“מבחר הספור הרוסי” הוא הספר הראשון בספרית “עם עם וספורו” שעל יד הוצאת הספרים “שלח”. ספריה זו שמה לה למטרה להגיש לקורא העברי פרקים נבחרים מספרות כל אומה ואומה, פרי יצירתם של גדולי־סופריהן, המשקפים את כל אחת מהן באופיה וביחוד־חייה. עם עם והווי־חייו, שאיפותיו והשקפות העולם שלו. אורח שמחתו, אהבתו ויגונותיו, דרכי מלחמתו של כל יחיד בו לקיומו, כיסופיו, תקוותיו, יצר החיים שלו וקצבם, נעוריו וזקנתו, הגלוי בו והנסתר.

מכל צורות הספרות היפה בחרנו בספור הקצר כבכלי מתאים לכנוס בו, להדגיש ולהבליט על ידו את דמותו של כל עם בזעיר־אנפין. ישמש־נא, איפא, הספור הקצר לקוראנו תחנה ותצפית בסיורנו הספרותי על פני תרבותם של עמים, גילויי הוויתם התרבותיים והאינטימיים, כפי שנשתלשלו ונתפתחו במציאות חייהם. אין ספק שהקורא ימצא בסיור זה על פני סביבות־חיים וחכמות חיים שונות לא רק את המענין אלא גם את המאלף. לאבן בחן בבחירת הספורים שמש לנו לא רק המיוחד והטיפוסי שבהם לעמו של מחברם, כי אם גם בחינתם הספרותית ורמתם האמנותית. תוך הנחה זו נקבעה הבחירה לא על פי שמו של הסופר ומעמדו בספרות, כמקובל באספים ממין זה, כי אם קודם כל לפי טיב היצירה עצמה ועד כמה שהיא מספקת את מטרת ספרייתנו. ברוב המקרים הושגה כאן הקבלה שלמה בין סופריה הדגולים של האומה לבין הספורים האלה, מה שמוכיח שבחינתנו עיקר היא ויסוד לכל ספרות גדולה. והקבלה זו היא שהכתיבה לנו להביא בראש כל ספור וספור את הקוים הביוגרפיים הבולטים ביותר בחיי מחברו והערות מספר על דרכו בספרות ועל צביונו הספרותי של הספור עצמו.

בסיורנו הראשון נכיר, איפוא, את הנפש הרוסית, כפי שהיא משתקפת בספרותה בחמשים ומאת השנים האחרונות, וכפי שראוה והעלוה מנבכי מציאותה טובי סופריה, אשר חזקה עליהם, כי ראייתם ראייה של אמת היא, ואשר נקיים הם מכל שמץ של חשש למשוא־פנים, שנסבות הזמן והמשטר גרמוה, עד כמה שהדבר הוא בגדר האפשרות…