א    🔗

הָיֹה הָיָה בְּאֶרֶץ הַצָּפוֹן הַר־בְּדֹלַח תָּלוּל וְנִשְׁפֶּה, וּבְרֹאשׁ הָהָר מִתְנוֹסֵס אַרְמוֹן זָהָב, וְלִפְנֵי הָאַרְמוֹן עוֹמֵד עֵץ אֲשֶׁר תַּפּוּחָיו זָהָב.

כָּל שֶׁהִשְׂכִּיל וְקָטַף מִפְּרִי הָעֵץ הֻרְשָׁה לְהִכָּנֵס אֶל הָאַרְמוֹן.

וְלִפְנַי וְלִפְנִים בָּאַרְמוֹן, בְּחֶדֶר כְּלִיל־כֶּסֶף, יוֹשֶׁבֶת בַּת מֶלֶךְ קְסוּמָה, אֲשֶׁר יָפְיָהּ וְחִנָּהּ הָיוּ בְּפִי־כֹל לְמָשָׁל, וּכְרָב עָשְׁרָהּ כֵּן רָבְתָה חָכְמָתָהּ.

וּמַרְתְּפֵי־הַגְּנָזִים שֶׁלְּאוֹתוֹ אַרְמוֹן מֻפְלָא הָיוּ מְלֵאִים זָהָב וָכֶסֶף וַאֲבָנִים טוֹבוֹת.

רַבִּים אַבִּירִים גִּבּוֹרֵי־שֵׁם עַזֵּי־נֶפֶשׁ הָיוּ בָּאִים מִכַּנְפוֹת הָאָרֶץ לְנַסּוֹת מַזָּלָם, אוּלָם כָּל יְגִיעָם וַעֲמָלָם לְהַעְפִּיל בָּהָר וְלַהֲרֹס אֶל הָאַרְמוֹן אֲשֶׁר בְּרֹאשׁוֹ עָלוּ בַּתֹּהוּ. וְאַף כִּי פִּרְזְלוּ אֶת סוּסֵיהֶם בְּפַרְסוֹת מְסֻמָּרוֹת מַסְמְרֵי פְּלָדָה חַדִּים– לֹא יָכֹל אִישׁ מֵהֶם לַעֲשׂוֹת יוֹתֵר מִכְּדֵי מַחֲצִית הַדֶּרֶךְ. סוֹף אֶחָד אַכְזָרִי הָיָה גוֹרַל כֻּלָּם – לִנְפֹּל אָחוֹרָה וּלְהִתְגַּלְגֵּל עַד רִסּוּק אֵבָרִים בְּמִדְרוֹנוֹת הַבְּדֹלַח הַתְּלוּלִים וְהַחֲלַקְלַקִּים – תְּהוֹמָה.

וּבַת הַמֶּלֶךְ הַיְפֵהפִיָּה נִשְׁקֶפֶת מִבַּעַד לְחַלּוֹנָהּ וּמַשְׁקִיפָה מִמְּרוֹמִים עַל הַגִּבּוֹרִים הַמְנַסִּים לַעֲלוֹת אֵלֶיהָ רְכוּבִים עַל סוּסֵיהֶם הָאַבִּירִים, וְאוֹר פָּנֶיהָ הָיָה נוֹסֵךְ בָּהֶם מִשְׁנֵה־גְבוּרָה.

אַךְ כָּל גְּבוּרָתָם הָיְתָה לְאַל.

וּבַת הַמֶּלֶךְ מְיַחֶלֶת לְבוֹא הַגּוֹאֵל אֲשֶׁר יַעְפִּיל בָּהָר וְיַתִּירֶנָּה מִכַּבְלֵי־הַכֶּשֶׁף אֲשֶׁר הָיְתָה אֲסוּרָה בָּהֶם, וְזֹאת לָהּ הַשָּׁנָה הַשְּׁבִיעִית מִיּוֹם הִכָּלְאָהּ בָּאַרְמוֹן – וְגוֹאֲלָהּ טֶרֶם בָּא.

וַעֲרֵמַת הַגְּוִיּוֹת שֶׁל הָרוֹכְבִים וְסוּסֵיהֶם גָּבְהָה מִפַּעַם לְפַעַם וְזַעֲקַת הַפְּצוּעִים אֲשֶׁר זָעֲקוּ וְנֶאֶנְחוּ מִכְּאֵב וּמֵאֶפֶס־כֹּחַ לְהַמְשִׁיךְ דַּרְכָּם בּוֹקַעַת הַשָּׁמַיְמָה. וְכָל הַמַּרְאֶה מִסָּבִיב כְּמַרְאֵה שְׂדֵה קְבָרוֹת רָחָב.

וּבַשָּׁבוּעַ הָאַחֲרוֹן לִפְנֵי תֹּם שֶׁבַע שָׁנִים מִיּוֹם הֵאָסֵר בַּת הַמֶּלֶךְ בְּכַבְלֵי־הַכֶּשֶׁף הוֹפִיעַ לְרַגְלֵי הָהָר אַבִּיר בְּשִׁרְיוֹן־זָהָב רָכוּב עַל סוּסָה לוֹהֶטֶת כָּאֵשׁ – וְגַם הוּא חֵרֵף נַפְשׁוֹ לַעֲלוֹת בְּהַר הַבְּדֹלַח. וְהַגִּבּוֹר דִּרְבֵּן אֶת סוּסָתוֹ וּבְהַגִּיעוֹ עַד מַחֲצִית הַדֶּרֶךְ, הִפְנָה אֶת רֹאשׁ סוּסָתוֹ הַצִּדָּה וַיֵּרֶד מֵעָלֶיהָ מִבְּלִי הַחֲלֵק וּמִבְּלִי מְעֹד.

וְלַמָּחֳרָת הִמְשִׁיךְ לַעֲשׂוֹת דַּרְכּוֹ, וְהַסּוּסָה, אֲשֶׁר הִסְכִּינָה מְעַט עִם הַבְּדֹלַח, דָּרְכָה עָלָיו כִּדְרֹךְ עַל סֶלַע וְגִצֵּי־אֵשׁ נִתָּזִים מִפַּרְסוֹתֶיהָ.

וְהָאַבִּירִים הָעוֹמְדִים מִתַּחַת עוֹקְבִים אַחֲרָיו בַּתִּמָּהוֹן כִּי כִּמְעַט רֶגַע – וְהִשִּׂיג אֶת רֹאשׁ הָהָר וְאַךְ פְּסִיעָה אַחַת בֵּינוֹ וּבֵין הָעֵץ אֲשֶׁר תַּפּוּחָיו זָהָב.

אוּלָם לְפֶתַע פִּתְאֹם הִתְנַשֵּׂא מִסִּתְרֵי־הָהָר נֶשֶׁר־עֲנָקִים, פָּרַשׂ אֶת מֻטּוֹת כְּנָפָיו הַרְחָבוֹת, נָפַל כְּחֶתֶף עַל סוּסַת הָאַבִּיר וּפָגַע בְּעֵין הַסּוּסָה.

הַסּוּסָה הַנִּבְעָתָה פָּעֲרָה נְחִירֶיהָ לִרְוָחָה, סִמְּרָה רַעְמָתָהּ, עָמְדָה עַל רַגְלֶיהָ הָאֲחוֹרִיּוֹת, – הֶחֱלִיקָה – וְהִנֵּה הִיא מִתְהַפֶּכֶת וּמִתְגַּלְגֶּלֶת בַּמִּדְרוֹן הִיא וְרוֹכְבָהּ – תְּהוֹמָה. לֹא נִשְׁאַר מֵהֶם שָׂרִיד בִּלְתִּי אִם עַצְמוֹתֵיהֶם אֲשֶׁר הִשִּׁיקוּ בְּשִׁרְיוֹן הַזָּהָב הַמְעֻקָּם כַּאֲשֶׁר יַשִּׁיקוּ אֲפוּנִים יְבֵשִׁים בְּתַרְמִילֵיהֶם.

ב    🔗

וּבַיּוֹם הָאַחֲרוֹן לִפְנֵי תֹּם שֶׁבַע הַשָּׁנִים מִיּוֹם הֵאָסֵר בַּת הַמֶּלֶךְ בַּכֶּשֶׁף הוֹפִיעַ עֶלֶם רַגְלִי עַלִּיז־רוּחַ, טוֹב־לֵב וְעַז־נֶפֶשׁ, אַמִּיץ־גֵּו וִיפֵה־מַרְאֶה לְנַסּוֹת מַזָּלוֹ גַם הוּא. יָדֹעַ יָדַע כִּי רַבִּים אַבִּירִים גִּבּוֹרֵי־שֵׁם שָׁבְרוּ מַפְרְקוֹתֵיהֶם בָּהָר הַזֶּה וְעִם זֹאת קָרַב אֶל הָהָר הַתָּלוּל בְּלִי מֹרֶךְ וַיָּחֶל לְהַעְפִּיל בָּהָר.

רַבּוֹת שָׁמַע מִפִּי הוֹרָיו עַל אֹדוֹת בַּת הַמֶּלֶךְ הַנָּאוָה הַיּוֹשֶׁבֶת בְּאַרְמוֹן הַזָּהָב אֲשֶׁר בְּרֹאשׁ הַר הַבְּדֹלַח, הִרְבָּה לְהַקְשִׁיב לַדְּבָרִים וּבְלִבּוֹ גָמַר אֹמֶר לְנַסּוֹת אֶת מַזָּלוֹ. אַךְ לִפְנֵי כֵן הָלַךְ הַיַּעְרָה, צָד חֻלְדַּת־בָּר, וְאֶת צִפָּרְנֶיהָ הַחַדּוֹת כָּרַת וְשָׂם בְּאֶצְבְּעוֹת יָדָיו וְרַגְלָיו וּבָאֵלָּה הֵחֵל לַעֲלוֹת עַל הַר הַבְּדֹלַח.

הַיּוֹם רָפָה לַעֲרֹב וְהָעֶלֶם אֲשֶׁר עָשָׂה אֶת מַחֲצִית הַדֶּרֶךְ שָׁאַף רוּחַ בִּכְבֵדוּת וּגְרוֹנוֹ הַנִּחָר הָיָה יָבֵשׁ כִּקְלָף.

אָז עָבְרָה מֵעַל רֹאשׁוֹ עֲנָנָה כְּבֵדָה וְהָעֶלֶם הַמִּתְעַלֵּף בַּצָּמָא הִתְחַנֵּן אֵלֶיהָ לָתֵת לוֹ נֵטֶף מַיִם, אַךְ הָעֲנָנָה הַשְּׁחוֹרָה הִתְרַחֲקָה וְחָלְפָה וְלֹא הִזִּילָה עַל שְׂפָתָיו הַחֲרֵבוֹת אַף כִּמְלֹא רְסִיס־טַל.

רַגְלָיו, אֲשֶׁר בְּשָׂרָן הָיָה קָרוּע, שָׁתְתוּ דָם וְהָעֶלֶם הִמְשִׁיךְ דַּרְכּוֹ רַק בְּיָדָיו בִּלְבַד.

חֶשְׁכַת הָעֶרֶב סָגְרָה עָלָיו כַּחוֹמָה וְהָעֶלֶם אִמֵּץ עֵינָיו לִרְאוֹת אֶת רֹאשׁ הָהָר, וְהִשְׁפִּיל אֶל הַתְּהוֹם הָרוֹבֶצֶת מִתַּחְתָּיו.

בָּאְשַׁת הַגְּוִיּוֹת הַרְקֵבוֹת שֶׁל סוּסִים וְרוֹכְבֵיהֶם עָלְתָה בְּאַפּוֹ.

יָדֹעַ יָדַע כִּי כָל אֵלֶּה, כָּמֹהוּ, נִסּוּ לְהַעְפִּיל בָּהָר וְכָזֶה הָיָה סוֹפָם.

עַתָּה אָפְפָה אוֹתוֹ עֲלָטָה שְׁחוֹרָה כְּעֵין הַזֶּפֶת. הַכּוֹכָבִים הַנּוֹצְצִים נִשְׁקְפוּ בָּרְאִי־הַבְּדֹלַח וְהָעֶלֶם מַחֲזִיק בַּבְּדֹלַח וְיָדָיו עֲקֻבּוֹת דָּם. כֹּחוֹ עֲזָבָהוּ, וְהַתִּקְוָה כָּבְתָה בְּלִבּוֹ. הוּא חִכָּה בְּשַׁלְוַת־נֶפֶשׁ לְמוֹתוֹ אֲשֶׁר יְבוֹאֵהוּ אֶל נָכוֹן. אָז נָפְלָה עָלָיו תַּרְדֵּמָה עַזָּה, אַךְ גַּם בִּשְׁנָתוֹ הָיוּ צִפָּרְנָיו נְעוּצוֹת בַּבְּדֹלַח – וְלֹא נָפַל.

וְנֶשֶׁר הָעֲנָקִים אֲשֶׁר שָׁמַר עַל עֵץ הַתַּפּוּחִים לַיְלָה לַיְלָה הָיָה חָג עַל הַר הַבְּדֹלַח, צוֹפֶה וּמַבִּיט סָבִיב סָבִיב וּמֵעֵינוֹ הַחַדָּה לֹא נֶעְלַם דָּבָר, וּבְטֶרֶם יָגִיחַ הַסַּהַר מִבֵּין הָעֲנָנִים עָלָה מֵעַל עֵץ־הַתַּפּוּחִים, חָג בַּאֲוִיר עוּגְיוֹת עוּגְיוֹת וּמַבָּטוֹ הַחַד נִנְעַץ בָּעֶלֶם הַנִּרְדָּם, וּבְתַאֲוַת־טֶרֶף עָטָה עַל הַגְּוִיָּה הָרַעֲנַנָּה.

אַךְ בְּטֶרֶם יָעוּט עָלָיו הִתְעוֹרֵר הָעֶלֶם וּבִרְאוֹתוֹ אֶת הַנֶּשֶׁר גָּמַר בְּלִבּוֹ לְהִוָּשַׁע עַל יָדוֹ. הַנֶּשֶׁר תָּקַע אֶת צִפָּרְנָיו הַחַדּוֹת בִּבְשָׂרוֹ הָרַךְ, אַךְ הָעֶלֶם הִבְלִיג עַל כְּאֵבוֹ בְּדוּמִיָּה וּבִשְׁתֵּי יָדָיו לָפַת אֶת רַגְלֵי הַנֶּשֶׁר.

הַנֶּשֶׁר הַנִּבְהָל הֱרִימָהוּ מַעְלָה מַעְלָה וְחָג עַל מִגְדַּל הָאַרְמוֹן. אוֹתָהּ שָׁעָה רָאָה הָעֶלֶם אֶת הָאַרְמוֹן מַבְהִיק לְנֹגַהּ הַיָּרֵחַ הַחִוֵּר כִּדְמוּת מְנוֹרָה עוֹמֵמָה. רָאָה אֶת חַלּוֹנוֹתָיו הַגְּבֹהִים וְרָאָה אֶת הַגְּזוֹזְרָה אֲשֶׁר בָּהּ יָשְׁבָה בַּת הַמֶּלֶךְ שְׁקוּעָה בְּהִרְהוּרִים נוּגִים.

וְכַאֲשֶׁר הִשְׁפִּיל הַנֶּשֶׁר אֶל עֵץ הַתַּפּוּחִים, הוֹצִיא מֵחֲגוֹרָתוֹ אוֹלָר וְחָתַךְ בּוֹ אֶת אֶצְבְּעוֹת רַגְלֵי־הַנֶּשֶׁר הַנְּעוּצוֹת בִּבְשָׂרוֹ. הַנֶּשֶׁר הִמְרִיא פִּתְאֹם בִּצְרִיחַת־חֲרָדוֹת וְנֶעְלַם בְּעַנְנֵי־הַשָּׁמַיִם וְהָעֶלֶם נָפַל אֶל חֵיק הָעֵץ בֵּין עֲנָפָיו הָרְחָבִים.

אָז שָׁלַף מִבְּשָׂרוֹ אֶת צִפָּרְנֵי הַנֶּשֶׁר, הִנִּיחַ עַל פְּצָעָיו פֶּלַח מִתַּפּוּחַ־הַפָּז וּכְהֶרֶף עַיִן נִרְפְּאוּ הַפְּצָעִים וּבְשָׂרוֹ הַקָּרוּעַ רְצוּעוֹת רְצוּעוֹת שָׁב לִהְיוֹת כְּבָרִאשׁוֹנָה.

הָעֶלֶם קָטַף תַּפּוּחֵי־פָּז אֲחָדִים, שָׂם בְּכִיסָיו וְנִכְנַס לָאַרְמוֹן.

וּדְרָקוֹן גָּדוֹל שׁוֹמֵר אֶת פֶּתַח הָאַרְמוֹן וּמַרְאֵהוּ חֲרָדוֹת. אַךְ הָעֶלֶם זָרַק בּוֹ תַּפּוּחַ – וּמִיָּד נָמוֹגָה הַחַיָּה וְנֶעֶלְמָה כָּלִיל.

וּבְהִמּוֹג הַדְּרָקוֹן נִפְתַּח הַשַּׁעַר בְּאֶפֶס־יָד וּלְעֵינֵי הָעֶלֶם נִרְאֲתָה חֲצַר הָאַרְמוֹן כְּלִילַת פְּרָחִים וַעֲצֵי־נוֹי לְמִינֵיהֶם וּבַגְּזוֹזְרָה יוֹשֶׁבֶת בַּת הַמֶּלֶךְ עִם נַעֲרוֹתֶיהָ.

וּבִרְאוֹת הַנַּעֲרָה אֶת הָעֶלֶם הַבָּא רָצָה לִקְרָאתוֹ וּבֵרְכָה אוֹתוֹ לֵאמֹר: הֲשָׁלוֹם עָלֶיךָ, אִישִׁי וַעֲטֶרֶת רֹאשִׁי? וַתְּהִי לוֹ לְאִשָּׁה.

וְכָל הָאוֹצָרוֹת הָעֲצוּמִים קָמוּ לִרְשׁוּת הָעֶלֶם עַז־הַנֶּפֶשׁ, אֲשֶׁר הָיָה מִן הַיּוֹם הַהוּא וָמַעְלָה מוֹשֵׁל נֶאְדָּר.

וְשׁוּב לֹא שָׁב הָעֶלֶם אֶל הָאֲדָמָה, כִּי רַק הַנֶּשֶׁר הָיָה הָאֶחָד אֲשֶׁר הָיָה בְּכֹחוֹ לָשֵׂאת אֶת הָעשֶׁר אֲשֶׁר לֹא יִמַּד מִן הָאַרְמוֹן הַמֻּפְלָא אֶל הָעוֹלָם אֲשֶׁר מִתַּחַת – וְהוּא מֵת מִפְּצָעָיו וְגוּפָתוֹ נִמְצְאָה לְאַחַר יָמִים בַּיַּעַר אֲשֶׁר בְּהַר הַבְּדֹלַח.

ג    🔗

וּבְאַחַד הַיָּמִים, כְּשֶׁהָעֶלֶם הִתְהַלֵּךְ בְּגַן הָאַרְמוֹן בְּלִוְיַת בַּת הַמֶּלֶךְ, הִשְׁקִיף מַטָּה אֶל רַגְלֵי הָהָר וְרָאָה לְתִמְהוֹנוֹ עַם רַב מְקֻבָּצִים שָׁם. צִפְצֵף בְּצַפְצֵפַת־הַכֶּסֶף אֲשֶׁר לוֹ וּשְׁלִיחָתוֹ, יוֹנָה אַחַת צְחוֹרָה, הוֹפִיעָה לְנֶגְדּוֹ.

– “עוּפִי מַטָּה וְשַׁאֲלִי נָא מַה קָּרָה?” אָמַר לַיּוֹנָה. וְהַיּוֹנָה חָשָׁה כַּבָּזָק, וּבְשׁוּבָהּ אָמְרָה:

– דַּם הַנֶּשֶׁר הֶחֱיָה אֶת הָאֲנָשִׁים לְרַגְלֵי הָהָר, כָּל אֲשֶׁר נָתְנוּ אֶת נַפְשָׁם לְהַעְפִּיל אֶל רֹאשׁ הָהָר מִתְעוֹרְרִים מִתַּרְדֵּמָתָם וְעוֹלִים עַל סוּסֵיהֶם.

וְכָל הָעָם אֲשֶׁר מִסָּבִיב עוֹמְדִים וּמִשְׁתָּאִים לַפֶּלֶא הַגָּדוֹל וְלִבָּם מָלֵא שִׂמְחָה.