הכרוֹניקה מספּרת על משפּט אחד המתנהל כנגד תושב וינאי, בשם מאַטושקה, שהתנקש ברכּבות אחדות וגרם לעשרות קרבנות־אדם.
מאטושקה הוא בעל בעמיו, סוחר, בעל משפּחה, בעל בתים ונכסים ובית־חרושת, אזרח בין אזרחים.
שלושים ותשע שנים חי חיים בורגניים שקטים, ואפילו בשעה שחקירת ההתנקשויות ברכבות אחדות מובילה אליו, אין המשטרה מעיזה לנגוע בו, באזרח השקט הזה.
בשנת השלושים ותשע לחייו קם מאטושקה ומנסה להתנקש ברכבת אחת ואחריה בשניה. הנסיונות לא הצליחו והוא משנה את תכניתן. בהתנקשות ברכבת באזל־ברלין נפלו לקרבן 75 פצועים קשה ובהתנקשות השניה ברכבת בודאפּשט – וינה – 42 הרוגים ו־16 פצועים.
כדי להגשים את התכניות הנועזות הללו מתכּן מאטושקה תכניות רבות, מחוּשבות, שוכר דירה מיוחדת בקרבת מקום ההתנקשות, קונה מחצבה כדי שתהיה לו אמתלא לקניית כמויות גדולות של חומר מפוצץ, קונה מכשירים שונים, עושה נסיונות שונים עד שהוא מצליח לבצע את זממו.
מאטושקה רואה את עצמו בין מתקני העולם. העולם שקוע בחטא ואינו חוזר בתשובה. והוא רוצה להפחידו על־ידי התנקשויות, ועוד ידו נטויה. בתכניתו רשומות גם צרפת, הולנד ואיטליה. ידע העולם כי יש יד נעלמת, אולי יינחם, יחזור בתשובה ויטיב את מעשיו.
מאטושקה הוא חולה־רוח.
במקרה הצליח מאטושקה להגשים רק חלק מתכניותיו, אשר בהן נהרגו “רק” עשרות אחדות; יכול היה להיות גנרל, לעמוד בראש גדוד צבא ולהוביל אלפי אנשים לטבח ולהתפּרסם כאיש צבא אמיץ לב, עד שתכניותיו הנועזות היו מתגלות כשגעוניות; יכול היה להיות דיפּלומט ולעורר מדנים; יכול היה להיות מנהיג. אומץ לבו, אופן דיבוּרו, התלהבוּתו, נאוּמיו המפוצצים, התנהגותו המוזרה, האמונה הגדולה בתפקידו, ההפרזה בכוחות עצמו – כל אלה מכשירים אותו לכך. המעצורים של מרכזי־המוח שוּתקוּ אצלו; הוא פועל על־פּי האינסטינקטים ודמיונו מאביר, הוא הולך ישר מבלי להביט לצדדים, בלי פּחד ובלי ספקות וגם – בלי מחשבה. מאטושקה מסוגל לעורר תנועות חזקות וביחוד תנועות־נוער. אוֹפיוֹ ותהלוּכותיו משפּיעים השפּעה עצומה על הנוער ההולך אחריו בעינים סגורות, כי הוא מחבּב תנועות קיצוניות, המצטיינות בהתלהבוּת ובאומץ־לב. מאטושקה הוא מהפּכני. היום במחנה זה, מחר במחנה אחר – ובכל מקום הוא המנהיג.
מאטושקה יכול להיות מחולל תנועות דתיות, משיח שקר ולהטביע את חותמו על דור שלם.
“גאוניות ושגעון”. לומבּרוזו האיטלקי התחיל לחקור בשאלה חשובה זו. מכּס נורדוי המשיך והעמיק. לפני זמן קצר הציע פּסיכיאַטר וינאי פּרופ' שטרנסקי, להעמיד תחת פּיקוּח רפוּאי את המנהיגים מטיפוס זה.
היש בכוח הציבור להזהר מפּני המנהיגים מסוגו של מאטושקה?…
1931
מהו פרויקט בן־יהודה?
פרויקט בן־יהודה הוא מיזם התנדבותי היוצר מהדורות אלקטרוניות של נכסי הספרות העברית. הפרויקט, שהוקם ב־1999, מנגיש לציבור – חינם וללא פרסומות – יצירות שעליהן פקעו הזכויות זה כבר, או שעבורן ניתנה רשות פרסום, ובונה ספרייה דיגיטלית של יצירה עברית לסוגיה: פרוזה, שירה, מאמרים ומסות, מְשלים, זכרונות ומכתבים, עיון, תרגום, ומילונים.