ב' תמוז תשי"ב – 25 ביוני 1952

בישיבה כ"ט של הכנסת השניה

כידוע לחברי-הכנסת הודיע חברי אליעזר קפלן שעליו לפרוש מהנהלת האוצר מפני מצב בריאותו. העם בישראל, כולל גם רבים מתוך מיעוט שאינו תומך בממשלה, העם היהודי בתפוצות וכל ידידי ישראל בגויים קיבלו ידיעה זו מתוך צער רב ועמוק. גם רבים ממתנגדי הממשלה המובהקים הביעו הוקרתם לאישיותו וכשרונו של שר-האוצר והצטערו על פרישתו מהנהלת הכספים בממשלת ישראל, איש לא מצטער על כך יותר מחבריו של שר-האוצר בממשלה.

זכיתי לעבוד עם קפלן מאז הוקמה המדינה ונתחדשה ממשלה יהודית בדורנו; עבדתי אתו יחד לפני כן במשך 15 שנה בהנהלה הציונית העולמית שקראו לה בשם הסוכנות היהודית. עבדנו יחד עוד הרבה שנים מקודם בועד-הפועל של הסתדרות העובדים, ובעבודתנו המשותפת והחברית בהסתדרות העובדים, בהנהלה הציונית, בממשלה הזמנית ובממשלה הנבחרת היו בינינו לא אחת חילוקי-דעות. שנינו משתייכים לתנועה שאינה נפגעת מחילוקי-דעות פנימיים ואינה רואה צורך לדכא אותם אפילו להעלימם מעיני זרים. זאת תנועה שעקרונותיה המרכזיים הם כה איתנים וכה מושרשים עמוק בלב חבריה ואין היא חוששת לוויכוח גלוי על דרכי ביצוע ושאלות אחרות. היו מקרים שקפלן היה בוויכוחים אלה ברוב והיו מקרים שהיה במיעוט, אבל תמיד לחם באומץ על דעותיו, גם כאשר היה יודע שעמדתו אינה פופולארית, ותמיד ידע לכבד דעת חבריו החולקים עליו ואת החברים עצמם והיה מקבל הכרעת הרוב כדבר מובן מאליו גם בהסתדרות הציונית וגם במדינה.

אם כי על-פי מקצועו הוא מהנדס, נעשה קפלן לגזבר המושבע, כאילו נולד לתפקידו זה, גם בהסתדרות גם בהנהלה הציונית וגם בממשלת ישראל. התענינותו לא הצטמצמה אף פעם בשטח הכספים בלבד, והוא משתתף באופן אינטנסיבי בכל חיי התנועה ובשאלות המדיניות של הציונות ושל המדינה. ויש לו עמדה מוצקה בבעיות הרוח, החברה והמדיניות הבינלאומית. אכן העם יודע ומוקיר ומכבד אותו גם בישראל וגם בגולה, בשורה הראשונה כאיש האוצר והכספים.

הוא זכה לאמון כללי, גם מחוץ לשורות הקואליציה, ובכל החוגים הכלכליים, אם כי איש בממשלה לא תבע אולי כל כך כמוהו מהאזרח, ולא ירד כמוהו לנכסיו של כל אחד כמו שעשה זאת קפלן בתוקף תפקידו. הוא זכה לכך בגלל נאמנותו ללא-חת לחובה ולאחריות ציבורית; בגלל אופיו המוצק והשלם, אהבתו לאמת ועוז רוחו להשמיעה ברבים, גם אם לא dir=“rtl”>נעימה ואף מרה; בגלל ידיעתו המעמיקה ובקיאותו הממצה והמפורטת בכל עניני המשק, הכלכלה והכספים; בגלל כושר עבודתו הבלתי-רגיל והתמדתו המפליאה ללא רחם על עצמו, על בריאותו, על זמנו ביום ובלילה; בגלל עוז רוחו וכוחו המוסרי להיות אי-פופולרי כשהכרתו המצפונית וחובתו הממלכתית הטילו עליו לנקוט באמצעים שאינם חביבים על הציבור, – ומי מהציבור אוהב לשלם מסים? בגלל עקשנותו הקנאית לא להירתע מכל קשיים במילוי חובתו לציבור ולמדינה שאותם הוא משרת; בגלל העדפתו עניני הכלל והאומה על כל אינטרס חלקי, גם של ידידיו ובוחריו הקרובים אליו ביותר; בגלל היותו גזבר ושר-אוצר בחסד עליון ומשרת עמו וארצו בכשרון, באמונה, בלא פחד וללא משוא פנים.

אם כי הוא פורש מן האוצר, הרי לשמחת כולנו אינו פורש מהממשלה ותפקידו ושירותו הממלכתי לא נסתיים. ולא הגיעה עדיין השעה לסכם מפעלו כאיש התנועה וכאיש המדינה. רק ההיסטוריון בימים הבאים ידע להעריך כראוי מפעלו של קפלן במימון מלחמת השחרור עם קום המדינה, כשהיה צריך ליצור תקציב בראשית, תקציב מלחמה, כמעט יש מאין; הישגו הכספי והמדיני הגדול בארגון המילוה הבינלאומי הראשון של מדינת-ישראל – מילווה של 100 מיליון דולאר בארצות הברית של אמריקה. שגם התקציב השנתי הראשון ואיזונו, בסידור מס-הכנסה ושיטת המסים והמכס, ועל הכל במימונו של המפעל המשיחי של דורנו – ראשית קיבוץ הגלויות והקמת מאות ישובים חדשים במשך שלוש ארבע שנים, ובפיתוח התעשיה והבנין בקצב ובממדים שאין דוגמתם בימינו בשום ארץ אחרת.

עם כל הצער הרב שכולנו, כל חברי בממשלה ואנוכי, מרגישים בפרישתו של קפלן מהאוצר, אנו אסירי תודה לו, על שלמרות מצב בריאותו, הוא מוכן לשאת יחד אתנו העול הכבד של ממשלת ישראל להישאר כחבר הממשלה בלי תיק, כסגן ראש-הממשלה.

אני בטוח שאני יכול בשם כל חברי-כנסת ובשם כל העם לאחל לו החלמה מהירה ושלמה בירחי החופש המעטים שלקח לעצמו עכשו – אחרי עבודה מתוחה ומפרכת וגם מבורכת ופוריה במשך הרבה שנים.

השינויים אשר יחולו בהרכב הממשלה לרגל פרישתו של מר קפלן מהאוצר והסתלקותו של מר דוב יוסף מתיק המשפטים הם אלה:

אליעזר קפלן – סגן ראש-הממשלה, בלי תיק;

לוי אשכול – שר אוצר;

פרץ נפתלי – שר החקלאות;

חיים כהן – שר המשפטים;

כל שאר השרים, ובתוכם מר דוב יוסף כשר-המסחר-והתעשיה, ללא שינויים.

אני מבקש לאשר הודעתי על מינויו של מר חיים כהן לשר המשפטים.