ישראל כהן (קאָהן), מסאי, עורך ומתרגם נולד ביום ב׳ דשבועות תרס״ה, 10 ביוני 1905 בעיירה לאשקוביץ שבגליציה המזרחית. ב־1915, אחרי שנשרפה עיירתו בידי הצבא הרוסי, גלתה משפחתו וחיה חיי פליטים בכפרים ובעיירות בגליציה. מ־1921 התגורר בבוצ׳אץ׳ (לימים ערך את ספר הזיכרון לקהילת בוצ׳אץ׳ בסיועו של ש״י עגנון). ב־1922 עמד בבחינות בסמינר למורים עברים בלבוב. באותה העת החלה פעילותו הציונית, בין היתר בהקמת סניף ׳החלוץ׳ בבוצ׳אץ׳ ובהוצאת בטאונים שונים עם חברו דב סדן. רשימתו הראשונה פורסמה ב־1924 ב׳עתוננו׳, בטאון ׳החלוץ׳ בלבוב. באוקטובר 1925 עלה לארץ-ישראל בקבוצת חלוצים שהתיישבה ליד פתח-תקוה. אחרי פירוק הקבוצה ב־1927 עבד בחקלאות ברחובות ובסביבתה, היה פעיל במפלגת ׳הפועל הצעיר׳ ופרסם מאמרים בעיתוני הפועלים (׳דבר׳, ׳הפועל הצעיר׳). בשנים 1930–1931 שהה בגליציה כשליח ההסתדרות. בשובו הצטרף לקבוצת חולדה והיה חבר בה עד 1933. ב־1934 עבר לתל־אביב והתקבל לעבודה קבועה בבטאון מפא״י, ׳הפועל הצעיר׳. ב־1948 נעשה עורך השבועון והתמיד במשרה זו עד פרישתו לגמלאות ב־1970. אף שמדובר בכתב־עת פוליטי־מפלגתי טיפח בו ישראל כהן כל השנים מדור ספרותי נרחב, והשתדל לעודד ולחנוך כותבים צעירים בצעדיהם הראשונים. ב־1934 הצטרף לאגודת הסופרים העברים, ומילא בה מִגוון תפקידים, ובכלל זה תפקיד יושב־ראש האגודה בשנות השבעים. ב־1974 זכה בפרס ביאליק על ספרו ׳יעקב שטיינברג – האיש ויצירתו׳. ישראל כהן נפטר בתל־אביב בט״ז באדר א׳ תשמ״ו, 25 בפברואר 1986. בנותיו הן חוקרות הספרות נורית גוברין וחגית הלפרין.
יצירתו של ישראל כהן נפרשת על פני ז׳אנרים שונים של הבעה עיונית: מסה, ביקורת, פובליציסטיקה ומונוגרפיה. במסותיו טיפל בקשת רחבה של סוגיות אסתטיות, חברתיות ומוסריות, וכן עסק בפואטיקה של המסה עצמה, בה ראה חלק בלתי נפרד מן הספרות היפה. מסותיו מתאפיינות בסגנון מלוטש, עשיר ניבים, השואב מרבדים היסטוריים שונים של הלשון העברית. זיקתו המיוחדת לז׳אנר זה ניכרת גם בקובץ התרגומים שהכין ממיטב המסה האנגלית (׳מבחר מסות אנגליות׳, 1982). אף את הביקורת ראה כיצירת אמנות לכל דבר, ולא כבת־לוויה או כמשרתת של ז׳אנרים נכבדים ממנה. השקפתו זו מצאה ביטוי במסתו ׳הביקורת בחינת יצירה׳ (1953), והתממשה בעשרות מסות־דיוקן מקיפות על הבולטים בסופרים העברים במאה העשרים, וכן על אישים בציונות ובתנועת העבודה. המוקדמות בהן נכללו בספרו הראשון, ׳הערכות ובבואות׳ (1938), ובהמשך כונסו בספריו ׳דמות אל דמות׳ (1949), ׳פתחים׳ (1954), ׳גשרים׳ (1955), ׳אספקלריות׳ (1968) ו׳סגל חבורה׳ (1972). בשנותיו האחרונות נוספו עליהם קבצי המסות ׳פסקי טעם׳ (1982), ׳מעל במות׳ (1982) ו׳עיונים ותגובות׳ (1986). נטייתו לדון במכלול האישיות היוצרת באה לידי ביטוי מובהק בארבע המונוגרפיות שחיבר על הסופרים יצחק אדוארד זלקינסון (1942), מתתיהו שוהם (1965), יעקב שטיינברג (1972) ואהרן מגד (1976). בין תרומותיו הייחודיות הנוספות: קובץ מסות-דיוקן על אישים מן המקרא (1958), עיון בספרות העברית לאור משנתו של יונג (׳בחביון הספרות העברית׳, 1981), אסופת זכרונות ורשמים על סופרים שהתרועע איתם (׳פנים אל פנים׳, 1979), ושלושה קבצים של ניבים ופתגמים מקבילים באנגלית, בגרמנית ובעברית. כמתרגם מגרמנית ומאנגלית התמקד בספרים מתחומי הפסיכולוגיה והמחשבה החברתית.
בפעילותו הענפה באגודת הסופרים הרבה ישראל כהן ביוזמות ובמפעלים לטובת הסופרים והספרות. הוא היה בין מקימיהם של מוסדות כמכון ׳גנזים׳, בית הסופר על־שם שאול טשרניחובסקי, מועדון ׳מילוא׳, המכון לתרגום ספרות עברית והמועצה הציבורית לתרבות ולאמנות; יזם את ייסודה של קרן פרסי היצירה מטעם ראש הממשלה ומסגרות נוספות לרווחתם החומרית של סופרים; ערך פרסומים רבים (׳פמליה׳, ׳מאסף אגודת הסופרים׳, ׳ידיעות גנזים׳, ׳סופרים עברים שנספו בשואה׳, סדרת ׳ספרי נפש׳ לכינוס כתביהם של סופרים שהלכו לעולמם ועוד).
כתביו של ישראל כהן כונסו פעמיים: ב־1962 בארבעה כרכים, וב־1976–1977 בשבעה כרכים. במלאת לו שבעים וחמש הופיע לכבודו ספר יובל בעריכת בתו נורית גוברין, המקבץ עשרות מאמרי הערכה (׳מסלול׳, 1980). בהגיעו לגבורות הופיע ספר חליפת המכתבים שלו עם ש״י עגנון ודוד בן־גוריון, אף הוא בעריכת נורית גוברין, המשקף את עמידתו בצומת שבין עולם המעשה ועולם הרוח (׳חילופי מכתבים׳, 1985).
מעל במות : דברים שבעל-פה - בכתב (תל־אביב : עקד, תשמ״ב 1982)
חילופי-מכתבים בין ישראל כהן ובין ש"י עגנון ודוד בן-גוריון (תל־אביב : עקד, תשמ"ה 1985)
<"לציון יובל השמונים של ישראל כהן">
עיונים ותגובות (תל־אביב : עקד, תשמ"ו 1986)
עריכה:
פרקים במשנת הסוציאליזם (תל־אביב : הסתדרות גורדוניה בארץ ישראל, תרצ"ח)
חיים ארלוזורוב : מבחר מאמריו (ירושלים-תל־אביב : מצפה, תש"ד)
<מהד׳ שניה יצאה לאור בהוצאת י׳ שרברק בתש"ז>
ספר המתנגדים : סיפורים / יצחק פרנהוף (תל־אביב : הוצאת אגודת הסופרים העברים ליד
׳דביר׳, תשי״ב 1952) <הביא לבית הדפוס והקדים הקדמה –
ישראל כהן>
פמליה : דברי סופרים צעירים (תל־אביב : אגודת הסופרים ליד דבר, תשי"ג)
ספר בוטשאטש : מצבת זכרון לקהילה קדושה (תל־אביב : עם עובד, תשט"ז)
פרקי גליציה : ספר זכרון לד"ר אברהם זילברשיין (תל־אביב : עם עובד, תשי"ז)
<בשיתוף דֹב סדן>
מאסף : דברי ספרות, בקורת והגות (ירושלים : אגודת הסופרים העבריים בישראל, תש"ך-תשל"ח)
<בשיתוף עזריאל אוכמני>
כתבים : שירים, מחזות ומסות / מתתיהו שוהם (תל־אביב : אגודת הסופרים ע"י מחברות לספרות, תשכ"ה) <כולל תולדותיו והערכת יצירתו- מאת ישראל כהן>
שירים / בר פומרנץ ; כינס והקדים מבוא נח פניאל (תל־אביב : אגודת הסופרים בישראל ליד הוצאת מסדה, 1966)
שיר לילה לנודד : אחד מקור ול"ו תרגום / יוהאן וולפגאנג פון גיתה (תל־אביב : עקד, תשכ"ח)
פשר עגנון / משולם טוכנר (תל־אביב : אגודת הסופרים בישראל ליד הוצאת מסדה, תשכ"ח)
<הקדים מבוא - דב סדן>
בחינות והערכות : מבחר כתבים / מ"מ פייטלסון (תל־אביב : אגודת הסופרים בישראל ליד מסדה, 1970)
<בחר והקדים מבוא א״ב יפה>
בין תרבות ישראל ותרבות יוון ורומא / מנחם שטיין (תל־אביב : אגודת הסופרים בישראל ליד הוצאת מסדה, 1970)
<הקדים מבוא – יהודה רוזנטל ; בחר והביא לבית הדפוס – ישראל כהן>
מסלולי ספרות / יעקב רבינוביץ (ירושלים : מ. ניומן, 1971)
<ליקט ורשם קווים ביאוגרפיים יעקב הר־אבן>
סיפורים / ח. ש. בן אברם (רמת גן : אגודת הסופרים בישראל ליד מסדה, תשל"ב 1972)
<הקדים מבוא מ. ז. וולפובסקי>
שירים, סיפורים ומחזות אשר לא נכללו בכל כתביו / יעקב שטיינברג (תל־אביב : אגודת הסופרים העברית בישראל והוצאת דביר, תשל"ו)
דיוקנאות וערכים : מסות אשר לא נכללו בכל כתביו / יעקב שטיינברג (תל־אביב : אגודת הסופרים העברים בישראל ; דביר, תשל"ט 1979)
בדרך הילוכי / דוד ורדי (תל־אביב : עקד, תשמ"ב 1982) <מהדורה חדשה ומורחבת. המהדורה המקורית יצאה לאור בהוצאת ׳מצפה׳ בתש"ז>
תרגום:
לשאלת הארגון המשותף / חיים ארלוזורוב (תל־אביב : הועד המרכזי של ״הפועל הצעיר״, תרפ״ז)
פרדוכסים / מכס נורדוי (ירושלים : מצפה, תר״ץ)
<בשיתוף עם דב שטוק (סדן); שמו של ישראל כהן הושמט מן השער בטעות>
גוברין, נורית. פיגומים למתרגמים : תרומתו של ישראל כהן ללשון העברית. העברית, כרך ע״א, חוברת ד׳ (תשפ״ד), עמ׳ 194–182 <חזר ונדפס בספרה: קריאת הדורות : ספרות עברית במעגליה, כרך ט׳ (ראשון לציון : גלילי, תשפ״ו 2026), עמ׳ 140–152>
גיל, משה. ישראל כהן המבקר. מאזנים, כרך כ״א (מ״ו), גל׳ ג׳ (אב תשכ״ה, אוגוסט 1965), עמ׳ 237–245 <חזר ונדפס בספרו כתבים נבחרים/ עריכה, מבוא וביבליאוגראפיה מוערה על־ידי גדליה אלקושי (ירושלים : אגודת שלם על ידי ראובן מס, תש״ל), עמ׳ 251–261>
הלפרין, חגית. בית ההורים : קטעי זיכרונות. בתוך: ממרכזים למרכז : ספר נורית גוברין / ערך אבנר הולצמן (תל־אביב: מכון כץ לחקר הספרות העברית, אוניברסיטת תל־אביב, תשס"ה), עמ׳ 512–518.
כהן, ישראל.הקרע עם בית אבא. עתון 77 , שנה ה, גל׳ 25 (שבט–אדר א׳ תשמ״א, ינואר–פברואר 1981), עמ׳ 37 <נדפס לראשונה בתוך מסלול : ספר היובל לישראל כהן במלאות לו שבעים וחמש שנה (תל־אביב : עקד, תש״ם), עמ׳ 127–130>
מיכלי, ב. י.ישראל כהן – המבקר כיוצר. כרמלית (תשכ״ד) <חזר ונדפס בספרו: דמויות וצדודיות (תל־אביב : הקיבוץ המאוחד, תשל"א 1971), עמ׳ 160–172, בשם ״המבקר כיוצר״>
מיכלי, ב. י. ישראל כהן בן 60. הארץ, תרבות וספרות, י״א בסיון תשכ״ה, 11 ביוני 1965 <חזר ונדפס בספרו: דמויות וצדודיות (תל־אביב : הקיבוץ המאוחד, תשל"א 1971), עמ׳ 154–160, בשם ״סופר רב־אנפין״>
סדן, דב. על סיפה של פרישה : מכתב לעורך ׳הפועל הצעיר׳. הפועל הצעיר, שנה ס״ג, גל׳ 33–34 (כ״ט בניסן תש״ל, 5 במאי 1970), עמ׳ 29–30 <חזר ונדפס בספרו אלופי ומיודעי : אישים במעגל תנועת העבודה (תל־אביב : עם עובד–תרבות וחינוך, תשל״ב 1972), עמ׳ 234–249, בשם: ״בין נעורים לזקנה״ ובמסלול, ספר היובל לישראל כהן במלאות לו שבעים וחמש שנה (תל־אביב, תש״ם), עמ׳ 346–351>
סדן, דב. מאופק לאופק. בתוך: מסלול : ספר היובל
לישראל כהן במלאות לו שבעים וחמש שנה / ערכה נורית גוברין (תל־אביב : עקד,
תש״ם), עמ׳ 145–157 <זכרונות על הידידות בין דב סדן וישראל כהן. כולל מכתב
של דב שטוק [סדן] אל ישראל כהן מ־10 בספטמבר 1923
ושלושה מכתבים של ישראל כהן אל סדן מתרפ״ד–תרפ״ה (1924–1925) >
סדן, דב. בערבו של
יובל וחצי יובל. ידיעות אחרונות, מוסף לשבת – תרבות, ספרות,
אמנות, ט״ו בסיון תש״ם, 30 במאי 1980, עמ׳ 21 <דברים בערב שנערך בבית-הסופר
בתל־אביב לכבודו של ישראל כהן, במלאת לו שבעים-וחמש שנים>
שמואלי, אפרים. ישראל כהן - והמערערים על
הספרות והבקורת. בצרון, כרך ט׳ (סדרה חדשה), גל׳
41–42 (371–372) (ניסן תשמ״ט 1989), עמ׳ 65–68.
אובסי, י. דמויות סופרים.
הדואר, שנה 31, גל׳ ח׳ (כ״ב בכסלו תשי״ב, 21 בדצמבר 1951) <חזר ונדפס
במסלול:
ספר- היובל לישראל כהן במלאות לו שבעים וחמש שנה /
ערכה - נורית גוברין (תל־אביב : הוצאת ועד-היובל על-ידי ״עקד״, תש״ם),
עמ׳ 210–213>
גיל, משה. דמות אל דמות. דורות: שבועון לספרות ולענייני חברה, שנה א׳, גל׳
ה (כ״ז
בתשרי תש״ט, 20 באוקטובר 1949), עמ׳ 11–12 <חזר ונדפס
במסלול:
ספר- היובל לישראל כהן במלאות לו שבעים וחמש שנה /
ערכה - נורית גוברין (תל־אביב : הוצאת ועד-היובל על-ידי ״עקד״, תש״ם),
עמ׳ 208–210>
קרוא, ברוך [ב.ק.]. דמות אל דמות.
הבוקר, ט״ו באלול תש״ט, 9 בספטמבר 1949 <חזר ונדפס
במסלול:
ספר- היובל לישראל כהן במלאות לו שבעים וחמש שנה /
ערכה - נורית גוברין (תל־אביב : הוצאת ועד-היובל על-ידי ״עקד״, תש״ם),
עמ׳ 206–207>
אוכמני, עזריאל. תפיסת-היסוד בביקורתו של ישראל כהן.
מאזנים, כרך ט"ו, גל׳ 2–3 (תמוז-אב תשכ"ב, יולי-אוגוסט 1962), עמ׳
127–130 <חזר ונדפס
בספרו קולות אדם : מסות (תל־אביב : אגודת הסופרים בישראל: ליד
הוצאת מסדה, 1967), עמ׳ 182–187, וכן במסלול, ספר היובל לישראל כהן במלאות לו
שבעים וחמש שנה (תל־אביב, תש״ם), עמ׳ 237–242>
ברזל, הלל.המבקר
בחינת יוצר.מאזנים, כרך ט"ו, גל׳ 2–3 (תמוז-אב תשכ"ב, יולי-אוגוסט 1962), עמ׳
130–136 <חזר ונדפס בתוך מסלול, ספר היובל לישראל כהן במלאות לו
שבעים וחמש שנה (תל־אביב, תש״ם), עמ׳ 242–250>
מיכלי, ב. י. המבקר כיוצר.
כרמלית, כרך י׳ (תשכ״ד), עמ׳ 126–137 <נכלל בספרו דמויות
וצדודיות (תל־אביב : הוצאת הקיבוץ המאוחד, תשל״א), עמ׳ 160–172; חזר
ונדפס בתוך מסלול, ספר היובל לישראל כהן במלאות לו
שבעים וחמש שנה (תל־אביב, תש״ם), עמ׳ 250–259>
קשת, ישורון. כתבי ישראל כהן.
הארץ, כ״ח באייר תשכ״ב, 1 ביוני 1962 <חזר ונדפס בתוך מסלול, ספר היובל לישראל כהן במלאות לו
שבעים וחמש שנה (תל־אביב, תש״ם), עמ׳ 234–237>
שופמן, גרשם. ״מרדפי אסמכתאות״.
ידיעות אחרונות, כ״ה בתמוז תשט״ו, 15 ביולי 1955 <חזר ונדפס בתוך מסלול, ספר היובל לישראל כהן במלאות לו
שבעים וחמש שנה (תל־אביב, תש״ם), עמ׳ 233>
על "אישים מן המקרא"
ברתיני, ק. א. אישים מן המקרא
בעיני ישראל כהן. בספרו: שדה ראייה : מסות ספרותיות (ירושלים
: מוסד ביאליק, תשל״ח 1977), עמ׳ 271–276 <נחתם: 1958>
זמורה, ישראל. על "אישים מן המקרא". מאזנים, כרך מ"ה, גל׳ 6 (חשון תשל"ח, נובמבר 1977), עמ׳ 409–410.
סדן, דב. ״אישים מן המקרא״. מאזנים, כרך
מ״ו, גל׳ 4 (אדר א-ב תשל״ח, אפריל 1978), עמ׳ 246–249 <חזר ונדפס ובמסלול, ספר היובל לישראל כהן במלאות לו
שבעים וחמש שנה (תל־אביב, תש״ם), עמ׳ 304–309>