הוֹי, הוּא הָיָה בֶּאֱמֶת צָעִיף נֶהְדָּר! צִ’י־בִי וְאִמָּא שֶׁלָּהּ, שְׁתֵּיהֶן הִבְחִינוּ בּוֹ מִבַּעַד לְחַלּוֹן־הָרַאֲוָה שֶׁל חֲנוּת הַכֹּל־בּוֹ הַגְּדוֹלָה. צָעִיף גָּדוֹל וְנָאֶה: צִדּוֹ הָאֶחָד כָּחֹל־כֵּהֶה, צִדּוֹ הַשֵּׁנִי אַרְגָּמָן וְהוּא נִרְאֶה נָעִים לְמַגָּע וּמַדִּיף חֲמִימוּת.

הִסְתַּכְּלָה צִ’י־בִי בִּפְנֵי אִמָּהּ, אַךְ אִמָּהּ אַף עֵינֶיהָ נֶאֶחְזוּ בַּצָּעִיף כִּמְכֻשָּׁפוֹת. מֵעוֹלָם לֹא רָאֲתָה צִ’י־בִי הַבָּעָה כָּזֹאת בְּעֵינֵי אִמָּא שֶׁלָּהּ, הַבָּעָה שֶׁל הִתְפָּעֲלוּת וְהִשְׁתּוֹקְקוּת.

אַךְ לְהֶרֶף־עַיִן בִּלְבַד. מִיָּד אַחַר־כָּךְ כָּבְתָה הַהִתְפָּעֲלוּת וְעֵינֶיהָ הָיוּ עֲלוּבוֹת כְּתָמִיד. שֶׁכֵּן, אִמָּא שֶׁל צִ’י־בִי אִשָּׁה אַלְמָנָה הָיְתָה, שֶׁהִתְגּוֹרְרָה בַּכְּפָר הָאִינְדִיאָנִי הַקָּטָן מֵעֵבֶר־מִזֶּה שֶׁל הָעֲרָבָה וּפַרְנָסָתָהּ עַל כַּדִּים וּצְלוֹחִיּוֹת־חֹמֶר שֶׁהָיְתָה מַתְקִינָה בְּמוֹ־יָדָהּ וּמוֹכֶרֶת אוֹתָם בַּשּׁוּק אֲשֶׁר בָּעִיר. גַם הַבֹּקֶר הִגִּיעוּ הִיא וְאִמָהּ בְּעֶגְלָתוֹ שֶׁל מַה־פִּי־טִי, רוֹעֵה־הָעֲדָרִים, בַּחֲצוֹתָם אֶת הָעֲרָבָה הַגְּדוֹלָה. צִ’י־בִי אָהֲבָה מְאֹד אֶת הַמַּסָּעוֹת הָאֵלֶּה מֵהַכְּפָר שֶׁלָּהֶם אֶל הָעִיר. כָּל־כָּךְ הַרְבֵּה דְּבָרִים הִזְדַּמְּנוּ לָהֶן לִרְאוֹת בַּדֶּרֶךְ: כַּלְבֵי עֲרָבָה, לְטָאוֹת גְּדוֹלוֹת, עֶדְרֵי כְּבָשִׂים וּפָרוֹת. וְלִפְעָמִים אֲפִילוּ צְבִיָּה אוֹ זְאֵב אָפֹר, חוֹמֵק לוֹ בִּדְהִירָה בְּשׁוּלֵי הָעֲרָבָה. וּמַה יָּפוֹת הָיוּ הַזְּרִיחוֹת וְהַשְּׁקִיעוֹת עַל פְּנֵי הָעֲרָבָה! תָּמִיד נָהֲגוּ לָצֵאת מִן הַכְּפָר לִפְנֵי עֲלוֹת הַשֶּׁמֶשׁ וְלָשׁוּב אֵלָיו לִפְנוֹת עֶרֶב עִם שְׁקִיעָה.

פַּעַם בְּחֹדֶשׁ הָיוּ עוֹשׂוֹת אֶת הַדֶּרֶךְ הַזֹּאת הָלוֹךְ וָשׁוֹב וְתָמִיד בְּעֶגְלָתוֹ הַיְשָׁנָה־נוֹשָׁנָה שֶׁל מַה־פִּי־טִי. הָעֲגָלָה הַחוֹרֶקֶת הַזֹּאת, הַחוֹשֶׁבֶת בְּכָל רֶגַע לְהִתְפָּרֵק, נִרְאֵית עַתָּה כְּמוֹ שֶׁנִּרְאֲתָה תָּמִיד, כְּמוֹ שֶׁנִּרְאֵית הָעֲרָבָה הָאֲפֹרָה, כְּמוֹ שֶׁנִּרְאֵית הַבִּקְתָּה שֶׁלָּהֶן אֲשֶׁר בָּהּ הֵן גָּרוֹת.

אִמָּהּ שֶׁל צִ’י־בִי כְּמוֹ הִתְנַעֲרָה מֵחֲלוֹם מָתוֹק וְנִכְנְסָה לַחֲנוּת פְּנִימָה לַאֲגַף הַמִטְפָּחוֹת וְהַסּוּדָרִים, שָׁם מֻנָּח הָיָה הַצָּעִיף הַכָּחֹל־אָדֹם. צִ’י־בִי נָגְעָה בּוֹ בְּאֶצְבְּעוֹתֶיהָ הַקְּטַנוֹת. עָשֹוּי הָיָה צֶמֶר מְשֻׁבָּח וְקַל וּמַגָּעוֹ נָעִים וְרַךְ כְּמוֹ מֶשִׁי. אִמָּא שֶׁלָּהּ הִסְתַּכְּלָה דּוּמָם בַּצָּעִיף.

– קְנִי אוֹתוֹ, אִמָּא! הוּא יַהֲלֹם אוֹתָךְ לְהַפְלִיא! – קָרְאָה צִ’י־בִי.

– לֹא, יַלְדָּתִי – הֵשִׁיבָה הָאֵם – בַּכֶּסֶף שֶׁהִרְוַחְנוּ עָלֵינוּ לִקְנוֹת מִצְרְכֵי מָזוֹן.

– אֲבָל זֶהוּ צָעִיף יָפֶה כָּל־כָּךְ! – קָרְאָה צִ’י־בִי – קְנִי אוֹתוֹ, אִמָּא! כָּל הַבְּגָדִים שֶׁלָּךְ יְשָׁנִים וּמְרֻפָּטִים כָּל־כָּךְ. שֶׁיִּהְיֶה לָךְ לְפָחוֹת צָעִיף יָפֶה זֶה! וְאַתְּ גַּם זְקוּקָה לוֹ, אֲנִי יוֹדַעַת שֶׁאַתְּ זְקוּקָה לוֹ!

– הַכֶּסֶף שֶׁבְּיָדִי יַסְפִּיק רַק לְמִצְרְכֵי מָזוֹן – קָרְאָה הָאֵם וּפָנְתָה לעֵבֶר אֲגַף הַמָּזוֹן.

צִ’י־בִי לֹא יָכְלָה לְהָמִישׁ עֵינֶיהָ מִן הַצָּעִיף הַיָּפֶה. “הוֹי עַד מָה רוֹצָה הָיִיתִי שֶׁהַצָּעִיף הַזֶּה יִהְיֶה שֶׁל אִמָּא! – חָשְׁבָה לָהּ צִ’י־בִי – הוּא כָּל כָּךְ יָפֶה. אֲנִי בְּטוּחָה שֶׁהוּא יַהֲלֹם אוֹתָהּ מְאֹד. כְּאִלוּ אֲרָגוּהוּ בִּמְיֻחָד בִּשְׁבִילָהּ וְהוּא גַּם יִהְיֶה שֶׁלָּהּ!” – הֶחְלִיטָה פִּתְאֹם.

וּבְעוֹד אִמָּהּ עוֹרֶכֶת קְנִיּוֹתֶיהָ בַּאֲגַף הַמָּזוֹן, אָזְרָה צִ’י־בִי עֹז וְקָרְבָה לַזַּבָּן, הוּא הָאִישׁ הַמּוֹכֵר.

– מַה מְּחִירוֹ שֶׁל צָעִיף זֶה? – שָׁאֲלָה.

– אֵיזֶה צָעִיף, יַלְדָּתִי?

– הַהוּא, הַכָּחֹל־אָדֹם.

– שִׁשָּׁה דּוֹלָרִים, יַלְדָּתִי. זֶהוּ צָעִיף טוֹב מְאֹד, עָשׂוּי מִצֶּמֶר קַל וְנָקִי, רַךְ וּמְחַמֵּם.

צִ’י־בִי הִסְּסָה מְעַט וְאַחַר־כָּךְ הִתִּירָה אֶת כַּפְתּוֹרֵי חֻלְצָתָהּ וְהֶרְאֲתָה לַמּוֹכֵר שַׁרְשֶׁרֶת חֲרוּזִים יָפָה שֶׁתְּלוּיָה הָיְתָה עַל צַוָּארָהּ.

– הַבֵּט – אָמְרָה לוֹ – אֵלּוּ חֲרוּזִים יָפִים מְאֹד. צִבְעָם כְּצֶבַע הַשָּׁמַיִם כַּאֲשֶׁר הַשֶּׁמֶשׁ זוֹרַחַת – וָרֹד. אֲנִי… אֲנִי בֶּאֱמֶת חוֹשֶׁבֶת שֶׁזּוּ שַׁרְשֶׁרֶת חֲרוּזִים יָפִים מְאֹד.

הַזַּבָּן בָּחַן אֶת הַשַּׁרְשֶׁרֶת.

– כֵּן – אָמַר – הִיא נָאָה.

– הַאִם תַּסְכִּים לִקְנוֹת אוֹתָה מִמֶּנִּי? – שָׁאֲלָה צִ’י־בִי וְלִבָּהּ הָלַם בְּקִרְבָּה בְּפַחַד וּבְתִקְוָה.

– כֵּן, שְׁנֵי דּוֹלָרִים אֲנִי מוּכָן לָתֵת בַּעֲבוּרָהּ.

– שְׁנֵי דּוֹלָרִים? רַק שְׁנֵי דּוֹלָרִים? וַאֲנִי חָשַׁבְתִּי… אַתָּה רוֹאֶה… חָשַׁבְתִּי שֶׁאוּכַל לִקְנוֹת תְּמוּרָתָהּ אֶת הַצָּעִיף. זֹאת אוֹמֶרֶת, לֹא לִקְנוֹת אֶלָּא לְהַחֲלִיף…

– צַר לִי – אָמַר הַזַּבָּן בַּאֲדִיבוּת – זֶהוּ צָעִיף יָקָר, לֹא אוּכַל לְהַחֲלִיפוֹ בְּשַׁרְשֶׁרֶת הַחֲרוּזִים שֶׁלָּךְ.

בְּנָסְעָם אוֹתוֹ עֶרֶב הַבַּיְתָה בְּעֶגְלָתו שֶׁל רוֹעֵה־הָעֲדָרִים, יָשְׁבָה צִ’י־בִי צְנוּפָה בִּמְקוֹמָהּ וְלֹא נָשְׂאָה עֵינֶיהָ לְהַבִּיט בְּפִלְאֵי הַשְּׁקִיעָה שֶׁהִתְחוֹלְלָה עַל פְּנֵי הָעֲרָבָה. בְּמֶשֶׁךְ כָּל שְׁעוֹת הַנְּסִיעָה רִחֵף לְנֶגֶד עֵינֶיהָ הַצָּעִיף הַנֶּהְדָּר הַכָּחֹל־אָדֹם כְּשֶׁהוּא עוֹטֵף אֶת צַוָּארָהּ שֶׁל אִמָּהּ וְכַנְפוֹתָיו מִתְבַּדְּרוֹת בָּרוּחַ. אֲבָל… שִׁשָּׁה דּוֹלָרִים הֵם הַרְבֵּה כֶּסֶף. שְׁנַיִם יֵשׁ לָהּ, וַחֲסֵרִים עוֹד אַרְבָּעָה דּוֹלָרִים. כֵּיצַד יְכוֹלָה יַלְדָּה קְטַנָּה כָּמוֹהָ לְהַשִּׂיגָם?

אוּלַי הָיְתָה יְכוֹלָה לֶאֱרוֹג בַּד? אִישׁ זָקֵן בַּכְּפָר לִמֵּד אוֹתָהּ פַּעַם אֶת מְלֶאכֶת הָאֲרִיגָה. אֲבָל לְשֵׁם כָּךְ דָּרוּשׁ לָהּ כֶּסֶף לִקְנוֹת חוּטִים צִבְעוֹנִיִּים. אוּלַי לְקַדֵּר כַּדִּים וּלְמָכְרָם כְּמוֹ שֶׁאִמָּא עוֹשָׂה? אֲבָל יָדֶיהָ אֵינָן אֲמוּנוֹת כָּל־צָרְכָּן בִּמְלָאכָה זוֹ. חֲבָל שֶׁאֵין זוֹ עוֹנַת הַקָּטִיף, שֶׁאָז הָיְתָה הוֹלֶכֶת לִקְטֹף מִשְׁמֵשׁ וַאֲפַרְסְקִים, לַמְרוֹת שֶׁהֵם מְשַׁלְּמִים פְּרוּטוֹת בְּעַד עֲבוֹדָה קָשָׁה זוֹ. הָיְתָה יְכוֹלָה לִמְכּוֹר מַשֶּׁהוּ. אֲבָל מָה יֵּשׁ לָהּ לִמְכּוֹר מִלְּבַד שַׁרְשֶׁרֶת הַחֲרוּזִים שֶׁעַל צַוָּארָהּ?

וְאַף־עַל־פִּי שֶׁלֹּא מָצְאָה שׁוּם דֶּרֶךְ כֵּיצַד לְהַשִּׂיג אֶת הַכֶּסֶף הַדָּרוּשׁ, לֹא פִּקְפְּקָה אַף לֹא רֶגַע אֶחָד שֶׁאָמְנָם תִּקְנֶה אֶת הַצָּעִיף הַנֶּהְדָּר בִּשְׁבִיל אִמָּא שֶׁלָּהּ, לֹא חָשׁוּב כֵּיצַד.

כַּאֲשֶׁר הֵן הִגִּיעוּ בַּפַּעַם הַבָּאָה הָעִירָה, קָפָא לִבָּהּ בְּקִרְבָּהּ, מִשֶּׁלֹּא רָאֲתָה אֶת הַצָּעִיף הַכָּחֹל־אָדֹם בִּמְקוֹמוֹ. וַדַּאי, חָשְׁבָה, רָאוּהוּ אֲנָשִׁים אֲחֵרִים וְקָנוּהוּ. אֲנָשִׁים אֲחֵרִים, שֶׁיֵּשׁ לָהֶם שִׁשָּׁה דּוֹלָרִים בְּכִיסָם.

מֵעוֹדָהּ לֹא הָיְתָה עֲצוּבָה כְּמוֹ בַּשָּׁעָה הַהִיא וּדְמָעוֹת כְּבֵדוֹת נֶאֶחְזוֹ בְּרִיסֵי עֵינֶיהָ הַקְּטַנִּים.

הַזַּבָּן הִכִּירָהּ וְחִיֵּךְ אֵלֶיהָ.

– הַאֻמְנָם נִמְכַּר הַצָּעִיף הַכָּחֹל־אָדֹם הַהוּא? – שָׁאֲלָה.

הַמּוֹכֵר נַָתַן בָּהּ מַבָּט בּוֹחֵן וְאָמַר:

– הָא, הַצָּעִיף הַהוּא? לֹא, לֹא מְכַרְתִּיו. הַאִם תִּרְצִי לִקְנוֹתוֹ?

לְשֵׁמַע הַתְּשׁוּבָה הַזֹּאת הִתְלַקְּחָה בְּלִבָּהּ הַקָּטָן שֶׁל צִ’י־בִי תִּקְוָה מְחֻדֶּשֶׁת וּגְדוֹלָה.

– כֵּן – מִהֲרָה לְהוֹסִיף – אֲנִי רוֹצָה לִקְנוֹת אוֹתוֹ, אֲבָל אֵין לִי כָּל הַכֶּסֶף הַדַּרוּשׁ. זֹאת אוֹמֶרֶת, לְעֵת־עַתָּה אֵין לִי, אֲבָל יִהְיֶה לִי!

וּבְאֶצְבָּעוֹת רוֹטְטוֹת הֵסִירָה אֶת שַׁרְשֶׁרֶת הַחֲרוּזִים מֵעַל צַוָּארָהּ וְהִגִּישָׁה אוֹתָהּ לְיָדוֹ.

– אֶת שְׁאָר הַכֶּסֶף אָבִיא לְךָ בְּפַעַם אַחֶרֶת. לְעֵת־עַתָּה קַח אֶת זֶה, וְאָנָּא, שְׁמֹר בְּבַקָּשָׁה אֶת הַצָּעִיף הַזֶה בִּשְׁבִילִי וְאַל־נָא תִּמְכֹּר אוֹתוֹ אַף לֹא לְאֶחָד.

הַמּוֹכֵר נָטַל אֶת הַשַּׁרְשֶׁרֶת, הִסְתַּכֵּל בַּיַּלְדָּה הַקְּטַנָּה וְהַנִּרְגֶּשֶׁת וְשָׁאַל:

– כָּל־כָּךְ אַתְּ רוֹצָה בַּצָּעִיף הַזֶּה?

– כֵּן, כָּל־כָּךְ.

– אֲבָל נִדְמֶה לִי שֶׁהוּא קְצָת גָּדוֹל מִדַּי בִּשְׁבִילֵךְ, לֹא?

– הוּא לֹא בִּשְׁבִילִי, הוּא בִּשְׁבִיל אִמָּא שֶׁלִּי.

– בִּשְׁבִיל אִמָּא שֶׁלָּךְ! – קָרָא הַמּוֹכֵר וְעֵינָיו הִתְרַחֲבוּ בִּפְלִיאָה גְדוֹלָה.

– כֵּן.

– בַּת כַּמָּה אַתְּ, יַלְדָּה?

– בַּת עֶשֶׂר, אֲנִי חוֹשֶׁבֶת. כָּךְ אָמְרָה לִי אִמָּא שֶׁלִּי.

– אָה, – מָשַׁךְ הַזַּבָּן וְאָמַר לְאַט־לְאַט וְעֵינָיו לֹא מָשׁוּ מִן הַיַּלְדָּה הָאִינְדִיאָנִית הַקְּטַנָּה הַנִּצֶבֶת לְפָנָיו – הַבַּת הַקְּטַנָּה שֶׁלִּי גַּם כֵּן יְכוֹלָה הָיְתָה לִהְיוֹת בַּת עֶשֶׂר עַכְשָׁו, אִלּוּלֵא… טוֹב – שִׁנָּה לְפֶתַע אֶת קוֹלוֹ – אֲנִי אֶשְׁמֹר אֶת הַצָּעִיף הַזֶּה בִּשְׁבִילֵךְ, אִינְדִיאָנִית קְטַנָּה וְנֶחְמָדָה, עַד שֶׁתָּבִיאִי לִי אֶת הַכֶּסֶף.

בְּלֶכְתָּהּ אֶל הָעֲגָלָה, הִרְגִּישָׁה צִ’י־בִי כְּאִלּוּ הִיא מְרַחֶפֶת בָּאֲוִיר. הַצָּעִיף הוּא שֶׁלָּהּ. כִּמְעַט שֶׁלָּהּ! “כִּמְעַט” הָיְתָה מִלָּה קְטַנָּה וְלֹא־חֲשׁוּבָה כָּל־כָּךְ, עַד שֶׁצִּ’י־בִי הִתְעַלְּמָה מִמֶּנָּה. הַצָּעִיף הוּא עַתָּה שֶׁלָּהּ, וְזֶהוּ הָעִקָּר. צְעִיף הַצֶּמֶר הָרַךְ וְהֶחָמִים יַעֲטֹף אֶת צַוָּארָהּ שֶׁל אִמָּא. צִבְעֵי הָאָדֹם וְהַכָּחֹל יְהַבְהֲבוּ בְּקַרְנֵי הַשֶּׁמֶשׁ – הוֹי, מַה גֵּאָה וּשְׂמֵחָה הָיְתָה צִ’י־בִי הַקְּטַנָּה בְּלִבָּהּ, עַל אֲשֶׁר קָנְתָה אֶת הַצָּעִיף הַנֶּהְדָּר הַזֶּה בִּשְׁבִיל אִמָּא שֶׁלָּהּ.

כֵּן, אֲבָל מֵאַיִן יִמָּצֵא לָהּ שְׁאָר הַכֶּסֶף כְּדֵי לִפְדּוֹת אֶת הַצָּעִיף? אַרְבָּעָה דּוֹלָרִים, כֶּסֶף רַב הוּא!

בַּחֹדֶשׁ הַבָּא הָיְתָה צִ’י־בִי הַקְּטַנָּה עֲסוּקָה מְאֹד. לוּלֵא הָיְתָה אִמָּא שֶׁלָּהּ טְרוּדָה כָּל־כָּךְ בְּעִסּוּקֶיהָ שֶׁלָּהּ, הָיְתָה אֶל נָכוֹן מַבְחִינָה בַּהֲלִיכוֹתֶיהָ הַמּוּזָרוֹת שֶׁל צִ’י־בִי בִּתָּהּ. נִרְאֶה הָיָה, כְּאִלּוּ הִיא מַסְתִּירָה מַשֶּׁהוּ. מִפַּעַם לְפַעַם הָיְתָה עוֹרֶכֶת טִיּוּלִים קְצָרִים בָּעֲרָבָה, לְלֹא כָּל הֶסְבֵּר מִתְקַבֵּל עַל הַדַּעַת.

וְכַאֲשֵֶׁר הֵם פָּנוּ לִנְסוֹעַ בַּפַּעַם הַבָּאָה הָעִירָה, הֶחְבִּיאָה צִ’י־בִי מִתַּחַת לְשִׂמְלָתָהּ חֲבִילָה עֲטוּפָה. בְּבוֹאָם הָעִירָה, מִהֲרָה צִ’י־בִי אֶל חֲנוּת הַכֹּל־בּוֹ וּבְאֵין־רוֹאִים הִגִּישָׁה לַזַּבָּן כַּד מָלֵא דְּבַשׁ־בָּר וְלִבָּהּ הָלַם בְּקִרְבָּהּ מֵאשֶׁר וְהִתְרַגְּשׁוּת. הִיא עָמְדָה מְחַיֶּכֶת וְלֹא סִפְּרָה בְּאֵיזוֹ יְגִיעָה עָלָה לָהּ לֶאֱסוֹף אֶת דְּבַשׁ־הַבָּר, וְשַׁרְווּלֵי שִׂמְלָתָהּ הִסְתִּירוּ אֶת זְרוֹעוֹתֶיהָ הָעֲקוּצוֹת וְהַשְּׂרוּטוֹת.

– הִנֵּה הֵבֵאתִי לְךָ סִיר מָלֵא דְּבַשׁ־בָּר עַל חֶשְׁבּוֹן הַצָּעִיף – אָמְרָה וְעֵינֶיהָ נוֹצְצוֹת – בַּפַּעַם הַבָּאָה אָבִיא לְךָ מַשֶּׁהוּ אַחֵר.

הַמּוֹכֵר הִסְתַּכֵּל בָּהּ דּוּמָם, נָטַל אֶת הַכַּד, וּפָנָה וְדִבֵּר בִּמְהִירוּת אֶל הָאָדָם לְבֶן־הָעוֹר שֶׁעָמַד לְיָדוֹ. צִ’י־בִי לֹא הֵבִינָה מַהוּ שֶׁהַמּוֹכֵר אָמַר לְאוֹתוֹ אָדָם. אַחַר כָּךְ הִתְכּוֹפֵף אֵלֶיהָ הַמּוֹכֵר וְנָתַן בָּהּ מַבָּט מְשֻׁנֶּה. בְּלִי־מֵשִׂים נִרְתְּעָה אֲחוֹרַנִּית.

– יֵשׁ לִי גַּם צְעִיפִים אֲחֵרִים – שָׁמְעָה אוֹתוֹ אוֹמֵר לָהּ.

– וְ… הַצָּעִיף הַהוּא – הֵחֵלָּה צִ’י־בִי לְגַמְגֵם.

– צַר לִי, אֲבָל הָאָדָם הַהוּא שֶׁיּוֹצֵא בְּרֶגַע זֶה, קָנָה אוֹתוֹ.

לְצִ’י־בִי הָיָה נִדְמֶה כְּאִלּוּ עוֹלָמָהּ הֶחֱשִׁיךְ עָלֶיהָּ. הַצָּעִיף הַנֶּהְדָּר, הַצָּעִיף שֶׁלָּהּ, מַשְׂאַת־נַפְשָׁהּ – בְּיָדָיו שֶׁל הָאִישׁ הַזָּר הַהוּא?! הִיא לֹא יָכְלָה לִפְצוֹת פֶּה מֵרֹב הַתַּדְהֵמָה וְעֵינֶיהָ הִתְכַּסּוּ דְּמָעוֹת.

מִבַּעַד לְדִמְעוֹתֶיהָ רָאֲתָה אֶת הָאִישׁ הַזָּר, הַקּוֹנֶה הָאַלְמוֹנִי, פּוֹנֶה לָצֵאת מֵחֲנוּת הַכֹּל־בּוֹ וַחֲבִילָה עֲטוּפָה תַּחַת זְרוֹעוֹ. הַזַּבָּן פָּנָה אֶל הַלָּקוֹחוֹת הָאֲחֵרִים וְהִתְעַלֵּם מִמֶּנָּה. זֶה לֹא יָכוֹל לִהְיוֹת, חָשְׁבָה. אֵין זוֹ אֱמֶת, לֹא יָכוֹל לִהְיוֹת שֶׁבְּנֵי־אָדָם יִהְיוּ אַכְזָרִים כָּל־כָּךְ!

וְצִ’י־בִי נִגְרְרָה וְיָצְאָה מֵחֲנוּת הַכֹּל־בּוֹ וּפָנְתָה לְעֵבֶר עֶגְלָתוֹ שֶׁל רוֹעֵה־הָעֲדָרִים. לִבָּהּ הִתְכַּוֵּץ בְּקִרְבָּהּ מִכַּעַס וּמִצַּעַר גַּם־יַחַד אֲבָל הִיא לֹא בָּכְתָה עוֹד. כָּל הַדֶּרֶךְ יָשְׁבָה דּוֹמֶמֶת וְלֹא הוֹצִיאָה הֶגֶה מִפִּיהָ. מַדּוּעַ זֶה עוֹשִׂים הָאֲנָשִׁים הַלְּבָנִים דְּבָרִים שֶׁאִינְדִיאָנִים לְעוֹלָם לֹא יַעֲשׂוּ כְּמוֹתָם? – חָשְׁבָה בְּלִבָּהּ.

מִשֶּׁנֶּעֶצְרָה הָעֲגָלָה בְּפֶתַח בִּקְתָּתָם. קָרְאָה לָהּ אִמָּהּ לְסַיֵּעַ בְּיָדָהּ לְהַעֲבִיר פְּנִימָה אֶת הַחֲבִילוֹת וְהַצְּרוֹרוֹת.

– קְחִי בְּבַקָּשָׁה אֶת זֶה הַצְּרוֹר הֶעָטוּף – אָמְרָה הָאֵם – הָאָדָם הַלָּבָן הַהוּא אָמַר שֶׁאַתְּ קָנִית אוֹתוֹ בַּחֲנוּת הַכֹּל־בּוֹ הַגְּדוֹלָה. תְּמֵהָה אֲנִי בַּמֶּה יְכוֹלָה אַתְּ לִקְנוֹת מַשֶּׁהוּ, בַּת קְטַנָּה שֶׁלִּי.

צִ’י־בִי פָּקְחָה עֵינֶיהָ לִרְוָחָה וְהֶחֱרִישָׁה. אִמָּא שֶׁלָּהּ הִנִּיחָה בִּזְרוֹעוֹתֶיהָ חֲבִילָה עֲטוּפָה בִּנְיָר חוּם. הַחֲבִילָה הָיְתָה רַכָּה לְמַגָּע.

בְּלִי שְׁהִיּוֹת, עוֹד בְּטֶרֶם נִכְנְסָה בְּפֶתַח הַבִּקְתָּה, קָרְעָה אֶת עֲטִיפַת הַנְּיָר וְ… כֵּן, הִנֵּהוּ לְפָנֶיהָ, הַנֶּהְדָּר, בִּשְׁנֵי צְבָעָיו הַמַּרְהִיבִים, אָדֹם וְכָחֹל – הַצָּעִיף שֶׁלָּהּ!

בְּקָצֵהוּ שֶׁל הַצָּעִיף מְחֻבָּר הָיָה כַּרְטִיס קָטָן. בְּדֵי עָמָל קָרְאָה צִ’י־בִי הַקְּטַנָּה: “אַהֲבָתֵךְ לְאִמֵּךְ קָנְתָה אֶת הַצָּעִיף הַזֶּה, בַּת אִינְדִיאָנִית קְטַנָּה שֶׁכָּמוֹךְ מִן הֶהָרִים! וְאַהֲבָתִי לְיַלְדָּה קְטַנָּה שֶׁכָּמוֹךְ, הִיא שֶׁמַּחֲזִירָה לָךְ אֶת שַׁרְשֶׁרֶת הַחֲרוּזִים שֶׁלָּךְ. לִבּוֹת הָאֲנָשִׁים הַלְּבָנִים הֵם חַמִּים וַאֲדֻמִּים בְּדִיּוּק כְּמוֹ לִבּוֹתֵיהֶם שֶׁל הָאִינְדִיאָנִים!”

מֵרֹב אשֶׁר וְשִׂמְחָה וְהִתְרַגְּשׁוּת פָּרְצָה צִ’י־בִי הַקְּטַנָּה בְּבֶכִי וְהֵנִיפָה בִּימִינָהּ אֶת הַצָּעִיף בִשְׂמֹאלָה אֶת הַמַּחֲרֹזֶת שֶׁהוּשְׁבָה לָהּ…

הָאִינְדִיאָנִים וְהָאֶסְקִימוֹסִים, וַאֲפִילוּ הָאֲנָשִׁים לִבְנֵי־הָעוֹר תּוֹשָׁבֵי עֲיֶרֶת הַצָּפוֹן אוּנְיוֹן – הָיוּ נִזְהָרִים שֶׁלֹּא לְהִתְקָרֵב לְנַנוֹק.

נַנוֹק זֶה הָיָה כֶּלֶב אֶסְקִימוֹסִי גָּדוֹל וּפְרָאִי, גּוּפוֹ הֶחָזָק מְכֻסֶּה פַּרְוָה עֲבֻתָּה, רַגְלָיו אֵיתָנוֹת וַאֲרֻכּוֹת, וְעֵינָיו רָעוֹת וְרַצְחָנִיּוֹת. אֶת רֹאשׁוֹ הַיָּפֶה זָקַף נַנוֹק בְּגַאֲוָה יְתֵרָה, עַד כִּי אָזְנָיו הַחַדּוֹת הִגִּיעוּ עַד לְמָתְנָיו שֶׁל רִיק.

מִשֶּׁרָאָה רִיק אֶת נַנוֹק בַּפַּעַם הָרִאשׁוֹנָה, נֶעֶצְרָה נְשִׁימָתוֹ בְּקִרְבּוֹ מֵרֹב הִתְפָּעֲלוּת. נַנוֹק הָיָה קָשׁוּר בְּשַׁרְשֶׁרֶת לְיַד הַצַּרְכָנִיָּה, יַחַד עִם עֶשְׂרִים כְּלָבִים אֶסְקִימוֹסִים אֲחֵרִים.

– הֵיכָן הִשַּׂגְתָּ אוֹתוֹ? – שָׁאַל רִיק אֶת מַר טְוִיל, מְנַהֵל הַצַּרְכָנִיָּה.

– זֶהוּ נַנוֹק, הַכֶּלֶב הָעַז בְּיוֹתֵר שֶׁרָאִיתִי מֵעוֹדִי – הֵשִׁיב מַר טְוִיל – הָאֶסְקִימוֹסִים הֱבִיאוּהוּ לְכָאן לִמְכִירָה.

אָכֵן בְּשִׁלְהֵי הַקַּיִץ נָהֲגוּ הָאֶסְקִימוֹסִים לְהָבִיא לָעֲיָרָה אֶת כַּלְבֵיהֶם לִמְכִירָה; אַךְ בְּדֶרֶךְ כְּלָל נָהֲגוּ לִמְכּוֹר כְּלָבִים זְקֵנִים, תְּשׁוּשִׁים וּכְחוּשִׁים, שֶׁלֹּא יִצְלְחוּ עוֹד לִגְרִירַת מִזְחֲלוֹתֵיהֶם. אֲבָל נַנוֹק נִרְאָה כֶּלֶב עַז וְאַמִּיץ וּבִמְלֹא כֹּחוֹתָיו.

– מַדּוּעַ מְבַקְּשִׁים הָאֶסְקִימוֹסִים לִמְכּוֹר כֶּלֶב עַז וְיָפֶה כָּל־כָּךְ? – שָׁאַל רִיק.

– אֵינֶנִּי יוֹדֵעַ – גֵּרַד מַר טְוִיל אֶת פַּדַּחְתּוֹ – אֶפְשָׁר מִשּׁוּם שֶׁלֹּא הִצְלִיחוּ לְאַלֵּף אֶת הָרוֹצֵחַ הַזֶּה.

– רוֹצֵחַ? – הִתְפַּלֵּא רִיק – מַדּוּעַ אַתָּה קוֹרֵא לוֹ רוֹצֵחַ?

– מִשּׁוּם שֶׁהוּא רוֹצֵחַ! – פָּסַק מַר טְוִיל – מִכָּל מָקוֹם שִׁלַּמְתִּי בַּעֲבוּרוֹ כִּפְלַיִם מֵאֲשֶׁר בְּעַד הַכְּלָבִים הָאֲחֵרִים.

“עַל פִּי מַרְאֵהוּ הוּא שָׁוֶה אֲפִלּוּ יוֹתֵר מִזֶּה – חָשַׁב לוֹ רִיק – אִי־אַתָּה יָכוֹל לְהַשְׁווֹת אֶת יְפִי־מַרְאֵהוּ עִם שׁוּם כֶּלֶב אַחֵר”.

מִשֶּׁנִּסָּה רִיק לְהִתְקָרֵב אֶל נַנוֹק, חָשַׂף הַכֶּלֶב אֶת שִׁנָּיו וְהִשְׁמִיעַ נְהִימָה מְאַיֶּמֶת.

– מוּטָב כִּי תִּתְרַחֵק מִמֶּנּוּ – הִזְהִיר מַר טְוִיל – הוּא רוֹצֵחַ!

אוֹתָהּ שָׁעָה בָּא לָקוֹחַ לַצַּרְכָנִיָּה וּמַר טְוִיל נִכְנַס פְּנִימָה. רִיק נִשְׁאַר לְבַדּוֹ מוּל הַכֶּלֶב הַגָּדוֹל. הוּא חִיֵּךְ וְהֵחֵל לְדַבֵּר אֵלָיו בִּידִידוּת:

– הִנֵּה הִכַּרְנוּ זֶה אֶת זֶה, נַנוֹק, וּכְבָר אֲנַחְנוּ חֲבֵרִים, נָכוֹן?

הַכֶּלֶב הַגָּדוֹל הִסְתַּכֵּל בּוֹ דּוּמָם. רִיק הוֹשִׁיט אֶת כַּפּוֹת יָדָיו כְּנֶגֶד עֵינָיו שֶׁל הַכֶּלֶב, כְּפִי שֶׁלִּמְּדוּהוּ מְאַלְּפֵי הַכְּלָבִים. “אִם בִּרְצוֹנְךָ לְהִתְיַדֵּד עִם כֶּלֶב זָר – הוֹרוּהוּ – לְעוֹלָם אַל תָּרִים אֶת יָדְךָ מֵעַל לְרֹאשׁוֹ. אַחֶרֶת יַחֲשֹׁד בְּךָ שֶׁאַתָּה מֵרִים יָדְךָ לְהַכּוֹתוֹ. הוֹשֵׁט יָדְךָ אַךְ רַק לְפָנִים וְהִשְׁתַּדֵּל לְלַטְּפוֹ בַּעֲדִינוּת מִתַּחַת לַזַּרְבּוּבִית”.

רִיק הִטִּיל פְּסִיעָה אַחַת קָדִימָה, יָדָיו פְּשׁוּטוֹת לְפָנִים. הַכֶּלֶב בָּחַן אוֹתוֹ דּוּמָם.

– כַּמּוּבָן – דִּבֵּר רִיק – אֲנַחְנוּ שְׁנֵינוּ נִהְיֶה חֲבֵרִים טוֹבִים מְאֹד.

וְרִיק הִתְקָרֵב צַעַד אֶחָד נוֹסָף. כְּהֶרֶף־עַיִן זִנֵּק עָלָיו הַכֶּלֶב הַגָּדוֹל, וְשִׁנָּיו הַחֲשׂוּפוֹת כִּמְעַט־כִּמְעַט נִנְעֲצוּ בִּגְרוֹנוֹ שֶׁל רִיק. רִיק נָפַל אֲחוֹרַנִּית וְנַנוֹק נִמְתַּח כְּכָל שֶׁאִפְשְׁרָה לוֹ הַשַּׁרְשֶׁרֶת וְהִשְׁמִיעַ נְבִיחוֹת רַצְחָנִיּוֹת. רִיק קָם עַל רַגְלָיו, נִעֵר אֶת הָאָבָק מִמַּרְפֵּקָיו וְאָמַר:

– אֵין דָּבָר, נַנוֹק, הָיְתָה זוֹ אַשְׁמָתִי שֶׁלִּי. לֹא הָיִיתִי צָרִיךְ לִדְחוֹף אוֹתְךָ.

וְהוּא הִשְׁתּוֹפֵף כְּנֶגֶד הַכֶּלֶב וְהוֹסִיף לְדַבֵּר אֵלָיו וְאָמַר:

– אַתָּה בּוֹדֵד וְנִרְגָּז, נַנוֹק. צַעַרְךָ נִכָּר בְּעֵינֶיךָ, כֶּלֶב יְפֵהפֶה שֶׁלִּי. אֵין דָּבָר, בְּדַעְתִּי לָשֶׁבֶת כָּאן לְפָנֶיךָ וּלְדַבֵּר־וּלְדַבֵּר אֵלֶיךָ, עַד שֶׁתִּתְרַגֵּל אֵלַי וְעַד שֶׁתַּתְחִיל לְהַאֲמִין כִּי לִבִּי רוֹחֵשׁ לְךָ יְדִידוּת.

בְּמֶשֶׁךְ שָׁבוּעַ תָּמִים הָיָה רִיק יוֹשֵׁב לִפְנֵי הַכֶּלֶב שָׁעָה אַחַת בְּכָל יוֹם וּמְדַבֵּר אֵלָיו. וְהִנֵּה רַק כַּעֲבֹר שְׁמוֹנָה יָמִים הִרְגִּישׁ הַכֶּלֶב אֶת עַצְמוֹ בָּטוּחַ כָּל־צָרְכּוֹ, וְהִרְשָׁה לְעַצְמוֹ לְהִשְׁתּוֹפֵף עַל כְּרָעָיו, כַּאֲשֶׁר רִיק דִּבֵּר אֵלָיו.

– זֶהוּ זֶה! – צָהַל רִיק בְּשִׂמְחָה גְּדוֹלָה – תּוּכַל בְּהֶחְלֵט לְהַקְשִׁיב לֵי גַּם בִּישִׁיבָה! תּוֹדָה לְךָ, נַנוֹק, עַל שֶׁאַתָּה מַתְחִיל לָתֵת בִּי אֵמוּן.

כַּעֲבֹר יָמִים אֲחָדִים הֶעֱמִיד רִיק אֶת עַצְמוֹ וְאֶת נַנוֹק בְּנִסָּיוֹן נוֹסָף: הוּא הוֹשִׁיט לוֹ נֵתַח שֶׁל בָּשָׂר. הַכֶּלֶב חָטַף בִּשְׂפָתָיו אָת הַבָּשָׂר וְנִתְכַּנֵּס בְּפִנָּתוֹ.

– אַתָּה נִזְהָר שֶׁלֹּא לִנְשׁוֹךְ אֶת אֶצְבְּעוֹתַי, יְדִידִי! – צָחַק רִיק וּדְמָעוֹת שֶׁל שִׂמְחָה עָמְדוּ בְּעֵינָיו.

עַתָּה הִרְהִיב עֹז בְּנַפְשׁוֹ וְהוֹשִׁיט יָדוֹ וְאֶצְבְּעוֹתָיו נָבְרוּ בַּפַּרְוָה הֶעָבָה וְהַנְּעִימָה אֲשֶׁר מִתַּחַת לְזַרְבּוּבִיתוֹ שֶׁל הַכֶּלֶב.

– מַר טְוִיל! – צָעַק רִיק אֶל הַצַּרְכָנִיָּה פְּנִימָה – לִטַּפְתִּי אֶת צַוָּארוֹ שֶׁל נַנוֹק!

– שֶׁל הָרוֹצֵחַ הַזֶּה? לֹא יִתָּכֵן! – הוֹפִיעַ מַר טְוִיל עַל הַסַּף וְאָמַר – מִכָּל מָקוֹם. אַל תַּרְחִיק לֶכֶת וְהִשָּׁמֵר לְךָ מִמֶּנּוּ!

– אֲנַחְנוּ יְדִידִים טוֹבִים – הִפְטִיר רִיק וְאָמַר בֵּינוֹ לְבֵין עַצְמוֹ וּתְשׁוּקָה עַזָּה הִתְעוֹרְרָה בּוֹ לִהְיוֹת יְדִידוֹ הַטּוֹב שֶׁל נַנוֹק. “אָח, לוּ הָיָה מֶלֶךְ־הַכְּלָבִים הַזֶּה שֶׁלִּי!” – חָשַׁב לוֹ רִיק.

– בְּכַמָּה… זֹאת אוֹמֶרֶת – – – בְּכַמָּה כֶּסֶף תַּסְכִּים לְמָכְרוֹ לִי? – שָׁאַל רִיק בְּהִסּוּס אֶת מַר טִוִיל.

– בְּעַד נַנוֹק? הוֹי, כְּבָר מְכַרְתִּיו לְגֶ’ק. אֶלָּא שֶׁגֶּ’ק בִּקֵּשׁ מִמֶּנִּי לְהַשְׁאִירוֹ כָּאן לְשָׁבוּעוֹת אֲחָדִים, כְּדֵי שׁיִּתְרַגֵּל לָאֲנָשִׁים לִבְנֵי־הָעוֹר.

– אַתָּה מִתְכַּוֵּן לְגֶ’ק אֲשֶׁר מֵעֵבֶר לַגֶּשֶׁר, לַפֶּרֶא־אָדָם הַזֶּה?! – קָרָא רִיק בְּהִתְרַגְּשׁוּת – הֲלֹא הוּא רָשָׁע מְרֻשָּׁע הַמַּכֶּה אֶת כְּלָבָיו עַד זוֹב דָּם!

– רוֹצֵחַ זֶה זָקוּק לְיָד קָשָׁה – אָמַר מַר טְוִיל.

– אֲבָל לֹא לְיָדוֹ הָאַכְזָרִית שֶׁל רָשָׁע מְרֻשָּׁע זֶה! – צָעַק רִיק – הוּא יִקְטֹל אֶת נַנוֹק! זֶהוּ כֶּלֶב גֵּאֶה מְאֹד שֶׁלְּעוֹלָם לֹא יִכָּנַע לַשּׁוֹט! רוּחַ אֲצִילִית שׁוֹכֶנֶת בְּקִרְבּוֹ. הוּא יִגְוַע לִפְנֵי שֶׁיִּגַּע בּוֹ הַשּׁוֹט!

– כְּבָר מְכַרְתִּיו לְגֶ’ק וְאֵין לְשַׁנּוֹת – הִפְטִיר מַר טְוִיל וְחָזַר לַצַרְכָנִיָּה שֶׁלּוֹ.

רִיק לֹא יָדַע אֶת נַפְשׁוֹ מֵרֹב חֲרָדָה. וְכִי מִיהוּ וּמַה כֹּחוֹ, כְּנֶגֶד גֶ’ק הָאָיֹם?! הֲרֵי בְּסַךְ־הַכֹּל אֵינוֹ אֶלָּא נַעַר בֶּן שְׁבַע־עֶשְׂרֵה!

שָׁקוּעַ בְּמַחֲשָׁבוֹת עַל אוֹדוֹת הַסַּכָּנָה הַצְּפוּיָה לְנַנוֹק, הִתְהַלֵּךְ הֵנָּה וָשׁוֹב עַל פְּנֵי הַמִּדְרָכָה. נַנוֹק עָקַב אַחֲרָיו, דּוּמָם וּלְלֹא נִיעַ, בְּהִתְקָרֵב אֵלָיו רִיק כְּפַעַם בְּפַעַם. הוּא יָדַע, כִּי תְּנוּעָה בִּלְתִּי זְהִירָה, הֲנָפַת יָד מְהִירָה – וְשִׁנָּיו שֶׁל נַנוֹק יִנָּעֲצוּ בִּגְרוֹנוֹ. אֲבָל אוֹתָהּ שָׁעָה לֹא יָדַע רִיק כָּל פַּחַד בְּלִבּוֹ. הוּא נִלְחַם עַל חַיָּיו שֶׁל כֶּלֶב אֲשֶׁר אָהַב.

וּבְלֹא מוֹרָא בְּלִבּוֹ הִשְׁתּוֹפֵף בִּתְחוּם הַשָּׂגָתוֹ שֶׁל נַנוֹק וְהִתְחִיל לְדַבֵּר אֵלָיו:

– לֹא נוֹתַר לָנוּ אֶלָּא שָׁבוּעַ בִּלְבַד, נַנוֹק יַקִּירִי. עָלֵינוֹ לְמַהֵר. כַּאֲשֶׁר גֶ’ק הָאָיֹם יָבוֹא לְקַחְתְּךָ, עָלֶיךָ לְהִתְנַהֵג כָּךְ, שֶׁאֲפִלּוּ לֹא יַעֲלֶה בְּדַעְתּוֹ לְהַצְלִיף בְּךָ. הֱיֵה כֶּלֶב נָבוֹן וְצַיְּתָן, כַּלְבִּי הַגֵּאֶה, אַחֶרֶת תָּמוּת תַּחַת שׁוֹטוֹ. שֵׁב נַנוֹק. כֵּן, כָּכָה. הַקְשֵׁב לִי, נִדְמֶה לִי כִּי אֲנִי מֵבִין לְרוּחֲךָ. אֵינֶנִּי חוֹשֵׁב שֶׁאַתָּה רוֹצֵחַ כְּפִי שֶׁטּוֹעֵן מַר טְוִיל. מִישֶׁהוּ בֶּטַח הִכָּה אוֹתְךָ פַּעַם חָזָק מְאֹד וְאַתָּה כָּל־כָּךְ נִתְמַלֵּאתָ שִׂנְאָה אֵלָיו, עַד כִּי בִּקֵּשׁ לְהִפָּטֵר מִמְּךָ. כְּלוּם אֵין זֶה כָּךְ? וְלָכֵן הֵם מָכְרוּ אוֹתְךָ.

תּוֹךְ כְּדֵי דִבּוּר נִשְׁתַּכְנַע רִיק יוֹתֵר וְיוֹתֵר שֶׁהַצֶּדֶק עִמּוֹ. אֹרֶךְ הָרוּחַ שֶׁגִּלָּה כְּלַפֵּי הַכֶּלֶב וְיַחֲסוֹ הַטּוֹב אֵלָיו, שִׁנּוּהוּ לְטוֹבָה מִיּוֹם לְיוֹם. מֵעַתָּה וְאֵילָךְ הָיָה רִיק מְבַלֶּה כָּל שָׁעָה פְּנוּיָה עִם נַנוֹק.

בְּשׁוּבוֹ עֶרֶב אֶחָד הַבַּיְתָה, פָּרַץ רִיק פְּנִימָה וְהִכְרִיז בְּהִתְרַגְּשׁוּת בְּאָזְנֵי הוֹרָיו:

– הוֹלַכְתִּי כָּל הַיּוֹם אֶת נַנוֹק בִּרְצוּעָה! טִיַּלְנוּ יַחְדָּו לְאֹרֶךְ כָּל הָרְחוֹב וְאַף הִתְרַחַקְנוּ עַד לָעֲרָבָה. אִם הַכֶּלֶב יַתְמִיד לְהִתְנַהֵג כְּמוֹ שֶׁהִתְנַהִג הַיּוֹם, בְּטוּחַנִי שֶגֶ’ק הָאָיֹם לֹא יָנִיף עָלָיו אֶת שׁוֹטוֹ.

– הִשָּׁמֵר לְךָ, בְּנִי, לְהִתְרַחֵק מֵרָשָׁע מְרֻשָּׁע זֶה – הִזְהִירוֹ אָבִיו – בֵּין כָּךְ וּבֵין כָּךְ לֹא יִשְׁמַע גֶ’ק בְּקוֹלְךָ, אִם תְּנַסֶּה לוֹמַר לוֹ כֵּיצַד עָלָיו לְהִתְנַהֵג עִם הַכֶּלֶב הַזֶּה.

יוֹם אֶחָד רָאָה גֶ’ק אֶת רִיק מְשַׂחֵק עִם נַנוֹק בַּחֲצַר הַצַּרְכָנִיָּה. מִיָּד פָּנָה אֶל מַר טְוִיל וְהֵחֵל לִצְרוֹחַ שֶׁאֵינוֹ רוֹצֶה כִּי נְעָרִים זָרִים יְשַׂחֲקוּ עִם כַּלְבּוֹ שֶׁלּוֹ.

– הֵרָגַע, גֶ’ק – הֵשִׁיב לוֹ מַר טְוִיל – רִיק הִצְלִיחַ לְאַלֵּף אֶת נַנוֹק וּכְתֹם שָׁבוּעַ יָמִים יִהְיֶה לְךָ כֶּלֶב מְאֻלָּף וְצַיְּתָן.

– אֵינֶנִּי זָקוּק שֶׁנְּעָרִים יְאַלְּפוּ אֶת כְּלָבַי! – נָהַם גֶ’ק הָאָיֹם – שֶׁיֵּלֵךְ לוֹ! וְאַתָּה הַב לִי אֶת נַנוֹק, בָּאתִי לְקַחְתּוֹ עִמִּי הַבַּיְתָה!

רִיק פָּנָה וְהָלַךְ לוֹ. שֶׁבִּקֵּשׁ לֹא לִהְיוֹת שָׁם, שָׁעָה שֶׁגֶּ’ק יִטּוֹל עִמּוֹ אֶת יְדִידוֹ.

כַּעֲבֹר יָמִים אֲחָדִים נִתְעַטְּפָה הָאָרֶץ בְּמַעֲטֶה עָבֶה שֶׁל שֶׁלֶג צָחֹר – הַשֶּׁלֶג הָרִאשׁוֹן שֶׁל אוֹתָהּ שָׁנָה. תּוֹשָׁבֵי הַסְּבִיבָה רָתְמוּ אֶת כַּלְבֵיהֶם לְמִזְחָלוֹת וְהָיוֹ נוֹסְעִים בָּהֶן לְכָל מָקוֹם שֶׁהָיוּ צְרִיכִים. אַף גֶ’ק הָיָה בָּא לַצַרְכָנִיָּה בְּמִזְחֶלֶת רְתוּמָה לְצֶמֶד כְּלָבִים. אוּלָם נַנוֹק לֹא הָיָה בּינֵיהֶם.

– זֶה לֹא כֶּלֶב, זוֹ חַיָּה רָעָה – הִתְאוֹנֵן גֶ’ק בְּאָזְנָיו שֶׁל מַר טְוִיל – כָּל כַּמָּה שֶׁלֹּא הִכִּיתִיו בְּמַקֵּל וּבְשׁוֹט, לֹא הִצְלַחְתִּי לְרָתְמוֹ לְמִזְחֶלֶת. עַל כָּל כְּלָבַי הוּא מִתְנַפֵּל, הָרוֹצֵחַ הַזֶּה, אֶת כֻּלָּם הוּא נוֹשֵׁךְ בְּשִׁנָּיו הַנּוֹרָאוֹת. אֲבָל חַכֵּה־נָא, אֲנִי אֲלַמְּדוֹ לֶקַח! אַתָּה רוֹאֶה אֶת הַיָּד הַזֹּאת? כְּבָר הִיא כּוֹאֶבֶת לִי מֵרֹב הַהַצְלָפוֹת שֶׁאֲנִי מַצְלִיף בּוֹ!

אַחַר־כָּךְ בָּא רִיק אֶל מַר טְוִיל לִשְׁאוֹל לִשְׁלוֹמוֹ שֶׁל נַנוֹק. מַר טְוִיל סִפֵּר לוֹ.

– הוֹי, לֹא! – זָעַק רִיק – וְכִי אֵינְךָ יָכוֹל לַעֲשׂוֹת מַשֶּׁהוּ כְּדֵי לְהַצִּיל אֶת נַנוֹק מִיָּדָיו שֶׁל רָשָׁע זֶה?

– הַכֶּלֶב הוּא כַּלְבּוֹ שֶׁל גֶ’ק – אָמַר מַר טְוִיל וּמָשַׁךְ בִּכְתֵפָיו.

– זֶה לֹא נָכוֹן! – זָעַק רִיק – כַּלְבִּי הוּא, יְדִידִי! אֲנִי… אֲנִי אֵלֵךְ אֶל גֶ’ק! כָּל מְחִיר שֶׁיְּבַקֵּשׁ מִמֶּנִי, אֲשַׁלֵּם!

– אַל תְּבַקֵּשׁ לְךָ צָרוֹת, רִיק. כְּלוּם אֵינְךָ יוֹדֵעַ, שֶׁגֶּ’ק הָאָיֹם נוֹהֵג לִירוֹת בְּכָל מִי שֶׁמִּתְקָרֵב יוֹתֵר מִדַּי אֶל בִּקְתָּתוֹ?

– מַדּוּעַ הוּא כָּכָה? – שָׁאַל רִיק.

– בִּגְלָל הַשִּׂנְאָה, נַעֲרִי. הוּא אָכוּל שִׂנְאָה לַבְּרִיּוֹת וּבִגְלָל כָּךְ שׂוֹנְאִים אוֹתוֹ כֻּלָם. לִפְנֵי שָׁנִים אֲחָדוֹת הִבְעִירוּ אֶת בִּקְתָּתוֹ, אֲבָל גֶ’ק אֵינוֹ לוֹמֵד לֶקַח. בֶּן־אָדָם כָּזֶה הוּא.

– נַנוֹק שָׁרוּי בְּסַכָּנָה – חָשַׁב לוֹ רִיק בְּצֵאתוֹ מִן הַצַּרְכָנִיָּה שֶׁל מַר טְוִיל – הַצְלָפוֹתָיו שֶׁל גֶ’ק יִקְטְלוּהוּ, עָלַי לְהַצִּילוֹ מִיָּדָיו. אִם לֹא אֲנִי לוֹ, מִי לוֹ?"

וּבְבֹקֶר יוֹם הַמָּחֳרָת, לִפְנֵי עֲלוֹת הַשֶּׁמֶשׁ, נָעַל רִיק אֶת מִגְלָשָׁיו וְיָצָא אֶל בִּקְתָּתוֹ שֶׁל גֶ’ק, מֶרְחָק שֶׁל עֲשָׂרָה קִילוֹמֶטְרִים. הוּא עָבַר עַל פְּנֵי הַגֶּשֶׁר, הֶחֱלִיק וְחָצָה אֶת הָעֵמֶק הַגָּדוֹל, גָּלַשׁ עַל פְּנֵי מִדְרוֹנֵי הַגְּבָעוֹת וּכְבָר הִבְחִין מֵרָחוֹק בְּבִקְתָּתוֹ שֶׁל גֶ’ק, הַמִּזְדַּקֶרֶת לָהּ שְׁחֹרָה בַּשֶּׁלֶג הַלָּבָן.

גֶ’ק הִתְגּוֹרֵר בִּיחִידוּת, לֹא אִשָּׁה לוֹ, לֹא יְלָדִים, לֹא יָדִיד. כַּאֲשֶׁר רִיק הִתְקָרֵב לַבִּקְתָּה, רָאָה מֵרָחוֹק מִזְחֶלֶת רְתוּמָה לְצֶמֶד כְּלָבִים, שֶׁיָּצְאָה אֶל הָעֵבֶר הַשֵּׁנִי שֶׁל הָעֵמֶק. רִיק גָּלַשׁ בִּמְהִירוּת וְקָרָא בְּכָל כֹּחוֹ. אַךְ לַשָּׁוְא, גֶ’ק לֹא שָׁמַע אֶת קוֹלוֹ וְלֹא הִבְחִין בּוֹ.

רִיק נֶעֱצַר וְלֹא יָדַע מַה לַּעֲשׂוֹת. הוּא הִסְתַּכֵּל עַל סְבִיבוֹתָיו, נִגֵּב אֶת הַזֵּעָה מִמִּצְחוֹ, וּלְפֶתַע – – כֵּן, וַדַּאי: קוֹל נְבִיחַת כֶּלֶב הִגִּיעַ לְאָזְנָיו מֵאֲחוֹרֵי הַבִּקְתָּה.

כְּהֶרֶף־עַיִן הִכִּיר רִיק אֶת הַקּוֹל הַזֶּה, קוֹלוֹ שֶׁל נַנוֹק יְדִידוֹ!

– אֲנִי בָּא, נַנוֹק, אֲנִי בָּא! – קָרָא רִיק וּבִגְלִישָׁה מְהִירָה עָבַר וְהִגִּיעַ אֶל מֵאֲחוֹרֵי הַבִּקְתָּה. נַנוֹק הָיָה שָׁם, קָשׁוּר לְשַׁרְשֶׁרֶת. הוּא הִשְׁתּוֹלֵל, מָשַׁךְ בַּשַּׁרְשֶׁרֶת בִּפְרָאוּת, הִזְדַקֵּף עַל רַגְלָיו הָאֲחוֹרִיּוֹת וְעֵינָיו הָיוּ אֲדֻמּוֹת מִשִּׂנְאָה. רִיק הִתְחִיל לְדַבֵּר אֵלָיו, אֲבָל נַנוֹק הִשְׁמִיעַ נְבִיחוֹת אֵימִים.

הַנַּעַר נָשַׁךְ אֶת שְׂפָתָיו שֶׁלֹא לִפְרוֹץ בְּבֶכִי: הַכֶּלֶב לֹא הִכִּירוֹ. רִיק הִסְתַּכֵּל בּוֹ דּוּמָם, בּוֹ וּבְסִימָנֵי צְלִיפוֹת הַשּׁוֹט שֶׁעַל עוֹרוֹ, וּבְגוּפוֹ שֶׁכָּחַשׁ. “הָרָשָׁע הַזֶּה מְבַקֵּשׁ לְקָטְלוֹ בְּשׁוֹטוֹ וּלְהַרְעִיבוֹ עַד מָוֶת” – חָשַׁב לוֹ רִיק וְחִפֵּשׂ כֹּה וָכֹה וּמָצָא אַרְגָּז מָלֵא דְּגֵי סַלוֹמוֹן קְפוּאִים. הוּא הִשְׁלִיךְ לְנַנוֹק דָּגִים אֲחָדִים וּבִשְׁעַת־מַעֲשֶׂה דִבֵּר אֵלָיו בִּמְהִירוּת, כְּדֵי לְהַעֲלוֹת בְּזִכְרוֹנוֹ אֶת יְדִידוּתָם.

עוֹדוֹ מְדַבֵּר שָׁמַע מֵאֲחוֹרָיו אֶת שַׁאֲגוֹתָיו שֶׁל גֶ’ק. גֶ’ק, שֶׁחָזַר בֵּינָתַיִם, קָפַץ מִמִּזְחַלְתּוֹ כְּשֶׁרוֹבֵהוּ בְּיָדוֹ וְקָרַב אֶל רִיק.

– בָּאתָ לִגְנוֹב אֶת כַּלְבִּי, מָה? – צָעַק גֶ’ק בְּחֵמָה שְׁפוּכָה.

– לֹא – הֵשִׁיב לוֹ רִיק – בָּאתִי לִקְנוֹתוֹ.

– לִקְנוֹת, מָה? – שָׁאַג גֶ’ק וּכְהֶרֶף־עַיִן הֵנִיף אֶת זְרוֹעוֹ וְהָלַם בְּאֶגְרוֹפוֹ הֶעָצוּם בְּפָנָיו שֶׁל רִיק. רִיק קָרַס תַּחְתָּיו בַּשֶּׁלֶג. גֶ’ק נִצַּב עָלָיו, גָּדוֹל וְאַלִּים וְנוֹהֵג כְּמוֹ חַיָּה רָעָה.

וְאָז קָרָה הַדָּבָר. הַכֶּלֶב הִתְנַפֵּל עַל גֶ’ק וְכַפּוֹתָיו לָפְתוּ אֶת צַוָּארוֹ – – – הִנֵּה־הִנֵּה יִנְעַץ בּוֹ אֶת שִׁנָּיו.

– נַנוֹק! – נִתְמַלְּטָה קְרִיאַת חֲרָדָה מִפִּיו שֶׁל רִיק וּכְהֶרֶף־עַיִן קָפַץ עַל רַגְלָיו וּבְכָל כֹּחוֹ אָחַז בַּכֶּלֶב וּמְשָׁכוֹ אֲחוֹרַנִּית מִגֶ’ק. שְׁנֵיהֶם, רִיק וְנַנוֹק, נָפְלוּ וְהִתְגַלְגְּלוּ בַּשֶּׁלֶג.

– נַנוֹק! – לָחַשׁ רִיק – זֶה אֲנִי, יְדִידְךָ, הָאוֹהֵב אוֹתְךָ! נַנוֹק זֶה אֲנִי, רִיק, בָּאתִי לְהַצִּיל אוֹתְךָ, נַנוֹק…

הַכֶּלֶב הֱרִיחוֹ וְחָזַר וְהֱרִיחוֹ. רִיק לִטְּפוֹ בְּחִבָּה מִתַּחַת לְזַרְבּוּבִיתוֹ וְלֹא חָדַל לְהַשְׁמִיעַ בְּאָזְנָיו מִלּוֹת חִבָּה.

– אַתָּה הִצַּלְתָּ אֶת חַיַּי, נַעַר. מַדּוּעַ עָשִׂיתָ זֹאת? – הִתְפַּלֵּא גֶ’ק.

– בָּאתִי לִקְנוֹת מִיָּדְךָ אֶת נַנוֹק – אָמַר רִיק וְהוֹשִׁיט אֶת כַּסְפּוֹ – שֶׁלִּי הוּא, בְּקוֹלִי הוּא שׁוֹמֵעַ. אֲנִי הִנְנִי אֲדוֹנוֹ הַיָּחִיד.

– זֶהוּ אֲדוֹנוֹ הַיָּחִיד! – צָעַק גֶ’ק וְהוֹשִׁיט אֶת רוֹבֵהוּ – לֹא כֶּלֶב הוּא, אֶלָּא חַיָּה רָעָה. קָחֵהוּ אֶל הָעֵץ הַהוּא שָׁם, וְהַנַּח לוֹ לָלֶכֶת. אַתָּה עַצְמְךָ, הִתְרַחֵק אֶל הַכִּוּוּן הַשֵּׁנִי וּקְרָא לוֹ בִּשְׁמוֹ. גַּם אֲנִי אֶקְרָא לוֹ. אִם יִתְקָרֵב אֵלַי, אֶתְקַע בּוֹ כַּדּוּר בֵּין עֵינָיו, אֲבָל אִם יָבוֹא אֵלֶיךָ, שֶׁלְּךָ הוּא.

רִיק עָשָׂה כַּאֲשֶׁר אָמַר לוֹ גֶ’ק לַעֲשׂוֹת. אֵין זֶה נִסָּיוֹן הוֹגֵן בֵּין שְׁנֵי יְרִיבִים – חָשַׁב לוֹ גֶ’ק – זֶהוּ קְרָב בֵּין אַהֲבָתוֹ וְשִׂנְאָתוֹ שֶׁל הַכֶּלֶב. וְכֵיוָן שֶגֶּ’ק יָדַע הֵיטֵב מַה גָּדוֹל כֹּחָהּ שֶׁל שִׂנְאָה, בָּטוּחַ הָיָה בְּנִצְחוֹנוֹ.

– בּוֹא אֵלַי, נַנוֹק! – קָרָא רִיק בְּהִתְרַגְּשׁוּת.

– הֵנָּה, נַנוֹק! – צָוַח גֶ’ק וְרוֹבֵהוּ דָּרוּךְ בְּיָדָיו.

נַנוֹק זָקַף אֶת אָזְנָיו, הִבִּיט פַּעַם לְעֵבֶר גֶ’ק וּפַעַם לְעֶבְרוֹ שֶׁל רִיק.

– אֵלַי, יְדִידִי, אֵלַי! – דִבֵּר אֵלָיו רִיק.

– הֵנָּה, חַיָּה רָעָה! – צָוַח גֶ’ק – הֲרֵינִי לְפָנֶיךָ, בּוֹא, נְעַץ בִּי אֶת שִׁנֶּיךָ!

לְרֶגַע נִדְמֶה הָיָה, כִּי הַשִּׂנְאָה גָּבְרָה עַל הָאַהֲבָה בְּלִבּוֹ שֶׁל נַנוֹק שֶׁהִתְחִיל לְהִתְקַדֵּם לְעֶבְרוֹ שֶׁל גֶ’ק. גֶ’ק לֹא הִתְאַפֵּק וְיָרָה. יָרָה – אֲבָל הֶחֱטִיא.

– חֲזֹר, נַנוֹק! – צָעַק רִיק בַּחֲרָדָה גְּדוֹלָה וּבְכָל כֹּחוֹתָיו, בְּכָל לִבּוֹ, בְּכָל אַהֲבָתוֹ.

הַזְּעָקָה בְּקוֹלוֹ שֶׁל רִיק פָּגְעָה בְּלִבּוֹ שֶׁל הַכֶּלֶב. בִּקְפִיצוֹת מְהִירוֹת קָרַב אֶל מַצִּילוֹ. רִיק הִשְׁתּוֹפֵף עַל רַגְלָיו, קָלַט אֶת נַנוֹק בִּזְרוֹעוֹתָיו וְהִטְמִין אֶת רֹאשׁוֹ בְּפַרְוָתוֹ הַסְּמִיכָה וְהֶעָבָה.

– קָחֵהוּ וְלֵךְ לְךָ – שָׁאַג גֶ’ק – הִסְתַּלְּקוּ לָכֶם שְׁנֵיכֶם וּלְבַל אֶרְאֶה אֶת פַּרְצוּפֵיכֶם לְנֶגֶד עֵינַי!

וְכֵן עָשׂוּ. מִתְנַשְּׁמִים בִּכְבֵדוּת, גָּלְשׁוּ שְׁנֵי הַיְדִידִים, הַנַּעַר וְהַכֶּלֶב, עַל מִדְרוֹנֵי הַגְּבָעוֹת – גּוֹלְשִׁים וּמִתְרַחֲקִים מִבִּקְתָּתוֹ שֶׁל גֶ’ק הָאָיֹם.

א

הֲרֵי לִפְנֵיכֶם סִפּוּר מִיָּמֶיהָ הָרִאשׁוֹנִים שֶׁל אֲמֵרִיקָה הַחֲדָשָׁה. בְּאוֹתָהּ תְּקוּפָה הָיוּ הָאֲנָשִׁים הַלְּבָנִים חוֹדְרִים אֶל תּוֹכְכֵי הַיַבֶּשֶׁת הָאַדִּירָה בְּתוּרָם אַחַר אֲדָמָה פּוֹרִיָּה וּמִכְרוֹת־זָהָב. תּוֹךְ כְּדֵי כָּךְ הָיוּ פּוֹגְעִים בָּאִינְדִיאָנִים וְהוֹרְגִים בָּהֶם הֶרֶג רַב. הָאִינְדִיאָנִים הָיוּ מְשִׁיבִים מִלְחָמָה וּבְחָסוּת הַחֲשֵׁכָה הָיוּ מְגִיחִים מִתּוֹךְ הַיְּעָרוֹת וּמַעֲלִים בָּאֵשׁ אֶת בִּקְתּוֹתֵיהֶם שֶׁל הַמִּתְנַחֲלִים הַלְּבָנִים. שִׂנְאָה נוֹרָאָה הִשְׁתּוֹלְלָה בֵּין הָאִינְדִיאָנִים לְבֵין הָאֲנָשִׁים הַלְּבָנִים. אַךְ בְּתוֹךְ הַשִּׂנְאָה הָאֲפֵלָה הַזֹּאת — — — וּבְכֵן, בְּכָךְ, בְּעֶצֶם מַתְחִיל סִפּוּרֵנוּ.

בְּאוֹתָם יָמִים רְחוֹקִים הִתְגֹּורְרוּ הַמִּתְנַחֲלִים הַלְּבָנִים בְּיִשּׁוּבִים קְטַנִּים, בְּשׁוּלֵי הַיְּעָרוֹת הַגְּדוֹלִים וּלְאֹרֶךְ הַנְּהָרוֹת. בְּכָל יִשּׁוּב כָּזֶה הָיָה בַּיִת אֶחָד גָּדוֹל מִן הָאֲחֵרִים — בַּיִת מְבֻצָּר בְּקוֹרוֹת עֵץ גְּדוֹלוֹת — וּבוֹ הָיּו הַמִּתְנַחֲלִים מִתְבַּצְּרִים בִּשְׁעַת צָרָה

כְּדֵי לְהִתְגּוֹנֵן מִפְּנֵי הִתְנַפְּלֻיּוֹתֵיהֶם שֶׁל הָאִינְדִיאָנִים שֶׁשָּׁכְנוּ בַּיְּעָרוֹת הַסְּמוּכִים. בְּאַחַד הַיִּשּׁוּבִים הָאֵלֶה הִתְגּוֹרֵר הַכֹּמֶר בֵּיין וּשְׁנֵי יְלָדָיו, רְאוּבֵן וּמֶרִי. אִשְׁתּוֹ לֹא יָכְלָה לַעֲמוֹד בִּקְשָׁיֵי הַחַיִּים שֶׁל הַמִּתְנַחֲלִים הָרִאשׁוֹנִים וְהִיא מֵתָה בִּדְמִי יָמֶיהָ. יְשִׁישָׁה

שְׁכֵנָה אַחַת, בֶּקִי שְׁמָהּ, עָבְרָה לָגוּר בְּבֵיתוֹ שֶׁל הַכֹּמֶר בֵּיין, כְּדֵי לְנַהֵל אֶת מֶשֶׁק בֵּיתוֹ וּלְהַשְׁגִּיחַ עַל יְלָדָיו. כַּאֲשֶׁר הַיְלָדִים הִתְנַהֲגוּ שֶׁלֹּא כָּרָאוּי, אוֹ שֶׁלֹא רָצוּ לֶאֱכוֹל, הָיְתָה גּוֹעֶרֶת בָּהֶם וּמְאַיֶּמֶת:

— אִם לֹא תִּתְנַהֲגוּ יָפֶה, יָבוֹאוּ הָאִינְדִיאָנִים וְיַחַטְפוּ אֶתְכֶם! רְאוּבֵן וּמֶרִי שָׁמְעוּ אֶת הָאִיּוּם הַזֶּה יוֹם־יוֹם וְהוּא הֵפִיחַ בָּהֶם פַּחַד־תָּמִיד, שֶׁגָּדַל וְהָלַךְ מִפְּנֵי אֲדֻמֵּי־הָעוֹר.

כָּךְ הַיְשִׁישָׁה וְכָךְ שְׁאָר תּוֹשָׁבֵי הָעֲיָרָה. אֲפִילוּ הָאִינְדִיאָנִים הַיְדִידוּתִיִּים, שֶׁהָיוּ סָרִים אֶל הָעֲיָרָה כְּפַעַם בְּפַעַם כְּדֵי לְהִצְטַיֵּד בְּמָזוֹן וּבְמִינֵי סִדְקִית — נִתְקַבְּלוּ עַל־יְדֵי הַתּוֹשָׁבִים בְּ“כַבְּדֵהוּ וְחָשְׁדֵהוּ”.

בְּלֵיל סְתָו אֶחָד, לֵיל סוּפָה וּרְעָמִים וְגֶשֶׁם זַלְעָפוֹת, נִשְׁמַע קוֹל נְקִישָׁה עַל דֶּלֶת הָעֵץ הַכְּבֵדָה. מִשֶּׁקָּם הַכֹּמֶר בֵּיין לְפָתְחָהּ, מָצָא עַל הַסַּף נַעַר אִינְדִיאָנִי כָּחוּשׁ וְיָחֵף, צוֹלֵעַ וּמְזֵה־רָעָב, וְאַךְ כֻּתָּנְתּוֹ לְעוֹרוֹ. בְּאַנְגְּלִית רְצוּצָה וְעִלֶּגֶת בִּקֵּשׁ מַחֲסֶה מֵהַגֶּשֶׁם וּמָזוֹן לְהַחֲיוֹת אֶת נַפְשׁוֹ.

לְאַחַר שֶׁהִשְׂבִּיעַ אֶת רַעֲבוֹנוֹ וְרוּחוֹ שָׁקְטָה מְעַט, סִפֵּר הַנַּעַר כֵּיצַד בְּנֵי־שֵׁבֶט עוֹיֵן לְקָחוּהוּ בַּשֶּׁבִי מִשִּׁבְטוֹ שֶׁלּוֹ. הוּא חָלָה בַּשֶּׁבִי וְאַנְשֵׁי הַשֵּׁבֶט אִיְּמוּ לַהֲמִיתוֹ. עַל כֵּן נִמְלַט מִשִּׁבְיוֹ וְזֶה חָדְשַׁיִם יָמִים הוּא מְשׁוֹטֵט נִרְדָּף מִיַּעַר אֶל יַעַר, עַד שְׁבְּזֶה הַלַּיְלָה הִבְחִין בַּחַלּוֹן הַמּוּאָר וְהִתְדַּפֵּק עַל שַׁעַר הַבַּיִת.

— שַׁלְּחֵהוּ מִכָּאן! — תָּבְעָה הַיְשִׁישָׁה — הַנַּעַר הַזֶּה אֵינוֹ אֶלָּא מְרַגֵּל מִתְחַפֵּשׁ, שֶׁנִּשְׁלַח עַל־יְדֵי הָאִינְדִיאָנִים הָאוֹרְבִים בַּיַּעַר לְהִתְנַפֵּל עָלֵינוּ! מַהֵר וְשַׁלְּחֵהוּ, כֹּמֶר בֵּיין, שֶׁמָּא יָבִיא עָלֵינוּ רָעָה גְּדוֹלָה מְאֹד!

מֶרִי הַקְּטַנָּה הִטְמִינָה אֶת רֹאשָׁהּ בְּסִנָּרָהּ שֶׁל הַיְשִׁישָׁה וּרְאוּבֵן בֶּן־הַשְּׁתֵּים־עֶשְׂרֵה תָּפַס אֶת קַשְׁתּוֹ וְחִצָּיו, מוּכָן וּמְזֻמָּן לְהָגֵן עַל אֲחוֹתוֹ.

אַךְ הַכֹּמֶר בֵּיין הַטּוֹב הִרְגִּיעָם וְאָמַר: — הַנַּעַר יִשָּׁאֵר בְּבֵיתִי. כָּחוּשׁ הוּא, נִרְדָּף וְחוֹלֶה וְזָקוּק לְמַחֲסֶה. לֹא אֲשַׁלְּחֵהוּ אֶל תּוֹךְ הַסּוּפָה, לֹא אַפְקִירֵהוּ לְרוֹדְפָיו.

לְמָחֳרַת הַיּוֹם נֶאֶסְפוּ הַשְּׁכֵנִים לִרְאוֹת אֶת הָאֲסוּפִי. — הַיְשִׁישָׁה שֶׁלְּךָ צוֹדֶקֶת, כֹּמֶר בֵּיין — אָמְרוּ לוֹ — מְרַגֵּל הוּא הַנַּעַר הַזֶּה. מַהֵר וְשַׁלְּחֵהוּ מִכָּאן, פֶּן יָבִיא רָעָה גְּדוֹלָה עַל כֻּלָּנוּ.

— לֹא עַכְשָׁו — הֵשִׁיב לָהֶם הַכֹּמֶר בְּתַקִּיפוּת —כַּאֲשֶׁר יַחֲלִים וְיָשׁוּב לְאֵיתָנוֹ, יַעֲשֶׂה אֶת אֲשֶׁר יִרְצֶה וְיֵלֵךְ בַּאֲשָׁר יֵלֵךְ. אֲבָל לְעֵת עַתָּה יִשָּׁאֵר בְּבֵיתִי וְאֶנְהַג בּוֹ מִנְהַג הַכְנָסַת אוֹרְחִים.

וְאוּנַוַנְדָה — כָּךְ קָרְאוּ לַנַּעַר — נִשְׁאַר בְּבֵיתוֹ שֶׁל הַכֹּמֶר בֵּיין. תּוֹשָׁבֵי הָעֲיָרָה פָּקְחוּ עָלָיו עַיִן לְכל¹ אֲשֶׁר פָּנָה וְהָלַךְ. צוֹלֵעַ עַל יְרֵכוֹ, הִתְהַלֵּךְ בֵּין נַעֲרֵי הַעֲיָרָה זְקוּף־קוֹמָה וְגֵא בְּרוּחוֹ, כְּמוֹ נָסִיךְ מִלֵּדָה. מֵעוֹדוֹ לֹא הִתְרַפֵּס בִּפְנֵי הַנְּעָרִים לִבְנֵי־הָעוֹר. וְכַאֲשֶׁר קִנְטְרוּהוּ לִפְעָמִים עַל שׁוּם עֹורוֹ הָאָדֹם, הָיְתָה נִצֶּתֶת אֵשׁ אֲפֵלָה בְּעֵינָיו הַשְּׁחֹרוֹת.

אַךְ הוּא כָּבַשׁ אֶת רוּחוֹ וְהָלַךְ הָלְאָה. מֵחֲמַת רַגְלוֹ הַחוֹלָה, כִּמְעַט וְלֹא יָכוֹל הָיָה לָנוּעַ בְּמֶשֶׁךְ שָׁבוּעַ יָמִים. כָּל הַיָּמִים הָיָה יוֹשֵׁב בַּשֶׁמֶשׁ וְקוֹלֵעַ סַלִּים בִּשְׁבִיל מֶרִי וּמְחַדֵּד חִצִּים לְקַשְׁתּוֹ שֶׁל רְאוּבֵן. עַד מְהֵרָה נִתְקַשְּׁרָה בֵּינוֹ לְבֵין הַיְלָדִים יְדִידוּת רַבָּה, וְהַנַּעַר הָאִינְדִיאָנִי נִתְחַבֵּב עֲלֵיהֶם מְאֹד.

לְיָמִים, כַּאֲשֶׁר רַגְלוֹ הֶחֱלִימָה וְשׁוּב יָכוֹל הָיָה לָנוּעַ כְּחֶפְצוֹ, הָיָה מְלַמֵּד אֶת רְאוּבֵן לִירוֹת בְּקֶשֶׁת, לִפְגּוֹעַ בְּחַיּוֹת הַבָּר אֲשֶׁר בַּיַּעַר, לָדוּג דָּגִים בְּמָקוֹם שֶׁכָּל הָאֲחֵרִים לֹא הִצְלִיחוּ מֵעוֹלָם לְהַעֲלוֹת בְּחַכָּתָם אֲפִלּוּ דָּג אֶחָד, לִמְצוֹא דַּרְכּוֹ בַּחֲשֵׁכָה עַל־פִּי הַכּוֹכָבִים וְעַל־פִּי כִּוּוּן הָרוּחוֹת וְזֶרֶם הַנָּהָר. וּלְמֶרִי הָיָה מֵבִיא מִינֵי שָׁרָשִׁים מֵהַיַּעַר וְנוֹצוֹת סַסְגּוֹנִיּוֹת. הוּא לִמֵּד אוֹתָהּ לְהַתְקִין נַעֲלַיִם אִינְדִיאָנִיוֹת מֵעוֹרָן שֶׁל חַיּוֹת, חֲגוֹרוֹת מִקְלִפּוֹת וְקוֹנְכִיוֹת, וְעוֹד דְּבָרִים רַבִּים אֲחֵרִים.

הַסְּתָו חָלַף, יְמֵי הַחֹרֶף הִגִּיעוּ. הַמִּתְנַחֲלִים הִסְתַּגְּרוּ בְּבִקְתוֹתֵיהֶם הַקְּטַנּוֹת וְהִתְקַיְּמוּ עַל הַבָּשָׂר הַמְשֻׁמָּר וְהַמָּזוֹן שֶׁהֵכִינוּ בְּעוֹד מוֹעֵד. רַק בְּבֵיתוֹ שֶׁל הַכֹּמֶר בֵּיין אָכְלוּ יוֹם־יוֹם בָּשָׂר טָרִי. כִּי אוּנַוַנְדָה הָיָה צַיָּד. חַד־עַיִן מֵאֵין כָּמוֹהוּ וַאֲפִלּוּ בִּימֵי הַכְּפוֹר הָעַז בְּיוֹתֵר הָיָה הוֹלֵךְ לַיַּעַר וּמֵבִיא הַבַּיְתָה בְּשַׂר־צַיִד כָּלְשֶׁהוּ.

בֹּקֶר אֶחָד פָּנָה הַכֹּמֶר בֵּיין לִבְנֵי בֵּיתוֹ וְאָמַר לָהֶם: — אַנְשֵׁי הַכְּפָר הַשָּׁכֵן אֲשֶׁר מֵעֵבֶר לַגְּבָעוֹת זְקוּקִים לִי. אֶרְכַּב אֲלֵיהֶם עַל סוּסִי וּבְעוֹד שְׁלשָׁה יָמִים אָשׁוּב. אֲנִי מְקַוֶּה כִּי אוּנַוַנְדָה הָאַמִּיץ יִשְׁמֹר עֲלֵיכֶם.

הֱיוּ שָׁלוֹם וְהִתְנַהֲגוּ יָפֶה. לִבּוֹ שֶׁל אוּנַוַנְדָה רָחַב וְזָע בְּקִרְבּוֹ מֵרֹב הַגַּאֲוָה וְהַתּוֹדָה לָאִישׁ הַלָּבָן עַל הָאֵמוּן שֶׁנָתַן בּוֹ. וְאִלּוּ הַיְשִׁישָׁה נִרְכְּנָה עַל הַכֹּמֶר בֵּיין וְלַחֲשָׁה בְּאָזְנוֹ:

— לְוַאי שֶׁלֹא תִּטְעֶה, וּלְוַאי שֶׁאֶתְבַּדֶּה, אֲבָל לִבִּי אוֹמֵר לִי כִּי צֶפַע גִּדַּלְתָּ לְךָ בְּחֵיקְךָ, הַכֹּמֶר בֵּיין!

ב

יַד הַמִּקְרֶה הִיא יַד הַגּוֹרָל לִפְעָמִים. כַּעֲבֹר יוֹמַיִם יָצָא אוּנַוַנְדָה לָצוּד צַיִד בַּיַּעַר. הַיּוֹם פָּנָה, הַחֲשֵׁכָה יָרְדָה עַל הָעֲיָרָה וְהַנַּעַר עֲדַיִן לֹא חָזַר. וְהִנֵּה — הוֹי שֹׁד וָשֶׁבֶר! — דַּוְקָא בִּשְׁעוֹתָיו הַמֻּקְדָּמוֹת שֶׁל אוֹתוֹ לַיְלָה הִתְנַפְּלוּ הָאִינְדִיאָנִים עַל הָעֲיָרָה, הִצִּיתוּ אֶת בִּקְתוֹת הָעֵץ שֶׁל הַמִּתְנַחֲלִים וְיָרוּ בְּלִי הֶרֶף אֶת חִצֵּיהֶם אֶל תּוֹךְ הַשְּׁבִילִים וְהַסִּמְטָאוֹת.

הַתּוֹשָׁבִים מִהֲרוּ וְהִתְכַּנְּסוּ בַּבַּיִת הַגָּדוֹל הַמְבֻצָּר וְהֵשִׁיבוּ מִלְחָמָה שָׁעְרָה.

כָּל הַלַּיְלָה אָרְכָה הַמִּלְחָמָה וְעִם הָנֵץ הַחַמָּה נָסוֹגוּ הָאִינְדִיאָנִים אֶל הַיְּעָרוֹת, בְּקַחְתָּם אִתָּם שְׁבוּיִים אֲחָדִים. אוֹ־אָז יָצְאוּ הַמִּתְנַחֲלִים אֶת הַבַּיִת הַמְבֻצָּר וּבְלֵב כָּבֵד שֵׂרְכוּ דַּרְכָּם אֶל חָרְבוֹת בִּקְתוֹתֵיהֶם הָעֲשֵׁנוֹת.

אוֹתָהּ שָׁעָה נִתְגַלָּה כִּי בֶּקִי הַיְשִׁישָׁה וְיַלְדֵי הַכֹּמֶר נֶעֶלְמוּ וְאֵינָם. — הָאִינְדִיאָנִים לְקָחוּם עִמָּהֶם! — קָרְאוּ הָאֲנָשִׁים בְּצַעַר גָּדוֹל, כִּי הָיָה הַכֹּמֶר נַעֲרָץ מְאֹד עַל הַמִּתְנַחֲלִים.

— אֲנִי כָּאן! — נִשְׁמַע לְפֶתַע קוֹלָהּ הֶחָלוּשׁ שֶׁל הַיְשִׁישָׁה, בּוֹקֵעַ מִתּוֹךְ הַמַּרְתֵּף שֶׁמִּתַּחַת לָרִצְפָּה — עִזְרוּ לִי לַעֲלוֹת!

הַשְּׁכֵנִים סִיְּעוּ בְּיָדָהּ לַעֲלוֹת לְמַעְלָה וְהֵשִׁיבוּ אֶת רוּחָהּ בִּמְעַט מַיִם צוֹנְנִים.

— רָאִיתִי אוֹתוֹ בֵּינֵיהֶם! — קָרְאָה הַיְשִׁישָׁה. — אֶת מִי? — אֶת אוּנַוַנְדָה! הוּא הָיָה בֵּין הָאִינְדִיאָנִים הַפְּרָאִים. רְאִיתִיו תּוֹפֵס אֶת שְׁנֵי הַיְלָדִים תַּחַת זְרוֹעוֹתָיו וְגוֹרֵר אוֹתָם עִמּוֹ. הִזְהַרְתִּי אוֹתוֹ! אָמַרְתִּי לוֹ, לַכֹּמֶר בֵּיין, כִּי צֶפַע הוּא מְגַדֵּל לוֹ בְּחֵיקוֹ! הַבּוֹגֵד הַקָּטָן הַזֶּה מָעַל בָּאֵמוּן שֶׁהַכֹּמֶר הַטּוֹב נָתַן בּוֹ! הוֹי, כֵּיצַד אוּכַל לְבַשֵּׂר לוֹ אֶת הַבְּשׂוֹרָה הָרָעָה הַזֹּאת?!

עוֹדָהּ יוֹשֶׁבֶת וּמְקוֹנֶנֶת, מֻקֶּפֶת שְׁכֵנִים, נִשְׁמְעוּ שַׁעֲטוֹת סוּס וְעַד מְהֵרָה נִצַּב הַכֹּמֶר בֵּיין לִפְנֵיהֶם. הוּא רָאָה מֵרָחוֹק אֶת הַלֶּהָבוֹת וְהֶעָשָׁן שֶׁעָלוּ מִבִּקְתּוֹת הָעֲיָרָה וְחִישׁ־מַהֵר עָלָה עַל סוּסוֹ וְהִגִּיעַ לְכָאן.

— מָה הַדָּבָר? — שָׁאַל בִּרְאוֹתוֹ אֶת בִּקְתָּתוֹ חֲרֵבָה וּמַעֲלָה עָשָׁן — מָה אֵרַע כָּאן? הֵיכָן רְאוּבֵן? הֵיכָן מֶרִי?!

הַשְּׁכֵנִים וּבֶקִי הַיְשִׁישָׁה הִסְתַּכְּלוּ בּוֹ דּוּמָם וְלֹא הִרְהִיבוּ עֹז לְהוֹצִיא הֶגֶה מִפִּיהֶם. הַכֹּמֶר הֵבִין. הוּא הִשְׁתּוֹפֵף עַל סַף בֵּיתוֹ, טָמַן רֹאשׁוֹ בְּכַפּוֹתָיו וְשָׁקַע בִּתְפִלָּה אִלֶּמֶת, רְווּיַת צַעַר, אֶל הָאֱלֹהִים, שֶׁיִּתֵּן לוֹ כֹּחַ לַעֲמוֹד בִּיגוֹנוֹ.

הַנָּשִׁים נִסּוּ לְנַחֲמוֹ וְהַגְּבָרִים, שֶׁעֲדַיִן לֹא רָחֲצוּ אֶת פִּצְעֵיהֶם מִקְּרָב הַלַּיְלָה, דִּבְּרוּ עַל לִבּוֹ בְּבַקְּשָׁם לְהָפִיחַ בּוֹ תִּקְוָה כִּי אֶפְשָׁר, הֵן אֶפְשָׁר כִּי יְלָדָיו מָצוֹא יִמָּצְאוּ וְיָשׁוּבוּ אֵלָיו.

לְפֶתַע נִשְׁמְעוּ צְעָדִים וְהָאֲנָשִׁים הֵסֵבּוּ אֶת פְּנֵיהֶם וְרָאוּ אֶת אוּנַוַנְדָה חוֹזֵר מִן הַיַּעַר. אַיִל צָעִיר מוּטָל עַל כְּתֵפָיו וְעֵינָיו תְּמֵהוֹת לְמַרְאֵה הַתְּכוּנָה הַקּוֹדֶרֶת בְּבֵיתוֹ שֶׁל הַכֹּמֶר מֵיטִיבוֹ.

בִּרְאוֹתוֹ כִּי כֻּלָּם מִסְתַּכְּלִים בּוֹ בְּאֵיבָה גְּלוּיָה, הֵשִׁיט מַבָּטָיו סָבִיב־סָבִיב, רָאָה אֶת הַבְּקָתוֹת הַהֲרוּסוֹת, אֶת כָּל הַחֻרְבָּן אֲשֶׁר בָּעֲיָרָה וּבְלֹא לִשְׁאוֹל דָּבָר, הֵבִין אֶת אֲשֶׁר קָרָה.

— רְאוּבֵן אֵינֶנּוּ? וּמֶרִי הַקְּטַנָּה, אֵינֶנָּה? הָאֲנָשִׁים הִסְתַּכְּלוּ בּוֹ בְּשִׂנְאָה בּוֹעֶרֶת כְּאֵשׁ וְהִצְבִּיעוּ עַל הָאָב הָאֻמְלָל הַשָּׁקוּעַ בִּתְפִלָּה אִלֶּמֶת. אוּנַוַנְדָה הִתְפָּרֵץ קָדִימָה, כָּרַע בֶּרֶךְ לִפְנֵי הַכֹּמֶר בֵּיין וְזָעַק:

— אוּנַוַנְדָה אֵינֶנּוּ בּוֹגֵד! אוּנַוַנְדָה זוֹכֵר! אוּנַוַנְדָה הוּא אַסִּיר תּוֹדָה. אַתָּה לְהַאֲמִין?

הַכֹּמֶר בֵּיין, הָאָב הָאֻמְלָל, נָשָׂא אֶת רֹאשׁוֹ וְהִסְתַּכֵּל בּוֹ, בַּנַּעַר, בִּדְמָמָה וּבְעֶצֶב. לֹא, הַנַּעַר הַזֶּה לֹא שִׁקֵּר לוֹ מֵעוֹדוֹ, וְגַם הַפַּעַם בָּטוּחַ הָיָה כִּי אֱמֶת בְּפִיו.

— אֲנִי מַאֲמִין לְךָ וּבוֹטֵחַ בְּךָ גַּם עַתָּה — לָחַשׁ — אֲבָל הָאֲחֵרִים חוֹשְׁבִים כִּי בָּגַדְתָּ בָּנוּ וְסִיַּעְתָּ לָאִינְדִיאָנִים הָרָעִים לְהַחֲרִיב אֶת הָעֲיָרָה שֶׁלָּנוּ. לֵךְ, אוּנַוַנְדָה, לֹא טוֹב בִּשְׁבִילְךָ לִהְיוֹת בָּעֲיָרָה הַזֹּאת. שׁוּב אֵין בֵּיתִי יָכוֹל לִהְיוֹת לְךָ מִקְלָט.

— אוּנַוַנְדָה אֵינֹו יוֹדֵעַ פַּחַד — אָמַר אוּנַוַנְדָה — אוּנַוַנְדָה הוֹלֵךְ. אֲבָל הוּא יָשׁוּב אֵלֶיךָ וְיָבִיא לְךָ אֶת בִּנְךָ וּבִתְךָ.

וְהוּא הֵסֵב אֶת פָּנָיו וְנֶעֱלַם בִּמְרוּצָה אֶל תּוֹךְ הַיַּעַר הַסָּמוּךְ. יָמִים וְלֵילוֹת נָדַד אוּנַוַנְדָה לְבַדּוֹ בִּשְׁבִילֵי הַיְּעָרוֹת וְאֵין עִמּוֹ אֶלָּא סַכִּין צַיָּדִים אִינְדִיאָנִי. הַיְּעָרוֹת הֶאֱכִילוּהוּ, הַמַּעְיָנוֹת הִשְׁקוּהוּ מַיִם. הַשֶּׁמֶשׁ הִדְרִיכָה אֶת דַּרְכּוֹ בַּיּוֹם, הַכּוֹכָבִים בַּלַּיְלָה.

ג

בֵּינְתַיִם הוֹלִיכוּ הָאִינְדִיאָנִים אֶת רְאוּבֵן וְאֶת מֶרִי עִמָּהֶם. כָּל הַלַּיְלָה וְכָל יוֹם הַמָּחֳרָת הָלְכוּ דֶּרֶךְ הַיְּעָרוֹת וּלְעֵת עֶרֶב הִגִּיעוּ לִכְפָר אִינְדִיאָנִי רָחוֹק. כָּאן עָצְרוּ כֻּלָּם לָנוּחַ מְעַט, לְאַחַר הַמַּסָּע הַמְמֻשָּׁךְ וְהַמְיַגֵּעַ.

הָאִינְדִיאָנִים לֹא הִטְרִידוּ אֶת הַיְלָדִים לִבְנֵי־הָעוֹר וְלֹא נָגְעוּ בָּהֶם לְרָעָה. רְאוּבֵן זָכַר כָּל מַה שֶׁלָּמַד מֵאוּנַוַנְדָה, וְעַד־מְהֵרָה כָּבַשׁ לוֹ מָקוֹם שֶׁל כָּבוֹד בְּקֶרֶב הַנְּעָרִים הָאִינְדִיאָנִים. הוּא הֵיטִיב לִקְלוֹעַ בְּחַיּוֹת־הַבָּר, לְגַלֵּף בָּעֵץ, לָדוּג דָּגִים.

הָאִינְדִיאָנִים הִנִּיחוּהוּ לְהִתְהַלֵּךְ חָפְשִׁי, כִּי סְמוּכִים וּבְטוּחִים הָיוּ, שֶׁנַּעַר לָבָן רַךְ־שָׁנִים כָּמוֹהוּ לֹא יָעֵז לִבְרוֹחַ אֶל הַיְּעָרוֹת הָעֲבֻתִּים הַמַּקִּיפִים אֶת הַמַּחֲנֶה הַקָּטָן. יְעָרוֹת גְּדוֹלִים אֵלֶּה, חַיּוֹת טֶרֶף מְשׁוֹטְטוֹת בָּהֶם וְסַכָּנוֹת רַבּוֹת רוֹחֲשׁוֹת בֵּין עֲצֵיהֶם.

יוֹם אֶחָד, כַּאֲשֶׁר רְאוּבֵן פִּזֵּר מַלְכּוֹדוֹת לְצִפֳּרִים בְּשׁוּלֵי הַיַּעַר, שָׁמַע לְפֶתַע צְרִיחָה שֶׁל צִפּוֹר. הוּא הָלַךְ אַחַר הַקּוֹל. הַצְּרִיחָה נִשְׁנְתָה וְהָלְכָה וּבְלִי שֶׁהִרְגִּישׁ בְּכָךְ, הֶעֱמִיק רְאוּבֵן לְתוֹךְ הַיַּעַר.

לְפֶתַע שָׁמַע רִשְׁרוּשׁ וְכַאֲשֶׁר הֵסֵב אֶת פָּנָיו, רָאָה אֶת אוּנַוַנְדָה גּוֹלֵשׁ בִּמְהִירוּת מֵאַחַד הָעֵצִים וְאֶצְבָּעוֹ עַל פִּיו לְאוֹת כִּי יִשְׁתֹּק.

— בָּאתִי לָקַחַת אוֹתְךָ וְאֶת אֲחוֹתְךָ הַבַּיְתָה — לָחַשׁ אוּנַוַנְדָה בִּמְהִירוּת — אֲנִי אַצִּיל אֶתְכֶם. אֲבָל לֹא עַכְשָׁו. חֲזֹר לַמַּחֲנֶה. זְכֹר: אֵינְךָ מַכִּיר אוֹתִי, לֹא יוֹדֵעַ מִי אֲנִי. וַאֲנִי אֵינִי מַכִּיר אוֹתְךָ, לֹא יוֹדֵעַ מִי אַתָּה. תַּגִּיד גַּם לַאֲחוֹתְךָ. בְּבוֹא הַשָּׁעָה אֲנִי לָתֵת לָכֶם סִימָן. עַכְשָׁו חֲזֹר מַהֵר, פֶּן תְּעוֹרֵר אֶת חֲשָׁדָם שֶׁל הָאִינְדִיאָנִים.

רְאוּבֵן כָּבַשׁ אֶת סַעֲרַת רוּחוֹ וְאֶת שִׂמְחָתוֹ בִּרְאוֹתוֹ אֶת יְדִידוֹ הָאִינְדִיאָנִי, וְעָשָׂה כַּאֲשֶׁר צִוָּה עָלָיו אוּנַוַנְדָה וְחָזַר חִישׁ־מַהֵר אֶל הַוִּיגְוַם שֶׁלּוֹ בְּמַחֲנֶה הָאִינְדִיאָנִים.

רַק לְמָחֳרַת הַיּוֹם הוֹפִיעַ אוּנַוַנְדָה לְתֻמּוֹ בַּכְּפָר שֶׁל הָאִינְדִיאָנִים. הוּא צָלַע עַל רַגְלוֹ הַפְּצוּעָה וּבִקֵּשׁ מַחֲסֶה וּמָזוֹן.

הָאִינְדִיאָנִים נָהֲגוּ בּוֹ מִדָּה נָאָה שֶׁל הַכְנָסַת אוֹרְחִים, הֶאֱכִילוּהוּ וְהִשְׁקוּהוּ וְהִנִּיחוּהוּ לָשֶׁבֶת עִמָּהֶם. עַד־מְהֵרָה הִתְיַדֵּד עִם הַנְּעָרִים הָאִינְדִיאָנִים. אַךְ לֹא הֶרְאָה כָּל סִימָן, שֶׁהוּא מַכִּיר אֶת שְׁנֵי הַיְלָדִים לִבְנֵי־הָעוֹר. רְאוּבֵן וּמֶרִי נָהֲגוּ כָּמוֹהוּ. בִּגְלַל הַפֶּצַע בְּרַגְלוֹ, לֹא יָכוֹל הָיָה אוּנַוַנְדָה לְהִצְטָרֵף אֶל שְׁאָר הַגְּבָרִים וְהַנְּעָרִים, שֶׁיָּצְאוּ יוֹם־יוֹם לָצוּד צַיִד בַּיַּעַר. הוּא נִשְׁאַר בַּמַּחֲנֶה. וְרָקַם בַּסֵּתֶר אֶת תָּכְנִיתוֹ.

בְּרֵאשִׁית הַסְּתָו הִרְחִיקוּ כָּל הַגְּבָרִים וְהַנְּעָרִים אֶל תּוֹךְ הַיַּעַר, כְּדֵי לְאַמֵּן יְדֵיהֶם בַּמִּלְחָמָה. בַּכְּפָר לֹא נִשְׁאֲרוּ אֶלָּא הַנָּשִׁים וְהַיְלָדִים הַקְּטַנִּים.

— אַתָּה, אוּנַוַנְדָה אֵינְךָ יָכוֹל לָבוֹא אִתָּנוּ, הַפֶּצַע בְּרַגְלְךָ טֶרֶם הִגְלִיד — אָמְרוּ לוֹ הָאִינְדִיאָנִים — הִשָּׁאֵר בַּכְּפָר וּפְקַח־עַיִן עַל שְׁנֵי הַיְלָדִים שֶׁל הָאָדָם הַלָּבָן.

כִּשְׁמוֹעַ רְאוּבֵן אֶת הַדְּבָרִים הָאֵלֶּה, הֵחֵל לִבּוֹ לִפְעוֹם בּוֹ. בְּחָזְקָה. הוּא יָדַע, וְכֵן יָדַע אוּנַוַנְדָה, כִּי שְׁעַת הַבְּרִיחָה קְרוֹבָה.

ד

וְאָכֵן, בְּלֵיל יָרֵחַ אֶחָד הִתְגַנֵּב אוּנַוַנְדָה חֶרֶשׁ אֶל הַוִּיגְוַם בּוֹ יָשְׁנוּ רְאוּבֵן וּמֶרִי וִישִׁישָׁה אִינְדִיאָנִית אַחַת, חָתַךְ חֶרֶשׁ אֶת בַּד הַוִּיגְוַם וּשְׁנֵי הַיְלָדִים הֵגִיחוּ מִמֶּנּוּ בִּזְחִילָה וְהָלְכוּ בִּדְמָמָה אַחַר דְּמוּתוֹ שֶׁל אוּנַוַנְדָה הַמִּתְרַחֶקֶת בְּתוֹךְ אֲפֵלַת הַיַּעַר. הֵם הִפְסִיעוּ בִּזְהִירוּת עַל עֲנָפִים וְעָלִים, שֶׁכָּל רַחַשׁ עשׂוּי הָיָה לְהַסְגִּירָם. בִּמְהִירוּת וּבִדְמָמָה עָשׂוּ דַּרְכָּם, כְּמוֹ שְׁלשָׁה אַיָּלִים, הַנִּמְלָטִים מֵרוֹדְפֵיהֶם.

כַּאֲשֶׁר הִרְחִיקוּ מְאֹד אֶל תּוֹךְ הַיַּעַר, הִתְחִיל הָרָעָב לְהַצִיק לָהֶם. אוּנַוַנְדָה הִשְׁאִיר אֶת רְאוּבֵן לִשְׁמוֹר עַל אֲחוֹתוֹ וְהוּא עַצְמוֹ יָצָא לְחַפֵּשׂ דְּבַר מַאֲכָל כָּלְשֶׁהוּ. מִשֶּׁבּוֹשֵׁשׁ לָשׁוּב וְהָרָעָב הֵצִיק לְמֶרִי מְאֹד, קָטַף רְאוּבֵן מִינֵי גַּרְגְּרִים שֶׁצָּמְחוּ שָׁם וְנָתַן לָהּ לֶאֱכוֹל.

הַגַּרְגְּרִים הָיוּ מְתוּקִים וּטְעִימִים מְאֹד, אוּלָם כַּאֲשֶׁר בָּלְעָה אוֹתָם, הֶחֱוִירוּ פָּנֶיהָ שֶׁל מֶרִי וְיָדֶיהָ נַעֲשׂוּ קָרוֹת כְּקֶרַח. רְאוּבֵן לֹא יָדַע מַה לַעֲשׂוֹת. אֲחוֹתִי גּוֹוַעַת, חָשַׁב בְּבֶהָלָה, גַּרְגְּרֵי רַעַל הָיוּ הַגַּרְגְּרִים הָאֵלֶּה! אוֹיָה, מֶה עָשִׂיתִי? הִיא תָּמוּת!

וְהוּא חָזַר וְשִׁפְשֵׁף אֶת יָדֶיהָ הַקָּרוֹת וְקָרָא בְּקוֹל גָּדוֹל לְאוּנַוַנְדָה. הַהֵד פִּזֵּר אֶת הַשֵׁם הַזֶּה לְכָל הָעֲבָרִים וְהִגִּיעַ לְאָזְנָיו שֶׁל הַנַּעַר הָאִינְדִיאָנִי. לְשֶׁמַע קוֹל הַזְּעָקָה, קָפַץ עַל רַגְלָיו וּכְחֵץ מִקֶּשֶׁת רָץ וְדִלֵּג בֵּין הָעֵצִים.

הוּא הִגִּיעַ בְּעוֹד מוֹעֵד, וְכַאֲשֶׁר רָאָה אֶת הַגַּרְגְּרִים שֶׁמֶּרִי אָכְלָה, קָרָא:

— הַדְלֵק מְדוּרָה, מַהֵר! הוֹשֵׁב אֶת מֶרִי לְיַד הָאֵשׁ שֶׁיֵּחַם לָהּ. מִיָּד אָשׁוּב.

וְהוּא הָלַךְ וְהִשְׁתּוֹפֵף עַל אַרְבָּעָיו וְחִפֵּשׂ כְּמוֹ כֶּלֶב־צַיִד אַחַר שָׁרָשִׁים מְסֻיָּמִים, בַּעֲלֵי סְגֻלָּה מְיֻחֶדֶת נֶגֶד רַעַל הַגַּרְגְּרִים. הוּא חִפֵּשׁ מִתַּחַת הַשִּׂיחִים וּמִתַּחַת לֶעָלִים וּבְכָל מָקוֹם.

צְרִיחַת שִׂמְחָה פְּרוּעָה בִּשְּׂרָה לַיְלָדִים כִּי מָצָא אֲשֶׁר חִפֵּשׂ. הֶרֶף־עַיִן חָזַר אֶל מֶרִי וְקָרָא: — אִכְלִי אֶת הַשָּׁרָשִׁים הָאֵלֶּה, מַהֵר! הַכֹּל טוֹב, אֲנִי לַעֲשׂוֹת לִשְׁתּוֹת וְאַתְּ לֹא לָזוּז! וְשׁוּב נֶעֱלַם בֵּין הַשִּׂיחִים וְחָזַר וּבְיָדָיו גְּבִיעֵי עָלִים גְּדוֹלִים וּבָהֶם צוּף. כָּל אוֹתוֹ לַיְלָה בִּלּוּ הַשְּׁלשָׁה לְיַד הַמְּדוּרָה וּלְעֵת בֹּקֶר פָּקְחָה מֶרִי אֶת עֵינֶיהָ וְחִיְּכָה אֶל אָחִיהָ וְאֶל אוּנַוַנְדָה: הִיא נִצְּלָה!

אֲָבל הָיְתָה תְּשׁוּשָׁה מְאֹד וְלֹא יָכְלָה לְהַמְשִׁיךְ אֶת הַדֶּרֶךְ. יוֹמַיִם נִשְׁאֲרוּ בַּמָּקוֹם הַהוּא, וּרְאוּבֵן וְאוּנַוַנְדָה טִפְּלוּ בָּהּ בִּמְסִירוּת. אוּנַוַנְדָה בִּשֵּׁל בִּשְׁבִילָהּ בְּשַׂר צִפֳּרִים. רְאוּבֵן בִּקֵּשׁ לָצוּד אַיִל וּלְקַחְתּוֹ עִמָּהֶם, כְּדֵי שֶׁהָרָעָב לֹא יָצִיק לָהֶם בַּדֶּרֶךְ.

וְאָמְנָם גִּלָּה עֲקֵבוֹת שֶׁל אַיִל וּבְלֶכְתּוֹ אַחֲרֵיהֶן, הִרְחִיק לְבַדּוֹ אֶל בֵּין הָעֵצִים. אוֹתָהּ שָׁעָה שְׁעַת בֵּין הַשְּׁמָשׁוֹת הָיְתָה, כַּאֲשֶׁר הַחַיּוֹת יוֹצְאוֹת לְשַׁחֵר לְטֶרֶף. עוֹדוֹ מְהַלֵּךְ אַחַר עִקְּבוֹת הָאַיִל שָׁמַע לְפֶתַע קוֹל רִשְׁרוּשׁ מֵאֲחוֹרָיו. " הָאִינְדִיאָנִים!" פִּלְּחָה הָאֵימָה אֶת לִבּוֹ וּכְבָר בִּקֵּשׁ לַחֲזוֹר עַל עִקְּבוֹתָיו וְלָשׁוּב אֶל אֲחוֹתוֹ. אֲבָל כְּהֶרֶף־עַיִן זָכַר כִּי אָסוּר לוֹ לְגַלּוֹת לָאִינְדִיאָנִים אֶת מְקוֹם הִמָּצְאָם שֶׁל אֲחוֹתוֹ וְשֶׁל אוּנַוַנְדָה. אִם נִגְזַר עָלָיו לְהִלָּחֵם, יִלָּחֵם לְבַדּוֹ: וְאִם לִפּוֹל שֵׁנִית בַּשֶּׁבִי — יִפֹּל לְבַדּוֹ וְהַשְּׁנַיִם הָאֲחֵרִים יִנָּצְלוּ, כָּכָה לִמֵּד אוֹתוֹ אוּנַוַנְדָה וְכָךְ גַם יַעֲשֶׂה!

וְהוּא עָצַר תַּחְתָּיו וְדָרַךְ קַשְׁתּוֹ — — — אַךְ מָה רָאוּ עֵינָיו? הוּא רָאָה לְפָנָיו שְׁתֵּי עֵינַיִם מְרֻשָּׁעוֹת, וּמְנַצְנְצוֹת אֵלָיו מִתּוֹךְ הַשִּׂיחִים. לֹא עֵינַיִם שֶׁל אִינְדִיאָנִי, כִּי אִם עֵינָיו שֶׁל חֲתוּל־בָּר. רְאוּבֵן כִּוֵּן אֶל רֹאשׁוֹ שֶׁל הֶחָתוּל וְיָרָה אֶת הַחֵץ. נִשְׁמְעָה צְרִיחַת אֵימִים וּרְאוּבֵן בָּטוּחַ הָיָה כִּי הַחֵץ שֶׁלּוֹ פִּלַּח אֶת גּּופוֹ שֶׁל הֶחָתוּל הַטּוֹרֵף. וּפָנָה בִּמְרוּצָה לְעֵבֶר הַשְּׁנַיִם הַמְחַכִּים לוֹ.

אֲבָל, אוֹיָה — הֶחָתוּל זִנֵּק אַחֲרָיו. מֵרֹב בֶּהָלָה נִשְׁמְטָה הַקֶּשֶׁת מִיָּדָיו וּקְרִיאַת אֵימִים נִתְמַלְּטָה מִפִּיו.

לְמַזָּלוֹ לֹא הִרְחִיק לֶכֶת כְּפִי שֶׁדִּמָּה בְּנַפְשׁוֹ, וְאוּנַוַנְדָה שָׁמַע אֶת קוֹל קְרִיאָתוֹ וּכְהֶרֶף־עַיִן הָיָה אֶצְלוֹ, בְּדִיוּק בָּרֶגַע שֶׁחֲתוּל־הַבָּר הַפָּצוּעַ זִנֵּק עַל רְאוּבֵן. אוּנַוַנְדָה הֵנִיף אֶת סַכִּין הַצַיָּדִים אֲשֶׁר לוֹ וְהִסְתָּעֵר עַל הֶחָתוּל וְכַעֲבֹר קְרָב עַז וְקָצָר — קְטָלוֹ. כָּךְ הִצִּיל אוּנַוַנְדָה פַּעֲמַיִם אֶת חַיֵּי הַיְלָדִים שֶׁל הָאָדָם הַלָּבָן — פַּעַם אֶת מֶרִי וּפַעַם אֶת רְאוּבֵן.

לְמָחֳרַת הַיּוֹם הִמְשִׁיכוּ אֶת דַּרְכָּם בְּתוֹךְ הַיַּעַר הֶעָבֹת. פִּצְעוֹ שֶׁל אוּנַוַנְדָה נִפְתַּח וְהֵחֵל שׁוֹתֵת דָּם. אֲבָל הַנַּעַר הָאִינְדִיאָנִי לֹא הִקְפִּיד וְהוֹסִיף לְהוֹלִיךְ אַחֲרָיו אֶת שְׁנֵי הַיְלָדִים וּבַיּוֹם הַשְּׁלִישִׁי הֵם הִגִּיעוּ אֶל הֶנָּהָר הַגָּדוֹל.

זֹאת הַפַּעַם הֵאִיר לָהֶם הַמַּזָּל פָּנִים וְהֵם מָצְאוּ עַל שְׂפַת הַנָּהָר דּוּגִית קְטַנָּה שֶׁאַחַד הַצַּיָּדִים הִשְׁאִירָה שָׁם. הַשְׁלשָׁה קָפְצוּ לְתוֹכָהּ וְהַדּוּגִית נִשְּׂאָה חִישׁ קַל עִם זֶרֶם הַמַּיִם. מֶרִי הִתְכַּרְבְּלָה בְּחַרְטֹם הַדּוּגִית, רְאוּבֵן חָתַר בַּמָּשׁוֹט הָאֶחָד שֶׁמָּצָא בַּדּוּגִית וְאִלּוּ אוּנַוַנְדָה הִשְׁתּוֹפֵף בֵּינֵיהֶם וּבָחַן בִּקְפִידָה אֶת הַפֶּצַע בְּרַגְלוֹ.

כָּכָה הֶחֱלִיקוּ לְאֹרֶךְ הַנָּהָר וְלִפְנוֹת עֶרֶב הִבְחִינוּ בַּבְּקָתוֹת הַחֲדָשׁוֹת שֶׁל הַכְּפָר שֶׁנִּבְנוּ בִּמְקוֹם הַיְשָׁנוֹת שֶׁעָלוּ בָּאֵשׁ. אוֹ אָז נָשָּׂא אוּנַוַנְדָה אֶת זְרוֹעוֹתָיו הַשָּׁמַיְמָה וְהִתְפַּלֵּל בִּלְשׁוֹנוֹ אֶל הָרוּחַ הַגָּדוֹל, שֶׁהוּא הָאֵל שֶׁל הָאִינְדִיאָנִים. הַדּוּגִית קָרְבָה לַחוֹף וּמֶרִי וּרְאוּבֵן קָפְצוּ מִמֶּנָּה אֶל הַיַּבָּשָׁה. אוּנַוַנְדָה לֹא מָשׁ ממְּקוֹמוֹ.

— לְכוּ — אָמַר לָהֶם — אֲנִי אֵינֶנִּי יָכוֹל. אַתֶּםלְהַגִּיד לְאַבָּא הַטּוֹב שֶׁלָּכֶם אוּנַוַנְדָה לֹא לְשַׁקֵּר וְלֹא לִשְׁכּוֹחַ. אוּנַוַנְדָה נֶאֱמָן. אוּנַוַנְדָה לְהַבְטִיחַ, אוּנַוַנְדָה לְקַיֵּם.

א. הַחֲנִית הָרִאשׁוֹנָה

סוֹף־סוֹף הִגִּיעַ הָאָבִיב גַּם לַכְּפָר הַקָּטָן אֲשֶׁר בְּאַלַסְקָה. הַשֶּׁמֶשׁ, שֶׁכִּמְעַט כָּל יְמֵי הַחֹרֶף הִסְתַּתְּרָה לָהּ הַרְחֵק מֵעֵבֶר לֶהָרִים, הֵגִיחָה עַתָּה וְהִתְרוֹמְמָה גָּבֹהַּ בַּשָּׁמַיִם. קַרְנֵי הַשֶּׁמֶשׁ חָדְרוּ מִבַּעַד לַקֶּרַח הַכָּחֹל־אָפֹר וּפֹה וָשָׁם כְּבָר נִרְאוּ מִתַּחְתָּיו מֵי הַיָּם. הַשָּׁמַיִם הָיוּ כְּחֻלִּים מְאֹד וְהַשֶּׁלֶג הַנָּמֵס וְהוֹלֵךְ הֶחֱזִיר אֶת קַרְנֵי הַשֶּׁמֶשׁ.

הִגִּיעוּ יְמֵי הָאָבִיב לַכְּפָר, וְתוֹשָׁבָיו הִתְעוֹרְרוּ לְחַיִּים. הַגְּבָרִים, הַנָּשִׁים וְאַף הַיְלָדִים — כֻּלָּם הִתְרוֹצְצוּ טְרוּדִים וַעֲסוּקִים. אֲפִלּוּ הַכְּלָבִים הָיוּ נוֹבְחִים מִשִּׂמְחָה מִשֶּׁאַךְ הִרְגִּישׁוּ בִּתְכוּנַת הַצַּיִד הַגְּדוֹלָה הָרוֹחֶשֶׁת בַּכְּפָר.

קוֹנוּק סִיַּע בִּידֵי אָבִיו לִגְרוֹר אֶת הַקַּיַק שֶׁלָּהֶם — דּוּגִית קְטַנָּה עֲשׂוּיָה מֵעוֹר שֶׁל כַּלְבֵי־יָם — אֶל הַמִּזְחֶלֶת הָאֲרֻכָּה. הוּא עָבַד בִּשְׁקִידָה וְחָשׁ גַּאֲוָה בְּלִבּוֹ עַל שֶׁאָבִיו הִפְקִיד בְּיָדָיו עֲבוֹדַת־גְּבָרִים זוֹ, וְהוּא אֵינוֹ אֶלָּא בֶּן שְׁתֵּים־עֶשְׂרֵה שָׁנָה בִּלְבַד. אוֹתָהּ שָׁעָה אָרְזָה אֲחוֹתוֹ בַּת־הָעֶשֶׂר כְּלֵי אֹכֶל וְצַלָּחוֹת בְּאַרְגַז־הַמַּסָּעוֹת.

הַיָּמִים הָאֵלֶּה, יְמֵי הַהֲכָנָה לְצֵיד הַלִּוְיְתָנִים הַגְּדוֹלִים, הֵם הַיָּמִים הַנִּפְלָאִים בְּיוֹתֵר בַּשָּׁנָה. בְּבוֹא הָאָבִיב הָיוּ לַהֲקוֹת הַלִּוְיְתָנִים חוֹלְפוֹת בְּסָמוּךְ לַכְּפָר, בְּדַרְכָּן אֶל הָאוֹקְיָנוֹס הַשָּׁקֵט, וְיָמִים רַבִּים קֹדֶם־לָכֵן הָיוּ צַיָּדֵי הַלִּוְיְתָנִים, מְשַׁפְּצִים אֶת דּוּגִיּוֹת הַקַּיַק שֶׁלָּהֶם, מְנַקִּים אֶת הַמְּשׁוֹטִים, מַתְקִינִים אֶת הַחֲנִיתוֹת וּמְכִינִים אֶת הַצֵּידָה לַדֶּרֶךְ.

קוֹנוּק סִיַּע לְאָבִיו, וְשָׂרָה אֲחוֹתוֹ — לְאִמָּהּ. מִיּוֹם לְיוֹם גָּבְרָה הִתְרַגְּשׁוּתָם. בֹּקֶר־בֹּקֶר הָיָה קוֹנוּק מַבִּיט בְּכִלְיוֹן־עֵינַיִם עַל־פְּנֵי הַיָּם הַקָּפוּא.

וְהִנֵּה — הֶאָח! — הַבֹּקֶר נִשְׁקַף מֵרָחוֹק פַּס מַיִם כָּחֹל וְגוּשֵׁי קֶרַח גְּדוֹלִים צָפִים בּוֹ. בַּמָּקוֹם הַהוּא הִתְהַוְּתָה פִּרְצָה בַּקֶּרַח, דֶּרֶךְ־מַעֲבָר לַלִּוְיְתָנִים.

כְּהֶרֶף־עַיִן מִהֲרוּ הָאֶסְקִימוֹסִים אֶל דּוּגִיּוֹת הַקַּיַק שֶׁלָּהֶם הַמֻּנָּחִים עַל הַמִּזְחָלוֹת. עַתָּה אָסוּר לְאַבֵּד אַף לֹא רֶגַע אֶחָד. אִם יַעֲלֶה בְּיָדָם לָצוּד הַרְבֵּה לִוְיְתָנִים, יִהְיוּ חָפְשִׁים מִדְּאָגָה לְמָזוֹן בְּמֶשֶׁךְ יָמִים רַבִּים. עוֹרָם וְעַצְמוֹתֵיהֶם שֶׁל הַלִּוְיְתָנִים יְמַלְּאוּ אֶת כָּל שְׁאָר מַחְסוֹרָם.

שָׂרָה הִגִּישָׁה לְאָבִיהָ אֶת אַרְגַּז הַמַּסָּעוֹת וְכֵן אֹהֶל קָטָן וּבִגְדֵי שֵׁנָה חַמִּים. אַף הִיא, כְּאָחִיהָ, הָיְתָה נִרְגֶּשֶׁת וּשְׂמֵחָה, שֶׁהַשָּׁנָה הִסְכִּים אָבִיהָ לְצָרְפָהּ לְמַסַּע הַצַּיִד, יַחַד עִם קוֹנוּק אָחִיהָ.

כַּאֲשֶׁר עָמְדוּ לִרְתּוֹם אֶת הַכְּלָבִים לְמִזְחָלוֹת, הִתְפַּלֵּא קוֹנוּק שֶׁאָבִיו אֵינֶנּוּ פּוֹסֵחַ עַל טוֹטוֹ.

— מַה תּוֹעֶלֶת תִּצְמַח לָנוּ מֵהַכַּלְבָּה הַזְּקֵנָה הַזֹּאת?! — קָרָא קוֹנוּק בְּתַרְעֹמֶת — אֵין הִיא מְטִיבָה לָרוּץ וְאַךְ לְטֹרַח תִּהְיֶה עָלֵינוּ.

— מוּבָן שֶׁנִּקַּח אֶת טוֹטוֹ אִתָּנוּ — הֵשִׁיב אָבִיו בְּרֻגְזָה — הַכַּלְבָּה הַזֹּאת הִיא חֲכָמָה וּנְבוֹנָה, כְּשֵׁם שֶהִיא זְקֵנָה. טוֹטוֹ לֹא הֶחֱסִירָה אַף מַסַּע צַיִד אֶחָד, וְגַם הַפַּעַם אֵין בְּדַעְתִּי לְהַשְׁאִירָהּ כָּאן.

— אַבָּא צוֹדֵק — לָחֲשָׁה שָׂרָה, בְּלַטְּפָה רַכּוֹת אֶת רֹאשָׁהּ הַגָּדוֹל שֶׁל הַכַּלְבָּה הַזְּקֵנָה — לֹא נוּכַל לָצֵאת בִּלְעָדֶיהָ.

קוֹנוּק נִשְׁתַּתֵּק וְלֹא אָמַר דָּבָר. כַּעֲבֹר שָׁעָה קַלָּה חָשׁוּ הַצַּיָּדִים אֶל מִזְחֲלוֹתֵיהֶם וּבְקוֹל תְּרוּעָה וְצָהֳלָה עָקְרוּ כֻּלָם בְּבַת־אַחַת מִמְּקוֹמָם וְשָׂמוּ פְּנֵיהֶם לְעֵבֶר פִּרְצַת הַמַּיִם הַכְּחֻלָּה אֲשֶׁר לְיַד הָאֹפֶק.

הַכְּלָבִים מָשְׁכוּ אֶת הַמִּזְחָלוֹת מֵאֲחוֹרֵיהֶם, קוֹנוּק וְשָׂרָה וַאֲבִיהֶם רָצוּ לְיָדָן. שָׂרָה הִרְהֲרָה עַל הָעוּגִיּוֹת הַטְּעִימוֹת שֶׁתֹּאפֶה בָּאֹהֶל, וְקוֹנוּק — עַל הַלִּוְיְתָנִים הַגְּדוֹלִים וְעַל חֲנִיתוֹ הַחֲדָשָׁה, הַמֻּטֶּלֶת מוּכָנָה וּמְזֻמָּנָה עַל אַחַת הַמִּזְחָלוֹת. כָּל־כָּךְ שְׁקוּעִים הָיוּ בְּהִרְהוּרֵיהֶם וּבַחֲלוֹמוֹתֵיהֶם, עַד כִּי לֹא הִבְחִינוּ כְּלָל שֶׁשְּׁאָר הַמִּזְחָלוֹת הִתְרַחֲקוּ בֵּינָתַיִם מֵהַמִּזְחֶלֶת שֶׁלָּהֶם.

לְפֶתַע קָרָא אֲבִיהֶם בְּקוֹל וְעָצַר אֶת הַכְּלָבִים: טוֹטוֹ הַזְּקֵנָה הָיְתָה צוֹלַעַת עַל רַגְלָהּ וּמְפַגֶּרֶת אַחַר שְׁאָר הַכְּלָבִים.

— רַגְלָהּ הִתְנַפְּחָה מְאֹד — אָמַר אָבִיו שֶׁל קוֹנוּק לְאַחַר שֶׁבָּדַק אֶת הַכַּלְבָּה — אֵין לָנוּ בְּרֵרָה, עָלֵינוּ לְהָאִיט אֶת הַמַּסָּע.

— כַּלְבָּה מִסְכֵּנָה —לָחֲשָׁה שָׂרָה. קוֹנוּק הֶחֱרִישׁ. הוּא הָיָה מְרֻגָּז וּבוּשָׁה כִּסְּתָה אֶת פָּנָיו עַל הַדְּבָרִים שֶׁהִשְׁמִיעַ הַבֹּקֶר בִּגְנוּתָהּ שֶׁל טוֹטוֹ.

הֵם הִתְקַדְּמוּ עַתָּה לְאִטָּם וּשְׁאָר הַמִּזְחָלוֹת הִרְחִיקוּ מְאֹד וְכִמְעַט שֶׁלֹּא נִרְאוּ עוֹד. מִשֶּׁהִגִּיעוּ, כַּעֲבֹר שָׁעָה אֲרֻכָּה, לִשְׂפַת הַפִּרְצָה הַכְּחֻלָּה, כְּבָר נְטוּיִים הָיוּ שָׁם אֹהָלִים רַבִּים. אֲבָל רַק הַנָּשִׁים וְהַיְלָדִים הָיוּ בָּהֶם. הַצַּיָּדִים עַצְמָם הִפְלִיגוּ בְּדוּגִיּוֹת הַקַּיַק שֶׁלָּהֶם בְּמֵי הַפִּרְצָה, לְעֵבֶר הַלִּוְיְתָנִים. אָזְנֵיהֶם קָלְטוּ קוֹלוֹת יְרִיָּה רְחוֹקִים וּפֹה וָשָׁם הִבְחִינוּ עֵינֵיהֶם בִּזְנַב לִוְיָתָן מִזְדַקֵּר כְּמוֹ הַר מִתּוֹךְ הַמַּיִם.

חִישׁ מַהֵר הִתִּירוּ קוֹנוּק וְאָבִיו אֶת הַכְּלָבִים וְהֵקִימוּ אֶת הָאֹהֶל בִּשְׁבִיל שָׂרָה. אַחַר־כָּךְ נָטְלוּ בִּידֵיהֶם אֶת הַחֲנִיתוֹת וּשְׁאָר כְּלֵי הַצַּיִד, הֶחֱלִיקוּ אֶת דּוּגִית הַקַּיַק לְתוֹךְ הַמַּיִם, קָפְצוּ לְתוֹכָהּ וֶהֱשִׁיטוּהָ בִּמְהִירוּת כְּדֵי לְהַדְבִּיק אֶת הַדַּיָּגִים הָאֲחֵרִים.

גּוּשֵׁי קֶרַח גְּדוֹלִים צָפוּ בַּפִּרְצָה הַגְּדוֹלָה וּבֵינֵיהֶם הוֹפִיעוּ וְנֶעֶלְמוּ חֲלִיפוֹת הַלִּוְיְתָנִים. אַךְ הִבְחִינוּ הַדַּיָּגִים בְּלִוְיָתָן, הָיוּ יוֹרִים בּוֹ מֵרוֹבֵיהֶם.

מִשֶּׁקָּרְבּו אֲלֵיהֶם קוֹנוּק וְאָבִיו, רָאוּ וְהִנֵּה הֵם מַקִּיפִים לִוְיָתָן גָּדוֹל בַּחֲצִי גֹּרֶן וּמְטִילִים בּוֹ אֶת חֲנִיתוֹתֵיהֶם. הַלִּוְיָתָן הִתְנַשֵּׂא מְלוֹא אָרְכּוֹ, סָב אָחוֹרָה וְנִמְלַט יָשָׁר לְעֵבֶר הַדּוּגִית שֶׁל קוֹנוּק וְאָבִיו. כְּהֶרֶף־עַיִן הִשְׁמִיט אָבִיו שֶׁל קוֹנוּק אֶת הַחֲנִית שֶׁבְּיָדוֹ וְאָחַז בַּמָּשׁוֹט, כְּדֵי לְהַרְחִיק בִּמְהִירוּת אֶת דּוּגִיתָם הַקְּטַנָּה מִדַּרְכּוֹ שֶׁל הַלִּוְיָתָן, לְבַל יַהַפְכֶנָּה. אֲחוּז־בֶּהָלָה חָתַר בְּכָל כֹּחוֹ, אוּלָם…

אָמְנָם, הִתְקָרֵב הַלִּוְיָתָן אֲלֵיהֶם, אַךְ קוֹנוּק הֵטִיל בּוֹ בְּכָל הַכֹּחַ אֶת חֲנִיתוֹ הַחֲדָשָׁה, מֵעָצְמַת הַתְּנוּפָה, הוּטַל קוֹנוּק אֶל חַרְטֹם הַדּוּגִית, לְיַד אָבִיו.

בֵּינְתָיִם הִתְקָרְבוּ שְׁאָר הַצַּיָדִים בְּדוּגִיּוֹת הַקַּיַק שֶׁלָּהֶם וְכֻלָּם הֵטִילוּ עַתָּה אֶת חֲנִיתוֹתֵיהֶם בַּלִּוְיָתָן.

הַלִּוְיָתָן נָצוֹד — הַלִּוְיָתָן הָרִאשׁוֹן בְּעוֹנַת הַצַּיִד שֶׁל הַשָּׁנָה. וַחֲנִיתוֹ שֶׁל קוֹנוּק הָיְתָה הַחֲנִית הָרִאשׁוֹנָה שֶׁפָּגְעָה בּוֹ.

ב. טוֹטוֹ — הַכַּלְבָּה הַזְּקֵנָה וְהַנְּבוֹנָה

לְמָחֳרַת הַיּוֹם נָשְׁבָה רוּחַ עַזָּה וְאָבִיו בִּקֵּשׁ מֵקּוֹנוּק לְהִשָּׁאֵר עִם שָׂרָה בָּאֹהֶל הַקָּטָן. גַּם טוֹטוֹ, שֶׁרַגְלָהּ הִתְנַפְּחָה מְאֹד, נִצְטַוְּתָה לְהִשָׁאֵר עִמָּהֶם עַל שְׂפַת הַפִּרְצָה.

וְכָכָה נִשְׁאֲרוּ שָׂרָה, טוֹטוֹ וְקוֹנוּק בְּמַחֲנֵה הָאֹהָלִים הַקָּטָן וְעָקְבוּ אַחַר הַצַּיָּדִים שֶׁהִפְלִיגוּ בְּדוּגִיּוֹתֵיהֶם לְעֵבֶר הַלִּוְיְתָנִים.

בִּנְטוֹת הַיּוֹם גָּבְרָה הָרוּחַ וְהָיְתָה לְסוּפָה עַזָּה. הַקֶּרַח נָאַק וְחָרַק וְנִבְקַע גּוּשִׁים־גּוּשִׁים. מְבֹהָלִים וּמְפֻחָדִים נִצְטוֹפְפוּ קוֹנוּק וַאֲחוֹתוֹ וְטוֹטוֹ בְּתוֹךְ הָאֹהֶל.

לְפֶתַע הִתְחִיל הַקֶּרַח לַחֲרוֹק וְלָנוּעַ תַּחְתֵּיהֶם וְהָאֹהֶל מֵעַל רֹאשָׁם הִתְנַדְנֵד בְּחָזְקָה כְּמוֹ תֹּרֶן שֶׁל אֳנִיָּה. קוֹנוּק וַאֲחוֹתוֹ יָצְאוּ הַחוּצָה לִרְאוֹת מַה קָּרָה…

הֵם לֹא יָכְלוּ לְהוֹצִיא הֶגֶה מִגֹּדֶל הָאֵימָה: גּוּשׁ הַקֶּרַח, עָלָיו נָטוּי הָיָה אָהֳלָם, נִתַּק מִמִּקְשֵׁה־הַקֶרַח הַגָּדוֹל וּבֵינָם לְבֵין מַחֲנֵה הָאֹהָלִים הִתְהַוָּה פַּס מַיִם מִתְרַחֵב וְהוֹלֵךְ!

וְלֹא עוֹד, אֶלָּא שֶׁהָרוּחַ הָעַזָּה סָחֲפָה אֶת גּוּשׁ הַקֶּרַח הַקָּטָן שֶׁלָּהֶם הַרְחֵק לְתוֹךְ מֵי הַפִּרְצָה.

מַה יַעֲשׂוּ כָּעֵת?

שָׂרָה הַקְּטַנָּה פָּרְצָה בְּבֶכִי. — אַל תִּבְכִּי, עָלֵינוּ לִהְיוֹת אַמִּיצִים. מֻכְרָחִים. אֵין לָנוּ בְּרֵרָה אַחֶרֶת — אָמַר קוֹנוּק — הָהֵם שָׁם בַּמַּחֲנֶה יִשְׁלְחוּ לָנוּ אֶל־נָכוֹן סִירָה לְהַצִּילֵנוּ! כֹּה אָמַר קוֹנוּק, כְּדֵי לְהַרְגִּיעַ אֶת אֲחוֹתוֹ הַקְּטַנָּה, אֲבָל בֶּאֱמֶת יָדַע כִּי בְּמַחֲנֵה־הָאֹהָלִים לֹא נוֹתְרָה אַף לֹא דּוּגִית אַחַת. וְהַדַּיָּגִים הִרְחִיקוּ מְאֹד בְּתוֹךְ הַפִּרְצָה וְהַלַּיְלָה יוֹרֵד וְעוֹד מְעַט יְכַסֶּה הַחשֶׁךְ אֶת הָאָרֶץ…

רֵאשִׁית־חָכְמָה חִזֵּק קוֹנוּק כָּל דָּבָר אֲשֶׁר עַל גּוּשׁ הַקֶּרַח שֶׁלָּהֶם, לְבַל יִשְׁטְפוּהוּ הַגַּלִּים וְהַסּוּפָה. בְּסַךְ־הַכֹּל הָיָה לָהֶם הָאֹהֶל, בִּגְדֵי־הַשֵּׁנָה הַחַמִּים, מְלַאי קָטָן שֶׁל מָזוֹן וְכַמּוּבָן — טוֹטוֹ הַחוֹלָה.

חָלְפָה שָׁעָה וְעוֹד שָׁעָה. הַסּוּפָה שָׁכְכָה, אֲבָל הַקֹּר נִתְחַזֵּק מְאֹד. הֵם הִסְתַּכְּלוּ הַחוּצָה וְלֹא רָאוּ אֶלָּא אֶת הַפַּס הַלָּבָן שֶׁל קֶרַח־הַחוֹף, וְאֶת הַגְּבָעוֹת שֶׁמֵּאֲחוֹרָיו.

הַשֶּׁמֶשׁ שָׁקְעָה וְחָזְרָה וְזָרְחָה לְמָחֳרַת הַיּוֹם. הַקֹּר הָיָה עַז בְּהַרְבֵּה מֵאֲשֶׁר בַּיּוֹם הַקּוֹדֵם.

הָרוּחוֹת טִלְטְלוּ אוֹתָם סָמוּךְ לַחוֹף אֲבָל מִיָּד אַחַר־כָּךְ גָּרְפוּ אוֹתָם בַּחֲזָרָה אֶל הַמֶּרְחָבִים שֶׁל הַפִּרְצָה. מִשֶּׁיָּרַד עֲלֵיהֶם הַלַּיְלָה הַשֵּׁנִי, אָזַל כָּל מְלַאי הַמָּזוֹן. מְכֻרְבָּלִים וּצְנוּפִים כְּשֶׁהֵם רְעֵבִים וְקוֹפְאִים מִקֹּר, נִרְדְּמוּ הָאָח וְהָאָחוֹת בְּתוֹךְ הָאֹהֶל הַנָּטוּי עַל פְּנֵי גוּשׁ הַקֶּרַח הַקָּטָן, הַצָּף וּמִטַּלְטֵל עִם זִרְמֵי הָרוּחַ.

קוֹנוּק הִתְעוֹרֵר בְּדִמְדּוּמֵי הַלַּיְלָה — לֵיל אָבִיב צְפוֹנִי — וּתְחִלָּה לֹא יָדַע הֵיכָן הוּא נִמְצָא. אוּלָם אָז שָׁמַע אֶת טוֹטוֹ נוֹבַחַת בִּשְׁאֵרִית כֹּחָהּ מִחוּץ לָאֹהֶל, וְחָשׁ אֵלֶיהָ. הַכַּלְבָּה רָבְצָה עַל שְׂפַת הַקֶּרַח וְנָבְחָה כָּל הַזְּמַן, כְּאִלּוּ קָרְאָה לְעֶזְרָה אוֹ כְּאִלּוּ בִּקְּשָׁה לוֹמַר מַשֶּׁהוּ.

קוֹנוּק הִשְׁתּוֹפֵף לְיַד הַכַּלְבָּה וְהִבְחִין כִּי בְּמֶשֶׁךְ הַלַּיְלָה הִתְהַוְּתָה שִׁכְבַת קֶרַח חֲדָשָׁה מִסָּבִיב לַגּוּשׁ שֶׁלָּהֶם. כַּאֲשֶׁר קוֹנוּק הִשְׁתּוֹפֵף לְיָדָהּ, הִתְרוֹמְמָה הַכַּלְבָּה וְהִפְסִיעָה בִּזְהִירוּת עַל פְּנֵי שִׁכְבַת הַקֶּרַח הַחֲדָשָׁה. לְפֶתַע עָמְדָה, הִסְתַּכְּלָה אֲחוֹרַנִּית, כְּאִלּוּ הִזְמִינָה אוֹתוֹ לֵילֵךְ בְּעִקְּבוֹתֶיהָ. אַחַר־כָּךְ הִפְסִיעָה עוֹד פְּסִיעוֹת אֲחָדוֹת לְהַרְאוֹת לוֹ שֶׁהַקֶּרַח אֵיתָן, “הַאֻמְנָם יִשָֹׂא אוֹתָנוּ הַקֶּרַח הֶחָדָשׁ וְלֹא יִתְבַּקֵּעַ? — הִרְהֵר קוֹנוּק — הֲרֵי לֹא יִתָּכֵן שֶׁהַקֶּרַח אֵיתָן וְחָזָק בְּכָל מָקוֹם בְּמִדָּה שָׁוָה?! הֲתוּכַל טוֹטוֹ לְהַדְרִיךְ אוֹתָנוּ? כַּלְבָּה נְבוֹנָה הִיא, אֲפִלּוּ הִיא זְקֵנָה וְצוֹלַעַת”.

וְהוּא הֵעִיר אֶת שָׂרָה וּמָשַׁךְ אוֹתָהּ אַחֲרָיו. לְאַט־לְאַט, כְּשֶׁהֵם שְׁפוּפִים עַל אַרְבַּעְתָּם, הִתְקַדְּמוּ קוֹנוּק וְשָׂרָה בִּזְהִירוּת רַבָּה אַחֲרֵי הַכַּלְבָּה הַזְּקֵנָה וְהַצּוֹלַעַת, הַמְגַשֶּׁשֶׁת לִפְנֵיהֶם אֶת הַדֶּרֶךְ. שִׁכְבַת הַקֶּרַח הַחֲדָשָׁה הָיְתָה דַּקָּה וַחֲלָקָה מְאֹד וְנִרְאֶה הָיָה, כִּי בְּזֶה הַרֶגַע יִפְּלוּ לְתוֹךְ הַמַּיִם הַקָּרִים.

בִּזְהִירוּת־בִּזְהִירוּת פִּלְּסָה טוֹטוֹ אֶת הַדֶּרֶךְ לִפְנֵיהֶם. בְּקשִׁי רַב גָּרְרָה אֶת עַצְמָהּ; סָפֵק זוֹחֶלֶת, סָפֵק מְדַדָּה עַל אַרְבַּע. כָּל הַזְּמַן הָיְתָה מְרַחְרַחַת לְפָנֶיהָ אֶת הַקֶּרַח, פּוֹנָה לְכָאן וּלְכָאן, נֶעֱצֶרֶת וּמַמְשִׁיכָה חֲלִיפוֹת.

קוֹנוּק אִבֵּד כָּל חוּשׁ לַזְּמַן הַחוֹלֵף. רַגְלָיו וְיָדָיו קָפְאוּ וְאַךְ בְקשִׁי יָכוֹל הָיָה לְהַנִיעַ אוֹתָן. שָׂרָה בָּכְתָה חֶרֶשׁ, אַךְ קוֹנוּק מָשַׁךְ אוֹתָהּ בִּשְׁאֵרִית כֹּחוֹתָיו אַחֲרָיו.

לְפֶתַע שָׁמְעוּ קוֹלוֹת, כְּאִלּוּ מִתּוֹךְ חֲלוֹם. הֵם הוֹסִיפוּ לִזְחוֹל וְעַד־מְהֵרָה חָשׁוּ מִתַּחְתֵּיהֶם חֶלְקַת סֶלַע.

כָּכָה הִגִּיעוּ בְּשָׁלוֹם אֶל הַיַבָּשָׁה. בִּזְכוּתָהּ שֶׁל טוֹטוֹ, כַּמּוּבָן, טוֹטוֹ הַזְּקֵנָה, הַצּוֹלַעַת, הַחוֹלָה. — טוֹטוֹ בֶּאֱמֶת כַּלְבָּה נְבוֹנָה מְאֹד — זֶה הָיָה הַמִּשְׁפָּט הָרִאשׁוֹן שֶׁאָמַר קוֹנוּק, כַּאֲשֶׁר רָאָה אֶת אָבִיו נִצָּב לְיָדוֹ.

— אָכֵן, וְגַם נֶאֱמָנָה — הוֹסִיף הָאָב — יוֹם וָלַיְלָה חִפַּשְׂנוּ אַחֲרֵיכֶם. לוּלֵא נְבִיחוֹתֶיהָ שֶׁל טוֹטוֹ הַטּוֹבָה, לֹא הָיִינוּ מוֹצְאִים אֶתְכֶם. — בּוֹאוּ נַחֲזֹר לַכְּפָר — אָמְרוּ הַצַּיָּדִים שֶׁהִגִּיעוּ עִם אָבִיו שֶׁל קוֹנוּק — עָלָה בְּיָדֵנוּ לָצוּד הַרְבֵּה לִוְיְתָנִים וְעוֹד מְעַט יַתְחִילוּ בַּחֲגִיגַת הַהַצְלָחָה הַגְּדוֹלָה!

הָבָה נַטֶּה אֹזֶן לָאַגָּדָה עַל קִילֵאָה, הַנְּסִיכָה הַיָּפָה מֵאִיֵּי הַוַאי. מֶלֶךְ קַלְקַוּאָה, שַׁלִּיט אִיֵּי הַוַאי בְּאוֹתָם הַיָּמִים, הָיָה חוֹזֵר וּמְסַפֵּר אוֹתָהּ פְּעָמִים רַבּוֹת, וְכָל הָרוֹצֶה הָיָה בָּא וּמַקְשִׁיב.

הַנְּסִיכָה קִילֵאָה חָיְתָה בְּיָמִים קְדוּמִים מְאֹד, כַּאֲשֶׁר כָּל אִי מֵאִיֵּי הַוַאי הָיָה מַמְלָכָה לְעַצְמוֹ. הִיא הָיְתָה אֲחוֹתוֹ שֶׁל קַאוּאָה, שֶׁמָּלַךְ עַל הָאִי הַגָּדוֹל מַאוּאִי.

אִי זֶה, כְּמוֹ אֶחָיו הָרַבִּים, חוֹפָיו הַיְרֻקִּים טָבְלוּ בְּמֵימָיו הַתְּכֻלִּים שֶׁל הַיָּם הַגָּדוֹל. אַהֲבָה רַבָּה אָהֲבָה קִילֵאָה אֶת מוֹלַדְתָּהּ הַיָּפָה, אֶת הָרֶיהָ הַנִּשָֹׂאִים וְאֶת עֲמָקֶיהָ הַיְרֻקִּים.

אַךְ יוֹתֵר מִכֹּל אָהֲבָה קִילֵאָה אֶת גַּלֵּי הַיָּם שֶׁלִּחֲכוּ אֶת חוֹפֵי הָאִי. כָּל־כָּךְ כְּחֻלִּים וּצְלוּלִים הָיוּ מִתַּחַת לְקַרְנֵי הַשֶּׁמֶשׁ! גְּבָעוֹת־גְּבָעוֹת בָּאוּ מִמֶּרְחַקֵּי הַיָּם וְהֶחֱלִיקוּ קַלּוֹת לְעֵבֶר הַיַּבָּשָׁה.

מִשַּׁחַר יַלְדוּתָהּ בִּלְּתָה קִילֵאָה אֶת כָּל יָמֶיהָ בַּיָּם. " קִילֵאָה נוֹלְדָה בַּיָּם— אָמַר עָלֶיהָ קַאוּאָה, אָחִיהָ הַמֶּלֶךְ — מֵעוֹדָהּ לֹא הָיְתָה בְּשׁוּם מָקוֹם כָּל־כָּךְ מְאֻשֶּׁרֶת, כְּמוֹ בַּיָּם".

בְּאוֹתָם יָמִים קְדוּמִים הֵטִיבוּ יַלְדֵי הַוַאי לִשְׂחוֹת בַּיָּם, עוֹד לִפְנֵי שֶׁלָּמְדוּ לְהַלֵּךְ כָּל צָרְכָּם עַל פְּנֵי הָאֲדָמָה. כָּל מִשְׂחֲקֵיהֶם וְשַׁעֲשׁוּעֵיהֶם הָיוּ בַּיָּם וּלְאֹרֶךְ שְׂפַת הַיָּם. מֵעוֹלָם לֹא פָּחֲדוּ מִן הַמַּיִם, וְרַצֵּי הַגַּלִּים הָיוּ חַבְרֵיהֶם לְמִשְׂחָק וּלְשַׁעֲשׁוּעַ.

חִישׁ־מַהֵר לָמְדוּ לִנְהוֹג בַּחֲסָקוֹת, חִישׁ־קַל הָיוּ מַחֲלִיקִים בָּהֶן עַל פְּנֵי הַנַּחְשׁוֹלִים הָעַזִּים. הַמְבֻגָּרִים הָיוּ לָהֶם חֲסָקוֹת גְּדוֹלוֹת, הַיְלָדִים — חֲסָקוֹת קְטַנּוֹת. כָּל אֶחָד הָיְתָה לוֹ חֲסָקָה לְפִי אֹרֶךְ גּוּפוֹ. הוֹ! מַה נָּאֶה הָיָה לְהַחֲלִיק עַל מִין סִירָה שׁכָּזֹאת עַל פְּנֵי הַגַּלִּים הַמַּקְצִיפִים לְאֹרֶךְ הַחוֹף וּלְהַפְלִיג וְלָצֵאת אֶל הַיָּם הַפָּתוּחַ! שָׁם הָיוּ הַמַּיִם חֲלָקִים וּשְׁקֵטִים וְהָאֳפָקִים הָרְחוֹקִים קוֹרְצִים וּמְפַתִּים.

אִישׁ לֹא הֵטִיב לַחְתּוֹר בַּחֲסָקָה כְּמוֹ קִילֵאָה, אִישׁ לֹא הֵטִיב לִשְׂחוֹת כָּמוֹהָ! עַל פְּנֵי הָאִי כֻּלּוֹ לֹא הֶעֱמִיק אִישׁ לִצְלוֹל כְּמוֹ נְסִיכַת הַגַּלִּים שֶׁלָּנוּ! וְאַחַר כָּל צְלִילָה הָיְתָה עוֹלָה לְמַעְלָה וּבְיָדֶיהָ הַיָּפֶה בָּאַלְמֻגִּים שֶׁקָּטְפָה עַל קַרְקָעִית הַיָּם! הֲלֹא עַל שׁוּם כָּךְ קְרָאוּהָ כֻּלָּם נְסִיכַת הַיָּם. אוֹ: נְסִיכַת הַגַּלִּים.

הַיָּם הַגָּדוֹל, בְּכָל תַּהְפּוּכוֹתָיו, הָיָה יְדִידָהּ הַטּוֹב שֶׁל הַנְּסִיכָה הַקְּטַנָּה. מֵעוֹדָהּ לֹא נִתְיָרְאָה מִפָּנָיו. וַאֲפִלּוּ כַּאֲשֶׁר הַיָּם הָיָה סוֹעֵר וְזוֹעֵף וּבְנֵי הָאִי — כֻּלָּם שַׂחְיָנִים מֻבְהָקִים — הָיוּ נִמְלָטִים אֶל הַחוֹף — הָיְתָה קִילֵאָה מִתְגַבֶּרֶת עַל הַנַּחְשׁוֹלִים הָעַזִּים וּמַפְלִיגָה הַרְחֵק־הַרְחֵק.

— שׁוּבִי, שׁוּבִי, נְסִיכַת־גַּלִּים חֲבִיבָה! — הָיוּ קוֹרְאִים אֵלֶיהָ בְּנֵי הָאִי הַנִּצָּבִים עַל הַחוֹף. אוּלָם הִיא לֹא שָׁמְעָה בְּקוֹלָם. הִיא צָחֲקָה בְּקוֹל וּצְחוֹקָהּ נִבְלַע בְּנַהַם הַגַּלִּים. מִשֶּׁגָּדְלָה וְהִגִּיעָה לְפִרְקָהּ, רַבּוּ הָאֲנָשִׁים הַצְּעִירִים שֶׁבִּקְּשׁוּ אֶת יָדָהּ. אֲבָל הִיא דָּחֲתָה אֶת כֻּלָּם וְהִכְרִיזָה: — לֹא אֶנָּשֵׂא אֶלָּא לְמִי שֶׁיֵּטִיב לַחְתּוֹר מִמֶּנִּי עַל פְּנֵי הַגַּלִּים, יֵטִיב לִשְׂחוֹת מִמֶּנִּי, יֵטִיב לִצְלוֹל מִמֶּנִּי לְמַעֲמַקֵּי הַיָּם.

אֲבָל כָּל מִי שֶׁהִפְלִיג עִמָּהּ אֶל מֶרְחַקֵּי הַיָּם, הָיָה שָׁב עַד־מְהֵרָה עַל עִקְּבוֹתָיו, כָּל מִי שֶׁצָּלַל עִמָּהּ אֶל הַמְּצוּלוֹת הָיָה נֶחְפָּז לַעֲלוֹת עַל פְּנֵי הַמַּיִם לְפָנֶיהָ, כָּל מִי שֶׁהִרְחִיק לִשְׂחוֹת עִמָּהּ, הָיָה מַגִּיעַ חִישׁ־מַהֵר לַאֲפִיסַת־כֹּחוֹת.

לְדַאֲבוֹן לִבָּהּ נוֹתְרָה קִילֵאָה תָּמִיד לְבַדָּהּ, לְדַאֲבוֹן לִבָּהּ הָיְתָה תָּמִיד הַמְנַצַּחַת. בְּאוֹתָם הַיָּמִים נָהֲגוּ בְּנֵי־הָאִי לִשְׁכַּב עַל הַחֲסָקָה, אוֹ לְהִשְׁתּוֹפֵף עָלֶיהָ בִּכְרִיעָה. רַק קִלֵיאָה לְבַדָּהּ עָמְדָה עָלֶיהָ זְקוּפָה וְאֵיתָנָה עַל שְׁתֵּי רַגְלֶיהָ.

עָבְרוּ שָׁבוּעוֹת, חָלְפוּ חֳדָשִׁים. אַף לֹא אֶחָד מִבְּנֵי־הָאִי לֹא עָצַר כֹּחַ לַעֲמוֹד בִּדְרִישׁוֹתֶיהָ שֶׁל קִילֵאָה הַיָּפָה. כָּל בְּנוֹת הָאִי כְּבָר נִשְּׂאוּ וְהֵקִימוּ מִשְׁפָּחוֹת וְרַק קִילֵאָה נִשְׁאֲרָה בְּגַפָּהּ.

יוֹם אֶחָד הִגִּיעַ לְמַאוּאִי לוּ־לַלֶה, נָסִיךְ אַמִּיץ מִן הָאִי הַשָּׁכֵן אוֹאַהוּ. — בָּאתִי לְכָאן לְחַפֵּשׂ לִי עַלְמָה יָפָה שֶׁתִּהְיֶה לִי לְאִשָּׁה — הוֹדִיעַ. לְיָמִים נוֹדָע, כִּי לוֹ־לַלֶה כְּבָר הָיָה פַּעַם מְאֹרָס לִנַעֲרָה מִבְּנוֹת הָאִי שֶׁלּוֹ. אוּלָם יוֹם לִפְנֵי חַג הַכְּלוּלוֹת קָמָה לְפֶתַע סְעָרָה גְדוֹלָה בַּיָּם, הַנַּחְשׁוֹלִים סָחֲפוּ אֶת הַחֲסָקָה שֶׁלָּהּ וְהִיא טָבְעָה בִּמְצוּלוֹת. שְׁנָתַיִם יָמִים הִתְאַבֵּל לוֹ־לַלֶה עַל אֲהוּבַת לִבּוֹ וּמֵאֵן לְהִתְנַחֵם.

— עָלֶיךָ לְהִנָּשֵׂא, לוֹ־לַלֶה — אָמַר לוֹ אָבִיו הַמֶּלֶךְ — לֵךְ מְצָא לְךָ נַעֲרָה בָּאִי הַשָּׁכֵן. לוֹ־לַלֶה חָצָה בְּדוּגִיתוֹ אֶת הַיָּם וְהִגִּיעַ לְכָאן, לְמַאוּאִי. לְמָחֳרָת הִפְלִיג בְּדוּגִיתוֹ לְאֹרֶךְ הָאִי וְשָׁם, בְּתוֹךְ הַמַּיִם, פָּגַשׁ אֶת קִילֵאָה. מֵעוֹדוֹ לֹא רָאָה נַעֲרָה יָפָה כָּמוֹהָ. מֵעוֹדוֹ לֹא רָאָה נַעֲרָה נִצֶּבֶת כָּל־כָּךְ זְקוּפָה וְאֵיתָנָה עַל הַחֲסָקָה וְחוֹתֶרֶת בַּמָּשׁוֹט הָאֶחָד בְּבִטָּחוֹן וּבְחֵן כְּמוֹ קִילֵאָה! גּוּפָהּ הַשָּׁזוּף שֶׁל קִילֵאָה הִבְהִיק בְּקַרְנֵי הַשֶּׁמֶשׁ כְּמוֹ נְחשֶׁת קָלָל. אַךְ רָאָה אוֹתָה לוֹ־לַלֶה, מִיָּד הִתְאַהֵב בָּהּ אַהֲבָה עַזָּה.

— הִנָּשְׂאִי לִי, נַעֲרָה יָפָה! — קָרָה¹ לְעֶבְרָהּ. — לֹא אֶנָּשֵׂא אֶלָּא לְמִי שֶׁיֵּטִיב מִמֶּנִּי לִשְׂחוֹת, לַחְתּוֹר וְלִצְלוֹל! — הֵשִׁיבָה לוֹ קִילֵאָה וְצָחֲקָה אֶת צְחוֹק הַפַּעֲמוֹנִים שֶׁלָּהּ. כִּשְׁמוֹעַ הַנָּסִיךְ לוֹ־לַלֶה אֶת הַדְּבָרִים הָאֵלֶּה, צָחַק אַף הוּא. שֶׁכֵּן, הֵטִיב לִשְׂחוֹת, לַחְתּוֹר וְלִצְלוֹל מִכָּל בְּנֵי־הָאִי אוֹאַהוּ.

וְהַשְׁנַיִם, קִילֵאָה וְלוֹ־לַלֶה, הֵחֵלּוּ לְהִתְחָרוֹת בֵּינֵיהֶם. בְּנֵי־הָאִי עָקְבוּ אַחֲרֵיהֶם בִּנְשִׁימָה עֲצוּרָה. זֶה לְיַד זוֹ שָׂחוּ וְהִרְחִיקוּ, כְּמוֹ שְׁנֵי דָּגִים נָאִים, מֵעֵבֶר לַגַּלִּים. זֶה לְיַד זוֹ צָלְלוּ לְמַעֲמַקִּים —וְיַחְדָּו, בְּעֵת וּבְעוֹנָה אַחַת, הֵגִיחוּ רָאשֵׁיהֶם מֵעַל פְּנֵי הַמַּיִם. זֶה בְּצַד זוֹ נֶאֶבְקוּ הַחֲסָקוֹת שֶׁלָּהֶן עִם מִשְׁבְּרֵי יָם — וְיָכְלוּ לָהֶם. כָּל אֲשֶׁר עָשְׂתָה קִילֵאָה, עָשָׂה לוֹ־לַלֶה, וְאַף הֵטִיב מִמֶּנָּה לַעֲשׂוֹת. כִּי אַף הוּא, כָּמוֹהָ, הָיָה בֶּן־הַיָּם וְהַיָּם הָיָה מוֹלַדְתּוֹ הָאֲמִתִּית.

וְכַאֲשֶׁר הִגִּיעַ הַתּוֹר לְהַשִׁיט אֶת הַדּוּגִית, כָּבְשָׁה קִילֵאָה אֶת שִׂמְחָתָהּ וְיָדְעָה כִּי זֹאת הַפַּעַם נֻצְּחָה כָּלִיל.

כִּי לוֹ־לַלֶה הָיָה חָזָק וְאֵיתָן. וּבִזְרוֹעוֹתָיו הָאַמִּיצוֹת הָיָה מֵשִׁיט, בִּגְמִישׁוּת וּבְחֵן, אֶת הַדּוּגִית הַקְּטַנָּה וְהָרוֹפֶפֶת שֶׁנִּבְלְעָה בְּתוֹךְ הַגַּלִּים הַגְּדוֹלִים.

בְּבֹקֶר יוֹם הַמָּחֳרָת הִזְמִין לוֹ־לַלֶה אֶת קִילֵאָה לְהִלָּווֹת אֵלָיו בְּדוּגִיתוֹ שֶׁלּוֹ. קִילֵאַה נֵאוֹתָה בְּנֶפֶשׁ חֲפֵצָה. אוֹתוֹ בֹּקֶר נִתְכַּסּוּ הַשָּׁמַיִם חַשְׁרוֹת עֲנָנִים קוֹדְרִים וְהַמֶּלֶךְ קָאוּאָה, אָחִיהָ שֶׁל קִילֵאָה, הִפְצִיר בָּהּ לְבַל תַּפְלִיג עִם לוֹ־לַלֶה.

— זוֹהִי עוֹנַת הַהוֹרִיקָנִים הַגְּדוֹלִים וְהַסּוֹעֲרִים — הִזְהִיר אוֹתָהּ — חָלִילָה לָךְ לְהַפְלִיג עַל פְּנֵי הַיָּם!

אוּלָם קִילֵאָה לֹא שָׁמְעָה בְּקוֹלוֹ. בְּשׁוּם מָקוֹם לֹא הִרְגִּישָׁה אֶת עַצְמָה בְּטוּחָה וּמְאֻשֶּׁרֶת כָּל־כָּךְ כְּמוֹ עַל פְּנֵי הַיָּם, בְּכָל תַּהְפּוּכוֹתָיו, וְלָמָּה זֶה תִּמְנַע מֵעַצְמָהּ אֶת הָעֹנֶג הַזֶּה לְהַפְלִיג יַחַד עִם לוֹ־לַלֶה בְּדוּגִיתוֹ?!

וְהֵם הִפְלִיגוּ. קִילֵאָה יָשְׁבָה עַל קַרְקָעִית הַדּוּגִית וְלוֹ־לַלֶה חָתַר בַּמָּשׁוֹט הָאֶחָד אַחַת הֵנָּה וְאַחַת הֵנָּה — בִּתְנוּעוֹת אַמִּיצוֹת וּגְמִישׁוֹת וּמְלֵאוֹת חֵן. הֵם הֶחֱלִיקוּ וְעָבְרוּ עַל פְּנֵי נַחְשׁוֹלֵי הַחוֹף וְהִפְלִיגוּ הַרְחֵק־הַרְחֵק עַל פְּנֵי הָאוֹקְיָנוֹס.

וְהִנֵּה, כַּאֲשֶׁר בִּקֵּשׁ לוֹ־לַלֶה לְהַפְנוֹת אֶת חַרְטֹם הַדּוּגִית בַּחֲזָרָה לְעֵבֶר הַיַּבָּשָׁה, פָּרַץ הַהוֹרִיקָן.

הוֹרִיקָן הוּא אַחַת הַסּוּפוֹת הָעַזּוֹת וְהַמְּהִירוֹת בְּיוֹתֵר בָּעוֹלָם. הוּא עוֹקֵר וּמְנַתֵּץ וְשׁוֹבֵר וּמֵעִיף וּמַטְבִּיעַ כָּל שֶׁעוֹמֵד עַל דַּרְכּוֹ: עֵצִים, גַּגּוֹת, בָּתִּים, צְרִיפִים שְׁלֵמִים, סְפִינוֹת. שֶׁלֹּא לְדַבֵּר עַל דּוּגִית קְטַנָּה וְקַלָּה כְּמוֹ דּוּגִיתוֹ שֶׁל לוֹ־לַלֶה.

הָרוּחוֹת הָעַזּוֹת טִלְטְלוּ אֶת הַדּוּגִית הַרְחֵק־הַרְחֵק מִן הַחוֹף. לֹא דּוּגִית כְּלָל, אֶלָּא נוֹצָה קַלָּה. הַגַּלִּים הַגְּדוֹלִים הֱצִיפוּהָ, מִלְּאוּהָ מַיִם — אִיְּמוּ לְהַטְבִּיעָהּ בְּזֶה הָרֶגַע.

זוֹ הַפַּעַם הָרִאשׁוֹנָה בְּחַיֶּיהָ שֶׁקִּילֵאָה, נְסִיכַת־הַגַּלִּים, נִתְיָרְאָה מֵהַיָּם הַגּוֹעֵשׁ. שֶׁכֵּן, הַדּוּגִית הַקַּלָּה שֶׁל לוֹ־לַלֶה נִזְדַקְּפָה כְּמוֹ עַמּוּד פַּעַם עַל קָצֶה זֶה וּפַעַם עַל קָצֶה זֶה. הַנַּחְשׁוֹלִים אִיְּמוּ כָּל שְׁנִיָּה לְנַתְּצָהּ לִשְׁבָבִים.

—אַל תִּפְחֲדִי, קִילֵאָה — צָרַח לוֹ־לַלֶה מְלוֹא גְּרוֹנוֹ, כְּדֵי לִגְבּוֹר עַל נַהַם הַגַּלִּים — שִׁכְבִי עַל קַרְקָעִית הַדּוּגִית, כְּדֵי שֶׁהַגַּלִּים לֹא יִשְׁטְפוּךְ וְלֹא יִגְרְפוּךְ וְסִמְכִי עָלַי, אֲנִי כְּבָר אַחֲזִירֵךְ בְּשָׁלוֹם אֶל הַחוֹף.

קִילֵאָה עָשְׂתָה כְּמִצְוָתוֹ. הִיא הִשְׂתָּרְעָה עַל קַרְקָעִית הַדּוּגִית וְעָקְבָה בְּהִתְפָּעֲלוּת כֵּיצַד לוֹ־לַלֶה מֵנִיף אֶת מְשׁוֹטוֹ וְחוֹתֵר בֶּעֱזוּז וּמִתְגַּבֵּר בִּתְבוּנָה עַל פְּנֵי הַנַּחְשׁוֹלִים הָעֲצוּמִים. אִם אַךְ נַגִּיעַ בְּשָׁלוֹם אֶל הַחוֹף, הִרְהֲרָה, תֵּכֶף וּמִיָּד אֶנָּשֵׂא לוֹ!

מִשְׁאַלְתָּהּ נִתְקַיְּמָה. לְאַחַר מַאֲבָק מְמֻשָּׁךְ גָּלְשָׁה הַדּוּגִית וְחַרְטֻמָּה נָגַע בְּאַדְמַת הָאִי. הַשְּׁנַיִם קָפְצוּ מִתּוֹכָהּ וּלְמָחֳרַת הַיּוֹם נֶעֱרַךְ נֶשֶׁף הַכְּלוּלוֹת. שְׁנֵיהֶם, הֶחָתָן וְהַכַּלָּה, לָבְשׁוּ אֶת גְּלִימַת הַכְּלוּלוֹת הַמַּלְכוּתִית, הָעֲשׂוּיָה מִנּוֹצוֹת צְהֻבּוֹת וַאֲדֻמּוֹת. מִקָּרוֹב וּמֵרָחוֹק בָּאוּ קְרוּאִים רַבִּים לְהִשְׁתַּתֵּף בְּשִׂמְחָתָם.

אֲפִלּוּ זִקְנֵי הָאִי הַמֻּפְלָגִים בְּשָׁנִים, לֹא זָכְרוּ חֲגִיגָה כַּחֲגִיגַת הַכְּלוּלוֹת שֶׁל קִילֵאָה וְלוֹ־לַלֶה. אֶלֶף תַּרְנְגוֹלוֹת צְלוּיוֹת הָעֳלוּ עַל הַשֻּׁלְחָנוֹת הָעֲרוּכִים, אֶלֶף אֱגוֹזֵי קוֹקוֹס הֵרִיקוּ אֶת חֲלָבָם הַמָּתוֹק, אֶלֶף מַאַכְלֵי דָּגִים שׁוֹנִים הֻגְּשׁוּ לַשֻּׁלְחָן, וְאֶלֶף מִינֵי פֵּרוֹת הֻגְּשׁוּ לְקִנּוּחַ־סְעוּדָה.

נַעֲרוֹת הָאִי — זֵרֵי פְּרָחִים עַל צַוְארֵיהֶן — יָצְאוּ בִּמְחוֹלוֹת עַל שְׂפַת הַיָם. שׁוּלֵי שִׂמְלוֹתֵיהֶן הָאֲרֻכּוֹת הִתְבַּדְּרוּ בָּרוּחַ הֵנָּה וַחֲזוֹר, כְּמוֹ כַּפּוֹת תְּמָרִים. וּמַנְגִּינוֹת עֲרֵבוֹת לֹא חָדְלוּ לְנַסֵּר בַּחֲלָלוֹ הַשָּׂמֵחַ שֶׁל הָאִי. כָּל אֶחָד נָתַן קוֹלוֹ בְּשִׁיר וְהָיָה שָׂמֵחַ עִם עַצְמוֹ וְעִם שִׂמְחָתָם שֶׁל בְּנֵי הַזּוּג.

אַךְ אוֹיָה! — בְּהִסְתַּיֵּם הַחֲגִיגָה, פָּנָה לוֹ־לַלֶה וְאָמַר לְאִשְׁתּוֹ הַצְּעִירָה:

— הַקְשִׁיבִי, חֲמוּדָתִי. אֲנִי יוֹדֵעַ אֶת אַהֲבָתֵךְ הַגְּדוֹלָה לַיָּם. גַּם אֲנִי אוֹהֵב אֶת הַיָּם בְּכָל לִבִּי כָּמוֹךְ. אוּלָם אֲרוּסָתִי הָרִאשׁוֹנָה טָבְעָה בַּיָּם וְלֹא אוּכַל לִחְיוֹת בְּפַחַד־תָּמִיד פֶּן תִּטְבְּעִי גַּם אַתְּ. עַל כֵּן יֵשׁ בְּדַעְתִּי לִטּוֹל אוֹתָךְ אֶל אֶרֶץ הֶהָרִים שֶׁל הָאִי אוּהַאוּ וְשָׁם, הַרְחֵק מֵהַיָּם הַגָּדוֹל, נִחְיֶה לָנוּ בְּשֶׁקֶט וּבְשַׁלְוָה.

כִּשְׁמוֹעַ קִילֵאָה אֶת הַדְּבָרִים הָאֵלֶּה, הִתְעַצְּבָה מְאֹד אֶל לִבָּהּ. הֲכֵיצָד תּוּכַל לִחְיוֹת בְּלִי לִרְאוֹת אֶת הַיָּם הַכָּחֹל, בְּלִי לִטְבֹּל בְּמֵימָיו, לְהִשְׁתַּכְשֵׁךְ בְּגַלָּיו, בְּלִי לְהַרְחִיק וְלִשְׁחוֹת לְעֵבֶר הָאֹפֶק וְלָחוּשׁ אֶת הָרוּחַ נוֹשֶׁבֶת בְּגַבָּהּ?!

אַף־עַל־פִּי־כֵן עָשְׂתָה אֶת רְצוֹנוֹ שֶׁל לוֹ־לַלֶה. בְּאִיֵּי הַוַאי חַיֶּבֶת אִשָּׁה לִשְׁמוֹעַ בְּקוֹל בַּעְלָהּ, אֲפִלּוּ הִיא נְסִיכָה!

קִילֵאָה הִתְאַמְּצָה כְּכָל־יְכָלְתָּהּ לִהְיוֹת שְׂמֵחָה בְּחֶלְקָהּ. הֵם הִתְגּוֹרְרוּ בְּאַרְמוֹן מְפֹאָר וְהִיא הָיְתָה צוֹפִיָּה עַל הֲלִיכוֹת הַבַּיִת. לְיָמִים יָלְדָה לְבַעְלָהּ שְׁנֵי בָּנִים וּבַת אַחַת. כָּל הַיָּמִים נָתְנָה קוֹלָהּ בְּשִׁיר, כְּדֵי לְהַשְׁתִּיק אֶת גַּעְגּוּעֶיהָ אֶל הַיָּם.

אוּלָם לוֹ־לַלֶה חַד־הָעַיִן וְדַק־הָרֶגֶשׁ הִבְחִין שֶׁאֵין הִיא אֶלָּא מַעֲמִידָה פָּנִים. — הַאִם עֲדַיִן עֲצוּבָה אַתְּ, יַקִּירָתִי? — שְׁאָלָהּ — הַאָמְנָם מְכַלִּים עֲדַיִן גַּעְגּוּעַיִךְ לַיָּם אֶת חַיַּיִךְ?

— הִנְנִי כְּמוֹ בַּת־הַגַּל הַקְטַנָּה, לוֹ־לַלֶה אִישִׁי — הֵשִׁיבָה לוֹ. — אֵיזֹו בַּת־גַּל קְטַנָּה? — הִתְפַּלֵּא לוֹ־לַלֶה. — מִן הַסִּפּוּר הָעַתִּיק. רְצוֹנְךָ, אֲסַפֵּר לְךָ.

פַּעַם אַחַת הִגִּיעַ אִישׁ־הֶהָרִים אֶל שְׂפַת הַיָּם. רָאָה בְּנוֹת־גַּלִּים כְּחֻלּוֹת מִשְׁתַּכְשְׁכוֹת בַּעֲלִיצוּת לְיַד הַחוֹף. “מַה נָּאוֹת הֵן — חָשַׁב לוֹ אִישׁ־הֶהָרִים בְּלִבּוֹ — הִנֵּה אֶטּוֹל לִי בַּת־גַּל קְטַנָּה, שֶׁתְּהֵא מְרַקֶּדֶת בַּבִּקְתָּה שֶׁלִּי בֶּהָרִים!”

אָמַר וְעָשָׂה וְאָסַף בַּת־גַּל קְטַנָּה אֶל תּוֹךְ בַּמְבּוּק חָלוּל וְחָזַר אֶל הֶהָרִים. בְּהַגִּיעוֹ לְבִקְתָּתוֹ, הֵרִיק אֶת בַּת־הַגַּל אֶל תּוֹךְ קְלִפָּה שֶׁל אֱגוֹז־קוֹקוּס. "הֵיכָן בַּת־הַגַּלִּים הָעַלִּיזָה שֶׁלִּי?! — קָרָא בְּאַכְזָבָה. בַּת־הַגַּלִּים הָיְתָה, כַּמּוּבָן, שָׁם, אֲבָל הִיא שָׁכְבָה שְׁקֵטָה וְדוֹמֶמֶת כָּל־כָּךְ, כְּאִלּוּ שָׁבְקָה חַיִּים. לֹא נָשְׁבָה כָּל רוּחַ לַהֲנִיעָהּ, לֹא הָיוּ שָׁם בְּנוֹת־גַּלִּים לְשַׂחֵק עִמָּהֶן בַּשֶּׁמֶשׁ.

“אֵין זֹאת, כִּי בַּת־הַגַּל שֶׁלִּי חוֹלָה — הִרְהֵר אִישׁ־הֶהָרִים — הִיא חוֹלַת אַהֲבָה וְגַעְגּוּעִים אֶל אִמָּא שֶׁלָּהּ, אֶל הַיָּם הַגָּדוֹל. עָלַי לַהֲשִׁיבָה בַּחֲזָרָה אֶל הַיָם”. אָמַר וְעָשָׂה וְהֵשִׁיב אֶת בַּת־הַגַּל הַקְּטַנָּה אֶל מֵימֵי הָאוֹקְיָנוֹס. כְּהֶרֶף־עַיִן קָמָה בַּת־הַגַּל לִתְחִיָּה וּמִיָּד הִצְטָרְפָה לְחַבְרוֹתֶיהָ וְשׁוּב הָיְתָה מְרַקֶּדֶת וּמְפַזֶּזֶת וּמִשְׁתַּכְשֶׁכֶת עִמָּהֶן בַּעֲלִיצוּת כְּמִיָּמִים יָמִימָה.

כִּשְׁמוֹעַ לוֹ־לַלֶה אֶת סִפּוּרָהּ שֶׁל קִילֵאָה, כִּסְּתָה הַבּוּשָׁה אֶת פָּנָיו. אֲפִלּוּ לֹא הִתְכַּוֵּן לְהָרַע לָהּ, אֶלָּא לְשָׁמְרָהּ בִּלְבַד מִסַּכָּנוֹתָיו שֶׁל הַיָּם — הִנֵּה מַה שֶׁעָלָה לָהּ בְּסוֹפוֹ שֶׁל דָּבָר!

— יְהִי כֵן — אָמַר — מָחָר נָשׁוּב אֶל הַיָּם. וְהֵם שָׁבוּ אֶל הַיָּם וְלוֹ־לַלֶה בָּנָה בִּשְׁבִיל קִילֵאָה אַרְמוֹן לְתִפְאֶרֶת. וְקִילֵאָה קָמָה לִתְחִיָּה בְּדִיּוּק כְּמוֹ בַּת־הַגַּל הַקְּטַנָּה. וְהַבָּרָק הָעַלִּיז חָזַר אֶל עֵינֶיהָ הַשְּׁחֹרוֹת.

יוֹם־יוֹם יָצְאָה קִילֵאָה לִשְׂחוֹת בְּיַחַד עִם יְלָדֶיהָ. שׁוּב הִפְלִיגָה לֹא־מוֹרָא עַל פְּנֵי הַחֲסָקָה שֶׁלָהּ אֶל מֶרְחֲבֵי הַיָּם, שׁוּב חָשָׁה אֶת הָרוּחַ נוֹשֶׁבֶת בְּעָרְפָּהּ וּמְפַזֶּרֶת אֶת שַׂעֲרוֹתֶיהָ הַשְּׁחוֹרוֹת. וְטִפּוֹת הַמַּיִם הַמְּלוּחוֹת נָשְׁקוּ לִשְׂפָתֶיהָ. וְהִיא הָיְתָה שְׂמֵחָה וּמְאֻשֶׁרֶת כַּאֲשֶׁר לֹא הָיְתָה מֵעוֹדָהּ.