בדיחת המד"ב הפרטית של פרדריק בראון, "דם", שהופיעה בגליון מס' 1 של 'פנטסיה 2000', זכתה לתגובות חיוביות מאד מקוראים רבים. גם הסיפור הקצרצר שלפנינו עוסק במכונת־זמן, והפעם זוכה הפרדוקס המפורסם של המסע בזמן לטיפול אישי של בראון, שכונה, בפי אחד מקוראינו, ולא בלי צדק, בכינוי השובב הנצחי של המד"ב".
* * *
“מכונת הזמן הראשונה, רבותי,” הכריז פרופסור ג’ונסון בגאווה באוזני שני עמיתיו. “נכון, זהו דגם נסיוני בקנה־מידה מוקטן. הוא פועל רק על עצמים השוקלים פחות מ־16.5 קילוגרם, ומסוגל להרחיקם רק עד שתים־עשרה דקות לעתיד או לעבר. אבל הוא פועל.”
הדגם נראה כמאזניים קטנות – מאזני דואר – אלא שהיו בו שני מחוונים בחלק שמתחת ללוח העליון. פרופסור ג’ונסון אחז בידו קוביית מתכת קטנה.
“האובייקט הנסיוני שלנו,” אמר, “הוא קוביית נחושת השוקלת 673 גרם. ראשית, אשלח אותה חמש דקות אל העתיד.”
הוא התכופף קדימה וכיוון את אחד המחוונים שבמכונת־הזמן. “הביטו בשעוניכם,” אמר. הם הביטו בשעוניהם, פרופסור ג’ונסון הניח את הקוביה בעדינות על לוח המכונה. היא נעלמה.
חמש דקות מאוחר יותר, בדיוק של שניה, הופיעה שוב. פרופסור ג’ונסון הרים אותה בידו. “עכשיו חמש דקות אל העבר.” הוא כיוון את המחוון השני, כשהוא אוחז בקוביה בידו, התבונן בשעונו. “השעה עכשיו שש דקות לשלוש. כעת אפעיל את המכשיר – על ידי הנחת הקוביה על הלוח – בדיוק בשעה שלוש. לפיכך, הקוביה צריכה להעלם מכף ידי חמש דקות לפני השעה שלוש, ולהופיע על הלוח חמש דקות לפני שאני מניח אותה שם.”
“אם כך, כיצד יכול אתה להניח אותה שם?” היקשה אחד מעמיתיו.
“כשידי תתקרב, היא תעלם מהלוח ותופיע בידי כדי שאוכל להניח אותה שם. בשלוש בדיוק. שימו לב, בבקשה.”
הקוביה נעלמה מידו.
היא הופיעה על הלוח של מכונת־הזמן.
“רואים? חמש דקות לפני שאניח אותה שם, היא ישנה שם!”
אחד מעמיתיו קימט את מצחו כשהוא מתבונן בקוביה. “אבל,” אמר, “מה יקרה אם עכשיו, אחרי שהופיעה חמש דקות לפני שהינחת אותה שם, תשנה את דעתך ולא תשים אותה שם בשעה שלוש? האם לא מתעורר כאן פרדוקס כלשהו?”
“רעיון מעניין,” אמר פרופסור ג’ונסון. “לא חשבתי על זה, ויהיה מעניין לנסות. טוב מאד, אם כך אני לא אניח אותה…”
לא היה כל פרדוקס. הקוביה נשארה.
אך כל שארית היקום – הפרופסורים, החדר וכל היתר – נעלמה.
מהו פרויקט בן־יהודה?
פרויקט בן־יהודה הוא מיזם התנדבותי היוצר מהדורות אלקטרוניות של נכסי הספרות העברית. הפרויקט, שהוקם ב־1999, מנגיש לציבור – חינם וללא פרסומות – יצירות שעליהן פקעו הזכויות זה כבר, או שעבורן ניתנה רשות פרסום, ובונה ספרייה דיגיטלית של יצירה עברית לסוגיה: פרוזה, שירה, מאמרים ומסות, מְשלים, זכרונות ומכתבים, עיון, תרגום, ומילונים.