהֶם לְעִנְיָנֵי מִסְחָר וְתַעֲשִׂיָּה. דָּנוּ וְשָׁקְלוּ בַּדָּבָר שָׁקוֹל הֵיטֵב וּלְבַסּוֹף הֶחֱלִיטוּ לְהִשְׁתַּתֵּף בַּמְּכִירָה הַפּוּמְבִּית שֶׁעָמְדָה לְהֵעָרֵךְ בְּבַלְטִימוּר, בַּ־3 בְּדֶצֶמְבֶּר. כָּאָמוּר, נָתְנוּ הַמֶּמְשָׁלוֹת הָאֵלֶּה הוֹרָאוֹת וְהַנְחָיוֹת מְפֹרָטוֹת לִנְצִיגֵיהֶן, אַף קָבְעוּ אֶת גֹּבַהּ סְכוּמֵי־הַכֶּסֶף שֶׁהֵן נְכוֹנוֹת לְהַעֲמִיד לִרְשׁוּת נְצִיגֵיהֶן, סְכוּמִים אֲשֶׁר אֶת גְּבוּלָם הָעֶלְיוֹן אֵין לַעֲבֹר.

כֵּן הִגִיעוּ כֻּלָּן לִכְלָל הַחְלָטָה, שֶׁהַכֶּסֶף, אֲשֶׁר נִתְקַבֵּל בַּמְּכִירָה מֵאֵת הַמְּדִינָה הַזּוֹכָה, יֵחָלֵק בֵּין חָמֵשׁ הַמְּדִינוֹת הַיְרִיבוֹת הַנּוֹתָרוֹת כְּפִצוּי עַל אָבְדַן זְכוּתָן, וּכְמוּבָן, בִּתְנַאי שֶׁתְּוַתֵּרְנָה וִתּוּר גָּמוּר עַל טַעֲנוֹתֵיהֶם לִזְכוּת בַּעֲלוּת עַל הַשְּׁטָחִים הַמְכוּרִים.

מוּבָן, שֶׁכָּל הַמַּשָּׂא וּמַתָּן הַזֶּה לֹא עָבַר לְלֹא מְרִיבוֹת וְסִכְסוּכִים, אַךְ בְּסוֹפוֹ שֶׁל דָּבָר נִסְתַּיֵּם הַכֹּל בְּשָׁלוֹם וְכָל הַמֶּמְשָׁלוֹת הַנּוֹגְעוֹת בַּדָּבָר הִסְכִּימוּ לְהַצָּעַת הַמֶּמְשָׁלָה הַפֶדֶרַלִית לְקַיֵּם אֶת הַמְּכִירָה בְּבַלְטִימוּר וּבַמּוֹעֵד שֶׁנִּקְבַּע בַּהוֹדָעָה.

מְצֻיָּדִים בְּאִשּׁוּרִים רִשְׁמִיִּים מִטַּעַם מֶמְשְׁלוֹתֵיהֶם יָצְאוּ הַנְּצִיגִים לְאַרְצוֹת הַבְּרִית. מִי מִלּוֹנְדוֹן וּמִי מֵהַאג, שְׁטוֹקְהוֹלְם, קוֹפֶּנְהַגְן וּפֶטֶרְבּוּרְג. הֵם הִגִיעוּ לְבַלְטִימוּר כִּשְׁלֹשָׁה שָׁבוּעוֹת לִפְנֵי מוֹעֵד הַמְּכִירָה.

גַּם הַפַּעַם הָיְתָה אֲמֵרִיקָה מְיֻצֶּגֶת עַל יְדֵי אוֹתוֹ וִילִיאַס ס. פוֹרְסְטֶר, אֲשֶׁר שְׁמוֹ הֻזְכַּר בַּהוֹדָעָה עַל הַמִּכְרָז מִיּוֹם הַ־7 לְיַנוּאַר.

וְעַתָּה נְתָאֵר בִּקְצָרָה אֶת הַנְּצִיגִים שֶׁבָּאוּ מֵאֵירוֹפָּה לְהִשְׁתַּתֵּף בַּמְּכִירָה הַפֻּמְבִּית.

מֵהוֹלַנְד – יַעֲקֹב יַנְסֶן, מִי שֶׁהָיָה יוֹעֲצָהּ שֶׁל מֶמְשֶׁלֶת הוֹלַנְד לְעִנְיָנֵי הוֹדוּ. אָדָם שְׁמַנְמָן, בַּעַל קוֹמָה בֵּינוֹנִית, בֶּן חֲמִשִׁים וְשָׁלֹשׁ, יָדַיִם קְצָרוֹת לוֹ וְרַגְלָיו קְצָרוֹת אַף הֵן, מְעֻקָּמוֹת קִמְעָה. עַל אַפּוֹ – מִשְׁקָפַיִם הַנְּתוּנִים בְּמִסְגְּרוֹת־אָבָץ, פָּנָיו עֲגַלְגַּלִּים, אֲדֻמִּים, שַׂעֲרוֹת רֹאשׁוֹ מַסְמִירוֹת, וּבִפְאוֹת זְקָנוֹ כְּבָר זָרְקָה הַשֵּׂיבָה – וּבְדֶרֶךְ כְּלָל אָדָם הַיּוֹדֵעַ אֶת אֲשֶׁר לְפָנָיו. אֶת יַחֲסוֹ אֶל הַהַצָּעָה הַחֲדָשָׁה נִתָּן לְהַגְדִּיר בְּמִדָּה גְּדוּשָׁה שֶׁל אִי־אֵמוּן, שֶׁכֵּן מַטְּרוֹתֶיהָ וְכַוָּנוֹתֶיהָ שֶׁל “הַחֶבְרָה לְתֵעוּשׂ אַרְקְטִיקָה” לֹא הָיוּ נְהִירוֹת לוֹ דֵּי הַצֹּרֶךְ.

מִדֶּנֶמַרְק – אֶרִיךְ בַּלְדֶנַק, מִי שֶׁכִּהֵן בֶּעָבַר כְּנָצִיב עֶלְיוֹן בִּגְרֶנְלַנְד. אִישׁ מוּצָק, שָׁרְשָׁנִי, בַּעַל כֶּרֶס וְגֻלְגֹּלֶת עֲצוּמָה, כְּפוּף־קוֹמָה וּקְצַר־רְאִיָּה כְּדֵי־כָּךְ, שֶׁבִּשְׁעַת קְרִיאָה מוֹלִיךְ הוּא אֶת חָטְמוֹ עַל גַּבֵּי דַּפֵּי הַסֵּפֶר. מְשֻׁכְנָע הָיָה שֶׁדֶּנֶמַרְק מוֹלַדְתּוֹ הִיא שַׁלִּיטָהּ הַחֻקִּי גַּם שֶׁל אֲזוֹרֵי הַקֹּטֶב הַצְּפוֹנִי וְעַל כֵּן אוֹטֵם הָיָה אָזְנָיו מִשְּׁמֹעַ כִּי יֶשְׁנָם גַּם טוֹעֲנִים אֲחֵרִים לְשִׁלְטוֹן זֶה.

שְׁוֶדְיָּה וְנוֹרְבֶגִיָּה – יַאן הַרָלְד, פְּרוֹפֶסוֹר לְקוֹסְמוֹגְרָפִיָּה בָּאוּנִיבֶרְסִיטָה בִּכְּרִיסְטְיַנִין; מִן הַפְּעִילִים וְהַנִּלְהָבִים בְּאַנְשֵׁי מִשְׁלַחַת הוֹרְדֶנשִׁילְד. אִישׁ־צָפוֹן טִפּוּסִי בְּאֵלֶּה פָּנָיו הַוְּרֻדִּים, בְּזוֹ בְּלוֹרִיתוֹ וּזְקָנוֹ שֶׁצִּבְעָם כְּעֵין הָאֹרֶז הַמַּבְשִׁיל. רַבָּה הָיְתָה אֱמוּנָתוֹ שֶׁאוֹתָהּ “כִּפַּת הַצָּפוֹן” הָעוֹמֶדֶת עַתָּה לִמְכִירָה כְּיַבָּשָׁה, אֵינוֹ לַאֲמִתּוֹ שֶׁל דָּבָר אֶלָּא יַם פַלֵיאוֹכְּרִיסְטִי מוּצָק, מִשְׁטַח קַרְחוֹנִים נְטוּל כָּל עֶרֶךְ תַּעֲשִׂיָּתִי־מִסְחָרִי, לְפִיכָךְ הִתְיַחֵס בַּאֲדִישׁוּת גְּמוּרָה לְכָל אוֹתָהּ הַצָּעָה רַעֲשָׁנִית וְלֹא בָּא לְכָאן אֶלָּא כְּדֵי לָצֵאת יְדֵי חוֹבַת הַהִתְעָרְבוּת הַדִּיפְּלוֹמַטִּית בְּשֵׁם שְׁתֵּי הַמֶּמְשָׁלוֹת גַּם יַחַד.

מֵרוּסְיָה – אַלּוּף בּוֹרִיס קַרְקוֹב, דִיפְּלוֹמַט לְמֶחֱצָה, – וּלְמֶחֱצָה – אִישׁ צָבָא. גְּבַהּ־קוֹמָה, תְּמִיר־גוּף, עֲתִיר שֵׂעָר וְזָקָן. דּוֹמֶה, כֻּלּוֹ עֵצָנִי, כְּלוֹמַר, עֲשׂוּי־עֵץ, עַד כְּדֵי כָּךְ מְהֻדָּק הָיָה בְּמַדֵּי־הַשְּׂרָד שֶׁלּוֹ. מִפַּעַם לְפַעַם הָיָה מְגַשֵּׁשׁ בְּיָדוֹ שֶׁלֹא מִדַּעַת אַחֲרֵי חַרְבּוֹ, שֶׁהָיְתָה חֲגוּרָה לְפָנִים לְמָתְנָיו תָּמִיד. אָדָם חַשְׁדָנִי וְרַבָּה הָיְתָה סַקְרָנוּתוֹ לָדַעַת מַה בְּעֶצֶם מִסְתַּתֵּר מֵאֲחוֹרֵי הַצָּעָתָהּ שֶׁל “הַחֶבְרָה לְתֵעוּשׂ אַרְקְטִיקָה”, חוֹשֵׁשׁ הָיָה שֶׁמָּא יֵשׁ בָּהּ מִשּׁוּם אִיּוּם עַל הַיְחָסִים הַבֵּינְלְאוּמִיִּים.

מֵאַנְגְּלִיָּה – רַב סֶרֶן דוֹנֶלְן וּמַזְכִּירוֹ דִין טוֹדְרִינְק. אֵלֶּה הַשְּׁנַיִם גִּלְּמוּ בְּהוֹפָעָתָם אֶת כָּל שַׁאֲפָנוּתָהּ שֶׁל הַקֵּיסָרוּת הַמְאֻחֶדֶת, אֶת כָּל תַּאֲוָתָהּ לִשְׁלֹט בְּכָל שׁוּקֵי הָעוֹלָם, לִרְאוֹת כִּרְכוּשָׁהּ הַבִּלְעָדִי אֶת כָּל אוֹתָם הַחֲלָקִים שֶׁל כַּדּוּר הָאָרֶץ, הַצְּפוֹנִיִּים, הַדְּרוֹמִיִּים וְהַמַּשְׁוָנִיִּים, אֲשֶׁר טֶרֶם נִכְבְּשׁוּ וְשׁוּם מְדִינָה מִמְּדִינוֹת הָעוֹלָם עֲדַיִן לֹא אָסְפָה אוֹתָם אֶל תַּחַת שִׁלְטוֹנָהּ.

רַב־סֶרֶן דוֹנֶלְן – אַנְגְּלִי שֶׁבָּאַנְגְּלִים. גְבַהּ־קוֹמָה, רָזֶה, גַּרְמָנִי, צַר־כְּתֵפַיִם, מְגֻדָּל פַּאוֹת זָקָן, בַּעַל צַוָּאר מִשֶּׁל תַּרְנְגֹל וְעָלָיו רָכוּב רֹאשׁ קָטָן, כְּרֹאשׁוֹ שֶׁל פַלְמֶרְסְטוֹן. רַגְלָיו – רַגְלֵי אֲנָפָה לְאֹרֶךְ; שְׁרִירִי, חָסֹן וּמְחֻסָּן הַרְבֵּה יוֹתֵר מִכְּפִי שֶׁיֵּשׁ בְּשִׁשִּׁים שְׁנוֹת חַיָּיו לְהָעִיד עַל כָּךְ. אָדָם שֶׁאֵינוֹ יוֹדֵעַ עֲיֵפוּת וְלֵאוּת מָהֵן, – לְעוֹלָם לֹא יִתְיַגַּע בִּשְׁאִיפָתוֹ לְהַעֲמִיד אֶת חֶפְצוֹ, וּכְבָר הוֹכִיחַ זֹאת הוֹכָחָה נִצַּחַת בִּימֵי שֵׁרוּתוֹ בְּהוֹדוּ לְעֵת קָבַע גְּבוּלוֹת חֲדָשִׁים לְהוֹדוּ עַל חֶשְׁבּוֹנָהּ שֶׁל בּוּרְמָה. מֵעוֹלָם לֹא הֶעֱלָה בַּת־צְחוֹק עַל שְׂפָתָיו, אַף יִתָּכֵן, כִּי לֹא הָיָה מְסֻגָּל לְכָךְ כָּל עִקָּר. וְכִי מַדּוּעַ יְהֵא אָדָם כְּמוֹתוֹ צוֹחֵק? כְּלוּם רָאָה מִי קַטָּר אוֹ מָנוֹף צוֹחֵק צְחוֹקוֹ?

כְּנֶגֶד זֶה הָיָה מַזְכִּירוֹ, הַסֶּגֶן דִין טוֹדְרִינְק, טִפּוּס שׁוֹנֶה לְגַמְרֵי. קְצַר קוֹמָה, עַלִּיז רוּחַ וּמַרְבֶּה לְדַבֵּר. רֹאשׁוֹ הַמְגֻדָּל, כֻּלּוֹ בְּתַלְתַּלִים. עֵינַיִם צָרוֹת לוֹ, סְקוֹטִי עַל פִּי מוֹצָאוֹ, אָהַב צְחוֹק, בְּדִיחוֹת, וּדְבָרָיו הַשְּׁנוּנִים פִּרְסְמוּ אֶת שְׁמוֹ לִתְהִלָּה וּלְשֶׁבַח בְּכָל הַסְמִּבָּאוֹת הַסְּקוֹטִיּוֹת עַתִּיקוֹת הַיָּמִים. אַךְ עִם כָּל עֲלִיצוּת רוּחוֹ – הָיָה מְגַלֶּה קְשִׁיחוּת לֵב מַדְהִימָה כָּל אֵימַת שֶׁהַדְּבָרִים נָסַבּוּ עַל עִנְיָנֶיהָ שֶׁל אַנְגְּלִיָּה, וְגַם אִם הַמְדֻבָּר הָיָה בְּטַעֲנוֹתֶיהָ הַבִּלְתִּי מֻצְדָּקוֹת בְּיוֹתֵר. בְּמִקְרִים כָּאֵלֶּה לֹא יָדַע פְּשָׁרוֹת וּבְעַקְשָׁנוּתוֹ לֹא נָפַל בִּמְאוּמָה מִדּוֹנֶלְן הַמְמֻנֶּה עָלָיו, שֶׁכֵּן כָּל מַה שֶּׁאָמַר – בְּהַשְׁרָאָתוֹ שֶׁל זֶה אָמַר.

וּשְׁנֵי אֵלֶּה, נְצִיגֶיהָ שֶׁל אַנְגְּלִיָּה, הִתְכַּוְּנוּ, כְּפִי הַנִּרְאֶה, לְהוֹפִיעַ כִּירִיבֶיהָ הַתַּקִּיפִים בְּיוֹתֵר שֶׁל הַחֶבְרָה הַחֲדָשָׁה. בְּעֵינָם נֶחֱשַׁב הַקֹּטֶב הַצְּפוֹנִי לִתְחוּם שִׁלְטוֹנָהּ שֶׁל הַקֵּיסָרוּת הַמְאֻחֶדֶת, – שַׁיָּךְ הוּא לְאַנְגְּלִיָּה, אָמְרוּ, מֵאָז הַתְּקוּפָה הַקְּדָם – הִיסְטוֹרִית. בּוֹרֵא הָעוֹלָם עַצְמוֹ מָסַר אוֹתוֹ לָאַנְגְּלִים, אוֹתוֹ וְאֶת כָּל צִיר כַּדּוּר־הָאָרֶץ וְהֵם לֹא יַרְשׁוּ וְלֹא יַסְכִּימוּ לְעוֹלָם, כִּי מַתַּת־אֱלֹהִים זוֹ תִּפֹּל לְיָדַיִם זָרוֹת.

וְכָאן יֵשׁ לַחֲזֹר וּלְצַיֵּן, כִּי גַּם אִם צָרְפַת לֹא מָצְאָה לְנָכוֹן לְשַׁגֵּר אֶת נְצִיגֶיהָ לְבַלְטִימוּר, נִמְצָא בְּכָל זֹאת מְהַנְדֵּס צָרְפַתִּי אֶחָד שֶׁהִפְלִיג לַאֲמֵרִיקָה. וְלֹא כְּנָצִיג אוֹ כְּמַשְׁקִיף רִשְׁמִי יָצָא לְשָׁם, אֶלָּא כָּאָמוּר לְסַפֵּק אֶת סַקְרָנוּתוֹ בִּלְבַד.

נְצִיגֵי מְדִינוֹת אֵירוֹפָּה הִגִּיעוּ לְבַלְטִימוּר בָּאֳנִיּוֹת שׁוֹנוֹת, כַּיָּאוּת לַאֲנָשִׁים בַּעֲלֵי עֶמְדָּה גְבוֹהָה שֶׁעֲלֵיהֶם לְכַבֵּד אֶת עַצְמָם וּלְהִמָּנַע מִלְהַשְׁפִּיעַ הַשְׁפָּעָה כָּלְשֶׁהִי עַל בְּנֵי יְרִיבָם. סוֹף־סוֹף יְרִיבִים הָיוּ; כָּל אֶחָד מֵהֶם חַיָּב הָיָה לְשָׁרֵת אֶת מֶמְשַׁלְתּוֹ בְּרוּחַ הַהוֹרָאוֹת שֶׁנִּתְּנוּ לוֹ, כָּל אֶחָד מֵהֶם מְצֻיָּד הָיָה הַנְחָיוֹת מִשֶּׁלּוֹ, תַּחְבּוּלוֹת מִשֶּׁלּוֹ לִקְרַאת הַמַּאֲבָק הָעוֹמֵד לְהִתְחוֹלֵל בְּקָרוֹב. וּמִן הָרָאוּי לְצַיֵּן כִּי צִיּוּד זֶה לֹא הָיָה שָׁוֶה לְכֻלָּם, הָאֶמְצָעִים הַכַּסְפִּיִּים שֶׁהָעָמְדוּ לִרְשׁוּתָם שׁוֹנִים הָיוּ: הָאֶחָד – לֹא הָיָה בִּרְשׁוּתוֹ אֶלָּא מִלְיוֹן אֶחָד, הָאַחֵר – אֲפִלּוּ פָּחוֹת מִזֶּה וְהַכֹּל – בְּמַטְבֵּעַ הַמְצוּיָה בְּאַרְצוֹ וְלָאו דַּוְקָא בְּדוֹלָרִים. שֶׁכֵּן לֹא שָׂשׂוּ מֶמְשְׁלוֹתֵיהֶם לְשַׁלֵּם מְחִיר גָּבֹהַּ מִדַּי בְּעַד יְשִׁימוֹנֵי־הַקֶּרַח אֲשֶׁר בְּאֵזוֹר־הַקֹּטֶב. יוֹתֵר מִכָּל הָאֲחֵרִים מְצֻיָּד הָיָה בְּאֶמְצָעִים אֵלֶּה – נְצִיגָהּ שֶׁל אַנְגְּלִיָּה, וְתוֹדוֹת לְכָךְ קִוָּה רַב הַסֶּרֶן דוֹנֶלְן שֶׁהוּא יַצְלִיחַ לְלֹא קשִׁי לְהִתְגַּבֵּר עַל יְרִיבָיו, נְצִיגֵי רוּסְיָה, שְׁוֶדְיָּה, דֶנֶמַרְק וְהוֹלַנְד. וַאֲשֶׁר לַאֲמֵרִיקָה – הֲרֵי זֶה עִנְיָן שׁוֹנֶה לְגַמְרֵי! לְהַנְחִיל מַפָּלָהּ לַדּוֹלָרִים לֹא הָיָה מִן הַדְּבָרִים הַקַּלִּים. בִּידֵי הַחֶבְרָה אֲפוּפַת־הַתַּעֲלוּמָה הָפְקְדוּ, כְּפִי הַנִּרְאֶה, סְכוּמֵי כֶּסֶף עֲצוּמִים. בָּרִי אֵפוֹא, כִּי עִקָּר הַמַּאֲבָק יִתְנַהֵל בֵּין אַרְצוֹת הַבְּרִית וּבְרִיטַנְיָה הַגְּדוֹלָה, וְיִהְיֶה זֶה לְלֹא סָפֵק קְרָב שֶׁל מִלְיוֹנִים בְּמִלְיוֹנִים.

עִם בּוֹא הַנְּצִיגִים לְבַלְטִימוּר גָּבְרָה הַהִתְעַנְיְנוּת וְהַהִתְרַגְּשׁוּת בְּדַעַת־הַקָּהָל. עִתּוֹנֵי אַרְצוֹת הַבְּרִית גְּדוּשִׁים הָיוּ סִפּוּרִים מִסִּפּוּרִים שׁוֹנִים, תְּמוּהִים וּמֻפְלָאִים. נָפוֹצוּ שְׁמוּעוֹת וְהַשְׁעָרוֹת שׁוֹנוֹת עַל מַטְּרוֹת “הַחֶבְרָה לְתֵעוּשׂ אַרְקְטִיקָה” וְעַל הַסִּבּוֹת שֶׁהִנִיאוּ אוֹתָהּ לְהַעֲלוֹת אֶת הַהַצָּעָה עַל הַמִּכְרָז וְהַמְּכִירָה הַפּוּמְבִּית. רַבּוּ הַשּׁוֹאֲלִים: מַה בְּעֶצֶם מִתְכַּוֶּנֶת הַחֶבְרָה הַחֲדָשָׁה לַעֲשׂוֹת בְּאוֹתָם שִׁטְחֵי הַקֶּרַח הַשּׁוֹמְמִים? מַה תּוֹעֶלֶת מְקַוָּה הִיא לְהָפִיק מֵהֶם? כְּלוּם אֵין הֵם אוֹמְרִים לְחַדֵּשׁ וּלְשַׁפֵּץ אֶת הָעוֹלָם הַיָּשָׁן וְהֶחָדָשׁ בְּשִׁכְבוֹת קֶרַח נוֹסָפוֹת! “פִיגַרוֹ”, הַמּוֹפִיע בְּפַרִיס, אַף הִבִּיעַ בִּמְפֹרָשׁ סְבָרָה זוֹ, אֶלָּא שֶׁלְּשֵׁם כָּךְ הֲרֵי חַיָּבִים הָיוּ אַנְשֵׁי הַחֶבְרָה לַעֲבֹר בַּתְּחִלָּה אֶת הַמַּקְבִּיל הַ־84.

וּבֵינָתַיִם, נְצִיגֵי מְדִינוֹת אֵירוֹפָּה שֶׁהִשְׁתַּדְּלוּ לְהִמָּנַע מִלְּהַפָּגֵשׁ אִישׁ עִם יְרִיבוֹ כָּל עֵת נְסִיעָתָם עַל פְּנֵי הָאוֹקְיָנוֹס, הֵחֵלּוּ עַתָּה, אַחֲרֵי הַגִּיעָם לְבַלְטִימוּר, לְחַפֵּשׂ דְּרָכִים לְמַגָּע הֲדָדִי.

בָּרִי, כִּי לֹא בְּלֹא סִבָּה עָשׂוּ זֹאת.

קֹדֶם כֹּל בִּקֵּשׁ כָּל אֶחָד מֵהֶם לְהָקִים בְּהֶסְתֵּר מִן הָאֲחֵרִים קֶשֶׁר רִאשׁוֹן עִם “הַחֶבְרָה לְתֵעוּשׁ אַרְקְטִיקָה”. כָּל אֶחָד מֵהֶם מְעֻנְיָן הָיָה לְהַשִּׂיג יְדִיעוֹת וּפְרָטִים נוֹסָפִים, לְמַעַן יֵדַע כֵּיצַד לְכַלְכֵּל אֶת פְּעֻלּוֹתָיו. תְּאֵבִים הָיוּ כֻּלָם לָדַעַת מַה הֵם הַ“בְּרָגִים הַנַּעֲלָמִים” הַמְנִיעִים אֶת כָּל הָעֵסֶק הַזֶּה וּמַה תּוֹעֶלֶת מְקַוָּה הַחֶבְרָה לְהָפִיק מִמֶּנּוּ. וְאוּלָם עַל אַף כָּל מַאֲמַצֵּיהֶם אֵלֶּה, עַל אַף כָּל גִּשּׁוּשֵׁיהֶם אַחֲרֵי מַגָּע כָּלְשֶׁהוּ עִם הַנְהָלַת הַחֶבְרָה הַחֲדָשָׁה – הֶעֱלוּ כֻּלָּם חֶרֶס בְּיָדָם וְלֹא זוֹ בִּלְבַד, אֶלָּא שֶׁלֹּא הִצְלִיחוּ לְגַלּוֹת אֲפִלּוּ אֶת מְקוֹמָהּ וּכְתָבְתָּהּ שֶׁל הַחֶבְרָה הַבַּלְטִימוּרִית, לֹא אֶת מִשְׂרָדָהּ וְלֹא אֶת פְּקִידֶיהָ. לְפִי מַה שֶּׁנֶּאֱמַר בַּהוֹדָעָה עַל הַמִּכְרָז יָכְלוּ כָּל הַמְעֻנְיָנִים לִפְנוֹת אֶל וִילִיאֵם ס. פוֹרְסְטֶר שֶׁבְּהַיי־סְטְרִיט. אַךְ קָשֶׁה הָיָה לוֹמַר, כִּי אוֹתוֹ אָדוֹן מְכֻבָּד, מֶלֶךְ הַמַּחְסָנִים לְדָגִים, יָדַע עַל הַחֶבְרָה יוֹתֵר מִשֶׁיָּדַע זֹאת כָּל סַבָּל פָּשׁוּט מִסַּבָּלֵי הַנָּמָל.

הַנְּצִיגִים לֹא הִצְלִיחוּ אֵפוֹא לְהַשִּׂיג כָּל יְדִיעוֹת נוֹסָפוֹת, וְלֹא נוֹתַר לָהֶם אֶלָּא לְהִסְתַּפֵּק בְּמַה שֶׁנֶּאֱמַר בַּמּוֹדָעוֹת שֶׁהָדְבְּקוּ בְּחוּצוֹת הָעִיר – וְאֵלֶּה זָרְעוּ וְהֵפִיצוּ סְבִיבָן שְׁמוּעוֹת מִשְׁמוּעוֹת שׁוֹנוֹת, וְהַחֶבְרָה עַצְמָהּ, מְקוֹמָהּ כְּמַטְרוֹתֶיהָ, הוֹסִיפָה לִהְיוֹת תַּעֲלוּמָה וְחִידָה כְּמִקֹּדֶם לָכֵן.

הַאָמְנָם לֹא יַעֲלֶה בִּידֵי אִישׁ לַחֲשׂף מַשֶּׁהוּ מִתַּעֲלוּמוֹתֶיהָ שֶׁל הַחֶבְרָה הַחֲדָשָׁה? הַאָמְנָם יִהְיוּ נֶאֱלָצִים לְהַמְתִּין לִידִיעוֹת מְפֹרָטוֹת יוֹתֵר עַד שֶׁהִיא עַצְמָהּ תִּמְצָא לְנָכוֹן לְגַלּוֹתָן? הַכֹּל תָּעוּ וְאָבְדוּ בְּהַשְׁעָרוֹת. וְהִיא “הַחֶבְרָה לְתֵעוּשׂ אַרְקְטִיקָה” הֶחְלִיטָה, כְּפִי הַנִּרְאֶה, לִשְׁמֹר עַל שְׁתִיקָתָהּ וְלֹא לַהֲפֵרָהּ אֶלָא אִם כֵּן לְאַחַר שֶׁהָעִסְקָה תְּבֻצַּע וְהַמְּכִירָה תּוּצָא לְפֹעַל.

וְאָז פָּנוּ הַנְצִיגִים לְתַכְסִיס אַחֵר – תַּחַת לְגַשֵּׁשׁ אַחֲרֵי הַחֶבְרָה הַחֲדָשָׁה, הֵחֵלּוּ לַעֲקֹב וּלְחַטֵּט אִישׁ אִישׁ אַחֲרֵי כַּוָּנוֹת יְרִיבָיו. כְּתוֹצָאָה מִגִּשּׁוּשִׁים אֵלֶּה הֵחֵלּוּ לְהִפָּגֵשׁ זֶה עִם זֶה וְאַט־אַט נִתְהַדְּקוּ בֵּינֵיהֶם הַיְחָסִים הַדִּיפְּלוֹמַטִּיִּים. וְלֹא זוֹ בִּלְבַד, אֶלָּא שֶׁבִּפְגִישׁוֹת אֵלּוּ לֹא נִכְּרוּ כָּל פְּנִיּוֹת וְכַוָּנוֹת נִסְתָּרוֹת, כִּי עַל כֵּן נִתְאַגְּדוּ לְבַסּוֹף לְאִגּוּד אֶחָד כְּדֵי לִפְעֹל בְּכֹחוֹת מְשֻׁתָּפִים וּמְלֻכָּדִים נֶגֶד אוֹיְבָם הַמְשֻׁתָּף, כְּלוֹמַר, נֶגֶד אוֹתָהּ חֶבְרָה הַמְיַצֶּגֶת לַאֲמִתּוֹ שֶׁל דָּבָר אֶת מֶמְשֶׁלֶת אַרְצוֹת הַבְּרִית שֶׁל אֲמֵרִיקָה.

וְכָךְ קָרָה וּבְלֵיל הַ־22 לְיַנוּאַר, קִיְּמוּ נְצִיגֵי הַמְּדִינוֹת הָאֵלֶּה יְשִׁיבָה מְשֻׁתֶּפֶת בְּבֵית־הַמָּלוֹן “וֶלְס”, אֲשֶׁר בְּכַמָּה מֵחֲדָרָיו הִתְאַכְסְנוּ רַב־הַסֶּרֶן דּוֹנֶלְן וּמַזְכִּירוֹ הַסֶּגֶן דִין טוֹדְרִינְק. וְכָאן מִן הָרָאוּי לְצַיֵּן, כִּי דַּוְקָא אוֹתוֹ רוּסִי, בּוֹרִיס קַרְקוֹב, שֶׁלֹא הָיָה אֶלָּא דִּיפְּלוֹמַט לְמֶחֱצָה, וּכְפִי שֶׁנָּהוּג לְכַנּוֹת מְדִינַאי כָּזֶה – “דִּיפְּלוֹמַט זָהִיר” – דַּוְקָא הוּא יָזַם וְהִשְׁפִּיעַ עַל הַנְּצִיגִים הָאֲחֵרִים שֶׁיִּתְכַּנְּסוּ וְיִגְּשׁוּ לִפְעֻלָּה שֶׁל מַמָּשׁ.

בַּתְחִלָּה נָסַבּוּ הַדְּבָרִים עַל כָּל אוֹתָן הַבְּרָכוֹת וְהַטּוֹבוֹת אֲשֶׁר הַחֶבְרָה עוֹמֶדֶת לַהֲפִיקָן מִן הָאֲזוֹרִים הָאַרְקְטִיִּים.

פְּרוֹפֶסוֹר יַן הַרַלְד הִצִּיג רִאשׁוֹן אֶת הַשְּׁאֵלָה, אִם לֹא הִצְלִיחַ מִי מִן הַמִּשְׁתַּתְּפִים בְּהִתְיָעֲצוּת זו לְהִוָּדַע מַשֶּׁהוּ מְפֹרָשׁ יוֹתֵר בְּעִנְיָן זֶה. בָּזֶה אַחַר זֶה הוֹדוּ הַנְּצִיגִים, שֶׁלֹּא חָסְכוּ כָּל מַאֲמָץ, כְּדֵי לְהַגִּיעַ אֶל אוֹתוֹ וִילִיאַם ס. פוֹרְסְטֶר, אֲשֶׁר לְפִי הַנֶּאֱמָר בַּהוֹדָעָה, הוּא הָאִישׁ אֲשֶׁר אֵלָיו אֶפְשָׁר לִפְנוֹת לִפְרָטִים נוֹסָפִים.

– אַךְ כָּל מַאֲמַצַּי הָיוּ לַשָּׁוְא – קָבַע אֶרִיךְ בַּלְדֶנַק, נְצִיג דֶּנְמַרְק, כְּסִיּוּם לְדִבְרֵי הוֹדָעָתוֹ.

– גַּם אֲנִי לֹא הִשַּׂגְתִּי דָּבָר – הֵעִיר יַעֲקֹב יַנְסֶן הַהוֹלַנְדִּי.

– וַאֲנִי – הִצְהִיר דִּין טוֹדְרִינְק – בְּבוֹאִי בְּשֵׁם שׁוֹלְחִי, רַב־הַסֶּרֶן דּוֹנֶלְן, אֶל הַיי־סְטְרִיט, מָצָאתִי שָׁם בַּרְנַשׁ שְׁמַנְמַן, לָבוּשׁ מִקְטֹרֶן וַחֲבוּשׁ צִילִינְדֶּר לְרֹאשׁוֹ וְעָטוּי מִכַּף רַגְלוֹ וְעַד לְסַנְטֵרוֹ סִינָר לְבָן. כְּשֶׁשָׁאַלְתִּי אוֹתוֹ עַל הַחֶבְרָה הַחֲדָשָׁה, עָנָה לִי שֶׁ“כּוֹכָב הַדָּרוֹם” הִגִּיעַ אַךְ עַתָּה זֶה מִנּיוּ־פַיְנְלֶנְד וְהֵבִיא עִמּוֹ מִטְעַן־דָּגִים גָּדוֹל בִּשְׁבִיל הַחֶבְרָה “אַרְדִינֶל אֶת קוֹמְפּ” – וְעַל כֵּן אֵין הוּא יָכוֹל לְסַפֵּק לִי אֲפִלּוּ חַלֶק מִמֶּנוּ…

– כָּךְ, כָּךְ! זוֹ דַּרְכּוֹ! – קָרָא מִי שֶׁהָיָה לְפָנִים יוֹעֲצָהּ שֶׁל מֶמְשֶׁלֶת הוֹלַנְד לְעִנְיָנֵי הוֹדוּ בִּנְעִימָה סַפְקָנִית בְּקוֹלוֹ – נִדְמֶה לִי, כִּי מוּטָב לָנוּ לִקְנוֹת כַּמָּה מִטְעָנֵי דָּגִים מֵאֲשֶׁר לָתֵת אֶת כַּסְפֵּנוּ עַל קֶרֶן הַצְּבִי, כְּלוֹמַר – עַל קַרְחֵי הַצָּפוֹן…

– לֹא בְּכָךְ הַמְדֻבָּר פֹּה – הִכְרִיז רַב הַסֶּרֶן דּוֹנֶלְן בְּקוֹלוֹ הַחַד וְהַקָּצוּב – לֹא בְּמִטְעָנֵי־דָּגִים אָנוּ עוֹסְקִים בְּרֶגַע זֶה כִּי אִם בְּ“כִפַּת הַצָּפוֹן”…

– אֲשֶׁר אֲמֵרִיקָה רוֹצָה לְחָבְשָׁהּ לְרֹאשָׁה… – הוֹסִיף דִּין טוֹדְרִינְק…

– שֶׁהֲרֵי עֲלוּלָה הִיא לַחֲטֹף שָׁם צִנָּה וְלַחֲלוֹת בְּנַזֶּלֶת – הִשְׁלִים הָאַלוּף בּוֹרִיס אֶת דִּבְרֵי קוֹדְמָיו.

– וְלֹא בְּכָךְ הַמְדֻבָּר פֹּה, – פָּתַח שֵׁנִית רַב הַסֶּרֶן דּוֹנֶלְן – אֵין חוֹשְׁשִׁים לְנַזֶּלֶת. וְנִבְצָר מִמֶּנִּי לְהָבִין מָה עִנְיָנָהּ שֶׁל זוֹ לַשְּׁאֵלָה שֶׁאָנוּ דָּנִים בָּהּ. נִרְאֶה לִי, כִּי קַיֶּמֶת סִבָּה חֲשׁוּבָה עַד מְאֹד אֲשֶׁר בִּגְלָלָהּ רוֹצָה אַרְצוֹת הַבְּרִית שֶׁל אֲמֵרִיקָה, הַמְיֻצֶּגֶת עַל יְדֵי “הַחֶבְרָה לְתֵעוּשׂ אַרְקְטִיקָה” – וְאַתֶּם שִׂימוּ נָא לִבְּכֶם לַמִּלָּה “תֵּעוּשׂ” – לִרְכּשׁ אֶת שִׁטְחֵי הַקֹּטֶב הַמִּשְׂתָּרְעִים עַל פְּנֵי אַרְבַּע מֵאוֹת וְשִׁבְעָה אֲלָפִים מִילִים מְרֻבָּעִים, שֶׁטַח הַמֻּגְבָּל בִּתְקוּפָתֵנוּ זוֹ" – בַּמַּקְבִּיל ה־84 שֶׁל הָרֹחַב הַצְּפוֹנִי.

– כָּל זֶה יָדוּעַ לָנוּ הֵיטֵב, רַב־הַסֶּרֶן דּוֹנֶלְן – הֵעִיר יַן הַרַלְד. אַךְ עֲדַיִן אֵין אָנוּ יוֹדְעִים כֵּיצַד מִתְכּוֹנֶנֶת הַחֶבְרָה הַזֹּאת לְנַצֵּל אֶת הַיַּבָּשָׁה הַצְּפוֹנִית הַזֹּאת, אִם אָמְנָם יַבָּשָׁה הִיא, אוֹ אֶת הַיַּמִּים הָאֵלֶּה, אִם אָמְנָם יַמִּים הֵם – לְצָרְכֵי מִסְחָר וְתֵעוּשׂ.

– לֹא בְּכָךְ הַמְדֻבָּר פֹּה, – פָּתַח רַב הַסֶּרֶן דּוֹנֶלְן בַּשְּׁלִישִׁית – אֶלָּא בְּכָךְ, שֶׁהִנֵּה בָּאָה מְדִינָה מְסֻיֶּמֶת וּמְבַקֶּשֶׁת לִקְנוֹת בְּכֶסֶף חֵלֶק מִכַּדּוּר־הָאָרֶץ אֲשֶׁר בְּשִׂים לֵב לְמַצָּבוֹ הַגֵּיאוֹגְרָפִי יֵשׁ לִרְאוֹתוֹ כְּחֵלֶק מֵאַדְמוֹתֶיהָ שֶׁל הַקֵּיסָרוּת הַמְאֻחֶדֶת שֶׁל אַנְגְּלִיָּה…

– לֹא, כִּי אִם שֶׁל רוּסְיָה – מָחָה בּוֹרִיס קַרְקוֹב.

– שֶׁל הוֹלַנְד – הִכְרִיז יַעֲקֹב יַנְסֶן.

– שֶׁל סְקַנְדִּינַבְיָה – אָמַר יַן הַרַלְד.

– שֶׁל דֶּנְמַרְק, – אָמַר אֶרִיךְ בַּלְדֶנַק.

וְתוֹךְ כְּדֵי כָּךְ קָפְצוּ חֲמֵשֶׁת הַנְּצִיבִים מִמְּקוֹמוֹתֵיהֶם, וְהַשִּׂיחָה כְּבָר עָמְדָה לְהֵהָפֵךְ לִקְטָטָה, אַךְ כָּאן נִזְדָּרֵז דִּין טוֹדְרִינְק וְקָם לְהַרְגִּיעַ אֶת הָרוּחוֹת הַמְסֹעָרוֹת.

– חַכּוּ רֶגַע! – קָרָא בְּקוֹל שָׁקֵט. – הֲרֵי לֹא בְּכָךְ מְדֻבָּר פֹּה, כְּדִבְרֵי רַב־הַסֶּרֶן הַמְמֻנֶּה עָלַי! מֵאַחַר שֶׁכְּבָר נִתְּנָה הַסְכְּמָתֵנוּ לְהַעֲמִיד אֶת שִׁטְחֵי הַקֹּטֶב לִמְכִירָה פּוּמְבִּית, הֲרֵי שׁוּב לֹא נוּכַל לְהַחֲזִיר אֶת הַגַּלְגַּל אֲחוֹרַנִּית. וּבָרוּר, שֶׁהַמְּדִינָה אֲשֶׁר תִּזְכֶּה בַּמִּכְרָז – הִיא תִּהְיֶה לְבַעֲלֵיהֶם הַחֻקִּיִּים שֶׁל שְׁטָחִים אֵלֶּה. וְזָכֹה תִּזְכֶּה בָּהֶם הַמְּדִינָה שֶׁתְּשַׁלֵּם בַּעֲדָהּ אֶת הַמְּחִיר הַגָּבֹהַּ בְּיוֹתֵר. אִם סְקַנְדִּינַבְיָה, רוּסְיָה, דֶּנֶמַרְק, הוֹלַנְד וְאַנְגְּלִיָּה יִפּוּ יְדֵי נְצִיגֵיהֶם לִפְעֹל לִרְכִישַׁת הַשְּׁטָחִים הָהֵם בִּגְבוּל סְכוּמֵי־הַכֶּסֶף שֶׁהוּקְצְבוּ לְכָךְ עַל יְדֵי מֶמְשְׁלוֹתֵיהֶם הֲרֵי מוּטָב שֶׁפְּעֻלָּה זוֹ תֵּעָשֶׂה בְּכֹחוֹת מְשֻׁתָּפִים, כִּי מִי יוֹדֵעַ, אִם כָּל אַחַת וְאַחַת מִמֶּמְשָׁלוֹת אֵלֶּה תּוּכַל לְהִתְחָרוֹת בְּהַצְלָחָה עִם יְרִיבֵנוּ הַגָּדוֹל וְהַמְשֻׁתָּף – עִם אֲמֵרִיקָה הָעֲשִׁירָה. רַק אִם נַעֲשֶׂה יַד אַחַת לַעֲמֹד בִּפְנֵי תַּאַוְתָנוּתָהּ שֶׁל זוֹ…

כָּאן נִצְטַלְּבוּ מַבָּטֵי הַנְּצִיגִים: כְּלוּם לֹא עֵצָה מְצֻיֶּנֶת הִיא זוֹ, כְּלוּם אֵין בָּהּ מִשׁוּם עֲרוּבָה לְהַצְלָחַת עִנְיָנֵנוּ?…

יָד אַחַת!… אֲגֻדָּה! נִרְאֶה, כִּי בְּיָמֵינוּ הֶכְרֵחִית דֶּרֶךְ זוֹ. רוֹצֶה אָדָם לִנְשֹׁם, לֶאֱכֹל, לִישֹׁן, לִשְׁתּוֹת – הֲרֵי דֶרֶךְ אַחַת וִיחִידָה לְפָנָיו: אֲגֻדָּה. מִלָּה זוֹ הִיא עַכְשָׁו בָּאָפְנָה, בָּעוֹלָם הַמַּדָּעִי כִּבְעוֹלַם הָעֲסָקִים.

אַף עַל פִּי כֵן עוֹד חִיְּבָה הַצָּעָה זוֹ הֶסְבֵּר מְדֻיָּק נוֹסָף, וְאָכֵן הָיָה זֶה יַעֲקֹב יַנְסֶן אֲשֶׁר הִשְׂכִּיל לְהַבִּיעַ בְּדִיוּק אֶת רִגְשׁוֹת חֲבֵרָיו בִּשְׁאֵלָה זוֹ, כִּי עַל כֵּן מִהֵר וְשָׁאֵל.

– יָפֶה, תְּהֵא אֲגֻדָּה. וּמַה יִּהְיֶה לְאַחַר מִכֵּן?

– אֱמֶת־נָכוֹן. מַה יִּהְיֶה אִם אֲגֻדָּה חֲדָשָׁה זוֹ תַּצְלִיחַ לְהַשִּׂיג אֶת מְבֻקָּשָׁהּ וְהִיא תִּזְכֶּה בַּמִּכְרָז וּתְהִי לְשַׁלִּיטָם שֶׁל הָאֲזוֹרִים הַמֻּצָּעִים עַתָּה לִמְכִירָה?

מַה תַּעֲשֶׂה בָּהֶם?

– לִי נִדְמֶה, שֶׁאַנְגְּלִיָּה… – פָּתַח רַב־הַסֶּרֶן דּוֹנֶלְן.

– וְרוּסְיָה? – הִזְעִים בּוֹרִיס קַרְקוֹב אֶת גַּבּוֹתָיו בְּאִיוּם.

– וְהוֹלַנְד! – קָרָא הַיּוֹעֵץ לְשֶׁעָבַר לְעִנְיָנֵי הוֹדוּ.

– וְאִם נָתַן אֱלֹהִים אֶת דֶּנֶמַרְק לַדֶּנִּים כְּלוּם לֹא… הִתְעָרֵב אֶרִיךְ בַּלְדֶנַק.

– סִלְחוּ לִי, רַבּוֹתַי, – קָרָא דִּין טוֹדְרִינְק, – קַיֶּמֶת רַק אֶרֶץ אַחַת וִיחִידָה, שֶׁבָּנֶיהָ רַשָּׁאִים לוֹמַר עָלֶיהָ שֶׁהִיא מַתַּת אֱלֹהִים לִבְנֵי אָדָם, וַהֲרֵי זוֹ סְקוֹטְלַנְד…

– כָּכָה? – שָׁאַל הַנָּצִיג הַשְּׁוֶדִי…

– וּכְלוּם לֹא כָּךְ אָמַר הַמְשׁוֹרֵר “Deus nobis Ecotia fecit” – כְּלוֹמַר – “אֱלֹהִים נָתַן לָנוּ אֶת סְקוֹטְיָה” – קָרָא כְּמִתְלוֹצֵץ, כִּי עַל כֵּן שִׁנָּה אֶת הַמִּלִּים הַמְּקוֹרִיּוֹת “haec otia” שֶׁבַּשׁוּרָה הַשִּׁשִּׁית מִן הָ“אֶקְלוּגָה” הָרִאשׁוֹנָה לְוִירְגִילִיוּס לְ “Ecotia”, אֲשֶׁר בְּצֵרוּף “s” בָּהּ מִסְתַּיֶּמֶת הַמִּלָּה “nobis” שֶׁלְּפָנֶיהָ הִיא נִשְׁמַעַת כִּ “Scotia”…

לְשֵׁמַע מִשְׂחַק־מִלִּים מֻצְלָח זֶה פָּרְצוּ הַכֹּל, מִלְּבַד, כַּמּוּבָן רַב הַסֶּרֶן דוֹנֶלְן, בִּצְחוֹק רָם וְעַלִּיז, וְהַמְּרִיבָה שֶׁעֲלוּלָה הָיְתָה לְהִסְתַּיֵּם בְּכִי רַע, שָׁכְכָה גַּם הַפַּעַם. עַתָּה הַמְשִׁיךְ דִּין טוֹדְרִינְק בְּאָמְרוֹ:

– אַל נָרִיב בֵּינֵינוּ, רַבּוֹתַי! כִּי לְשֵׁם מָה וְלָמָּה נָרִיב? מוּטָב לְהָקִים מִיָּד אֶת הָאֲגֻדָּה שֶׁלָּנוּ וְלָגֶשֶׁת לִפְעֻלָּה בְּכֹחוֹת מְשֻׁתָּפִים!

– וְאַחֲרֵי כֵן? – חָזַר יַן הַרַלְד על קֻשְׁיָתוֹ הָרִאשׁוֹנָה.

– אַחֲרֵי כֵן – אָמַר דִּין טוֹדְרִינְק – יִתְנַהֵל הַכֹּל בְּמֵישָׁרִין וּלְלֹא תַּקָלָה. אַחֲרֵי שֶׁנִּקְנֶה אֶת שִׁטְחֵי הַצָּפוֹן תּוּכַל לִבְחֹר בְּאַחַת מִשְׁתֵּי אֵלֶּה: אוֹ שֶׁתַּשְׁאִירוּ אוֹתָם תַּחַת שִׁלְטוֹן אֶחָד מְשֻׁתָּף לְכֻלְּכֶם אוֹ שֶׁתִּקְבְּעוּ לְעַצְמְכֶם פִּצּוּיִים הוֹגְנִים וְהֵם יַעַבְרוּ לִרְשׁוּתוֹ שֶׁל אֶחָד מִכֶּם. שֶׁהֲרֵי מַטָּרָתֵנוּ הָעִקָּרִית בְּרֶגַע זֶה הִיא – לִמְנֹעַ מִנְּצִיגֵי אֲמֵרִיקָה אֶת רְכִישַׁת הַשְּׁטָחִים הָאֵלֶּה…

הָיְתָה זוֹ הַצָּעָה מְפֻכַּחַת, נְבוֹנָה, וִיעִילָה מְאֹד לְפָחוֹת לִזְמַן מְסֻיָּם. שֶׁהֲרֵי בָּרוּר הָיָה, כִּי בְּרֶגַע שָׁחַבְרֵי הָאֲגֻדָּה הַזֹּאת יָעַמְדוּ בִּפְנֵי הַצֹּרֶךְ בִּמְסִירַת זְכוּת הַבַּעֲלוּת עַל שִׁטְחֵי הַצָּפוֹן לְאֶחָד מֵהֶם, תִּפְרֹץ הַמְּרִיבָה בְּיֶתֶר שְׂאֵת וְאַף לֹא יְהַסְּסוּ מִלִּמְרֹט אִישׁ אֶת שְׂעַר רֵעֵהוּ, מַה גַּם שֶׁאַף אֶחָד לֹא הָיָה קֵרֵחַ וְלוּ גַּם בְּמִדָּה הַזְּעוּמָה בְּיוֹתֵר…

וּבְכָל זֹאת, גַּם אִם הַצָּעָתוֹ שֶׁל דִּין טוֹדְרִינְק לֹא הָיְתָה אֶלָּא פִּתְרוֹן אֲרָעִי – הֲרֵי עֲשׂוּיָה הָיְתָה לְהִתְקַבֵּל…

– לְדַעְתִּי, יָפָה עֲצָתוֹ שֶׁל הַסֶּגֶן… – אָמַר אֶרִיךְ בַּלְדֶנַק.

– יָפָה וְגַם נְבוֹנָה – אָמַר יַן הַרַלְד.

– נְבוֹנָה וּמְפֻכַּחַת! – אָמַר יַעֲקֹב יַנְסֶן.

– מְפֻכַּחַת מְאֹד! – אָמַר בּוֹרִיס קַרְקוֹב.

– גִּישָׁה אַנְגְּלִית טִפּוּסִית – אָמַר רַב הַסֶּרֶן דּוֹנֶלְן. וְכָךְ תָּקַע כָּל אֶחָד אֶת דְּבָרוֹ שֶׁלּוֹ בְּהִשְׁתַּעְשְׁעוֹ בְּסֵתֶר לִבּוֹ בְּתִקְוָה שֶׁחֲבֵרָיו יִנְהֲגוּ בְּישֶׁר לְגַבֵּי כָּל עִנְיָנֵי הָאֲגֻדָּה.

– אַף עַל פִּי כֵן – פָּתַח בּוֹרִיס קַרְקוֹב – מִן הַדִּין הוּא לְצַיֵּן בַּחוֹזֶה, הָעוֹמֵד לְהֵחָתֵם בֵּינֵינוּ, כִּי כָּל מְדִינָה הַמְיֻצֶּגֶת כָּאן רַשָּׁאִית לִשְׁמֹר לְעַצְמָהּ עַל זְכוּתָהּ לִפְעֹל כִּרְאוּת עֵינֶיהָ…

גַּם לְתִקּוּן זֶה הִסְכִּימוּ הַכֹּל.

לֹא נִשְׁאַר אֵפוֹא אֶלָּא לְהַבְהִיר מָה הַם סְכוּמֵי־הַכֶּסֶף שֶׁכָּל מֶמְשָׁלָה הִקְצִיבָה לַמִּפְעָל הַזֶּה. כִּי רַק אָז אֶפְשָׁר יִהְיֶה לָדַעַת אִם אָמְנָם יִהְיֶה בְּכֹחָהּ שֶׁל הָאֲגֻדָּה הָאֵירוֹפִּית לְהִתְחָרוֹת בַּ“חֶבְרָה הַבַּלְטִימוּרִית”.

וְהָיָה זֶה דִּין טוֹדְרִינְק אֲשֶׁר הֶעֱלָה רִאשׁוֹן אֶת הַשְּׁאֵלָה הַכַּסְפִּית.

אַךְ כָּאן קָרָה דָּבָר שֶׁקִּלְקֵל אֶת הַשּׁוּרָה.

אַךְ הִצִּיג הַסֶּגֶן אֶת הַשְׁאֵלָה הָעֲדִינָה הַזֹּאת – וְהַכֹּל נָדַמּוּ דֹּם. נִשְׂתָּרְרָה דֻּמִּיַּת מָוֶת. אִישׁ לֹא מִהֵר לַעֲנוֹת, וְכִי מִי אָדָם מְיֻשָּׁב יְמַהֵר לְהַרְאוֹת לְעֵינֵי זָר אֶת מַה שֶּׁנִּמְצָא בְּאַרְנָקוֹ? הֲיַהֲפֹךְ מִי אֶת כִּיסָיו לְמַעַן קֻפַּת הָאֲגֻדָּה? הֲיָקוּם מִי מֵהֶם וְיוֹדֶה וְיַכְרִיז בָּרַבִּים עַד אֵיזֶה סְּכוּם רַשַּׁאי הוּא לְהִתְחָרוֹת עִם יְרִיבָיו בַּמְּכִירָה הַפּוּמְבִּית? וְשֵׁנִית, מַה הַחִפָּזוֹן כָּאן? וּמַה יִּהְיֶה אִם הָאֲגֻדָּה לֹא תַּאֲרִיךְ חַיִּים עַד מוֹעֵד הַמְּכִירָה, יִפְרְצוּ סִכְסוּכִים בֵּין הַשֻּׁתָּפִים? וּמַה יִּהְיֶה אִם יִתְגַּלְגְּלוּ הַדְּבָרִים כָּךְ, שֶׁהָאֲגֻדָּה תִּזְכֶּה בְּשִׁטְחֵי־הַקֹּטֶב וְאַחֲרֵי כֵן יִצְטָרֵךְ כָּל אֶחָד לְהֵאָבֵק לְטוֹבַת עַצְמוֹ? וְאִם אוֹתוֹ דִּיפְּלוֹמַט לְמֶחֱצָה, בּוֹרִיס קַרְקוֹב יִרְצֶה לְקַפֵּחַ אֶת זְכוּיוֹתָיו שֶׁל יַעֲקֹב יַנְסֶן, וְזֶה יַעֲלִיב בְּמַשֶׁהוּ אֶת אֶרִיךְ בַּלְדֶנַק וְזֶה שׁוּב יִתְגָּרֶה בְּיַן הַרַלְד, וְהוּא מִצִּדּוֹ יְסָרֵב לְהַשְׁלִים עִם גִּנּוּנֵי־נִמּוּסָיו הַיָּפִים שֶׁל דוֹנֶלְן, וְזֶה הָאַחֲרוֹן לֹא יִמְנַע עַצְמוֹ מִלִּתְכֹךְ תְּכָכִים נֶגֶד כָּל אֶחָד וְאֶחָד מֵחַבְרֵי הָאֲגֻדָּה? לְגַלּוֹת מַה תַּקְצִיב הָעֳמַד לִרְשׁוּתוֹ – הֲרֵי זֶה מַמָּשׁ כְּמוֹ לְגַלּוֹת אֶת הַקְּלָפִים בִּשְׁעַת מִשְׂחָק, כְּשֶׁלְּפִי כָּל הַכְּלָלִים חַיָּב הַמְשַׂחֵק דַּוְקָא לְהַסְתִּירָם?

אֶלָּא שֶׁלַּאֲמִתּוֹ שֶׁל דָּבָר נִתָּן הָיָה לַעֲנוֹת לְדִין טוֹדְרִינְק גַּם עַל שְׁאֵלָתוֹ הַבִּלְתִּי צְנוּעָה הַזֹּאת – תְּשׁוּבוֹת מִתְּשׁוּבוֹת שׁוֹנוֹת. שֶׁהֲרֵי יָכוֹל כָּל אֶחָד לִנְקֹב בְּכָל מִסְפָּר הָעוֹלֶה עַל דַּעְתּוֹ לְצִיּוּן הַתַּקְצִיב שֶׁהָעֳמַד לִרְשׁוּתוֹ. יָכוֹל הָאֶחָד לְהַפְלִיג בּוֹ וּלְהַרְבּוֹת בּוֹ וְהָאַחֵר – לְהַקְטִינוֹ, לְצַמְצְמוֹ. אֶלָּא שֶׁדָּבָר מֵעֵין זֶה עָשׂוּי הָיָה לְהִתְגַּלּוֹת כְּמַעֲשֶׂה בְּלְתִּי־זָהִיר, וַאֲפִלּוּ כִּנְטוּל זְהִירוּת מִכֹּל וָכֹל, מֵאַחַר שֶׁקַיָּם הָיָה חֲשָׁשׁ, כִּי לֹא יַאַרְכוּ הַדְּבָרִים וְכָל אֶחָד וְאֶחָד יִצְטָרֵךְ לָשִׂים אֶת הִתְחַיְּבוּיוֹתָיו הַכַּסְפִּיוֹת עֲרוּכוֹת וַחֲתוּמוֹת עַל גַּבֵּי הַשֻּׁלְחָן הַמְשֻׁתָּף. מַה פַּרְצוּף יִהְיֶה אָז לְמִי שֶׁהִפְלִיג בְּתַקְצִיבוֹ. וְאִם יַמְעִיט וִיצַמְצֵם אוֹתוֹ – הֲרֵי עָלוּל הַדָּבָר לַהֲפֹךְ אֶת כָּל הַ“שֻּׁתָּפוּת” לְמַעֲשֵׂה־לֵצָנוּת וּלְסַכֵּל אֶת הַהַצָּעָה בְּעוֹדֶנָּה בְּחִתּוּלֶיהָ.

וְאָכֵן רַעְיוֹן כָּזֶה, לְמָעֵט בְּמִסְתָּרִים, צָץ לָרִאשׁוֹנָה בְּמֹחוֹ שֶׁל מִי שֶׁהָיָה יוֹעֲצָהּ שֶׁל הוֹלַנְד לְעִנְיָנֵי הוֹדוּ. שֶׁהֲרֵי מִלְכַתְּחִלָּה גִּלָּה יַחַס שֶׁל זִלְזוּל לְכָל הָעִסְקָה הַזֹּאת. אֵין פֶּלֶא אֵפוֹא שֶׁחֲבֵרָיו עָמְדוּ מִיָּד עַל כַּוָּנָתוֹ וּמִהֲרוּ לְהִצְטָרֵף אֵלָיו.

– לְצַעֲרִי הָרַב – אָמְרָה הוֹלַנְד מִפִּי יוֹעֲצָהּ לְשֶׁעָבַר – עָלַי לְהַצְהִיר, כִּי לְשֵׁם רְכִישַׁת הַשְּׁטָחִים הָאַרְקְטִיִּים הִקְצִיבָה לִי מֶמְשַׁלְתִּי חֲמִשִׁים רַיכְסְדוֹלָרִים בִּלְבַד…

– וְלִי – רַק עֶשְׂרִים “כְּתָרִים” – אָמְרָה סְקַנְדִּינַבְיָה.

– ולִי – רַק חֲמִשָּׁה עָשָׂר – אָמְרָה דֶּנֶמַרְק.

– אִם כֵּן הַדָּבָר – פָּתַח רַב הַסֶּרֶן דּוֹנֶלְן בְּזוֹ נְעִימַת הַיְּהִירוּת הָאָפְיָנִית לִבְרִיטַנְיָה הַגְּדוֹלָה – מַשְׁמָע, שֶׁשִּׁטְחֵי הַקֹּטֶב יִפְּלוּ בְּחֶלְקִי מִשּׁוּם שֶׁאַנְגְּלִיָּה נָכוֹנָה לְהַשְׁקיעַ בְּעֵסֶק זֶה שִׁילִינְג אֶחָד וְעוֹד כְּמַחֲצִית הַשִּׁילִינְג לְתוֹסֶפֶת…

וּבְהַצְהָרָה לַגְלְגָנִית זוֹ נִנְעֲלָה יְשִׁיבָתָם שֶׁל נְצִיגֵי אֵירוֹפָּה הַיְשִׁישָׁה.

 

פֶּרֶק שְׁלִישִׁי    🔗

בּוֹ מִתְקַיֶּמֶת מְכִירַת הַשְּׁטָחִים הָאַרְקְטִיִּים

וּמַדּוּעַ נוֹעֲדָה הַמְּכִירָה הַפּוּמְבִּית לַשְּׁלֹשָׁה לְדֶצֶמְבֶּר וּמַדּוּעַ דַּוְקָא בְּאוֹתוֹ אוּלָם שֶׁבּוֹ נֶעֱרָכוֹת הַמִּכִירוֹת הַרְגִילוֹת שֶׁבְּכָל יְמוֹת הַשָּׁנָה, מְכִירַת כָּל מִינֵי מִטַּלְטְלִים – רָהִיטִים, כְּלֵי בַּיִת, כְּלֵי נְגִינָה, חֶפְצֵי אֳמָנוּת שׁוֹנִים, תְּמוּנוֹת, פְּסָלִים וְכָל מִינֵי דִּבְרֵי עַתִּיקוֹת? הֲרֵי עַכְשָׁו הַמְדֻבָּר הוּא בִּמְכִירַת נְכָסִים דְּלֹא נַיְדִי, קַרְקָעוֹת. הַכֵּיצַד לֹא דָאֲגוּ הַיּוֹזְמִים לְכָךְ שֶׁהַפַּעַם תֵּעָרֵךְ הַמְּכִירָה בְּמִשְׂרָדוֹ שֶׁל נוֹטַרְיוֹן אוֹ בְּבֵית מִשְׁפָּט אֶזְרָחִי, כַּנָּהוּג בַּעֲסָקִים מֵעֵין אֵלֶּה? וּלְבַסּוֹף, לְשֵׁם־מָה הוּבְאוּ לְכָאן כָּרוֹזוֹת, מַקְפִּיצֵי־מְחִירִים, מוּמְחִים לְחֶפְצֵי עֶרֶךְ עַתִּיקִים, אִם לִמְכִירָה הָעֳמַד חֵלֶק מִכַּדּוּר הָאָרֶץ? הַאָמְנָם אֶפְשָׁר לִנְהֹג בְּשִׁטְחֵי יַבָּשׁוֹת אוֹ יַמִּים כִּבְמִטַּלְטְלִים?

וְאוּלָם אַף עַל פִּי שֶׁכָּל זֶה נִרְאֶה כַּחֲסַר־הִגָּיוֹן – הִנֵּה נִקְבָּע בְּכָל זֹאת כַּאֲשֶׁר נִקְבַּע וְשִׁטְחֵי הַצָּפוֹן עָמְדוּ לְהִמָּכֵר בַּדֶּרֶךְ הָרְגִילָה. וּכְלוּם לֹא הָיָה בְּכָךְ מִשּׁוּם רֶמֶז אוֹ עֵדוּת בְּרוּרָה, כִּי בְּעֵינֵי “הַחֶבְרָה לְתֵעוּשׂ אַרְקְטִיקָה” נֶחְשָׁבִים כָּל אוֹתָם הַנְּכָסִים, שֶׁאֵין כְּמוֹתָם רְאוּיִים לְהַחָשֵׁב כְּנִכְסֵי דְּלֹא נַיְדִי, לִדְבָרִים הַנִּתָּנִים לְהַעֲבָרָה, לְמִטַּלְטְלִים? וְאָכֵן גִּישָׁה מוּזָרָה זוֹ עוֹרְרָה תִּמָּהוֹן אֵצֶל כַּמָּה אֲנָשִׁים נוֹעָזִים, שֶׁלֹּא נִמְנְעוּ מִלְּהִתְחַקּוֹת עַל מְנִיעֶיהָ. אָמְנָם, לֹא הָיָה זֶה הַמִּקְרֶה הָרִאשׁוֹן. חֵלֶק מְסֻיָּם שֶׁל כַּדּוּר הָאָרֶץ כְּבָר נִמְכַּר פַּעַם בְּבֵית הַמְּכִירוֹת כְּדֶרֶךְ שֶׁנִּמְכָּרִים בּוֹ מִטַּלְטְלִים. וְהַדָּבָר קָרָה בַּאֲמֵרִיקָה אַף הוּא.

וְהַמַּעֲשֶׂה שֶׁהָיָה כָּךְ הָיָה.

שָׁנִים מִסְפָּר לִפְנֵי כֵן נֶעֶרְכָה בִּמְדִינַת קַלִיפוֹרְנִיָּה, בָּעִיר סַן־פְרַנְצִיסְקוֹ, מְכִירָה פּוּמְבִּית וְהָעֳמַד אָז לִמְכִירָה אֶחָד מֵאִיֵּי הָאוֹקְיָנוֹס הַשָּׁקֵט, הָאִי סְפֶּנְסְר⁴. הָאִי נִמְכַּר אָז לְוִילִיאַם א. קוֹלְדֶרוּפּ, עָשִׁיר מֻפְלָג, אֲשֶׁר הִצִּיעַ בַּעֲדוֹ מְחִיר שֶׁעָלָה בַּחֲמִשָּׁה אֲלָפִים דּוֹלַר על הַמְּחִיר שֶׁהֻצַּע עַל יְדֵי יְרִיבוֹ ג'. ר. טַסְקִינַר, אִישׁ סְטוֹק־טָאוֹן. הַלָּה קָנָה אֶת הָאִי סְפֶּנְסְר בְּעַד אַרְבָּעָה מִילְיוֹנִים דּוֹלָרִים. אָמְנָם הָיָה זֶה אִי מְיֻשָּׁב. שׁוֹכֵן הוּא בְּמֶרְחַק כַּמָּה מַעֲלוֹת מֵחוֹפֵי קַלִיפוֹרְנִיָּה – אִי מְיֻעַר, מְבֹרָךְ בִּנְחָלִים הַרְבֵּה, פּוֹרֶה, שָׂדוֹת נִרְחָבִים הָיוּ בּוֹ, כֻּלָם כְּשֵׁרִים לְעִבּוּד. וְכָאן, בְּשִׁטְחֵי־הַצָּפוֹן – יְשִׁימוֹן אֵין סוֹפִי. יִתָּכֵן וַאֲפִלּוּ לֹא יַבָּשָׁה הֵם, כִּי אִם יָם אֶחָד גָּדוֹל, הַמִּשְׂתָּרֵעַ מִתַּחַת לְהַרְרֵי הַקֶּרַח, שֶׁאֵין לַעֲבֹר אוֹתָם, וּכְפִי שֶׁנִּתָּן לְשָׁעֵר – אֵין גַּם לָגֶשֶׁת אֲלֵיהֶם. וְעַל כֵּן מִן הָרָאוּי הָיָה לְהַנִּיחַ, שֶׁהַמְּחִיר אֲשֶׁר יוּצָע בַּעֲדָם לֹא יַגִּיעַ אֲפִלּוּ לְמַחֲצִית הַסְּכוּם שֶׁשֻּׁלַם בְּעַד הָאִי סְפֶּנְסְר, וְכִי כָּל אוֹתָהּ הַמְּכִירָה לֹא תְּעוֹרֵר הִתְעַנְיְנוּת כֹּה רַבָּה כְּפִי שֶׁנִּתְעוֹרְרָה בִּשְׁעָתוֹ בִּשְׁעַת מְכִירַת הָאִי.

אַף עַל פִּי כֵן נִתְקַבְּצוּ וּבָאוּ בְּיוֹם הַמְּכִירָה הֲמוֹנֵי סַקְרָנִים, וְגַם קוֹנִים רְצִינִיִּים נִרְאוּ בְּתוֹכָם. וְאִם מִסְפָּרָם שֶׁל אֵלֶּה הָאַחֲרוֹנִים לֹא הָיָה רַב, הִנֵּה רַבָּה הָיְתָה הַסַּקְרָנוּת וּגְדוֹלָה הַמְּתִיחוּת שֶׁשָּׂרְרָה בְּקֶרֶב הָאֲנָשִׁים שֶׁתְּאֵבִים הָיוּ לַחֲזוֹת בַּמְּכִירָה הַבִּלְתִּי רְגִילָה וְלִהְיוֹת עֵדִים לַמַּאֲבָק הַמְעַנְיֵן הָעוֹמֵד לְהִתְחוֹלֵל בָּהּ.

אֵין פֶּלֶא אֵפוֹא כִּי כְּבָר בַּיָּמִים הָרִאשׁוֹנִים לְבוֹאָם שֶׁל נְצִיגֵי מְדִינוֹת אֵירוֹפָּה לְבַלְטִימוּר, הֵחֵלּוּ אוֹתָם הַסַּקְרָנִים הָרַבִּים לָרוּץ אַחֲרֵיהֶם, לְהִטָּפֵל אֲלֵיהֶם, הַכֹּל בִּקְּשׁוּ לַחֲטֹף עִמָּם שִׂיחָה. וְכַתָּבֵי הָעִתּוֹנִים – לְרַאֲיַן אוֹתָם. וְאֵין פֶּלֶא, שֶׁדַּעַת הַקָּהָל, כַּאֲשֶׁר יִקְרֶה בַּאֲמֶרִיקָה לֹא אַחַת, מְתוּחָה הָיְתָה עַד לִקְצֵה גְּבוּל הַקִּיצוֹנִיוּת. גָּדְלָה מִסְּבִיבָם הַהֲמוּלָה, כַּנָּהוּג בַּאֲמֵרִיקָה, תּוֹפָעָה שֶׁבַּזְמַן הָאַחֲרוֹן הֵחֵלָּה קוֹנָה לָהּ שְׁבִיתָה גַּם בְּאֵירוֹפָּה, דָּמְתָה מַמָּשׁ לְמַחֲלָה מִדַּבֶּקֶת! אֶזְרְחֵי אַרְצוֹת הַבְּרִית, בִּמְדִינוֹת הַדָּרוֹם וְהַמַּעֲרָב, בִּמְדִינוֹת הַמֶּרְכָּז כִּבְניוּ־אִינְגְּלֶנְד נִתְפַּלְגוּ לְסִיעוֹת־סִיעוֹת, נֶחְלְקוּ בְּנִחוּשֵׁיהֶם וְדֵעוֹתֵיהֶם אַף כִּי כֻּלָּם – אַחַת הָיְתָה מִשְׁאַלְתָּם: שֶׁיַּד בְּנֵי אַרְצָם תִּהְיֶה עַל הָעֶלִיוֹנָה. קַוֵּה קִוּוּ כֻּלָּם שֶׁהַקֹּטֶב הַצְּפוֹנִי יִסָּפַח בְּסוֹפוֹ שֶׁל דָּבָר אֶל תַּחַת דֶּגֶל הַמּוֹלֶדֶת הַמְכוֹכָב וְעוֹד כּוֹכָב אֶחָד יֵרָשֵׁם עָלָיו, וּמִשּׁוּם כָּךְ גְּדוֹלָה הָיְתָה חֶרְדָתָם. לֹא רוּסְיָה וְלֹא שְׁוֶדְיָה, לֹא דֶּנְמַרְק וְלֹא הוֹלַנְד – לֹא מְדִינוֹת אֵלּוּ הָיוּ מְקוֹר חֶרְדָתָם, כִּי אִם בְּרִיטַנְיָה הַגְּדוֹלָה, הִיא וּשְׁאִיפוֹתֶיהָ הַתַּאֲבָנִיּוֹת עַל כָּל שִׁטְחֵי־הַהֶפְקֵר שֶׁעוֹדָם מְצוּיִים עַל פְּנֵי כַּדּוּר הָאָרֶץ. שֶׁכֵּן הַכֹּל יָדְעוּ עַד מָה רַב תַּאֲבוֹנָהּ לִבְלֹעַ וְלִכְבּשׁ אֶת הַכֹּל, בְּכֹחַ שְׁטָרוֹת־כַּסְפָּהּ שֶׁאֵין הִיא נוֹהֶגֶת חִסָּכוֹן בָּם. הוּטְלוּ כָּאן לְמִשְׂחָק־הִתְחָרוּת הַשְּׂטֶרְלִינְגִים הָאַנְגְּלִּיִים כְּנֶגֶד הַדּוֹלָרִים שֶׁל אֲמֵרִיקָה, וְהֵחֵלָּה פָּרָשַׁת הִמּוּרִים. עַל אֲמֵרִיקָה וְעַל אַנְגְּלִיָּה הִרְבּוּ מֵעַתָּה בְּהִמּוּרִים, מַמָּשׁ כְּעַל סוּסֵי מֵרוֹץ. בְּדֶרֶךְ כְּלָל הָיוּ כֹּחוֹת הַמְהַמְרִים שָׁוִים, כְּנֶגֶד זֶה – עַל רוּסְיָה, שְׁוֶדְיָה, הוֹלַנְד וְדֶנֶמַרְק לֹא נִמְצְאוּ כָּל קוֹפְצִים.

הַמְּכִירָה נוֹעֲדָה לִשְׁעַת הַצָּהֳרַיִם. הֲמוֹנֵי הַסַּקְרָנִים כְּבָר הֵחֵלּוּ זוֹרְמִים לַמָּקוֹם הַמְיֻעַד מִבְּעוֹד בֹּקֶר, וּבְבוּלְטוֹן־סְטְרִיט הוּפְרוּ סִדְרֵי־הַתְּנוּעָה שָׁעוֹת רַבּוֹת לִפְנֵי בּוֹא הַמּוֹעֵד. וְלֹא זוֹ בִּלְבַד, אֶלָּא שֶׁעוֹד בְּלֵיל אֶמֶשׁ הָרְגְּשָׁה בְּבַלְטִימוּר מְתִיחוּת בִּלְתִּי רְגִילָה, וְלֹא רַק בְּבַלְטִימוּר…

וּבֵינָתַיִם נָפוֹצָה הַשְּׁמוּעָה כִּי נְצִיגֵי אַנְגְּלִיָּה רַב הַסֶּרֶן דוֹנֶלְן וְדִין טוֹדְרִינְק לֹא בָּאוּ כְּפִי הַנִּרְאֶה לַמְּכִירָה בְּיָדַיִם רֵיקוֹת… סְכוּמִים נִכָּרִים הֶעֱמִידָה מֶמְשַׁלְתָּם לְרְשוּתָם… בְּ“ניוּ־יוֹרְק הָרָלְד” פֻּרְסְמָה יְדִיעָה, שֶׁהַלּוֹרְדִים וְרָאשֵׁי הַצִּי הָאַנְגְּלִי מַפְעִילִים לַחַץ חָזָק עַל מֶמְשַׁלְתָּם וְדוֹרְשִׁים שֶׁהִיא תִּקְנֶה אֶת שִׁטְחֵי־הַצָּפוֹן בְּכָל מְחִיר, וְרַבִּים כְּבָר רוֹאִים אֶת הַשְּׁטָחִים הָאֵלֶּה כְּחֵלֶק שֶׁל בְּרִיטַנְיָה הַגְּדוֹלָה, כְּעוֹד מוֹשָׁבָה אַחַת מִמּוֹשְׁבוֹתֶיהָ הָרַבּוֹת.

וּמַה מִדַּת־הָאֱמֶת בִּשְׁמוּעוֹת אֵלּוּ? – אֶת זֹאת לֹא יָכוֹל הָיָה אִישׁ לְהַגְדִּיר בְּדִיּוּק. אַךְ אוֹתוֹ יוֹם זָכוּר נִמְצְאוּ בְּבַלְטִימוּר גַּם אֲנָשִׁים מְיֻשָּׁבִים, וְהֵם לֹא הִסְתִּירוּ אֶת חֲשָׁשׁוֹתֵיהֶם, כִּי אִם תּוֹסִיף “הַחֶבְרָה לְתֵעוּשׂ אַרְקְטִיקָה” לִסְמֹךְ רַק עַל הָאֶמְצָעִים הַכַּסְפִּיִּים שֶׁבִּרְשׁוּתָהּ בִּלְבַד, עָשׂוּי הַמַּאֲבָק לַשִּׁלְטוֹן עַל שִׁטְחֵי־הַצָּפוֹן לְהִסְתַּיֵּם בְּנִצְחוֹנָּהּ שֶׁל אַנְגְּלִיָּה. רַבִּים מִבֵּין הַיֶּנְקִים הַנִּלְהָבִים וְהַנִּרְגָּשִׁים אַף הִשְׁתַּדְּלוּ לְהַשְׁפִּיעַ עַל מֶמְשֶׁלֶת וַשִׁינְגְּטוֹן, שֶׁזּוֹ תִּתֵּן יַד לַחֶבְרָה הַחֲדָשָׁה. וְאוּלָם “הַחֶבְרָה” עַצְמָהּ, וּלְיֶתֶר דִּיוּק, סוֹכְנָהּ, הָאֶחָד וְהַיְחִידִי, שֶׁיָּדוּעַ הָיָה עָלָיו מַשֶּׁהוּ מְסֻיָּם, הוּא וִילִיאַם סְ. פוֹרְסְטֶר, מֶלֶךְ הַמַּחְסָנִים לְדָגִים, הוּא עֲצְמוֹ לֹא הָיָה שֻׁתָּף לַהִתְרַגְּשׁוּת הַכְּלָלִית. בָּטוּחַ הָיָה, כְּפִי הַנִּרְאֶה, בִּטָּחוֹן גָּמוּר בְּהַצְלָחַת “הַחֶבְרָה” שֶׁלּוֹ.

הַשָׁעָה הַגְּדוֹלָה כְּבָר קְרוֹבָה הָיְתָה לָבוֹא. הֲמוֹן־הַסַּקְרָנִים בְּבוּלְטוֹן־סְטְרִיט הָלַךְ וְגָדַל מֵרֶגַע לְרֶגַע. כְּשָׁלֹשׁ שָׁעוֹת לִפְנֵי פְּתִיחַת דְּלָתוֹת הָאוּלָם, כְּבָר אִי אֶפְשָׁר הָיָה לַעֲבֹר בֵּין הֲמוֹן הַצּוֹבְאִים עָלָיו. כָּל אוֹתָהּ הַכִּכָּר הָרְחָבָה שֶׁלִּפְנֵי בֵּית־הַמְּכִירוֹת, אֲשֶׁר נוֹעֲדָה לִקְהַל הַצּוֹפִים, כְּבָר מְלֵאָה הָיְתָה עַד אֶפֶס קָצֶה. כָּל מְקוֹמוֹת הַיְשִׁיבָה כְּבָר תְּפוּשִׂים הָיוּ אַף הֵם. רַק כַּמָּה מְקוֹמוֹת, מוּגְבָּהִים מִכָּל הַשְּׁאָר, שֶׁנּוֹעֲדוּ בִּשְׁבִיל נְצִיגֵי הַמְּדִינוֹת הַזָּרוֹת נִשְׁמְרוּ עַל יְדֵי מִשְׁמְרוֹת־שׁוֹטְרִים מוּגְבָּרִים לְבַעֲלֵיהֶם. מִן הַמְּקוֹמוֹת הָאֵלֶּה יָכְלוּ לַעֲקֹב אַחֲרֵי מַהֲלַךְ הַמְּכִירָה, לִרְאוֹת אֶת כָּל הַמִּתְרַחֵשׁ עַל הַבָּמָה וּלְהַקְפִּיץ אֶת הַמְּחִירִים כִּרְצוֹנָם.

אֶרִיךְ בַּלְדֶנַק, בּוֹרִיס קַרְקוֹב, יַעֲקֹב יַנְסֶן, יַן הַרָלְד, רַב סֶרֶן דוֹנֶלְן וּמַזְכִּירוֹ דִּין טוֹדְרִינְק נִצְטוֹפְפוּ בְּאוֹתָהּ פִּנָּה שֶׁנּוֹעֲדָה לָהֶם נִצְמְדוּ וְנִלְחֲצוּ יַחַד בְּשֶׁל הַדֹּחַק הָרַב שֶׁמִּסְּבִיבָם וְעָמְדוּ כְּחוֹמָה אַחַת בְּשׁוּרָה עָרְפִּית, כְּחַיָּלִים הַדְּרוּכִים לַקְּרָב. וַהֲרֵי הָיָה זֶה בְּעֶצֶם קְרָב, קְרָב גָּדוֹל לַשִּׁלְטוֹן עַל “כִּפַּת הַצָּפוֹן”.

מִטַּעַם מֶמְשֶׁלֶת אַרְצוֹת הַבְּרִית לֹא הוֹפִיעַ אַף נָצִיג אֶחָד, אֶלָּא אִם כֵּן נְקַבֵּל כִּנְצִיגָהּ אֶת מֶלֶךְ הַמַּחְסָנִים לְדָגִים. הוּא עָמַד בְּקִרְבַת הַבָּמָה. פָּנָיו הָעֲגַלְגַּלִּים, הַשְּׁמֵנִים הִבִּיעוּ שִׁוְיוֹן־נֶפֶשׁ גָּמוּר. דּוֹמֶה, אֵין הוּא שָׂם לֵב לַמִּתְרַחֵשׁ מִסָּבִיב. עָמַד כִּמְהַרְהֵר, וְנִתַּן הָיָה לְדַמּוֹת, שֶׁכָּל הִרְהוּרָיו נְתוּנִים בְּרֶגַע זֶה בְּמִטְעָנֵי הַדָּגִים שֶׁלּוֹ הַמְחַכִּים לְטְעִינָה בְּניוּ־פַיְנְדְלֶנְד. וּמִי הֵם הַמַּשְׁקִיעִים אֲשֶׁר בִּשְׁמָם הִתְכּוֹנֵן אָדָם מְחֻסְפָּס זֶה לְנַפְנֵף בְּמִלְיוֹנִים דּוֹלָרִים? – וְאָכֵן הָיָה בִּשְׁאֵלָה זוֹ עִנְיָן לַעֲנוֹת בּוֹ לְכָל מִי שֶׁנָּכוֹן הָיָה לִשְׁבֹּר בּוֹ אֶת רֹאשׁוֹ…

בְּתוֹךְ קְהַל הַצּוֹפִים נִרְאוּ גַּם ג'. ת. מַסְטוֹן וּמִיסִיס אֶוֶנְגֶ’לִין סְקוֹרְבִּיט, אַךְ אִישׁ לֹא חָשַׁד בָּהֶם, כִּי גַּם לָהֶם עִנְיָן בָּעִסְקָה. וְכִי כֵּיצַד אֶפְשָׁר הָיָה לְנַחֵשׁ כַּדָּבָר הַזֶּה רַק עַל פִּי נוֹכְחוּתָם כָּאן. מַה גַּם שֶׁלֹּא לְבַדָּם הָיוּ פֹּה, כִּי אִם בְּחֶבְרַת מַכָּרִים וִידִידִים אֲחֵרִים – כֻּלָּם מֵאַנְשֵׁי מוֹעֲדוֹן הַתּוֹתְחָנִים. אָמְנָם אֵלֶּה נָפוֹצוּ עַד מְהֵרָה לִמְקוֹמוֹתֵיהֶם. פְּנֵיהֶם אֲדִישִׁים, סַקְרָנִיִּים מַמָּשׁ כִּפְנֵיהֶם שֶׁל כָּל בְּנֵי הֶהָמוֹן הָאֲחֵרִים… וְלֹא זוֹ בִּלְבַד, אֶלָּא שֶׁאֵלֶּה אֲשֶׁר עָבְרוּ עַל פְּנֵי וילִיאַם סְ. פוֹרְסְטֶר, לֹא שָׂמוּ אֵלָיו לִבָּם כָּל עִקָּר, עָבְרוּ עַל פָּנָיו כְּאִלּוּ לֹא הִכִּירוּהוּ כְּלָל.

מוּבָן, כִּי לַמְרוֹת הַסְּדָרִים הַמְקֻבָּלִים בִּמְכִירוֹת פּוּמְבִּיּוֹת, לֹא הֻצַּג הַפַּעַם לְרַאֲוָה הַ“חֵפֶץ” הָעוֹמֵד לְהִמָּכֵר. סוֹף־סוֹף קָשֶׁה הוּא לְטַלְטֵל אֶת הַקֹּטֶב־הַצְּפוֹנִי, בְּדוֹמֶה לְאֵיזֶה חֵפֶץ יָשָׁן נוֹשָׁן, לְהַעֲבִירוֹ מִיָּד לְיָד וּלְהִתְבּוֹנֵן בּוֹ וּלְבָחֳנוֹ מִכָּל צְדָדָיו, לְבָדְקוֹ בִּזְכוּכִית מַגְדֶּלֶת אוֹ לְמַשְּׁשׁוֹ וּלְשַׁפְשְׁפוֹ בֶּאֶצְבָּעוֹת, לְמַעַן דַּעַת אִם אָמְנָם עַתִּיק יָמִים הוּא כְּפִי שֶׁהַכָּרוֹזִים מִשְׁתַּדְלִים לְהַצִּיגוֹ, הֲרֵי מֻצָּג זֶה הוּא בֶּאֱמֶת עַתִּיק מְאֹד. הֲרֵי נוֹדַע לָרִאשׁוֹנָה עוֹד בִּתְקוּפַת הָאֶבֶן. וְאוּלַי בְּכַמָּה מֵאוֹת אַלְפֵי שָׁנִים לִפְנֵי כֵן, וּמֵאָז תְּקוּפַת הָאֶבֶן – יָדוּעַ הוּא, תְּקוּפַת־הַבַּרְזֶל, הָאַרָד – אַךְ נִרְאֶה כִּי עוֹד הוּא זוֹכֵר אֶת מַעֲשֵׂה בְּרֵאשִׁית…

וּבְכָל זֹאת… אַף עַל פִּי שֶׁהַקֹּטֶב עַצְמוֹ לֹא הֻנַּח עַל הַשֻּׁלְחָן לִפְנֵי הַכָּרוֹז, הֲרֵי הַכֹּל יָדְעוּ עַל קִיּוּמוֹ, אַף תָּלוּי הָיָה לְנֶגֶד עֵינֵי כָּל המְעֻנְיָנִים בּוֹ בִּדְמוּת מַפָּה גְּדוֹלָה, בָּהּ סָמְּנוּ שִׁטְחֵי הַצָּפוֹן בְּצֶבַע אָדֹם בָּהִיר, קוֹרֵעַ מַמָּשׁ עֵינַיִם, שֶׁכִּסָּה אֶת כָּל “הַצָּפוֹן הָחֵל מִקַּו הַמַּעֲלָה הַשְּׁמוֹנִים וְאַרְבַּע הַסּוֹבֵב אוֹתוֹ.” וּמַעֲלָה זוֹ מְסֻמֶּנֶת הָיְתָה בְּקַו אָדֹם בּוֹעֵר כָּאֵשׁ כְּדֵי לְהַצְבִּיעַ בְּאֹרַח זֶה עַד הֵיכָן מַגִּיעִים הַשְּׁטָחִים שֶׁהֻצְּעוּ לִמְכִירָה. יִתָּכֵן וְלֹא הָיָה חֵלֶק זֶה שֶׁל כַּדּוּר־הָאָרֶץ אֶלָּא יָם, יָם גָּדוֹל בִּלְבַד, מְכֻסֶּה שִׁכְבַת קֶרַח, אֲשֶׁר אֵין לְהַבְקִיעָהּ, עַד כְּדֵי כָּךְ עָבָה הִיא. אֶלָּא שֶׁזֶּהוּ כְּבָר עִנְיָנוֹ שֶׁל מִי שֶׁיִּקְנֶה אֶת הַשְּׁטָחִים הָאֵלֶּה. מִכָּל מָקוֹם הֻצְּגוּ פֹּה שִׁטְחֵי־הַצָּפוֹן כְּכָל אוֹתָם דִּבְרֵי עַתִּיקוֹת בְּכָל מְכִירָה פּוּמְבִּית אַחֶרֶת, לֹא הָיָה כָּאן כָּל מָקוֹם לְהוֹנָאָה, לְמַעֲשֵׂה רַמָּאוּת – הַכֹּל יָכְלוּ לִרְאוֹת אֶת אֲשֶׁר עוֹמֵד לְהִמָּכֵר פֹּה.

בְּדִיּוּק בְּשָׁעָה שְׁתֵּים עֶשְׂרֵה בַּצָּהֳרַיִם נִכְנַס לָאוּלָם הַכָּרוֹז, הוּא הֶנְרִי ר. גִ’ילְמוֹר, וְתָפַשׂ אֶת מְקוֹמוֹ לְיַד הַדּוּכָן. עוֹזְרוֹ, הַכָּרוֹז פְלִינְט, שֶׁיָּצְאוּ לוֹ מוֹנִיטִין בְּשֶׁל קוֹלוֹ הָרָם וְהַהוֹמֶה, הוֹפִיעַ אַף הוּא, קָרַב אֶל הַבָּמָה, מִתְנַדְנֵד כְּדֹב הַיּוֹצֵא מִסּוּגָרוֹ, פָּסַע כַּמָּה פְּסִיעוֹת כְּבֵדוֹת לְאֹרֶךְ הָרֶשֶׁת הַמְהַוָּה מֵעֵין מְחִיצָה בֵּין הַקָּהָל לְבֵין אֵלֶּה הָעוֹמְדִים לְהִשְׁתַּתֵּף בַּמַּאֲבָק. שְׁנֵיהֶם כְּבָר הִקְדִּימוּ לְחַשֵּׁב לְעַצְמָם אֶת סְכוּמֵי הַכֶּסֶף שֶׁהֵם יָשִׂימוּ בְּכִיסָם לְפִי אֲחוּזֵי הַמְּכִירָה. מוּכָן מֵאֵלָיו שֶׁהַקּוֹנֶה חַיָּב יִהְיֶה לְשַׁלֵּם בִּ“מְזֻמָּנִים” כַּנֹּהַג הָאֲמֵרִיקָאִי בְּכָל מְכִירָה פּוּמְבִּית, וּכְכָל שֶׁיִּגְדַּל הַמְּחִיר, כֵּן יִרְבּוּ רִוְחֵיהֶם שֶׁיְּנַכּוּ מִן הַסְּכוּם אֲשֶׁר יֵחָלֵק בֵּין הַמְּדִינוֹת אֲשֶׁר תִּצְטָרֵכְנָה לְוַתֵּר עַל זְכוּת בַּעֲלוּתָם עַל הַשְּׁטָחִים הַמְכוּרִים.

וְהִנֵּה קָם הַפַּעֲמוֹנָר וְהֵחֵל מְצַלְצֵל בְּעֹז – אוֹת לְכָל הַצּוֹבְאִים מְבַּחוּץ וּלְכָל הָעוֹלָם כֻּלּוֹ שֶׁהַמְּכִירָה הֵחֵלָּה.

מַה גָּדוֹל הָיָה הָרֶגַע! בְּכָל הָרֹבַע, בְּכָל הָעִיר נִרְעֲדוּ הַלְּבָבוֹת! מִבּוּלְטוֹן־סְטְרִיט וְהָרְחוֹבוֹת הַסְמוּכִים לוֹ הִגִּיעַ לָאוּלָם קוֹל הֲמוּלַת הַהֲמוֹנִים הַנִּרְגָּשִׁים.

הֶנְרִי ר. גִ’ילְמוֹר נֶאֱלָץ הָיָה לְחַכּוֹת עַד שֶׁהַנֶּאֱסָפִים יֵרָגְעוּ וְיִשָּׁקְטוּ. לְבַסּוֹף קָם, הֵעִיף מַבָּט עַל הַקָּהָל, הִשְׁמִיט מִשְׁקָפָיו וּפָתַח בְּקוֹל נִרְגָּשׁ:

בְּהֶתְאֵם לְהַצָּעַת הַמֶּמְשָׁלָה הַפֶדֶּרַלִּית וּבְהַסְכָּמַת כָּל מְדִינוֹת הָעוֹלָם הֶחָדָשׁ וְהַיָּשָׁן אָנוּ מַכְרִיזִים בָּזֶה עַל מְכִירַת אֲזוֹרֵי הַקֹּטֶב הַצְּפוֹנִי, הַכּוֹלְלִים אֶת כָּל הַשֶּׁטַח הַמּוּגְבָּל בַּמַּקְבִּיל הַשְּׁמוֹנִים וְאַרְבָּעָה – עַל כָּל הַיַּבָּשׁוֹת, הַיַּמִּים, הַמִּפְרָצִים, הָאִיִּים הַגְּדוֹלִים וְהַקְּטַנִּים וְעַל כָּל הַרְרֵי הַקֶּרַח וְעַל כָּל הַנִּמְצָא שָׁם בְּמוּצָקִים וּבְנוֹזְלִיּם.

כָּאן הִצְבִּיעַ עַל הַמַּפָּה הַתְּלוּיָה עַל הַקִּיר וְהִמְשִׁיךְ:

– הוֹאִילוּ־נָא, רַבּוֹתַי, בְּטוּבְכֶם לְהָעִיף עַיִן עַל הַמַּפָּה הַזֹּאת, הִיא הַמַּפָּה שֶׁנֶּעֶשְׂתָה עַל סְמָךְ הַנְּתוּנִים הָאַחֲרוֹנִים שֶׁהָעֳלוּ בִּידֵי חוֹקְרֵי הַצָּפוֹן. עֵינֵיכֶם הָרוֹאוֹת, כִּי כָּל הַשֶּׁטַח הַזֶּה מִשְׂתָּרֵעַ עַל פְּנֵי אַרְבַּע מֵאוֹת וְשִׁבְעָה אֲלָפִים מִילִים מְרֻבָּעִים בְּקֵרוּב. לְשֵׁם נוֹחִיוּת־יֶתֶר הָחְלַט כִּי בַּמְּכִירָה יֵשׁ לִנְקֹב בַּמְּחִיר לְכָל מִיל מְרֻבָּע, כְּלוֹמַר, כָּל הוֹסָפָה שֶׁל סֶנְט אֶחָד מַשְׁמָעָהּ בְּמִסְפָּרִים מְעֻגָּלִים אַרְבַּע מֵאוֹת אֶלֶף סֶנְטִים, כָּל הוֹסָפָה שֶׁל דּוֹלָר אֶחָד – אַרְבַּע מֵאוֹת אֶלֶף דּוֹלָרִים. שֶׁקֶט, רַבּוֹתַי, אֲבַקֵשׁ שֶׁקֶט.

הַפְּנִיָּה הָאַחֲרוֹנָה הַזֹּאת לֹא הָיְתָּה מְיֻתֶּרֶת. מִכֵּיוָן שֶׁהַקָּהָל הַסַּקְרָן וּקְצַר־הָרוּחַ הֵקִים לְמִשְׁמַע הַדְּבָרִים הָאַחֲרוֹנִים קוֹל שָׁאוֹן מַחֲרִישׁ אָזְנַיִם וְהַכָּרוֹז לֹא בִּמְהֵרָה יָכוֹל הָיָה לְשַׁכְּכוֹ, לְבַסּוֹף הִתְעָרֵב גַּם פְלִינְט – וְהוּא בְּקוֹלוֹ הַהוֹמֶה שֶׁדָּמָה לְקוֹל צְפִירָתָהּ שֶׁל אֳנִיָּה בִּשְׁעַת עֲרָפֶל, הֶחֱזִיר אֶת הַשֶּׁקֶט וְרַק אָז יָכוֹל הָיָה הֶנְרִי ר. גִ’ילְמוֹר לְהַמְשִׁיךְ בִּנְאוּמוֹ:

– לִפְנֵי שֶׁאָנוּ נִגָּשִׁים לַמְּכִירָה, רוֹאֶה אֲנִי חוֹבָה לְעַצְמִי לְהַזְכִּיר לְכָל הַנֶּאֱסָפִים אֶת אֶחָד מִתְּנָאֶיהָ וְהוּא: שִׁטְחֵי הַקֹּטֶב הַצְּפוֹנִי יַעַבְרוּ לִרְשׁוּת קוֹנָם לְלֹא כָּל עִרְעוּר עַל זְכוּתוֹ לַעֲשׂוֹת בָּהֶם כְּחֶפְצוֹ. וְכָל הַנִּמְצָא מִצָּפוֹן לַמַּקְבִּיל הַשְּׁמוֹנִים וְאַרְבָּעָה שֶׁלּוֹ הוּא וּלְלֹא כָּל תְּלוּת בְּשִׁנּוּיִים גֵיאוֹגְרָפִיִּים אוֹ מֶטֶאוֹרוֹלוֹגִיִּים הָעֲשׂוּיִים לָחוּל בְּמִבְנֵה כַּדּוּר הָאָרֶץ.

כָּךְ הָעָלְתָה שׁוּב אוֹתָהּ הוֹדָעָה מוּזָרָה וְרַבַּת־מַשְׁמָעוּת, אֲשֶׁר עוֹד לִפְנֵי כֵן כְּבָר עוֹרְרָה אֵצֶל רַבִּים חֲשָׁדוֹת וַחֲרָדָה וְאֵצֶל רַבִּים אֲחֵרִים – בְּדִיחוּת דַּעַת וְנִחוּשֵׁי־לָצוֹן.

– הֲרֵינִי מַכְרִיז עַל פְּתִיחַת הַמְּכִירָה – הִרְעִים קוֹלוֹ של הַכָּרוֹז.

וּבַהֲנִיפוֹ אֶת פַּטִישׁ־הַשֶּׁנְהָב הוֹדִיעַ עַל מְחִיר־הַבְּכוֹרָה לְאוֹת כִּי הַמְּכִירָה כְּבָר הַחַלָּה:

– עֲשָׂרָה סֶנְטִים בְּעַד מִיל מְרֻבָּע אֶחָד.

וַעֲשָׂרָה סֶנְטִים, כַּיָּדוּעַ לָכֶם, הֵם עֲשִׂירִית הַדּוֹלָר, כָּלוֹמַר, שֶׁהַמְּחִיר הַמֻּצָּע הָרִאשׁוֹן הָעֳמַד עַל אַרְבָּעִים אֶלֶף וּשְׁבַע מֵאוֹת דּוֹלָר בְּעַד כָּל הַשֶּׁטַח הָאַרְקְטִי הָעוֹמֵד לִמְכִירָה.

וְאוּלָם הַצָּעָתוֹ שֶׁל הַכָּרוֹז הֶנְרִי ר. גִ’ילְמוֹר נִדְחֲתָה לְאַלְתַּר וְהָיָה זֶה אֶרִיךְ בַּלְדֶנַק, נְצִיג דֶּנֶמַרְק, שֶׁמִּהֵר וְהִקְפִּיץ אֶת הַמְּחִיר בְּקָרְאוֹ:

– עֶשְׂרִים סֶנְט!

– שְׁלֹשִׁים! – קָרָא יַעֲקֹב יַנְסֶן בְּשֵׁם הוֹלַנְד.

– אַרְבָּעִים – נִזְדָּרֵז הָאַלּוּף בּוֹרִיס קַרְקוֹב בְּשֵׁם רוּסְיָה.

וּבְכָךְ כְּבָר הָעֳלָה הַסְּכוּם הַמֻּצָּע הַכְּלָלִי לְמֵאָה וְשִׁשִּׁים וּשְׁנַיִם אֲלָפִים שְׁמוֹנֶה מֵאוֹת דּוֹלָר. וַהֲרֵי הַמְּכִירָה עָמְדָה עֲדַיִן בִּתְחִלָּתָהּ. וְכָאן מִן הָרָאוּי לְצַיֵּן, כִּי נְצִיגָהּ שֶׁל בְּרִיטַנְיָה הַגְּדוֹלָה עֲדַיִן לֹא פָּצָה אֶת פִּיו וְלֹא הוֹסִיף עוֹד אַף סֶנְט אֶחָד עַל הַמְּחִיר הַנָּקוּב.

וִילִיאַם ס. פוֹרְסְטֶר, מֶלֶךְ הַמַּחְסָנִים לְדָגִים, שָׁמַר אַף הוּא אֶת מוֹצָא פִּיו. שָׁקוּעַ הָיָה בְּ“מֶרְקוּר” הַנּיוּ־פַינְדְלֶנְדִי, הָעִתּוֹן בּוֹ נִתְפַּרְסְמוּ רְשִׁימוֹת הַסְּחוֹרוֹת וְהַמְּחִירִים שֶׁבְּכָל שׁוּקֵי אֲמֵרִיקָה.

אַרְבָּעִים סֶנְט לְמִיל מְרֻבָּע אֶחָד – נִסְתַּלְסֵל קוֹלוֹ שֶׁל פְלִינְט – אַרְבָּעִים סֶנְט – פַּעַם אַחַת…

אַרְבַּעַת יְרִיבָיו הָאֵירוֹפִּיִּים שֶׁל רַב־הַסֶּרֶן דוֹנֶלְן הִסְתַּכְּלוּ תּוֹהִים וּמִשְׁתָּאִים עַל סְבִיבוֹתָם. הַאָמְנָם כְּבָר הִגִּיעוּ לִקְצֵה גְּבוּל הָאֶמְצָעִים הַכַּסְפִּיִּים שֶׁהָקְצְבוּ לָהֶם? הַאָמְנָם כְּבָר הַשְׁתַּמְשׁוּ בְּכָל מַה שֶׁהָעֳמַד לִרְשׁוּתָם כְּבָר עַתָּה, עִם הַתְחָלַת־הַמִּשְׂחָק? הַאָמְנָם יֵאָלְצוּ בָּאֵי־כֹּחַ אֵלֶּה לִהְיוֹת מֵעַתָּה צוֹפִים אִלְּמִים אַף הֵם?

– שִׂימוּ לֵב, רַבּוֹתַי – נִשְׁמַע שׁוּב קוֹלוֹ שֶׁל הֶנְרִי ר. גִ’ילְמוֹר – אַרְבָּעִים סֶנְט, מִי נוֹתֵן יוֹתֵר? רַק אַרְבָּעִים סֶנְט, וּכְלוּם לֹא שָׁוָה אוֹתָהּ “כִּפָּה צְפוֹנִית”…

וְכָאן נִדְמֶה הָיָה, כִּי הִנֵּה־הִנֵּה יוֹסִיף: אוֹתָהּ כִּפָּה צְפוֹנִית הַזְּרוּעָה כֻּלָהּ קַרְחוֹנֵי עַד…

אַךְ בְּרֶגַע זֶה נִזְדָּרֵז נְצִיג דֶּנֶמַרְק וְקָרָא:

– חֲמִשִּׁים! חֲמִשִּׁים סֶנְט!

מִיָּד קָפַץ נְצִיג הוֹלַנְד וְהִקְפִּיץ אֶת הַמְחִיר בְּעוֹד עֲשָׂרָה סֶנְט

– שִׁשִּׁים סֶנְט לְמִיל מְרֻבָּע! – קָרָא פְלִינְט – שִׁשִּׁים. מִי יוֹתֵר? הֲרוֹצֶה מִי לְהוֹסִיף?

וְשִׁשִּׁים סֶנְט לַמִּיל הָאֶחָד כְּבָר נִצְטָרְפוּ לִסְכוּם מְכֻבָּד לְמַדַּי – לְאַרְבָּעִים וְאַרְבָּעָה אֲלָפִים וּמָאתַיִם דּוֹלָר!

וְאָמְנָם הַקָּהָל קִבֵּל אֶת הַתּוֹסֶפֶת הַהוֹלַנְדִּית בִּתְשׁוּאוֹת סוֹעֲרוֹת.

וְנִתְלַוְּתָה לָהֵן תּוֹפָעָה תְּמוּהָה בְּמִקְצָת, אַף כִּי אֵין לִרְאוֹתָהּ כִּנְּדִירָה בִּמְכִירוֹת פּוּמְבִּיּוֹת: כָּל אֵלֶּה מִבְּנֵי דַּלַּת־הָעָם שֶׁכִּיסֵיהֶם רֵיקִים וּפְרוּטָה שְׁבוּרָה לֹא תִּמָּצֵא בְּיָדָם, נִתְלַהֲבוּ וְנִתְלַהֲטוּ יוֹתֵר מִכָּל הָאֲחֵרִים לְמִשְׁמַע בְּרַד הַדּוֹלָרִים הַזֶּה שֶׁנִּתַּךְ עַכְשָׁו מִפִּיו שֶׁל נְצִיג הוֹלַנְד.

וּבֵינָתַיִם, בְּעוֹד יַעֲקֹב יַנְסֶן מְצַפֶּה לְתוֹצְאוֹת הַצָּעָתוֹ, הֵעִיף רַב־סֶרֶן דּוֹנֶלְן עַיִן שׁוֹאֶלֶת אֶל עֵבֶר דִּין טוֹדְרִינְק מַזְכִּירוֹ. אַךְ הַלָּה הֵשִׁיב לוֹ בְּנִיד עַפְעַף בִּלְתִּי נִתְפָּשׁ כִּמְעַט כְּאוֹמֵר: עוֹד נְחַכֶּה, וְרַב־הַסֶּרֶן שׁוּב הִדֵּק אֶת שְׂפָתָיו.

וְאוּלָם וִילִיאַם ס. פוֹרְסְטֶר לֹא נָע וְלֹא זָע, כִּי אִם הוֹסִיף לְעַיֵּן בַּמְּחִירוֹנִים שֶׁבְּיָדוֹ, אַף רָשַׁם מַשֶּׁהוּ בְּשׁוּלֵי הָעִתּוֹן שֶׁבְּיָדוֹ, שְׁוֵה־נֶפֶשׁ לְכָל הַמִּתְרַחֵשׁ סְבִיבוֹ. וְג'. ת. מַסְטוֹן אַף הוּא לֹא גִּלָּה בֵּינָתַיִם כָּל עִנְיָן בְּמַהֲלַךְ הַמְּכִירָה, כִּי אִם עָנָה בְּנִיד־רֹאשׁ קַל עַל חִיּוּכָהּ שֶׁל מִיסִיס אֶוֶנְגֶ’לִין סְקוֹרְבִּיט.

– וּבְכֵן, רַבּוֹתַי, לְשֵׁם מַה הַסַּחֶבֶת הַזֹּאת? חַלָּשׁ, חֲלַשְׁלָשׁ… – חָזַר הֶנְרִי ר. גִּ’ילְמוֹר – עוּרוּ הִתְעוֹרְרוּ, רַבּוֹתַי, מִי נוֹתֵן יוֹתֵר? וְאוּלַי נִסְתַּפֵּק בְּכָךְ, הֶעָלַי לִגְמֹר?

וּבְדַבְּרוֹ עָלָה וְיָרַד פַּטִּישׁ־הַשֵּׁן שֶׁבְּיָדוֹ, בְּדוֹמֶה לְמַצְלֵף שֶׁבִּידֵי כֹּמֶר הַמְקַדֵּשׁ אֶת צֹאן מַרְעִיתוֹ בְּמַיִם קְדוֹשִׁים…

– שִׁבְעִים סֶנְט! – קָרָא פְּרוֹפ. יַן הַרַלְד בְּקוֹל רָפֶה, חֲסַר בִּטָחוֹן.

– שְׁמוֹנִים! – הוֹדִיעַ בּוֹרִיס קַרְקוֹב מִיָּד אַחֲרָיו.

– רַק שְׁמוֹנִים? – הִרְעִים פְלִינְט, שֶׁעֵנָיו הָעֲגַלְגַּלּוֹת הָלְכוּ וְהִתְגָּחֲלוּ עִם כָּל הוֹסָפָה חֲדָשָׁה.

כָּאן נָתַן רַב־הַסֶּרֶן דּוֹנֶלְן אוֹת לַמַּזְכִּיר וְהַלָּה קָפַץ מִמְּקוֹמוֹ מַמָּשׁ כְּשֵׁדוֹן עַל קְפִיצִים.

– מֵאָה סֶנְט! – קָרָא נְצִיגָהּ שֶׁל בְּרִיטַנְיָה הַגְּדוֹלָה.

לְלַמֶּדְךְ שֶׁאַנְגְּלִיָּה מַצִּיעָה אַרְבַּע מֵאוֹת אֶלֶף דּוֹלָרִים בְּעַד שִׁטְחֵי הַצָּפוֹן.

לְשֵׁמַע הַהַכְרָזָה הַזֹּאת פָּתְחוּ כָּל אֵלֶּה שֶׁהִמְּרוּ לְטוֹבַת אַנְגְּלִיָּה בִּקְרִיאַת “הֵידָד” מְשֻׁלֶּשֶׁת וְגַם רַבִּים אֲחֵרִים מִקֶּרֶב הַקָּהָל הֶחֱרוּ הֶחֱזִיקוּ אַחֲרֵיהֶם.

כְּנֶגֶד זֶה – הַמְהַמְּרִים לְטוֹבַת אֲמֵרִיקָה הֵשִׁיטוּ סְבִיבָם עֵינַיִם מְאֻכְזָבוֹת. אַרְבַּע מֵאוֹת אֶלֶף דּוֹלָרִים – הֲרֵי זֶה כְּבָר מְחִיר מְכֻבָּד לְמַדַּי בְּעַד אוֹתָם הַשְּׁטָחִים הַשּׁוֹמְמִים… אַרְבַּע מֵאוֹת אֶלֶף דּוֹלָרִים בְּעַד הַרְרֵי קֶרַח, שְׂדוֹת שֶׁלֶג וְקַרְחוֹנִים?!

וְאוּלָם נְצִיגָהּ שֶׁל הַחֶבְרָה לְתֵעוּשׂ אַרְקְטִיקָה, עָמַד שְׁוֵה־נֶפֶשׁ כְּמִקֹּדֶם וַאֲפִלּוּ לֹא הִזְקִיף רֹאשׁוֹ. הַאָמְנָם לֹא יוֹסִיף אַף סֶנְט אֶחָד, הַאָמְנָם הוֹצִיא עַצְמוֹ מִכְּלָל הַהִתְחָרוּת? שֶׁהֲרֵי אִם רָצָה עַד עַתָּה לְחַכּוֹת עַד שֶׁנְּצִיגֵיהֶן שֶׁל הַמֶּמְשָׁלוֹת הָאֲחֵרוֹת, שְׁוֶדְיָה, דֶּנְמַרְק, הוֹלַנְד וְרוּסְיָה יַגִּיעוּ לִקְצֵה גְּבוּל יְכָלְתָּם – הֲרֵי הִנֵּה כְּבָר הִשִּׂיג מְבֻקָּשׁוֹ זֶה וְדַוְקָא עַכְשָׁו בָּא הָרֶגַע הַנָּכוֹן לְהִכָּנֵס לַמַּאֲבָק. וְאָכֵן, לְפִי הַבָּעַת פְּנֵיהֶם שֶׁל נְצִיגִים אֵלֶּה, כְּבָר אֶפְשָׁר הָיָה לִקְבֹּעַ בְּבִטְחָה, כִּי הַצָּעַת אַנְגְּלִיָּה – מֵאָה סֶנְט – שֶׁיָּצְאָה זֶה עַתָּה בְּמְפוֹרָשׁ מִפִּי דִּין טוֹדְרִינְק, מְאַלֶּצֶת אוֹתָם לִנְטשׁ אֶת הַמַּעֲרָכָה.

– מִיל מְרֻבָּעַ אֶחָד בְּמֵאָה סֶנְט! – צָרַח פְלִינְט בְּרָקְעוֹ בְּאֶגְרוֹפוֹ אֲשֶׁר עָשָׂהוּ כְּעֵין חֲצוֹצֶרֶת וְהִקְרִיבוֹ אֶל פִּיו.

– מִי יוֹתֵר? הָאֵין מוֹסִיף? – שָׁאַל הֶנְרִי ר. גִ’ילְמוֹר – מַשְׁמָע, שֶׁעָלֵינוּ לִגְמֹר! גָּמַרְנוּ, הַכֹּל מַסְכִּימִים? הַאִם לֹא יִתְחָרֵט מִי? הַאִם לִגְמֹר?

– מֵאָה סֶנְט, פַּעַם רִאשׁוֹנָה, פַּעַם שְׁנִיָה… – הֵרִים קוֹלוֹ בְּעֹז…

– מֵאָה וְעֶשְׂרִים! – אָמַר וִילִיאַם ס. פוֹרְסְטֶר בְּקוֹל מָתוּן וְשָׁקֵט מִבְּלִי לָשֵׂאת עַפְעַפָּיו מֵעַל כְּתַב־הָעֵת שֶׁבְּיָדוֹ…

– הִיפּ! הִיפּ, הִיפּ! – הֵרִיעוּ אֵלֶּה שֶׁהִרְבּוּ וְהִגְדִּילוּ הִמּוּרֵיהֶם לְטוֹבַת אֲמֵרִיקָה.

עַתָּה הִגִּיעַ תּוֹרוֹ שֶׁל הָרַב סֶרֶן דּוֹנֶלְן. הוּא זָקַף קוֹמָתוֹ בְּגַאֲוָה וְרֹאשׁוֹ הַנָּתוּן עַל צַוָּארוֹ הָאָרֹךְ סָבַב לְכָאן וּלְכָאן כִּקְפִיץ עַל כְּתַפָיו הַחַדּוֹת, שְׂפָתָיו הַדַּקּוֹת נִתְהַדְּקוּ, נִמְתְּחוּ כְּמָקוֹר לְפָנִים, לְבַסּוֹף שָׁלַח מַבָּט קַטְלָנִי לְעֵבֶר נְצִיגָהּ קַר־הַמֶּזֶג שֶׁל הַחֶבְרָה הָאֲמֵרִיקָנִית, אַךְ לֹא זָכָה לְמַבַּט־תְּשׁוּבָה מִצִּדּוֹ שֶׁל זֶה הָאַחֲרוֹן. וִילִיאַם ס. פוֹרְסְטֶר הָאָרוּר אֲפִלּוּ לֹא הֵנִיד עַפְעַף.

– מֵאָה וְאַרְבָּעִים! – הוֹדִיעַ הַסֶּרֶן דּוֹנֶלְן.

– מֵאָה וְשִׁשִּׁים! – לָחַשׁ פוֹרְסְטֶר בְּנַחַת.

– מֵאָה וּשְׁמוֹנִים! – הִרְעִים קוֹלוֹ שֶׁל הָרַב־סֶרֶן.

– מֵאָה וְתִשְׁעִים – נִתְמַלְמְלוּ שְׂפָתָיו שֶׁל פוֹרְסְטֶר.

– מֵאָה תִּשְׁעִים וַחֲמִשָּׁה סֶנְטִים! – נְצְטָרַח נְצִיג בְּרִיטַנְיָה הַגְּדוֹלָה.

וּבְאָמְרוֹ זֹאת שִׂכֵּל יָדָיו עַל חָזֵהוּ. כְּאִלּוּ הִטִּיל זֶה עַתָּה קְרִיאַת אֶתְגָר לְעֵבֶר כָּל שְׁלֹשִׁים וּשְׁמוֹנֶה מְדִינוֹת הַפֶדֶרַצְיָה.

נִשְׂתָּרְרָה דֻּמִּיָּה. נִתָּן הָיָה לִשְׁמֹעַ אֲפִלּוּ קוֹל נְמָלָה בִּזְחִילָתָהּ, אִלּוּ רַק נִזְדַּמְנָה נְמָלָה לְשָׁם, דְּמָמָה, שֶׁאֶפְשָׁר הָיָה לִשְׁמֹעַ קוֹל דָּגִיג קָטָן בִּשְׂחִיָּתוֹ בַּמַּיִם, קוֹל פַּרְפָּר זָעִיר בְּפִרְפּוּרָיו, קוֹל גָּזָם רוֹמֵס וְנָע מִן הַמָּקוֹם הָאֶחָד לְמִשְׁנֵהוּ, קוֹל חַיְדָּק בְּנוּעוֹ… כָּל הַלְּבָבוֹת נִתְפָּעֲמוּ בַּחֲרָדָה. כְּאִלּוּ חַיֵּיהֶם שֶׁל הַנֶּאֱסָפִים תְּלוּיִים הָיוּ בְּדִבְרֵי הַנָּצִיג הָאַנְגְּלִי. אַךְ הַלָּה עָמַד כְּנָטוּעַ וְלֹא נָע עוֹד. וְרַק מַזְכִּירוֹ, דִּין טוֹדְרִינְק – עָמַד הָמוּם וְגֵרֵד אֶת פַּדַּחְתּוֹ הַגְּדוֹלָה בְּתַאֲבָה עַד שֶׁנִּדְמֶה הָיָה כִּי הִנֵּה יִתָּלֵשׁ שְׂעַר רֹאשׁוֹ.

הֶנְרִי ר. גִּ’ילְמוֹר חִכָּה שְׁנִיָּה־שְׁנִיָּתַיִם שֶׁנִּרְאוּ בְּעֵינֵי הַקָּהָל כִּשְׁנוֹת נֶצַח. מֶלֶךְ הַמַּחְסָנִים לְדָגִים הוֹסִיף לְעַיֵּן בְּעִתּוֹנוֹ, אַף רָשַׁם עָלָיו מַשֶּׁהוּ כְּמִקֹּדֶם. הַאָמְנָם? שָׁאֲלוּ מַבָּטֵי הַנֶּאֱסָפִים – הַאָמְנָם כְּבָר הִגִּיעַ אַף הוּא לִקְצֵה גְּבוּל הַסְּכוּם שֶׁהָעֳמַד לִרְשׁוּתוֹ? הַאָמְנָם לֹא יְנַסֶּה לְהוֹסִיף עוֹד מַשֶּׁהוּ בְּתוֹרַת הוֹסָפָה אַחֲרוֹנָה? הַאָמְנָם אֵין הוּא יָכוֹל לְהַעֲלוֹת אֶת הַמְּחִיר מֵעַל לְמֵאָה תִּשְׁעִים וַחֲמִשָּׁה סֶנְטִים בְּעַד מִיל מְרֻבָּע אֶחָד, כְּלוֹמַר, מֵעַל לִשְׁבַע מֵאוֹת תִּשְׁעִים וּשְׁלֹשָׁה אֲלָפִים דּוֹלָרִים בְּעַד כָּל הַשְּׁטָחִים הָעוֹמְדִים לִמְכִירָה?

– מֵאָה תִּשְׁעִים וְחָמֵשׁ! – חָזַר הַכָּרוֹז וְהוֹסִיף – שִׁטְחֵי־הַצָּפוֹן עוֹבְרִים אֵפוֹא לִזְכוּתָהּ שֶׁל…

– גְמֹר, גְּמֹר!

קָרְאוּ אֵלָיו הַצּוֹפִים קְצְרֵי־הָרוּחַ שֶׁלֹּא הָיוּ מְרוּצִים הַפַּעַם מִקּוֹלוֹ הַמִּתְמַשֵּׁךְ וְהָאִטִּי שֶׁל הַכָּרוֹז.

– מֵאָה תִּשְׁעִים וְחָמֵשׁ. פַּעַם רִאשׁוֹנָה – פַּעַם שְׁנִיָּה – קָרָא הַלָּה.

וְעֵינֵי הַכֹּל נִתְלוּ בְּצִפִּיָּה מְרֻגֶּשֶׁת בִּפְנֵי בָּא־כֹּחָהּ שֶׁל “הַחֶבְרָה לְתֵעוּשׂ אַרְקְטִיקָה”.

וּכְלוּם לֹא פְּלִיאָה הוּא הָאִישׁ הַמּוּזָר הַזֶּה… הִנֵּה שָׁלַף מִכִּיסוֹ מִטְפַּחַת גְדוֹלָה וְגַסָּה, כֻּלָּהּ מְשֻׁבֶּצֶת מִשְׁבָּצוֹת צִבְעוֹנִיּוֹת, תָּקַע בָּהּ אֶת אַפּוֹ, וְהֵחֵל מְקַנֵּח נְחִירָיו…

אוֹתוֹ רֶגַע הִטִּיל בּוֹ ג. ת. מַסְטוֹן מַבָּטִים מְזָרֵי בְּרָקִים וְגַם עֵינֶיהָ שֶׁל מִיסִיס אֶוֶנְגֶ’לִין סְקוֹרְבִּיט כּוֹנְנוּ אֵלָיו. פְּנֵיהֶם שֶׁהָחְוְרוּ בְּרֶגַע זֶה מֵרֹב הִתְרַגְשׁוּת, עָנוּ בָּהֶם, שֶׁמְּתִּיחוּתָם, אוֹתָהּ בִּקְּשׁוּ לְהַסְתִּיר מֵעֵינֵי רוֹאִים, הִגִּיעָה עַתָּה לְשִׂיאָהּ, וְכִי לַשָּׁוְא הֵם מִתְאַמְּצִים לְהַבְלִיג עָלֶיהָ וּבֶאֱמֶת, מַדּוּעַ וְעַל מָה מִתְמַהֲמֵהַּ כָּכָה וִילִיאַם ס. פוֹרְסְטֶר, מַדּוּעַ הוּא מְהַסֵּס לְהַעֲלוֹת אֶת הַמְּחִיר שֶׁהֻצַּע עַל יְדֵי הָרַב סֶרֶן דּוֹנֶלְן?

אַךְ הִנֵּה הִפְלִיט וִילִיאַם סְ. פוֹרְסְטֶר אֶת כִּיחוֹ שֵׁנִית לְתוֹךְ מִטְפַּחְתּוֹ הַגְּדוֹלָה, חָזַר וְעָשָׂה זֹאת בַּשְּׁלִישִׁית בְּקוֹל שֶׁדָּמָה לִירִיַּת תּוֹתָח, וּלְבַסּוֹף נִתְמַלְמְלוּ שְׂפָתָיו בִּמְתִינוּת וּבְנַחַת:

– מָאתַיִם סֶנְט!

נִתְרָעֵד הָאוּלָם מִן הַקָּצֶה אֶל הַקָּצֶה. רַעֲמֵי הַקְּרִיאָה “הִיפּ, הִיפּ!” נִתְהַדְהֲדוּ בָּרְחוֹבוֹת הַסְמוּכִים; גַּם הַשְּׁמָשׁוֹת נִרְעֲשׁוּ בְּמִסְגְּרוֹתֵיהֶם.

הָמוּם וְנָבוֹךְ הִתְנוֹדֵד הָרַב־סֶרֶן דּוֹנֶלְן, וְצָנַח כְּרָצוּץ וּמְרוֹצָץ לִמְקוֹמוֹ וְדִין טוֹדְרִינְק אַחֲרָיו, אַף הוּא מְזֻעְזָע הָיָה לֹא פָּחוֹת מִן הַמְמֻנֶּה עָלָיו. מְחִיר זֶה שֶׁהֻצַּע עַל יְדֵי וִילִיאַם סְ. פוֹרְסְטֶר בְּעַד מִיל מְרֻבָּע אֶחָד מִסְתַּכֵּם בְּחֶשְׁבּוֹן סוֹפִי בְּסַךְ שֶׁל שְׁמוֹנֶה מֵאוֹת וְאַרְבָּעָה עָשָׂר אֶלֶף דּוֹלָרִים, וּכְפִי הַנִּרְאֶה, לֹא הוּסְמַךְ הַנָּצִיג לַעֲלוֹת עַל הַסְּכוּם הַזֶּה.

– מָאתַיִם סֶנְט! – חָזַר הֶנְרִי ר. גִּ’ילְמוֹר.

– מָאתַיִם סֶנְט! – הִרְעִים אַחֲרָיו קוֹלוֹ שֶׁל פְלִינְט.

– פַּעַם רִאשׁוֹנָה, פַּעַם שְׁנִיָּה – הָמָה קוֹלוֹ שֶׁל הַכָּרוֹז – הֲיֵשׁ מַצִּיעַ יוֹתֵר?

אֲחוּז דַּחַף פְּנִימִי הָקְפַּץ הָרַב־סֶרֶן דּוֹנֶלְן מִמְּקוֹמוֹ שֶׁלֹּא מֵרָצוֹן. הַשִׁיט מַבָּט תּוֹהֶה עַל פְּנֵי שְׁאָר הַנְּצִיגִים הָאֵירוֹפִּיִּים כְּשׁוֹאֵל וּמְבַקֵּשׁ עֶזְרָתָם. אַךְ אֵלֶּה, כֻּלָם כְּאֶחָד, סְבוּרִים הָיוּ כַּנִּרְאֶה, כִּי רַק הוּא בִּלְבַד עוֹדֶנּוּ מְסֻגָּל לְהוֹצִיא אֶת הַקֹּטֶב הַצְּפוֹנִי מִידֵי הָאֲמֵרִיקָאִים. וְכָאן נֶחְלַץ הַנָּצִיג הַבְּרִיטִי לְמַאֲמָץ עוֹד אֶחָד, אַחֲרוֹן, פָּתַח פִּיו כְּמְבַקֵּשׁ לְהַטִּיל לְתוֹךְ חֲלָלוֹ שֶׁל הָאוּלָם מִלַּת־פְּצָצָה חֲדָשָׁה, אַךְ מִיָּד נִזְכַּר כַּנִּרְאֶה בְּהוֹרָאוֹת מֶמְשַׁלְתּוֹ וְשָׁב לְהַדֶּק אֶת שְׂפָתָיו שֵׁנִית – וְהַקֵּיסָרוּת הַמְאֻחֶדֶת צָנְחָה בִּכְבֵדוּת אֶל מְקוֹמָהּ.

– פַּעַם שְׁלִישִׁית! – קָרָא גִּ’ילְמוֹר בְּחָתְמוֹ אֶת דְּבָרָיו בְּמַכַּת פַּטִּישׁ־הַשֵּׁן עַל גַבֵּי הַשֻּׁלְחָן.

– הִיפּ, הִיפּ, הִיפּ! – הֵרִיעוּ אֵלֶּה שֶׁהִתְעָרְבוּ לְטוֹבַת אֲמֵרִיקָה, שֶׁיָּצְאָה עַכְשָׁו מְנַצַּחַת.

הַיְּדִיעָה עַל תּוֹצְאוֹת הַמְּכִירָה נִתְפַּשְׁטָה כְּהֶרֶף עַיִן בְּכָל רְחוֹבוֹתֶיהָ וְסִמְטוֹתֶיהָ שֶׁל בַּלְטִימוּר, נִשְּׂאָה בְּחוּטֵי הַטֵּלֵגְרַף אֶל כָּל רַחֲבֵי אַרְצוֹת הַבְּרִית וְנָפוֹצָה לְבַסּוֹף בְּדֶרֶךְ הַכֶּבֶל הַטְרַנְס־אַטְלַנְטִי אֶל מֵעֵבֶר לַיָּם וּפָרְצָה לְתוֹךְ הָעוֹלָם הַיָּשָׁן.

וְכָךְ הָפְכָה “הַחֶבְרָה לְתֵעוּשׂ אַרְקְטִיקָה” לְשַׁלִּיט יָחִיד עַל כָּל שִׁטְחֵי הַקֹּטֶב הַצְּפוֹנִי הַמִּשְׂתָּרְעִים מֵעֵבֶר לַמַּקְבִּיל הַשְּׁמוֹנִים וְאַרְבָּעָה. וְשָׁלָל זֶה נָפַל בְּיָדָהּ תּוֹדוֹת לְסוֹכְנָהּ וִילִיאַם סְ. פוֹרְסְטֶר, מֶלֶךְ מַחְסָנֵי הַקֵּרוּר לְדָגִים.

וּבְיוֹם הַמָּחֳרָת, כַּאֲשֶׁר בָּא וִילִיאַם סְ. פוֹרְסְטֶר לְהוֹדִיעַ בְּאָזְנֵי כַּתָּבֵי הָעִתּוֹנִים בִּשְׁבִיל מִי עָרַךְ אֶת הַקְּנִיָּה הַמַּרְעִישָׁה הַזֹּאת, נָקַב בִּשְׁמוֹ שֶׁל מִיסְטֶר הֶמְפִּי בַּרְבִּיקְן, נְשִׂיא “הַחֶבְרָה לְתֵעוּשׂ אַרְקְטִיקָה” וּמְנַהֵל הַחֶבְרָה אֲשֶׁר נוֹעֲדָה לְטַפֵּל בַּשְּׁטָחִים הַקְּנוּיִים בְּמֵישָׁרִין “בַּרְבִּיקְן אֶת קוֹמְפּ”.

 

פֶּרֶק רְבִיעִי    🔗

בּוֹ מוֹפִיעִים שֵׁנִית מַכָּרֵיהֶם הַוָּתִיקים שֶׁל קוֹרְאֵינוּ הַצְּעִירִים

“בַּרְבִּיקְן אֶת קוֹמפּ.” בַּרְבִּיקְן, נְשִׂיא מוֹעֲדוֹן הַתּוֹתְחָנִים! אַךְ מַה לָּהֶם לַתּוֹתְחָנִים, תָּמְהוּ הַבְּרִיּוֹת וְלַעֲסָקִים מֵעֵין אֵלֶּה? – הִנְנִי לִפְתֹּר גַּם אֶת הַחִידָה הַזֹּאת.

וְכִי יֵשׁ צֹרֶךְ לְהַצִּיג לִפְנֵי קוֹרְאֵינוּ אֶת הֶמְפִּי בַּרְבִּיקְן, נְשִׂיא מוֹעֲדוֹן הַתּוֹתְחָנִים הַבַּלְטִימוּרִי וְאֶת הַסֶּרֶן נִיקוֹל, וְאֶת ג'. ת. מַסְטוֹן וְאֶת תֹּם הַנְטֶר, בַּעַל רַגְלֵי הָעֵץ, וְאֶת בִּילְסְבִּי, חֲסַר־הַמְּנוּחָה וְאֶת הָאַלּוּף בְּלוּמְסְבֶּרִי, וְאֶת כָּל חַבְרֵיהֶם הָאֲחֵרִים? – מוּבָן, שֶׁאֵין כָּל צֹרֶךְ בְּכָךְ, הַכֹּל מַכִּירִים אוֹתָם עוֹד מִלִּפְנֵי שָׁנִים.

אָמְנָם תִּמְהוֹנִים אֵלֶּה כְּבָר הַזְקִינוּ בֵּינָתַיִם בְּעֶשְׂרִים שָׁנָה תָּמִימִים, שֶׁכְּבָר עָבְרוּ מֵאָז הַיָּמִים הָהֵם, בָּהֶם רֻתְּקָה אֲלֵיהֶם שִׂימַת־לִבָּם שֶׁל כָּל בָּאֵי־עוֹלָם – אַף עַל פִּי כֵן עוֹדָם כְּפִי שֶׁהָיוּ. לְכָל אֶחָד וְאֶחָד מֵהֶם חָסֵר אֵיבָר זֶה אוֹ אַחֵר, הָאֶחָד – נְטוּל יָד, הָאַחֵר – נְטוּל רֶגֶל. אַךְ גַּם עַכְשָׁו עוֹד הָיוּ נֵכִים אֵלֶּה אֲנָשִׁים נוֹעָזִים כֻּלָּם, חַמֵּי־מֶזֶג הַשָּׂשִׂים לְכָל פְּעֻלָּה, הַנְּכוֹנִים לְנִיד־רֹאשׁ אֶחָד לִקְפֹּץ לְתוֹךְ כָּל הַרְפַּתְקָה בִּלְתִּי שְׁכִיחָה. דּוֹמֶה, וְיַד הַזְּמַן לֹא נָתְנָה אוֹתוֹתֶיהָ בְּאוֹתוֹ לֶגְיוֹן תּוֹתְחָנִים שֶׁכְּבָר יָצָא בְּדֵימוֹס. שָׁמוֹר שָׁמַר הַזְּמַן עֲלֵיהֶם כְּשֵׁם שֶׁהֵם עַצְמָם עוֹדָם מוֹסִיפִים לִשְׁמֹר עַל הַתּוֹתָחִים הַיְשָׁנִים, עֵדֵי נִצְחוֹנוֹתֵיהֶם, אַף כִּי כְּבָר הוּצְאוּ מִכְּלַל שִׁמּוּשׁ, אַךְ עוֹדָם מְפָאֲרִים אֶת בָּתֵּי־הַנֶּשֶׁק הָעַתִּיקִים שֶׁכְּבָר הָפְכוּ לְמוּזֵיאוֹנִים צְבָאִיִּים.

אם מוֹעֲדוֹן הַתּוֹתְחָנִים מָנָה עוֹד בַּשָּׁנָה הָרִאשׁוֹנָה לְיִסּוּדוֹ אֶלֶף שְׁמוֹנֶה מֵאוֹת וּשְׁלוֹשִׁים חֲבֵרִים שְׁלֵמִים – וְכַוָּנָתֵנוּ הַפַּעַם לִשְׁלֵמֵי־זְכוּיוֹת וְלָאו דַּוְקָא לִשְׁלֵמֵי־אֵיבָרִים, וְאִם כְּשְׁלשִׁים אֶלֶף חָמֵשׁ מֵאוֹת וַחֲמִשִּׁים אֲנָשִׁים נוֹסָפִים יָכְלוּ לִרְאוֹת עַצְמָם כַּחֲבֵרִים בְּכֹחַ לְאוֹתוֹ מוֹעֲדוֹן מְפֻרְסָם, – הֲרֵי גַם עַתָּה, מִקֵּץ עֶשְׂרִים שָׁנָה, לֹא נִתְמָעֲטוּ מִסְפָּרִים אֵלֶּה וְלֹא כְלוּם. לְהֵיפֶךְ, הוֹדוֹת לְאוֹתוֹ מַעֲשֶׂה זָכוּר, שֶׁעָבֵר כָּל דִּמְיוֹן, בּוֹ נִסּוּ לְהָקִים קֶשֶׁר בֵּין כַּדּוּר הָאָרֶץ וְהַיָּרֵחַ⁵, עָלְתָה קַרְנוֹ וְרָבְתָה תְּהִלָּתוֹ שֶׁל הַמּוֹעֲדוֹן וְרַבִּים נָהוּ אֵלָיו כְּדֵי לְהִסְתּוֹפֵף בְּצִלּוֹ.

וְאַף עַל פִּי שֶׁהַכֹּל עוֹד זוֹכְרִים עַד מַה גְּדוֹלָה הָיְתָה הַהֲמוּלָה שֶׁנִּתְחוֹלְלָה מִסָּבִיב לַנִּסָּיוֹן הַמַּרְעִישׁ הַהוּא, מִן הָרָאוּי בְּכָל זֹאת לָשׁוּב וּלְסַפֵּר עָלָיו בִּקְצָרָה.

שָׁנִים מְעַטּוֹת אַחֲרֵי מִלְחֶמֶת הַצָּפוֹן וְהַדָּרוֹם הֶחְלִיטוּ כַּמָּה מֵאַנְשֵׁי “מוֹעֲדוֹן הַתּוֹתְחָנִים הַבַּלְטִימוּרִי”, שֶׁדְּבַר שִׁבְתָּם עַתָּה בְּבַטָּלָה גְּמוּרָה הָיָה לָהֶם לְמוּעָקָה, לְשַׁלַּח פָּגָז עֲצוּם מְמַדִּים, אֶל הַיָּרֵחַ בְּאֶמְצָעוּת תּוֹתָח שֶׁיְּהֵא מַתְאִים לִמְשִׂימָה זוֹ. אָמְרוּ וְעָשׂוּ. לֹא עָבְרוּ יָמִים מְעַטִּים וּבַחֲצִי הָאִי פְלוֹרִידָה, בְּקִרְבַת הָעִיר מוּן־סִיטִי, שֶׁנִּקְרְאָה כָּךְ עַל שׁוּם אוֹתוֹ מַעֲשֶׂה עַצְמוֹ – כְּלוֹמַר: עִיר־הַיָּרֵחַ – נוֹצַק יָשָׁר לְתוֹךְ הָאֲדָמָה תּוֹתָח־עֲנָק, אֲשֶׁר כֻּנָּה בְּשֵׁם “קוֹלוֹמְבְּיָדָה”. אָרְכּוֹ שֶׁל כְּלִי־יְרִיָּה זֶה הִגִּיעַ לְתִשְׁעִים רֶגֶל וְקֹטֶר “קָנֵהוּ” מִבִּפְנִים – תֵּשַׁע אַמּוֹת; לַהֲכָנַת “הַטִּיל” דְּרוּשׁוֹת הָיוּ אַרְבַּע מֵאוֹת אֶלֶף לִיטְרָאוֹת פֵירוֹקְסִילִין כְּחֹמֶר־נֵפֶץ. וּמִשֶּׁנִּשְׁלַח טִיל זֶה שֶׁעָשׂוּי הָיָה בְּתַבְנִית גָּלִיל אָרֹךְ וּמְחֻדָּד בְּקָצֵהוּ הָאֶחָד, מֵאַחַר שֶׁהָפְעַל עָלָיו כֹּחַ־לַחַץ שֶׁל שִׁשָּׁה מִילְיַרְדִּים לִיטְרָאוֹת גַּז מְשׁוּחְרָר – הוּעָף אֶל עָל יָשָׁר אֶל הַיָּרֵחַ. הִקִּיף הַטִּיל בְּטִיסָתוֹ אֶת מְאוֹר־הַלַּיְלָה וְחָזַר אָל כַּדּוּר הָאָרֶץ בְּנָפְלוֹ לְתוֹךְ הָאוֹקְיָנוֹס הַשָּׁקֵט בְּקִרְבַת הַמַּעֲלָה ה־27^o7' שֶׁל הָרֹחַב הַצְּפוֹנִי וְהַ־41^o31' שֶׁל הָאֹרֶךְ הַמַּעֲרָבִי. מִשָּׁם מָשְׁתָה אוֹתוֹ הַפְרִיגַטָּה “סַסְקְוֵיהַן” שֶׁל הַצִּי הַפֶדֶרַלִי, אוֹתוֹ וְאֶת שְׁלשֶׁת טַיָּסָיו הָאַמִּיצִים.

כֵּן, גַּם אֶת טַיָּסָיו!

כִּי בְּאוֹתוֹ פָּגָז, שֶׁדָּמָה לִסְפִינַת־אֲוִיר, שֻׁכְּנוּ שְׁנַיִם מֵאַנְשֵׁי מוֹעֲדוֹן הַתּוֹתְחָנִים וְהֵם: נְשִׂיא הַמּוֹעֲדוֹן עַצְמוֹ, הֶמְפִּי בַּרְבִּיקְן, וְהַסֶּרֶן נִיקוֹל; הַשְּׁלִישִׁי הָיָה בֶּן־צָרְפַת, הַרְפַּתְקָן וַחֲמוּם־רֹאשׁ מְהֻלָּל. כָּל שְׁלָשְׁתָּם חֶזְרוּ לָאָרֶץ מִמַּסָּעָם בְּרִיאִים וּשְׁלֵמִים. שְׁנֵי הָאֲמֵרִיקָאִים נְכוֹנִים הָיוּ לְהַתְחִיל מִיָּד בְּמַסָּע הַרְפַּתְקָנִי חָדָשׁ וְאוּלָם לֹא כֵן הָיָה הַדָּבָר לְגַבֵּי אוֹתוֹ צָרְפַתִּי. מִישֶׁל אַרְדַן – כָּךְ הָיָה שְׁמוֹ – חָזַר לְאֵירוֹפָּה. וּכְפִי הַנִּרְאֶה, נִתְעַשֵּׁר שָׁם עשֶׁר רַב, אַף כִּי דָּבָר זֶה הָיָה לְתֵמַהּ בְּעֵינֵי רַבִּים. בְּסוֹפוֹ שֶׁל דָּבָר הֵחֵל לְגַדֵּל כְּרוּב וְהוּא עַצְמוֹ הָיָה אוֹכְלוֹ בְּתַאֲבוֹן־רַעַבְתָּנִים, וְלֹא זוֹ בִּלְבַד, אֶלָּא שֶׁאֲכִילָה, כְּפִי שֶׁהֵעִידוּ עַל כָּךְ הַכַּתָּבִים יוֹדְעֵי הַכֹּל, הָיְתָה לוֹ לְתוֹעֶלֶת…

וְאוּלָם הֶמְפִּי בַּרְבִּיקְן וַחֲבֵרוֹ הַסֶּרֶן נִיקוֹל שָׂבְעוּ עִם שׁוּבָם מִן הַיָּרֵחַ תְּהִלָּה, חָיוּ מֵעַתָּה חַיֵּי שַׁלְוָה נֶאְפָּדִים כָּבוֹד. אֶלָא שֶׁשַּׁלְוָה זוֹ לֹא הָיְתָה לְפִי רוּחָם. צְמֵאִים לִפְעָלִים וּלְמִפְעָלוֹת גְּדוֹלִים הוֹסִיפוּ לַחֲלוֹם וּלְתָכֵן תָּכְנִיּוֹת עַל מִפְעָל חָדָשׁ שָׁלֹא יִפֹּל בִּתְעוּזָתוֹ מִנִּסְיוֹנָם הָרִאשׁוֹן. אֲנָשִׁים אֵלֶּה – לֹא יָדְעוּ כָּל מַחְסוֹר בִּכְסָפִים. מֵחֲמֵשֶׁת מִילְיוֹנִים הַדּוֹלָרִים שֶׁנֶּאֶסְפוּ בְּמַגְבִּית כְּלָלִית בָּעוֹלָם הַיָּשָׁן וְהֶחָדָשׁ לְטוֹבַת הַטִּיסָה לַיָּרֵחַ נוֹתֵר לָהֶם כְּמָאתַיִם אֶלֶף. מִלְּבַד זֹאת עָרְכוּ כַּמָּה מַסָּעוֹת בְּרַחֲבֵי אַרְצוֹת הַבְּרִית וּבְכָל מָקוֹם הוֹפִיעוּ לִפְנֵי אַלְפֵי צוֹפִים יַחַד עִם אוֹתוֹ טִיל מְפֻרְסָם שָׁהוּבַל בִּכְלוּב וְהֻצַּג כְּאֶחָד מִפִּלְאֵי עוֹלָם. סִיּוּרִים אֵלֶּה הִכְנִיסוּ לָהֶם כֶּסֶף רַב וְגַם תְּהִלָּתָם גָּדְלָה וְרָחֲבָה לִמְמַדִּים אֲשֶׁר עֲלֵיהֶם אַף לֹא חָלְמוּ רוֹדְפֵי־הַכָּבוֹד הַמּוּבְהָקִים בְּיוֹתֵר שֶׁהָיוּ בָּעוֹלָם מֵאָז וְעַד הַיּוֹם.

מֵעַתָּה יָכְלוּ הֶמְפִּי בַּרְבִּיקְן וְסֶרֶן נִיקוֹל לִחְיוֹת עַד סוֹף יְמֵיהֶם בְּשַׁלְוָה וְהַשְׁקֵט, אֶלָא שֶׁכִּמָּהוֹן זֶה לְמַעֲשִׂים גְּדוֹלִים כִּרְסֵם בְּלִבָּם וְלֹא נָתַן מַרְגּוֹעַ לְנַפְשָׁם. וְהִנֵּה נָפַל דָּבָר. וְלֹא בָּא, כְּפִי הַנִּרְאֶה, רַעְיוֹן זֶה אֶלָּא כְּדֵי לָשִׂים קֵץ לְחַיֵּי הַבַּטָלָה שֶׁלָּהֶם – כִּי עַל כֵּן הֶחְלִיטוּ לִקְנוֹת אֶת שִׁטְחֵי אַרְקְטִיקָה.

אֵין לִשְׁכֹּחַ, כִּי נְכוֹנוּתָם לָשִׂים עַל קֶרֶן הַצְּבִי הוֹן רַב כָּזֶה שֶׁמִּסְתַּכֵּם, כַּיָּדוּעַ, בִּשְׁמוֹנֶה מֵאוֹת אֶלֶף דּוֹלָרִים כִּמְחִיר בְּעַד שִׁטְחֵי־הַקֶּרַח הַצְּפוֹנִיִּים, לֹא בָּאָה לָהֶם, אֶלָּא בִּזְכוּתָהּ של מִיסִיס אֶוֶנְגֶ’לִין סְקוֹרְבִּיט שֶׁהִשְׁקִיעָה בְּמִבְצָע זֶה אֶת כָּל אֲשֶׁר עוֹד חָסֵר הָיָה לָהֶם לְהַשְׁלָמַת הַסְּכוּם הַזֶּה. אָכֵן רַק תּוֹדוֹת לִתְמִיכָתָהּ שֶׁל אִשָּׁה נַדְבָנִית זוֹ נִצְּחָה אֲמֵרִיקָה אֶת אֵירוֹפָּה.

וּמַה סִּבָּה גָּרְמָה לִנְדִיבוּתָהּ הָרַבָּה? – זוֹהִי:

תְּהִלַּת־עוֹלָם שֶׁאָפְפָה אֶת בַּרְבִּיקְן וְאֶת סֶרֶן נִיקוֹל לְאַחַר שֶׁחָזְרוּ מִמַּסָּעָם אֶל הַיָּרֵחַ, הָיְתָה מְנַת חֶלְקוֹ שֶׁל עוֹד אָדָם אֶחָד. וְאַתֶּם, הַקּוֹרְאִים, וַדַּאי מְנַחֲשִׁים שֶׁהַמְדֻבָּר הוּא בְּגּ'. ת. מַסְטוֹן, מִי שֶׁכִּהֵן כְּמַזְכִּיר מֻצְלָח שֶׁל מוֹעֲדוֹן הַתּוֹתְחָנִים. וּכְלוּם לֹא הוּא, מְלֻמָּד רַב כִּשָּׁרוֹן זֶה, עָשָׂה אֶת כָּל אוֹתָם הַחִשּׁוּבִים הַמְסֻבָּכִים, שָׁאִפְשְׁרוּ אֶת בִּצּוּעוֹ שֶׁל אוֹתוֹ מַסָּע נוֹעָז מִסָּבִיב לַיָּרֵחַ? וְאִם הוּא עַצְמוֹ לֹא לָקַח חֶבֶל בַּטִּיסָה וְלֹא נִתְלַוָּה לַחֲבֵרָיו, הֵן לֹא מִמֹּרֶךְ־לֵב עָשָׂה זֹאת, בִּי נִשְׁבַּעְתִּי כִּי לֹא פַּחְדָּן הוּא הָאִישׁ הַזֶּה. הַסִּבָּה לְכָךְ הִיא, שֶׁאוֹתוֹ תּוֹתְחָן יָשָׁר וְאַמִּיץ, נֵכֶה הָיָה, בַּעַל מוּם. כַּף יַד יְמִינוֹ אָבְדָה לוֹ, בְּמִקְרֵה אָסוֹן שֶׁאֵינוֹ מִן הַנְּדִירִים בִּימוֹת מִלְחָמָה, וְנוֹסָף לָזֶה נִפְגְּעָה גֻּלְגָּלְתּוֹ וְעַתָּה הָיְתָה זוֹ מְטֻלָּאָה בְּגוֹטַפֶּרְשָׁה, הוּא הַחֹמֶר הַמְשַׁמֵּשׁ, כַּיָּדוּעַ, לְהַתְקָנַת חֲנִיכַיִם מְלָאכוּתִיִּים לִמְחֻסְּרֵי־שִׁנַּיִם. וּלְהֵרָאוֹת בִּפְנֵי “הַיְרֵחָאִים” בְּגֻלְגֹּלֶת כָּזֹאת, שׁוּב אִי אֶפְשָׁר הָיָה, שֶׁכֵּן עָשׂוּי הָיָה הַדָּבָר לְשַׁמֵּשׁ עֵדוּת בְּרוּרָה לַמַּצָּב הֶעָלוּב וְהֶעָגוּם שָׁל בְּנֵי כַּדּוּר הָאָרֶץ, הוּא הַכּוֹכָב אֲשֶׁר הַיָּרֵחַ אֵינוֹ לְעֻמָּתוֹ אֶלָּא בֶּן־לְוָיָה צָנוּעַ וְדַל.

לְפִיכָךְ נֶאֱלָץ הָיָה מִיסְטֶר גּ‘. ת. מַסְטוֹן, לְמַרְבֵּה צַעֲרוֹ וּלְגֹדֶל מְרִירוּתוֹ, לְוַתֵּר עַל הַטִּיסָה לֶחָלָל. אַף עַל פִּי כֵן לֹא יָשַׁב בְּחִבּוּק יָדַיִם. פָּעִיל הָיָה מְאֹד בְּהַתְקָנַת הַטֶּלֶסְקוֹפּ עֲצוּם־הַמִּדּוֹת. וּלְאַחַר שֶׁמַּכְשִׁיר זֶה הֻצַּג בְּפִסְגָּתוֹ הַנִּשָּׂאָה שֶׁל מוֹנְט לוֹנג, אַחַת הַפִּסְגּוֹת הַגְּבוֹהוֹת בְּיוֹתֵר בְּהָרֵי־הַסֶּלַע, הִטְרִיחַ גּ’. ת. מַסְטוֹן אֶת עַצְמוֹ וְעָבַר לְשָׁם כְּדֵי לַעֲקֹב אַחֲרֵי הַטִּיסָה. וּבָרֶגַע שֶׁ“הַטִּיל” נִרְאָה מֵרֹאשׁ הַפִּסְגָּה חוֹלֵף אֶת חֲלָלוֹ שֶׁל עוֹלָם וְרוֹשֵׁם בּוֹ אֶת עֲקוּמָתוֹ הָעֲנָקִית שׁוּב לֹא עָזַב גּ'. ת. מַסְטוֹן אֶת עֶמְדַּת־הַתַּצְפִּית שֶׁלּוֹ. נִצְמַד אֶל עֲדָשַׁת הַטֶּלֶסְקוֹפּ וְלֹא סָר עוֹד מִמֶּנּוּ אַף לְרֶגַע קַל. כָּל כֻּלּוֹ הִתְמַכֵּר לִצְפִיָּה אַחֲרֵי חֲבֵרָיו, הַחוֹצִים אֶת הֶחָלָל בְּזוֹ סְפִינת־הָאֲוִיר שֶׁשֻּׁלְּחָה בְּתוֹרַת פָּגָז אֶל הַיָּרֵחַ.

רַבִּים־רַבִּים בְּטוּחִים הָיוּ, שֶׁאוֹתָם הַטַּיָּלִים הַנּוֹעָזִים לֹא יָשׁוּבוּ עוֹד לְעוֹלָם אֶל כּוֹכַב מוֹלַדְתָּם. וְאָמְנָם רַבָּה הָיְתָה הַסַּכָּנָה, שֶׁאוֹתוֹ טִיל, מִשֶּׁיַּחֲלֹף אֶת מֶרְחֲקֵי הֶחָלָל וְיַגִּיעַ לָאֵזוֹר עָלָיו פּוֹעֵל כֹּחַ מְשִׁיכָתוֹ שֶׁל הַיָּרֵחַ, שוּב לֹא יִנָּתֵק מִמַּסְלוּלוֹ הֶחָדָשׁ וְעַד עוֹלְמֵי עַד יָסֹב מִסָּבִיב לִמְאוֹר־הַלַּיְלָה כְּלַוְיָנוֹ.

אַךְ חֲשָׁשׁוֹתֵיהֶם אֵלֶּה נִתְבַּדּוּ וְלֹא כֵן קָרָה. רָצָה הַגּוֹרָל וְהַפָּגָז נָטָה קִמְעָה מִמַּסְלוּלוֹ, וּנְטִיָּה קַלָּה זוֹ שִׁנְּתָה אֶת כִּוּוּנוֹ, כָּךְ שֶׁלֹּא עַל הַיָּרֵחַ נָפַל אֶלָּא נִשָּׂא סְבִיבוֹ וְחָזַר אֶל כַּדּוּר הָאָרֶץ בַּהֲחִישׁוֹ תּוֹךְ כְּדֵי נְפִילָתוֹ אֶת מְהִירוּתוֹ בְּמִדָּה גְדֵלָה וְהוֹלֶכֶת, כָּךְ שֶׁעִם נְפִילָתוֹ אֶל עָמְקֵי הָאוֹקְיָנוֹס עָלְתָה מְהִירוּתוֹ עַל מָאתַיִם אֶלֶף קִילוֹמֶטְרִים לְשָׁעָה.

לְמַזָּלָם שֶׁל הַכְּלוּאִים בּוֹ, רִכְּכוּ וְהֶחֱלִישׁוּ מֵי הָאוֹקְיָנוֹס אֶת עָצְמַת נְפִילָתוֹ עַד שֶׁנִּשְׁתַּהָה קִמְעָה עַל פְּנֵיהֶם וְ“סַסְקְוֵיהַן”, אוֹתָהּ פְרִיגַטָּה אֲמֵרִיקָאִית, הִבְחִינָה בּוֹ בְּעוֹד מוֹעֵד וְחָשָׁה לְהַצָּלָתוֹ. הַיְדִיעָה עַל נְפִילַת הַפָּגָז נִמְסְרָה תֵּיכֶף וּמִיָּד לְג'. ת. מַסְטוֹן וְהוּא, כְּמַזְכִּיר מוֹעֲדוֹן הַתּוֹתְחָנִים נָטַשׁ מִיָּד אֶת מִשְׁמַרְתּוֹ בְּמִגְדַּל הַתַּצְפִית וּמִהֵר לְעֶזְרַת חֲבֵרָיו.

בַּמָּקוֹם בּוֹ נָפַל הַפָּגָז נֶעֶרְכוּ מִיָּד חִפּוּשִׂים מְדֻקְדָּקִים וַאֲמוֹדָאִים רַבִּים צָלְלוּ אַחֲרָיו לְמַעֲמַקֵּי הַיָּם. גּ'. ת. מַסְטוֹן הַנֶּאֱמָן וְהַמָּסוּר, תְּקוּף שְׁאִיפָה עַזָּה לְהַצִיל אֶת חֲבֵרוֹ, לֹא הִסֵּס הַרְבֵּה וְאַף הוּא מִהֵר וְלָבַשׁ בִּגְדֵי אֲמוֹדַאי, וּכְבָר עָמַד לִצְלֹל אַף הוּא…

אַךְ מִיָּד נִתְבָּרֵר, כִּי מַאֲמַצּוֹ זֶה מְיֻּתָּר הוּא לְגַמְרֵי. הַפָּגָז שֶׁהָיָה עָשׂוּי גְּלִיל חַמְרָן צָלַל אָמְנָם בְּכָל קוֹמָתוֹ וַהֲדָרוֹ לְתוֹךְ מֵי הָאוֹקְיָנוֹס אַךְ בְּצָלְלוֹ נִדְחֲקָה מִפָּנָיו כַּמּוּת מַיִם בְּמִשְׁקָל הָעוֹלֶה עַל מִשְׁקָלוֹ שֶׁלּוֹ עַצְמוֹ. לְפִיכָךְ עָלָה מִיָּד עַל פְּנֵי הַמַּיִם.

וּבַמֶּה, סְבוּרִים אַתֶּם, עָסְקוּ בַּרְבִּיקְן, סֶרֶן נִיקוֹל וּמִישְָל אַרְדֶן בְּשָׁעָה שֶׁמַּצִּילֵיהֶם הֶעֱלוּ אוֹתָם עַל פְּנֵי הָאוֹקְיָנוֹס?

– בְּדוֹמִינוֹ שִׂחֲקוּ בְּבֵית כִּלְאָם הַצָּף!

בָּרִי אֵפוֹא, כִּי גּ'. ת. מַסְטוֹן, שֶׁגִּלָּה עֹז רוּחַ וּנְכוֹנוּת הַקְרָבָה כֹּה נִלְהֶבֶת בְּעִצּוּמָהּ שֶׁל הַרְפַּתְקָה בִּלְתִּי רְגִילָה זוֹ, זָכָה לִתְהִלָּה וּלְפִרְסוּם רָב.

אוֹתָהּ צַלֶּקֶת בְּגֻלְגָּלְתּוֹ וְ“קֶרֶס־הַמַּתֶּכֶת” שֶׁהֻתְקֵן בִּמְקוֹם פִּסַּת־יָד יְמִינוֹ, לֹא הוֹסִיפוּ לוֹ, כַּמּוּבָן, לִוְיַת חֵן. מִלְבַד זֹאת לֹא הָיָה עוֹד גּ‘. ת. מַסְטוֹן בְּגִיל הַפְּרִיחָה בְּאוֹתוֹ פֶּרֶק זְמַן בּוֹ מִתְרַחֲשִׁים הַדְּבָרִים שעֲלֵיהֶם מְסֻפָּר בְּסִפְרֵנוּ, הֲרֵיהוּ כְּבָר בֶּן חֲמִשִּׁים וּשְׁמוֹנֶה שָׁנִים. אַךְ מַרְאֵהוּ הָאוֹמֵר כָּבוֹד, פִּקְחוּתוֹ, מַבָּטוֹ הַלּוֹהֵט לַהַט זֶה הַמִּתְלַוֶּה אֶל כָּל אֲשֶׁר הוּא עוֹסֵק בּוֹ, עָשׂוּהוּ לְאָדָם נִפְלָא בְּעֵינֵי מִיסִיס אֶוֶנְגֶ’לִין סְקוֹרְבִּיט. מַה גַּם שֶׁמֹּחוֹ, שֶׁהָיָה מְחֻפֶּה, כַּיָּדוּעַ, בְּמִכְסֶה־הַגּוּטַפֶּרְשָׁה, מֹחַ בָּרִיא וְשָׁלֵם הָיָה וּבַעֲלָיו, מִיסְטֶר גּ’. ת. מַסְטוֹן לֹא בִּכְדִי נֶחֱשַׁב בִּזְכוּתוֹ לְאַחַד הַמַּתֵּמַטִּיקָאִים הַמְצֻיָּנִים בְּדוֹרוֹ.

וּמִיסִיס אֶוֶנְגֶ’לִין סְקוֹרְבִּיט טִפְּחָה בְּקִרְבָּהּ רְגְשֵׁי הַעֲרָצָה לְמַתֵּמֵטִּיקָאִים לְלֹא כָּל הִסְתַּבְּרוּת בַּמַּתֵּמַטִּיקָה עַצְמָהּ, שֶׁהֲרֵי אֲפִלּוּ הַחִשּׁוּבִים הַפְּשׁוּטִים בְּיוֹתֵר הֵסֵבּוּ לָהּ כְּאֵב רֹאשׁ וּסְחַרְחֹרֶת. מֵאָז הִכִּירָה מִקָּרוֹב אֶת גּ'. ת. מַסְטוֹן נֶחְשְׁבוּ בְּעֵינֶיהָ הַמַּתֵּמַטִּיקָאִים לִבְרוּאִים עֶלְיוֹנִים, לִיחִידֵי סְגוּלָה. כִּי הַגַּע נָא עַצְמְךָ! הִנֵּה לְפָנֶיךְ בֶּן־אָדָם שֶׁבְּרֹאשׁוֹ מְקַשְׁקְשִׁים כָּל מִינֵי אִיקְסִים, מַמָּשׁ כֶּאֱגוֹזִים בְּשַׂק וְלוֹ מֹחַ בְּקָדְקָדוֹ, מֹחַ הַמְשַׂחֵק וּמִשְׁתַּעֲשֵׁעַ לַהֲנָאָתוֹ בְּסִימָנִים אַלְגֶבְּרָאִיִּים, כְּיֶלֶד קָטָן בְּצַעֲצוּעָיו, וְיָדַיִם לוֹ – וְהֵן עוֹשׂוֹת כָּל מִינֵי מַעֲשֵׂי־לַהֲטוּטִים בִּכְלָלִים מְשֻׁלָּשִׁים כְּלַהֲטוּטָר זֶה הַמַּקְפִּיץ כּוֹסוֹת וּבַקְבּוּקִים שְׁלשָׁה בְּבַת אַחַת, תּוֹפְשָׂם וְאֵינוֹ נוֹתֵן אַף לְאֶחָד מֵהֶם לִפֹּל אַרְצָה. אָדָם אֲשֶׁר שֵׂכֶל לוֹ הַשּׁוֹלֵט בְּמִינֵי נוּסְחָאוֹת תְּמוּהוֹת, כְּגוֹן זוֹ:

SSS y (xyz) dx dy dz.

וּמַהוּ?

מְלֻמָּדִים שֶׁכָּאֵלֶּה נִרְאוּ לָהּ רְאוּיִים לְהַעֲרָצָה, הֵם פָּשׁוּט כְּאִלּוּ נוֹעֲדוּ בִּמְיֻחָד כְּדֵי שֶׁאִשָּׁה תִּמָּשֵׁךְ אַחֲרֵיהֶם בִּכְעֵין “יַחַס פְּרוֹפּוֹרְצִיּוֹנַלִי יָשָׁר שֶׁל הַמַּסָּה וְיַחַס פְרוֹפּוֹרְצִיּוֹנַלִי הָפוּךְ שֶׁל הַמֶּרְחָק בָּרִבּוּעַ”. וְהִנֵּה הָיָה דַּוְקָא ג'. ת. מַסְטוֹן דֵּי שָׁמֵן כְּדֵי לְמָשְׁכָהּ אֵלָיו בְּכֹחַ בִּלְתִּי מָגְבָּל, וַאֲשֶׁר לַמֶּרְחָק – הֲרֵי עָשׂוּי זֶה לִהְיוֹת שָׁוָה לְאֶפֶס בְּמִקְרֶה וּבְסוֹפוֹ שֶׁל דָּבָר יִנָּשְׂאוּ זֶה לָזֶה.

יֵשׁ לְהוֹדוֹת כִּי כָּל זֶה לֹא הִרְבָּה לְהַדְאִיג אֶת מַזְכִּיר מוֹעֲדוֹן הַתּוֹתְחָנִים, שֶׁכֵּן לֹא גִּלָּה כָּל נְכוֹנוּת לְחַפֵּשׂ אֶת אָשְׁרוֹ בְּקֶשֶׁר הָדוּק שֶׁכָּזֶה. אַךְ כְּנֶגֶד זֶה כְּבָר הָיְתָה מִיסִיס אֶוֶנְגֶ’לִין סְקוֹרְבִּיט כְּבַת אַרְבָּעִים וְחָמֵשׁ וְאִי אֶפְשָׁר הָיָה לוֹמַר עָלֶיהָ שֶׁהִיא בְּגִיל שְׁנוֹת הָעֲלוּמִים הָרִאשׁוֹנוֹת וְאַף לֹא – הַשְּׁנִיּוֹת. הָיָה לָהּ פֶּה גָּדוֹל וְשִׁנַּיִם אֲרֻכּוֹת, שֶׁהִיא הִתְחַכְּמָה לִשְׁמֹר עַל כֻּלָּן עַד שֶָלֹא נֶעְדְּרָה אַף אַחַת מֵהֶן. שַׂעֲרוֹתֶיהָ צְמוּדוֹת הָיוּ לְרַקּוֹתֶיהָ וְהֵן דָּמוּ לִכְעֵין מַטְלִית־אָרִיג שֶׁלֹּא פַּעַם הֶחֱלִיפָה צִבְעָהּ. קוֹמָתָהּ נְמוּכָה וְהִלּוּכָהּ בִּלְתִּי מְעֻדָּן. בְּקִצּוּר לְפִי מַרְאֶהָ הַחִיצוֹנִי הָיְתָה זוֹ בְּתוּלָה זְקֵנָה טִפּוּסִית, אַף כִּי לִפְנֵי שָׁנִים הַרְבֵּה נְשׂוּאָה הָיְתָה לְאִישׁ, אֶלָּא – אֶלָּא שֶׁדָּבָר זֶה לֹא אָרַךְ זְמַן רַב. אַךְ בְּדֶרֶךְ כְּלָל הָיְתָה זוֹ אִשָּׁה מֻפְלָאָה וְלֹא הָיָה לְךָ דָּבָר בַּחַיִּים, אֲשֶׁר אֵלָיו כֹּה כָּלְתָה נַפְשָׁהּ, כְּמוֹ לְהִזְדַּמְּנוּת זוֹ בָּה תּוּכַל לְהֵרָאוֹת בְּבָתֵּי הַמָּלוֹן הַבַּלְטִימוּרִיִּים כַּגְּבֶרֶת מַסְטוֹן.

רְכוּשָׁהּ שֶׁל הָאַלְמָנָה מִיסִיס אֶוֶנְגֶ’לִין סְקוֹרְבִּיט נִכְבָּד הָיָה, נִכְבָּד לְמַדַּי. אָמְנָם נִבְצַר מִמֶּנָּה לְהִשְׁתַּוּוֹת לְבַעֲלֵי הַהוֹן הַנּוֹדָעִים כְּמוֹ, לְמָשָׁל, לַהוּלְדִים לְמִינֵיהֶם, לַמֶּקֵיִים, לַוַּנְדֶרְבִּילְטִים אוֹ לַגּוֹרְדוֹנִים וְלַבֶּנֶטִים, בַּעֲלֵי הַמִּילִיאַרְדִּים, אֲשֶׁר לְעֻמָּתָם נִרְאֶה אֲפִלּוּ רוֹטְשִׁילְד כְּאֶבְיוֹן וּכְקַבְּצָן. בָּרִי, שֶׁלֹּא הָיוּ לָהּ שְׁלֹשׁ מֵאוֹת מִילְיוֹנִים, כְּמוֹ לְמוֹזֶס קַרְפֶּר וְלֹא מָאתַיִם מִילְיוֹנִים כְּמוֹ לְמִיסִיס סְטיוּאַרְט וַאֲפִלוּ לֹא שְׁמוֹנִים כְּמוֹ לְמִיסִיס קְרוֹקֶר – וְאָכֵן אַלְמָנוֹת אֵלֶּה הֲרֵי הֵן אַלְמָנוֹת עֲשִׁירוֹת בֶּאֱמֶת! הִיא לֹא הָיְתָה עֲשִׁירָה אֲפִלוּ כְּמִיסִיס הַמֶרְסְלֵי אוֹ כְּמִיסִיס נֶלִי גְּרִין, מִיסִיס מֶפִיט, מִיסִיס מַרְשַׁל, מִיסִיס פַרַה סְטִיבֶנְס, מִיסִיס מִינְצֶ’רִי וְכַמָּה אֲחֵרוֹת! אַף עַל פִּי כֵן רַשָּׁאִית הָיְתָה לְהִמָּנוֹת עִם כָּל קְרוּאֵי הַחַג הָעֲשִׁירִים, הַמּוּזְמָנִים הָרִאשׁוֹנִים בְּמַעֲלָה לַחֲגִיגוֹת יוֹם הַזִּכָּרוֹן הַלְּאוּמִי הַנֶּעֱרָךְ מִדֵּי שָׁנָה בְּשָׁנָה בְּפַיף־אֶוֶנְיוּ שֶׁבְּניוּ־יוֹרְק, הַמָּקוֹם אֵלָיו מֻזְמָנִים כָּרָגִיל כָּל אֵלֶּה, שֶׁהוֹנָם אֵינוֹ נוֹפֵל מַחֲמִשָּׁה מִילְיוֹנִים. שֶׁכֵּן בִּרְשׁוּתָהּ שֶׁל מִיסִיס אֶוֶנְגֶ’לִין סְקוֹרְבִּיט הָיוּ בְּדִיוּק חֲמִשָּׁה מִילְיוֹנִים דּוֹלָרִים. כַּסְּכוּם הַזֶּה יָרְשָׁה מִבַּעֲלָהּ הַמָּנוֹחַ ג’וֹן סְקוֹרְבִּיט, אֲשֶׁר הִגִיעַ לְעָשְׁרוֹ זֶה עַל יְדֵי שְׁנֵי עֲסָקִים בָּהֶם עָסַק בְּעֵת וּבְעוֹנָה אַחַת: כְּסוֹחֵר בְּגָדִים חֲדָשִׁים וּכְסוֹחֵר בְּמוּצָרֵי בָּשָׂר. וְהִנֵּה אֶת כָּל הַהוֹן הָרַב הַזֶּה נְכוֹנָה הָיְתָה אִשָּׁה נְדִיבָה זוֹ לְהָבִיא בְּלֵב חָפֵץ בְּתוֹרַת נְדֻנְיָה לְג'. ת. מַסְטוֹן. אֲשֶׁר נוֹסָף עַל “מְצַלְצְלִים” אֵלֶּה הָיָה מְקַבֵּל גַּם אִשָּׁה נֶאֱמָנָה לְתוֹסֶפֶת.

אַךְ לְפִי שָׁעָה הִסְכִּימָה מִיסִיס אֶוֶנְגֶ’לִין סְקוֹרְבִּיט לְהֵעָנוֹת לְבַקָּשָׁתוֹ של ג‘. ת. מַסְטוֹן וּלְהַשְׁקִיעַ כַּמָּה מֵאוֹת אֲלָפִים בְּעִסְקֵי “הַחֶבְרָה לְתֵעוּשׂ אַרְקְטִיקָה”. וְהִיא עָשְׂתָה זֹאת גַּם מִבְּלִי שֶׁיָּדְעָה בְּדִיּוּק מַה בְּעֶצֶם עֲתִידָה חֶבְרָה זוֹ לַעֲשׂוֹת בְּכַסְפָּהּ. בְּטוּחָה הָיְתָה, כִּי כָּל מִפְעָל, שֶׁהוּא, ג’. ת. מַסְטוֹן, מִשְׁתַּתֵּף בּוֹ, מִן הַדִּין שֶׁיִּהְיֶה זֶה מִפְעַל עֲצוּם מְמַדִּים, בִּלְתִּי־רָגִיל וְנִפְלָא עַד מְאֹד. כָּל עֲבָרוֹ שֶׁל מַזְכִּיר מוֹעֲדוֹן הַתּוֹתְחָנִים הָיָה לָהּ לְעֵרָבוֹן וְאִשּׁוּר לְצִדְקַת הַנָּחָתָהּ זוֹ.

נָקֵל לְשָׁעֵר, בְּאֵיזוֹ מִדָּה נִתְחַזְּקָה אֱמוּנָתָהּ בְּכָל אוֹתוֹ עִנְיָן, מִשֶׁנּוֹכְחָה אַחֲרֵי הַמְּכִירָה הַפֻּמְבִּית לָדַעַת, כִּי בְּרֹאשׁ הַנְהָלַת הַחֶבְרָה הַחֲדָשָׁה עוֹמֵד נְשִׂיא מוֹעֲדוֹן הַתּוֹתְחָנִים בְּשֵׁם הַחֶבְרָה “בַּרְבִּיקְן אֶת קוֹמְפּ”. וְאִם בְּאוֹתוֹ “אֶת קוֹמְפּ” הַכַּוָּנָה גַּם לְג'. ת. מַסְטוֹן כְּאֶל אֶחָד מִשֻּׁתָּפֵי הַחֶבְרָה, הֲרֵי לֹא צְרִיכָה הָיְתָה אֶלָּא לִשְׂמֹחַ עַל כָּךְ שֶׁדַּוְקָא הִיא נֶחְשֶׁבֶת מֵעַתָּה לְבַעֲלַת־הַמְּנָיוֹת הַגְּדוֹלָה בְּיוֹתֵר בַּחֶבְרָה הַחֲדָשָׁה.

בְּדֶרֶךְ זוֹ נִהְיְתָה מִיסִיס אֶוֶנְגֶ’לִין סְקוֹרְבִּיט לְשֻׁתֶּפֶת עִקָּרִית בִּזְכוּת הַבַּעֲלוּת עַל שִׁטְחֵי הַקֹּטֶב הַצְּפוֹנִי, הַמִּשְׂתָּרְעִים מֵעֵבֶר לַמַּקְבִּיל הַשְׁמוֹנִים וְאַרְבָּעָה. וַהֲרֵי דָּבָר הוּא! אַךְ כֵּיצַד תִּשְׁתַּמֵּשׁ הִיא, וּלְיֶתֶר דִּיּוּק, כֵּיצַד תִּנְהַג הַחֶבְרָה, בַּרְוָחִים שֶׁיָּבוֹאוּ לָהּ מִן הַשְּׁטָחִים הָעֲצוּמִים הָאֵלֶּה?

וּשְׁאֵלָה זוֹ הָיְתָה שְׁאֵלָה שֶׁהִדְאִיגָה לֹא בִּמְעַט אֶת מִיסִיס אֶוֶנְגֶ’לִין סְקוֹרְבִּיט וְדַוְקָא מִבְּחִינָה כַּסְפִּית, בָּהּ בְּשָׁעָה שֶׁכָּל הָעוֹלָם כֻּלּוֹ לֹא גִּלָּה בָּעִנְיָן הַזֶּה אֶלָּא סַקְרָנוּת רְגִילָה בִּלְבַד.

אֵין פֶּלֶא אֵפוֹא שֶׁאוֹתָהּ נַדְבָנִית נַעֲלָה הִשְׁתּוֹקְקָה מֵעַתָּה לְשְׁמֹעַ מִפִּיו שֶׁל גּ‘. ת. מַסְטוֹן פְּרָטִים נוֹסָפִים עַל גּוֹרַל כַּסְפָּהּ, בְּטֶרֶם שֶׁהִיא מַחֲלִיטָה לְהַפְקִידוֹ בִּידֵי הַחֶבְרָה. אַךְ גּ’. ת. מַסְטוֹן לֹא גִּלָּה כָּל נְכוֹנוּת לְשַׁתֵּף אוֹתָהּ בְּתָכְנִיּוֹת הַחֶבְרָה. בְּעַקְשָׁנוּת יְתֵרָה שָׁמַר עַל מוֹצָא פִּיו וַהֲרֵי מִיסִיס אֶוֶנְגֶ’לִין סְקוֹרְבִּיט חַיֶּבֶת הָיְתָה לָדַעַת “הֵיכָן טָמוּן הַכֶּלֶב” וּמְבֻקָּשָׁהּ זֶה נִתַּן לָהּ רַק אַחֲרֵי כֵן, בְּשָׁעָה שֶׁכָּל הָעוֹלָם כֻּלּוֹ נִזְדַּעְזַע לְמִשְׁמַע תָּכְנִיּוֹתֶיהָ וּמַטָּרוֹתֶיהָ שֶׁל הַחֶבְרָה הַחֲדָשָׁה.

לְלֹא סָפֵק חָשְׁבָה הָאַלְמָנָה הָעֲשִׁירָה שֶׁהַמְדֻבָּר הוּא בְּמִפְעָל גָּדוֹל, אֲשֶׁר בְּרוּחַ דְּבָרָיו שֶׁל זַ’ן זַ’ק רוּסוֹ אֶפְשָׁר לוֹמַר עָלָיו, כִּי “לֹא הָיָה כִּמְשָׁלוֹ וְלֹא יִהְיוּ לוֹ מְחַקִּים לְעוֹלָם”; מִפְעָל, אֲשֶׁר יַאֲפִיל אֲפִלּו עַל נִסְיוֹנָם הַמְפֻרְסָם שֶׁל אַנְשֵׁי מוֹעֲדוֹן הַתּוֹתְחָנִים לְהָקִים קֶשֶׁר בֵּין כַּדּוּר הָאָרֶץ לְבֵין לַוְיָנוֹ – הַיָּרֵחַ.

אַךְ מִדֵּי נַסּוֹתָהּ לְשְׁאֹל עַל כָּךְ אֶת פִּי גּ'. ת. מַסְטוֹן, מִהֵר הַלָּה לְשִׂים אֶת “קֶרֶס־הַמַּתֶּכֶת” שֶׁשִּׁמֵּשׁ לוֹ כְּפִסַּת־יָד, עַל פִּיו, לְאוֹת, כִּי מְצֻוֶּה הוּא לִשְׁמֹר אֶת הַדָּבָר בְּסוֹד גָמוּר וְלֹא אָמַר לָהּ כִּי אִם זֹאת:

– אוּה, מִיסִיס סְקוֹרְבִּיט הַיְקָרָה, תְּנִי אֵמוּנֵךְ בִּי! וְאִם הִיא כְּבָר נֵאוֹתָה לָתֵת אֶת אֵמוּנָהּ בּוֹ “עַד אֲשֶׁר…” הֲרֵי שִׁבְעִים וְשֶׁבַע גָדְלָה שִׂמְחָתָהּ “לְאַחַר שֶׁ…” אוֹתוֹ מַזְכִּיר נֶאֱמָן וְנִלְהָב אָמַר לָהּ, כִּי רַק בָּהּ בִּלְבַד חַיֶּבֶת הַחֶבְרָה לִתְלוֹת אֶת נִצְחוֹנָהּ שֶׁל אַרְצוֹת הַבְּרִית, מֵאַחַר שֶׁזּוֹ גָּבְרָה עַל כָּל יְרִיבֶיהָ, נְצִיגֵי מְדִינוֹת אֵירוֹפָּה, וְשִׁטְחֵי הַקֹּטֶב הַצְּפוֹנִי עָבְרוּ אֶל תַּחַת שִׁלְטוֹנָהּ הַבִּלְעָדִי.

– הַאָמְנָם אֵין אֲנִי רַשָּׁאִית לָדַעַת לְשֵׁם מָה אָנוּ עוֹשִׂים אֶת כָּל זֶה? – שָׁאֲלָה בְּחִיוּךְ אֶת הַמַּתֵּימַטִיקָאִי הַמְהֻלָּל.

– בְּקָרוֹב תֵּדְעִי אֶת הַכֹּל – הֵשִׁיב גּ'. ת. מַסְטוֹן וְלָחַץ בְּחָזְקָה, כְּדֶרֶךְ הָאֲמֵרִיקָאִים, אֶת יָדָהּ שֶׁל זוֹ אֲשֶׁר מִמְּנָה אֶת הַמִּפְעָל הֶחָדָשׁ.

וְדַוְקָא לְחִיצַת־יָד זוֹ הִרְגִּיעָה אֶת מִיסִיס אֶוֶנְגֶ’לִין סְקוֹרְבִּיט לְאַלְתַּר.

לֹא עָבְרוּ יָמִים מְעַטִּים וְשׁוּב נִזְדַּעְזַע וְנֶחֱרַד כָּל הָעוֹלָם כֻּלּוֹ, כֶּחָדָשׁ וְכַיָּשָׁן. וּמַה גְּדוֹלָה הָיְתָה הַפַּעַם הַהִתְרַגְּשׁוּת בְּהִוָּדַע לִיוֹשְׁבֵי כָּל הָאֲרָצוֹת כִּי אַפְתָּעוֹת לֹא מְעַטּוֹת צְפוּיוֹת לָהֶם בֶּעָתִיד הַקָּרוֹב מִצִּדָּהּ שֶׁל אוֹתָהּ “חֶבְרָה לְתֵעוּשׁ אַרְקְטִיקָה”. (וְאָכֵן עֲשׂוּיוֹת הָיוּ אֵלּוּ לְהַדְהִימָם), שֶׁכֵּן נִתְפַּרְסְמָה הַהַצָּעָה הַמַּרְעִישָׁה חַסְרַת כָּל הִגָּיוֹן, אֲשֶׁר לְשֵׁם בִּצּוּעָהּ הִכְרִיזָה הַחֶבְרָה לְתֵעוּשׂ אַרְקְטִיקָה עַל מִפְעַל מְנָיוֹת.

נִתְבָּרֵר, שֶׁהַחֶבְרָה קָנְתָה אֶת שִׁטְחֵי הַצָּפוֹן לְשֵׁם נִצּוּלָם שֶׁל עוֹרְקֵי הַפֶּחָם הָעֲשִׁירִים הַמְצוּיִים בָּהֶם לָרֹב.

 

פֶּרֶק חֲמִישִׁי    🔗

וְכִי יֵשׁ רַגְלַיִם לַהַשְׁעָרָה כִּי בְּשִׁטְחֵי הַקֹּטֶב מְצוּיִים עוֹרְקֵי־פֶחָם?

שְׁאֵלָה זוֹ הֵחֵלָּה לְנַקֵּר בְּרֹאשׁוֹ שֶׁל כָּל אָדָם בַּר־דַּעַת.

– וְכִי מִנַּיִן לָהֶם שֶׁבִּסְבִיבַת הַקֹּטֶב הַצְּפוֹנִי מְצוּיִים פַּחֲמֵי־אֶבֶן? – תָּמְהוּ רַבִּים.

– וּמַדּוּעַ לֹא יְהֵא הַפֶּחָם מָצוּי שָׁם? – אָמְרוּ רַבִּים אֲחֵרִים.

הַפֶּחָם, כַּיָּדוּעַ, מָצוּי בִּמְקוֹמוֹת שׁוֹנִים בְּכָל רַחֲבֵי כַּדּוּר הָאָרֶץ. הַעֲנֵק הֶעֱנִיק אוֹתוֹ הַטֶּבַע לָאָדָם בְּיָד רְחָבָה וְלֹא בָּחַר בִּמְקוֹמוֹ. מָצוּי הוא בַּאֲזוֹרִים רַבִּים בְּיַבֶּשֶׁת אֵירוֹפָּה, בִּשְׁתֵּי יַבָּשׁוֹת אֲמֵרִיקָה, וַעֲשִׁירוֹת בּוֹ בִּמְיֻחָד הֵן מְדִינוֹת אַרְצוֹת הַבְּרִית. הַפֶּחָם מָצוּי גַּם בְּאַפְרִיקָה, גַּם בְּאַסְיָה, וְגַם בְּאוֹקִיאַנִיָּה לֹא נִפְקַד מְקוֹמוֹ.

וַהֲרֵי חֵקֶר הָאוֹצָרוֹת הַטִּבְעִיִּים שֶׁבְּבֶטֶן הָאֲדָמָה אֵינוֹ קוֹפֵא עַל שְׁמָרָיו, מִשָּׁנָה לְשָׁנָה גְדֵלִים הֶשֵּׂגָיו וִידִיעוֹתָיו. עוֹרְקֵי פֶחָם מִתְגַּלִים בְּכָל הַשְּׁכָבוֹת הַגֵּיאוֹלוֹגִיּוֹת: קֹדֶם כֹּל – אַנְטְרַצִיט – בַּשְּׁכָבוֹת הַקְּדוּמוֹת בְּיוֹתֵר, אַחֲרָיו פֶּחָם חוּם מִכָּל הַסּוּגִים – בַּשְּׁכָבוֹת הַצְּעִירוֹת יוֹתֵר וּבְכָל עוֹרְקֵי הַפֶּחָם הָאֲחֵרִים הַיְדוּעִים בָּעוֹלָם. חֹמֶר דֶּלֶק רַב־עֶרֶךְ זֶה מָצוּי גַּם בַּשְּׁכָבוֹת הָעֶלְיוֹנוֹת שֶׁמִּסְפַּר שְׁנוֹתֵיהֶן אֵינוֹ עוֹלֶה עַל כַּמָּה מֵאוֹת בִּלְבַד.

וְכָאן מִן הָרָאוּי לְצַיֵּן, כִּי תְּפוּקַת־הַפֶּחָם הַשְּׁנָתִית מַגִּיעָה עַכְשָׁו בְּכָל הָעוֹלָם כֻּלּוֹ לִכְדֵי אַרְבַּע מֵאוֹת מִילְיוֹנִים טוֹנוֹת. אַנְגְּלִיָּה בִּלְבַד מְפִיקָה מֵאָה וְשִׁשִּׁים מִילְיוֹן טוֹנוֹת. וְעִם גִּדּוּלָם שֶׁל צָרְכֵי הַתַּעֲשִׂיָּה, הַצְּרִיכָה בְּפֶחָם גְּדֵלָה אַף הִיא. הַשִּׁמּוּשׁ בַּחַשְׁמַל, כְּתַחֲלִיף לַקִּיטוֹר כְּכֹחַ הַתְנָעָה מְכַסֶּה רַק הוֹצָאַת הַפֶּחָם לַהֲפָקַת הַכֹּחַ הַזֶּה. קֵיבָתָהּ שֶׁל הַתַּעֲשִׂיָּה נִזּוֹנָה רַק בְּפֶחָם, כָּל דָּבָר אַחֵר אֵין הִיא מְעַכֶּלֶת. הַתַּעֲשִׂיָּה נִמְנֵית עַל מִשְׁפַּחַת “אוֹכְלֵי הַפֶּחָם” וְיֵשׁ לְכַלְכֵּל אוֹתָהּ הֵיטֵב־הֵיטֵב.

וְנוֹסָף עַל כָּךְ הֲרֵי הַפֶּחָם מְשַׁמֵּשׁ לֹא רַק חֹמֶר דֶּלֶק, אַךְ גַּם מוּצָרִים אֲחֵרִים, אֲשֶׁר הַמַּדָּע בֶּן־זְמַנֵּנוּ יוֹדֵעַ לַהֲפִיקָם לִצְרָכִים רַבִּים וְשׁוֹנִים. נוֹסָף עַל שִׁמּוּשׁוֹ הָרַב בְּמַעְבָּדוֹת חִימִיּוֹת לְתִרְכָּבוֹת שׁוֹנוֹת הֲרֵי מִשְׁתַּמְשִׁים בּוֹ גַּם לְצָרְכֵי צְבִיעָה, לְתַבְלִינִים שׁוֹנִים, לְיִצּוּר חָמְרֵי־נִקּוּי, לְחִמּוּם וּלְמָאוֹר וַאֲפִלּוּ לְתַכְשִׁיטִים – שֶׁכֵּן עוֹשִׂים מִמֶּנּוּ גַּם אַבְנֵי חֵפֶץ. יָעִיל הוּא כַּבַּרְזֶל – וְאוּלַי אֲפִלּוּ יוֹתֵר מִמֶּנּוּ.

לְמַזָּלֵנוּ אֵין כָּל חֲשָׁשׁ שֶׁעוֹרְקֵי הַפֶּחָם יִתְרוֹקְנוּ מִתָּכְנָם. חֵלֶק נִכָּר הוּא בְּהֶרְכָּבוֹ הַגֵּיאוֹלוֹגִי שֶׁל כַּדּוּר הָאָרֶץ. הַכּוֹכָב שֶׁלָּנוּ מְהַוֶּה בְּעֶצֶם גוּשׁ בַּרְזֶל מֻתָּךְ בִּמְעַט אוֹ בְּהַרְבֵּה לְחֹמֶר נוֹזֵל מְלֻבָּן אֲשֶׁר עָלָיו נוֹצְרוּ אוֹקְיָנוֹסִים וְיַבָּשׁוֹת. מַתָּכוֹת אֲחֵרוֹת וְגַם הָאֶבֶן וְהַמַּיִם מְהַוִּים אַף הֵם חֲלָקִים נִכָּרִים בְּהֶרְכֵּב הַכּוֹכָב שֶׁלָּנוּ וְלוּ גַּם בְּכַמּוּת קְטַנָּה בְּהַרְבֵּה מֵאֲשֶׁר הַבַּרְזֶל.

ואוּלָם אִם בְּנוֹגֵעַ לַבַּרְזֶל רַשָּׁאִים לִהְיוֹת בְּטוּחִים בְּכָךְ, שֶׁהוּא לֹא יֶאֱזַל לְעוֹלָם, הֲרֵי אֵין הַדָּבָר כֵּן בְּנוֹגֵעַ לְאַבְנֵי־פֶחָם. מְבִינֵי דָּבָר הַיּוֹדְעִים אֶת אֲשֶׁר יָבִיאוּ עִמָּם יָמִים יָבוֹאוּ אֵינָם פְּטוּרִים מִלָּתֵת אֶת דַּעְתָּם עַל חִפּוּשִׂים נוֹסָפִים אַחֲרֵי עוֹרְקֵי פֶחָם וְאָכֵן מְחַפְּשִׂים הֵם אוֹתָם בְּכָל מָקוֹם, אֲשֶׁר הַטֶּבַע הַצּוֹפֶה הַכֹּל מֵרֹאשׁ כְּבָר הִסְפִּיק לְיַצְּרָם עוֹד בַּתְּקוּפוֹת הַגֵּיאוֹלוֹגִיּוֹת הַקְּדוּמוֹת בְּיוֹתֵר.

הַאָמְנָם? – טָעֲנוּ מִתְנַגְּדֵי הַחֶבְרָה הַחֲדָשָׁה.

וַהֲרֵי בְּאַרְצוֹת הַבְּרִית, כִּבְכָל מָקוֹם אַחֵר בָּעוֹלָם, לֹא מְעַטִּים הֵם הָאֲנָשִׁים אֲשֶׁר מֵרֹב קִנְאָה וְצָרוּת־עַיִן לְהוּטִים לִשְׁלֹל אֶת הַכֹּל וּלְהָטִיל סָפֵק בַּכֹּל. וְלֹא מְעַטִּים הֵם הַשּׁוֹלְלִים דַּעַת זוּלָתָם וּמִתְנַגְּדִים רַק לְשֵׁם הֲנָאָתָם בִּלְבַד

הַאָמְנָם? – טָעֲנוּ אֲנָשִׁים אֵלֶּה. – וְכִי מִנַּיִן וְכֵיצַד נוֹצְרוּ פַּחֲמֵי־אֶבֶן בְּאֵזוֹר הַקֹּטֶב הַצְּפוֹנִי?

הַכֵּיצַד תִּשְׁאֲלוּ “מִנַּיִן”? – עָנוּ לְעֻמָּתָם מְצַדְדִי “בַּרְבִּיקְן אֶת קוֹמְפּ”. – דָּבָר זֶה נַעֲלֶה הוּא מִכָּל סָפֵק. יָדוּעַ, כִּי בִּתְקוּפַת עִצּוּבוֹ שֶׁל כַּדּוּר הָאָרֶץ הָיְתָה הַשֶּׁמֶשׁ, לְפִי הַשְׁעָרַת בְּלַנְד, גְּדוֹלָה בְּהַרְבֵּה מִכְּפִי שֶׁהִיא עַכְשָׁו וְהֶבְדֵּלֵי הַטֶּמְפֶּרָטוּרָה בַּקְּטָבִים לֹא הָיוּ כֹּה גְּדוֹלִים כְּבִתְקוּפָתֵנוּ. וְעוֹד זְמַן רַב לִפְנֵי הוֹפָעַת הָאָדָם, וְתַחַת פְּעֻלְּתָם הַתְּמִידִית שֶׁל הַחֹם וְהַלַּחוּת – גָּדְלוּ בַּאֲזוֹרֵי הַצָּפוֹן שֶׁל כַּדּוּר הָאָרֶץ יַעֲרוֹת עֲבֻתִּים…

הָעִתּוֹנִים וְכִתְבֵי־הָעֵת שֶׁתָּמְכוּ בַּחֶבְרָה לְתֵעוּשׂ אַרְקְטִיקָה הִסְבִּירוּ וְהֵאִירוּ אֶת הָעִנְיָן הַזֶּה מִתּוֹךְ נְקֻדּוֹת־רְאוּת שוֹנוֹת, אִם בְּדֶרֶךְ רְצִינִית וְאִם בְּצוּרָה מְבַדַּחַת.

לַאֲמִתּוֹ שֶׁל דָּבָר יֵשׁ לְצַיֵּן, כִּי כְּתוֹצָאָה מִכָּל אוֹתָן הָרְעִידוֹת וְהַזַּעֲזוּעִים הַכַּבִּירִים שֶׁעָבְרוּ עַל כַּדּוּר הָאָרֶץ עַד שֶׁנִּתְעַצֵּב עִצּוּב סוֹפִי, נִקְבְּרוּ יְעָרוֹת אֵלֶּה בְּמַעֲמַקֵּי הָאֲדָמָה וּבְהַשְׁפָּעַת הַחֹם הַפְּנִימִי הָפְכוּ בִּמְרוּצַת הַיָּמִים לְשִׁכְבוֹת פֶּחָם. עַל כֵּן נָקֵל לְשָׁעֵר, כִּי גַּם שִׁטְחֵי הַצָּפוֹן עֲשִׁירִים בְּפֶחָם הַמְחַכֶּה לְכֵילַפּוֹת שָׁל כּוֹרִים.

נוֹסָף עַל כָּךְ יָדְעוּ הָעִתּוֹנִים לְהַצְבִּיעַ גַם עַל עֻבְדּוֹת אֲחֵרוֹת, עַל עֻבְדּוֹת בִּלְתִּי נִתָּנוֹת לְעִרְעוּר. אֲנָשִׁים בַּעֲלֵי שֵׂכֶל בָּרִיא, יִשְׁרֵי מַחֲשָׁבָה, שֶׁאֵינָם רְגִילִים לִסְמֹךְ עַל דַּעְתָּם שֶׁל אֲנָשִׁים נִבְעָרִים אוֹ עַל הַשְׁעָרוֹת בִּלְתִּי מְתְקַבְּלוֹת עַל הַדַּעַת, לֹא יָכְלוּ לְעַרְעֵר אַחֲרֵיהֶן. וְהָעֻבְדּוֹת הִצְדִּיקוּ אֶת הַסִכּוּיִים כִּי גַּם בְּאַרְצוֹת הַצָּפוֹן מָצוּי הַפֶּחָם לְמַכְבִּיר.

דַּוְקָא בִּשְׁאֵלָה זוֹ הִרְבּוּ לְשׂוֹחֵחַ בְּאוֹתָם הַיָּמִים שְׁנֵי הַנְּצִיגִים הָאַנְגְּלִיִּים, הָרַב סֶרֶן דּוֹנֶלְן וּמַזְכִּירוֹ דִּין טוֹדְרִינְק בְּשִׁבְתָּם בַּפִּנָּה הָאֲפֵלָה בְּיוֹתֵר שֶׁבְּמִסְבָּאַת “שְׁנֵי רֵעִים”.

– הַאָמְנָם – אָמַר דִּין טוֹדְרִינְק – הַצֶּדֶק עִם בַּרְבִּיקְן, יִקָּחֵהוּ הָאֹפֶל, הַאָמְנָם יִתְבָּרֵר שֶׁהַצֶּדֶק עִמּוֹ?

– יִתָּכֵן, – הֵשִׁיב רַב־הַסֶּרֶן דּוֹנֶלְן – בָּטוּחַ אֲנִי בְּכָךְ.

– וּמַה גַּם שֶׁהֵם עוֹמְדִים לְהַשְׁקִיעַ הוֹן תּוֹעֲפוֹת בְּנִצּוּלָם שֶׁל שִׁטְחֵי הַקֹּטֶב.

– אֵין לִי כָּל סָפֵק בְּכָךְ! – אָמַר הָרַב סֶרֶן. – אִם בַּאֲמַרִיקָה הַצְּפוֹנִית כְּבָר נִתְגַּלּוּ עוֹרְקֵי פֶחָם עֲשִׁירִים וְגַם נִמְצְאוּ סִימָנִים לְקִיּוּמָן שֶׁל שְׁכָבוֹת נִרְחָבוֹת חֲדָשׁוֹת, מַדּוּעַ לֹא יִמָּצְאוּ כְּמוֹתָן גַּם בַּצָּפוֹן הָרָחוֹק? הֲמֵטִיל אַתָּה סָפֵק בְּכָךְ, טוֹדְרִינְק יַקִּירִי? כְּלוּם אֵין הַשְּׁטָחִים הָאַרְקְטִיִּים נֶחֱשָׁבִים כְּעֵין הֶמְשֵׁכָהּ הַטִּבְעִי שֶׁל יַבֶּשֶׁת אֲמֵרִיקָה? דִּמְיוֹן רַב בֵּינֵיהֶם הֵן מִצַּד הֶרְכֵּבָם וְהֵן מִצַּד מַרְאָם. בְּמִדָּה מְסֻיֶּמֶת נִתָּן לִקְבֹּעַ, כִּי גַּם גְּרֵינְלַנְד אֵינָהּ אֶלָּא הֶמְשֵׁכָהּ שֶׁל יַבֶּשֶׁת הָעוֹלָם הֶחָדָשׁ. גְּרֵינְלַנְד הִיא הֶמְשֵׁכָהּ שֶׁל אֲמֵרִיקָה…

– כְּרֹאשׁ לְגוּפוֹ שֶׁל סוּס, שֶׁהֲרֵי דּוֹמָה גְּרֵינְלַנְד לְרֹאשׁ סוּס – הוֹסִיף מַזְכִּירוֹ שֶׁל דּוֹנֶלְן.

– וַאֲנִי מוֹסִיף וְאוֹמֵר – אָמַר הָרַב סֶרֶן – גַּם זֹאת. כַּאֲשֶׁר הַמְלֻמָּד פּרוֹפ. נוֹרְדְשִׁילְד עָרַךְ אֶת סִיּוּרָיו בִּגְרֵינְלַנְד, גִּלָּה כָּאן סְלָעִים נוֹשְׁאֵי פֶּחָם חוּם, שֶׁעִקְבוֹת צְמָחִים מְפֻחָמִים נִכְּרוּ בָּם בְּמִדָּה מַפְלִיאָה. בְּאֵזוֹר דִּיסְקוֹ בִּלְבַד מָצָא הַחוֹקֵר הַדֶּנִי סְטֶנְסְטרוּפּ שִׁבְעִים שְׁכָבוֹת וְאַחַת וּבְכֻלָּם נִכְּרוּ עִקְבוֹת צְמָחִים, שֶׁיֵּשׁ בָּהֶם כְּדֵי לְהָעִיד, כִּי הָאֵזוֹר מְכֻסֶּה הָיָה מִצְמָח עָשִׁיר לְמַדַּי שֶׁמֶּמְשַׁלְתּוֹ הִגִּיעָה כְּפִי הַנִּרְאֶה עַד לַשְּׁטָחִים הַסְּמוּכִים לַקֹּטֶב.

– וְצָפוֹנָה מֵהֶם?

גַּם שָׁם אִשְּׁרוּ הַחֲקִירוֹת הַחֲדָשׁוֹת אֶת מְצִיאוּתוֹ שֶׁל הַפֶּחָם, – הַשִׁיב דּוֹנֶלְן. – וּכְפִי הַנִּרְאֶה מָצוּי הַפֶּחָם בַּמְּקוֹמוֹת הָהֵם עַל כָּל צַעַד וְשַׁעַל. וְאִם הַפֶּחָם מָצוּי שָׁם עַל פְּנֵי הַקַּרְקַע. כְּלוּם אֵין לוֹמַר בְבִטָּחוֹן גָּמוּר שֶׁשִּׁכְבוֹת הַפֶּחָם מִשְׂתָּרְעוֹת כָּאן גַּם בְּמַעֲמַקֵּי הָאֲדָמָה?

וְאָכֵן צָדַק דּוֹנֶלְן. הוּא לָמַד וְהִכִּיר עַתָּה לָדַעַת אֶת כָּל הַבְּעָיָה הַכְּרוּכָה בַּמִּבְנֶה הַגֵּיאוֹלוֹגִי שֶׁל שִׁטְחֵי אַרְקְטִיקָה וְדַוְקָא מִשּׁוּם כָּךְ מְרֻגָּז הָיָה בְּשֶׁל נִצְחוֹנָהּ שֶׁל הַחֶבְרָה הַחֲדָשָׁה יוֹתֵר מִכָּל אַנְגְּלִי אַחֵר.

יִתָּכֵן וְהֵם הָיוּ מַאֲרִיכִים בְּשִׂיחָתָם זוֹ אִלּוּלֵא הִשְׁגִּיחוּ פִּתְאֹם שֶׁאוֹרְחֵי הַמִּסְבָּאָה מַטִּים אָזְנַיִם קַשּׁוּבוֹת לְדִבְרֵיהֶם. וּמִשֶּׁהִבְחִינוּ בְּכָךְ – מִיָּד נִשְׁתַּתְּקוּ שְׁנֵיהֶם וְדִין טוֹדְרִינְק מִהֵר לְהָעִיר עוֹד הֶעָרָה אַחַת, אַחֲרוֹנָה.

– וְהַאֵין אַתָּה מוֹצֵא, אֲדוֹנִי רַב סֶרֶן, מַשֶׁהוּ מַתְמִיהַּ בְּכָל הָעֵסֶק הַזֶּה?

– וּלְמָה בְּדִיּוּק מִתְכַּוֵּן אַתָּה?

– הִנֵּה מְדֻבָּר בְּכָל הַמִּפְעָל בְּנִצּוּלָן שֶׁל שִׁכְבוֹת הַפֶּחָם הַמְצוּיוֹת בִּסְבִיבוֹת הַקֹּטֶב, כְּלוּם לֹא הָיָה מִן הָרָאוּי שֶׁיְטַפְּלוּ בּוֹ מְהַנְדְּסִים או יוֹרְדֵי־יָם שֶׁיַחְקְרוּ תְּחִלָּה אֶת הָאֵזוֹר, אַךְ תַּחַת זֹאת עוֹמְדִים לְפַקֵּחַ עָלָיו תּוֹתְחָנִים.

– הְמ… – הִמְהֵם דּוֹנֶלְן – צָדַקְתָּ, הַסֶּגֶן דִּין, אָכֵן יֵשׁ לִתְמֹהַּ עַל כָּךְ…

וּבֵינָתַיִם הוֹסִיפוּ הָעִתּוֹנִים לַעֲרֹךְ מִלְחַמְתָּם וּבֹקֶר־בֹּקֶר הוּבְאוּ בָּהֶם דִּיּוּנִים חֲדָשִׁים עַל סִבּוֹת הִתְהַוּוּתָם שֶׁל עוֹרְקֵי הַפֶּחָם בְּאַרְצוֹת־הַקֶּרַח הַשּׁוֹמְמוֹת, אֵלֶּה מַלְעִיגִים עֲלֵיהֶם וְאֵלֶּה מְנַסִּים לְהוֹכִיחַ אֶת קִיּוּמָם.

“עוֹרְקִים? מָה עוֹרְקִים וְאֵלּוּ עוֹרְקִים?” – שָׁאַל הָעִתּוֹן “כָּל בּוֹ” בְּשׁוּרָה שֶׁל מַאֲמָרִים מַבְרִיקִים, וְהוּא הָעִתּוֹן שֶׁחוּגִים חֲשׁוּבִים מִקֶּרֶב בַּעֲלֵי הָעֲסָקִים הַגְּדוֹלִים שֶׁבְּאַנְגְּלִיָּה תָּמְכוּ בּוֹ, וְעַל כֵּן הִתְקִיף וְהִסְתָּעֵר עַל הַחֶבְרָה לְתֵעוּשׂ אַרְקְטִיקָה בְּמַבּוּל שֶׁל גִּדּוּפִים.

“הַכֵּיצַד תִּשְׁאֲלוּ “אֵלּוּ עוֹרְקִים?” – הֵשִׁיבוּ לָהֶם חֲסִידִי בַּרְבִּיקְן, שֶׁ”חֲדָשׁוֹת" הַצַ’רְלְסְטוֹנִי פָּתַח לִפְנֵיהֶם אֶת טוּרָיו – הֲרֵי אֵלֶּה הֵם אוֹתָם “הָעוֹרְקִים” עַצְמָם, שֶׁעִקְבוֹתֵיהֶם נִתְגַּלּוּ עוֹד בַּשָּׁנִים 1876–1875 ע“י רַב־הַחוֹבֵל נֵיירוֹז בְּסִיּוּרוֹ בִּסְבִיבַת הַמַּקְבִּיל הַשְּׁמוֹנִים. כְּלוּם לֹא הוּא חָשַׂף אֶת צֶמַח הַמִּיאוֹסִין – הוּא חֶלְבּוֹן הַשְּׁרִירִים הַמָּצוּי בַּיּוֹנְקִים, הַמָּסִיס בְּמַיִם וְהַמִּתְאַנֵּץ בִּמְלָחִים שׁוֹנִים, וְהַנִּמְצָא בְּמִדָּה נִכֶּרֶת גַּם בַּצַּפְצָפָה, בַּתְּאַשׁוּר, בַּדֹּבֶל וּבַעֲצֵי־הַמַּחַט.”

וּבַשָׁנִים 1884–1881 – טָעַן לְסִיּוּעַ הַמְבַקֵּר הַמַּדָּעִי שֶׁל “הָעֵד”, הָעִתּוֹן הַנְּיוּ־יוֹרְקִי – בִּימֵי סִיוּרָהּ שֶׁל מִשְׁלַחַת גְּרִיל בְּמִפְרַץ לֵיידִי־פְרַנְקְלִין לֹא מָצְאוּ כַּמָּה מֵאֲנָשֶׁיהָ, בְּנֵי אַרְצֵנוּ, שִׁכְבַת פֶּחָם בְּמֶרְחָק לֹא רַב מִפּוֹרְט־קוּנְגֶר, בְּתוֹךְ עֲרוּצוֹ שֶׁל נָהָר לֹא גָּדוֹל? וְד"ר פַאבִּי, כְּלוּם לֹא הוֹכִיחַ הוֹכָחָה חוֹתֶכֶת, כִּי הָאֲזוֹרִים הָהֵם אֵינָם חֲסֵרִים פֶּחָם. אָכֵן הַטֶּבַע עַצְמוֹ, הַצּוֹפֶה עַד סוֹף כָּל הַדּוֹרוֹת, כְּאִלּוּ הוֹעִיד אֶת אוֹצְרוֹת הַפֶּחָם הָאֵלֶּה לְשֵׁם כָּךְ, שֶׁבְּנֵי אָדָם יוּכְלוּ בְּאַחַד הַיָּמִים לְהִתְגַּבֵּר וּלְהַדְבִּיר אֶת הַקֹּר הַשּׁוֹלֵט בִּמְקוֹמוֹת שׁוֹמְמִים אֵלֶּה.

בָּרִי, כִּי נוֹכַח עֻבְדּוֹת מֻצָּקוֹת כָּאֵלֶּה, הוֹכָחוֹת שֶׁמָּצְאוּ אֶת חִזּוּקָן וְאִשּׁוּרָן בְּכֹחַ אִישִׁיוּתָם שֶׁל חוֹקְרִים אֲמֵרִיקָאִים נוֹדָעִים, לֹא יָכְלוּ מִתְנַגְּדֵי בַּרְבִּיקְן לְהָשִׁיב מִלְחָמָה שַׁעְרָה. וְאֵלֶּה שֶׁהֵגֵנּוּ עַל הַדֵּעָה שֶׁמָּצְאָה אֶת בִּטּוּיָהּ בַּשְּׁאֵלָה: “מִנַּיִן בָּאוּ לְשָׁם אוֹצְרוֹת פֶּחָם?” נֶאֶלְצוּ לְהִסּוֹג וּלְהַרְכִּין מִצְחָם לִפְנֵי דַּעְתָּם שֶׁל אֵלֶּה אֲשֶׁר הֵגֵנּוּ עַל הַשְּׁאֵלָה: “וְכִי מַדּוּעַ לֹא יִמָּצְאוּ שָׁם אוֹצְרוֹת פֶּחָם?”. וְאָכֵן מֻשְׁפָּעִים שִׁטְחֵי הַקֹּטֶב בְּעוֹרְקֵי־פֶּחָם רַבִּים וְנִרְחָבִים! שִׁטְחֵי הַקֹּטֶב אָצְרוּ בְּמַעֲבֵה־אַדְמָתָם אֶת חֹמֶר־הַדֶּלֶק הַיָּקָר הַזֶּה. טָמוּן הוּא בְּמַעֲמַקֵּיהֶם, כִּי עַל כֵּן מְכֻסִּים הָיוּ לְפָנִים יְעָרוֹת עֲבֻתִּים, עֲצוּמֵי מְמַדִּים.

וְאוּלָם הַמִּלְחָמָה עֲדַיִן לֹא שָׁקְטָה בְּכָל זֹאת. כִּי גַם אַחֲרֵי שֶׁנָּפְלָה הַהַכְרָעָה הַגּוֹרָלִית וְאִישׁ עֲדַיִן לֹא פִּקְפֵּק בְּקִיּוּמָם שֶׁל אוֹצְרוֹת־פֶּחָם בְּלֵב לִבָּהּ שֶׁל אַרְקְטִיקָה, פָּתְחוּ עַתָּה הַיְרִיבִים בְּהִסְתָּעֲרוּת חֲדָשָׁה וְהַפַּעַם מִצַּד אַחֵר לְגַמְרֵי:

– יְהִי כְּדִבְרֵיכֶם, – אָמַר יוֹם אֶחָד רַב־סֶרֶן דּוֹנֶלְן לְבַרְבִּיקְן לְעֵת נִפְגַּשׁ עִמּוֹ בְּאַחַד הַוִּכּוּחִים הַפֻּמְבִּיִּים שֶׁהוֹסִיפוּ לְהִתְנַהֵל בְּמוֹעֲדוֹן הַתּוֹתְחָנִים. – יְהִי כְּדִבְרֵיכֶם. מַסְכִּים אֲנִי וְאוֹמֵר: אָכֵן יֵשׁ פֶּחָם בַּשְּׁטָחִים שֶׁנִּכְבְּשׁוּ עַל יֶדְכֶם, וְאוּלָם כֵּיצַד, רַבּוֹתַי, אוֹמְרִים אַתֶּם לְנַצֵּל אוֹתָם. נַסּוּ, נַסּוּ־נָא רַבּוֹתַי, וּרְאִיתֶם מַה תּוֹעֶלֶת תּוּכְלוּ לְהָפִיק מֵהֶם!

– תָּנוּחַ דַּעְתְּךָ, רַב סֶרֶן דּוֹנֶלְן. הֵשִׁיב לוֹ הֶמְפִּי בַּרְבִּיקְן – הֲרֵי דַּוְקָא אֶת הַדָּבָר הַזֶּה עוֹמְדִים אָנוּ לַעֲשׂוֹת!

– אַךְ עֲלֵיכֶם לַעֲבֹר תְּחִלָּה אֶת הַמַקְבִּיל הַשְּׁמוֹנִים וְאַרְבָּעָה, הוּא הַמַּקְבִּיל אֲשֶׁר רֶגֶל אָדָם עֲדַיִן לֹא עָבְרָה אוֹתוֹ מֵעוֹלָם!

– עָבוֹר נַעַבְרֶנּוּ!

– אוֹ־הוֹ, תַּעַבְרוּ וְתַגִּיעוּ לַקֹּטֶב עַצְמוֹ! –

– נַעֲבֹר וְגַם נַגִּיעַ עָדָיו.

בִּרְאוֹת רַב סֶרֶן דּוֹנֶלְן בְּאֵיזֶה קֹר־רוּחַ, בְּאֵיזֶה בִּטָּחוֹן מֵגִיב נְשִׂיא מוֹעֲדוֹן הַתּוֹתְחָנִים עַל שְׁאֵלוֹתָיו, בְּאֵיזוֹ עַקְשָׁנוּת הוּא מֵגֵן עַל דַּעְתּוֹ, כִּמְעַט וְנִתְמוֹטְטָה עַקְשָׁנוּתוֹ שֶׁלּוֹ עַצְמָהּ. שְׁנֵי הָאַנְגְּלִים הֵיטִיבוּ עַתָּה לָדַעַת, כִּי עוֹמֵד לִפְנֵיהֶם אָדָם הַיּוֹדֵעַ אֶת אֲשֶׁר לְפָנָיו. אָדָם אֲשֶׁר דָּבָר לֹא נִגְרַע מִסְּגֻלּוֹתָיו הָרִאשׁוֹנוֹת בָּהֶן נוֹדַע לִתְהִלָּה מֵאָז טִיסָתוֹ לַיָּרֵחַ. קַר־רוּחַ, מְכֻנָּס בְּתוֹכוֹ, אָדָם הַמְחֻנָּן בְּשֵׂכֶל יָשָׁר. דַּיְקָנִי מַמָּשׁ כִּכְרוֹנוֹמֶטֶר, בַּעַל יָזְמָה וְכשֶׁר בִּצּוּעַ, בּוֹטֵחַ וְעָשׂוּי לְלֹא חַת אֲשֶׁר לְלֹא רְתִיעָה יַחֲתֹּר לְקְרַאת מַטָּרוֹתָיו, אִישׁ־מַעֲשֶׂה גַּם בְּמִפְעָלָיו הַדִּמְיוֹנִיִּים בְּיוֹתֵר.

כָּל אֵלֶה שֶׁיָּדְעוּ אֶת טִבְעוֹ וְהֶרְגֵּלָיו שֶׁל רַב סֶרֶן דּוֹנֶלְן הֵבִינוּ כִּי אוֹתוֹ גֶ’נְטֶלְמֶן נִכְבָּד – מְכַלְכֵּל בְּלִבּוֹ שְׁאִיפָה אַחַת, עַזָּה וְעַקְשָׁנִית – לְרַפּוֹת אֶת יְדֵי יְרִיבוֹ.

וְאוּלָם הוּא, נְשִׂיא מוֹעֲדוֹן הַתּוֹתְחָנִים, שָׂם לָאַל אֶת כָּל נִסְיוֹנוֹתָיו אֵלֶּה. סוֹף־סוֹף נִמְנָה הוּא עִם אוֹתָם הָאֲמֵרִיקָאִים, אֲשֶׁר לְפִי בִּטּוּיוֹ הַצִּיּוּרִי שָׁל נַפּוֹלִיאוֹן, מְחוֹנָנִים הֵם בִּ“גְמִישׁוּת” מוּסָרִית וּפִיסִית כְּאַחַת, כְּלוֹמַר, אָדָם שֶׁאֵינוֹ מְפַחֵד מִפְּנֵי מֶזֶג אֲוִיר סוֹעֵר, מִשּׁוּם שֶׁמֵּיטִיב הוּא לָדַעַת הֵיכָן הָרוּחוֹת מְנַשְּׁבוֹת. כָּל יְרִיבָיו וּמִתְנַגְּדָיו יָדְעוּ זֹאת הֵיטֵב־הֵיטֵב.

וּבְכָל זֹאת – הֱיוֹת וְאֵין כָּל אֶפְשָׁרוּת לְהָטִיל אִסּוּר עַל הַלֵּיצָנִים לְמִינֵיהֶם לְבַל יִתְלוֹצְצוּ עוֹד, הִנֵּה קָפְצָה הָרֻגְזָה עַל נְשִׂיא מוֹעֲדוֹן הַתּוֹתְחָנִים, דַּוְקָא מִצַּד זֶה! רַבִּים הֵחֵלּוּ לְיַחֵס לוֹ כָּל מִינֵי תָּכְנִיּוֹת חַסְרוֹת־הִגָּיוֹן: בָּעִתּוֹנִים הוֹפִיעוּ קַרִיקַטּוּרוֹת מְשֻׁנּוֹת, וּבְעִקָּר עָסְקוּ בְּכָךְ עִתּוֹנֵי מְדִינוֹת אֵירוֹפָּה וּמֵעַל הַכֹּל – בַּקֵּיסָרוּת הַמְאֻחֶדֶת, אֲשֶׁר אֶזְרָחֶיהָ לֹא יָכְלוּ בְּשׁוּם פָּנִים וָאֹפֶן לְעַכֵּל אֶת הַמַּפָּלָה שֶׁהַדּוֹלָר הִנְחִילָהּ לַלִּירָה.

הִנֵּה כֵּיצַד אוֹמֵר אוֹתוֹ יֶנְקִי לְהַגִּיעַ לַקֹּטֶב הַצְּפוֹנִי – הִצְהִיר עִתּוֹן אַנְגְּלִי מְפֻרְסָם – הוּא יַגִּיעַ לַמָּקוֹם אֲשֶׁר אֵלָיו עֲדַיִן לֹא הִגִּיעָה רֶגֶל אָדָם, וְיָנִיף אֶת דֶּגֶל אַרְצוֹת הַבְּרִית בַּנְּקֻדָּה הַיְחִידָה בְּכַדּוּר הָאָרֶץ שֶׁאֵינוֹ נָע לְעוֹלָם – שֶׁהֲרֵי כָּל שְׁאָר חֶלְקֵי הַכּוֹכָב שֶׁלָּנוּ מִשְׁתַּתְּפִים, כַּיָּדוּעַ, בְּסִיבוּב כַּדּוּר הָאָרֶץ מִסָּבִיב לְצִירוֹ.

בְּחַלּוֹנוֹת הָרַאֲוָה שֶׁל בָּתֵּי מִסְחָר לִסְפָרִים, כְּעַל דּוּכָנֵי הַסְּפָרִים שֶׁבְּחוּצוֹת הֶעָרִים, בְּבִירוֹת אֵירוֹפָּה כִּבְעָרֵי אֲמֵרִיקָה, אֶרֶץ הַחֹפֶשׁ, הוּצְגוּ כָּל מִינֵי תְּמוּנוֹת וְרִשּׁוּמִים, שֶׁבָּאוּ לְתָאֵר בְּצוּרוּת שׁוֹנוֹת וּמְשֻׁנּוֹת כֵּיצַד יַגִּיעַ בַּרְבִּיקְן אֶל הַקֹּטֶב.

הִנֵּה נִרְאִים בְּאַחַת מֵהֶן נְשִׂיא הַמּוֹעֲדוֹן לְתוֹתְחָנִים וַחֲבֵרָיו מְצֻיָּדִים בְּכֵילַפּוֹת, וְהֵם מַקִּישִׁים וּמְנַקְּרִים בָּהֶם בְּגוּשֵׁי קֶרַח תַּת־מֵימִיִּים לַחְפֹּר מִנְהָרָה תַּחְתָּם, וְהִנֵּה יָגִיחוּ מִתּוֹכָהּ וְיַעֲלוּ עַל פְּנֵי הָאֲדָמָה בְּדִיּוּק בְּאוֹתוֹ מָקוֹם בּוֹ מִזְדַּקֵּר קְצֵה צִירוֹ שֶׁל כַּדּוּר הָאָרֶץ…

בִּתְמוּנָה אַחֶרֶת נִרְאֶה הֶמְפִּי בַּרְבִּיקְן וְג'. ת. מַסְטוֹן לְצִדּוֹ, וְזֶה הָאַחֲרוֹן נִרְאֶה כְּבֶן־דְּמוּתוֹ, וְגַם סֶרֶן נִיקוֹל הִתְלַוָּה עִמָּם. וּשְׁלָשְׁתָּם נוֹחֲתִים בְּכַדּוּר פּוֹרֵחַ עַל אוֹתָהּ נְקֻדָּה נִכְסֶפֶת וְתוֹךְ כְּדֵי מַאֲמַצִּים נוֹאָשִׁים לְהִתְגַּבֵּר עַל אַלְפֵי מִכְשׁוֹלִים וְסַכָּנוֹת, מְשַׂחֶקֶת לָהֶם לְבַסּוֹף הַשָּׁעָה וְהֵם מוֹצְאִים גוּשִׁישׁ פֶּחָם קָטָן, שֶׁכָּל מִשְׁקָלוֹ אֵינוֹ עוֹלֶה עַל מַחֲצִית הַלִּטְרָא – וְזֶה כָּל שְׁלָלָם אֲשֶׁר מָצְאוּ מִכָּל עוֹרְקֵי־הַפֶּחָם הַמְהֻלָּלִים שֶׁנִּדְגְּרוּ בְּדִמְיוֹנָם.

בְּאַחַד מִגִּלְיוֹנוֹתָיו שֶׁל כְּתַב הָעֵת הָאַנְגְלִי "פָּנְץ' " מְצֻיָּר הָיָה ג'. ת. מַסְטוֹן, שֶׁשִּׁמֵּשׁ מַטָּרָה לְחִצֵּי בַּעֲלֵי הַקַּרִיקַטּוּרוֹת לֹא פָּחוֹת מֵאֲשֶׁר חֲבֵרוֹ בַּרְבִּיקְן. מַזְכִּיר מוֹעֲדוֹן הַתּוֹתְחָנִים נִרְאָה בַּצִיּוּר הַזֶּה מְרֻתָּק אֶל הַקֹּטֶב, שֶׁהֲרֵי פְּעֻלָּתוֹ הִיא פְּעֻלָּה מַגְנֵטִית, וְאֵין הוּא יָכוֹל לְהִנָּתֵק מִמֶּנּוּ וְכָל זֶה לֹא בָּא לוֹ אֶלָּא בְּשֶׁל אוֹתוֹ “קֶרֶס מַתַּכְתִּי” הַמְשַׁמֵּשׁ לוֹ פִּסַּת־יָד!

וְיֵשׁ לְצַיֵּן, כִּי אוֹתוֹ מַתֵּימַטִּיקָאִי מְפֻרְסָם, חֲמוּם־מֶזֶג הָיָה יֶתֶר עַל הַמִּדָּה, מִכְּדֵי שֶׁיְּקַבֵּל בְּשַׁלְוַת־נֶפֶשׁ מַעֲשֵׂה לָצוֹן מֵעֵין זֶה עַל חֶשְׁבּוֹן מוּמוֹ הַגּוּפָנִי. הוּא רָטַן וְרָגַז וְזָעַם וְנָקֵל לוֹ, לַקּוֹרֵא, לְתָאֵר לְעַצְמוֹ, בְּאֵיזוֹ מִדָּה הִשְׁתַּתְּפָה גַּם מִיסִיס אֶוֶנְגֶּ’לִין סְקוֹרְבִּיט בְּזֶה רֻגְזוֹ הַמֻּצְדָּק.

קַרִיקַטּוּרָה אַחֶרֶת, שֶׁהוֹפִיעָה בְּ“הַפָּנָס הַגָּדוֹל”, כְּתַב הָעֵת הַבְּרוּקְסֶלִי, הִצִּיגָה אֶת הֶמְפִּי בַּרְבִּיקְן וְאֶת בְּנֵי סִיעָתוֹ כְּסַלְמַנְדְּרוֹת, אֵלֶּה הַיְצוּרִים הָאַגָּדָתִיִּים שֶׁאֵין הָאֵשׁ שׁוֹלֶטֶת בָּהֶן גַּם כְּשֶׁהֵן נְתוּנוֹת בְּלֶהָבוֹת מְסֹעָרוֹת; וְכָל זֶה – כְּדֵי לְהָמִיס בְּדֶרֶךְ זוֹ אֶת קַרְחֵי הָאוֹקְיָנוֹס הַצְּפוֹנִי. לְשֵׁם כָּךְ הֶחֱלִיטוּ לִשְׁפֹּךְ עַל גַּבֵּי הַקַּרְחוֹנִים כֹּהֶל טָהוֹר, הִצִּיתוּ אֶת יַם־הַכֹּהֶל הַזֶּה, כָּךְ שֶׁאַגַּן הַקֶּרַח הַצְּפוֹנִי דָּמָה לִכְעֵין צַלַּחַת גְּדוֹלָה מְלֵאָה “פּוּנץ” בּוֹעֵר. וְכָךְ הִצִּיג אוֹתוֹ קַרִיקַטּוּרִיסְטָן בֶּלְגִי אֶת אַנְשֵׁי מוֹעֲדוֹן הַתּוֹתְחָנִים כְּסַלְמַנְדְּרוֹת הַטּוֹבְלוֹת בְּלֶהֲבוֹת־אֵשׁ…

אַךְ לְהַצְלָחָה גְּדוֹלָה אַף מִזּוֹ זָכְתָה קַרִיקַטּוּרָה אַחֶרֶת, שֶׁנִּתְפַּרְסְמָה בִּכְתָב־הָעֵת הַצָּרְפַתִּי “שֶׁרִיוֶרִי” בַּחֲתִימַת הַצַּיָּר סְטוּפ. בְּתוֹךְ גְּחוֹנוֹ שֶׁל לִוְיָתָן, שֶׁכֻּלּוֹ מְרֹהָט הָיָה בְּרֹב פְּאֵר וְהָדָר, יוֹשְׁבִים לָהֶם הֶמְפִּי בַּרְבִּיקְן וְג'. ת. מַסְטוֹן לְיַד שֻׁלְחָנוֹן וּמְשַׂחֲקִים בְּאִשְׁקוֹקִי, יוֹשְׁבִים וּמְחַכִּים לִשְׁעַת גֵּאוּת רְצוּיָה. וְהֵם שְׁלֵוִים וְשַׁאֲנָנִים, מַמָּשׁ כְּמוֹ יוֹנָה הַנָּבִיא בִּמְעֵי הַדָּגָה. גַּם הוּא, בַּרְבִּיקְן, נְשִׂיא מוֹעֲדוֹן הַתּוֹתְחָנִים אֵינוֹ נוֹטֶה כַּנִרְאֶה לַחֲשֹׁב, כִּי עָשׂוּי הוּא יַחַד עִם מַזְכִּירוֹ לִהְיוֹת לְטֶרֶף לְתַאֲבוֹנוֹ שֶׁל הַדָּג. וְכָךְ, בְּשִׁבְתָּם מִתַּחַת לְקַרְחוֹנֵי הַצָּפוֹן בִּכְלִי־שַׁיִט מְקוֹרִי זֶה, מִשְׁתַּעְשְׁעִים הֵם בְּתִקְוָה, כִּי הִנֵּה־הִנֵּה יַגִּיעוּ אֶל אוֹתָהּ נְקֻדָּה נִכְסֶפֶת, הַיְחִידָה בְּכַדּוּר הָאָרֶץ שֶׁאֵינָהּ נָעָה לְעוֹלָם.

אַךְ כְּכָל שֶׁהָעִפָּרוֹן וְהַקֻּלְמוֹס הִרְבּוּ לְהִשְׁתּוֹלֵל כֵּן הוֹסִיף נְשִׂיא מוֹעֲדוֹן הַתּוֹתְחָנִים לִשְׁמֹר עַל קֹר רוּחוֹ. יְדַבְּרוּ הֵמָּה, יִצְרְחוּ, יִמְרְחוּ צִיּוּרִים, יִתְלוֹצְצוּ כְּאַוַת נַפְשָׁם… – אַחַת גָּמַר בְּנַפְשׁוֹ, לְהַמְשִׁיךְ בִּמְלַאכְתּוֹ…

וְהִנֵּה הֶחֱלִיטָה הַחֶבְרָה לְתֵעוּשׂ אַרְקְטִיקָה לִפְתֹּחַ בְּמִפְעַל־מְנָיוֹת, שֶׁכֵּן נִסְתַּמְּכָה עַל הַחֹק הַקַּיָּם בְּאַרְצוֹת הַבְּרִית. הַסְּכוּם הַכּוֹלֵל – חֲמִשָּׁה עָשָׂר מִילְיוֹנִים דּוֹלָרִים! הוּצְאוּ שְׁטָרוֹת־חוֹב, בְּמֵאָה דּוֹלָר הַשְּׁטָר הָאֶחָד, אֲשֶׁר נִתָּן לְרָכְשׁוֹ רַק בִּמְזֻמָּנִים. וּמָה, סְבוּרִים אַתֶּם, הֵבִיאָה עִמָּהּ הַחְלָטָה זוֹ? – נִתְבָּרֵר, כִּי הָאֵמוּן בְּבַּרְבִּיקְן הָיָה כֹּה רַב וְעָצוּם, עַד שֶׁעַל הַמְּנָיוֹת עָטוּ קוֹנִים רַבִּים, רַבּוּ עֲלֵיהֶם הַקוֹפְצִים וְהָיוּ לְזֶרֶם אַדִּיר. הֵם נָפוֹצוּ בְּכָל שְׁלשִׁים מְדִינוֹת הַקְּהִלִּיָּה הַפֶדֶרַלִּית.

– הֲרֵי זֶה טוֹב וְנָאֶה! – שָׂמְחוּ אַנְשֵׁי הַחֶבְרָה לְתֵעוּשׂ אַרְקְטִיקָה. הַמִּפְעָל יִהְיֶה כֻּלּוֹ אֲמֵרִיקָנִי.

בְּקִצּוּר, פִּרְסוּמָהּ שֶׁל חֶבְרַת בַּרְבִּיקְן הָיָה כֹּה רַב, עַד שֶׁאַנְשֵׁי הַכְּסָפִים לֹא הִטִּילוּ עוֹד כָּל סָפֵק בְּקִיּוּם הַבְטָחוֹתֶיהָ וְהִתְחַיְּבוּיוֹתֶיהָ. הַאֲמֵן הֶאֱמִינוּ בָּהּ כְּשֵׁם שֶׁחֲזָקָה הָיְתָה אֱמוּנָתָם בְּעֶצֶם קִיּוּמָם שֶׁל אוֹצְרוֹת הַפֶּחָם בַּאֲזוֹרֵי הַקֹּטֶב הַצְּפוֹנִי וּבָאֶפְשָׁרוּיוֹת לְנִצּוּלָם. בְּשִׁשָּׁה לְדֶצֶמְבֶּר אָזְלוּ הַמְּנָיוֹת, כֻּלָן עַד אַחַת נִמְכְּרוּ, וְקֶרֶן הַחֶבְרָה לְתֵעוּשׂ אַרְקְטִיקָה נִסְתַּכְּמָה בַּחֲמִשָּׁה עָשָׂר מִילְיוֹנִים דּוֹלָרִים.

וּסְכוּם זֶה גָּדוֹל הָיָה כִּמְעַט פִּי שְׁלשָׁה מִן הַסְּכוּם שֶׁנֶּאֱסַף בִּשְׁעָתוֹ עַל יְדֵי “מוֹעֲדוֹן הַתּוֹתְחָנִים” לַעֲרִיכַת הַנִּסָּיוֹן הַגָּדוֹל בְּשִׁגּוּר הַטִּיל לַיָּרֵחַ.

 

פֶּרֶק שִׁישִׁי    🔗

בּוֹ נִפְסֶקֶת לְפֶתַע פִּתְאֹם הַשִּׂיחָה הַטֶּלֶפוֹנִית שֶׁל מִיסִיס סְקוֹרְבִּיט עִם ג'. ת. מַסְטוֹן.

לֹא כְּהִתְפָּאֲרוּת־שָׁוְא נִתְקַבְּלוּ דְּבָרָיו שֶׁל בַּרְבִּיקְן, כִּי הַחֶבְרָה הַשֵּׂג תַּשִּׂיג אֶת מְבֻקָּשָׁהּ. מִלְכַתְּחִלָּה נָתְנוּ הַכֹּל אֵמוּן בְּהַבְטָחוֹתָיו וְהִנֵּה עַכְשָׁו הָעָמְדוּ לִרְשׁוּתוֹ גַּם הָאֶמְצָעִים הַכַּסְפִּיִּים הַדְּרוּשִׁים לְמִמּוּשׁ תָּכְנִיּוֹתָיו, עַתָּה הוּסְרוּ מִדַּרְכּוֹ כָּל הַמִּכְשׁוֹלִים. וּמִן הָרָאוּי לָדַעַת, כִּי אִלּוּ לֹא בָּטַח בְּהַצְלָחַת מִפְעָלוֹ לֹא הָיָה נֶעֱזָר בִּמְנָיוֹת.

וְכָךְ נָפַל הַפּוּר וְנִגְזַר עַל הַקֹּטֶב הַצְּפוֹנִי לְהִכָּנַע לְעֹז רוּחוֹ וְלִגְאוֹן־הַמְצָאָתוֹ שֶׁל הָאָדָם.

בַּרְבִּיקְן כְּרֹאשׁ הַחֶבְרָה הַחֲדָשָׁה, שָׁלַט עַכְשָׁו בְּאֶמְצָעִים אֲשֶׁר הִבְטִיחוּ לוֹ נִצָחוֹן בַּמָּקוֹם, בּוֹ נָחֲלוּ אֲנָשִׁים רַבִּים אֲחֵרִים רַק כִּשְׁלוֹנוֹת וְאַכְזָבוֹת. מֵעַתָּה עָשׂה יַעֲשׂוּ הוּא וְעוֹזְרָיו אֶת אֲשֶׁר לֹא הִצְלִיחוּ לַעֲשׂוֹתוֹ לֹא בִּנְיָמִין פְרַנְקְלִין, לֹא קֵיין, לֹא דֶּלוֹנְג, לֹא נֵירוֹז, לֹא גְּרִיל. עָבוֹר יַעַבְרוּ אֶת הַמַּקְבִּיל הַשְּׁמוֹנִים וְאַרְבָּעָה וְכָל הָאֵזוֹר הֶעָצוּם הַזֶּה, שֶׁנִּרְכַּשׁ עַל יָדָם בִּמְכִירָה פֻּמְבִּית, שֶׁלָּהֶם יִהְיֶה וּבִזְכוּתָם יִתְוַסֵּף עַל דֶּגֶל אַרְצוֹת הַבְּרִית כּוֹכַב הַמְּדִינָה הַשְּׁלוֹשִׁים וָתֵּשַׁע, אֲשֶׁר תִּסָּפַח אֶל הַקְּהִלִּיָּה הַפֶדֶרַלִּית.

– הֲבָלִים! – לֹא פָּסְקוּ נְצִיגֵי מְדִינוֹת אֵירוֹפָּה לְבַטֵּל אֶת הַדֵּעָה הַזֹּאת.

וּבֵינָתַיִם נִתְבָּרֵר, כִּי הַדֶּרֶךְ וְהָאֶמְצָעִים בָּהֶם עָמְדוּ בַּעֲלָיו שֶׁל הַקֹּטֶב הַצְּפוֹנִי לְבַצֵּעַ אֶת תָּכְנִיתָם, פְּשׁוּטִים הָיוּ בְּתַכְלִית הַפַּשְׁטוּת, פְּשׁוּטִים וִיעִילִים מְאֹד. וְלֹא הַמְצָאָה מְסֻבֶּכֶת הָיְתָה זוֹ, אֶלָא מַמָּשׁ כְּמִשֶּׁל יֶלֶד קָטָן. וְדֶרֶךְ זוֹ הָיְתָה פְּרִי הַמְצָאָתוֹ שֶׁל ג'. ת. מַסְטוֹן. דַּוְקָא בְּמֹחוֹ שֶׁלּוֹ, בּוֹ הָמוּ וְסָעֲרוּ כָּל הַיָּמִים כָּל מִינֵי רַעְיוֹנוֹת תְּמוּהִים, נוֹלְדָה עֶצֶם הַתָּכְנִית שֶׁל אוֹתוֹ מִפְעָל גֵּיאוֹגְרָפִי יָחִיד בְּמִינוֹ וְגַם הַדֶּרֶךְ לְבִצּוּעָהּ הַמָּהִיר.

כָּל הַיָּמִים הָיָה מַזְכִּיר מוֹעֲדוֹן הַתּוֹתְחָנִים מִתְמַכֵּר לְחִשּׁוּבִים מְסֻבָּכִים, הָיִינוּ מוֹסִיפִים – “מֻפְלָגִים” אִלוּלֵי מַשְׁמָעוּתָהּ הַנּוֹסֶפֶת שֶׁל מִלָּה זוֹ: “מֻגְזָמִים”. כְּמַעֲשֵׂה־שְׂחוֹק הָיוּ לוֹ הַבְּעָיוֹת הַמְסֻבָּכוֹת בְּיוֹתֵר שֶׁעָמְדוּ בְּרוּמָהּ שֶׁל הַמַּתֵּימַטִּיקָה. כִּדְבָרִים שֶׁל מַה בְּכָךְ נִרְאוּ בְּעֵינָיו כָּל אוֹתָם הַקְּשָׁיִים בָּהֶם מְשֻׁפַּעַת תּוֹרַת הַגְּדָלִים, כְּלוֹמֵר, הָאַלְגֶבְּרָה, וְתוֹרַת הַסְּפָרוֹת, הִיא הָאַרִיתְמֵטִיקָה. כְּדַאי הָיָה לִרְאוֹת, כֵּיצַד הוּא שׁוֹלֵט בְּכָל אוֹתָם הַסִּימָנִים וְהַסְּמָלִים הַמְשַׁמְּשִׁים אֶת חָכְמַת הָאַלְגֵבְּרָה, בְּאוֹתִיּוֹת הָאַלֶף־בֵּית הַבָּאוֹת בָּהּ כְּתַחֲלִיף לְמִסְפָּרִים, הַמְסַמְּלִים גְּדָלִים מִגְּדָלִים שׁוֹנִים, בְּכָל אוֹתָם הַקַּוִּים הַמַּקְבִּילִים וְהַמִּצְטַלְּבִים הַמַּרְאִים עַל הַיְחָסִים בֵּין הַגְּדָלִים וְעַל הַפְּעֻלּוֹת שֶׁפִּתְרוֹנָם מְחַיֵּב אוֹתָן.

אוֹ־הוֹ, כָּל אֵלֶּה הַמִּקְדָמִים, הַחֶזְקוֹת, הַשָּׁרָשִׁים וּשְׁאָר כָּל הַסִּימָנִים שֶׁבִּשְׂפַת הָאַלְגֶּבְּרָה. בְּאֵיזוֹ קַלּוּת “נִפְלְטוּ” כָּל אֵלֶּה מִתַּחַת לְעֵטוֹ שֶׁל מַסְטוֹן, וּבְיֶתֶר דִּיּוּק, מִתַּחַת לְקָצֵהוּ שֶׁל בְּדַל־הַגִּיר, שֶׁהָיָה נָע וּמַבְהִיק בֵּין “וָוֵּי־הַבַּרְזֶל” שֶׁלּוֹ, בְּשָׁעָה שֶׁהוּא רָשַׁם אֶת מִסְפָּרָיו עַל גַבֵּי הַלּוּחַ. כָּאן, עַל גַּבֵּי אוֹתוֹ שֶׁטַח שָׁחוֹר שֶׁל עֲשָׂרָה מֶטְרִים מְרֻבָּעִים – לוּחַ קָטָן מִזֶּה לֹא הָיָה מַסְפִּיק לְחִשּׁוּבָיו – הָיָה פּוֹתֵר אֶת בְּעָיוֹתָיו הָאַלְגֶבְּרָאִיּוֹת הַמְסֻבָּכוֹת בְּיוֹתֵר, וְלֹא הָיוּ עַל הַלּוּחַ הַזֶּה סְפָרוֹת אוֹ סִימָנִים קְטַנִּים, רְגִילִים – כִּי אִם סִפְרוֹת־עֲנָקִים, מִפְלַצְתִּיִּים, רְשׁוּמִים בְּיָד מִתְפָּרַעַת, בְּיָד שֶׁהִיא “קֶרֶס בַּרְזֶל”. הַ“2” וְהַ“3” נִצְּבוּ כָּאן יְהִירוֹת, שַׁחְצָנִיּוֹת מַמָּשׁ כְּתַרְנְגוֹלֵי־נְיָר, וְהַסִּפְרָה “7” נִשְׁתַּלְּחָה כְּעֵץ־תְּלִיָּה, אֶלָּא שֶׁחָסֵר הָיָה בּוֹ הַתָּלוּי עַצְמוֹ. וּ־“8” נִתְעַגְּלָה וְנִתְגַּלְגְּלָה כְּמִשְׁקָפַיִם שֶׁל עֲנָק. וְהַ־6 וְהַ־9 נִתְפַּשְּׁטוּ הַרְחֵק־הַרְחֵק בְּאֵלּוּ זַנְבוֹתֵיהֶם־קְנוֹקְנוֹתֵיהֶם הָאֲרֻכּוֹת, הַמְפֻתָּלוֹת.

וְגַם הָאוֹתִיּוֹת, הַמְצַיְּנוֹת אֶת הַנֻּסְחָאוֹת הַשּׁוֹנוֹת, יְצוּרִים מְשֻׁנִּים הָיוּ. הָרִאשׁוֹנוֹת בָּאַלֶף־בֵּית: “a, b, c” בָּהֶן מְסֻמָּנִים, כַּיָּדוּעַ, הַגְּדָלִים הַיְדוּעִים, כְּלוֹמַר, “הַנְּתוּנִים”, כָּאַחֲרוֹנוֹת בּוֹ, “x, y, z” הַמְצַיְּנוֹת אֶת הַנֶּעֱלָמִים אוֹ הַדּוֹרְשִׁים פִּתְרוֹן – בְּאֵיזוֹ דַּיְקָנוּת וּבְהִירוּת נִרְשְׁמוּ אַף הֵן! רְאוּיָה לְשִׂימַת־לֵב מְיֻחֶדֶת הִיא הָאוֹת z“”: זוֹ נִתְפַּתְּלָה מִתַּחַת לַ“קֶּרֶס” כַּאֲחוּזַת עֲוִית, נִתְפָּרְצָה כְּבָרָק מִשָּׁמַיִם! וְאֵיזֶה שָׁלָל שֶׁל אוֹתִיּוֹת יְוָנִיּוֹת הִתְרוֹצֵץ פֹּה. אֲפִלּוּ אַרְכִימֶדֶס וְאוֹקְלִידֶס הָיוּ מִתְקַנְּאִים בְּשֶׁכָּאֵלֶּה!

וְסִימָנֵי הַפְּעֻלּוֹת שֶׁהֵגִיחוּ מִתַּחַת לַגִּיר וְנִצְטַיְּרוּ עַל גַּבֵּי הַלּוּחַ בִּבְהִירוּת יְתֵירָה וּלְלֹא פְּגָם וָדֹפִי – הֲרֵי אֵלֶּה הָיוּ מַמָּשׁ נִפְלָאִים, מַרְהִיבֵי עֵין רוֹאִים. “+” הוֹכִיחַ בַּעֲלִיל, בְּעֶצֶם מִבְנֵהוּ, שֶׁמַּשְׁמָּעוֹ הוּא חִבּוּר שְׁנֵי גְּדָלִים לְאֶחָד; “–” נִרְאָה צָנוּעַ לְעֻמַּת קוֹדְמוֹ, אַךְ גַּם בְּמַרְאֵהוּ שֶׁלּוֹ הָיָה כְּדֵי לְהַתְמִיהַ עֵין רוֹאִים; וְהַסִּימָן x“” – הִתְנוֹסֵס כִּ“צְלַב־הֶנְרִי” עַל גַּבֵּי דֶּגֶל הַצִּי הַבְּרִיטִי. וְהַסִימָן שְׁנֵי קַוִּים יְשָׁרִים עֲשׂוּיִים לְלֹא דֹּפִי, הִכְרִיז וְהִצְהִיר שֶׁג'. תּ. מַסְטוֹן הִנֵּהוּ אֶזְרָח בִּמְדִינָה שְׁהַשִּׁוְיוֹן בָּהּ אֵינוֹ מִלָּה נְבוּבָה, לְפָחוֹת בֵּין לִבְנֵי הָעוֹר לְבֵין עַצְמָם…

בְּאוֹתָהּ תְּנוּפָה עַצְמָהּ וּבִשְׁפִיעָה רַבָּה הָיָה מַשְׁלִיךְ מִתַּחַת “לַגִּיר” הַמָחֳזָק בְּ“קַרְסוֹ” אֶת הַסִימָנִים:

וְאוּלָם נִצְחוֹנוֹ הָאֲמִתִּי בְּכָל אֵלֶּה הֻצָּג עַל יַד הַסִּימָן

־־־־־־־־־־־√

שָׁמַּשְׁמָעוּתוֹ הוֹצָאַת שֹׁרֶשׁ מִמִּסְפָּר אוֹ מִגֹּדֶל מְסֻיָּם. כָּל אֵימַת שֶׁג'. ת. מַסְטוֹן הָיָה מְסַיֵּם אֶת הַסִּימָן הַזֶּה בְּקַוּוֹ הָאָפְקִי הָאָרֹךְ כְּמוֹ לְמָשָׁל: ־־־־־־־־־־־√

נִדְמֶה הָיָה כִּי הִנֵּה מִשְׁתַּלֵּח זֶה כְּעֵין יָד אֲרֻכָּה הָעוֹמֶדֶת לַחֲרֹג מִמִּסְגֶּרֶת הַלּוּחַ הַשָּׁחוֹר וּמְאַיֶּמֶת לְהַכְנִיעַ אֶת כָּל הָעוֹלָם כֻּלּוֹ מִתַּחַת לְמַשְׁוָאוֹתָיו הַנּוֹעָזוֹת.

אַךְ אַל־נָא תֹּאמְרוּ בְּלִבְּכֶם, שֶׁיְּדִיעוֹתָיו שֶׁל ג'. ת. מַסְטוֹן בְּמַדַּע הַמַּתֵּימַטִיקָה נִצְטַמְצְמוּ רַק בְּתוֹרַת הָאַלְגֶבְּרָה הָאֶלֶמֶנְטַרִית. לֹא וָלֹא! גַם הַחִשּׁוּב הַדִּיפֶרֶנְצִיאַלִי, גַם הָאִינְטֶגְרַלִי וּהַוַרְיַצְיוֹנִי לֹא הָיוּ זָרִים לוֹ. בְּזוֹ יָדוֹ הַמּוּצֶקֶת הָיָה מַטִּיל עַל הַלּוּחַ אֶת סִימָן הָאִינְטֶגְרַצְיָה הַנַּעֲלֶה, לְצִיּוּן סְכוּמֵי הַמִּסְפָּרִים הָאֵין־סוֹפִיִּים שֶׁל אֶלֶמֶנְטִים קְטַנִּים, וְהוּא סֵמֶל פָּשׁוּט וְנוֹרָא בְּפַּשְׁטוּתוֹ: S

וְנִרְאֶה הָיָה שָׁם גַּם הַסִּימָן ∑, וְהַסִּימָן ∞ , סֵמֶל הָאֵינְסוֹפִיּוּת וְסִימָנִים מִסְתּוֹרִיִּים אֲחֵרִים, הַנְּהוּגִים בִּשְׂפַת הַמַּתֵּימַטִּיקָה הַמֻּפְלָאָה, שֶׁאֵינָהּ מוּבֶנֶת לְבֶן־תְּמוּתָה רָגִיל.

בְּמִלָּה אַחַת – “מֹחַ פָּתוּחַ” זֶה מְסֻגָּל הָיָה לְהִתְעַלּוֹת עַד לְשִׂיאֵי־הַשִּׂיאִים שֶׁל הַמַּתֵּימַטִיקָה הַגְּבֹהָה.

כָּזֶה הָיָה ג'. ת. מַסְטוֹן. מַה פֶּלֶא אֵפוֹא שֶׁחֲבֵרָיו וְיוֹדְעָיו רָחֲשׁוּ לוֹ אֵמוּן בִּלְתִּי מָגְבָּל לְעֵת נִגַּשׁ אֶל פִּתְרוֹן הַבְּעָיוֹת הַמְסֻבָּכוֹת בְּיוֹתֵר שֶׁכְּרוּכוֹת הָיוּ בְּשִׁגּוּר הַפָּגָז אָל הַיָּרֵחַ! וְזוֹהִי גַּם הַסִּבָּה, שֶׁבִּזְכוּתָהּ גִּלְּתָה כְּלַפָּיו מִיסִיס אֶוֶנְגֶ’לִין סְקוֹרְבִּיט, שִׁכּוֹרַת תְּהִלָּתוֹ רִגְשֵׁי הַעֲרָצָה וְאַהֲבָה.

וְאוּלָם עַכְשָׁיו, כְּשֶׁהוּטַל עָלָיו, עַל ג'. ת. מַסְטוֹן, לִפְתֹּר כַּמָּה שְׁאֵלוֹת שֶׁכְּרוּכוֹת הָיוּ בִּבְעָיַת כִּבּוּשׁוֹ שֶׁל הַקֹּטֶב הַצְּפוֹנִי, פָּטוּר הָיָה מִלְּהִתְמַכֵּר לְנִתּוּחִים מַתֵּימַטִּיִּים מְסֻבָּכִים. לְמַעַן יוּכְלוּ בַּעֲלֵיהֶם הַחֲדָשִׁים שֶׁל שִׁטְחֵי אַרְקְטִיקָה לְגֶשֶׁת לַעֲבוֹדוֹת נִצּוּלָם, חַיָּב הָיָה מַזְכִּיר מוֹעֲדוֹן הַתּוֹתְחָנִים לִפְתֹּר בְּעֶצֶם רַק שְׁאֵלָה אַחַת, רַק שְׁאֵלָה יְסוֹדִית אַחַת וִיחִידָה בְּשֶׁטַח הַמֵּכַנִיקָה וְהָיְתָה זוֹ בִּשְׁבִילוֹ כְּעֵין מִשְׂחַק יְלָדִים, אַף כִּי לֹא קַלָּה הָיְתָה וּפִתְרוֹנָהּ הִצְרִיךְ שִׁמּוּשׁ מְחֻכָּם בְּנֻסְחָאוֹת מְסֻבָּכוֹת, ואוּלַי אֲפִלּוּ – בְּנֻסְחָאוֹת חֲדָשׁוֹת לְגַמְרֵי – אַךְ כָּל אֵלֶּה נֶחְשְׁבוּ בְּעֵינֵי הַמַּתֶּמַטִּקָאִי הַנִּכְבָּד כְּאַיִן וּכְאֶפֶס.

וְאָכֵן אֶפְשָׁר הָיָה לִסְמֹךְ עָלָיו, וְגַם בְּעִנְיָן, שֶׁכָּל שְׁגִיאָה קַלָּה בְּחִשּׁוּבָיו עֲלוּלָה לִגְרֹם הֶפְסֵד שֶׁל מִלְיוֹנִים. ג'. ת. מַסְטוֹן מֵעוֹלָם לֹא טָעָה וְלֹא שָׁגָה בְּחִשּׁוּבָיו. מֵעוֹלָם לֹא עָשָׂה כָּל טָעוּת, וַאֲפִלּוּ בִּהְיוֹתוֹ עֲדַיִן נַעַר קָטָן לְעֵת הֵחֵל בַּפַּעַם הָרִאשׁוֹנָה לְהִתְעַנְיֵן בִּיסוֹדוֹת הָאַרִיתְמֶטִּיקָה, גַם אָז, בְּעוֹדֶנּוּ בְּרֵאשִׁית דַּרְכּוֹ זוֹ, לֹא עָשָׂה אַף שְׁגִיאָה קַלָּה אַחַת. וְכַאֲשֶׁר הַחֵל לַעֲסֹק בְּחִשּׁוּבִים שֶׁהִצְרִיכוּ יְדִיעָה עֲמֻקָּה בְּתוֹרַת־הַמִּדּוֹת, לֹא טָעָה אֲפִלוּ כְּדֵי אַלְפִּית הַמִּקְרוֹן. וְאִלּוּ הָיָה שׁוֹגֶה וְלוּ גַּם שְׁגִיאָה זְעוּמָה בְּיוֹתֵר, הָיָה הַדָּבָר חוֹרֶה לוֹ כְּדֵי כָּךְ, עַד כִּי בְּלֹא כָּל הִסּוּס הָיָה מְשַׁלֵּחַ כַּדּוּר־מָוֶת בְּגֻּלְגֹּלֶת־הַגּוּטַפֶּרְשֶׁה שֶׁלּוֹ…

וְאָכֵן רָאִינוּ חוֹבָה לְעַצְמֵנוּ לְסַפֵּר לְקוֹרְאֵינוּ, וְלוּ גַּם בְּמִשְׁפָּטִים סְפוּרִים אֵלֶּה, עַל גְּדוּלָתוֹ זוֹ שֶׁל ג'. ת. מַסְטוֹן. וְעַתָּה מִשֶּׁנִּפְטַרְנוּ מֵחוֹבָה זוֹ, עָלֵינוּ לִרְאוֹתוֹ בִּפְעֻלָּתוֹ, וּלְשֵׁם כָּךְ נָשׁוּב קִמְעָה לְאָחוֹר.

כְּחֹדֶשׁ יָמִים לִפְנֵי שֶׁנִּתְפַּרְסְמָה הַהוֹדָעָה, בָּהּ פָּנְתָה הַחֶבְרָה לְתֵעוּשׂ אַרְקְטִיקָה בִּקְרִיאָה לְכָל מְדִינוֹת הָעוֹלָם לְהִשְׁתַּתֵּף בַּמְּכִירָה הַפֻּמְבִּית, נִתְבַּקֵּשׁ ג'. ת. מַסְטוֹן לַעֲשׂוֹת אֶת כָּל הַחִשּׁוּבִים שֶׁנְּחוּצִים הָיוּ לְעִבּוּד הַתָּכְנִית, אֲשֶׁר בִּצּוּעָהּ, כְּפִי שֶׁהוּא הִבְטִיחַ לַחֲבֵרָיו, נָשָׂא עִמּוֹ סִכּוּיִים לְהַצְלָחָה.

ג‘. ת. מַסְטוֹן קָבַע אֶת מְקוֹם מְגוּרָיו עוֹד לִפְנֵי שָׁנִים רַבּוֹת בְּבַיִת מִס’ 179 שֶׁבִּפְרַנְקְלִין־סְטְרִיט, אַחַד הָרְחוֹבוֹת הַשְּׁקֵטִים בָּעִיר בַּלְטִימוּר. מְרֻחָק הוּא הָרְחוֹב הַזֶּה מִן הָרְבָעִים בָּהֶם סוֹאֲנִים חַיֵּי הַמִּסְחָר, שֶׁכֵּן שָׂנֵא הַמְלֻמָּד אֶת שְׁאוֹן הָעִיר וְגַם בְּמִסְחָר לֹא מָצָא כָּל עִנְיָן.

בְּאֵין לוֹ כָּל מְקוֹרוֹת פַּרְנָסָה, כִּי אִם מַשְׂכֹּרֶת קְצוּבָה שֶׁל קְצִין תּוֹתְחָנִים שֶׁכְּבָר יָצָא בְּדֵימוֹס וְזוֹ מַשְׂכֻּרְתּוֹ הַלֹּא־גְּדוֹלָה כְּמַזְכִּיר מוֹעֲדוֹן הַתּוֹתְחָנִים, הִתְגּוֹרֵר בְּבַיִת קָטָן וְצָנוּעַ, אֲשֶׁר כֻּנָּה בְּפִיו וּבְפִי מַכָּרָיו בְּשֵׁם “בַּלִיסְטִיקוֹטֶג”. בַּבַּיִת הַזֶּה הִתְגּוֹרְרוּ הוּא וּמְשָׁרְתוֹ הָרָאשִׁי, פְּלִי־פְּלִי שְׁמוֹ – וְאָכֵן כִּנּוּי זֶה רָאוּי הָיָה לִמְשָׁרְתוֹ שֶׁל תּוֹתְחָן. וְלֹא מְשָׁרֵת רָגִיל הָיָה אוֹתוֹ פְּלִי־פְּלִי, שֶׁהֲרֵי הוּא עַצְמוֹ שֵׁרֵת לְפָנִים בְּחֵיל־הַתּוֹתְחָנִים וְעַתָּה שָׁמַר עַל אֲדוֹנָיו, כְּשֵׁם שֶׁבִּימֵי שֵׁרוּתוֹ בַּצָּבָא שׁוֹמֵר הָיָה עַל תּוֹתָחוֹ.

ג'. ת. מַסְטוֹן הָיָה רַוָּק מְרֻוָּק, רַוָּק מֻשְׁבָּע, בַּעַל הַכָּרָה עֲמֻקָּה בְּצִדְקַת רַוָּקוּתוֹ. טוֹעֵן הָיָה, כִּי רַק רַוָּק יָכוֹל לִחְיוֹת חַיִּים נִסְבָּלִים בָּעוֹלָם הַתַּת־יְרֵחִי. בְּפִיו שָׁגוּר הָיָה הַפִּתְגָם: “אִשָּׁה תִּמְשֹׁךְ בְּשַׂעֲרָה אַחַת בְּכֹחַ רַב יוֹתֵר מֵאֲשֶׁר אַרְבָּעָה שְׁוָרִים בְּרִתְמָתָם”, וְהוּא נֶאֱחַז בִּכְלָל זֶה וְשָׁמַר עָלָיו בְּקַפְּדָנוּת יְתֵרָה.

בָּרִי, כִּי אִם בָּחַר לִהְיוֹת גַּלְמוּד – הֲרֵי מֵרְצוֹנוֹ הַטּוֹב עָשָׂה זֹאת. יוֹדְעָיו וּמַכָּרָיו הָיוּ אוֹמְרִים, כִּי דַּי לוֹ בְּנִיד עַפְעַף אֶחָד, וְזוֹ בְּדִידוּתוֹ הָיְתָה בָּאָה עַל קִצָּהּ תֵּיכֶף וּמִיָּד; וּמַצָּבוֹ הַחָמְרִי, הַכַּלְכָּלִי הָיָה מִיָּד מִשְׁתַּנֶּה לְטוֹבָה; תַּחַת חַיֵּי צֶנַע הָיָה זוֹכֶה בַּעֲשִׁירוּת גְּדוֹלָה, בְּמִלְיוֹנִים. אַף הוּא עַצְמוֹ לֹא פִּקְפֵּק אַף לְרֶגַע קַל, שֶׁמִּיסִיס אֶוֶנְגֶ’לִין סְקוֹרְבִּיט, הָיְתָה מְנַסָּה לִקְשֹׁר אֶת גּוֹרַל חַיֶּיהָ עִם גּוֹרָלוֹ שֶׁלּוֹ, הָיְתָה מְנַסָּה בּוֹ “אֶת אָשְׁרָהּ”… אֶלָּא שֶׁג'. ת. מַסְטוֹן אֵינוֹ רוֹאֶה לְפִי שָׁעָה “אֶת עָשְׁרוֹ” בְּדֶרֶךְ זוֹ… דּוֹמֶה הָיָה, כִּי שְׁנֵי הַבְּרוּאִים הָאֵלֶּה אֲשֶׁר נוֹעֲדוּ זֶה לָזֶה – כָּךְ לְפָחוֹת סְבוּרָה הָיְתָה הִיא, הָאַלְמָנָה הָאֲצִילָה – לְעוֹלָם לֹא יַחֲלִיטוּ לְאַחֵד אֶת גּוֹרָלָם.

הָיָה זֶה אֵפוֹא בַּיִת צָנוּעַ, בֶּן קוֹמָתַיִם; בַּקּוֹמָה הָעֶלְיוֹנָה מִרְפֶּסֶת, וּבְקוֹמַת הַקַּרְקַע – חֲדַר אוֹרְחִים לֹא גָּדוֹל, חֲדַר אוֹכֶל וּמִטְבָּח, וּבַחֶדֶר הַנּוֹסָף הַפּוֹנֶה אֶל הַגַּן – הִתְגּוֹרֵר הַמְשָׁרֵת. לְמַעְלָה – חֲדַר שֵׁנָה, שֶׁחַלּוֹנוֹתָיו פּוֹנִים אֶל עֵבֶר הָרְחוֹב וַחֲדַר־עֲבוֹדָה – שֶׁחַלּוֹנוֹתָיו מֻפְנִים אֶל הַגַּן, אֲשֶׁר שְׁאוֹן הָרְחוֹב לֹא הִגִּיעַ עָדָיו. אָכֵן הָיָה הַחֶדֶר הַזֶּה כְּעֵין “Buen retiro” מִקְלַט מִבְטָחִים לַחוֹקֵר הַמְלֻמָּד. וְכַמָּה חִשּׁוּבִים כְּבָר נַעֲשׂוּ בְכָתְלֵי הַחֶדֶר הַזֶּה! הֲרֵי אֲפִלּוּ נְיוּטוֹן, לַפְּלַס, קוֹשִׁי וְדוֹמֵיהֶם הָיוּ מַבִּיטִים עַל כְּתָלִים אֵלֶּה בְּקִנְאָה!

כַּמָּה שׁוֹנֶה הָיָה בַּיִת זֶה מֵ“אַרְמוֹנָהּ” הַמְבוֹדָד שֶׁל אֶוֶנְגֶ’לִין סְקוֹרְבִּיט! בֵּיתָהּ שֶׁלָּהּ הִתְנַשֵּׂא בְּניוּ־פַּרְק, אַחַד הָרְבָעִים הָעֲשִׁירִים בְּיּוֹתֵר בְּבַלְטִימוּר. בָּנוּי הָיָה בְּסִגְנוֹן מַעֲרָב, בַּסִּגְנוֹן הַגּוֹטִי וּבְסִגְנוֹן הָרֶנֶסַנְס, מִרְפָּסוֹת מְפֹאָרוֹת הִקִּיפוּ אֶת כָּל חֲזִית הַבַּיִת. כֻּלָּן מְעֻטָּרוֹת עִטּוּרִים וּפִתּוּחִים בְּרוּחַ הָאַרְדִיכַלִיּוּת הָאַנְגְּלוֹסַקְסִית. הַחֲדָרִים מְרֹהָטִים הָיוּ רָהִיטִים עֲשִׁירִים וְיִקְרֵי־מְצִיאוּת, הָיְתָה שָׁם אַכְסַדְרָה רַחֲבַת־יָדַיִם, שֶׁיְּצִעָהּ מְקֻשָּׁט הָיָה תְּמוּנוֹת שׁוֹנוֹת, מַרְבִּיתָן – פְּרִי מִכְּחוֹלָם שֶׁל אֳמָנִים צָרְפַתִּיִּים. כֶּבֶשׁ מַדְרֵגוֹת הוֹלִיךְ לַקּוֹמָה הָעֶלְיוֹנָה בִּשְׁנֵי אֲגַפֵּי הַבַּיִת, וּלְאָרְכָּם חַדְרֵי הַמְשָׁרְתִים הָרַבִּים. וּבֶחָצֵר – אֻרְווֹת לַסּוּסִים וְלַכִּרְכָּרוֹת וּכְלֵי רֶכֶב מְפֹאָרִים לְמִינֵיהֶם. וְהָיָה שָׁם גַּן וּבוֹ מִדְשָׁאוֹת נִרְחָבוֹת, רַעֲנָנוֹת וּבְחֶלְקוֹתָיו הָאֲחֵרוֹת אִילָנוֹת גְּבֹהִים, מִזְרְקוֹת־מַיִם וּמִגְדָּל גָּבֹהַ הִזְדַּקֵר בּוֹ וְהוּא חָלַשׁ עַל כָּל סְבִיבוֹתָיו וּבְרֹאשׁ הַמִּגְדָּל הִתְנַפְנֵף דִּגְלָהּ הַכָּחֹל־זָהֹב שֶׁל שוֹשֶׁלֶת הַסְקוֹרְבִּיטִים.

כִּשְׁלשָׁה מִילִים הִפְרִידוּ בֵּין הָאַרְמוֹן שֶׁבְּניוּ־פַּרְק לְבֵין הַ"בַּלִיסטִיקוֹטֶג' " שֶׁבִּפְרַנְקְלִין־סְטְרִיט. אַף עַל פִּי כֵן – נִתָּן הָיָה לוֹמַר שֶׁשְּׁנֵי הַבָּתִּים הָאֵלֶּה לֹא הָיוּ כֹּה רָחוֹקִים זֶה מִזֶּה. שֶׁכֵּן מְחֻבָּרִים הָיוּ בְּקַו־טֶלֶפוֹן מְיֻחָד. צִלְצְלָה הַמְּצִלָּה בְּמַכְשִׁיר הַטֶּלֶפוֹן, נִשְׁמְעָה בּוֹ הַקְּרִיאָה “הַלּוֹ, הַלּוֹ!” וּמִיָּד נִתְגַּלְגְּלָה שִׂיחָה עֵרָה בֵּין הָאַרְמוֹן וְהַקּוֹטֶג'. אָמְנָם, הַמְשׂוֹחֲחִים לֹא יָכְלוּ לִרְאוֹת אִישׁ אֶת פְּנֵי רְעוּתוֹ, אַךְ כְּנֶגֶד זֶה הֵטִיבוּ לִשְׁמֹעַ זֶה אֶת זֶה שְׁמִיעָה צְלוּלָה וּבְרוּרָה. בָּרִי, כִּי מִיסִיס אֶוֶנְגֶ’לִין סְקוֹרְבִּיט, הָיְתָה פּוֹתַחַת בְּשִׂיחַת־הַטֶּלֶפוֹן בְּיֶתֶר תְּכִיפוּת, קוֹרְאָה לוֹ לְעִתִּים קְרוֹבוֹת יוֹתֵר מֵאֲשֶׁר הוּא הָיָה קוֹרֵא לָהּ. וּבְמַרְבִּית הַמִּקְרִים הָיָה הַמְלֻמָּד מִתְרָעֵם עַל כָּךְ וּמַתִּיק עַצְמוֹ בָּחֳרִי־אַף מִשֻּׁלְחַן עֲבוֹדָתוֹ וּמִלּוּחַ־חִשּׁוּבָיו, הָיָה מַטֶּה אָזְנוֹ לַשְּׁפוֹפֶרֶת, שׁוֹמֵעַ אֶת בִּרְכָתָהּ וּמֵשִׁיב דְּבָרִים מְגֻמְגָּמִים. אַךְ נִתָּן לְשָׁעֵר כִּי מִלְמוּל־תַּרְעֹמֶת זֶה נִתְרַכֵּךְ קִמְעָה בְּזָרְמוֹ לְאֹרֶךְ הַמּוֹלִיךְ הַחַשְׁמַלִּי, כִּי עַל כֵּן נִפְטַר מַהֵר מִן הַשְּׁפוֹפֶרֶת וְחָזַר אֶל נֻסְחָאוֹתָיו.

בַּשְּׁלשָׁה לְדֶצֶמְבֶּר, אַחֲרֵי הִתְיָעֲצוּת מְמֻשֶּׁכֶת וּמְסַכֶּמֶת שֶׁנֶּעֶרְכָה בַּמּוֹעֲדוֹן, נִפְרָד ג'. ת. מַסְטוֹן מֵחֲבֵרָיו כְּדֵי לְמַהֵר אֶל בֵּיתוֹ וּלְהַתְחִיל בַּעֲבוֹדָה שֶׁהוּטְלָה עָלָיו. עִנְיָן חָשׁוּב עַד מְאֹד הָפְקָד בְּיָדוֹ: הָיָה עָלָיו לִבְדֹּק וּלְחַשֵּׁב, מָה הֵם הַדְּרָכִים וְהָאֶמְצָעִים הַטֶּכְנִיִּים לְפִּתְרוֹן שְׁאֵלַת הַגִּישָׁה אֶל אֲזוֹרֵי הַקֹּטֶב הַצְּפוֹנִי, שֶׁמֵּעֵבֶר לַמַּקְבִּיל הַשְּׁמוֹנִים וְאַרְבָּעָה, לְמַעַן תּוּכַל 'הַחֶבְרָה׳ לְהַתְחִיל בְּנִצּוּלָם שֶׁל אוֹצְרוֹת הַפֶּחָם הַקְּבוּרִים מִתַּחַת לְהַרְרֵי הַקֶּרַח.

ג'. ת. מַסְטוֹן בָּטוּחַ הָיָה כִּי עֲבוֹדָה זוֹ לֹא תֶּאֱרַךְ יוֹתֵר מִשָּׁבוּעַ אֶחָד בִּלְבַד, אַף כִּי הָיְתָה זוֹ שְׁאֵלָה מְסֻבֶּכֶת שֶׁחִיְּבָה פִּתְרוֹנוֹת שֶׁל בְּעָיוֹת שׁוֹנוֹת בִּשְׂדֵה הַמֵּכַנִיקָה, הַגֵּיאוֹמֶטְרִיָּה הָאַנַּלִיטִית וּבִטְרִיגוֹנוֹמֶטְרִיָּה וּבַגֵּיאוֹמֶטְרִיָּה הַפּוֹלַרִית.

כְּדֵי לִמְנֹעַ כָּל עִכּוּב וְהַשְׁהָיָה בְּפִתְרוֹן הַקְּשָׁיִים הָאֵלֶּה הֻחְלָט בְּאוֹתָהּ הִתְיָעֲצוּת, שֶׁעַל מַזְכִּיר הַמּוֹעֲדוֹן לְהִתְבּוֹדֵד בַּקּוֹטֶג' שֶׁלּוֹ, מְקוֹם שָׁם לֹא יַפְרִיעֵהוּ זָר. הַחְלָטָה זוֹ הָיְתָה, כַּמּוּבָן, לְמוֹרַת רוּחָהּ שֶׁל מִיסִיס אֶוֶנְגֶ’לִין סְקוֹרְבִּיט, שֶׁהֲרֵי לֹא תּוּכַל בְּמֶשֶׁךְ שִׁבְעָה יָמִים תְּמִימִים לְשׂוֹחֵחַ עִם הָאִישׁ הַנֶּעֱרָץ עָלֶיהָ אֲפִלּוּ בַּטֶּלֶפוֹן, אֶלָּא שֶׁגַּם הִיא נֶאֶלְצָה לְבַסּוֹף לְהַשְׁלִים עִם הַחְלָטַת הָרֹב, וְלֹא זוֹ בִּלְבַד אֶלָּא שֶׁגַּם הִיא נִתְלַוְּתָה אֶל בַּרְבִּיקְן וְאֶל סֶרֶן נִיקוֹל, אֲשֶׁר יַחַד עִם אוֹתוֹ בִּילְסְבִּי הַתּוֹסֵס וְאוֹתוֹ אַלּוּף בְּלוֹמְסְבֶּרִי, שֻׁתְּפֵיהֶם וְתוֹם הַנְטֶר בַּעַל רַגְלֵי הָעֵץ עִמָּם, הָלְכוּ אֶל בַּלִיסְטִיקוֹטֶג', כְּדֵי לְבַלּוֹת עִם מַסְטוֹן אֶת הָעֶרֶב הָאַחֲרוֹן. יָשְׁבוּ אֶצְלוֹ שָׁעָה קַלָּה וְאַחַר קָמוּ וְנִפְרְדוּ מִמֶּנּוּ בִּבְרָכָה.

– מֵיטַב אִחוּלַי לְךָ, מַסְטוֹן יַקִּירִי, הַצְלָחָה מְלֵאָה בְּחִשּׁוּבֶיךָ! – אֶמְרָה לוֹ מִיסִיס סְקוֹרְבִּיט לִפְנֵי לֶכְתָּהּ מֵעִמּוֹ.

– וּרְאֵה, מַסְטוֹן נִכְבָּדִי, הִשָּׁמֵר וְהִזָּהֵר לְבַל תִּפֹּל אֵיזוֹ טָעוּת בְּחִשׁוּבֶיךָ – הוֹסִיף בַּרְבִּיקְן בְּחִיּוּךְ, אֲשֶׁר הָיָה בּוֹ כְּדֵי לְהַכְחִישׁ אֶת חֲשָׁשׁוֹ זֶה…

– טָעוּת? הוּא?! – קָרְאָה מִיסִיס אֶוֶנְגֶ’לִין סְקוֹרְבִּיט בִּתְמִיהָה שֶׁגַּם נְעִימָה שֶׁל תַּרְעֹמֶת נִשְׁמְעָה מִתּוֹכָהּ.

– לֹא אֶטְעֶה, אֶלָּא אִם כֵּן תִּהְיֶה זוֹ כַּטָּעוּת שֶׁעָשָׂה הַבּוֹרֵא עַצְמוֹ לְעֵת קָבַע חֻקִּים לִצְבָא־הַשָּׁמַיִם – הֵשִׁיב מַזְכִּיר מוֹעֲדוֹן הַתּוֹתְחָנִים בְּגֹדֶל עַנְוְתָנוּתוֹ.

כָּאן נִפְרְדוּ מִמֶּנּוּ הָאוֹרְחִים בְּלְחִיצַת־יָדַיִם נֶאֱמָנָה וּמִיסִיס סְקוֹרְבִּיט אַף הִפְלִיטָה אַנְחַת־צַעַר, פַּעַם נוֹסֶפֶת בֵּרְכָה אוֹתוֹ בְּהַצְלָחָה, אַף יָעֲצָה לוֹ לְבַל יוֹגִיעַ עַצְמוֹ בַּעֲבוֹדָה וְכֻלָּם נִפְרְדוּ מֵעִם הַמַּתֵּימַטִיקָאִי.

דֶלֶת חַדְרוֹ נִסְגְּרָה – וּמִיָּד נִצְטַוָּה פְּלִי־פְּלִי, הַמְשָׁרֵת הַכּוּשִׁי הַנֶּאֱמָן, לְהַקְפִּיד בַּשְּׁמִירָה וּלְבִלְתִּי תֵּת לְאִישׁ לְהִכָּנֵס לַחֲדַר־הָעֲבוֹדָה וְגַם אִם יוֹפִיעַ פֹּה נְשִׂיא אַרְצוֹת הַבְּרִית בִּכְבוֹדוֹ וּבְעַצְמוֹ.

בְּמֶשֶׁךְ שְׁנֵי הַיָּמִים הָרִאשׁוֹנִים חִשֵּׁב וּבָדַק ג'. ת. מַסְטוֹן אֶת כָּל צִדֵּי הַבְּעָיָה שֶׁהוּשְׂמָה לְפָנָיו, וְכָל אוֹתוֹ זְמַן לֹא נָטַל אַף פַּעַם אַחַת אֶת בְּדַל־הַגִּיר לְיָדוֹ, כְּלוֹמַר לְ“קַרְסוֹ”. כָּל אוֹתָן הַשָּׁעוֹת הָאֲרֻכּוֹת יָשַׁב וְעִיֵּן בַּסְּפָרִים וּבַמֶּחְקָרִים הַדָּנִים בְּכַדּוּר הָאָרֶץ, בְּצוּרָתוֹ, בְּמַסָּתוֹ, הֶקֵּפוֹ וּבְחֻקֵּי סִבּוּבוֹ מִסָּבִיב לְצִירוֹ וּבִתְנוּעָתוֹ בְּמַסְלוּלוֹ מִסָּבִיב לַשֶּׁמֶשׁ – כִּי כָּל אֵלֶּה צְרִיכִים הָיוּ לְשַׁמֵּשׁ יְסוֹד מַסַּד לְחִשּׁוּבָיו.

וְאֵלֶּה הַנְּתוּנִים הָעִקָּרִיִּים שֶׁהַמְלֻמָּד חַיָּב הָיָה לַהֲבִיאָם בְּחֶשְׁבּוֹן נִתּוּחָיו וּפִתְרוֹנוֹתָיו: צוּרַת כַּדּוּר הָאָרֶץ, אֲשֶׁר כַּיָּדוּעַ אֵין הוּא כַּדּוּר תָּקִין, כִּי מְפֻחָס הוּא קִמְעָה בִּשְׁנֵי קְטָבָיו; מִדַּת הָאֶלִיפְּסוֹאִיד, הוּא הַמַּסְלוּל הַקָּבוּע אוֹתוֹ עוֹבֵר כַּדּוּר הָאָרֶץ כָּל שָׁנָה וְשָׁנָה בְּסִבּוּבוֹ מִסָּבִיב לַשֶּׁמֶשׁ, וַאֲשֶׁר קָטְרוֹ הַגָּדוֹל מַגִּיעַ ל־6,377,398 וְקָטְרוֹ הַקָּטָן – 6,356,080, וְהַהֶפְרֵשׁ בֵּינֵיהֶם – 21.318 מֶטְרִים.

הֶקֵּף כַּדּוּר הָאָרֶץ לְאֹרֶךְ קַו הַמַּשְׁוֶה מַגִּיעַ לְ־40000 ק"מ, שֶׁטַח כַּדּוּר הָאָרֶץ – 510 מִילְיוֹן קִילוֹמֶטְרִים מְרֻבָּעִים. נִפְחוֹ – כְּאֶלֶף מִילְיַרְדִים מֶטְרִים מְעֻקָּבִים.

אֲטִימוּתוֹ – הַגְּדוֹלָה כִּמְעַט פִּי חֲמִשָּׁה מֵאֲטִימוּת הַמַּיִם. סִבּוּב אֶחָד שֶׁל כַּדּוּר הָאָרֶץ מִסָּבִיב לַשֶּׁמֶשׁ נִמְשָׁךְ 365 יְמָמוֹת וְרֶבַע הַיְמָמָה, וּבְיֶתֶר דִּיּוּק 365 יְמָמוֹת 6 שָׁעוֹת 9 דַּקּוֹת, 10 שְׁנִיּוֹת – מַה שֶּׁמְּהַוֶּה שָׁנָה אַחַת. מְהִירוּת הַתְּנוּעָה שֶׁל כַּדּוּר הָאָרֶץ בְּמַסְלוּלָהּ מַגִּיעָה לְ־30400 מֶטְרִים בִּשְׁנִיָּה.

כָּל נְקֻדָּה עַל קַו הַמַּשְׁוֶה עוֹבֶרֶת עִם סִבּוּב כַּדּוּר הָאָרֶץ מִסָּבִיב לְצִירוֹ 463 מֶטְרִים בִּשְׁנִיָּה.

כִּיחִידַת הָאֹרֶךְ, הַכֹּחַ, הַזְּמַן וּמִדַּת־הַזָּוִית קִבֵּל מַסְטוֹן אֶת הַמֶּטֶר, הַקִּילוֹגְרַם, הַשְּׁנִיָּה וְהַזָּוִית הַמֶּרְכָּזִית הַיּוֹצֶרֶת קֶשֶׁת, הַשָּׁוָה לָרַדְיוּס.

בַּחֲמִשָּׁה לְאוֹקְטוֹבֶּר, סָמוּךְ לְשָׁעָה חָמֵשׁ אַחֲרֵי הַצָּהֳרַיִם, וְהַדִּיּוּק בַּזְּמַן הֶכְרֵחִי כָּאן בְּשִׂים לֵב לַחֲשִׁיבוּת הָעִנְיָן, נִגַּשׁ ג'. ת. מַסְטוֹן אַחֲרֵי שֶׁשָּׁקַל אֶת הָעִנְיָן בְּדַעְתּוֹ שָׁקוֹל הֵיטֵב לְפִתְרוֹן־הַבְּעָיָה עַצְמוֹ. הִתְחִיל, כַּמּוּבָן, בָּעִקָּר – בַּמִּסְפָּר הַמְצַיֵּן אֶת הֶקֵּף כַּדּוּר הָאָרֶץ. כְּלוֹמַר, אֶת אֹרֶךְ הַמַּעֲגָל הַגָּדוֹל בְּיוֹתֵר הַמַּקִּיף אֶת הַכַּדּוּר, הוּא קַו הַמַּשְׁוֶה.

בְּפִנַּת חֲדַר־עֲבוֹדָתוֹ נִצַּב לוּחַ שָׁחוֹר, גְּדָל־מִדּוֹת, עַל כַּנּוֹ הֶעָשׂוּי עֵץ אַלּוֹן. אוֹר הַיּוֹם נָפַל עָלָיו מִבַּעַד לַחַלּוֹן הָרָחָב הַפּוֹנֶה אֶל הַגַּן. לְמַטָּה, עַל מַדָּפוֹ הַצַּר שֶׁל הַלּוּח נִרְאוּ כַּמָּה חֲתִיכוֹת־גִּיר, מִשְּׂמֹאל – סְפוֹגִית לִמְחִיקַת הַלּוּחַ, פְּעֻלָּה זוֹ עוֹשֶׂה הָיָה מַסְטוֹן בְּיָדוֹ הַשְּׂמָאלִית. וְאוּלָם בְּיַד יְמִינוֹ, וּלְיֶתֶר דִּיּוּק, בְּאוֹתוֹ מִתְקָן מַתַּכְתִּי שֶׁשִּׁמֵּשׁ לוֹ כְּיָד, הָיָה הַמְלֻמָּד כּוֹתֵב אֶת נֻסְחָאוֹתָיו וְסִפְרוֹתָיו.

רִאשׁוֹנָה שִׂרְטֵט ג'. מ. מַסְטוֹן מַעֲגָל – בֶּן־דְּמוּתוֹ שֶׁל כַּדּוּר הָאָרֶץ, וּלְמַעַן יֵרָאֶה הַמַּעֲגָל כְּכַדּוּר, סִמֵּן בּוֹ הַמְלֻמָּד אֶת קַו־הַמַּשְׁוֶה בִּדְמוּת קֶשֶׁת, הַקֶּשֶׁת הָאַחַת הַמֻּבְלֶטֶת כְּלַפֵּי מַטָּה בְּקַו רָצוּף וְהָאַחַת הַסּוֹגֶרֶת עָלֶיהָ כְּלַפֵּי מַעֲלָה בְּקַו מְקֻטָּע, כְּאִלּוּ עָשׂוּי הַכַּדּוּר זְכוּכִית וְהַקַּו נִרְאֶה מִבַּעֲדוֹ בְּעִמְעוּמוֹ. אַחַר כָּךְ הֶעֱבִיר נִצָּב אֶל הַמִּישׁוֹר הַסָּגוּר בֵּין שְׁתֵּי הַקְּשָׁתוֹת וַאֲשֶׁר קְצוֹתָיו נָפְלוּ עַל הַקְּטָבִים. סִמֵּן אֶת הַצְּפוֹנִי בְּ ‘N’ (נוֹרְד) וְאֶת הַדְּרוֹמִי בְּ S (סוּז).

בְּפִנַת הַלּוּחַ מִימִין רָשַׁם אֶת הַמִּסְפָּר הַמְצַיֵּן בְּמֶטְרִים אֶת הֶקֵּף כַּדּוּר הָאָרֶץ:

אַחֲרֵי שֶׁסִּיֵּם לִרְשֹׁם אֶת כָּל זֶה עַל הַלּוּחַ כְּבָר עָמַד לָגֶשֶׁת לְעֶצֶם הַחִשּׁוּבִים. בִּהְיוֹת כֹּה שָׁקוּע בִּמְלַאכְתּוֹ לֹא הִשְׁגִּיחַ כְּלָל בַּשִּׁנּוּיִים, שֶׁחָלוּ בֵּינָתַיִם בְּמֶזֶג הָאֲוִיר. מֵאָז צָהֳרֵי הַיּוֹם חָלוּ בּוֹ שִׁנּוּיִים נִכָּרִים לְמַדַּי. פְּנֵי הַשָּׁמַיִם נִתְקַדְּרוּ וְעַנְנֵי עוֹפֶרֶת כְּבֵדִים נִתְּלוּ מֵעַל הָעִיר וְהָעֲנָנִים מַלְבִּינִים בִּקְצוֹתֵיהֶם הַמְבֻתָּרִים, מַלְבִּינִים וּמִתְקַדְּרִים אַף הֵם. וּפִתְאֹם נִשְׁמַע קוֹל רְעָמִים רְחוֹקִים שֶׁהֵדֵיהֶם הָעֲמוּמִים נִתְגַּלְגְּלוּ בַּחֲלַל הָאֲוִיר. הַחַשְׁמַל בָּאַטְמוֹסְפֵירָה הָלַךְ הָלוֹךְ וְחָזָק. בְּרָקִים הֵחֵלּוּ פּוֹלְחִים אֶת הָאֲוִיר, נִתְבַּקְּעוּ חֲזִיזִים וְקוֹל הָרְעָמִים קָרַב.

וְג' ת. מַסְטוֹן שָׁקוּע כֻּלּוֹ בְּחִשּׁוּבָיו לֹא שָׁמַע וְלֹא רָאָה דָּבָר. בְּחַדְרוֹ שָׂרְרָה דֻּמִּיָּה.

וּפִתְאֹם הוּפְרָה הַדְּמָמָה. קוֹל הַטֶּלֶפוֹן נִצְטַלְצֵל בָּרָמָה.

– הֲרֵי לְךָ! – קָרָא ג' ת. מַסְטוֹן. – כַּמָּה טַרְדָּנִים הֵם הָאֲנָשִׁים. לֹא נִתָּן לָהֶם לְהִכָּנֵס דֶּרֶךְ הַדֶּלֶת וְהִנֵּה הֵם מְנַסִּים לִפְרֹץ אֶל חַדְרִי דֶּרֶךְ מוֹלִיכֵי הַטֶּלֶפוֹן. אָכֵן, הַמְצָאָה נִפְלָאָה הוּא הַטֶּלֶפוֹן בִּשְׁבִיל אֲנָשִׁים הַמְבַקְּרִים לְהִמָּלֵט מִפְּנֵי טַרְדָּנִים! אֵין זֹאת, כִּי אִם אֶצְטָרֵךְ לְוַתֵּר עַל הַטֶּלֶפוֹן כָּל עֵת שִׁבְתִּי עַל עֲבוֹדָתִי וּלְהוֹצִיאוֹ מִכְּלַל פְּעֻלָּתוֹ…

כָּךְ הִרְהֵר בְּלִבּוֹ וְנִגַּשׁ בְּכָל זֹאת לַטֶּלֶפוֹן, הִקְרִיב אֶת הַשְּׁפוֹפֶרֶת אֶל פִּיו וְקָרָא:

– מַה יֵּשׁ?

– רְצוֹנִי לְדַבֵּר אִתְּךָ – עָנָה קוֹל אִשָּׁה.

– מִי הַמְדַבֵּר?

– הַאָמְנָם לֹא הִכַּרְתַּנִי, מַסְטוֹן יַקִּירִי? הֲרֵי זוֹ אֲנִי, מִיסִיס סְקוֹרְבִּיט.

– אוֹה, מִיסִיס סְקוֹרְבִּיט!… הִיא לֹא תִּתֵּן לִי מְנוּחָה אַף לְרֶגַע קַל – נִתְמַלְמְלוּ שְׂפָתָיו, בְּהַרְחִיקוֹ קִמְעָה אֶת פִּיו מִן הַשְּׁפוֹפֶרֶת… וּבַהֲבִינוֹ כִּי עָלָיו לַעֲנוֹת לָהּ לְפָחוֹת מִלָּה נְעִימָה אַחַת מִהֵר וְהוֹסִיף בְּקוֹל:

– מִיסִיס סְקוֹרְבִּיט, הַאָמְנָם?

– כֵּן, זֹאת אֲנִי, מַסְטוֹן יַקִּירִי.

– מַה בַּקָּשָׁתֵךְ, מִיסִיס סְקוֹרְבִּיט.

– רְצוֹנִי לְהַזְהִירְךָ, כִּי סוּפָה נוֹרָאָה עוֹמֶדֶת לְהִתְחוֹלֵל.

– אֲבָל אֲנִי לֹא אוּכַל בְּשׁוּם פָּנִים וָאֹפֶן לִמְנֹעַ אוֹתָהּ…

– לֹא זֹאת רָצִיתִי לְבַקֵּשׁ מִמְּךָ, כִּי אִם לְשָׁאֳלְךָ, אִם סָגַרְתָּ אֶת חַלּוֹנוֹת חַדְרְךָ…

לֹא הִסְפִּיקָה מִיסִיס סְקוֹרְבִּיט לְסַיֵּם מִשְׁפָּטָהּ וְקוֹל רַעַם אַדִּיר הִתְפּוֹצֵץ בַּשָּׁמַיִם, דּוֹמֶה שֶׁיְּרִיעַת מֶשִׁי נִקְרְעָה לְפֶתַע קְרִיעָה אֲרֻכָּה לְאֵין שִׁעוּר… הַבָּרָק נָפַל לְיַד הַקּוֹטֶג' וְחָלַף עִם זֶרֶם הַחַשְׁמַל בְּמוֹלִיכֵי הַטֶּלֶפוֹן וּבִמְהִירוּת הַבָּזָק הִתְפָּרֵץ אֶל חֲדַר עֲבוֹדָתוֹ שֶׁל מַסְטוֹן, בָּרֶגַע שֶׁהַחוֹקֵר עָמַד רָכוּן מֵעַל הַמַּכְשִׁיר… הָלַם בּוֹ בְּחָזְקָה, כְּמוֹ הִנְחִית עָלָיו מַהֲלוּמָה אֲשֶׁר כְּמוֹתָהּ לֹא יָדַע הַמְלֻמָּד מֵעוֹדוֹ וּבַחֲלוֹף הַזֶּרֶם דֶּרֶךְ “קֶרֶס הַמַּתֶּכֶת” שֶׁלּוֹ הִפִּיל אוֹתוֹ הַבָּרָק אַרְצָה כְּאִלּוּ הָיָה פִּתְאֹם לְגֶזֶר עֵץ. וּבְנָפְלוֹ – פָּגַע בַּלוּחַ; הוּעַף הַלּוּחַ מֵעַל כַּנּוֹ – וּבֵנָתַיִם חָלַף־עָבַר הַבָּרָק דֶּרֶךְ הַמַּרְזֵב וְנִבְלַע בָּאֲדָמָה…

הָמוּם – וְלֹא בְּלִי סִבָּה – קָם ג'. ת. מַסְטוֹן, מִשֵּׁשׁ וְגִשֵּׁשׁ בְּגוּפוֹ וּמָצָא אֶת עַצְמוֹ בָּרִיא וְשָׁלֵם. כַּיָּאוּת לְתוֹתְחָן וָתִיק, מְכוֹנֵן הַ“קּוֹלוּמְבְּיַדָּה”, לֹא אִבֵּד אֶת עֶשְׁתּוֹנוֹתָיו, מִיָּד הֵבִין כִּי דַּוְקָא נְפִילָתוֹ אַרְצָה הִיא שֶׁהִצִּילָה אוֹתוֹ. מִיָּד הֵחֵל מֵשִׁיב אֶת הַסֵּדֶר אֶל כַּנּוֹ, הֵשִׁיב אֶת הַלּוּחַ הַשָּׁחוֹר בִּמְקוֹמוֹ הָרִאשוֹן וְחָזַר אֶל עֲבוֹדָתוֹ שֶׁהָפְסְקָה בְּגַסּוּת כָּזֹאת עַל יְדֵי הָרַעַם…

בְּרֶגַע זֶה הִבְחִין כִּי בִּנְפֹל הַלּוּחַ נִמְחָה קִמְעָה וְנִטַּשְּׁטֵשׁ הַמִּסְפָּר שֶׁרָשׁוּם הָיָה בּוֹ בַּפִּנָּה מִצַּד יָמִין, הוּא הַמִּסְפָּר שֶׁצִּיֵּן בְּמֶטְרִים אֶת הֶקֵּף כַּדּוּר הָאָרֶץ לְאֹרֶךְ קַו הַמַּשְׁוֶה. נָטַל אֶת הַגִּיר לְ“קַרְסוֹ” וְהֵחֵל רוֹשֵׁם בּוֹ אֶת הַמִּסְפָּר מֵחָדָשׁ, אַךְ בּוֹ בָּרֶגַע נִשְׁמַע שׁוּב צִלְצוּל הַטֶּלֶפוֹן.

– שׁוּב! – נִתְרָטֵן מַסְטוֹן וְנִגַּשׁ אֶל הַמַּכְשִׁיר: – מִי שָׁם? שָׁאַל.

– אֲנִי, מִיסִיס סְקוֹרְבִּיט.

– מַה שְּׁאֵלָתֵךְ, מִיסִיס סְקוֹרְבִּיט?

– הַאִם לֹא פָּגַע הַבָּרָק הָאָיֹם הַזֶּה בְּבַלִיסְטִיקוֹטֶג'?

– נִדְמֶה לִי, כִּי אָמְנָם פָּגַע בּוֹ…

– הוֹ, אֱלֹהִים אַדִּירִים, מָה אַתָּה סָח, מַסְטוֹן יַקִּירִי!…

– הֵרָגְעִי. הֵרָגְעִי, מִיסִיס סְקוֹרְבִּיט.

– וְלֹא קָרָה לְךָ כָּל אָסוֹן, מַסְטוֹן יַקִּירִי?

– לֹא.

– הַאָמְנָם לֹא נָגַע בְּךָ הָרַעַם…

– נָגְעָה בִּי רַק יְדִידוּתֵךְ, מִיסִיס סְקוֹרְבִּיט, – הִרְהִיב לְבַסּוֹף עֹז בְּנַפְשׁוֹ לְהוֹדוֹת בְּפָנֶיהָ אֶת אֲשֶׁר הוּא חוֹשֵׁב עָלֶיהָ…

– לְהִתְרָאוֹת, מַסְטוֹן יַקִּירִי…

– לְהִתְרָאוֹת, מִיסִיס סְקוֹרְבִּיט הַיְקָרָה! – קָרָא הַמְלֻמָּד בְּאַנְחַת רְוָחָה, וּבִפְנוֹתוֹ מִן הַמַּכְשִׁיר הוֹסִיף לְעַצְמוֹ – יִקַּח הָאֹפֶל אֶת הָאִשָּׁה הַמֻּפְלָאָה הַזֹּאת; בְּשֶׁל צִלְצוּלָהּ הַנּוֹאָל כִּמְעַט וַהֲרָגַנִי הָרַעַם…

אַךְ הַפְרָעָה זוֹ – אַחֲרוֹנָה הָיְתָה לוֹ. אִישׁ לֹא הוֹסִיף עוֹד לְהַטְרִידוֹ. ג'. ת. מַסְטוֹן שָׁקַד מֵעַתָּה עַל עֲבוֹדָתוֹ בְּאֵין מַפְרִיעַ, כִּי עַל כֵּן נִתֵּק אֶת קֶשֶׁר הַטֶּלֶפוֹן…

בְּהַנִּיחוֹ בִּיסוֹד חִשּׁוּבָיו אֶת הַמִּסְפָּר, אֲשֶׁר רַק לִפְנֵי רֶגַע הֵחֵל לְרָשְׁמוֹ מֵחָדָשׁ עַל הַלּוּחַ, הֵחֵל עַתָּה לְהִכָּנֵס בַּעֲבִי קוֹרַת הַבְּעָיָה, הוֹסִיף עָלָיו נֻסְחָאוֹת מִנֻּסְחָאוֹת שׁוֹנוֹת, מִסְפָּרִים וְסִימָנִים, פִּתֵּחַ מַשְׁוָאוֹת וּלְבַסּוֹף הִגִּיעַ לְנֻסְחַת הַסִּכּוּם וְרָשַׁם אוֹתָהּ עַל הַלּוּחַ מִצַּד שְׂמֹאל. עַתָּה מָחָה בְּקַפְּדָנוּת יְתֵרָה אֶת כָּל שְׁאָר הַמִּסְפָּרִים וּפְעֻלּוֹת־הָעֵזֶר אֲשֶׁר מֵהֶם הוֹצִיא אֶת הַנֻּסְחָה הַסּוֹפִית, הַקּוֹבַעַת.

עַתָּה הִנִּיחַ בִּיסוֹד חִשּׁוּבָיו אֶת הַנֻּסְחָה הַזֹּאת וְשׁוּב שָׁקַע בְּיָם שֶׁל בִּטּוּיִים אַלְגֶבְּרָאִיִּים…

* * *

מִקֵּץ שָׁבוּעַ, בָּאַחַד עָשָׂר לְאוֹקְטוֹבֶּר, סִיֵּם ג'. ת. מַסְטוֹן אֶת חִשּׁוּבָיו בִּשְׁאֵלוֹת הַמֵּכַנִיקָה הַמְסֻבָּכוֹת, וְעוֹד אוֹתוֹ יוֹם הִצִּיג מַזְכִּיר מוֹעֲדוֹן הַתּוֹתְחָנִים אֶת מַסְקָנוֹתָיו לִפְנֵי הַנְהָלַת הַמּוֹעֲדוֹן, אֲשֶׁר כָּל חֲבֵרֶיהָ כְּבָר צִפּוּ לָהֶן בְּכִלְיוֹן עֵינַיִם.

בְּמַסְקָנוֹתָיו אֵלֶּה הוֹכִיחַ הַמְלֻמָּד בְּאֹרַח מַתֵּימַטִי כִּי קַיֶּמֶת דֶּרֶךְ מַעֲשִׂית מְאֹד לְהַגִּיעַ בָּהּ לַַקֹּטֶב הַצְּפוֹנִי לְשֵׁם נִצּוּל אוֹצְרוֹת הַפֶּחָם הַטְּמוּנִים בְּמַעֲמַקָּיו. כְּתוֹצָאָה מֵהוֹדָעָתוֹ זוֹ הֶחֱלִיטוּ חַבְרֵי הַנְהָלַת הַמּוֹעֲדוֹן לְיַסֵּד אֲגוּדָה מְיֻחֶדֶת לְנִצּוּל אֲזוֹרֵי הַקֹּטֶב אֲשֶׁר תִּקָרֵא בְּשֵׁם: “הַחֶבְרָה לְתֵעוּשׂ אַרְקְטִיקָה”, שֶׁהִשִּׂיגָה מִטַּעַם מֶמְשֶׁלֶת אַרְצוֹת הַבְּרִית אֶת הַזִּכָּיוֹן עַל שִׁטְחֵי הַצָּפוֹן וְאִשּׁוּר שֶׁהִיא יְכוֹלָה לִרְכּשׁ אֶת זְכוּת־הַבַּעֲלוּת עֲלֵיהֶם בְּדֶרֶךְ מְכִירָה פֻמְבִּית וּבְמִכְרָז כְּלָלִי.

לְקוֹרְאֵינוּ כְּבָר יָדוּעַ, כֵּיצַד נֶעֶרְכָה אוֹתָהּ מְכִירָה וְאֵיךְ נִצְּחוּ אַרְצוֹת הַבְּרִית, בִּדְמוּת הַחֶבְרָה הַחֲדָשָׁה אֶת יְרִיבֵיהֶם, נְצִיגֵי הַמְּדִינוֹת הַמְעֻנְיָנוֹת הָאֲחֵרוֹת. וְכֵן יָדוּעַ לָהֶם, כֵּיצַד הִשִּׂיגָה הַחֶבְרָה אֶת הַהוֹן הַדָּרוּשׁ לְפִתּוּח וּבִצּוּעַ תָּכְנִיתָהּ.

 

פֶּרֶק שְׁבִיעִי    🔗

בּוֹ אוֹמֵר בַּרְבִּיקְן רַק אֶת אֲשֶׁר הוּא מוֹצֵא לְנָכוֹן שֶׁיֵּאָמֵר בָּרַבִּים.

בָּעֶשְׂרִים וּשְׁנַיִם לְדֶצֶמְבֶּר הֻזְמְנוּ בַּעֲלֵי הַמְּנָיוֹת, מִשְׁתַּתְּפֵי הַחֶבְרָה “בַּרְבִּיקְן אֶת קוֹמְפּ” לַאֲסֵפָה כְּלָלִית. בָּרִי, כִּי הָאֲסֵפָה נֶעֶרְכָה בְּאוּלָמוֹת מוֹעֲדוֹן הַתּוֹתְחָנִים, הוּא הַבַּיִת הַמְפֹאָר שֶׁבְּ“כִכַּר יוֹנְיוֹן”. לַאֲמִתּוֹ שֶׁל דָּבָר, הָיְתָה אֲפִלּוּ כִּכָּר רַחֲבַת־יָדַיִם זוֹ צָרָה מִלְּהָכִיל אֶת כָּל הֲמוֹן הָאֲנָשִׁים שֶׁנִּקְרְאוּ לָאֲסֵפָה. אֶלָּא שֶׁאִי־אֶפְשָׁר הָיָה לַעֲרֹךְ אֶת הָאֲסֵפָה מִתַּחַת לְכִפַּת הַשָּׁמַיִם, בְּעוֹנַת שָׁנָה זוֹ, כְּשֶׁעַמּוּד הַכַּסְפִּית בַּטֶּרְמוֹמֶטֶר הֶרְאָה עֶשֶׂר מַעֲלוֹת מִתַּחַת לָאֶפֶס.

הָאוּלָם הַגָּדוֹל שֶׁל מוֹעֲדוֹן הַתּוֹתְחָנִים – וְהוּא זָכוּר וַדַּאי לַקּוֹרְאִים מִיּוֹם הַמְּכִירָה הַפּוּמְבִּית – מְקֻשָּׁט הָיָה כָּל מִינֵי כְּלֵי נֶשֶׁק שֶׁיֵּשׁ לָהֶם קֶשֶׁר הָדוּק עִם מִקְצוֹעָם הַמְבֹרָךְ שֶׁל חַבְרֵי הַמּוֹעֲדוֹן. הָיָה זֶה מַמָּשׁ בֵּית־נְכֹאת תּוֹתְחָנִי. אֲפִלּוּ הַכִּסְּאוֹת וְהַשֻּׁלְחָנוֹת עֲשׂוּיִים קָנִים וּגְלִילִים שֶׁהִזְכִּירוּ כְּלֵי תּוֹתָחִים שׁוֹנִים, אַף גַּם הַשְּׁטִיחִים הַפְּרוּשִׂים עַל פְּנֵי רִצְפַּת הָאוּלָם נָשְׂאוּ צוּרַת תּוֹתָחִים, הִזְכִּירוּ אֶת הַכֵּלִים הַנָּאִים הָאֵלֶּה הַזּוֹרְעִים אֵשׁ וָמָוֶת, וַאֲשֶׁר מֵאָז הוּמְצְאוּ לָרִאשׁוֹנָה כְּבָר הִסְפִּיקוּ לְהַעֲבִיר מִן הָעוֹלָם אֲנָשִׁים יְשָׁרִים לֹא מְעַטִּים, שֶׁכָּל חֲלוֹמָם הַכָּמוּס הָיָה לָמוּת אִישׁ בְּיוֹמוֹ…

וְאוּלָם אוֹתוֹ יוֹם פֻּנּוּ מִתּוֹךְ הָאוּלָם כָּל הַחֲפָצִים הַמְיֻתָּרִים לְקִיּוּם הָאֲסֵפָה. הֶמְפִּי בַּרְבִּיקְן בִּקֵּר הַפַּעַם שֶׁהָאֲסֵפָה תִּהְיֶה עִנְיָנִית, מֻקְדֶּשֶׁת לְעִנְיָנֵי שָׁלוֹם וְלֹא לְעִנְיָנֵי מִלְחָמָה, וְעַל כֵּן הוּצְאוּ כְּלֵי הַנֶּשֶׁק וְ“הַמּוּזֵיאוֹן” הָפַךְ לְאוּלָם מְרֻוָּח. מָקוֹם רַב נִתְפַּנָּה בּוֹ לַהֲמוֹן הַקְּרוּאִים. אַף עַל פִּי כֵן – גַּם בּוֹ וְגַם בָּאוּלָמוֹת הַסְּמוּכִים לוֹ הָיְתָה הַצְּפִיפוּת רַבָּה וְהַדֹּחַק גָּדוֹל וְהַתּוֹר לְיַד דֶּלֶת הַכְּנִיסָה נִתְמַשֵּׁךְ עַד לְמֶרְכָּזָהּ שָׁל כִּכַּר “יוּנְיוֹן”.

שׁוּרוֹת הַמְּקוֹמוֹת הָרִאשׁוֹנוֹת תְּפוּסוֹת הָיוּ כֻּלָּן עַל יְדֵי חַבְרֵי הַמּוֹעֲדוֹן, כִּי הֵם רִאשׁוֹנִים חָתְמוּ עַל מְנַיוֹת הַחֶבְרָה הַחֲדָשָׁה, שֶׁהָיְתָּה בְּעֶצֶם הַחֶבְרָה שֶׁלָּהֶם. שָׁם נִתָּן הָיָה לְהַבְחִין בְּקוֹמָתוֹ הַמְכֻבֶּדֶת שֶׁל הָאַלּוּף בְּלוֹמְסְבֶּרִי, בְּתוֹם הַנְטֶר בַּעַל רַגְלֵי הָעֵץ וּבְבִילְסְבִּי “הַתּוֹסֵס” תָּמִיד. בְּשְׁבִיל מִיסִיס אֶוֶנְגֶ’לִין סְקוֹרְבִּיט הוּכָן בְּעוֹד מוֹעֵד כִּסֵּא מְרֻפָּד, נוֹחַ. אָמְנָם, לְפִי גֹּדֶל הַסְּכוּם שֶׁהִיא הִשְׁקִיעָה בְּשִׁטְחֵי הַצָּפוֹן, סְכוּם הָעוֹלֶה בְּהַרְבֵּה עַל כָּל אֲשֶׁר הִשְׁקִיעַ כָּל אִישׁ אַחֵר, מִן הָרָאוּי הָיָה לְהוֹשִׁיבָהּ לְצִדּוֹ שָׁל בַּרְבִּיקְן עַצְמוֹ, נְשִׂיא הַחֶבְרָה.

בְּתוֹךְ הֶהָמוֹן הַהוֹמֶה וְהַסּוֹאֵן אֲשֶׁר נִדְחַק וְנִצְטוֹפֵף בְּאַחַד הָאוּלָמוֹת, שֶׁתִּקְרָתוֹ עֲשׂוּיָה כֻּלָּהּ זְכוּכִית, נִרְאוּ נָשִׁים רַבּוֹת, לְבוּשׁוֹת בְּגָדִים שׁוֹנִים וּמְשֻׁנִּים בְּמִקְצַת. אֵלּוּ חֲבוּשׁוֹת מִגְבְּעוֹת־חַג צְבְעוֹנִיּוֹת וּמַרְעִישׁוֹת עֵין רוֹאִים בְּצִבְעֵיהֶן, וְאֵלּוּ – נוֹצוֹת מְשֻׁנּוֹת בְּכוֹבָעֵיהֶן, וַאֲחֵרוֹת – קִשּׁוּרִים וּשְׁנָצִים מִסְתַּסְגְּנִים עַל רָאשֵׁיהֶן.

רֹב רֻבָּם שֶׁל בַּעֲלֵי הַמְּנָיוֹת שֶׁנִּתְכַּנְסוּ אֶל הָאֲסֵפָה הַזֹּאת, הָיוּ לַאֲמִתּוֹ שֶׁל דָּבָר לֹא רַק שׁוּתָּפִים בַּחֶבְרָה, אֶלָּא גַּם יְדִידָיו הטּוֹבִים וְהַנֶּאֱמָנִים שֶׁל בַּרְבִּיקְן וְשֶׁל חַבְרֵי הַהַנְהָלָה הָאֲחֵרִים.

בָּרִי, כִּי בָּאֲסֵפָה הַזֹּאת נָכְחוּ גַם נְצִיגֵי הַמְּדִינוֹת הָאֵירוֹפִּיּוֹת – נְצִיג שְׁוֶדְיָה, דֶּנֶמַרְק, הוֹלַנְד, אַנְגְּלִיָּה וְרוּסְיָה, הֵם בָּאוּ לָאֲסֵפָה הֱיוֹת וְגַם הֵם רָכְשׁוּ כָּל אֶחָד וְאֶחָד מֵהֶם מִסְפַּר מְנָיוֹת מְסֻיָּם שֶׁזִּכּוּ אוֹתָם בִּזְכוּת הַצְבָּעָה. הֵם יָשְׁבוּ עַתָּה בַּמְּקוֹמוֹת שֶׁנּוֹעֲדוּ לָהֶם, וּמֵאַחַר שֶׁגִּלּוּ אַחְדוּת דֵּעוֹת בַּמְּכִירָה הַפֻּמְבִּית, מְאֻחָדִים הָיוּ בְּדַעְתָּם גַּם בַּאֲסֵפָה זוֹ, נְכוֹנִים הָיוּ לְהִתְגּוֹלֵל וּלְהִתְגָּרוֹת בִּירִיבָם הַגָּדוֹל אֲשֶׁר הִצְלִיחַ לִרְכּשׁ אֶת אֲשֶׁר הֵם לֹא יָכְלוּ לְהַשִּׂיגוֹ בְּשֶׁל קֹצֶר־יָדָם וְדַלּוּת כִּיסָם.

נָקֵל לְשָׁעֵר עַד מַה גְּדוֹלָה הָיְתָה הַסַּקְרָנוּת וְהַמְּתִיחוּת בָּרֶגַע שֶׁבַּרְבִּיקְן כְּבָר עָמַד לָשֵׂאת אֶת נְאוּם הַפְּתִיחָה. לֹא הָיָה כָּל סָפֵק שֶׁבִּנְאוּמוֹ זֶה יוֹדִיעַ נְשִׂיא הַחֶבְרָה הַחֲדָשָׁה כֵּיצַד הוּא אוֹמֵר לַחֲדֹר אֶל שִׁטְחֵי הַקֹּטֶב הַצְּפוֹנִי, שֶׁהֲרֵי עֶצֶם הַחֲדִירָה לְשָׁם קָשָׁה שִׁבְעָתַיִם אֲפִלּוּ מִן הַגִּישָׁה אֶל אוֹצְרוֹת הַפֶּחָם לְשֵׁם נִצּוּלָם. וּנְצִיגֵי הַמְּדִינוֹת ה“מְנֻצָּחוֹת” חִכּוּ בְּצִפִּיָּה רַבָּה לַנְּאוּם הַזֶּה.

אִם תִּמָּצֵא בִּנְאוּמוֹ שֶׁל בַּרְבִּיקְן נְקֻדַּת אֲחִיזָה כָּלְשֶׁהִי, מִיָּד יִקְפְּצוּ עָלֶיהָ אֶרִיךְ בַּלְדֶנַק, בּוֹרִיס קַרְקוֹב, יַעֲקֹב יַנְסֶן, וְיַן הַרַלְד וְלֹא יְהַסְסוּ מִלְּבַקֵּשׁ אֶת רְשׁוּת הַדִּבּוּר כְּדֵי לִסְתֹּר אֶת דְּבָריו. וְרַב סֶרֶן דּונֶלְן בְּעֶזְרַת מַזְכִּירוֹ, דִּין טוֹדְרִינְק, לֹא חִכָּה אֲפִלּוּ לִנְקֻדַּת־אֲחִיזָה כָּזֹאת, כִּי אִם הִתְכּוֹנֵן כְּבָר עַתָּה לְדְחוֹת אֶת כָּל נִמּוּקָיו שֶׁל יְרִיבוֹ.

הָיְתָה שָׁעָה שְׁמוֹנֶה בָּעֶרֶב. אוֹר הַחַשְׁמַל הֵצִיף אֶת הָאוּלָם, אֶת הַמִּדְרָכָה וְהַכְּבִישׁ וְאֶת כָּל רַחֲבַת־הָרָצִיף שֶׁלִּפְנֵי בֵּית הַתּוֹתְחָנִים. מִן הָרֶגַע בּוֹ הֵחֵל הַקָּהָל, שֶׁצָּבָא עַל דַּלְתוֹת הַבַּיִת, לִפְרֹץ פְּנִימָה, שׁוּב לֹא שָׁכְכָה בָּאוּלָמוֹת הַהֲמוּלָה, קוֹלוֹת הַמְשׂוֹחֲחִים לֹא נִפְסְקָה. אַךְ הִנֵּה הָשְׁלַךְ הַס – הַכֹּל נָדַמּוּ וְנִשְׁתַּתְּקוּ, קוֹל הַכָּרוֹז הִכְרִיז בָּרָמָה שֶׁחַבְרֵי הַהַנְהָלָה הִגִּיעוּ לָאֲסֵפָה. מֵעֵבֶר לַשֻּׁלְחָן שֶׁמְכֻסֶּה הָיָה אָרִיג יָרֹק כֵּהֶה וַאֲשֶׁר הוּצָף כֻּלּוֹ אוֹר גָדוֹל נִתְיַצְּבוּ הַנָּשִׂיא בַּרְבִּיקְן, מַזְכִּיר הַמּוֹעֲדוֹן ג'. ת. מַסְטוֹן מִימִינוֹ, וְסֶרֶן נִיקוֹל מִשְּׂמֹאלוֹ. לְמַרְאָם הֵרִיעוּ הַנֶּאֱסָפִים תְּרוּעַת “הֵידָד” מְשֻׁלֶּשֶׁת, שֶׁחֻזְּקָה בִּקְרִיאַת “הִיפּ! הִיפּ!” הַמָּסָרְתִּית. קְרִיאוֹת־הַבְּרָכָה נִתְגַּלְגְּלוּ עַל פְּנֵי כָּל הָרְחוֹבוֹת הַסְּמוּכִים.

ג'. ת. מַסְטוֹן וְסֶרֶן נִיקוֹל עֲטוּרֵי הַתְּהִלָּה מִימֵי הַטִּיסָה לַיָּרֵחַ תָּפְסוּ אֶת מְקוֹמָם וְהֶעֱלוּ עַל פְּנֵיהֶם אֲרֶשֶׁת שֶׁל כֹּבֶד רֹאשׁ.

נְשִׂיא הַחֶבְרָה, בַּרְבִּיקְן, נִשְׁאַר עוֹמֵד בִּמְקוֹמוֹ, תָּחַב שְׂמֹאלוֹ לְכִיסוֹ וְאֶת יְמִינוֹ שָׂם מִתַּחַת לְדַשׁ מְעִילוֹ, הִסְתַּכֵּל נִכְחוֹ, פָּתַח וְאָמַר:

– גְּבִירוֹתַי וְרַבּוֹתַי, בַּעֲלֵי הַמְּנָיוֹת! הַנְהָלַת הַחֶבְרָה לְתֵעוּשׂ אַרְקְטִיקָה הִזְמִינָה אֶתְכֶם אֶל בֵּית־הַתּוֹתְחָנִים לַאֲסֵפָה חֲשׁוּבָה.

וַדַּאי כְּבָר יָדוּעַ לָכֶם מִן הָעִתּוֹנוּת, שֶׁהַחֶבְרָה שֶׁלָּנוּ שָׂמָה לָהּ לְמַטָּרָה לְנַצֵּל אֶת אוֹצְרוֹת הַפֶּחָם אֲשֶׁר בְּשִׁטְחֵי־הַקֹּטֶב. וּלְשֵׁם כָּךְ כְּבָר נִתַּן לָהּ זִכָּיוֹן מִטַּעַם הַמֶּמְשָׁלָה הַפֶדֶרַלִּית. שְׁטָחִים אֵלֶּה, שֶׁהַחֶבְרָה קָנְתָה אוֹתָם בְּמִכְרָז פֻּמְבִּי – מְהַוִּים אֶת הוֹן הַחֶבְרָה, שֶׁאַתֶּם שֻׁתָּפִים לָהּ. הָאֶמְצָעִים הַכַּסְפִּיִּים הַנְּתוּנִים עַתָּה בְּיָדֵינוּ כְּתוֹצָאָה מִמִּפְעַל הַמְּנָיוֹת, אֲשֶׁר נִסְתַּיֵם בְּאֶחָד עָשָׂר לְדֶצֶמְבֶּר, מַבְטִיחַ שֶׁמִּפְעָלֵנוּ יִהְיֶה נוֹשֵׂא רְוָחִים, רְוָחִים אֲשֶׁר כְּמוֹתָם עֲדַיִן לֹא הוּשְׂגוּ בְּשׁוּם מִפְעָל אַחֵר מִמִּפְעֲלֵי הַמִּסְחָר וְהַתַּעֲשִׂיָּה בָּעוֹלָם כֻּלּוֹ.

כָּאן הִפְסִיק לְרֶגַע הַנּוֹאֵם אֶת דְּבָרָיו לְקוֹל תְּשׁוּאוֹת וּקְרִיאוֹת נלְהָבוֹת, אַחַר הִמְשִׁיךְ:

כְּמוֹ כֵן יָדוּעַ לָכֶם, עַל יְסוֹד מַה מֻשְׁתָּת בִּטְחוֹנֵנוּ שֶׁאוֹתָּם הַשְּׁטָחִים מְשֻׁפָּעִים בְּאוֹצְרוֹת־פֶּחָם רַבִּים, אַךְ בִּרְצוֹנִי לְהוֹסִיף, כִּי יִתָּכֵן וַאֲזוֹרֵי הַקֹּטֶב עֲשִׁירִים גַּם בְּשִׁלְדֵי מַמוֹנְטִים מְאֻבָּנִים, וְהַמַאֲמָרִים בְּנִדּוֹן זֶה שֶׁנִּתְפַּרְסְמוּ בְּעִתּוֹנוּת הָעוֹלָם, אֵינָם מַשְׁאִירִים כָּל מָקוֹם לְפִקְפּוּקִים בִּמְצִיאוּתָם שֶׁל עוֹרְקֵי־פֶחָם בַּקֹּטֶב, עֲשִׁירִים מֵאֵין כְּמוֹתָם בְּיַבָּשׁוֹת אֲחֵרוֹת.

וַהֲרֵי הַפֶּחָם הִנֵּהוּ יְסוֹד כָּל הַיְסוֹדוֹת בַּתַּעֲשִׂיָּה בַּת־זְמַנֵּנוּ. וּבְעִקָּר פֶּחָם־הָאֶבֶן, מִבְּלִי לְדַבֵּר עַל הַתּוֹעֶלֶת הָרַבָּה שֶׁל הַקּוֹקְס כְּחֹמֶר־הַסָּקָה וְדֶלֶק וְעַל עֶרְכּוֹ הָרַב בַּהֲפָקַת כֹּחוֹת הַתְנָעָה בְּקִיטוֹר וּבְחַשְׁמַל. וְכֵן יָדוּעַ לְכֻלְּכֶם כִּי לֹא בָּאֵלֶּה בִּלְבַד מִתְמַצָּה הַתּוֹעֶלֶת הָאַדִּירָה בַּפֶּחָם. אֶפְשָׁר לְהָפִיק מִמֶּנּוּ מוּצָרִים רַבִּים וְשׁוֹנִים אֲחֵרִים, כְּמוֹ: צְבָעִים, כְּגוֹן כַּרְמִין, פוֹקְסִין, אִינְדִיגוּ; חֳמָרִים הַדְּרוּשִׁים לְתַעֲשִׂיַּת בְּשָׂמִים. וּמוּצָרִים כְּגוֹן אַנִיס, קַמְפוֹרָה, תִּימוֹל וְכֵן גַּם נַפְטוֹל וְנַפְטוֹלִין, אַנְטִיפִּירִין וּבֶנְזִין, הִידְרוֹחִינִין וְטַנִין, סַכַרִין, אַסְפַלְתּ, זֶפֶת עִטְרָן, לַכָּה, וְרַבִּים אֲחֵרִים.

כָּךְ מָנָה נְשִׂיא הַחֶבְרָה הַחֲדָשָׁה אֶת כָּל הַטּוֹבוֹת וְהַבְּרָכוֹת הָעֲתִידוֹת לִפֹּל בְּחֶלְקָם שֶׁל בַּעֲלֵי הַמְּנָיוֹת וּלְבַסּוֹף סִיֵּם בְּדִבְרֵי עִדּוּד נִלְהָבִים.

וּמִשֶּׁסִּיֵּם, נָשַׁם לִרְוָחָה, כְּאוֹתוֹ רָץ מָהִיר אֲשֶׁר הִגִּיעַ לְמַטָּרָתוֹ עֲצוּר־נְשִׁימָה, אַךְ מִיָּד שָׁב וְהוֹסִיף:

– בָּרוּר, אֵפוֹא, כִּי בְּשֶׁל הַשִּׁמּוּשׁ הָרַב בְּאֶבֶן־הַפֶּחָם יֶאֱזַל חֹמֶר יָקָר זֶה מִן הָעוֹלָם בְּמֶשֶׁךְ זְמַן קָצֵר. יֵשׁ קוֹבְעִים, כִּי לֹא יַעַבְרוּ כַּחֲמֵשׁ מֵאוֹת שָׁנִים וְלֹא יִמָּצֵא עוֹד בָּעוֹלָם אַף עוֹרֵק אֶחָד נוֹשֵׂא פֶּחָם..

– וַאֲפִלּוּ שְׁלֹשׁ מֵאוֹת! – נִשְׁמְעָה קְרִיאַת־בֵּינַיִם מִקֶּרֶב הַנֶּאֶסָפִים.

– מָאתַיִם! – קָרָא קוֹל אַחֵר.

– נֹאמַר אֵפוֹא כִּי בֶּעָתִיד הַקָּרוֹב, בְּמוּקְדָם אוֹ בִּמְאֻחָר – הִרְעִים קוֹלוֹ שֶׁל הַנָּשִׂיא בַּרְבִּיקְן – לֹא יִהְיֶה עוֹד פֶּחָם בְּכָל אוֹתָם הַמְּקוֹמוֹת הַיְּדוּעִים לָנוּ כַּיּוֹם הַזֶּה. וְעַל כֵּן, תְּנוּ דַּעְתְּכֶם, רַבּוֹתַי, עַד מַה גְּדוֹלָה וַחֲשׁוּבָה תָּכְנִיתֵנוּ הָעֲתִידָה לְגַלּוֹת אוֹצָרוֹת חֲדָשִׁים…

כָּאן הִפְסִיק שׁוּב כְּדֵי לָשׁוּב וּלְשַׁוּוֹת לִדְבָרָיו מִשְׁקָל רַב יֶתֶר וְאָמַר:

וְעַל כֵּן, רַבּוֹתַי, – עֵת לַעֲשׂוֹת! אַחֲרַי, אַחֲרַי אֶל הַקֹּטֶב הַצְּפוֹנִי…

וְאָכֵן בָּאוּלָם קָמָה תְּנוּעָה רַבָּתִי, הַכֹּל הֵחֵלּוּ קָמִים מִמְּקוֹמוֹתֵיהֶם, דּוֹמֶה, וּמוּכָנִים הֵם כְּבָר בְּרֶגַע זֶה לֶאֱחֹז בְּמַקְלָם וּבְתַרְמִילָם, כְּלוֹמַר בְּתִיקֵיהֶם וּבְמִזְוְדוֹתֵיהֶם, וְלָנוּעַ אַחֲרֵי הַנָּשִׂיא בַּרְבִּיקְן אֶל אֶרֶץ הַצָּפוֹן וְכִי הַלָּה כְּבָר מַצְבִּיעַ עַל הָאֳנִיָּה הָעוֹמֶדֶת בְּעוֹד רֶגַע לְהַפְלִיג אֶל אַרְצוֹת הַקֶּרַח…

וְאוּלָם אוֹתוֹ רֶגַע נִשְׁמְעָה מִפִּי רַב סֶרֶן דּוֹנֶלְן הֶעָרָה עוֹקְצָנִית וְנוֹקֶבֶת, שֶׁשָּׂמָה בְּבַת־אַחַת קֵץ לַתְּכוּנָה הַנִּלְהֶבֶת הַזֹּאת – שֶׁהֲרֵי הָיְתָה זוֹ תְּכוּנָה רִגְעִית כְּפִי שֶׁהָיְתָה בִּלְתִּי נְבוֹנָה וְנִמְהֲרָה.

– חַכּוּ! – קָרָא הַנָּצִיג הָאַנְגְּלִי. – לִפְנֵי שֶׁאַתֶּם מַפְלִיגִים לְדַרְכְּכֶם, רְצוֹנִי לָדַעַת תְּחִלָּה, כֵּיצַד אוֹמְרִים אַתֶּם לְהַגִּיעַ אֶל הַקֹּטֶב הַנִּכְסָף? הֲמֵצִּיעַ אַתָּה, אֲדוֹנִי הַנָּשִׂיא, לָצֵאת לְשָׁם בְּדֶרֶךְ הַיָּם?

בָּאוּלָם הָשְׁלַךְ הַס. אַךְ מִיָּד נִשְׁמַע קוֹלוֹ שֶׁל בַּרְבִּיקְן:

– לֹא בַּיָּם וְלֹא בַּיַּבָּשָׁה וְלֹא בָּאֲוִיר – הֵשִׁיב הַלָּה בְּקוֹל שָׁקֵט וּבוֹטֵחַ.

תְּקוּפֵי סַקְרָנוּת שָׁבוּ הַנֶּאֱסָפִים וְתָפְשׂוּ אֶת מְקוֹמוֹתֵיהֶם.

– וַדַּאי יָדוּעַ לָכֶם, רַבּוֹתַי, – פָּתַח הַנּוֹאֵם שֵׁנִית – כִּי רַבִּים נִסְיוֹנוֹת כְּבָר נַעֲשׂוּ כְּדֵי לְהַגִּיעַ אֶל אוֹתָהּ נְקֻדָּה בְּכַדּוּר הָאָרֶץ… אַף עַל פִּי כֵן רוֹאֶה אֲנִי חוֹבָה לְעַצְמִי לְהַזְכִּירָם בְּאָזְנֵיכֶם בִּסְקִירָה קְצָרָה, וּבָזֶה נַחֲלֹק גַּם כָּבוֹד וּתְהִלָּה לְכָל אֵלֶּה הַחֲלוּצִים אַמִּיצֵי הַלֵב וְעַזֵּי הָרוּחַ אֲשֶׁר מָצְאוּ אֶת מוֹתָם בְּמַסְעוֹתֵיהֶם אֶל הַקֹּטֶב הַצְּפוֹנִי, לְאֵלֶּה אֲשֶׁר נִשְׁאֲרוּ בַּחַיִּים…

לְמִשְׁמַע הַדְּבָרִים הָאֵלֶּה קָם קְהַל הַנֶּאֱסָפִים עַל רַגְלָּיו וְכֻלָּם, לְלֹא הֶבְדֵּל מוֹצָאָם הַלְּאֻמִּי, הֶעֱלוּ הֲמוּלַת תְּשׁוּאוֹת, לְאוֹת כִּי תְּמִימֵי דֵּעִים הֵם כֻּלָּם עִם דִּבְרֵי הַנּוֹאֵם. וְהַנּוֹאֵם הִמְשִׁיךְ:

“בִּשְׁנַת אֶלֶף שְׁמוֹנֶה מֵאוֹת וְאַרְבָּעִים הִפְלִיג סֶר ג’וֹן פְרַנְקְלִין, בֶּן־אַנְגְּלִיָּה, לְמַסָּעוֹ הַשְּׁלִישִׁי בְּמַטָּרָה לְהַגִּיעַ אֶל הַקֹּטֶב. מִשְׁלַחְתּוֹ, שֶׁהִפְלִיגָה בִּשְׁתֵּי הָאֳנִיּוֹת “אֶרֶבּוּס” וְ”טֶרוֹר" הִרְחִיקָה, כְּפִי הַנִּרְאֶה, לַחֲדֹר אֶל אֲזוֹרֵי הַצָּפוֹן הָרָחוֹק, אַךְ כָּל שְׁמוּעָה אָבְדָה עָלֶיהָ. כָּבוֹד לְזִכְרָהּ.

"בִּשְׁנַת אֶלֶף שְׁמוֹנֶה מֵאוֹת חֲמִשִּׁים וְאַרְבַּע הִפְלִיגוּ שְׁנֵי הָאֲמֵרִיקָאִים, קֵיין וְסֶרֶן מוֹרְטוֹן וְאַחַת הָיְתָה מַטָּרָתָם – לְגַלּוֹת אֶת עִקְבוֹת מִשְׁלַחְתּוֹ שֶׁל ג’וֹן פְרַנְקְלִין. אָמְנָם חַיִּים חָזְרוּ מִמַּסָּעָם זֶה, אַךְ סְפִינָתָם נִטְרְפָה בֵּין קַרְחוֹנֵי הַצָּפוֹן.

"בִּשְׁנַת אֶלֶף שְׁמוֹנֶה מֵאוֹת וְשִׁשִּׁים עוֹזֵב הָאֲמֵרִיקָאִי הֵייס אֶת בּוֹסְטוֹן בִּסְפִינָתוֹ “אַרְצוֹת הַבְּרִית”, עוֹבֵר אֶת הַמַּקְבִּיל הַשְּׁמוֹנִים וְאַרְבָּעָה וְחוֹזֵר מִקֵּץ שְׁנָתַיִם אֶל מוֹלַדְתּוֹ מֵאַחַר שֶׁלֹּא יָכוֹל הָיָה לְהַצְפִּין אֶל מֵעֵבֶר לַגְּבוּל הַזֶּה, אַף כִּי הוּא וְאַנְשֵׁי מִשְׁלַחְתּוֹ גִּלוּ בַּמַּסָּע הַזֶּה גְּבוּרָה עִלָּאִית.

“בִּשְׁנַת אֶלֶף שְׁמוֹנֶה מֵאוֹת שִׁשִּׁים וָתֵשַׁע יָצְאוּ קוֹלְדֶרְבֵי וְהֵיהֶמַן, שְׁנֵיהֶם גֶּרְמַנִים, מִבְּרֶמֶר־הַפֶן בִּשְׁתֵּי הָאֳנִיּוֹת: “הַנְזֶה” וְ”גֶּרְמַנְיָה". הָרִאשׁוֹנָה נִמְעֲכָה בֵּינוֹת הַקַּרְחוֹנִים וְטָבְעָה בְּקִרְבַת הַמַּעֲלָה הַ־71 שֶׁל הָרֹחַב הַצְּפוֹנִי, וַאֲנָשֶׁיהָ נִצְּלוּ בְּסִירוֹת הַצָּלָה שֶׁהֵבִיאוּם אֶל חוֹפֵי גְרֵינְלַנְד. “גֶּרְמַנְיָה” לְעֻמַּת זֶה הִצְלִיחָה לְהַמְשִׁיךְ בְּדַרְכָּהּ צָפוֹנָה, אַךְ הִיא נֶאֶלְצָה לַחֲזֹר לַמָּקוֹם מִמֶּנּוּ הִפְלִיגָה מִבְּלִי שֶׁהִגִּיעָה אֲפִלּוּ לַמַּקְבִּיל הַשִּׁבְעִים וְשִׁבְעָה.

"בִּשְׁנַת אֶלֶף שְׁמוֹנֶה מֵאוֹת שִׁבְעִים וְחָמֵשׁ מַפְלִיג הָאַנְגְּלִי נֵיירֶז מִפּוֹרְטְסְמוּט. גַּם מִשְׁלַחְתּוֹ יוֹצֵאת בִּשְׁתֵּי סְפִינוֹת. בְּמַסָּעָם הַמְהֻלָּל הַזֶּה נָטוּ אַנְשֵׁי הַמִּשְׁלַחַת אֶת מַחֲנוֹתֵיהֶם לְעוֹנַת הַחֹרֶף בָּאֵזוֹר הַסָּגוּר בֵּין הַמַּקְבִּיל הַ־82° לְבֵין הַ־83°. רַב הַחוֹבֵל מַרְקֶם, הִתְקַדֵּם מִשָּׁם צָפוֹנָה, הִגִּיעַ לַנְּקֻדָּה הַמְרֻחֶקֶת מִן הַקֹּטֶב עַצְמוֹ בִּכְדֵי 400 מִיל בִּלְבַד. עַד הַמָּקוֹם הַהוּא עוֹד לֹא הִגִּיעַ שׁוּם אִישׁ לְפָנָיו.

"בִּשְׁנַת אֶלֶף שְׁמוֹנֶה מֵאוֹת שִׁבְעִים וָתֵשַׁע, קָם גּוֹרְדוֹן בֶּנֶט, בֶּן־אַרְצֵנוּ הַמְהֻלָּל…

לְשֵׁמַע הַמִּלִּים: “בֶּן אַרְצֵנוּ הַמְהֻלָּל” שֶׁנִּקְשְׁרוּ לִשְׁמוֹ שֶׁל גּוֹרְדוֹן בֶּנֶט, בַּעַל הָעִתּוֹן “ניוּ־יוֹרְק הֶרָלְד”, הֵרִיעוּ הַנֶּאֱסָפִים תְּרוּעַת־“הֵידָד” מְשֻׁלֶּשֶׁת. וְהַנּוֹאֵם חִכָּה רֶגַע וְהִמְשִׁיךְ.

– גּוֹרְדוֹן צִיֵּד אֶת “זַ’נֶט” וְהִפְקִיד אוֹתָהּ בִּידֵי רַב־הַחוֹבֵל דֶּלוֹנְג, בֶּן לְמִשְׁפַּחַת־מְהַגְּרִים צָרְפַתִּית. “זַ’נֶט” הִפְלִיגָה מִסַּן־פְרַנְצִיסְקוֹ וְעַל סִפּוּנָהּ שְׁלֹשִׁים וּשְׁלֹשָׁה יַמָּאִים מְנֻסִּים. חָצְתָה אֶת מִפְרַץ בֶּרִינְג וּבְפַלְסָהּ אֶת דַּרְכָּהּ בֵּין הַקַרְחוֹנִים שֶׁעָטוּ עָלֶיהָ לְהַטְבִּיעָהּ, הִגִּיעָה לְקִרְבַת הָאִי הַרַלְד וְשָׁם טָבְעָה, סָמוּךְ לָאִי בֶּנֶט, לְיַד הַמַּקְבִּיל הַ־77. הַדֶּרֶךְ הַיְחִידָה לְהַצָּלַת אַנְשֵׁי הַמִּשְׁלַחַת הַזֹּאת הָיְתָה לַעֲלוֹת עַל סִירוֹת הַהַצָּלָה וּלְהַפְלִיג מִמְּקוֹם הַסַּכָּנָה דָּרוֹמָה אוֹ לָשׁוּב מִשָּׁם בָּרֶגֶל עִם שְׂדוֹת הַקֶּרַח. כָּךְ גַם עָשׂוּ. אַךְ פֻּרְעָנוּת אַחֲרֵי פֻּרְעָנוּת הִשִּׂיגָתָם. דֶּלוֹנְג מָצָא אֶת מוֹתוֹ בְּאֶחָד מִימֵי אוֹקְטוֹבֶּר שֶׁל אוֹתָהּ שָׁנָה, וְרַבִּים מִבְּנֵי מִשְׁלַחְתּוֹ מֵתוּ כְּמוֹתוֹ, וְרַק שְׁנֵים עָשָׂר אִישׁ חָזְרוּ אֶל מוֹלַדְתָּם.

"וּלְבַסּוֹף, בִּשְׁנַת אֶלֶף שְׁמוֹנֶה מֵאוֹת שְׁמוֹנִים וְאַחַת, מַפְלִיג הָאֲמֵרִיקָאִי גְּרִילִי בָּאֳנִיַּת הַקִּיטוֹר “פְּרוֹטֵיאוֹס” מִנְּמַל סַן־ג’וֹנְס, שֶׁבְּניוּ פַינְדְלֶנְד. וּמַטָּרָתוֹ – הֲקָמַת מַחֲנֶה קָבוּעַ בְּמִּפְרַץ לֵידִי פְרַנְקְלִין, בְּאֶרֶץ גְּרַנְט, דְּרוֹמִית לַמַּקְבִּיל הַ־82°. שָׁם נוֹסְדָה פּוֹרְט־קוֹנְגֶר. מִן הַמַּחֲנֶה הַזֶּה פּוֹשְׁטִים אֲנָשָׁיו וְעוֹרְכִים חֲקִירוֹת יְעִילוֹת בַּחֲלָקָיו הַמַּעֲרָבִי וְהַצְּפוֹנִי שֶׁל הַמִּפְרָץ. בְּמַאי 1882 מַגִּיעִים הַסֶּרֶן לוּקְווּד וְבֶרְנַרְד עוֹזְרוֹ אֶל הַמַּעֲלָה הַ־35’83° שֶׁל הָרֹחַב הַצְּפוֹנִי, כְּלוֹמַר – בְּכַמָּה עֲשָׂרוֹת מִילִים צְפוֹנִית מִן הַנְּקֻדָּה אֵלֶיהָ הִגִּיעַ לִפְנֵי כֵן רַב־הַחוֹבֵל מַרְקֶם.

"צָפוֹנָה מִן הַנְּקֻדָּה הַזֹּאת לֹא הִגִּיעַ עֲדַיִן אִישׁ עַד הַיּוֹם הַזֶּה. וְזוֹהִי הַנְּקֻדָּה הַמְרֻחֶקֶת בְּיוֹתֵר הַמְסֻמֶּנֶת כַּיּוֹם בַּמַּפָּה הַפּוֹלַרִית.

"וְכָךְ – הִמְשִׁיךְ הַנָּשִׂיא בַּרְבִּיקְן – נִסְתַּיֵּם גַּם הַמַּסָּע הַזֶּה בְּאָסוֹן. “פְּרוֹטֵיאוֹס” נִטְרְפָה וְיָרְדָה תְּהוֹמָה, עֶשְׂרִים וְאַרְבָּעָה מֵאֲנָשֶׁיהָ הָפְקְרוּ לִמְצוּקוֹת הַגּוֹרָל שֶׁהִתְאַכְזֵר בָּם בִּמְאֹד־מְאֹד. דּוֹקְטוֹר פַאבִּי, הַצָּרְפַתִּי וְרַבִּים אֲחֵרִים מָצְאוּ אֶת מוֹתָם. גְּרִילִי עַצְמוֹ, נִצַּל בִּשְׁנַת 1883 מַמָּשׁ בְּדֶרֶךְ נֵס עַל יְדֵי הָאֳנִיָּה “פֶטִידָה”, שֶׁהֶחֱזִירָה אוֹתוֹ וְשִׁשָּׁה אֲחֵרִים מֵאֲנָשָׁיו. אֶחָד מִן הַגִּבּוֹרִים־הַחֲלוּצִים הָאֵלֶּה, הַסֶּרֶן לוֹקווּד, מֵת מִיתָה טְרַגִית וְהוֹסִיף אֶת שְׁמוֹ עַל רְשִׁימַת גִּבּוֹרֵי הַתְּהִלָּה אֲשֶׁר אָבְדוּ בְּדַרְכָּם אֶל הַקֹּטֶב.

הַפַּעַם נִתְקַבְּלוּ דִּבְרֵי הַנּוֹאֵם בְּדֻמִּיַּת אֵבֶל. כָּל הַנֶּאֱסָפִים קָמוּ וְעָמְדוּ דֹּם וַאֲרֶשֶׂת פְּנֵיהֶם הֵעִידָה כִּי שֻׁתָּפִים הֵם לְרִגְשׁוֹת הַצַּעַר הַכֵּנִים שֶׁהֻבְּעוּ בְּפִי הַנּוֹאֵם.

וְהַנּוֹאֵם הִמְשִׁיךְ בְּקוֹל נִרְגָּשׁ וְרוֹעֵד:

– וְכָךְ, רַבּוֹתַי, עַל אַף כָּל גִּלּוּיֵי הַגִּבּוֹרִים הַנַּעֲלִים וְהַנִּשְׂגָּבִים הָאֵלֶּה, עַל אַף כָּל הַסֵּבֶל וְהַתְּלָאָה שֶׁמָּצְאָה אֶת חֲלוּצֵי הַצָּפוֹן, אִישׁ לֹא עָבַר עֲדַיִן אֶת הַמַּקְבִּיל הַ־84. אַף אוֹסִיף וְאֹמַר: כְּדֵי לַעֲבֹר אֶת הַמַּקְבִּיל הַ־84 – אֵין לִנְקֹט בְּאֶמְצָעִים שֶׁהָיוּ מְקֻבָּלִים עַל הַמִּשְׁלָחוֹת עַד הַיּוֹם. כְּלוֹמַר, אֵין לְעָבְרוֹ בֶּאֳנִיּוֹת, לְהַגִּיעַ בְּדֶרֶךְ הַיָּם עַד הַקַּרְחוֹנִים, וְאֵין לְהַצְפִּין מִשָּׁם בִּשְׂדוֹת־הַקֶּרַח בְּמִזְחָלוֹת. כִּי אֵין בְּכֹחוֹ שֶׁל הָאָדָם בַּאֲשֶׁר אָדָם הוּא, לַעֲמֹד בִּפְנֵי הַסַּכָּנוֹת הָאוֹרְבוֹת לוֹ בַּדֶּרֶךְ הַנּוֹרָאָה הַזֹּאת, וְגַם לֹא בִּפְנֵי הַקָּרָה הַנּוֹרָאָה הַשּׂוֹרֶרֶת שָׁם.⁶

כְּדֵי לִכְבּשׁ אֶת הַקֹּטֶב הַצְּפוֹנִי יֵשׁ לִנְקֹט בְּאֶמְצָעִים אֲחֵרִים, אֲחֵרִים לְגַמְרֵי!

רַעַד וּצְמַרְמֹרֶת עָבְרָה אֶת הַשּׁוֹמְעִים: הִנֵּה־הִנֵּה מִתְקָרֵב סוֹף־סוֹף הַנּוֹאֵם אֶל הָעִקָּר. הִנֵּה עוֹמֵד הוּא לְגַלּוֹת אֶת הַתַּעֲלוּמָה, אֶת הַסּוֹד הַגָּדוֹל, אֲשֶׁר הַכֹּל, כָּל יוֹשְׁבֵי הָעוֹלָם הַיָּשָׁן וְהֶחָדָשׁ, חִכּוּ לוֹ בִּמְתִיחוּת כֹּה רַבָּה.

– וְכֵיצַד אוֹמֵר אַתָּה, אֲדוֹן בַּרְבִּיקְן. לְהַגִּיעַ לְּשָׁם? – שָׁאַל רַב סֶרֶן דּוֹנֶלְן.

– סַבְלָנוּת, רַב סֶרֶן דּוֹנֶלְן: הִנֵּה אַשְׁמִיעֲךָ זֹאת תֵּיכֶף וּמִיָּד, – עָנָה לְעֻמָּתוֹ בַּרְבִּיקְן בְּקוֹל תַּקִּיף. – וּלְכָל בַּעֲלֵי הַמְּנָיוֹת שֶׁלָּנוּ אַגִּיד גַּם זֹאת: הֱיוּ סְמוּכִים וּבְטוּחִים בְּהַצְלָחַת תָּכְנִיתֵנוּ, שֶׁהֲרֵי מְתַכְנְנֵי הַמִּפְעָל, הֵם אוֹתָם הָאֲנָשִׁים עַצְמָם אֲשֶׁר הֵעֵזּוּ לִפְנֵי שָׁנִים לְהַפְלִיג בְּפָגָז־שֶׁל חַמְרָן…

– בְּפָגָז שֶׁל לֵיצָן… – קָרָא דִּין טוֹדְרִינְק.

– אֶל הַיָּרֵחַ – סִיֵּם בַּרְבִּיקְן.

– וְחָזְרוּ כַּיָּדוּעַ בְּיָדַיִם רֵיקוֹת – הוֹסִיף מַזְכִּירוֹ שֶׁל רַב סֶרֶן דּוֹנֶלְן וְהֶעָרָתוֹ הָעוֹקְצָנִית עוֹרְרָה תַּרְעֹמֶת כְּלָלִית.

אַךְ הַנָּשִׂיא בַּרְבִּיקְן פָּטַר עַצְמוֹ מִטַּרְדָּן זֶה בִּמְשִׁיכַת־כָּתֵף וְקָרָא בְּקוֹל בּוֹטֵחַ:

– כֵּן, גְּבִירוֹתַי וְרַבּוֹתַי, לֹא יַעַבְרוּ עֶשֶׂר דַּקּוֹת וְיָדוֹעַ תֵּדְעוּ אֶת אֲשֶׁר לִפְנֵיכֶם!

הַכְרָזָה זוֹ נִתְקַבְּלָה בִּקְרִיאוֹת שִׂמְחָה וְעִדּוּד, כְּאִלּוּ אָמַר הַנּוֹאֵם לַנֶּאֱסָפִים: “לֹא יַעַבְרוּ עֶשֶׂר דַּקּוֹת וְתִמְצְאוּ עַצְמְכֶם עוֹמְדִים עַל הַקֹּטֶב!”

וּבַּרְבִּיקְן הִמְשִׁיךְ:

קֹדֶם כֹּל יֵשׁ לְהַבְהִיר, מַהִי בְּעֶצֶם אוֹתָהּ “כִּפַּת־הַצָּפוֹן”. הַאִם יַבָּשָׁה הִיא? יִתָּכֵן וְאֵין זוֹ אֶלָּא יָם, וְצָדַק רַב הַחוֹבֵל נֵיירֶס אֲשֶׁר הִגְדִּיר אוֹתָהּ “כְּיַם פַּלֵיאוֹקְרִיסְטִי” כְּלוֹמַר: “יַם הַקַּרְחוֹנִים הַקָּדוּם”. וְאוּלָם אֲנִי – תְּשׁוּבָה אַחֶרֶת אָשִׁיב עַל הַשְּׁאֵלָה הַזֹּאת: אֲנַחְנוּ – אין אָנוּ סְּבוּרִים כֵּן!

– תְּשׁוּבָה נְטוּלַת כָּל יְסוֹד! – קָרָא אֶרִיךְ בַּלְדֶנַק – כָּאן אֵין לְדַבֵּר בִּלְשׁוֹן: “אֵין אָנוּ סְבוּרִים כָּךְ,” כָּאן יֵשׁ לְדַבֵּר דְּבָרִים שֶׁל טַעַם. כָּאן יֵשׁ לְהַגִּיד בְּבִטְחָה…

– יְהִי כֵן! וְאָכֵן יוֹדְעִים אָנוּ בְּבִטָּחוֹן גָּמוּר – עוֹנֶה אֲנִי לִירִיבִי הָרוֹגֵז. כֵּן. הַחֶבְרָה לְתֵעוּשׂ אַרְקְטִיקָה קָנְתָה יַבָּשָׁה מֻצֶּקֶת, יַבָּשָׁה וְלֹא־יָם, לֹא מַיִם! עַכְשָׁו שַׁיֶּכֶת יַבָּשָׁה זוֹ לְאַרְצוֹת הַבְּרִית וְשׁוּם מְדִינָה זָרָה אַל תָּעֵז לִטְעֹן לִזְכוּיוֹת כָּלְשֶׁהֵן עָלֶיהָ.

שָׁאוֹן וַהֲמוּלָה עַל סַפְסָלֵי הַנְּצִיגִים הָאֵירוֹפִּיִּים.

– לֹא יָם, וְלֹא יַבָּשָׁה – אֶלָּא פָּשׁוּט: בִּצָּה! שְׁלוּלִית שֶׁל מַיִם! וְאַף עַל פִּי שֶׁשְּׁלוּלִית הִיא אֵין אָנוּ יְכוֹלִים לְרוֹקְנָהּ מִמֵּימֶיהָ! – קָרָא דִּין טוֹדְרִינְק בְּלַעַג.

וַחֲבֵרָיו הֶחֱרוּ־הֶחֱזִיקוּ אַחֲרָיו בְּקוֹל צְחוֹקָם הָרָם.

– הוֹ, לֹא! – הֶחֱרִישׁ בַּרְבִּיקְן אֶת קוֹלוֹתֵיהֶם – יַבָּשָׁה שָׁם, רָמָה רַחֲבַת־יָדַיִם, כְּמִדְבָּר גוֹבִּי בְּאַסְיָה הַמֶּרְכָּזִית, וְהִיא נִשֵּׂאת לְגֹבַהּ שֶׁל שְׁלשָׁה־אַרְבָּעָה קִילוֹמֶטְרִים מֵעַל פְּנֵי הַיָּם. וְדָבָר זֶה נִתָּן לְהוֹכִיחוֹ הוֹכָחוֹת מְהַיְמְנוֹת עַל סְמַךְ הַחֲקִירוֹת שֶׁנַּעֲשׂוּ בָּאֲרָצוֹת הַסְּמוּכוֹת לְאַרְצוֹתֵיכֶן, שֶׁאֵינָן אֶלָּא הֶמְשֵׁכָם הַגֵּיאוֹלוֹגִי שֶׁל אֲזוֹרֵי הַקֹּטֶב. כָּךְ קָבְעוּ הַנּוֹסְעִים־הַחוֹקְרִים הַנּוֹדָעִים כְּנוֹרְדְשִׁילְד, פִירִי, מֵאַהַרְד, שֶׁגְּרֶנְלַנְד הוֹלֶכֶת וּמִתְגַּבְּהָה לְצַד צָפוֹן. וּבְמֶרְחַק מֵאָה וְשִׁשִּׁים קִילוֹמֶטֶר מִן הָאִי דִּיסְקוֹ מֵגִּיעַ גָּבְהָה לְ־2300 מֶטֶר. חֲקִירוֹת מַדָּעִיּוֹת אֵלֶּה וְכֵן גַּם שְׂרִידִים שׁוֹנִים מֵעוֹלָם הַחַי וְהַצּוֹמֵחַ, כְּגוֹן, שִׁלְדֵי הַמַּסְטוֹדוֹנִים, שִׁנֵּי הַמַּמוֹנְטִים, גִּזְעֵי עֵצִים קוֹצָנִיִּים – לְפִיהֶם נִתַּן לִקְבֹּעַ בְּוַדָּאוּת גְמוּרָה שֶׁיַּבָּשָׁה זוֹ הָיְתָה מְכֻסָּה לְפָנִים אֲדָמָה פּוֹרִיָּה, מְאֻכְלֶסֶת כֻּלָּהּ בַּעֲלֵי חַיִּים וְאַף יִתָּכֵן – מְיֻשֶּׁבֶת אֲנָשִׁים. יַעֲרוֹתֶיהָ הָעֲבֻתִּים וְהַנִּרְחָבִים, שֶׁנִּקְבְּרוּ בְּמַעֲבֵי אַדְמָתָהּ, הָפְכוּ לְרִבְדֵי־פֶחָם, אֲשֶׁר אָנוּ נוּכַל לְנַצְּלָם. כֵּן! מִסָּבִיב לַקֹּטֶב מִשְׂתָּרַעַת יַבָּשָׁה! יַבָּשָׁה, אֲשֶׁר כַּף רַגְלוֹ שֶׁל אָדָם עֲדַיִן לֹא דָּרְכָה בָּהּ וַאֲשֶׁר בְּקָרוֹב יוּנָף עָלֶיהָ דִּגְלָהּ שֶׁל אַרְצוֹת הַבְּרִית.

רַעֲמֵי תְּשׁוּאוֹת וּמְחִיאוֹת כַּפַּיִם.

מִשֶּׁשָּׁכְכוּ אַחֲרוֹנֵי הַהֵדִים שֶׁל קְרִיאוֹת וּתְשׁוּאוֹת אֵלֶּה גַּם בָּרְחוֹבוֹת הַמְרֻחָקִים בְּיוֹתֵר, וּבָאוּלָם נִשְׂתָּרְרָה שׁוּב דֻּמִּיָּה נִשְׁמַע לְפֶתַע קוֹלוֹ הַחַד וְהַזּוֹעֵם שֶׁל רַב הַסֶּרֶן דּוֹנֶלְן.

– הִנֵּה כְּבָר עָבְרוּ שֶׁבַע מִתּוֹךְ אוֹתָן עֶשֶׂר דַּקּוֹת – אָמַר בְּלַעַג – הַנִּדְרָשׁוֹת מֵאִתָּנוּ כְּדֵי לְהַגִּיעַ לַקֹּטֶב!

– וְאָכֵן בּוֹא נָבוֹא לְשָׁם בְּעוֹד שָׁלֹשׁ דַּקּוֹת – קָרָא הַנָּשִׂיא בַּרְבִּיקְן לְעֶבְרוֹ בְּקוֹל צוֹנֵן וְהִמְשִׁיךְ. – אַךְ אִם הַשְּׁטָחִים הַחֲדָשִׁים שֶׁלָּנוּ יַבָּשָׁה הֵם וְאִם יַבָּשָׁה זוֹ מִתְנַשֵּׂאת מֵעַל פְּנֵי גֹּבַהּ הַיָּם, כְּהַשְׁעָרָתֵנוּ הַמּוּצְדֶּקֶת, הֲרֵי עָלֵינוּ בְּכָל זֹאת לְהוֹדוֹת, כִּי הַדֶּרֶךְ אֵלֶיהָ דֶּרֶךְ רַבַּת חַתְחַתִּים וּמִכְשׁוֹלִים הִיא, מְכֻסָּה הִיא הַרְרֵי קֶרַח, חֲסוּמָה קַרְחוֹנֵי עַד בַּל תַּעַבְרֵם רֶגֶל אִישׁ. קָשֶׁה יִהְיֶה אֵפוֹא לְהָפִיק תּוֹעֶלֶת כָּלְשֶׁהִי מִן הַשְּׁטָחִים הָהֵם, – וְלֹא רַק קָשֶׁה – בִּלְתִּי אֶפְשָׁרִי! – קָרָא יַן הַרַלְד בְּהַדְגִּישׁוֹ אֶת דְּבָרָיו אֵלֶּה בִּתְנוּפַת יַד שֶׁכֻּלָּהּ אוֹמֶרֶת נוֹאָשׁ.

– אָכֵן, בִּלְתִּי אֶפְשָׁרִי, כִּדְבָרֶיךָ – הֵשִׁיב הֶמְפִּי בַּרְבִּיקְן – אַךְ אָנוּ נַעֲשֶׂה כָּל מַה שֶּׁבִּיכָלְתֵּנוּ כְּדֵי לְהִתְגַּבֵּר עַל הַקְּשָׁיִּים הָאֵלֶּה. אֵין אָנוּ מוֹצְאִים כָּל יְעִילוּת בָּאֶמְצָעִים שֶׁמְקֻבָּלִים הָיוּ עַל נוֹסְעֵי הַצָּפוֹן עַד כֹּה, לֹא בִּסְפִינוֹת וְלֹא בְּמִזְחָלוֹת – לא בְּאֵלֶּה אוֹמְרִים אָנוּ לְהַגִּיעַ אֶל הַקֹּטֶב. בְּכֹחַ הָאֶמְצָעִים הָעוֹמְדִים לִרְשׁוּתֵנוּ הָרֵי הַקֶּרַח כָּעַתִּיקִים כַּחֲדָשִׁים – הוּמֵס יוּמַסּוּ כִּבְמַטֵּה קְסָמִים, וְעִם זֹאת לא יַעֲלֶה לָנוּ הַדָּבָר לֹא בְּכֶסֶף וְלֹא בְּעָמָל רַב.

כָּאן הִפְסִיק הַנּוֹאֵם אֶת דְּבָרָיו לְרֶגַע קַל. הַנֶּאֱסָפִים עָצְרוּ נְשִׁימָתָם.

דִּין טוֹדְרִינְק גָּחַן אֶל אָזְנוֹ שֶׁל יַעֲקֹב יַנְסֶן וְאָמַר לוֹ בִּלְחִישָׁה, כִּי הִנֵּה מַגִּיעִים הָעִנְיָנִים לִ“שְׁטוּתוֹלוֹגִיָּה” – כָּךְ אָמַר בְּלַעַג, כְּדֵי לְצַיֵּן אֶת טִיב הַדְּבָרִים הַנּוֹאָלִים שֶׁהַנּוֹאֵם עוֹמֵד לְפִי דַּעְתּוֹ לְהַשְׁמִיעַ בְּרֶגַע זֶה.

לְאַרְכִימֶדֶס – הִגְבִּיר הַנָּשִׂיא אֶת קוֹלוֹ – דְּרוּשָׁה הָיְתָה, כַּיָּדוּעַ לָכֶם, נְקֻדַּת מִשְׁעָן לְמַעַן יוּכַל לַהֲפֹךְ אֶת כַּדּוּר הָאָרֶץ עַל פִּיו. וְהִנֵּה מָצָאנוּ אֲנַחְנוּ אֶת הַנְּקֻדָּה הַזֹּאת. הַגִּימֶטְרַאי הַמְהֻלָּל מִסִּירַקוֹז – לוֹ חָסֵר הָיָה גַּם מָנוֹף לַהֲפִיכַת כַּדּוּר הָאָרֶץ – וְהִנֵּה אֲנַחְנוּ – גַּם הַמָּנוֹף בְּיָדֵנוּ הוּא. כְּתוֹצָאָה מִכָּךְ יֵשׁ בְּכֹחֵנוּ לְהַעְתִּיק אֶת הַקֹּטֶב…

– לְהַעְתִּיק אֶת הַקֹּטֶב! – קָרָא אֶרִיךְ בַּלְדֶנַק בִּתְמִיהָה.

– לְטַלְטְלוֹ וְלַהֲבִיאוֹ לַאֲמֵרִיקָה! – קָרָא יַן הַרַלְד וְאוּלָם נִכָּר הָיָה שֶׁהַנָּשִׂיא בַּרְבִּיקְן אֵינוֹ מוּכָן לְגַלּוֹת פְּרָטים נוֹסָפִים וְעַל כֵּן אָמַר רַק זֹאת.

– נְקֻדַּת הַמִּשְׁעָן…

– הַסּוּ הַסּוּ! – הִרְעִים מִישֶׁהוּ מִקֶּרֶב הַנּוֹכְחִים בְּקוֹל נִרְגָּשׁ.

– והַמָּנוֹף…

– אַל תְּגַלֶּה אֶת הַסּוֹד! שְׁמוֹר אֶת הַסּוֹד! – נִשְׁמְעוּ קוֹלוֹת מִכָּל הָעֲבָרִים.

– יָפֶה, שָׁמוֹר אֶשְׁמֹר עָלָיו וְלֹא אֲגַלֵּהוּ – הֵשִׁיב בַּרְבִּיקְן.

נָקֵל לְשָׁעֵר מָה רַב הָיָה כַּעֲסָם שֶׁל נְצִיגֵי הַמְּדִינוֹת הַזָּרוֹת בִּרְאוֹתָם שֶׁבַּרְבִּיקְן עוֹמֵד לְהַעֲלִים אֶת עִקָּרֵי דְּבָרָיו מִפְּנֵי הַנֶּאֱסָפִים. הֵם מָחֲאוּ וְצָעֲקוּ וְרָגְזוּ. אַךְ מִבְּלִי שִׂים לֵב לִמְחָאוֹתֵיהֶם אֵלֶּה הוֹסִיף בַּרְבִּיקְן לַעֲמֹד בְּסֵרוּבוֹ וְלֹא הוֹדִיעַ דָּבָר עוֹד עַל תָּכְנִיתוֹ, כִּי אִם זֹאת בִּלְבַד.

– וַאֲשֶׁר לַעֲבוֹדוֹת, שֶׁאָנוּ עוֹמְדִים לְהַתְחִיל בָּהֶן וַאֲשֶׁר לָאֶמְצָעִים הַכַּסְפִּיִּים, אֲשֶׁר בָּהֶם אָנוּ מְקַוִּים לְהָבִיא אֶת תָּכְנִיתֵנוּ לִידֵי גְּמַר טוֹב, הֲרֵי נָכוֹן אֲנִי לִמְסוֹר לָכֶם עַכְשָׁו פְּרָטִים נוֹסָפִים אֵלֶּה.

– הַקְשִׁיבוּ! הַקְשִׁיבוּ!

וְכִי מִי אִישׁ לֹא יַקְשִׁיב בְּרֶגַע גָּדוֹל כָּזֶה!

– קֹדֶם כֹּל, הֲרֵינִי בָּא לְהַגִּיד לָכֶם, כִּי תָּכְנִית זוֹ שֶׁאָנוּ עוֹמְדִים לְבַצְּעָהּ, הִיא פְּרִי הֶשֵּׂגוֹ שֶׁל אֶחָד מִן הַמְלֻמָּדִים הַנּוֹדָעִים שֶׁלָּנוּ. מִן הַנֶּאֱמָנִים וְהַמְּסוּרִים בְּיוֹתֵר בְּקֶרֶב חֲבֵרֵינוּ וּמִן הַמְפוּרְסָמִים בָּעוֹלָם כֻּלּוֹ. לוֹ אָנוּ חָבִים תּוֹדָה עַל חִשּׁוּבָיו וּמֶחְקָרָיו, אֲשֶׁר יְאַפְשְׁרוּ לָנוּ לְהַגְשִׁים אֶת הָרַעְיוֹן הַגָּדוֹל הַזֶּה, אֲשֶׁר נִצּוּל אוֹצְרוֹת הַפֶּחָם הָאַרְקְטִיִּים נִרְאֶה לְעֻמָּתוֹ כְּדָבָר שֶׁל מַה בְּכָךְ, כִּי עִנְיַן הַעְתָּקַת הַקֹּטֶב מְהַוֶּה בְּעָיָה, שֶׁרַק הַמֵּכַנִיקָה הַגְּבֹהָה מְסֻגֶּלֶת לִפְתֹּר אוֹתָהּ. הִנֵּה מִשּׁוּם־מָה פָּנִינוּ אֶל מִיסְטֶר גּ'. ת. מַסְטוֹן הַנֶּעֱרֶץ, מַזְכִּיר מוֹעֲדוֹן הַתּוֹתְחָנִים…

– הֵידָד! יְחִי!

– הִיפּ – הִיפּ! יְחִי גּ'. ת. מַסְטוֹן! יְחִי! – הֵרִיעוּ הַנֶּאֱסָפִים וּקְרִיאוֹתֵיהֶם הָלְכוּ וְגָבְרוּ כְּכָל שֶׁרַבּוּ בֵּינֵיהֶם אֵלֶּה אֲשֶׁר הִשְׁגִּיחוּ בְּנוֹכְחוּתוֹ שֶׁל אָדָם גָדוֹל זֶה בָּאֲסֵפָה.

אַךְ יוֹתֵר מִכָּל אִישׁ אַחֵר נִרְגֶּשֶׁת הָיְתָה מִיסִיס אֶוֶנְגֶ’לִין סְקוֹרְבִּיט. עַד מָה שָׂמְחָה הִיא לְקוֹל הַתְּשׁוּאוֹת וּלְמַרְאֵה הַכָּבוֹד הַזֶּה שֶׁהַכֹּל חוֹלְקִים לַמַּתֵּימַטִּיקָאִי הַמְהֻלָּל, אֵיזוֹ נְעִימוּת הֵצִיפָה אֶת לִבָּהּ לְמִשְׁמַע קְרִיאוֹתֵיהֶם!

וְהוּא עַצְמוֹ, גּ'. ת. מַסְטוֹן, יָצָא יְדֵי חוֹבַת הַנִּמּוּסִין בְּנִיד־רֹאשׁ קַל אֶחָד לְצַד יָמִין וְאֶחָד לְצַד שְׂמֹאל. אַחֲרֵי כֵן הֵרִים לְמַעְלָה אֶת “קַרְסוֹ” וְנִפְנֵף בּוֹ נִפְנוּף שֶׁל בְּרָכָה לְעֵבֶר הַקָּהָל הַנִּרְגָּשׁ מִתְרַגֵּשׁ.

– עוֹד בַּיוֹם הַהוּא, גְבִירוֹתַי וְרַבּוֹתַי – הִמְשִׁיךְ הַנָּשִׂיא בַּרְבִּיקְן מִשֶּׁשָּׁכְכוּ קִמְעָה הַקּוֹלוֹת – עוֹד בַּיּוֹם הַזָּכוּר הַהוּא, לְעֵת הִתְאַסַּפְנוּ לִפְנֵי שָׁנִים בַּמָּקוֹם הַזֶּה כְּדֵי לְקַדֵּם אֶת בּוֹאוֹ שֶׁל מִישֶׁל אַרְדַן לַאֲמֵרִיקָה, חֳדָשִׁים מְעַטִּים לִפְנֵי טִיסָתֵנוּ לַיָּרֵחַ…

הַיֶּנְקִים, רוֹדְפֵי הַהַרְפַּתְקָאוֹת אֲשֶׁר לֹא יֵדְעוּ מְנוּחָה לְעוֹלָם, דִּבְּרוּ עַל מַסָּעָם לַיָּרֵחַ כְּעַל מַסָּע רָגִיל, כְּעַל מַסָּע מִבַּלְטִימוּר לְניוּ־יוֹרְק.

– עוֹד אָז הִצִּיעַ לָנוּ גּ'. ת. מַסְטוֹן לִיצֹר אֶת הַכֵּלִים וְהָאֶמְצָעִים הַדְּרוּשִׁים לְבִצּוּעַ הָרַעְיוֹן הַגָּדוֹל הַזֶּה שֶׁקָּרַם עַכְשָׁו עוֹר וּבָשָׂר. הָבָה נִמְצָא אֶת נְקֻדַּת הַמִּשְׁעָן, שֶׁלֹּא מְצָאָהּ אַרְכִימֶדֶס, וְנַהֲפֹךְ אֶת צִיר כַּדּוּר הָאָרֶץ עַל פִּיהוּ!.. וְהִנֵּה רַבּוֹתַי, הִנֵּה נִמְצְאוּ הַכֵּלִים הַדְּרוּשִׁים לְכָךְ, גַּם הִיא – נְקֻדַּת הַמִּשְׁעָן עַצְמָהּ, נִמְצְאָה לָנוּ, וְעַתָּה – כָּל מַאֲמָץ לֹא יִיקָר לָנוּ, הָפוֹךְ נַהֲפֹךְ אֶת כַּדּוּר הָאָרֶץ עַל פִּיו…

לְרֶגַע נִשְׂתָּרְרָה בָּאוּלָם דֻּמִּיָּה עֲמֻקָּה, כְּדִמְמַת מֵתִים. הַכֹּל קָפְאוּ תַּחְתָּם כִּנְטוּלֵי נְשִׁימָה. אֶת רְגְשֵׁי הַשּׁוֹמְעִים שֶׁנִּצְטַיְּרוּ עַל פְּנֵיהֶם, נִתָּן לְהַגְדִּיר אוּלַי רַק בְּבִטּוּי אֶחָד בִּלְבַד: “אָכֵן, מִסְפָּר חָזָק!”

רִאשׁוֹן נִתְאוֹשֵׁשׁ רַב הַסֶּרֶן דּוֹנֶלְן בְּקָרְאוֹ:

– הַאָמְנָם? רוֹאֶה אֲנִי שֶׁאַתֶּם מִתְכּוֹנְנִים לַהֲפֹךְ אֶת צִיר הָאָרֶץ? וְכֵיצַד?

– בְּדִיּוּק כָּךְ. – הֵשִׁיב בַּרְבִּיקְן. – לַהֲפֹךְ אֶת צִיר הָאָרֶץ! יֵשׁ בְּיָדֵנוּ הַכֹּחַ לִיצֹר צִיר חָדָשׁ, צִיר חָדָשׁ אֲשֶׁר סְבִיבוֹ תָּסֹב הָאָרֶץ…

– הַאוֹמְרִים אַתֶּם לְשַׁנּוֹת אֶת סִבּוּב כַּדּוּר הָאָרֶץ מִסָּבִיב לְצִירוֹ? – קָרָא הָאַלּוּף קַרְקוֹב וְעֵינָיו נִתְגַּחֲלוּ כְּגֶחָלִים יוֹקְדוֹת.

– כֵּן! לְשַׁנּוֹת אֶת סִבּוּב כַּדּוּר הָאָרֶץ מִסָּבִיב לְצִירוֹ, וּמִבְּלִי לְהַפְסִיק אֶת רְצִיפוּתוֹ אַף לְאַלְפִּית הַשְּׁנִיָּה! – הֵשִׁיב הַנָּשִׂיא בַּרְבִּיקְן. – עָשָׂה נַעֲשֶׂה נִתּוּחַ בְּסִבּוּב כַּדּוּר הָאָרֶץ, וּכְתוֹצָאָה מִן הַ“נִּתּוּחַ” הַזֶּה יָעֳתַק הַקֹּטֶב אֶל הַמָּקוֹם שֶׁעַכְשָׁו עוֹבֵר בּוֹ הַמַּקְבִּיל הַ־67^o, כְּלוֹמַר, צִיר כַּדּוּר הָאָרֶץ יֻצַּב אָז כְּנִצָּב אֶל מוּל פְּנֵי הַכּוֹכָב צֶדֶק, אֲשֶׁר צִירוֹ נִמְצָא כִּמְעַט בְּמַצָּב מְאֻנָּךְ אֶל מִישׁוֹר הַמַּסְלוּל בּוֹ הוּא נָע. וְהַעְתָּקָתוֹ זוֹ ל־23^o28' תְּאַפְשֵׁר לָנוּ שֶׁשִּׁטְחֵי הַקֹּטֶב, מִקְנַת כַּסְפֵּנוּ, יִמָּצְאוּ בָּאֵזוֹר בּוֹ יֻכְלוּ לֵיהָנוֹת מִכַּמּוּת חֹם, שֶׁיֵּשׁ בָּהּ כְּדֵי לְהָמִיס אֲפִלּוּ אֶת הַגְּדוֹלִים שֶׁבְּקַרְחוֹנֵיהֶם אֲשֶׁר נֶעֶרְמוּ בָּהֶם מֶשֶׁךְ־אַלְפֵי רְבָבוֹת שָׁנִים.

מֻכֵּי תִּמָהוֹן וַעֲצוּרֵי נְשִׁימָה הֶאֱזִינוּ הַנֶּאֱסָפִים לְדִבְרֵי הַנּוֹאֵם. אִישׁ לֹא הֵעֵז לְהַפְסִיק אֶת דְּבָרָיו וַאֲפִלּוּ לֹא בִּמְחִיאַת כַּפַּיִם. הַכֹּל כְּמוֹ הֻכּוּ תַּדְהֵמָה לְמִשְׁמַע הַגִּלּוּי הַזֶּה, הַבָּא לְהָעִיד עַל גְאוֹן־רוּחוֹ שֶׁל הָאָדָם. עַל רַעְיוֹן כֹּה גָּדוֹל וְכֹה פָּשׁוּט כְּאֶחָד! לְהַעְתִּיק אֶת צִיר כַּדּוּר הָאָרֶץ מִמְּקוֹמוֹ הַקָּבוּעַ, כָּךְ שֶׁקְּטָבָיו יִמָּצְאוּ בְּמָקוֹם אֲשֶׁר בּוֹ יִמַּסּוּ הַרְרֵי הַקֶּרַח שֶׁלּוֹ בְּחֹם הַשֶּׁמֶשׁ!

וּשְׁלִיחֵי הַמְּדִינוֹת הַזָּרוֹת – אַף הֵם יָשְׁבוּ עַתָּה הֲמוּמִים וְנִדְהָמִים, רְצוּצִים כְּמוֹ בָּאָם לְפֶתַע הַשֶּׁבֶר, שָׁתְקוּ וְהֶחֱרִישׁוּ כְּאִלּוּ נִטְּלָה מֵהֶם בִּינָתָם וְלֹא פָּצוּ פִּיהֶם עוֹד.

עָבְרוּ רְגָעִים סְפוּרִים וּקְהַל הַנֶּאֱסָפִים הִתְעוֹרֵר מִתַּדְהֵמָתוֹ הָרִאשׁוֹנָה וּסְעָרָה שֶׁל מְחִיאוֹת וּקְרִיאוֹת הֵידָד נִתְחוֹלְלָה סָבִיב לְעֵת הִשְׁמִיעַ הַנָּשִׂיא בַּרְבִּיקְן מִשְׁפָּט עוֹד אֶחָד, נִשְׂגָּב וּפָשׁוּט כְּאֶחָד:

– הִנֵּה כִּי כֵן, רַבּוֹתַי, נַכְרִיחַ אֶת הַשֶּׁמֶשׁ עַצְמָהּ לְהָמֵס אֶת הַרְרֵי הַקֶּרַח לְמַעַן תָּקֵל עָלֵינוּ הַדֶּרֶךְ אֶל הַקֹּטֶב שֶׁלָּנוּ!

כְּלוֹמַר – נִתְאוֹשֵׁשׁ גַּם הַסֶּרֶן דּוֹנֶלְן וְקָרָא בְּלִגְלוּג – מִכֵּיוָן שֶׁאֵין אַתֶּם יְכוֹלִים לְהַגִּיעַ אֶל הַקֹּטֶב, רוֹצִים אַתֶּם לְהָבִיא אֶת הַקֹּטֶב אֲלֵיכֶם!

– בְּדִיּוּק כָּךְ! – הֵשִׁיב לוֹ בַּרְבִּיקְן בְּקוֹל בּוֹטֵחַ.

 

פֶּרֶק שְׁמִינִי    🔗

וּבוֹ יְבוֹאָר פֵּשֶׁר הַמִּלִּים: “לְהַצִּיב אֶת צִיר הָאָרֶץ מוּל הַכּוֹכָב צֶדֶק”

כֵּן! הַכּוֹכָב צֶדֶק! הָאָרֶץ תֻּצָּב מוּל הַכּוֹכָב צֶדֶק!

וּבָאֲסֵפָה הַזְּכוּרָה הַהִיא שֶׁנֶּעֶרְכָה לִכְבוֹד בּוֹאוֹ שֶׁל מִישֶׁל אַרְדַן – הִיא הָאֲסֵפָה, אוֹתָהּ הִזְכִּיר הַנּוֹאֵם כִּבְדֶרֶךְ אַגַּב – קָם לְפֶתַע גּ'. ת. מַסְטוֹן וְקָרָא בְּלַהַט: “נַעְתִּיק אֶת צִיר הָאָרֶץ”, בָּאֲסֵפָה הַהִיא כַּאֲשֶׁר הָשְׁמְעָה קְרִיאָתוֹ הַגְּדוֹלָה הַזֹּאת, נָפְלָה כְּבָר אָז הַהַכְרָעָה בְּעִנְיָן הַתָּכְנִית לְנִצּוּל הַקֹּטֶב הַצְּפוֹנִי. וְאוּלָם הַגּוֹרֵם הָאֲמִתִּי לְהַצָּעָתוֹ זוֹ הָיְתָה בְּעֶצֶם הַרְצָאָתוֹ שֶׁל אוֹתוֹ צָרְפַתִּי נוֹעָז, חֲבֵרָם לְמַסָּע שֶׁל בַּרְבִּיקְן וְשֶׁל נִיקוֹל, אֶחָד מִגִּבּוֹרֵי הַטִּיסָה “מִן הָאָרֶץ אֶל הַיָּרֵחַ” שֶׁהִשְׁמִיעַ אָז הַרְצָאָה מְהַפְּכָנִית שֶׁהָיְתָה לִכְאֵין שִׁיר תְּהִלָּה לִכְבוֹדוֹ שֶׁל הַכּוֹכָב צֶדֶק, אַחַד הַכּוֹכָבִים הַחֲשׁוּבִים בְּמַעֲרֶכֶת הַשֶּׁמֶשׁ. בְּאוֹתָם דִּבְרֵי הַהַלֵּל שֶׁלּוֹ הוּא לֹא שָׁכַח לִמְנוֹת אֶת כָּל יִתְרוֹנוֹתָיו וּמַעֲלוֹתָיו שֶׁל הַכּוֹכָב צֶדֶק – וְאֶת דְּבָרָיו אֵלֶּה אָנוּ מְמַהֲרִים לִמְסוֹר עַכְשָׁו לִידִיעַת קוֹרְאֵינוּ.

כְּתוֹצָאָה מִכָּךְ, פָּתְחוּ חִשּׁוּבָיו שֶׁל מַזְכִּיר הַמּוֹעֲדוֹן אֶפְשָׁרוּיוֹת רְחָבוֹת לְשַׁנּוֹת אֶת מַצָּבוֹ שֶׁל הַצִּיר הַיָּשָׁן, אֲשֶׁר מִסְּבִיבוֹ מִסְתּוֹבֵב כַּדּוּר הָאָרֶץ שֶׁלָּנוּ זֶה רִבּוֹא־רִבְבוֹת בַּשָּׁנִים – כְּלוֹמַר, לְהַחֲלִיפוֹ בְּצִיר חָדָשׁ. וְלֹא זוֹ בִּלְבַד, אֶלָּא שֶׁהַצִּיר הֶחָדָשׁ הַזֶּה יֻצַּב בִּמְאֻנָּךְ לְמִישׁוֹר הַמַּסְלוּל, בּוֹ נָעָה הָאָרֶץ מִסָּבִיב לַשֶּׁמֶשׁ. בְּדֶרֶךְ זוֹ יִדָּמֶה אַקְלִימוֹ שֶׁל הַקֹּטֶב הַצְּפוֹנִי לְאַקְלִימָהּ שֶׁל טְרוֹנְהֵיים שֶׁבְּנוֹרְבֶגְיָה וְדַוְקָא לְזֶה הַשּׂוֹרֵר בָּהּ בְּעוֹנַת הָאָבִיב. הַרְרֵי הַקֶּרַח עַתִּיקֵי הַיָּמִים יִמַּסּוּ בְּדֶרֶךְ טִבְעִית זוֹ בְּכֹחַ קַרְנֵי הַשֶּׁמֶשׁ – וְאָז תִּהְיֶה הַחֲלוּקָה לַאֲזוֹרִים הָאַקְלִימִיִּים בְּכַדּוּר הָאָרֶץ דּוֹמָה לְזוֹ שֶׁבְּכוֹכָב צֶדֶק.

לַאֲמִתּוֹ שֶׁל דָּבָר, הֲרֵי מִדַּת נְטִיָּתוֹ שֶׁל הַצִּיר שֶׁל כּוֹכַב־צֶדֶק וּלְיֶתֶר דִּיּוּק, הַזָּוִית, אֲשֶׁר הַצִּיר שֶׁמִּסְּבִיבוֹ הוּא מִסְתּוֹבֵב, יוֹצֵר עִם מִישׁוֹר הַמַּסְלוּל, בּוֹ הוּא נָע מִסָּבִיב לַשֶּׁמֶשׁ שָׁוֶה לְ־88°13′. אִם נוֹסִיף עוֹד 1^o47' – יִהְיֶה צִיר הַכּוֹכָב צֶדֶק לְנִצָּב מֻשְׁלָם לְמִישׁוֹר מַסְלוּלוֹ זֶה.

אָמְנָם, יֵשׁ לְצַיֵּן, כִּי בְּאוֹתוֹ נִסָּיוֹן נוֹעָז, שֶׁ“הַחֶבְרָה לְתֵעוּשׂ אַרְקְטִיקָה” עָמְדָה לְבַצְּעוֹ לְשֵׁם שִׁנּוּי מַצָּבוֹ הַקַּיָּם שֶׁל כַּדּוּר הָאָרֶץ, לֹא הִתְכַּוְּנָה כְּלָל לְיַשֵּׁר אֶת הַצִּיר שֶׁלּוֹ. שׁוּם כֹּחַ מֵכַנִי, וִיהִי זֶה הַכֹּחַ הָאַדִּיר וְהֶעָצוּם בְּיוֹתֵר, אֵין בּוֹ כְּדֵי לְבַצֵּעַ דָּבָר כָּזֶה. סוֹף־סוֹף לֹא שַׁבְשֶׁבֶת הוּא כַּדּוּר הָאָרֶץ, שֶׁיְּהֵא מִסְתּוֹבֵב לְכָל רוּחַ מְצוּיָה, אוֹ שֶׁאֶפְשָׁר לִטֹּל אוֹתוֹ לַיָּדַיִם וּלְהַצִּיבוֹ בְּכָל מַצָּב רָצוּי. אַף עַל פִּי כֵן נִתָּן לְקַבֵּל כְּאֶפְשָׁרִי אֶת הָרַעְיוֹן לִיצִירַת צִיר חָדָשׁ, וְלֹא זוֹ בִּלְבַד אֶלָּא שֶׁאֶפְשָׁר לְהַגְדִּירוֹ כִּמְשִׁימָה קַלָּה אִלּוּ רַק הִצְלִיחוּ מְהַנְדְּסִים בַּעֲלֵי מָעוּף לְהַדְבִּיר תַּחְתָּם אֶת כָּל הַקְּשָׁיִים הַכְּרוּכִים בְּכָךְ, כְּלוֹמַר, לְהָטִיל אֶת מָרוּתָם עַל אוֹתָהּ נְקֻדַּת־מִשְׁעָן, אֲשֶׁר עָלֶיהָ חָלַם אַרְכִימֶדֶס וְעַל אוֹתוֹ מְנוֹף־אַדִּירִים אֲשֶׁר אֵלָיו חָתַר גּ'. ת. מַסְטוֹן.

אַךְ אִם רָאשֵׁי הַחֶבְרָה הֶחֱלִיטוּ לְשְׁמֹר עַל הַמְצָאָתָם בְּסוֹד גָּמוּר, הֲרֵי גַּם עָלֵינוּ לְהִסְתַּפֵּק לְפִי שָׁעָה רַק בְּבֵרוּר הַתּוֹצָאוֹת הָעֲשׂוּיוֹת לְהִגָּרֵם בְּשֶׁל אוֹתוֹ שִׁנּוּי הֶעָתִיד לָחוּל בְּמַצָּבוֹ שֶׁל כַּדּוּר הָאָרֶץ. וְאָכֵן שְׁאֵלָה זוֹ הֶעֱסִיקָה אֶת דַּעַת הַקָּהָל הָעוֹלָמִית.

עָסְקוּ בְּכָךְ בְּרֹאשׁ וָרִאשׁוֹנָה הָעִתּוֹנִים וּכְתָבֵי הָעֵת לְמִינֵיהֶם. אֵלֶּה הִרְבּוּ לְהָבִיא מַאֲמָרִים וּרְשִׁימוֹת מִשֶּׁל חוֹקְרִים וּמְלֻמָּדִים כְּדֵי לְהָאִיר אֶת עֵינֵי הָאֲנָשִׁים הָרְגִילִים שֶׁאֵינָם מְצוּיִים בְּעִנְיָנִים מֵעֵין אֵלֶּה, הֵם הִסְבִּירוּ בְּאַלְפֵי אֳפָנִים אֶת הַהֶבְדֵּל שֶׁבֵּין הַכּוֹכָב צֶדֶק לְבֵין כַּדּוּר הָאָרֶץ, וּמַה טִּיבוֹ שֶׁל כּוֹכָב רָחוֹק זֶה, שֶׁצִּירוֹ יוֹצֵר קָו נִצָּב לְמִישׁוֹר הַמַּסְלוּל, בּוֹ הוּא נָע מִסָּבִיב לַשֶּׁמֶשׁ.

הַכּוֹכָב צֶדֶק, הוּא הַיָּדוּעַ גַּם בְּשֵׁם יוּפִּיטֶר, יַחַד עִם מֶרְקוּרִי, הַנִּקְרָא סְתָם כּוֹכָב, וְיַחַד עִם הַכּוֹכָב נֹגַהּ, הָאָרֶץ, הַמַּאֲדִים, שַׁבְּתַאי, נֶפְּטוּן וְאוֹרַנוּס תּוֹפְסִים מָקוֹם מְכֻבָּד בְּמַעֲרֶכֶת הַשֶּׁמֶשׁ. מַסְלוּלוֹ שֶׁל הַכּוֹכָב צֶדֶק נִמְצָא בְּמֶרְחָק הָעוֹלֶה עַל שְׁמוֹנֶה מֵאוֹת מִילְיוֹנִים קִילוֹמֶטְרִים מִן הַשֶּׁמֶשׁ. הֶקֵּפוֹ גָּדוֹל פִּי אֶלֶף שְׁלָשׁ מֵאוֹת מוֹנִים מֵהֶקֵּף הַכַּדּוּר שֶׁלָּנוּ.

אִם אָמְנָם קַיָּמִים יְצוּרִים חַיִּים עַל הַכּוֹכָב צֶדֶק, אִם מְצוּיִים שָׁם בְּרוּאִים חַיִּים, הֲרֵי אֵלֶּה הֵם הַיִּתְרוֹנוֹת הַמְאַפְשְׁרִים חַיִּים בּוֹ – יִתְרוֹנוֹת אֲשֶׁר כְּבָר הִרְבּוּ לְדַבֵּר עֲלֵיהֶם בְּכָל אוֹתָם הַכִּנּוּסִים וְהָאֲסֵפוֹת שֶׁקָּדְמוּ לַטִּיסָה אֶל הַיָּרֵחַ.

קֹדֶם כֹּל מִן הָרָאוּי לְצַיֵּן, כִּי עִם סִבּוּבוֹ הַיּוֹמִי שֶׁל הַכּוֹכָב צֶדֶק, הַנִּמְשָׁךְ רַק 9 שָׁעוֹת וְ־45 דַּקּוֹת, שָׁוֶה בּוֹ אֹרֶךְ הַיּוֹם לַלַּיְלָה בְּכָל רֹחַב גֵּיאוֹגְרָפִי שֶׁהוּא. אַרְבַּע שָׁעוֹת וַחֲמִשִׁים וְשֶׁבַע וָחֵצִי הַדַּקָּה אֹרֶךְ הַיּוֹם, וּכְמִדַּת זְמַן כָּזוֹ – אֹרֶךְ הַלַּיְלָה.

– וּמַה בְּכָךְ? – אָמְרוּ הַמַּאֲמִינִים בְּקִיּוּמָם שֶׁל הַ“צִּדְקָאִים”, כְּלוֹמַר בִּמְצִיאוּתָם שֶׁל אֲנָשִׁים עַל הַכּוֹכָב צֶדֶק – כְּלוּם אֵין זֶה מַתְאִים לִבְנֵי הַמִּין הָאֱנוֹשִׁי, שֶׁהֵם בְּדֶרֶךְ כְּלָל חֲסִידִים גְּדוֹלִים שֶׁל חַיִּים מְגֻוָּנִים. בְּלֵב חָפֵץ עֲשׂוּיִים הֵם לְקַבֵּל סֵדֶר זְמַנִּים וּמִשְׁטָר כָּזֶה!

מַצָּב דּוֹמֶּה לָזֶה עָשׂוּי לְהִוָּצֵר גַּם בְּכַדּוּר הָאָרֶץ, אִלּוּ הִצְלִיחַ בַּרְבִּיקְן לְהַגְשִׁים אֶת תָּכְנִיתוֹ. אַךְ מִכֵּיוָן שֶׁמְּהִירוּת סִבּוּבוֹ שֶׁל כַּדּוּר הָאָרֶץ מִסָּבִיב לְצִירוֹ לֹא הָיְתָה מִשְׁתַּנָּה לְאַחַר מִכֵּן, לֹא הָיְתָה גְּדֵלָה וְלֹא הָיְתָהּ מִתְמָעֶטֶת לְּעוֹלָם, הָיָה גַּם עַל הָאָרֶץ מִשְׁתַּוֶּה הַיּוֹם עִם הַלַּיְלָה כְּלוֹמַר 12 שָׁעוֹת, לְלֹא שִׁנּוּי וּבְכָל חֵלֶק וָחֵלֶק מִכַּדּוּר הָאָרֶץ. וְהָיוּ אָז הָאֲנָשִׁים חַיִּים בְּסִימָנוֹ שֶׁל שִׁוְיוֹן־תָּמִיד בֵּין הַיּוֹם וְהַלַּיְלָה, כְּפִי שֶׁקּוֹרֶה הַדָּבָר עַכְשָׁו רַק בְּ־21 לְמֶרְס וּבְ־21 לְסֶפְּטֶמְבֶּר⁷ בְּכָל רֹחַב גֵּיאוֹגְרָפִי עַל כַּדּוּר הָאָרֶץ.

– אַךְ הַמְעַנְיֵן מִכֹּל הוּא – טָעֲנוּ חֲסִידָיו הַנִּלְהָבִים שֶׁל הַמִּשְׁטָר הַשּׂוֹרֵר בַּכּוֹכָב צֶדֶק – הַשִּׁנּוּי הֶעָשׂוּי לָחוּל אָז בְּעוֹנוֹת הַשָּׁנָה.

וְאָכֵן, רַק הוֹדוֹת לִנְטִיַּת הַצִּיר אֶל מִישׁוֹר הַמַּסְלוּל בּוֹ נָע כַּדּוּר הָאָרֶץ מִסָּבִיב לַשֶּׁמֶשׁ, חָלוֹת בְּכָל שָׁנָה אוֹתָן הַתְּמוּרוֹת הָאַקְלִימִיּוֹת הַיְדוּעוֹת בַּשֵּׁמוֹת: ‘אָבִיב’ ‘קַיִץ’ ‘סְתָו’ ‘חֹרֶף’. יוֹשְׁבֵי הָאָרֶץ אַף הֵם לֹא יֵדְעוּ זֹאת. מֵאוֹתוֹ רֶגַע, שֶׁבּוֹ יֻצַּב הַצִּיר הֶחָדָשׁ בְּקַו נִצָּב אֶל מַסְלוּל־הָאֱלִיפְּסָה שֶׁלּוֹ, שׁוּב לֹא יִהְיוּ עוֹד לֹא אֲזוֹרֵי חֹם וְלֹא אֲזוֹרֵי קֹר – כָּל כַּדּוּר הָאָרֶץ יִמָּצֵא אָז בָּאֵזוֹר הַבֵּינוֹנִי.

וְזוֹ תִּהְיֶה הַסִּבָּה לְכָךְ.

אֵזוֹר הַחֹם מַהוּ? זֶהוּ אוֹתוֹ חֵלֶק שֶׁל כַּדּוּר הָאָרֶץ הַמִּשְׂתָּרֵעַ מִשְּׁנֵי עֶבְרֵי קַו הַמַּשְׁוֶה וְהַסָּגוּר בֵּין חוּג הַגְּדִי לְבֵין חוּג הַסַּרְטָן. כָּל הַנְּקֻדּוֹת בְּאֵזוֹר זֶה מְצוּיוֹת בְּמַצָּב מְאֻשָּׁר זֶה, שֶׁהֵן יְכוֹלוֹת לֵיהָנוֹת פַּעֲמַיִם בְּשָׁנָה מִקַּרְנֵי הַשֶּׁמֶשׁ הַיּוֹרְדוֹת עֲלֵיהֶן בִּמְאֻנָּךְ, בְּזֶנִיט. וְכָל נְקֻדָּה שֶׁעַל קַוֵּי הַחוּגִים עַצְמָם נֶהֱנֵית מִתּוֹפָעָה זוֹ רַק פַּעַם אַחַת בַּשָּׁנָה. אַךְ גַּם זוֹ הִיא הֲנָאָה לֹא מְבֻטֶּלֶת.

אֵזוֹר הַחֹם הַבֵּינוֹנִי מַהוּ? זֶהוּ אוֹתוֹ חֵלֶק שֶׁל כַּדּוּר הָאָרֶץ, הַנָּתוּן בֵּין הַחוּגִים הַטְּרוֹפִּיִּים לְבֵין הַחוּגִים הַפּוֹלַרִיִּים, מִן הַמַּעֲלָה 23°28′ עַד 66°72 בַּחֲצִי כַּדּוּר הָאָרֶץ הַצְּפוֹנִי מִזֶּה, וּבַחֲצִי כַּדּוּר הָאָרֶץ הַדְּרוֹמִי מִזֶּה. בַּאֲזוֹרִים אֵלֶּה אֵין הַשֶּׁמֶשׁ נִמְצֵאת בְּזֶנִיט לְעוֹלָם. אַךְ כָּל יוֹם נִרְאֵית הִיא בְּאֹפֶק הַשָּׁמַיִם.

וְאֵזוֹר הַקֹּר מַהוּ? – זֶהוּ אוֹתוֹ חֵלֶק שֶׁל כַּדּוּר הָאָרֶץ הַמִּשְׂתָּרֵע מִסָּבִיב לַקֹּטֶב הַצְּפוֹנִי מִזֶּה וּמִסָּבִיב לַקֹּטֶב הַדְּרוֹמִי מִזֶּה, מֵעֵבֶר לַמַּקְבִּיל הַ־66^o72', וּבוֹ אֵין הַשֶּׁמֶשׁ נִרְאֵית כְּלָל בְּמֶשֶׁךְ פֶּרֶק זְמַן מְסֻיָּם וּבַקְּטָבִים עַצְמָם שׂוֹרֵר הַלַּיְלָה בְּמֶשֶׁךְ מַחֲצִית הַשָּׁנָה.

כְּתוֹצָאָה מֵהֶבְדֵּלֵי הַגֹּבַהּ בּוֹ מִתְרוֹמֶמֶת הַשֶּׁמֶשׁ עַל פְּנֵי הָאֹפֶק, עֵדִים אָנוּ גַּם לְכָךְ, שֶׁבְּאֵזוֹר הַחֹם גָּדוֹל הַחֹם עַד מְאֹד וּבָאֵזוֹר הַבֵּינוֹנִי – הוֹלֵךְ וּמִתְמָעֵט כְּכָל שֶׁאָנוּ מַצְפִּינִים אוֹ מַדְרִימִים אֶל עֵבֶר הַקְּטָבִים וְתַחַת זֹאת יֵלֵךְ וְיִגְדַּל בּוֹ הַקֹּר, וּבְאֵזוֹר הַקֹּר – תִּגְדַּל הַקָּרָה עַד שֶׁבַּקֹּטֶב עַצְמוֹ שׂוֹרֵר קֹר שֶׁאֵין לַעֲמֹד בְּפָנָיו.

כָּזֶהוּ מַצָּבוֹ הָאַקְלִימִי שֶׁל כַּדּוּר הָאָרֶץ. אַךְ עַתָּה עָשׂוּי הוּא לְהִשְׁתַּנּוֹת תַּכְלִית שִׁנּוּי וְהַכֹּל – בְּשֶׁל הַעְתָּקַת הַצִּיר, מִמְּקוֹמוֹ הַקָּבוּעַ. אִם תּוּצָא תָּכְנִיתָהּ שֶׁל הַחֶבְרָה לְתֵעוּשׂ אַרְקְטִיקָה לְפֹעַל – תִּמָּצֵא הַשֶּׁמֶשׁ בִּקְבִיעוּת בְּאֵיזוֹר הַחֹם בִּלְבַד, עָמוֹד תַּעֲמֹד תָּמִיד מֵעַל קַו הַמַּשְׁוֶה. שָׁנָה תְּמִימָה, יוֹם יוֹם הִיא תּוֹסִיף לָנוּע בְּמַסְלוּלָהּ לְלֹא לֵאוּת בְּמֶשֶׁךְ שְׁתֵּים עֶשְׂרֵה שָׁעוֹת בְּיוֹם; כָּךְ, לְמָשָׁל, בַּמְּקוֹמוֹת הַמִּשְׂתָּרְעִים עַל הַמַּקְבִּיל הָעֶשְׂרִים, הִיא תִּתְרוֹמֵם כָּל יוֹם עַל הָאֹפֶק בְּגֹבַהּ שֶׁל עֶשְׂרִים מַעֲלוֹת, וּבַמְּקוֹמוֹת שֶׁעַל הַמַּקְבִּיל הַ־49 – לְגֹבַהּ שֶׁל 41° מַעֲלוֹת, וּבַמְּקוֹמוֹת שֶׁבַּמַּקְבִּיל הַ־67 – לְגֹבַהּ שֶׁל 23^o, כְּלוֹמַר, כְּכָל שֶׁנִּהְיֶה קְרוֹבִים יוֹתֵר אֶל קַו הַמַּשְׁוֶה כֵּן יִגְדַּל גָּבְהָהּ, אַךְ מִמַּסְלוּלָהּ הַקָּבוּעַ לֹא תָּסוּר עוֹד. עַל כֵּן יִהְיוּ הַיָּמִים תָּמִיד שָׁוִים זֶה לָזֶה, הֱיוֹת וְהַשֶּׁמֶשׁ תִּזְרַח וְתִשְׁקַע תָּמִיד בְּאוֹתָהּ נְקֻדָּה בָּאֹפֶק.

– וּרְאוּ עַד מָה נוֹחִים יִהְיוּ אָז הַחַיִּים! – טָעֲנוּ יְדִידָיו שֶׁל בַּרְבִּיקְן. – אִישׁ אִישׁ יוּכַל אָז לִבְחֹר לְעַצְמוֹ מָקוֹם נוֹחַ לִבְּרִיאוּתוֹ, אִישׁ אִישׁ יוּכַל לִחְיוֹת בְּאַקְלִים קָבוּעַ, הַמַּתְאִים בְּיוֹתֵר לְמֵחוֹשָׁיו, לְנַזֶּלֶת שֶׁלּוֹ אוֹ לְשִׁגָּרוֹן שֶׁלּוֹ, וְשׁוּב אִישׁ לֹא יִהְיֶה עוֹד צָפוּי לְאִי נְעִימוּיוֹת הַנּוֹבְעוֹת מִשִּׁנּוּיֵי מֶזֶג הָאֲוִיר.

בְּקִצּוּר, הַטִּיטַנִים שֶׁל יָמֵינוּ – כְּלוֹמַר, בַּרְבִּיקְן אֶת קוֹמְפּ' – הֶחֱלִיטוּ לְשַׁנּוֹת אֶת סִדְרֵי הָעוֹלָם הַקְּבוּעִים מֵאָז הֵחֵל הַכּוֹכָב שֶׁלָּנוּ לְהִסְתּוֹבֵב מִסָּבִיב לְצִירוֹ וְהָיָה לְאוֹתָהּ אֶרֶץ אֲשֶׁר אָנוּ כֹּה מֵטִיבִים לְהַכִּירָהּ.

אָמְנָם הַתּוֹרָנִים וְהַצּוֹפִים בַּכּוֹכָבִים לֹא יוּכְלוּ אָז לְדַיֵּק בְּחִשּׁוּבֵיהֶם מֵאַחַר שֶׁתֵּעָלַמְנָה מֵהֶם שְׁתַּיִם־שָׁלֹשׁ מִמַּעַרְכוֹת הַכּוֹכָבִים שֶׁהֵם רְגִילִים לִרְאוֹתָן עַכְשָׁו בְּקִמְרוֹן הַשָּׁמַיִם; אָמְנָם, הַמְשׁוֹרְרִים יִהְיוּ מֵעַתָּה חֲסֵרִים אֶת כָּל אוֹתָם לֵילוֹת הַחֹרֶף הָאֲרֻכִּים וִימוֹת הַקַּיִץ הָאֲרֻכִּים, אֲשֶׁר אוֹתָם הֵם אָהֲבוּ עַד עַכְשָׁו לְתָאֵר בִּמְלִיצוֹת כֹּה נִשְׂגָּבוֹת בְּשִׁירֵיהֶם, תּוֹךְ שִׁמּוּשׁ לְרָעָה וּ“בְעַקְשָׁנוּת מוּסְכֶּמֶת” בָּאֳמָנוּת הַחֲרִיזָה – אַךְ כְּנֶגֶד זֶה עֲשׂוּיִים שִׁנּוּיִים אֵלֶּה לִהְיוֹת לִבְרָכָה לְכָל שְׁאַר בְּנֵי הַמִּין הָאֱנוֹשִׁי.

– כְּנֶגֶד זֶה – טָעֲנוּ הָעִתּוֹנִים, תּוֹמְכֵי הַחֶבְרָה הַחֲדָשָׁה – יִהְיֶה יְבוּל הַשָּׂדוֹת תָּקִין מִדֵּי שָׁנָה בְּשָׁנָה, לֹא בַּצֹּרֶת וְלֹא פִּגְעֵי אַקְלִים אֲחֵרִים יִקְבְּעוּ גּוֹרָלוֹ וְהָאַגְרוֹנוֹמִים יוּכְלוּ מֵעַתָּה לְהַתְאִים לְכָל סוּג צֶמַח אֶת הַטֶּמְפְּרָטוּרָה הַמַּתְאִימָה לוֹ וּלְגַדְּלוֹ בָּאֵזוֹר הַנּוֹחַ לוֹ בְּיוֹתֵר.

– הֲבָלִים! – הִטִּיחוּ כְּלַפֵּיהֶם עִתּוֹנֵי הַמִּתְנַגְּדִים – כְּלוּם סְבוּרִים אַתֶּם שֶׁיִּפָּסְקוּ אָז הַגְּשָׁמִים, אוֹ שֶׁלֹּא יִהְיֶה עוֹד לֹא בָּרָד, לֹא סוּפוֹת וּסְעָרוֹת, לֹא שְׁלָגִים וְלֹא זִלְעָפוֹת־רוּחוֹת. כָּל אוֹתָן הַתּוֹפָעוֹת הָאַטְמוֹסְפֵרִיּוֹת הָאֵלֶּה, אֲשֶׁר סִכְּנוּ וּפָגְעוּ לֹא אַחַת בִּפְרִי עֲמָלוֹ שֶׁל עוֹבֵד הָאֲדָמָה, כְּלוּם יַעַבְרוּ עַתָּה מִן הָעוֹלָם?

– אֵין סָפֵק – הֵשִׁיבוּ לָהֶם מַקְהֵלַת הַקּוֹלוֹת שֶׁל יְדִידֵי הַחֶבְרָה – יִקְרוּ אֲסוֹנוֹת כָּאֵלֶּה גַּם לְהַבָּא. אַךְ יִהְיוּ אֵלֶּה מִקְרִים נְדִירִים מְאֹד, שֶׁהֲרֵי מִסְפַּר יְמֵי הָאַקְלִים הַנּוֹחַ יִרְבֶּה פִּי שְׁמוֹנִים מִמִּסְפַּר יְמוֹת הַשָּׁנָה שֶׁבָּהֶם עָשׂוּי יִהְיֶה מֶזֶג הָאֲוִיר לְהִשְׁתַּנּוֹת לְרָעָה. אָכֵן, רַבָּה הַבְּרָכָה הַנְּכוֹנָה לָהּ לָאֱנוֹשׁוּת עִם כִּנּוּן הַצִּיר הֶחָדָשׁ! כֵּן, "בַּרְבִּיקְן אֶת קוֹמְפּ' " יוֹכִיחוּ לָאֱנוֹשׁוּת וּלְכָל הַדּוֹרוֹת יָבוֹאוּ עַד מַה טּוֹב וְיָעִיל הוּא הַשֵּׁרוּת שֶׁהֵם שֵׁרְתוּהָ בּוֹ, שֶׁהֲרֵי כְּתוֹצָאָה מִמַּאֲמַצֵּיהֶם יִשְׁתַּוֶּה הַיּוֹם עִם הַלַּיְלָה וְיוּשָׂם קֵץ לְכָל אוֹתָם הַפְּגָעִים; הַמַּחֲלוֹת וְהָאֲסוֹנוֹת שֶׁמְּקוֹמָם בְּחִלּוּפֵי עוֹנוֹת הַשָּׁנָה! כֵּן, כֵּן! כַּדּוּר הָאָרֶץ הַיָּשָׁן שֶׁלָּנוּ, אֲשֶׁר פַּעַם יִגְדַּל בּוֹ הַחֹם יֶתֶר עַל הַמִּדָּה וּפַעַם יֶעֱצַם בּוֹ הַקֹּר לְמַעְלָה מִן הַשִּׁעוּר, לֹא עוֹד יִהְיֶה לְכוֹכָב יְדוּעַ־חֹלִי, בּוֹ שׁוֹלְטִים נַזָּלוֹת וְשִׁגְרוֹנוֹת לְמִינֵיהֶם, שֶׁפְּגִיעָתָן רָעָה תָּמִיד, וְהַגּוֹרְמִים לא אַחַת לְדַלֶּקֶת רֵיאוֹת, וּפוֹגְעִים בִּכְלֵי הַנְּשִׁימָה בִּדְרָכִים שׁוֹנוֹת וּמְשֻׁנּוֹת. צִנָּה לֹא תָּבוֹא עַל אָדָם אֶלָּא אִם כֵּן רָצֹה יִרְצֶה בָּהּ בְּכַוָּנָה תְּחִלָּה, שֶׁהֲרֵי כָּל אֶחָד יוּכַל לִבְחֹר לְעַצְמוֹ אֶת הָאַקְלִים הַמַּתְאִים וְהַנּוֹחַ לְרֵיאוֹתָיו…

וְ“הַשֶּׁמֶשׁ” הָעִתּוֹן הַנּיוּ־יוֹרְקִי הַנָּפוֹץ כָּתַב בְּגִלְיוֹנוֹ מִיּוֹם הַ־27 לְדֶצֶמְבֶּר בְּמַאֲמָר נִמְלָץ:

"הַשֶּׁבַח וְהַתְּהִלָּה לַנָּשִׂיא בַּרְבִּיקְן וְלִבְנֵי סִיעָתוֹ, אַנְשֵׁי הַחֶבְרָה לְתֵעוּשׂ אַרְקְטִיקָה. אֲנָשִׁים אַמִּיצִים אֵלֶּה לֹא זוֹ בִּלְבַד שֶׁיּוֹסִיפוּ שְׁטָחִים רַחֲבֵי יָדַיִם חֲדָשִׁים לְיַבֶּשֶׁת אֲמֵרִיקָה, בְּהַגְדִּילָם בָּהֶם אֶת גְּבוּלוֹת אַרְצוֹת הַבְּרִית הָרְחָבָה וְהַגְּדוֹלָה גַּם מִבִּלְעֲדֵיהֶם. אֶלָּא שֶׁבִּזְכוּתָם יִהְיוּ הַחַיִּים בְּכַדּוּר הָאָרֶץ נוֹחִים יוֹתֵר, פּוֹרִיִּים וּבְרִיאִים יוֹתֵר. הֲרֵי אֶפְשָׁר יִהְיֶה לִזְרֹעַ מִיָּד אַחֲרֵי הַקָּצִיר, הַזְּרָעִים יַעֲלוּ וְיִנְבְּטוּ בְּכָל עוֹנַת שָׁנָה, שֶׁהֲרֵי לֹא תִּהְיֶינָה עוֹנוֹת־שָׁנָה עוֹד. גַּם הַיָּמִים שֶׁהֵם עַכְשָׁו יְמוֹת חֹרֶף יִתְּנוּ יְבוּל רַב. וְנוֹסָף עַל כָּךְ יִתְאַפְשֵׁר נִצּוּלָם שֶׁל אוֹצְרוֹת הַפֶּחָם הַחֲדָשִׁים וְעַל יְדֵי כָּךְ יִגְדַּל מְלַאי הַפֶּחָם בָּעוֹלָם, וְיִתָּכֵן כִּי לְשָׁנִים רַבּוֹת־רַבּוֹת מְאֹד תּוּבְטַח עַל יְדֵי כָּךְ הֲפָקַת חֹמֶר הַדֶּלֶק הַחִיוּנִי הַזֶּה, – אַךְ הַתְּנָאִים הָאַקְלִימִיִּים עַצְמָם יְשֻׁנּוּ לְטוֹבָה בַּכּוֹכָב שֶׁלָּנוּ. בַּרְבִּיקְן וַחֲבֵרָיו יְשַׁנּוּ אֶת פְּנֵי הָעוֹלָם לְבִרְכָּתָם שֶׁל כָּל יוֹשְׁבָיו… הַשֶּׁבַח וְהַתְּהִלָּה לַאֲנָשִׁים אֵלֶּה, מְקוֹם כָּבוֹד יְיֻחָד לָהֶם בֵּין גוֹאֲלֵי הָאָדָם וּמֵטִיבָיו.

 

פֶּרֶק תְּשִׁיעִי    🔗

בּוֹ מוֹפִיעָה אִישִׁיוּת רַבַּת־פְּעָלִים מִמּוֹצָא צָרְפַתִּי.

אֵלּוּ הֵן הַטּוֹבוֹת וְהַבְּרָכוֹת הָאֲצוּרוֹת בַּתָּכְנִית הַחֲדָשָׁה וְהַמְהַפְּכָנִית, אֲשֶׁר בַּרְבִּיקְן עָמַד לְשַׁנּוֹת עַל פִּיהָ אֶת תְּנוּעַת כַּדּוּר הָאָרֶץ. אָמְנָם תָּכְנִיתוֹ זוֹ לֹא חַיֶּבֶת הָיְתָה לְהַשְׁפִּיעַ עַל תְּנוּעַת כַּדּוּר הָאָרֶץ מִסָּבִיב לַשֶּׁמֶשׁ, כִּי אִם עַל דֶּרֶךְ סִבּוּבוֹ מִסָּבִיב לְצִירוֹ בִּלְבַד – אַף עַל פִּי כֵן הוֹדוּ הַכֹּל, כִּי תָּכְנִית מַהְפְּכָנִית הִיא זוֹ. לְפִיהָ צְרִיכָה הָיְתָה הָאָרֶץ גַּם לְהַבָּא לָנוּעַ בְּמַסְלוּלָהּ הַקָּבוּעַ בְּעוֹד שֶׁכָּל הַתְּנָאִים הַמְיֻחָדִים לִשְׁנַת הַשֶּׁמֶשׁ עָמְדוּ לְהִשָּׁאֵר בְּתָקְפָּם אַף הֵם.

בָּרִי, כִּי תֵּאוּר הַתּוֹצָאוֹת הַכְּרוּכוֹת בְּתָכְנִית הַעְתָּקַת הַצִּיר מִמְּקוֹמוֹ הַקָּבוּעַ עוֹרֵר הִתְרַגְּשׁוּת רַבָּה בְּכָל רַחֲבֵי הָעוֹלָם.

בַּתְּחִלָּה שָׂמְחוּ הַכֹּל בְּחִדּוּשִׁים אֵלֶּה שֶׁנּוֹדְעוּ עַתָּה בִּשְׂדֵה הַמֵּיכַנִיקָה הַגְּבֹהָה. נָעִים הָיָה לוֹ לְאָדָם לְתָאֵר לְעַצְמוֹ אֶת חַיָּיו בָּעוֹלָם שֶׁבּוֹ כָּל יְמוֹת הַשָּׁנָה שָׁוִים זֶה לָזֶה מֵאֵין עוֹד עוֹנוֹת־שָׁנָה שוֹנוֹת בּוֹ, לֹא שְׁרַב קַיִץ וְלֹא כְּפוֹר שֶׁל חֹרֶף וְכִי הוּא יוּכַל בְּכָל עֵת לִבְחֹר לְעַצְמוֹ בְּכָל מֶזֶג־אֲוִיר הָרָצוּי לוֹ מֵאַחַר שֶׁמֶּזֶג הָאֲוִיר יִהְיֶה תָּלוּי עַתָּה רַק בִּמְקוֹמוֹ הַגֵּיאוֹגְרָפִי, מִבְּלִי שֶׁיָּחוּל בּוֹ כָּל שִׁנּוּי.

הַכֹּל שָׂמְחוּ וְשָׂשׂוּ לַמַּחֲשָׁבָה, כִּי הִנֵּה יוּכְלוּ מֵעַתָּה לְהִתְעַנֵּג בַּאֲבִיב־עוֹלָמִים, כִּבְאוֹתוֹ אָבִיב נִפְלָא שֶׁהַמְשׁוֹרֵר תַּלְמַכוּס הִגִּישׁוֹ בְּשִׁירוֹ כְּשַׁי לָאִי קַלִיפְּסוֹ. מֵעַתָּה לֹא יִצְטָרֵךְ עוֹד הָאָדָם לִסְבֹּל מִפִּגְעֵי הָאַקְלִים הַמִּשְׁתַּנֶּה, וְכָל מַה שֶּׁיִּהְיֶה תָּלוּי בִּרְצוֹנוֹ הוּא – לִבְחֹר בְּאָבִיב חַמִּים יוֹתֵר אוֹ קָרִיר יוֹתֵר, כִּי בְּכָל הָעוֹלָם וּבְכָל יְמוֹת הַשָּׁנָה לֹא יִהְיֶה אֶלָּא אָבִיב.

אֱמֶת, מְקוֹמוֹ שֶׁל הַצִּיר הֶחָדָשׁ, אֲשֶׁר מִסְּבִיבוֹ תָּסֹב הָאָרֶץ בְּסִבּוּבָהּ הַיּוֹמִי, עוֹד הָיָה בְּחֶזְקַת תַּעֲלוּמָה – לֹא בַּרְבִּיקְן וְלֹא נִיקוֹל וגּ'. ת. מַסְטוֹן, לֹא גִּלּוּ לְפִי שָׁעָה כָּל נְטִיָּה לַחֲשׂף אֶת סוֹדָם זֶה. אַךְ הַכֹּל בְּטוּחִים הָיוּ כִּי בְּצֶדֶק הֵם שׁוֹמְרִים עָלָיו.

וְאוּלָם הֲיִהְיוּ הֵם נָכוֹנִים לְגַלּוֹתוֹ לִפְנֵי שֶׁיְּבַצְּעוּ אֶת תָּכְנִיתָם, אוֹ שֶׁהֵם יִשְׁמְרוּ עָלָיו עַד אֲשֶׁר הוּא יִתְגַּלֶּה מִתּוֹךְ מַעֲשֵׂיהֶם?

וְהִנֵּה דַּוְקָא אִי יְדִיעָה אוֹ הֵחֵלָּה לְמַלֵּא אֶת לֵב הָאֲנָשִׁים חֲרָדָה, רַבִּים הֵחֵלּוּ חוֹשְׁשִׁים שֶׁמָּא יְבֻלַּע לָהֶם וְלֹא יוּכְלוּ לֵיהָנוֹת מִן הַטּוֹבָה הַכְּלָלִית הַצְּפוּיָה לָעוֹלָם עִם הַעְתָּקַת הַצִּיר.

וְהַחֲרָדָה הָלְכָה וְגָדְלָה.

לֹא עָבְרוּ יָמִים מְעַטִּים וְהַשְּׁאֵלָה עָלְתָה בְּכָל מוֹרְאוֹתֶיהָ. וּמוּבָן כִּי גַּם הַפַּעַם הָיוּ אֵלֶּה הָעִתּוֹנִים אֲשֶׁר נֶחְלְצוּ רִאשׁוֹנִים לָדוּן בָּהּ, וְהֵם עָשׂוּ זֹאת בְּזוֹ לְהִיטוּת מַסְעִירָה הָאָפְיָנִית לָהֶם. שָׁאוֹל שָׁאֲלוּ: בְּאֵילוּ דְּרָכִים וְאֶמְצָעִים עוֹמְדִים אַנְשֵׁי הַחֶבְרָה הַחֲדָשָׁה לְחוֹלֵל אֶת כָּל אוֹתָם הַשִּׁנּוּיִים הַמַּרְעִישִׁים? הֲלֹא בָּרוּר לַכֹּל, כִּי בִּצּוּעַ תָּכְנִיתָם תִּדְרשׁ כֹּחוֹת עֲצוּמִים, וְאֵלֶּה מִנַּיִן יִמָּצְאוּ לָהֶם?

בְּצֶדֶק טָעַן כְּתַב־הָעֵת הַנּיוּ־יוֹרְקִי “פוֹרוּם” בְּכָתְבוֹ אֶת הַדְּבָרִים הָאֵלֶּה:

“אִלּוּ לֹא הָיָה כַּדּוּר הָאָרֶץ מִסְתּוֹבֵב מִסָּבִיב לְצִירוֹ, יִתָּכֵן, וְדַי הָיָה אָז לְדָחֳפוֹ דְּחִיפָה קַלָּה כְּדֵי לְהָבִיאוֹ לִידֵי תְּנוּעָה מִסָּבִיב לְצִיר חָדָשׁ וְרָצוּי. וְאוּלָם דּוֹמָה הָאָרֶץ לְהוֹרוֹסְקוֹפּ עֲצוּם־מְמַדִּים, הַנָּע בִּמְהִירוּת עֲצוּמָה לְפִי חֻקֵּי הַטֶּבַע הַקְּבוּעִים. מַכְשִׁיר כְּגוֹן זֶה שׁוֹמֵר תָּמִיד עַל תְּנוּעַת־סִבּוּבוֹ מִסָּבִיב לַצִּיר שֶׁלּוֹ עַצְמוֹ, וּכְבָר הוֹכִיחַ זֹאת החוֹקֵר לֵיאוֹן פוּקוֹ בְּשׁוּרָה שֶׁל נִסּוּיִים חֲשׁוּבִים. לֹא קַל יִהְיֶה, אֵפוֹא, וְאוּלַי גַּם בִּלְתִּי אֶפְשָׁרִי הוּא, לְהַעֲמִיד אֶת כַּדּוּר הָאָרֶץ מִתְּנוּעָתוֹ הַסִּבּוּבִית כְּדֵי לְהָבִיאוֹ לִתְנוּעָה חֲדָשָׁה, שׁוֹנָה מִזּוֹ הָרִאשׁוֹנָה שֶׁלּוֹ”.

וְאָכֵן הָיְתָה זוֹ הַשְׁקָפָה נְכוֹנָה. אַךְ רַבִּים תְּאֵבִים הָיוּ לָדַעַת לֹא רַק מַה דְּחִיפָה תִּהְיֶה זוֹ, שֶׁמְּהַנְדְּסֵי הַחֶבְרָה הַחֲדָשָׁה עוֹמְדִים לְשַׁנּוֹת בָּהּ אֶת הַמַּצָּב הַקַּיָּם, אַךְ גַּם כֵּיצַד אוֹמְרִים הֵם לְבַצֵּעַ אֶת עֶצֶם פְּעֻלַּת הַעְתָּקָתוֹ שֶׁל הַצִּיר הַיָּשָׁן, הַאִם בְּהַדְרָגָה, שָׁלָב אַחַר שָׁלָב יַעֲשׂוּ זֹאת אוֹ בְּבַת אַחַת? וְאִם בְּבַת אַחַת יֵעָשֶׂה הַדָּבָר כְּלוּם לא תִּגְרֹר אַחֲרֶיהָ פְּעֻלָּה זוֹ אֲסוֹנוֹת נוֹרָאִים אֲשֶׁר הָאֱנוֹשׁוּת עוֹד לֹא יָדְעָה כְּמוֹתָם?

וְאָכֵן הָיָה כָּאן מָקוֹם לְכָל מִינֵי שִׁקּוּלִים וְדֵעוֹת מְכֻבָּדוֹת וְלֹא רַק בִּשְׁבִיל בְּנֵי תְּמוּתָה רְגִילִים, יוֹשְׁבֵי שְׁנֵי חֲצָאֵי כַּדּוּר הָאָרֶץ, אֶלָּא גַּם בִּשְׁבִיל הַמְלֻמָּדִים וְהַתּוֹכְנִים. אִם עַל יְדֵי טִלְטוּל יֵעָשֶׂה הַדָּבָר – הֲרֵי הַכֹּל מוֹדִים, כִּי טִלְטוּל הוּא טִלְטוּל וּלְעוֹלָם לֹא יִנְעַם לוֹ לָאָדָם כִּלְכַדּוּר הָאָרֶץ עַצְמוֹ לְהִטַּלְטֵל בְּטִלְטוּלִים. דּוֹמֶה, וְהָאֲנָשִׁים הָאֵלֶּה, מְנַהֲלֵי הַחֶבְרָה לְתֵעוּשׂ אַרְקְטִיקָה, שֶׁהֶעֱלוּ אֶת הָרַעְיוֹן הַשִּׁגְעוֹנִי הַזֶּה עַל רֹאשׁ דַּאֲגָתָם, דּוֹאֲגִים בְּעֶצֶם רַק לְכָךְ שֶׁיִרְבּוּ רִוְחֵיהֶם וְלֹא נָתְנוּ כְּלָל אֶת דַּעְתָּם לַזַּעֲזוּעִים, שֶׁנִּסְיוֹנָם זֶה עָלוּל לִגְרֹם לַכּוֹכָב הַמִּסְכֵּן שֶׁלָּנוּ – טָעַן אוֹתוֹ עִתּוֹן נוֹדָע.

וּנְצִיגֵי מְדִינוֹת אֵירוֹפָּה שֶׁהִתְהַלְּכוּ חֲפוּיֵי רֹאשׁ וּזְעוּמֵי־פָּנִים וְלֹא יָכְלוּ לְהַשְׁלִים עִם מַפָּלָתָם, הֶחֱלִיטוּ לְהִשְׁתַּמֵּשׁ בְּקוֹלוֹת־חֲרָדָה אֵלֶּה שֶׁהֵחֵלּוּ עַתָּה עוֹלִים מִתּוֹךְ דַּעַת הַקָּהָל וּלְחַדֵּשׁ אֶת הַתְקָפָתָם עַל הַתָּכְנִית וְעַל הוֹגֶיהָ, וּבְרֹאשׁ וָרִאשׁוֹנָה, עַל נְשִׂיאוֹ שֶׁל מוֹעֲדוֹן הַתּוֹתְחָנִים.

צָרְפַת לֹא גִּלְּתָה, כָּאָמוּר, כָּל תְּבִיעוֹת מַמָּשִׁיּוֹת לְגַבֵּי הַשְּׁטָחִים הָאַרְקְטִיִּים שֶׁנַּעֲשׂוּ עַתָּה, אַחֲרֵי הַמְּכִירָה הַפֻּמְבִּית, לְקִנְיָנָהּ שֶׁל הַחֶבְרָה הַחֲדָשָׁה. הֲרֵי הִיא אֲפִלּוּ לֹא הִשְׁתַּתְּפָה בְּכָל אוֹתוֹ הַמִּכְרָז, עַד כְּדֵי כָּךְ שְׁוַת נֶפֶשׁ הָיְתָה לְכָל הָעִנְיָן הַזֶּה. אַף עַל פִּי כֵן, עִם הַגִּיעַ עָדֶיהָ הַשְּׁמוּעָה עַל תָּכְנִיתוֹ שֶׁל בַּרְבִּיקְן, נִמְצָא בַּמְּדִינָה הַזֹּאת צָרְפַתִּי אֶחָד, עָשִׁיר וּבַעַל יָזְמָה, שֶׁהֶחֱלִיט לִנְסֹעַ לְבַלְטִימוּר עַל דַּעַת עַצְמוֹ, כְּדֵי לַעֲקֹב מִקָּרוֹב אַחֲרֵי פְּעֻלּוֹתֶיהָ שֶׁל הַחֶבְרָה לְתֵעוּשׂ אַרְקְטִיקָה.

וְהָאִישׁ – מְהַנְדֵּס־מִכְרוֹת, בֶּן שְׁלֹשִׁים וְחָמֵשׁ הָיָה. הוּא גָּמַר אֶת חֹק לִמּוּדָיו בְּהִצְטַיְּנוּת וְגַם הִצְטַיֵּן בִּבְחִינוֹת הַכְּנִיסָה לַפּוֹלִיטֶכְנְיוֹן אֲשֶׁר בְּפַרִיס. סִיֵּם אֶת לִמּוּדָיו כְּתַלְמִיד מִצְטַיֵּן וְעַד מְהֵרָה נִתְפַּרְסֵם גַּם כְּמַתֵּימַטִּיקָאִי מְצֻיָּן. אַף יִתָּכֵן כִּי בְּהֶקֵּף יְדִיעוֹתָיו עָלָה אֲפִלּוּ עַל ג'. ת. מַסְטוֹן אֲשֶׁר בְּסוֹפוֹ שֶׁל דָּבָר קָנָה לוֹ שֵׁם טוֹב בְּעוֹלַם הַמַתֵּימַטִּיקָה רַק בְּשֶׁטַח מְצֻמְצָם אֶחָד – בְּפִתְרוֹן בְּעָיוֹת מְסֻבָּכוֹת. כָּךְ שֶׁאִי אֶפְשָׁר הָיָה לְהַשְׁווֹתוֹ לְאוֹתוֹ צָרְפַתִּי, שֶׁהָיָה בִּבְחִינַת מַתֵּימַטִּיקָאִי יוֹצֵר, כְּשֵׁם שֶׁאֵין לְהַשְׁווֹת, לְמָשָׁל, אֶת לֶבֶרְיֶה עִם לַפְלַס אוֹ עִם נְיוּטוֹן.

הַמְּהַנְדֵּס לֶעָתִיד לָבוֹא, תֹּאַר שֶׁלֹּא הָיָה בּוֹ, כַּמּוּבָן, כְּדֵי לְמָעֵט עֶרְכּוֹ שֶׁל הָאִישׁ הַנּוֹשֵׂא אוֹתוֹ, הָיָה אָדָם נָבוֹן, שַׁאֲפָן, אֶחָד מֵאוֹתָם הַתִּמְהוֹנִים, שֶׁאַתָּה פּוֹגֵשׁ בָּהֶם לְעִתִּים קְרוֹבוֹת בְּקֶרֶב מְהַנְדְּסֵי־מִכְרוֹת. בְּעֶצֶם דֶּרֶךְ דִּבּוּרוֹ הָיָה מַשֶּׁהוּ מִן הַגַּאֲוָה וּמִן הַמְשַׁעֲשֵׁעַ כְּאֶחָד. בְּשִׂיחוֹתָיו עִם חֲבֵרָיו לְמִקְצוֹעַ וְגַם בְּשָׁעָה שֶׁדִּבֵּר וְנִתֵּחַ שְׁאֵלוֹת מַדָּעִיוֹת, אוֹהֵב הָיָה לְהִשְׁתַּמֵּשׁ בְּבִטּוּיִים מְחֻסְפָּסִים, בִּלְתִּי מְהֻקְצָעִים, בְּדוֹמֶה לְאֶחָד מִנַּעֲרֵי הָרְחוֹב הַפַּרִיסָאִי.

אָהוֹב אָהַב לְהִשְׁתַּמֵּשׁ בְּנִיבִים עֲמָמִיִּים, בְּאוֹתָם בִּטּוּיִים לֹא־אֲדִיבִים אֲשֶׁר בַּזְּמַן הָאַחֲרוֹן מָצְאוּ לָהֶם מְהַלְּכִים בְּקֶרֶב בְּנֵי פַּרִיס. נוֹטֶה הָיָה לְהַגְזָמוֹת, וְכָל אֵימַת שֶׁנִּתְפַּשׂ לָהֶן, לֹא נִכָּר הָיָה בְּדִבּוּרוֹ כִּי אָדָם מַשְׂכִּיל הוּא. כָּל אוֹתָהּ שָׂפָה וְסִגְנוֹן הַשָּׁגוּר בְּפִי מְהַנְדְּסִים לֹא נִכְּרוּ בּוֹ.

וְאוּלָם הַמְּהַנְדֵּס הַצָּעִיר הַזֶּה מֵיטִיב הָיָה לְהִשְׁתַּמֵּשׁ בַּשָּׂפָה המְקֻבֶּלֶת בְּעוֹלַם הַמְלֻמָּדִים רַק בְּשָׁעָה שֶׁהָיָה נוֹטֵל עֵט לְיָדוֹ, רַק בְּשָׁעָה שֶׁהָיָה שָׁקוּד עַל מֶחְקָרָיו. וְאָכֵן הוּא אָהֵב אֶת עֲבוֹדָתוֹ זוֹ גַם יָדַע לַעֲבֹד. יוֹם תָּמִים מְסֻגָּל הָיָה לָשֶׁבֶת לְיַד שֻׁלְחַן עֲבוֹדָתוֹ, לְמַלֵּא עַמּוּדִים שְׁלֵמִים בְּסִימָנִים אַלְגֶבְּרָאִיִּים – וּבִמְהִירוּת מַדְהִימָה עָשָׂה זֹאת, מַמָּשׁ כְּאָדָם הַכּוֹתֵב מִכְתָּב רָגִיל לְמַכָּרוֹ. שְׁעַת הַמְּנוּחָה הַחֲבִיבָה עָלָיו אַחֲרֵי עֲבוֹדָה כָּזֹאת הָיְתָה לוֹ הַשָּׁעָה בָּהּ נִתָּן לו לְשַׂחֵק בְּמִשְׂחָק הָאִשְׁקוֹקִי. וְהוּא הָיָה אִשְׁקוֹקָן נוֹעָז, אָהַב אֶת הַמִּשְׂחָק יוֹתֵר מֵאֲשֶׁר אֶת הַנִּצָחוֹן בּוֹ, כִּי עַל כֵּן הָיָה עוֹשֶׂה אֶת “מַהֲלָכָיו” לְלֹא כָּל הִרְהוּר וּלְלֹא כָּל מַחֲשָׁבָה תְּחִלָּה. וּמַה מְשַׁעֲשֵׁעַ הָיָה בְּמִשְׂחָקוֹ, פִּיו לֹא פָּסַק מִלְּהַשְׁמִיעַ כָּל מִינֵי שִׁירִים וְסִסְמָאוֹת לַטִּינִיּוֹת מִכָּל אֵלֶּה הַדְּבָרִים הַשְּׁגוּרִים בְּפִי סְטוּדֶנְטִים כְּגוֹן: קַצַוֶרִי פָאוֹסַנְדוּם אֶסְט".

וְתִמְהוֹנִי זֶה – אַלְסִיד פְּיֶרְדֶה הָיָה שְׁמוֹ. וּמֵחֲמַת הֶרְגֵּלוֹ לְהִשְׁתַּמֵשׁ בְּקִצּוּרִים מַתֵּמַטִּיִּים, הָיָה חוֹתֵם אֶת שְׁמוֹ פָּשׁוּט כָךְ: " – ". לָהוּט הָיָה לְחוֹלֵל מְרִיבוֹת וְלֹא בִּכְדִי כִּנוּהוּ חֲבֵרָיו בְּשֵׁם: “אַלְצִידוּס סוּלְפוּרִיקוֹס” שֵׁם הַמַּזְכִּיר בִּצְלִילוֹ אֶת הַמִּלִים הַלַטִּינִיוֹת “אַצִידוּם סוֹפוּרִיקום” שֶׁפֵּרוּשׁוֹ: “מֵי־גְּבִינָה”, כְּלוֹמַר: מַחֲמֶצֶת גְבִינָה אוֹ גְּבִינָה חֲמוּצָה.

אַלְסִיד פְּיֶרְדֶה הָיָה לֹא רַק בְּחִינַת גֹּדֶל, אֶלָּא גֹּדֶל מְכֻבָּד, רָאוּי לִשְׁמוֹ. חֲבֵרָיו לְסַפְסַל הַלִּמּוּדִים טָעֲנוּ, שֶׁקּוֹמָתוֹ שָׁוָה לְאֶחָד מֵחֲמֵשֶׁת מִילְיוֹנִים חֶלְקֵי רֶבַע הַצָּהֳרָן, כְּלוֹמַר – שְׁנֵי מֶטְרִים כִּמְעַט, וְאִם טָעוּ בְּחִשּׁוּבָם זֶה, הֲרֵי לֹא הָיְתָה זוֹ טָעוּת נִכֶּרֶת. רֹאשׁוֹ הָיָה בְּמִקְצַת קָטָן מִכְּפִי מִדַּת קוֹמָתוֹ וּמִדַּת כְּתֵפָיו הָרְחָבוֹת וּמִבְנֵה גּוּפוֹ הָאֵיתָן. אַךְ לְעֻמַּת זֶה הָיָה מֵנִיעַ אֶת רֹאשׁוֹ הַמָּקְטָן הַזֶּה בַּעֲלִיצוּת יְתֵרָה, כֻּלָּהּ שׁוֹפַעַת חַיּוּת, כְּשֶׁעֵינָיו הַכְּחֻלּוֹת מַשְׁקִיפוֹת בַּעֲלִיצוּת אַף הֵן מִבַּעַד לַעֲדָשׁוֹת מִשְׁקָפָיו הַגְּדוֹלוֹת. אָפְיָנִי לְמַבַּע פָּנָיו הָיְתָה דַּוְקָא אֲרֶשֶׁת עֲלִיצוּת זוֹ שֶׁנְּסוּכָה הָיְתָה עֲלֵיהֶם, וְזוֹ לֹא הוּפְרָה אֲפִלּוּ לֹא עַל יְדֵי קַרַחְתּוֹ שֶׁבָּאָה עָלָיו בְּטֶרֶם עֵת וַאֲשֶׁר הֵחֵלָּה פּוֹקֶדֶת אוֹתוֹ לָרִאשׁוֹנָה עוֹד בִּימֵי לִמּוּדָיו, שֶׁכֵּן לֹא בָּאָה זוֹ עָלָיו אֶלָּא בְּשֶׁל מַאֲמַצָּיו הַיְתֵרִים בְּאַלְגֶבְּרָה, שָׁלֹּא הָיָה פּוֹסֵק מִלַּעֲסֹק בָּהּ גַּם בַּלֵּילוֹת, לְאוֹרָהּ שֶׁל עֲשָׁשִׁית־גַּז דַּלָּה. בְּבֵית הַסֵּפֶר נִשְׁמַר זִכְרוֹ כְּנַעַר־פֶּלֶא וְגַם כַּיּוֹם הַזֶּה, אַחֲרֵי שָׁנִים, עוֹד הוֹסִיפוּ הַמּוֹרִים לְדַבֵּר נִכְבָּדוֹת בּוֹ. אַף עַל פִּי שֶׁהָיָה בַּעַל אֹפִי חָזָק וְאָדָם עַצְמָאִי בְּכָל דְּרָכָיו וּמַעֲשָׂיו, לֹא הֵפֵר אַף פַּעַם אֶת תַּקָּנוֹת חַיֵּי הַסְּטוּדֶנְטִים וְתָמִיד נִשְׁמַע לַחֻקִּים הַמְקֻבָּלִים. בַּפּוֹלִיטֶכְנְיוֹן נִתְחַבֵּב עַל כָּל חֲבֵרָיו כִּידִיד טוֹב וְרֵעַ נֶאֱמָן הַיּוֹדֵעַ לְהַעֲטוֹת כָּבוֹד עַל מַדֵּי־הַתַּלְמִיד שֶׁלּוֹ. חֲבֵרָיו הוֹקִירוּהוּ גַּם בְּשְׁעַת הַטִּיוּלִים בַּחֲצַר בֵּית הַסֵּפֶר, הֶחָצֵר שֶׁזָּכְתָה בְּשֶׁל טִיּוּלִים אֵלֶּה לְהִקָּרֵא בְּשֵׁם “תַּחַת עֲצֵי הַשִּׁטִּים” אַף עַל פִּי שֶׁאַף שִׁטָּה אַחַת לֹא צָמְחָה בָּהּ וְכִבְּדוּהוּ בַּחֲדַר הַשֵּׁנָה, מְקוֹם שָׁם חֲפָצָיו עֲרוּכִים הָיוּ בַּאֲרוֹן הַתַּלְמִיד בְּסֵדֶר מוֹפְתִי, שֶׁהֲרֵי דָּבָר זֶה עַצְמוֹ דַּי הָיָה בּוֹ כְּדֵי לְהוֹכִיחַ שֶׁאַלְסִיד פְּיֶרְדֶה מְחוֹנָן הָיָה בְּכשֶׁר חֲשִׁיבָה שִׁטָּתִית.

אָמְנָם רֹאשׁוֹ שֶׁל אַלְסִיד פְּיֶרְדֶה נִרְאָה קָטָן לְעֻמַּת גּוּפוֹ הַמֻּגְדָּל, אַךְ כְּנֶגֶד זֶה, תָּנוּחַ דַּעְתְּכֶם – הָיָה זֶה רֹאשׁוֹ מָלֵא וְגָדוּשׁ רַעְיוֹנוֹת! בְּרֹאשׁ וָרִאשׁוֹנָה יָדוּעַ הָיָה כְּמַתֵּימַטִּיקָאִי מְעֻלֶּה, וּבְכָל זֹאת לֹא עָסַק בְּמַתֵּימַטֵּיקָה אֶלָּא עַל שׁוּם קִרְבָתָהּ לַמַּדָּעִים הַנִּסְיוֹנִיִּים, אֲשֶׁר גַּם אוֹתָם לֹא הֶעֱרִיךְ אֶלָּא בְּמִדָּה שֶׁהֵם מָצְאוּ אֶת הַמַּעֲשִׂי בַּטֶּכְנִיקָה. וְהָיָה בְּכָךְ – וְהוּא עַצְמוֹ הוֹדָה בְּכָךְ – אוֹת לְחֻלְשָׁתוֹ. אַךְ מַה לַּעֲשׂוֹת? סוֹף־סוֹף רָחוֹק הָאָדָם מִלִּהְיוֹת בֶּן־אַלְמָוֶת. בְּדֶרֶךְ כְּלָל נִתָּן לוֹמַר, שֶׁעִקַּר חֶפְצוֹ הָיָה לַעֲסֹק בְּכָל אֵלֶּה הַמַדָּעִים הַצּוֹעֲדִים וּמַצְעִידִים אֶת הַקִּדְמָה בְּצַעֲדֵי־אוֹן וְהָאוֹצְרִים עוֹד בְּתוֹכָם תַּעֲלוּמוֹת מְעַטּוֹת, אֲשֶׁר גַּם אֵלֶּה הַמַּקְדִּישִׁים לָהֶם אֶת חַיֵּיהֶם מִתְקַשִּׁים לְפַעַנְחָם.

וְכֵן מִן הָרָאוּי לְהָעִיר, שֶׁאַלְסִיד פְּיֶרְדֶה – רַוָּק הָיָה, רַוָּק מוּשְׁבָּע, וּכְפִי שֶׁהָיָה אוֹמֵר הוּא עַצְמוֹ, “בִּקֵּשׁ לְהִכָּפֵל” אֶלָּא שֶׁתָּמִיד נִשְׁאַר “אֶחָד”. חֲבֵרָיו שֶׁהֵבִינוּ לְרוּחוֹ וּלְשָׂפָה מֵתֵּימַטִּית זוֹ, אַף הִתְעָרְבוּ בָּעִנְיָן וְהִשְׁתַּדְּלוּ לְהַשִּׂיא לוֹ נַעֲרָה צְעִירָה נְבוֹנָה וְיפֵהפִיָּה, בַּת פְּרוֹבַנְס, אַךְ לְרוֹעַ הַמַּזָּל, הָיָה לָהּ אָב נוּקְשֶׁה, אֲשֶׁר כָּל נִסְיוֹנוֹתֵיהֶם שֶׁנַּעֲשׂוּ בְּכִוּוּן זֶה, הָיָה הוּא דּוֹחֶה בְּטַעֲנָה קְצָרָה אַחַת: לֹא חֲבִיבַי, אוֹתוֹ אַלְסִיד שֶׁלָּכֶם מְלֻמָּד גָּדוֹל הוּא, מְלֻמָּד יֶתֶר עַל הַמִּדָּה, הוא יוֹגִיעַ אֶת בִּתִּי עַד מָוֶת בְּכָל מִינֵי דְּבָרִים שֶׁנִּבְצַר מִמֶּנָּה לְהָבִינָם… כָּךְ טָעַן, כְּאִלּוּ לֹא קָרָה אַף פַּעַם, שֶׁמְלֻמָּד גָּדוֹל בֶּאֱמֶת יִתְנַהֵג כְּאָדָם רָגִיל.

מֵרֹב צַעַר הֶחֱלִיט הַמְּהַנְדֵּס הַצָּעִיר לָצֵאת לְמָקוֹם רָחוֹק, רָחוֹק הַרְבֵּה יוֹתֵר מִפַּרִיס מַאֲשֶׁר פְּרוֹבַנְס – וְלוּ גַּם יְהֵא עָלָיו לִנְדֹּד אֶל מֵעֵבֶר לָאוֹקְיָנוֹס. אִי לְכָךְ בִּקֵּשׁ חֻפְשָׁה שְׁנָתִית מֵאֵת מַעֲסִיקָיו, אַף קִבֵּל אוֹתָהּ וּמֵאַחַר שֶׁלֹּא יָכוֹל הָיָה לְהַמְצִיא רַעְיוֹן טוֹב מִזֶּה, הֶחֱלִיט לָצֵאת לַאֲמֵרִיקָה כְּדֵי לְהָצִיץ בְּמוֹ עֵינָיו לְתוֹךְ אוֹתָהּ תַּעֲלוּמָה מוּפְלָאָה הָאוֹפֶפֶת אֶת תָּכְנִיּוֹתֶיהָ שֶׁל “הַחֶבְרָה לְתֵעוּשׂ אַרְקְטִיקָה”. וְזוֹהִי בְּעֶצֶם הַסִּבָּה הָעִקָּרִית אֲשֶׁר הֱבִיאַתּוּ אֶל בַּלְטִימוּר.

מִיּוֹם בּוֹאוֹ לְבַלְטִימוּר לֹא פָּסַק כַּמּוּבָן, לַהֲגוֹת בְּאוֹתוֹ מִפְעָל “גָּדוֹל וּמַרְעִישׁ”, פְּרִי יָזְמָתָם שֶׁל בַּרְבִּיקְן וַחֲבֵרָיו. שֶׁלֹּא כַּחוֹקְרִים וְכַמְלֻמָּדִים הָאֲחֵרִים, שֶׁהִתְעַנְיְנוּ בְּתָכְנִיתָהּ שֶׁל הַחֶבְרָה הַחֲדָשָׁה, לֹא גִּלָּה הוּא, אַלְסִיד פְּיֶרְדֶה, עִנְיָן מְיֻחָד בְּהַצָּעָתָם אֲשֶׁר לְפִיהָ עוֹמֶדֶת הָאָרֶץ לְהִדַּמּוֹת לַכּוֹכָב־צֶדֶק, אַף הַתּוֹצָאוֹת שֶׁל מַעֲשֶׂה זֶה לֹא הֶעֱסִיקוּהוּ כָּל עִקָּר, כִּי אִם אַחַת הָיְתָה שְׁאֵלָתוֹ בְּעִנְיָן זֶה: בְּאֵיזוֹ דֶרֶךְ יִתָּכֵן לַעֲשׂוֹת כַּדָּבָר הַזֶּה? תִּהְיֶינָה הַתּוֹצָאוֹת בַּאֲשֶׁר תִּהְיֶינָה – אַחַת הָיְתָה דַּאֲגָתוֹ: אֵיךְ הֵם אוֹמְרִים לְבַצֵּעַ אֶת תָּכְנִיתָם זוֹ?

– אֵין זאת – הָיָה מְהַרְהֵר בִּפְנֵי עַצְמוֹ בְּקוֹל כְּאִישׁ הַמְדַבֵּר בִּפְנֵי קְהַל שׁוֹמְעִים – כִּי אִם אוֹתוֹ בַּרְבִּיקְן מִתְכּוֹנֵן לְהַנְחִית עַל הַכַּדּוּרוֹן הַמִּסְכֵּן שֶׁלָּנוּ סְטִירַת־לֶחִי אַחַת נֶאֱמָנָה, עַד שֶׁיִּתְנוֹדֵד תַּחְתָּיו… אַךְ כֵּיצַד יַעֲשֶׂה זֹאת? זוֹ הַחִידָה וְזוֹ הַשְּׁאֵלָה הַגְּדוֹלָה. יִקָּחֵהוּ הָאֹפֶל! דּוֹמֶה, שֶׁהוּא מְבַקֵּשׁ לְדָחֳפוֹ הַצִּדָה, לְטַלְטְלוֹ טַלְטֵלַת־גֶּבֶר אַחַת, כְּאִלּוּ הָיָה כַּדּוּר הָאָרֶץ – כַּדּוּר בִּילִיאַרְד! אִם כַּדָּבָר הַזֶּה יַעֲלֶה בְּיָדוֹ, הֲרֵי יִתָּכֵן שֶׁהָאָרֶץ תִּשָּׁמֵט מִמַּסְלוּלָהּ, תָּשְׁלָךְ לְמַסְלוּל אַחֵר וְכָל סִדְרֵי הַזְּמַנִּים, הַשָּׁנִים וְהַיְרָחִים – יִתְבַּלְבְּלוּ! הַכֹּל, הַכֹּל יִתְבַּלְבֵּל בָּה! נִרְאֶה לִי, כִּי בַּחוּרִים אֵלֶּה מִמּוֹעֲדוֹן הַתּוֹתְחָנִים אֵינָם מִשְׁתּוֹקְקִים לְשׁוּם דָּבָר אַחֵר בָּעוֹלָם. אֶלָּא שֶׁבְּשׁוּם פָּנִים וָאֹפֶן אֵינִי יָכוֹל לְהָבִין הֵיכָן, סְבוּרִים הֵם, תִּמָּצֵא לָהֶם נְקֻדַּת מִשְׁעָן וּמֵהֵיכָן יָבוֹא לָהֶם הַכֹּחַ לְטַלְטְלָהּ מִבַּחוּץ. אִלּוּ לֹא הָיְתָה הָאָרֶץ נָעָה בִּתְנוּעָתָהּ הַסִּבּוּבִית הַיּוֹמִית, כִּי אָז דַּי הָיָה לְשָׁמְטָהּ בִּסְנוֹקֶרֶת קַלָּה בִּלְבַד, וְאוּלָם עַתָּה, מֵאַחַר שֶׁאֵין הִיא פּוֹסֶקֶת מִתְּנוּעָתָהּ זוֹ אַף לִשְׁנִיָּה אַחַת – כֵּיצַד יִשְׁמְטוּהָ? וְכָאן קָבוּר הַכֶּלֶב! עַל כָּל פָּנִים יֵשׁ לְהוֹדוֹת, כִּי אִם אָמְנָם יְטַלְטְלוּהָ בְּאֵיזוֹ דֶּרֶךְ שֶׁהִיא, תְּהֵא זוֹ טַלְטֵלָה רְאוּיָה לִשְׁמָהּ!

 

פֶּרֶק עֲשִׁירִי    🔗

וּבוֹ מַתְחִילָה הַתַּעֲלוּמָה לְהִתְבָּהֵר.

עָבַר חֹדֶשׁ יָמִים מֵהַיּוֹם בּוֹ נֶעֶרְכָה הָאֲסֵפָה הַכְּלָלִית הַזְּכוּרָה בְּמוֹעֲדוֹן הַתּוֹתְחָנִים הַבַּלְטִימוּרִי. בְּמֶשֶׁךְ פֶּרֶק זְמַן זֶה חָלוּ בְּדַעַת הַקָּהָל שִׁנּוּיִים נִכָּרִים. נִשְׁכּוֹחַ נִשְׁכְּחוּ כָּל הַטּוֹבוֹת וְהַבְּרָכוֹת וְהַתּוֹעֲלוֹת, אֲשֶׁר הָבְטָחוּ לַמִּין הָאֱנוֹשִׁי עַל יְדֵי הַתָּכְנִית לְהַעְתָּקַת הַצִיר! לְעֻמַּת זֹאת הֵחֵלּוּ לְהִסְתַּנֵּן וּלְהִשָּׁמַע כָּל מִינֵי פִּקְפּוּקִים וּסְפֵקוֹת וְהֵם הָלְכוּ וְגָבְרוּ וּפָשְׁטוּ מִיּוֹם לְיוֹם בִּבְהִירוּת שֶׁהָיָה בָּהּ כְּדֵי לְהַפִּיל מוֹרָא עַל כָּל שׁוֹמְעָם.

רֵאשִׁית, עָשְׂתָה לָהּ כְּנָפַיִם הַדֵּעָה כִּי אוֹתָהּ תָּכְנִית לְהַעְתָּקַת הַצִּיר הַיָּשָׁן מִמְּקוֹמוֹ הַקָבוּעַ עֲשׂוּיָה לְהִתְמַמֵּשׁ רַק בְּדֶרֶךְ אַחַת וִיחִידָה: טַלְטֵלָה רַבַּת־עָצְמָה; וְדָבָר זֶה צוֹפֵן בְּתוֹכוֹ סַכָּנָה גְּדוֹלָה וְעָלוּלִ לְהָמִיט עַל כַּדּוּר הָאָרֶץ וְעַל יוֹשְׁבָיו שׁוֹאָה אֲיֻמָּה. אֶלָּא שֶׁלְּפִי שָׁעָה עֲדַיִן אִי אֶפְשָׁר הָיָה לְנַחֵשׁ וּלְהַגְדִּיר בְּדִיּוּק מַה יִהְיֶה רִשּׁוּמָהּ שֶׁל אוֹתָהּ שׁוֹאָה וּמַה יִּהְיֶה טִיבָהּ. וַאֲשֶׁר לְ“רִכּוּךְ” הָאַקְלִים הַקַּיָּם – כְּלוּם בֶּאֱמֶת יֵשׁ צֹרֶךְ בּוֹ? הֲרֵי לַאֲמִתּוֹ שֶׁל דָּבָר יֵהָנוּ מִמֶּנּוּ רַק הָ“אֶסְקִימוֹסִים” הַלַּפִּים וְהַצ’וּקְצִ’ים, יוֹשְׁבֵי הַצָּפוֹן הַרָחוֹק, וְכָל זוֹ הַטּוֹבָה, אַף הִיא לֹא תָּבוֹא אֲלֵיהֶם, אֶלָּא מִסִּבָּה יְחִידָה זוֹ – שֶׁאֵין לָהֶם מַה לְּהַפְסִיד.

מִן הָרָאוּי הָיָה לִשְׁמֹעַ כֵּיצַד הִתְמַחוּ עַכְשָׁו נְצִיגֵי מְדִינוֹת אֵירוֹפָּה בְּהַטָּלַת דִּבְרֵי גִּנּוּי וּנְזִיפָה עַל תָּכְנִיּוֹתֶיהָ שֶׁל הַחֶבְרָה הַחֲדָשָׁה. הֵם הִרְבּוּ בְּשִׁגּוּר כָּל מִינֵי דּוֹחִ"ים לְמֶמְשְׁלוֹתֵיהֶם, הַכֶּבֶל הַתַּת־אוֹקְיָנוֹסִי הַמְחַבֵּר אֶת אַרְצוֹת הַבְּרִית עִם אֵירוֹפָּה הָמָה מֵרֹב מִבְרָקִים, הֵרִיצוּ בּוֹ שְׁאֵלוֹת, שִׁגְּרוּ בּוֹ הוֹרָאוֹת וְעֵצוֹת מֵעֵצוֹת שׁוֹנוֹת. וּמַה נָּשְׂאוּ עִמָּם הוֹרָאוֹת אֵלּוּ?

– יָדוּעַ הָיָה תָּכְנָם לַכֹּל, מְנֻסָּחִים בְּרוּחַ הַסִּגְנוֹן הַמְקֻבָּל בִּשְׂפַת הַדִּיפְּלוֹמַטִּים נִסְתַּיְמוּ אֵלֶּה תָּמִיד בְּאוֹתָם מִשְׁפָּטִים רְגִילִים, זְהִירִים וַאֲדִיבִים: “הוֹכִיחוּ עֲקִיבות, אַךְ הִמָּנְעוּ מִלְּהָמִיט קָלוֹן וְחֶרְפָּה עַל מֶמְשַׁלְתְּכֶם” אוֹ "פַּעֲלוּ בִּתְקִיפוּת, אַךְ הִשָּׁמְרוּ לְבַל יִפָּגְעוּ הַיְחָסִים הַמְּדִינִיִּים הַקַיָּמִים.

מִפְּקִידָה לִפְקִידָה יָצְאוּ רַב־סֶרֶן דּוֹנֶלְן וַחֲבֵרָיו, נְצִיגֵי הַמְּדִינוֹת הָאֲחֵרוֹת, בִּמְחָאָה חֲרִיפָה בְּשֵׁם מֶמְשְׁלוֹתֵיהֶם שֶׁבְּצִלָּן חוֹסֶה הָעוֹלָם הַיָּשָׁן.

– וּבְכָל זֹאת, נִרְאֶה לִי – הֵעִיר בּוֹרִיס קַרְקוֹב – שֶׁהַמְּהַנְדְּסִים הָאֲמֶרִיקָנִים יַעֲשׂוּ אֶת כָּל אֲשֶׁר בִּיכָלְתָּם לְהַצָּלַת אַרְצוֹת הַבְּרִית מִתּוֹצָאוֹת הַטַּלְטֵלָה!

– וְכִי מַה יֵּשׁ בְּכוֹחָם לַעֲשׂוֹת? – אָמַר יַן הַרַלְד. – כְּלוּם בִּשְׁעַת מְסִיק־זֵיתִים לֹא יִרְעֲדוּ כָּל עַנְפֵי עֵץ הַזַּיִת?

– וְאִם יַטִּיחַ מִי מַהֲלוּמָה עַל חָזְךָ, כְּלוּם לֹא יַרְגִּישׁ בָּהּ כָּל גוּפְךָ? – תָּמַךְ בּוֹ יַעֲקֹב יַנְסֶן.

– הִנֵּה נִתְבָּרֵר עַתָּה, מַה הָיְתָה בְּעֶצֶם כַּוָּנַת דִּבְרֵיהֶם שֶׁנֶּאֶמְרוּ בְּהוֹדָעָתָם עַל הַמִּכְרָז! – קָרָא דִּין טוֹדְרִינְק – הִנֵּה נִתְבָּרֵר לָנוּ טַעֲמָם שֶׁל אוֹתָם “שִׁנּוּיִים גֵּיאוֹגְרָפִיִּים וּמֶתֵּיאוֹרוֹלוֹגִיִּים שֶׁיָּחוּלוּ בְּכַדּוּר הָאָרֶץ”…

– וּמַה יִּהְיֶה – הִצִּיג יַעֲקֹב יַנְסֶן שְׁאֵלָה חֲדָשָׁה – אִם כְּתוֹצָאָה מִן הַמִּבְצָע הַזֶּה יִשְׁפַּל גֹּבַהּ פְּנֵי הַמַּיִם, מַה יִּהְיֶה אָז גּוֹרַל הָאֲרָצוֹת הַסְּמוּכוֹת לִמְקוֹם־מַיִם, אֵיךְ יוּכְלוּ לְקַיֵּם קִשְׁרֵיהֶם עִם שְׁאָר חֶלְקֵי הָעוֹלָם?

– וַהֲרֵי עֲלוּלִים הֵם לְהִקָּלַע לְתוֹךְ מְעַרְבֹּלֶת עֵקֶב אוֹתוֹ זַעֲזוּעַ שֶׁיָּבוֹא עַל כַּדּוּר הָאָרֶץ – הוֹסִיף יַן הַרַלְד – לִמְעַרְבֹּלֶת־אֲוִיר עד שֶׁיֶּחְסַר לָהֶם אֲוִיר לִנְשִׁימָה!

– שַׁעֲרוּ־נָא לְעַצְמְכֶם, רַבּוֹתַי, כִּי הִנֵּה נִמְצֵאת לוֹנְדּוֹן בְּגֹבַהּ של מוֹנְטבְּלַן – קָרָא רַב־סֶרֶן דּוֹנֶלְן.

וּבְאָמְרוֹ זאת פָּשַׂק רַגְלָיו, שָׁמַט רֹאשׁוֹ לְאָחוֹר וְכָל גוּפוֹ כְּמוֹ הָקְפַּץ לְמַעֲלָה מֵעַל מְקוֹם מוֹשָׁבוֹ, כְּאִלּוּ כָּל הַקֵּיסָרוּת הַמְאֻחֶדֶת הוּעֲפָה לְפֶתַע אֶל בֵּין הָעֲנָנִים.

אִם כָּךְ וְאִם כָּךְ, הֵבִינוּ עַתָּה הַכֹּל, כִּי סַכָּנָה גְּדוֹלָה נִשְׁקֶפֶת לָעוֹלָם. הַחֲרָדָה הָלְכָה וְגָדְלָה, וּמַה גַּם שֶׁגַּם הַנִּחוּשִׁים וְהַהַשְׁעָרוֹת על תּוֹצְאוֹת הַעְתָּקָתוֹ שֶׁל הַצִּיר מִמְּקוֹמוֹ הָרִאשׁוֹן הָלְכוּ וְרַבּוּ אַף הֵם וְסִמְּרוּ בְּמוֹרָאוֹתֵיהֶם שַׂעֲרוֹת־רֹאשׁ שׁוֹמְעֵיהֶם.

בִּיסוֹדוֹ שֶׁל דָּבָר, הֲרֵי הַמְדֻבָּר פֹּה, לֹא בְּדָבָר שֶׁל מַה בְּכָךְ, כִּי אִם – לא פָּחוֹת וְלֹא יוֹתֵר – אֶלָּא בַּהֲפִיכַת סִדְרֵי מַעֲשֵׂה־בְּרֵאשִׁית, וַאֲפִלּוּ נִקְבַּע גַּם מָקוֹם מוֹקְדָהּ שֶׁל הֲפִיכָה זוֹ וְהוּא: הַמַּעֲלָה ה־23^o28'. הֲפִיכָה זוֹ שֶׁעֲשׂוּיָה הָיְתָה לִגְרֹם לְהִדַּלְדְּלוּת נִכֶּרֶת שֶׁל מֵי הַיַּמִּים וְהָאוֹקְיָנוֹסִים כְּתוֹצָאָה מֵהִתְרַקְּעוּת כַּדּוּר הָאָרֶץ בְּאֵזוֹר קְטָבָיו הַיְשָׁנִים. כְּלוּם לֹא אִיְּמוּ עַתָּה עַל כַּדּוּר הָאָרֶץ זַעֲזוּעִים וּרְעִידוֹת בְּדוֹמֶה לְאֵלֶּה, שֶׁהַחוֹקְרִים, לְפִי עֵדוּתָם שֶׁלָּהֶם עַצְמָם, הִבְחִינוּ בָּם בַּמַּאֲדִים? יַבָּשׁוֹת שְׁלֵמוֹת שֻׁקְּעוּ בַּמַּיִם וּבֵינֵיהֶן לִיבְיָה, סְקִיפַרֶלִי. וּמְעִידָה עַל כָּךְ הוֹפָעָתָם שֶׁל צִבְעֵי־הַכָּחֹל הַכֵּהִים בְּמָקוֹם אֲשֶׁר לִפְנֵי כֵן נִרְאָה כְּמָאֳדָם. נֶעֱלַם אֲגַם מֶרִיס. וְסָמוּךְ לְאֵזוֹר הַצָּפוֹן נָתְחוֹלְלוּ בַּמַּאֲדִים שִׁנּוּיִים נִכָּרִים עַל פְּנֵי שֶׁטַח שֶׁל כְּשֵׁשׁ מֵאוֹת אֶלֶף קִילוֹמֶטְרִים מְרֻבָּעִים. וּבִדְרוֹמוֹ אָזְלוּ לְפֶתַע מֵי הָאוֹקְיָנוֹס מִכָּל אוֹתָם הַשְּׁטָחִים רַחֲבֵי הַיָּדַיִם, אֲשֶׁר לִפְנֵי כֵן נִרְאוּ כְּיַמִּים. וְאִם נִמְצְאוּ אֲנָשִׁים רַבִּים שֶׁרַבָּה הָיְתָה הִתְרַגְּשׁוּתָם וְחֶרְדָּתָם לַנַּעֲשֶׂה בַּמַּאֲדִים וְאַף הִצִּיעוּ לִפְתֹּחַ בְּמַגְבִּית רַבַּת־הֶקֵּף לְטוֹבַת בְּנֵי הַמַּאֲדִים, שֶׁנִּפְגְּעוּ בַּשּׁוֹאָה שֶׁמָּצְאָה אֶת כּוֹכָבָם, כֵּיצַד לֹא יִתְרַגְּשׁוּ וְלֹא יֶחְרְדוּ עַתָּה כָּל יוֹשְׁבֵי הָעוֹלָם נוֹכַח אֵימַת־הָאֲבַדּוֹן הַצְּפוּיָה עַתָּה לְכַדּוּר הָאָרֶץ?

אֵין פֶּלֶא, אֵפוֹא, שֶׁמִּכָּל הָעֲבָרִים נִתְּכוּ עַתָּה עַל מֶמְשֶׁלֶת אַרְצוֹת הַבְּרִית מְחָאוֹת חֲרִיפוֹת, וְהִיא לֹא יָכְלָה לְהִתְעַלֵּם עוֹד מֵהֶן. סוֹף־סוֹף מוּטָב הָיָה לְצַוּוֹת עַל אַנְשֵׁי הַחֶבְרָה הַחֲדָשָׁה שֶׁיַּאַסְפוּ יְדֵיהֶם מִתָּכְנִיתָם וּלְסַכֵּל בְּדֶרֶךְ זוֹ אוֹ אַחֶרֶת אֶת מְזִמּוֹתֵיהֶם, מֵאֲשֶׁר לְהַעֲמִיד אֶת הָעוֹלָם בִּפְנֵי סַכָּנוֹת וַאֲסוֹנוֹת, הַמְאַיְּמִים עַל כָּל יוֹשְׁבֵי הָאָרֶץ וְעַל כַּדּוּר הָאָרֶץ עַצְמוֹ. הָעוֹלָם – טָעֲנוּ הַכֹּל – יָפֶה הוּא. אֵין כָּל טַעַם וְצֹרֶךְ לְהִתְקוֹמֵם נֶגֶד עוֹשֵׂהוּ בְּטַעֲנָה שֶׁהוּא נִבְנָה בְּחֹסֶר־טַעַם!

אֶלָּא מַאי! נִמְצְאוּ בְּכָל אֵלֶּה גַּם אֲנָשִׁים קַלֵּי־דַּעַת, אֲשֶׁר גַּם בְּעִנְיָנִים כֹּה רְצִינִיִּים מָצְאוּ לָהֶם בִּקְעָה נָאָה לְהַלָּצוֹת.

– סִמְכוּ וּבִטְחוּ בַּיֶּנְקִים הָאֵלֶּה! – פָּסְקוּ חוֹמְדַי־הַלָּצוֹן. – לְהַתְקִין לְכַדּוּר הָאָרֶץ צִיר חָדָשׁ! מִי שָׁמַע וּמִי שִׁעֵר כָּזֹאת! אִלּוּ לְפָחוֹת יָדַעְנוּ, כִּי אוֹתוֹ צִיר יָשָׁן כְּבָר נִשְׁתַּחֵק וְיוּצָא עוֹד מְעַט מִכְּלַל שִׁמּוּשׁ מֵאַחַר שֶׁלֹּא פָּסַק מִסִּבּוּבָיו זֶה מִילְיוֹנִים בַּשָּׁנִים, אִלּוּ כָּזֹאת יָדַעְנוּ, יִתָּכֵן וְהָיִינוּ רוֹאִים צֹרֶךְ לְהַחֲלִיפוֹ בְּחָדָשׁ, בְּדִיוּק כְּשֵׁם שֶׁמַּחֲלִיפִים צִיר שָׁחוּק בְּאוֹפַן עֲגָלָה! אֶלָּא שֶׁעֶצֶם סִבּוּבוֹ הַתָּקִין, שֶׁאָנוּ עֵדִים לוֹ יוֹם יוֹם, וְשָׁעָה שָׁעָה, וְדַקָּה־דַּקָּה, מֵעִיד עַל כָּךְ שֶׁצִּירֵנוּ הַיָּשָׁן וְהַטּוֹב הַזֶּה – עֲדַיִן לֹא נִגְרַע מִמֶּנּוּ מְאוּמָה וְעוֹד שׁוֹמֵר עַל מְלֹא רַעֲנָנוּתוֹ הָרִאשׁוֹנָה.

וְכִי מָה אֶפְשָׁר לִטְעֹן כְּנֶגֶד טַעֲנָה זוֹ?

לְקוֹל הַהֲמוּלָה הַזֹּאת הוֹסִיף אַלְסִיד פְּיֶרְדֶה לִשְׁקֹד עַל פִּתְרוֹן הַשְׁאֵלָה, מַה תִּהְיֶה אוֹתָהּ טַלְטֵלָה וּבְאֵיזֶה כִּוּוּן אוֹמֵר ג'. ת. מַסְטוֹן לְטַלְטֵל אֶת כַּדּוּר הָאָרֶץ, וּמַהוּ בְּדִיוּק הַמָּקוֹם בּוֹ מִתְכַּוֵּן הוּא לְבַצְּעָהּ? אִלּוּ הָיָה אוֹתוֹ מַתֵּימַטִּיקָאִי מְגַלֶּה אֶת הַדָּבָר הַזֶּה, כִּי אָז נָקֵל הָיָה לוֹ, לְאַלְסִיד פְּיֶרְדֶה, לְהַגְדִּיר מַה הֵם הָאֲזוֹרִים וְהָאֲרָצוֹת שֶׁעֲלֵיהֶם מְאַיֶּמֶת הַסַכָּנָה בְּמֵישָׁרִין.

וְאֵין צֹרֶךְ לַחֲזֹר וּלְהַדְגִּישׁ, כִּי לֹא כָּעוֹלָם הַיָּשָׁן חָרֵד הָיָה הָעוֹלָם הֶחָדָשׁ, וּלְפָחוֹת, לֹא נִתְרַגְּשׁוּ בְּשֶׁל כָּךְ כָּמוֹהוּ יוֹשְׁבֵי אֲמֵרִיקָה הַצְּפוֹנִית. אֵלֶּה הָאַחֲרוֹנִים בְּטוּחִים הָיוּ שֶׁבְּנֵי אַרְצָם בַּרְבִּיקְן וְג‘. ת. מַסְטוֹן כְּבָר יִדְאֲגוּ לְכָךְ, שֶׁאַרְצוֹת הַבְּרִית תִּנָּצֵל מִן הַסַּכָּנָה, וְכִי שִׁנּוּי פְּנֵי הָאָרֶץ, הֲרָמָתָהּ אוֹ הַנְמָכָתָהּ, אֲשֶׁר יִגָּרֵם כְּתוֹצָאָה מֵהַעְתָּקַת הַצִּיר, לֹא יִפְגַּע בָּהּ כְּבִמְקוֹמוֹת שׁוֹנִים בְּיַבָּשׁוֹת אֲחֵרוֹת, אֵירוֹפָּה, אַסְיָה, אַפְרִיקָה וְאוֹקְיַאנִיָּה. סוֹף־סוֹף שְׁלֹשָׁה אֵלֶּה, בַּרְבִּיקְן, ג’. ת. מַסְטוֹן וְנִיקוֹל, הָעוֹמְדִים בְּרֹאשׁ הַמִּפְעָּל, יֶנְקִים הֵם, יֶנְקִים מִבֶּטֶן וְלֵידָה. דָּם יֶנְקִי טָהוֹר נוֹזֵל בְּעוֹרְקֵיהֶם – כָּךְ גַּם תּוֹאַר אוֹתוֹ בַּרְבִּיקְן עוֹד בִּימֵי טִיסָתוֹ אֶל הַיָּרֵחַ…

וְאָכֵן נִתַּן הָיָה לְקַוּוֹת, כִּי בְּחֶלְקוֹ זֶה שֶׁל הָעוֹלָם הֶחָדָשׁ, הַמִּשְׂתָּרֵעַ בֵּין הַקֹּטֶב הַצְּפוֹנִי לְבֵין מִפְרַץ מֶקְסִיקוֹ, אֵין כָּל מָקוֹם לְפַחֵד מִפְּנֵי תּוֹצְאוֹת הַטַּלְטֵלָה הַיְזוּמָה. אַף יִתָּכֵן כִּי בְּסוֹפוֹ שֶׁל דָּבָר תֵּצֵא אֲמֵרִיקָה נִשְׂכֶּרֶת מִן הַשּׁוֹאָה הָעֲתִידָה לְהַחֲרִיב אֶת הָעוֹלָם, מֵאַחַר שֶׁתּוּכַל אָז לְהַרְחִיב אֶת גְּבוּלוֹתֶיהָ בְּמִדָּה נִכֶּרֶת מְאֹד. וְכִי מִי אִישׁ יוּכַל לְהַכְחִישׁ הַנָּחָה זֹאת! וַהֲרֵי יִתָּכֵן וְהָאֲגַמִּים – יִתְרוֹקְנוּ מִמֵּימֵיהֶם כְּתוֹצָאָה מֵהַעְתָּקַת הַצִּיר, הַמַּיִם יִטְּשׁוּ אֶת עֲרוּצֵי הָאוֹקְיָנוֹסִים וַאֲמֵרִיקָה תּוּכַל לְהַרְחִיב אָז שִׁלְטוֹנָהּ עַל שְׁטָחִים נִרְחָבִים חֲדָשִׁים וְרַבִּים וּמִסְפַּר הַכּוֹכָבִים בְּדִגְלָהּ יִרְבֶּה עַד אֶפֶס מָקוֹם בּוֹ…

– כָּכָה הוּא, כָּךְ! – נָדוּ רֹאשָׁם כָּל רַכֵּי־הַלֵּב מִקֶּרֶב אֵלֶּה הַמְפַחֲדִים מִפְּנֵי כָּל דָּבָר חָדָשׁ הֶעָתִיד לָבוֹא עַל הָעוֹלָם. כָּכָה, כָּךְ! וּכְלוּם אֶפְשָׁר יִהְיֶה מֵעַתָּה לִסְמוֹךְ בָּעוֹלָם הַזֶּה עַל מַשֶּׁהוּ מוּצָק וְקָבוּעַ? וְשֶׁמָּא שָׁגָה אוֹתוֹ ג'. ת. מַסְטוֹן בְּחִשּׁוּבָיו, שֶׁמָּא נָפְלָה אֵיזוֹ שְׁגִיאָה בְּנֻסְחוֹתָיו. וְאוּלַי יִשְׁגֶּה בַּרְבִּיקְן לְעֵת יַתְחִיל בָּעֲבוֹדָה? הֲרֵי כַּדָּבָר הַזֶּה כְּבָר קָרָה לַתּוֹתְחָנִים עַצְמָם, וַאֲפִלּוּ לַנּוֹדָעִים שֶׁבָּהֶם. הִנֵּה בִּקְּשׁוּ לְהַגִּיעַ אֶל הַיָּרֵחַ – וְלֹא הִשִּׂיגוּ אֶלָּא טִיסָה מִסְּבִיבוֹ… לֹא תָּמִיד נִקְלַע הַכַּדּוּר בְּלֵב הַמַּטָּרָה, וְאַף פְּצָצָה לְתוֹךְ חָבִית!

וְכִי יֵשׁ עוֹד צֹרֶךְ לְסַפֵּר בְּאֵיזוֹ שַׁקְדָּנוּת נִפְּחוּ נְצִיגֵי הַמְּדִינוֹת הַזָּרוֹת אֶת הַחֲרָדָה הַמִּתְהַלֶּכֶת הַזֹּאת? דִּין טוֹדְרִינְק פִּרְסֵם בְּכַוָּנָה תְּחִלָּה שׁוּרָה שֶׁל מַאֲמָרִים מַרְגִּיזִים עַל טוּרֵי הָעִתּוֹן “סְטַנְדַרְט”. יַן הַרַלְד עָשָׂה אַף הוּא כֵּן בְּ“עִתּוֹן עֶרֶב” הַשְּׁוֶדִי. וְהָאַלּוּף בּוֹרִיס קַרְקוֹב – בְּאַחַד הָעִתּוֹנִים הַנְּפוֹצִים בְּיוֹתֵר בְּאַרְצוֹ “זְמַנִּים חֲדָשִׁים”. אֲפִלּוּ בַּאֲמֵרִיקָה גּוּפָהּ נֶחְלְקוּ עַתָּה הַדֵּעוֹת. אִם ‘הָרֶפּוּבְּלִיקַנִּים’, בַּעֲלֵי הַדֵּעוֹת הַלִּיבֶּרַלִיּוֹת תָּמְכוּ בְּבַרְבִּיקְן, הֲרֵי מָצְאוּ הַ“דֵּמוֹקְרַטִּים”, הַשַּׁמְרָנִים יוֹתֵר, לְנָכוֹן לְהִתְנַגֵּד לוֹ. חֵלֶק מִן הָעִתּוֹנוּת הָאֲמֵרִיקָנִית, כְּמוֹ “בּוֹסְטוֹן” “ניוּ־יוֹרְק טְרִיבְּיוּן” וְעִתּוֹנִים חֲשׁוּבִים אֲחֵרִים – הִצְטָרְפוּ לָעִתּוֹנוּת הָאֵירוֹפִּית. וְכֵן פָּעֲלוּ בְּכִוּוּן זֶה הַסּוֹכְנוּיוֹת “אַסוֹשֵׁייטֶד פְּרֶס” וְ“יוּנָיֵטֶד פְּרֶס” – אִרְגּוּנִים הַמְהַוִּים מְקוֹרוֹת אִינְפוֹרְמַצְיָה כַּבִּירִים, הַנְּכוֹנִים אֲפִלּוּ עַל יְדִיעָה בַּעֲלַת אוֹפִי מְקוֹמִי לְהוֹצִיא סְכוּמֵי כֶּסֶף כַּבִּירִים וּבִלְבַד שֶׁהֵם יַשִּׂיגוּהָ רִאשׁוֹנִים, וּכְבָר מַגִּיעוֹת הוֹצְאוֹתֵיהֶם לְעֶשְׂרִים מִלְיוֹנִים דּוֹלָר בְּשָׁנָּה!

לַשָּׁוְא נִסּוּ הָעִתּוֹנִים הָאֲחֵרִים – שֶׁתְּפוּצָתָם בְּאַרְצוֹת הַבְּרִית אֵינָהּ נוֹפֶלֶת מֵאֵלֶּה הָרִאשׁוֹנִים, לַעֲמֹד לִימִין הַחֶבְרָה לְתֵעוּשׂ אַרְקְטִיקָה. לַשָּׁוְא הָיְתָה מִיסִיס אֶוֶנְגֶּ’לִין סְקוֹרְבִּיט מְשַׁלֶּמֶת עֲשָׂרָה דּוֹלָרִים לְשׁוּרָה בְּמַאֲמָר, מֶחְקָר אוֹ אֲפִלּוּ פֵלִיטוֹן, וּבִלְבַד שֶׁיְּדֻבַּר בּוֹ וְיָדְגַּשׁ בּוֹ, כִּי כָּל אוֹתָם הַחֲשָׁשׁוֹת לְתוֹצְאוֹת הַעְתָּקַת הַצִּיר – פַּחֲדֵי־שָׁוְא הֵם. לַשָּׁוְא הִתְאַמְּצָה אַלְמָנָה זְרִיזָה וַעֲשִׁירָה זוֹ לְהוֹכִיחַ, כִּי אִם אָמְנָם נָפְלָה בְּאֵי מָקוֹם שְׁגִיאָה, הֲרֵי זוֹ הַשְׁגִיאָה שֶׁנִּתְפְּשׂוּ כָּל אֵלֶּה הַסְּבוּרִים, כִּי ג'. ת. מַסְטוֹן עָשׂוּי לִשְׁגּוֹת אֵי־פַּעַם בְּחִשּׁוּבָיו. כָּל אֵלֶּה לֹא הוֹעִילוּ לָהּ. וּלְבַסּוֹף הֵרִימָה אֲמֵרִיקָה תְּקוּפַת־הַפַּחַד, קוֹל צְעָקָה וּצְוָחָה שֶׁלֹּא נָפְלָה מִזּוֹ שֶׁנִּשְׁמְעָה בְּאֵירוֹפָּה.

ואוּלָם לֹא נְשִׂיא מוֹעֲדוֹן הַתּוֹתְחָנִים וְלֹא מַזְכִּירוֹ וְלֹא חֲבֵרָם הַסֶּרֶן נִיקוֹל לֹא הֵגִיבוּ אַף בְּמִלָּה אַחַת עַל כָּל הַהַתְקָפוֹת וְהַמְּחָאוֹת הָאֵלֶּה. הֵם הֵנִיחוּ לְחוֹרְצֵי־הַלָּשׁוֹן לְהַגִּיד אֶת הָעוֹלֶה עַל לִבָּם וְהֵם עַצְמָם לֹא פָּצוּ פִּיהֶם. אַף לֹא נִכָּר הָיָה בָּהֶם, שֶׁהֵם כְּבָר הִתְחִילוּ בַּעֲבוֹדוֹת־הַהֲכָנָה, כַּבִּירוֹת הַמְמַדִּים. הֵם עוֹד לֹא נִגְּשׁוּ לִמְלַאכְתָּם.

וּכְלוּם יִתָּכֵן שֶׁרוּחוֹ שֶׁל בַּרְבִּיקְן נָפְלָה בְּקִרְבּוֹ וְכָל אוֹתָן הַמְּחָאוֹת רִפּוּ אֶת יָדָיו וְהוּא נִרְתַּע מִלְּבַצֵּעַ אֶת תָּכְנִיתוֹ מֵאַחַר שֶׁהַשִּׂמְחָה, בָּהּ נִתְקַבְּלָה זוֹ בַּהַתְחָלָה הָפְכָה עַתָּה לְמַפַּח־נֶפֶשׁ לְרַבִּים? – לֹא, קָשֶׁה לְהַאֲמִין בְּכָךְ. לֹא אִישׁ כְּבַרְבִּיקְן יִתָּפֵשׂ לְהֵלֶךְ־רוּחַ מֵעֵין זֶה.

עַד מְהֵרָה, וְעַל אַף כָּל מְסִירוּתָהּ שֶׁל מִיסִיס אֶוֶנְגֶ’לִין סְקוֹרְבִּיט, שֶׁמָּצְאָה אֶת בִּטּוּיָהּ בַּסְּכוּמִים הָעֲנָקִיִּים שֶׁהִיא הִשְׁקִיעָה בְּמִפְעָלוֹ שֶׁל בַּרְבִּיקְן – הֵחֵלָּה דַּעַת הַקָּהָל לִרְאוֹת בָּאֲנָשִׁים הָעוֹמְדִים בְּרֹאשׁ הַחֶבְרָה לְתֵעוּשׂ אַרְקְטִיקָה אֶת אוֹיְבֵי־הָעוֹלָם וְהַמִּין הָאֱנוֹשִׁי, כִּי עַל כֵּן מְאַיְּמִים הֵם עַל בִּטְחוֹנָם וּשְׁלוֹמָם. מֶמְשְׁלוֹת אֵירוֹפָּה תָּבְעוּ בְּאֹרַח רִשְׁמִי, שֶׁהַמֶּמְשָׁלָה הַפֶדֶרַלִית תִּתְעָרֵב בָּעִנְיָן בְּתֹקֶף הַחֹק וְתַחֲקֹר אֶת רָאשֵׁי הַחֶבְרָה וּמְיַסְּדֶיהָ. אַךְ נִדְמֶה הָיָה, כִּי הִנֵּה תְּאַלֵּץ מֶמְשֶׁלֶת אַרְצוֹת הַבְּרִית אֶת רָאשֵׁי מוֹעֲדוֹן הַתּוֹתְחָנִים לְגַלּוֹת אֶת כַּוָּנוֹתֵיהֶם הָאֲמִתִּיּוֹת, תַּכְרִיחַ אוֹתָם לְהוֹדִיעַ בְּאָזְנֵי הָעוֹלָם בְּאֵיזוֹ דֶּרֶךְ אוֹמְרִים הֵם לְהַחֲלִיף אֶת הַצִּיר הַיָּשָׁן בְּחָדָשׁ – דָּבָר שֶׁאֶפְשָׁר יִהְיֶה לִקְבֹּעַ עַל פִּיו אֶת הֶקֵּף הַתּוֹצָאוֹת הַמְאַיְמוֹת לַבִּטָּחוֹן הַכְּלָלִי; וּלְבַסּוֹף, דּוֹמֶה הָיָה, כִּי הִנֵּה יַכְרִיחוּ אוֹתָם הַשִּׁלְטוֹנוֹת לִנְקֹב בְּשֵׁם הָאֲרָצוֹת הַצְּפוּיוֹת לְסַכָּנָה יְשִׁירָה, וּבְמִלָּה אַחַת: לְגַלּוֹת אֶת אֲשֶׁר הָעוֹלָם הַמְבֹהָל בִּקֵּשׁ לָדַעַת לְשֵׁם הַרְגָּעָתוֹ.

וְאָכֵן מֶמְשֶׁלֶת־וַשִׁינְגְּטוֹן לֹא יָשְׁבָה מֵעַתָּה בְּחִבּוּק יָדַיִם. זוֹ הַהִתְרַגְּשׁוּת וְזוֹ הַחֲרָדָה שֶׁתָּקְפוּ אֶת מְדִינוֹת הַצָּפוֹן וְהַמֶּרְכָּז וְהַדָּרוֹם, לֹא נָתְנוּ לָהּ כָּל אֶפְשָׁרוּת לְהַהִתְמַהְמֵהַּ עוֹד וּלְהַשְׁהוֹת אֶת תְּגוּבוֹתֶיהָ. וּבַ־19 לְפֶבְּרוּאַר יָצָא מִלְּפָנֶיהָ חֹק מְיֻחָד עַל הֲקָמַת וַעֲדַת חֲקִירָה, מָרְכֶּבֶת מֵאִישִׁים וּמְלֻמָּדִים מוּמְחִים בְּעַנְפֵי הַמַּדָּע הַקְּשׁוּרִים בְּתָכְנִית זוֹ. מְהַנְדֵּס, מֵכַנִיקָן, מַתֵּמַטִּיקָאִים, גֵּיאוֹגְרָפִים וְהִידְרוֹגְרָפִים – חֲמִשִּׁים אִישׁ בְּיַחַד. וּוַעֲדָה זוֹ, בְּרָאשׁוּתוֹ של ג’וֹן ה. פְּרֶסְטִיס הַמְפֻרְסָם – תַּחֲקֹר אֶת פְּעֻלּוֹתֶיהָ שֶׁל הַחֶבְרָה לְתֵעוּשׂ אַרְקְטִיקָה וְתַעֲמֹד עַל כָּל פִּרְטֵי תָּכְנִיתָהּ לְהַעְתָּקַת צִיר כַּדּוּר הָאָרֶץ מִמְּקוֹמָהּ הַקָּבוּעַ. שֶׁכֵּן יִפְּתָה הַמֶּמְשָׁלָה אֶת יְדֵי הַוַּעֲדָה הַזֹּאת לִדְרשׁ דּוֹ"חַ מְפוֹרָט עַל כָּל הַנַּעֲשֶׂה בַּחֶבְרָה וּבְמִקְרֶה שֶׁיִּהְיֶה צֹרֶךְ בְּכָךְ – רַשָּׁאִית הִיא לְהָטִיל אִסּוּר מָחְלָט עַל בִּצּוּעַ תָּכְנִיּוֹתֶיהָ.

מִיָּד נִגְּשָׁה הַוַּעֲדָה לִפְעֻלָּתָהּ. קֹדֶם כֹּל נִקְרָא לְהִתְיַצֵב בְּפָנֶיהָ נְשִׂיא הַחֶבְרָה.

וְאוּלָם בַּרְבִּיקְן לֹא הִתְיַצֵּב.

מִיָּד נִשְׁלַח מִשְׁמַר שׁוֹטְרִים אֶל בֵּיתוֹ שֶׁבִּקְלַיוְלֶנְד סְטְרִיט מס' 95, בַּלְטִימוּר.

וְאוּלָם בַּרְבִּיקְן לֹא נִמְצָא שָׁם.

– הֵיכָן הוּא?

– לֹא יָדוּעַ לִי – הֵשִׁיב הַשּׁוֹעֵר.

– מָתַי עָזַב אֶת בֵּיתוֹ?

– לִפְנֵי חֹדֶשׁ יָמִים. בָּ־11 לְיַנוּאַר. יָצָא יַחַד עִם סֶרֶן נִיקוֹל, עָזַב אֶת בַּלְטִימוּר, בִּירַת מְדִינַת מֶרִילֶנְד וְאֶת הַמְּדִינָה מֶרִילֶנְד עַצְמָהּ.

– וּלְהֵיכָן נָסְעוּ?

הָיְתָה זוֹ חִידָה שֶׁאִישׁ לֹא מָצָא פִּתְרוֹן לָהּ.

בָּרוּר הָיָה, כִּי שְׁנֵי הַתּוֹתְחָנִים שָׂמוּ פַּעֲמֵיהֶם אֶל אוֹתוֹ מָקוֹם בִּלְתִּי יָדוּעַ, אֲשֶׁר בּוֹ כְּבָר הֵחֵלּוּ, כְּפִי הַנִּרְאֶה, הָעֲבוֹדוֹת לְהַעְתָּקַת הַצִּיר.

וּמָקוֹם זֶה – הֵיכָן הוּא?

סוף־סוֹף הֶכְרֵחַ הוּא לִמְצֹא אוֹתָם בְּעוֹד מוֹעֵד, כִּי אִם לֹא תִּסָּכֵל מְזִמָּתָם, מִי יוֹדֵעַ אִם עוֹד יוּכַל הָעוֹלָם לְהִנָּצֵל מִן הַשּׁוֹאָה הַנִּשְׁקֶפֶת לוֹ.

דְּבַר הֵעָלְמָם שֶׁל בַּרְבִּיקְן וְנִיקוֹל הִגְבִּיר אֶת הַחֲרָדָה הַכְּלָלִית בְּיֶתֶר שְׂאֵת וּגְדוֹלָה הָיְתָה אַכְזָבָתָם שֶׁל אַנְשֵׁי וַעֲדַת הַחֲקִירָה. כְּסוּפַת יָם סוֹעֵר בְּעוֹנַת הִשְׁתַּוּוּת הַיּוֹם עִם הַלַּיְלָה, הֵחֵלּוּ עַתָּה גּוֹאִים נַחְשׁוֹלֵי הַקֶּצֶף וְהַזַּעַם נֶגֶד רָאשֵׁי הַ“חֶבְרָה לְתֵעוּשׂ אַרְקְטִיקָה”.

עִם זֹאת יָדְעוּ הַשִּׁלְטוֹנוֹת כִּי בְּבַלְטִימוּר יוֹשֵׁב אָדָם אֶחָד הַיּוֹדֵעַ בְּוַדַּאי אֶת מְקוֹם הִמָּצְאָם שֶׁל בַּרְבִּיקְן וְנִיקוֹל – וְהוּא הָאָדָם, אֲשֶׁר הֶעֱמִיד אֶת הָעוֹלָם בִּפְנֵי אוֹתוֹ סִימַן־שְׁאֵלָה עֲנַק־מִדָּה, אֲשֶׁר הֻנַּח עַתָּה עַל פְּנֵי כָּל כַּדּוּר הָאָרֶץ – הֲלֹא הוּא גּ'. ת. מַסְטוֹן.

וג'. ת. מַסְטוֹן נִדְרַשׁ בִּפְקֻדַּת ג’וֹן ה. פְּרֶסְטִיס, לְהוֹפִיעַ לִפְנֵי וַעֲדַת הַחֲקִירָה.

וְאוּלָם ג'. ת. מַסְטוֹן – אֲפִלּוּ לֹא עָלָה עַל דַּעְתּוֹ לְהֵעָּנוֹת לִדְרִישָׁתוֹ שֶׁל יוֹשֵׁב רֹאשׁ הַוַּעֲדָה.

הָאֻמְנָם עָזַב גַּם הוּא אֶת בַּלְטִימוּר! הֲיִתָּכֵן כִּי גַּם הוּא יָצָא לְאוֹתוֹ מָקוֹם בִּלְתִּי יָדוּעַ כְּדֵי לַעֲזֹר לַחֲבֵרָיו בָּעֲבוֹדָה, אֲשֶׁר עַל תּוֹצְאוֹתֶיהָ כֹּה חָרֵד הָעוֹלָם חֲרָדָה כֹּה מוּבֶנֶת וּמֻצְדֶּקֶת?

לֹא, ג'. ת. מַסְטוֹן לֹא עָזַב אֶת בַּלְטִימוּר. גַּם עַתָּה עוֹד הִתְגּוֹרֵר בְּ“בַּלִיסְטִיקוֹטֶג” שֶׁלּוֹ שֶׁבְּפְרַנְקְלִין סְטְרִיט, 109. עַתָּה נָח הָיָה בֵּין פִּתְרוֹן הַבְּעָיָה הָאַחַת לַחֲבֶרְתָּהּ וְהוֹסִיף לַעֲבֹד בְּלֹא הֲפוּגָה. רַק לְעִתִּים רְחוֹקוֹת הָיָה בָּא לְבִקּוּר עֶרֶב אֶל בֵּיתָהּ הַמְּפֹאָר שֶׁל מִיסִיס אֶוֶנְגֶ’לִין סְקוֹרְבִּיט שֶׁבְּניוּ־פַּרְק.

ג’וֹן ה. פְּרֶסְטִיס מִהֵר אֵפוֹא וְשָׁלַח שׁוֹטֵר לְהָבִיא אֶת ג'. ת. מַסְטוֹן.

הִגִּיעַ הַשּׁוֹטֵר אֶל הַקּוֹטֶג‘, דָּפַק עַל דֶּלֶת הַבַּיִת, וּמִבְּלִי לְחַכּוֹת לִתְשׁוּבָה, פְּתָּחָהּ וְנִכְנַס פְּנִימָה. קִדֵּם אֶת פָּנָיו הַכּוּשִׁי פְּלִי־פְּלִי בְּפָנִים זְעוּפוֹת – וּבְפָנִים זְעוּפוֹת עוֹד יוֹתֵר בַּעַל הַקּוֹטֶג’ עַצְמוֹ.

עַתָּה לֹא מָצָא עוֹד ג'. ת. מַסְטוֹן לְנָכוֹן כִּי עָלָיו לְסָרֵב לְהַזְמָנַת הַשּׁוֹטֵר. הִתְיַצֵּב אֵפוֹא לִפְנֵי וַעֲדַת הַחֲקִירָה וְלֹא הִסְתִּיר אֶת זַעְמוֹ עַל שֶׁהַשִּׁלְטוֹנוֹת הִרְשׁוּ לְעַצְמָם לְהַפְרִיעַ אוֹתוֹ הַפְרָעָה כֹּה חֲמוּרָה בַּעֲסָקָיו הָרְגִילִים.

הַשְּׁאֵלָה הָרִאשׁוֹנָה שֶׁהֻצְּגָה לְפָנָיו הָיְתָה בְּזֶה הַלָּשׁוֹן:

– הֲיָדוּעַ לְךָ, כִּלְּמַזְכִּיר מוֹעֲדוֹן הַתּוֹתְחָנִּים, הֵיכָן נִמְצָאִים בְּרֶגַע זֶה בַּרְבִּיקְן וְנִיקוֹל?

– יָדוּעַ לִי הַדָּבָר, – הֵשִׁיב ג'. ת. מַסְטוֹן בְּקוֹל תָּקִיף – אַךְ אֵינִי רוֹאֶה אֶת עַצְמִי רַשַּׁאי לְהַגִּיד לָכֶם זֹאת.

הַשְּׁאֵלָה הַשְּׁנִיָּה:

– הַאִם אֱמֶת הַדָּבָר, שֶׁהֵם עֲסוּקִים בְּרֶגַע זֶה בַּעֲבוֹדוֹת הַהֲכָנָה הַמְיֻעָדוֹת לְבִצּוּעַ תָּכְנִית הַעְתָּקַת הַצִּיר?

– דָּבָר זֶה – הֵשִׁיב ג'. ת. מַסְטוֹן בְּקוֹל שָׁקֵט – הוּא בְּחֶזְקַת סוֹד, אֲשֶׁר הִתְחַיַּבְתִּי לִשְׁמֹר עָלָיו, וְעַל כֵּן לֹא אָשִׁיב גַּם עַל הַשְּׁאֵלָה הַזֹּאת.

– וְשֶׁמָּא תַּסְכִּים לְסַפֵּר לַוַּעֲדָה מַה תִּהְיֶינָה לְדַעְתְּךָ תּוֹצְאוֹת עֲבוֹדָתְךָ, לְמַעַן תַּחֲלִיט הַוַּעֲדָה עַצְמָהּ, אִם לְהַרְשׁוֹת לָכֶם לְבַצֵּע אֶת תָּכְנִיתְכֶם?

– לֹא, לֹא אַסְכִּים גַּם לָזֹאת. לא אֲגַלֶּה זֹאת בְּאָזְנֵיכֶם. מוּטָב לִי לְהַשְׁמִיד אֶת כָּל תָּכְנִיּוֹתַי. זְכוּתִי הִיא. כָּל עוֹד אֶזְרָח חָפְשִׁי אֲנִי בַּאֲמֵרִיקָה – לֹא אֲסַפֵּר לְאִישׁ עַל תּוֹצְאוֹת עֲבוֹדָתִי.

– וְאִם אָמְנָם זְכוּתְךָ הִיא, מִיסְטֶר מַּסְטוֹן – אָמַר ג’וֹן ה. פְּרֶסְטִיס בְּתַקִּיפוּת, כְּאִלּוּ הָיָה דּוֹבְרוֹ שֶׁל כָּל הָעוֹלָם כֻּלּוֹ – שֶׁמָּא תִּרְאֶה חוֹבָה לְעַצְמְךָ לְסַפֵּר לָנוּ עַל הַכֹּל בְּגָלוּי לְהַרְגָּעַת הָרוּחוֹת הַסּוֹעֲרוֹת בָּעוֹלָם כֻּלּוֹ בְּשֶׁל תָּכְנִיּוֹתֶיךָ אֵלֶּה!

וְאוּלָם ג'. ת. מַּסְטוֹן לֹא רָאָה זֹאת כְּחוֹבָתוֹ. סָבוּר הָיָה, כִּי אַחַת הִיא חוֹבָתוֹ – לִשְׁמֹר אֶת מוֹצָא פִּיו. וְהוּא שָׁתַק וְלֹא אָמַר דָּבָר עוֹד.

על אַף כָּל הַשִּׁדּוּלִים וְהָאִיּוּמִים לֹא הִשִּׂיגוּ חַבְרֵי הַוַּעֲדָה דָּבָר מִכָּל הַחֲקִירָה הַזֹּאת. הָאִישׁ בַּעַל “קֶרֶס הַבַּרְזֶל”, שֶׁשִּׁמְּשָׁה לוֹ כְּכַף־יָד, מִלֵּא אֶת פִּיו מַיִם וְשָׁתַק. קָשֶׁה הָיָה לְהַאֲמִין. כִּי מִתַּחַת לְגֻלְגֹּלֶת זוֹ הָעֲשׂוּיָה גּוּטַפֶּרְשָׁה, מְקַנֶּנֶת מִדָּה גְּדוֹלָה כָּזֹאת שֶׁל עַקְשָׁנוּת.

וְכָךְ יָצָא מִשָּׁם ג'. ת. מַסְטוֹן מִבְּלִי לְהַגִּיד אַף מִלָּה חֲשׁוּבָה אַחַת לְחַבְרֵי הַוַּעֲדָה. וְאֵין צֹרֶךְ לְהַדְגִּישׁ כִּי מִיסִיס אֶוֶנְגֶּ’לִין סְקוֹרְבִּיט, לֹא מָצְאָה דֵּי מִלִּים לְשֶׁבַח בְּאוֹצָרָהּ כְּדֵי לְבַטֵּא בָּהֶן אֶת רִגְשֵׁי הִתְפָּעֲלוּתָהּ לְשֵׁמַע נִצְחוֹנוֹ הַמַּזְהִיר.

בְּרָם, מִשֶּׁנּוֹדַע בָּרַבִּים בַּמֶּה נִסְתַּיְמָה חֲקִירָתוֹ שֶׁל ג'. ת. מַסְטוֹן, גָּבְרָה הַהִתְמַרְמְרוּת הַכְּלָלִית וְהַכֹּל הֵחֵלּוּ דּוֹרְשִׁים מִן הַשִּׁלְטוֹנוֹת, שֶׁיַּחְמִירוּ בְּאֶמְצָעֵי הַחֲקִירָה וִיאַלְּצוּ אֶת מַסְטוֹן “לְדַבֵּר”. לַחַץ דַּעַת־הַקָּהָל עַל הַפְּקִידוּת הַבְּכִירָה מִזֶּה וְהִתְעָרְבוּתָם הַתַּקִיפָה שֶׁל נְצִיגֵי מְדִינוֹת אֵירוֹפָּה מִזֶּה, אִלְּצָה אֶת מֶמְשֶׁלֶת וַשִׁינְגְּטוֹן לְהוֹרוֹת אֶת מַזְכִּיר הַמְּדִינָה ג’וֹן ס. רַייט לְהַפְעִיל עַל מַסְטוֹן אֶמְצָעִים יְעִילִים יוֹתֵר.

וְאָכֵן בְּלֵיל הַשְּׁלֹשָׁה עָשָׂר לְמַרְס, לְעֵת יָשַׁב ג‘. ת. מַסְטוֹן שָׁקוּע בִּנְיָרוֹתָיו בַּחֲדַר־עֲבוֹדָתוֹ אֲשֶׁר בְּבַלִיסְטִיקוֹטֶג’, נִשְׁמַע לְפֶתַע צִלְצוּל הַטֶּלֶפוֹן וְקוֹל רוֹעֵד וְנִרְגָּשׁ עָלָה מִתּוֹךְ הַשְּׁפוֹפֶרֶת.

– הַלְּלוֹ, הַלְּלוֹ! – הָמְתָה בָּהּ הַקְּרוּמִית.

– מִי מְדַבֵּר? – שָׁאַל ג'. ת. מַסְטוֹן.

– מִיסִיס סְקוֹרְבִּיט.

– מַה בַּקָּשָׁתֵךְ, מִיסִיס סְקוֹרְבִּיט?

– רְצוֹנִי לְהַזְהִיר אוֹתְךָ… בְּרֶגַע זֶה נוֹדַע לִי, כִּי נִרְקְמָה מְזִמָּה…

אַךְ בּוֹ בָּרֶגַע שָׁמַע ג'. ת. מַסְטוֹן גַּם קוֹל אַחֵר – דֶּלֶת הַכְּנִיסָה לְבַלִיסְטִיקוֹטֶג נִפְרְצָה לְפֶתַע בְּקוֹל חֲבָטָה שֶׁנִּתְּכָה עָלֶיהָ בְּחָזְקָה. מֵחֲדַר הַמַּדְרֵגוֹת עָלָה קוֹל הֲמוּלָה. נִשְׁמַע קוֹלוֹ הַמְרֻגָּז שֶׁל פְּלִי־פְּלִי. מִישֶׁהוּ גָּעַר בּוֹ, צִוָּה עָלָיו לִסְתֹּם אֶת פִּיו וּמִיָּד נִשְׁמַע גַּם קוֹל חֲבָטָה, כְּקוֹל גּוּף אָדָם הַנּוֹפֵל אַרְצָה…

זֶהוּ. פְּלִי פְּלִי נִתְגַּלְגֵּל בַּמַּדְרֵגוֹת מַטָּה, מֵאַחַר שֶׁנִּסָּה לְלֹא כָּל הַצְלָחָה לִמְנֹעַ מִן הַפּוֹרְצִים לְהִכָּנֵס לַחֲדַר אֲדוֹנָיו.

אַחֲרֵי רֶגַע נִפְתְּחָה דֶּלֶת הַחֶדֶר בּוֹ יָשַׁב הַמְלֻמָּד. בַּפֶּתַח הוֹפִיע קָצִין וּמִשְׁמַר־שׁוֹטְרִים.

מַזְכִּיר מוֹעֲדוֹן הַתּוֹתְחָנִים תָּפַשׂ בְּאֶקְדָּחוֹ מוּכָן וּמְזֻמָּן לִשְׁלֹחַ כַּדּוּר בְּלִבּוֹ שֶׁל כָּל מִי אֲשֶׁר יָעֵז לָגֶשֶׁת אֵלָיו.

וְאוּלָם הַשּׁוֹטְרִים לֹא הִסְסוּ הַרְבֵּה וּבְכֹחַ יִתְרוֹנָם הַמִּסְפָּרִי הִשְׁתַּלְטוּ עָלָיו כְּהֶרֶף עַיִן, פֵּרְקוּ אֶת נִשְׁקוֹ, אָסְפוּ מֵעַל הַשֻּׁלְחָן אֶת הַנְּיָרוֹת גְּדוּשֵׁי הַמִּסְפָּרִים וְהַנֻּסְחָאוֹת וּפִתְאֹם, בְּעוֹד הֵם אוֹסְפִים אֶת הַנְּיָרוֹת, נִשְׁמַט ג'. ת. מַסְטוֹן מִידֵי הַקָּצִין שֶׁהֶחֱזִיק בּוֹ, וְתָפַשׂ מֵעַל גַּבֵּי הַשֻּׁלְחָן פִּנְקָס אֶחָד, שֶׁבּוֹ הָיוּ, כְּפִי הַנִּרְאֶה, רְשׁוּמִים סִכּוּמֵי־חִשּׁוּבָיו.

זָנְקוּ עָלָיו הַשּׁוֹטְרִים וּבִקְּשׁוּ לְהוֹצִיא אֶת הַפִּנְקָס מִיָּדוֹ, לְעָקְרוֹ מֵאֲחִיזַת־קַרְסוֹ וַאֲפִלּוּ יַחַד עִם חַיָּיו…

אַךְ ג'. ת. מַסְטוֹן הִצְלִיחַ לִפְתֹּחַ אֶת הַפִּנְקָס, תָּלַשׁ מִמֶּנּוּ אֶת הַדַּף הָאַחֲרוֹן וּבִמְהִירוּת הַבָּזָק בָּלַע אֶת כָּל הַדַּף כֻּלּוֹ, כְּאָדָם הַבּוֹלֵעַ גְּלוּלָה.

– וְעַתָּה, נַסּוּ לְקַחְתּוֹ מִמֶּנִּי! – נִצְטַוַּח הַמְלֻמָּד בְּדוֹמֶה לְלֵיאוֹנִידֶס בַּטֶּרְמוֹפִילִים.

מִקֵּץ שָׁעָה כְּבָר חָבוּשׁ הָיָה ג'. ת. מַסְטוֹן בְּבֵית הָאֲסוּרִים הַבַּלְטִימוּרִי.

כֵּן, הוּא הוּשָׁב בְּבֵית הַסֹּהַר. וְאֵין סָפֵק, כִּי רַק לְטוֹבָה הָיָה לוֹ הַדָּבָר. מִשּׁוּם שֶׁתּוֹשָׁבֵי הָעִיר הַמְרֻגָּזִים נְכוֹנִים הָיוּ לַעֲשׂוֹת בּוֹ דִּין לְעַצְמָם, שֶׁעָלוּל הָיָה לְהִסְתַּיֵּם בְּאָסוֹן גָּדוֹל בִּשְׁבִילוֹ וּבִנְסִבּוֹת שֶׁלֹּא הָיוּ מַשְׁאִירִים לַמִּשְׁטָרָה כָּל אֶפְשָׁרוּת לְהַצִּילוֹ מִידֵיהֶם.

 

פֶּרֶק אַחַד עָשָׂר    🔗

מָה הָיָה כָּתוּב בְּפִנְקָסוֹ שֶׁל ג'. ת. מַסְטוֹן וְאֵלּוּ דְּבָרִים נִתְבָּרְרוּ מִתּוֹכוֹ.

אותוֹ פִּנְקָס שֶׁנִּתְפַּשׁ בִּידֵי הַוַּעֲדָה לֹא כָּלַל אֶלָּא כִּשְׁלֹשִׁים עַמּוּדִים בִּלְבַד, כֻּלָּם גְּדוּשִׁים עַד אֶפֶס מָקוֹם נֻסְחָאוֹת, מַשְׁוָאוֹת וְסִימָנִים וּסְפָרוֹת – שֶׁסִּכְּמוּ כְּפִי הַנִּרְאֶה אֶת חִשּׁוּבָיו של ג'. ת. מַסְטוֹן, וְאוּלָם אֶת טִיבָם שֶׁל סִכּוּמִים אֵלֶּה, שֶׁהִצִּיגוּ אֶת פִּתְרוֹנוֹתֵיהֶם שֶׁל הַשְּׁאֵלוֹת הַמְּסֻבָּכוֹת בִּשְׂדֵה הַמֵּכַנִיקָה, בָּהֶן עָסַק מַסְטוֹן, יָכְלוּ לְהַעֲרִיךְ רַק מַתֵּמַטִּיקָאִים נוֹדָעִים כְּמוֹתוֹ. הוֹפִיעוּ בֵּינֵיהֶם גַם “מַשְׁוָאוֹת בְּכֹחַ הַחַי” – כָּךְ כֻּנָה חֹק שְׁמִירַת הָאֶנֶרְגִּיָּה הַמֵּיכַנִית:

שֶׁנִּתְקַבְּלָה מֵאַחַת הַבְּעָיוֹת שֶׁכְּרוּכוֹת הָיוּ בְּשִׁלּוּחַ הַפָּגָז לַיָּרֵח וְכָלְלָה בְּתוֹכָהּ בִּטּוּיִים הַמִּתְיַחֲסִים לְכֹחַ הַמְּשִׁיכָה שֶׁל הַיָּרֵחַ.

אֲנָשִׁים רְגִילִים לֹא הָיוּ מְבִינִים דָּבָר וַחֲצִי דָּבָר בַּעֲבוֹדָתוֹ זוֹ שֶׁל ג'. ת. מַסְטוֹן, אַף עַל פִּי כֵן הֶחֱלִיטוּ חַבְרֵי הַוַּעֲדָה לְפַרְסֵם כַּמָּה דַּפִּים מִתּוֹכָהּ, כַּמָּה נְתוּנִים וּפִתְרוֹנוֹת וְסִכּוּמִים, כְּדֵי לְהַרְגִּיעַ בְּדֶרֶךְ זוֹ אֶת הָרוּחוֹת הַמְסֹעָרוֹת, אֲשֶׁר זֶה כַּמָּה שָׁבוּעוֹת טָרְפוּ אֶת שָׁלוֹם יוֹשְׁבָיו.

אַחֲרֵי שֶׁחַבְרֵי הַוַּעֲדָה הַמְלֻמָּדִים עִיְּנוּ בְּנֻסְחָאוֹתָיו של הַמַּתֵּימַטִּיקָאִי הַנֶּאֱשָׁם וְהֶחָבוּשׁ בְּבֵית־הָאֲסוּרִים, מָסְרוּ לָעִתּוֹנִים אֶת הַהוֹדָעָה הַזֹּאת לִידִיעַת הַצִּבּוּר הָרָחָב.

אַךְ לִפְנֵי שֶׁנָּבִיא אֶת דִּבְרֵי הַהוֹדָעָה הַזֹּאת, עָלֵינוּ לְצַיֵּן, כִּי לֹא הָיָה כָּל מָקוֹם לְחִלּוּקֵי דֵּעוֹת לְגַבֵּי עֶצֶם חִשּׁוּבָיו שֶׁל ג'. ת. מַסְטוֹן. קַיָּם פִּתְגָּם כִּי שְׁאֵלָה הַמְנֻסַּחַת נִסּוּחַ בָּהִיר – הִיא שְׁאֵלָה שֶׁמַּחֲצִית פִּתְרוֹנָהּ כְּבָר נִמְצָא בָּהּ עַצְמָהּ. וְאָכֵן, נִסּוּחֵי חִשּׁוּבָיו שֶׁל מַסְטוֹן מְדֻיָּקִים וּבְהִירִים הָיוּ בְּצוּרָה מְיֻחֶדֶת בְּמִינָהּ מִכְּדֵי שֶׁחַבְרֵי וַעֲדַת הַחֲקִירָה יוּכְלוּ לְפַקְפֵּק בִּנְכוֹנוּתָם אוֹ בְּדִיּוּק סִכּוּמֵיהֶם. בָּרוּר הָיָה לָהֶם, כִּי אִם הַחֶבְרָה תּוֹצִיא לְפֹעַל אֶת תָּכְנִיתָהּ, יָחֳלַף הַצִּיר הַיָּשָׁן שֶׁל כַּדּוּר הָאָרֶץ בְּחָדָשׁ לְלֹא כָּל עִכּוּב וּמִכְשׁוֹל וְכָל אוֹתָם הָאֲסוֹנוֹת הַצְּפוּיִים לָעוֹלָם מִשִּׁנּוּי זֶה – בּוֹא יָבוֹאוּ.

וְאֵלֶּה הַדְּבָרִים נִמְסְרוּ לִידִיעַת הַצִּבּוּר.

הוֹדָעַת וַעֲדַת הַחֲקִירָה שֶׁנֶּעֶרְכָה. וְנִמְסְרָה

לְפִרְסוּם בָּעִתּוֹנִים וּבְכִתְבֵי הָעֵת הַשּׁוֹנִים

המּוֹפִיעִים בִּשְׁנֵי חֲצָאֵי כַּדּוּר הָאָרֶץ.

“הַחֶבְרָה לְתֵעוּשׂ אַרְקְטִיקָה” שֶׁשָּׂמָה לָהּ, כַּיָּדוּעַ, לְמַטָּרָה לְהַעְתִּיק אֶת צִיר כַּדּוּר הָאָרֶץ מִמְּקוֹמוֹ הַקָּבוּעַ, בָּחֲרָה לְשֵׁם הַשָּׂגַת מְבֻקָּשָׁהּ זֶה, בִּכְלִי יְרִיָּה חָדָשׁ, פְּרִי הַמְצָאָתָהּ. וְהוּא “תּוֹתָח”, אֲשֶׁר “יוּצָב” בִּנְקֻדָּה מְסֻיֶּמֶת בְּכַדּוּר הָאָרֶץ. אִם קָנֵהוּ שֶׁל הַתּוֹתָח הַזֶּה יִצָּמֵד בְּחָזְקָה אֶל הַקַּרְקַע. כִּי אָז יִוָּצֵר עִם הַיְרִיָּה שֶׁתִּשָּׁלַח מִמֶּנּוּ כֹּחַ־חוֹזֵר אֲשֶׁר יַשְׁפִּיעַ עַל כָּל הַמַּסָּה שֶׁל הַכּוֹכָב שֶׁלָּנוּ.

כְּלִי נֶשֶׁק זֶה, פְּרִי הַמְצָאָתָם שֶׁל הַמְּהַנְדְּסִים הָעוֹבְדִים בְּשֵׁרוּתָהּ שֶׁל הַחֶבְרָה הַחֲדָשָׁה, עָשׂוּי כְּעֵין תּוֹתָח עֲצוּם מְמַדִּים. וְאִלּוּ שֻׁלַּח מִמֶּנּוּ פָּגָז בְּקַו יָשָׁר לְמַעְלָה, כִּי אָז לֹא הָיוּ לוֹ כָּל תּוֹצָאוֹת. כְּדֵי שֶׁפְּעֻלַּת הַיְּרִיָּה תַּשִּׂיג אֶת מְלֹא הַשְׁפָּעָתָהּ יֵשׁ אֵפוֹא לְכוֹנֵן אֶת קָנֵהוּ בְּקַו אָפְקִי צָפוֹנָה אוֹ דָּרוֹמָה. וְאָכֵן בַּרְבִּיקְן וַחֲבֵרָיו בָּחֲרוּ דַּוְקָא בַּכִּוּוּן הַדְּרוֹמִי. בְּדֶרֶךְ זוֹ יִוָּצֵר כְּתוֹצָאָה מִירִיַּת הַתּוֹתָח כֹּחַ־חוֹזֵר אֲשֶׁר יִגְרֹם לְכַדּוּר הָאָרֶץ טַלְטֵלָה חֲזָקָה לְצַד צָפוֹן – דְּחִיפָה מֵעֵין זוֹ נִגְרֶמֶת לְכַדּוּר הַבִּילִיאַרְד לְעֵת פּוֹגְעִים בּוֹ פְּגִיעָה קַלָּה בְּכַדּוּר אַחֵר".

וְאָכֵן בְּדִיּוּק כָּזֹאת הָיְתָה הַשְׁעָרָתוֹ שֶׁל אַלְסִיד פְּיֶרְדֶה חֲרִיף הַמֹּחַ!

"מִיָּד אַחֲרֵי הַיְרִיָּה יָעְתַּק מֶרְכַּז־הַכֹּבֶד שָׁל כַּדּוּר הָאָרֶץ בַּכִּוּוּן הַמַּקְבִּיל לְכִוּוּן הַיְרִיָּה, דָּבָר הֶעָלוּל לְשַׁנּוֹת אֶת מִישׁוֹר הַמַּסְלוּל בּוֹ נָע כַּדּוּר הָאָרֶץ מִסָּבִיב לַשֶּׁמֶשׁ וּכְתוֹצָאָה מִכָּךְ לְהַאֲרִיךְ אֶת הַשָּׁנָה. אַךְ שִׁנּוּיִים אֵלֶּה קַלִּים יִהְיוּ מִכְּדֵי שֶׁיּוּשַׂם אֲלֵיהֶם לֵב. כְּנֶגֶד זֶה תִּשְׁתַּנֶּה בּוֹ בָּרֶגַע תְּנוּעָתָהּ הַסִּבּוּבִית שֶׁל הָאָרֶץ, הִיא הַתְּנוּעָה הַיּוֹמִית

בָּהּ מִסְתּוֹבֵב הַכַּדּוּר מִסָּבִיב לְצִירוֹ – הָעוֹבֵר דֶּרֶךְ הַמִּישׁוֹר שֶׁבִּתְחוּם קַו הַמַּשְׁוֶה. תְּנוּעָתוֹ הַסִּבּוּבִית הַחֲדָשָׁה הַזֹּאת שֶׁל כַּדּוּר הָאָרֶץ הָיְתָה נִמְשֶׁכֶת מֶשֶׁךְ זְמַן בִּלְתִּי מָגְבֶָּל, אִלּוּלֵא הַתְּנוּעָה הַסִּבּוּבִית הַיּוֹמִית הַקַּיֶּמֶת.

וְהִנֵּה, הַתְּנוּעָה הַסִּבּוּבִית הַיּוֹמִית, הַמִּתְקַיֶּמֶת מִסָּבִיב לַקַּו הַמְחַבֵּר אֶת הַקְּטָבִים, יִדַּמֶּה לַתְּנוּעָה הַסִּבּוּבִית שֶׁתִּגָּרֵם לְכַדּוּר הָאָרֶץ כְּתוֹצָאָה מֵהַחְזָרַת הַיְרִיָּה, וּשְׁתֵּי הַתְּנוּעוֹת הָאֵלֶּה יִצְּרוּ צִיר חָדָשׁ, שֶׁקְּטָבָיו מְרֻחָקִים יִהְיוּ מִן הַקְּטָבִים הָרִאשׁוֹנִים בְּמֶרְחָק מְסֻיָּם שֶׁל מַעֲלוֹת. אִם הַיְרִיָּה תְּבֻצַּע בְּרֶגַע בּוֹ תִּמָּצֵא הִשְׁתַּוּוּת הַיּוֹם עִם הַלַּיְלָה בְּעוֹנַת הָאָבִיב – אֶחָד מִשְּׁנֵי הַקַּוִּים הַחוֹצִים, שֶׁל קַו הַמַּשְׁוֶה וְשֶׁל הָאֶלִיפְּסָה – בְּדִיּוּק מֵעַל לַמָּקוֹם בּוֹ תְּבֻצַּע הַיְרִיָּה, וְאִם הַיְרִיָּה וְעָצְמַת הַחְזָרָתָהּ תִּהְיֶה חֲזָקָה דֵּי הַצֹּרֶךְ כְּדֵי לְהַעְתִּיק אֶת הַקֹּטֶב בְּ 23°28′, – יִמָּצֵא אֲזַי הַצִּיר הֶחָדָשׁ בְּקַו נִצָּב אֶל מִישׁוֹר הָאֶקְלִיפְּטִיקָה, כְּלוֹמַר, בְּדוֹמֶה לְמַצָּבוֹ שֶׁל צִיר הַכּוֹכָב צֶדֶק.

וַאֲשֶׁר לַתּוֹצָאוֹת מִתְּמוּרָה זוֹ בְּמַצַּב הַצִּיר – הֲרֵי אֵלֶּה כְּבָר יְדוּעוֹת לָנוּ מִתּוֹךְ דְּבָריו שֶׁל בַּרְבִּיקְן שֶׁהָשְׁמְעוּ בָּאֲסֵפָה הַכְּלָלִית שֶׁל בַּעֲלֵי הַמְּנָיוֹת. אֲזוֹרֵי הַקֹּטֶב יֵעָתְקוּ לְמָקוֹם שֶׁקַרְחוֹנָיו יִמַּסּוּ בוֹ בְּהַשְׁפָּעַת קַרְנֵי הַשֶּׁמֶשׁ.

וְאוּלָם הַאָמְנָם אֶפְשָׁר לְחַשֵּׁב בְּדִיּוּק שֶׁמַּסַּת הָאָרֶץ וְכֹחַ תְּנוּעָתָהּ יָעָתְקוּ בְּכֹחָהּ שֶׁל יְרִיַּת־תּוֹתָח, וִיהֵא זֶה תּוֹתָח בַּעַל מְמַדִּים בִּלְתִּי מְשֹׁעָרִים, לְמֶרְחָק שֶׁל 28^o23° וְכִי כֹּחָהּ הַחוֹזֵר שֶׁל הַיְּרִיָּה יְהֵא מְסֻגָּל לְהַעְתִּיק אֶת הַקְּטָבִים מִמְּקוֹמָם?

וְאָכֵן דָּבָר זֶה אֶפְשָׁרִי הוּא, אֶלָּא שֶׁלְּשֵׁם כָּךְ יֵשׁ לָצֶקֶת תּוֹתָח, אוֹ אֲפִלּוּ כַּמָּה תּוֹתָחִים, בַּעֲלַי מְמַדִּים כָּאֵלֶּה, שֶׁיְהֵא בָּהֶם כְּדֵי לְסַפֵּק אֶת דְּרִישׁוֹת הַמֵּכַנִיקָה וְחֻקֶּיהָ. אַךְ גַּם אִם אִי אֶפְשָׁר יִהְיֶה לָצֶקֶת תּוֹתָח כָּזֶה, הֲרֵי עוֹד אֶפְשֶׁר יִהְיֶה לְהַשְׁתַּמֵשׁ בְּחֹמֶר נֵפֶץ שְׁיִהְיֶה בְּכֹחוֹ לְסַפֵּק לַפָּגָז מְהִירוּת שֶׁתַּבְטִיחַ אֶת יְעִילוּתוֹ.

אִם יֻקַּח לְדֻגְמָה הַתּוֹתָח הַצָּרְפַתִּי בַּעַל הָעֶשְׂרִים וְשִׁבְעָה סַנְטִימֶטְרִים, שֶׁהֻמְצָא בִּשְׁנַת 1875, וְהַמְסֻגָּל לְשַׁלֵּחַ מִתּוֹךְ לוֹעוֹ פָּגָז, שֶׁמִּשְׁקָלוֹ מַגִּיעַ לְמֵאָה וּשְׁמוֹנִים קִילוֹגְרַם וַאֲשֶׁר מְהִירוּתוֹ מַגִּיעָה לְחֲמֵשׁ מֵאוֹת מֶטְרִים לִשְׁנִיָּה – וְנַגְדִּיל אֶת מְמַדָּיו מֵאָה מוֹנִים וְעַל יְדֵי כָּךְ אֶת תְּפוּסָתוֹ בְּמִלְיוֹן מוֹנִים, אֶפְשָׁר יִהְיֶה לִירוֹת מִמֶּנּוּ פָּגָז, שֶׁמִּשְׁקָלוֹ יַגִּיעַ לְמֵאָה וּשְׁמוֹנִים אֶלֶף טוֹנוֹת! וְאִם נוֹסָף עַל כָּךְ נִשְׁתַּמֵּשׁ בְּחֹמֶר־נֵפֶץ שֶׁיְהֵא בּוֹ כְּדֵי לְהַגְדִּיל אֶת מְהִירוּתוֹ שֶׁל הַפָּגָז פִּי חֲמֵשֶׁת אֲלָפִים שֵׁשׁ מֵאוֹת מוֹנִים מֵאֲשֶׁר מְהִירוּתוֹ שֶׁל פָּגָז בּוֹ מִשְׁתַּמְּשִׁים כַּיּוֹם תּוֹתָחֶיהָ שֶׁל אֳנִיַת־מִלְחָמָה רְגִילָה, כִּי אָז תּוּשָׂג הַמַּטָּרָה הָרְצוּיָה בִּמְלוֹאָהּ. וְאָכֵן, בִּמְהִירוּת שֶׁל אַלְפַּים שְׁמוֹנֶה מֵאוֹת קִילוֹמֶטְרִים לִשְׁנִיָּה, אֵין לַחֲשׁשׁ, שֶׁהַפָּגָז, בְּהִתָּקְלוֹ בְּדַרְכּוֹ שׁוּב בָּאָרֶץ, יַחֲזֹר לִנְקֻדַּת מוֹצָאוֹ הָרִאשוֹן.

כְּכָל שֶׁלֹּא יֵרָאֶה הַדָּבָר מֻפְלָא בְּעֵינֵינוּ, יֵשׁ לְצַיֵּן. כִּי לְרֹעַ מַזָּלָם של יוֹשְׁבֵי כַּדּוּר הָאָרֶץ, מָצוּי בִּידֵי ג‘. ת. מַסְטוֹן וְשֻׁתָּפָיו חֹמֶר נֶפֶץ בַּעַל עָצְמָה בִּלְתִּי מָגְבֶּלֶת כִּמְעַט. לְעֻמָּתוֹ יֵרָאֶה אוֹתוֹ פִירוֹקְסִילִין, חֹמֶר הַנֶּפֶץ בּוֹ הִשְׁתַּמְּשׁוּ בִּשְׁעָתוֹ בַּ“קוֹלוֹמְבְּיָדָה” לְשֵׁם הַטִיסָה לַיָּרֵחַ – כְּחֹמֶר דַּל וַחֲסַר כֹּחַ וְאֵין בּוֹ כְּדֵי לְהִתְחָרוֹת עִם הַחֹמֶר הֶחָדָשׁ, פְּרִי הַמְצָאָתוֹ שֶׁל סֶרֶן נִיקוֹל. עַל הֶרְכֵּבוֹ שֶׁל חֹמֶר זֶה נִמְצָאִים בְּפִנְקָסוֹ שֶׁל ג’. ת. מַסְטוֹן רַק כַּמָּה רְמָזִים מְקֻטָּעִים.

לְפִי הָרְמָזִים הָאֵלֶּה נִתָּן בְּכָל זֹאת לִלְמֹד, שֶׁג'. ת. מַסְטוֹן מְכַנֶּה אֶת הַחֹמֶר הַזֶּה בְּשֵׁם “מֶלִי־מֶלוֹנִיט”.

מִתּוֹךְ הַכָּתוּב עָלָיו בַּפִּנְקָס יָדוּעַ רַק זֹאת, שֶׁהוּא מְיֻצָּר עַל יְדֵי פְּעֻלָּה חִימִית מִתִּרְכֹּבֶת שֶׁל אֵלֶּה שֶׁהֵם חֳמָרִים אוֹרְגַנִיִּים ותַחֲמֹצֶת מֵימָנִית.

כַּמּוּת הַיְסוֹדוֹת הַחַד אַטוֹמִיִּים עוֹלָה בְּקָנֶה אֶחָד עִם כַּמּוּת אַטוֹמֵי הַמֵּימָן, לְפִי הַנֻּסְחָה:

כְּתוֹצָאָה מִכָּךְ נוֹצֶרֶת אַבְקָה, אֲשֶׁר פְּעֻלָתָהּ. בְּדוֹמֶה לִפְעֻלַּת הַפִירוֹקְסִילִין, תְּלוּיָה בְּלִכּוּדָם שֶׁל חֳמָרִים בְּעִירִים עִם חֳמָרִים אֲחֵרִים, הַמִּתְלַקְּחִים בָּאֵשׁ עַל נְקַלָּה.

אִם הֶחֳמָרִים הָאֵלֶּה, יוּפְעֲלוּ בְּכֹחַ הַמְסֻגָּל לְשַׁלֵּחַ פָּגָז שֶׁמִּשְׁקָלוֹ מַגִּיעַ לְמֵאָה וּשְׁמוֹנִים אֶלֶף טוֹנוֹת לְתוֹךְ הֶחָלָל אֲשֶׁר בִּגְבוּל כֹּחַ הַמְּשִׁיכָה, כִּי אָז יִגְרֹם כּוֹחָהּ הַחוֹזֵר שֶׁל הַהִתְפּוֹצְצוּת, לְהַעְתָּקַת הַצִּיר, כְּלוֹמַר, לְמִקּוּמוֹ שֶׁל הַקֹּטֶב בַּמַּעֲלָה הַ 23°28′, וְאָז יִוָּצֵר צִיר חָדָשׁ, שֶׁיִּהְיֶה נִצָּב לְמִישׁוֹר הַמַּסְלוּל בּוֹ נָע כַּדּוּר הָאָרֶץ מִסָּבִיב לַשֶּׁמֶשׁ. וּכְתוֹצָאָה מִכָּךְ יִתְרַחֲשׁוּ כָּל אוֹתָם הָאֲסוֹנוֹת וְהַפְּגָעִים אֲשֶׁר יוֹשְׁבֵי הָאָרֶץ כֹּה מְפַחֲדִים מִפְּנֵיהֶם.

אָמְנָם, עוֹד יֵשׁ מָקוֹם לְתִקְוָה, שֶׁהָאֱנוֹשׁוּת תִּנָּצֵל מִתּוֹצְאוֹת הַנִּסָּיוֹן הַזֶּה, הֶעָשׂוּי לִגְרֹם לְשִׁנּוּיִים גֵּיאוֹגְרָפִיִּים וְאַקְלִימִיִּים מַרְחִיקֵי־לֶכֶת.

וּכְלוּם אֶפְשָׁר לִיצֹר תּוֹתָח, שֶׁבֵּית קִבּוּלוֹ יִהְיֶה גָּדוֹל פִּי מִלְיוֹן מוֹנִים מִזֶּה שֶׁל הַתּוֹתָח הַצָּרְפַתִּי, בַּעַל הָעֶשְׂרִים וְשִׁבְעָה סַנְטִימֶטְרִים? כְּכָל שֶׁלֹּא תִּגְדַּל הִתְפַּתְּחוּת הַתַּעֲשִׂיָּה הַמֶּטֶאוֹרוֹלוֹגִית, וְגַם אַחֲרֵי הַנָּחַת הַגְּשָׁרִים מֵעַל לְתַאי וּפוֹרְט, קָשֶׁה בְּכָל זֹאת לְהַאֲמִין, שֶׁהַמְּהַנְדְּסִים יַצְלִיחוּ לָצֶקֶת כְּלִי נֶשֶׁק עֲנָק שֶׁכָּזֶה, מִבְּלִי לְהַזְכִּיר אֶת הַפָּגָז שֶׁמִּשְׁקָלוֹ צָרִיךְ לְהַגִּיעַ לְמֵאָה וּשְׁמוֹנִים אֶלֶף טוֹן?

אִי לָכֵן יוּרְשָׁה לָנוּ לְהָטִיל סָפֵק בִּיעִילוּת תָּכְנִיתָהּ שֶׁל הַחֶבְרָה הַחֲדָשָׁה. וּכְפִי הַנִּרְאֶה, טְמוּנָה כָּאן אַחַת הַסִּבּוֹת, אֲשֶׁר עַל יָדָהּ עֲשׂוּיָה תָּכְנִיתוֹ שֶׁל בַּרְבִּיקְן לְהִסְתַּיֵּם בְּכִשָּׁלוֹן חָרוּץ."

וּבְכָל זֹאת לֹא נִרְגְעוּ הָרוּחוֹת וְחֶרְדַּת הָאֲנָשִׁים הָלְכָה וְגָדְלָה מִיּוֹם לְיוֹם, כִּי עַל כֵּן רָוְחָה שְׁמוּעָה, כִּי הַחֶבְרָה הַחֲדָשָׁה, כְּבָר נִגְּשָׁה לִפְעֻלָּה.

וְכָאן יֵשׁ לְהָעִיר שֶׁנּוֹסָף עַל כָּל הַנִּחוּשִׁים רַבֵּי הָאִיוּמִים קַיָּם הָיָה גַּם חֲשָׁשׁ שֶׁהַצִּיר הַיָּשָׁן שָׁקוֹעַ יִשְׁקַע כְּדֵי שְׁלָשׁ מֵאוֹת מֶטְרִים מִתַּחַת לִפְנֵי הַמַּיִם, מֵאַחַר שֶׁכַּדּוּר הָאָרֶץ יְרֻדַּד וְיִתְפַּחֵס בִּסְבִיבַת הַקְּטָבִים, אֲשֶׁר גַּם בִּלְעֲדֵי זֹאת קְרוֹבִים הֵם לְמֶרְכַּז הַכַּדּוּר מִכָּל נְקֻדָּה אַחֶרֶת. בָּרִי אֵפוֹא, כִּי גַּם הַשְּׁטָחִים שֶׁנִּקְנוּ עַל יְדֵי הַחֶבְרָה לְתֵעוּשׁ אַרְקְטִיקָה צְפוּיִים לְהַצָּפָה. שָׁקוֹעַ יִשְׁקְעוּ מִתַּחַת לְמֵי הָאוֹקְיָנוֹס אֲשֶׁר יִוָּצֵר כְּתוֹצָאָה מֵהַעְתָּקַת הַצִּיר, וְאָז אִי אֶפְשָׁר יִהְיֶה לְהָפִיק כָּל תּוֹעֶלֶת מִמִּרְבְּצֵי הַפֶּחָם הַמְצוּיִים בָּם. אַף עַל פִּי כֵן אֵין בַּרְבִּיקְן וְשֻׁתָּפָיו חוֹשְׁשִׁים לְאֶפְשָׁרוּת כָּזֹאת, הֱיוֹת וְהַגִּלּוּיִים הַגֵּיאוֹגְרָפִיִּים הָאַחֲרוֹנִים נוֹתְנִים מָקוֹם לְהַנִּיחַ. שֶׁהַקֹּטֶב הַצְּפוֹנִי הִנֵּהוּ רָמָה נִשָּׂאָה שֶׁגָּבְהָהּ מַגִּיעַ לִשְׁלשֶׁת אֲלָפִים מֶטְרִים.

וַאֲשֶׁר לְאוֹתָן הַנְקֻדּוֹת שֶׁבְּכַדּוּר הָאָרֶץ הָעֲשׂוּיִים לְהִפָּגַע וְלִהְיוֹת לְטֶרֶף הָאֲסוֹנוֹת שֶׁיִּתְחוֹלְלוּ כְּתוֹצָאָה מִן הַהֲפִיכָה הַזֹּאת – הֲרֵי אֵין כָּל אֶפְשָׁרוּת לְאַתְּרָם וְלֹא יוֹעִילוּ כָּאן אֲפִלּוּ הַחִשּׁוּבִים הַמְדֻיָּקִים בְּיוֹתֵר. בְּפִנְקָסוֹ שֶׁל מַסְטוֹן רָשׁוּם בְּמִשְׁוָאַת־הַסִּכּוּם נֶעֱלָם אֶחָד שֶׁאֵין לְהַגְדִּירוֹ. זֶהוּ x הַמְסַמֵּן אֶת הַמָּקוֹם אֲשֶׁר מִמֶּנּוּ יְשֻׁלַּח הַפָּגָז הַגּוֹרָלִי. אַךְ הֵיכָן בְּדִיּוּק יְבֻצַּע דָּבָר זֶה? – סוֹדָם הַגָּדוֹל שֶׁל אַנְשֵׁי הַחֶבְרָה הַחֲדָשָׁה.

מַשְׁמָע, שֶׁכָּל יוֹשְׁבֵי כַּדּוּר הָאָרֶץ, בְּכָל רֹחַב גֵּיאוֹגְרָפִי שֶׁהוּא, מְעֻנְיָנִים בְּאֹרַח בִּלְתִּי אֶמְצָעִי בְּחִשּׂוּפָהּ שֶׁל הַתַּעֲלוּמָה מִשּׁוּם שֶׁלְכֻלָּם נִשְׁקֶפֶת סַכָּנָה בְּלְתִּי אֶמְצָעִית מִצַד בַּרְבִּיקְן וְעוֹזְרָיו.

מוּטָב אֵפוֹא שֶׁיּוֹשְׁבֵי אֵירוֹפָּה, אַפְרִיקָה וְאַסְיָה, יוֹשְׁבֵי אֲמֵרִיקָה, אוֹסְטְרַלְיָה וְאוֹקִיאַנְיָה יָשִׂימוּ עַיִן עַל כָּל הַנַּעֲשֶׂה בַּאֲזוֹרֵיהֶם וְיַעַקְבוּ בִּמְיֻחָד אַחֲרֵי כָּל עֲבוֹדָה הַקְּשׁוּרָה בִּיצִיקַת כְּלֵי נֶשֶׁק וְתוֹתָחִים וּבְיִצּוּר תַּחְמֹשֶׁת וּפְגָזִים וְחָמְרֵי־נֶפֶץ לְמִינֵיהֶם, הַנַּעֲשֵׂית בִּמְקוֹמוֹתֵיהֶם. אַף יַשְׁגִּיחוּ בְּשֶׁבַע עֵינֵיהֶם עַל כָּל זָר הַנִּקְלָע לִמְקוֹמוֹתֵיהֶם וְעִם כָּל חֲשָׁד קַל שֶׁיִּתְעוֹרֵר בְּלִבָּם, יוֹדִיעוּ עָלָיו מִיָּד לְוַעֲדַת הַחֲקִירָה (בַּלְטִימוּר, מֶרִילֶנְד, ארצה"ב.)

הָבָה נְקַוֶּה, כִּי יְדִיעָה כָּזֹאת תַּגִּיעֵנוּ עַד הַ־22 לְסֶפְּטֶמְבֶּר ש. ז. כְּלוֹמַר, יָמִים מִסְפָּר לִפְנֵי אוֹתוֹ יוֹם גּוֹרָלִי הַנּוֹשֵׂא עִמּוֹ אָסוֹן וְשׁוֹאָה עַל הַכּוֹכָב שֶׁלָּנוּ."

 

פֶּרֶק שְׁנֵים עָשָׂר    🔗

בּוֹ שׁוֹמֵר ג'. ת. מַסְטוֹן עַל סוֹדוֹ בִּגְבוּרָה וּבְעַקְשָׁנוּת.

וְהַדְּבָרִים נִתְגַּלְגְּלוּ בִּמְהִירוּת מְסַחְרֶרֶת. בַּתְּחִלָּה שִׁגְּרוּ הַרְפַתְקָנִים אֵלֶּה בְּאֶמְצָעוּתוֹ שֶׁל תּוֹתָח, פָּגָז אֶל הַיָּרֵחַ, וְעַכְשָׁו מְבַקְשִׁים הֵם, וְשׁוּב בְּאֶמְצָעוּתוֹ שֶׁל תּוֹתָח, לְהַעְתִּיק מִמְּקוֹמוֹ אֶת צִיר כַּדּוּר הָאָרֶץ. תּוֹתָחִים, רַק תּוֹתָחִים! כְּפִי הַנִּרְאֶה אֵין בְּמוֹחָם שֶׁל תּוֹתְחָנִים אֵלֶּה מִמּוֹעֲדוֹן הַתּוֹתְחָנִים כָּל דָּבָר אַחֵר, כִּי אִם תּוֹתָחִים! אֵין זֹאת כִּי מֻכֵּי שִׁגְּעוֹן־תּוֹתָחִים הֵם כֻּלָּם. בִּשְׁבִילָם הַתּוֹתָח הוּא הַכֹּל!

הַאָמְנָם יִהְיֶה כְּלִי־הֶרֶס אָיֹם וְנוֹרָא זֶה לְשַׁלִּיט בָּעוֹלָם? הַאָמְנָם יִשְׁלֹט חֹק־הַתּוֹתָח בַּתַּעֲשִׂיָּה וּבָעוֹלָם כֻּלּוֹ? כֵּן, יֵשׁ לְהוֹדוֹת, כִּי הַתּוֹתָחִים לֹא פָּסְקוּ מִלְהִתְרוֹצֵץ בְּמוֹחָם שֶׁל בַּרְבִּיקְן וַחֲבֵרָיו. לֹא בִּכְדִי הֵם הִקְדִּישׁוּ אֶת כָּל חַיֵּיהֶם לְבַלִיסְטִיקָה. בַּתְּחִלָּה יָצְקוּ בִּפְלוֹרִידָה אֶת הַ“קוֹלוּמְבְּיַדָה” שֶׁלָהֶם, כְּדֵי לָטוּס בְּטִיל אֶל הַיָּרֵחַ, וְעַכְשָׁו, עוֹמְדִים הֵם לְהַצִּיב אֵי שָׁם, בִּנְקֻדַּת X, תּוֹתָח גָּדוֹל פִּי כַּמָּה מִזּוֹ הַמִּפְלֶצֶת הָרִאשׁוֹנָה.

הִנֵּה הֵם כְּבָר מוֹדִיעִים בָּרָמָה: “הַיְשֵׁר אֶל הַיָּרֵחַ: כּוֹנֵן אֶת הַלּוֹעַ! תּוֹתָח רִאשׁוֹן – אֵשׁ!”; וְהִנֵּה חוֹזְרִים הֵם וּמְצַוִּים: “הַיְשֵׁר, הַיְשֵׁר! נַעְתִּיק אֶת צִיר הָאָרֶץ, תּוֹתָח מִסְפַּר שְׁנַיִם – אֵשׁ!”

וּלְמִשְׁמַע פְּקֻדּוֹתֵיהֶם אֵלֶּה, תִּקְצַר רוּחָם שֶׁל כָּל יוֹשְׁבֵי הָעוֹלָם וְהִנֵּה־הִנֵּה יִקְרְאוּ לְעֻמַּתָם: “אֶל בֵּית מְשֻׁגָּעִים, הַיְשֵׁר, הַיְשֵׁר לְבֵית מְשֻׁגָּעִים! תּוֹתָח שְׁלִישִׁי – אֵשׁ!”

וְאָכֵן לְצִיּוּן טִיב מַעֲשֵׂיהֶם, אֵין לְךָ מִלִּים קוֹלְעוֹת יוֹתֵר מֵאֵלֶּה הַמִּתְנוֹסְסוֹת בְּשַׁעַר סִפְרֵנוּ זֶה – “הָפוּךְ עַל פִּיו”, וְאָכֵן הַכֹּל עָשׂוּי לְהִתְהַפֵּךְ, הַכֹּל עָשׂוּי לִהְיוֹת הָפוּךְ עַל פִּיו, כְּתוֹצָאָה מִן “הַטַּלְטֵלָה”, כְּפִי שֶׁרָגִיל הָיָה לוֹמַר אַלְסִיד פְּיֶרְדֶה.

וּבֵינָתַיִם גָּבְרָה הַבֶּהָלָה בְּקֶרֶב בְּנֵי כָּל הָעַמִּים וְהָאֲרָצוֹת. הָרְשִׁימָה שֶׁפֻּרְסְמָה עַל יְדֵי וַעֲדַת הַחֲקִירָה עוֹרְרָה חִיל וָפַחַד, מְבוּכָה וּמְבוּקָה, שֶׁאֵין לְתָּאֳרָהּ בְּמִלִּים. וְאָכֵן בְּדִבְרֵי הַסִּכּוּם שֶׁל הַוַּעֲדָה לֹא הָיָה מִשּׁוּם עִדּוּד וְנֶחָמָה לָעוֹלָם הַמְבֹהָל. שֶׁכֵּן הִתְבָּרֵר, כִּי אוֹתוֹ גּ'. ת, מַסְטוֹן הִשְׂכִּיל לִפְתֹּר אֶת עִקַּר הַבְּעָיָה. זוֹ מָצְאָה בְּחִשּׁוּבָיו אֶת פִּתְרוֹנָהּ הַמָּלֵא. עַתָּה בָּרוּר הָיָה, כִּי תָּכְנִיתָהּ שֶׁל הַחֶבְרָה הַחֲדָשָׁה בַּת־בִּצּוּעַ הִיא, וְאִם תְּבֻצַּע – מִי יוֹדֵעַ אֵיזוֹ שׁוֹאָה נוֹרָאָה תָּבוֹא עַל הָעוֹלָם!

הַצִיר הַיָּשָׁן יֵחָלֵף בְּחָדָשׁ – וְהַכֹּל יוֹדְעִים מָה רַב הָאָסוֹן הַצָּפוּי לָעוֹלָם וּלְיוֹשְׁבָיו כְּתוֹצָאָה מֵחִלּוּפִים אֵלֶּה.

אֵין פֶּלֶא אֵפוֹא שֶׁתָּכְנִיתוֹ שֶׁל בַּרְבִּיקְן נָדוֹנָה בְּרוֹתְחִין. הַכֹּל הֵחֵלּוּ לְגַנּוֹת אוֹתָהּ, הַכֹּל קִלְלוּהָ. גַּם בָּעוֹלָם הֶחָדָשׁ כְּבָעוֹלָם הַיָּשָׁן רָגְזוּ וְהִתְרָעֲמוּ עַל הַחֶבְרָה לְתֵעוּשׂ אַרְקְטִיקָה וְאִם עוֹד נִמְצְאוּ לָהּ תּוֹמְכִים וְאוֹהֲדִים, הֲרֵי הָיוּ אֵלֶּה אֲנָשִׁים בִּלְתִּי שְׁפוּיִים בְּדַעְתָּם – אַךְ יֵשׁ לְצַיֵּן, כִּי לֹא מְעַטִּים הָיוּ כָּל אֵלֶּה.

וְאָכֵן הָיָה זֶה צַעַד נָבוֹן מִצַּד בַּרְבִּיקְן וְנִיקוֹל חֲבֵרוֹ, שֶׁהִזְדָּרְזוּ לְהִסְתַּלֵּק מִבַּלְטִימוּר בְּעוֹד מוֹעֵד. נוֹכַח הַבֶּהָלָה הַכְּלָלִית שֶׁנָּשְׂאָה בְּחֻבָּהּ אִיּוּם יָשִׁיר עַל בִּטְחוֹנָם הָאִישִׁי. הָיָה יְסוֹד לְהַנִּיחַ, כִּי אִלּוּ לֹא עָשׂוּ כֵּן עֲלוּלִים הָיוּ הַהֲמוֹנִים הַמְסֹעָרִים לִקְרֹעַ אוֹתָם לִגְזָרִים. וּכְלוּם עוֹד יָכְלוּ לְהִתְהַלֵּךְ חָפְשִׁים בָּעוֹלָם מֵאַחַר שֶׁאִיְּמוּ בְּשׁוֹאָה עַל כָּל יוֹשְׁבֵי הָאָרֶץ…

וְאוּלָם כֵּיצַד הִצְלִיחוּ לְהֵעָלֵם מִבְּלִי לְהַשְׁאִיר אַחֲרֵיהֶם כָּל עֲקֵבוֹת; וְהֶחֳמָרִים, וְהָאֲנָשִׁים, עוֹשֵׂי דְּבָרָם, אֲשֶׁר בִּלְעֲדֵיהֶם לֹא תִּתָּכֵן כָּל הָעֲבוֹדָה הָרַבָּה הַזֹּאת הַדְּרוּשָׁה לְבִצּוּעַ תָּכְנִיתָם – כֵּיצַד יָכְלוּ לְהַעֲלִים אֶת מְקוֹם עֲבוֹדָתָם מֵעֵינֵי הָעוֹלָם? וַהֲרֵי יָדוּעַ הָיָּה כִּי כְּדֵי לְהָבִיא לַמָּקוֹם הַהוּא אֶת כָּל אוֹתָן הַכַּמּוּיוֹת הָעֲצוּמוֹת שֶׁל מַתָּכוֹת, פֶּחָם לְהַסָּקַת כּוּרֵי הַהִתּוּךְ, חֳמָרִים לְיִצּוּר הַמֶּלִי־מֶלוֹנִיט – דְּרוּשִׁים הָיוּ מֵאוֹת קְרוֹנוֹת־מַשָּׂא, אִלּוּ אָמְרוּ לְהַעֲבִירָם בְּדֶרֶךְ הַיַּבָּשָׁה, וּמֵאוֹת אֳנִיּוֹת – אִלּוּ אָמְרוּ לְהַסִּיעָם בְּדֶרֶךְ הַיָּם. כֵּיצַד אֶפְשָׁר הָיָה לְהָבִיא לְשָׁם אֶת כָּל אֵלֶּה בְּאֵין רוֹאִים – בְּסוֹד גָּמוּר?

אַף עַל פִּי כֵן נַעֲשָׂה גַּם הַדָּבָר הַזֶּה, וְלֹא זוֹ בִּלְבַד אֶלָּא שֶׁלְּאַחַר חֲקִירָה וּדְרִישָׁה בְּעִנְיָן זֶה, נִתְבָּרֵר כִּי שׁוּם בֵּית־יְצִיקָה, לֹא בָּעוֹלָם הַיָּשָׁן וְלֹא בָּעוֹלָם הֶחָדָשׁ, לֹא קִבֵּל כָּל הַזְמָנָה לִיצִיקַת כְּלִי נֶשֶׁק חָשׁוּד. וְאָכֵן הָיָה הַדָּבָר לְחִידָה בְּעֵינֵי הַכֹּל, לְחִידָה אֲשֶׁר רַק בֶּעָתִיד יִתְבָּרֵר פִּתְרוֹנָהּ אִם רַק יִזְכֶּה מִי לְכָךְ.

וְאַף עַל פִּי כֵן, גַּם אִם בְּאֹרַח כֹּה פִּלְאִי נֶעֶלְמוּ בַּרְבִּיקְן וְנִיקוֹל אֶל אֲשֶׁר נֶעֶלְמוּ, הִנֵּה נִצְּלוּ בְּכָל זֹאת מִידֵי מְבַקְּשֵׁי עָנְשָׁם. וְאוּלָם ג'. ת. מַסְטוֹן, חֲבֵרָם וְאִישׁ סוֹדָם, צָפוּי הָיָה לַזַּעַם הַכְּלָלִי גַּם בִּהְיוֹתוֹ חָבוּשׁ עַתָּה בְּבֵית הָאֲסוּרִים. אֶלָּא שֶׁהוּא לֹא נִתְרַגֵּשׁ הַרְבֵּה בְּשֶׁל כָּךְ! לְהֵיפֶךְ. הוּא הוֹסִיף לְשְׁמֹר על סוֹדוֹ, קָשֶׁה הָיָה כְּבַרְזֶל, מַמָּשׁ כְּאוֹתוֹ “קֶּרֶס” שֶׁלּוֹ הַמְשַׁמֵּשׁ לוֹ כַּף יַד יָמִין. וְכָל לַחַץ וְאִיּוּם לֹא הָיָה בְּכֹחוֹ לְהַכְנִיעוֹ.

בְּתָאוֹ הָאָפֵל שֶׁבְּבֵית הַכֶּלֶא הַבַּלְטִימוּרִי נִתְמַכֵּר עַתָּה מַזְכִּיר מוֹעֲדוֹן הַתּוֹתְחָנִים לְהִרְהוּרָיו עַל חֲבֵרָיו הָרְחוֹקִים עַתָּה מִמֶּנּוּ. וְאִם נִמְנַע מִמֶּנּוּ לְהַגִּיעַ עֲדֵיהֶם, רָאֹה רָאָה אוֹתָם בְּדִמְיוֹנוֹ, הִנֵּה דִּמָּה לְעַצְמוֹ שֶׁהֵם עֲסוּקִים עַכְשָׁו בַּהֲכָנַת תּוֹתַח־הָעֲנָק, בְּיִצּוּר הַמֶּלִי־מֵלוֹנִיט אוֹ בַּהֲכָנַת תַּרְמִיל־הַפָּגָז עֲצוּם הַמִּדּוֹת, אֲשֶׁר יִשָּׁלַח בְּקָרוֹב אֶל חֲלַל הָאֲוִיר וְיִהְיֶה לְלַוְיָן עוֹד אֶחָד בְּמַעֲרֶכֶת הַשֶּׁמֶשׁ, כּוֹכָב חָדָשׁ עוֹד אֶחָד. וְגַם שֵׁם נִפְלָא כְּבָר מָצָא ג'. ת. מַסְטוֹן לַכּוֹכָב הַמְלָאכוּתִי הַזֶּה: “סְקוֹרְבִּיטָה” – שֵׁם כָּזֶה יִקָּרֵא עָלָיו כְּאוֹת הַעֲרָכָה לָאֵלְמָנָה הָעֲשִׁירָה וְהַנְּדִיבָה, אֲשֶׁר כֹּה רַבּוֹת פָּעֲלָה לְהַצְלָחַת הַמִּפְעָל… וְכָךְ, בְּהִרְהוּרִים אֵלֶּה עָבְרוּ עָלָיו יְמֵי שִׁבְתּוֹ בַּכֶּלֶא כְּשֶׁהוּא מְצַפֶּה בְּקֹצֶר רוּחַ לַיּוֹם הַגּוֹרָלִי!

וְהַיָּמִים יְמֵי רֵאשִׁית אַפְּרִיל. בְּעוֹד חָדְשַׁיִם וָחֵצִי תָּשׁוּב הַשֶּׁמֶשׁ, מֵאַחַר שֶׁתַּגִּיעַ אֶל חוּג הַסַּרְטָן, לְדַרְכָּהּ אֶל עֵבֶר חוּג הַגְּדִי, כַּאֲשֶׁר תַּעֲשֶׂה זאת מִדֵּי שָׁנָה בְּשָׁנָה. וּמִקֵּץ שְׁלֹשָׁה חֳדָשִׁים נוֹסָפִים, עִם הַהִשְׁתַּוּוּת הַסְּתָוִית שֶׁל הַיּוֹם עִם הַלַּיְלָה, תֶּחֱצָה אֶת קַו הַמַּשְׁוֶה. וְיִהְיֶה זֶה טִיוּלָהּ הָאַחֲרוֹן בְּקְבִיעַת עוֹנוֹת שׁוֹנוֹת לְשָׁנָה, כִּי הִנֵּה יוּשָׂם קֵץ לעוֹנוֹת הַשָּׁנָה, אֲשֶׁר זֶה מִלְיוֹנִים בַּשָּׁנִים שָׁלְטוּ בָּאָרֶץ וְנִתְחַלְּפוּ זוֹ בְּזוֹ עַד כְּדֵי שִׁעֲמוּם…

שָׁנָה זוֹ, שְׁנַת.189, הִיא הַשָּׁנָה הָאַחֲרוֹנָה בָּהּ עוֹד סוֹבֵל כַּדּוּר הָאָרֶץ מֵאִי שִׁוְיוֹן שֶׁבֵּין הַיּוֹם וְהַלַּיְלָה, מֵעַתָּה שָׁוִים יִהְיוּ בְּמֶשֶׁךְ כָּל הַשָּׁנָה. הַזְּמַן שֶׁבֵּין זְרִיחַת הַשֶּׁמֶשׁ לְבֵין שְׁקִיעָתָהּ שָׁוֶה יִהְיֶה לַזְּמַן שבֵּין שְׁקִיעָתָהּ לְבֵין זְרִיחָתָהּ, וּבְכָל מָקוֹם וּמָקוֹם עַל פְּנֵי כַּדּוּר הָאָרֶץ.

אָכֵן מִבְצָע גָדוֹל הוּא זֶה, נַעֲלֶה וְנִשְׂגָב מֵאֵין שֵׁנִי לוֹ! ג'. ת. מַסְטוֹן, בְּהַרְהֲרוֹ עַל כָּךְ, שָׁכַח אֶת הַמַּטָּרָה אֲשֶׁר לִשְׁמָהּ נוֹסְדָה הַחֶבְרָה הַחֲדָשָׁה, שָׁכַח אֶת שִׁטְחֵי־הַקֹּטֶב וְאֶת מִרְבְּצֵי הַפֶּחָם – וְרַק אֶת הַתְּמוּרוֹת הַכַּבִּירוֹת שֶׁיָּחוּלוּ בְּכַדּוּר הָאָרֶץ, לְאַחַר שֶׁיִשָּׁלַח הַפָּגָז הַגּוֹרָלִי – רַק אֶת אֵלֶּה רוֹאֶה הוּא לְנֶגֶד עֵינָיו, רַק בָּהֶם מְהַרְהֵר הוּא לְלֹא הֲפוּגוֹת.

וּמַה מּוּזָר הַדָּבָר! כַּדּוּר־הָאָרֶץ אֵינוֹ מִשְׁתּוֹקֵק כְּלָל לְשַׁנּוֹת אֶת פַּרְצוּפוֹ! אֵין הוּא רוֹאֶה כָּל צֹרֶךְ בְּכָךְ, חָשׁ הוּא אֶת עַצְמוֹ צָעִיר כִּבְעֶצֶם יוֹם הִבָּרְאוֹ, לֹא זָקֵן הוּא מִכְּדֵי שֶׁיִּרְצֶה לְהִשְׁתַּנּוֹת!

וְאוּלָם ג‘. ת. מַסְטוֹן, הֶעָזוּב וְהַמְבוֹדָד בְּתָאוֹ, חֲסַר הַמָּגֵן – הִתְעַקֵּשׁ וְעָמֵד בְּשֶׁלּוֹ. עַל אַף כָּל הַלַּחַץ שֶׁהָפְעַל עָלָיו הוֹסִיף לְהַחֲזִיק מַעֲמָד וְלִשְׁמֹר עַל מוֹצָא פִּיו. אַנְשֵׁי וַעֲדַת הַחֲקִירָה לֹא אָבוּ לְהָנִיח לוֹ, יוֹם־יוֹם בָּאוּ אֵלָיו, אַךְ לַשָּׁוְא הָיָה כָּל עֲמָלָם. לְבַסּוֹף צָץ רַעְיוֹן מֻצְלָח בְּמֹחוֹ שֶׁל יוֹשֵׁב רֹאשׁ הַוַּעֲדָה, מִיסְטֶר ג’. ה. פְּרֶסְטִיס, וְהוּא הֶחֱלִיט לְהַפְעִיל עָלָיו אֶמְצָעִי לַחַץ חָדָשׁ, אֶמְצָעִי, הֶעָשׂוּי, לְפִי דַּעְתּוֹ, לִהְיוֹת יָעִיל עַד מְאֹד. הוּא הֶחֱלִיט לְהִשְׁתַּמֵּשׁ לְצֹרֶךְ זֶה בְּמִיסִיס אֶוֶנְגֶ’לִין סְקוֹרְבִּיט. הַכֹּל יָדְעוּ עַד מַה חֲרֵדָה הָאַלְמָנָה הָעֲשִׁירָה לִשְׁלוֹמוֹ שֶׁל הַמְלֻמָּד הַנַּעֲרָץ כֹּה עָלֶיהָ, הַכֹּל יָדְעוּ בְּאֵיזוֹ מִדָּה נְכוֹנָה הִיא לִפְעֹל לְטוֹבָתוֹ.

אִי לָכֵן גָּמְרוּ וְהֶחֱלִיטוּ חַבְרֵי הַוַּעֲדָה לְהַרְשׁוֹת לְמִיסִיס סְקוֹרְבִּיט לְבַקֵּר אֶת הָאָסִיר כָּל אֵימַת שֶׁתִּרְצֶה בְּכָךְ. וּכְלוּם אוֹתָהּ יְרִיָּה, הָעֲתִידָה לְהָמִיט שׁוֹאָה עַל הָעוֹלָם, פָּחוֹת מְסֻכֶּנֶת בִּשְׁבִילָהּ מֵאֲשֶׁר לְכָל שְׁאָר בְּנֵי־תְּמוּתָה? כְּלוּם לֹא עָשׂוּי בֵּיתָהּ הַמְפֹאָר שֶׁבְּניוּ־פַּרְק לְהִנָּזֵק בָּאָסוֹן הַמְאַיֵּם עַל הָעוֹלָם? כְּלוּם לֹא יִהְיֶה גּוֹרָלוֹ שֶׁל זֶה כְּגוֹרָל בִּקְתָּתוֹ שֶׁל שׁוֹמֵר יַעַר אוֹ כְּסֻכָּתוֹ הָעֲלוּבָה שֶׁל הָאִינְדְיַנִי, יוֹשֵׁב הַפְּרֶרְיָה? וּכְלוּם לֹא חַיֶּיהָ תְּלוּיִים בַּדָּבָר הַזֶּה כְּשֵׁם שֶׁתְּלוּיִים בּוֹ חַיָּיו שֶׁל הַיַּקוּטִי הַמִּסְכֵּן אוֹ שֶׁל כָּל אָדָם אַחֵר מִיּוֹשְׁבֵי הָאִיִּים הַנִּדָּחִים שֶׁבָּאוֹקְיָנוֹס הַשָּׁקֵט?

וְהִנֵּה דַּוְקָא הַדְּבָרִים הָאֵלֶּה הִשְׁמִיעַ בְּאָזְנָהּ ג’וֹן ה. פְּרֶסְטִיס, יוֹשֵׁב רֹאשׁ וַעֲדַת הַחֲקִירָה לְעֵת בִּקֵּשׁ מִמֶּנָּה שֶׁתִּשְׁתַּמֵּשׁ בְּכֹחַ הַשְׁפָּעָתָהּ וְתָנִיעַ אֶת ג', ת. מַסְטוֹן לְדַבֵּר. כִּי אִם תַּשִּׂיג זֹאת וְהוּא יִפְתַּח אֶת פִּיו, וִיגַלֶּה אֶת הַמָּקוֹם בּוֹ נִמְצָאִים כָּעֵת בַּרְבִּיקְן וְנִיקוֹל, הֵם וְהָאֲנָשִׁים הָעוֹזְרִים לָהֶם וְכָל אוֹתָם גְּדוּדֵי הַפּוֹעֲלִים הַמָּעֳסָקִים בַּעֲבוֹדוֹת־הַהֲכָנָה, שֶׁכֵּן בְּטוּחִים הָיוּ הַכֹּל כִּי אֵין הֵם יוֹשְׁבִים עַתָּה בְּחִבּוּק יָדַיִם – אִם תַּשְׁפִּיעַ עָלָיו לְסַפֵּר אֶת כָּל אֵלֶּה – כִּי אָז עוֹד אֶפְשָׁר יִהְיֶה לְקַדֵּם אֶת פְּנֵי הָרָעָה. עֲדַיִן נִתָּן יִהְיֶה לְמָצְאָם וְלָשִׂים קֵץ לַסַּכָּנָה הַמְאַיֶּמֶת עַל הַמִּין הָאֱנוֹשִׁי.

וְכָךְ נִתְּנָה הָרְשׁוּת לְמִיסִיס סְקוֹרְבִּיט לְבַקֵּר אֶת הָאָסִיר כָּל אֵימַת שֶׁתִּרְצֶה בְּכָךְ. שֶׁכֵּן, יוֹתֵר מֵאֲשֶׁר לְכָל דָּבָר אַחֵר בָּעוֹלָם הִשְׁתּוֹקְקָה לִרְאוֹת אֶת ג‘. ת. מַסְטוֹן, אֲשֶׁר יְדֵי הַשּׁוֹטְרִים נִתְּקוּהוּ בְּגַסּוּת כָּזֹאת מִפִּנָּתוֹ הַשְּׁלֵוָה שֶׁבְּבַלִיסְטִיקוֹטֶג’.

אֶלָּא שֶׁאַנְשֵׁי הַוַּעֲדָה לֹא הִשְׂכִּילוּ, כְּפִי הַנִּרְאֶה, לִתְהוֹת עַל קַנְקַנָּהּ שֶׁל מִיסִיס סְקוֹרְבִּיט. הֵם הִשְׁתַּעְשְׁעוּ בַּתִּקְוָה, שֶׁהִיא לֹא תַּעֲמֹד בְּנִסָּיוֹן זֶה וְלֹא תִּתְגַּבֵּר עַל חֻלְּשַׁת־אֱנוֹשׁ. וּבַ־9 לְחֹדֶשׁ אַפְּרִיל, כְּשֶׁמִּיסִיס סְקוֹרְבִּיט נִכְנְסָה לְבִקּוּר רִאשׁוֹן אֶל תָּאוֹ שֶׁל ג'. ת. מַסְטוֹן, אִלּוּ הָיָה מִישֶׁהוּ מַטֶּה אוֹזֶן בִּלְתִּי צְנוּעָה אֶל חוֹר הַמַּנְעוּל, הָיָה בְּוַדַּאי שׁוֹמֵעַ אֶת שִׂיחָתָם וּמַגִּיעַ לְאַלְתַּר לִכְלַל מַסְקָנָה שׁוֹנָה לְגַמְרֵי מִזּוֹ שֶׁקִּוּוּ לָהּ שׁוֹלְחֶיהָ, חַבְרֵי וַעֲדַת הַחֲקִירָה.

– סוֹף־סוֹף, מַסְטוֹן יַקִּירִי, שׁוּב אֲנִי רוֹאָה אוֹתְךָ!

– הַאַתְּ הִיא זֹאת מִיסִיס סְקוֹרְבִּיט.

– כֵּן, עֲמִיתִי. זֶה לָנוּ אַרְבָּעָה שָׁבוּעוֹת תְּמִימִים, אַרְבָּעָה שבוּעוֹת אֲרֻכִּים מֵאָז הִפְרִידוּ בֵּינֵינוּ…

– וּלְיֶתֶר דִּיּוּק עֶשְׂרִים וּשְׁמוֹנֶה יְמָמוֹת, חָמֵשׁ שֶׁעוֹת וְאַרְבָּעִים וְחָמֵשׁ דַּקּוֹת – מִהֵר הַמַּתֵּימַטִיקָאִי לְתַקֵּן דְּבָרֶיהָ בְּהָעִיפוֹ עַיִן עַל שְׁעוֹן־הַיָּד שֶׁלּוֹ.

– סוֹף־סוֹף הִנְנוּ שׁוּב יַחַד!

– וְכֵיצַד נָתְנוּ לָךְ לָגֶשֶׁת אֵלַי, מִיסִיס סְקוֹרְבִּיט הַיְקָרָה…

– בִּתְנַאי, שֶׁאַפְעִיל אֶת כָּל רִגְשֵׁי אַהֲבָתִי עַל הָאִישׁ הַמְגַלֶּה אַהֲבָה אֵלַי…

– מָה? מִיסִיס סְקוֹר־־־ – נִתְחַלְחֵל ג. ת. מַסְטוֹן. – הַאָמְנָם נְכוֹנָה אַתְּ לְיָעֵץ לִי עֵצוֹת כְּעֵין אֵלֶּה… הַאָמְנָם מְסֻגֶּּלֶת אַתְּ לְהַעֲלוֹת עַל דַּעְתֵּךְ שֶׁאֲנִי אַסְגִּיר אֶת חֲבֵרַי… אַלְשִׁין עֲלֵיהֶם…

– מַסְטוֹן יַקִּירִי, הֲכָזֹאת תַּחֲשֹׁב עָלַי? הֲסָבוּר אַתָּה, שֶׁאֲנִי בָּאתִי לְהַשְׁפִּיעַ עָלֶיךָ, לַהֲסִיתְךָ שֶׁתַּקְרִיב אֶת כְּבוֹדְךָ כְּדֵי לְהַצִּיל אֶת עוֹרְךָ? שֶׁאֲנִי אֲפַתֶּה אוֹתְךָ לַעֲשׂוֹת מַעֲשֶׂה הֶעָלוּל לְהָמִיט עָלֶיךָ קָלוֹן, מֵאַחַר שֶׁעָשִׂיתָ כָּל חַיֶיךָ קֹדֶשׁ לְפִתְרוֹנָן שֶׁל בְּעָיוֹת הַמֵּכַנִיקָה הַגְּבֹהָה, הָעוֹמְדוֹת בְּרוּמוֹ שֶׁל עוֹלָם?

– אִם כָּזֹאת אָמַרְתְּ, מִיסִיס סְקוֹרְבִּיט, הֲרֵי בָּרוּךְ בּוֹאֵךְ אֵלַי. וְשָׂמֵחַ אֲנִי לִרְאוֹת בָּךְ שׁוּב אֶת הָאִשָּׁה הַנְּדִיבָה הָעוֹמֶדֶת לִימִין הַחֶבְרָה שֶׁלָּנוּ. לֹא, מֵעוֹלָם לֹא פִּקְפַּקְתִּי בְּאֹמֶץ לִבֵּךְ.

– חֵן־חֵן לְךָ, מַסְטוֹן יַקִּירִי.

– נוּ, וַאֲשֶׁר לִי עַצְמִי – הֶעָלַי לְגַלּוֹת אֶת סוֹדֵנוּ הַגָּדוֹל, לְהַגִּיד לָהֶם בְּאֵיזֶה מָקוֹם עוֹמְדִים אָנוּ לְבַצֵּעַ אֶת הַיְרִיָּה הַגּוֹרָלִית, לְהוֹצִיא אֶת הַסּוֹד הַזֶּה, אֲשֶׁר לְמַזָּלִי הָרַב, עָלָה בְּיָדַי לְהַטְמִינוֹ עָמֹק־עָמֹק בְּלִבִּי, לְהַרְשוֹת לְפִרְאֵי־אָדָם אֵלֶּה לִמְצֹא אֶת חֲבֵרֵינוּ לְמַעַן יַפְסִיקוּ אֶת הָעֲבוֹדָה הַגְּדוֹלָה הַנַּעֲשֵׂית עַל יָדָם, וְהָעֲתִידָה לְעַטְרֵנוּ כָּבוֹד וּתְהִלַּת עוֹלָם וְעשֶׁר רַב, לֹא, אֶבְחַר בְּמוֹתִי תַּחַת כָּל אֵלֶּה…

– הֱיֵה בָּרוּךְ, מַסְטוֹן יַקִירִי – קָרְאָה מִיסִיס סְקוֹרְבִּיט.

וּשְׁנֵי אֵלֶּה, שֶׁלִּמְסִירוּתָם לָרַעְיוֹן הַגָּדוֹל לֹא הָיָה גְּבוּל, הוֹסִיפוּ לְשׂוֹחֵחַ בֵּינֵיהֶם בְּהִתְרַגְשׁוּת וּבְלַהַט.

– לֹא, לְעוֹלָם לֹא תֵּדְעוּ זֹאת! לְעוֹלָם לֹא אַגִּיד לָכֶם הֵיכָן תְּבֻצָּע אוֹתָהּ יְרִיָּה – הוֹסִיף ג. ת. מַסְטוֹן.

– וְגַם אֲנִי – קָרְאָה מִיסִיס סְקוֹרְבִּיט בְּקוֹל נִרְגָּשׁ אַף הִיא – אַף אִם יַהַרְגוּנִי, יַחַד עִמְּךָ, לֹא יוּכְלוּ לַעֲקֹר אֶת הַסּוֹד הַזֶּה מִלִּבִּי.

– לְמַזָּלֵנוּ, מִיסִיס סְקוֹרְבִּיט הַיְקָרָה, אֵין הֵם יוֹדְעִים שָׁהַסּוֹד הַזֶּה יָדוּעַ גַם לָךְ…

– הַאָמְנָם עוֹדְךָ סָבוּר, מַסְטוֹן הַיָּקָר, שִׁמְסֻגֶּלֶת אֲנִי לְגַלּוֹת אֶת הַסּוֹד הַזֶּה מִשּׁוּם שֶׁאִשָּׁה אֲנִי, בַּת־חַוָה חַלָּשָׁה? שֶׁאַסְגִּיר אוֹתְךָ וְאֶת יְדִידֵינוּ? לא. יַקִּירִי לֹא וָלֹא וְעוֹד הַפַּעַם – לא! וְלוּ גַּם יְנַסּוּ בְּנֵי־בְּלִיַּעַל אֵלֶּה לְקוֹמֵם נֶגְדִּי אֶת הַכֹּל וְאֶת כֻּלָּם, וְלוּ גַּם יַזְעִיקוּ אֶת כָּל יוֹשְׁבֵי הָעוֹלָם לְכָאן, אֶל הַתָּא הַזֶּה, כְּדֵי לְהוֹצִיא מִפִּינוּ אֶת הַיָּדוּעַ לָנוּ… הָיֹה אֶהְיֶה עִמְּךָ. וְהַהַכָּרָה שֶׁאָנוּ עוֹמְדִים לָמוּת יַחְדָּו תְּהִי לָנוּ לְנֶחָמָה…

וְגַם אִם נֶחָמָה מְפֻקְפֶּקֶת הִיא זוֹ, הֲרֵי, יֵשׁ לוֹמַר, כִּי ג', ת. מַסְטוֹן אֲפִלּוּ לֹא חָלַם עַל נֶחָמָה יָפָה מִזּוֹ.

וְכָךְ הָיְתָה מִסְתַּיֶּמֶת שִׂיחָתָם עִם כָּל בִּקּוּר וּבִקּוּר חָדָשׁ.

וְכָל אֵימַת שֶׁאַנְשֵׁי וַעֲדַת הַחֲקִירָה שָׁאֲלוּ אוֹתָהּ לְתוֹצְאוֹת בִּקּוּרֶיהָ, הָיְתָה הִיא עוֹנָה לָהֶם כַּדְּבָרִים הָאֵלֶּה:

– לְפִי שָׁעָה עֲדַיִן לֹא כְלוּם… יִתָּכֵן וּבְמֶשֶׁךְ הַזְּמַן יַעֲלֶה בְּיָדִי להַשִּׂיג מַשֶּׁהוּ…

הוֹ, עָרְמַת־נָשִׁים!

“בְּמֶשֶׁךְ הַזְּמַן” הִיא אוֹמֶרֶת, אַךְ הַזְּמַן צוֹעֵד בִּפְסִיעוֹת גְּדוֹלוֹת. חָלְפוּ יָמִים, נָקְפוּ שָׁבוּעוֹת – וְהַשָּׁבוּעוֹת מִהֲרוּ לַחֲלֹף כְּיָמִים, וְהַיָּמִים – כְּשָׁעוֹת – וְהַשָּׁעוֹת כְּדַקּוֹת…

בָּא חֹדֶשׁ מַאי. מִיסִיס סְקוֹרְבִּיט עֲדַיִן לֹא הוֹצִיאָה דָּבָר מִפִּי הָאָסִיר. וְאִם נִתְגַּלְגְּלוּ הַדְּבָרִים לִידֵי כָךְ, שָׁאִשָּׁה רַבַּת־הַשְׁפָּעָה כְּמִיסִיס סְקוֹרְבִּיט נָחֲלָה כִּשָּׁלוֹן כֹּה חָרוּץ, הֲרֵי שׁוּב לֹא יָעֵז עוֹד אִישׁ לְקַוּוֹת לְהַצְלָחָה גְּדוֹלָה מִזּוֹ. אַךְ הַאָמְנָם – שֶׁאֲלוּ הָאֲנָשִׁים בַּחֲרָדָה – אֵין לְפָנֵינוּ כָּל בְּרֵרָה אֶלָּא לְחַכּוֹת בְּאֶפֶס מַעַשׂ לְבוֹא הָאָסוֹן הַנּוֹרָא? הַאָמְנָם אֵין עוֹד כָּל סִכּוּי לְסַכֵּל אֶת הַמְּזִמָּה?

לֹא! אָסוּר לָשֶׁבֶת בְּחִבּוּק יָדַיִם בִּנְסִבּוֹת כָּאֵלּוּ! וּנְצִיגֵי מְדִינוֹת אֵירוֹפָּה הִגְבִּירוּ אֶת לַחֲצָם בְּיֶתֶר שְׂאֵת. מִלְחָמָה עַזָּה נִתְלַקְּחָה עַתָּה בֵּינֵיהֶם לְבֵין חַבְרֵי הַוַּעֲדָה. כִּי עַל כֵּן הֶאֱשִׁימוּ הַנְּצִיגִים אֶת אֵלֶּה הָאַחֲרוֹנִים בְּרַשְׁלָנוּת, בְּקַלּוּת דַּעַת. יַעֲקֹב יַנְסֶן, עַל אַף מִזְגוֹ הַמָּתוּן, הָאָפְיָנִי כֹּה לַהוֹלַנְדִים, הִטִּיחַ יוֹם־יוֹם בִּפְנֵי הַוַּעֲדָה דִּבְרֵי מְחָאָה וְקִנְטוּר חֲרִיפִים. וְהָאַלוּף בּוֹרִיס קַרְקוֹב הִזְמִין אֶת מַזְכִּיר מוֹעֲדוֹן הַתּוֹתְחָנִים לְדוּ קְרָב. מִלְחֶמֶת־בֵּינַיִם זוֹ נִתְקַיְּמָה אָמְנָם, אַךְ נִסְתַּיְּמָה רק בְּכָךְ שֶׁאִישׁ רִיבוֹ נִפְצַע בּוֹ פֶּצַע קַל. רַב־סֶרֶן דּוֹנֶלְן, לֹא אָחַז אָמְנָם לֹא בְּנֶשֶׁק קַר וְלֹא בְּנֶשֶׁק חַם, שֶׁכֵּן אֵין זֶה מִמִּנְהָגָם שָׁל הָאַנְגְּלִים – אַךְ כְּנֶגֶד זֶה הֶחֱלִיף בְּנוֹכְחוּת מַזְכִּירוֹ דִּין טוֹדְרִינְק וּלְפִי כָּל חֻקֵּי תּוֹרַת הָאִגְרוּף, כַּמָּה עֲשָׂרוֹת מַהֲלוּמוֹת אִגְרוּף עִם וִילִיאַם ס. פוֹרְסְטֶר, מֶלֶךְ הַמַּחְסָנִים לַדָּגִים קָרֵי־הַדָּם וְסוֹכְנָהּ שֶׁל הַחֶבְרָה הַחֲדָשָׁה, אֲשֶׁר לַאֲמִתּוֹ שֶׁל דָּבָר לֹא הָיָה לוֹ כָּל חֵלֶק וְנַחֲלָה בְּמִפְעָלוֹ שָׁל בַּרְבִּיקְן.

כָּל מְדִינוֹת הָעוֹלָם תָּלוּ אֶת קוֹלַר הָאַחֲרָיוּת לִשְׁלוֹמָהּ שֶׁל הָאָרֶץ בְּאֶזְרָחֵי אַרְצוֹת הַבְּרִית, שֶׁכֵּן טָעֲנוּ, כִּי אוֹתוֹ הֶמְפִּי בַּרְבִּיקְן, הַיָּדוּעַ לְשִׁמְצָה, בֶּן אַרְצָם הוּא, וּנְצִיגֵי הַמְּדִינוֹת הַזָּרוֹת כְּבָר כְּאִלּוּ מְרַמְּזִים עַל כָּךְ שֶׁהֵם אוֹמְרִים לְהַכְרִיז מִלְחָמָה עַל מֶמְשֶׁלֶת וַשִׁינְגְטוֹן.

אוֹה, אֲמֵרִיקָה שֶׁל אַרְצוֹת הַבְּרִית, הַמִּסְכֵּנָה! הֲרֵי הִיא עַצְמָהּ – כָּל מַעְיָנֶיהָ וְכָל מַאֲמַצֶּיהָ לֹא נִתְכַּוְּנוּ אֶלָּא לִתְפִישַׂת בַּרְבִּיקְן וְנִיקוֹל חֲבֵרוֹ. לַשָּׁוְא הִיא הִכְרִיזָה כִּי כָּל יוֹשְׁבֵי אֵירוֹפָּה, אַסְיָה, אַפְרִיקָה, אוֹסְטְרַלְיָה וְאוֹקִיאַנְיָה רַשָׁאִים לֶאֱסֹר אֶת שְׁנֵי נְתִינֶיהָ אֵלֶּה בְּכָל מָקוֹם בּוֹ יִמָּצְאוּ. אַךְ אִישׁ לֹא שָׂם לִבּוֹ לְכָךְ. כִּי כֵּיצַד יִמָּצְאוּ אֵלֶּה וְהֵיכָן יֵשׁ לְחַפֵּשׂ אַחֲרֵיהֶם! וְהַמָּקוֹם, בּוֹ הִכְשִׁירוּ בַּרְבִּיקְן וְנִיקוֹל אֶת בִּצוּעַ רַעְיוֹנָם נִשְׁאַר בְּחֶזְקַת נֶעֱלָם גַּם עַתָּה.

מְדִינוֹת אֵירוֹפָּה – אַחַת הָיְתָה טַעֲנָתָם:

– הִנֵּה נָתוּן בִּידֵיכֶם ג'. ת. מַסְטוֹן – שֻׁתָּפָם! הֲרֵי הוּא יוֹדֵעַ אֶת הַכֹּל. הַכְרִיחוּ אוֹתוֹ לְדַבֵּר – וְנֵדַע!

אִי־אִי, עֵצָה נָאָה הִיא זוֹ! לְהַכְרִיחַ אֶת ג'. ת. מַסְטוֹן לְדַבֵּר! קַל מְהֵרָה לְדוֹבֵב אֶת אֵל הַשְׁתִיקָה עַצְמוֹ, אֶת הַרְפוֹקְרַטֶס, אוֹ אֶת פִּיו שֶׁל מְנַהֵל מוֹסַד הָאִלְמִים־חֵרְשִׁים שֶׁבְּניוּ־יוֹרְק – מַאֲשֶׁר לְהוֹצִיא הֲבָרָה קְטוּעָה מִפִּי מַסְטוֹן!

וְהַחֲרָדָה וְהַבֶּהָלָה הָלְכוּ וְחָזְקוּ מִיּוֹם לְיוֹם, וְיַחַד עִמָּן גָּבְרוּ הַפַּחַד וְהַמְּתִיחוּת. לְבַסּוֹף נִזְכְּרוּ כַּמָּה אֲנָשִׁים, כִּי עֲשׂוּיִים כָּאן לְהוֹעִיל אוֹתָם נִסְיוֹנוֹת כְּפִיָה מִימֵי הַבֵּינַיִם, כְּמוֹ לְמָשָׁל: הַ“מַּגָּף הַסְּפַרְדִי” הַמֶּלְחָצַיִם וְהַצְּבָתוֹת, הַשַּׁרְתּוֹם אוֹ הָעוֹפֶרֶת הַמֻּתֶּכֶת אֲשֶׁר הִשְׂכִּילוּ לְהַתִּיר לְשׁוֹנָם שֶׁל עַקְשָׁנִים מוּבְהָקִים… וְכֵן גַּם נִזְכְּרוּ בְּחֶמְאָה רוֹתַחַת, אֲשֶׁר אִם תִּנָּטֵף אֶל פִּי הַנִּשְׁאַל, שׁוּב לֹא יוּכַל לַעֲמֹד בְּפָנֶיהָ. אֲחֵרִים הִצִּיעוּ לְהִשְׁתַּמֵּשׁ בְּמִבְחַן הַמַּיִם, בְּהוֹקָעָה עַל עֵץ תְּלִיָּה, בַּעֲמִידָה עַל הָרֹאשׁ…

וְכִי מַדּוּעַ לֹא יִשְׁתַּמְּשׁוּ בְּאֶמְצָעִים בְּדוּקִים אֵלֶּה? כְּלוּם לֹא הָיוּ בֶּעָבָר מִשְׁתַּמְשִׁים בָּהֶם בָּתֵּי־הַדִּין וּבְמִקְרִים פָּחוֹת חֲמוּרִים, בְּמִקְרִים שֶׁלֹא הָיְתָה בָּהֶם כָּל סַכָּנָה לָעוֹלָם…

וְאוּלָם יֵשׁ לְהוֹדוֹת, כִּי אֶמְצָעִים אֵלֶּה אֲשֶׁר מוּצְדָּקִים הָיוּ בְּמִנְהֲגֵי הַיָּמִים הָרְחוֹקִים הָהֵם, לֹא יָכְלוּ לְהֵחָשֵׁב כִּכְשֵׁרִים בִּתְקוּפַת הַחֵרוּת וְהַסּוֹבְלָנוּת, בַּמֵּאָה הַתְּשַׁע־עֶשְׂרֵה שֶׁלָּנוּ, הַמְפֻרְסֶמֶת בְּהַמְצָאוֹתֶיהָ כְּגוֹן כְּלֵי נֶשֶׁק מַחְסָנִיִּים, קְלָעִים בְּנֵי שִׁבְעָה מִלִּימֶטְרִים, שֶׁטְּוַח יְרִיָּתָם עוֹבֵר כָּל דִּמְיוֹן; בְּמֵאָה זוֹ, אֲשֶׁר בַּיְחָסִים הַבֵּינְלְאוּמִיִּים נוֹהֲגִים לְהִשְׁתַּמֵּשׁ בִּפְצָצוֹת טְעוּנוֹת מֶלוֹנִיט, רוּבוֹרִיט, בֶּלִיט, פַּנְקְלַסְטִיט, מֶגַנִיט וְחָמְרֵי נֵפֶץ אֲחֵרִים הַמְכֻנִּים בְּכָל מִינֵי “אִיט” וְגַם אִם אֵין בְּכֹחָם לְהִתְחָרוֹת עַם מֶלִי־מֶלוֹנִיט…

עַל כֵּן לֹא הָיְתָהּ לוֹ, לג' ת. מַסְטוֹן, כָּל סִבָּה לְפַחֵד מִפְּנֵי מַכְשִׁירֵי כְּפִיָּה מֵעֵין אֵלֶּה, לֹא מִפְּנֵי סוּג רִאשׁוֹן וְלֹא מִפְּנֵי סוּג שֵׁנִי בְּמַעֲלָה. וּלְחוֹקְרָיו לֹא נוֹתְרָה, אֵפוֹא, אֶלָּא הַתִּקְוָה הָאַחַת, כִּי בְּסוֹפוֹ שֶׁל דָּבָר, יָבִין הוּא עַצְמוֹ עַד מָה רַבָּה הָאַחֲרִיוּת הַמּוּטֶלֶת עָלָיו וְיִפְתַּח אֶת פִּיו וִיגַלֶּה אֶת סוֹדוֹ, וְאִם לֹא – הֲרֵי יִתָּכֵן כִּי בְּדֶרֶךְ מִקְרֶה יְאֻנֶּה לָהֶם דָּבָר אֲשֶׁר יִהְיֶה לְפֶה בִּמְקוֹמוֹ.

 

פֶּרֶק שְׁלשָׁה עָשָׂר    🔗

שֶׁסּוֹפוֹ מֵשִׁיב ג'. ת. מַסְטוֹן תְּשׁוּבָה רְאוּיָה לִשְׁמָהּ.

וּבֵינָתַיִם אָצוּ־רָצוּ הַיָּמִים, וּכְפִי הַנִּרְאֶה, הַתְנַהֲלוּ בְּקֶצֶב מָהִיר כָּזֶה, אֵי־שָׁם עַל פְּנֵי כַּדּוּר הָאָרֶץ, גַּם עֲבוֹדוֹת־הַהֲכָנָה תַּחַת הַדְרָכָתָם שֶׁל בַּרְבִּיקְן וְנִיקוֹל.

וְאוּלָם כֵּיצַד יָכְלוּ עֲבוֹדוֹת אֵלּוּ לְהֵעָשׂוֹת בְּסוֹדֵי סוֹדוֹת וַהֲרֵי הַמְדֻבָּר הָיָה בַּהֲקָמַת מִפְעָל עֲנָק, כּוּרִים גְּדוֹלִים כְּבָתֵּי־חוֹמוֹת לְשֵׁם יְצִיקַת הַתּוֹתָח הַגָּדוֹל פִּי מִילְיוֹן מִן הַתּוֹתָח הַצָּרְפַתִּי שֶׁקֹּטֶר קָנֵהוּ מַגִּיעַ לְעֶשְׂרִים וְשִׁבְעָה סַנְטִימֶטְרִים וְהַנֶּחְשָׁב לַהֶשֵּׂג הַגָּדוֹל בְּיוֹתֵר בִּשְׂדֵה הַבַּלִיסְטִיקָה. וְהָיָה עֲלֵיהֶם לָצֶקֶת גַּם פָּגָז עָצוּם, שֶׁמִּשְׁקָלוֹ מַאָה וּשְׁמוֹנִים אֶלֶף טוֹנוֹת. כֵּיצַד יִתָּכֵן וַעֲבוֹדָה כָּזֹאת תֵּעָשֶׂה מִבְּלִי שֶׁתִּוָּדַע בָּרַבִּים, וַהֲרֵי יֵשׁ לְהַעֲסִיק בָּהּ אַלְפֵי פּוֹעֲלִים, לַהֲבִיאָם לְאוֹתוֹ מָקוֹם אֲפוּף תַּעֲלוּמָה, לְשַׁכֵּן אוֹתָם בִּמְקוֹמוֹת מְגוּרִים אַרְעִיִּים. בְּאֵיזֶה חֵלֶק בְּכַדּוּר הָאָרֶץ יָכְלוּ אֵפוֹא לַעֲשׂוֹת אֶת כָּל אֵלֶּה מִבְּלִי שֶׁאִישׁ מִבֵּין אֵלֶּה הַיּוֹשְׁבִים בּוֹ יַשְׁגִּיחַ בְּכָךְ? כְּלוּם יִתָּכֵן וְהֵם עָלוּ עַל אֵיזֶה אִי נִדָּח בָּאוֹקְיָנוֹס הַשָּׁקֵט? – לֹא, בְּיָמֵינוּ לֹא עוֹד יָצְאוּ אִיִּים בִּלְתִּי נוֹשָׁבִים, כֻּלָּם כְּבָר נִכְבְּשׁוּ עַל יְדֵי הַבְּרִיטִים. וְשֶׁמָּא עָלָה בִּידֵי הַחֶבְרָה הַחֲדָשָׁה לְגַלּוֹת אִי חָדָשׁ, בִּלְתִּי יָדוּעַ לָעוֹלָם הַתַּרְבּוּתִי וּבוֹ בָּחֲרָה כְּבִמְקוֹם־סְתָרִים. שֶׁמָּא נִתְגַּלָּה אִי כָּזֶה בְּאַרְקְטִיקָה אוֹ בְּאַנְטְרַקְטִיקָה? – לֹא, גַּם הַנָּחָה זוֹ אֵינָהּ מִתְקַבֶּלֶת עַל הַדַּעַת, מִשּׁוּם שֶׁאֶל הָרְחָבִים הַגֵּיאוֹגְרָפִיִּים הָאֵלֶּה אֵין לוֹ לָאָדָם כָּל גִּישָׁה, וַהֲרֵי דַּוְקָא מְשּׁוּם כָּךְ הֶחֱלִיטָה הַחֶבְרָה הַחֲדָשָׁה לְהַעְתִּיקָם לְמָקוֹם אַחֵר…

וּבַרְבִּיקְן אֵינֶנּוּ… וּכְמוֹתוֹ גַּם נִיקוֹל שֻׁתָּפוֹ. לְחַפֵּשׂ אַחֲרֵיהֶם בְּכָל הַיַּבָּשׁוֹת וּבְכָל הָאִיִּים וַאֲפִלּוּ בְּאֵלֶּה שֶׁאֵין כָּל גִישָׁה אֲלֵיהֶם – כָּמוֹהוּ כְּבִטּוּל זְמַן לָרִיק. מַה גַּם שֶׁבְּפִנְקָסוֹ שֶׁל ג'. ת. מַסְטוֹן, אֲשֶׁר נָפַל בִּידֵי וַעֲדַת הַחֲקִירָה, נִזְכָּר בִּמְפֹרָשׁ, כִּי אוֹתוֹ נִסָּיוֹן נוֹעָז לְהַעְּתִּיק אֶת צִיר הָאָרֶץ בִּירִיַּת תּוֹתָח עֲנָק, חַיָּב לְהֵעָשׂוֹת רַק בְּקִרְבַת קַו הַמַּשְׁוֶה – וַהֲרֵי בְּכָל הַמְּקוֹמוֹת הַסְּמוּכִים לְקַו הַמַּשְׁוֶה קַיָּמִים יִשּׁוּבֵי אָדָם, מַה תּוֹעֶלֶת אֵפוֹא בְּחִפּוּשִׂים שֶׁיֵּעָרְכוּ בְּחֶלְקֵי הָעוֹלָם הָאֲחֵרִים? אִם בַּרְבִּיקְן וְנִיקוֹל מָצְאוּ לָהֶם מִקְלָט בְּאַחַד הַמְּקוֹמוֹת שֶׁעַל יַד קַו

הַמַּשְׁוֶה – הֲרֵי בָּרוּר, כִּי אֵין לְהָבִיא בְּחֶשְׁבּוֹן זֶה אֶת פֶּרוּ וְאֶת בְּרַזִיל, וְלֹא אֶת הָאִיִּים הַזּוֹנְדִיִּים, לֹא אֶת סוּמַטְרָה, בּוֹרְנֶאוֹ, צֶלָבַּס וְגַם לֹא אֶת גְּוִינֵיאָה הַחֲדָשָׁה. אִלּוּ הָיוּ שָׁם, וַדַּאי הָיוּ בְּנֵי אוֹתָם הַמְּקוֹמוֹת מַשְׁגִּיחִים בָּהֶם. אַף בָּרוּר הוּא, כִּי עֲבוֹדוֹת כַּבִּירוֹת־מְמַדִּים אֵלּוּ, אֵין לְבַצְּעָן גַּם בְּאַפְרִיקָה הַמֶּרְכָּזִית, הוּא אֵזוֹר הָאֲגַמִּים הַגְּדוֹלִים אֲשֶׁר בְּקִרְבַת קַו־הַמַּשְׁוֶה. אָמְנָם עוֹד נִשְׁאֲרוּ אִיֵּי הָאוֹקְיָנוֹס הַהוֹדִי, הָאִיִּים הָאַדְמִירַלִיִּים, גִּ’ילְבֶּרְט וְהָאַלְפַגוּס בָּאוֹקְיָנוֹס הַשָּׁקֵט, הָאִי סַן פֶדְרוֹ – בָּאוֹקְיָנוֹס הָאַטְלַנְטִי. אַךְ הַחִפּוּשִׂים הַמְאֻמָּצִים שֶׁנַּעֲשׂוּ בְכָל הַמְּקוֹמוֹת הָאֵלֶּה, עָלוּ בְּתֹהוּ אַף הֵם. לא נוֹתַר אֵפוֹא לָעוֹלָם הַמְסֹעָר וְהַמְבֹהָל אֶלָּא לְהִסְתַּפַּק בְּנִחוּשִׁים עֲצוּבִים, שֶׁלֹּא הָיָה בָּהֶם כְּדֵי לְהָפִיג אֶת הַחֲרָדָה הַכְּלָלִית.

וּמֶה חָשֵׁב עַל כָּל זֶה אַלְסִיד פְּיֶרְדֶה? מְהַנְדֵּס מֻכְשָׁר זֶה, אֲשֶׁר נָחוֹן בְּכֹשֶׁר “חֲדִירָה” בִּלְתִּי מָצוּי, לֹא פָּסַק מִלְּהַרְהֵר בַּבְּעָיָה וְהָיָה מְהַפֵּךְ בְּכָל גִּלּוּיֶיהָ. כְּדֵי שֶׁיַּמְצִיא הַסֶּרֶן נִיקוֹל חֹמֶר־נֵפֶץ חָזָק וְיָעִיל יוֹתֵר, כְּדֵי שֶׁיּוּכַל לְיַצֵּר אֶת הַמֶּלִי־מֶלוֹנִיט שֶׁלּוֹ, אֲשֶׁר לְפִי עֵדוּתוֹ עוֹלָה עָצְמָתוֹ פִּי שְׁלֹשָׁה־אַרְבָּעָה אֲלָפִים עַל עָצְמָתָם שֶׁל חָמְרֵי הַנֵּפֶץ הַהַרְסָנִיִּים בְּיוֹתֵר, וְאַף עַל אוֹתוֹ חֹמֶר בּוֹ מִשְׁתַּמְּשִׁים בַּמִּלְחָמוֹת הַחֲדָשׁוֹת, הָעוֹלֶה בְּעָצְמָתוֹ פִּי חֲמֵשֶׁת אֲלָפִים וְשֵׁשׁ מֵאוֹת מוֹנִים עַל אֲבַק־הַשְּׂרֵפָה הַמְיֻשָּׁן, בּוֹ מִשְׁתַּמְשִׁים הָיוּ דּוֹרוֹת קוֹדְמִים – כְּדֵי לְהַשִּׂיג אֶת מְבֻקָּשׁוֹ זֶה, הֲרֵי נִדְרָשִׁים לוֹ תְּנָאִים מְיֻחָדִים בְּמִינָם וְהַדָּבָר יָכוֹל לְהֵחָשֵׁב לְפֶלֶא גָדוֹל אִם אָמְנָם מָצָא מָקוֹם נוֹחַ לְכָךְ. אַף עַל פִּי כֵן נִרְאָה דָּבָר זֶה בְּעֵינֵי אַלְסִיד פְּיֶרְדֶה כְּאֶפְשָׁרִי. מִי יוֹדֵעַ אֵיזוֹ הִתְקַדְּמוּת גְּדוֹלָה בְּשֶׁטַח זֶה נוֹשֵׂא עִמּוֹ הֶעָתִיד? יִתָּכֵן וּבִמְהֵרָה יוּמְצָא חֹמֶר־הֶרֶס שֶׁאֶפְשָׁר יִהְיֶה לְהַשְׁמִיד בּוֹ חֵילוֹת וּגְדוּדִים שְׁלֵמִים מִכָּל מֶרְחָק רָצוּי. אִם כֹּה וְאִם כֹּה – רָאָה הַמְּהַנְדֵּס הַצָּרְפַתִּי אֶת הַתָּכְנִית לְהַעְתָּקַת הַצִּיר כְּדָבָר אֶפְשָׁרִי וְהוּא לֹא עָמַד לִפְנֵי הַשְּׁאֵלָה הַזֹּאת כְּלִפְנֵי מָבוֹא סָתוּם. בְּחָשְׁבוֹ עַל כָּךְ פָּנָה אֶל יוֹזֵם הַמִּפְעָל בִּנְאוּם כָּזֶה:

מוּבָן מֵאֵלָיו, אֲדוֹנִי בַּרְבִּיקְן, אִישִׁי הַנָּשִׂיא, שֶׁכַּדּוּר הָאָרֶץ נַעֲנֶה לְכָל טִלְטוּל מִן הַטִּלְטוּלִים הָעוֹבְרִים עָלָיו יוֹם־יוֹם. בָּרוּר, כִּי בְּשָׁעָה שֶׁמֵּאוֹת אַלְפֵי אֲנָשִׁים מוֹצְאִים לָהֶם בִּדּוּרִים בְּכָךְ, שֶׁהֵם מְשַׁלְּחִים בִּימוֹת מִלְחָמָה אַלְפֵי כַּדּוּרִים לְתוֹךְ חֲלַל הָאֲוִיר, שֶׁמִּשְׁקָלָם מַגִּיעַ לְכָךְ וְכָךְ קִילוֹגְרַמִּים; – בְּשָׁעָה שָׁאֲנִי מִתְהַלֵּךְ לִי עַל פְּנֵי הָאָרֶץ, מְקַפֵּץ, מֵנִיף זְרוֹעוֹתַי וַאֲפִלּוּ בְּשָׁעָה שֶׁבְּעוֹרְקַי מְטַיֵּל לוֹ כַּדּוּר זְעַרְעַר מִכַּדּוּרֵי־דָמִי – פּוֹעֵל כָּל זֶה אֶת פְּעֻלָּתוֹ עַל הַמַּסָּה שֶׁל הַכּוֹכָב שֶׁלָּנוּ. יִתָּכֵן אֵפוֹא כִּי גַּם תּוֹתָחֲךָ הַגָדוֹל, בַּרְבִּיקְן, מְסֻגָּל יִהְיֶה לְהַנְחִית עַל כַּדּוּר הָאָרֶץ אֶת זוֹ הַמַּהֲלֻמָּה שֶׁאַתָּה כֹּה רוֹצֶה בָּהּ. אַף עַל פִּי כֵן, יְדִידִי – קָד אֲנִי וּמִשְׁתַּחֲוֶה אַפַּיִם אַרְצָה לִפְנֵי הָאִינְטֶגְרַלִים שֶׁלְּךָ – כְּלוּם יִהְיֶה בְּכוֹחָהּ שֶׁל “חֲבָטָה” זוֹ לַהֲפֹךְ אֶת כַּדּוּר הָאָרֶץ עַל פִּיו? וְגַם אִם אוֹתוֹ נָבָל, ג'. ת. מַסְטוֹן, מְנַסֶּה לְהוֹכִיחַ זֹאת בְּחִשּׁוּבָיו.

וְאָכֵן אַלְסִיד פְּיֶרְדֶה לֹא יָכוֹל הָיָה לְזַלְזֵל בְּחִשּׁוּבָיו שֶׁל מַסְטוֹן. אַף גַּם הִתְפָּעֵל מֵהֶם, שֶׁכֵּן לֹא הֶעֱלִימוּ אוֹתָם חַבְרֵי הַוַּעֲדָה מֵעֵינֵי הַמְלֻמָּדִים שֶׁמְסֻגָּלִים הָיוּ לַהֲבִינָם. וְאַלְסִיד פְּיֶרְדֶה שֶׁעִיֵּן בַּפִּרְסוּמִים שֶׁהָעָתְקוּ מִפִּנְקָסוֹ שֶׁל מַסְטוֹן, פִּעְנַח אֶת כָּל אוֹתָן הַנֻּסְחָאוֹת הַמְסֻבָּכוֹת בְּקַלּוּת יְתֵרָה, רָץ הָיָה בָּהֶם כְּמִי שׁקוֹרֵא בָּעִתּוֹן. וְגַם נֶהֱנָה מֵהֶם הֲנָאָה מְרֻבָּה.

אַךְ אִם תְּבֻצָּע הַ“טַּלְטֵלָה” – כַּמָּה אֲסוֹנוֹת יָבוֹאוּ אָז עַל הָעוֹלָם! רְעִידוֹת וְזַעֲזוּעִים, עָרִים תִּהְיֶינָה לְמַפֹּלֶת עִיִּים, הָרִים יִתְמוֹטְטוּ, מִלְיוֹנִים חֲלָלִים יְכַסּוּ אֶת עֵין הָאָרֶץ, הַמַּיִם יִנָּטְשׁוּ מֵעֲרוּצֵיהֶם וְיִשְׂאוּ עִמָּם שׁוֹאָה וַאֲבַדּוֹן עַל הַכֹּל.

יִהְיֶה זֶה כְּעֵין רַעַשׁ־אֲדָמָה נוֹרָא וְאָיֹם, עוֹבֵר כָּל דִּמְיוֹן. וְאִם נוֹסִיף עַל כָּל אֵלֶּה – נָהַם אַלְסִיד פְּיֶרְדֶה – כִּי אוֹתוֹ חֹמֶר־נֵפֶץ אָרוּר, פְּרִי הַמְצָאָתוֹ שֶׁל סֶרֶן נִיקוֹל, מְאַשֵּׁר אֶת תִּקְוַת מַמְצִיאוֹ, הֲרֵי נִתָּן לְצַפּוֹת, כִּי הַפָּגָז שֶׁיִּהְיֶה טָעוּן בּוֹ יִסֹּב אֶת כַּדּוּר הָאָרֶץ, וְיַחֲזֹר וְיִפֹּל אֶל הָאָרֶץ, לִפְנֵי הַתּוֹתָח אוֹ מֵאֲחוֹרָיו. וְאִם יִקְרֶה כַּדָּבָר הַזֶּה תָּשׁוּב הָאָרֶץ לְמַצָּבָהּ הָרִאשׁוֹן, אַךְ גַּם אָז יִתְלַוּוּ אֶל הַיְרִיָּה הַבִּלְתִּי יְעִילָה הַזֹּאת אֲסוֹנוֹת וּנְזָקִים רַבִּים, אַךְ מִי יַעֲרֹב לְךָ, כִּי אָמְנָם בְּכָךְ יִסְתַּיֵּם הַדָּבָר! בְּכֹחַ הַמֶּלִי־מֶלוֹנִיט עָשׂוּי הַפָּגָז לְהִנָּשֵׂא אֶל הֶחָלָל בְּקֶשֶׁת רְחָבָה וְלֹא עוֹד יְגַלֶּה כָּל רָצוֹן לַחֲזֹר אֶל הָאָרֶץ. וְלֹא יָשׁוּב כְּדֵי לְבַקֵּשׁ אֶת סְלִיחַת יוֹשְׁבֶיהָ עַל אֲשֶׁר עוֹלֵל לָהֶם, אַף לֹא

כְּדֵי לְהַצִּיעַ לָהּ שֶׁתָּשׁוּב לְמַצָּבָהּ הָרִאשׁוֹן…

וְאַלְסִיד פְּיֶרְדֶה הָיָה מְנַפְנֵף בְּיָדָיו בְּדוֹמֶה לְרַמְזוֹר וּכְמוֹ בִּקֵּשׁ לְהַבְקִיעַ בָּהֶן אֶת כָּל סְבִיבוֹתָיו בְּקֹטֶר שֶׁל שְׁנֵי מֶטְרִים…

– אִלּוּ יָדַעְתִּי – אָמַר – הֵיכָן בְּדִיּוּק אוֹמְרִים הֵם לְבַצֵּעַ אֶת הַיְּרִיָּה הַזֹּאת, הָיִיתִי יָכוֹל לְהַצְבִּיעַ וּלְהַגְדִּיר בְּדִיּוּק אֵילוּ מְקוֹמוֹת לא יִפָּגְעוּ כָּל עִקָּר וּבְאֵילוּ יַגִּיעוּ הַשִּׁנּוּיִים לִמְרוֹם שִׂיאָם. וּלְכָל הַפָּחוֹת הָיִיתִי אָז מַזְהִיר אֶת הָאֲנָשִׁים הַצְּפוּיִים לִפְגִיעוֹתֶיהָ, קוֹרֵא לָהֶם כִּי יִטְּשׁוּ אֶת אַרְצָם בְּעוֹד מוֹעֵד, בְּטֶרֶם יִתְמוֹטְטוּ בָּתֵּיהֶם עַל רָאשֵׁיהֶם. אַךְ בְּאֵיזוֹ דֶרֶךְ יָכוֹל אֲנִי לְהַשִּׂיג יְדִיעוֹת עַל כָּךְ…

וּבְשַׁקְּעוֹ אֶת יָדָיו פְּרוּשׂוֹת־הָאֶצְבָּעוֹת לְתוֹךְ רַעֲמַת־הַשֵּׂעָר, הָעוֹטֶרֶת אֶת רֹאשׁוֹ, שׁוּב קָרָא בְּקוֹל:

סָבוּרְנִי, כִּי תּוֹצְאוֹתֶיהָ שֶׁל אוֹתָהּ “טַלְטֵלָה” חֲמוּרוֹת תִּהְיֶינָה שִׁבְעִים וָשֶׁבַע מִכָּל הַמְשֹׁעָר. וּמַדּוּעַ לֹא יִשְׁתַּמְשׁוּ בִּשְׁעַת־כֹּשֶׁר זוֹ הָרֵי־הַגַּעַשׁ שֶׁלָּנוּ, מַדּוּעַ לֹא יֵעָנוּ גַּם הֵם לָרַעַשׁ וְלָרְעִידוֹת אֲשֶׁר יִפְקְדוּ אָז אֶת כַּדּוּר הָאָרֶץ וּמַדּוּעַ לֹא יָקִיאוּ אָז מִתּוֹכָם אֶת כָּל זוֹ הַלַּבָּה וְהָאֵשׁ הַצְּבוּרָה בְּבִטְנָם בְּדוֹמֶה לְנוֹסְעֵי־אֳנִיָה שֶׁאֵינָם רְגִילִים לְטִלְטוּלֵי־יָם? וּמֵי הַיַּמִּים וְהָאוֹקְיָנוֹסִים, מַדּוּעַ לֹא יִשְׁתַּתְּפוּ גַּם הֵם בְּמִרְקָד – הָאֵיתָנִים וְלֹא יַחַרְגוּ מִמִּסְגָּרוֹתֵיהֶם כְּדֵי לִפְרֹץ וּלְהָצִיף וְלֹשְׁטֹף אֶת לוֹעֵי הָרֵי הַגַּעַשׁ הַמִּתְפָּרְצִים – חֲזִיז וָרַעַם! הֲלֹא תִּתְחוֹלֵלְנָה רְעִידוֹת כָּאֵלֶּה, אֲשֶׁר כָּל מִבְנֵה הָאָרֶץ יִתְפּוֹרֵר תַּחַת לַחֲצָם. וְאוּלָם מַסְטוֹן הָאָרוּר שׁוֹתֵק וּמַחֲרִישׁ וְאֵינוֹ פּוֹצֶה פִּיו. עֵינֵיכֶם הָרוֹאוֹת, כֵּיצַד הָיָה לוֹ לְמִשְׂחָק הַכַּדּוּרוֹן שֶׁלָּנוּ, כֵּיצַד מְשַׂחֵק הוא בּוֹ וּמְחַבֵּל בּוֹ כָּל מִינֵי תַּחְבּוּלוֹת, כָּאִלּוּ הָיְתָה לוֹ תַּבֵל וּמְלוֹאָהּ לְשֻׁלְחַן בִּילִיאַרְד.

כָּךְ שָׁקַל וְהָפַךְ אַלְסִיד פְּיֶרְדֶה בַּבְּעָיָה הַנִּדּוֹנָה.

עַד מְהֵרָה תָּפְשׂוּ רַבִּים אֲחֵרִים אֶת הָעִנְיָן וּבְעִקָּר הֵחֵלּוּ לָדוּן וְלַהֲפֹךְ בּוֹ הָעִתּוֹנִים שֶׁבִּשְׁנֵי חֲצָאֵי כַּדּוּר הָאָרֶץ. וְכִי מַה הֵן כָּל הַהַשְׁעָרוֹת הָאֵלֶּה לְעֻמַּת הָאֲסוֹנוֹת וְהַפְּגָעִים בָּהֶם מְאַיֵּם בַּרְבִּיקְן עַל הָעוֹלָם, כָּל אוֹתָם הָרְעִידוֹת, הַשִּׁטְפוֹנוֹת אֲשֶׁר יָבוֹאוּ עַל חֵלֶק־עוֹלָם זֶה אוֹ אַחֵר?

בַּעֲלֵי חֲשִׁיבוּת מְקוֹמִית בִּלְבַד הֵם כֻּלָּם, בַּאֲסוֹנוֹת כָּאֵלֶּה יֹאבְדוּ לא יֹאבְדוּ אֶלָּא כַּמָּה אַלְפֵי אֲנָשִׁים בִּלְבַד וְאֵין בָּזֶה כְּדֵי לְהַדְרִיךְ אֶת מְנוּחָתָם שֶׁל כָּל הֲמוֹנֵי הָאֻכְלוֹסִין הָאֲחֵרִים. עַכְשָׁו, עִם הִתְקָרֵב הַמּוֹעֵד הַגּוֹרָלִי – תָּקְפָה הַחֲרָדָה גַּם אֶת הָאַמִּיצִים בְּיוֹתֵר. צָצוּ כָּל מִינֵי מַגִּידֵי עֲתִידוֹת, וְרוֹאֵי רָעוֹת שֶׁנִּבְּאוּ אֶת קֵץ הָעוֹלָם. נִתָּן הָיָה לְדַמּוֹת, כִּי הִנֵּה תֵּרֵד עַל הָעוֹלָם שֵׁנִית אוֹתָהּ שְׁנַת־הָאֶלֶף הַנּוֹרָאָה לְעֵת חוֹשְׁשִׁים הָיוּ יוֹשְׁבֵי הָאָרֶץ כִּי הִנֵּה יִקָּבְרוּ בְּעוֹדָם בַּחַיִּים, יַעַבְרוּ אֶל מַלְכוּת הַשְּׁאוֹל.

עוֹד זָכוּר כָּל אֲשֶׁר הִתְרַחֵשׁ אָז. בְּרוּחַ נְבוּאוֹתָיו שֶׁל אַפוֹקַלִיפְּסִיס עַל שְׁנַת הָאֶלֶף הַזְּכוּרָה הַהִיא, הֵחֵלּוּ הָאֲנָשִׁים לְהַאֲמִין כִּי הִנֵּה מִתְרַגֵּשׁ ובָא יוֹם הַדִּין הָאַחֲרוֹן, וְהוּא אָיֹם וְנוֹרָא מְאֹד. הַכֹּל חִכּוּ לְיוֹם הָעֶבְרָה וְהַזַּעַם הַגָּדוֹל, שֶׁכָּתוּב עָלָיו בְּסִפְרֵי־הַקֹּדֶשׁ. הִנֵּה־הִנֵּה עוֹמֵד לְהוֹפִיע שַׂר הָאֲבַדּוֹן וְהַכִּלָיוֹן… – הָאַנְטִיקְרִיסְט.

וְכָךְ כּוֹתֵב עַל הַשָּׁנָה הַהִיא א. מַרְטֶין:

"בַּשָּׁנִים הָאַחֲרוֹנוֹת לַמֵּאָה הָעֲשִׂירִית – הַכֹּל עָמַד מִמַּהֲלָכוֹ. פָּסְקוּ חַיֵי־הַמִּסְחָר, תָּמוּ הַבִּדּוּרִים וְהַשַּׁעֲשׁוּעִים – הַכֹּל, אֲפִלּוּ עֲבוֹדַת הָאֲדָמָה שָׁבְתָה כָּלִיל. “וְכִי לָמָּה וְעַל מָה נִדְאַג לַעֲתִידֵנוּ – הָיוּ בְּנֵי הַדּוֹר הַהוּא אוֹמְרִים זֶה לָזֶה – וַהֲרֵי לֹא יִהְיֶה לָנוּ עוֹד כָּל עָתִיד! נִתֵּן אֵפוֹא דַּעְתֵּנוּ עַל הַנֶּצַח אֲשֶׁר יְבוֹאֵנוּ מָחָר!” וְהַכֹּל הִסְתַּפְּקוּ רַק בִּדְבָרִים חִיּוּנִיִּים בְּיוֹתֵר. הָאֲנָשִׁים זָנְחוּ אֶת עִסְקֵיהֶם, הִפְקִירוּ שְׂדוֹתֵיהֶם. רַבִּים מָסְרוּ אֶת רְכוּשָׁם לַכְּנֵסִיָּה, בְּהַאֲמִינָם, כִּי בְּדֶרֶךְ זוֹ יִקְנוּ לָהֶם כַּפָּרָה וּמְחִילָה בְּמַלְכוּת הַשָּׁמַיִם, אֵלֶיהָ נֶאֱלָצִים יִהְיוּ לְהַגִּיעַ בְּקָרוֹב. וְשִׁלְטוֹנוֹת הַכְּנֵסִיָּה אַף הֵם לֹא יָשְׁבוּ בְּחִבּוּק יָדַיִם. הִרְבּוּ לְפַרְסֵם כָּל מִינֵי הַכְרָזוֹת וְהוֹדָעוֹת. וְכָל “קוֹל קוֹרֵא” כָּזֶה פּוֹתֵחַ בְּמִלִּים אֵלֶּה: “הִנֵּה הוֹלֵךְ וְקָרֵב קֵץ הָעוֹלָם וְאָבַדְנוּ”…

וּכְשֶׁקָּרַב הַמּוֹעֵד הַגּוֹרָלִי נִתְמַלְּאוּ הַכְּנֵסִיּוֹת וּבָתֵּי־הַמִּנְזָרוֹת הֲמוֹנֵי אָדָם, הוּצְפוּ בָּתֵּי תְּפִלָּה מִתְפַּלְּלִים, וּתְקוּפֵי־בְּעָתָהּ וַאֲחוּזֵי חַלְחָלָה עָשׂוּ אָזְנָם כַּאֲפַרְכֶּסֶת, שֶׁמָּא יִשָּׁמַע פִּתְאֹם מִן הַשָּׁמַיִם קוֹל שֶׁבַע הַחֲצוֹצְרוֹת שֶׁל שִׁבְעַת הַמַּלְאָכִים מְבַשְּׂרֵי יוֹם הַמִּשְׁפָּט הָאַחֲרוֹן…"

וְכַיָּדוּעַ, בָּא יוֹם רִאשׁוֹן לִשְׁנַת הָאֶלֶף אַךְ הוּא לֹא הָיָה שׁוֹנֶה מִכָּל שְׁאָר הַיָּמִים, חֻקֵּי הַטֶּבַע לֹא נִפְגְעוּ בּוֹ כָּל עִקָּר. וְאוּלָם הַפַּעַם הַמְדֻבָּר הוּא לֹא בַּהֲפִיכָה הַכְּתוּבָה בְּכִתְבֵי־הַקֹּדֶשׁ. הַפַּעַם הַמְדֻבָּר הוּא בְּנִסָּיוֹן מְבֻסָּס עַל חִשּׁוּבִים מְדֻיָּקִים, בִּלְתִּי נִתָּנִים לְעִרְעוּר. נִסָּיוֹן אֲשֶׁר הֶשֵּׂגֵי הַבַּלִיסְטִיקָה וְהַמֵּכַנִיקָה עָשׂוּהוּ לְבַר־הַגְשָׁמָה. הַפַּעַם הַזֹּאת לֹא זוֹ בְּלְבַד שֶׁהַיָּם לֹא יַפְלִיט אֶת מֵתָיו, כִּי אִם בָּלוֹעַ יִבְלַע אֶת כָּל מִלְיוֹנֵי הַחַיִּים לְתוֹךְ תְּהוֹמוֹתָיו הַחֲדָשׁוֹת.

וְאַף כִּי מֵאָז שְׁנַת־הָאֶלֶף הַזְכוּרָה הַהִיא חָלָה הִתְקַדְּמוּת נִכֶּרֶת לְמַדַּי בַּתַּרְבּוּת הָאֱנוֹשִׁית, הֵבִיאָה הַחֲרָדָה אֶת הָאֲנָשִׁים לִידֵי אִבּוּד עֶשְׁתּוֹנוֹת, וְגַם עַתָּה, כְּמוֹ בַּשָּׁנָה הַהִיא, הֵחֵלּוּ רַבִּים־רַבִּים מֵהֶם לְנְטשׁ אֶת כָּל אֲשֶׁר לָהֶם. מֵעוֹלָם עוֹד לֹא גִּלּוּ בְּנֵי־אָדָם חַיִּים לְהִיטוּת רַבָּה כָּזֹאת וְחִפָּזוֹן מֻגְבָּר כָּזֶה לַעֲבוֹר אֶל הָעוֹלָם שֶׁכֻּלּוֹ טוֹב… מֵעוֹלָם לֹא נִתְמַשְּׁכוּ לִפְנֵי תָּאֵי־הַוִּדּוּיִים תּוֹרִים אֲרֻכִּים שֶׁל חוֹטְאִים הַבָּאִים לְבַקֵּשׁ כַּפָּרָה וּסְלִיחָה מֵאֵת הַכֹּמֶר־הַמְוַדֶּה! מֵעוֹלָם עוֹד לֹא נִתְּנָה “כַּפָּרָה שֶׁל הַשָּׁעָה הָאַחֲרוֹנָה” בִּמְמַדִּים כָּאֵלֶּה. וְרַבִּים אֲפִלּוּ עָמְדוּ לִפְנוֹת אֶל הָאַפִּיפְיוֹר עַצְמוֹ וּלְבַקֵּשׁ מִמֶּנּוּ כַּפָּרָה כְּלָלִית לְכָל דָּרֵי עוֹלָם הַטּוֹבִים – וְלֹא רַק לַטּוֹבִים בִּלְבַד, אַךְ גַּם לַנִּפְחָדִים מְאֹד.

בִּתְנָאִים כָּאֵלֶּה הֶחֱמִיר מַצָּבוֹ שֶׁל ג'. ת. מַסְטוֹן, וְהֵחֵל גּוֹרֵם לַשִּׁלְטוֹנוֹת הַטְרָדוֹת גּוֹבְרוֹת וְהוֹלְכוֹת מִיּוֹם לְיוֹם. מִיסִיס סְקוֹרְבִּיט חֲרֵדָה הָיְתָה לִשְׁלוֹמוֹ חֲרָדָה גְּדוֹלָה, חוֹשֶׁשֶׁת הָיְתָה שֶׁמָּא יִפֹּל טֶרֶף לְזַעַם הָעָם. אַף יִתָּכֵן כִּי גַּם הִיא עַצְמָהּ כְּבָר נִתְפְּשָׂה לִדְאָגָה וּבְמוֹחָהּ כְּבָר נִצְנֵץ הָרַעְיוֹן כִּי מוּטָב לָהּ לְיָעֵץ לַמַּתֵּימַטִּיקָאי לְהַגִּיד לְחוֹקְרָיו כַּמָּה מִלִּים אֲשֶׁר הוּא הוֹסִיף לִשְׁמֹר עֲלֵיהֶם כְּעַל סוֹד גָּמוּר בְּזוֹ הָעַקְשָׁנוּת וּקְשִׁיחוּת־הַלֵּב הָאָפְיָנִית לוֹ. בְּרַם מִיסִיס סְקוֹרְבִּיט לֹא הֵעֵזָּה לַעֲשׂוֹת כַּדָּבָר הַזֶּה, וְלֹא הִרְהִיבָה עֹז בְּנַפְשָׁהּ לְבַקֵּשׁ מִמֶּנּוּ כָּזֹאת – וְיָפֶה עָשְׂתָה בְּהִמָּנְעָהּ מִכָּךְ, שֶׁהֲרֵי אִם בְּכֹה וְאִם בְּכֹה, הָיְתָה נִתְקֶלֶת בְּסֵרוּב מָחְלָט.

וּבְבַלְטִימוּר עַצְמָהּ, הָעִיר אֲחוּזַת הַחִיל וְהַפַּחַד, נַעֲשָׂה הַמַּצָב קָשֶׁה מִיוֹם לְיוֹם. כִּמְעַט וְאִי אֶפְשָׁר הָיָה לְרַסֵּן אֶת הָאֻכְלוֹסְיָה הַמּוּסֶתֶת עַל יְדֵי הָעִתּוֹנוּת הָאֲמֵרִיקָנִית וּבְמִבְרָקִים שֶׁהִגִּיעוּ אֵלֶיהָ “מִכָּל אַרְבַּע כַּנְפוֹת הָאָרֶץ” כַּדְּבָרִים הָאֲמוּרִים בְּיוֹחָנָן הַקָּדוֹשׁ שֶׁחַי בִּימֵי דּוֹמִיטְיַנוּס קֵיסָר. וַדַּאי, אִלּוּ חַי ג'. ת. מַסְטוֹן בְּיָמָיו של אוֹתוֹ קֵיסָר רוֹדֵף הַנּוֹצְרִים, הָיָה הָעִנְיָן בָּא עַל פִּתְרוֹנוֹ לְלֹא כָּל שְׁהִיָּה יְתֵרָה. – הָיוּ שָׂמִים אוֹתוֹ טֶרֶף לַחַיּוֹת הָרָעוֹת, וְלֹא הָיָה אוֹמֵר דָּבָר כִּי אִם זאת: “הֲרֵי בְּמֵילָא אֲנִי חַי בְּתוֹכָם”…

וְאוּלָם ג'. ת. מַסְטוֹן הוֹסִיף לַעֲמֹד בְּסֵרוּבוֹ וּמֵהַחְלָטָתוֹ זוֹ אִי אֶפְשָׁר הָיָה לְהַזִּיזוֹ, וְלֹא הִסְכִּים לְגַלּוֹת דָּבָר וַחֲצִי דָּבָר עַל אוֹתוֹ מָקוֹם שֶׁסִּמֵּן בְּחִשּׁוּבָיו כְּ-x. וַהֲרֵי אִלּוּ רַק פָּתַח אֶת פִּיו – וּמִיָּד הָיוּ בַּרְבִּיקְן וְנִיקוֹל מוֹצְאִים אֶת עַצְמָם מְשׁוּלָלִים מִכָּל אֶפְשָׁרוּת לְהַמְשִׁיךְ בַּהֲכָנוֹתֵיהֶם.

וּבְכָל זֹאת הָיָה מַשֶּׁהוּ נִשְׂגָּב וְנַעֲלֶה בְּאוֹתוֹ קְרַב־בֵּינַיִם שֶׁהִתְנַהֵל בֵּין אָדָם אֶחָד וְיָחִיד לְבֵין כָּל הָעוֹלָם כֻּלּוֹ. וְדַוְקָא דָּבָר זֶה הֶעֱלָה בְּיֶתֶר שְׂאֵת אֶת ג'. ת. מַסְטוֹן בְּעֵינֵי מִיסִיס סְקוֹרְבִּיט וּבְעֵינֵי כָּל שְׁאָר חַבְרֵי מוֹעֲדוֹן הַתּוֹתְחָנִים. וְיֵשׁ לְצַיֵּן, כִּי לוֹחֲמִים אַמִיצִים אֵלֶּה, עַקְשָׁנִים כַּיָּאוּת לְתּוֹתְחָנִים, הִתְיַצְּבוּ לִימִין תָּכְנִיתוֹ שֶׁל בַּרְבִּיקְן וְתָמְכוּ בָּהּ גַּם עַתָּה. וּמַזְכִּיר מוֹעֲדוֹן הַתּוֹתְחָנִים זָכָה לְפִרְסוּם גָּדוֹל, ושְׁמוֹ הָלַךְ לְפָנָיו כִּשְׁמוֹ שֶׁל כָּל פּוֹשֵׁעַ מְהֻלָּל עַד שֶׁרַבִּים רַבִּים פָּנוּ אֵלָיו בְּמִכְתָּבִים רַק מִשּׁוּם שֶׁהִשְׁתַּעְשְׁעוּ בַּתִּקְוָה כִּי כִּתְשׁוּבָה עֲלֵיהֶם יְקַבְּלוּ כַּמָּה עַמּוּדִים כְּתוּבִים בְּעֶצֶם הַיָד הַזֹּאת שֶׁעָמְדָה לַהֲפֹךְ אֶת הָעוֹלָם עַל פִּיו!

אַךְ גַּם אִם מַצָבוֹ שֶׁל ג‘. ת. מַסְטוֹן נִרְאָה כֹּה נִשְׂגָּב וּמְרוֹמָם, הָלְכָה הַסַּכָּנָה הַצְּפוּיָה לוֹ הָלוֹךְ וְגָדוֹל מִיּוֹם לְיוֹם. מִסָּבִיב לְבֵית הַסֹּהַר צָבְאוּ הֲמוֹנֵי אָדָם גַּם יוֹמָם וְגַם לַיְלָה וְהָיוּ אֵלֶּה הֲמוֹנִים נִרְגָּשִׁים וְנְרְגָּזִים עַד מְאֹד. קְרִיאוֹת וְאִיּוּמִים בִּלְתִּי פּוֹסְקִים הָמוּ מִסָּבִיב, בְּזַעְמָם הַגָּדוֹל – אַחַת הָיְתָה דְּרִישָׁתָם: “הִיק אֶט נוּנְּק” כְּלוֹמַר: “בּוֹ בַּמָּקוֹם” – בִּקְּשׁוּ לַעֲשׂוֹת בּוֹ דִּין־מָוֶת בְּמוֹ יְדֵיהֶם, לַעֲשׂוֹת בּוֹ "לִינְץ’ ". וְאַנְשֵׁי הַמִּשְׁטָרָה חוֹשְׁשִׁים הָיוּ כִּי הִנֵּה יַחֲמִיר הַמַּצָּב וְלֹא יִהְיֶה עוֹד בְּכוֹחָהּ לְהָגֵן עָלָיו בִּפְנֵי הָהָמוֹן הַמִּשְׁתּוֹלֵל.

וְשִלְטוֹנוֹת וַשִׁינְגְּטוֹן, בִּרְאוֹתָם עַד מָה מְסֹעָרוֹת הָרוּחוֹת, הֶחֱלִיטוּ לְפַצּוֹת אֶת נְתִינֵיהֶם וְאֶת אֶזְרָחֵי הַמְּדִינוֹת הָאֲחֵרוֹת, וְצִוּוּ לְהַעֲמִיד אֶת ג'. ת. מַסְטוֹן לִפְנֵי בֵּית־דִּין.

הַשּׁוֹפְטִים הַמּוּשְׁבָּעִים, בִּהְיוֹתָם אֲחוּזֵי פַּחַד אַף הֵם, הָיוּ בְּוַדַּאי “גוֹמְרִים אִתּוֹ אַחַת־שְׁתַּיִם” – כְּדִבְרֵי אַלְסִיד פְּיֶרְדֶה, אֲשֶׁר אָפְיוֹ הַנּוּקְשֶׁה שֶׁל הַמַּתֵּימַּטִּיקָאִי כְּבָר הַחֵל לְעוֹרֵר בּוֹ רִגְשֵׁי הַעֲרָצָה.

וּבְבָקְרוֹ שֶׁל הַחֲמִישִׁי לְסֶפְּטֶמְבֶּר הוֹפִיעַ יוֹשֵׁב רֹאשׁ וַעֲדַת הַחֲקִירָה, מִיסְטֶר ג'. ה. פְּרֶסְטִיס בְּתָאוֹ שֶׁל הָאָסִיר.

לבַקָּשׁוֹתֶיהָ וְהַפְצָרוֹתֶיהָ שֶׁל מִיסִיס סְקוֹרְבִּיט נִתְּנָה הָרְשׁוּת גַּם לָהּ לִהְיוֹת נוֹכַחַת בְּמַעֲמָד זֶה, שֶׁכֵּן קִוָּה יוֹשֵׁב רֹאשׁ הַוַּעֲדָה, כִּי אוּלַי דַּוְקָא בְּרָגַע מַכְרִיעַ זֶה, תּוֹכִיחַ הַשְׁפָּעָתָהּ שֶׁל אִשָּׁה גְדוֹלָה זוֹ אֶת יְעִילוּתָהּ. הֵיטֵב יָדַע, כִּי אָסוּר לוֹ לְעֵת כָּזֹאת לְהִתְעַלֵּם גַּם מֵאֶפְשָׁרוּת כָּזֹאת. טוֹבוֹת כָּל הַדְּרָכִים, וּבִלְבַד שֶׁהַחִידָה תָּבוֹא סוֹף־סוֹף עַל פִּעֲנוּחָהּ.

– וּמָה אִם גַּם הַפַּעַם יִהְיֶה לָרִיק כָּל הֶעָמָל הַזֶּה?

– נְחַפֵּשׂ אֲזַי דְּרָכִים אֲחֵרוֹת – אָמְרוּ חַבְרֵי הַוַּעֲדָה.

– וּמַה הֵן הַדְּרָכִים הָאֲחֵרוֹת? – שָׁאֲלוּ הַזְּהִירִים שֶׁבְּתוֹכָם. – מַה בֶּצַע אִם יִתָּלֶה ג'. ת. מַסְטוֹן, כְּלוּם תּוּכְלוּ בָּזֶה לִמְנֹע אֶת בּוֹא הָאָסוֹן?

וְכָךְ קָרָה, וּבְשָׁעָה אַחַת עֶשְׂרֵה לִפְנֵי הַצָּהֳרַיִם נִכְנְסוּ לְתָאוֹ שֶׁל ג. ת. מַסְטוֹן מִיסִיס סְקוֹרְבִּיט וְג’וֹן ה. פְּרֶסְטִיס, יוֹשֵׁב רֹאשׁ וַעֲדַת הַחֲקִירָה, לְשִׂיחָה אַחֲרוֹנָה וּמַכְרַעַת.

פְּרֶסְטִיס נִגַּשׁ יָשָׁר לָעִנְיָן, וְלֹא הָיְתָה זוֹ שִׂיחָה רְגִילָה, כִּי אִם דוּ־שִׂיחַ שֶׁל שְׁאֵלוֹת וּתְשׁוּבוֹת. הַשְּׁאֵלוֹת – שְׁאֵלוֹת נִרְגָּזוֹת וְזוֹעֲפוֹת וְהַתְּשׁוּבוֹת – שְׁקֵטוֹת, מְתוּנוֹת עַד מְאֹד.

וּמִי אִישׁ מַאֲמִין הָיָה, כִּי הַשָּׁקֵט וְהַשָּׁלֵו בְּשִׂיחָה זוֹ יִהְיֶה דַּוְקָא הוּא, ג. ת. מַסְטוֹן?

– בַּפַּעַם הָאַחֲרוֹנָה אֲנִי שׁוֹאֵל אוֹתְךָ: הַאִם תִּפְתַּח אֶת פִּיךָ וּתְדַבֵּר?.. – שָׁאַל גוֹן ה. פְּרֶסְטִיס.

– וְעַל מָה עָלַי לְדַבֵּר? – הִתַּמֵּם מַזְכִּיר מוֹעֲדוֹן הַתּוֹתְחָנִים וּבְקוֹלוֹ נְעִימָה לַגְלְגָנִית.

– עַל שְׁאֵלָתִי: לְאָן נָסַע בַּרְבִּיקְן יְדִידְךָ?

– כְּבָר דִּבַּרְתִּי עַל כָּךְ מֵאָה פַּעַם!

– תַּחֲזֹר עַל כָּךְ בַּפַּעַם הַמֵאָה וְהָאַחַת.

– הוּא נִמְצָא בַּמָּקוֹם בּוֹ תְּבֻצַּע הַיְּרִיָּה.

– וְהֵיכָן הִיא תְּבֻצַּע?

– בַּמָּקוֹם בּוֹ נִמְצָא בְּרֶגַע זֶה בַּרְבִּיקְן יְדִידִי…

– בְּנַפְשְׁךָ הוּא, ג. ת. מַסְטוֹן. הִזָּהֵר!

– מִפְּנֵי מִי?

– מִפְּנֵי תּוֹצְאוֹת סֵרוּבְךָ, הָעֲלוּלוֹת…

– לָשִׂים לָאֵל אֶת כָּל חָפְצְכֶם לָדַעַת אֶת אֲשֶׁר נִבְצָר מִכֶּם לְהַשִּׂיגוֹ…

– אַךְ זְכוּתֵנוּ הִיא לָדַעַת זֹאת!

– וַאֲנִי אֵינִי סָבוּר כֵּן.

– וְאָנוּ נַעֲמִידְךְ לְמִשְׁפָּט.

– בְּבַקָּשָׁה!

– וּבֵית־הַדִּין יִמְצָאֲךָ אָשֵׁם…

– עִנְיָנָם שֶׁל הַשׁוֹפְטִים הוּא…

– וְיוֹצִיאוּ עָלֶיךָ פְּסַק דִּין וְלֹא נְאַחֵר לְהוֹצִיאוֹ לְפֹעַל!

– כִּרְצוֹנְכֶם!

– מַסְטוֹן יַקִּירִי… הֵעֵזָה סוֹף־סוֹף מִיסִיס סְקוֹרְבִּיט לְפְנוֹת אֵלָיו, כִּי לִבָּהּ נִתְכַּוֵּץ בְּקִרְבָּהּ לְשֵׁמַע דִּבְרֵי הָאִיוּם הָאֵלֶּה.

– אוֹה… מִיסִיס! – קָרָא מַסְטוֹן.

וְהִיא הִשְׁפִּילָה אֶת רֹאשָׁהּ וְהַמִּלִּים נָדַמּוּ בְּפִיהָ.

– וְהמְעֻנְיָן אַתָּה לָדַעַת מַה יְהֵא דִּינְךָ? – שָׁאַל ג’ון ה. פְּרֶסְטִיס.

– כִּרְצוֹנְךָ… – אָמַר ג. ת. מַסְטוֹן.

– חָמוּר יִהְיֶה דִּינְךָ, חָמוּר בְּיוֹתֵר, שֶׁכֵּן רָאוּי אַתָּה לְכָךְ!

– עד כְּדֵי כָּךְ!

– וְאַתָּה תִּתָּלֶה, אֲדוֹנִי! וְדָבָר זֶה בָּטוּחַ הוּא וְנָכוֹן, כְּשֵׁם שֶׁשְּׁתַּיִם וְעוֹד שְׁתַּיִם הֵן אַרְבַּע!

– אִם כֵּן הַדָּבָר, אֲדוֹנִי, עֲדַיִן אוּכַל לְהִשְׁתַּעְשֵׁעַ בַּתִּקְוָה! – אָמַר ג. ת. מַסְטוֹן בְּקֹר־רוּחַ – אִלּוּ מֵבִין הָיִיתָ בְּמִקְצָת בְּמַתֵּימַטִּיקָה, לֹא הָיִיתָ אוֹמֵר נָכוֹן “כִּשְׁתַּיִם וְעוֹד שְׁתַּיִם הֵן אַרְבַּע”. לֹא כָּל הַמַּתֵּימַטִּיקָאִים נִבְעָרִים כְּדֵי כָּךְ מִדַּעַת לְמַעַן קְבֹעַ כִּי סְכוּם שְׁנֵי מִסְפָּרִים שָׁוֶה תָּמִיד לִסְכוּם חֶלְקֵיהֶם, כְּלוֹמַר, שֶׁשְּׁתַּיִם וְעוֹד שְׁתַּיִם הֵן אַרְבַּע.

– אֲדוֹנִי! – קָרָא יוֹשֵׁב רֹאשׁ הַוַּעֲדָה וְהוּא כְּבָר יוֹצֵא מִכֵּלָיו…

– אַךְ אִלּוּ הִתְבַּטֵּאתָ – הִמְשִׁיךְ ג. ת. מַסְטוֹן בִּמְתִינוּת – “נָכוֹן כְּמוֹ אֶחָד וְעוֹד אֶחָד הֵם שְׁנַיִם” – הֲרֵי זֶה הָיָה עִנְיָן אַחֵר לְגַמְרֵי! כִּי דָּבָר זֶה בָּרוּר לְגַמְרֵי, מִשּׁוּם שָׁלֹא הַנָּחָה הִיא אֶלָּא מוּשְׂכָּל רִאשׁוֹן.

וְג’וֹן ה. פְּרֶסְטִיס, מֵאַחַר שֶׁקִּבֵּל שֵׁעוּר כָּזֶה בְּתוֹרַת הַמַּתֵּימַטִּיקָה, פָּנָה מְשָׁם וְהָלַךְ לוֹ וּמִיסִיס סְקוֹרְבִּיט שֶׁמִּהֲרָה אַחֲרָיו, שָׁלְחָה מַבָּט לוֹהֵט אֶל עֵבֶר הָאִישׁ הַמּוֹלֵךְ בְּהִרְהוּרֶיהָ.

 

פֶּרֶק אַרְבָּעָה עָשָׂר    🔗

ְהוּא קָצַר מְאֹד, אֶלָּא שֶׁבּוֹ מְקַבֵּל סוֹף־סוֹף חֲשִׁיבוּת גֵּיאוֹגְרָפִית. x הַנֶּעֱלָם

לְמַזָּלוֹ של ג'. ת. מַסְטוֹן, נִתְקַבֵּל בְּמִשְׂרַד הַחוּץ שֶׁל הַמֶּמְשָׁלָה הפֶדֶרַלִּית מִבְרָק מֵאֵת הַשַּׁגְריר הָאֲמֵרִיקָנִי בְּזַנְזִיבַּר וּבוֹ נֶאֱמַר:

“אֶל מַזְכִּיר הַמֶּמְשָׁלָה ג’וֹן ר. רַייט וַשִׁינְגְּטוֹן, ארה”ב

זַנְזִיבַּר, 13 לְסֶפְּטֶמְבֶּר. 5 שָׁעוֹת בַּבֹּקֶר לְפִי הַשָּׁעוֹן הַמְּקוֹמִי.

בְּבַמַסַאי, שֶׁבִּדְרוֹם רֶכֶס הָרֵי הַקִּילִימַנְגַ’רוֹ, מְבֻצַּעַת עֲבוֹדָה רַבַּת־מְמַדִּים. בַּרְבִּיקְן וְסֶרֶן נִיקוֹל וּמִסְפָּר רַב שֶׁל פּוֹעֲלִים כּוּשִׁים הִתְבַּסְּסוּ זֶה כִּשְׁמוֹנָה חֳדָשִׁים בִּתְחוּם שִׁלְטוֹנוֹ שֶׁל הַשֻּׂלְטָן בַּלִי־בַּלִי – דָּבָר זֶה הֲרֵינִי מֵבִיא לִידִיעַת הַמֶּמְשָׁלָה.

רִיצַ’רְד ו. טְרֶסְט, שַׁגְרִיר".

הִנֵּה כֵּיצַד נִתְגַּלָּה סוֹדוֹ שֶׁל ג. ת. מַסְטוֹן, וְהִנֵּה מִשּׁוּם מָה לֹא הוּצָא “מַזְכִּיר מוֹעֲדוֹן הַתּוֹתְחָנִים” לְמָוֶת, גַּם אִם הוֹסִיף לַעֲמֹד בְּסֵרוּבוֹ.

וְאוּלָם יִתָּכֵן – וְכִי מִי יוֹדֵעַ זאת אֶל נָכוֹן? – וּכְתוֹצָאָה מִן הַיְדִיעָה הַזֹּאת, הָיָה מִצְטָעֵר הוּא עַצְמוֹ צַעַר רַב עַל שֶׁלֹּא נִתָּן לוֹ לָמוּת בְּעוֹדוֹ בְּשִׂיא תְּהִלָּתוֹ!

 

פֶּרֶק חֲמִשָׁה עָשָׂר    🔗

וְכָךְ נוֹדַע רַק עַכְשָׁו לְמֶמְשֶׁלֶת וַשִׁינְגְּטוֹן הֵיכָן פּוֹעֶלֶת “בַּרְבִּיקְן אֶת קוֹמְפּ”.

לֹא הָיָה כָּל יְסוֹד לְפַקְפֵּק בִּמְהֵימָנוּת הַיְּדִיעָה הַחֲשׁוּבָה הַזֹּאת – הַשַּׁגְרִיר הָאֲמֵרִיקָנִי בְּזַנְזִיבָּר יָדוּעַ הָיָה כְּאָדָם אַחֲרָאִי וּמְיֻשָּׁב בְּדַעְתּוֹ וְאֶל דְּבָרָיו הִתְיַחֲסוּ הַכֹּל בְּאֵמוּן רָב. נוֹסָף עַל כָּךְ נִתְאַשְּׁרָה הַיְדִיעָה גַּם עַל יְדֵי מִבְרָקִים אֲחֵרִים. נִתְבָּרֵר אֵפוֹא כִּי דַּוְקָא בְּאַפְרִיקָה, בְּבַמַסַאי, בְּהָרֵי הַקִּילִימַנְגַ’רוֹ, כְּמֵאָה מִיל מַעֲרָבָה מֵהַחוֹף וּמִדְּרוֹם לְקַו־הַמַּשְׁוֶה עָמְדוּ מְהַנְדְּסֵי הַחֶבְרָה לְתֵעוּשׁ אַרְקְטִיקָה לְהַשְׁלִים אֶת הָעֲבוֹדוֹת עֲצוּמוֹת־הַמְמַדִּים שֶׁנּוֹעֲדוּ לְהַעְתִּיק אֶת צִיר כַּדּוּר הָאָרֶץ.

וְכֵיצַד הִצְלִיחוּ לְהַגִּיעַ לַמְּקוֹמוֹת הָהֵם, אֶל מַרְגְּלוֹת הָהָר הַמְפֻרְסָם הַהוּא, אֲשֶׁר עַל קִיּוּמוֹ הוֹדִיעוּ לָרִאשׁוֹנָה הַמְגַלִּים רֶבְוִינִי וּקְרַפְּף עוֹד בִּשְׁנַת 1849 וַאֲשֶׁר הָעֲלִיָה בּוֹ בֻּצְּעָה לְרִאשׁוֹנָה עַל יְדֵי אוֹטוֹ אֶלֵרֶס וְאֶבּוֹט, שְׁנֵי הַנּוֹסְעִים הַנּוֹדָעִים? כֵּיצַד הִגִיעוּ לְשָׁם בַּרְבִּיקְן וְנִיקוֹל וְכָל אַלְפֵי אַנְשֵׁיהֶם מִבְּלִי שֶׁהַדָּבָר נוֹדַע בָּרַבִּים, כֵּיצַד עָלָה בְּיָדָם לְהָקִים שָׁם בָּתֵּי יְצִיקָה, בָּתֵּי־מְלָאכָה, כּוּרִים עֲנָקִיִּים, לְהָבִיא לְשָׁם אֶת כָּל הֲמוֹן הַפּוֹעֲלִים הָאֵלֶּה? אֵיךְ הִצְלִיחוּ לְקְשֹׁר קִשְׁרֵי־יְדִידוּת עִם בְּנֵי שִׁבְטֵי הַפְּרָאִים יְלִידֵי הַמְּקוֹמוֹת הָהֵם, וְעִם מַנְהִיגֵיהֶם הָעַרְמוּמִיִּים, הַחַשְׁדָּנִים? – אִישׁ לֹא יָדַע זֹאת, וְלֹא עוֹד אֶלָּא שֶׁגַּם בָּרוּר הָיָה, כִּי אִישׁ לֹא יַצְלִיחַ לְגַלּוֹת אֶת הַתַּעֲלוּמָה הַזֹּאת, הֱיוֹת וְעַד לַתַּאֲרִיךְ הַגּוֹרָלִי, הוּא הַ־29 לְסֶפְּטֶמְבָּר, לֹא נוֹתְרוּ עוֹד אֶלָּא יָמִים סְפוּרִים בִּלְבַד.

אֵין פֶּלֶא אֵפוֹא, כִּי מִשֶׁנּוֹדַע מִפִּי מִיסִיס סְקוֹרְבִּיט לְמַזְכִּיר מוֹעֲדוֹן הַתּוֹתְחָנִים שֶׁהַשַּׁגְרִיר הָאֲמֵרִיקָנִי בְּזַנְזִיבַּר גִּלָּה אֶת תַּעֲלוּמַת קִילִימַנְגַ’רוֹ, לֹא נִתְרַגֵּשׁ הַרְבֵּה, כִּי אִם נִפְנֵף פַּעַם פַּעֲמַיִים בְּ“קֶרֶס הַבַּרְזֶל” שֶׁלּוֹ וְקָרָא:

– אֵין דָּבָר! בְּדֶרֶךְ הַטֶּלֶפוֹן וְהַטֶּלֶגְרַף עֲדַיִן אִי אֶפְשָׁר לְהַגִּיעַ לְשָׁם כְּדֵי לְאָסְרָם, וּבְעוֹד שִׁשָּׁה עָשָׂר יָמִים – טְרַח־טַח וְהָעִנְיָן יִהְיֶה לְעוּבְדָּה!

וכָל מִי שֶׁהָיָה שׁוֹמֵעַ כֵּיצַד שָׁלַח ג. ת. מַסְטוֹן אֶת הַ“טַרַח־טַח” הַזֶּה מִפִיו – וַהֲרֵי כָּךְ אָמַר לְפָנִים גַּם עַל הַ“קוֹלוּמְבְּיָדָה” – הָיָה וַדַּאי מִתְפָּעֵל עַל הַכּוֹחוֹת וְהַמֶּרֶץ הָאֲצוּרִים עוֹד בְּנַפְשׁוֹ שָׁל אוֹתוֹ תּוֹתְחָן מַזְקִין.

וְאָכֵן צָדַק ג. ת. מַסְטוֹן. מְאֻחָר הָיָה לִשְׁלֹחַ לְבַמַסַאי מִשְׁמַר שׁוֹטְרִים כְּדֵי לֶאֱסֹר אֶת בַּרְבִּיקְן. וְגַם אִם נַנִּיחַ, כִּי מִשְׁמָר כָּזֶה הָיָה יוֹצֵא מֵאַלְגִּ’יר אוֹ מִמִּצְרַיִם, מֵעַדֶן, מֵאַסוּאַן, מִמַּדַּגַסְקַר אוֹ מִזַּמְבַּזִי, גַם אִלּוּ כְּבָר הָיָה נוֹחֵת כַּיּוֹם הַזֶּה עַל חוֹפָּהּ שֶׁל אַפְרִיקָה – הֲרֵי גַּם אָז אֵין לְהִתְעַלֵּם מִקְּשָׁיֵי־הַדְּרָכִים רַבּוֹת הַחַתְחַתִּים וְהַמִּכְשׁוֹלִים שֶׁבָּאֶרֶץ זוֹ, וְגַם אִלּוּ הִצְלִיחוּ פְּלוּגוֹת הֶעֳנָשִׁים לַעֲבֹר אֶת כָּל אֵלֶּה, עוֹד יֵשׁ לְהִתְחַשֵּׁב בְּכָךְ, כִּי לֹא מֵרְצוֹנָם הַטּוֹב יִכָּנְעוּ לָהֶן בַּרְבִּיקְן וְנִיקוֹל, וַהֲרֵי יִתָּכֵן כִּי הֵם יְנַסּוּ לְהִתְקוֹמֵם בְּעֶזְרַת הַפּוֹעֲלִים־הַכּוּשִׁים נֶגֶד הַפְּלוּגוֹת הָהֵן.

בָּרִי אֵפוֹא כִּי לֹא הָיְתָה לָהֶם לְשִׁלְּטוֹנוֹת וַשִׁינְגְּטוֹן כָּל תִּקְוָה לְסַכֵּל אֶת בִּצוּעַ הַתָכְנִית וְלֶאֱסֹר אֶת שְׁנֵי יוֹזְמֶיהָ בְּעוֹד מוֹעֵד.

אַךְ גַּם אִם קָצְרָה יַד מֶמְשֶׁלֶת אַרְצוֹת הַבְּרִית לְהַשִּׂיג אֶת בַּרְבִּיקְן, הֲרֵי גִּלּוּי מְקוֹם פְּעֻלָּתָם אִפְשֵׁר מֵעַתָּה לַמְלֻמָּדִים לִקְבֹּעַ בְּיֶתֶר דִּיּוּק מַה יִּהְיֶה הֶקֵּף תּוֹצְאוֹתֶיהָ הֲרוֹת־הָאֲסוֹנוֹת שֶׁל אוֹתָהּ יְרִיָּה גּוֹרָלִית. עַכְשָׁו לֹא הָיָה זֶה אֶלָא עִנְיָן שֶׁל חִשּׁוּבִים, וְגַם אִם הֵם חִשּׁוּבִים מְסֻבָּכִים לְמַדַּי, יָכְלוּ הָאַלְגֶבְּרָאִים וְהַמַּתֵּימַטִּיקָאִים לְהִתְגַּבֵּר עֲלֵיהֶם.

מִבְרָקוֹ שֶׁל הַשַּׁגְרִיר מִזַּנְזִיבַּר הִגִּיע לִידֵי מַזְכִּיר מֶמְשֶׁלֶת וַשִׁינְגְּטוֹן, וְזוֹ הֶחֱלִיטָה בַּתְּחִלָּה לִשְׁמֹר עַל תָּכְנוֹ כְּעַל סוֹד גָּמוּר. הֵיטֵב יָדְעָה כִּי עִם פִּרְסוּם הַדְּבָרִים יִוָּדַע בָּרַבִּים בְּאֵיזוֹ מִדָּה וּבְאֵילוּ מְקוֹמוֹת עֲשׂוּיָה הַעְתָּקַת הַצִּיר לְהַשְׁפִּיעַ עַל שִׁנּוּי גֹּבַהּ פְּנֵי הַמַּיִם – וְנָקֵל לְשָׁעֵר עַד מַה גְּדוֹלָה תִּהְיֶה הַבֶּהָלָה בְּקֶרֶב יוֹשְׁבֵי הָאֲזוֹרִים הַצְּפוּיִים לְסַכָּנָה יְשִׁירָה.

בָּ־14 לְסֶפְּטֶמְבֶּר הוּבָא הַמִּבְרָק אֶל הָאוֹבְסֶרְוַטוֹרִיוּם הַוַּשִּׁינְגְּטוֹנִי לְמַעַן יַעַמְדוּ הַתּוֹכְנִים עַל תָּכְנוֹ וְיַסִּיקוּ אֶת מַסְקְנוֹתֵיהֶם. בּוֹ בַּיּוֹם סִכְּמוּ הַחוֹקְרִים אֶת חִשּׁוּבֵיהֶם, וְהַמֶּמְשָׁלָה שִׁנְּתָה אֶת הַחְלָטָתָהּ הָרִאשׁוֹנָה וּמִיָּד הָעָבְרוּ סִכּוּמִים אַלֶּה דֶּרֶךְ הַכֶּבֶל הַתַּת־אוֹקְיָנוֹסִי אֶל כָּל מְדִינוֹת הָעוֹלָם הַיָּשָׁן, וְגַם אֶל אַרְצוֹת הָעוֹלָם הֶחָדָשׁ נִשְׁלְחוּ בְּדֶרֶךְ הַטֶּלֶגְרַף. לְמָחֳרָת הוֹפִיעוּ כָּל עִתּוֹנֵי הָעוֹלָם בְּכֹתָרוֹת מַרְעִישׁוֹת וּמוֹכְרֵי הָעִתּוֹנִים מִלְּאוּ אֶת רְחוֹבוֹתֵיהֶן שֶׁל הֶעָרִים הַגְּדוֹלוֹת בִּקְרִיאוֹתֵיהֶם הַבְּהוּלוֹת.

– מַה יִּהְיֶה גּוֹרָל הָעוֹלָם?

שְׁאֵלָה זוֹ נִשְׁאֲלָה בְּכָל הַלְּשׁוֹנוֹת וְזִעְזְעָה אֶת כָּל יוֹשְׁבֵי כַּדּוּר הָאָרֶץ.

וְכָזֹאת הָיְתָה תְּשׁוּבַת אַנְשֵׁי הָאוֹבְסֶרְוַטוֹרְיוֹן הַוַּשִׁינְגְּטוֹנִי:

הוֹדָעָה דְּחוּפָה

בִּצּוּעַ תָּכְנִיתָם שֶׁל נְשִׂיא מוֹעֲדוֹן הַתּוֹתְחָנִים בְּבַלְטִימוּר, בַּרְבִּיקְן וְסֶרֶן נִיקוֹל, לְהַעְתָּקַת צִיר כַּדּוּר הָאָרֶץ נוֹעַד לַ 22 בְּסֶפְּטֶמְבֶּר לְשָׁעָה שְׁתֵּים עֶשְׂרֵה בַּלַּיְלָה לְפִי הַשָּׁעָה הַמְּקוֹמִית. הַיְרִיָּה תֵּעֲשֶׂה עַל יְדֵי תּוֹתָח, הָעוֹלֶה פִּי מִלְיוֹן מוֹנִים עַל הַתּוֹתָח הַצָּרְפַתִּי בַּעַל הַ־27 סַנְטִימֶטְרִים, וְכֵן עוֹמְדִים הֵם לְצַיֵּד אוֹתוֹ בְּפָגָז שֶׁמִּשְׁקָלוֹ מַגִּיע לְ־180 אֶלֶף קִילוֹגְרַמִּים וּלְהִשְׁתַּמֵּשׁ בְּחֹמֶר נַפֶץ אֲשֶׁר יוֹסִיף לַפָּגָז מְהִירוּת הַתְחָלָתִית שֶׁל 2800 קִילוֹמֶטְרִים לִשְׁנִיָּה.

אִם הַיְרִיָּה תְּבֻצַּע בְּמֶרְחַק־מָה מִדָּרוֹם לְקַו הַמַּשְׁוֶה, וּכְפִי הַמְשֹׁעָר יֵעָשֶׂה דָּבָר זֶה בַּמַּעֲלָה הַ־34° שֶׁל הָרֹחַב הַמִּזְרָחִי – (הָחֵל בַּצָּהֳרָן הַפַּרִיסִי) לְמַרְגְּלוֹת רֶכֶס הָרֵי קִילִימַנְגַ’רוֹ וְאִם הַתּוֹתָח יְכֻוָּן לְצַד דָּרוֹם – כִּי אָז עֲלוּלִים עַל פְּנֵי כַּדּוּר הָאָרֶץ לְהִתְרַחֵשׁ כַּדְּבָרִים הָאֵלֶּה:

כְּתוֹצָאָה מִן הַטִּלְטוּל וּבְהִתְחַשֵׁב עִם הַתְּנוּעָה הַסִּבּוּבִית הַיּוֹמִית שָׁל כַּדּוּר הָאָרֶץ יִוָּצֵר בּוֹ בָּרֶגַע צִיר חָדָשׁ, אֲשֶׁר לְפִי חִשּׁוּבָיו של ג. ת. מַסְטוֹן יִמָּצֵא בְּקַו נִצָּב אֶל הַמִּישׁוֹר אוֹ הָאֶלִיפְּסָה בָּהּ נָע כַּדּוּר הָאָרֶץ מִסָּבִיב לַשֶּׁמֶשׁ. דָּבָר זֶה יָדוּעַ הָיָה עוֹד לִפְנֵי פִּרְסוּם מִבְרָקוֹ של הַשַּׁגְרִיר מִזַּנְזִבַּר, וְאוּלָם הַשְּׁאֵלָה דֶּרֶךְ אֵיזוֹ נְקֻדָּה בְּדִיּוּק יַעֲבֹר הַצִּיר הֶחָדָשׁ – נִשְׁאֲרָה עַד אָז בְּחָזְקַת נֶעֱלָם. עַתָּה, הֱיוֹת וּמְקוֹם בִּצּוּעַ הַפְּעֻלָּה נוֹדַע בָּרַבִּים, שׁוּב לֹא קָשֶׁה הָיָה לְחַשֵּׁב וְלִקְבֹּעַ אֶת מְקוֹמוֹ שֶׁל הַצִּיר הֶחָדָשׁ.

וְאָמְנָם סִכּוּמֵי הַחִשּׁוּבִים נַעֲשׂוּ לְאַלְתַּר וְעַל פִּיהֶם נִקְבַּע, כִּי הַנְּקֻדָּה הַקִּיצוֹנִית שֶׁל הַצִּיר הֶחָדָשׁ בַּצָּפוֹן תְּאֻתַּר בֵּין גְּרֵינְלַנְד לְבֵין אֶרֶץ גְרִינֶל, בְּאוֹתוֹ מָקוֹם בְּמִפְרַץ בַּפִין, שֶׁעַכְשָׁו חוֹצֶה אוֹתוֹ חוּג הַקֹּטֶב הַצְּפוֹנִי. וְהַנְּקֻדָּה הַקִּיצוֹנִית בַּדָּרוֹם תִּמָּצֵא אָז עַל חוּג הַקֹּטֶב הַדְּרוֹמִי, בְּמֶרְחַק שֶׁל כַּמָּה מַעֲלוֹת מֵאֶרֶץ אַדֶלָה.

בִּתְנָאִים כָּאֵלֶּה יַעֲבֹר צָהֳרָן־הָאֶפֶס הֶחָדָשׁ, אֲשֶׁר יִמָּתַח מִן הַקֹּטֶב הַצְּפוֹנִי הֶחָדָשׁ, דֶּרֶךְ דוּבְּלִין – בִּירַת אִירְלַנְד, פַּרִיס – בִּירַת צָרְפַת, פַּלֶרְמוֹ שֶׁבְּסִיצִילְיָה, מִפְרַץ סִירְט הַגָּדוֹל שֶׁעַל יַד חוֹפֵי טְרִיפּוֹלִיטַנְיָה, מִכָּאן דֶרֶךְ אוֹבֵּיאִיד שֶׁבְּדַרְפוֹר, דֶרֶךְ רֶכֶס הָרֵי קִילִימֵנְגַ’רוֹ, מַדַּגַּסְקַר, הָאִי קֶרְגֶלֶן שֶׁבְּחֶלְקוֹ הַדְּרוֹמִי שֶׁל הָאוֹקְיָנוֹס הַשָּׁקֵט, דֶּרֶךְ הַקֹּטֶב הָאַנְטַרְקְטִי הֶחָדָשׁ, דֶרֶךְ הָאַנְטִיפוֹדָה לְפַרִיס, דֶּרֶךְ הָאִי קוּק בְּאוֹקִיאַנְיָה, הָאִיִּים קְוַדְרָה וּוַנְקוּבֶר, שֶׁבְּחוֹפֵי קוֹלוּמְבְּיָה הַבְּרִיטִית, עַל פְּנֵי אַדְמַת אַנְגְּלִיָּה הַחֲדָשָׁה שֶׁבִּצְפוֹן אֲמֵרִיקָה – וּמִכָּאן אֶל חֲצִי־הָאִי מֶלְוִיל שֶׁבְּאֵזוֹר הַקֹּטֶב הַצְּפוֹנִי.

כְּתוֹצָאָה מֵהִתְהַוּוּתוֹ שֶׁל הַצִּיר הֶחָדָשׁ יוֹפִיעַ קַו־מַשְׁוֶה חָדָשׁ, אֲשֶׁר מֵעָלָיו תָּנוּעַ הַשֶּׁמֶשׁ בִּתְנוּעָתָהּ הַיּוֹמִית מִבְּלִי לִנְטוֹת מִמֶּנּוּ לעוֹלָם.

קַו־הַמַּשְׁוָה הֶחָדָשׁ יֶחֱצֶה אֶת הָרֵי קִילִימַנְגַ’רוֹ בְּאֵזוֹר בַּמַסַאי, אֶת הָאוֹקְיָנוֹס הַהוֹדִי, אֶת גּוֹאָה וְצִ’יקַקוּל מֶרְחַק־מָה דְּרוֹמִית מִכַּלְכּוּתָה בְּהוֹדוּ, אֶת מַנְגַל שֶׁבְּמַמְלֶכֶת סִיאַם וְאֵת קֵישׁוֹ שֶׁבְּטוֹנְקִינָה, יַעֲבֹר דֶּרֶךְ הוֹנְ־קוֹנְג, דֶּרֶךְ הָאִי רַאז, אִיֵּי מַרְשַׁל, גַסְפַּר־רִיקוֹ וְיוֹקֶר שֶׁבָּאוֹקֵיָנוֹס הַשָּׁקֵט, יֶחֱצֶה אֶת הַקוֹרְדִילְיַרִים בְּאַרְגֶּנְטִינָה, רִיוֹ־דֶה־זַ’נֵירוֹ בִּבְרַזִיל, אִיֵּי שְׁלֹשֶׁת־הַקְּדוֹשִׁים וְסַנְט הֶלֵנִי בָּאוֹקְיָנוֹס הָאַטְלַנְטִי, סַן פַאוּלוֹ־דֶה־לִיאוֹנַד בְּקוֹנְגוֹ וְיָשׁוּב אֶל אֵזוֹר בַּמַסַאִי מִן הַצַד הַשֵׁנִי שֶׁל הָרֵי קִילִימַנְגַ’רוֹ.

עַּתָּה, בְּיָדְעֵנוּ אֶת כִּוּוּנוֹ שֶׁל קַו־הַמַּשְׁוֶה הֶחָדָשׁ לֹא יִקְשֶׁה עוֹד לִפְתֹּר גַם אֶת הַשְׁאֵלָה הַכְּרוּכָה בְּשְׁנּוּיֵי־גֹּבַהּ פְּנֵי הַמַּיִם – הִיא הַשְּׁאֵלָה הַחֲשׁוּבָה כָּל כָּךְ לְבִטְחוֹנָם שֶׁל יוֹשְׁבֵי הָאָרֶץ.

קֹדֶם כֹּל יֵשׁ לְצַיֵּן, שֶׁמַּנְהִיגֵי הַחֶבְרָה לְתֵעוּשׂ אַרְקְטִיקָה מִשְׁתַּדְלִים בְּכָל יְכָלְתָּם לְהַחֲלִישׁ וּלְרַכֵּךְ כְּכָל הָאֶפְשָׁר אֶת תּוֹצְאוֹתֶיהָ שֶׁל הַיְרִיָּה הַגּוֹרָלִית. וְאָכֵן, אִלּוּ כֻּוְּנָה הַיְרִיָּה לְצַד צָפוֹן, כִּי אָז הָיוּ תּוֹצְאוֹתֶיהָ גוֹרְמוֹת לְחֻרְבָּן וָהֶרֶס בְּמַרְבִּית אַרְצוֹת הַתַּרְבּוּת שֶׁעַל פְּנֵי כַּדּוּר הָאָרֶץ. אַךְ הֵם הֶעֱדִיפוּ לְכַוְּנָהּ לְצַד דָּרוֹם, – כָּךְ שֶׁהַתּוֹצָאוֹת הַחֲמוּרוֹת יוֹתֵר תִּתְּנֶינָה אֶת אוֹתוֹתֵיהֶן בִּמְקוֹמוֹת מְעוּטֵי־אֻכְלוֹסִין וּפְרָאִיִּים יוֹתֵר. מִכָּל מָקוֹם בָּרוּר הוּא, כִּי לְשִׁטְפוֹן־אֵיתָנִים צְפוּיוֹת בְּעִקָּר אֲרָצוֹת אֵלּוּ.

הִנֵּה כִּי כֵן עֲלוּלִים עֵקֶב הִתְרַקְּעוּתוֹ הַיְתֵרָה שֶׁל כַּדּוּר הָאָרֶץ בִּסְבִיבַת הַקְּטָבִים הַיְשָׁנִים, לְהִשָּׁפֵךְ הַמַּיִם מַאַגַּנֵיהֶם חוּצָה וּלְהָצִיף אֶת סְבִיבוֹתֵיהֶם.

נְתָאֵר נָא לְעַצְמֵנוּ, שֶׁכַּדּוּר הָאָרֶץ חָגוּר שְׁנֵי חוּגִים גְּדוֹלִים, הַחוֹצִים זֶה אֶת זֶה בְּזָוִית יְשָׁרָה לְיַד הָרֵי קִילִימַנְגַ’רוֹ, וּמֵעֶבְרוֹ הַשֵּׁנִי שָׁל כַּדּוּר הָאָרֶץ – בַּיַּמִּים הַדְּרוֹמִיִּים. בְּדֶרֶךְ זוֹ יִתְקַבְּלוּ אַרְבָּעָה מִקְטָעִים, שְׁנַיִם בַּחֲצִי הַכַּדּוּר הַצְּפוֹנִי, וּשְׁנַיִם – בַּדְּרוֹמִי, הַמְחַלְּקִים קַוֵּי־גְּבוּל בָּהֶם יִשָּׁאֵר גֹּבַהּ הַמַּיִם לְלֹא שִׁנּוּי:

1) בַּחֲצִי הַכַּדּוּר הַצְּפוֹנִי:

מִקְטָע־הַכַּדּוּר הָרִאשׁוֹן מִמַּעֲרָב לְקִילִימַנְגַ’רוֹ יִכְלֹל בְּתוֹכוֹ אֶת אַפְרִיקָה מִקּוֹנְגוֹ עַד מִצְרַיִם, אֶת אֵירוֹפָּה מִתּוּרְכִּיָה עַד גְּרֵגְלַנְד, אֶת אֲמֶרִיקָה מִקוֹלוּמְבְּיָה הַבְּרִיטִית עַד פֶּרוּ וּבְרַזִיל בָּרֹחַב שֶׁל סַן־סַלְוַדוֹר, וְכֵן, אֶת כָּל חֶלְקוֹ הַצְּפוֹנִי שֶׁל הָאוֹקְיָנוֹס הָאַטְלַנְטִי וּלְמַעְלָה מִמַּחֲצִית חֶלְקוֹ הַדְּרוֹמִי.

הַמִּקְטָע הַשֵּׁנִי, מִמִּזְרָח לְקִילִימַנְגַ’רוֹ, יִכְלֹל אֶת חֶלְקָהּ הַגָּדוֹל שֶׁל אֵירוֹפָּה מִן הַיָּם הַשָּׁחוֹר עַד שְׁוֶדְיָה, אֶת רוּסְיָה הָאֵירוֹפִּית, וְאֶת רוּסְיָה הָאַסְיָתִית, עֲרָב, כִּמְעַט אֶת כָּל הוֹדוּ, פָּרַס, בָּלוּגִ’יסְטָן, אַפְגַנִיסְטָן, תּוּרְכֶּסְטָן אֶת סִין הַתִּיכוֹנָה, מוֹנְגּוֹלְיָה, יַפַּאן, קוֹרֵיאָה, הַיָּם הַשָּׁחוֹר, הַיָּם הַכַּסְפִּי, חֶלְקוֹ הַצְּפוֹנִי שֶׁל הָאוֹקְיָנוֹס הַשָּׁקֵט וְאֶת שִׁטְחֵי אַלַסְקָה כַּאֲמֵרִיקָה הַצְּפוֹנִית, וְכֵן גַּם אֶת אֲזוֹרֵי הַקֹּטֶב, אֲשֶׁר נִמְסְרוּ בְּקַלוּת רֹאשׁ כָּזֹאת לִידֵי הַחֶבְרָה הָאֲמֵרִיקָנִית לְתֵעוּש אַרְקְטִיקָה.

2) בַּחֲצִי הַכַּדּוּר הַדְּרוֹמִי:

הַמִּקְטָע הַשְּׁלִישִׁי מִמִּזְרַח לְקִילִימַנְגַ’רוֹ יִכְלֹל אֶת מַדַגַּסְקַר, הָאִיִּים מַרִילֶן, קֶרְגֶלֶן, מוֹרִיס, אֶת אִיֵּי הַיוֹניוֹן וְאֶת כָּל אִיֵּי הָאוֹקְיָנוֹס הַהוֹדִי וְהָאַנְטַרְקְטִי עַד לַקֹּטֶב הֶחָדָשׁ, חֲצִי הָאִי מַלַקָה, יַאוָה, סוּמַטְרָה, בּוֹרְנֵיאוֹ, הָאִיִּים הַנוּנְדִיִּים, הַפִלִיפִּינִים, אוֹסְטְרַלְיָה, ניוּ־זֵילַנְד, גְּוִינֵיאָה הַחֲדָשָׁה וְהָאַרְכִיפֶּלַגִים הָרַבִּים אֲשֶׁר בְּקִרְבַת הַצָּהֳרָן הַשִּׁשִּׁים הַקַיָּם.

הַמִּקְטָע הָרְבִיעִי מִמַּעֲרָב לְקִילִימַנְגַ’רוֹ, יַקִּיף אֶת אַפְרִיקָה הַדְּרוֹמִית מִקּוֹנְגוֹ וְהַמִּפְרָץ הַמּוֹזַמְבִּי עַד כֵּף הַתִּקְוָה הַטּוֹבָה, אֶת חֶלְקוֹ הַדְּרוֹמִי שֶׁל הָאוֹקְיָנוֹס הָאַטְלַנְטִי עַד הַמַּקְבִּיל הַשִּׁבְעִים, מִפֶּרְנַמְבּוּקוֹ וְלִימָה, בּוֹלִיבְיָה, אֶת כָּל בְּרַזִיל, אוּרוֹגְוַי, אַרְגֶנְטִינָה, פַּטַגוֹנְיָה, אֶרֶץ הָאֵשׁ, הְאִיִּים הַמַּלוֹנִיִּים, הַסַנְדְבִיצִ’ים, הַשֶׁטְלַנְדִיִּים בְּחֶלְקוֹ הַדְּרוֹמִי שֶׁל הָאוֹקְיָנוֹס הַשָּׁקֵט מִמִּזְרַח לַמַּקְבִּיל הַמֵּאָה וְשִׁשִּׁים.

עַכְשָׁו נוֹכִיחַ אֶת אֲשֶׁר יִקְרֶה לְמֵי הָאוֹקְיָנוֹסִים בְּכָל אֶחָד מאַרְבַּעַת הַמִּקְטָעִים הָאֵלֶּה.

בְּכָל אֶחָד וְאֶחָד מֵהֶם מְצוּיָה נְקֻדָּה מֶרְכָּזִית מְסֻיֶּמֶת. שֶׁבָּהּ תַּגַּעְנָה תּוֹצְאוֹת הַטִּלְטוּל לִמְרוֹם שִׂיאָן בְּשֶׁל שִׁנּוּי גֹּבַהּ פְּנֵי הַמַּיִם.

חִשּׁוּבָיו של ג. ת. מַסְטוֹן קוֹבְעִים בְּדַיְּקָנוּת מָחְלֶטֶת, כִּי בְּכָל אַחַת מִנְקֻדּוֹת אֵלֶּה יָרוּמוּ פְּנֵי הַמַּיִם כְּדֵי 8415 מֶטְרִים. הָחֵל בְּכָל נְקֻדָּה כָּזֹאת יֵלֵךְ גֹּבַהּ הַמַּיִם הָלוֹךְ וְיָרוֹד בְּכִוּוּן קַוֵּי־הַגְּבוּל שֶׁבֵּין הַמִּקְטָעִים. תָּכְנִיתוֹ שֶׁל בַּרְבִּיקְן מְאַיֶּמֶת עַל מְקוֹמוֹת אֵלֶּה יוֹתֵר מֵאֲשֶׁר עַל אֲזוֹרִים אֲחֵרִים.

הָבָה נִבְדֹּק בְּדִיקָה מְפֹרֶטֶת יוֹתֵר אֶת אֲשֶׁר יִקְרֶה בְּשֶׁל יְרִידָתָם אוֹ עֲלִיָּתָם שֶׁל הָאוֹקְיָנוֹסִים.

בַּמִּקְטָע הָרִאשׁוֹן: הָאוֹקְיָנוֹס הָאַטְלַנְטִי יִתְרוֹקֵן מִמֵּימָיו כִּמְעַט כֻּלּוֹ וּמִכֵּיוָן שֶׁנְּקֻדַּת הַשִּׂיא לִירִידַת גֹּבַהּ פְּנֵי הַיָּם נִמְצֵאת בְּרֹחַב הָאִיִּים הַבֶּרְמוּדִיִּים הֲרֵי, אִם עֹמֶק הַיָּם בַּמָּקוֹם הַזֶּה יִהְיֶה פָּחוֹת מִ־8415 מֶטְרִים, תִּתְנַמֵּךְ קַרְקָעִיתוֹ. כְּתוֹצָאָה מִכָּךְ יִגָּלוּ בֵּין אֲמֵרִיקָה לְבֵין אֵירוֹפָּה שְׁטָחִים נִרְחָבִים, אֲשֶׁר בְּהֶתְאֵם לְמַצָּבָם הַגֵּיאוֹגְרָפִי עֲשׂוּיִים הֵם לִהְיוֹת מְסֻפָּחִים אֶל אַרְצוֹת הַבְּרִית, אַנְגְּלִיָּה, צָרְפַת, סְפָרַד וּפוֹרְטוּגַל בְּמִקְרֶה וַאֲרָצוֹת אֵלּוּ יִרְצוּ בְּסִפּוּחָם. אַךְ יֵשׁ לְהָעִיר, כִּי יַחַד עִם יְרִידַת גֹּבַהּ פְּנֵי הַיָּם תֶּנְמַךְ גַּם שִׁכְבַת הָאֲוִיר. הֶעָרִים השּׁוֹכְנוֹת עַל חוֹפֵי אֵירוֹפָּה וַאֲמֵרִיקָה מִצַּד זֶה, תִּמָּצֶאנָה, וַאֲפִלוּ מְרֻחָקוֹת בְּעֶשְׂרִים־שְׁלֹשִׁים מַעֲלוֹת מִנְּקֻדַּת הַשִּׂיא, בְּגֹּבַהּ, אֲשֶׁר בּוֹ יִהְיֶה הָאֲוִיר קָלוּשׁ בְּמִדָּה כָּזֹאת, כְּפִי שֶׁהוּא קָלוּשׁ עַכְשָׁו בְּגֹבַהּ שֶׁל מִיל אֶחָד. גּוֹרָל כָּזֶה יִמְצָא אֶת הֶעָרִים – וּנְצַיֵּן כָּאן רַק אֶת הַגְּדוֹלוֹת בְּיוֹתֵר – ניוּ יוֹרְק, פִילַדֶלְפִיָּה, צַ’רְלְסְטוֹן. פַּנַמָּה, לִיסַבּוֹן, מַדְרִיד, פַּרִיס, לוֹנְדּוֹן, אֶדִינְבּוּרְג, דּוּבְּלִין וַאֲחֵרוֹת. רַק קָהִיר, קוּשְׁטָא, דַּנְצִיג וּשְׁטוֹקְהוֹלְם מִצַּד אֶחָד וְעָרֵי הַחוֹף שֶׁל אֲמֵרִיקָה הַמַּעֲרָבִית מִצַּד שֵׁנִי – יִשְׁמְרוּ עַל מַצָּבָם הָרִאשׁוֹן לְגַבֵּי גֹּבַהּ פְּנֵי הַיָּם. וּבָאִיִּים הַבֶּרְמוּדִיִּים גַּם שָׁם לֹא יִהְיֶה לְאָדָם דֵּי אֲוִיר לִנְשִׁימָה, כְּשֵׁם שֶׁאֵין דֵּי אֲוִיר לִנְשִׁימָה לְטַיָּס הַמִּתְרוֹמֵם לְגֹבֵהּ שֶׁל שְׁמוֹנָה אֲלָפִים מֶטְרִים וּכְשֵׁם שֶׁאֵין דֵּי אֲוִיר לְנְשִׁימַת־אָדָם בְּרָאשֵׁי הָרֵי טִיבֶּט הַנִּשָּׂאִים. בָּרִי, אֵפוֹא, כִּי בְּכָל הַמְּקוֹמוֹת הָהֵם לֹא יוּכַל הָאָדָם לִחְיוֹת עוֹד.

כָּזֶה יִהְיֶה הַמַּצָּב גַּם בַּמִּקְטָע הָאַנְטִיפוֹדִי, שֶׁיַּקִּיף אֶת הָאוֹקְיָנוֹס הַהוֹדִי, אֶת אוֹסְטְרַלְיָה וּכְרֶבַע שֶׁל הָאוֹקְיָנוֹס הַשָּׁקֵט, אֲשֶׁר מֵימָיו יִשְׁתַּפְּכוּ עַל חוֹפֶיהָ הַדְּרוֹמִיִּים שֶׁל אוֹסְטְרַלְיָה. בַּמִּקְטָע הַזֶּה יַשִּׂיג שִׁנּוּי גֹּבַהּ פְּנֵי הַיָּם אֶת שִׂיאוֹ בְּחוֹפֵי אֶרֶץ ניוּטֶס וְהֶעָרִים אַדְלָאִידָה וּמֶלְבּוּרְן יִמָּצְאוּ בְּגֹבַהּ שֶׁל שְׁמוֹנָה קִילוֹמֶטְרִים מֵעַל לִפְנֵי הָאוֹקְיָּנוֹס. אֵין סָפֵק כִּי הָאֲוִיר, בְּאוֹתָהּ שִׁכְבָה אֲשֶׁר לְתוֹכָהּ יִקָּלְעוּ אֲזוֹרִים אֵלֶּה, צַח יִהְיֶה עַד מְאֹד, אַךְ הוּא לֹא יִהְיֶה סָמִיךְ דֵּי הַצֹּרֶךְ מִכְּדֵי שׁיַסְפִּיק דֵּי הַצֹּרֶךְ לִנְשִׁימַת הָאָדָם וּבַעֲלֵי הַחַיִּים.

אֵלֶּה הֵם הַקַּוִּים הַכְּלָלִיִּים שֶׁל אוֹתָם הַשִּׁנוּיִים אֲשֶׁר יָחוּלוּ עַל פְּנֵי שְׁנֵי מִקְטָעִים אֵלֶּה שֶׁל כַּדּוּר הָאָרֶץ, מְקוֹם שָׁם כְּתוֹצָאָה מֵהִתְרוֹקְנוּתָם שֶׁל אַגַּנֵּי הַיַּמִּים תֵּרוֹם קַרְקָעִיתָם. וּבַמְּקוֹמוֹת הָהֵם, שֶׁמֵּהֶם לֹא יִשָּׁפְכוּ הַמַּיִם כָּלִיל, יוֹפִיעוּ בְּוַדַּאי אִיִּים חֲדָשִׁים, אֲשֶׁר לֹא יִהְיוּ אֶלָּא פִּסְגוֹת הָרִים שֶׁמְכֻסִּים הָיוּ מַיִם.

אַךְ אִם כְּתוֹצָאָה מֵהִתְמָעֲטוּת הָאֲוִיר יִתְהַוֶּה מַצָּב בִּלְתִּי נוֹחַ לְאוֹתָם חֶלְקֵי הַיַּבָּשׁוֹת, אֲשֶׁר יֵרָאוּ בְּשִׁכְבוֹת הָאַטְמוֹסְפֵירָה הָעֶלְיוֹנוֹת, מַה יַּעֲלֶה אָז בְּגוֹרָלָם שֶׁל כָּל אוֹתָם הָאֲזוֹרִים אֲשֶׁר יוּצְפוּ בְּמֵי הָאוֹקְיָנוֹסִים? בְּלַחַץ אֲוִיר קָטָן מִלַּחֲצָהּ שֶׁל הָאַטְמוֹסְפֵירָה עֲדַיִן אֶפְשָׁר לוֹ לִיצוּר חַי לִנְשֹׁם, אַךְ אִם תִּמָּצֵא מֵעָלָיו שִׁכְבַת מַיִם רַבַּת־מִדָּה, שׁוּב אִי אֶפְשָׁר יִהְיֶה לִנְשֹׁם – וַהֲרֵי דַּוְקָא כַּדָּבָר הַזֶּה יִקְרֶה בִּשְׁנֵי מִקְטָעֵי־הַכַּדּוּר הַנּוֹתָרִים.

בַּמִּקְטָע שֶׁמִּצָּפוֹן־מִזְרָח מִקִילִימַנְגַ’רוֹ תַּתְחִיל נְקֻדַּת הַשִּׂיא בְּאֵזוֹר יַקוּטְסְק, אֲשֶׁר בְּלֵב סִיבִּיר. הָחֵל בָּעִיר הַזֹּאת, אֲשֶׁר תְּכֻסֶּה מַיִם עַד לְגֹבַהּ שֶׁל 8415 מֶטְרִים (נוֹסָף עַל גָּבְהָהּ הַנּוֹכְחִי), תֵּלֵךְ שִׁכְבַת־הַמַּיִם הָלוֹךְ וְשָׁכוֹךְ, וְתִּתְפַּשֵּׁט עַד לְקַוֵּי גְבוּל הַמִּקְטָע בַּהֲצִיפָהּ תּוֹךְ כְּדֵי כָּךְ אֶת חֶלְקָהּ הַגָּדוֹל שֶׁל רוּסְיָה הָאַסְיַתִּית וְגַם שֶׁל הוֹדוּ, סִין, יַפַּאן וְאֶת אַלַסְקָה מֵעֵבֶר מִזֶּה שֶׁל מִפְרַץ בֶּרִינְג. יִתָּכֵן, כִּי הָרֵי אוּרַל יִזְדַּקְּרוּ מֵעַל לְאֵירוֹפָּה הַמִּזְרָחִית. וַאֲשֶׁר לְפֶּטֶרְבּוּרְג וּמוֹסְקְבָה מִזֶּה וּלְכַלְכּוּתָא, בַּנְקוּק, סַיְגוֹן, פֶּקִין, הוֹנְגְקוֹנְג, טוֹקְיָה מִזֶּה – הֲרֵי עָרִים אֵלֶה תֵּעָלֵמְנָה מִתַּחַת לְשִׁכְבַת מַיִם בַּעֲלַת עֹמֶק שׁוֹנֶה, וְאוּלָם מַסְפִּיק לְמַדַּי, כְּדֵי לְהָצִיף אֶת הָרוּסִים, הַהוֹדִים, הַסִּיאַמִים, הַסִּינִים וְהַיַּפַּנִים, אִם אֵלֶּה – לֹא יִהְיֶה סִפֵּק בְּיָדָם לִנְטשׁ אֶת אַרְצוֹתֵיהֶם וּלְהִמָּלֵט מִפְּנֵי הַסַּכָּנָה.

בַּמִּקְטָע אֲשֶׁר מִדְּרוֹם־מַעֲרָב לְקִילִימַנְגַ’רוֹ לֹא יִהְיוּ הָאֲסוֹנוֹת וְהַנְּזָקִים כֹּה גְדוֹלִים, מִשּׁוּם שֶׁמַּרְבִּית חֶלְקוֹ תְּפוּסָה עַל יְדֵי הָאוֹקְיָנוֹסִים הָאַטְלַנְטִי וְהַשָּׁקֵט, אֲשֶׁר גֹּבַהּ פְּנֵי מֵימֵיהֶם יָרוּם לִכְדֵי 8415 מֶטְרִים בִּסְבִיבַת הָאַרְכִיפֶּלֵג הַמַּלוּנִי.

נוֹסָף עַל כָּךְ יוּצְפוּ עַל יְדֵי מַבּוּל מְלָאכוּתִי זֶה גַּם חֲלָקִים גְּדוֹלִים שֶׁל הַיַּבָּשׁוֹת הַקַּיָּמוֹת, וּבִכְלָלָן הַמְּשֻׁלָּשׁ שֶׁל אַפְרִיקָה הַמַּשְׁוָנִית מִגְוִינֵיאָה הַתַּחְתּוֹנָה וְהָרֵי קִילִימַנְגַ’רוֹ עַד לְכֵף הַתִּקְוָה הַטּוֹבָה, וְכֵן הַמְּשֻׁלָּשׁ שֶׁל כָּל אֲמֵרִיקָה הַדְּרוֹמִית, הַתְּפוּסָה עַל יְדֵי פֶּרוּ, בְּרַזִיל הַמֶּרְכָּזִית, צִ’ילִי וְאַרְגֶנְטִינָה יַחַד עִם אֶרֶץ הָאֵשׁ וְרָמַת הוֹרְן. וְהַפַּטֶגוֹנִים, אַף כִּי בַּעֲלֵי קוֹמָה גְּבֹהָהּ הֵם, לֹא יִנָּצְלוּ מִטְּבִיעָה. הֵם לֹא יוּכְלוּ לִמְצֹא הַצָּלָה בַּקוֹרְדִילְיֶרִים, מִשּׁוּם שֶׁאֲפִלּוּ פִּסְגּוֹתָיו שֶׁל רֶכֶס הָרִים זֶה יֵעָלְמוּ מִתַּחַת לִפְנֵי הַמַּיִם.

כָּאֵלּוּ תִּהְיֶינָה הַתּוֹצְאוֹת בְּכָל הַנּוֹגֵעַ לְשִׁנּוּיֵי גֹּבַהּ פְּנֵי הַיָּם: לֹא תִּהְיֶה כָּל דֶּרֶךְ הַצָּלָה אֶלָּא אִם כֵּן לְהִתְרוֹמֵם לְמַעְלָה אוֹ לְרֶדֶת מַטָּה. לְקְרַאת אֶפְשָׁרוּיוֹת כָּאֵלּוּ חַיָּבִים לְהִתְכּוֹנֵן כָּל הַגּוֹרְמִים הַמְעֻנְיָנִים, אִם אָמְנָם לֹא יַעֲלֶה בִּידֵי שִׁלְטוֹנוֹת וַשִׁינְגְּטוֹן לְהַשְׁבִּית בְּעוֹד מוֹעֵד אֶת מְזִמּוֹתָיו הַנִּפְשָׁעוֹת שֶׁל בַּרְבִּיקְן!

 

פֶּרֶק שִׁשָּׁה עָשָׂר    🔗

בּוֹ שָׁרָה מַקְהֵלַת מְמֻרְמָרִים קְרֶשְׁצֶ’נְדוֹ מוּגְבָּר.

אִם לְהַעֲרִיךְ אֶת פְּנֵי־הַדְּבָרִים לְפִי דִּבְרֵי הַהַזְהָרָה שֶׁנִּתְפַּרְסְמוּ בְּאוֹתָהּ הוֹדָעָה רִשְׁמִית, הֲרֵי חוֹבָה הָיְתָה עַל הַכֹּל לִנְקֹט בְּאֶמְצָעִים נֶגֶד הַסַּכָּנוֹת הַמְאַיְּמוֹת עַתָּה עַל הָעוֹלָם, חוֹבָה הָיְתָה עַל הַכֹּל לְסַכֵּל אוֹתָן אוֹ לְפָחוֹת לִמְצֹא דְּרָכִים לְהַצָּלָה, לַעֲזֹב אֶת הַמְּקוֹמוֹת הַמְסֻכָּנִים וְלַעֲבֹר לַאֲזוֹרִים בְּטוּחִים יוֹתֵר, אֲשֶׁר לְאֹרֶךְ קַוֵּי הַגְּבוּל שֶׁל אוֹתָם אַרְבַּעַת הַמִּקְטָעִים, בָּהֶם לֹא תִּהְיֶה הַסַּכָּנָה כֹּה גְּדוֹלָה. וַהֲרֵי הָאֲנָשִׁים צְפוּיִים הָיוּ אִם לַחֲנִיקָה מֵחֲמַת חֹסֶר אֲוִיר וְאִם לַחֲנִיקָה מֵחֲמַת מַיִם.

רַבִּים הֶעֱרִיכוּ אֶת דִּבְרֵי הַהוֹדָעָה בְּדֶרֶךְ זוֹ, רַבִּים אֲחֵרִים – בְּדֶרֶךְ אַחֶרֶת, אַךְ אֵלֶּה וְאֵלֶּה הִבִּיעוּ דִּבְרֵי מְחָאָה וְהִתְמַרְמְרוּת חֲרִיפִים וְנִסְעָרִים.

מִבֵּין אֵלֶּה אֲשֶׁר צָפוּי הָיָה לָהֶם מָוֶת בַּחֲנִיקָה הָיוּ אֲמֵרִיקָאִים, צָרְפַתִּים, אַנְגְּלִים, סְפָרַדִּים ואֲחֵרִים, וְהֵם לֹא יָכְלוּ כַּמּוּבָן לְהַשְׁלִים עִם גּוֹרָל כָּזֶה גַּם אִם רַבִּים הָיוּ הַסִּכּוּיִים לְהַרְחִיב אֶת גְּבוּלוֹתֵיהֶם בְּשִׁטְחֵי הָאוֹקְיָנוֹסִים אֲשֶׁר יִתְרוֹקְנוּ מִמֵּימֵיהֶם. פַּרִיס, אֲשֶׁר תִּהְיֶה לְאַחַר הַמַּעֲשֶׂה מְרֻחֶקֶת מִן הַקֹּטֶב הַיָּשָׁן, לֹא הָיְתָה מְפִיקָה מִן הַהֲפִיכָה כָּל תּוֹעֶלֶת מַמָּשִׁית. אָמְנָם בְּפַרִיס יִמְשֹׁל אָז אֲבִיב־עוֹלָמִים. אַךְ כְּנֶגֶד זֶה יִדַּלְדַּל בָּהּ הָאֲוִיר בְּמִדָּה נִכֶּרֶת לְמַדַּי, וְדָבָר זֶה אֵין בּוֹ כְּדֵי לְהַרְבּוֹת שִׂמְחָה בְּקֶרֶב הַפַּרִיסָאִים, אֲשֶׁר עַד עַתָּה לֹא יָדְעוּ כָּל מחְסוֹר בְּחַמְצָן. מַדּוּעַ אֵפוֹא יַסְכִּימוּ עַתָּה לְהִסְתַּפַּק בְּמוּעָט.

עִם אֵלֶּה שֶׁצְפוּיָה הָיְתָה לָהֶם סַכָּנַת שִׁטָּפוֹן נִמְנוּ יוֹשְׁבֵי אֲמַרִיקָה הַדְּרוֹמִית, הָאוֹסְטְרַלִים, יוֹשְׁבֵי קוּבָּה, הָאִינְדִיאַנִים וְהַנּיוּ־זֵלַנְדִים. וְאוּלָם אַנְגְּלִיָּה – הִיא כַּמּוּבָן לֹא תִּסְבֹּל מִכָּךְ, שֶׁבַּרְבִּיקְן אֶת קוֹמְפּ' יִשְׁלְלוּ מִמֶּנָּה אֶת מוֹשְׁבוֹתֶיהָ הָעֲשִׁירוֹת; אֵין סָפֵק, כִּי כַּאֲשֶׁר בִּמְקוֹם מִפְרַץ מֶקְסִיקוֹ תִּוָּצֵר הַמַּמְלָכָה הָאַנְטִילִית רַחֲבַת הַיָּדַיִם, יִפְרְשׂוּ הַיֶּנְקִים עָלֶיהָ אֶת שִׁלְטוֹנָם בְּתֹקֶף תּוֹרַת מוֹנְרוֹ: “אֲמֵרִיקָה לאֲמֵרִיקָאִים!” וּמוּבָן, כִּי מֵאַחַר שֶׁהַיָּם יִטּשׁ אֶת צֶלֶבֶּס, אֶת הָאִיִּים הַפִילִיפִּינִיִּים וְהַזּוֹנְדִיִּים, יִזְדָּרְזוּ הָאַנְגְּלִים וְהַסְפָרַדִּים וְיִשְׁתַּלְּטוּ על הָאֲזוֹרִים הַנִּרְחָבִים שֶׁיֵּחָשְׂפוּ שָׁם.

וְאִלּוּ נֶעֶלְמוּ מִתַּחַת לַיַּמִּים הַחֲדָשִׁים רַק לַפְּלַנְדִים אוֹ הַיַּקוּטִים הַסִּבִּירִיִּים, יוֹשְׁבֵי אֶרֶץ הָאֵשׁ, הַפַּטַגוֹנִים וַאֲפִלּוּ הַמּוֹנְגוֹלִים, הַסִּינִים, הַיַּפַּנִים וְהָאַרְגֶנְטִינָאִים, יִתָּכֵן וְאַרצוֹת הַתַּרְבּוּת מַסְכִּימוֹת הָיוּ לְקָרְבָּן כָּזֶה! בְּרַם הַשּׁוֹאָה אִיְּמָה גַּם עַל הַמַּעֲצָמוֹת הַגְּדוֹלוֹת, וְעַל כֵּן לֹא אָבוּ לַעֲבֹר עַל כָּךְ בִּשְׁתִיקָה.

כָּךְ נִתְבָּרֵר, שֶׁחֶלְקָהּ הַמֶּרְכָּזִי שֶׁל אֵירוֹפָּה יִשָּׁאֵר כִּמְעַט בִּשְׁלֵמוּתוֹ, אַךְ הַחֵלֶק הַמַּעֲרָבִי יִתְרוֹמֵם וְהַמִּזְרָחִי – יִשְׁפַּל, כְּלוֹמַר הַחֵלֶק הָאֶחָד נָדוֹן לַחֲנִיקָה מַחֲמַת חֹסֶר אֲוִיר וְהָאֶחָד – לִטְבִיעָה, וְדָבָר זֶה לֹא הָיָה מִן הַדְּבָרִים הַנְּעִימִים. לְעֻמַּת זֶה עָלוּל הָיָה הַיָּם הַתִּיכוֹן לְהִתְרוֹקֵן כָּלִיל, וְעִם סִכּוּי כָּזֶה לֹא יָכְלוּ לְהַסְכִּים לֹא הַצָּרְפַתִּים, לֹא הָאִיטַלְקִים, לֹא הַסְפָרַדִּים וְהַיְּוָנִים, לֹא הַתּוּרְכִּים וְגַם לֹא הַמִּצְרִים, שֶׁכֵּן כֻּלָּם יוֹשְׁבִים עַל חוֹפֵי הַיָּם הַזֶּה וְשׁוֹלְטִים עַל נְתִיבוֹתָיו. וְכִי מָה עֶרֶךְ יִהְיֶה אָז לִתְעָלַת סוּאֶץ, גַּם אִם לֹא תִּפָּגַע מֵאַחַר שֶׁהִיא עוֹבֶרֶת בְּדִיוּק עַל קַו־הַגְּבוּל שֶׁבֵּין הַמִּקְטָע הָאֶחָד לְמִשְׁנֵהוּ? מַה יִּהְיֶה גּוֹרָלוֹ שֶׁל מִפְעָלוֹ הָאַדִּיר הַזֶּה, מִפְעָלוֹ שֶׁל לָסֶפְּס, אִם בַּקָּצֶה הַזֶּה שֶׁל הַתְּעָלָה יֵעָלֵם כִּמְעַט כָּלִיל הַיָּם הַגָּדוֹל, וּבַקָּצֶה הַשֵּׁנִי לֹא יִשָּׁאֲרוּ אֶלָא שְׂרִידִים עֲלוּבִים מִמַּה שֶּׁהָיָה פַּעַם הַיָּם הָאָדֹם… הַאָמְנָם יִהְיֶה אָז צֹרֶךְ לַחְפֹּר וּלְהַאֲרִיךְ אֶת הַתְּעָלָה בְּכַמָּה מֵאוֹת לֵי נוֹסָפוֹת?

וַהֲרֵי גַם אַנְגְּלִיָּה, לְעוֹלָם־לְעוֹלָם לֹא תַּרְשֶׁה, שֶׁהַגִּיבְּרַלְטַר, מַלְטָה, קַפְרִיסִין יֵהָפְכוּ לְפִסְגּוֹת הָרִים חֲבוּיִים בֵּינוֹת עַנְנֵי־שָׁמַיִם אֲשֶׁר אֲפִלּוּ בָּאֳנִיּוֹת־מִלְחָמָה אַנְגְּלִיּוֹת אֵין לְהַגִיעַ עֲדֵיהֶן. לֹא, לֹא! בְּשׁוּם פָּנִים וָאֹפֶן לֹא תַּשְׁלִים עִם מַצָּב כָּזֶה וְגַם סִפּוּחַ שִׁטְחֵי הַיַּבָּשָׁה הַחֲדָשִׁים הַמִּשְׂתָּרְעִים עַל קַרְקָעִיתוֹ שֶׁל הָאוֹקְיָנוֹס הָאַטְלַנְטִי לְשֶׁעָבַר אֵין בּוֹ כְּדֵי לְפַצּוֹתָהּ עַל אֲבֵדָה מֵעֵין זוֹ. אַף עַל פִּי כֵן גָּמוֹר גָּמַר רַב הַסֶּרֶן דּוֹנֶלְן בְּלִבּוֹ לָשׁוּב אֶל אֵירוֹפָּה כְּדֵי לְהַכְרִיז בְּשֵׁם מֶמְשַׁלְתּוֹ עַל זְכוּתָהּ שֶׁל זוֹ עַל הַשְּׁטָחִים הָעֲתִידִים בְּקָרוֹב לְהֵחָשֵׂף, בְּמִקְרֶה וְתָכְנִיתוֹ שֶׁל בַּרְבִּיקְן תִּכָּתֵר בְּהַצְלָחָה.

מִכָּל הָעֲבָרִים נִשְּׂאוּ מְחָאוֹת חֲרִיפוֹת. אֲפִלּוּ הַמְּדִינוֹת הַשּׁוֹכְנוֹת על קַוֵּי־גְּבוּל־הַמִּקְטָעִים, אֲשֶׁר כָּל שִׁנּוּי לְרָעָה לֹא עָמַד לְהִתְחוֹלֵל בָּם, אֲפִלּוּ הֵן הֵרִימוּ קוֹל מְחָאָה הֱיוֹת וְגַם הֵן עָמְדוּ לָצֵאת, וְלוּ גַּם בְּאֹרַח אֶמְצָעִי, מִכָּל הָ“עֵסֶק” הַזֶּה כְּנִפְסָדִים. וְהַמְחָאוֹת הָלְכוּ וְחָזְקוּ וְאֶל מְרוֹם שִׂיאָן הִגִּיעוּ עִם פִּרְסוּם מִבְרָקוֹ שֶׁל הַשַּׁגְרִיר מִזַּנְזִיבַּר, כִּי עַל כֵּן נוֹדַע עַתָּה מַה יִּהְיֶה הֶקֵף הַשּׁוֹאָה הַמִּתְרַגֶּשֶׁת לָבוֹא עַל הָעוֹלָם.

בְּקִצּוּר, סְעָרָה גְּדוֹלָה נִתְחוֹלְלָה עַתָּה עַל רֹאשׁוֹ שֶׁל בַּרְבִּיקְן וְעַל רֹאשׁ נִיקוֹל וְג'. ת. מַסְטוֹן. כָּל הָעוֹלָם כֻּלּוֹ קָם עֲלֵיהֶם.

כְּנֶגֶד זֶה הָיוּ אֵלֶּה יְמֵי עֲלִיָה וּפְרִיחָה לָעִתּוֹנוּת. יְמֵי אשֶׁר, תּוֹר־זָהָב, בָּאוּ עָלֶיהָ! וּמַה גְּדוֹלָה הָיְתָה עַכְשָׁו הַתְּפוּצָה בְּכָל רַחֲבֵי הָעוֹלָם וּבְכַמָּה הוֹצָאוֹת מִיוּחָדוֹת הוֹפִיעַ כָּל עִתּוֹן חָשׁוּב! וְהֵם הֵפִיצוּ בֶּהָלָה וּמְבוּכָה! וְעַתָּה עָשׂוּ זֹאת כֻּלָּם יַחַד, גַּם אֵלֶּה שֶׁבַּתְּחִלָּה תָּמְכוּ בַּחֶבְרָה לְתֵעוּשׂ אַרְקְטִיקָה. וְכָל עִתּוֹן וְעִתּוֹן הוֹסִיף מִצִּדּוֹ תְּרוּמָה נִכְבָּדָה לְהַגְדָּלַת הַבֶּהָלָה הַכְּלָלִית. אֵלֶּה הִצְבִּיעוּ עַד־מָה יֶחֱזַק הָרָעָב בָּעוֹלָם אַחֲרֵי שֶׁמַּבּוּל מֵי הָאוֹקְיָנוֹסִים יָצִיף שִׁטְחֵי יַבָּשׁוֹת כֹּה נִרְחָבוֹת וַאֲחֵרִים הוֹכִיחוּ כִּי גַּם הַמַּגֵּפָה וְהַדֶּבֶר לֹא יְאַחֲרוּ לָבוֹא. נָקֵל אֵפוֹא לַקּוֹרֵא לְתָאֵר לְעַצְמוֹ, עַד מַה מְּבֹהָלִים הָיוּ הָאֲנָשִׁים טְרוּפֵי־הַפַּחַד בִּפְנֵי הַבָּאוֹת. הָעוֹלָם דָּמָה מַמָּשׁ לִפְצָצָה עוֹמֶדֶת כָּל רֶגַע לְהִתְפּוֹצֵץ.

נוֹכַח סַעֲרַת הָרוּחוֹת הַזֹּאת, דּוֹמֶה הָיָה, כִּי הִנֵּה הַקִיץ הַקֵּץ עַל ג‘. ת. מַסְטוֹן. בְּלֵיל הַ־17 לְסֶפְּטֶמְבֶּר פָּרַץ אֲסַפְסוּף אֲחוּז טֵרוּף אֶל שַׁעֲרֵי בֵּית הַסֹּהֵר בְּכַוָּנָה מְפֹרֶשֶׁת לַעֲשׂוֹת "לִינְץ’ " בַּמַּתֵּימַטִּיקָאִי וְיֵשׁ לְצַיֵּן, כִּי אַנְשֵׁי הַמִּשְׁטָרָה לֹא גִּלּוּ כָּל מַאֲמָץ כְּדֵי לַעֲצֹר בָּם.

וְאוּלָם הַתָּא שֶׁבּוֹ נִכְלָא ג‘. ת. מַסְטוֹן – רֵיק הָיָה. מִיסִיס סְקוֹרְבִּיט הִצְלִיחָה לְאַרְגֵּן אֶת בְּרִיחָתוֹ, אַף עַל פִּי שֶׁהַסּוֹהֵר, אֲשֶׁר שָׁמַר עַל הַתָּא הַזֶּה, הֶעֱרִיךְ אֶת ג’. ת. מַסְטוֹן הַעֲרָכָה יְקָרָה לְמַדַּי וְקִבֵּל בִּשְׂכַר טִרְחָתוֹ מְחִיר יָקָר, מַמָּשׁ כִּמְחִיר הַזָּהָב שֶׁמִּשְׁקָלוֹ אֵינוֹ נוֹפֵל מִמִּשְׁקַל גּוּפוֹ שֶׁל הַבּוֹרֵחַ. שׁוֹמְרוֹ שֶׁל ג'. ת. מַסְטוֹן נַעֲנָה אֵפוֹא לְפִתּוּיֵי הַשֹּׁחַד, שֶׁכֵּן הִשְׁתַּעְשַׁע בַּתִּקְוָה, כִּי הַכֶּסֶף יַסְפִּיק לוֹ לִחְיוֹת בִּרְוָחָה כָּל יְמֵי חַיָּיו וּלְהַגִּיעַ לִידֵי זִקְנָה מוּפְלֶגֶת. שֶׁהֲרֵי בַּלְטִימוּר, נְיוּ יוֹרְק, וַשִׁינְגְּטוֹן וְעָרִים גְּדוֹלוֹת בְּחֶלְקָהּ זֶה שֶׁל אֲמֵרִיקָה, עָמְדוּ לְהִתְגַבֵּהַּ מֵעַל פְּנֵי הַמַּיִם בְּמִדָּה מוּעֶטֶת מְאֹד וּלְיוֹשְׁבֵיהֶן לֹא צָפוּי הָיָה חֹסֶר אֲוִיר לְצָרְכֵיהֶם יוֹם יוֹם.

וְהִנֵּה עָלָה בִּידֵי ג'. ת. מַסְטוֹן לְהִתְחַמֵּק מִידֵי מְבַקְּשֵׁי נַפְשׁוֹ. וְכָךְ הִצִּיל אֶת חַיָּיו מִי שֶׁעָמַד לְחוֹלֵל מַהְפֵּכָה וּלְהָבִיא שׁוֹאָה עַל סִדְרֵי הָעוֹלָם, וְהַכֹּל בִּזְכוּתָהּ וּבְעֶזְרָתָהּ שֶׁל אוֹתָהּ אִשָּׁה הַמְסוּרָה לוֹ בְּלֵב וָנֶפֶשׁ. וְעַתָּה לֹא נִשְׁאַר לוֹ אֶלָּא לְהַחֲזִיק מַעֲמָד עוֹד אַרְבָּעָה יָמִים בִּלְבַד! – וְתָכְנִיתוֹ שָׁל בַּרְבִּיקְן תּוּצָא לְפֹעַל.

מוּבָן שֶׁהַהוֹדָעָה הַגּוֹרָלִית, שֶׁנִּמְסְרָה עַתָּה לְפִרְסוּם, בְּרוּרָה הָיְתָה עַכְשָׁו לַכֹּל.

אִם עוֹד נִמְצְאוּ לִפְנֵי כֵן סַפְּקָנִים וְכוֹפְרִים, שָׁלֹּא הֶאֱמִינוּ, כִּי אָסוֹן גָּדוֹל עוֹמֵד לָבוֹא עַל הָעוֹלָם, הִנֵּה עַכְשָׁו לֹא נוֹתַר מֵהֶם אַף אֶחָד לִפְלֵטָה. כָּל מֶמְשָׁלָה נִזְדָּרְזָה לְהַזְהִיר אֶת נְתִינֶיהָ: גַם אֶת אֵלֶּה אֲשֶׁר עָמְדוּ “לְהִתְרוֹמֵם” אֶל שִׁכְבוֹת הָאֲוִיר הַמְדֻלְדָּלוֹת – וְאֵלֶּה לֹא הָיוּ רַבִּים, וְגַם אֶת אֵלֶּה, אֲשֶׁר אַרְצוֹתֵיהֶם עָמְדוּ לְהֵעָלֵם מִתַּחַת לִפְנֵי הַמַּיִם – וְאֵלֶּה הָאַחֲרוֹנִים רַבִּים הָיוּ מִסְפֹר.

אַחֲרֵי הָאַזְהָרוֹת וְהַהוֹרָאוֹת שֶׁנִּשְּׂאוּ בְּחוּטֵי הַטֶּלֶגְרָף עַל פְּנֵי כָּל חָמֵשׁ הַיַּבָּשׁוֹת, הֵחֵלָּה נְדִידָה, אֲשֶׁר כְּמוֹתָהּ עוֹד לֹא יָדַע הָעוֹלָם – וַאֲפִלּוּ לֹא בִּימֵי נְדִידַת הָעַמִּים הַגְּדוֹלָה מִן הַמִּזְרָח לַמַּעֲרָב. הָיָה זֶה מַמָּשׁ שִׁטְּפוֹן־עַמִּים. נָעוּ וְנָדְדוּ אֲדֻמֵּי עוֹר, צְהֻבֵּי עוֹר, לְבָנִים וּשָׁחוֹרִים.

לְרֹע הַמַּזָּל כְּבָר אֵחֲרוּ אֶת הַמּוֹעֵד. לֹא נוֹתְרוּ עַתָּה אֶלָּא שָׁעוֹת סְפוּרוֹת. אִלּוּ נִתְּנָה עוֹד שְׁהוּת־מָה – כִּי אָז יָכְלוּ גַּם הַסִּינִים לִנְטשׁ אֶת סִין אַרְצָם, הָאוֹסְטְרַלִים – אֶת אוֹסְטְרַלְיָה, הַפַּטַּגוֹנִים אֶת פַּטַּגוֹנְיָה, יוֹשְׁבֵי אַרְצוֹת סִיבִּיר – אֶת מֶרְחֲבֵיהֶם הַמָּשְׁלָגִים.

בְּרַם, מֵאַחַר שֶׁמְּקוֹם הַסַּכָּנָה וּפְגִיעָתָהּ אֻתַּר וְנוֹדַע בָּרַבִּים, מֵאַחַר שֶׁהֻבְרַר, כִּי עַל פְּנֵי כַּדּוּר הָאָרֶץ מְצוּיִים מְקוֹמוֹת שֶׁהָאָסוֹן כִּמְעַט וְלֹא יִגַּע בָּהֶם – הֵחֵל הַפַּחַד לָשֹׁךְ בְּמִקְצַת. שְׁטָחִים מְסֻיָּמִים, וַאֲפִלוּ מְדִינוֹת שְׁלֵמוֹת הַחֵלּוּ מְגַלִּים אוֹתוֹת אַרְגָּעָה וְאוּלָם אֵלֶּה אֲשֶׁר לֹא יָכְלוּ לְהַגִּיעַ לַמְּקוֹמוֹת הַמְבֻטָּחִים הָהֵם, וַאֲשֶׁר הַשּׁוֹאָה אִיְּמָה עֲלֵיהֶם בְּמֵישָׁרִים – אוֹתָם הוֹסִיפָה לְטַלְטֵל הַבֶּהָלָה וְהַחֲרָדָה וְהֵם לֹא מָצְאוּ מַרְגוֹעַ וּמְנוּחָה לְנַפְשָׁם, חוֹשְׁשִׁים הָיוּ כִּי הִנֵּה־הִנֵּה תִּנָּחֵת עֲלֵיהֶם הַמַּהֲלוּמָה בְּכָל מוֹרָאוֹתֶיהָ.

אוֹתָהּ שָׁעָה הוֹסִיף אַלְסִיד פְּיֶרְדֶּה לִדְגֹּר עַל חִשּׁוּבָיו, חָזַר וְשָׁב אֲלֵיהֶם וְהִתְהַלֵּךְ בְּחַדְרוֹ אָנֶה וָאָנָה וּבְנִפְנוּף יָדַיִם בְּדוֹמֶה לְרַמְזוֹר דִּבֵּר אֶל עַצְמוֹ, כְּדַרְכּוֹ תָּמִיד – וְכֵיצַד עָלָה בִּידֵי שֵׁד־מִשַּׁחַת זֶה, בִּידֵי בַּרְבִּיקְּן, לְהַתְקִין תּוֹתָח עֲצוּם מְמַדִּים כָּזֶה, תּוֹתָח גָּדוֹל פִּי מִילְיוֹן מוֹנִים מִן הַתּוֹתָח הַצָּרְפַתִּי, הַגָּדוֹל מִכָּל הַיָּדוּעַ לָנוּ בְּיָמֵינוּ אֵלֶּה. אֵי־אֵי, מַסְטוֹן הָאָרוּר, אִלּוּ נָפַלְתָּ לַיָּדַיִם שֶׁלִּי כִּי אָז לֹא הָיִיתָ מִתְחַמֵּק עוֹד. בּוֹחֵן וְחוֹקֵר הָיִיתִי אוֹתְךָ בְּאֶמְצָעִים אֲחֵרִים לְגַמְרֵי, אַף הָיִיתִי מַצְלִיח לְדוֹבֵב אוֹתְךָ לְמַעַן תְּגַלֶּה לָנוּ אֶת סוֹד־הַדְּבָרִים בְּיֶתֶר דִּיּוּק. וְכִי כֵּיצַד יְכוֹלִים סִכּוּמֵי חִשּׁוּבָיו לְהִתְקַבֵּל עַל הַדַּעַת, הֲרֵי אֵין בָּהֶם אַף שֶׁמֶץ קַל שֶׁל גִּלּוּיֵי הִגָּיוֹן. וְהַתְּבוּנָה רְחוֹקָה מֵהֶם כִּרְחוֹק מִזְרָח מִמַּעֲרָב. אֵין זֹאת, כִּי אֵין הֵם מִתְכַּוְּנִים אֶלָּא כְּדֵי למְתֹּחַ אוֹתָנוּ, רוֹצִים הֵם לִמְתּחַ אוֹתָנוּ עַל הַתּוֹתָח!

אם כֹּה וְאִם כֹּה, הֲרֵי מְדִינוֹת לֹא מְעַטּוֹת – הַתִּקְוָה הָאַחַת וְהַיְחִידָה שֶׁעוֹד נוֹתְרָה לָהֶם – אַחַת הָיְתָה: אוּלַי יִסְתַּיֵּם נִסְיוֹנוֹ שָׁל בַּרְבִּיקְן בְּכִשָּׁלוֹן חָרוּץ.

 

פֶּרֶק שִׁבְעָה עָשָׂר    🔗

מַה הִתְרַחֵשׁ לְמַרְגְּלוֹת הָרֵי קִילִימַנְגַ’רוֹ בְּמֶשֶׁךְ שְׁמוֹנָה חָדְשֵׁי הַשָּׁנָה הַזְּכוּרָה הַהִיא.

חֶבֶל הָאָרֶץ בַּמַסַאי שׁוֹכֵן בְּחֶלְקָהּ הַצְּפוֹנִי שֶׁל אַפְרִיקָה הַמִּזְרָחִית. בֵּין חוֹפֵי אַדְמַת זַנְזִיבַּר לְבֵין אֵזוֹר הָאֲגַמִּים הַגְּדוֹלִים וִיקְטוֹרְיָּה וְטַנְגָנַיְקָה הַגְּדוֹלִים וּרְחָבִים מַמָּשׁ כְּיַמִּים. עֵדוּיוֹת רִאשׁוֹנוֹת, וּמְקֻטָּעוֹת עַל חֶבֶל אֶרֶץ זֶה וְטִיבוֹ מָסְרוּ הַתַּיָּרִים שֶׁסִיְּרוּ כָּאן לִפְנֵי שָׁנִים הַרְבֵּה וְהֵם הָאַנְגְּלִי – תֶּקֶלִי וְהַגֶּרְמַנִי – ד"ר מֵיֶיר. חֶלְקוֹ הָעֶלְיוֹן שֶׁל חֶבֶל־אֶרֶץ זֶה נָתוּן הָיָה תַּחַת שִׁלְטוֹנוֹ שֶׁל הַשֻּׂלְטַן בַּלי־בַּלִי, – מְדִינָה שֶׁאֻכְלָסֶיהָ מַגִּיעִים לְשְׁלֹשִׁים־אַרְבָּעִים אֶלֶף נְפָשׁוֹת כֻּלָּם כּוּשִׁים.

כְּשָׁלֹשׁ מַעֲלוֹת דְּרוֹמִית מִקַּו־הַמַּשְׁוֶה מִתְנַשֵּׂא רֶכֶס הָרֵי קִילִימַנְגַ’רוֹ, הַמַּגְבִּיהַ אֶת פִּסְגּוֹתָיו – וּבֵין הַשְּׁאָר אֶת קִיבוֹ, – לְגֹבַהּ שֶׁל חֲמֵשֶׁת אֲלָפִים שְׁבַע מֵאוֹת מֶטְרִים. מִדָּרוֹם, מִצָּפוֹן וּמִמַּעֲרָב לְגוּשׁ הָרִים זֶה מִשְׂתָּרְעִים מִישׁוֹרֶיהָ הַפּוֹרִיִּים שָׁל בַּמַסַאי עַל פְּנֵי חֶבֶל מוֹזַמְבִּיק וּמַגִּיעִים עַד לַאֲגַם וִיקְטוֹרְיָה.

לֹא רָחוֹק מְמוֹרְדוֹת קִילִימַנְגַ’רוֹ נִמְצֵאת קִיסוֹנְגוֹ – עִיר מוֹשָׁבוֹ שֶׁל הַשֻּׂלְטָן. בְּעֶצֶם דּוֹמָה בִּירָה זוֹ לַעֲיָרָה אֵירוֹפִּית גְּדוֹלָה. הָאֻכְלוֹסְיָה שֶׁלָּהּ – חָרוּצָה וּמַשְׂכִּילָה. מִתַּחַת לְמַגַּף הַבַּרְזֶל של הַשֻּׂלְטָן עֲמֵלִים גַּם חֲרוּרִים וְגַם עֲבָדִים.

בְּצֶדֶק נֶחֱשָׁב הַשֻּׂלְטָן לְאַחַד הַמַּנְהִיגִים הַבּוֹלְטִים בְּאַפְרִיקָה הַמֶּרְכָּזִית, אֲשֶׁר עַד עַתָּה הִצְלִיחַ לְהַרְחִיק מֵעַל אֶרֶץ מֶמְשַׁלְתּוֹ כָּל הַשְׁפָּעָה אַנְגְּלִית.

בְּרֵאשִׁית יַנוּאַר הִגִּיעוּ לָעִיר הַזֹּאת הַנָּשִׂיא בַּרְבִּיקְן וְסֶרֶן נִיקוֹל. אֲלֵיהֶם נִתְלַוּוּ רַק עֲשָׂרָה פּוֹעֲלִים מְסוּרִים וּמְנֻסִּים. עַל יְצִיאָתָם מֵאַרְצוֹת הַבְּרִית יָדְעוּ רַק מִיסִיס אֶוֶנְגֶ’לִין סְקוֹרְבִּיט וְג'. ת. מַסְטוֹן. הֵם הִפְלִיגוּ מִנְּמַל ניוּ־יוֹרְק בָּאֳנִיַּת־נוֹסְעִים, שֶׁעָשְׂתָה אֶת דַּרְכָּהּ אֶל כֵּף הַתִּקְוָה הַטּוֹבָה, שָׁם עָבְרוּ לָאֳנִיָּה אַחֶרֶת, שֶׁהֵבִיאָה אוֹתָם לִנְמַל זַנְזִיבַּר וּמִשָּׁם־אֶל אִי אֶחָד הַנִּקְרָא אַף הוּא כָּךְ. אֳנִיַּת מַשָּׂא הֶעֱבִירָה אוֹתָם בְּסֵתֶר לִנְמַל מוֹמְבַּס אֲשֶׁר עַל חוֹפֵי אַפְרִיקָה שֶׁמֵּעֵבֶר מִזֶּה לַמִּפְרָץ. כָּאן, בִּנְמַל מוֹמְבַּס, כְּבָר חִכְּתָה לָהֶם פְּלוּגַת לוֹחֲמִים, שֶׁנִּשְׁלְחָה לִקְרָאתָם עַל יְדֵי הַשֻּׂלְטָן בַּלִי־בַּלִי – אַחֲרֵי שֶׁעָבְרוּ כְּמֵאָה קִילוֹמֶטְרִים בִּדְרָכִים לֹא דְּרָכִים, דֶּרֶךְ יַעֲרוֹת־עַד וְאַדְמוֹת בֹּץ טוֹבְעָנִיוֹת, צָלְחוּ נְחָלִים וּפַלְגֵי הָרִים, וְהִגִּיעוּ לְבַסּוֹף אֶל עִיר בִּירָתוֹ שֶׁל הַשֻּׂלְטָן.

מִשֶּׁעָמַד בַּרְבִּיקְן עַל סִכּוּמֵי־חִשּׁוּבָיו שֶׁל ג'. ת. מַסְטוֹן בְּעֶזְרָתוֹ שָׁל מְלֻמָּד שְׁוֶדִי, שֶׁעָשָׂה זֶה כַּמָּה שָׁנִים בְּחֶלְקָהּ זֶה שֶׁל יַבֶּשֶׁת אַפְרִיקָה, פָּתַח מִיָּד בְּמַשָּׂא וּמַתָּן עִם בַּלִי־בַּלִי. מֵאָז הַטִּיסָה הַמְפֻרְסֶמֶת לַיָּרֵחַ, שֶׁהֵדֶיהָ הִגִּיעוּ אֲפִלּוּ לְכָאן, לָאָרֶץ הָרְחוֹקָה וְהַנִּדַּחַת הַזֹּאת, נִמְנָה הַשֻּׂלְטָן בַּלִי־בַּלִי עִם חֲסִידָיו וְתוֹמְכָיו הַנִּלְהָבִים בְּיוֹתֵר שֶׁל הַנָּשִׂיא בַּרְבִּיקְן. עַכְשָׁו שָׂמַח לָבוֹא בְּקִשְׁרֵי יְדִידוּת עִם הַיֶּנְקִי בְּרוּךְ־הַיָּזְמָה. וְהוּא, הֶמְפִּי בַּרְבִּיקְן, מִבְּלִי לְגַלּוֹת דָּבָר עַל מַטָּרוֹתָיו וְכַוָּנוֹתָיו, הִשִּׂיג מִידֵי שַׁלִיטָהּ שֶׁל בַּמַסַאי רִשָּׁיוֹן לְנַהֵל אֶת הָעֲבוֹדוֹת בְּמוֹרְדוֹתָיו הַדְּרוֹמִיִּים שֶׁל רֶכֶס הָרֵי קִילִימַנְגַ’רוֹ. בְּעַד סְכוּם כֶּסֶף מְכֻבָּד לְמַדַּי – שְׁלשׁ מֵאוֹת אֶלֶף דּוֹלָרִים – הִתְחַיֵּב בַּלִי־בַּלִי לְסַפֵּק לוֹ אֶת כָּל הַפּוֹעֲלִים הַדְּרוּשִׁים לוֹ לְבִצּוּעַ עֲבוֹדוֹת אֵלּוּ. וְכֵן הִרְשָׁה לְבַּרְבִּיקְן לַעֲשׂוֹת בְּחֶבֶל־אֶרֶץ כְּכָל הָעוֹלֶה עַל רוּחוֹ. בַּרְבִּיקְן יָכוֹל הָיָה אֵפוֹא לַעֲשׂוֹת בְּאֵזוֹר זֶה שֶׁל הָרֵי קִילִימַנְגַ’רוֹ כִּבְתוֹךְ שֶׁלּוֹ, יָכוֹל הָיָה לַעֲקֹר אֶת הֶהָרִים – אִם רַק יִמְצָא צֹרֶךְ בְּכָךְ, לְעָקְרָם וּלְשֵׂאתָם עִמּוֹ, אִם רַק יַסְפִיקוּ לוֹ לְכָךְ כֹּחוֹתָיו. חָתַם הַשֻּׂלְטָן עַל צְרוֹר חוֹזִים, מֵאַחַר שֶׁמָּצָא אוֹתָם נוֹחִים לוֹ וְהַחֶבְרָה הַחֲדָשָׁה לְתֵעוּשׂ אַרְקְטִיקָה יָכְלָה מֵעַתָּה לִפְרֹשׂ אֶת מֶמְשַׁלְתָּהּ עַל הָרֵי־אַפְרִיקָה אֵלֶּה.

בַּרְבִּיקְן וְנִיקוֹל נִתְקַבְּלוּ בְּבַמַסַאי בְּסֵבֶר פָּנִים יָפוֹת. שְׁנֵי הַתַּיָּרִים הַנּוֹדָעִים הָאֵלֶּה, אֲשֶׁר לִפְנֵי שָׁנִים הִרְהִיבוּ עֹז בְּנַפְשָׁם לָצֵאת בְּטִיסָה אֶל הַיָּרֵחַ, נֶחְשְׁבוּ בְּעֵינֵי הַשֻּׂלְטָן לִיצוּרִים עֶלְיוֹנִים, לִבְנֵי אֵלִים. לְכָבוֹד רַב הָיָה בְּעֵינֵי בַּלִי־בַּלִי הַדָּבָר, שֶׁאֲנָשִׁים מְפֻרְסָמִים אֵלֶּה בָּחֲרוּ דַּוְקָא בְּאַרְצוֹ כִּבְמָקוֹם בּוֹ יְבַצְּעוּ אֶת תָּכְנִיתָם רַבַּת־הַתַּעֲלוּמָה. וְהוּא הִתְחַיֵּב בִּשְׁמוֹ וּבְשֵׁם כָּל הַנְּתוּנִים לְמָרוּתוֹ לְשְׁמֹר אֶת הַדָּבָר בְּסוֹד גָּמוּר. בָּרִי, כִּי אַף אֶחָד מִן הַכּוּשִׁים, לֹא הָיָה מֵעֵז מִפַּחַד הָעִנּוּיִים הַנּוֹרָאִים הַצְּפוּיִים לוֹ, לְהִתְרַחֵק אֲפִלּוּ כְּדֵי מַהֲלָךְ יוֹם אֶחָד מִן הַמָּקוֹם בּוֹ מִתְנַהֲלוֹת הָעֲבוֹדוֹת.

בְּדֶרֶךְ זוֹ לֹא נִתְגַּלָּה סוֹדוֹ שֶׁל בַּרְבִּיקְן אֲפִלּוּ לַבַּלָּשִׁים הַזְּרִיזִים בְּיוֹתֵר, וְאִם נִתְגַּלְּתָה הַתַּעֲלוּמָה בְּכָל זֹאת, הֲרֵי קָרָה הַדָּבָר רַק מִשּׁוּם שֶׁהַשֻּׂלְטָן הִתִּיר בְּמִקְצַת אֶת רֶסֶן הַמִּשְׁמַעַת בְּשָׁלָב מְאֻחָר יוֹתֵר, סָמוּךְ לְהַשְׁלָמַת הָעֲבוֹדוֹת וְגַם מִשּׁוּם שֶׁמַּלְשִׁינִים וּפַטְפְּטָנִים מְצוּיִים בְּכָל מָקוֹם וּמָקוֹם וַאֲפִלּוּ בְּקֶרֶב הַכּוּשִׁים לֹא יִפָּקֵד מְקוֹמָם. וְכָךְ הֵרִיחַ הַשַּׁגְרִיר הָאֲמֵרִיקָנִי שֶׁבְּזַנְזִיבַּר, רִיצַ’רְד טְרַסְט, כִּי הִנֵּה מִתְרַחֵשׁ מַשֶּׁהוּ בְּהָרֵי קִילִימַנְגַ’רוֹ. אַךְ בְּשָׁעָה שֶׁהַדָּבָר נוֹדַע לוֹ, וְזֶה אֵרַע בִּשְׁלֹשָׁה עָּשָׂר לְסֶפְּטֶמְבֶּר, כְּבָר אֵחַר הַמּוֹעֵד מִכְּדֵי לְהַפְרִיעַ לְבַרְבִּיקְן לְבַצֵּע אֶת תָּכְנִיתוֹ.

וּמַה מָצָא בַּרְבִּיקְן לִבְחֹר דַּוְקָא בְּחֶבֶל־אֶרֶץ זֶה, בְּבַמַסַאי? – בַּרְבִּיקְן בָּחַר בּוֹ בְּרֹאשׁ וָרִאשׁוֹנָה מִסִּבָּה זוֹ, שֶׁבְּשִׂים לֵב לְמַצָּבוֹ הַגֵּיאוֹגְרָפִי שֶׁל אֵזוֹר זֶה, וּבְהִתְחַשֵׁב עִם הָעֻבְדָּה שֶׁחֶלְקָהּ זֶה שֶׁל יַבֶּשֶׁת אַפְרִיקָה אֵינוֹ מְאֻכְלָס כִּמְעַט, הוּא מְרֻחָק מֶרְחָק רַב מִן הַמְּקוֹמוֹת, אֲשֶׁר תַּיָּרִים וְנוֹסְעִים רְגִילִים לְסַיֵּר בָּהֶם – מִסִּבָּה זוֹ, מָצָא בַּרְבִּיקְן כִּי אֵין מָקוֹם טוֹב מִמֶּנּוּ לְבִצּוּעַ תָּכְנִיתוֹ.

וְגַם מִשּׁוּם שֶׁמְּצוּיִים פֹּה מֶחֱצְבִים עֲשִׁירִים בְּכָל אוֹתָם הָחֳמָרִים הַדְּרוּשִׁים כֹּה לְמַטָרוֹתָיו.

חֳדָשִׁים מִסְפָּר לִפְנֵי צֵאתוֹ מִנְיוּ־יוֹרְק נוֹדַע לוֹ מִפִּי אוֹתוֹ מְהַנְדֵּס שְׁוֶדִי כִּי מִדָּרוֹם לְקִילִימַנְגַ’רוֹ, לְמַרְגְּלוֹת הֶהָרִים מְצוּיִים עַפְרוֹת בַּרְזֶל וְאַבְנֵי פֶּחָם לְמַכְבִּיר וְכִי מְיֻתָּר הוּא לַחְפֹּר מַחְפָּרוֹת וְלַחֲצֹב בְּמֶחְצָבִים כְּדֵי לְהַשִּׂיגָם, נָחִים הֵם עַל פְּנֵי הַקַּרְקַע, וַאֲפִלּוּ לְמַעְלָה מִן הַדָּרוּשׁ – רַק הִתְכּוֹפֵף וּצְבֹר! כְּמוֹ כֵן מְצוּיִים בְּקִרְבַת הֶהָרִים עוֹרְקִים עֲשִׁירִים בְּסֶלִיטְר, עַפְרוֹת בַּרְזֶל וְגָפְרִית – חֳמָרִים הַדְּרוּשִׁים לַהֲפָקַת הַמֶּלִי־מֶלוֹנִיט.

בַּרְבִּיקְן וְנִיקוֹל הֵבִיאוּ עִמָּם, כָּאָמוּר, עֲשָׂרָה פּוֹעֲלִים מוּמְחִים, שֶׁאֶפְשָׁר הָיָה לִסְמֹךְ עֲלֵיהֶם. פּוֹעֲלִים אֵלֶּה צְרִיכִים הָיוּ לְפַקֵּחַ עַל הָעֲבוֹדוֹת וּלְהַדְרִיךְ אֶת עֲשֶׂרֶת אֲלָפִים הַפּוֹעֲלִים הַכּוּשִׁים מִבְּנֵי הַיְלִידִים שֶׁגֻּיְסוּ בִּפְקֻדָּתוֹ שֶׁל בַּלִי־בַּלִי. בְּגוֹרָלָם שֶׁל פּוֹעֲלִים אֵלֶּה נָפַל אֵפוֹא הַתַּפְקִיד הֶחָשׁוּב שֶׁל יְצִיקַת אוֹתוֹ תּוֹתַח־פְּלָאִים וַהֲכָנַת אוֹתוֹ חֹמֶר־נַפֶץ מוּפְלָא לֹא פָּחוֹת מִמֶּנּוּ.

מֶשֶׁךְ שְׁבוּעַיִם יָמִים מֵאָז בּוֹאָם שֶׁל בַּרְבִּיקְן וַאֲנָשָׁיו לְבַמַסַאי אֲשֶׁר מִדָּרוֹם לְרֶכֶס הָרֵי הַקִּילִימַנְגַ’רוֹ נִבְנוּ שְׁלֹשָׁה מוּסָכִים מְרֻוָּחִים – הָאֶחָד לִיצִיקַת הַתּוֹתָח, הָאֶחָד – לִיצִיקַת הַפָּגָז וְהָאֶחָד – לַהֲכָנַת הַמֶּלִי־מֶלוֹנִיט.

וְכֵיצַד פָּתַר בַּרְבִּיקְן אֶת עִנְיַן יְצִיקַת כְּלִי הַיְרִיָּה הֶעָצוּם הַזֶּה? דָּבָר זָה יִמְצָא אֶת הֶסְבֵּרוֹ לְאַלְתָּר, וְאָז יוּבְרַר לְעֵין כֹּל, כִּי תִּקְוָתָם הָאַחֲרוֹנָה שֶׁל יוֹשְׁבֵי הָאָרֶץ, כִּי תָּכְנִיתוֹ שֶׁל בַּרְבִּיקְן תִּסָּכֵל, מֵאַחַר שֶׁלֹּא יוּכַל לְהָכִין אֶת הַתּוֹתָח – אֵין לָהּ בַּמֶּה לְהִתָּלוֹת.

וְאָכֵן, לִכְאוֹרָה נִתָּן הָיָה לְדַמּוֹת, כִּי יְצִיקַת תּוֹתָח גָּדוֹל פִּי מִילְיוֹן מוֹנִים מִן הַתּוֹתָח הַצָּרְפַתִּי בַּעַל הָעֶשְׂרִים וְשִׁבְעָה סַנְטִימֶטֶר בְּקָטְרוֹ זוֹהִי מְשִׂימָה הָעוֹלָה עַל כֹּחוֹ שֶׁל אָדָם. בִּקְשָׁיִים רְצִינִיִּים וּבְתַקָּלוֹת לֹא מְעַטּוֹת עָשׂוּי הָאָדָם לְהִתָּקֵל גַּם אִם יִרְצֶה לָצֶקֶת תּוֹתָח בְּקֹטֶר שֶׁל אַרְבָּעִים וּשְׁנַיִם סַנְטִימֶטְרִים בִּלְבַד הַמַּצְרִיכִים פְּגָזִים בְּנֵי שְׁבַע מֵאוֹת וּשְׁמוֹנִים קִילוֹגְרַם וְחֹמֶר־נֵפֶץ בְּמִשְׁקַל מָאתַיִם שִׁבְעִים וְאַרְבָּעָה קִילוֹגְרַמִים כָּל אֶחָד. וְאוּלָם בַּרְבִּיקְן וְנִיקוֹל לֹא חָשְׁבוּ כְּלָל לָצֶקֶת תּוֹתָח מֵעֵין זֶה. הֵם לֹא נִזְדָּקְקוּ כְּלָל לֹא לְתוֹתָח וְלֹא לְמַרְגֵּמָה – הֵם פָּשׁוּט הִתְכַּוְּנוּ לִקְדֹחַ בְּמַעֲבֵה הָרֵי הַקִּילִימַנְגֵ׳רוֹ מַחְפֹּרֶת כְּעֵין זוֹ הַמְצוּיָה בַּמִּכְרוֹת. מַחְפֹּרֶת כָּזֹאת, מִנְהָרָה גְדוֹלָה כָּזֹאת מְסֻגֶּלֶת הָיְתָה, כַּמּוּבָן, לְשַׁמֵּשׁ תַּחֲלִיף מְצֻיָּן לְתוֹתַח־מַתַּכְתִּי וַאֲפִלּוּ לְ“קוֹלוֹמְבְּיָדָה” עֲצוּמַת־הַמְּמַדִּים, אֲשֶׁר יְצִיקָתָהּ הָיְתָה קָשָׁה וְגַם יְקָרָה הֱיוֹת וּלְשֵׁם מְנִיעַת כָּל אֶפְשָׁרוּת שֶׁל הִתְפּוֹצְצוֹת אוֹ תַּקְרִית הֲרַת־תּוֹצָאוֹת אַחֶרֶת בִּכְלִי הַיְרִיָּה עַצְמוֹ, מִן הַהֶכְרֵח הָיָה לַעֲשׂוֹתוֹ כָּךְ שדַּפְנוֹת קָנֵהוּ יִהְיוּ עָבִים בְּיוֹתֵר. וְאָכֵן בַּרְבִּיקְן וַאֲנָשָׁיו תִּכְנְנוּ עוֹד מִלְּכַתְּחִלָּה לְהַשִּׂיג אֶת מְבֻקָּשָׁם בְּדֶרֶךְ זוֹ, וְאִם בְּפִנְקָסוֹ שֶׁל ג'. ת. מַסְטוֹן נִזְכָּר הַשֵּׁם “תּוֹתָח”, הֲרֵי לֹא בָּא הַשִּׁמּוּשׁ בְּמוּנָח זֶה, אֶלָא אִם כֵּן בִּקֵּשׁ הַמַּתֵּמַטִּיקָאִי לְהַשְׁתִּית אֶת חִשּׁוּבָיו עַל יְסוֹד הַנְּתוּנִים הַמְיוּחָדִים לַתּוֹתָח הַצָּרְפַתִּי הַגָּדוֹל, בַּעַל הָעֶשְׂרִים וְשִׁבְעָה סַנְטִימֶטְרִים שֶׁנֶּחֱשַׁב לְהֶשֵּׂגָהּ הָאַחֲרוֹן שֶׁל הַבַּלִסְטִיקָה.

בַּרְבִּיקְן בָּחַר לַעֲבוֹדוֹתָיו אֵלֶּה מָקוֹם שֶׁנִּמְצָא בְּגֹבַהּ שֶׁל מֵאָה רֶגֶל בְּמוֹרְדוֹתָיו הַדְּרוֹמִיִּים שֶׁל הָרֶכֶס. בְּגֹבַהּ זֶה לֹא עָמַד כָּל מִכְשׁוֹל בִּפְנֵי שִׁלּוּח הַפָּגָז, וְאִם יִזָּרֵק מִן הַ“קָּנֶה” כְּלוֹמַר מִתּוֹךְ הַמַּחְפֹּרֶת שֶׁבְּמַעֲבֵה הָהָר, שוב לֹא יִתָּקֵל בְּשׁוּם מַעֲצוֹר וּמַחְסוֹם.

בְּקִדּוּח הַמַּחְפֹּרֶת הֶכְרֵחַ הָיָה לְהַקְפִּיד עַל כָּךְ שֶׁהַכֹּל יֵעָשֶׂה בְּדַיְקָנוּת יוֹצֵאת מִן הַכְּלָל. וְעֶצֶם עֲבוֹדַת הַקִּדּוּח דָּרְשָׁה אַף הִיא קַפְּדָנוּת יְתֵרָה נוֹסָף עַל הֶעָמָל הַקָּשֶׁה. אַךְ בַּרְבִּיקְן לֹא נִרְתַּע מִפְּנֵי כָּל אֵלֶּה. בִּזְמַן קָצֵר עָלָה בְּיָדוֹ לְהַתְקִין מַכְשִׁיר מְיֻחָד לְקִדּוּחַ, מַקְדֵּחָה, שֶׁהָיְתָה בְּעֶצֶם כְּלִי פָּשׁוּט לְמַדַּי: לְשֵׁם כָּךְ הִשְׁתַּמְּשׁוּ בְּמַשְׁאֵבַת אֲוִיר בַּעֲלַת לַחַץ גָּבֹהַ שֶׁהוּפְעֲלָה בְּכֹחַ מַפְּלֵי־הַמַּיִם עֲזֵּי־הַזֶּרֶם שָׁהָמוּ בְּהָרֵי הַסְּבִיבָה. בַּשֶּׁקַע שֶׁנֶּחְפַּר בְּמַקְדֵּחוֹת אֵלּוּ הוּשַׂם חֹמֶר־הַנֵּפֶץ, אוֹתוֹ מֶלִי־מֶלוֹנִיט רַב עָצְמָה. רַק בְּאֶמְצָעוּתוֹ שֶׁל חֹמֶר נֵפֶץ זֶה פּוֹצְצוּ הַסְּלָעִים הַקָּשִׁים, סַלְעֵי הַסְיֶנִיט. וְהָיָה בְּקַשְׁיוּתוֹ זוֹ שֶׁל הַסֶּלַע גַּם מִשּׁוּם הַבְטָחָה לְהַצְלָחַת הַמִּפְעָל כֻּלּוֹ. שֶׁהֲרֵי מִתְקָן זֶה, לוֹעַ “הַתּוֹתָח” שֶׁלֹּא הָיָה אֶלָּא בּוֹר עָמֹק, חַיָּב הָיָה לְהַחֲזִיק מַעֲמָד בְּלַחַץ הַגַּזִּים שֶׁיִפְעֲלוּ בּוֹ בְּרֶגַע הַ“יְרִיָּה”. וְאוּלָם פֹּה, בְּגֹבַהּ זֶה שֶׁל רֶכֶס הַקִּילִימַנְגַ’רוֹ, לֹא הָיָה מָקוֹם לַחֲשׁשׁ לְהִתְהַוּוּתָם של בְּקִיעִים וּסְדָקִים בַּסֶלַע הָאֵיתָן, אֲשֶׁר נוֹעַד לְשַׁמֵּשׁ קְנֵה־תּוֹתָח.

וְאַלְפֵי הַפּוֹעֲלִים בְּהַדְרָכָתָם שֶׁל עֲשֶׂרֶת הַמּוּמְחִים וְתַחַת פִּקּוּחוֹ של בַּרְבִּיקְן עַצְמוֹ נִגְּשׁוּ לַמְּלָאכָה וְהֵם שָׁקְדוּ עָלֶיהָ בְּחָרִיצוּת וּבִזְרִיזוּת כָּזֹאת, שֶׁעִם תֹּם שִׁשָּׁה יְרָחִים בִּלְבַד כְּבָר הוּשְׁלְמָה כָּליל.

הָיְתָה זוֹ מַחְפֹּרֶת רַחֲבַת־מִדָּה, מִדַּת קָטְרָהּ עֶשְׂרִים וְשִׁבְעָה מֶטְרִים וְעָמְקָהּ – שֵׁשׁ מֵאוֹת מֶטְרִים! וּמִכֵּיוָן שֶׁהַפָּגָז חַיָּב הָיָה לַעֲבֹר דֶּרֶךְ קָנֶה חָלָק לְגַמְרֵי – צִוָּה בַּרְבִּיקְן לָצֶקֶת עַל דַּפְנוֹת הַמַּחְפֹּרֶת מִבִּפְנִים צִפּוּי־מַתֶּכֶת שֶׁלֻּטַּשׁ לְמִשְׁעִי אַף הוּא.

וְיֵשׁ לְצַיֵּן, כִּי כָּל הַמְּלָאכָה הַזֹּאת קָשָׁה הָיְתָה הַרְבֵּה יוֹתֵר מֵאֲשֶׁר יְצִיקַת “הַקוֹלוֹמְבְּיָדָה” בְּ“מוֹן־סִיטִי”, הִיא עִיר הַיָּרֵחַ, אֲשֶׁר מִמֶּנָּה שֻׁלַּח בִּשְׁעָתוֹ אוֹתוֹ פָּגָז־חַמְרָן, בּוֹ הִמְרִיאוּ בַּרְבִּיקְן וּשְׁנֵי חֲבֵרָיו אֶל הֶחָלָל. אַךְ כְּלוּם קַיָּם הָיָה דָּבָר שֶׁהַמְּהַנְדְּסִים בְּנֵי זְמַנֵּנוּ לא יוּכְלוּ לַעֲשׂוֹת?

בְּשָׁעָה שֶׁבְּמַעֲבֵה הַקִּילִימַנְגַ’רוֹ הִתְנַהֲלָה עֲבוֹדַת הַקִּדּוּחַ, לֹא שָׁבְתָה כַּמּוּבָן, הָעֲבוֹדָה גַּם בִּשְׁנֵי הַמְּקוֹמוֹת הָאֲחֵרִים. בְּאֶחָד מֵהֶם הֵכִינוּ בְּעֵת וּבְעוֹנָה אַחַת גַּם אֶת צִפּוי־הַמַּתֶּכֶת לַמַּחְפֹּרֶת וְגַם אֶת תַּרְמִיל הַפָּגָז עֲצוּם הַמִּדָּה, הֲכָנַת הַפָּגָז הַזֶּה לֹא הָיְתָה כַּמּוּבָן מִן הַדְּבָרִים הַקַּלִּים. שֶׁכֵּן הָיָה צֹרֶךְ לָצֶקֶת גְלִיל־מַתֶּכֶת שֶׁתַּבְנִית־חָרוּט בְּקָצֵהוּ הָאֶחָד וַאֲשֶׁר מִשְׁקָלוֹ הַכּוֹלֵל יַעֲלֶה לְמֵאָה וּשְׁמוֹנִים מִלְיוֹנִים קֵילוֹגְרַמִּים.

בָּרִי, כִּי בַּרְבִּיקְן וְאֲנְשָׁיו לֹא הִתְכַּוְּנוּ כְּלָל לָצֶקֶת כְּלִי־עֲנָק כָּזֶה בְּבַת אַחַת וְכַחֲטִיבָה אַחַת. חֲלָקִים חֲלָקִים יָצְקוּ אוֹתוֹ, אֶלֶף טוֹנוֹת הַחֵלֶק הָאֶחָד; וְכָל חֵלֶק כָּזֶה הוּסַע עַל גַבֵּי קוֹרוֹת אֶל פֶּתַח הַמַּחְפֹּרֶת. וּלְאַחַר שֶׁצִּנּוֹר־הָעֲנָק הַזֶּה יוּטְעַן מֶלִי־מֶלוֹנִיט יוּרַד לְתוֹכָהּ. וְכָךְ יוּרְדוּ בָּזֶה אַחַר זֶה חֶלְקֵי הַפָּגָז עַד אֲשֶׁר יָשְׁלַם כֻּלּוֹ.

וּבַמּוּסָךְ הַשֵּׁנִי, גַּם שָׁם רָתְחָה הָעֲבוֹדָה. הֶכְרֵחַ הָיָה כָּאן לְסַפֵּק אַרְבַּע מֵאוֹת אֶלֶף טוֹנוֹת בָּצָר־בַּרְזֶל, שִׁבְעִים אֶלֶף טוֹנוֹת אַבְנֵי גִּיר וְאַרְבַּע מֵאוֹת טוֹן אַבְנֵי פֶחָם, אֲשֶׁר אַחֲרֵי “עִבּוּדוֹ” בַּכּוּרִים חַיָּב הָיָה לָתֵת מָאתַיִם וּשְׁמוֹנִים אֶלֶף טוֹנוֹת קוֹקְס. וּמִכֵּיוָן שֶׁמִּרְבְּצֵי הַפֶּחָם נִמְצְאוּ בְּקִרְבַת־מָקוֹם – בֻּצְּעָה אַסְפָּקַת כָּל הַחֹמֶר הַזֶּה בְּמַסָּע אֶחָד בִּלְבַד.

ואוּלָם הַקֹּשִׁי הַגָּדוֹל בְּיוֹתֵר בָּא עִם הֲקָמַת הַכּוּרִים לְהַתָּכַת הַבַּרְזֶל. אַף עַל פִּי כֵן לֹא עָבַר חֹדֶשׁ יָמִים וַעֲשָׂרָה כּוּרִים גְּבוֹהִים כְּדֵי שְׁלֹשִׁים מֶטְרִים כָּל אֶחָד וּבַעֲלֵי תְּפוּקָה שֶׁל מֵאָה וּשְׁמוֹנִים טוֹן בַּרְזֶל לְיוֹם, כְּבָר עָמְדוּ עַל תִּלָּם.

גַּם בַּמּוּסָךְ הַשְּׁלִישִׁי – הִתְנַהֲלָה הָעֲבוֹדָה בְּקֶצֶב מֻגְבָּר. כָּאן הוּכָן חֹמֶר־הַנֵּפֶץ הַמֶּלִי מֶלוֹנִיט. בָּרִי, שֶׁהָעֲבוֹדוֹת שֶׁנַּעֲשׂוּ כָּאן נִשְׁמְרוּ בְּסוֹד גָּמוּר, רַק אֲנָשִׁים מְעַטִּים יָדְעוּ טִיבוֹ וְהֵם שָׁמְרוּ אֶת מוֹצָא פִּיהֶם, עַד שֶׁאֲפִלּוּ כַּיּוֹם הַזֶּה הֶרְכֵּבָהּ חִידָה הוּא שֶׁלֹּא בָּאָה עֲדַיִן עַל פִּתְרוֹנָהּ.

בְּקִצּוּר, הַכֹּל הִתְנַהֵל כְּשׁוּרָה. לְהַצְלָחָה גְּדוֹלָה מִזּוֹ לֹא הָיוּ בַּרְבִּיקְן וַאֲנָשָׁיו מַגִּיעִים גַּם אִלּוּ צְרִיכִים הָיוּ לְבַצֵּעַ אֶת הָעֲבוֹדוֹת הָאֵלּוּ בָּתֵּי הַיְצִיקָה הַגְּדוֹלִים בָּעוֹלָם, כְּמוֹ קְרֶזוֹ, קֵייל, אִינְדְרֵט, סֵיַין בִּירְקְנְהֶד, ווּלוִיץ וְקוֹקֶרִיל.

מוּבָן שֶׁהַשֻּׂלְטָן לֹא הִסְתִּיר אֶת הִתְפָּעֲלוּתוֹ לְמַרְאֵה כָּל הַנַּעֲשֶׂה בְּסוֹרְדוֹ. נָקֵל לְשָׁעֵר, עַד מָה גָּדְלָה הִתְלַהֲבוּת נְתִינָיו לְעַת בָּא הוֹד מַעֲלָתוֹ הַמֶּלֶךְ בַּלִי־בַּלִי לְבִקּוּר אֶל הַמָּקוֹם הַזֶּה.

וּכְשֶׁבְּאַחַד הַיָּמִים שָׁאַל בַּלִי־בַּלִי לְשֵׁם מָה נַעֲשֵׂית כָּל הָעֲבוֹדָה הזֹּאת, מִהֵר בַּרְבִּיקְן לְהָשִׁיב לוֹ:

– כְּדֵי לְשַׁנּוֹת אֶת פְּנֵי הָעוֹלָם!

– וּכְדֵי לִסְלֹל לִפְנֵי הַשֻּׂלְטָן בַּלִי־בַּלִי תְּהִלַּת עוֹלָמִים בְּקֶרֶב שַׁלִּיטֵי אַפְרִיקָה הַמִּזְרָחִית – הוֹסִיף סֶרֶן נִיקוֹל.

וּמְיֻתָּר הוּא לְצַיֵּן עַד־מָה הֶחֱנִיפוּ דְּבָרִים אֵלֶּה לְגַאֲוָתוֹ שֶׁל שַׁלִּיט בַּמַסַאי.

בַּעֶשְׂרִים וְתִשְׁעָה לְאוֹגוּסְט הוּשְׁלְמוּ הָעֲבוֹדוֹת. הַמַּחְפֹּרֶת, שֶׁעָמְקָהּ הִגִּיעַ, כָּאָמוּר, לְשֵׁשׁ מֵאוֹת מֶטְרִים, מְצֻפָּה הָיְתָה כֻּלָּהּ פְּלָדָה מְלֻטֶּשֶׁת עַד הֱיוֹת לָהּ בָּרָק. אַחֲרֵי כֵן הוּשָׂם לְתוֹכָהּ הַמֶּלִי־מֶלוֹנִיט – אַלְפַּיִם טוֹנוֹת. מִלְבַד הַמָּקוֹם שֶׁטָעוּן הָיָה חֹמֶר נֵפֶץ וּמִלְּבַד הַמָּקוֹם, אוֹתוֹ תָּפַס הַפָּגָז עַצְמוֹ, עוֹד נִשְׁאַר בַּמַּחְפֹּרֶת חָלָל בְּגֹבַהּ שֶׁל אַרְבַּע מֵאוֹת תִּשְׁעִים וּשְׁנַיִם מֶטְרִים – הִיא הַדֶּרֶךְ אוֹתָהּ צָרִיךְ הָיָה לַעֲבֹר הַפָּגָז, וּבָהּ תְּלוּיָה הָיְתָה יְעִילוּת פְּעֻלָּתוֹ לְעֵת יְשֻׁלַּח בְּלַחַץ פְּגָזִים שֶׁיֻּפְעֲלוּ עָלָיו עִם הִתְפּוֹצְצוֹת הַמֶּלִי מֶלוֹנִיט.

עַתָּה נִתְעוֹרְרָה שְׁאֵלָה עוֹד אַחַת. שְׁאֵלָה מִשֶּׁטַח הַבַּלִּיסְטִיקָה: הַאִם לֹא יִסְטֶה הַפָּגָז מִן הַמַּסְלוּל אֲשֶׁר נוֹעַד לוֹ עַל פִּי חִשּׁוּבָיו של ג‘. ת. מַסְטוֹן? – לא, סְטִיָּה כָּזֹאת לֹא תִּתָּכֵן כְּלָל! חִשּׁוּבָיו של ג’. ת. מַסְטוֹן מְדֻיָּקִים בְּיוֹתֵר! הֵם קָבְעוּ בְּאֵיזוֹ מִדָּה עָשׂוּי הַפָּגָז לִנְטוֹת מִזְרָחָה מִן הַצָּהֳרָן הַקִּילִימַנְגַ’רִי בְּשֶׁל תְּנוּעַת כַּדּוּר הָאָרֶץ מִסָּבִיב לְצִירָהּ, אַף גַּם הִגְדִּירוּ בְּדִיּוּק אֶת צוּרַת הָעֲקוּמָה הַהִיפֶּרְבּוֹלִית, אֲשֶׁר הוּא יִרְשֹׁם כְּתוֹצָאָה מִמְּהִירוּתוֹ הַהַתְחָלָתִית הַגְּדוֹלָה.

וְהַשְּׁאֵלָה הַשְּׁנִיָה: הַאִם נִתָּן יִהְיֶה לִרְאוֹת אֶת הַפָּגָז בְּשְׁעַת מְעוּפוֹ? – לא. הוּא לֹא יֵרָאֶה כָּל עִקָּר. כִּי בָּרֶגַע בּוֹ יִפָּלֵט מִתּוֹךְ הַמַּחְפֹּרֶת יֵעָלֵם כְּהֶרֶף עַיִן בַּצֵּל הַמָּשְׁלָךְ עַל יְדֵי כַּדּוּר הָאָרֶץ וּמִלְּבַד זֹאת – תִּהְיֶה מְהִירוּתוֹ גְּדוֹלָה עַד לְאֵין שִׁעוּר עוֹד לִפְנֵי שֶׁיַגִּיעַ לְגֹבַהּ רַב. וּכְשֶׁהוּא יַגִּיעַ אֶל הֶחָלָל הַמּוּאָר לֹא עוֹד יוּכַל לְהַבְחִין בּוֹ אֲפִלּוּ הָעֲנָק שֶׁבַּטֶּלֶסְקוֹפִּים. הוּא גַּם לֹא יֵרָאֶה אַחֲרֵי־כֵן – כִּי אַחֲרֵי שֶׁיַּבְקִיעַ אֶת אֵזוֹר מְשִׁיכַת הָאֲדָמָה, יוֹסִיף לָנוּעַ מִסָּבִיב לַשֶּׁמֶשׁ עַד עוֹלְמֵי עַד.

וְאָכֵן רַשָׁאִים הָיוּ בַּרְבִּיקָן וְסֶרֶן נִיקוֹל לְהִתְגָאוֹת בְּפָעֳלָם, שֶׁהֵם הצְלִיחוּ לַהֲבִיאוֹ לִידֵי שְׁלֵמוּת כָּזֹאת!

וּמַדּוּעַ נִפְקַד כָּאן מְקוֹמו שֶׁל ג'. ת. מַסְטוֹן? הֲרֵי אִלּוּ הָיָה כָּאן, הָיָה בְּוַדַּאי נֶהֱנֶה הֲנָאָה מְרֻבָּה לְמַרְאֵה כָּל הָעֲבוֹדָה הַזֹּאת אֲשֶׁר בֻּצְּעָה בְּדַיְקָנוּת יְתֵרָה לְפִי חִשּׁוּבָיו. מַדּוּעַ, אֵפוֹא, נִגְזַר עָלָיו לְהִמָּצֵא בְּמָקוֹם רָחוֹק־רָחוֹק כָּל כָּךְ, בְּשָׁעָה שֶׁהֵדֵי הַיְרִיָּה יִתְבַּקְעוּ בְּיַבֶּשֶׁת אַפְרִיקָה וְעַד לְקַצְוֵי קְצוֹתֶיהָ יַגִּיעַ שִׁמְעָם?

וּבַרְבִּיקְן וְנִיקוֹל מִדֵּי הַזְכִּירָם אֶת ג‘. ת. מַסְטוֹן, לֹא הֶעֱלוּ כְּלָל עַל דַּעְתָּם, שֶׁמַּזְכִּיר מוֹעֲדוֹן הַתּוֹתְחָנִים, חֲבֵרָם הַטּוֹב, הִצְלִיח לִבְרֹח מִבֵּית הַסֹּהַר הַבַּלְטִימוּרִי וְלֹא הֵעֵז לְהֵרָאוֹת עוֹד בְּבַלִיסְטִיקוֹטֶג’ שֶׁלּוֹ, כִּי אִם אָנוּס הוּא לָשֶׁבֶת בִּמְקוֹם סֵתֶר כְּדֵי לִשְׁמֹר עַל חַיָּיו הַיְקָרִים. הֵם לֹא תֵּאֲרוּ כְּלָל לְעַצְמָם עַד הֵיכָן כְּבָר הִגִּיעָה הַהִתְמַרְמְרוּת הַכְּלָלִית נֶגֶד הַמְּהַנְדְּסִים הַמְשָׁרְתִים אֶת הַחֶבְרָה לְתֵעוּשׂ אַרְקְטִיקָה וְלֹא יָדְעוּ, כִּי אִלּוּ נָפְלוּ הֵם בִּידֵי הָאֲנָשִׁים הַמְמֻרְמָרִים הָאֵלֶּה, הֵם הָיוּ מִתְנַפְּלִים עֲלֵיהֶם כִּפְרִיצֵי חַיּוֹת, קוֹרְעִים אוֹתָם לִגְזָרִים, מְבַתְּרִים לִנְתָחִים, שׂוֹרְפִים עַל גַּבֵּי מְדוּרַת־אֵשׁ דּוֹעֶכֶת לְמַעַן יִרְבּוּ יִסּוּרֵיהֶם. כַּמָּה טוֹב שֶׁעַתָּה לֹא תְּלֻוֶּה הַיְרִיָּה אֶלָּא בְּקוֹל צַעֲקוֹתֵיהֶם שֶׁל שִׁבְטֵי אַפְרִיקָה בִּלְבַד.

סוֹף־סוֹף! – אָמַר סֶרֶן נִיקוֹל בִּפְנוֹתוֹ אֶל בַּרְבִּיקְן לְעֵת סָקְרוֹ בַּעֲרוֹבוֹ שֶׁל יוֹם הָעֶשְׂרִים וּשְׁנַיִם לְסֶפְּטֶמְבֶּר אֶת מִפְעָלָם וְהֵם גֵּאִים בּוֹ מְאד.

– כֵּן, סוֹף־סוֹף – אוּף! – עָנָה לוֹ בַּרְבִּיקְן נָשַׁם לִרְוָחָה כְּמִי שֶׁמֵּסִיר מֵעַל שִׁכְמוֹ מַשָּׂא כָּבֵד.

– וּמַה יִּהְיֶה אִם נִצְטָרֵךְ לְהַתְחִיל אֶת הַכֹּל מֵחָדָשׁ?

– הָיִינוּ מַתְחִילִים שֵׁנִית!

כַּמָּה טוֹב, – קָרָא סֶרֶן נִיקוֹל – שֶׁמָּצוּי בִּרְשׁוּתֵנוּ אוֹתוֹ מֶלִי־מֶלוֹנִיט נִפְלָא!

– דַּיֶּךָ רַק בּוֹ בְּלְבַד, כְּדֵי שֶׁשִּׁמְךָ יִהְיֶה לִתְהִלַּת עוֹלָם, נִיקוֹל.

– אֵינִי מֵטִיל כָּל סָפֵק בְּכָךְ, בַּרְבִּיקְן – הַשִׁיב סֶרֶן נִיקוֹל בְּעַנְוְתָנוּת. – וַהֲיוֹדֵעַ אַתָּה כַּמָּה מַחְפָּרוֹת הָיִינוּ נֶאֱלֹצִים לִקְדֹּחַ בְּמוֹרְדוֹת הַקִּילִימַנְגַ’רוֹ לְשֵׁם הַשָּׂגַת מַטָּרָתֵנוּ, אִלּוּ נֶאֱלָצִים הָיִינוּ לְהִסְתַּפֵּק רַק בְּפִירוֹקְסִילִין, אוֹתוֹ חֹמֶר־נֵפֶץ, בּוֹ הִשְׁתַּמַּשְׁנוּ בְּשִׁלּוּח הַפָּגָז שֶׁלָנוּ אֶל הַיָּרֵחַ?

– לֹא אֵדַע זֹאת נִיקוֹל.

– מֵאָה וּשְׁמוֹנִים מַחְפָּרוֹת, בַּרְבִּיקְן.

– וּמַה בְּכָךְ, הַסֶּרֶן, הָיִינוּ קוֹדְחִים אֶת כֻּלָּם!

– וְהָיִינוּ נִזְקְקִים אֲזַי לְמַאָה וּשְׁמוֹנִים פְּגָזִים, שֶׁמִּשְׁקַל כָּל אֶחָד מֵהֶם אֶלֶף טוֹנוֹת!

– גַּם אֶת אֵלֶּה הָיִינוּ יוֹצְקִים, נִיקוֹל.

הִנֵּה כִּי כֵן לֵךְ וְנַסֶה לְשַׁכְנַע אָנָשִׁים מִסּוּגוֹ שָׁל אוֹתוֹ בַּרְבִּיקְן שֶׁהֲרֵי אִם תּוֹתְחָנִים אֵלֶּה, כְּבָר נִתְנַסּוּ בְּטִיסָה לַיָּרַחַ, הֲרֵי שׁוּב נְכוֹנִים הֵם לַכֹּל!

………………………………………………..

אוֹתוֹ עֶרֶב, זְמַן מָה לִפְנֵי הַשָּׁעָה הַגּוֹרָלִית, בָּהּ עָמְדוּ בַּרְבִּיקְן וְנִיקוֹל לְשַׁלֵּחַ אֶת הַפָּגָז, בְּעוֹד הֵם הִרְבּוּ לְהַחֲלִיף בֵּינֵיהֶם בְּרָכוֹת לְהַצְלָחָה, יָשֵׁב לוֹ אַלְסִיד פְּיֶרְדֶה בַּחֲדַר עֲבוֹדָתוֹ שֶׁבְּבַלְטִימוּר שָׁקוּעַ בְּהִרְהוּרָיו. פִּתְאֹם הִפְלִיט קוֹל צְוָחָה רָמָה, כְּאִלּוּ הָיָה אִינְדִיאַנִי מִבֶּטֶן וְלֵידָה, קָפַץ מֵאֵצֶל הַשֻּׁלְחָן, שֶׁכֻּלּוֹ מְגֻבָּב נְיָרוֹת רְשׁוּמִים, נֻסְחָאוֹת מִנֻּסְחָאוֹת שׁוֹנוֹת, וְקָרָא:

הֲלֹא רַמַּאי אַתָּה מַסְטוֹן! רַמַּאי וְנִבְעָר מִדַּעַת! אָכֵן אִלַּצְתָּ אוֹתִי לִדְגֹּר עַל מִסְפָּרִים אֵלֶּה! אַךְ לֹא לַשָּׁוְא הָיְתָה טִרְחָתִי! כֵּיצַד לֹא עָלָה דָּבָר זֶה בְּמֹחִי עוֹד לִפְנֵי כֵן! הַשֶּׁבַח וְהַתְּהִלָּה לַקְּוֹסִינוּסִים! אִי־אִי, אִלּוּ יָדַעְתִּי הֵיכָן מִתְחַבֵּא עַכְשָׁו נָבָל זֶה, הָיִיתִי מַזְמִין אוֹתוֹ לְפַת־עַרְבִית, וְהָיִינוּ שׁוֹתִים כַּמָּה פִּטְסֵי שַׁמְפַּנְיָה וּמֵקִּישִׁים כּוֹסוֹתֵינוּ דַּוְקָא בְּאוֹתוֹ רֶגַע, בּוֹ תִּפְתַּח מְכוֹנָתוֹ הַקַּטְלָנִית בְּהַפְגָּזַת הָעוֹלָם! כֵּן, שׁוֹתִים הָיִינוּ בְּנַחַת וּבְאֵין מַחֲרִיד!

וְאַלְסִיד פְּיֶרְדֶָּה הִפְלִיט עוֹד כַּמָּה צְוָחוֹת־פֶּרֶא, כְּאִלּוּ זָכָה בְּרֶגַע זָה בִּזְכִיָה גְּדוֹלָה, צָוַח וְהוֹסִיף:

לֹא יְשִׁישִׁי, דַעְתְּךָ לֹא הָיְתָה צְלוּלָה עָלֶיךָ לְעֵת חִשַּׁבְתָּ אֶת חֶשְׁבּוֹנוֹתֶיךָ וְקָבַעְתָּ אֶת מַתְכֹּנֶת הַתּוֹתָח שֶׁלְּךָ!

 

פֶּרֶק שְׁמוֹנָה עָשָׂר    🔗

בּוֹ מְחַכִּים אֻכְלוֹסֵי בַּמַסַאי בִּמְתִיחוּת רַבָּה לָרֶגַע בּוֹ יִקְרָא בַּרְבִּיקְן אֶל נִיקוֹל: – אֵשׁ!

בָּא הָעֶשְׂרִים וּשְׁנַיִם לְסֶפְּטֶמְבֶּר. יָרַד הָעֶרֶב. בָּא הָרֶגַע הַגּוֹרָלִי שֶׁכָּל הָעוֹלָם צִפָּה לוֹ בְּפַחַד וְאֵימָה, כִּי הִנֵּה תִּתְחוֹלֵל שׁוֹאָה גְּדוֹלָה עַל הָעוֹלָם. מְבֹהָלִים וְנִרְעָשִׁים הָיוּ כֻּלָּם מַמָּשׁ כְּפִי שָׁהָיוּ בְּנֵי הַדּוֹר הַזָּכוּר הַהוּא בַּיּוֹם הָרִאשׁוֹן לְיַנוּאַר בִּשְׁנַת הַ־1000!

שְׁתֵּים עֶשְׂרֵה שָׁעוֹת אַחֲרֵי שֶׁתַּעֲבֹר הַשֶּׁמֶשׁ דֶּרֶךְ הַצָּהֳרָן הַקִּילִימַנְגַ’רִי, כְּלוֹמַר, בַּחֲצוֹת הַלַּיְלָה בְּדִיּוּק, עוֹמֵד סֶרֶן נִיקוֹל לְהַצִית בְּמוֹ יָדוֹ אֶת פְּתִיל כְּלִי נִשְׁקוֹ הָאָיֹם!

וְיֵשׁ לְצַיֵּן, כִּי הֱיוֹת וְרֶכֶס קִילִימַנְגַ’רוֹ מִשְׂתָּרֵעַ בְּמֶרְחַק שֶׁל שְׁלֹשִׁים וְחָמֵשׁ מַעֲלוֹת מִזְרָחִית מִן הַצָּהֳרָן הַפַּרִיסִי, וּבַלְטִימוּר מְרֻחֶקֶת מִמֶּנָּה מִצַּד מַעֲרָב מֶרְחָק שֶׁל שִׁבְעִים וְתֵשַׁע מַעֲלוֹת – הֲרֵי קַיָּם בֵּינֵיהֶן הֶפְרֵשׁ שֶׁל מֵאָה וְאַרְבַּע עֶשְׂרֵה מַעֲלוֹת וּבְחִשׁוּב הַזְמַן – מֶרְחַק אַרְבַּע מֵאוֹת חֲמִשִׁים וְשֵׁשׁ דַּקּוֹת, כְּלוֹמַר, שֶׁבַע שָׁעוֹת וְעֶשְׂרִים וְשֵׁשׁ דַּקּוֹת. מַשְׁמַע, כִּי בְּרֶגַע, בּוֹ יְשֻׁלַּח הַפָּגָז, תְּהֵא לְפִי הַשָּׁעוֹן הַנָּהוּג בְּבִירַת מֶרִילָנְד שָׁעָה חָמֵשׁ עֶשְׂרִים וְאַרְבַּע דַּקוֹת אַחֲרֵי הַצָּהֳרַיִם.

מֶזֶג הָאֲוִיר הָיָה נִפְלָא. הַשֶּׁמֶשׁ שָׁקְעָה אַךְ עַתָּה זֶה. הַשָּׁמַיִם הַנְטוּיִים מֵעַל מִישׁוֹר בַּמַסַאי בְּהִירִים הָיוּ וּלְשֵׁם שִּׁלּוּחַ הַפָּגָז אֶל הֶחָלָל הַמְכּוּכָב, לֹא הָיָה צָרִיךְ לְבַקֵּשׁ לַיְלָה בָּהִיר יוֹתֵר וְלֹא שָׁקֵט יוֹתֵר. הֶעָנָן הָאֶחָד וְהַיָּחִיד אֲשֶׁר יִנָּשֵׂא לַמְּרוֹמִים, לֹא יִהְיֶה אֶלָּא עָנָן מְלָאכוּתִי אֲשֶׁר יִוָּצֵר כְּתוֹצָאָה מַהִתְפּוֹצְצוּת הַמֶּלִי־מֶלוֹנִיט.

וּמִי אִישׁ יֵדַע זֹאת אֶל נָכוֹן? יִתָּכֵן וּבַרְבִּיקְן וְנִיקוֹל הִצְטָעֲרוּ צַעַר רַב עַל שֶׁאֵין הֵם יְכוֹלִים גַם הַפַּעַם לְהִכָּנֵס לְתוֹךְ הַפָּגָז, כַּאֲשֶׁר עָשׂוּ לְגַבֵּי הַפָּגָז שֶׁל הַ“קּוֹלוֹמְבְּיָדָה”. אִלּוּ עָשׂוּ כֵן, הָיוּ בְּמֶשֶׁךְ שְׁנִיָּה אַחַת עוֹבְרִים בְּטִיסָה אַלְפַּיִם שְׁמוֹנֶה מֵאוֹת קִילוֹמֶטְרִים. וּמֵאַחַר שֶׁהָיוּ חוֹדְרִים זוֹ הַפַּעַם הָרִאשׁוֹנָה לְתוֹךְ תַּעֲלוּמוֹת הָעוֹלָם הַיְרֵחִי, הָיוּ מַכִּירִים אֶת כָּל סוֹדוֹת מַעֲרֶכֶת־הַשֶּׁמֶשׁ, וְהָיוּ מַגִּיעִים לְכָךְ בִּתְנָאִים נוֹחִים הַרְבֵּה יוֹתֵר לְסִפּוּק סַקְרָנוּתָם, אֲשֶׁר לֹא נוֹדַע כְּמוֹתָהּ אֲפִלּוּ לְהֶקְטוֹר סֶרְוַדַק הַצָּרְפַתִּי, שֶׁהוּעָף אֶל כּוֹכַב “גַּלְיָה”⁸.

הַשֻּׂלְטָן בַּלִי־בַּלִי וְהָאִישִׁים הַחֲשׁוּבִים בַּחֲצֵרוֹ – שַׂר הָאוֹצָר וְתַלְיָן הֶחָצֵר, הֵם וְהַפּוֹעֲלִים שְׁחוֹרֵי־הָעוֹר שֶׁעָבְדוּ בַּמִּפְעָל, נֶאֶסְפוּ כֻּלָּם כְּדֵי לַחֲזוֹת בַּמִּבְצָע הַגָּדוֹל. אַךְ לְמַעַן לֹא יִפָּגְעוּ מֵחֲמַת־הָאֲוִיר הַנּוֹרָא, הִשְׁתַּטְּחוּ כֻּלָּם בְּמֶרְחָק שֶׁל שְׁלֹשָׁה קילוֹמֶטְרִים מִן הַמַּחְפֹּרֶת. בְּרִחוּק־מָה מֵהֶם צָבְאוּ אַלְפֵי הַיְלִידִים שֶׁבָּאוּ לְכָאן מִקִּיסוּנְגוֹ וּמִמְּקוֹמוֹת־יִשּׁוּב אֲחֵרִים שֶׁבְּחֶבֶל־אֶרֶץ זֶה, כִּי תָּקְפָה עֲלֵיהֶם פְּקֻדָּתוֹ שֶׁל בַּלִי־בַּלִי לִהְיוֹת נוֹכְחִים בַּמַּעֲמָד הַגָּדוֹל הַזֶּה וְלַחֲזוֹת בַּמַּחֲזֶה הָאַדִיר אַף הֵם.

מִן הַסּוֹלְלָה הַחַשְׁמַלִּית עַד הַפְּתִיל־הַמַּבְעִיר שֶׁהֻנַּח בְּמַעֲמַקֵּי הַמַּחְפֹּרֶת נִמְתַּח חוּט מַתֶּכֶת לְהַעֲבָרַת הַזֶּרֶם. נִיצוֹץ אֶחָד יִפָּלֵט מִמֶּנּוּ וְהַמֶּלִי־מֶלוֹנִיט יִהְיֶה לְהַר גּוֹעֵשׁ.

לְצִיּוּן הַמְּאֹרָע הַזֶּה נֶאֶסְפוּ תְּחִלָּה הַשֻּׂלְטָן, וְהָאוֹרְחִים הָאֲמֵרִיקָאִים וְנִכְבָּדֵי הַכּוּשִׁים אֶל שֻׁלְחָנוֹת עֲרוּכִים כָּל טוּב. וְאָכֵן הָיְתָה זוֹ סְעֻדָּה כְּיַד הַמֶּלֶךְ. וְהַכֹּל עַל חֶשְׁבּוֹנוֹ שֶׁל בַּלִי־בַּלִי, אֲשֶׁר לֹא קִמֵּץ יָדוֹ מִשּׁוּם שֶׁהַחֶבְרָה לְתֵעוּשׂ אַרְקְטִיקָה הִבְטִיחָה לְכַסּוֹת אֶת כָּל הוֹצָאוֹתָיו.

הַמִּשְׁתֶּה שֶׁהֵחֵל בִּשְׁמוֹנֶה וָחֵצִי בָּעֶרֶב, נִסְתַּיֵּם בְּשָׁעָה אַחַת עֶשְׂרֵה. כּוֹס אַחֲרוֹנָה הוּרְמָה לִכְבוֹדוֹ שֶׁל בַּלִי בַּלִי וְהוּא מִצִּדּוֹ הֶעֱנִיק בִּרְכַּת־הַצְלָחָה לִמְהַנְדְּסֵי הַחֶבְרָה.

בְּעוֹד שָׁעָה אַחַת בִּלְבַד, וְהַתָּכְנִית לְשַׁנּוֹת אֶת הַתְּנָאִים הַגֵּיאוֹגְרָפִיִים וְהַמֵּתֵיאוֹרוֹלוֹגִיִּים בְּכַדּוּר הָאָרֶץ תִּהְיֶה לְעֻבְדָּה קַיֶּמֶת.

בַּרְבִּיקְן וְנִיקוֹל וַעֲשֶׂרֶת הַמּוּמְחִים נִגְשׁוּ אֶל הַמּוּסָךְ בּוֹ הָתְקְנָה הַסּוֹלְלָה הַחַשְׁמַלִּית.

נָעַץ בַּרְבִּיקְן עֵינָיו בְּמוֹדֵד־הַשָּׁעוֹת וְהֵחֵל מוֹנֶה אֶת הַדַּקּוֹת הַחוֹלְפוֹת. הֵן נִרְאוּ לוֹ אֲרֻכּוֹת עַד מְאֹד – כָּל דַּקָּה דָּמְתָה בְּעֵינָיו לָנֶצַח.

עֲשָׂרָה לִשְׁתֵּים עֶשְׂרֵה! בַּרְבִּיקְן וְנִיקוֹל נִגְּשׁוּ אֶל הַמִּתְקָן הַמְחֻבָּר בְּמוֹלִיךְ חַשְׁמַלִי אֶל הַמַּחְפֹּרֶת.

הַשֻּׂלְטָן וְאַנְשֵׁי חֲצֵרוֹ עָמְדוּ בְּקִרְבַת מָקוֹם, וַהֲמוֹן הַיְלִידִים הִקִּיפוּ אוֹתָם בְּטַבַּעַת עֲנָקִית.

בְּהֶתְאֵם לְחִשּׁוּבָיו שֶׁל ג'. ת. מַסְטוֹן חַיָּב הָיָה בַּרְבִּיקְן לְהַפְעִיל אֶת “תּוֹתְחוֹ”, בְּאוֹתוֹ רֶגַע בּוֹ חוֹצָה הַשֶּׁמֶשׁ אֶת קַו־הַמַּשְׁוֶה, מֵעָלָיו תִּצְטָרֵךְ מֵהַיּוֹם וָהָלְאָה לָנוּע בְּדַרְכָּהּ מִסָּבִיב לָאָרֶץ.

עַד חֲצוֹת נוֹתְרוּ רַק חָמֵשׁ דַּקּוֹת!… אַרְבַּע!… שָׁלשׁ! שְׁתַּיִם! אַחַת!

בַּרְבִּיקְן עָקַב בִּמְתִיחוּת אַחֲרֵי מְחוֹגֵי שְׁעוֹנוֹ, שֶׁהוּאַר בְּפַנָּסוֹ שֶׁל אַחַד הַמּוּמְחִים. סֶרֶן נִיקוֹל שָׂם אֶת אֶצְבָּעוֹ עַל כַּפְתּוֹר הַמִּתְקָן, מוּכָן לְהַפְעִיל אֶת “הַתּוֹתָח” עִם מַתַּן הָאוֹת.

עוֹד נוֹתְרוּ עֶשְׂרִים שְׁנִיּוֹת בְּלְבַד! עֶשֶׂר! חָמֵשׁ! אַחַת! יָדוֹ שֶׁל סֶרֶן נִיקוֹל לֹא נִרְעֲדָה אַף רֶטֶט קַל. כָּמוֹהוּ כֵּן גַּם בַּרְבִּיקְן לֹא גִּלָּה כָּל אוֹת לְהִתְרַגְּשׁוּת גְּדוֹלָה מִזּוֹ שֶׁהָיְתָה לִמְנַת חֶלְקָם לְעֵת יָשְׁבוּ בְּתוֹךְ הַפָּגָז, אֲשֶׁר עָמַד לַהֲבִיאָם אֶל אֲזוֹרֵי הַיָּרֵחַ, וְחִכּוּ לִירִיַּת “הַקּוֹלוֹמְבְּיָדָה”.

– אֵשׁ! – קָרָא בַּרְבִּיקְן.

וְאֶצְבָּעוֹ שֶׁל סֶרֶן נִיקוֹל לָחֲצָה עַל הַכַּפְתּוֹר.

נִשְׁמְעָה הִתְפּוֹצְצוֹת אַדִּירָה. הֵדֶיהָ נִתְגַּלְגְּלוּ עַל פְּנֵי מֶרְחֲבֵי אֶרֶץ בַּמַסַאי. בִּשְׁרִיקָה מַחֲרִישָׁה אָזְנַיִם נִפְלָט גוּשׁ עֲצוּם־מִדָּה מִתּוֹךְ הַמַּחְפֹּרֶת רְדוּף מִילִיאַרְד־מִילִיאַרְדִים לִיטְרָאוֹת גַּז, שֶׁנִּשְׁתַּחְרֵר עִם הִתְפּוֹצְצוּת הַמֶּלִי־מֶלוֹנִיט, הוּעַף הַפָּגָז לִמְרוֹמֵי הֶחָלָל וְטָס מֵעַל הָאָרֶץ כְּכוֹכַב שָׁבִיט בִּלְתִּי נוֹדַע, הַנּוֹשֵׂא עִמּוֹ אָסוֹן וְשׁוֹאָה לָעוֹלָם וּלְיוֹשְׁבָיו! וְרַעַשׁ הַהִתְפּוֹצְצוּת גָּדוֹל וְחָזָק הָיָה כָּל כָּךְ, כְּאִלּוּ כָּל תּוֹתְחֵי הָעוֹלָם וְכָל רַעֲמֵי הַשָּׁמַיִם הִרְעִימוּ כֻּלָּם בְּבַת־אַחַת.

 

פֶּרֶק תִּשְׁעָה־עָשָׂר    🔗

בּוֹ נֶאֱלַץ ג'. ת. מַסְטוֹן לְהִתְגַּעְגֵּעַ עַל אוֹתָם הַיָּמִים, בָּהֶם נָכוֹן הָיָה הָאֲסַפְסוּף לַעֲרוֹךְ בּוֹ “לִינְץ”.

כָּל עָרֵי הַבִּירָה בָּעוֹלָם הֶחָדָשׁ כְּבָעוֹלָם הַיָּשָׁן, כָּל הֶעָרִים הַגְּדוֹלוֹת וְהַקְּטַנּוֹת וַאֲפִלּוּ מְקוֹמוֹת הַיִּשּׁוּב הַצְּנוּעִים בְּיוֹתֵר חִכּוּ בְּצִפִּיַּת־אֵימִים לָעוֹמֵד לְהִתְרַחֵשׁ בְּאוֹתוֹ רֶגַע גּוֹרָלִי. תּוֹדוֹת לָעִתּוֹנִים שֶׁהִגִּיעוּ עַתָּה לְכָל פִּנָּה נִדַּחַת יָדְעוּ הַכֹּל בְּדִיּוּק בְּאֵיזוֹ שָׁעָה וּבְאֵיזֶה רֶגַע לְפִי הַשָּׁעוֹן הַמְּקוֹמִי חָלָה שְׁעַת חֲצוֹת הַלַּיְלָה בְּקִילִימַנְגַ’רוֹ בַּנְּקֻדָּה הַנִּמְצֵאת בַּמַּעֲלָה הַשְּׁלוֹשִׁים וָשֶׁבַע, הִיא הַנְּקֻדָּה בָּהּ הָעֲמִיד בַּרְבִּיקְן אֶת הַ“תּוֹתָח” שֶׁלּוֹ.

וּמִכֵּיוָן שֶׁהַשֶּׁמֶשׁ עוֹבֶרֶת מֶרְחָק שֶׁל מַעֲלָה אַחַת בְּכָל אַרְבַּע דַּקּוֹת נִקְבַּע עֲבוּר הֶעָרִים הַגְּדוֹלוֹת לוּחַ־זְמַנִּים זֶה:

פַּרִיס – – – – 9:40 שָׁעָה.

פֶּטֶרְבּוּרְג – – – 11:31 "

לוֹנְדוֹן – – – – 9:30 "

רוֹמָא – – – – 10:20 "

מַדְרִיד – – – – 9:15 "

בֶּרְלִין – – – – 11:20 "

קֻשְׁטָא – – – – 11:26 "

כַּלְכֻתָּא – – – – 3:04 "

נַנְקִין – – – – 5:05 "

בְּבַלְּטִימוּר עָמַד הָרֶגַע הַגּוֹרָלִי לָחוּל בְּשָׁעָה 5:24 לִפְנוֹת עֶרֶב.

מְיֻתָּר הוּא לְסַפֵּר מָה רַב הָיָה הַפַּחַד וּמַה גְּדוֹלָה הָיְתָה הַחַלְחָלָה שֶׁתָּקְפָה אֶת כָּל הָאֲנָשִׁים בְּאוֹתוֹ רֶגַע מַכְרִיע. גַּם הַגָּדוֹל וְהַמְחֹנָן בְּכָל סוֹפְרֵי זְמַנֵּנוּ לֹא הָיָה מַצְלִיחַ לְתָאֵר זֹאת.

וְגַם אִם לְתוֹשָׁבֵי בַּלְטִימוּר לֹא הָיְתָה כָּל סִבָּה לְפַחֵד כִּי הִנֵּה יַעֲלוּ עֲלֵיהֶם נַחְשׁוֹלֵי הָאוֹקְיָנוֹס הַמְסֹעָרִים וִיטַאַטְאוּ אוֹתָם מֵעַל פְּנֵי הָאֲדָמָה; וְגַם אִם לֹא הָיְתָה לָהֶם כָּל סִבָּה לְפַחֵד כִּי עוֹד מְעַט יִרְאוּ כֵּיצַד יִתְרוֹקֵן מִפְרָצָם מִמִּימָיו וְהַכֵּף הַטֶרַס הַסּוֹגֵר עֲלֵיהֶם יִזְדַּקֵּר מִתּוֹךְ הָאוֹקְיָנוֹס הֶחָרֵב! אַךְ כְּלוּם לֹא יִהְיֶה גּוֹרָל עִירָם כְּגוֹרַל הֶעָרִים הָאֲחֵרוֹת, אֲשֶׁר לֹא יְאַיְּמוּ עֲלֵיהֶם לֹא שִׁטָּפוֹן וְלֹא שִׁנּוּי גֹּבַהּ מְקוֹמָן, כְּלוּם לֹא תֵּחָרֵב הָעִיר עַצְמָהּ וְתִהְיֶה לְעִיֵּי מַפֹּלֶת בְּשֶׁל אוֹתוֹ טִלְטוּל נוֹרָא אֲשֶׁר יֹאחַז בְּעוֹד רֶגַע בְּכַדּוּר הָאָרֶץ? וְאִם יִתְמוֹטְטוּ הַבִּנְיָנִים רַבֵּי־הַקּוֹמוֹת וּתְהוֹמוֹת יִבָּקְעוּ תַּחְתֵּיהֶם וְרְבָעִים שְׁלֵמִים יִבָּלְעוּ בָּהֶן? מַשְׁמָע, שֶׁגַּם תּוֹשָׁבֵי הַמְּקוֹמוֹת שֶׁסַכָּנַת הַשִּׁטָּפוֹן אֵינָהּ צְפוּיָה לָהֶם בְּמֵישָׁרִין, גַּם הֵם צְרִיכִים הָיוּ לְפַחֵד פַּחַד רַב!

וְאָכֵן גָּדוֹל הָיָה פַּחֲדָם!

חַלְחָלָה וּצְמַרְמֹרֶת אָחֲזָה בָּם. עַצְמוֹתֵיהֶם רָעֲדוּ, הַכֹּל הַכֹּל בְּהוּלִים הָיוּ וּמְבֹהָלִים מְאֹד. רַק אָדָם אֶחָד שָׁלֵו וְשָׁקֵט הָיָה וְלֹא גִּלָּה כָּל הִתְרַגְּשׁוּת, וְהָיָה זֶה הַמְהַנְדֵּס הַצָּרְפַתִּי אַלְסִיד פְּיֶרְדֶה. רַק לִפְנֵי שָׁעָה קַלָּה הִגִּיעַ לְתַגְלִיתוֹ הַמַּרְעִישָׁה, אַךְ כְּבָר לֹא הָיָה סִפֵּק בְּיָדוֹ לְפַרְסְמָהּ בָּרַבִּים וְעַל כֵּן עָזַב אֶת חֲדַר־עֲבוֹדָתוֹ וּפָנָה אֶל אַחַת הַמִּסְעָדוֹת הַמְפֹאָרוֹת בָּעִיר, כְּדֵי לְהָרִים כּוֹס לְחַיֵּי כַּדּוּר הָאָרֶץ הַיָּשָׁן!

הִגִּיעָה שָׁעָה חָמֵשׁ וְעֶשְׂרִים וְאַרְבַּע דַּקּוֹת – הוּא הָרֶגַע הַמַּכְרִיעַ לְפִי הַשָּׁעוֹן הַבַּלְטִימוּרִי, הַמַּקְבִּיל לִשְׁעַת חֲצוֹת הַקִּילִימַנְגֵ’רִית… הַדַּקָה הָעֶשְׂרִים וְאַרְבַּע חָלְפָה הָלְכָה לָהּ אַף הִיא…

וּבְבַלְטִימוּר – הַכֹּל כְּפִי שֶׁהָיָה!

בְּבַלְטִימוּר לֹא קָרָה וְלֹא כְלוּם!

בְּלוֹנְדּוֹן, בְּפַרִיס, רוֹמָא. קוּשְׁטָא – לֹא כְלוּם! אַף רְעִידָה קַלָּה לֹא הֻרְגָּשָׁה בָּהֶן.

ג’וֹן מִילְן, שֶׁעָקַב בַּטְרוֹפוֹמֶטֶר – הוּא הַמַּכְשִׁיר הָרוֹשֵׁם כָּל זַעְזוּעַ מִיקְרוֹסֵיסְמִי הָעוֹבֵר בְּמַעֲבֵי הָאֲדָמָה, שֶׁהֻתְקַן בְּאֶחָד מִמִּכְרוֹת הַפֶּחָם שֶׁבְּיַפַּן, לֹא הִבְחִין בְּשׁוּם זַעֲזוּע בִּלְתִּי רָגִיל וּבְבַלְטִימוּר – לא כְלוּם, הַכֹּל כְּמִקֹּדֶם!

אָמְנָם הָיְתָה שְׁעַת עֶרֶב וַעֲנָנִים כִּסּוּ אֶת פְּנֵי הַשָּׁמַיִם וְלֹא הָיְתָה כָּל אֶפְשָׁרוּת לִבְדֹּק אִם אָמְנָם הוּגוּ הַכּוֹכָבִים מִמַּסְלוּלָם הַקְבוּעַ לְמַעַן דַּעַת אִם הָעְתַּק הַצִּיר הַיָּשָׁן מִמְּקוֹמוֹ – אַךְ בָּעִיר עַצְמָהּ לֹא חָל כָּל שִׁנּוּי.

וּמַה נּוֹרָא הָיָה הַלַּיְלָה הַהוּא לְג'. ת. מַסְטוֹן שֶׁיָּשַׁב סָגוּר וּמְסֹגָר בְּמִקְלַט־הַסֵּתֶר שֶׁלּוֹ, שֶׁרַק מִיסִיס סְקוֹרְבִּיט יָדְעָה אֶת מְקוֹמוֹ. הֲרֵי יָצָא מַמָּשׁ מֵעוֹרוֹ. כַּמָּה קָצְרָה עָלָיו רוּחוֹ, עַד מָה בִּקֵּשׁ לְהַזְקִין בְּעוֹד כַּמָּה יָמִים נוֹסָפִים וְלִרְאוֹת אֶת כַּדּוּר הָאָרֶץ נָע בִּתְנוּעָתוֹ הַחֲדָשָׁה. שֶׁכֵּן יָדַע כִּי בְּבָקְרוֹ שֶׁל הָעֶשְׂרִים וּשְׁלֹשָׁה בְּסֶפְּטֶמְבֶּר, כְּלוֹמַר מִמָּחֲרַת הַיְרִיָּה, לֹא יוּכַל עֲדַיִן לְקְבֹּעַ אִם אָמְנָם חָל הַשִּׁנּוּי הָרָצוּי, מְשּׁוּם שֶׁבְּאוֹתוֹ יוֹם, בּוֹ מִשְׁתַּוֶּה הַיּוֹם עִם הַלַּיְלָה מִתְרוֹמֵם הַמָּאוֹר הַגָּדוֹל לְלֹא כָּל שִׁנּוּי בְּכָל נְקֻדּוֹת כַּדּוּר הָאָרֶץ.

וְאוּלָם בְּמַסְלוּל הַשֶּׁמֶשׁ לֹא חָל כָּל שִׁנּוּי גַּם בְּיוֹם הַמָּחֳרָת.

אוֹתָהּ שָׁעָה נִקְבְּצוּ נְצִיגֵי הַמְּדִינוֹת הָאֵירוֹפִּיּוֹת יַחַד וּמְצֻיָּדִים בְּמִשְׁקָפוֹת עָמְדוּ עַל מִרְפֶּסֶת בֵּית מְלוֹנָם וְעָקְבוּ אַחֲרֵי הַשֶּׁמֶשׁ – שָׁעָה אֲרֻכָּה צִפּוּ בַּמָּאוֹר אַךְ לֹא הִבְחִינוּ כָּל שִׁנּוּי בִּלְתִּי רָגִיל בִּתְנוּעָתוֹ.

וְרַב סֶרֶן דּוֹנֶלְן וַחֲבֵרָיו קִדְּמוּ אֶת מָאוֹר הַשָּׁמַיִם בִּקְרִיאוֹת שִׂמְחָה, בְּדוֹמֶה לִקְהַל צוֹפִים נִלְהָב הַמְקַדֵּם בְּקְרִיאוֹת גִּיל אֶת הוֹפָעָתוֹ שֶׁל שַׂחְקָן הַנֶּעֶרָץ עֲלֵיהֶם, אוֹתוֹ רֶגַע נִתְבַּהֲרוּ הַשָּׁמַיִם, עַרְפִלֵּי הַלַּיְלָה הָאַחֲרוֹנִים נֶעֶלְמוּ כְּלֹא הָיוּ וְהַשֶּׁמֶשׁ עָלְתָה זוֹרַחַת בִּמְלֹא הוֹדָהּ. אַף פַּעַם לֹא הוֹפִיעַ שַׂחְקָן כֹּה גָּדוֹל עַל בָּמָה כֹּה מְפֹאֶרֶת לְעֵינֵי קְהַל צוֹפִים נִלְהָבִים כָּל כָּךְ.

הַשֶּׁמֶשׁ שׁוּב בִּמְקוֹמָהּ! מוֹסִיפָה הִיא לְשְׁמֹר עַל הַחֻקִּים שֶׁנִּקְבְּעוּ לָהּ עַל יְדֵי הַתּוֹכְנִים שֶׁלָּנוּ! – חָרָא אֶרִיק בַּלְדֶנַק.

– וּמְטֹרָפִים אֵלֶּה – הֵעִיר בּוֹרִיס קַרְקוֹב – בִּקְּשׁוּ לְשַׁנּוֹת אֶת פְּנֵי הָאַסְטְרוֹנוֹמִיָּה הַיְשִׁישָׁה שֶׁלָנוּ.

– כֵּן, מְטֹרָפִים הֵם לְגֹדֶל חֶרְפָּתָם וּלְהַוָּתָם! – הוֹסִיף יַעֲקֹב יַנְסֶן, וְדוֹמֶה הָיָה. כִּי כָּל אֶרֶץ הוֹלַנְד מְדַבֶּרֶת מִתּוֹךְ גְּרוֹנוֹ.

וְשִׁטְחֵי אַרְקְטִיקָה יִשָּׁאֲרוּ עַד עוֹלָם חֲבוּיִים מִתַּחַת לַקַּרְחוֹנִים! – הוֹסִיף פְּרוֹפֵסוֹר יַן הַרַלְד.

– שְׂאִי בְּרָכָה, הַשֶּׁמֶשׁ – קְרָא אַחֲרָיו רַב־סֶרֶן דּוֹנֶלְן – הָעוֹלָם מְרֻצֶּה מִמֵּךְ, הַשֶּׁמֶשׁ, כְּפִי שֶׁהִנָּךְ.

– הֵידָד, הֵידָד! – שָׂמְחוּ וְקָרָאוּ בְּמַקְהַלָה נְצִיגֶיהָ שֶׁל מְדִינוֹת אֵירוֹפָּה הַזְּקֵנָה.

אַךְ דִין טוֹדְרִינְק אֲשֶׁר עַד עַכְשָׁו עוֹד לֹא הִשְׁמִיעַ אַף מִלָּה אַחַת, הֶעֱלָה הַשְׁעָרָה הֶגְיוֹנוֹת לְמַדַּי.

– וְאוּלַי עֲדַיִן לֹא נוֹרָה הַפָּגָז?

– לֹא נוֹרָה? – קָרָא רַב־סֶרֶן דּוֹנֶלְן – אֲנִּי מְקַוֶּה כִּי הֵם יָרוּ מִתּוֹתָחָם וְלֹא פָּגָז אֶחָד אֶלָּא שְׁנַיִם!

וְדַוְקָא בְּעִנְיָן זֶה שׂוֹחֲחוּ בֵּינֵיהֶם אוֹתָהּ שָׁעָה גַּם ג'. ת. מַסְטוֹן וּמִיסִיס סְקוֹרְבִּיט. וְגַם הֵם שָׁאֲלוּ שְׁאֵלָה זוֹ, מֵאַחַר שֶׁתְּמִימֵי דֵּעִים הָיוּ בְּלַחַץ הַנְּסִבּוֹת.

וְגַם אַלְסִיד פְּיֶרְדֶה נָתַן דַּעְתּוֹ לְאֶפְשָׁרוּת כָּזֹאת, אַךְ אַחֲרֵי שֶׁהִרְהֵר בַּדָּבָר הֶחֱלִיט סוֹף־סוֹף לָגֶשֶׁת לִפְעֻלָּה, בְּאָמְרוֹ:

– הַשְּׁאֵלָה, הַאִם נוֹרָה הַפָּגָז אוֹ לֹא נוֹרָה הַפָּגָז – אֵין בָּהּ כָּל חֲשִׁיבוּת. הָעִקָּר, שֶׁהָאָרֶץ לֹא פָּסְקָה מִלְּהִסְתּוֹבֵב מִסָּבִיב לְצִירָהּ הַיָּשָׁן.

וְאוּלָם אִישׁ לֹא יָכוֹל הָיָה לִקְבֹּעַ בְּבִטְחָה מַה בְּעֶצֶם נִתְרַחֵשׁ שָׁם, בְּהָרֵי קִילִימַנְגַ’רִי. וְהִנֵּה נִתְקַבְּלָה עוֹד אוֹתוֹ לַיְלָה תְּשׁוּבָה בְּרוּרָה עַל הַשְּׁאֵלָה שֶׁהֵצִיקָה כָּל אוֹתוֹ הַיּוֹם אֶת יוֹשְׁבֵי הָעוֹלָם. הִגִּיעַ אֶל אַרְצוֹת הַבְּרִית מִבְרָק מֵאֵת הַשַּׁגְרִיר הַזַּנְזִיבַּרִי וּבוֹ נֶאֱמַר:

זַנְזִיבֵַּר, 25 לְסֶפְּטֶמְבֶּר.

שָׁעָה 7 עֶשְׂרִים וָשֶׁבַע דַּקּוֹת בָּעֶרֶב.

לִכְבוֹד

ג’וֹן ס. רַיְיט, מַזְכִּיר הַמֶּמְשָׁלָה.

הַיְרִיָּה בֻּצְּעָה בְּלֵיל אֶמֶשׁ בְּשָׁעָה שְׁתֵּים עֶשְׂרֵה בְּדִיּוּק. הַפָּגָז נוֹרָה מִתּוֹךְ מַחְפֹּרֶת שֶׁנֶּחְפְּרָהּ בְּמוֹרְדוֹתָיו הַדְּרוֹמִיִּים שֶׁל רֶכֶס הָרֵי קִילִימַנְ’גַרוֹ. בִּשְׁרִיקָה אֲיֻמָּה נִפְלַט הַפָּגָז מִתּוֹךְ הַלּוֹע וְקוֹל הִתְפּוֹצְצוּת אַדִּירָה לִוָּה אוֹתוֹ, הָאָרֶץ הָפְכָה לִשְׁמָמָה וְהוּצְפָה שִׁטָּפוֹן מַיִם. מֵי הַיָּם הֵצִיפוּ אֶת הַיַּבָּשָׁה וְעַד לְמִפְרַץ מוֹזַמְבִּיק הִגִּיעוּ. הָאֳנִיּוֹת נִתְּקוּ מִן הַמַּעֲגָנִים וְנִזְרְקוּ אֶל הַחוֹף, נֶהֶרְסוּ עָרִים וּכְפָרִים. הַכֹּל נִסְתַּיֵּם בְּשָׁלוֹם וְנִשְׁאַר כְּמוֹ שֶׁהָיָה.

רִיצַ’רְד א. טְרֶסְט.

וְאָכֵן “הַכֹּל נִסְתַּיִּם בְּשָׁלוֹם”. מִשּׁוּם שֶׁבָּעוֹלָם לֹא חָל כָּל שִׁנּוּי, מִלְבַד הָאֲסוֹנוֹת וְהַנְּזָקִים שֶׁנִגְרְמוּ לְאֵזוֹר בַּמַסַאי, שֶׁכָּל מְקוֹמוֹת הַיִשּׁוּב טֻאטְאוּ מֵעַל פָּנָיו בְּכֹחַ הַסְּעָרָה הַמְלָאכוּתִית הַזֹּאת. וּמִלְּבַד אָבְדָנָן שֶׁל כַּמָּה אֳנִיוֹת שֶׁעָגְנוּ בַּמַּיִם הַסְּמוּכִים לִמְקוֹם הַפְּעֻלָּה. וּכְלוּם לֹא קָרָה כְּבָר כַּדָּבָר הַזֶּה בְּשֶׁעָה שֶׁהָפְעֲלָה הַ“קוֹלוּמְבְּיָדָה” הַמְפֻרְסֶמֶת? גַם אָז חָלְפָה רְעִידַת־אֲדָמָה כִּמְעַט בְּכָל אֶרֶץ פְלוֹרִידָה וְהִיא הָרְגְּשָׁה בְּמֶרְחָק שֶׁל מֵאָה מִיל מִסָּבִיב. וְעוֹד אֵיךְ הָרְגַּשׁ רִשׁוּמָהּ שֶׁל אוֹתָהּ יְרִיָּה. אַךְ בָּרִי, כִּי הַפַּעַם הָיְתָה פְּעֻלָּתָהּ חֲזָקָה פִּי שִׁבְעִים וְשִׁבְעָה.

אִם כֹּה וְאִם כֹּה נִתְבָּרְרוּ עַתָּה מִמִּבְרָקוֹ שֶׁל הַשַּׁגְרִיר הַזַּנְזִיבַּרִי שְׁנֵי דְּבָרִים שָׁלֹא נִתָּן עוֹד לְפַקְפֵּק בָּהֶם. רֵאשִׁית, נוֹדַע עַתָּה לָעוֹלָם שֶׁ“הַתּוֹתָח” עֲצוּם הַמְמַדִּים הָתְקֵן בְּמוֹרְדוֹת הָרֵי הַקִּלִימַנְגַרוֹ וְשַׁנִית: שֶׁהַיְרִיָּה בֻּצְּעָה בְּמוֹעֲדָהּ.

וּמִשֶּׁנּוֹדַע דָּבָר זֶה – נָשֵׁם הָעוֹלָם לִרְוָחָה. תַּחַת אֵימֵי הַהִתְפּוֹצְצוּת שֶׁעָמְדָה לְהַחֲרִיב אֶת סִדְרֵי הָעוֹלָם בָּאָה עַתָּה הִתְפּוֹצְצוּת שֶׁל צְחוֹק אַדִּירָה בִּמְמֵדֶיהָ.

נִסְיוֹנוֹ שֶׁל בַּרְבִּיקְן לְהַעְתִּיק אֶת צִיר כַּדּוּר הָאָרֶץ מִמְּקוֹמוֹ הַקָּבוּעַ נִכְשַׁל כִּשָּׁלוֹן חָרוּץ וְהָיָה לִדְמוּת־הַיָּגוֹן עַצְמָהּ! נֻסְחָאוֹתָיו שֶׁל ג'. ת. מַסְטוֹן רְאוּיוֹת הָיוּ עַתָּה לְשַׁמֵּשׁ חֹמֶר־הַסָּקָה לְכוּרֵי הַבַּרְזֶל. וְלֹא נוֹתַר לָהּ לַ“חֶבְרָה לְתֵעוּשׂ אַרְקְטִיקָה” אֶלָּא לְהַכְרִיז עַל עַצְמָהּ כְּעַל פּוֹשֶׁטֶת־רֶגֶל.

וּמַה בְּעֶצֶם קָרָה כָּאן? כָּלוּם יִתָּכֵן שֶׁמַּזְכִּיר מוֹעֲדוֹן הַתּוֹתְחָנִים שָׁגָה בְּחִשּׁוּבָיו, וַהֲרֵי כָּךְ אָמְרָה מִיסִיס סְקוֹרְבִּיט. “נוֹטָה אֲנִי לְהַאֲמִין כִּי שָׁגִיתִי אָנֹכִי בְּאַהֲבָתִי אֵלָיו”…

וְאוּלָם לְלֹא סָפֵק לֹא הָיָה בַּיּוֹם הַהוּא אָדָם עָצוּב וּמְדֻכָּא יוֹתֵר מֵאֲשֶׁר ג'. ת. מַסְטוֹן. וְהוּא, בִּרְאוֹתוֹ שָׁלֹא חָלָה כָּל תְּמוּרָה בִּתְנוּעַת כַּדּוּר הָאָרֶץ מִסָּבִיב לְצִירוֹ וְכִי הוּא מוֹסִיף לָנוּעַ בְּמַסְלוּלוֹ מִסָּבִיב לַשֶּׁמֶשׁ כְּדַרְכּוֹ מֵאָז וּמֵעוֹלָם, עוֹד שִׁעְשַׁע עַצְמוֹ בְּתִקְוָה, כִּי בַּרְבִּיקְן וַחֲבֵרָיו נֶאֶלְצוּ מִסִּבָּה זוֹ אוֹ אַחֶרֶת לִדְחוֹת אֶת בִּצּוּעַ הַיְרִיָּה לְמוֹעֵד אַחֵר… אַךְ מֵאַחַר שֶׁנִּתְפַּרְסֵם הַמִּבְרָק נֶאֱלָץ הָיָה לְצַעֲרוֹ הָרַב וּלְדַאֲבוֹן לִבּוֹ הַגָּדוֹל לְהוֹדוֹת, שֶׁהַפְּעֻלָּה נִכְשְׁלָה לַחֲלוּטִין…

כֵּן, נִכְשְׁלָה!… וְכָל אֵלֶּה הַמַּשְׁוָאוֹת שֶׁלּוֹ, כָּל אֵלֶּה הַנֻּסְחָאוֹת אֲשֶׁר נִבְּאוּ הַצְלָחָה לַמִּפְעָל? הַאָמְנָם לֹא הָיָה בְּכֹחוֹ שֶׁל תּוֹתָח עֲנָק זֶה שֶׁאָרְכּוֹ הִגִּיעַ לְשֵׁשׁ מֵאוֹת מֶטְרִים וְרֹחַב קָטְרוֹ הַפְּנִימִי לְעֶשְׂרִים וְשִׁבְעָה מֶטְרִים, וּבְכֹחוֹ שֶׁל אוֹתוֹ פָּגָז שֶׁהוּעַף בְּלַחַץ שֶׁל הַמֶּלִי־מֶלוֹנִיט. שֶׁמִּשְׁקָלוֹ הִגִּיעַ לְמֵאָה וּשְׁמוֹנִים מִילְיוֹן קִילוֹגְרַמִים וּמְהִירוּתוֹ הַהַתְחָלָתִית – לְאַלְפַּיִם וּשְׁמוֹנֶה מֵאוֹת קִילוֹמֶטְרִים לִשְׁנִיָּה – הַאָמְנָם לֹא הָיָה בְּכֹחָם שֶׁל כְּלֵי נֶשֶׁק אֵלֶּה לִגְרֹם לְהַעְתָּקַת הַצִּיר וּלְהַעֲבָרַת הַקְּטָבִים לְמָקוֹם אַחֵר? לֹא, לֹא יִתָּכֵן, הֲרֵי הוּא חָשַׁב וּמָצָא כִּי יֵשׁ בָּהֶם כְּדֵי לְהַשִּׂיג אֶת מַטְרַת הַחֶבְרָה… וּבְכָל זֹאת נִכְשַׁל הַנִּסָּיוֹן כִּשָּׁלוֹן חָרוּץ!..

נִרְגַּשׁ וּמְרֻגָּשׁ הוֹדִיעַ ג'. ת. מַסְטוֹן בְּמַר־רוּחוֹ כִּי אֵין הוּא מוֹצֵא עוֹד כָּל סִבָּה לָשֶׁבֶת כָּלוּא בְּמִקְלַט־הַסְּתָרִים שֶׁלּוֹ וְהוּא הֶחֱלִיט לְעָזְבוֹ. לַשָּׁוְא נִסְּתָה מִיסִיס סְקוֹרְבִּיט לַהֲנִיעוֹ מֵעֲשׂוֹת כָּזֹאת. וְלֹא מִשּׁוּם שֶׁחָשְׁשָׁה לְחַיָּיו בִּקְּשָׁה מִמֶּנּוּ לְהִשָּׁאֵר בְּמַחֲבוֹאוֹ, שֶׁהֲרֵי הַסַכָּנָה שֶׁאָרְבָה לוֹ כְּבָר חָלְפָה. אֶלָּא שֶׁהִיא בִּקְּשָׁה לְהַצִּיל אוֹתוֹ מֵחִצֵּי הַלַּעַג אֲשֶׁר וַדַּאי יַשִּׂיגּוּ אֶת בַּעַל־הַחִשּׁוּבִים הַבִּלְתִּי נְכוֹנִים, רָצֹה רָצְתָה לַחֲסֹךְ מִמֶּנּוּ עֶלְבּוֹנוֹת וּבִזְיוֹנוֹת, דִּבְרֵי קִנְטוּר וְלַעַג, אֲשֶׁר וַדַּאי יֻמְטְרוּ עָלָיו מִכָּל הָעֲבָרִים לְעֵת יֵרָאֶה בְּחוּצוֹת הָעִיר. וּמַה גַּם שֶׁלֹּא יָדוּעַ הָיָה כֵּיצַד יְקַבְּלוּ אֶת פָּנָיו חֲבֵרָיו בְּ“מוֹעֲדוֹן הַתּוֹתְחָנִים?” כְּלוּם לֹא יַתְחִילוּ גַם הֵם לִרְגֹּם בְּהַאֲשָׁמוֹתֵיהֶם אֶת הַמַּזְכִּיר שֶׁלָּהֶם, כְּלוּם לֹא יִתְּלוּ אֶת הַכִּשָּׁלוֹן בּוֹ, בָּאִישׁ אֲשֶׁר הֵמִיט עַתָּה חֶרְפָּה וְקָלוֹן כָּאֵלֶּה עַל עֲבָרָם הַמְפֹאָר וְעַל שְׁמָם הַמְהֹלָל? וּכְלוּם לֹא בּוֹ – בַּעַל הַחִשּׁוּבִים הַמַּטְעִים – יִתְּלוּ אֶת כָּל קוֹלַר הָאַחֲרָיוּת לַכִּשָּׁלוֹן הַמַּחְפִּיר?

וְאוּלָם ג'. ת. מַסְטוֹן דָּחָה אֶת עֲצָתָהּ הַטּוֹבָה שֶׁל מִיסִיס סְקוֹרְבִּיט וְיָצָא מִמַּחֲבוֹאוֹ בּוֹ הִסְתַּתֵּר מֵאָז בָּרַח מִבֵּית־הַסֹּהַר. הוא הוֹפִיעַ בִּרְחוֹבוֹת בַּלְטִימוּר. עוֹבְרִים וְשָׁבִים הִכִּירוּהוּ לְאַלְתַּר. וְכָל אֵלֶּה, אֲשֶׁר רַק לִפְנֵי זְמַן קָצַר עוֹד נִשְׁקְפָה לְחַיֵּיהֶם וְלִרְכוּשָׁם סַכָּנַת חֻרְבָּן וַאֲשֶׁר חָרְדָּתָם וּפַחֲדָם לֹא מָצְאוּ אֶצְלוֹ אֹזֶן קַשּׁוּבָה, כִּי עַל כֵּן עָמַד בְּסֵרוּבוֹ וְלֹא אָבָה לְגַלּוֹת דָּבָר עַל פְּעֻלּוֹת חֲבֵרָיו, הָפְכוּ עַכְשָׁו לְרוֹעֵץ לוֹ. עָשׂוּהוּ לְלַעַג וּלְקֶלֶס, הִתְעַלְלוּ בּוֹ וְהֶעֱלִיבו־בּוֹ בְּאֳפָנִים שׁוֹנִים.

וּכְדַאי הָיָה לִשְׁמֹעַ אֶת לַהְגָּם וְלַעֲגָם שֶׁל נַעֲרֵי הָרְחוֹב, צְעִירִים אֲמֵרִיקָנִים אֵלֶּה נִרְאוּ עַתָּה גְרוּעִים אֲפִלּוּ מִנַּעֲרֵי הָרְחוֹב הַפַּרִיסָאִי.

– הֵיי, אַתָּה! מְיַשֵּׁר הַצִּיר! – קָרְאוּ אַחֲרָיו.

– נוּ, מַה תֹּאמַר עַכְשָׁו. מְתַקֵּן שְׁעוֹנוֹ שֶׁל עוֹלָם!

– בְּבַקָּשָׁה, חֲבִיבִי, קַבֵּל־נָא לְתִקּוּן אֶת הַשָּׁעוֹן הַמְעוֹרֵר שֶׁלִּי…

מְרוּט־עֲצַבִּים וּתְקוּף־בֶּהָלָה נֶאֱלַץ מַזְכִּיר מוֹעֲדוֹן הַתּוֹתְחָנִים לְחַפֵּשׂ לוֹ מִקְלָט בְּאַרְמוֹנָהּ הַמְפֹאָר שֶׁל מִיסִיס סְקוֹרְבִּיט, וְזוֹ לא הֶחֱמִיצָה הִזְדַּמְנוּת זוֹ וּבְהִשְׁתַּמְשָׁהּ בְּכָל מִדַּת אֲדִיבוּתָהּ הַטּוֹבָה עָלֶיהָ הִשְׁתַּדְּלָה לְנַחֵם אוֹתוֹ, לְהַרְגִּיעוֹ. אַךְ שָׁוְא הָיְתָה כָּל טִרְחָתָהּ. ג'. ת. מַסְטוֹן לֹא מָצָא תַּנְחוּמִים לְנַפְשׁוֹ, דָּמָה מַמָּשׁ לְאִיּוֹב, דְּמוּת הַסֵּבֶל וְהַיִסּוּרִים, שֶׁהֲרֵי “הַתּוֹתָח” שֶׁלּוֹ לֹא נֶחְשַׁב עַתָּה בְּעֵינֵי הָעוֹלָם יוֹתֵר מֵאֲשֶׁר אֶקְדֹּחַ־צַעֲצוּעִים…

לֹא עָבְרוּ שְׁבוּעַיִם יָמִים, וְהָעוֹלָם, אֲשֶׁר כְּבָר הִתְנָעֵר מִפַּחְדוֹ, לֹא נָתַן עוֹד דַּעְתּוֹ לְתָכְנִיּוֹתֶיהָ שֶׁל הַחֶבְרָה לְתֵעוּשׂ אַרְקְטִיקָה. זוֹ יָרְדָה מֵעַל הַפֶּרֶק וְנִשְׁכְּחָה כָּלִיל.

וּבְמֶשֶׁךְ שְׁבוּעַיִם אֵלֶּה אָבְדָה כָּל שְׁמוּעָה עַל בַּרְבִּיקְן וְעַל נִיקוֹל חֲבֵרוֹ. וְשֶׁמָּא, אָבְדוּ שְׁנֵי אֵלֶּה בְּשָׁעָה שֶׁהָפְעַל עַל יָדָם הַ“תּוֹתָח” הֶעָצוּם? וְשֶׁמָּא שָׁלְחוּ יַד בְּנַפְשָׁם מֵאַחַר שָׁלֹא יָכְלוּ לָשֵׂאת עוֹד אֶת עֶלְבּוֹן כִּשְׁלוֹנָם?

לֹא, חֲשָׁשׁוֹת־שָׁוְא הָיוּ אֵלֶּה!

לקוֹל רַעַם הַיְרְיָה נָפְלוּ שְׁנֵיהֶם אַרְצָה, הַם וְהַשֻּׂלְטָן בַּלִי־בַּלִי וְכָל אֵלֶּה אֲשֶׁר בָּאוּ לַחֲזוֹת בְּמִפְעָלָם, – אַךְ עַד מְהֵרָה קָמוּ עַל רַגְלֵיהֶם וְהֵם בְּרִיאִים וּשְׁלֵמִים כֻּלָּם.

– וּמָה הִשַּׂגְתֶּם? – פָּנָה אֲלֵיהֶם בַּלִי־בַּלִי בְּקוּמוֹ מִמְּקוֹם נָפְלוֹ וּבְגָרְדוֹ אֶת גַּבּוֹ…

– וְאַתָּה, הַעוֹדְךָ מֵטִיל סָפֵק בְּהַצְלָחַת הַיְרִיָּה?

– אֲנִי? אֵינִי מְפַקְפֵּק בְּכָךְ כָּל עִקָּר. אַךְ מָתַי נֵדַע זֹאת אֶל נָכוֹן?

– בְּעוֹד יָמִים מִסְפָּר! – הֵשִׁיב בַּרְבִּיקְן.

הַאִם נִחֵשׁ נְשִׂיא מוֹעֲדוֹן הַתּוֹתְחָנִים שֶׁנִּסְיוֹנוֹ נִכְשַׁל? יִתָּכֵן. אַךְ מֵעוֹלָם לֹא הָיָה מוֹדֶה בְּכָךְ בְּאָזְנֵי שַׁלִּיטָהּ שֶׁל בַּמַסַאי.

מִקֵּץ שְׁנֵי יָמִים נוֹסָפִים נִפְרְדוּ שְׁנֵיהֶם מִבַּלִי־בַּלִי. אֱמֶת, אֲנוּסִים הָיוּ לְשַׁלֵּם לוֹ סְכוּם הָגוּן כְּפִצּוּי עַל הַנְּזָקִים וְהַחֻרְבָּן שֶׁנִּסְיוֹנָם חוֹלֵל בְּאַרְצוֹ. וּמִכֵּיוָן שֶׁכָּל הַסְּכוּם הַזֶּה יָרַד אֶל אוֹצָרוֹ הַפְרָטִי שֶׁל הַשֻּׂלְטָן וְלִידֵי נְתִינָיו לֹא הִגִּיעַ אַף דּוֹלָר אֶחָד, לֹא מָצָא הוֹד מַעֲלָתוֹ בַּלִי־בַּלִי כָּל סְבָּה לְהִתְאוֹנֵן עַל עֵסֶק מַכְנִיס זֶה…

וְכָך עָזְבוּ הַשְּׁנַיִם בְּלִוְיַת עֲשֶׂרֶת הַמּוּמְחִים אֶת אֶרֶץ בַּמַסַאי, וְהִגִּיעוּ לְזַנְזִבַּר מְקוֹם שָׁם נִמְצְאָה לָהֶם אֳנִיָה שֶׁעָמְדָה לְהַפְלִיג לְסוּאֶץ. בְּנָמָל זֶה שִׁנּוּ אֶת שְׁמוֹתֵיהֶם וְעָלוּ עַל סִפּוּנָהּ שֶׁל אֳנִיַת הַנּוֹסְעִים הַצָּרְפַתִּית “מוֹרִיס”, שֶׁהֵבִיאָה אוֹתָם לְמַרְסֵי וְכִרְכְּרַת־דֹּאַר הֵבִיאָה אוֹתָם לְלֹא כָּל תַּקָלוֹת לְפַרִיס. מִכָּאן הִגִּיעוּ בָּרַכֶּבֶת לְהַבְר וּלְבַסּוֹף הִפְלִיגוּ בָּאֳנִיַּת־הַקִּיטוֹר “בּוֹרְגוֹן” לַאֲמֵרִיקָה.

בְּמֶשֶׁךְ עֶשְׂרִים וּשְׁנַיִם יָמִים עָשׂוּ אֶת דַּרְכָּם מִבַּמַסַאי לְנִיוּ־יוֹרְק.

אַךְ הִגִּיעוּ לִמְחוֹז חָפְצָם וּמִיָּד הִתְיַצְּבוּ לִפְנֵי מִיסִיס סְקוֹרְבִּיט וְג'. ת. מַסְטוֹן.

 

פֶּרֶק עֶשְׂרִים    🔗

בּוֹ מִסְתַּיֵּם סִפּוּרֵנוּ הַמְרַתֵּק, הָאֲמִתִּי וְהַבִּלְתִּי מִתְקַבֵּל עַל הַדַּעַת כְּאֶחָד.

– בַּרְבִּיקְן? נִיקוֹל?

– מַסְטוֹן?

– אָנוּ.

בַּמִּלָּה הָאַחֲרוֹנָה הָאַחַת הַזֹּאת שֶׁנִּתְמַלְּטָה מִפִּי שְׁלֹשֶׁת הַיְדִידִים בְּעֵת וּבְעוֹנָה אַחַת וּבִנְעִימָה מְשֻׁנָּה לְמַדַּי נִשְׁמְעָה מָנָה גְּדוּשָׁה שֶׁל לַעַג וְתַרְעֹמֶת. ג'. ת. מַסְטוֹן הֶעֱבִיר עַל פָּנָיו אֶת “קֶרֶס הַבַּרְזֶל” שֶׁשִּׁמֵּשׁ לוֹ לְכַף יַד, נָשַׁם עֲמֻקּוֹת כְּמִי שֶׁכָּבְדָה עָלָיו הַנְּשִׁימָה וְשָׁאַל:

– זוֹ הַמַּחְפֹּרֶת הַקִּילִימַנְגַ’רִית שֶׁלָּכֶם, הַהִגִּיעַ אָרְכָּהּ לְשֵׁשׁ מֵאוֹת מֶטְרִים וְקָטְרָהּ לְעֶשְׂרִים וְשִׁבְעָה מֶטְרִים?

– כֵּן.

– וְהַפָּגָז שֶׁלָּכֶם הֶהָיָה מִשְׁקָלוֹ מֵאָה וּשְׁמוֹנָה מִילְיוֹן קִילוֹגְרַמִים בְּדִיּוּק?

– כֵּן!

– וַהֲטָעוּן הָיָה הַפָּגָז שֶׁלָּכֶם בְּאַלְפַּיִם טוֹנוֹת מֶלִי־מֶלוֹנִיט?

– כֵּן.

וּשְׁלֹשֶׁת הַ“כֵּנִים” הָאֵלֶּה נָפְלוּ כְּשָׁלֹשׁ מַהֲלֻמּוֹת כְּבֵדוֹת עַל רֹאשׁוֹ שֶׁל מַסְטוֹן.

– אִם כֵּן דּוֹרֵשׁ אֲנִי…

– מַה? – שָׁאַל הַנָּשִׂיא בַּרְבִּיקְן.

– הִנֵּה – זֹאת! – קָרָא ג'. ת. מַסְטוֹן – אִם הַנִּסָּיוֹן לֹא הִצְלִיחַ מַשְׁמָע שֶׁחֹמֶר הַנֵּפֶץ לֹא הָיָה בּוֹ כְּדֵי לְהָעִיף אֶת הַפָּגָז בִּמְהִירוּת הַתְחָלָתִית שֶׁל מָאתַיִם וּשְׁמוֹנִים קִילוֹמֶטְרִים לִשְׁנִיָּה.

– כָּכָה?! – קָרָא הַסֶּרֶן נִיקוֹל.

– וּבַמֶּלִי־מֶלֹוֹנִיט שֶׁלְךָ אֵין לְהִשְׁתַּמֵּשׁ אֶלָּא בְּאֶקְדֹּחַ־צַעֲצוּעִים.

לְמַשְׁמַע דִּבְרֵי הָעֶלְבּוֹן הָאֵלֶּה הָקְפַּץ הַסֶּרֶן מִמְּקוֹמוֹ.

– מַסְטוֹן! – נִצְטַוַּח בְּקוֹל.

– נִיקוֹל!

– אִם רְצוֹנְךָ לָצֵאת נֶגְדִי בְּדוּ־קְרָב תּוֹךְ שִׁמּוּשׁ בְּמֶלִי־מֶלוֹנִיט..

– לֹא, כִּי אִם בְּפִירוֹקְסִילִין! זֶה בָּטוּחַ יוֹתֵר…

וְכָאן נֶאֶלְצָה מִיסִיס סְקוֹרְבִּיט לְהִתְעָרֵב בֵּין הַנִּצִּים וּלְהַרְגִּיעַ אֶת שְׁנֵי הַתּוֹתְחָנִים הַלּוֹהֲטִים…

– הֲרֵי יְדִידִים וְרֵעִים אַתֶּם – אָמְרָה.

וְאָז מָצָא גַּם בַּרְבִּיקְן עֹז בְּנַפְשׁוֹ לְהִתְעָרֵב בַּמְּרִיבָה אַף הוּא וּבְקוֹל מָתוּן אָמַר לָהֶם:

וְלָמָּה זֶה תָּרִיבוּ, יְדִידַי. בְּחִשּׁוּבָיו שֶׁל ג'. ת. מַסְטוֹן יְדִידֵנוּ אֵין לְהָטִיל כָּל סָפֵק וְגַם בְּטִיבוֹ הַמְעֻלֶּה שֶׁל הַמֶּלִי־מֶלוֹנִיט אִין לְפַקְפֵּק, וְהוּא פְּרִי הַמְצָאָתוֹ שֶׁל נִיקוֹל חֲבֵרֵינוּ. וְאָנוּ הֲרֵי מִלֵּאנוּ בְּדַיְקָנוּת רַבָּה אַחֲרֵי כָּל הַהוֹרָאוֹת וְהַדְּרִישׁוֹת הַמַּדָּעִיּוֹת. וּבְכָל זֹאת נָחַלְנוּ כִּשָּׁלוֹן. מַהִי אֵפוֹא הַסִּבָּה לַכִּשָּׁלוֹן הַזֶּה? יִתָּכֵן וְלֹא נֵדַע זֹאת לְעוֹלָם…

– יְהִי כֵן – קָרָה⁹ מַזְכִּיר מוֹעֲדוֹן הַתּוֹתְחָנִים – נַתְחִיל אֵפוֹא מֵחָדָשׁ!…

– וְכַסְפֵּנוּ שֶׁיָּרַד לְטִמָּיוֹן? – אָמַר סֶרֶן נִיקוֹל.

– וְדַעַת הַקָּהָל? – הוֹסִיפָה מִיסִיס סְקוֹרְבִּיט. – וְכִי מִי יַרְשֶׁה לָכֶם עַכְשָׁו לְהַעֲמִיד בַּפַּעַם הַשְּׁנִיָה אֶת גּוֹרַל הָעוֹלָם עַל הַקְּלָף הַזֶּה?

– וּמַה יִּהְיֶה עַל הַשְּׁטָחִים הָאַרְקְטִיִּים שֶׁלָּנוּ, מִקְנַת־כַּסְפֵּנוּ? קָרָא הַסֶּרֶן נִיקוֹל…

– עַד מָה יָרְדוּ עַכְשָׁו מְנָיוֹתֶיהָ שֶׁל הַחֶבְרָה לְתֵעוּשׂ אַרְקְטִיקָה. קָרָא הַנָּשִׂיא שֶׁלָהּ.

פְּשִׁיטַת רֶגֶל גְּמוּרָה!… וְאָכֵן כְּבָר קָמָה וְהָיְתָה פְּשִׁיטַת הָרֶגֶל לְעֻבְדָּה קַיֶּמֶת. וְהַמְּנָיוֹת הוּצְעוּ עַכְשָׁו חֲבִילוֹת־חֲבִילוֹת בִּמְחִיר הַשָּׁוֶה לִנְיָר רָגִיל… כָּזֶה הָיָה סוֹפוֹ שֶׁל אוֹתוֹ תַּעֲלוּל רַב־מְמַדִּים; כָּזֶה הָיָה כִּשְׁלוֹנוֹ שֶׁל מִפְעַל “בַּרְבִּיקְן אֶת קוֹמְפּ”.

מֵעוֹלָם עוֹד לֹא נִתַּךְ לַעַג קַטְלָנִי, גָּלוּי וְאַכְזָרִי כָּזֶה אֲשֶׁר מָצָא עַכְשָׁו אֶת מְהַנְדְּסֵי הַחֶבְרָה לְתֵעוּשׂ אַרְקְטִיקָה, עַל שׁוּם אִישׁ אַחֵר בָּעוֹלָם לֹא יָרַד גֶּשֶׁם כָּזֶה שֶׁל דִּבְרֵי קִנְטוּר וְלַעג, קַרִיקַטּוּרוֹת, פּזְמוֹנִים וּפַרוֹדִיּוֹת. אַנְשֵׁי הַחֶבְרָה הַחֲדָשָׁה נִתְקַבְּלוּ מַמָּשׁ בִּירִיקוֹת. כִּנּוּ אוֹתָם בְּכִנּוּיִים מַצְחִיקִים וְאַרְסִיִּים כָּל כָּךְ שֶׁאֵין לְבַטְּאָם כְּלָל וּבְאֵירוֹפָּה כָּל כָּךְ הִתְלוֹצְצוּ עַל חֶשְׁבּוֹנָם, כָּל כָּךְ הִתְקַלְּסוּ בָּהֶם עַד שֶׁהַדָּבָר נֶחְשַׁב לְעֶלְבּוֹן גָּדוֹל בְּעֵינֵי כָּל הַיֶּנְקִים. נוֹכַח הָעֶלְבּוֹנוֹת הָאֵלֶּה נִזְכְּרוּ פִּתְאֹם אֶזְרְחֵי אַרְצוֹת הַבְּרִית, כִּי בַּרְבִּיקְן, נִיקוֹל וּמַסְטוֹן בְּנֵי אַרְצָם הֵם וַחֲבֵרִים בְּמוֹעֲדוֹן הַתּוֹתְחָנִים הַבַּלְטִימוּרִי הַיָּדוּעַ לִתְהִלָּה. וְחוּגִים נִרְחָבִים כְּבָר הֵחֵלּוּ לוֹחֲצִים עַל הַמֶּמְשָׁלָה שֶׁתִּתְבַּע אֶת עֶלְבּוֹנָם שֶׁל גִּבּוֹרֵי הַטִּיסָה אֶל הַיָּרֵחַ וְאַף גַם תֶּאֱסֹר מִלְחָמָה עַל הָעוֹלָם הַיָּשָׁן.

לְבַסּוֹף הָנְחְתָה הַמַּהְלֻמָּה הָאַחֲרוֹנָה עַל יְדֵי פִּזְמוֹן צָרְפַתִּי, פְּרִי עֵטוֹ שֶׁל פַּאוּלוּס, הַפִּזְמוֹנָר הַמְהֻלָּל, אֲשֶׁר עוֹד הָיָה אָז בַּחַיִים, וּפִזְמוֹן זֶה הוּשַׁר בְּפִי כֹּל.

וְהַאִם יוּבְרָר אֵי פַעַם מֶה הָיְתָה בְּעֶצֶם סִבַּת הַכִּשָּׁלוֹן הַמַּחְפִּיר הַזֶּה? וּכְלוּם יֵשׁ בַּכִּשָּׁלוֹן עַצְמוֹ כְּדֵי לְהָעִיד שֶׁכָּל אוֹתוֹ הַנִּסָּיוֹן נָדוֹן הָיָה מִלְּכַתְּחִלָּה לְהִסְתַּיֵּם כְּפִי שֶׁנִּסְתַּיֵּם, הַמַּעִיד הוּא עַל כָּךְ, שֶׁבִּידֵי הָאָדָם לְעוֹלָם לֹא יִמָּצְאוּ הָאֶמְצָעִים אֲשֶׁר בְּעֶזְרָתָם אֶפְשָׁר יִהְיֶה לְשַׁנּוֹת אֶת תְּנוּעַת כַּדּוּר הָאָרֶץ מִסָּבִיב לְצִירוֹ, וְכִי אִי אֶפְשָׁר לְהַעְתִּיק אֶת שִׁטְחֵי הַקֹּטֶב אֶל רְחָבִים גֵּיאוֹגְרָפִיִּים אֲחֵרִים, בָּהֶם עֲשׂוּיִים הַקַּרְחוֹנִים וְהַרְרֵי הַשֶּׁלֶג לְהִמֵּס מֵאֵלֵיהֶם בְּהַשְׁפָּעַת קַרְנֵי־הַשֶּׁמֶשׁ?

וְאוּלָם כָּל זֶה נִתְבָּרֵר מִקֵּץ יָמִים מִסְפָּר לְשׁוּבָם שֶׁל בַּרְבִּיקְן וְנִיקוֹל אֶל אַרְצוֹת הַבְּרִית.

הַמּוֹצִיא לְאוֹר הֶבְרַר, פִּרְסֵם בְּיוֹם הַ־17 לְאוֹקְטוֹבֶּר בְּעִתּוֹנוֹ “טַאן” רְשִׁימָה קְצָרָה, אֲשֶׁר סִיְּעָה לָעוֹלָם לְפַעְנֵחַ אֶת תַּעֲלוּמַת הַכְּשָׁלוֹן. וּבָרְשִׁימָה כְּתוּבִים הָיוּ הַדְּבָרִים הָאֵלֶּה:

הַכֹּל יוֹדְעִים שֶׁנִּכְשְּׁלָה הַתָּכְנִית, אֲשֶׁר נוֹעֲדָה לְהַעֲנִיק לְכַדּוּר הָאָרֶץ צִיר חָדָשׁ. וְאָכֵן עֲשׂוּיִים חִשּׁוּבָיו של ג'. ת. מַסְטוֹן, שֶׁמְבֻסָּסִים הָיוּ עַל נְתוּנִים מְהֵיְמְנִים, לְהַשִּׂיג אֶת הַמַּטָּרָה הַזֹּאת, אִלּוּ הוּא עַצְמוֹ לֹא הָיָה מַגִּיעַ עוֹד בְּרֵאשִׁית צְעָדָיו לִידֵי טָעוּת בְּעִנְיָן יְסוֹדִי בְּיוֹתֵר.

מַזְכִּיר מוֹעֲדוֹן הַתּוֹתְחָנִים, הַמַּתֵּימַטִקָאִי הַמְהֹלָל, לֹא עָשָׂה כִּי אִם זֹאת: בְּהַנִיחוֹ כִּיסוֹד לְחִשּׁוּבָיו אֶת הֶקֵּף כַּדּוּר הָאָרֶץ, קָבַע, כִּי שָׁוֶה הוּא לְאַרְבָּעִים אֶלֶף מֶטְרִים בִּמְקוֹם – אַרְבָּעִים אֶלֶף קִילוֹמֶטְרִים. וְדָבָר זֶה גָּרַם כַּמּוּבָן לְסִלּוּף הַפִּתְרוֹן.

וּמִנַּיִן בָּאָה לוֹ שְׁגִיאָה חֲמוּרָה זוֹ? מֶה עָשׂוּי הָיָה לִגְרֹם לְכָךְ? כֵּיצַד יָכְלָה שְׁגִיאָה כָּזֹאת לְהֵעָשׂוֹת עַל יְדֵי אָדָם שֶׁכְּבָר יָצְאוּ לוֹ מוֹנִיטִין בָּעוֹלָם בְּשֶׁל חִשּׁוּבָיו הַמְדֻיָּקִים? דָּבָר זֶה חִידָה גְּדוֹלָה הִיא.

וְאוּלָם נַעֲלֶה מִכָּל סָפֵק הוּא, שָׁאִלּוּ הֻצְּגָה בְּעָיַת הַעְתָּקַת הַצִיר בְּדֶרֶךְ נְכוֹנָה – כִּי אָז הָיָה גַּם פִּתְרוֹנָהּ נָכוֹן. וְאוּלָם שְׁלשֶׁת הָאֲפָסִים הַנִּשְׁכָּחִים הָאֵלֶּה נִסְתַּכְּמוּ בַּפִּתְרוֹן הַסּוֹפִי בְּטָעוּת הָעוֹלָה בִּשְׁנֵים עָשָׂר אֲפָסִים.

וִיצֻיָּן כָּאן, כִּי לְשֵׁם הַטָּיַת הַקֹּטֶב לְ־23^o28', וְגַם אִם נַנִּיחַ שֶׁהַמֶּלִי־מֶלוֹנִיט אוֹצֵר בְּתוֹכוֹ אוֹתָהּ עָצְמָה הַרְסָנִית, כְּפִי שֶׁסֶּרֶן נִיקוֹל מַמְצִיאָהּ מְבַקֵּשׁ לְיַחֵס לוֹ, דָּרוּשׁ לֹא תּוֹתָח אֶחָד שֶׁיְהֵא גָּדוֹל פִּי מִילְיוֹן מוֹנִים מִן הַתּוֹתָח הַצָּרְפַתִּי בַּעַל הָעֶשְׂרִים וְשִׁבְעָה סַנְטִימֶטְרִים, כִּי אִם טְרִילְיוֹן תּוֹתָחִים כָּאֵלֶּה, טְעוּנִים בִּטְרִילְיוֹן פְּגָזִים שֶׁכָּל אֶחָד מֵהֶם מִשְׁקָלוֹ מֵאָה וּשְׁמוֹנִים טוֹנוֹת.

הַיְרִיָּה הָאַחַת וְהַיְחִידָה, שֶׁבֻּצְּעָה בַּנְּסִבּוֹת הַיְדוּעוֹת לָנוּ, בְּהָרֵי קִילִימַנְגַ’רוֹ, גָּרְמָה לְהַטָּיַת הַקֹּטֶב רַק לִשְׁלֹשָׁה מִיקְרוֹנִים בִּלְבַד, כְּלוֹמֵר רַק לְשָׁלשׁ אַלְפִּיּוֹת הַמִּילִימֶטֶר, וְגֹבַהּ פְּנֵי הַיַּמִּים נִשְׁתַּנָּה רַק כְּדֵי תֵּשַׁע אַלְפִּיּוֹת הַמִּקְרוֹן.

וְהַפָּגָז עַצְמוֹ שֶׁנּוֹרָה לֶחָלָל יִכָּנֵס מֵעַתָּה לְמַעֲרֶכֶת הַשֶּׁמֶשׁ וּבְכֹח מְשִׁיכַת הַשֶּׁמֶשׁ יָנוּעַ בַּמַּסְלוּל כְּכוֹכָב זָעִיר עַד עוֹלְמֵי־עוֹלָמִים.

אַלְסִיד פְּיֶרְדֶה".

מַשְׁמַע, כִּי סִבַּת כִּשְׁלוֹנָהּ הַמַּחְפִּיר שֶׁל “בַּרְבִּיקְן אֶת קוֹמְפּ” – מְקוֹרָהּ בְּפִזּוּר־נַפְשׁוֹ שֶׁל ג'. ת. מַסְטוֹן, טָעוּת בִּשְׁלֹשָׁה אֲפָסִים שֶׁנֶּעֶשְׂתָה עַל יָדוֹ עוֹד בְּרֵאשִׁית חִשּׁוּבוֹ.

וְאִם חַבְרֵי הַמּוֹעֲדוֹן, גָּדְלָה עַתָּה חֲמָתָם בְּיֶתֶר שְׂאֵת, וַאֲחוּזֵי זַעַם הֵחֵלּוּ לְהַמְטִיר עָלָיו גִּדּוּפִים וּקְלָלוֹת, הִנֵּה חָל לְעֻמַּת זֶה שִׁנּוּי נִכָּר לְטוֹבָתוֹ בְּדַעַת הַקְּהָל. סוֹף־סוֹף בְּטָעוּתוֹ תָּלוּי הָיָה כָּל הָאָסוֹן, וּלְיֶתֶר דִּיּוּק, כָּל הַמַּזָּל וְהָאשֶׁר אֲשֶׁר הִצִּיל אֶת הָעוֹלָם מִשּׁוֹאָה נוֹרָאָה.

עַתָּה יָרַד עַל ג'. ת. מַסְטוֹן מָטָר שֶׁל בְּרָכוֹת וּמִכְתְּבֵי תּוֹדָה, וְכָל עִתּוֹנֵי הָעוֹלָם בֵּרְכוּהוּ עַל אֲשֶׁר טָעָה אוֹתָהּ טָעוּת בִּשְׁלֹשֶׁת הָאֲפָסִים…

וְאוּלָם ג'. ת. מַסְטוֹן מְדֻכָּא וּנְכֵה־רוּחַ לֹא שָׂמַח עַל תְּשׁוּאוֹת מְטוֹרָפוֹת אֵלֶּה, שֶׁנִּתְּכוּ עָלָיו מִכָּל פִּנּוֹת הָעוֹלָם, שֶׁהֲרֵי הַנָּשִׂיא בַּרְבִּיקְן, הַסֶּרֶן נִיקוֹל, תּוֹם הֶנְטֶר בַּעַל רַגְלֵי הָעֵץ, הָאַלוּף בְּלוּמְסְבֶּרִי וְאוֹתוֹ בִּילְסְבִּי שֶׁאֵינוֹ נָח לְעוֹלָם וְכָל שְׁאַר חֲבֵרָיו לְעוֹלָם לֹא יִסְלְחוּ לוֹ…

אָמְנָם הָיְתָה לְצִדּוֹ מִיסִיס אֶוֶנְגֶ’לִין סְקוֹרְבִּיט. אִשָּׁה נִפְלָאָה זוֹ לֹא רָחֲשָׁה אֵלָיו כָּל טִינָה…

כְּצַעַד רִאשׁוֹן הֶחֱלִיט עַתָּה ג'. ת. מַסְטוֹן לִבְדֹּק מֵחָדָשׁ אֶת חִשּׁוּבָיו, שֶׁכֵּן לֹא יָכוֹל הָיָה לְהַאֲמִין, שֶׁהוּא הָיָה מְפוּזָר עַד כְּדֵי כָּךְ.

נִתְבָּרֵר לוֹ כִּי אָמְנָם צָדְקוּ דִּבְרֵי אַלְסִיד פְּיֶרְדֶה. הִנֵּה מִשּׁוּם מָה הָיָה תִּמְהוֹנִי זֶה שָׁלֵו לְגַמְרֵי בְּשָׁעָה שֶׁכָּל הָעוֹלָם כֻּלּוֹ כֹּה חָרֵד הָיָה לְגוֹרָלוֹ. מֵאַחַר שֶׁנּוֹכַח לָדַעַת כִּי בְּחִשּׁוּבָיו שֶׁל מַסְטוֹן נָפְלָה טָעוּת מַחְפִּירָה וּמֵאַחַר שֶׁסָּבוּר הָיָה כִּי כְּבָר מְאֻחָר הוּא לָתֵת פִּרְסוּם לְתַגְלִית זוֹ, הֶחֱלִיט לְחַכּוֹת, וְזוֹהִי הַסִּבָּה שֶׁדַּוְקָא בְּרֶגַע בּוֹ בֻּצְּעָה הַיְרִיָּה הַגּוֹרָלִית בְּהָרֵי קִילִימַנְגַ’רוֹ יָשַׁב הוּא לַהֲנָאָתוֹ בְּאַחַת הַמִּסְבָּאוֹת הַמְפוֹאָרוֹת שֶׁבְּבַלְטִימוּר וְהֵרִים כּוֹס לְחַיֵּי הָעוֹלָם הַיָּשָׁן וְלִשְׁלוֹמוֹ.

כֵּן. שְׁלֹשָׁה אֲפֶסִים בַּמִּסְפָּר הַמְצַיֵּן אֶת הֶקֵּף כַּדּוּר הָאָרֶץ, נֶעֶלְמוּ מֵעֵינֵי מַסְטוֹן!..

וּפִתְאֹם נִזְכַּר ג'. ת. מַסְטוֹן כֵּיצַד אֵרְעָה כָּל הַתַּקָּלָה הַזֹּאת. הַדָּבָר אֵרַע בְּאוֹתוֹ יוֹם רִאשׁוֹן בּוֹ הֵחֵל בְּחִשּׁוּבָיו. הֵיטֵב זָכַר כִּי אַחֲרֵי שֶׁנִּסְגְּרָה דֶּלֶת חַדְרוֹ עִם צֵאת חֲבֵרָיו, רָשַׁם בְּזֶה “קֶרֶס־הַבַּרְזֶל” שֶׁלּוֹ בִּסְפָרוֹת מְאִירוֹת עֵינַיִם אֶת הַמִּסְפָּר 40,000,000

וְאָז נִצְטַלְצֵל הַטֶּלֶפוֹן וְהוּא מִהֵר לָגֶשֶׁת אֶל הַמַּכְשִׁיר, הֶחֱלִיף מִלִּים מִסְפָּר עִם מִיסִיס סְקוֹרְבִּיט… וּפִתְאֹם נָפַל רַעַם… בָּרָק הִפִּיל אוֹתוֹ לָאָרֶץ וְהָפַךְ אֶת הַלּוּחַ.. הוּא קָם… נָטַל שׁוּב אֶת הַגִּיר לְ“קַרְסוֹ” וְהֵחֵל כּוֹתֵב אֶת הַמִּסְפָּר מֵחָדָשׁ, לֹא הִסְפִּיק לִרְשֹׁם אֶלָּא 40,000

וְשׁוּב נִשְׁמַע צִלְצוּל הַטֶּלֶפוֹן… וּכְשֶׁחָזַר לַעֲבוֹדָה שָׁכַח לְהוֹסִיף עוֹד שְׁלשָׁה אֲפָסִים עַל הַמִּסְפָּר הַמְצַיֵּן בְמֶטְרִים אֶת הֶקֵּף כַּדּוּר הָאָרֶץ…

כָּךְ הוּא! מַשְׁמָע שֶׁבְּכָל הַדָּבָר הַזֶּה אֲשֵׁמָה הִיא, מִיסִיס אֶוֶנְגֶ’לִין סְקוֹרְבִּיט! אִלּוּ לֹא הָיְתָה מְצַלְצֶלֶת אֵלָיו, לֹא הָיָה פּוֹגֵע בְּךָ, מַסְטוֹן יַקִּירִי, הַבָּרָק, לֹא הָיָה זִיק חַשְׁמַל זֶה חוֹמֵד עִמְךְ לָצוֹן כָּזֶה, אֲשֶׁר בְּעֶטְיוֹ עָלֶיךָ לָשֵׂאת חֶרְפָּתְךָ כָּל יְמֵי חַיֶּיךָ עֲלֵי אֲדָמוֹת. אַתָּה, מַסְטוֹן, אֲשֶׁר מֵעוֹלָם לֹא שָׁגִיתָ בְּחִשּׁוּבֶיךָ, מֵעוֹלָם לֹא נָפְלָה שְׁגִיאָה בְּנֻסְחָאוֹתֶיךָ!..

וְאֵיזוֹ מַהֲלוּמָה הָיְתָה זוֹ לָאִשָּׁה הַמִּסְכֵּנָה לְעֵת נוֹדְעָה לָהּ מִפִּי ג'. ת, מַסְטוֹן סִבַּת טָעוּתוֹ. כֵּן, בָּהּ הָאַשְׁמָה! בְּעֶטְיָהּ בָּאוּ עַל מַסְטוֹן חַיֵּי קָלוֹן וְחֶרְפָּה וְשָׁנִים אֲרֻכּוֹת יִסְבֹּל בִּגְלָלָהּ, שֶׁהֲרֵי חַבְרֵי מוֹעֲדוֹן הַתּוֹתְחָנִים מַאֲרִיכִים יָמִים וְאֵינָם שָׂשִׂים לְהִסְתַּלֵּק מִּן הָעוֹלָם לִפְנֵי שֶׁהֵם מַגִּיעִים לְזִקְנָה מֻפְלֶגֶת, בְּנֵי מֵאָה וָמַעְלָה הוֹלְכִים הֵם לְעוֹלָמָם…

אַחֲרֵי אוֹתָהּ שִׂיחָה בָּרַח ג'. ת. מַסְטוֹן מִן הָאַרְמוֹן שֶׁבְּנְיוּ־פַּרְק, בָּרַח מִשָּׁם וְחָזַר אֶל הַבַּלִּיסְטִיקוֹטֶג שֶׁלּוֹ. שָׁעָה אֲרֻכָּה הִתְהַלֵךְ בְּחַדְרוֹ אָנֶה וָאָנָה וְדִבֵּר אֶל עַצְמוֹ:

– אִי־אִי, מַסְטוֹן, לֹא יוּצְלַח שֶׁכְּמוֹתְךָ. כָּל תּוֹעֶלֶת אֵין בְּךָ עוֹד!

– הֲגַם לְנִשּׂוּאִין לֹא תִּצְלַח עוֹד?

– שָׁמַע לְפֶתַע קוֹל מְדַבֵּר אֵלָיו וְהַקּוֹל רָווּי עֶצֶב קוֹרֵעַ לֵב.

וְהָיָה זֶה קוֹלָהּ שֶׁל מִיסִיס סְקוֹרְבִּיט. מְזֻעְזַעַת, וְרוֹחֶצֶת כֻּלָּה בִּדְמָעוֹת בָּאָה עַתָּה שׁוּב אֶל ג'. ת. מַסְטוֹן…

– מַסְטוֹן, יַקִּירִי! – קָרְאָה…

 

פֶּרֶק עֶשְׂרִים וְאֶחָד    🔗

וְהוּא קָצָר מְאֹד וְיֵשׁ בּוֹ כְּדֵי לְהַרְגִּיעַ אֶת הָעוֹלָם בְּחֶרְדָתוֹ לַעֲתִידוֹ.

אַל־נָא יְפַחֲדוּ עוֹד יוֹשְׁבֵי הָאָרֶץ. הַנָּשִׂיא בַּרְבִּיקְן וְסֶרֶן נִיקוֹל לא עוֹד יְנַסּוּ לְחַדֵּשׁ אֶת מִפְעָלָם אֲשֶׁר נִסְתַּיֵּם בְּכִשָּׁלוֹן כֹּה מַחְפִּיר. ג'. ת. מַסְטוֹן לֹא עוֹד יְחַדֵּשׁ אֶת מַאֲמַצָּיו עַל חִשּׁוּבָיו – וְגַם אִם יְדַיֵּק וִידַקְדֵּק בָּהֶם מְאֹד. כִּי אִלּוּ בִּקְשׁוּ לַעֲשׂוֹת זֹאת – לֹא הָיָה בְּכָךְ אֶלָּא עָמָל שָׁוְא; שֶׁהֲרֵי כְּבָר גִּלָּה אַלְסִיד פְּיֶרְדֶה בִּרְשִׁימָתוֹ כִּי אֵין שַׁחַר לְנִסְיוֹנוֹת מֵעֵין אֵלֶּה, לְפִי חֻקֵּי הַמֵּכַנִיקָה – דְּרוּשִׁים לְשֵׁם הַעְתָּקַת הַצִּיר מִמְּקוֹמוֹ לֹא פָּחוֹת מֵאֲשֶׁר טְרִילְיוֹן “תּוֹתָחִים” דּוֹמִים לַתּוֹתָח הַקִּילִימַנְגַ’רִי – וּלְמִסְפַּר תּוֹתָחִים רַב כָּזֶה לֹא יִהְיֶה דֵּי מָקוֹם בַּכּוֹכָב שֶׁלָּנוּ, וְגַם אִלּוּ לֹא הָיוּ בּוֹ יַמִּים וְאוֹקְיָנוֹסִים וְכֻלּוֹ הָיָה יַבָּשָׁה אַחַת, גַּם אָז לֹא יִמָּצֵא דֵּי מָקוֹם לְהַצִּיב בּוֹ אֶת כָּל אֵלֶּה.

ועַל כֵּן רַשָּׁאִים יוֹשְׁבֵי כַּדּוּר הָאָרֶץ לִישׁוֹן אֶת שְׁנָתָם בִּמְנוּחָה גְּמוּרָה. אֵין בְּכֹחוֹ שֶׁל הַמִּין הָאֱנוֹשִׁי לְשַׁנּוֹת אֶת הַתְּנָאִים, בָּהֶם נָע כַּדּוּר הָאָרֶץ מֵאָז וּמֵעוֹלָם; קָצְרָה יַד הָאָדָם לְשַׁנּוֹת אֶת סִדְרֵי הָעוֹלָם אֲשֶׁר נִקְבְּעוּ בְּיוֹם הִבָּרְאוֹ.

סוֹף