עוֹרֵב אָפֹר וְגָדוֹל נִצַּב בִּפְאַת הַמִּקְשָׁה עַל אַחַד הָאֲבַטִּיחִים וְהָיָה צוֹפֶה וּמִסְתַּכֵּל אֶל כָּל עֵבֶר.

מִפַּעַם לְפַעַם הָיָה הָעוֹרֵב כּוֹפֵף רֹאשׁוֹ אֶל עֵבֶר הָאֲבַטִּיחַ וּמַשְׁקִיעַ בּוֹ אֶת חַרְטוּמוֹ הַשָּׁחוֹר.

הָאֲבָטִּיחַ וְהָעוֹרֵב

– עוֹרֵב זֶה מַה הוּא עוֹשֶׂה שָׁם עַל גַּבֵּי הָאֲבַטִּיחַ? – שָׁאַל יוֹרָם אֶת אָבִיו, שָׁעָה שֶׁהַשְּׁנַיִם בִּקְרוּ בַּמִּקְשָׁה אֲשֶׁר לָהֶם.

– הוא גוֹרֵם נֶזֶק קָשֶׁה לָאֲבַטִּיחִים, – הֵשִׁיב הָאָב. – עוֹרְבִים אֵלֶּה מְנַקְּרִים בַּפֵּרוֹת הַגְּדוֹלִים הַשְּׁכוּבִים עַל הָאָרֶץ. פֵּרוֹת אֵלֶה שֶׁנִּקְרוּ בָּהֶם הָעוֹרְבִים פְּסוּלִים לַאֲכִילָה. הַפִּטְרִיוֹת חוֹדְרוֹת אֶל תּוֹךְ הַפְּרִי וְזֶה מַתְחִיל לְהֵרָקֵב כַּעֲבֹר יָמִים מְעַטִּים.

– וּמַדּוּעַ זֶה לֹא תְגָרֵשׁ אוֹתוֹ מִן הַמִּקְשָׁה? מַדּוּעַ תַּרְשֶׁה לוֹ לִנְקֹב בָּאֲבַטִּיחִים שֶׁלְךְ? – תָּמַהּ הַיֶּלֶד.

– מַדּוּעַ? כִּי אֵין תּוֹעֶלֶת בַּדָּבָר. הִנֵּה אֲגָרֵשׁ אוֹתוֹ מֵאֲבַטִּיחַ זֶה, מִיָּד הוּא מִתְעוֹפֵף מִן הַמָּקוֹם וְאַחַר יוֹרֵד אֶל הָאֲבַטִּיחַ הָאַחֵר בְּקָצֶהָ הַשֵּׁנִי שֶׁל הַמִּקְשָׁה, עַל כֵּן מוּטָב כִּי יְמַלֵא כְּרֵסוֹ כָּאן, וְאַל יֵלֵךְ לְהַשְׁחִית אֶת הָאֲחֵרִים. חוּץ מִזֶּה – הוֹסִיף הָאָב, עָלֶיךְ לָדַעַת כִּי רַבִּים הֵם הָעוֹרְבִים בַּסְּבִיבָה, אֲשֶׁר רֵיחַ הָאֲבַטִּיחִים הִגִיעַ אֲלֵיהֶם. הֵם מִתְנַפְּלִים אֶל הָאֲבַטִּיחִים וּמַשְׁמִידִים בָּהֶם וְאֵין כָּל טַעַם לְהִלָּחֵם בָּהֶם.

– קְרַע!… קְרַע!… – נִשְׁמַע קוֹלוֹ שֶׁל אַחַד הָעוֹרְבִים.

– קְרַע!… קְרַע!… – נִשְׁמְעָה הַתְּשׁוּבָה מִן הָעֵבֶר הַשֵּׁנִי מִבֵּינוֹת לַעֲצֵי הָאִיקָלִיפְּטוּסִים הַגְּדֵלִים בִּקְצֵה הַחֶלְקָה.

עוֹד רֶגַע וְעַל פְּנֵי הַמִּקְשָׁה הוֹפִיעוּ כַּמָּה עוֹרְבִים, אֲשֶׁר מִפַּעַם לְפַעַם יָרְדוּ עַל אַחַד הָאֲבַטִיחִים וְהֵחֵלּוּ מְנַקְרִים בַּקְלִפָּה הַיְרֻקָּה.

יוֹרָם הִתְרַגַּז מְאֹד לַמַּרְאֶה הַזֶּה וּמִבְּלִי לִשְׁאֹל אֶת פִּי אָבִיו, מִהֵר זֶה וְהֵחֵל רָץ אֶל עֵבֶר הָעוֹרְבִים וְהוּא גּוֹעֵר בָּהֶם וּמַבְרִיחָם בְּקוֹל רָם.

וְהָעוֹרְבִים! הֵם נִבְהֲלוּ תְחִלָּה מִן הַצְּעָקוֹת, פָּרְשׂוּ כַּנְפֵיהֶם וְהִתְרוֹמְמוּ בְּפַחַד לִמְרוֹמֵי הָאֲוִיר, אַךְ כַּעֲבֹר רֶגַע חָזְרוּ וְיָרְדוּ שֵׁנִית עַל הָאֲבַטִּיחִים כְּאִלּוּ לֹא קָרָה דָבָר.

שׁוּב רָצָה יוֹרָם לָרוּץ אֶל עֵבֶר הָעוֹרְבִים, אַךְ הָאָב מָנַע אוֹתוֹ מִזֹּאת. הַנַּח לָהֶם וַחֲסַל – אָמַר הָאָב וּפָנָיו הָיוּ כְּעוּסִים עַל אֵלֶּה הַמַּשְׁחִיתִים.

עַתָּה הֵבִין יוֹרָם כִּי אָכֵן צָדַק הָאָב בִּדְבָרָיו.

עָצוּב וְכוֹעֵס הָלַךְ יוֹרָם בְּעִקְּבוֹת אָבִיו אֶל הַמְּלוּנָה, אֲשֶׁר בַּמִּקְשָׁה לָנוּחַ מִן הַדֶּרֶךְ הַקָּשָׁה וּמִן הָעוֹרְבִים אֲשֶׁר הִרְגִיזוּ אוֹתוֹ.

אוֹתוֹ עֶרֶב שָׁמַע יוֹרָם מִפִּי אָבִיו דְּבָרִים רַבִּים וּמְעַנְיְנִים עַל גִּדּוּל הָאֲבַטִּיחִים וְעַל הַצָּרוֹת שֶׁסּוֹבְלִים הַמְגַדְּלִים מֵאוֹיְבֵי הַמִּקְשָׁה. הוּא לָמַד לָדַעַת כִּי אָכֵן קָשִׁים הֵם חַיֵּי הָאִכָּר וְקָשִׁים פּי שִׁבְעָה חַיֵּי מְגַדְלֵי הָאֲבַטִיחִים.

– יוֹרָמִי שֶׁלִי! – אָמַר הָאָב. – הִנֵּה אַתָּה וַחֲבֵרִיךְ אוֹהֲבֵי אֲבַטִּיחִים הִנְּכֶם. מִיָּד לְאַחַר שֶׁנִּרְאִים רִאשׁוֹנֵי הָאֲבַטִּיחִים בַּשּׁוּק, אַתֶּם מַפְצִירִים בְּאִמְּכֶם כִּי תְמַהֵר לְהָבִיא אֶת אֵלֶּה הַפֵּרוֹת הַגְּדוֹלִים וְהָאֲדֻמִּים הַבַּיְתָּה, לְמַעַן תּאכְלוּ מֵהֶם וְתִרְווּ מִן הַמַּיִם הַמְּתוּקִים אֲשֶׁר בָּהֶם. אוּלָם זִכְרוּ: שָׁעָה שֶׁאַתֶּם נוֹעֲצִים בְּשִׂמְחָה אֶת שִׁנֵּיכֶם בַּבָּשָׂר הָרַךְ שֶׁל הַפְּרִי, עֲלֵיכֶם לִזְכֹּר כִּי בַּעֲלֵי הַמִּקְשׁוֹת עוֹשִׂים לֵילוֹת כַּיָּמִים בִּשְׁמִירָה וּבִדְאָגָה עַל פֵּרוֹתֵיהֶם אֵלֶּה. כִּי רַבִּים, רַבִּים הֵם הַחוֹמְדִים אֲבַטִּיחִים מְתוּקִים וְרוֹצִים אַף הֵם לֵהָנוֹת מִן הַפֵּרוֹת הַמְּתוּקִים הַלָּלוּ. מִלְחָמָה קָשָׁה נְטוּשָׁה בֵּינֵינוּ, שׁוֹמְרֵי הַמִּקְשׁוֹת לְבֵין אוֹיְבֵינוּ, הַהוֹלְכִים עַל שְׁתַּיִם וְהַהוֹלְכִים עַל אַרְבַּע.

– מִי הֵם אֵלֶּה הָאוֹיְבִים? – שָׁאֵל יוֹרָם.

– כְּבָר אָמַרְתִּי לְךָ כִּי רַבִּים הֵם. יֶשְׁנָם בְּנֵי אָדָם הַמִּתְגַּנְּבִים לַיְלָה לַיְלָה לֶאֱכֹל מִן הַפֵּרוֹת אֲשֶׁר לֹא הֵם עָמְלוּ עֲלֵיהֶם. יֶשְׁנָם גַּם תַּנִים, אַרְנָבוֹת וּשְׁאָר צָרוֹת, הַמְבַקְּשִׁים לִנְעֹץ שִׁנֵּיהֶם בָּאֲבַטִיחִים הַמְּתוּקִים.

לְעֵת עֶרֶב יָצְאוּ הַשְּׁנַיִם לָשׂוּחַ בַּמִּקְשָׁה. הַשֶּׁמֶשׁ כְּבָר שָׁקְעָה וְנָעִים הָיָה לִדְרֹךְ עַל פְּנֵי הַחוֹל הָרַךְ בְּרַגְלַיִם יְחֵפוֹת. יוֹרָם הִסְתַּכֵּל בִּתְשׂוּמֶת לֵב בָּאֲבַטִּיחִים הַגְּדוֹלִים וְהָאֲרֻכִּים, שֶׁהָיוּ שְׂרוּעִים עַל פְּנֵי הָאֲדָמָה. הַגִּבְעוֹלִים הָאֲרְכִּים הַמְכֻסִים בְּעָלִים גְזוּרִים, שֶׁצִּבְעָם אָפֹר־יָרֹק, הָיוּ נָאִים לְמַדָּי. בְּיִחוּד נֶהֱנָה יוֹרָם לְמַרְאֵה הַפְּרָחִים וּמַרְאֵה הָאֲבַטִּיחִים הַקְּטַנִּים וְהַשְּׂעִירִים, שֶׁהָיוּ גְדֵלִים פֹּה וָשָׁם עַל הַגִּבְעוֹלִים הַסְּרוּחִים עַל פְּנֵי הָאֲדָמָה.

בְּאַחַת הַחֲלָקוֹת רָאָה הַיֶּלֶד אֲבַטִּיחִים גְּדוֹלִים, אֲשֶׁר קְלִפָּתָם הָיְתָה מְפֻסְפֶּסֶת וּמְנֻמֶּרֶת בְּפַסִּים יְרֻקִּים כֵּהִים עַל הָרֶקַע הַיָּרֹק־בָּהִיר שֶׁל הָאֲבַטִּיחַ. יֵשׁ וְלֶחְיוֹ שֶׁל אַחַד הָאֲבַטִּיחִים הָיְתָה בְּהִירָה וְהִיא נוֹצֶצֶת בְּבָרָק מַרְהִיב עַיִן.

– מַדּוּעַ לֹא תִקְטֹף אֶת אֵלֶּה הָאֲבַטִּיחִים הַיְרֻקִּים, בְּטֶרֶם יַשְׁחִיתוּ אוֹתָם? – שָׁאַל הַבֶּן אֶת אָבִיו.

– הֲרֵי רוֹאֶה אַתָּה כִּי אֵלֶּה הַפֵּרוֹת הַגְּדוֹלִים טֶרֶם הִבְשִׁילוּ, אִלוּ פָּתַחְתָּ אוֹתָם הָיִיתָ רוֹאֶה כִּי הֵם עֲדַיִן לְבָנִים בְּתוֹכָם וְאָסוּר לִקְטֹף אוֹתָם.

– וְכֵיצַד יוֹדֵעַ אַתָּה כִּי הַפְּרִי כְּבָר בָּשֵׁל וְהוּא אָדֹם?

– בֶּאֱמֶת שְׁאֵלָה קָשָׁה שָׁאַלְתָּ! – הֵשִׁיב הָאָב. – בְּדֶרֶךְ כְּלָל אָנוּ, בַּעֲלֵי הַמִּקְשָׁאוֹת, נוֹהֲגִים לִקְטֹף אֶת הָאֲבַטִּיחִים לְאַחַר שֶׁרָאִינוּ וְנוֹכַחְנוּ כִּי הֵם גְּדוֹלִים כְּבָר וְכִי הַקְּלִפָּה שֶׁלָּהֶם נוֹצֶצֶת וּמַבְרִיקָה בְּאֵין עָלֶיהָ כָּל זֵכֶר לַשְּׂעָרוֹת, שֶׁהָיוּ מְכַסּוֹת אֶת הַקְּלִפָּה לִפְנֵי שֶׁהִבְשִׁילָה. סִמָּנִים רַבִּים וְשׁוֹנִים נוֹתְנִים בַּעֲלֵי הַמִּקְשָׁאוֹת בַּפֵּרוֹת, לְמָשָׁל: אִם הַכְּתָמִים הַלְּבָנִים נוֹצְצִים וּמַבְהִיקִים כְּקָרַחַת, הֲרֵי הַפְּרִי הוּא טוֹב לְדִבְרֵי מְגַדְּלִים אֲחָדִים. אֲחֵרִים סוֹבְרִים כִּי פַּסִּים שְׁחוֹרִים הַנִּרְאִים עַל הַקְּלִפָּה הֵם הֵם הָאוֹתוֹת הַמַּבְטִיחִים כִּי הַפְּרִי בָּשֵׁל הוּא.

– אוּלָם אֲנִי – הִמְשִׁיךְ הָאָב – סִמָּן זֶה לָמַדְתִּי, בִּהְיוֹתִי יֶלֶד קָטָן מִפִּי רַבִּי וּמוֹרִי. מוֹרִי זֶה הָיָה בּוֹטְנַאי, אוֹהֵב צְמָחִים וְיָדַע לְהַבְחִין בְּכָל פֶּרַח וּבְכָל פְּרִי, אִם בָּשֵׁל הוּא אִם לֹא. סִמָּן זֶה רוֹצֶה אֲנִי לְגַלּוֹת לְךְ בְּנִי, וְיָדַעְתָּ גַּם אַתָּה לְהַבְחִין בֵּין אֲבַטִּיחַ בָּשֵׁל לְבֵין אֲבַטִּיחַ בֹּסֶר.

וְהָאָב עִם בְּנוֹ גָהֲרוּ־הִתְכּוֹפְפוּ לָאָרֶץ עַל פְּנֵי אַחַד הָאֲבַטִּיחִים, שֶׁהָיוּ שְׂרוּעִים עַל פְּנֵי הַקַּרְקַע. הָאָב בָּדָק יָפֶה־יָפֶה בָּאֵלֶּה הָעֲגֻלִּים הָעֲסִיסִיִּים. וּלְבַסוֹף הִזְמִין אֶת יוֹרָם כִּי יָשִׂים לֵב אֶל הָעֹקֵץ הַמְחַבֵּר אֶת הַפְּרִי עִם הַגִּבְעוֹל.

– רוֹאֶה אַתָּה עֹקֶץ זֶה? הִנֵּה גָדֵל עַל עֹקֶץ זֶה סָמוּךְ לִמְקוֹם הִתְחַבְּרוֹ עִם הַפְּרִי, עַלְעָל קָטָן, עַלְעָל זָעִיר וְכִמְעַט בִּלְתִּי נִרְאֶה.

– אֲנִי רוֹאֶה אוֹתוֹ, – הֵשִׁיב יוֹרָם שֶׁבָּדַק בִּתְשׂוּמֶת לֵב אֶת הָעַלְעַל אֲשֶׁר הֶרְאָה עָלָיו אָבִיו.

– וּבְכֵן – הִמְשִׁיךְ הָאָב – עַלְעָל זֶה, כָּל עוֹד הוּא יָרֹק, דַּע לִךְ: הָאֲבַטִּיחַ טֶרֶם הִבְשִׁיל דַּיוֹ. אִם הָעַלְעָל הִנּוֹ יָבֵשׁ וְנוֹטֶה לְנְבּל – אוֹת הוּא כִּי הָאֲבָטִיחַ בָּשֵל, הוּא אָדֹם כַּדָּם וְאַתָּה קוּם קְטֹף אוֹתוֹ מַהֵר מַהֵר, בְּטֶרֶם יִזְכּוּ בּוֹ עוֹפוֹת הַשָּׁמַיִם אוֹ תַנִים מִן הַמִּדְבָּר.

– וַאֲנִי רָאִיתִי אֵיךְ מוֹכֵר־אֲבַטִּיחִים אֶחָד בּוֹדֶק אֶת הַפֵּרוֹת אִם בְּשֵׁלִים הֵם: הוּא נוֹטֵל אֶת הַפְּרִי בֵּין שְׁתֵּי כַּפּוֹת יָדָיו, מְקָרֵב אוֹתוֹ סָמוּךְ לְאָזְנוֹ וְלוֹחֵץ בְּכַפּוֹתָיו עַל הַפְּרִי – מַה יוֹדֵעַ הוּא עַל יְדֵי לְחִיצָה זוֹ? – שָׁאֵל יוֹרָם.

– גַּם זוֹהִי אַחַת מִן הַבְּדִיקוֹת הַמְּקֻבָּלוֹת – הִסְבִּיר הָאָב – עַל יְדֵי לְחִיצָה זוֹ בֵּין כַּפּוֹת הַיָּדַיִם אֶפְשָׁר לִשְׁמֹעַ, כֵּיצַד תּוֹכוֹ שֶׁל הָאֲבַטִּיחַ נִשְׁבָּר בִּפְנִים. שְׁבִירָה זוֹ מְלֻוָה בַּאֲנָחָה קַלָּה. אִם נִשְׁמַעַת אַנְחַת הַשְּׁבִירָה שֶׁל הַלִּבָּה בָּאֲבַטִּיחַ, אוֹת הוּא כִּי הַפְּרִי בָּשֵל וְאִם לָאו, סִמָּן מָבְהָק כִּי הַפְּרִי עוֹדֶנּוּ לָבָן. סִמָּן זֶה – אָמַר הָאָב, – לֹא תָמִיד הוּא נָכוֹן, מִלְבַד זֹאת הֲרֵי צָרִיךְ לִקְטֹף אֶת הַפְּרִי בִּכְדֵי לַעֲשׂוֹת נִסּוּי זֶה.

– אָמַרְתָּ לִי כִּי רַבִּים הֵם אוֹיְבֵי הַמִּקְשָׁה, סַפָּר נָא לִי עֲלֵיהֶם – בִּקֵּשׁ יוֹרָם.

– בְּחֵפֶץ לֵב! – אָמַר הָאָב. – וּבְכֵן דַּע: לַיְלָה לַיְלָה פּוֹשְׁטִים עַל הַמִּקְשָׁה תַּנִים הַבָּאִים לֶאֱכֹל מִן הָאֲבַטִּיחִים הַמְּתוּקִים. הֵם מְגָרְדִים אֶת הַקְּלִפָּה הָעֶלְיוֹנָה בְּצִפָּרְנֵי רַגְלֵיהֶם וְאַחַר נוֹעֲצִים הֵם אֶת שִׁנֵּיהֶם בִּבְשַׂר הַפְּרִי, יֵשׁ וְהַתַּנִים מוֹצְאִים אֲבַטִּיחַ שֶׁהֵחֵל מְנַקֵּר בּוֹ הָעוֹרֵב וַהֲרֵי הֵם מַמְשִׁיכִים אֶת הַמְּלָאכָה, מְלֶאכֶת הַהַשְׁמָדָה.

– גַּם הָאַרְנֶבֶת, – הִמְשִׁיךְ הָאָב, – אוֹרַחַת לֹא רְצוּיָה הִיא בַּמִּקְשָׁה. הַלָּלוּ מְזֻיָּנוֹת בְּצִפָּרְנַיִם חַדּוֹת וְהֵן פּוֹצְעוֹת אֶת הַפֵּרוֹת. יֵשׁ וְאֵלּוּ הַקְּטַנּוֹת מְגָרְדוֹת בַּקְּלִפָּה, אוּלָם בִּרְאוֹתָן כִּי זוֹ קָשָׁה הִיא אוֹ שֶׁהָאֲבַטִיחַ טֶרֶם בָּשֵל דַּיוֹ, הֲרֵי הֵן מַנִּיחוֹת אֶת הָאֲבַטִּיחַ וְהוֹלְכוֹת לְגָרֵד בִּפְרִי אַחֵר. מוּבָן שֶׁהַפְּרִי הַמְגֹרָד כְּבָר אֵינוֹ כָּשֵׁר לַאֲכִילָה אוֹ לִמְכִירָה. מְשׁוּם כָּךְ נִזְקָן שֶׁל הָאַרְנָבוֹת גָּדוֹל הוּא. הָאַרְנָבוֹת הֵן הַגּוֹרְמוֹת שֶׁהָרִקָּבוֹן יִכָּנֵס בַּפֵּרוֹת הַמְגֹרָדִים.

אוֹרַחַת לֹא רְצוּיָה…

בֵּינְתַיִם יָרַד הָעֶרֶב עַל הַמִּקְשָׁה. לְפֶתַע הִשְׂתָּרְרָה דְמָמָה בָּעוֹלָם. הָעוֹרְבִים נֶעֶלְמוּ וְשׁוּב לֹא נִשְׁמְעוּ קוֹלוֹת הַקְּרַע.. קְרַע.. שֶׁלָּהֶם הַמְּבִיאוֹת פַּחַד בְּלֵב שׁוֹמְעָם.

– בּוֹא, יוֹרָם, – אָמַר הָאָב – נַעֲלֶה לַמְלוּנָה וְשָׁם אֲכַבֵּד אוֹתְךָ בַּאֲבַטִּיחַ מְקֹרָר וְטוֹב, אֲשֶׁר הֲכִינוֹתִי עֲבוּרְךְ, אֲבַטִּיחַ זֶה טָמוּן בְּקַשׁ וְרוּחַ הָעֶרֶב צִנְּנָה אוֹתוֹ יָפֶה־יָפֶה.

בְּרָצוֹן רַב קִבֵּל הַיֶּלֶד אֶת הַהַזְמָנָה. הָאָב בָּחַר בְּאַחַד הָאֲבַטִּיחִים הַטּוֹבִים, שֶׁהָיוּ מֻנָּחִים עַל פְּנֵי הָאֲדָמָה לְרַגְלֵי הַמְּלוּנָה. הָאָב פִּלַּח אֶת הָאֲבַטִּיחַ לִשְׁנַיִם וּלְעֵינִי יוֹרָם נִתְגַּלָּה בְּשַׂר הַפְּרִי הָאָדֹם כַּדָּם וְטוּרֵי שִׁנַּיִם־גַּרְעִינִים שְׁחוֹרִים, נִזְדַּקְרוּ לְפָנָיו, כְּשֶׁהֵם עֲרוּכִים בַּחֲצִי עִגּוּל לְאֹרֶךְ שְׂפַת הַקְּלִפָּה הַיְרֻקָּה. הַשְּׁנַיִם הֶעֱלוּ אֶת שְׁנֵי הַחֲצָאִים לְמַעְלָה וְרוּחַ הָעֶרֶב לִטְּפָה אֶת הָאָדֹם הָאָדֹם – וְצִנְנָה אוֹתוֹ חִישׁ מַהֵר.

וְהָאָב הוֹצִיא אֶת לִבּוֹ שֶׁל הָאֲבַטִּיחַ מִמֶּנּוּ, גּוּשׁ הַבָּשָׂר הָאָדֹם הָיָה מָתֹק וְרוֹטֶט. אֶת הַגַּרְעִינִים זָרוּ הָלְאָה וְהַשְּׁנַיִם הֵחֵלּוּ בּוֹלְעִים אֶל קִרְבָּם אֶת הַצִּיפָה הַטּוֹבָה וְהָרַעֲנַנָּה.

מָתֹק וְרוֹטֵט…

– אֵיזֶה יֹפִי! כַּמָּה הוּא מָתֹק! – מִלְמֵל יוֹרָם, בֵּין לְעִיסָה לְגִרְגּוּר הַנּוֹזְלִים, שֶׁהִשְׁתַּפְּכוּ וְנָזְלוּ הַחוּצָה. דָּבָר כָּזֶה לֹא אָכַלְתִּי מִיָּמִים.

לְאַחַר שֶׁאָכְלוּ הַשְּׁנַיִם אֲבָטִּיחִים כְּאַוַּת נַפְשָׁם צִוָּה הָאָב לִבְנוֹ לִרְחֹץ אֶת יָדָיו. הוּא יָצַק אֶל תּוֹךְ כַּפּוֹת יָדָיו מִן הַמַּיִם אֲשֶׁר בַּכַּד וְיוֹרָם רָחַץ יָדָיו וּפָנָיו.

– עוֹד מְעַט, יוֹרָם, תָּבוֹא הָעֲגָלָה וְתַסִּיעַ אוֹתְךָ הַבַּיְתָּה, – אָמַר הָאָב – וּבֵינְתַיִם בְּחַר לְךָ כַּמָּה אֲבַטִּיחִים טוֹבִים וְתָבִיא אוֹתָם לְאִמָּא.

וְאוּ… וְאִי… נִשְׁמַע לְפֶתַע קוֹל פְּעִיָה דַקָה מִקְצֵה הַמִּקְשָׁה.

וְאוּ… וְאוּ… נַעֲנוּ לוֹ לְקוֹל זֶה קוֹלוֹת אֲחֵרִים מִכָּל עֵבֶר. עוֹד רְגָעִים מִסְפָּר וּמַקְהֵלַת מְיַלְּלִים הִקִּיפָה אֶת הַמִּקְשָׁה כֻּלָּהּ וְהַקּוֹלוֹת גּוֹבְרִים וּמִתְקָרְבִים. דּוֹמֶה כִּי כָּל מְיַלְלֵי הָעוֹלָם נֶאֶסְפוּ וּבָאוּ הֵנָּה לִבְכּוֹת וּלְקוֹנֵן.

– אֵלֶּה מָה הֵם? שָׁאַל יוֹרָם בַּחֲרָדָה.

– מַה הַבֶּהָלָה, יוֹרָם? – תָּמַהּ הָאָב. – כְּלוּם אֵינְךָ יוֹדֵעַ כִּי זוֹהִי יִלְלַת הַתַּנִים? הֵם הִתְעוֹרְרוּ לִפְעֻלַּת הַלַּיְלָה שֶׁלָּהֶם וַהֲרֵי הֵם פּוֹצְחִים בִּילָלָה. כַּמָּה שׂוֹנֵא אֲנִי אֶת אֵלֶּה הַהוֹלְכִים עַל אַרְבַּע. הֵם עוֹשִׂים שַׁמּוֹת בַּמִּקְשָׁה וַאֲנִי אֵינִי יָכוֹל לַעֲשׂוֹת לָהֶם מְאוּמָה.

– גָּרֵשׁ אוֹתָם – אָמַר יוֹרָם.

בַּמָּה? – הֵשִׁיב הָאָב בְּיֵאוּשׁ.

הָאָב נָטַל אֶת הָרוֹבֶה, יָרָה שְׁתַּיִם שָׁלֹשׁ יְרִיוֹת אֶל עֵבֶר הַמְיַלְלִים. הַקּוֹלוֹת נָדַמּוּ בְּבַת־אַחַת, אוּלָם כַּעֲבֹר דָּקוֹת מִסְפָּר הֵם הֵחֵלּוּ נִשְׁנִים וְהַפַּעַם בְּיֶתֶר תֹּקֶף.

– אֲנִי רוֹצֶה לִנְסֹעַ הַבַּיְתָּה, מָתַי תָּבוֹא הָעֲגָלָה? – בָּכָה הַיֶלֶד.

– אַל תִּירָא, בְּנִי. הַתַּנִים לֹא יַעֲשׂוּ לְךָ כָּל רָע. הִשָּׁקֶט.

הָעֲגָלָה בָּאָה וְיוֹרָם שָׂמַח לָשׁוּב אֶל הַכְּפָר כְּשֶׁיְּלֵל הַתַּנִים מְלַוֶּה אוֹתוֹ.

הָעֲגָלָה בָּאָה..