אִישׁ מִצְרִי הָיָה בְּתַחְפַּנְחֵס הַבִּירָה וְהָאִישׁ קָשֶׁה וְרַע מַעֲלָלִים: וְלוֹ עֶבֶד עִבְרִי וּשְׁמוֹ כָּלֵב אֲשֶׁר הָגְלָה מִירוּשָׁלַיִם עִם הַשְּׁבִי וַיִּמָּכֵר מִמְכֶּרֶת עָבֶד: וַיַּעֲבִידוּ אֹתוֹ בְּכָל עֲבוֹדָה קָשָׁה וַיָּקָם לַיְלָה וַיִּבְרַח מִבֵּית אֲדוֹנָיו הַמִּצְרִי וַיֵּשֶׁב בַּמִּדְבָּר בַּמְּעָרָה: וַיִּשָּׂא עֵינָיו וַיַּרְא וְהִנֵּה כְּפִיר אֲרָיוֹת שׁוֹאֵג לִקְרָאתוֹ שְׁאָגָה גְדוֹלָה וּמָרָה וְהוּא מֵרִים אֶת רַגְלוֹ הַיְמָנִית וְכֹה יֵלֵךְ הָלוֹךְ וְקָרֵב אֶל הַמְּעָרָה אֲשֶׁר הוּא יֹשֵׁב שָׁם בְּהֵחָבֵא: וַיֶּחֱרַד כָּלֵב חֲרָדָה גְדוֹלָה עַד מְאֹד כִּי יָרֵא פֶּן טָרוֹף יִטְרְפֶנּוּ הָאַרְיֵה: וַיְהִי כִּרְאוֹתוֹ כִּי אֵין הָאַרְיֵה נוֹגֵעַ אֶל עַצְמוֹ וְאֶל בְּשָׂרוֹ כִּי אִם צָעֹק יִצְעַק אֵלָיו בְּקוֹל וָהָרֵם יָרִים אֶת רַגְלוֹ הַיְמָנִית: וַיִּתְחַזֵּק כָּלֵב וַיָּסַר לִרְאוֹת מַדּוּעַ יִצְעַק הָאַרְיֵה וַיִּקְרַב אֵלָיו וַיַּרְא כִּי בָא קוֹץ בְּכַף רַגְלוֹ וּנְקָבָהּ: וַיּוֹצִיאֵהוּ כָּלֵב מִבְּשָׂרוֹ וַיֵּרָפֵא: וַיְהִי כַּאֲשֶׁר חָדַל כְּאֵב הָאַרְיֵה וַיּוֹאֵל לָגוּר אֶת הָאִישׁ בַּמְּעָרָה וַיֵשְׁבוּ שְׁנֵיהֶם יַחְדָּו: וּבְכָל יוֹם וָיוֹם יֹצֵא הָאַרְיֵה לָצוּד צַיִד לְהָבִיא וְהָיָה לוֹ וְלָאִישׁ לְאָכְלָה: וַיְהִי לִתְקוּפַת הַיָּמִים וַיְבַקְּשׁוּ הָרוֹדְפִים אֶת הָעֶבֶד וַיִּמְצְאוּ אֹתוֹ וַיָשִׂימוּ אֹתוֹ בְּמִשְׁמָר: וַיֹּאמְרוּ הַשּׁוֹפְטִים לְתִתּוֹ לְמַאֲכָל לְחַיָּה רָעָה כִּי כֵן דְּבַר הַדָּת בָּאָרֶץ הַהִיא עַל כָּל עֶבֶד הַבּוֹרֵחַ מֵאֲדוֹנָיו: בַּיּוֹם הַשְּׁלִישִׁי בִּהְיוֹת הַבֹּקֶר וַיּוֹצִיאוּ אֶת הָאִישׁ אֶת כָּלֵב הַשַּׁעְרָה לָתֵת אֶת בְּשָׂרוֹ מַאֲכָל לָאֲרִי אֲשֶׁר בְּתוֹךְ הַבּוֹר אֵצֶל שַׁעַר הָעִיר: וְכָל אַנְשֵׁי הָעִיר לְמִקְּטַנָּם וְעַד גְּדוֹלָם הוֹלְכִים אַחֲרָיו לִרְאוֹת אֶת הַמַּרְאָה הַנּוֹרָאָה הַזֹּאת כִּי טוֹבָה הִיא בְּעֵינֵיהֶם כְּמִשְׁפַּט עַמֵּי הָאֲרָצוֹת בַּיָּמִים הָהֵם: וַיָּבֹאוּ עַד לִפְנֵי שַׁעַר הָעִיר וַיַּעֲמוֹדוּ וַיִּפְתְּחוּ דַלְתוֹת הַבּוֹר וַיֵּצֵא הָאֲרִי וַיָּרָץ בַּחֲמָתוֹ לִקְרַאת הָעֶבֶד לְטָרְפוֹ: וַיְהִי כַּאֲשֶׁר הִקְרִיב לָבֹא אֵלָיו וְהִנֵּה סָר זַעְפּוֹ וַיִּפֹּל לְרַגְלֵי הָעֶבֶד אַרְצָה וְלֹא חָרַץ אֵלָיו לְשׁוֹנוֹ: וְכָל הָעָם רָאוּ מֵרָחוֹק וַיִּתְמְהוּ אִישׁ אֶל רֵעֵהוּ כִּי לֹא יָדְעוּ מַה הוּא: וַיַּכֵּר כָּלֵב אֶת הָאַרְיֵה כִּי הוּא זֶה אֲשֶׁר גָּר אִתּוֹ בְּיַרְכְּתֵי הַמְּעָרָה יָמִים מִסְפָּר: וַיְסַפֵּר הָעֶבֶד לָעָם אֶת כָּל אֲשֶׁר קָרָהוּ וַיִּשְׂמְחוּ מְאֹד עַל קוֹרוֹתָיו וְעַל דְּבָרָיו: וַיְמַהֲרוּ זִקְנֵי הָעֵדָה וַיָּבֹאוּ לִפְנֵי הַמֶּלֶךְ וַיַּגִּידוּ לוֹ לֵאמֹר כָּזֹה וְכָזֶה קָרָה לָאִישׁ אֲשֶׁר הוֹצִיאוּ אֹתוֹ כַּיּוֹם לַהֲמִיתוֹ: סְלַח נָא לַעֲוֹן הָאִישׁ הַזֶּה כְּגֹדֶל חַסְדֶּךָ וּתְחִי נַפְשׁוֹ: וַיֹּאמֶר הַמֶּלֶךְ סָלַחְתִּי כְּדִבְרֵיכֶם: וַיָּשׁוּבוּ הַזְּקֵנִים הַשַּׁעְרָה וַיֹּאמְרוּ לָעֶבֶד חָיוֹ תִּחְיֶה וְגַם הָאַרְיֵה הִנֵּה הוּא נָתוּן לְךָ לְשָׁרְתֶךָ כִּי כֵן צִוָּה לְךָ הַמֶּלֶךְ: וַיְהִי כַּאֲשֶׁר שָׁמַע הָעֶבֶד אֶת דִּבְרֵיהֶם וַיִּשְׁתַּחוּ אַרְצָה לַיְהֹוָה: וַיִּפֶן כָּלֵב וַיֵּלֶךְ אֶל אַרְצוֹ שָׂמֵחַ וְטוֹב לֵב וַיְהִי לוֹ הָאַרְיֵה לְעֶבֶד: כִּי הָיָה לִבּוֹ כְּלֵב אִישׁ לִשְׁמוֹעַ בְּקוֹל אֲדוֹנָיו וְלַעֲשׂוֹת עִמּוֹ כַּחֶסֶד אֲשֶׁר עָשָׂה לוֹ בְּיוֹם הוֹצִיאוֹ אֶת הַקּוֹץ מֵעוֹר בְּשָׂרוֹ וַיֶּחִי: וַיְהִי אַחֲרֵי הַדְּבָרִים הָאֵלֶּה וַיִּתְהַלֵּךְ כָּלֵב בָּאָרֶץ לְאָרְכָּהּ וּלְרָחְבָּהּ וְאֶת הָאַרְיֵה לָקַח עִמּוֹ: וּבְכָל מְדִינָה וּמְדִינָה וּבְכָל עִיר וָעִיר מְקוֹם אֲשֶׁר כָּלֵב וּמְשָׁרְתוֹ מַגִּיעִים וַיִּתְאַסְּפוּ אֵלָיו מִנַּעַר וְעַד זָקֵן מִקָּצָהּ לִרְאוֹת אֶת הַדָּבָר הֶחָדָשׁ הַזֶּה: כִּי לֹא נִשְׁמַע וְלֹא נִרְאֶה כָּמֹהוּ לִשְׁמוֹעַ אַרְיֵה בְּקוֹל אִישׁ לְכָל אֲשֶׁר יְצַוֶּנּוּ: וְכָל אִישׁ אוֹ אִשָּׁה אֲשֶׁר נָדַב לִבָּם אֹתָם הֵבִיאוּ שְׂלָמוֹת וּבְגָדִים כֶּסֶף וְזָהָב נְדָבָה לְכָלֵב: וַיֵּלֶךְ הָאִישׁ הָלוֹךְ וְגָדֵל וַיְהִי שָׁמְעוֹ בְּכָל הָאָרֶץ: אָז יִשְּׂאוּ הַמּוֹשְׁלִים אֶת הַמָּשָׁל הַזֶּה וַיֹּאמְרוּ לֵאמֹר:
שִׁמְעוּ בֹּגְּדִים וְהָבִינוּ
וְאַנְשֵׁי מִרְמָה שִׂימוּ לֵב:
תְּאַלֶּפְכֶם חַיַּת הָאָרֶץ
וּמִכְּפִיר טוֹרֵף תִּלְמְדוּ צֶדֶק:
אֲשֶׁר אֵין לוֹ חֵלֶק בַּבִּינָה
וּמַאֲכָלוֹ טְרֵפָה:
וַיִּזְכּוֹר חֶסֶד אָדָם
וְלֹא שִׁקֵּר בֶּאֱמוּנָתוֹ:
אַף כִּי אַתֶּם בְּנֵי תְבוּנָה
וְתוֹרַת חֶסֶד בִּלְבַבְכֶם:
וְלָמָּה תִּבְגְדוּ בָרֵעַ
וְתִשְׁכְּחוּ כָּל גְּמוּלָיו:
הֵן בֹּגְדִים מֵאֶרֶץ יִכָּרֵתוּ
וּמְתֵי מִרְמָה יִסְּחוּ מִמֶּנָּה:
וְאַנְשֵׁי אֱמוּנָה יִנְחֲלוּ טוֹב
וְיָפִיקוּ רָצוֹן מֵיהֹוָה:
מהו פרויקט בן־יהודה?
פרויקט בן־יהודה הוא מיזם התנדבותי היוצר מהדורות אלקטרוניות של נכסי הספרות העברית. הפרויקט, שהוקם ב־1999, מנגיש לציבור – חינם וללא פרסומות – יצירות שעליהן פקעו הזכויות זה כבר, או שעבורן ניתנה רשות פרסום, ובונה ספרייה דיגיטלית של יצירה עברית לסוגיה: פרוזה, שירה, מאמרים ומסות, מְשלים, זכרונות ומכתבים, עיון, תרגום, ומילונים.