הַפִּילוֹן הַקָּטָן רֶם נִלְחָץ אֶל אִמּוֹ, כְּשֵׁם שֶׁהָיָה רָגִיל לְהִלָּחֵץ אֶל גּוּפָה הָעֲנָק וְהַחַם בְּשָׁעָה שֶׁהָיְתָה מַאֲכִילָה אוֹתוֹ.

וְאִמּוֹ, הִפִּילָה רַנְטָה, הֵאֵטָּה אֶת צְעָדֶיהָ וּפִגְּרָה אַחֲרֵי עֵדֶר הַפִּילִים הָרָץ. רָאֹה רָאֲתָה, כִּי בְּנָהּ הַקָּטָן עָיֵף מֵרֹב רִיצָה, וְרַגְלָיו הַקְּצָרוֹת אֵינָן יְכוֹלוֹת עוֹד לְהַדְבִּיק אֶת הַפִּילִים הַגְּדוֹלִים, וְעַל כֵּן נִשְׁאָרָה בָּעֹרֶף יַחַד אִתּוֹ.

בְּטִיּוּלֵיהֶם הָאֲרֻכִּים בְּיַעֲרוֹת־הָעַד שֶׁבְּהֹדּוּ, הָיְתָה רַנְטָה מַצְלִיפָה אוֹתוֹ בְּחִדְקָה הָאָרֹךְ צְלִיפָה הֲגוּנָה, אִלּוּ הָיָה רֶם מְפַגֵּר בְּלֶכְתּוֹ אוֹ בְּרוּצוֹ אַחֲרֶיהָ. אוּלָם עַתָּה יָדְעָה רַנְטָה, כִּי אָמְנָם תַּשּׁוּ כֹּחוֹתָיו שֶׁל בְּנָהּ הַצָּעִיר, וְרַגְלָיו כּוֹשְׁלוֹת וְאֵינָן יְכוֹלוֹת עוֹד לָרוּץ.

לְרֶם הָיָה רָצוֹן לִפְרֹץ בְּבֶכִי. אַף־עַל־פִּי שֶׁחָסָה עַתָּה תַּחַת גּוּפָה הָעֲנָק שֶׁל אִמּוֹ, רָעַד כֻּלּוֹ מִפַּחַד. אַךְ גַּם אִמּוֹ רַנְטָה, שֶׁלֹּא יָדְעָה פַּחַד מֵעוֹלָם, הָיְתָה הַפַּעַם מְבֹהֶלֶת מְאֹד. בְּרַגְלֶיהָ הָיוּ אֲחוּזִים עֲנָפִים וְכָל מִינֵי קָנִים וְגִבְעוֹלִים, שֶׁהָיוּ פְּזוּרִים לְכֹל אָרְכָּה שֶׁל הַדֶּרֶךְ. גּוּפָהּ הָיָה כֻּלּוֹ מְכֻסֶּה בֹּץ, שֶׁנִתַּז עָלֶיהָ בִּשְׁעַת הָרִיצָה דֶּרֶךְ הַבִּצּוֹת שֶׁבַּיַעַר, וְהִיא נָשְׁמָה בִּכְבֵדוּת וְצַלְעוֹתֶיהָ הִתְרוֹמְמוּ וְנָפְלוּ חֲלִיפוֹת כִּשְׁנֵי מַפּוּחִים גְּדוֹלִים.

אָזְנֶיהָ הַגְּדוֹלוֹת הָיוּ פְּרוּשׂוֹת כְּעֵין מִפְרָשִׂים, וְחִדְקָהּ הָאָרֹךְ נִשָּׂה¹ לְמַעְלָה וְסָבַב מֵעַל לְרֹשָׁהּ² הֵנָּה וָהֵנָּה. לַפִּילִים רְאִיָּה לְקוּיָה מְאֹד, כִּי עֵינֵיהֶם הֵן קְטַנּוֹת וּמְרֻחָקוֹת זוֹ מִזּוֹ. וּלְפִיכָךְ נָתַן לָהֶם הַטֶּבַע אָזְנַיִם גְּדוֹלוֹת כָּל כָּךְ וְחֶדֶק אָרֹך כָּל כָּךְ, לַמַּעַן יְמַלְּאוּ אֵלֶה אֶת אֲשֶׁר נִגְרַע מִן הָעֵינַיִם. חוּשׁ הָרֵיחַ וְחוּשׁ הַשְּׁמִיעָה שֶׁלָּהֶם הֵם חַדִּים מְאֹד. הַחֶדֶק הוּא אַפָּם, וּנְחִירֵיהֶם נִמְשָׁכִים לְכָל אָרְכּוֹ שֶׁל הַחֵדֶק. וּבְאָזְנֵיהֶם הַגְּדוֹלוֹת שׁוֹמְעִים הַפִּילִים כָּל רַחַשׁ קַל, אַף אֶת אִוְשָׁתוֹ שֶׁל עָלֶה נוֹשֵׁר אוֹ אֶת לַחַשׁ זְחִילָתוֹ שֶׁל נָחָשׁ עַל גֶּזַע־עֵץ.

הַקּוֹלוֹת וְהָרֵיחוֹת שֶׁקָּלְטָה עַתָּה רַנְטָה בָּאָזְנֶיהָ וּבְחִדְקָהּ לֹא הָיוּ מְשַׂמְּחִים כְּלָל וּכְלָל. לְכָל אֲשֶׁר הִפְנְתָה אֶת חִדְקָה הִגִּיעַ אֵלֶיהָ אוֹתוֹ רֵיחַ, שֶׁהֶחֱרִיד אֶת עֵדֶר הַפִּילִים כֻּלּוֹ. זֶה הָיָה רֵיחַ הָאָדָם, הָרֵיחַ הַשָּׂנוּא בְּיוֹתֵר עַל כָּל הַפִּילִים. וְהַקּוֹלוֹת, קוֹלוֹתֵיהֶם שֶׁל תֻּפִּים מַכִּים בְּעֹז, הָלְכוּ הָלוֹךְ וְהִתְקָרֵב, הָלוֹךְ וְהִתְקָרֵב.

זֶה שָׁעוֹת אֲחָדוֹת רָצוּ הַפִּילִים הַמְבֹהָלִים דֶּרֶךְ הַיַּעַר הֶעָבֹת. רָאשֵׁיהֶם נֶחְבְּטוּ בָּעֵצִים הֶעָבִים שֶׁחָסְמוּ אֶת דַּרְכָּם. רַגְלֵיהֶם נֶאֶחְזוּ וְנִסְתַּבּכוּ בָּעֲנָפִים וּבַגִּבְעוֹלִים שֶׁהִתְפַּתְּלוּ עַל הָאָרֶץ. הַשִׂיחִים שֶׁנִּדְחֲפוּ הַצִּדָּה עַל יְדֵי הָרָצִים בְּרֹאשׁ, קָפְצוּ חֲזָרָה לְאָחוֹר וְחָבְטוּ בִּפְנֵיהֶם. וְאָזְנָיו שֶׁל רֶם הַקָּטָן הָיוּ שְׂרוּטוֹת וְחִדְקוֹ הַמִּשְׁתַּלְשֵׁל לְלֹא כֹּחַ שָׁתַת דָּם.

בְּשָׁעָה שֶׁהַפִּילִים רָצִים כְּרָגִיל בְּמוֹרָד שֶׁל הָר, הֵם עוֹשִׂים אֶת דַּרְכָּם בַּקַּו זִיגְזַגִּי, אַחַת יָמִינָה וְאַחַת שְׂמֹאלָה, וְאָז אֵין הֵם עוֹקְרִים מִמְּקוֹמָהּ אַף אֶבֶן קְטַנָּה אַחַת. אוּלָם עַתָּה רָצוּ הַפִּילִים אֲחוּזֵי הַפַּחַד בִּסְעָרָה, וְהֵם קָפְצוּ מִמִּדְרוֹנוֹת תְּלוּלִים בְּקַּו יָשָׁר, כְּשֶׁהֵם עוֹקְרִים בְּרַגְלֵיהֶם סְלָעִים וּמַעֲלִים תִּימְרוֹת אָבָק. חֲצֹה חָצוּ נְהָרוֹת וּבִצוֹת, קָפוֹץ קָפְצוּ מֵעַל מַחְסוֹמִים שֶׁל סְלָעִים וּגְדֵרוֹת, וְהֵם רָצוּ וְרָצוּ בְּבֶהָלָה, מִבְּלִי דַּעַת בְּעַצְמָם לְאָן הֵם רָצִים, וּבִלְבַד שֶׁלֹּא יִרָאוּ עוֹד לְעֵינֵיהֶם אוֹתָם הָאֲנָשִׁים הַקְּטַנִּים הַמַּכִּים בְּתֻּפִּים וּמְנִיפִים לַפִּידִים בּוֹעֲרִים.

הַפִּיל הָעֲנָק גּוּנְדַר, הַלּוֹחֵם הַמְפֻרְסָם וְהַמַּנְהִיג אַמִּיץ־הַלֵּב שֶׁל הָעֵדֶר, נִרְאָה עַתָּה אוֹבֵד־עֵצוֹת. מֵאָז וּמַתָּמִיד בָּטַח בּוֹ הָעֵדֶר, כִּי לֹא הָיָה כָּמוֹהוּ פִּיל שֶׁיֵּדַע לִשְׁמֹר עַל הָעֵדֶר מִסַּכָּנָה וְלִמְצֹא בִּשְׁבִילוֹ מְקוֹמוֹת מִרְעֶה טוֹבִים וּבוֹרוֹת מַיִם. אַף בְּעוֹנוֹת הַיֹּבֶשׁ, כַּאֲשֶׁר הַנְּחָלִים לֹא הֵכִילוּ אַף טִפַּת מַיִּם, הָיָה גּוּנְדַר חוֹפֵר בְּשֶׁנְהַבָּיו הָאֳרֻכִּים וְהַחַדִים בּוֹר בְּתוֹךְ הָאָפִיק הַיָּבֵשׁ וְכָל בְּנֵי הָעֵדֶר שָׁתּוּ מַיִם לִרְוָיָה.

אַךְ הַפַּעַם, כְּשֶׁהוּא נוֹהֵג בָּעֵדֶר כְּתָמִיד, נִתְקָל בְּדַרְכּוֹ בְּמַחְסוֹם אַחֲרֵי מַחְסוֹם. וְהִנֵּה הַמַּחְסוֹם הֶחָזָק וְהַמְּסֻכָּן בְּיוֹתֵר – קוֹרוֹת־עֵץ עָבֹות וַאֲרֻכּוֹת תְּקוּעוֹת זוֹ לְיַד זוֹ עָמֹק־עָמֹק בְּתוֹךְ הָאֲדָמָה. גּוּנְדַר הִסְתָּעֵר עַל הַמַּחְסוֹם הַזֶּה בְּכָל כֹּבֶד גּוּפוֹ הָעֲנָק, אַךְ לֹא יָכֹל לִפְרֹץ בּוֹ פֶּרֶץ. גַּם הַפִּילִים הַגְּדוֹלִים הָאֲחֵרִים לֹא יָכְלוּ לַקּוֹרוֹת הֶעָבוֹת, וּבְּהִסְתָּעֲרָם עֲלֵיהֶן הֻטְּלוּ חֲזָרָה, מַמָּשׁ כְּכַּדּוּר הַקוֹפֵץ חֲזָרָה מִקִּיר. הָעֵדֶר נָפַל לְתוֹךְ מַלְכֹּדֶת וְהַפִּילִים הַמְבֹהָלִים וְהָעֲיֵפִים עַד מָוֶת הֵרִימוּ אֶת חִדְקֵיהֶם וְהֵרִיעוּ תְּרוּעַת יֵאוּשׁ.

גַּם רַנְטָה, שֶׁעָמְדָה עִם בְּנָהּ הַקָּטָן רֶם, הִשְּׁמִיעָה בְּחִדְקָהּ קוֹל פַּחַד רָם. אוּלָם אַף בִּשְׁעַת סַכָּנָה גְּדוֹלָה זוֹ לֹא עָזְבָה אֶת בְּנָהּ. הִיא הָיְתָה מוּכָנָה לְהָגֵן עָלָיו אַף בִּמְחִיר חַיֶּיהָ.

אַךְ בֶּן חֳדָשִׁים אֲחָדִים הָיָה רֶם. אִמּוֹ רַנְטָה טִפְּלָה בּוֹ בְּמֶשֶׁךְ כָּל הַזְּמַן בְּאַהֲבָה וּבִמְּסִירוּת. לִבָּה שָׂמַח, כַּאֲשֶׁר רָאֲתָה אוֹתוֹ הוֹלֵךְ וְגָדֵל, וְעַתָּה הִנֵּה זָכְתָה גַּם לִרְאוֹת אֶת שֶׁנְהַבֵּי־הֶחָלָב שֶׁלּוֹ. יָבוֹא יוֹם וְשֶׁנְהַבֵּי־חָלַב אֵלֶּה יִשְּׁרוּ, וּבִמְקוֹמָם יְקַבֵּל רֶם שֶׁנְהַבִּים חֲזָקִים וַאֲרֻכִּים, כְּשֶׁנְהַבָּיו שֶׁל אָבִיו גּוּנְדַר. וְגַם הוּא, כְּאָבִיו גּוּנְדַר, יוּכַל לַעֲקֹר בָּהֶם עֵצִים מִתּוֹךְ הָאֲדָמָה.

אוּלָם בֵּינְתַיִם מָה חַלָּשׁ וְנִרְעָש הָיָה. קוֹל הַתֻּפִּים הָלַךְ וְהִתְקָרֵב. גַּם קוֹלוֹת יְרִיָּה נִשְׁמְעוּ. אוּלָם הַצַּיָּדִים שֶׁרָדְפוּ אַחֲרֵי הַפִּילִים עַד הֲבִיאָם אוֹתָם אֶל הַמַּלְכֹּדֶת, לֹא יָרוּ בַּחַיּוֹת הָאֻמְלָלוֹת אֶלָּא בָּאֲוִיר, כִּי בִּקְּשׁוּ לִתְפֹּס אֶת הַפִּילִים חַיִּים, וִירִיּוֹתֵיהֶם לֹא בָּאוּ אֶלָּא כְּדֵי לְהַפִּיל פַּחַד עֲלֵיהֶם.

וְאֵין פֶּלֶא בַּדָּבָר, שֶׁהַצַּיָּדִים בִּקְּשׁוּ לִתְפֹּס אֶת הַפִּילִים חַיִּים. בְּהֹדּוּ מְשַׁמְשִׁים הַפִּילִים חַיּוֹת־מַשָּׂא, וּבְמַחְסְנֵי עֵצִים הֵם סוֹחֲבִים קוֹרוֹת כְּבֵדוֹת מִמָּקוֹם לְמָקוֹם. יֵשׁ גַּם בְּהֹדּוּ נְסִיכִים עֲשִׁירִים הַמִּשְׁתַּמְּשִׁים בַּפִּילִים לְשֵׁם רְכִיבָה, וּפִילִים אֵלֶּה זוֹכִים לְכָבוֹד גָּדוֹל, כִּי הַנְּסִיכִים מְקַשְּׁטִים אוֹתָם בַּמַּרְבַדִּים יְקָרִים וּבְכָל מִינֵי תַּכְשִׁיטִים נוֹצְצִים. וּמִלְּבַד זֹאת הֲרֵי אֵין גַּן־חַיּוֹת בָּעוֹלָם, שֶׁלֹּא יִמְצָא בּוֹ גַּם הַפִּיל הָעֲנָק, הַמְּשַׁעֲשֵׁעַ כָּל כָּךְ אֶת הֲמוֹנֵי הַיְלָדִים הַבָּאִים לִרְאוֹת אוֹתוֹ. הַצַּיָּדִים מוֹכְרִים אֵיפוֹא אֶת הַפִּילִים הַשְּׁבוּיִים בִּידֵיהֶם וְהֵם מְקַבְּלִים תְּמוּרָתָם מְחִיר יָקָר.

גּוּנְדַר וַאֲחָדִים מִן הַפִּילִים הַחֲזָקִים הָאֲחֵרִים הִצְלִיחוּ בְּכָל זֹאת לְהִמָּלֵט מִידֵי הַצַּיָּדִים. אוּלָם רַנְטָה וְכָל הַפִּילִים הָאֲחֵרִים נִשְׁבּוּ. לַמְרוֹת הַלַּפִּידִים הַבּוֹעֲרִים וְהַמְסַנְוְרִים אֶת הָעֵינַיִם, רָאֲתָה רַנְטָה אֶת הָאֲנָשִׁים הַקְּטַנִּים, הָרוֹכְבִים עַל גַּבִּי פִּילִים מְאֻלָּפִים, כְּשֶׁהֵם הוֹלְכִים וּמִתְקָרְבִים אֶל בְּנֵי הָעֵדֶר וְקוֹשְׁרִים אֶת רַגְלֵיהֶם בַּעֲבוֹתוֹת עָבִים. וְהִנֵּה הִתְקָרְבוּ שְׁנַים מִן הָאֲנָשִׁים, כֹּל אֶחָד רוֹכֵב עַל פִּיל, גַּם אֵלֶיהָ וְאֶל בְּנָהּ הַקָּטָן. רַנְטָה הִכִּירָה אֶת הַפִּילִים הַלָּלוּ. הֵם הָיוּ מִבְּנֵי עֶדְרָה בַּזְּמַן שֶׁהִיא הָיְתָה עוֹד צְעִירָה, אֶלָּא שֶׁנִּשְׁבּוּ עוֹד לִפְנֵי שָׁנִים וְאֻלְּפוּ עַל יְדֵי הָאֲנָשִׁים לְמָלֵא אֶת כָּל פְּקֻדּוֹתֵיהֶם. וְהֵם מְצַיְּתִים לַאֲדוֹנֵיהֶם כָּל כָּךְ, שֶׁאֵינָם נִמְנָעִים מִלַּעֲזֹר לָהֶם אַף בְּצֵיד אֲחֵיהֶם וְאַחְיוֹתֵיהֶם.

רַנְטָה וּבְנָהּ רֶם הוּבְלוּ הַצִּדָּה עַל יְדֵי שְׁנֵי הַפִּילִים הַמֵאֻלָּפִים. רַגְלֶיהָ נִקְשְׁרוּ בְּאֹפָּן כָּזֶה, שֶׁלֹּא יָכְלָה לְהַרְחִיב אֶת צְעָדֶיהָ. וְהִיא יָדְעָה, כִּי לָעוֹלָם לֹא תַּחֲזֹר עוֹד אֶל יַעַר־הָעַד הַיָּקָר וְלֹא תְּשׁוֹטֵט בּוֹ עוֹד יַחַד עִם בְּנָהּ הָאָהוּב רֶם. לְעוֹלָם לֹא תִּרְאֶה עוֹד אֶת עֲצֵי הַיַּעַר הַמִּתְנוֹעֲעִים אַט־אַט לְאוֹר הַיָּרֵחַ הַמַּכְסִיף, וְלֹא תֵּלֵךְ עוֹד יַחַד עִם הָעֵדֶר בֵּן שִׁשִּׁים הַפִּילִים, אוֹ יוֹתֵר, לְחַפֵּשׂ צְמָחִים רַעֲנַנִּים לַאֲכִילָה וּמַיִם חַיִּים לְשְּׁתִיָּה. וּלְעוֹלָם לֹא תִּשְׁמַע עוֹד אֶת זִמְרָתָם הָעֲרֵבָה שֶׁל עוֹפוֹת הַיַּעַר וְאֶת פִּטְפּוּטָם הָעַלִּיז שֶׁל הַקּוֹפִים הַמְּטַפְּסִים עַל הָעֵצִים.