מכָּל מַעֲשֶׂה טוֹב שֶׁאָדָם עוֹשֶׂה בָּאָרֶץ נִטְוֶה חוּט שֶׁל אוֹר בָּרָקִיעַ. רַבִּים הַמַּעֲשִׂים הַטּוֹבִים רַבִּים הַחוּטִים. גָדְלָה הַפְּקַעַת, אוֹרְגִים מִמֶּנָּה הַמַּלְאָכִים חָלוּק שֶׁל זֹהַר לְנִשְׁמָתוֹ שֶׁל בַּעַל הַמַּעֲשִׂים. אֶת הֶחָלוּק תִּלְבַּשׁ הַנְּשָׁמָה בְּגַן־עֵדֶן, כְּשֶׁתֵּשֵׁב לֶעָתִיד לָבוֹא עִם הַצַּדִּיקִים יְסוֹדֵי־עוֹלָם וְתֵהָנֶה מִזִּיו הַשְּׁכִינָה. וְאִם זָכָה זְכוּת גְדוֹלָה, מַרְאִים לוֹ אֶת חֲלוּקוֹ בְּעוֹדוֹ בַּחַיִּים, לוֹ גוּפוֹ אוֹ עַל־יְדֵי שָׁלִיחַ רָאוּי, לְקַיֵּם “הֵן צַדִּיק בָּאָרֶץ יְשֻׁלָּם”. הַתַּנָּאִים הַקְּדוֹשִׁים רַבִּי אֱלִיעֶזֶר וְרַבִּי יְהוֹשֻׁעַ עָלוּ יַחַד לְרֶגֶל לְבֵית־הַמִּקְדָשׁ שֶׁבִּירוּשָׁלַיִם. הִקְרִיבוּ אֶת קָרְבָּנָם וְהִתְפַּלְלוּ עִם הַלְוִיִּים וְדַעְתָּם הָיְתָה צְלוּלָה עֲלֵיהֶם כַּאֲוִירָהּ שֶׁל עִיר הַקֹּדֶשׁ. לְעֵת הַמִּנְחָה הָיוּ מְהַלְּכִים לְרוּחַ הַיּוֹם בְּשִׁפּוּלֵי הַר הַבַּיִת, קוֹטְפִים מִן הָעֲשָׂבִים הָרֵיחָנִים וּמְסִיחִים בְּדִבְרֵי תוֹרָה. רָאוּ כִּדְמוּת מַלְאָךְ יוֹרֵד לִקְרָאתָם בַּמִּשְׁעוֹל וּבְיָדוֹ חָלוּק לָבָן, פָּרוּשׂ וּמַזְהִיר בְּאוֹר הַחַמָּה. וְלֶחָלוּק לֹא הָיְתָה אִמְרָה מִסָּבִיב. עָמַד רַבִּי אֱלִיעֶזֶר וְאָמַר: רוֹאֶה אֲנִי שֶׁחֲלוּקִי הוּא, וְאֵינִי יוֹדֵעַ בַּמֶה פָּגַמְתִּי, שֶׁאֵין לוֹ אִמְרָה.

אָמַר רַבִּי יְהוֹשֻׁעַ: צַדִּיק גָמוּר כָּמוֹךְ פָּגַם בְּמַעֲשָׂיו? לֹא. בָּרִי לִי שֶׁהֶחָלוּק חֲלוּקִי.

וְרַבִּי אֱלִיעֶזֶר עוֹמֵד עַל דַעְתּוֹ: לֹא, כִּי חֲלוּקִי הוּא.

כְּשֶׁקָּרְבוּ אֶל הַמַּלְאָךְ שְׁאֵלוּהוּ לְמִי מִשְּׁנֵיהֶם הֶחָלוּק. חִיֵּךְ הַמַּלְאָךְ וְאָמַר: חֲלוּקֵיכֶם עֲדַיִן הֵם בְּבֵית־הָאוֹרֵג, וְחָלוּק זֶה הוּא לְאִישׁ אֶחָד בְּאַשְׁקְלוֹן, יוֹסֵף הַגַּנָּן שְׁמוֹ, וַאֲנִי שָׁלוּחַ לְהַעֲבִירוֹ בַּאֲוִיר הָעוֹלָם כְּדֵי שֶׁיִּסְפֹּג אוֹר הַחַמָּה.

הָלְכוּ הַתַּנָּאִים לְדַרְכָּם וְהַמַּלְאָךְ לְדַרְכּוֹ.

כְּשֶׁשָּׁלְמוּ יְמֵי הָרֶגֶל אָמְרוּ זֶה לָזֶה: הָבָה וְנֵלֵךְ לְאַשְׁקְלוֹן לִרְאוֹת מַה זְּכוּתוֹ שֶׁל יוֹסֵף הַגַּנָּן.

וּכְשֶׁהִגִּיעָה הַשְּׁמוּעָה לְאַשְׁקְלוֹן, שֶׁשְּׁנֵי הַתַּנָּאִים הַקְּדוֹשִׁים בָּאִים שָׁמָּה, יָצְאוּ נְשִׂיאֵי הָעֵדָה לְהַקְבִּיל אֶת פְּנֵיהֶם, וְכָל אֶחָד בִּקֵּשׁ מֵהֶם שֶׁיָּבוֹאוּ וְיִתְאָרְחוּ אֶצְלוֹ, וְלֹא רָצוּ.

שְׁאֵלוּם: אֶפְשָׁר שֶׁתָּלִינוּ תַּחַת כִּפַּת הַשָּׁמַיִם בַּצִנָּה וּבַטָּל?

אָמְרוּ: חָלִילָה, אֶלָּא בְּבֵית יוֹסֵף הַגַּנָּן נִתְאָרֵחַ. עֲשׂוּ עִמָּנוּ טוֹבָה וְהוֹרוּנוּ אֶת הַדֶּרֶךְ לְבֵיתוֹ.

שָׁלְחוּ עִמָּהֶם אֲנָשִׁים וְלִוּוּ אוֹתָם לְבֵית הַגַּנָּן, שֶׁיָּשַׁב הַרְחֵק מִן הָעִיר, בְּמָקוֹם שֶׁאֵין יִשּׁוּב מָצוּי.

כְּשֶׁהִגִיעוּ אֶל שַׁעַר הַגַּן רָאוּהוּ מֵרָחוֹק כָּפוּף עַל הָעֲרוּגָה וְהוּא מְטַפֵּל בִּירָקוֹת.

הִקְדִימוּ לוֹ שָׁלוֹם וְהֶחֱזִיר לָהֶם שָׁלוֹם. עָמַד וּמָחָה בִּכְנַף בִּגְדוֹ אֶת הַזֵּעָה מֵעַל פָּנָיו, הִבִּיט בָּהֶם וְתָמַהּ בְּלִבּוֹ מַה לְאֵלֶּה אֶצְלוֹ.

אָמְרוּ לוֹ: רְצוֹנֵנוּ לְהִתְאָרֵחַ בְּבֵיתְךָ.

אָמַר לָהֶם: הִנַּחְתֶּם אֶת הָעֲשִׁירִים וּבָאתֶם אֵלַי? הַקָּדוֹשׁ בָּרוּךְ הוּא יוֹדֵעַ שֶׁאֵין בְּבֵיתִי אֶלָא פַּת קִבָּר וּמְעַט יְרָקוֹת מִגַּנִּי. אָמְרוּ לוֹ: דַי לָנוּ בְּמַה שֶׁבְּיָדְךְ.

קָרָא לָאִשָּׁה וְעָרְכָה לָהֶם תַּחַת הָעֵץ סְעֻדָּה שֶׁל פַּת וִירָקוֹת, וְאֶל הַמַּעְיָן רָץ יוֹסֵף וְהֵבִיא לָהֶם מַיִם חַיִּים בַּכֶּלִי. אָכְלוּ וְשָׁתוּ הַתַּנָּאִים וְהָיָה עָרֵב לְחַכָּם כַּבָּשָׂר וְכַיַּיִן. כָּפוּ אֶת יוֹסֵף שֶׁיֹּאכַל גַם הוּא וּבֵרְכוּ בִּרְכַּת הַמָּזוֹן בִּמְזֻמָּן.

אַחַר הַסְּעֻדָּה אָמְרוּ לְבַעַל־הַבַּיִת: רָאִיתָ שֶׁבָּחַרְנוּ בְּךָ מִכָּל גְדוֹלֵי אַשְׁקְלוֹן. הַגִידָה־נָא לָנוּ מַה מַעֲשֶׂיךָ.

אָמַר לָהֶם: רַבּוֹתַי, עֵינֵיכֶם הָרוֹאוֹת אֶת מַעֲמַד בֵּיתִי. אֵין לִי מְלָאכָה אַחֶרֶת חוּץ מַעֲבוֹדַת הַגַּן שֶׁרְאִיתֶם.

אָמְרוּ לוֹ: אַף־עַל־פִּי־כֵן, סַפֶּר לָנוּ אִם אַתָּה בַּעֲבוֹדָה זוֹ מִנַּעֲרוּתְךָ.

אָמַר לָהֶם: רוֹאֶה אֲנִי שֶׁאֵינְכֶם מְנִיחִים לִי. אִם כֵּן אֲגַלֶּה לָכֶם הַכֹּל: תֵּדְעוּ, רַבּוֹתַי, שֶׁאָבִי, עָלָיו הַשָּׁלוֹם, הָיָה מִגְּדוֹלֵי אַשְׁקְלוֹן וְהָיָה עָשִׁיר מֻפְלָג. וּכְשֶׁנִּפְטַר לְבֵית עוֹלָמוֹ אִבַּדְתִּי אֶת הָעֹשֶׁר הָרַב בְּעִנְיָן רָע. רָאוּנִי אַנְשֵׁי הָעִיר שֶׁעָנִי אֲנִי, מָצְאוּ לִי עִלָּה וְגֵרְשׁוּנִי מִבֵּית אָבִי וּמֵעִיר מוֹלַדְתִּי. יָצָאתִי עִם בְּנֵי בֵּיתִי מִחוּץ לָעִיר, לְמָקוֹם שׁוֹמֵם. לָקַחְנוּ מֵאַבְנֵי הַמָּקוֹם וּבָנִינוּ לָנוּ אֶת הַבַּיִת הַזֶּה וְסִקַּלְנוּ אֶת הַחֶלְקָה הַזֹּאת וְאֶת הָאֲבָנִים הִנַּחְנוּ מִסָּבִיב וְהָיוּ לְגָדֵר. זֶה גַנִּי, בּוֹ נָטַעְתִּי שְׁנֵי זֵיתִים וְשָׁלֹשׁ תְּאֵנוֹת, וּבוֹ אֲנִי זוֹרֵעַ מְעַט יְרָקוֹת וּמַשְׁקָם מִן הַמַּעְיָן. מַה שֶׁאֲנִי מְאַסֵּף מִן הַגַּן אֲנִי מוֹכֵר בָּעִיר וְנוֹתֵן הַחֲצִי לִצְדָקָה וּמִן הַחֲצִי מִתְפַּרְנְסִים אֲנִי וּבֵיתִי.

שְׁאֵלוּהוּ הַתַּנָּאִים: וְאִשְׁתְּךָ אֵינָה בָּאָה בְּתַרְעֹמֶת שֶׁאַתָּה מְפַזֵּר לִצְדָקָה?

חָלִילָה, / עָנָה הָאִישׁ / רְצוֹנִי רְצוֹנָהּ.

אָמְרוּ: דַע, שֶׁשְּׂכָרְךָ הַרְבֵּה מְאֹד. רָאִינוּ בְּיַד הַמַּלְאָךְ חָלוּק לָבָן וְזָהֳרוֹ כְּזֹהַר הַחַמָּה, וְאָמַר לָנוּ הַמַּלְאָךְ, שֶׁחֲלוּקְךָ הוּא. אֲבָל הֶחָלוּק הָיָה חָסֵר אִמְרָה סָבִיב. מִשׁוּם כָּךְ בָּאנוּ לְהוֹדִיעֲךָ, שֶׁתַּשְׁלִים אֶת מַעֲשֶׂיךָ כְּדֵי שֶׁיַּשְׁלִימוּ בַּשָּׁמַיִם אֶת חֲלוּקְךָ.

אָמַר יוֹסֵף: מָה אֶעֱשֶׂה עוֹד וְאֵין בְּיָדִי כְּלוּם?

אָמְרוּ: הִמָּלֵךְ בְּאִשְׁתְּךָ שֶׁאִשָּׁה כְּשֵׁרָה הִיא.

לְמָחָר נִפְטְרוּ מִמֶּנּוּ הַתַּנָאִים, נָגְעוּ בִּכְתֵפוֹ וּבֵרְכוּ אֶת שַׁעַר בֵּיתוֹ וְהוּא לִוָּה אוֹתָם בְּאַהֲבָה עַד דֶרֶךְ הַמֶּלֶךְ.

כְּשֶׁחָזַר בָּא עִם אִשְׁתּוֹ בַּחֶדֶר וְסָח לָהּ אֶת דִבְרֵי הַתַּנָאִים.

אָמְרָה לוֹ הָאִשָּׁה: אִם מְעַט מַעֲשֵׂה הַצְּדָקָה שֶׁאַתָּה עוֹשֶׂה, מָכְרֵנִי נָא לְאָמָה וְתֵן אֶת הַכֶּסֶף לָעֲנִיִּים. רְצוֹנִי שֶׁחֲלוּקְךָ יְהִי שָׁלֵם כַּחֲלוּקֵי הַצַּדִּיקִים הַגְּדוֹלִים.

עָלוּ דְמָעוֹת בְּעֵינֵי יוֹסֵף.

לוֹ: מַה לְּךָ בּוֹכֶה?

אָמַר: רוֹאֶה אֲנִי שֶׁהֶחָלוּק מַגִּיעַ לָךְ, שֶׁזְכוּתֵךְ גְדוֹלָה מִזְּכוּתִי. נוֹחַ לִי לְהִשָּׁאֵר בְּלִי חָלוּק כְּלָל, מִשֶּׁאֶרְאֶה אוֹתָךְ אָמָה.

אָמְרָה: כְּלוּם לֹא מֵחוֹבָתָהּ שֶׁל הָאִשָּׁה לִתְפֹּר אִמְרָה לַחֲלוּקוֹ שֶׁל בַּעְלָהּ?

בְּאוֹתוֹ רֶגַע נִרְאָה לָהֶם הַמַּלְאָךְ וּבְיָדוֹ פָּרוּשׂ חָלוּק מַזְהִיר כְּזֹהַר הַחַמָּה וּשְׂפָתוֹ כְּאוֹר שִׁבְעַת הַיָּמִים. נִפְנֵף לוֹ הַמַּלְאָךְ לְיוֹסֵף מֵרָחוֹק בֶּחָלוּק וְקָרָא: בִּזְכוּת אִשְׁתְּךָ וּבְחֵפֶץ עֶלְיוֹן נִשְׁלַם חֲלוּקְךָ. וְאִם תּוֹסִיף לִתֵּן צְדָקָה לָעֲנִיִּים – יַאַרְגוּ בַּשָּׁמַיִם חָלוּק גַם לָהּ. וְעַתָּה לֵךְ לִמְעָרָה פְּלוֹנִית וּגְלֹל אֶת הָאֶבֶן הַשְּׁחוֹרָה שֶׁבְּפִנַּת הַמְּעָרָה וְתִמְצָא מַטְמוֹן שֶׁטָּמַן אָבִיךְ בְּעוֹדוֹ בַּחַיִּים.

הָלַךְ לַמָּקוֹם שֶׁאָמַר לוֹ הַמַּלְאָךְ וּמָצָא קֻפָּה מְלֵאָה דִינְרֵי זָהָב.

שָׂמַח יוֹסֵף עַל הָאוֹצָר וֶהֱבִיאוֹ לְבֵיתוֹ. פִּזֵּר נָתַן לָאֶבְיוֹנִים, וְהִכְפִיל צִדְקָתוֹ עֲשֶׂרֶת מוֹנִים. וְכַמָּה שֶׁהִרְבָּה לְפַזֵּר מְאֹד, בִּקֵּשׁ לְפַזֵּר עוֹד, כִּי נַפְשׁוֹ חָשְׁקָה שֶׁחֲלוּק אִשְׁתּוֹ יְהֵא נָאֶה מִשֶּׁלּוֹ.

רַבִּי אֶלְעָזָר בֶּן שִׁמְעוֹן בֶּן יוֹחַאי הָיָה מְהַלֵּךְ כְּחֹם הַיּוֹם עִם חֲבֵרָיו בִּסְבִיבוֹת אוּשָׁא וְעוֹסֵק עִמָּהֶם בְּתוֹרָה.

הַחַמָּה עָמְדָה בְּלֵב הָרָקִיעַ וְהָיְתָה מְלַהֶטֶת כְּכִבְשָׁן, עַד שֶׁצִּלָּם לֹא הָיָה נוֹפֵל וְהָיוּ מִצְטַעֲרִים מֵרֹב חֲמִימוּת. נָשְׂאוּ עֵינֵיהֶם וְרָאוּ לִפְנֵיהֶם שְׂדֵה דֶשֶׁא רָטֹב וְרַעֲנָן וּבוֹ כַּמָּה אִילָנוֹת נָאִים וְטוֹבִים לְהִסְתּוֹפֵף בְּצִלָּם, וּבֵין הָעֲשָׂבִים עֵינוֹת מַיִם קָרִים לְהָשִׁיב נֶפֶשׁ עֲיֵפָה וְרוּחַ חֲרִישִׁית מַשִּׁיבָה רֵיחוֹת עֲרֵבִים. פָּנוּ וְעָלוּ אֶל הַמָּקוֹם הַהוּא וְיָשְׁבוּ תַּחַת אַחַד הָעֵצִים לַהֲגוֹת בְּתוֹרָה בְּנַחַת וּבִנְעִימִים.

אָמַר רַבִּי אֶלְעָזָר: כַּמָּה נָאֶה מָקוֹם זֶה לַעֲסֹק בְּתוֹרָה. הֲרֵי זֶה כְּגַן־עֵדֶן הַתַּחְתּוֹן.

עָנוּ חֲבֵרָיו וְאָמְרוּ: בָּרוּךְ שֶׁכָּכָה לוֹ בְּעוֹלָמוֹ.

וְהָיוּ שׁוֹאֲפִים הָרֵיחוֹת הַטּוֹבִים וּמְכַסִּים רַגְלֵיהֶם הַיְחֵפוֹת בְּאִצְטְלוֹתֵיהֶם מִפְּנֵי כְּבוֹד הַתּוֹרָה וּמַפְלִיגִים בַּהֲלָכָה. עוֹדָם יוֹשְׁבִים וְשׁוֹנִים וְהִנֵּה רָאוּ נָחָשׁ גָּדוֹל בָּא וְעוֹבֵר לִפְנֵיהֶם בְּחִפָּזוֹן. נָתַן רַבִּי אֶלְעָזָר עֵינָיו בַּנָּחָשׁ וְקָרָא: נָחָשׁ, נָחָשׁ, חֲזוֹר לַאֲחוֹרֶיךָ, שֶׁהָאִישׁ שֶׁאַתָּה הוֹלֵךְ לְהָרְגוֹ כְּבָר חָזַר בִּתְשׁוּבָה וּשְׁלִיחוּתְךָ בָּטְלָה.

כְּשֶׁשָּׁמְעוּ הַחֲבֵרִים אֶת דִבְרֵי רַבִּי אֶלְעָזָר הָיוּ בְּתִמָּהוֹן גָדוֹל.

אָמַר הָאֶחָד: בְּבַקָשָׁה מִמְּךָ, לַמְּדֵנוּ מָה עִנְיָנוֹ שֶׁל נָחָשׁ זֶה? אָמַר לָהֶם: אַחַר כָּךְ אַגִּיד לָכֶם אֶת הָעִנְיָן.

וְהַנָּחָשׁ אֵינוֹ מַפְנֶה רֹאשׁוֹ וְגוֹרֵר עַצְמוֹ הָלְאָה בְּחִפָּזוֹן גָדוֹל.

קָרָא רַבִּי אֶלְעָזָר שׁוּב: נָחָשׁ, נָחָשׁ, אַחַר שֶׁצִוּוּ אוֹתְךָ מִן הַשָּׁמַיִם וְנָתְנוּ לְךָ רְשׁוּת לֵילֵךְ לַהֲרֹג אוֹתוֹ הָאִישׁ, נִחַם הָאִישׁ עַל רָעָתוֹ וְקִבֵּל עַל עַצְמוֹ שֶׁלֹּא יָשׁוּב וְיֶחֱטָא לְעוֹלָם וַהֲרֵיהוּ כְּצַדִּיק גָמוּר. כְּלוּם תֵּלֵךְ וְתַהֲרֹג צַדִּיק?

לַדְּבָרִים הָאֵלֶּה עָמַד הַנָּחָשׁ וְהָיָה מוּטָל כְּמַקֵּל וְלֹא זָז לֹא לְפָנִים וְלֹא לְאָחוֹר. אֲבָל לְאַחַר שֶׁעָמַד כָּךְ רְגָעִים אֲחָדִים חָזַר הַנָּחָשׁ לֵילֵךְ לְדַרְכּוֹ כְּבָרִאשׁוֹנָה.

דִבֶּר אֵלָיו רַבִּי אֶלְעָזָר דִבְרֵי כִּבּוּשִׁים: נָחָשׁ בְּנִי, יוֹדֵעַ אֲנִי מָה רְצוֹנְךָ. חֲזוֹר מִדַּרְכְּךָ וְתִמְצָא עַכּוּ“ם אֶחָד, שֶׁעָשָׂה רָעָה לְזַרְעוֹ שֶׁל אַבְרָהָם אָבִינוּ, וְהוּא שׁוֹכֵב נִרְדָם בִּמְעָרָתְךָ – לֵךְ וְהָרְגֵהוּ וּשְׁפֹךְ חֲמָתְךָ וְיִרְוַח לְךָ. אַבָּא זִכְרוֹ לִבְרָכָה הָיָה אוֹמֵר: “טוֹב שֶׁבְּעַכּוּ”ם הֲרֹג” – עַכּוּ"ם רָשָׁע לֹא כֹּל שֶׁכֵּן.

מִיָּד הָפַךְ הַנָּחָשׁ אֶת פָּנָיו וְחָזַר בִּמְרוּצָה אֶל מְעָרָתוֹ.

אָמַר רַבִּי אֶלְעָזָר לַחֲבֵרָיו: תֵּדְעוּ שֶׁיְּהוּדִי אֶחָד עָבַר עֲבֵרָה גְדוֹלָה וְנִתְחַיֵּב מִיתָה וְשָׁלְחוּ מִן הַשָּׁמַיִם לְאוֹתוֹ נָחָשׁ לְהָרְגוֹ. וּבְשָׁעָה שֶׁהַנָּחָשׁ הָלַךְ בִּשְׁלִיחוּתוֹ חָזַר אוֹתוֹ אִישׁ לְמוּטָב, וּבִזְכוּת תְּשׁוּבָתוֹ בָּטְלָה הַגְּזֵרָה.

אָמְרוּ לוֹ חֲבֵרָיו: כָּל זֶה מִנַּיִן לְךָ?

אָמַר לָהֶם: רְאִיתֶם, בְּשָׁעָה שֶׁהָיָה הַנָּחָשׁ הוֹלֵךְ בִּשְׁלִיחוּתוֹ הָיוּ הַקַּשְׂקַשִּׂים שֶׁעַל גוּפוֹ זְקוּפוֹת וְעוֹמְדוֹת וּזְנָבוֹ נָטוּי לְמַעְלָה, מִפְּנֵי שֶׁבְּדֶרֶךְ רִיצָתוֹ בָּא כְּנֶגְדוֹ רוּחַ וְלָחַשׁ לוֹ: חֲזֹר לַאֲחוֹרֶיךְ, שֶׁבָּטְלָה הַגְּזֵרָה. וְהַנָּחָשׁ אָטָם אָזְנָיו לְדִבְרֵי הָרוּחַ, מִפְּנֵי שֶׁרָצָה שֶׁיִּתְּנוּ לוֹ אָדָם אַחֵר בִּמְקוֹם הָרִאשׁוֹן. שֶׁבְּרִית כְּרוּתָה לוֹ לַנָּחָשׁ, כְּשֶׁנּוֹתְנִים לוֹ רְשׁוּת מִן הַשָּׁמַיִם לַהֲרֹג אֵיזֶה אָדָם אֵינוֹ זָז מִשְּׁלִיחוּתוֹ עַד שֶׁיַּהֲרֹג לָאִישׁ שֶׁנִּמְסַר לִרְשׁוּתוֹ, אוֹ שֶׁיִּתְּנוּ לוֹ אַחֵר תְּמוּרָתוֹ. וְזֶה דֶרֶךְ רֹב הַמַּשְׁחִיתִים.

כְּשֶׁשָּׁמְעוּ הַחֲבֵרִים כָּךְ, תָּמְהוּ מְאֹד עַל גֹדֶל חָכְמָתוֹ שֶׁל רַבִּי אֶלְעָזָר, וּמֵרֹב תִּמָּהוֹן הָיוּ יוֹשְׁבִים וְשׁוֹתְקִים.

אָמַר לָהֶם רַבִּי אֶלְעָזָר: בֹּאוּ וְנֵלֵךְ לִרְאוֹת אֶת מַעֲשֶׂה הַנָּחָשׁ.

קָמוּ וְהָלְכוּ אֶל הָהָר שֶׁשָּׁם הָיְתָה הַמְּעָרָה. מָצְאוּ שָׁם אֶת הָעַכּוּ“ם מֻשְׁלָךְ מֵת וְהַנָּחָשׁ כָּרוּךְ בַּעֲקֵבוֹ וְאֵינוֹ פּוֹרֵשׁ מִמֶּנּוּ. אַחַר כָּךְ נִבְדַל מֵעֲקֵבוֹ וְעָלָה עַל צַוָּארוֹ וְנִכְרַךְ בּוֹ. אַחַר הִנִּיחַ אֶת הַצַּוָּאר וְחָזַר אֶל הֶעָקֵב. וְעַל זֶה הַדֶּרֶךְ פְּעָמִים רַבּוֹת, וּמִן הָעַכּוּ”ם לא פָּרַשׁ אֲפִלּוּ לְרֶגַע אֶחָד.

הָלַךְ רַבִּי אֶלְעָזָר אֵצֶל הָעַכּוּ"ם וּפִשְׁפֵּשׁ בִּלְבוּשׁוֹ וּמָצָא שָׁם כִּיס מָלֵא זְהוּבִים. לָקַח רַבִּי אֶלְעָזָר אֶת הַכִּיס, נְתָנוֹ בְּחֵיקוֹ וְאָמַר: בָּרוּךְ הַמָּקוֹם, שֶׁעוֹשֶׂה שְׁלִיחוּתוֹ עַל־יְדֵי כָּל בִּרְיוֹתָיו לְרָעָה וּלְטוֹבָה.

וְסִפֵּר לָהֶם, שֶׁאוֹתוֹ הַכִּיס הוּא שֶׁל הַיְּהוּדִי שֶׁפָּגַע בּוֹ הָעַכּוּ"ם בַּדֶּרֶךְ וְהִכָּהוּ וּפְצָעוֹ וְגָזַל מִמֶּנּוּ אֶת כָּל מָמוֹנוֹ.

יָצְאוּ מִן הַמְּעָרָה וְיָשְׁבוּ בַּשָּׂדֶה וְהִפְלִיגוּ שׁוּב בַּהֲלָכָה.

עוֹדָם יוֹשְׁבִים וְשׁוֹנִים, רָאוּ יְהוּדִי אֶחָד בָּא עָיֵף וְיָגֵעַ מִן הַדֶּרֶךְ וּמֵחֹם הַשֶּׁמֶשׁ וְהוּא מֻכָּה וּפָצוּעַ כֻּלּוֹ. יָשַׁב הַיְּהוּדִי כְּנֶגְדָם עַל שֹׁרֶשׁ אִילָן לָנוּחַ, הָיָה גוֹנֵחַ וּבוֹכֶה: צַדִּיק הוּא הַשֵּׁם וְצַדִּיק דִינוֹ. רִבּוֹנוֹ שֶׁל עוֹלָם, לא אִכְפַּת לִי צַעַר גוּפִי וְאֵינִי חָס עַל מָמוֹנִי, שֶׁוַּדַּאי יָשָׁר מִשְׁפָּטְךָ, וְאִם לֹא הָיִיתִי חַיָּב לְפָנֶיךָ לֹא אֵרַע לִי כָּל זֶה. אֲבָל מִצְטַעֵר אֲנִי עַל אָבִי וְאִמִּי, שֶׁהֵם זְקֵנִים וַחֲלוּשִׁים כִּקְטַנִים, וְלֹא נִשְׁאָר בְּיָדִי כְּלוּם לְפַרְנְסָם אֲפִלּוּ כָּעוֹרֵב וְכַכֶּלֶב. עַל זֶה יִדְוֶה לִבִּי וְיֶהֱמוּ מֵעַי. וַי לִי וַי, טוֹב מוֹתִי מֵחַיַּי!

קָמוּ רַבִּי אֶלְעָזָר וַחֲבֵרָיו וְנִתְקָרְבוּ אֶצְלוֹ לְפַיְּסוֹ. וְרַבִּי אֶלְעָזָר תָּפַס יָדוֹ וְאָמַר לוֹ: אָחִי יְרֵא הַשֵּׁם, אַל תִּתְיָרֵא וְאַל תִּצְטַעֵר, שֶׁוַּדַּאי אָדָם כָּשֵׁר אַתָּה, אַחֲרֵי שֶׁרָאִינוּ אֶת הַנֵּס הַגָּדוֹל שֶׁעָשָׂה עִמְךָ בַּעַל הַנִּסִּים. הֲרֵי לְךָ כִּיס הַזְּהוּבִים שֶׁנִּגְזַל מִמְּךָ, קָחֶנּוּ וּבוֹא עִמָּנוּ לִרְאוֹת מַה שֶׁנַּעֲשָׂה בִּגְּלָלְךָ.

הָלַךְ עִמָּהֶם עַד שֶׁבָּאוּ שׁוּב לַמְּעָרָה שֶׁהָיָה שָׁם הָעַכּוּ"ם מֻשְׁלָךְ מֵת וְרָאָה אוֹתוֹ וְהִכִּירוֹ, וְהַנָּחָשׁ עֲדַיִן כָּרוּךְ עָלָיו בִּרְתִיחָה וּבִרְעִידָה וְעוֹשֶׂה בּוֹ נְקָמוֹת גְדוֹלוֹת.

נָפַל הַיְּהוּדִי עַל פָּנָיו וְנָתַן הוֹדָאוֹת וְתִשְׁבָּחוֹת לַמָּקוֹם בָּרוּךְ הוּא עַל הַנֵּס שֶׁעָשָׂה לוֹ. אַחַר כָּךְ קָם וְנָשַׁק יְדֵי רַבִּי אֶלְעָזָר וַחֲבֵרָיו וְאָמַר לָהֶם בַּדְמָעוֹת: בְּוַדַּאי שֶׁלֹא נַעֲשָׂה לִי הַנֵּס הַזֶה אֶלָּא בִּזְכוּתְכֶם וּבִזְכוּת תּוֹרַתְכֶם הַקְּדוֹשָׁה, שֶׁאֲנִי מַכִּיר בְּעַצְמִי שֶׁאֵינִי כְּדַאי וְהָגוּן לַעֲשׂוֹת לִי נִסִים וְנִפְלָאוֹת כָּאֵלֶּה.

וְהֶרְאָה לָהֶם אֶת סִמָּנֵי הַהַכָּאוֹת וְהַפְּצִיעוֹת שֶׁעָשָׂה לוֹ הָרָשָׁע כְּדֵי לְהוֹצִיא מִיָּדוֹ אֶת הַמָּמוֹן.

חָזַר רַבִּי אֶלְעָזָר וְנִתְקָרֵב אֵצֶל הַמֵּת וְרָאָה שֶׁהַנָּחָשׁ עוֹדֶנוּ מַחֲזִיק בּוֹ וְעוֹשֶׂה נְקָמוֹת בְּגוּפוֹ. אָמַר לוֹ רַבִּי אֶלְעָזָר לַנָּחָשׁ: נָחָשׁ, נָחָשׁ, כָּל מַה שֶּׁעָשִׂיתָ יָפֶה עָשִׂיתָ, הֶרְאֵיתָ גְבוּרָתְךָ וְכֹחֲךָ הַגָּדוֹל, וְעַכְשָׁיו דַי לְךָ, הִסְתַּלֵּק וַחֲזֹר לִמְעָרָתְךָ. וְגוֹזֵרְנִי עָלֶיךָ שֶׁמִּכָּאן וְאִילֵךְ לֹא תַזִּיק עוֹד לַבְּרִיוֹת וּתְקַיֵּם אֶת הַצִּוּוּי “וְעָפָר תֹּאכַל”. מִיָּד נָפַל הַנָּחָשׁ מִגּוּפוֹ שֶׁל הָעַכּוּ"ם, הִרְכִּין רֹאשׁוֹ לָאָרֶץ, חָפַז זְנָבוֹ וְרָץ לִמְקוֹמוֹ.

לָקַח הַיְהוּדִי אֶת הַכִּיס, הִשְׁתַּחֲוָה לִפְנֵי הַחֲכָמִים וְהָלַךְ לְדַרְכּוֹ שָׂמֵחַ וְטוֹב לֵב.

הָלְכוּ רַבִּי אֶלְעָזָר וַחֲבֵרָיו לַחֲזֹר לְאוּשָׁא.

כְּשֶׁעָבְרוּ עַל תֵּל אֶחָד רָאוּ אִישׁ עוֹמֵד עַל הַתֵּל, פָּנָיו כְּלַפֵּי יְרוּשָׁלַיִם הַחֲרֵבָה וְהוּא כּוֹרֵעַ וּמִשְׁתַּחֲוֶה וּמִתְפַּלֵּל מִנְחָה וְאֵינוֹ מַרְגִישׁ בְּעוֹבְרִים וְשָׁבִים.

לָחַשׁ רַבִּי אֶלְעָזָר לַחֲבֵרָיו: אִלְמָלֵא חָזַר זֶה הַיּוֹם בִּתְשׁוּבָה שְׁלֵמָה הָיָה הַנָּחָשׁ עוֹשֶׂה בּוֹ שְׁלִיחוּתוֹ, וּשְׂפָתָיו הַנָּעוֹת עַכְשָׁו בִּתְפִלָּה הָיוּ מְלַחֲכוֹת עָפָר.

שְׁלֹשָה אַחִים בְּנֵי אָב אֶחָד גָמְרוּ לָצֵאת לָעוֹלָם לִלְמֹד חָכְמָה. הָיוּ גוֹלִים מֵעִיר לְעִיר עַד שֶׁהִגִּיעוּ לִירוּשָׁלַיִם אֶל שְׁלֹמֹה הַמֶּלֶךְ.

בָּאוּ לִפְנֵי הַמֶּלֶךְ וְאָמְרוּ לוֹ: בָּאנוּ מֵאֶרֶץ רְחוֹקָה לִלְמֹד חָכְמָה.

אָמַר לָהֶם: שְׁבוּ עִמָּדִי וְעִבְדוּנִי. הָרוֹצֶה לִלְמֹד יִלְמַד וְשֶׁאֵינוֹ רוֹצֶה יְקַבֵּל שְׂכָרוֹ.

הָיוּ מְשַׁמְּשִׁים בַּחֲצַר הַמַּלְכוּת שְׁלשׁ עֶשְׂרֵה שָׁנָה.

כְּשֶׁיָּצְאָה הַשָּׁנָה הַשְּׁלשׁ עֶשְׂרֵה אָמְרוּ זֶה לָזֶה: מֶה עָשִׂינוּ? עָזַבְנוּ אֶת בָּתֵּינוּ וְאֶת מִשְׁפְּחוֹתֵינוּ וְלֹא רְאִינוּם זֶה שְׁלֹשׁ עֶשְׂרֵה שָׁנָה. גָלִינוּ מְעִיר לְעִיר וּבָאנוּ לְכָאן לִלְמֹד חָכְמָה, וְלֹא לָמַדְנוּ כְּלוּם אֶלָּא שֵׁרַתְנוּ אֶת הַמֶּלֶךְ חִנָּם, לְבַד הַלֶּחֶם אֲשֶׁר אָכַלְנוּ. מַה הוֹעַלְנוּ לְעַצְמֵנוּ? נְבַקֵּשׁ מֵאֵת הַמֶּלֶךְ שֶׁיִּכְתֹּב לָנוּ שְׁטַר שִׁחְרוּר וְנַחֲזֹר לְבָתֵּינוּ לִרְאוֹת אֶת שְׁלוֹם אֲנָשֵׁינוּ.

הִתְיַצְּבוּ לִפְנֵי הַמֶּלֶךְ וְאָמְרוּ לוֹ: אֲדוֹנֵנוּ הַמֶּלֶךְ, הָיִינוּ עִמְּךָ וַעֲבַדְנוּךָ בֶּאֱמוּנָה שְׁלֹשׁ עֶשְׂרֵה שָׁנָה וְאֵין אָנוּ יוֹדְעִים אִם בְּנֵי בֵּיתֵנוּ חַיִּים אוֹ מֵתוּ. כִּמְדֻמֶּה, שֶׁיָּשַׁבְנוּ כָּאן זְמָן אָרֹךְ וְלֹא לָמַדְנוּ כְּלוּם. עַל כֵּן עֲשֵׂה בַּקָּשָׁתֵנוּ וּכְתֹב לָנוּ שְׁטַר שִׁחְרוּר וְנַחֲזֹר לְבָתֵּינוּ לִרְאוֹת אֶת שְׁלוֹם אֲנָשֵׁינוּ.

קָרָא הַמֶּלֶךְ לַסּוֹפֵר וְצִוָּהוּ לִכְתֹּב לָהֶם שִׁטְרֵי שִׁחְרוּר, וּלְשַׂר הָאוֹצָר קָרָא וְצִוָּהוּ לְהָבִיא שְׁלֹשׁ מֵאוֹת זְהוּבִים.

הָלְכוּ לְקֶרֶן זָוִית וְנִתְיָעֲצוּ זֶה עִם זֶה וְגָמְרוּ לִטֹּל אֶת הַכֶּסֶף. נָטְלוּ כָּל אֶחָד מֵאָה זְהוּבִים, הִשְׁתַּחֲווּ וְאָמְרוּ שָׁלוֹם וְהָלְכוּ לְדַרְכָּם.

כְּשֶׁהִרְחִיקוּ מַהֲלַךְ אַרְבָּעָה מִילִין מִירוּשָׁלַיִם אָמַר הַצָּעִיר לְאֶחָיו: מֶה עָשִׂינוּ? בָּאנוּ לְכָאן לִלְמֹד חָכְמָה אוֹ לְקַבֵּל שָׂכָר? בָּאנוּ לִלְמֹד. וְעַתָּה נִכְנְסָה בָּנוּ רוּחַ שְׁטוּת וּבִמְקוֹם חָכְמָה שֶׁהָיִינוּ צְרִיכִים לִלְמֹד מִפִּי הֶחָכָם מִכָּל הָאָדָם, נָטַלְנוּ כָּל אֶחָד מֵאָה זְהוּבִים, כַּעֲבָדִים וְכִשְׂכִירִים שֶׁאֵין נַפְשָׁם אֶלָּא לְבִצְעָם. וְעַתָּה שִׁמְעוּ לַעֲצָתִי: בּוֹאוּ וְנַחֲזֹר אֶל הַמֶּלֶךְ, נָשִׁיב לוֹ אֶת הַכֶּסֶף וְנִלְמַד חָכְמָה, “כִּי טוֹב סַחְרָהּ מִסְּחַר כֶּסֶף”.

עָנוּ הַשְׁנַיִם וְאָמְרוּ: רְצוֹנְךָ, לֵךְ הָשֵׁב אֶת הַכֶּסֶף וּלְמַד חָכְמָה. אָנוּ לֹא נָמִיר כֶּסֶף בִּדְבָרִים. זאת חָכְמָתֵנוּ.

חָזַר הָאָח הַקָּטָן לִירוּשָׁלַיִם, בָּא אֶל הַמֶּלֶךְ וְאָמַר: אֲדוֹנִי הַמֶּלֶךְ, לֹא בָּאתִי לְכָאן לְקַבֵּל שָׂכָר אֶלָּא לִלְמֹד חָכְמָה. כְּשֶׁאָמַרְתָּ לָנוּ לִבְחֹר, נִכְנְסָה בִּי רוּחַ שְׁטוּת וּבָחַרְתִּי בַּכֶּסֶף. עַכְשָׁו עֲשֵׂה נָא בַּקָּשָׁתִי וְקַח אֶת הַכֶּסֶף בַּחֲזָרָה וְלַמְּדֵנִי דִבְרֵי חָכְמָה.

כְּשֶׁשָּׁמַע שְׁלֹמֹה הַמֶּלֶךְ כָּךְ, הִתְחִיל מְלַמְּדוֹ חָכְמָה וְאָמַר: בְּנִי, כְּשֶׁאַתָּה הוֹלֵךְ בַּדֶּרֶךְ אַל תֵּצֵא לִפְנֵי עֲלוֹת הַשַּׁחַר, וּבָעֶרֶב תִּשְׁתַּדֵּל לָבוֹא לְבֵית מָלוֹן לִפְנֵי חֲשֵׁכָה: דָבָר רָאשׁוֹן. כְּשֶׁאַתָּה בָּא אֶל נָהָר שֶׁמֵּימָיו גָאוּ, אַל תַּעֲבֹר עַד שֶׁיִּשְׁפְּלוּ הַמַּיִם: דָבָר שֵׁנִי. אֶת סוֹדְךָ שְׁמֹר וְאַל תְּגַלֶּנּוּ לְשׁוּם אָדָם, אֲפִלוּ לְאִשְׁתְּךָ: דָבָר שְׁלִישִׁי. וְאִם תִּשְׁמֹר אֶת שְׁלָשְׁתָּם, יִיטַב לְךָ. הִכְנִיס הָאִישׁ אֶת הַדְּבָרִים לְאָזְנָיו וּלְלִבּוֹ, אָמַר שָׁלוֹם לַמֶּלֶךְ, עָלָה עַל סוּסוֹ וְהָיָה מַכֵּהוּ בַּדָּרְבָן כְּדֵי שֶׁיַּדְבִּיק אֶת אֶחָיו. כְּשֶׁהִדְבִּיקָם בַּדֶּרֶךְ שְׁאֵלוּהוּ: מַה דִּבְרֵי הַחָכְמָה שֶׁלָּמַדְתָּ, שָׁוִים הֵם מֵאָה זְהוּבִים? וְהָיוּ מְלַגְלְגִים עָלָיו כִּגְדוֹלִים שֶׁלִּבָּם גַס בַּקָטֹן.

עָנָה: לָמַדְתִּי מַה שֶּׁלָּמַדְתִּי, אַל תִּשְׁאָלוּנִי, כִּי לֹא אַגִּיד לָכֶם.

הָלְכוּ יַחַד עַד עֵת הַמִּנְחָה, וּבָאוּ לְעִיר מְפֹאָרָה מְאֹד. אָמַר הַקָּטָן: מָקוֹם נָאֶה הוּא לָלִין בּוֹ. הַכֹּל נִמְצָא כָּאן בְּשֶׁפַע: עֵצִים וּמַיִם וּמִסְפּוֹא לַסּוּסִים. אִם לַעֲצָתִי תִּשְׁמְעוּ, נָלִין פֹּה הָלַּיְלָה, וּמָחָר, עִם הָנֵץ הַשַּׁחַר, נֵצֵא שׁוּב לַדֶּרֶךְ.

אֲבָל הָאַחִים, שֶׁהָיוּ מְמַהֲרִים הַבַּיְתָה, עָנוּ בְּלַעַג: נָתַתָּ אֶת כַּסְפְּךָ בְּחָכְמָה וְקָנִיתָ סִכְלוּת. כְּלוּם עֵצָה הִיא זוֹ? עַד שֶׁיַּחְשִׁיךְ נוּכַל לַעֲבֹר עוֹד מִיל אֶחָד אוֹ שְׁנַיִם.

עָנָה הָאָח הַקָּטָן וְאָמַר: עֲשׂוּ כִּרְצוֹנְכֶם, אֲנִי אֶשָּׁאֵר כָּאן עַד אוֹר הַבֹּקֶר.

הָלְכוּ הַשְּׁנַיִם וְהָאֶחָד נִשְׁאַר לָלִין בָּעִיר. כָּרַת מִן הָעֵצִים, הִבְעִיר אֵשׁ וְהֵקִים לוֹ אֹהֶל לִישֹׁן בּוֹ. אֶת סוּסוֹ רָעָה עַד שֶׁהֶחְשִׁיךְ, אַחַר הִכְנִיסוֹ לְתוֹךְ הָאֹהֶל וְנָתַן לְפָנָיו שְׁלשָׁה קַבִּים שֶׁל שִׁבֹּלֶת־שׁוּעָל. אַחַר אָכַל פַּת עַרְבִית מִמַּה שֶׁקָּנָה בַּחֲנוּת וְשָׁכַב שָׂבֵעַ וְהָיָה יָשֵׁן כָּל הַלַּיְלָה בְּשָׁלוֹם וּבְשַׁלְוָה.

אֲבָל אֶחָיו, שֶׁהוֹסִיפוּ לֵילֵךְ בַּדֶּרֶךְ עַד שֶׁגָּבְרָה הַחֲשֵׁכָה, לא יָכְלוּ לִמְצֹא מָקוֹם לִרְעוֹת אֶת סוּסֵיהֶם וְלֹא מָצְאוּ עֵצִים לְהַבְעִיר אֵשׁ. יָשְׁבוּ בַּשָּׂדֶה וְהָיוּ מַחֲזִיקִים בְּאַפְסְרֵי סוּסֵיהֶם שֶׁלֹּא יִבְרְחוּ. בַּלַיְלָה נָשְׁבָה רוּחַ חֲזָקָה וְיָרַד שֶׁלֶג רַב, קָפְאוּ וּמֵתוּ מָן הַצִּנָּה.

בְּהַשְׁכָּמָה עָלָה הָאָח הַקָטָן עַל סוּסוֹ וּמִהֵר אַחֲרֵי אֶחָיו, וּכְשֶׁמְּצָאָם בַּשָּׂדֶה הָיוּ יוֹשְׁבִים מֵתִים, קָשִׁים מִן הַצִּנָּה, וִידֵיהֶם אוֹחֲזוֹת בְּאַפְסְרֵי הַסּוּסִים. כְּשֶׁרָאָם כָּךְ צָנַח מֵעַל סוּסוֹ, נָפַל עֲלֵיהֶם וְגָעָה בִּבְכִי וְהָיָה מְשַׁפְשְׁפָם וּמְחַמְמָם בְּהֶבֶל פִּיו, אֶפְשָׁר יִחְיוּ. כְּשֶׁרָאָה שֶׁלֹּא יִחְיוּ, כָּרָה לָהֶם קֶבֶר וּקְבָרָם, נָטַל אֶת מָמוֹנָם וְאֶת סוּסֵיהֶם וְהָלַךְ לְדַרְכּוֹ.

כְּשֶׁגָּבְרָה הַחַמָּה נָמַס הַשֶּׁלֶג וְכָל הַפְּלָגִים גָאוּ מֵימֵיהֶם, וּכְשֶׁהִגִּיעַ אֶל הַנָּהָר וְרָאָהוּ סוֹעֵר וְגוֹעֵשׁ, יָרַד מֵעַל הָסוּס וְהִמְתִּין עַד שֶׁיִּפְּלוּ הַמַּיִם, כִּדְבַר הַמֶּלֶךְ שְׁלֹמֹה.

כְּשֶׁיָּשַׁב שָׁם רָאָה שְׁנַיִם מֵעַבְדֵי הַמֶּלֶךְ בָּאִים וּבַהֲמוֹתֵיהֶם טְעוּנוֹת מַשָׂא כָּבֵד שֶׁל זָהָב וַאֲבָנִים טוֹבוֹת. אָמְרוּ לוֹ הָעֲבָדִים: מַה לְךָ יוֹשֵׁב וּמִסְתַּכֵּל בַּמַּיִם? בּוֹא נַעֲבֹר אֶת הַנָּהָר.

עָנָה: הַמַּיִם גָאוּ מְאֹד. מוּטָב שֶׁאַמְתִּין עַד שֶׁיִּשְׁפְּלוּ הַמַּיִם.

אָמְרוּ לוֹ: שֵׁב עַד שֶׁיַּלְבִּינוּ שַׂעֲרוֹתֶיךָ.

בָּאוּ הָעֲבָדִים בַּמַּיִם לַעֲבֹר אֶת הַנָּהָר, וּכְשֶׁהִגִיעוּ לְאֶמְצַע הַנָּהָר עָמַד עֲלֵיהֶם נַחְשׁוֹל, סְחָפָם בְּכֹחַ עַד שֶׁטָּבְעוּ הֵם וּבְהֶמְתָּם. וְהָאִישׁ הִמְתִּין עַד שֶׁשָּׁפְלוּ הַמַּיִם. מָצָא אֶת הַזָּהָב וְהָאֲבָנִים הַטּוֹבוֹת וּטְעָנָם עַל סוּסִי אֶחָיו, עָבַר אֶת הַנָּהָר וְהִגִיעַ בְּשָׁלוֹם לְבֵיתוֹ וּלְמִשְׁפַּחְתּוֹ.

כְּשֶׁרָאוּ נְשֵׁי אֶחָיו שֶׁבַּעֲלֵיהֶן לֹא חָזְרוּ, שְׁאֵלוּהוּ לָמָה לֹא בָּאוּ עִמּוֹ. אָמַר לָהֶן: בַּעֲלֵיכֶן נִשְׁאֲרוּ אֵצֶל שְׁלֹמֹה הַמֶּלֶךְ לִלְמֹד עוֹד חָכְמָה. כַּמָּה שֶׁלָּמְדוּ לֹא דַי לָהֶם.

קָנָה שָׂדוֹת וּכְרָמִים, עֲבָדִים וּשְׁפָחוֹת, עֶדְרֵי צֹאן וּבָקָר וּבָנָה לוֹ בָּתֵּי קַיִץ וּבָתֵּי חֹרֶף, וְהָיוּ הַכּל אוֹמְרִים עָלָיו: אַשְׁרֵי זֶה שֶׁקָּנָה חָכְמָה עִם נַחֲלָה!

יוֹם אֶחָד הוֹכִיחַתּוּ אִשְׁתּוֹ: עוֹד לֹא הִגַּדְתָּ לִי מֵאַיִן לְךְ כָּל הָעשֶׁר הַזֶּה.

גֶָּעַר בָּהּ וְאָמַר: עִסְקֵךְ הוּא? אַל תִּשְׁאָלִינִי עוֹד בַּדָּבָר הַזֶּה!

אֲבָל הִיא הֵצִיקָה לוֹ בֹּקֶר וָעֶרֶב. אָמְרָה: רוֹאָה אֲנִי שֶׁאֵין לִבְּךָ אֵלַי, שֶׁאַתָּה מְכַסֶה מִמֶּנִי מִנַּיִן בָּא לְךָ הָעשֶׁר. אִם לֹא תַגִּיד לִי – מֵתָה אֲנִי.

וְהָיְתָה מְעַנָּה אוֹתוֹ יָמִים רַבִּים, עַד שֶׁנִּתְפַּתָּה וְגִלָּה לָהּ אֶת כָּל הַמּוֹצְאוֹת אוֹתוֹ וְאֶת אֶחָיו וְאֶת עַבְדֵי הַמֶּלֶךְ. עָבַר עַל דְּבַר הַחָכְמָה הַשְּׁלִישִׁי שֶׁלִּמְדוֹ שְׁלֹמֹה הַמֶּלֶךְ וְגָרַם לְעַצְמוֹ רָעָה גְדוֹלָה. יוֹם אֶחָד נָפְלָה קְטָטָה בֵּינוֹ וּבֵין אִשְׁתּוֹ. כְּשֶׁחַם לְבּוֹ בָּרִיב הֵרִים יָדוֹ עָלֶיהָ לְהַכּוֹתָהּ. הִתְחִילָה בּוֹכָה וּמְצַעֶקֶת: לֹא דַי לְךָ שֶׁהָרַגְתָּ אֶת שְׁנֵי אַחֶיךָ וְאֶת עַבְדֵי הַמֶּלֶךְ, אֶלָּא שֶׁאַתָּה רוֹצֶה לְהָרְגֵנִי גַם אָנִי?

נִשְׁמַע הַקּוֹל אֶל שְׁתֵּי הַנָּשִׁים, שֶׁבַּעֲלֵיהֶן מֵתוּ מִידֵי אֲחִיהֶם וְגַם אֶת עַבְדֵי הַמֶּלֶךְ הָרַג, עָלוּ לִירוּשָׁלַיִם אֶל שְׁלֹמֹה הַמֶּלֶךְ וְסִפְּרוּ לוֹ הַכֹּל.

צִוָּה הַמֶּלֶךְ שֶׁיָּבִיאוּ לְפָנָיו אֶת הָרוֹצֵחַ.

וְהָאָח הַקָטָן בִּקֵּשׁ שֶׁיַּנִיחוּ לוֹ לְהִתְיַצֵב יְחִידִי לִפְנֵי הַמֶּלֶךְ, שֶׁיֵּשׁ לוֹ דְבַר סֵתֶר אֵלָיו. הִצִּיגוּהוּ לִפְנֵי הַמֶּלֶךְ. נָפַל עַל בִּרְכָּיו וְאָמַר: אֲדוֹנִי הַמֶּלֶךְ! אֲנִי אֶחָד מֵאוֹתָם שְׁלֹשֶׁת הָאַחִים שֶׁשִּׁמְּשׁוּ אוֹתְךָ שְׁלשׁ עֶשְׂרֵה שָׁנָה עַל מְנָת לִלְמֹד חָכְמָה, וַאֲנִי הַקָּטָן שֶׁבָּאַחִים, שֶׁהֶחֱזַרְתִּי לַמֶּלֶךְ אֶת מְאַת הַזְּהוּבִים כְּדֵי לִקְנוֹת חָכְמָה. לָמַדְתִּי מִפִּיךָ שְׁלֹשָׁה דְבָרִים. שְׁנַיִם הָרִאשׁוֹנִים הִצִּילוּנִי מִמָּוֶת וְהֶעֱשִׁירוּנִי עשֶׁר רָב. כָּךְ וְכָךְ הָיָה הַמַּעֲשֶׂה. אֲבָל אֶת הַדָּבָר הַשְּׁלִישִׁי לֹא שָׁמַרְתִּי וְגִלִּיתִי אֶת סוֹדִי לְאִשְׁתִּי, וּבָזֶה גָרַמְתִּי רָעָה לְעַצְמִי, עַד שֶׁעָשׂוּנִי לְרוֹצֵחַ וֶהֱבִיאוּנִי לְמִשְׁפַּט הַמֶּלֶךְ.

מִיַּד הִכִּירוֹ הַמֶּלֶךְ וְאָמַר: עֲמֹד עַל רַגְלֶיךָ וְאַל תִּתְיָרֵא. אַף־עַל־פִּי שֶׁנָּטַלְתָּ כַּסְפָּם שֶׁל אַחֶיךָ וְאֶת זְהַב עֲבָדַי – בְּדִין עָשִׂיתָ, כִּי שֶׁלְּךָ הַכֶּסֶף וְהַזָּהָב. הַחָכְמָה שֶׁלָּמַדְתָּ מִפִּי הִצִּילַתְךָ מִמָּוֶת. וְעַתָּה חַזֹר לְבֵיתְךָ וּרְאֵה חַיִּים עִם אִשְׁתְּךָ וְאַל תַּרְעִימֶנָּה וְאַל תָּרִים עָלֶיהָ יָד, שֶׁבַּת טוֹבִים הִיא. וְאֶת לְשׁוֹנְךְ שְׁמֹר, כִּי "שׁוֹמֵר פִּיו וּלְשׁוֹנוֹ שׁוֹמֵר מִצָּרוֹת נַפְשׁוֹ ".

חָזַר אֶל בֵּיתוֹ וְגִיסוֹתָיו הוֹלְכוֹת אַחֲרָיו וּבוֹכוֹת, עַד שֶׁפִּיְּסָן וְהִבְטִיחַ לָהֶן שְׁנֵי שְׁלִישִׁים מֵהוֹנוֹ.

הִבְטִיחַ וְקִיֵּם.

לְאָדָם אֶחָד הָיָה בֵּן יָחִיד חָבִיב עָלָיו כְּנַפְשׁוֹ. הָיָה מְשַׁנֵּן לוֹ שָׁלשׁ פְּעָמִים בַּיּוֹם דִבְרֵי קֹהֶלֶת: “שַׁלַּח לַחְמְךָ עַל־פְּנֵי הַמַּיִם”.

לְיָמִים חָלָה הָאִישׁ אֶת חָלְיוֹ וָמֵת. וְהַבֵּן לֹא יָכֹל לִשְׁכֹּחַ אֶת אָבִיו וּבִקֵּשׁ לַעֲשׂוֹת לוֹ נַחַת רוּחַ בְּעוֹלַם הָאֱמֶת. זָכַר אֶת הַפָּסוּק שֶׁהָיָה מְלַמְּדוֹ תָּמִיד וְהָיָה לוֹקֵחַ בְּכָל יוֹם כִּכַּר לֶחֶם מִן הַנַּחְתּוֹם בַּשּׁוּק, הוֹלֵךְ אֶל הַיָּם וְזוֹרְקָהּ לְתוֹךְ הַמַּיִם.

פַּעַם אַחַת נִזְדַמֵּן לוֹ זָקֵן אֶחָד. שְׁאֵלוֹ הַזָּקֵן: מָה הַמַּעֲשֶׂה הַזֶה בְּיָדְךָ?

עָנָה לוֹ: כָּךְ לִמְּדַנִי אָבִי, עָלָיו הַשָׁלוֹם: שַׁלַּח לַחְמְךָ עַל־פְּנֵי הַמַּיִם.

אָמַר לוֹ: אַשְׁרֶיךָ שֶׁאַתָּה מְקַיֵּם תּוֹרַת אָבִיךָ. בִּזְכוּת זוֹ יִתְקַיֵּם בְּךָ סוֹף הַפָּסוּק: “בְּרֹב הַיָּמִים תִּמְצָאֶנּוּ”.

אָמַר וְהָלַךְ לוֹ.

וְהַבֵּן נָשָׂא אִשָּׁה וְהוֹלִיד בָּנִים וְלֹא שִׁנָּה מִמִּנְהָגוֹ זֶה אֲפִלוּ יוֹם אֶחָד.

וּבְאוֹתוֹ מָקוֹם בַּיָּם שֶׁהָאִישׁ זוֹרֵק אֶת הַכִּכָּר הָיָה מְזֻמָּן דָג אֶחָד, שֶׁהָיָה קוֹלְטָהּ וּבוֹלְעָהּ סָמוּךְ לִנְפִילָתָהּ. מֵרֹב אֲכִילַת הַפַּת גָדַל אוֹתוֹ דָג וְנַעֲשָׂה שָׁמֵן וּבָרִיא מְאֹד וְהָיָה מְצַעֵר אֶת אֶחָיו הַדָּגִים, שֶׁהָיָה תוֹפְסָם לְקִנּוּחַ סְעֻדָּה. וְלֹא יָכְלוּ הַדָּגִים לְהִתְקַיֵּם מִפָּנָיו.

נִתְקַבְּצוּ כָּל הַדָּגִים שֶׁבַּיָּם וּבָאוּ אֵצֶל לִוְיָתָן מַלְכָּם וְאָמְרוּ לוֹ: אֲדוֹנֵנוּ הַמֶּלֶךְ, יֵשׁ כָּאן דָג גָדוֹל וְשָׁמֵן, כֹּחוֹ בְּמָתְנָיו וְאוֹנוֹ בִּשְׁרִירֵי בִּטְנוֹ, וּבְכָל יוֹם הוּא טוֹרֵף מִמֶּנּוּ עֶשְׂרִים בַּבֹּקֶר וּשְׁלשִׁים בָּעֶרֶב, וְתַאֲוָתוֹ גוֹבֶרֶת, וְאִם לֹא תַעֲמֹד לָנוּ, אֵין לָנוּ פְּלֵיטָה.

מִיָּד שָׁלַח לִוְיָתָן שֶׁיָּבוֹא לְפָנָיו. שָׁלַח דָג אֶחָד וַאֲכָלוֹ, שָׁלַח דָג שֵׁנִי וַאֲכָלוֹ, וְכֵן עָשָׂה הַדָּג לְכַמָּה שְׁלִיחִים שֶׁשָּׁלַח לִוְיָתָן, עַד שֶׁעָזַב לִוְיָתָן אֶת מְקוֹם מִשְׁכָּנוֹ בְּקַרְקַע הַיָּם וּבָא אֶצְלוֹ בְּעַצְמוֹ וּבִכְבוֹדוֹ. נָתַן בּוֹ עַיִן זוֹעֶמֶת וְשָׁאַל: הֵיכָן גָדַלְתָּ וְשָׁמַנְתָּ כָּל־כָּךְ?

אָמַר לוֹ: עַל שְׂפַת הַיָּם.

אָמַר לוֹ לִוְיָתָן: הַלָּלוּ שֶׁעוֹמְדִים בְּתוֹךְ הַיָּם אֵינָם גְדוֹלִים, וְאַתָּה שֶׁעוֹמֵד עַל שְׂפַת הַיָּם, בַּמָּקוֹם שֶׁהַמַיִם רְדוּדִים, כָּךְ? אָמַר לוֹ: הֵן. יֵשׁ בַּיַּבָּשָׁה אָדָם אֶחָד, שֶׁמֵּבִיא לִי בְּכָל יוֹם כִּכַּר לֶחֶם וַאֲנִי אוֹכְלָהּ וְהִיא מַרְחִיבָה בֵּית־בְּלִיעָתִי וּמַרְבָּה תַּאֲבוֹנִי וַאֲנִי בּוֹלֵעַ בַּבֹּקֶר עֶשְׂרִים דָגִים וּבָעֶרֶב שְׁלֹשִׁים, עַד שֶׁנַּעֲשֵׂיתִי כָּךְ.

אָמַר לוֹ לִוְיָתָן: מִפְּנֵי מָה אַתָּה טוֹרֵף אַחֶיךָ?

אָמַר לוֹ: מִפְּנֵי שֶׁהֵם עוֹבְרִים עַל פָּנַי וַאֲנִי רוֹאָם שֶׁהֵם חַלָּשִׁים וְטוֹבִים לְמַאֲכָל – אֲנִי טוֹרְפָם וְאוֹכְלָם. וַעֲלֵיהֶם נֶאֱמַר: “וּמִבְּשָׂרְךָ לֹא תִתְעַלָּם”.

כָּעַס עָלָיו לִוְיָתָן וְצִוָּהוּ שֶׁיֵּלֵךְ וְיָבִיא לְפָנָיו אוֹתוֹ אָדָם. אָמַר לוֹ: לְמָחָר כְּשֶׁיָּבִיא לִי אֶת מְנָתִי אֲנִי תוֹפְסוֹ וּמְבִיאוֹ לְפָנֶיךָ.

מִיָּד הָלַךְ הַדָּג וְחָפַר בְּאוֹתוֹ מָקוֹם שֶׁהָאִישׁ הָיָה נוֹהֵג לָבוֹא, וְעָשָׂה מְחִלָּה גְדוֹלָה וְהִכְנִיס אֶת פִּיו לְתוֹךְ הַמְחִלָּה וְכִסָהוּ בְּחוֹל שֶׁלֹא יְהֵא נִכָּר.

לְמָחָר בָּא הָאִישׁ כְּמִנְהָגוֹ וְעָמַד עַל אוֹתוֹ מָקוֹם. פָּתַח הַדָּג אֶת פִּיו וְיָרַד לְתוֹכוֹ הַחוֹל עִם הָאִישׁ וְהַדָּג בְּלָעוֹ אֶל קִרְבּוֹ. הִכָּה בִּזְנָבוֹ בַּיָּם, שָׂחָה וּבָא לִפְנֵי לִוְיָתָן.

אָמַר לוֹ לִוְיָתָן: הָקֵא אוֹתוֹ.

הֱקִיאוֹ מִפִּיו וְנָפַל בְּפִיו שֶׁל לִוְיָתָן. וּפִיו שֶׁל לִוְיָתָן כְּפִתְחוֹ שֶׁל אוּלָם, וְהָאִישׁ עָמַד בְּתוֹכוֹ וְלֹא מִלֵּא בְּקוֹמָתוֹ אֶת כֻּלּוֹ.

אָמַר לוֹ לִוְיָתָן לָאִישׁ: מַה לְּךָ שֶׁזָּרַקְתָּ לַחְמְךָ בַּמַּיִם, וְאֵין בְּנֵי־אָדָם נוֹהֲגִים כֵּן?

אָמַר לוֹ: מִפְּנֵי שֶׁלִּמְּדַנִי אָבִי, עָלָיו הַשָּׁלוֹם, בְּכָל יוֹם: “שַׁלַּח לַחְמְךָ עַל פְּנֵי הַמַּיִם” וְרָצִיתִי לְקַיֵּם תּוֹרַת אָבִי.

כְּשֶׁשָּׁמַע לִוְיָתָן כָּךְ, הוֹצִיאוֹ מִפִּיו וְהֶעֱמִידוֹ בְּתוֹךְ נֵד שֶׁל מַיִם כְּמוֹ בְּתוֹךְ חֻפָּה שֶׁל סַפִּיר, נְשָׁקוֹ עַל פִּיו וְלִמְּדוֹ כָּל הַלְּשׁוֹנוֹת שֶׁבָּעוֹלָם. אַחַר זְרָקוֹ כִּשְׁלֹשׁ מֵאוֹת פַּרְסָה וְהִפִּילוֹ בְּמִדְבָּר שֶׁל חוֹל, בְּמָקוֹם שֶׁלֹא דָרְכוּ שָׁם בְּנֵי־אָדָם.

וּכְשֶׁנָּפַל הָיָה עָיֵף מְאֹד, וּכְשֶׁפָּקַח עֵינָיו מְעַט רָאָה שְׁנֵי עוֹרְבִים פּוֹרְחִים עָלָיו בְּעִגּוּל, וְהַקָּטָן אוֹמֵר לַגָּדוֹל: אָבִי, אָדָם זֶה חַי אוֹ מֵת?

אָמַר הַגָּדוֹל: אֵינִי יוֹדֵעַ, בְּנִי.

אָמַר לוֹ: אֵרֵד עָלָיו וְאֶקֹּר אֶת עֵינָיו, שֶׁאֲנִי מִתְאַוֶּה לֶאֱכֹל עֵינֵי בְּנֵי־אָדָם.

אָמַר הָאָב: אַל תֵּרֵד, בְּנִי, שֶׁמָּא הוּא חַי וְיִתְפֹּס בְּךָ.

וְהַבֵּן בְּשֶׁלּוֹ: אֵרֵד וְאֹכַל אֶת עֵינָיו, אֵינִי יָכוֹל לִכְבּשׁ תַּאֲוָתִי.

מִיָּד יָרַד. וְהָאִישׁ שֶׁלִּוְיָתָן לִמְּדוֹ כָּל לָשׁוֹן שֶׁבָּעוֹלָם הָיָה מֵבִין מַה שֶּׁדִּבְּרוּ זֶה עִם זֶה, וּכְשֶׁעָמַד הָעוֹרֵב עַל מִצְחוֹ מִיָּד פָּשַׁט יָדוֹ וּתְפָסוֹ בְּרַגְלָיו. צָעַק הָעוֹרֵב אֶל אָבִיו: אוֹי, אָבִי, נְתָנַנִי ד' בִּידֵי לֹא אוּכַל קוּם.

וְהָאָב שֶׁשָּׁמַע צָרַת בְּנוֹ הָיָה צוֹוֵחַ וּבוֹכֶה: אוֹי לִי עַל בְּנִי, אוֹי לִי עַל בְּנִי! מִי יַצִילֶנּוּ מִיָּדוֹ שֶׁל זֶה?

וְאֶל הָאִישׁ פָּנָה וְצָוַח: יְהִי רָצוֹן שֶׁתִּשְׁמַע לְשׁוֹנִי! דַע לְךָ, שֶׁאָם תַּחְפֹּר תַּחְתֶּיךָ, תִּמְצָא גֶנֶז שֶׁל שְׁלֹמֹה הַמֶּלֶךְ.

מִיָּד הִנִּיחַ הָאִישׁ אֶת רַגְלֵי הָעוֹרֵב. עָמַד עַל בִּרְכָּיו וְחָפַר בְּיָדָיו תַּחְתָּיו עַד שֶׁמָּצָא תֵּבָה מְלֵאָה אֲבָנִים טוֹבוֹת וּמַרְגָלִיּוֹת. הַקְּטַנָּה כְּפוֹל וְהַגְדוֹלָה כְּבֵיצַת הָאַוָּז.

טָעַן אֶת הַתֵּבָה עַל גַבּוֹ וְהָיָה הוֹלֵךְ בַּחוֹל וְזֵעָתוֹ נִגֶרֶת עַל פָּנָיו וְעַל לִבּוֹ וְרַגְלָיו כּוֹשְׁלוֹת מֵרֹב הַמָּשָּׂא.

נִזְדַמֵּן לוֹ אֲרִי. אָמַר לָאֲרִי: אֲנִי שְׁלִיחוֹ שֶׁל לִוְיָתָן מֶלֶךְ הַדָּגִים וְנוֹשֵׂא בְּמִצְוָתוֹ אוֹצָר לְמָקוֹם פְּלוֹנִי. אִם אַתָּה בַּעַל בְּרִיתוֹ שֶׁל מַלְכִּי, עָזְרֵנִי נָא לְהָבִיא אֶת הָאוֹצָר לִמְקוֹמוֹ.

שָׁמַע הָאֲרִי אֶת הָאִישׁ מְדַבֵּר בִּלְשׁוֹן הָאֲרָיוֹת, הָיָה מִדַּיֵּן בְּנַפְשׁוֹ: “הַיוֹם אֲנִי עוֹשֶׂה טוֹבָה לְלִוְיָתָן, מָחָר הוּא עוֹשֶׂה טוֹבָה לִי”.

אָמַר לָאִישׁ: טְעַן אֶת הַתֵּבָה עַל גַבִּי וְשֵׁב עָלֶיהָ וַעֲצֹם עֵינֶיךָ מִפְּנֵי אֲבַק הַחוֹל.

עָשָׂה הָאִישׁ כְּמוֹ שֶׁצִוָּהוּ הָאֲרִי.

עָשָׂה הָאֲרִי אֶת רַגְלָיו כַּבְּרָקִים וְהָיָה רָץ בַּמִּדְבָּר, עַד שֶׁנִּרְאָה כְּעַמּוּד שֶׁל חוֹל מְמַהֵר לָרוּץ. אֲבָל עֵינֵי הָאִישׁ הָיוּ עֲצוּמוֹת וְלֹא נִזַּק.

כְּשֶׁעָמַד הָאֲרִי מֵרוּץ וְהָאִישׁ פָּקַח אֶת עֵינָיו, רָאָה אֶת עַצְמוֹ עוֹמֵד בִּמְקוֹם יִשּׁוּב וְלִפְנֵי בֵּיתוֹ.

יָרַד וּפָרַק אֶת הַתֵּבָה מֵעַל גַב הָאֲרִי, וְהָאֲרִי הָפַךְ אֶת פָּנָיו וְחָזַר לַמִּדְבָּר.

נִתְעַשֵּׁר הָאִישׁ עשֶׁר רָב, וְגַם בָּנָיו הָיוּ עֲשִׁירִים גְדוֹלִים עַד סוֹף כָּל הַדּוֹרוֹת.

וְכָךְ נִתְקַיֵּם בּוֹ הַפָּסוּק שֶׁלִּמְּדוֹ אָבִיו בִּמְלוֹאוֹ.

בִּכְפָר סָמוּךְ לִירוּשָׁלַיִם הָיָה דָר אִישׁ יְהוּדִי, עָשִׁיר מֻפְלָג וּבֶן תּוֹרָה, וּשְׁמוֹ אֶלְחָנָן, וְשֵׁם אִשְׁתּוֹ דִינָה. אֶת כַּסְפּוֹ הָיָה נוֹתֵן בְּמַשְׁכּוֹנוֹת וְשׁוֹקֵד לְהַרְבּוֹת אֶת הוֹנוֹ. שְׁנֵיהֶם הָיוּ יִרְאֵי שָׁמַיִם וְשׁוֹמְרֵי מִצְוָה, אַךְ קוֹפְצִים יָדָם מִצְּדָקָה וְשׁוֹלְחִים מִבֵּיתָם רֵיקָם כָּל עָנִי פּוֹשֵׁט יָד. “שׂוֹנֵא מַתָּנוֹת יִחְיֶה”. הָבֵא מַשְׁכּוֹן וְאֶתֵּן לְךָ מִלְוֶה בְּלֹא רִבִּית. – הָיָה מַשִּׂיא עֵצָה לְעָנִי מְבַקֵּשׁ נְדָבָה, וְהֶעָנִי הָיָה יוֹצֵא מִלְּפָנָיו בְּבֹשֶׁת פָּנִים, שֶׁאֵין בְּיָדוֹ מַה לְמַשְׁכֵּן.

יוֹם אֶחָד בָּא שׁוֹמְרוֹנִי מִשְּׁכֶם וְהֵבִיא מַשְׁכּוֹן יָקָר וּבִקֵּשׁ מֵאֵת אֶלְחָנָן שֶׁיַּלְוֵהוּ מִלְוֶה.

בָּדַק אֶלְחָנָן אֶת הַמַּשְׁכּוֹן וְאָמַר לְאִשְׁתּוֹ: קְחִי, דִינָה, אֶת הַמַּפְתֵּחַ וַעֲלִי אֶל הָעֲלִיָּה וְהוֹצִיאִי אֶת הַכֶּסֶף מִקֻּפַּת הַנְחשֶׁת. כְּשֶׁעָלְתָה דִינָה אֶל הָעֲלִיָּה וּפָתְחָה בַּמַּפְתֵּחַ אֶת הַקֻּפָּה לִקַּח אֶת הַכֶּסֶף, שָׁמְעָה קוֹל קוֹרֵא מִפִּנַּת הַתִּקְרָה: הַנִּיחִי! לֹא שֶׁלָּךְ הַכֶּסֶף וְכָל כְּלֵי הַחֶמְדָה שֶׁבְּבֵיתֵךְ.

נִבְהֲלָה הָאִשָּׁה מִן הַקּוֹל הַקּוֹרֵא, נָעֲלָה בִּבְהִילוּת אֶת הַקֻפָּה וּמִהֲרָה לָרֶדֶת וּלְסַפֵּר לְאִישָׁהּ.

לָקַח אֶלְחָנָן אֶת הַמַפְתֵּחַ מִיָּדָהּ וְעָלָה גוּפוֹ לָעֲלִיָּה, פָּתַח אֶת הַקֻּפָּה וְשָׁלַח אֶת יָדוֹ לִקַּח אֶת סְכוּם הַכֶּסֶף. מִיָּד נִשְׁמַע הַקוֹל מִפִּנַת הַתִּקְרָה: הַנַּח! לֹא שֶׁלְּךָ הַכֶּסֶף וְכָל כְּלֵי הַחֶמְדָה שֶׁבְּבֵיתְךָ.

חָרַד הָאִישׁ חֲרָדָה גְדוֹלָה. כְּשֶׁנִּתְיַשְּׁבָה עָלָיו דַעְתּוֹ מְעַט שָׁאַל אֶת הַקּוֹל: וְאִם לֹא שֶׁלִּי הֵם, הוֹדִיעֵנִי שֶׁלְּמִי הֵם?

הֵשִׁיב הַקּוֹל: שֶׁל רַבִּי אַבְרָהָם הֶחָרָט הַיּוֹשֵׁב בִּירוּשָׁלַיִם בְּתַחְתִּית הַר הַזֵּיתִים.

אָמַר אֶלְחָנָן בְּלִבּוֹ: “אִם רְכוּשׁ זָר הוּא, חַס לִי מִלְּהַחֲזִיקוֹ בְּבֵיתִי, ‘אַל תַּשְׁכֵּן בְּאֹהָלֶיךָ עַוְלָה’ כָּתוּב”.

נִדְבַּר עִם אִשְׁתּוֹ, וּבַלַּיְלָה הוֹרִידוּ שְׁנֵיהֶם אֶת קֻפַּת הַנְּחשֶׁת הַכְּבֵדָה עִם כָּל הַכֶּסֶף וְהַזָּהָב, כְּלֵי הַחֶמְדָה, הָאֲבָנִים הַטּוֹבוֹת וְהַמַּרְגָלִיּוֹת, וּנְתָנוּהָ בְּתוֹךְ עֵץ זַיִת נָבוּב שֶׁעָמַד בַּחֲצֵרָם. וְאֶת פִּי הָעֵץ סָתְמוּ יָפֶה.

אִם שֶׁל אַבְרָהָם הֶחָרָט הַכֹּל, יָבוֹא וְיִקָּחֶנּוּ. – אָמַר אֶלְחָנָן לְאִשְׁתּוֹ וּפָנָיו חִוְּרִים מֵאֵימָה שֶׁבַּלֵּב.

לֹא הָיוּ יָמִים מוּעָטִים וְגִשְׁמֵי זַעַף יָרְדוּ בְּהָרֵי יְרוּשָׁלַיִם וּמִן הֶהָרִים יָרְדוּ פַּלְגֵי מַיִם סוֹחֲפִים בְּכֹחַ. וְהַמַּיִם סִחוּ בָּתִּים וְאִילָנוֹת, וּבְתוֹכָם גַם אֶת עֵץ הַזַּיִת הַנָּבוּב, שֶׁבּוֹ מְשֻׁקָּע אוֹצָרוֹ שֶׁל אֶלְחָנָן. נָשְׂאוּ הַמַּיִם אֶת הָעֵץ וֶהֱבִיאוּהוּ לְמֵרָחוֹק עַד נַחַל שׂוֹרֵק. וְנַחַל שׂוֹרֵק בַּיָּמִים הָהֵם נַחַל אֵיתָן וּבוֹ דָגִים לָרֹב. יָצָא דַיָּג מְדַיָּגֵי הַמָּקוֹם לָצוּד דָגִים בַּנַחַל וְרָאָה אֶת הָעֵץ צָף עַל פְּנֵי הַמַּיִם.

אָמַר הַדַּיָג בְּלִבּוֹ:

“סַדָּן נָאֶה הוּא. יָפֶה הוּא לַחֲרֹט מִמֶּנוּ גְבִיעִים וּכְלֵי־יְקָר אֲחֵרִים. אֶמְשֶׁנּוּ מִן הַמַּיִם וְאוֹלִיכֵנוּ לִירוּשָׁלַיִם. שָׁם יוֹשֵׁב רַבִּי אַבְרָהָם הֶחָרָט. הוּא יִקְנֶה מִמֶּנִּי אֶת הָעֵץ וְיַרְבֶּה בִּמְחִירוֹ”. הֵבִיא אֶת עֵץ הַזַּיִת לְבֵיתוֹ, וּלְמָחֳרָת, בַּיּוֹם הַשִּׁשִּׁי, רָכַב הַדַּיָּג עַל חֲמוֹרוֹ לִמְכֹּר אֶת דְגָתוֹ לִיהוּדֵי יְרוּשָׁלַיִם, שֶׁחִבָּתָם לְדָגִים נוֹדְעָה בְּכָל הָאָרֶץ. עוֹדֶנוּ בְּעִבּוּרָהּ שֶׁל הָעִיר, וְרַבִּי אַבְרָהָם הֶחָרָט בָּא לִקְרָאתוֹ וְעִכְּבוֹ לִקְנוֹת מִמֶּנּוּ דָגִים לִכְבוֹד שַׁבָּת.

אָמַר לוֹ הַדַּיָּג לְרַבִּי אַבְרָהָם: יֵשׁ לִי בְּבֵיתִי סַדָּן שֶׁל זַּיִת שֶׁמָּשִׁיתִי מִן הַמַּיִם. אֵין כָּמוֹהוּ יָפֶה לֶחָרָט הָאָמָּן.

אָמַר לוֹ רַבִּי אַבְרָהָם: הֲבִיאֵהוּ אֵלַי וְאָשִׂים עֵינִי עָלָיו.

וּבְיוֹם רִאשׁוֹן בַּשַׁבָּת הֵבִיא הַדַּיָּג אֶת עֵץ הַזַּיִת אֶל בֵּית רַבִּי אַבְרָהָם, וְהָעֵץ מָצָא חֵן בְּעֵינָיו, קָנָהוּ מִיַּד הַדַּיָג וְשִׁלֵּם מְחִירוֹ בְּעַיִן יָפָה.

וּכְשֶׁבִּקַּע רַבִּי אַבְרָהָם אֶת הָעֵץ, מָצָא בּוֹ אֶת הַקֻּפָּה עִם כָּל הַמַּטְמוֹן שֶׁטָּמַן בּוֹ אֶלְחָנָן. בָּדַק אֶת הַקֻּפָּה אִם אֵין בָּהּ שֵׁם אוֹ סִמָּן, וְלֹא מָצָא כְּלוּם.

שָׂמַח רַבִּי אַבְרָהָם וְהוֹדָה לַד' חַסְדוֹ, שֶׁזִּמֵּן לוֹ מְצִיאָה כְּשֵׁרָה, הִגְדִיל אֶת בֵּית־מְלַאכְתּוֹ וְתִקֵּן מַעֲמַד בֵּיתוֹ עַד שֶׁיָּצָא לוֹ שֵׁם כְּאֶחָד מֵאֲמִידֵי יְרוּשָׁלַיִם.

לֹא אָרְכוּ הַיָּמִים וְהָאִישׁ אֶלְחָנָן, שֶׁנָּתַן אֶת אוֹצָרוֹ בְּעֵץ הַזַּיִת וְהַמַּיִם סְחָפוּהוּ לְנַחַל שׂוֹרֵק, יָרַד מִשְׁאֵרִית נְכָסָיו וְלֹא מָצְאָה יָדוֹ לְפַרְנֵס אֶת אִשְׁתּוֹ וּבָנָיו, וּכְשֶׁבָּאוּ מַיִם עַד נֶפֶשׁ יָצָא אֶל הַמְּדִינָה לַחֲזֹר עַל הַפְּתָחִים. בְּכָל עֶרֶב שַׁבָּת הָיָה בָּא לְבֵיתוֹ, עָיֵף וְרָצוּץ מִקְּשִׁי הַהֲלִיכָה בָּרֶגֶל, וּמֵבִיא בְּכִיסוֹ וּבְתַרְמִילוֹ מַה שֶׁנָּתְנוּ לוֹ אֲנָשִׁים נְדִיבֵי־לֵב.

יוֹם אֶחָד אָמַר אֶלְחָנָן לְאִשְׁתּוֹ: דִינָה זוּגָתִי, הָבָה וְנַעֲלֶה לִירוּשָׁלַיִם וְנִרְאֶה אִם אָמְנָם בָּא רְכוּשֵׁנוּ אֶל בֵּיתוֹ שֶׁל רַבִּי אַבְרָהָם הֶחָרָט, כִּדְבַר הַקּוֹל אֲשֶׁר שָׁמַעְנוּ.

קָמוּ וְעָלוּ שְׁנֵיהֶם לִירוּשָׁלַיִם וּבָאוּ לְבֵית רַבִּי אַבְרָהָם כְּזוּג עֲנִיִּים שֶׁיָּרְדוּ מִן הַגָּלִיל, מִטְבֶרְיָה אוֹ מִצְּפַת.

וְהַיּוֹם יוֹם שִׁשִּׁי בַּשַׁבָּת וּבְנוֹ הַבְּכוֹר שֶׁל רַבִּי אַבְרָהָם הֶחָרָט עוֹמֵד לִשָּׂא אִשָּׁה בַּשָּׁבוּעַ הַבָּא. וּבְלֵיל שַׁבָּת, לְאַחַר הַסְּעֻדָּה, עָשָׂה רַבִּי אַבְרָהָם מִשְׁתֶּה גָדוֹל לִקְרוּאִים רַבִּים, מִיַּקִּירֵי יְרוּשָׁלַיִם וּמֵעֲנִיֶּיהָ. וּכְדֵי לְשַׂמַּח אֶת לֵב הָאוֹרְחִים שָׂם עַל הַשֻּׁלְחָן אֶת כָּל כְּלֵי הַכֶּסֶף וְהַזָּהָב שֶׁהָיוּ בַּאֲרוֹנוֹ.

רָאוּ אֶלְחָנָן וְדִינָה אֶת כְּלֵיהֶם הַיְקָרִים עוֹמְדִים עַל שֻׁלְחָן זָר וְלֹא יָכְלוּ לִכְבּשׁ אֶת צַעֲרָם, נָשְׂאוּ אֶת קוֹלָם וְגָעוּ בִּבְכִיָּה. רָאֲתָה אֵשֶׁת רַבִּי אַבְרָהָם אֶת הָאוֹרְחִים בּוֹכִים, בָּאָה אֶצְלָם וּשְׁאֵלָתַם לָמָּה יִבְכּוּ. וְלֹא אָבוּ לְהַגִּיד לָהּ.

אָמְרָה לָהֶם הָאִשָּׁה: לא עַל חִנָּם בְּכִיתֶם בְּלֵיל שַׁבַּת קדֶשׁ. בְּוַדַּאי צַעַר גָדוֹל נִצְטַעַרְתֶּם.

וּפָצְרָה בָּהֶם מְאֹד מְאֹד עַד שֶׁגִּלּוּ לָהּ אֶת דְבַר הָאוֹצָר, שֶׁשָּׂמוּ בְּעֵץ הַזַּיִת, וְשֶׁכָּל הַכֵּלִים הַנָּאִים הָעוֹמְדִים עַל הַשֻׁלְחָן הָיוּ לְפָנִים שֶׁלָּהֶם, וְגַם סִפְּרוּ עַל הַקּוֹל שֶׁנִּשְׁמַע בַּעֲלִיַּת בֵּיתָם, וְאֵיךְ עָקְרוּ הַמַּיִם אֶת הָעֵץ, וְעַכְשָׁו בָּאוּ לִרְאוֹת, אִם אָמְנָם כִּדְבַר הַקּוֹל כֵּן הָיָה.

וְעַתָּה מָצָאנוּ אֶת כָּל טוּבֵנוּ בְּבֵיתְכֶם, כִּדְבַר הַקּוֹל, צְרוֹר לא נָפַל אַרְצָה, וְאֵיךְ לֹא נִבְכֶּה?

כְּשֶׁשָּׁמְעָה הָאִשָּׁה כָּךְ, אָמְרָה: אֲנָשִׁים טוֹבִים! אַל תְּחַלְלוּ אֶת הַשַׁבָּת בִּבְכִי וַאֲנָחוֹת. אִם לָכֶם הָיוּ הַכֵּלִים, כַּאֲשֶׁר דִּבַּרְתֶּם, הָשֵׁב נְשִׁיבֵם לָכֶם, כִּי אֱלֹהִים בֵּרְכָנוּ בְּכָל טוּב וְלֹא נֶחְסַר כֹּל.

מָחוּ הָאֲנָשִׁים אֶת דִמְעוֹתֵיהֶם וְאָמְרוּ: לֹא נִקַּח מְאוּמָה. אִלּוּ רָצָה הַקָּדוֹשׁ בָּרוּךְ הוּא שֶׁהָאוֹצָר יְהֵא לָנוּ, לֹא הָיָה שׁוֹלֵחַ אֵלֵינוּ אֶת הַקּוֹל הַמְדַבֵּר. עַתָּה רָאִינוּ כִּי מֵד' יָצָא הַדָּבָר וְכָל יִקְרוֹתֵינוּ לָכֶם הֵם בִּדְבַר הַשֵּׁם. בְּוַדַּאי חָטָאנוּ לֵאלהִים וְזֶה עָנְשֵׁנוּ.

פָּסְקוּ מִבְּכִי וְהָיוּ אוֹכְלִים וְשׁוֹתִים עִם שְׁאָר הָאוֹרְחִים.

וּבְמוֹצָאֵי שַׁבָּת סִפְּרָה הָאִשָּׁה לְרַבִּי אַבְרָהָם אֶת כָּל הַדְּבָרִים שֶׁשָּׁמְעָה מִפִּי הָעֲנִיִּים. נִדְבְּרוּ יַחַד לְהֵיטִיב עִם הַמִּסְכֵּנִים, שֶׁאֱלֹהִים לָקַח אֶת טוּבָם וּנְתָנוֹ לָהֶם.

עָשׂוּ עוּגָה גְדוֹלָה, אָפוּהָ עַל דְבַשׁ מְשֻׁבָּח וְעַל רָאשֵׁי בְּשָׂמִים, וּבְתוֹךְ הָעוּגָה שָׂמוּ אַרְבַּע מֵאוֹת דִינְרֵי זָהָב, וְאִישׁ לֹא יָדַע מִכֹּל אֲשֶׁר עָשׂוּ. וְהָיוּ שְׂמֵחִים בְּמַעֲשֵׂה יְדֵיהֶם, שֶׁסְבוּרִים הָיוּ: “כְּשֶׁיֵּצְאוּ מִבֵּיתֵנוּ נִתֵּן לָהֶם אֶת הָעוּגָה, וּכְשֶׁיִּבְצָעוּהָ בַּדֶּרֶךְ יִמְצְאוּ אֶת אַרְבַּע מֵאוֹת דִינְרֵי הַזָּהָב, וּבְכֵן יוּשַׁב לָהֶם חֵלֶק מֵרְכוּשָׁם וִיהִי לָהֶם מִשְׁעָן בְּעָנְיָם”.

וּבְיוֹם רִאשׁוֹן לַמַּשְׁכִּים בָּאוּ הָעֲנִיִּים לִקַּח אֶת בִּרְכַּת הַפְּרִידָה מֵרַבִּי אַבְרָהָם וּמֵאִשְׁתּוֹ, וְעֵינֵיהֶם זוֹלְגוֹת דְמָעוֹת. אָמַר רַבִּי אַבְרָהָם לִתֵּן לָהֶם מְנַת כֶּסֶף וְלֹא רָצוּ לְקַבֵּל. נָתְנוּ לָהֶם אֶת הָעוּגָה וְאָמְרוּ: קְחוּ אֶת הָעוּגָה הַזֹּאת, שֶׁנִּשְׁאֲרָה מִן הַסְּעֻדָּה שְׁלֵמָה כְּמוֹת שֶׁהִיא, וּתְהִי לָכֶם צֵדָה לַדֶּרֶךְ. כְּשֶׁתִּרְעֲבוּ תִּבְצָעוּהָ וְתִסְעֲדוּ אֶת לִבְּכֶם, וּזְכַרְתֶּם אוֹתָנוּ לְטוֹבָה. וְאַחֲרֵי שֶׁפָּצְרוּ בָּהֶם מְאֹד לָקְחָה דִינָה אֶת הָעוּגָה וּנְתָנַתָּה בְּסַלָּהּ וּשְׁנֵיהֶם יָצְאוּ לְדַרְכָּם.

בב שֶׁהָיְתָה מֵעֵין עִיר סְפָר, וְהַפֶּחָה מִנָּה שָׁם מוֹכֵס, שֶׁיְּהֵא גּוֹבֶה מֶכֶס רַב מִן הַנִּכְנָסִים לָעִיר. עִכֵּב הַמּוֹכֵס אֶת הָעֲנִיִּים בְּשַׁעַר הָעִיר וְתָבַע מֵהֶם מֶכֶס לַגֻּלְגֹלֶת, וְלֹא הָיָה בִּידֵיהֶם כָּל כֶּסֶף לִתֵּן לוֹ. אָמְרוּ לוֹ: כֶּסֶף אֵין בְּיָדֵנוּ, קַח אֶת הָעוּגָה הַזֹּאת וּתְהֵא לְךָ תַּחַת הַמֶּכֶס.

רָאָה הַמּוֹכֵס אֶת הָעוּגָה, שֶׁהִיא נֶחְמָדָה לְמַרְאֶה, וְאָמַר בְּלִבּוֹ: “אֶת הָעוּגָה הַזּוֹ זִמְּנוּ לִי מִן הַשָּׁמַיִם בְּשָׁעָה טוֹבָה. רַבִּי אַבְרָהָם הֶחָרָט מַשִּׂיא הַשָּׁבוּעַ אֶת בְּנוֹ וְהוּא יְדִידִי וְרֵעִי מִנֹּעַר, אֶשְׁלַח לוֹ אֶת הָעוּגָה הַזֹּאת וּתְבָרְכַנִי נַפְשׁוֹ”.

לָקַח הַמּוֹכֵס אֶת הָעוּגָה מִיַּד הָעֲנִיִּים וְהִנִּיחַ לָהֶם לַעֲבֹר.

וְהַמּוֹכֵס מָסַר אֶת מַפְתֵּחַ הַשַּׁעַר לִידֵי אִשְׁתּוֹ, וּבְעַצְמוֹ עָלָה לִירוּשָׁלַיִם וְהֵבִיא אֶת הָעוּגָה מַתָּנָה לְבֵית רַבִּי אַבְרָהָם. הִכִּירוּ רַבִּי אַבְרָהָם וְאִשְׁתּוֹ אֶת הָעוּגָה וְנִתְבַּהֲלוּ, אֲבָל לֹא אָמְרוּ דָבָר וַחֲצִי דָבָר, שֶׁהֵבִינוּ כִּי גְזֵרָה מִן הַשָּׁמַיִם הִיא, שֶׁדִּינְרֵי הַזָהָב שֶׁבְּתוֹכָהּ יָשׁוּבוּ לִמְקוֹם יִעוּדָם.

וְכֵן אָמַר הַכָּתוּב: “לִי הַכֶּסֶף וְלִי הַזָּהָב, נְאוּם ד' צְבָאוֹת” וּלְמִי שֶׁטּוֹב בְּעֵינָיו יִתְּנֶנּוּ.

וְאֶלְחָנָן וְאִשְׁתּוֹ מֵתוּ בַּעֲנִיּוּת וּבְצַעַר, וְכָל זֶה מִפְּנֵי שֶׁקָּפְצוּ אֶת יָדָם וְלֹא נָתְנוּ צְדָקָה לָעֲנִיִּים, אַף־עַל־פִּי שֶׁהָיוּ יִרְאֵי שָׁמַיִם וְשׁוֹמְרֵי מִצְווֹת אֲחֵרוֹת.

בּין הָאֲנָשִׁים הַמֻפְלָאִים בְּדִמְיוֹנָם וּבְעֹז רוּחָם, שֶׁקָמוּ לְיִשְׂרָאֵל בְּחֶשְׁכַת גָלוּתָם וְנִסּוּ לִדְחֹק אֶת הַקֵּץ וּלְהָבִיא גְאֻלָּה לְעַמָּם, הָיָה לִפְנֵי מֵאוֹת בַּשָּׁנִים אֶחָד וּשְׁמוֹ דָוִד אַלְרֹאִי.

אֶלֶף שָׁנָה נָשָׂאנוּ עֹל הַשִּׁעְבּוּד. הִגִּיעָה הָעֵת לְהָשִׁיב אֶת יִשְׂרָאֵל לְאַרְצוֹ! – כֵּן הִכְרִיז דָוִד, וְרַבִּים מִיִשְׂרָאֵל רָצוּ אַחֲרָיו וְקָרְאוּ: מָשְׁכֵנוּ אַחֲרֶיךָ נָרוּצָה, שַׂר וְגָדוֹל בְּיִשְׂרָאֵל!

וְדָוִד אַלְרֹאִי בָּא עַד חֵקֶר תּוֹרַת מֹשֶׁה וְתוֹרַת חֲכָמֵינוּ, זִכְרָם לִבְרָכָה, וְיָדָיו רַב לוֹ בְּכָל חָכְמָה וּמַדָּע, וְהָיָה מְדַבֵּר בְּשִׁבְעִים לָשׁוֹן וְגַם לְשׁוֹן יִשְׁמָעֵאל שְׁגוּרָה בְּפִיו. וּכְשֶׁהָיָה מְדַבֵּר בְּאַחַת הַלְּשׁוֹנוֹת לֹא נִּכַּר כִּי נָכְרִי הוּא הַמְדַבֵּר. וְגַם אֶת סוֹד הַשֵּׁם הַמְפֹרָשׁ יָדַע.

עָבַר דָוִד בַּאֲרָצוֹת וּבִמְדִינוֹת רַבּוֹת, וּבְכָל מְקוֹם בּוֹאוֹ הִתְיַצֵּב לִפְנֵי רָאשֵׁי הַגּוֹלָה וְלִפְנֵי נְשִׂיאֵי יִשְׂרָאֵל, רַבָּנִים וַחֲכִָמִים, וְכֹה דִבֶּר אֲלֵיהֶם: רְאוּ כִּי עֵת גְאֻלָּה הִיא לָנוּ. מִן הַשָּׁמַיִם מְסַיְעִים בְּיָדֵנוּ. בּוֹאוּ וְנִכְנֹס אֶת פְּזוּרֵי יִשְׂרָאֵל וְיָצָאנוּ לַמִּלְחָמָה עַל הַגּוֹיִים צוֹרְרֵינוּ, וְנָשׁוּב לְצִיּוֹן בְּרִנָּה וּנְכוֹנֵן מַלְכוּת בֵּית דִָוִד כְּבָרִאשׁוֹנָה, וְהָיָה כְּבוֹדָם הָאַחֲרוֹן גָדוֹל מִן הָרִאשׁוֹן. בִּקְשׁוּ מִמֶּנוּ אוֹת לָדַעַת כִּי אֱלֹהִים שְׁלָחוֹ וְלֹא בָּדָה מִלִּבּוֹ דִבְרֵי רַהַב וּכְזָבִים, עָשָׂה לִפְנֵיהֶם אוֹתוֹת גְדוֹלִים וְנוֹרָאִים: נָטָה מַטֵּהוּ עַל הַשָּׁמַיִם וְהַשֶּׁמֶשׁ עָמַד דֹם, הִבִּיט לַכּוֹכָבִים וְיָצְאוּ בִּמְחוֹל מְשַׂחֲקִים.

הֶאֱמִינוּ בּוֹ הָעָם וַהֲמוֹנִים הֲמוֹנִים נָהֲרוּ אַחֲרָיו, נוֹהֲרִים וּמְחוֹלְלִים וְשָׁרִים: “דָוִד מֶלֶךְ יִשְׂרָאֵל חַי וְקַיָּם!”

שָׁמְעוּ מַלְכֵי הַגּוֹיִים, כִּי קָם אִישׁ בְּשׂוֹרָה, גוֹאֵל וּמוֹשִׁיעַ לְעַם מְפֻזָּר וּמְפֹרָד, אָמְרוּ: “אִם יָקוּם חֲזוֹן נְבִיאֵיהֶם וְיִיטַב לָהֶם – וְהָיִינוּ אֲנַחְנוּ לַחֲרָפוֹת וּלְדִרְאוֹן עוֹלָם”. נוֹסְדוּ יַחַד בְּאַחַת הַבִּירוֹת וְנוֹעֲצוּ שִׁבְעַת יָמִים, עַד כִּי גָמְרוּ אֹמֶר לִתְפֹס אֶת אַלְרֹאִי וּלְשִׂימוֹ בְּבוֹר כֶּלֶא, לִרְאוֹת אִם אֱלֹהֵי יִשְׂרָאֵל יַצִּילֶנּוּ מִיָדָם. שָׁלְחוּ חַיִל גָדוֹל וּתְפָסוּהוּ וּנְתָנוּהוּ בְּתַחְתִּיוֹת מִגְדָל בָּצוּר, בָּנוּי שֶׁבַע חוֹמוֹת, "חוֹמָה בְּתוֹךְ חוֹמָה, וְאֶלֶף גִבּוֹרִים אֲחוּזֵי־חֶרֶב עוֹמְדִים מִסָּבִיב לַמִּגְדָל לְשָׁמְרוֹ יוֹמָם וָלַיְלָה, לְמַעַן לֹא יָנוּס. וּבַיּוֹם הַשְּׁלִישִׁי, כְּשֶׁיָּרְדוּ לְהָבִיא לוֹ אָכְלוֹ, כִּדְבַר יוֹם בְּיוֹמוֹ, לֹא מְצָאוּהוּ בַּמִּגְדָל, חִפְּשׂוּ כָּל מַצְפּוּנָיו וְאֵינֶנּוּ. גַם בַּשִּׂיחִים אֲשֶׁר בָּעֲרָבָה מִסָּבִיב לַמִּגְדָל חִפְּשׂוּ וְלֹא מָצְאוּ עִקְּבוֹתָיו.

נֶאֶסְפוּ הַמְּלָכִים שֵׁנִית וּבִקְשׁוּ עֵצָה מַה יַּעֲשׂוּ לוֹ. עוֹד הֵם יוֹשְׁבִים בָּאוּלָם, שׁוֹאֲלִים וּמְשִׁיבִים, וְהִנֵּה דָוִד אַלְרֹאִי עוֹמֵד לִפְנֵיהֶם לָבוּשׁ לְבָנִים, זָקוּף בַּהֲדַר גָאוֹן, וְכֵן אָמַר לָהֶם: שִׁמְעוּ אֶת דְבַר אֱלֹהֵי הָעִבְרִים: שִׁלְחוּ אֶת עַמִּי וְיָשׁוּב לְאַרְצוֹ כִּי חַנּוֹתִים. וְאִם תְּמָאֲנוּ – וְנָתַתִּי אַרְצְכֶם שְׁמָמָה וּבְשַׂרְכֶם מַאֲכָל לְעוֹף הַשָּׁמַיִם!

רָגְשׁוּ הַמְּלָכִים בִּרְאוֹתָם אֶת אִישׁ חֶרְמָם וּבְשָׁמְעָם אֶת דְבָרָיו, צִוּוּ אֶת עַבְדֵיהֶם אֲחוּזֵי־הַחֶרֶב: תִּפְשׂוּהוּ חַיִּים, חַיִּים תִּפְשׂוּהוּ! בִּקְשׁוּ הָעֲבָדִים לְתָפְסוֹ, אַךְ הוּא נֶעְלַם מֵעֵינֵיהֶם. מִשְׁשׁוּ בַּמָּקוֹם שֶׁעָמַד וְלֹא מָצְאָה יָדָם מְאוּמָה. מִשְׁשׁוּ בְּמָקוֹם אַחֵר וְלֹא מָצְאוּ. וְקוֹלוֹ שֶׁל אַלְרֹאִי מִתְגָרֶה בָּהֶם: “לֹא, כִּי פֹּה אֲנִי. לֹא, כִּי פֹּה אֲנִי”.

נִבְהֲלוּ הַמְּלָכִים מִמַּרְאֵה עֵינֵיהֶם, אֲבָל חִזְּקוּ לִבָּם וְאָמְרוּ: גַם חַרְטֻמֵּינוּ יוֹדְעִים לִהְיוֹת רוֹאִים וְאֵינָם נִרְאִים. תֵּן לָנוּ אוֹת אַחֵר. אָמַר לָהֶם קוֹלוֹ שֶׁל אַלְרֹאִי: צְאוּ אֶל שְׂפַת הַנָּהָר הַגָּדוֹל וְאַרְאֲכֶם אֶת יְכָלְתִּי. יָצְאוּ הַמְּלָכִים וְשָׂרֵיהֶם וְעִמָּהֶם הֲמוֹן עַם רָב אֶל הַנָּהָר הַגָּדוֹל, אֲשֶׁר מִשְּׂפָתוֹ עַד שְׂפָתוֹ יַחְתְּרוּ בְּסִירָה כַּחֲצִי הַשָּׁעָה, וּמֵימָיו מִתְגָעֲשִׁים בְּזַעַף וּבְכֹחַ וְלֹא יִשְׁתֹּקוּ.

עָמְדוּ כֻּלָּם עַל שְׂפַת הַנָּהָר מְחַכִּים לְגִלּוּי אַלְרֹאִי.

וְהִנֵּה נִרְאָה לָהֶם נִצָּב עַל שְׂפַת הַנָּהָר, הַרְחֵק מֵעֶמְדָתָם כִּמְטַחֲוֵי קֶשֶׁת. הוֹצִיא מִכִּיס בִּגְדוֹ מִטְפַּחַת קְטַנָּה וּפְרָשָׂהּ עַל הַמַּיִם. מִיָּד עָמְדוּ הַמַּיִם מִזַּעְפָּם. יָשַׁב עַל הַמִּטְפַּחַת, וְהַמִּטְפַּחַת הִפְלִיגָה עַל פְּנֵי הַמַּיִם, וְהֶעֱבִירַתּוּ בִּן־רֶגַע אֶל עֵבֶר הַנָּהָר הַשֵּׁנִי.

קָמוּ הַחַרְטֻמִּים וְעָשׂוּ גַם הֵם בְּלַהֲטֵיהֶם וְעָבְרוּ אֶת הַנָּהָר עַל שַׂלְמוֹתֵיהֶם. אַךְ קָצְרָה יָדָם מִלְּכֹד אֶת גוֹאֵל הָעִבְרִים.

וְלֹא אָבוּ הַמְּלָכִים לְשַׁלַּח אֶת בְּנֵי יִשְׂרָאֵל. וְגַם גְזֵרוֹת רָעוֹת וְקָשׁוֹת גָזְרוּ עֲלֵיהֶם, עַד כִּי נֶאֶנְקוּ תַּחַת לַחַץ הַזֵּדִים, וְכֵן אָמְרוּ אִישׁ אֶל אָחִיו: טוֹב לָנוּ אָז מֵעָתָּה. לֹא גוֹאֵל שָׁלַח לָנוּ אֱלֹהִים כִּי אִם עוֹכֵר, שֶׁעָכַר אֶת חַיֵינוּ וְהֵמַר לָנוּ מְאֹד.

וּמַלְכֵי הָאֲרָצוֹת הִכְרִיזוּ, כִּי כָל אֲשֶׁר יְנַעֵר חָצְנוֹ מִן הַגּוֹאֵל יֵשֵׁב לָבֶטַח שָׁלוֹם מִפַּחַד, וְכָל הַהוֹלְכִים אַחֲרָיו יִתָּפְשׂוּ לַמַּלְכוּת וְיַעֲלוּם עַל הָאוֹפַן וְאֶת הוֹנָם יַעֲשׂוּ חֵרֶם.

בָּא פִּלּוּג גָדוֹל בְּיִשְׂרָאֵל: הַיְרֵאִים וְרַכֵּי־הַלֵּבָב, הַבּוֹחֲרִים בְּחַיֵּי שָׁעָה מֵחַיֵּי עוֹלָם, נִעֲרוּ יְדֵיהֶם מִן הַגּוֹאֵל וְדִבְּרוּ בּוֹ סָרָה בְּגָלוּי, וְהֵם הָרַבִּים; וְהַמְּעַטִים גִבּוֹרֵי הָרוּחַ, הַדְּבֵקִים בַּגְּאֻלָּה, דָבְקוּ בְּאַלְרֹאִי, כִּי הֶאֱמִינוּ בּוֹ, וְהָיוּ קוֹרְאִים בְּסִפְרֵי הֶחָזוֹן וּבְסֵפֶר דָנִיֵּאל וְאוֹמְרִים: “הִנֵּה זֶה לְבוּשׁ הַבַּדִּים הַשָּׁלוּחַ אֵלֵינוּ. רַק הִסְתַּתֵּר יִסְתַּתֵּר וְעוֹד יָשׁוּב אֵלֵינוּ בְּבוֹא הָעֵת”. וְקִבְּלוּ יִסּוּרִים בְּאַהֲבָה וְרוּחָם לֹא נִשְׁבְּרָה.

אַךְ בְּמִלְחַמְתּוֹ מִפָּנִים וּמֵאָחוֹר: בְּצָרֵי יִשְׂרָאֵל מִחוּץ וּבְצָרִים מִיִּשְׂרָאֵל מִבַּיִת, אֲשֶׁר כֻּלָּם בִּקְשׁוּ אֶת נַפְשׁוֹ, מָרָה וְקָשְׁתָה עָלָיו רוּחוֹ, וְגַם הִתְעַצֵּם בְּמִלְחַמְתּוֹ, עַד כִּי גָבַהּ לִבּוֹ מְאֹד ונְָטָה מִן הַדֶּרֶךְ הַיָּשָׁר וְהָיָה לוֹבֵשׁ לְבוּשׁ מַלְכוּת וּמְדַבֵּר עָתָק וּמְחָרֵף וּמְגַדֵּף בְּאָזְנֵי הָעָם. אָז מָצְאוּ בּוֹ שׁוֹנְאָיו דֹפִי וְשָׂמְחוּ לִקְלוֹנוֹ, וַחֲסִידָיו הָיוּ עִוְרִים וְלֹא רָאוּ כִּי־אִם הוֹד גוֹאֵל נִרְדָף עַל חֶפְצוֹ לִגְאֹל.

וּבְאַחַד הַיָּמִים, בְּשָׁכְבוֹ בָּאֹהֶל עַל סַף הַמִּדְבָּר (כִּי אֹהֶל הֵקִים לוֹ שָׁם עָשׂוּי יְרִיעוֹת מֶשִׁי רְקוּמוֹת זָהָב ופְנִינִים) בָּא אִישׁ שָׂכִיר, אֲשֶׁר שְׂכָרוּהוּ מְנַדָּיו מְבַקְשֵׁי נַפְשׁוֹ, וְהָאִישׁ בֶּן דוֹדוֹ, בָּא עָלָיו בִּשְׁנָתוֹ, כָּרַת בַּחֶרֶב אֶת רֹאשׁוֹ וֶהֱבִיאוֹ אֶל שׁוֹלְחָיו, לְמַעַן יִשְׁקְלוּ עַל יָדוֹ אֶת שְׂכָרוֹ עֲשֶׂרֶת אֲלָפִים שֶׁקֶל.

שָׁמְעוּ חֲסִידָיו וְלֹא הֶאֱמִינוּ, וְעוֹד יְרָחִים וְשָׁנִים הָיוּ אוֹמְרִים: אֲדוֹנֵנוּ לֹא מֵת, הִנֵּה יָשׁוּב אֵלֵינוּ כְּפַעַם בְּפַעַם, יָשׁוּב וְיִגְאָל. אַךְ בְּרֹב הַיָּמִים וּבִרְאוֹתָם כִּי לֹא שָׁב אֲלֵיהֶם, נוֹאֲשׁוּ מִמֶּנּוּ, נָשְׂאוּ בְּשָׂרָם בְּשִׁנֵיהֶם וְאֶת נַפְשָׁם נָשְׂאוּ אֶל הַגְּאֻלָּה, אֲשֶׁר עָלֶיהָ יְדֻבַּר בַּסְּפָרִים הַקְּדוֹשִׁים, וַאֲשֶׁר כֻּלָּנוּ נְחַכֶּה לָהּ אַף־עַל־פִּי שֶׁתִּתְמַהְמֵהַּ.

רבִּי שְׁמוּאֵל הֶחָסִיד, אָבִיו שֶׁל רַבִּי יְהוּדָה הֶחָסִיד, הָיָה גוֹלֶה מִמָּקוֹם לְמָקוֹם לִלְמֹד תּוֹרָה, שֶׁכָּל מַה שֶׁהָיָה מַרְוֶה אֶת עַצְמוֹ בְּדִבְרֵי תוֹרָה, הָיָה צִמְאוֹנוֹ גוֹבֵר וְהוֹלֵךְ. לֹא מָצְאָה עוֹד יָדָם שֶׁל חֲכָמִים בְּעִיר פְּלוֹנִית לְלַמְּדוֹ דָבָר חָדָשׁ, הָלַךְ לְעִיר אַחֶרֶת, שֶׁשָּׁם יוֹשְׁבִים חֲכָמִים גְדוֹלִים מֵהֶם.

פַּעַם אַחַת בָּא לְעִיר שֶׁל חוֹף. יָשַׁב בָּהּ כִּשְׁלֹשָה חֳדָשִׁים וְשָׁמַע כָּל מַה שֶׁהַחֲכָמִים יָכְלוּ לְהַשְׁמִיעוֹ. יָרַד אֶל הַנָּמֵל וְרָאָה סְפִינָה עוֹמֶדֶת לְפָרֵשׂ בַּיָּם, נָתַן שְׂכָרָהּ וְיָרַד לָבוֹא לִמְדִינוֹת הַיָּם, שֶׁיּוֹשְׁבִים שָׁם מְאוֹרֵי הַתּוֹרָה. הִפְלִיגָה הַסְּפִינָה כְּשָׁעָה בַּיָּם. פִּתְאֹם שָׁמַע מִן הַיַּבָּשָׁה קוֹל יְלֵל מַחֲרִיד לֵב. בִּקֵּשׁ רַבִּי שְׁמוּאֵל הֶחָסִיד מֵאֵת הַקַּבַּרְנִיט שֶׁיְּקָרֵב אֶת הַסְּפִינָה לַיַּבָּשָׁה. וְהַקַּבַּרְנִיט, שֶׁרָאָה כִּי אִישׁ קָדוֹשׁ הוּא, עָשָׂה אֶת רְצוֹנוֹ וְעָמַד סָמוּךְ לַיַבָּשָׁה. יָרַד רַבִּי שְׁמוּאֵל בַּסֻּלָּם, וּכְשֶׁעָלָה עַל הַיַּבָּשָׁה הָלַךְ אַחֲרֵי הַקּוֹל עַד שֶׁהִגִּיעַ לְעַרְבַת חוֹל גְּדוֹלָה וְלוֹהֶטֶת בַּחַמָּה. רָאָה אֲרִי רָץ בַּחוֹל וְהוּא בּוֹרֵחַ עַל נַפְשׁוֹ מִפְּנֵי פַּנְתֵּר גָּדוֹל וְנוֹרָא. הַפַּנְתֵּר רָדַף אַחֲרֵי הָאֲרִי, וְהָאֲרִי, שֶׁאֵימַת הָרוֹדֵף עָלָיו, רָץ וְיִלֵּל וְקוֹלוֹ הִתְפַּשֵּׁטּ לְאַרְבַּע רוּחוֹת הַשָּׁמַיִם, מִפְּנֵי שֶׁהַפַּנְתֵּר הָיָה יוֹרֵק מִפִּיו לַהֲבוֹת אֵשׁ, וְכָל מָקוֹם שֶׁהֵָאֵשׁ פּוֹגַעַת הִיא שׂוֹרֶפֶת, אֲפִלּוּ אֶת הֶעָפָר וַאֲפִלּוּ אֶת הַחוֹל.

כְּשֶׁרָאָה הֶחָסִיד, נִתְמַלֵּא לִבּוֹ רַחֲמִים וְרָץ לְהַצִּיל אֶת הָאֲרִי מִן הַסַּכָּנָה. עָמַד בֵּין הָאֲרִי וּבֵין הַפַּנְתֵּר וְנָשָׂא אֶת שְׁתֵּי יָדָיו כְּלַפֵּי הָרוֹדֵף, כְּדֶרֶךְ שֶׁהַכֹּהֲנִים נוֹשְׂאִים יְדֵיהֶם בְּדוּכָנָם. מִיַּד פָּסְקָה הָאֵשׁ מִפִּי הַפַּנְתֵּר, הָפַךְ אֶת פָּנָיו וּבָרַח בִּצְרִיחָה נוֹקֶבֶת אֶל מֶרְחַקֵּי הָעֲרָבָה.

נִצַּל הָאֲרִי מֵרוֹדְפוֹ וְעָמַד כָּל עוֹד נִשְׁמָתוֹ בּוֹ.

כְּשֶׁרָאָה הָאֲרִי אֶת הֶחָסִיד שֶׁהִצִּילוֹ מֵאִשּׁוֹ שֶׁל הַפַּנְתֵּר הַנּוֹרָא, בָּא אֶצְלוֹ וְהִלְחִית לְרַגְלָיו כְּכֶלֶב, לִקְקוֹ בִּלְשׁוֹנוֹ וְלֹא רָצָה לָזוּז מִשָּׁם. בִּקֵּשׁ הֶחָסִיד לֵילֵךְ, חִבֵּק הָאֲרִי אֶת רַגְלָיו בִּשְׁתֵּי כַּפּוֹתָיו וְלֹא הִנִּיחוֹ לֵילֵךְ.

שְׁאֵלוֹ רַבִּי שְׁמוּאֵל: מָה רְצוֹנְךָ, בְּנִי?

כָּרַע הָאֲרִי לִפְנֵי הֶחָסִיד וְזָקַר אֶת גַבּוֹ שֶׁיִרְכַּב עָלָיו. יָשַׁב רַבִּי שְׁמוּאֵל עַל הָאֲרִי וְרָכַב עָלָיו, עַד שֶׁהֱבִיאוֹ אֶל הַסְּפִינָה שֶׁעָמְדָה עַל עָגְנָהּ וְהִמְתִּינָה לוֹ.

נִכְנַס רַבִּי שְׁמוּאֵל לְתוֹךְ הַסְּפִינָה וְעָמַד עַל סִפּוּנָהּ מַשְׁקִיף עַל הַיַּבָּשָׁה. וְהָאֲרִי עָמַד כָּל אוֹתָהּ שָׁעָה עַל שְׂפַת הַיָּם וְהָיָה מִסְתַּכֵּל אַחֲרֵי מַצִּילוֹ עַד שֶׁנֶּעְלְמָה הַסְּפִינָה מִן הָעַיִן, כְּאָדָם הַמְלַוֶּה אֶת חֲבֵרוֹ וְהוּא מִסְתַּכֵּל אַחֲרָיו כָּל זְמַן שֶׁהוּא יָכוֹל לִרְאוֹתוֹ.

הגְמוֹן גָדוֹל הָיָה בְַּעִיר זְַלְצְבֻּרְגְ, רוֹדֶה בְּעַמּוֹ בְּיָד חֲזָקָה וְעוֹשֶׂה רָעוֹת רַבּוֹת לַיְהוּדִים יוֹשְׁבֵי הָעִיר וְהַמָּחוֹז: מֵהֶם גֵרַשׁ וּמֵהֶם נָתַן בְּבָתֵּי־הַסֹּהַר וְלֹא הָיָה יוֹם שֶׁלֹּא גָזַר עֲלֵיהֶם גְזֵרוֹת רָעוֹת. נֶאֶנְחוּ הַיְהוּדִים מִמְּצוּקוֹתֵיהֶם וְאֵין מוֹשִׁיעַ מִיַּד הָרָשָׁע.

יוֹם אֶחָד קָרָא הַהֶגְמוֹן אֶת שָׂרָיו לַאֲסֵפָה וְאָמַר לָהֶם: בְּעִיר רֶגֶנְשְׁבֻּרְגְ יוֹשֵׁב יְהוּדִי גָדוֹל בְּתוֹרָה וּבְחָכְמָה, פּוֹתֵר כָּל חִידָה

וּמַפְלִיא לַעֲשׂוֹת, וְהָאִישׁ נִכְבָּד בְּעֵינֵי יְהוּדִים וְנוֹצְרִים, וּשְׁמוֹ נִשָּׂא עַל כָּל שְׂפָתַים. יָדַעְתִּי שֶׁגַּם אַתֶּם יוֹדְעִים וּמַעֲרִיצִים אֶת שְׁמוֹ, הֲלֹא הוּא הָרַב יְהוּדָה הֶחָסִיד. וַאֲנִי קַצְתִּי בְּחַיַּי מִפָּנָיו, כִּי לֹא אוּכַל שְׂאֵת גְדֻלָּתוֹ שֶׁל הַיְּהוּדִי, הַמְחַסֵּר אֶת כְּבוֹדִי וּמְקַפֵּחַ אֶת שְׁמִי. אִם לֹא אַעֲבִירֶנּוּ מִן הָעוֹלָם – טוֹב מוֹתִי מֵחַיַּי. וְעַתָּה, מִי בָּכֶם אִישׁ חַיִל וְאַמִּיץ לֵבָב, שֶׁיִתְרַצֶּה לֵילֵךְ לְרֶגֶנְשְׁבֻּרְג וְלַהֲמִיתוֹ?

הֶחֱרִישׁוּ הַשָּׂרִים וְלֹא עָנוּ דָבָר, שֶׁכֻּלָּם יָדְעוּ אֶת גֹדֶל קְדֻשָּׁתוֹ שֶׁל רַבִּי יְהוּדָה הֶחָסִיד וְיָרְאוּ לְנַפְשָׁם לִשְׁלֹחַ בּוֹ יָד.

כְּשֶׁרָאָם הַהֶגְמוֹן מַחֲרִישִׁים, בָּעֲרָה בּוֹ חֲמָתוֹ עַד לְהַשְׁחִית וְקָרָא: מוּגֵי לֵב, תּוֹלָעִים וְלֹא אֲנָשִׁים! אֲנִי אֵלֵךְ וְאֶהֶרְגֶנּוּ בְּעֶצֶם יָדִי, וְאַתֶּם לְכוּ אִישׁ לְבֵיתוֹ!

נִבְהֲלוּ הַשָּׂרִים מֵחֲמַת אֲדוֹנָם וְאָמְרוּ: אֲדוֹנֵנוּ הַהֶגְמוֹן לְעוֹלָם יִחְיֶה! יָדַעְנוּ כִּי הָאִישׁ קָדוֹשׁ וְרַב פְּעָלִים, וְאִם לֹא יַעֲלֶה בְּיָדְךָ, חָלִילָה, לְהָרַע לוֹ, וְהֵבֵאתָ רָעָה גְדוֹלָה עָלֶיךָ וְעָלֵינוּ, עַל כֵּן נְחַלֶּה פָּנֶיךָ לַעֲשׂוֹת מַעֲשֶׂיךָ בְּחָכְמָה וּבִזְהִירוּת.

וּבַמֶּה תְּסַיְּעוּנִי? – שָׁאַל הַהֶגְמוֹן.

אָמְרוּ הַשָּׂרִים: בְּחַר לְךָ מִתּוֹכֵנוּ שִׁשָּׁה אֲנָשִׁים גִבּוֹרִים עֲרוּכִים לַקְּרָב לָלֶכֶת עִמְּךָ לִהְיוֹת לְךָ לְמָגֵן.

בָּחַר הַהֶגְמוֹן שִׁשָּׁה שָׂרִים גִבּוֹרֵי חַיִל, נָתַן לָהֶם נֶשֶׁק וְסוּסִים טוֹבִים וְיַחַד יָצְאוּ לַדֶּרֶךְ.

כְּשֶׁקָּרְבוּ לְרֶגֶנְשְׁבֻּרְגְ אָמַר הַהֶגְמוֹן אֶל שָׂרָיו הַמְלַוִּים אוֹתוֹ: לֹא לְכָבוֹד הוּא לִי לָבוֹא עַל הַיְּהוּדִי הָאֲמֵלָל בְּחֵיל שִׁשָּׁה גִבּוֹרִים, עַל כֵּן יֵשְׁבוּ אָרְבָּעָה פֹּה עִם הַסּוּסִים, וַאֲנִי וּשְׁנֵי שָׂרִים נָבוֹא לֹא מְזֻיָּנִים לְבֵית הָרַב, וּבַסַּכִּין שֶׁטָּמַנְתִּי בְּנַעֲלִי אֶדְקְרֶנּוּ עַד מָוֶת. גַם חֲצוֹצְרָה קְטַנָּה אֶתֵּן בְּכִיסִי, וְאִם אֶהְיֶה בְּצָרָה אֶתְקַע בַּחֲצוֹצְרָה וִידַעְתֶּם כִּי בְּצָרָה אֲנַחְנוּ וּמִהַרְתֶּם אֵלֵינוּ לְחַלְּצֵנוּ מִן הָרָעָה.

עָנוּ הַשָּׂרִים וְאָמְרוּ: כִּדְבָרֶיךָ, אֲדוֹנֵנוּ הַהֶגְמוֹן. לֵךְ וֵאלֹהֵינוּ יִהְיֶה בְּעֶזְרֶךָ.

וְרַבִּי יְהוּדָה הֶחָסִיד יָדַע אֶת מְזִמּוֹת הַהֶגְמוֹן, וְגַם אֶת לֶכְתּוֹ בַּדֶּרֶךְ עִם הַשָּׂרִים רָאָה וְאֶת דְּבָרָיו שֶׁדִּבֶּר בְּאָזְנֵי שָׂרָיו שָׁמַע, וְסִפֵּר הַכֹּל לְבַחוּרֵי יְשִׁיבָתוֹ.

קָפְצוּ הַבַּחוּרִים וְאָמְרוּ: רַבֵּנוּ, תֵּן לָנוּ רְשׁוּת וְנַהַרְגֶנּוּ בֶּחֳטָרִים שֶׁבְּיָדֵינוּ.

הִסֵּס הָרַב וְאָמַר: הִשָּׁמְרוּ וְהַשְׁקִיטוּ בִּמְקוֹמוֹתֵיכֶם. וּכְשֶׁיָּבוֹא הָרָשָׁע לַיְשִׁיבָה וְיִשְׁאָלְכֶם מִי הָרַב, הַגִּידוּ לוֹ, וְאַתֶּם תַּחֲרִישׁוּ וְתִרְאוּ אֶת מַעֲשֵׂי אֱלֹהֵינוּ.

אַךְ כִּלָּה רַבִּי יְהוּדָה אֶת דְבָרָיו, וְהַהֶגְמוֹן בָּא אֶל הַיְשִׁיבָה לָבוּשׁ בִּגְדֵי־הַשָּׁרֵת כְּהוֹלֵךְ לַעֲבוֹדַת אֱלֹהָיו וּשְׁנֵי שָׂרָיו הוֹלְכִים עִמּוֹ.

שָׁאַל הַהֶגְמוֹן אֶת בַּחוּרֵי הַיְשִׁיבָה: מִי בָּכֶם הָרַב?

הֶרְאוּ הַבַּחוּרִים בָּאֶצְבַּע וְאָמְרוּ: הִנֵּה רַבֵּנוּ.

נִגַּשׁ הַהֶגְמוֹן אֶל הָרַב וְשָׁאַל לִשְׁלוֹמוֹ. הֶחֱזִיר לֹוֹ הָרַב שָׁלוֹם. פָּתַח הַהֶגְמוֹן: רַב גָדוֹל וּמְהֻלָּל! הִנֵּה שָׁמַעְתִּי עָלֶיךָ וְעַל מַעֲשֶׂיךָ, כִּי אֵין כָּמוֹךָ בְּכָל הָאָרֶץ אִישׁ חָכָם וְעוֹשֵׂה נִפְלָאוֹת. וַאֲנִי בָּאתִי אֵלֶיךָ, כִּי תוֹאִיל לְהַרְאוֹתֵנִי מְעַט מִמַּעֲשֶׂיךָ הַנִּפְלָאִים, לְמַעַן אֲהַלֶּלְךָ גַם אֲנִי בְּתוֹךְ שָׂרִים וְרוֹזְנִים, כַּאֲשֶׁר יָאֲתָה לָךְ. קָם הָרַב הֶחָסִיד וְאָמַר: אַךְ רַב יְהוּדִי דַל אֲנִי וְדַעְתִּי קְצָרָה, וְאוֹתְךָ, אֲדוֹנִי הַהֶגְמוֹן, חָנַן אֱלֹהִים עֹשֶׁר וְכָבוֹד וְגַם חָלַק לְךָ בַּבִּינָה. וְעַל כֵּן מַעֲשֵׂי נִפְלְאוֹתַי לֹא יַפְלִיאוּךָ. בְּכָל זֹאת, אַחֲרֵי אֲשֶׁר הָלַכְתָּ בְּדֶרֶךְ רְחוֹקָה וּבָאתָ בְּצֵל קוֹרָתִי – אַרְאֲךָ דָבָר קָטָן.

הֵבִיא אֶת הַהֶגְמוֹן וּשְׁנֵי שָׂרָיו אֶל חֶדֶר שֵׁנִי, רֵיק מִכֹּל, וְאָמַר לָהֶם: פֹּה בַּחֶדֶר אַרְאֲכֶם אֶת נִפְלְאוֹת אֱלֹהִים חַיִּים.

קָרָא לְבַחוּרֵי הַיְשִׁיבָה, שֶׁיִרְאוּ גַם הֵם מִפֶּתַח הַחֶדֶר, אַחַר פָּנָה אֶל הַהֶגְמוֹן וְאָמַר לוֹ: אֲדוֹנִי הַהֶגְמוֹן, גְשָׁה־נָא אֶל הַחַלּוֹן הַזֶּה וְהַבֵּט הַחוּצָה וְרָאִיתָ נִפְלְאוֹת תְּמִים־דֵעִים.

נִגַּשׁ הַהֶגְמוֹן וְהִכְנִיס אֶת רֹאשׁוֹ בַּחַלּוֹן לִרְאוֹת מַה בַּחוּץ. וְהִנֵּה אַךְ הִכְנִיס אֶת רֹאשׁוֹ בַּחַלּוֹן הִתְאָרֵךְ הַחַלּוֹן פִּתְאֹם וּשְׁתֵּי הַמְּזוּזוֹת קָרְבוּ זוֹ אֶל זוֹ, עַד כִּי לֹא יָכֹל הָרָשָׁע לְהָשִׁיב אֶת רֹאשׁוֹ וּלְהוֹצִיאוֹ מִן הַחַלּוֹן. וְהַחַלּוֹן הוֹלֵךְ וָצַר, עַד כִּי שָׂם מַחֲנָק לְצַוָּארוֹ וְהִתְחִיל לִצְעֹק מִמַּכְאוֹב.

וּשְׁנֵי הַשָּׂרִים עוֹמְדִים עַל עָמְדָם, רוֹאִים וּמִשְׁתָּאִים וּמַחֲרִישִׁים לַמַּרְאֶה, כִּי נָפַל עֲלֵיהֶם פַּחַד הַיְהוּדִי אִישׁ הָאֱלֹהִים.

בִּקֵּשׁ הַהֶגְמוֹן לְהוֹצִיא אֶת חֲצוֹצַרְתּוֹ מִכִּיסוֹ וְלֹא יָכֹל לִמְצֹא אֶת הַכִּיס. הָיָה מְקַפֵּץ מֵרֹב פַּחַד עַל מְקוֹמוֹ, עַד שֶׁנִּשְׁמְטָה הַסַּכִּין מִתּוֹךְ נַעֲלוֹ וְנָפְלָה לָאָרֶץ.

פָּתַח רַבִּי יְהוּדָה הֶחָסִיד אֶת פִּיו וְאָמַר: דַע לְךָ, רָשָׁע עוֹכֵר יִשְׂרָאֵל, שֶׁקָּרָאתִי אֶת מְזִמּוֹתֶיךָ הַנִּתְעָבוֹת וְגַם יָדַעְתּי כִּי שַׂמְתָּ סַכִּין בְּנַעַלְךָ לְדָקְרֵנִי בָּה, וְהִנֵּה הִיא עַל הָאָרֶץ. אֲבָל אוֹתִי חָלַץ אֱלֹהִים מִצָּרָה וְאוֹתְךָ הֵבִיא תִַּחְתַּי. וְעַתָּה, אִישׁ בְּלִיַּעַל וְחוֹרֵשׁ רָעָה, הַגִּידָה נָא לִי, מָה רָעָה עָשִׂיתִי לְךָ כָּל יְמֵי חַיַּי, כִּי בָּאתָ אֵלַי מֵעִירְךָ זַלְצְבֻּרְגְ לְהַכּוֹתֵנִי נֶפֶשׁ? רְאֵה כִּי הַיּוֹם נָקַם אֱלֹהִים אֶת נִקְמָתִי מִמְּךָ וְגַם אֶת נִקְמַת אַחַי הַיְּהוּדִים יוֹשְׁבֵי עִירְךָ, הַנֶּאֱנָחִים וְהַנֶּאֱנָקִים תַּחַת עֻלְּךָ וְתַחַת גְזֵרוֹתֶיךָ הָרָעוֹת שֶׁאַתָּה גוֹזֵר עֲלֵיהֶם בְּכָל יוֹם.

קָרָא הָרָשָׁע מִן הַמֵּצַר בְּקוֹל חָנוּק: אֲהָהּ, אֲדוֹנִי הָרַב, אִישׁ קָדוֹשׁ וְעוֹשֵׂה נִפְלָאוֹת! אָנָּא הוֹשִׁיעָה נָא, אָנָּא הַצִּילָה נָא. חָנֵּנִי אַךְ הַפַּעַם כִּי חָטָאתִי לָךְ. אַל נָא תִּתְּנֵנִי לָמוּת מוֹת נָבָל וּתְנֵנִי לְהָמִישׁ צַוָּארִי מִן הַחַלּוֹן הַנּוֹרָא הַזֶּה. וְאִם תּוֹשִׁיעֵנִי וְאָשׁוּב לְאַרְצִי וְּלְעִירִי, אֲנִי נוֹדֵר נֶדֶר וְנִשְׁבָּע שְׁבוּעָה לְהָשִׁיב אֶת כָּל הַיְהוּדִים שֶׁגֵּרַשְׁתִּי אֶל נַחֲלוֹתֵיהֶם וּלְבַטֵּל אֶת כָּל הַגְּזֵרוֹת הָרָעוֹת שְׁגָּזַרְתִּי עֲלֵיהֶם, וְכָל יְמֵי חַיַּי אֶגְמֹל לָהֶם טוֹבוֹת רַבּוֹת וּגְדוֹלוֹת. רַק הָסֵר מֵעָלַי אֶת מַר הַמָּוֶת הַזֶּה! עֵדִים שְׁנֵי הַשָּׂרִים הַנִּצָּבִים פֹּה.

וּכְשֶׁהִרְבָּה הַהֶגְמוֹן לְהִתְחַנֵּן עַל נַפְשׁוֹ, אָמַר אֵלָיו הֶחָסִיד: תְּקַע לִי יָדְךָ לְעֵינֵי הָאֲנָשִׁים הָאֵלֶּה וּלְעֵינֵי תַלְמִידַי וְהִשָּׁבַע בְּיִרְאָתְךָ, שֶׁתְּקַיֵּם אֶת נִדְרְךָ וּשְׁבוּעָתְךָ וְלֹא תָרַע עוֹד לַיְּהוּדִים – וְחִלַּצְתִּיךָ מִידֵי הַמָּוֶת. וְאִם תְּחַלֵּל אֶת שְׁבוּעָתְךָ וְתָשׁוּב לְהִתְעַמֵּר בַּיְהוּדִים כַּאֲשֶׁר הִתְעַמַּרְתָּ בָּהֶם עַד כֹּה, יָדוֹעַ תֵּדַע כִּי לֹא תִנָּקֶה, כִּי יָדִי תִּמְצָא לְךָ בְּכָל אֲשֶׁר תִּהְיֶה, כַּאֲשֶׁר מָצְאָה לְךָ פֹּה בְּבֵיתִי, וְלֹא תִהְיֶה לְךָ חֲנִינָה.

תָּקַע הַהֶגְמוֹן אֶת יָדוֹ לָרַב וְנִשְׁבַּע בֶּאֱמוּנָתוֹ וְהִבְטִיחַ לוֹ, כִּי בְּעֵינָיו יִרְאֶה אֶת כָּל הַטּוֹבוֹת שֶׁיַּגִּיעוּ מִיָּדוֹ לַיְּהוּדִים בְּכָל מָקוֹם שֶׁיַּד שִׁלְטוֹנוֹ מַגַּעַת.

מִיָּד שָׁב הַחַלּוֹן לְקַדְמוּתוֹ וְהַהֶגְמוֹן הוֹצִיא אֶת רֹאשׁוֹ וָתָּאֹרְנָה עֵינָיו.

מִהַר עִם שְׁנֵי שָׂרָיו אֶל אֲנָשָׁיו הַמְחַכִּים בַּחוּץ עִם הַסּוּסִים וְסִפֵּר לָהֶם אֶת כָּל הַקּוֹרוֹת אוֹתוֹ בְּבֵית הָרַב, וְהַשָּׂרִים מְקַיְּמִים אֶת דְבָרָיו. הִשְׁתּוֹמְמוּ כֻּלָּם עַל גְדֻלַּת הָרַב וְנִפְלְאוֹתָיו. וּכְשֶׁחָזַר הַהֶגְמוֹן לְבֵיתוֹ שָׁלַח לִקְרֹא לְרָאשֵׁי עֲדַת הַיְהוּדִים וְהוֹדִיעָם, שֶׁבִּטֵּל אֶת כָּל הַגְּזֵרוֹת הָרָעוֹת, וְאֶת הַנִּדָּחִים צִוָּה לְהָשִׁיב מִכָּל הַמְּקוֹמוֹת אֲשֶׁר נִדְּחוּ שָׁמָּה, וְהֵיטִיב עִמָּהֶם כַּאֲשֶׁר נִשְׁבַּע לָרַב הֶחָסִיד.

וְהַהֶגְמוֹן בָּא מֵאָז בֵּין הַיְהוּדִים וְהִכִּיר לָדַעַת אֶת אֱמוּנָתָם וְאֶת אָרְחוֹת חַיֵּיהֶם, וּמְעַט מְעַט סָר לִבּוֹ מֵאֱמוּנָתוֹ. וּבְאַחֲרִית יָמָיו קִבֵּל עָלָיו דַת מֹשֶׁה וְיִשְׂרָאֵל, וַיְהִי לְגֵר צֶדֶק, נֶאֱמָן עִם אֱלֹהִים וְעִם תּוֹרָתוֹ, וּשְׁמוֹ נוֹדַע לָרַבִּים בְּשֵׁם “צַדִּיק תָּמִים”.

לֹא הַרְחֵק מִן הָעִיר רֶגֶנְשְׁבֻּרְגְ נוֹלַד יֶלֶד לְאִשָּׁה עִבְרִיה. נַעֲשָׂה הַיֶּלֶד בֶּן שָׁנָה וּבֶן שְׁנָתַיִם וְלֹא דִבֵּר. כְּשֶׁהָיָה בֶּן שָׁלֹשׁ וַעֲדַיִן לֹא דִבֶּר דִבּוּר כָּל שֶׁהוּא הִתְחִילָה אִמּוֹ לִשְׁאֹל בְּרוֹפְאִים וּבְיִדְּעוֹנִים וְלֹא הוֹעִילוּ כְּלוּם. אָמְרָה לָהּ שְׁכֶנְתָּהּ: מַה לָּךְ לָנוּעַ עַל רוֹפְאֵי אֱלִיל, סְעִי לְרֶגֶנְשְׁבֻּרְגְ אֶל רַבִּי יְהוּדָה הֶחָסִיד וְסַפְּרִי לוֹ אֶת צָרָתֵךְ, כִּי אֵין כָּמוֹהוּ יוֹעֵץ פֶּלֶא.

לָקְחָה הָאֵם אֶת יַלְדָהּ וְנָסְעָה עִמּוֹ אֶל רַבִּי יְהוּדָה הֶחָסִיד וְסִפְּרָה לוֹ אֶת צָרָתָהּ וּבִקְשָׁה מִמֶּנּוּ עֵצָה מַה לַּעֲשׂוֹת שֶׁיַּלְדָהּ יְדַבֵּר.

אָמַר לָהּ רַבִּי יְהוּדָה: קְחִי אֶת הַיֶּלֶד וְשָׂאִיהוּ בַּדֶּרֶךְ לְלַנְדְסְהוּט. כְּשֶׁתָּבוֹאִי אֶל הַכְּפָר גוֹמְלָא תַּעְצְרִי אֶת הָאִישׁ הָרִאשׁוֹן שֶׁיִּזְדַמֵּן לָךְ וְתֹאמְרִי לוֹ: “יַלְדִי זֶה אִלֵּם, מָה אֶעֱשֶׂה שֶׁיְּדַבֵּר?” וּמַה שֶׁיֹּאמַר הָאִישׁ תַּעֲשִׂי וְתָבוֹא יְשׁוּעָתֵךְ.

עָשְׂתָה הָאִשָּׁה כְּדִבְרֵי הָרַב הֶחָסִיד, וּכְשֶׁבָּאָה אֶל הַכְּפָר, פָּגְשָׁה אִישׁ נוֹצְרִי הוֹלֵךְ בְּדֶרֶךְ הַמֶּלֶךְ. אָמְרָה לוֹ: רְאֵה, אִישׁ טוֹב, יַלְדִי זֶה אִלֵּם, מָה אֶעֱשֶׂה לוֹ שֶׂיְּדַבֵּר?

נָתַן בָּהּ הַנּוֹצְרִי עַיִן לַגְלְגָנִית וְעָנָה: הַשְׁלִיכִיהוּ לְתוֹךְ הָאֵשׁ. נִתְכַּעֲסָה הָאֵם הָעֲלוּבָה וְאָמְרָה: הֱיֵה כַּפָּרָתִי וְכַפָּרַת יַלְדִי! וְהָלְכָה שׁוּב אֵצֶל רַבִּי יְהוּדָה הֶחָסִיד וְסָחָה לוֹ אֶת כָּל הַמַּעֲשֶׂה. אָמַר לָהּ רַבִּי יְהוּדָה: בֶּאֱמֶת לֹא הֵיטַבְתְּ לַעֲשׂוֹת, שֶׁהַנּוֹצְרִי יָעַץ לָךְ יָפֶה. לֹא הָיְתָה כַּוָּנָתוֹ שֶׁתִּשְׂרְפִי אֶת הַיֶּלֶד אֶלָּא שֶׁתִּתְּנִיהוּ עַל גַבֵּי טַבְלָא וּתְכַסִּיהוּ בַּעֲרֵבָה וְתַנִּיחִיהוּ לְרֶגַע עַל הַכִּירָה הַמֻּסֶּקֶת. אִלּוּ עָשִׂית כָּךְ, הָיָה הַיֶּלֶד מַתְחִיל לְדַבֵּר. וְעַכְשָׁו חִזְרִי לְאוֹתוֹ כְּפָר וְשַׁאֲלִי אֶת הָאִישׁ הָרִאשׁוֹן שֶׁיִּזְדַמֵּן לָךְ בַּדֶּרֶךְ, מַה תַּעֲשִׂי לְיַלְדֵךְ שֶׁיְּדַבֵּר, כְּכָל מַה שֶּׁאָמַרְתִּי לָךְ בַּתְּחִלָּה, וַעֲשִׂי כִּדְבָרָיו.

לָקְחָה הָאִשָּׁה אֶת הָאָמָה שֶׁתִּשָּׂא אֶת הַיֶּלֶד, שֶׁלֹא הָיָה בָּהּ עוֹד כֹּחַ לְשֵׂאתוֹ, וְהָלְכָה שֵׁנִית אֶל הַכְּפָר הַנִּזְכָּר. פָּגְשָׁה נָכְרִי אַחֵר וְאָמְרָה לוֹ: אִישִׁי הַטּוֹב, יַלְדִּי זֶה בֶּן שָׁלֹשׁ וַעֲדַיִן אֵינוֹ מְדַבֵּר, מָה אֶעֱשֶׂה לוֹ שֶׁיִּתְפַּקַּח?

הִסְתַּכֵּל בָּהּ הַָנָּכְרִי כְּבִבְרִיָּה מְשֻׁנָּה וְאָמַר: הַשְׁלִיכִיהוּ הַמַּיְמָה. וְהֶרְאָה בְּיָדוֹ עַל הַנָּהָר שֶׁהָיָה עוֹבֵר בְּאוֹתוֹ כְּפָר.

אָמְרָה הָאֵם לָאָמָה הַהוֹלֶכֶת עִמָּהּ: אֲנִי אֶעֱמֹד בְּתוֹךְ הַנָּהָר וְאַתְּ תַּשְׁלִיכִי אֶת הַיֶלֶד עַל יָדִי לְתוֹךְ הַמַּים. עָשְׂתָה הָאָמָה כְּמִצְוַת אֲדוֹנָתָהּ וְהִשְׁלִיכָה אֶת הַיֶלֶד לְתוֹךְ הַנָּהָר. וּכְשֶׁהָאֵם מָשְׁתָה אוֹתוֹ מִן הַמַּיִם הָיָה הַיֶלֶד צוֹעֵק: “שׁוּ, שׁוּ, שׁוּ,! קַרְרְ לִי!”

מֵאוֹתוֹ רֶגַע הֻתְּרָה לְשׁוֹנוֹ שֶׁל הַיֶּלֶד וְהָיָה מְדַבֵּר כִּשְׁאָר הַיְלָדִים. כְּשֶׁגָּדַל הֵבִיאַתְהוּ אִמּוֹ אֶל רַבִּי יְהוּדָה הֶחָסִיד וְאָמְרָה לוֹ: זֶה בְּנִי שֶׁהָיָה אִלֵּם וְהִשְׁלַכְתִּיו הַמַּיְמָה וְנִתְפַּקַּח. עַכְשָׁו רוֹצָה אֲנִי שֶׁתְּלַמְּדֵהוּ תּוֹרָה. נִשְׁאַר בְּבֵית רַבִּי יְהוּדָה הֶחָסִיד וְהָיָה לוֹמֵד בְּבֵית־מִדְרָשׁוֹ, עַד שֶׁנַּעֲשָׂה תַּלְמִיד חָכָם מְפֻרְסָם. וְהַפֶּה שֶׁהָיָה אִלֵּם נַעֲשָׂה כַּמַּעְיָן הַמִּתְגַבֵּר.

בּמַגֶּנְצָא לְפָנִים עִיר וְאֵם בְּיִשְׂרָאֵל, גָר אִישׁ חָסִיד, תָּם וְיָשָׁר, רַבִּי אַמְנוֹן שְׁמוֹ, וְלוֹ בֵּן וּשְׁמוֹ רַבִּי אֱלִיעֶזֶר, כְּשֶׁהִגִּיעָה שַׁעְתּוֹ שֶׁל רַבִּי אַמְנוֹן לְהִסְתַּלֵּק מִן הָעוֹלָם, קָרָא לִבְנוֹ וְאָמַר לוֹ: גוֹזֵרְנִי עָלֶיךָ, בְּנִי, שֶׁלֹּא תַעֲבֹר אֶת הַנָּהָר דָנוּבָה.

נָשַׁק רַבִּי אֱלִיעֶזֶר אֶת יְדֵי אָבִיו, בָּכָה וְאָמַר: מִצְוָתְךָ אֶשְׁמֹר, אֲבִי.

וּלְרַבִּי אַמְנוֹן קָרוֹב בְּרֶגֶנְשְׁבֻּרְגְ שֶׁעַל הַדָּנוּבָה וּשְׁמוֹ רַבִּי יְהוּדָה הֶחָסִיד, אִישׁ גָדוֹל בְּתוֹרָה וּבְיִרְאָה וְשֵׁמַע צִדְקוּתוֹ יָצָא לְמֵרָחוֹק. כְּשֶׁשָּׁמַע רַבִּי אֱלִיעֶזֶר עַל עֹמֶק תּוֹרָתוֹ וְגֹדֶל יִרְאָתוֹ שֶׁל רַבִּי יְהוּדָה הֶחָסִיד, בִּקֵּשׁ לֵילֵךְ אֶצְלוֹ לִלְמֹד מִפִּיו סִתְרֵי תוֹרָה. כַּמָּה שָׁנִים הָיָה מִשְׁתּוֹקֵק לֵילֵךְ שָׁמָּה, אֲבָל צַוָּאַת אָבִיו הָיְתָה מְעַכַּבְתּוֹ. לְבַסּוֹף לֹא יָכֹל לִכְבּשׁ אֶת תְּשׁוּקָתוֹ, הָלַךְ וְעָבַר אֶת הַנָּהָר דָנוּבָה לָבוֹא אֶל הֶחָסִיד הַגָּדוֹל.

כְּשֶׁבָּא לְרֶגֶנְשְׁבֻּרְגְ הָלַךְ מִיָּד לְבֵית רַבִּי יְהוּדָה. אָמַר לוֹ רַבִּי יְהוּדָה: בֶּאֱמֶת לֹא הָיִיתִי צָרִיךְ לְהַחֲזִיר לְךָ שָׁלוֹם, שֶׁלֹּא קִיַמְתָּ צַוָּאַת אָבִיךָ, עָלָיו הַשָּׁלוֹם. אֲבָל לִכְבוֹד אַבָּא וּלְפִי שֶׁנַּפְשְׁךָ חָשְׁקָה בַּתּוֹרָה, הֲרֵינִי אוֹמֵר לְךָ שָׁלוֹם.

נִבְהַל רַבִּי אֱלִיעֶזֶר מִדִּבְרֵי הֶחָסִיד, שֶׁקָּרָא אֶת מַחְשְׁבוֹת לִבּוֹ, וּמֵרֹב אֵימָה לֹא יָכֹל לְהָשִׁיב מִלָּה אֶחָת.

יָשַׁב רַבִּי אֱלִיעֶזֶר בְּבֵית רַבִּי יְהוּדָה הֶחָסִיד שָׁנָה וְעוֹד שָׁנָה וְהָיָה מְהַלֵּךְ אַחֲרָיו וְעָשָׂה אָזְנוֹ כַּאֲפַרְכֶּסֶת לִלְמֹד מִמֶּנּוּ הַנְהָגוֹת טוֹבוֹת וְִלִשְׁמֹעַ מִפִּיו סִתְרֵי תוֹרָה, וְלֹא לָמַד וְלֹא שָׁמַע כְּלוּם, שֶׁהֶחָסִיד הָיָה נוֹהֵג כְּאָדָם פָּשׁוּט וְהָיָה לוֹמֵד אֶת הַתּוֹרָה הַנִּגְלָה כִּשְׁאָר תַּלְמִידֵי חֲכָמִים.

הִתִחָרֵט רַבִּי אֱלִיעֶזֶר בְּלִבּוֹ, שֶׁהִרְחִיק נְדֹד מִבֵּיתוֹ וְגַם עַל צַוָּאַת אָבִיו עָבַר וְהֶעֱלָה חֶרֶס בְּיָדוֹ, שֶׁלֹא לָמַד מִפִּי רַבִּי יְהוּדָה הֶחָסִיד אֲפִלּוּ פֶּרֶק אֶחָד וַאֲפִלוּ אוֹת אַחַת, וַהֲרֵיהוּ יוֹשֵׁב עִמּוֹ זוֹ הַשָּׁנָה הַשְּׁלִישִׁית, הַרְחֵק מֵאִשְׁתּוֹ וּמִבְּנוֹ יְחִידוֹ, וּמַה יְהֵא בְּסוֹפוֹ? הִגִּיעַ עֶרֶב פֶּסַח וְעַל רַבִּי אֱלִיעֶזֶר יָרְדָה עַצְבוּת גְדוֹלָה. הָיָה מְהַרְהֵר: “רוֹצֶה הָיִיתִי לַעֲרֹךְ אֶת הַסֵּדֶר עַל שֻׁלְחָנִי עִם בְּנֵּי בֵּיתִי, כַּנָהוּג בְּיִשְׂרָאֵל, וְלֹא לִהְיוֹת סָמוּךְ עַל שֻׁלְחָן זָר. זֶה לִי הַפֶּסַח הַשְּׁלִישִׁי, שֶׁאֲנִי רָחוֹק מִבֵּיתִי, וּבְנֵי בֵּיתִי שְׁרוּיִים בְּצַעַר וְאֵינָם יוֹדְעִים מֶה הָיָה לִי. אֲבָל אָשֵׁם אֲנִי, שֶׁלֹּא קִיַּמְתִּי צַוָּאַת אָבִי, עָלָיו הַשָּׁלוֹם”.

וְהָיָה מְהַלֵּךְ וּמוֹשֵׁךְ עַל עַצְמוֹ מָרָה שְׁחוֹרָה, עַד שֶׁפָּרַשׁ לְקֶרֶן־זָוִית וְצָוַח לְנַפְשׁוֹ: “וַי לִי, לֹא דַי שֶׁאֲנִי רָחוֹק מִקִּנִּי זוֹ הַשָּׁנָה הַשְּׁלִישִׁית, אֶלָּא שֶׁגַּם לֹא לָמַדְתִּי כְּלוּם, וַאֲפִלּוּ מֵהַמְּעַט שֶׁיָּדַעְתִּי שָׁכַחְתִּי הַרְבֵּה!”

רָאָה רַבִּי יְהוּדָה הֶחָסִיד אֶת רַבִּי אֱלִיעֶזֶר וְיָדַע אֶת מַעַרְכֵי לִבּוֹ. אָמַר לוֹ: רוֹאֶה אֲנִי שְֶׁעָצוּב אַתָּה וְיוֹדֵעַ אֲנִי סִבַּת עִצְּבוֹנְךָ, וְגַם רְצוֹנְךָ לֹא נֶעְלַם מִמֶּנִּי. רוֹצֶה הָיִיתָ לַעֲרֹךְ הַסֵּדֶר עִם אִשְׁתְּךָ וְלִשְׁמֹעַ אֶת בִּנְךָ שׁוֹאֵל אַרְבַּע הַקֻּשְׁיוֹת.

נֶאֱנַח רַבִּי אֱלִיעֶזֶר וְאָמַר: אוֹדֶה וְלֹא אֵבוֹשׁ, רַבִּי, מְאֹד מְאֹד מִשְׁתּוֹקֵק אֲנִי לְכָךְ. אֲבָל יָדַעְתִּי כִּי תְּפִלַת שָׁוְא הִיא, שֶׂכְּבָר עֶרֶב פֶּסַח הַיוֹם וְאֵיךְ אַגִּיעַ לְמַגֶּנְצָא?

וּמַה תִּתֵּן לִי אִם אֲבִיאֲךָ וְאַצִּיגְךָ בְּבֵיתְךָ עוֹד לִפְנֵי הִתְקַדֵּשׁ הֶחָג? שָׁאַל הָרַב.

הֻכְפְּלָה עַצְבוּתוֹ שֶׁל רַבִּי אֱלִיעֶזֶר וְאָמַר בְּקוֹרְטוֹב שֶׁל תַּרְעֹמֶת: רָבִּי, הֲגַם תִּשְׂחַק לְמַר נַפְשִׁי?

חָלִילָה / עָנָה רַבִּי יְהוּדָה / אַךְ אֱמֶת דִבַּרְתִּי.

נִתְלַהֵב רַבִּי אֱלִיעֶזֶר וְקָרָא: אֶת כָּל הוֹן בֵּיתִי אֶתֵּן, כִּי כָּלְתָה נַפְשִׁי לִהְיוֹת בְּבֵיתִי בְּלֵיל הַסֵּדֶר.

חִיֵךְ רַבִּי יְהוּדָה הֶחָסִיד וְאָמַר: הַשָּׁעָה מְאֻחֶרֶת עַכְשָׁו וְעָלֵינוּ לְמַהֵר לֶאֱפוֹת אֶת הַמַּצָּה הַשְּׁמוּרָה. אַחֲרֵי אֲפִיַּת הַמַּצּוֹת אֶרְאֶה אִם אוּכַל לַהֲבִיאֲךָ לְבֵיתְךָ.

תָּמַהּ רַבִּי אֱלִיעֶזֶר וְנָשָׂא קַל־וָחֹמֶר בְּנַפְשׁוֹ: אִם עַכְשָׁו הַשָּׁעָה מְאֻחֶרֶת, אַחֲרֵי אֲפִיַּת המַּצּוֹת לֹא כֹּל שֶׁכֵּן.

הָלַךְ רַבִּי יְהוּדָה הֶחָסִיד אֶל בֵּית הָאוֹפֶה לֶאֱפוֹת אֶת הַמַּצָּה הַשְּׁמוּרָה, וְרַבִּי אֱלִיעֶזֶר הָלַךְ עִמּוֹ וְהָיָה עוֹזֵר עַל יָדוֹ, מַגִּישׁ לַמְנַקֵּב וְלָאוֹפֶה, וְרַבִּי יְהוּדָה מִתְהַלֵּךְ בֵּין הָעוֹסְקִים וּמַשְׁגִיחַ עַל הַכַּשְׁרוּת. כְּשֶׁרָדָה הָאוֹפֶה מִן הַתַּנּוּר אֶת הַמַּצָּה הָאַחֲרוֹנָה, אָמַר רַבִּי יְהוּדָה לְרַבִּי אֱלִיעֶזְר: טֹל, בְּנִי, מַצָּה זוֹ וְהַנַּח אוֹתָהּ בְּחֵיקְךָ. כְּשֶׁתַּחֲזֹר הַבַּיְתָה, תִּתְּנֶנָּה לְאִשְׁתְּךָ בְּעוֹדָהּ חַמָּה. וְסִיַּע בְּיָדוֹ לְהַנִּיחָהּ בְּחֵיקוֹ.

צִוָּה הֶחָסִיד לְהָבִיא אֶת הַמַּצּוֹת לְבֵיתוֹ, וּלְרַבִּי אֱלִיעֶזֶר אָמַר: בּוֹא נֵצֵא לַשָּׂדֶה.

הָיָה רַבִּי אֱלִיעֶזֶר הוֹלֵךְ לִימִינוֹ שֶׁל רַבִּי יְהוּדָה הֶחָסִיד שָׁרוּי בְּצַעַר, שֶׁהוּא עוֹמֵד לְהִפָּרֵד מֵרַבּוֹ וְלֹא לָמַד מִמֶּנּוּ כְּלוּם. וְרַבִּי יְהוּדָה קוֹרֵא הַמַּחֲשָׁבוֹת נָגַע בִּכְתֵפוֹ וְאָמַר לוֹ: יוֹדֵעַ אֲנִי רְצוֹנְךָ: רוֹצֶה הָיִיתָ לִלְמֹד מִמֶּנִּי סִתְרֵי תוֹרָה.

הֵן, אָמַר רַבִּי אֱלִיעֶזֶר, לְכָךְ בָּאתִי.

אָמַר הֶחָסִיד: בֶּאֱמֶת אֵינִי צָרִיךְ לְלַמֶּדְךָ, שֶׁלֹא קִיַמְתָּ צַוָּאַת אָבִיךָ, עָלָיו הַשָּׁלוֹם. אֲבָל מִשּׁוּם שֶׁקְּרוֹבִי אַתָּה וְיָשַׁבְתָּ עִמִּי שָׁנִים אֲחָדוֹת, אֲלַמֶּדְךָ מַשֶּׁהוּ.

נָטַל אֶת מַקְלוֹ, כָּתַב בּוֹ בַּחוֹל כַּמָּה שֵׁמוֹת קְדוֹשִׁים וְאָמַר: קְרָא, בְּנִי, מַה כָּתוּב כָּאן.

קָרָא רַבִּי אֱלִיעֶזֶר אֶת הַשֵּׁמוֹת וּמִיָּד נִפְתַּח לִבּוֹ כְּפִתְחוֹ שֶׁל אוּלָם וְיָדַע תּוֹרָה כֻּלָּה וְרָזִין שְֶׁלָּהּ, כְּרַבִּי יְהוּדָה הֶחָסִיד.

חָזַר רַבִּי יְהוּדָה וּמָחַק אֶת הַכָּתוּב וְכִסָּהוּ בַּחוֹל וּמִיָד נִשְׁתַּכַּח הַכֹּל מִלִּבּוֹ שֶׁל רַבִּי אֱלִיעֶזֶר.

שָׁלֹשׁ פְּעָמִים כָּתַב רַבִּי יְהוּדָה הֶחָסִיד וְשָׁלֹשׁ פְּעָמִים מָחַק אֶת הַכָּתוּב. נִצְטַעֵר רַבִּי אֱלִיעֶזֶר שְֶׁשְָּׁכַח בְּכָל פַּעַם אֶת מִשְׁנָתוֹ. וּבַפַּעַם הָרְבִיעִית נִצְטַוָּה לְלַקֵּק בִּלְשׁוֹנוֹ אֶת הַכָּתוּב בַּחוֹל. עָמַד רַבִּי אֱלִיעֶזֶר עַל בִּרְכָּיו וְלִקֵּק אֶת הַכָּתוּב וּכְשֶׁבָּלַע אֶת הָאוֹתִיּוֹת עִם הַחוֹל, נִקְבְּעָה תּוֹרָתוֹ בִּבְנֵי מֵעָיו וְלֹא אִבֵּד טִפָּה.

לֹא נִשְׁתַּיֵר בֵּין הַחַמָּה הַשּׁוֹקַעַת וְהָאָרֶץ אֶלָא אַמּוֹת אֲחָדוֹת וְאוֹרָהּ הֶאְדִים כְּאַרְגָמָן. הִנִּיחַ רַבִּי יְהוּדָה אֶת יָדָיו עַל רֹאשׁוֹ. לָחַשׁ וְאָמַר: לֵךְ לְשָׁלוֹם!

נִפְטַר רַבִּי אֱלִיעֶזֶר מֵרַבּוֹ וְהָיָה הוֹלֵךְ וְלִבּוֹ מְרַקֵּד בּוֹ מֵרֹב בִּטָּחוֹן, שֶׁלִּפְנֵי שְׁקִיעַת הִַחַמָּה יַעַמְדוּ רַגְלָיו בְּמַגֶּנְצָא. עָצַם אֶת עֵינָיו לְרֶגַע לִרְאוֹת אֶת הַשִּׁנוּי שֶׁבַּדֶּרֶךְ, וּכְשֶׁפְּקָחָן עָמַד בְּעִירוֹ וְלִפְנֵי בֵּיתוֹ.

נִכְנַס לְבֵיתוֹ וְאָמַר שָׁלוֹם לְאִשְׁתּוֹ וְנָשַׁק לִבְנוֹ יְחִידוֹ. הוֹצִיא מֵחֵיקוֹ אֶת הַמַּצָּה וּנְתָנָהּ לָאִשָּׁה וְאָמַר: הֲרֵי לָךְ מַתָּנָה מֵרַבִּי יְהוּדָה הֶחָסִיד.

נָטְלָה הָאִשָּׁה אֶת הַמַּצָּה וְקָרְאָה: הֲרֵי חַמָּה הִיא כִּיצִיאָתָהּ מִן הַתַּנּוּר.

חִיֵךְ רַבִּי אֱלִיעֶזֶר, לָבַשׁ בִּגְדֵי חָג וְהָלַךְ עִם בְּנוֹ לְבֵית הַכְּנֶסֶת. רָאוּהוּ חֲשׁוּבֵי הָעֵדָה וְנָתְנוּ לוֹ שָׁלוֹם וְהֶחֱזִיר לָהֶם שָׁלוֹם. שְׁאֵלוּהוּ הֵיכָן לָן אֶמֶשׁ, שֶׁאֵין תַּלְמִידֵי־חֲכָמִים מְהַלְּכִים בַּדֶּרֶךְ בְּעַרְבֵי שַׁבָּתוֹת וּמוֹעֲדִים.

אָמַר לָהֶם: לִפְנֵי שָׁעָה הָיִיתִי בְּרֶגֶנְשְׁבֻּרְגְ וְעָזַרְתּי עַל יַד רַבִּי יְהוּדָה הֶחָסִיד לֶאֱפוֹת מַצָּה שְׁמוּרָה לְפֶסַח, וְנָתַן לִי מַצָּה אַחַת מַתָּנָה לְאִשְׁתִּי. רְצוֹנְכֶם, בּוֹאוֹ לְבֵיתִי וְשַׁאֲלוּ אֶת אִשְׁתִּי, אִם לֹא הָיְתָה הַמַּצָּה חַמָּה כִּיצִיאָתָה מִן הַתַּנּוּר.

נִעְנְעוּ לוֹ בְּרָאשֵׁיהֶם, שֶׁיָּדְעוּ שֶׁהָיְתָה לוֹ קְפִיצַת הַדֶּרֶךְ.

לרַבִּי יִצְחָק אָבִיו שֶׁל רַשִׁ"י זִכְרוֹ לִבְרָכָה הָיְתָה אֶבֶן טוֹבָה, שֶׁבִּקְשׁוּ לִתֵּן בְּדָמֶיהָ אֶלֶף דִינְרֵי זָהָב וְלֹא רָצָה לְמָכְרָהּ. וְלַקֵּיסָר שֶׁל אוֹתָהּ מְדִינָה הָיָה פֶּסֶל עֲבוֹדָה־זָרָה שֶׁשְּׁתֵּי אֲבָנִים יְקָרוֹת קְבוּעוֹת לוֹ בִּשְׁתֵּי עֵינָיו. אֵרַע שֶׁאֶבֶן אַחַת נָפְלָה מֵעֵינוֹ שֶׁל הַפֶּסֶל וְאָבְדָה. נוֹדַע לַקֵּיסָר כִּי בִּרְשׁוּתוֹ שֶׁל הַיְּהוּדִי רַבִּי יִצְחָק מְצוּיָה אֶבֶן רְאוּיָה לְהִקָּבַע בִּמְקוֹם הַחֲסֵרָה. שָׁלַח אֶל רַבִּי יִצְחָק שֶׁיִּמְכֹּר לוֹ אֶת הָאֶבֶן וִיקַבֵּל בִּמְחִירָהּ כַּמָּה שֶׁיִּשְׁאַל. הָיָה רַבִּי יִצְחָק עוֹמֵד וְחוֹכֵךְ בַּדָּבָר.

אָמַר לוֹ הַשָּׁלִיחַ: אִם לֹא תַּעֲשֶׂה בַּקָּשָׁתוֹ שֶׁל הַקֵּיסָר תַּעֲשֶׂה גְזֵרָתוֹ. מִיָּד הִסְכִּים רַבִּי יִצְחָק. נָטַל אֶת הָאֶבֶן וּנְתָנָהּ בְּחֵיקוֹ וּבָא בַּסְּפִינָה לְהוֹלִיכָהּ אֶל הַקֵּיסָר.

הָיָה לִבּוֹ נוֹקְפוֹ שֶׁהוּא הוֹלֵךְ לְהַשְׁלִים פֶּסֶל שֶׁל עֲבוֹדָה־זָרָה. מֶה עָשָׂה? כְּשֶׁהַסְּפִינָה הָיְתָה מְפָרֶשֶׂת בְּלֵב יָם נִכְנַס בִּדְבָרִים עִם נָכְרִי אֶחָד שֶׁנָּסַע בְּאוֹתָהּ סְפִינָה. סִפֶּר לוֹ שֶׁהוּא מוֹלִיךְ אֶבֶן יְקָרָה בִּשְׁבִיל הַקֵּיסָר.

אָמַר לוֹ הַנָּכְרִי: חָשְׁקָה נַפְשִׁי לִרְאוֹת אֶבֶן זוֹ.

אָמַר לוֹ: הִשָּׁבַע לִי שֶׁאַתָּה נִזְהָר בָּהּ וְאַרְאֶנָּה לְךָ.

נִשְׁבַּע לוֹ.

הוֹצִיא רַבִּי יִצְחָק אֶת הָאֶבֶן מֵחֵיקוֹ וְהִנִּיחָהּ עַל כַּף יָדוֹ שֶׁל הַנָּכְרִי. הִסְתַּכֵּל בָּהּ הַנָּכְרִי מִקָּרוֹב וְהָיָה תָמֵהַּ עַל הֲדַר זִיוָהּ שֶׁלֹּא רָאָה כְּמוֹתוֹ מִיָּמָיו.

וּכְשֶׁבִּקֵּשׁ רַבִּי יִצְחָק לְהַחֲזִירָהּ הִרְעִיד אֶת יָדוֹ וְהָאֶבֶן נִשְׁמְטָה מִן הַיָּד וְנָפְלָה לִמְצוּלוֹת יָם.

מִיָּד הֵטִיל עַצְמוֹ עַל קַרְקַע הַסְּפִינָה וְהָיָה מוֹרֵט שַׂעֲרוֹתָיו וּמַכֶּה אֶת גוּפוֹ בְּקוֹל נְהִי, וְכָךְ הָיָה מְצַעֵק:

וַי לִי, מֶה עָשִׂיתִי? אִבַּדְתִּי כָּל הוֹנִי, כָּל עֲמָלִי שֶׁעָמַלְתִּי תַּחַת הַשֶּׁמֶשׁ, וְאִלּוּ הֲבֵאתִיהָ אֶל הַקֵּיסָר הָיָה נוֹתֵן לִי בְּדָמֶיהָ אֶלֶף אַלְפֵי דִינָרִים, וְעוֹד הָיָה מַרְצֶה לִי תְּשׁוּאוֹת חֵן וּמְזַכֵּנִי בִּזְכֻיּות טוֹבוֹת, אוֹתִי וְאֶת זַרְעִי אַחֲרַי עַד סוֹף כָּל הַדּוֹרוֹת. אוֹי לִי שֶׁאִבַּדְתִּי טוֹבָתִי בְּיָדַיִם, וְעַתָּה מַה תִּקְוָתִי? וְעוֹד אֲגָרֶה עָלַי חֲמַת הַמֶּלֶך, שְׁבִּקֵּשׁ מִמֶּנִּי אֶת הָאֶבֶן לְקָבְעָהּ בְּפִסְלוֹ וְאֵין לוֹ אַחֶרֶת כְּמוֹתָהּ, מֶה עָשִׂיתִי, מֶה עָשִׂיתִי?

וְהָיָה מְטַפֵּחַ רֹאשׁוֹ בַּקַּרְקַע וּפוֹרֵשׂ יָדָיו כְּאִישׁ נוֹאָשׁ.

רָאוּ הָעָם הַנּוֹסְעִים בַּסְּפִינָה אֶת רֹב צַעֲרוֹ, בָּאוּ אֶצְלוֹ וְנִחֲמוּהוּ בְּדִבְרֵי כִּבּוּשִׁים.

וּכְשֶׁהִגִּיעָה הַסְּפִינָה לִנְמֵלָהּ שֶׁל הַבִּירָה הָלְכוּ אֶל הַקֵּיסָר וְהִתְחַנְנוּ עַל הַיְהוּדִי הָאֻמְלָל שֶׁהֵמַר לוֹ מַזָּלוֹ. סָבַר הַקֵּיסָר אֶת הַדָּבָר לַאֲמִתּוֹ וְנִצְטַעֵר גַּם הוּא עַל הָאֲבֵדָה הַגְּדוֹלָה וְאָמַר: חֲבַל עַל דְאָבְדִין. מַה לַּעֲשׂוֹת לַיָּם שֶׁיָּשִׁיב אֶת גְּזֵלָתוֹ? אוֹי לְמַזָּלוֹ שֶׁל אוֹתוֹ יְהוּדִי, שֶׁאִלּוּ הֵבִיא לִי אֶת הָאֶבֶן הָיִיתִי מַעֲנִיק לוֹ כָּךְ וְכָךְ דִינָרִים, וְעַכְשָׁו אֵין בְּיָדוֹ כְּלוּם, וְצִוָּה לְהַחֲזִירוֹ לְבֵיתוֹ בַּסְּפִינָה חִנָּם אֵין כֶּסֶף, שֶׁאֵין בְּיָדוֹ לָתֵת שְׂכָרָהּ.

וּכְשֶׁיָצָא רַבִּי יִצְחָק מִן הַסְּפִינָה וְהָלַךְ בַּדֶּרֶךְ לְבֵיתוֹ פְּגָשׁוֹ אֵלִיָּהוּ הַנָּבִיא זָכוּר לַטּוֹב וְאָמַר לוֹ: אִבַּדְתָּ הָאֶבֶן הַטּוֹבָה מִדַּעַת כְּדֵי לַעֲשׂות רְצוֹן קוֹנְךָ, חַיֶּיךָ, כָּעֵת חַיָּה תֵּלֵד לְךָ אִשְׁתְּךָ בֵּן שֶׁיָּאִיר אֶת הָעוֹלָם יוֹתֵר מִכָּל אֲבָנִים טוֹבוֹת שֶׁבָּעוֹלָם.

וְלִתְקוּפַת הַשְָּׁנָה נוֹלַד לוֹ בֵּן וְקָרָא שְׁמוֹ שְׁלֹמֹה; הוּא רָבֵּנוּ שְׁלֹמֹה יִצְחָקִי, שֵׁהֵאִיר עֵינֵינוּ בְּתוֹרָה שֶׁבִּכְתָב וּבְתוֹרָה שֶׁבְּעַל פֶּה, וְלֹא נִפְחַת מֵאוֹרוֹ עַד הַיּוֹם הַזֶּה.

רַשִׁ“י, הוּא רַבִּי שְׁלֹמֹה יִצְחָקִי, מְפָרֵשׁ הַתּוֹרָה שֶׁבִּכְתָב וְהַתּוֹרָה שֶׁבְּעַל־פֶּה, נוֹלַד בְּצָרְפַת, אַךְ בָּא לָגוּר בְּווֹרְמֵיזָא שֶׁבְּאַשְכְּנַז, וְשָׁם הָיָה לוֹ בֵּית מִדְרָשׁ שֶׁהָיָה מְלַמֵּד בּוֹ לְתַלְמִידִים הַרְבֵּה. בֵּית מִדְרָשׁ זֶה הָיָה מְשַׁמֵּשׁ גַם בֵּית כְּנֶסֶת לִתְפִלָּה, הוּא בֵּית הַכְּנֶסֶת שֶׁל רַשִׁ”י בְּווֹרְמֵיזָא הַנִּקְרָא כֵּן עַד הַיּוֹם הַזֶּה.

וּבַיָּמִים הָהֵם בִּקֵּשׁ הַדֻכָּס הַנָּצְרִי שֶׁל לוֹתְרִינְגֶן, גוֹטְפְרִיד מִבּוּיוֹן, לַעֲלוֹת עִם חֵילוֹ לְמִלְחָמָה עַל יְרוּשָׁלַיִם עִיר הַקֹּדֶשׁ וּלְכָבְשָׁהּ מִידֵי מוֹשְׁלֶיהָ הַמֻּסְלְמִים, הִיא הַמִּלְחָמָה הַנּוֹדָעָה בְּשֵׁם מִלְחֶמֶת “מַסְעֵי הַצְּלָב”. רַבּוֹת שָׁמַע הַדֻּכָּס עַל רַַשִׁ"י הֶחָכָם וְהַצַּדִּיק, שֶׁהוּא מְכֻבָּד עַל יְהוּדִים וְנָצְרִים וְרַבִּים יַחְשְׁבוּהוּ לְנָבִיא. אָמַר הַדֻכָּס בְּלִבּוֹ: “לִפְנֵי שֶׁאֲנִי יוֹצַא לְדֶרֶךְ רְחוֹקָה וּלְמִלְחָמָה קָשָׁה, אֶשְאַל דַעָה וְעֵצָה מִפִּי הֶחָכָם הַיְּהוּדִי”.

שָׁלַח שָׁלִיחַ לִקְרֹא לְרַשִׁ“י, שֶׁיָבוֹא לְבֵיתוֹ וְיִתֶּן לוֹ עֵצָה בְּדָבָר חָשוּב. סֵרַב רַשִׁ”י לָבוֹא אֵלָיו, שֶׁמָּא הוּא מִתְאַנֶּה לוֹ.

כְּשֶׁשָּׁמַע הַדֻכָּס שֶׁרַשִׁ“י מְסָרֵב לָבוֹא לְפָנָיו, נִמְלָא חֵמָה עַל הַיְּהוּדִי שֶׁאֵינוֹ מְצַיֵּת לוֹ, בָּא עִם חֵילוֹ לָעִיר ווֹרְמֵיזָא וְהָלַךְ לְבֵיתוֹ שֶׁל רַשִׁ”י.> מָצָא אֶת דַלְתוֹת הַבַּיִת פְּתוּחוֹת לִרְוָחָה, הַסְּפָרִים מֻנָּחִים עַל הַשֻּׁלְחָן וְאֵין אִישׁ בַּבָּיִת.

קָרָא הַדֻּכָּס בְּקוֹל גָדוֹל: שְׁלֹמֹה, שְׁלֹמֹה, אַיֶּךָּ?

הֵשִׁיב קוֹל מִן הָאֲוִיר: מָה רְצוֹנְךָ כְּבוֹד הַדֻּכָּס?

שָׁאַל הַדֻּכָּס שׁוּב: שְׁלֹמֹה אַיֶּךָּ?

וְקוֹלוֹ שֶׁל רַשִׁ"י עָנָה: כָּאן אֲנִי, אֲדוֹנִי הַדֻּכָּס.

פַּעֲמַיִם וְשָׁלֹש קָרָא הַדֻּכָּס לְרַשִׁ"י וּבְכָל פַּעַם הֵשִיב הַקּוֹל, אַךְ הַדֻּכָּס לֹא רָאָה כָּל דְמוּת הַגּוּף.

יָצָא הַדֻּכָּס מִן הַבַּיִת מֻכֵּה תִמָּהוֹן. בָּרֶגַע שֶׁיָּצָא עָבַר עָלָיו אֶחָד מִתַּלְמִידֵי רַשִׁ“י. שְׁאֵלוֹ הַדֻּכָּס: כָּאן דָר רַשִׁ”י?

עָנָה הַתַּלְמִיד: כֵּן, הוּא רַבִּי וּמוֹרִי.

אָמַר לוֹ הַדֻּכָּס: אֱמֹר לְרַבְּךָ שֶׁיָבוֹא אֶצְלִי, אֵצֶל הַדֻּכָּס גוֹטְפְרִיד. נִשְׁבַּעְתִּי בְּרֹאשִׁי שֶׁלֹּא אֶגַּע בּוֹ לְרָעָה.

כְּשֶׁשָּׁמַע רַשִׁ"י כָּךְ מִיָּד נִתְגַלָּה לַדֻּכָּס וְנָפַל לְרַגְלָיו מִפְּנֵי הַכָּבוֹד. הֶעֱמִידוֹ הַדֻּכָּס עַל רַגְלָיו וְאָמַר: הִנֵּה רָאִיתִי כִּי אִישׁ חָכָם וְקָדוֹשׁ אַתָּה וְעַתָּה אַגִּיד לְךָ לָמָּה בָּאתִי לְבֵיתְךָ. עוֹמֵד אֲנִי בְּעִנְיָן גָדוֹל: אָסַפְתִּי חֵיל רַגְלִים וּפָרָשִׁים רַב כְּחוֹל הַיָּם וַאֲנִי הוֹלֵך לִכְבֹּש אֶת יְרוּשָלָיִם. בּוֹטֵחַ אֲנִי בֵּאלֹהִים, שֶׁיִּהְיֶה עִמִּי וְיַעַזְרֵנִי לְהַכּוֹת אֶת הַתֻּרְכִּים הַכּוֹפְרִים מַכָּה רַבָּה אֲשֶׁר לֹא יָקוּמוּ עוֹד. אַךְ לִפְנֵי צֵאתִי לַדֶּרֶך חָפַצְתִּי לִשְׁמֹעַ אֶת דַעְתְּךָ וַעֲצָתְךָ. דַבֵּר דְבָרְךָ בְּגָלוּי וְאַל תִּירָא אִם לְנִצָּחוֹן תִּהְיֶה נְבוּאָתְךָ אוֹ לְמַפָּלָה. יָדַעְתִּי כִּי נְבִיא אֶלֹהִים אַתָּה בְּתוֹכֵנוּ וְתוּכַל לְהַגִּיד לְאָדָם מַה צָּפוּי לוֹ בַּמִּלְחָמָה. הַגִּידָה לִי, אֵפוֹא, אֶת הָאֱמֶת, הַאֲנַצֵּחַ בַּמִּלְחָמָה אִם לֹא?

הֵשִׁיב לוֹ רַשִׁ"י קְצָרוֹת: אֲדוֹנִי הַדֻּכָּס הַגָּדוֹל! לֹא אֲכַחֵד מִמְךָ אֶת הָאֶמֶת: בַּתְּחִלָּה תִּהְיֶה הַצְלָחָתְךָ שְׁלֵמָה וְתִכְבּשׁ אֶת יְרוּשָלַיִם וְתִמְלֹךְ בָּהּ שְׁלשֶׁת יָמִים. אַךְ בַּיּוֹם הָרְבִיעִי יֵאָסְפוּ עָלֶיךָ חֵילוֹת הַתֻּרְכִּים שֵׁנִית וִיגָרְשׁוּךָ מִן הָעִיר וְאַתָּה תִּמָּלֵט עַל נַפְשְׁךָ. רֹב חֵילְךָ יֵהָרֵג בַּחֶרֶב וְהַנִּשְׁאָרִים יָמוּתוּ בַּדֶּרֶךְ, וְאַתָּה תָּשׁוּב לָעִיר הַזֹּאת עִם שְׁלשָׁה סוּסִים בִּלְבָד. הִנֵּה זֹאת חָזִיתִי וְהִגַּדְתִּי לְךָ, וְאַתָּה עֲשֵׂה כִּרְצוֹנְךָ.

כְּשֶׁשָּׁמַע הַדֻּכָּס אֶת דִבְרֵי רַשִׁ"י הִכָּהוּ לִבּוֹ, אַךְ הִתְחַזֵּק וְאָמַר: יִתָּכֵן כִּי אֱמֶת יֶהְגֶה חִכְּךָ וְיָבוֹא עָלַי כָּל מַה שֶּׁנִּבֵּאתָ לִי, אֲבָל זֹאת תֵּדַע לְךָ: אִם אָשׁוּב אֶל עִירִי עִם אַרְבָּעָה סוּסִים בִּמְקוֹם הַשְּׁלשָׁה שֶׁאָמַרְתָּ, אַשְׁלִיךְ אֶת בְּשָׂרְךָ לַכְּלָבִים וְאֱהֶרֹג אֶת כָּל הַיְהוּדִים הַיּוֹשְׁבִים בְּאַרְצִי.

וְהַדֻּכָּס יָצָא לְמַסָּעוֹ עִם רֹב חֵילוֹ.

כָּל מַה שֶּׁנִּבָּא רַשִׁ"י נִתְקַיֵּם בּוֹ בְּאוֹתוֹ דֻכָּס. אַחֲרֵי שְׁלשֶׁת יָמִים לְכִבּוּשׁ יְרוּשָׁלַיִם הֻכָּה גוֹטְפְרִיד מַכָּה רַבָּה וּשְׁאֵרִית חֵילוֹ מֵתוּ בַּדֶּרֶךְ, וּמִקֵּץ אַרְבַּע שָׁנִים שָׁב לווֹרְמֵיזָא עִם שְׁלשָׁה פָּרָשִׁים רוֹכְבִים עַל שְׁלשָׁה סוּסִים, וְהַדֻּכָּס עַצְמוֹ רוֹכֵב עַל סוּסוֹ, בְּיַחַד אַרְבָּעָה.

איור: הנריק הכטקופף

כְּשֶׁהִגִּיעַ אֶל שַׁעַר הָעִיר זָכַר מַה שֶּׁנִּבָּא לוֹ רַשִׁ“י, שֶׁסּוֹפוֹ לָשׁוּב עִם שְׁלשָׁה סוּסִים, וְהִנֵּה הוּא שָׁב וְהַסּוּסִים הֵם אַרְבָּעָה. הָיָה לִבּוֹ מָלֵא כַּעַס וְזָמַם לַהֲרֹג אֶת רַשִׁ”י, כִּי כֵן הִבְטִיחוֹ, שֶׁאִם יָשׁוּב עִם אַרְבָּעָה סוּסִים יַשְׁלִיךְ אֶת בְּשָׂרוֹ לַכְּלָבִים וְיַהֲרֹג אֶת כָּל הַיְּהוּדִים הַיּוֹשְבִים בְּאַרְצוֹ.

כָּךְ חָשַׁב הַדֻּכָּס, אֲבָל הַקָּדוֹשׁ בָּרוּךְ הוּא מְסַכֵּל עֲצַת רְשָׁעִים. בְּשָׁעָה שֶׁהַדֻּכָּס בִּקֵּשׁ לְהִכָּנֵס בְּשַׁעַר הָעִיר, נָפַל כְּלוֹנַס הַשַּׁעַר הֶעָשׂוּי בַּרְזֶל עַל הַסּוּס הַרְבִיעִי הַהוֹלֵךְ בָּאַחֲרוֹנָה וְהִתִּיז רֹאשׁוֹ וְרוֹכְבוֹ נִשְׁאַר מִבַּחוּץ. וּבְכֵן נִכְנַס הַדֻּכָּס בְּשַׁעַר הָעִיר עִם שְׁלֹשָה סוּסִים וְלֹא עִם אַרְבָּעָה, כְּמוֹ שֶׁנִּבָּא לוֹ רַשִׁ"י הַקָּדוֹשׁ.

נָפַל פַּחַד עַל הַדֻּכָּס וְהוֹדָה שֶׁנְּבוּאָתוֹ שֶׁל רַשִׁ"י הָיְתָה אֱמֶת. יָרַד מֵעַל סוּסוֹ וּמִהֵר לְבֵית הַצַּדִּיק לְהִשְׁתַּחֲווֹת לוֹ וּלְהוֹדוֹת לוֹ עַל נְבוּאָתוֹ.

אַךְ כְּשֶׁבָּא לְבֵית רַשִׁ"י מְצָאוֹ מֻטָּל מֵת בְּתוֹךְ הָאָרוֹן מוּכָן לִקְבוּרָה וְעַם רַב בָּא לְלַוּוֹתוֹ לְבֵית עוֹלָמוֹ. נִלְוָה גַם הַדֻּכָּס אֶל הַמְלַוִּים וְיָמִים רַבִּים הָיָה מִתְאַבֵּל עַל מוֹת הַצַּדִּיק.

רַבִּי אַבְרָהָם אֶבֶן עֶזְרָא, שֶׁחַי בַּמֵּאָה הַשְּׁתֵּים־עֶשְׂרֵה בִּסְפָרַד, הָיָה אָדָם גָּדוֹל בְּתוֹרָה, בְּחָכְמָה וּבְמַעֲשִׂים טוֹבִים, וְכָל יָמָיו הָיָה עָנִי מְדֻכָּא וְגוֹלֶה מִמָּקוֹם לְמָקוֹם לִמְצֹא מִחְיָה לוֹ וּלְבֵיתוֹ, וּמַזָּלוֹ מֵאִיר יָמִים וּמַחְשִׁיךְ שָׁנִים, וְיָדַע אֶת רֹע מַזָּלוֹ וְחִבֵּר עָלָיו שִׁירִים לְנַחֵם אֶת עַצְמוֹ מֵעָנְיוֹ. וּבְכָל מְקוֹם בּוֹאוֹ הָיָה מִשְׁתַּמֵשׁ בְּחָכְמָתוֹ לְטוֹבַת כְּלַל יִשְׂרָאֵל, וְכַמָּה פְּעָמִים סִכֵּל עֲצָתָם שֶׁל שׂוֹנְאֵיהֶם בְּתַחְבּוּלוֹתָיו הַמְחֻכָּמוֹת. וְיֵשׁ שֶׁעָשָׂה נְקָמָה שֶׁל צְחוֹק גַּם בַּעֲשִׁירִים מִן הַיְּהוּדִים עַל בַּעֲרוּתָם וְגֹבַהּ לִבָּם לְמַעַן יִקְחוּ מוּסָר. וְהוּא עַצְמוֹ לֹא מָצָא אֶת הַמְּנוּחָה וְחַי בְּדַחֲקוּת וּבְמַחְסוֹר עַד סוֹף יָמָיו, וְעָלָיו קָרְאוּ חַכְמֵי דוֹרוֹ אֶת דִּבְרֵי קֹהֶלֶת: “חָכְמַת הַמִּסְכֵּן בְּזוּיָה”. הָבָה אֲסַפֵּר לָכֶם אַרְבַּע מַעֲשִׂיוֹת עַל הֶחָכָם הַזֶּה.

בְְּּעִיר אַחַת, שֶׁכָּל שַׁלִּיטֶיהָ הָיוּ רְשָעִים שׂוֹנְאֵי יִשְׂרָאֵל, עָשָה מְכַשֵּׁף גָדוֹל לִפְנֵי מוֹתוֹ עֲבוֹדָה זָרָה, שֶׁשְּׁמָהּ טַלִּיסְמָא, וְקָבְעוּ אוֹתָהּ בִּצְרִיחַ גָבוֹהַּ הָעוֹמֵד בְּטַבּוּר הָעִיר בִּמְקוֹם הַשּׁוּק הַגָּדוֹל, וְכָל יְהוּדִי שֶׁהָיָה עוֹבֵר בַּשּׁוּק, הַטַּלִּיסְמָא הָיְתָה צוֹוַחַת: הַכּוּ, יְהוּדִי הוּא! הַכּוּ, יְהוּדִי הוּא!

מִיָּד בָּאוּ הַנָּכְרִים בְּמַקְלוֹת וּבַאֲבָנִים וְהָיוּ מַכִּים וְסוֹקְלִים אוֹתוֹ עַד שֶׁיָּצְאָה נִשְׁמָתוֹ.

שָׁמַע אֶבֶן עֶזְרָא אֶת הַתְּלָאָה שֶׁמָּצְאָה אֶת יְהוּדֵי הָעִיר הַהִיא. מֶה עָשָׂה?

בָּא לְאוֹתָהּ עִיר וְקָבַע דִירָתוֹ בַּפַּרְבָּר, שֶׁשָּׁם נִמְצָא בֵּית־מִדְרָש שֶׁלָּהֶם הַנִּקְרָא קוֹלֶגְיָה, הוּא בֵּית־הַלִּמּוּד הַגַָּבוֹהּ בְּיוֹתֵר אֵצֶל אֻמּוֹת הָעוֹלָם. הִכְרִיז שֶׁהוּא מְקַבֵּל תַּלְמִידִים לְלַמְּדָם כָּל הַחָכְמוֹת שֶׁבָּעוֹלָם, וְכָל תַּלְמִיד שֶׁהָיָה לוֹמֵד תַּלְמוּדוֹ בַּקּוֹלֶגְיָה שָׁנָה אֶחָת, לִמְּדוֹ אֶבֶן עֶזְרָא אוֹתוֹ תַּלְמוּד בְּחֹדֶשׁ אֶחָד.

יָצָא שְׁמוֹ שֶׁל הַמּוֹרֶה בָּעִיר וּבַמְּדִינָה, וְהָיוּ בָּאִים מִקְּצוֹת הָעִיר וְהָאָרֶץ לִלְמֹד חָכְמָה מִפִּיו, וְלֹא יָדְעוּ כִּי יְהוּדִי הוּא, שֶׁהָיָה מְדַבֵּר בִּלְשׁוֹנָם וּלְבוּשׁוֹ כִּלְבוּשָׁם. וְכָל בְּנֵי הַשָּׂרִים וְהַנִּכְבָּדִים שֶׁבָּעִיר הָיוּ יוֹצְקִים מַיִם עַל יָדָיו וּמְיַחֲלִים לְתוֹרָתוֹ כִּלְמַלְקוֹשׁ.

הָיוּ כָּל קְצִינֵי הָעָם וְרָאשָׁיו מְחַבְּבִים וּמְכַבְּדִים אוֹתוֹ וְהָיוּ מְשֻׁעְבָּדִים לְתוֹרָתוֹ, מִתְפָּאֲרִים וּמִתְבָּרְכִים בּוֹ כְּמוֹ בְּאוֹצַר חֶמְדָה. וְכַמָּה שָׂרִים וּמְלָכִים בִּמְדִינֹות אֲחֵרוֹת שָׁמְעוּ אֶת שִׁמְעוֹ וְשָׁלְחוּ אֵלָיו לְקַחְתּוֹ אַחַר כָּבוֹד וְהִבְטִיחוּ לוֹ שָׂכָר הַרְבֵּה, וְלֹא אָבָה לָלֶכֶת. וּמִשׁוּם כָּךְ חִבְּבוּהוּ בְּנֵי הָעִיר עוֹד יוֹתֵר וְהָיוּ נְכוֹנִים לָבוֹא בִּשְׁבִילוֹ בָּאֵשׁ וּבַמָּיִם.

וְאַחֲרֵי שֶׁעָשָׂה שָׁם כְּשָׁלֹש שָׁנִים, יָצָא עִם אֲחֻזַּת תַּלְמִידָיו לְטַיֵּל בָּעִיר, לְפָנָיו הוֹלְכִים שְׁנַיִם, מִימִינוֹ וּמִשְּׂמֹאלוֹ שְׁנַיִם וּמֵאַחֲרָיו שְׁנַיִם, וְהוּא כְּחָתָן בְּחֻפָּתוֹ. וְהָיוּ הוֹלְכִים בָּרְחוֹבוֹת וּבַשְּׁוָקִים עַד שֶׁבָּאוּ לְטַבּוּר הָעִיר וְלַשּׁוּק הַגָּדוֹל, שֶׁשָּׁם הָיָה הַצְּרִיחַ וְעָלָיו הַטַּלִיסְמָא.

כְּשֶׁדָּרְכָה רַגְלָם עַל אַדְמַת הַשּׁוּק מִיָּד צָוְחָה הַטַּלִיסְמָא: הַכּוּ, יְהוּדִי הוּא! הַכּוּ, יְהוּדִי הוּא!

וְלֹא פָּסְקָה מִצְּווֹחַ. עָמַד אֶבֶן עֶזְרָא כְּמִשְׁתּוֹמֵם עַל הַדָּבָר וְצָעַק אֶל תַּלְמִידָיו: מִי זֶה בֵּינֵיכֶם אִישׁ סוֹרֵר וּמוֹרֶה, שֶׁהִיא צוֹוַחַת כָּל כָּךְ?> הִתְחִילוּ כֻּלָּם מִתְנַצְּלִים וְאוֹמְרִים: אֵיך זֶה עָלָה עַל דַעַת אֲדוֹנֵנוּ רַבֵּנוּ דָבָר כָּזֶה, וְאֵין בֵּינֵינוּ גַם אֶחָד שֶׁהוּא יְהוּדִי?

לְמָחָר אָמַר לָהֶם: נַעֲבֹר שָׁם עוֹד פַּעַם וְנִשְׁמַע אִם שִׁנְּתָה אֶת טַעְמָהּ.

וְכֵן הָיָה עִמָּהֶם בְּכָל יוֹם מֶשֶׁךְ כַּמָּה חֳדָשִׁים, וּבְכָל פַּעַם שֶׁדָּרְכָה רַגְלָם עַל אַדְמַת הַשּׁוּק הָיְתְָה הַטַּלִיסְמָא צוֹוַחַת צִוְחָתָהּ כִּמְטֹרֶפֶת.> אָמַר לָהֶם אֶבֶן עֶזְרָא: הֲלֹא דָבָר הוּא. אִי־אֶפְשָׁר שֶׁהִיא צוֹוַחַת עַל חִנָּם. רוֹצֶה אֲנִי שֶׁתְּגַלּוּ לִי אֶת הָאֱמֶת לַאֲמִתָּהּ: מִי מִכֶּם מְכַחֵשׁ בִּי וְהוּא יְהוּדִי?

נִשְׁבְּעוּ וְאָמְרוּ: חַיֵּינוּ וְחַיֵּי אֲבוֹתֵינוּ! אֵין בֵּינֵינוּ גַם אֶחָד שֶׁהוּא יְהוּדִי.> כָּעַס עֲלֵיהֶם וְהִכָּה אוֹתָם בְּמַקְלוֹ מִגָּדוֹל וְעַד קָטֹן מַכּוֹת אַכְזָרִיוֹת. וְכֵן עָשָׂה לָהֶם פְּעָמִים רַבּוֹת. וּבְנֵי הַשָּׂרִים הָיוּ חוֹזְרִים לְבָתֵּיהֶם זֶה רֹאשׁוֹ פָּצוּעַ, זֶה לֶחְיוֹ נְפוּחָה, זֶה כְּתֵפוֹ נְתוּקָה, זֶה מָתְנָיו שְׁבוּרוֹת.

סִפְּרוּ לַאֲבוֹתֵיהֶם: כָּךְ וְכָךְ הָיָה מַעֲשֶׂה. הָיוּ הָאָבוֹת בִּמְבוּכָה וּבְאֵימָה גְדוֹלָה, שֶׁלֹא רָצוּ לְגָרֵשׁ אֶת אֶבֶן עֶזְרָא מִן הָעִיר, שֶׁאֵין כָּמוֹהוּ מוֹרֶה לְהוֹעִיל וְהָיָה מְלַמֵּד בְּנֵיהֶם וּמַחְכִּימָם בְּנָקֵל וּבִזְמַן קָצָר, עַד שֶׁמּוֹרֵי הַקּוֹלֶגְיָה הָיוּ מִשְׁתּוֹמְמִים עַל חָכְמָתָם כִּי רַבָּה. עָשׂוּ קְצִינֵי הָעִיר קְהִלָּה גְדוֹלָה וְנִתְיָעֲצוּ מַה לַּעֲשׂוֹת, וּבָאוּ לִכְלַל דֵעָה לְהַשְׁמִיד וּלְאַבֵּד אֶת הַטַּלִּיסְמָא מִן הָעִיר, שֶׁחָכְמָתָהּ נִתְבַּלְעָה וְהִיא דוֹבֶרֶת שֶׁקֶר וּמוֹצִיאָה לַעַז עַל בְּנֵיהֶם שֶׁהֵם יְהוּדִים.

הָלְכוּ וְנִפְּצוּ אוֹתָהּ עַד דַק וּפִזְּרוּ אֲבָקָהּ לָרוּחַ.

כְּשֶׁרָאָה אֶבֶן עְֶזְרָא, שֶׁהִשְׁמִידוּ אֶת הַטַּלִּיסְמָא וְהַמְכַשֵׁף מֵת וְאֵין מִי שֶׁיַּעֲשֶׂה אַחֶרֶת בִּמְקוֹמָהּ, קָם וְעָזַב אֶת הָעִיר. וּמִיָּד כְּשֶׁיָּצָא מִן הָעִיר שָׁכְחוּ תַּלְמִידָיו כָּל מַה שֶּׁלִמְּדָם, וְלֹא הָיְתָה לָהֶם לֹא טַלִּיסְמָא וְלֹא חָכְמָה.

וְלַיְּהוּדִים יוֹשְׁבֵי הָעִיר הָיְתָה הָרְוָחָה.

איור: הנריק הכטקופף

בָּעִיר רוֹמִי נִגְזְרָה גְזֵרָה, כִּי בְּכָל שָׁנָה חַיֶּבֶת קְהִלַּת הַיְּהוּדִים לִתֵּן לִידֵי הַנּוֹצְרִים יְהוּדִי אֶחָד בַּשָּׁבוּעַ הַקָּדוֹש שֶׁלָּהֶם שֶׁלִּפְנֵי פַּסְחָא. וְהַגְּזֵרָה הַזֹּאת עָמְדָה בְּעֵינָהּ בְּמֶשֶׁךְ כַּמָּה שָׁנִים וְכָל תַּחְבּוּלוֹת הַיְּהוּדִים לְבַטְּלָהּ לֹא הוֹעִילוּ.

כְּשֶׁהִגִּיעַ הַשָּׁבוּעַ הַמַּר וְהַנִּמְהָר הָיוּ מַפִּילִים גוֹרָל עַל הַבַּחוּרִים, וְהַבָּחוּר שֶׁנִּלְכַּד בַּגּוֹרָל הָיָה נִמְסָר כְּקָרְבַּן הָעֵדָה בִּידֵי הַנָּכְרִים, וְהֵם נְתָנוּהוּ בְּתוֹךְ חָבִית גְּדוֹלָה שֶׁל עֵץ, כְּאוֹתָן הֶחָבִיוֹת שֶׁמְּשִׂימִין בָּהֶן אֶת הַיַּין. וְעַל פְּנֵי כָּל הֶחָבִית מִסָּבִיב הָיוּ קְבוּעִים מַסְמְרִים שֶׁל בַּרְזֶל, וְחֻדֵּי הַמַּסְמְרִים יוֹצְאִים אֶל חֲלַל הֶחָבִית מִבִּפְנִים. לְתוֹךְ חָבִית זוֹ הָיוּ מַכְנִיסִים אֶת הַבָּחוּר הַיְּהוּדִי וְהָיוּ סוֹתְמִים אוֹתָהּ יָפֶה, וְאַחַר כָּךְ גִלְגְלוּ אֶת הֶחָבִית בְּכָל רְחוֹבוֹת הָעִיר בְּקוֹל זִמְרָה וּצְוָחָה, עַד שֶׁבְּשָׂרוֹ נִסְרַק פִּתִּים פִּתִּים וְהוֹצִיא נִשְׁמָתוֹ בְּיִסּוּרִים גְדוֹלִים, הָרַחֲמָן יַצִּילֵנוּ.

בִּקְשׁוּ לִתֵּן מַתָּנוֹת וכֹפֶר נֶפֶשׁ וְלֹא רָצוּ לְקַבֵּל. רַק הַקָּרְבָּן רָצוּי לָהֶם.

שָׁנָה אַחַת עָלָה הַגּוֹרָל עַל בָּחוּר אֶחָד, שֶׁהָיָה חָתָן, וְנִקְבַּע זְמַן הַחֻפָּה בְּאוֹתוֹ שָׁבוּעַ לִפְנֵי הֶחָג, וּבִשְׁעַת הַפָּלַת הַגּוֹרָל כְּבָר הָיָה הַכֹּל מוּכָן לִסְעֻדַּת הַחֲתֻנָּה וּכְבָר נִקְרְאוּ הַקְּרוּאִים. הָיָה כָּל קְהַל יִשְׂרִָאֵל בָּעִיר שָׁרוּי בְּאֵבֶל כָּבֵד עַל הֶחָתָן שֶׁכָּכָה הִגִּיעַ לוֹ וְהָיוּ מַרְבִּים בִּבְכִי וּבִזְעָקָה עַד שֶׁעָלְתָה זַעֲקָתָם הַשָּׁמַיְמָה וְלֹא הֵכִינוּ אֶת הַמַּצּוֹת וְהַיַּיִן לְחַג הַפֶּסַח.

איור: הנריק הכטקופף

וּבְמִקְרֶה וּבִרְצוֹן הַבּוֹרֵא נִזְדַמֵּן אָז לְרוֹמִי רַבִּי אַבְרָהָם אֶבֶן עֶזְרָא. כְּשֶׁבָּא לָעִיר וְשָׁמַע אֶת קוֹל הַזְּעָקָה שָׁאַל לְפֵשֶׁר הַדָּבָר וְסִפְּרוּ לוֹ אֶת צָרָתָם.

אָמַר לָהֶם: תְּשׁוּעַת ד' כְּהֶרֶף עַיִן. אַל תִּתְיָרְאוּ. מִסְרוּ אוֹתִי בִּידֵי הַנָּכְרִים בִּמְקוֹם הֶחָתָן וְאוֹתוֹ הַכְנִיסוּ לְחֻפָּה עִם הַנַּעֲרָה הַמְאֹרָשָׂה לוֹ, אֲשֶר הוֹעִיד לוֹ הַשֵּׁם.

אָמְרוּ לוֹ: אֵיךְ נִתְאַכְזֵר אֵלֶיךָ וְאַתָּה אוֹרֵחַ נָטָה לָלוּן אֶצְלֵנוּ, וְאֵיךְ נַעֲשֶׂה עִמְּךָ הַתּוֹעֵבָה הַזֹּאת לְתִתְּךָ טֶרֶף בִּידֵי חַיּוֹת רָעוֹת? אָמַר לָהֶם: הַשֵּׁם יִלָּחֵם לָכֶם וְאַתֶּם תַּחֲרִישׁוּן. הוֹלֵךּ אֲנִי בַּעֲצַת הַשֵּׁם.

שָׁמְעוּ לוֹ וּמְסָרוּהוּ בִּידֵי הָרְשָׁעִים.

נְטָלוּהוּ הַנָּכְרִים וֶהֱבִיאוּהוּ תְּחִלָּה לְבֵית־הַיִּרְאָה שֶׁלָּהֶם, כְּדֵי שֶׁכָּל הָעָם יִשְׂחֲקוּ עָלָיו, שֶׁכֵּן הָיָה הַמִּנְהָג בִּידֵיהֶם, וּשְׁאֵלוּהוּ מַה חֶפְצוֹ לִפְנֵי מוֹתוֹ, שֶׁכֵּן הַדֶּרֶךְ לִשְׁאֹל אֶת הַמּוּצָא לַהוֹרֵג מַה חֶפְצוֹ הָאַחֲרוֹן.

אָמַר לָהֶם אֶבֶן עֶזְרָא: הָבִיאוּ לִי קְעָרָה וּדְלִי לִרְחֹץ רַגְלַי.

הֵבִיאוּ לוֹ קְעָרָה רֵיקָה וּדְלִי רֵיק.

צִוָּה עַל אַחַד הַפְּסִילִים, שֶׁהָיוּ נִצָּבִים שָׁם בַּכְּתָלִים וְהֵם מֵעֵץ וּמֵאֶבֶן, מִכֶּסֶף וּמִזָּהָב, וְאָמַר לוֹ: לֵךְ וְהָבֵא לִי בַּדְּלִי מַיִם!

וְאַף־עַל־פִּי שֶׁהַפְּסִילִים עֵץ וָאֶבֶן וְלֹא יָמִישׁוּ יְדֵיהֶם וְרַגְלֵיהֶם, עָשָׂה אֶבֶן עֶזְרָא בְּשֵׁמוֹת קְדוֹשִׁים, וְהָיָה נִרְאֶה לָהֶם שֶׁהַפֶּסֶל רָץ וְהֵבִיא לוֹ מִיָּד דְלִי מָלֵא מַיִם.

צִוָּה עַל פֶּסֶל אַחֵר: לֵךְ וְחַמֵּם לִי אֶת הַמַּיִם עַל הָאֵשׁ שֶׁיִּהְיוּ יָפִים לִרְחִיצָה!

מִיָּד רָץ הַפֶּסֶל עִם הַדְּלִי, וּלְאַחַר רְגָעִים מְעַטִּים חָזַר, הֶעֱמִיד לְפָנָיו אֶת הַדְּלִי שֶׁהָיָה מַעֲלֶה הֶבֶל רַב, וְחָזַר לִמְקוֹמוֹ.

אַחַר צִוִָּה עַל פֶּסֶל שְׁלִישִׁי: בּוֹא, חֲלֹץ נְעָלַי!

מִיָּד יָרַד הַפֶּסֶל, כָּרַע עַל בִּרְכָּיו, חָלַץ נְעָלָיו וְחָזַר לִמְקוֹמוֹ.

צִוָּה עַל פֶּסֶל רְבִיעִי: בּוֹא שְׁלֹף פֻּזְמְקָאוֹת שֶׁבְּרַגְלַי!

מִהֵר הַפֶּסֶל וְעָשָׂה רְצוֹנוֹ.

וְּבַסּוֹף פָּנָה אֶל הַפֶּסֶל הַגָּדוֹל מֵאֶחָיו וְאָמַר לוֹ: בּוֹא רְחַץ רַגְלַי בַּמַּיִם הָאֵלֶּה וְאַחַר תִּשְׁתֶּה הַמַּיִם!

וְהַפֶּסֶל כְּבַר הֵזִיז רַגְלוֹ וּבִקֵּשׁ לֵירֵד. רָאוּ הָעָם וְנָפְלָה עֲלֵיהֶם אֵימָה גְדוֹלָה וְגָעוּ כֻּלָּם בִּבְכִי. אָמְרוּ: “אֵיךְ נִרְאֶה שֶׁקְדוֹשֵׁנוּ הוֹלֵךְ לִרְחֹץ רַגְלָיו שֶׁל יְהוּדִי וְלִשְׁתּוֹת הַמַּיִם?” הִתְחַנְנוּ אֶל אֶבֶן־עֶזְרָא, שֶׁיְּוַתֵּר לוֹ לַפֶּסֶל, וְלֹא רָצָה, עַד שֶׁהִבְטִיחוּ לוֹ לְבַטֵּל אֶת הַגְּזֵרָה הָרָעָה. וְלֹא הִנִּיחַ לָהֶם עַד שֶׁכָּתְבוּ בְּחֻקּוֹתֵיהֶם וּבְנִמּוּסֵיהֶם וְחָתְמוּ לְעֵינָיו בְּחוֹתֶמֶת הַמַּלְכוּת, שֶׁלֹּא יָשׁוּבוּ לְעוֹלָם לְחַדֵּשׁ הַגְּזֵרָה הַהִיא.

וְכָךְ נִצַּל מִידֵיהֶם אֶבֶן עֶזְרָא וְהִצִיל כַּמָּה נְפָשׁוֹת מִיִּשְׂרָאֵל מִמִּיתָה מְשֻׁנָּה.

וְאוֹתוֹ יוֹם עוֹשִׂים יְהוּדֵי רוֹמִי יוֹם־טוֹב בְּכָלָ שָׁנָה לִפְנֵי הַפֶּסַח.

פַּעַם אַחַת בָּא אֶבֶן עֶזְרָא לְעִיר רְחוֹקָה בְּעֶרֶב שַׁבָּת לָבוּשׁ בְּגָדִים קְרוּעִים וּמְטֻלָּאִים כְּדַל מְדֻלְדָל, וְיָשַׁב עַל אֶבֶן בִּרְחוֹב הַיְּהוּדִים כִּמְיַחֵל לְאִישׁ שֶׁיִּקְרָאֵהוּ לְבֵיתוֹ. יָשַׁב כַּמָּה שָׁעוֹת וְאֵין אִישׁ מְאַסֵּף אוֹתוֹ הַבַּיְתָה לָלוּן.

סָמוּךְ לַחֲשֵׁכָה עָבַר שָׁם זָקֵן נִכְבָּד אֶחָד, רָאָהוּ יוֹשֵׁב וּשְׁאֵלוֹ: יְהוּדִי אָתָּה?

הֱשִׁיבוֹ: בָּרוּךְ הַשֵּׁם, יְהוּדִי אֲנִי וְנָכְרִי בָּעִיר הַזֹּאת וְהַיּוֹם רַד וְאֵין אִישׁ אוֹסְפֵנִי לְבֵיתוֹ.

אָמַר לוֹ הַזָּקֵן: רְצוֹנְךָ לָבוֹא לְבֵיתִי? בּוֹא וּתְגַלְגֵל עִמִּי בַּמֶּה שֶׁהַקָּדוֹשׁ בָּרוּךְ הוּא זִמֵּן לִי וְלִבְנֵי בֵּיתִי.

אָמַר לוֹ אֶבֶן עֶזְרָא: גַם בָּרוּךְ תִּהְיֶה.

כְּשֶׁיָשְׁבוּ בִּסְעֻדַּת לֵיל שַׁבָּת וְהִגִּיעוּ לִגְמַר הַסְּעֻדָּה, אָמַר עֶזְרָא לְבַעַל הַבַּיִת: יֵשׁ עוֹד תַּבְשִׁיל בַּבַּיִת?

הֵשִׁיב לוֹ: יֵשׁ עוֹף מְבֻשָּׁל לִכְבוֹד הַסְּעֻדָּה שֶׁל מָחָר.

אָמַר לוֹ: חַיֶּיךָ, נֹאכְלֶנּוּ הַלַּיְלָה וּלְמָחָר יַעֲזֹר הַשֵּׁם.

אָמַר בַּעַל הַבַּיִת לְאִשְׁתּוֹ. סֵרְבָה וְאָמְרָה: וּמָחָר מַה נֹּאכַל?

אֲבָל מִתּוֹךְ שֶׁהָאוֹרֵחַ מָצָא חֵן בְּעֵינֵי בַּעַל הַבַּיִת, צִוָּה עַל אִשְׁתּוֹ בְּחָזְקָה וְהֵבִיאָה אֶת הָעוֹף אֶל הַשֻּׁלְחָן. אֲכָלוּהוּ כֻּלּוֹ.

חָזַר אֶבֶן עֶזְרָא וְשָׁאַל אֶת בַּעַל הַבַּית: יֵשׁ עוֹד תַּבְשִׁיל?

אָמַר לוֹ: יֵשׁ עוֹד תַּבְשִׁיל אֶחָד, שֶׁאָנוּ נוֹהֲגִים לְהַנִּיחַ לַסְּעֻדָּה הַשְּׁלִישִׁית.

אָמַר לוֹ אֶבֶן עֶזְרָא: חַיֶּיךָ, נֹאכְלֶנּוּ לִכְבוֹד “וְיָנוּחוּ בָּהּ” וּלְמָחָר יְסַיְעֵנוּ הַשֵּׁם.

וּבַעֲלַת הַבַּיִת שׁוֹמַעַת, מִצְטַעֶרֶת וְרוֹגֶזֶת: רְאֵה, הֵבֵאתָ לִי אֶת הַזּוֹלֵל הַזֶּה וְהוּא רוֹצֶה לֶאֱכֹל כָּל הַתַּבְשִׁילִים שֶׁהֵכַנְתִּי לְיוֹם הַשַּׁבָּת, וּמַה נַּעֲשֶׂה מָחָר, הֲנִתְעַנֶּה בְּשַׁבַּת קֹדֶשׁ?

אָמַר אֶבֶן עֶזְרָא: אַל תִּירְאִי, בִּתִּי. לְמָחָר יְמַלֵּא לָנוּ הַשֵּׁם יִתְבָּרַךְ כָּל מַחְסוֹרֵנוּ.

אַחַר רֹב הַפְצָרוֹת הֵבִיאָה גַם אֶת הַתַּבְשִׁיל הַזֶּה וַאֲכָלוּהוּ.

לְמָחָר קָם אֶבֶן עֶזְרָא בְּהַשְׁכָּמָה וְהָלַךְ לְבֵית הַכְּנֶסֶת. עָלָה וְיָשַׁב בִּמְקוֹמוֹ שֶׁל רַב הַקְּהִלָּה שֶׁעֲדַיִן לֹא בָּא.

כְּשֶׁהִתְחִילוּ הָעָם לָבוֹא וְרָאוּ קַבְּצָן נָכְרִי יוֹשֵׁב בִּמְקוֹם הָרַב, גָעֲרוּ בּוֹ: עֲמֹד, חָצוּף, אֵיךְ אַתָּה מֵעֵז לֵישֵׁב בִּמְקוֹם גְדוֹלִים? זֶה מְקוֹם מוֹרֵנוּ הָרַב.

וְלֹא שָׁמַע לָהֶם וְלֹא זָז מִן הַמָּקוֹם.

כְּשֶׁבָּא הָרַב קָמוּ כָּל הַקָּהָל לִכְבוֹדוֹ, וְהוּא לֹא נָע וְלֹא זָע.

תָּפְסוּ לוֹ פַּרְנְסֵי הַקָּהָל בִּזְרֹעוֹתָיו לְהַרְחִיקוֹ מִשָּׁם בְּכֹחַ, וְגַם חֵרְפוּהוּ בְּכָל מִינֵי חֵרוּפִים, עַד שֶׁהָרַב אָמַר לָהֶם: הַרְפּוּ מִמֶּנּוּ, עֵינֵיכֶם הָרוֹאוֹת שֶׁהוּא שׁוֹטֶה חֲסַר־דֵעָה…

נִשְׁאַר יוֹשֵׁב כָּל שְׁעַת תְּפִלַּת שַׁחֲרִית וְהָרַב עוֹמֵד לְיַד אֲרוֹן הַקֹּדֶשׁ. קֹדֶם שֶׁפָּתְחוּ הָאָרוֹן לְהוֹצִיא אֶת סִפְרֵי הַתּוֹרָה עָמַד אֶבֶן עֶזְרָא וְעָלָה עַל הַבִּימָה וְהִתְחִיל לִדְרשׁ, וְכָךְ פָּתַח וְאָמַר: הַנּוֹשֵׂא בְּעִנְיַן מַה שֶּׁאָמַר עָלַי כְּבוֹד הָרַב שֶׁאֲנִי שׁוֹטֶה חֲסַר־דֵעָה…

וְהִפְלִיג בִּדְרָשָׁתוֹ וְהִשְׁמִיעַ חִדּוּשִׁים עֲצוּמִים שֶׁלֹּא שְׁמָעָתַם אֹזֶן מֵעוֹלָם, עַד שֶׁהָרַב וְכָל הַקָּהָל הָיוּ אֲחוּזֵי תִמָּהוֹן עַל גֹדֶל חָכְמָתוֹ וְעַל דִבְרֵי אֱלֹהִים חַיִּים הַיּוֹצְאִים מִפִּיו.

וּכְשֶׁיָּצְאוּ אַחַר הַתְּפִלָּה הִפְצִירוּ בּוֹ הָרַב וְרָאשֵׁי הָעֵדָה שֶׁיֵּלֵךְ עִמָּהֶם לֶאֱכֹל עַל שֻׁלְחָנָם וְלֹא רָצָה. אָמַר: הַזָּקֵן הַזֶּה אֲסָפַנִי אֶמֶשׁ לְבֵיתוֹ, אַף עַל פִּי שֶׁלֹּא הִכִּיר לֹא אוֹתִי וְלֹא אֶת תּוֹרָתִי, אֵשֵׁב אֶצְלוֹ וְלֹא אַחֲלִיפֶנּוּ בְּאַכְסַנְיָה אַחֶרֶת.

וּבַדֶּרֶךְ כְּשֶׁהָלַךְ לְבֵית הַזָּקֵן נָשְׂאוּ אַחֲרָיו שְׁלִיחֵי הָרַב וְרָאשֵׁי הָעֵדָה מַשְׂאַת בָּשָׂר וְדָגִים, יַיִן וְכָל מַטְעַמִּים, עַד שֶׁמִּלְאוּ אֶת בֵּית הָאִישׁ וְהָיָה לוֹ וּלִבְנֵי בֵּיתוֹ מְזוֹן כַּמָּה סְעֻדּוֹת.

וּבְתוֹךְ הַסְּעֻדָּה אָמַר אֶבֶן עֶזְרָא לְבַעֲלֵי הַבַּיִת: הֲלֹא אָמַרְתִּי לָכֶם: אַל תִּירָאוּ, הַשֵּׁם יִתְבָּרַךְ יַעַזְרֵנוּ וִימַלֵּא כָּל מַחְסוֹרֵנוּ. הָיְתָה אֵשֶׁת הַזָּקֵן מִתְבַּיֶשֶׁת שֶׁסֵּרְבָה אֶמֶשׁ לְהָבִיא כָּל מַה שֶּׁבִּקֵּשׁ, אָמַר לָהּ: אַל תִּתְבַּיְּשִׁי, בּוֹאִי וְנִתְעַנֵּג יַחַד, כִּי “הוּא יוֹם מְכֻבָּד, הוּא יוֹם תַּעֲנוּגִים, לֶחֶם וְיַיִן טוֹב, בְָּשָׂר וְדָגִים”.

וְהָיָה מְזַמֵּר וּמַכֶּה בְּאֶצְבְּעוֹתָיו, עַד שֶׁכָּל הַבַּיִת נִתְמַלֵּא שִׂמְחָה וְאוֹרָה, וְכֻלָּם נִצְטָרְפוּ עִמּוֹ בִּזְמִירוֹת שֶׁל שַׁבָּת.

איור: הנריק הכטקופף

וְשׁוּב בָּא אֶבֶן עֶזְרָא לְעִיר אַחַת כְּעָנִי מְחַזֵּר עַל הַפְּתָחִים. עָמַד בְּפִתְחוֹ שֶׁל עָשִׁיר גָדוֹל וּבִקֵּשׁ שֶׁיְּאָרְחֵהו בְּבֵיתוֹ לְשַׁבָּת.

אָמַר בַּעַל הַבַּיִת לִמְשָׁרְתוֹ: הַכְנִיסֵהוּ.

וּכְשֶׁרָאָה אֶת דַלּוּתוֹ וּמַרְאֵהוּ צִוָּה לִמְשָׁרְתוֹ שֶׁיַּעֲרֹךְ לוֹ סְעֻדָּתוֹ עַל הַסַּפְסָל בְּפִנַּת הַחֶדֶר, וְהוּא וּבְנֵי בֵּיתוֹ יָשְׁבוּ אֶל הַשֻּׁלְחָן הֶעָרוּךְ בְּכֵלִים נָאִים.

אָמַר אֶבֶן עֶזְרָא בְּלִבּוֹ: “לִפְנֵי כַּמָּה שָׁנִים הִתְאָרַחְתִּי אֵצֶל אָדָם זֶה, וְאָז הָיִיתִי מֻלְבָּשׁ בְּגָדִים נָאִים וְהֶאֱכִילַנִי מַטְעַמִּים עַל שֻׁלְחָנוֹ. עַכְשָׁו שֶׁבְּגָדַי מְדֻלְדָלִים הוּא מְבַזֶּה אוֹתִי. מִכָּאן, שֶׁאֵין הוּא מַקְפִּיד עַל חָכְמָה וְיִרְאַת שָׁמַיִם אֶלָּא עַל הַמַּלְבּוּשׁ. עַל כֵּן אֲלַמְּדֶנּוּ לֶקַח טוֹב, שֶׁיִּפְקַח אֶת עֵינָיו וְיִרְאֶה לַלֵּבָב וְלֹא לַפָּנִים”.

וְלֶעָשִׁיר בַּת יְחִידָה שֶׁהִגִּיעָה לְפִרְקָהּ וּבִקֵּשׁ לְהַשִּׂיאָהּ לְתַלְמִיד חָכָם גָדוֹל, וְכָל מִי שֶׁבָּא לְפָנָיו הָיָה אוֹמֵר לוֹ: אֶפְשָׁר יִזְדַמֵּן לְךָ אֵיזֶה אִישׁ חָכָם וְנָבוֹן, גָדוֹל בַּדּוֹר, בִּשְׁבִיל בִּתִּי יְחִידָתִי?

כְּשֶׁבָּא אֶבֶן עֶזְרָא לְהִפָּטֵר מִמֶּנּוּ, שְׁאֵלוֹ: בְּוַדַּאי אַתָּה בָּא בֵּין הַבְּרִיּוֹת. אֶפְשָׁר יִקָּרֶה לְפָנֶיךָ אֵיזֶה שִׁדּוּךְ הָגוּן, אִישׁ חָכָם וְנָבוֹן, גְדוֹל הַדּוֹר? הָיִיתִי מַשִּׂיא לוֹ בִּתִּי יְחִידָתִי וּמוֹרִישׁ לוֹ כָּל עָשְׁרִי שֶׁחַנַּנִי הַשֵּׁם.

אָּמַר לוֹ אֶבֶן עֶזְרָא: מֵהַשֵּׁם יָצָא הַדָּבָר. כִּוַּנְתָּ יָפֶה. מַכִּיר אֲנִי חָכָם אֶחָד, אֵין מָשְׁלוֹ בְּחָכְמָה וּבְיִרְאַת שָׁמַיִם, בָּרִיא בַּגּוּף וּבַנְּשָׁמָה, וְהוּא שָׁרוּי בְּעִיר לֹא רְחוֹקָה.

אָמַר הֶעָשִׁיר: הֲבִיאֵהוּ וְהַצִּיגֵהוּ לְפָנַי וְאַחֲזִיק לְךָ טוֹבָה מְרֻבָּה. וְגַם שְׂכָרְךָ לֹא אֲקַפֵּחַ.

הָלַךְ אֶבֶן עֶזְרָא לְדַרְכּוֹ. בַּדֶּרֶךְ מָצָא אִישׁ בָּרִיא עוֹמֵד וְחוֹצֵב בַּדֶּקֶר וּבָהָר.

אָמַר לוֹ: שְׁמָעֵנִי, בָּחוּר. בּוֹא עִמִּי וְאַשִּׂיאֲךָ בַּת יְחִידָה שֶׁל עָשִׁיר גָדוֹל וְאוֹרִישְׁךָ כָּל נְכָסָיו.

אָמַר הָאִישׁ: בְּכָבוֹד גָדוֹל. אִם תִּגְמְלֵנִי הַטּוֹבָה הַזּאֹת, אֶגְמָלְךָ כֵּפֶל כִּפְלַיִם.

איור: הנריק הכטקופף

אָמַר לוֹ: אֲבָל זְכֹר וּשְׁמֹר מִצְוַת לֹא תַעֲשֶׂה: אַל תְּדַבֵּר כְּלוּם, אֶלָּא מַה שֶּׁאַתָּה יוֹדֵעַ מֵאֻמָּנוּתְךָ, וְגַם מִזּוֹּ אַל תֹּאמַר אֶלָּא מִלָּה אַחַת: פִּיקָא (כְּלוֹמַר, הַדֶּקֶר שֶׁהוּא חוֹצֵב בּוֹ).

אָמַר: מִצְוָתְךָ אֶשְׁמֹר.

אָמַר לוֹ: אִם כֵּן מַהֵר לְבֵיתְךָ וּלְבַשׁ בִּגְדֵי שַׁבָּת, וַאֲנִי אַמְתִּין לְךָ בָּזֶה.

כְּשֶׁחָזַר הוֹלִיכוֹ אֶבֶן עֶזְרָא אֶל הֶעָשִׁיר.

אָמַר אֶבֶן עֶזְרָא לֶעָשִׁיר: כַּמָּה יְגִיעוֹת יָגַעְתִּי וְכַמָּה טְרָחוֹת טָרַחְתִּי עַד שֶׁהֵבֵאתִי לְפָנֶיךָ אֶת הָאַלּוּף הַתּוֹרָנִי הַזֶּה. הוּא הוֹאִיל לְקַחְתֵּנִי עִמּוֹ שֶׁאֶהְיֶה מְשָׁרְתוֹ. וַאֲנִי מְבַקֵּשׁ מִמְּךָ בִּשְׁמוֹ רַק דָבָר אֶחָד: שֶׁתַּקְצֶה לוֹ חֶדֶר מְיֻחָד וּמֻבְדָל, מִפְּנֵי שֶׁהוּא אוֹהֵב הִתְבּוֹדְדוּת וְאֵינוֹ סוֹבֵל הֲבֵל פִּיהֶם שֶׁל בְּנֵי־אָדָם הַמַּטְרִידִים אוֹתוֹ מִגִּרְסָתוֹ, וְאֵינוֹ מְדַבֵּר אֶלָּא בִּלְשׁוֹן הַקֹּדֶשׁ וְאֵינוֹ מוֹצִיא מִפִּיו אֶלָּא רָזֵי הַתּוֹרָה הַקְּדוֹשָׁה. וְאִם יָבוֹא מִי מִן הַלַּמְדָנִים וְהַחֲכָמִים לִתְהוֹת עַל קַנְקַנּוֹ, יִכְתֹּב נָא אֶת הַקֻּשְׁיָה עַל פִּסַּת נְיָר וַאֲנִי אֲבִיאֶנָּה אֵלָיו הַחַדְרָה, וְגַם הוּא יָשִׁיב תְּשׁוּבָתוֹ בִּכְתָב, שֶׁכֵּן דַרְכּוֹ בַּקֹּדֶשׁ זֶה כַּמָּה שָׁנִים.

שָׂמַח הֶעָשִׁיר וְהִקְצָה לוֹ מִיָּד חֶדֶר נָאֶה בַּבַּיִת הַמְיֻחָד שֶׁהָיָה לוֹ בַּחֲצֵרוֹ. קָרָא לַחֲכָמִים וְלַלַּמְדָנִים וְהֵרִיצוּ לוֹ כֻּלָּם קֻשְׁיוֹת עֲצוּמוֹת. וְאֶבֶן־עֶזְרָא הָיָה מְתָרֵץ כָּל הַקֻּשְׁיוֹת וּמֵבִיא אֶת הַפִּתְקָאוֹת אֲלֵיהֶם הַחוּצָה וְאוֹמֵר: כָּךְ כָּתַב מוֹרִי וְרַבִּי הֶחָכָם הֶחָסִיד.

הָיוּ כֻּלָּם נִבְהָלִים וּמִשְׁתּוֹמְמִים מֵעֹצֶם חָכְמָתוֹ וּמִמֹּתֶק לְשׁוֹנוֹ.

וְיוֹם אֶחָד הִפְצִירוּ בּוֹ שֶׁיֵצֵא וְיִדרשׁ בָּרַבִּים. וּכְשֶׁסֵּרַב צָבְאוּ עַל הַחַלּוֹנוֹת וְהִרְבּוּ עָלָיו בַּקָּשׁוֹת.

יָצָא אֶל פֶּתַח הַבַּיִת וְאָמַר לָהֶם שָׁלֹש פְּעָמִים: פִּיקָא, פִּיקָא, פִּיקָא.

עָמְדוּ אַנְשֵׁי הָעִיר תְּמֵהִים, שֶׁלֹא הֵבִינוּ כְּלוּם.

אָמַר לָהֶם אֶבֶן עֶזְרָא: אֵין אַתֶּם יְכוֹלִים לַעֲמֹד בִּפְנֵי עֹמֶק חָכְמָתוֹ, וְלֹא הֻרְשָׁה לְגַלּוֹת אֶלָּא מְעַט מִן הַמְּעַט. דְעוּ לָכֶם, כִּי בְּשָׁלֹש מִלִּים אֵלּוּ הֶחְכִּימָנוּ בְּסוֹד גָדוֹל וְנוֹרָא. וְזֶה הַסּוֹד.

וְעָמַד וְדָרַשׁ לִפְנֵיהֶם דְרוּשׁ עָמֹק, מָתוֹק מִדְּבַשׁ וְנֹפֶת צוּפִים. שָׁמְעוּ חֲכָמִים וּנְבוֹנִים וּמִלְאוּ פִּיהֶם תְּהִלָּתוֹ.

וְהֶעָשִׁיר שָׂמַח עַל הַמְּצִיאָה שֶׁמָּצָא בְּהֶסַּח הַדַּעַת, מִהֵר וְהִשִּׂיא לוֹ אֶת בִּתּוֹ וְעָשָׂה מִשְׁתֶּה לְכָל הָעִיר.

וּבַבֹּקֶר אַחַר הַחֻפָּה הִתְחַמֵּק אֶבֶן עֶזְרָא מִן הָעִיר. וְאָז נִתְגַלָּה קְלוֹנוֹ שֶׁל הֶחָתָן, שֶׁהוּא עַם־הָאָרֶץ, שֶׁאֲפִילוּ רֵיחַ תּוֹרָה לֹא הָיָה בּוֹ וְאֵינוֹ יוֹדֵעַ פֵּרוּשׁ הַמִּלּוֹת בְּסִדּוּר הַתְּפִלָּה.

הָיָה אוֹתוֹ עָשִׁיר שָׁרוּי בְּצַעַר גָדוֹל, הָיָה בּוֹכֶה וְצוֹעֵק: אוֹי לִי שֶׁנָּתַתִּי בִּתִּי לְעַם־הָאָרֶץ, וּמִי יוֹצִיאֵנִי מִן הַצָּרָה הַזֹּאת שֶׁהֵבִיא עָלַי הַקַּבְּצָן הַלָּז?

כְּמוֹ חֹדֶשׁ יָמִים לְאַחַר הַמַּעֲשֶׂה חָזַר אֶבֶן עֶזְרָא וּבָא לְבֵית הֶעָשִׁיר.

אָמַר לוֹ הֶעָשִׁיר: מֶה עָשִׂיתָ לִי? לָמָּה רִמִּיתַנִי וַאֲנִי הֶאֱמַנְתִּי בְּךָ? אַתָּה הוּא הֶחָכָם שֶׁתֵּרַצְתָּ כָּל הַקֻּשְׁיוֹת בִּכְתָב וְדָרַשְׁתָּ עַל דִבְרֵי הַשְּׁטוּת שֶׁלּוֹ דְרָשָׁה שֶׁל יֹפִי. הִתְרָאֵיתָ כַּחֲסַר־דֵעָה וּבֶאֱמֶת אַתָּה מָלֵא חָכְמָה כְּרִמּוֹן. לָמָּה הֵבֵאתָ עָלַי צָרָה גְדוֹלָה שֶׁאֵינִי יָכוֹל לְהָמִישׁ צַוָּארִי מִמֶּנָּה?

אָמַר לוֹ אֶבֶן עֶזְרָא: רָאִיתִי שֶׁאֵין אַתָּה מְכַבֵּד תּוֹרָה וְחָכְמָה אֶלָּא בְּגָדִים נָאִים. כְּשֶׁנִתְאָרַחְתִּי אֶצְלְךָ לִפְנֵי כַּמָּה שָׁנִים מְלֻבָּשׁ כְּהֹגֶן, כִּבַּדְתַּנִי וְהֶאֱכַלְתַּנִי עַל שֻׁלְחָנְךָ יַחַד עִם בְּנֵי בֵּיתְךָ, וּכְשֶׁבָּאתִי אֵלֶיךָ בְּבִגְדֵי דַלּוּת, בִּזִּיתַנִי וְהֶאֱכַלְתַּנִי עַל הַסַּפְסָל כִּמְצֹרָע. עַכְשָׁו טֹל מַה שֶּׁבָּחַרְתָּ.

אָמַר לוֹ הֶעָשִׁיר: נַעֲנֵיתִי לְךָ, רַבִּי, מְחַל לִי. אֲבָל עוּצָה לִי עֵצָה אֵיךְ לָצֵאת מִן הַצָּרָה הַזֹּאת. הֲרֵינִי מַבְטִיחֲךָ שֶׁמִּכָּאן וְאֵילֵךְ אֲכַבֵּד עַל שֻׁלְחָנִי כָּל הָעֲנִיִּים וְהָאֶבְיוֹנִים וְלֹא אַבִּיט עוֹד אֶל לְבוּשָׁם.

קָרָא אֶבֶן עֶזְרָא לֶחָתָן, דִבֶּר עִמּוֹ בַּסֵּתֶר וְאָמַר לוֹ: דַע לְךָ שֶׁאִשְׁתְּךָ חוֹלָה בְּמַחֲלַת הַנְּפִילָה. בְּעֵינַי רָאִיתִי שֶׁנָּפְלָה לְבוֹר רֵיק, וְאִם אֲדַבֵּר עַל לֵב הֶעָשִׁיר אֶפְשָׁר שֶׁיִּתֵּן לְךָ מָנֶה וְתִתֶּן לָהּ גֵט פִּטּוּרִין.

אָמַר הָאִישׁ: יְעַצְתַּנִי לְטוֹבָה בַּפַּעַם הָרִאשׁוֹנָה, בְּוַדַּאי עֲצָתְךָ לְטוֹבָה גַם בַּפַּעַם הַזֹּאת.

לָקַח מָנֶה וְנָתַן לָהּ גֵט פִּטּוּרִין, וְהַכֹּל בָּא עַל מְקוֹמוֹ בְּשָׁלוֹם.

וְהֶעָשִׁיר זָכַר אֶת הַלֶּקַח שֶׁלִּמְּדוֹ אֶבֶן עֶזְרָא וְלֹא שְׁכָחוֹ לְעוֹלָם.

בְִּעִיר אַחַת הָיָה פַּרְנַס קָהָל, אִישׁ נִכְבָּד, גָּדוֹל בְּתוֹרָה וּבַעֲשִׁירוּת, כְּמוֹ שֶׁנֶּאֱמַר: תּוֹרָה וּגְדֻלָּה בְּמָקוֹם אֶחָד. וְהוּא וְאִשְׁתּוֹ אֲנָשִׁים זְקֵנִים. וְהָיְתָה לָהֶם בַּת יְחִידָה, שֶׁנּוֹתְרָה לָהֶם מִכַּמָּה בָּנִים שֶׁמֵּתוּ, נַעֲרָה יָפָה וַחֲכָמָה וּמֻשְׁלֶמֶת בְּכָל הַמַּעֲלוֹת.

פַּעַם לְאַחַר שֵׁנָה שֶׁל שַׁבָּת, בְּשֶׁבֶת הַפַּרְנָס וְהַפַּרְנָסִית לְבַדָּם בַּחֶדֶר, כִּי בִּתָּם הָלְכָה אֵצֶל חֲבֶרְתָּהּ בַּת שְׁכֵנָם, אָמַר הַפַּרְנָס לְאִשְׁתּוֹ: הִנֵּה זָקַנּוּ, לֹא נֵדַע יוֹם מוֹתֵנוּ – מַה נַּעֲשֶׂה לְבִתֵּנוּ שֶׁהִגִּיעָה לְפִרְקָהּ? לְמִי נַשִּׂיא אוֹתָהּ וְהִיא רְאוּיָה לְחָתָן לְפִי מַעֲלוֹתֶיהָ?

אָמְרָה הַפַּרְנָסִית: בֶּאֱמֶת הִגִיעָה הַשָּׁעָה וְיֵשׁ לְעַיֵּן בַּדָּבָר. הֵשִׁיב: עִיַּנְתִּי בַּדָּבָר עַיֵּן הֵיטֵב וּבָאתִי לִכְלַל דֵעָה, שֶׁנַּשִּׂיא אוֹתָהּ לְבֶן אֲחוֹתִי, שֶׁהוּא עָשִׁיר וּמִדּוֹתָיו נָאוֹת. אַָּמְרָה הַפַּרְנָסִית: אִם נִגְזַר שֶׁנַּשִּׂיא אוֹתָהּ לְאִישׁ קָרוֹב לָנוּ, נִתֶּן לָהּ אֶת בֶּן אָחִי, שֶׁאָמְנָם עָנִי הוּא, אֲבָל חֲכַם־לֵב וְשׁוֹקֵד עַל לִמּוּדוֹ.

וְהַפַּרְנָס עָמַד עַל דַּעְתּוֹ: בֶּן אֲחוֹתִי טוֹב מִמֶּנּוּ, שֶׁהוּא גַם בֶּן תּוֹרָה וְגַם עָשִׁיר, וּבִתֵּנוּ תֵשֵב אֶצְלוֹ בְּצֵל הַחָכְמָה וּבְצֵל הַכֶּסֶף. הוּא בְּשֶׁלּוֹ וְהִיא בְּשֶׁלָּהּ, וְלֹא הִכְרִיעוּ בַּדָּבָר.

אַחֲרֵי יָמִים אֲחָדִים עָשָׂה הַפַּרְנָס סְעֻדָּה גְדוֹלָה וְקָרָא אֵלֶיהָ אֶת יְדִידָיו טוֹבֵי הָעִיר, אֲנָשִׁים חֲכָמִים וְיִרְאֵי הַשֵּׁם, וְגַם לִשְׁנֵי הַבַּחוּרִים קְרוֹבֵיהֶם קָרָא לִשְׂמֹחַ עִמָּהֶם. הָיוּ הַקְּרוּאִים מַרְבִּים שִׂיחָה עִם הַבַּחוּרִים, שׁוֹאֲלִים וּמְשִׁיבִים וְנֶהֱנִים מִטּוּב טַעְמָם וְדַעְתָּם.

כְּתֹם הַסְּעֻדָּה בִּקֵּשׁ הַפַּרְנָס מִן הַבַּחוּרִים לָשׁוּב לְבָתֵּיהֶם, כִּי יֶשׁ לוֹ לְהִוָּעֵץ בְּעִנְיָן חָשׁוּב עִם אַנְשֵׁי סוֹדוֹ. הַבַּחוּרִים אָמְרוּ שָׁלוֹם לַכֹּל וְהָלְכוּ לָהֶם. אָז שִׁלַּח הַפַּרְנָס גַּם אֶת בִּתּוֹ אֶל חֶדְרָהּ, אַחַר פָּנָה אֶל אוֹרְחָיו בַּדְּבָרִים הָאֵלֶּה: הִנֵּה זָקַנּוּ, אֲנִי וְאִשְׁתִּי, בָּאנוּ בַּיָּמִים, וְאַדִּיר חֶפְצֵנוּ לְהַשִּׂיא אֶת בִּתֵּנוּ לְאִישׁ. אֲבָל אֵין אָנוּ, אֲנִי וְאִשְׁתִּי, יְכוֹלִים לָבוֹא לִידֵי הִשְׁתַּוּוּת: אֲנִי רוֹצֶה לִתְּנָהּ לְבֶן אֲחוֹתִי, וְהִיא רוֹצָה בְּבֶן אָחִיהָ. הִנֵּה יְדַעְתֶּם אֶת שְׁנֵי הַבַּחוּרִים, שְׁמַעְתֶּם שִׁיחָם וּרְאִיתֶם מִנְהָגָם – שִׁפְטוּ אַתֶּם בֵּינֵינוּ, כִּי אֲנָשִׁים חֲכָמִים אַתֶּם וּבַעֲלֵי נִסָּיוֹן, וּמוֹצָא פִּיכֶם נִשְׁמֹר.

נוֹעֲצוּ הָאֲנָשִׁים שָׁעָה אֲרֻכָּה וְלַסּוֹף הוֹדִיעַ הַגָּדוֹל שֶׁבָּהֶם אֶת דַּעְתָּם הַמֻּסְכֶּמֶת: שְׁנֵי הַבַּחוּרִים כְּאֶחָד טוֹבִים הֵמָּה, וְכָל אֶחָד מִן הַשְּׁנַיִם בְּלֹא סָפֵק רָאוּי שֶׁתִּנָּתֵן לוֹ הַנַּעֲרָה הַמֻּשְׁלֶמֶת, וְאֵין בְּיָדֵנוּ לְהַכְרִיעַ לֹא כְּלַפֵּי זֶה וְלֹא כְּלַפֵּי זֶה. עַל כֵּן שָׁקַלְנוּ יָפֶה בְּדַעְתֵּנוּ, וּרְאֵה זֶה מָצָאנוּ: יֻתַּן לְכָל אֶחָד מִן הַבַּחוּרִים מָאתַיִם אֲדֻמִּים וְיֵלְכוּ שְׁנֵיהֶם לְמֶרְחַקִּים לִקְנוֹת בַּכֶּסֶף סְחוֹרָה, כָּל אֶחָד לְפִי אֹמֶד דַעְתּוֹ, וּמִי שֶׁיֵּיטִיב לִקְנוֹת, לוֹ הוֹכִיחַ הַשֵּׁם אֶת הַנַּעֲרָה. בְּזֹאת יִבָּחֵנוּ.

מָצְאָה הָעֵצָה חֵן בְּעֵינֵי הַפַּרְנָס וְהַפַּרְנָסִית וְהוֹדוּ לְבַעֲלֵי הָעֵצָה. לְמָחָר קָרָא הַפַּרְנָס לַבַּחוּרִים וְאָמַר לָהֶם: הִנֵּה אֲנִי נוֹתֵן לְכָל אֶחָד מִכֶּם מֵהוֹנִי מָאתַיִם אֲדֻמִּים, וְאַתֶּם הָכִינוּ עַצְמְכֶם לְדֶרֶךְ רְחוֹקָה לִקְנוֹת בַּכֶּסֶף סְחוֹרָה, וּמִי שֶׁיֵּיטִיב לִקְנוֹת לוֹ תִּהְיֶה בִּתִּי לְאִשָּׁה. לְכוּ לְשָׁלוֹם וְהַשֵּׁם יַצְלִיחַ דַרְכְּכֶם.

יָצְאוּ שְׁנֵיהֶם לַדֶּרֶךְ וְכָל אֶחָד חוֹשֵׁב בְּלִבּוֹ: בְּחֶלְקִי תִּפֹּל הַנַּעֲרָה הַחֲשׁוּבָה.

הָלְכוּ הַבַּחוּרִים יָמִים רַבִּים עַד שֶׁהִגִּיעוּ לְעִיר גְדוֹלָה מְשֻׁפַּעַת בִּסְחוֹרָה מִכָּל הַמִּינִים. עָבְרוּ בַּשּׁוּק בֵּין הַחֲנֻיּוֹת וְהִסְתַּכְּלוּ יָפֶה בְּכָל הַסְּחוֹרוֹת, וְלַסּוֹף קָנָה בֶּן אֲחוֹת הַפַּרְנָס בַּדִּים טוֹבִים, אֵטוּן וְצֶמֶר וָמֶשִׁי, שֶׁמִּלְאוּ שַׂק גָּדוֹל, וּבֶן אֲחִי הַפַּרְנָסִית לֹא קָנָה אֶלָּא אֲבָנִים טוֹבוֹת, שֶׁדַּי הָיָה לָהֶן בְּכִיס קָטָן.

בִּהְיוֹתָם בַּדֶּרֶךְ לָשׁוּב סָרוּ לְבֵית מָלוֹן

לָלוּן שָׁם הַלָּיְלָה. וְהָיוּ שָׁם אֲנָשִׁים פּוֹחֲזִים וְרֵיקִים, לֵצָנִים וְגַנָּבִים, וּבָאוּ אֶל הַבַּחוּרִים בְּכָל מִינֵי תַּחְבּוּלוֹת וְאוֹנָאוֹת וְלֹא הִנִּיחוּ לָהֶם עַד שֶׁנּוֹדַע לָהֶם מָה הַסְּחוֹרָה שֶׁהֵם מוֹבִילִים עִמָּהֶם. וּבַחֲצִי הַלַּיְלָה, כַּאֲשֶׁר נִרְדְמוּ הַבַּחוּרִים, בִּהְיוֹתָם עֲיֵפִים וִיגֵעִים מִן הַדֶּרֶךְ, בָּאוּ הַגַּנָּבִים אֶל חֶדְרָם וְלָקְחוּ אֶת כִּיס הָאֲבָנִים הַטּוֹבוֹת, וּמִן הַשַּׂק הַגָּדוֹל לֹא לָקְחוּ אֶלָּא מְעַט מִן הַסְּחוֹרָה אֲשֶׁר לְמַעְלָה בְּפִי הַשָּׂק. כְּשֶׁהֵקִיצוּ הַבַּחוּרִים מִשְּׁנָתָם יָדְעוּ אֵת אֲשֶׁר נַעֲשָׂה לָהֶם. וּבַעַל הָאֲבָנִים הַטּוֹבוֹת נִצְטַעֵר צַעַר רַב, כִּי מְאוּמָה אֵין עוֹד בְּיָדוֹ שֶׁיּוֹלִיךְ אֶל הַפַּרְנָס. וְאוּלָם הַבָּחוּר הַשֵּׁנִי שָׂמַח בְּחֶלְקוֹ, כִּי רֹב הַסְּחוֹרָה נִשְׁאֲרָה בְּשַׂקּוֹ. אָמַר בַּעַל הַסְּחוֹרָה אֶל חֲבֵרוֹ, וְלֹא הִסְתִּיר שִׂמְחָתוֹ: בּוֹא, נְמַהֵר לָשׁוּב אֶל עִירֵנוּ וְאֶל בֵּיתֵנוּ, כִּי טוֹב לָנוּ שָׁם מִפֹּה.

הִסְתַּכֵּל בּוֹ הָאַחֵר בְּעַיִן בּוֹחֶנֶת וְאָמַר: לֹא אֵלֵךְ עִמְּךָ שֶׁאֵין בֵּינֵינוּ כָּל צַד שֶׁל שִׁוְיוֹן.

חָזַר הַבָּחוּר עִם שְׁאֵרִית הַסְּחוֹרָה, וּכְשֶׁבָּא לְעִירוֹ שְׁאֵלוּהוּ הָאֲנָשִׁים: הֵיכָן חֲבֵרְךָ?

אָמַר: לֹא יָדַעְתִּי, הֲשׁוֹמֵר חֲבֵרִי אָנֹכִי? וְלֹא סִּפֵּר מֶה עָלְתָה לוֹ וְלָמָּה נִפְרַד מִמֶּנּוּ.

אָמְרוּ לוֹ: אִם הַבָּחוּר הַשֵּׁנִי לֹא יָבוֹא לְמוֹעֵד חֲצִי שָׁנָה תִּנָּתֵן לְךָ הַנַּעֲרָה לְאִשָּׁה.

שָׂמַח הַבָּחוּר וְשָׂמַח דוֹדוֹ, וְהַפַּרְנָסִית הִצְטַעֲרָה עַל בֶּן אָחִיהָ, אֲבָל בְּלִבָּהּ חָשְׁבָה: עוֹד לָנוּ מוֹעֵד חֲצִי שָׁנָה, אוּלַי יִרְצֶה הַשֵּׁם וְיַחֲזִירֵהוּ הַבָּיְתְָה. לְיוֹם זֶה אֲקַוֶּה.

וְהַבָּחוּר הַהוּא הָלַךְ לְדַרְכּוֹ וּבָא לְיַעַר גָדוֹל. הָלַךְ בַּיַּעַר שְׁלשָׁה יָמִים וּשְׁלשָׁה לֵילוֹת. צֵידָתוֹ כָּלְתָה וְהָרָעָב הֱצִיקוֹ. וְהִנֵּה רָאָה אִילָן עוֹשֶׂה תַּפּוּחִים נֶחְמָדִים לְמַרְאֶה. קָטַף אֶחָד מֵהֶם וַאֲכָלוֹ. אַךְ כִּלָּה לֶאֱכֹל אֶת הַתַּפּוּחַ וְהִנֵּה הוּא מְצֹרָע כַּשֶּׁלֶג. נִבְהַל מְאֹד וּבְמַר נַפְשוֹ הָלַךְ הָלְאָה. וְהִנֵּה עוֹד אִילָן עוֹשֶׂה תַּפּוּחִים כָּרִאשׁוֹן. אָמַר: אֹכַל גַּם מִזֶּה וְאָמוּת וְיָבֹא הַקֵּץ לְיִסּוּרָי. קָטַף תַּפּוּחַ וַאֲכָלוֹ. מִיָּד נִתְרַפֵּא מִצָּרַעְתּוֹ, וְגַם רַעֲבוֹנוֹ עָבַר כְּלֹא הָיָה. הוֹדָה הַבָּחוּר לְהַשֵּׁם חַסְדוֹ. חָזַר וְלָקַח מִתַּפּוּחֵי הַצָּרַעַת וְנָתַן בְּתַרְמִילוֹ, אַחַר הָלַךְ אֶל עֵץ הַמַּרְפֵּא וְלָקַח מִפִּרְיוֹ. אָמַר: דָּבָר נִפְלָא לָמַדְתִּי בַּיַּעַר הַזֶּה. אוּלַי יִהְיוּ לִי הַפֵּרוֹת הָאֵלֶּה לְתוֹעֶלֶת.

יָמִים רַבִּים נָדַד מִמָּקוֹם לְמָקוֹם, עַד כִּי בָּא אֶל עִיר גְדֹולָה, רָאָה אֶת אֲנָשֶׁיהָ מִתְהַלְּכִים כַּאֲבֵלִים כֻּלָּם. שְׁאֵלָם לְפֵשֶׁר עִצְּבוֹנָם. אָמַר לוֹ אֶחָד מֵהֶם: יֵשׁ לָנוּ מֶלֶךְ חָסִיד וְנִצְטָרַע, יְרַחֲמֵהוּ הַשֵּׁם. כְּבָר בָּאוּ כָּל רוֹפְאֵי מִזְרָח וּמַעֲרָב וְכֻלָּם נוֹאֲשׁוּ מֵהוֹשִׁיעוֹ. עַל כֵּן אָנוּ מִצְטַעֲרִים וּבוֹכִים כָּל הַיָּמִים.

אָמַר הַבָּחוּר: הֲבִיאֵנִי אֶל הַמֶּלֶךְ. אוּלַי בְּעֶזְרַת הַשֵּׁם אוּכַל לְהָבִיא לוֹ מַרְפֵּא.

הֵשִׁיב הָאִישׁ: אֵינִי מַאֲמִין שֶׁרְפוּאָתוֹ בִּידֵי אָדָם. אֲבָל אִם רְצוֹנְךָ לֵילֵךְ אֵלָיו, אֲבִיאֲךָ שָׁמָּה.

בָּא הַבָּחוּר וְנָפַל לְרַגְלֵי הַמֶּלֶךְ הַחוֹלֶה וְאָמַר: יִשְׂגֶּה שְׁלוֹמְךָ, אֲדוֹנִי הַמֶּלֶךְ.

דִּבֶּר אֵלָיו הַמֶּלֶךְ מִתַּחַת לַמַּסְוֶה אֲשֶׁר עַל פָּנָיו הַמְּצֹרָעִים: הֲיֵּשׁ לְאֵל יָדְךָ לְהוֹשִׁיעֵנִי, אַחֲרֵי אֲשֶׁר נִלְאוּ כָּל הָרוֹפְאִים לְהוֹשִׁיעַ?

עָנָה הַבָּחוּר וְאָמַר: בְּעֶזְרַת הַשֵּׁם, אֲנַסֶּה.

הָלַךְ לְבֵית־מִרְקַחַת סָמוּךְ. חָתַךְ חֲתִיכָה מִתַּפּוּחַ הַצָּרַעַת וּמְשָׁחָהּ בִּדְבַשׁ וּנְתָנָהּ לַמֶּלֶךְ. וַיְהִי אַךְ אֲכָלָהּ הַמֶּלֶךְ גָבְרָה צָרַעְתּוֹ וְגָדַל כְּאֵבוֹ.

אַךְ הַבָּחוּר אָמַר לוֹ: אַחֲרֵי אֲשֶׁר הוּרַע לְךָ יָשׁוּב וְיִיטַב לָךְ.

הָלַךְ שֵׁנִית לְבֵית־הַמִּרְקַחַת, חָתַךְ חֲתִיכָה מִתַּפּוּחַ הַמַּרְפֵּא וּמְשָׁחָהּ בִּדְבַשׁ וֶהֱבִיאָהּ לַמֶּלֶךְ. וַיְהִי אַךְ אֲכָלָהּ אוֹרוּ עַינָיו וְצָרַעְתּוֹ עָבְרָה וּבְשָׂרוֹ כִּבְשַׂר נַעַר קָטֹן.

שָׂמַח הַמֶּלֶךְ וְכָל אַנְשֵׁי הָעִיר אֶבְלָם נֶהְפַּךְ לְשָׂשׂוֹן.

וְהַמֶּלֶךְ קָרָא לַבָּחוּר בַּסֵּתֶר וּשְׁאֵלוֹ: מַה חֶפְצְךָ, רוֹפֵא מַפְלִיא לַעֲשׂוֹת? עַד חֲצִי הַמַּלְכוּת וְיִנָּתֶן לָךְ.

אָמַר לוֹ הַבָּחוּר: בִּמְדִינַת מַלְכוּתְךָ יֶשְׁנָהּ עִיר פְּלוֹנִית וּבָהּ יָגוּרוּ אָבִי וְאִמִּי הָעֲנִיּים. אִם עָלֶיךָ טוֹב, שַׁלְּחֵנִי אֶל עִירִי וְתֵן לִי דֵי כַּלְכֵּל שֵׂיבָתָם.

אָמַר לוֹ הַמֶּלֶךְ: רְאֵה נְתַתִּיךָ שַׂר הָעִיר וּמוֹשְׁלָהּ.

וְהַמֶּלֶךְ נָתַן לוֹ אֶת טַבַּעְתּוֹ וְשָׂם רְבִיד־זָהָב עַל צַוָּארוֹ וְאַרְבַּע מֵאוֹת פָּרָשִׁים נָתַן לוֹ לְלַוּוֹתוֹ בַּדֶּרֶךְ.

כְּשֶׁשָּׁמְעוּ אַנְשֵׁי הָעִיר, כִּי שַׂר צָעִיר עוֹמֵד לָבוֹא הָעִירָה, יָצְאוּ לִקְרָאתוֹ בְּכָבוֹד גָדוֹל.

וְהַיְּהוּדִים שָׁלְחוּ אֶת הַפַּרְנָס לָלֶכֶת לִפְנֵיהֶם וּלְהָבִיא אֶת מִנְחָתָם לַשָּׂר: כְּלֵי־זָהָב נָאִים שֶׁהֵכִינוּ בִּשְׁבִילוֹ אֵצֶל צוֹרֵף אָמָּן.

וְכֵן דִּבֵּר הַפַּרְנָס בְּאָזְנֵי הַשַּׂר: אֲדוֹנִי הַשַּׂר רַב הַחֶסֶד! יְהוּדֵי עִירֵנוּ מְקַדְּמִים פָּנֶיךָ בִּבְרָכָה וּמְחַלִּים פָּנֶיךָ כִּי תּוֹאִיל לָקַחַת מֵהֶם אֶת הַמַּתָּת הַמְעַטָּה הַזֹּאת שֶׁהֵכִינוּ לִכְבוֹדֶךָ.

לָקַח מֵהֶם הַשַּׂר אֶת הַכֵּלִים וְהִבְטִיחָם לִמְשֹׁל בָּהֶם בְּחֶסֶד וּבְרַחֲמִים. וַיְהִי בְּהַבִּיטוֹ כֹּה וָכֹה רָאָה בְּתוֹךְ הַקָּהָל אֶת אָבִיו לָבוּשׁ בְּגָדִים קְרוּעִים. פָּנָה אֶל מְקַדְּמֵי פָּנָיו וְאָמַר: קְחוּ אֶת הַמַּתָּנָה אֲשֶׁר הֲבֵאתֶם לִי וּתְנוּהָ לָאִישׁ הַלָּזֶה, כִּי רוֹאֶה אֲנִי אֶת מַחְסוֹרוֹ. וְעוֹד דָבָר אֶחָד אֲבַקֵּשׁ מִכֶּם: כִּי תָחֹגּוּ חַג נִשּׂוּאִים בַּעֲדַתְכֶם תּוֹדִיעוּנִי וְאָבֹא לַחֻפָּה. אָמַר הַפַּרְנָס: הַשָּׁבוּע הַזֶּה אֲנִי מַשִּׂיא אֶת בִּתִּי.

אָמַר הַשָּׂר: אִם כֵּן תִּקְרָאֵנִי וְאָבֹא.

וְהַפַּרְנָס הוֹדָהוּ עַל חַסְדּוֹ וּבֵרְכוֹ בְּחַיִּים אֲרֻכִּים.

וּבְיוֹם הַשִּׂמְחָה בָּא הַשַּׂר לָבוּשׁ בִּגְדֵי־הָדָר וּרְבִיד־זָהָב עַל צַוָּארוֹ, וְיָשַׁב בִּמְקוֹם הַכָּבוֹד שֶׁהֵכִינוּ לוֹ לְיַד הַחֻפָּה.

וּבְהַגִּיעַ הַשָּׁעָה לְסַדֵּר הַקִּדּוּשִׁין עָמַד הַשָּׂר עַל רַגְלָיו וְאָמַר: חַכּוּ כִּמְעַט רֶגַע, דָבָר לִי אֲלֵיכֶם.

עָמַד כָּל הַקָּהָל מַחֲרִישׁ לְמוֹצָא פִּיו.

וְהַשָּׂר אָמַר בְּקוֹל: הַכַּלָּה הַיּוֹשֶׁבֶת עַל הַכִּסֵּא יְעוּדָה לִי. אֲנִי בֶּן דּוֹדָהּ, אֲשֶׁר נָסַעְתִּי עִם מָאתַיִם הָאֲדֻמִּים לִקְנוֹת סְחוֹרָה. וְעַתָּה עֵינֵיכֶם הָרוֹאוֹת מִי מִשְּׁנֵינוּ הֵיטִיב לִקְנוֹת.

וְסִפֵּר לָהֶם אֶת דְּבַר הַתַּפּוּחִים וְכָל הַמּוֹצְאוֹת אוֹתוֹ.

וְהֶחָתָן שֶׁעָמַד מוּכָן לְהִכָּנֵס לַחֻפָּה, הִסְתַּכֵּל רֶגַע בְּפָנָיו, אַחַר הוֹרִיד אֶת עֵינָיו וְיָצָא. וְהַשָּׂר עָמַד בִּמְקוֹמוֹ תַּחַת הַחֻפָּה וְקִדֵּשׁ אֶת הַכַּלָּה בְּשִׂמְחָה. הֵם שְׂמֵחִים וְכָל הַקָּהָל שְׂמֵחִים עִמָּהֶם, אַךְ יוֹתֵר מִכֻּלָּם שָׂמְחוּ אָבִיו וְאִמּוֹ הָעֲנִיִּים. וְאֵם הַכַּלָּה, הַפַּרְנָסִית, שְׂמֵחָה וְרוֹקְדָה וְשָׁרָה:

זֶה הַיּוֹם שֶׁקִּוִּיתִי לוֹ!

זֶה הַיּוֹם שֶׁקִּוִּיתִי לוֹ!

אָדָם אֶחָד, עָשִׁיר בְּזָהָב וּבְמִקְנֶה וּבְקַרְקָעוֹת, הָיָה מִתְגָּאֶה בְּעָשְׁרוֹ וְהָיָה קוֹרֵא עַל עַצְמוֹ: “בְּצֵל הַכֶּסֶף – בְּצֵל הַחָכְמָה”. נָפְלָה בְּאוֹתוֹ מָקוֹם מַגֵּפָה וְכָל הַשְּׁוָרִים מֵתוּ בַּמַּגֵּפָה. וּכְשֶׁנֶּעְצְרָה הַמַּגֵּפָה לֹא הָיוּ לוֹ שְׁוָרִים לַחֲרֹשׁ אֶת שְׂדוֹתָיו, עַד שֶׁהֶעֱלוּ קוֹצִים וְדַרְדָרִים.

מֶה עָשָׂה אוֹתוֹ אִישׁ? נָטַל אַרְנָק שֶׁל דִינָרִים, לֹא פָּחוֹת מִמֵּאָה, וְהָלַךְ לִכְפָר רָחוֹק אֶחָד, שֶׁהָיָה מְשֻׁפָּע בִּבְהֵמוֹת מְשֻׁבָּחוֹת, לִקְנוֹת שְׁוָרִים לַחֲרֹשׁ קַרְקְעוֹתָיו.

בַּדֶּרֶךְ פְּגָשׁוֹ אֵלִיָּהוּ זָכוּר לַטּוֹב בִּדְמוּת זָקֵן עוֹבֵר־אֹרַח.

אַָמַר לוֹ: לְהֵיכָן אַתָּה הוֹלֵךְ, בְּנִי?

עָנָה: לִכְפָר פְּלוֹנִי לִקְנוֹת שְׁוָרִים לַחֲרִישָׁה.

אַָמַר לוֹ: אֱמֹר, בְּנִי: אִם יִרְצֶה הַשֵּׁם.

זַָקַף חָטְמוֹ כְּנֶגְדוֹ וְאָמַר: אִם יִרְצֶה וְאִם לֹא יִרְצֶה – הֲרֵי מְעוֹתַי בְּיָדִי וְאֶעֱשֶׂה רְצוֹנִי.

אָמַר לוֹ הַזָּקֵן: וְלֹא בְּהַצְלָחָה.

הָלַךְ בְּאוֹתוֹ דֶרֶךְ וְנָפַל הָאַרְנָק וְלֹא הִרְגִישׁ.

כְּשֶׁבָּא לַכְּפָר הֶרְאוּהוּ עֲשֶׂרֶת צִמְדֵי בָּקָר תַּאֲוָה לָעֵינַיִם. שָׁלַח יָדוֹ לָקַחַת אֶת הָאַרְנָק וְלֹא מְצָאוֹ.

מִיָּד חָזַר לְבֵיתוֹ וְנָטַל מָמוֹן אַחֵר (שֶׁהָיָה לוֹ הַרְבֵּה) וְהָלַךְ לַכְּפָר בְּדֶרֶךְ אַחֶרֶת, שֶׁלֹא יִפְגַע בּוֹ אוֹתוֹ זָקֵן.

נִזְדַּמֵּן לוֹ הַמְבַשֵּׂר בִּדְמוּת זָקֵן אַחֵר. אָמַר לוֹ: לְהֵיכָן אַתָּה הוֹלֵךְ, בְּנִי?

עָנָה: לִקְנוֹת שְׁוָרִים.

אַָמַר לוֹ: וְאֵינְךָ אוֹמֵר: אִם יִרְצֶה הַשֵּׁם?

עִקֵּם חָטְמוֹ כְּנֶגְדוֹ וְאָמַר: אִם יִרְצֶה וְאִם לֹא יִרְצֶה – הֲרֵי דִינָרַי בְּאַרְנָקִי וְאֵינִי חֹושֵׁשׁ לְשׁוּם דָבָר.

הָלַךְ הָאִישׁ לְדַרְכּוֹ. נָפְלָה עָלָיו שֵׁנָה וְשָׁכַב בִּמְצָרוֹ שֶׁל שָׂדֶה.

בָּא אֵלִיָּהוּ וְשָׁמַט מִתַּחְתָּיו אֶת הָאַרְנָק וְנֶעְלַם. כְּשֶׁהֵקִיץ מִשְּׁנָתוֹ לֹא מָצָא כְּלוּם. חָזַר לְבֵיתוֹ בְּנֶפֶשׁ זוֹעֶפֶת, נָטַל מָמוֹן שְׁלִישִׁי וְהָלַךְ בַּדֶּרֶךְ הָרִאשׁוֹנָה.

בָּא אֵלָיו אֵלִיָּהוּ זָכוּר לַטּוֹב וְאָמַר לוֹ: לְהֵיכָן אַתָּה הוֹלֵךְ, בְּנִי?

אָמַר: לִכְפַָר פְּלוֹנִי לִקְנוֹת שְׁוָרִים, אִם יִרְצֶה הַשֵּׁם.

אָמַר לוֹ הַזָּקֵן: לֵךְ לְשָׁלוֹם וּבְהַצְלָחָה.

בְּאוֹתוֹ רֶגַע הֶחֱזִיר אֵלִיּהוּ מָאתַיִם דִינָרָיו לְתוֹךְ אַרְנָקוֹ, וְהוּא לֹא רָאָה וְלֹא יָדַע.

כְּשֶׁבָּא לַכְּפָר הֶרְאוּהוּ עֲשֶׂרֶת צִמְדֵי בָּקָר יָפִים מִן הָרִאשׁוֹנִים. קָפַץ עָלָיו חִשְׁקוֹ לִקְנוֹתָם. אָמַר לְבַעֲלֵיהֶם: בְּכַמָּה?

אָמְרוּ לוֹ: בְּמֵאָה וְעֶשְׂרִים דִינָרִים.

אָמַר: כַּמָּה אֲנִי מִצְטַעֵר, שֶׁאֵין עִמִּי אֶלָּא מֵאָה דִינָרִים בִּלְבָד.

אַף־עַל־פִּי־כֵן הִכְנִיס יָדוֹ לְתוֹךְ אַרְנָקוֹ – וְהוֹצִיא שְׁלֹש מֵאוֹת דִינָרִים.

שָׂמַח מְאֹד וְנָתַן דְמֵי הַשְּׁוָרִים וְחָזַר לְבֵיתוֹ וְחָרַשׁ קַרְקְעוֹתָיו. הָיְתָה שְׁנַת בְּרָכָה וּמָצָא מֵאָה שְׁעָרִים וְעָשְׁרוֹ נִתְכַּפֵּל.

מִכָּאן שֶׁכָּל אָדָם הָרוֹצֶה לַעֲשׂוֹת שׁוּם דָבָר צָרִיךְ לוֹמַר: אִם יִרְצֶה הַשֵּׁם, שֶׁאֵינוֹ יוֹדֵעַ מַה יִּהְיֶה בָּעוֹלָם הַזֶּה מִבֹּקֶר עַד עֶרֶב. וְהָיוּ רַבִּים שֶׁאָמְרוּ: אֲנִי אֲנִי אֶעֱשֶׂה, וְלֹא הִסְפִּיקוּ לַעֲשׂוֹת עַד שֶׁנִּתְקַפְּחוּ חַיֵּיהֶם. וְכֵן אָמַר בֶּן סִירָא: מִבֹּקֶר עַד עֶרֶב הָעוֹלָם יֵחָרֵב.

האיור: הנריק הכטקופף

בְּעִיר אַחַת הָיָה תַּלְמִיד חָכָם וְחָסִיד, שֶׁהָיָה מַרְבֶּה לַעֲשׂוֹת מַעֲשִׂים טוֹבִים וּמְחַסֵּר נַפְשׁוֹ בָּעוֹלָם הַזֶּה כְּדֵי שֶׁיִּזְכֶּה בָּעוֹלָם הַבָּא. הָיָה מְהַרְהֵר תָּמִיד בְּחֶלְקוֹ לֶעָתִיד לָבוֹא וְהָיָה מִשְׁתּוֹקֵק לָדַעַת מִי יִהְיֶה שָׁם שְׁכֵנוֹ הַיּוֹשֵׁב עַל יָדוֹ. הִתְפַּלֵּל לַשָּׁמַיִם שֶׁיּוֹדִיעוּהוּ. יָשַׁב בְּתַעֲנִית וְהִרְבָּה בִּתְפִלָּה וּבְתַחֲנוּנִים, עַד שֶׁאָמְרוּ לוֹ בַּחֲלוֹם הַלָּיְלָה: “פְּלוֹנִי הַקַּצָב יֵשֵׁב לִימִינְךָ”.

הֵקִיץ מִשְּׁנָתוֹ נִרְעָשׁ וְנִפְחָד. הָיָה דוֹאֵג וּמִצְטַעֵר וְנֶאֱנָח. חָשַׁב, שֶׁמָּא טָעוּת הִיא בַּשָּׁמַיִם. חָזַר לָצוּם וּלְהִתְפַּלֵּל עַד שֶׁגָּעֲרוּ בּוֹ בַּחֲלוֹם: “לָמָּה אַתָּה חוֹזֵר וְשׁוֹאֵל וּכְבָר הוֹדַעְנוּךָ, כִּי שְׁכֵנְךָ בָּעוֹלָם הַבָּא הוּא פְּלוֹנִי הַקַּצָּב?”.

בָּכָה בַּחֲלוֹמוֹ בְּכִי גָדוֹל עַד שֶׁהִרְטִיב אֶת הַכַּר בְּדִמְעוֹתָיו. שָׁמַע הַקּוֹל מִן הַשָּׁמַיִם אוֹמֵר לוֹ: “אִלְמָלֵא שֶׁאַתָּה תַּלְמִיד חָכָם וְחָסִיד וְיֵשׁ בְּךָ מַעֲשִׂים טוֹבִים, הָיִיתָ נֶעֱנָשׁ עַל סַרְבָּנוּתְךָ. לָמָּה חָרָה לְךָ כְּשֶׁשָּׁמַעְתָּ שֶׁהַקַּצָּב יִהְיֶה שְׁכֵנְךָ בְּגַן עֵדֶן? כְּלוּם יְדוּעִים לְךָ מַעֲשָׂיו שֶׁעָשָׂה וְשֶׁכָּל אָדָם אַחֵר לֹא יוּכַל לַעֲשׂוֹת כָּמוֹהוּ וּמִשּׁוּם כָּךְ יֵשׁ לוֹ מַעְלָה גְבוֹהָה בַּשָּׁמַיִם?”

הִשְׁכִּים הָאִישׁ בַּבֹּקֶר וְאָמַר לְנַפְשׁוֹ: “אֵלֵךְ אֶל הַקַּצָּב וְאֶתְהֶה עַל קַנְקַנּוֹ: מָה הַמַּעֲשִׂים שֶׁבְּיָדוֹ”.

כְּשֶׁבָּא אֶל הָאִטְלִיז מְצָאוֹ עוֹמֵד עַל הַסַּדָּן וּמַמְתִּין לַנָּשִׁים הַבָּאוֹת לִקְנוֹת בָּשָׂר, שֶׁהַשָּׁעָה עֲדַיִן מֻקְדֶמֶת הָיְתָה.

נָתַן לוֹ שָׁלוֹם וְהֶחֱזִיר לוֹ שָׁלוֹם בְּיָד גַסָּה. אָמַר לוֹ לַקַּצָּב: לֹא תִכְעַס אִם אֶשְׁאָלְךָ שְׁאֵלָה אַחַת?

אָמַר לוֹ: שְׁאַל, וְאִם אֵדַע לְהָשִׁיב – אָשִׁיב.

אָמַר לוֹ הֶחָסִיד: רְצוֹנִי שֶׁתַּגִּיד לִי מַעֲשֶׂיךָ וַחֲסָדֶיךָ בְּעוֹלָמְךָ.

אָמַר לוֹ הַקַּצָּב: אֵין בִּי מַעֲשִׂים וַחֲסָדִים, חוּץ מִזֶּה שֶׁאֲנִי מְחַלֵּק מַה שֶּׁאֲנִי מִשְׂתַּכֵּר בִּמְלֶאכֶת הַקַּצָּבוּת: חֶצְיוֹ לִצְדָקָה וְחֶצְיוֹ לְפַרְנֵס נַפְשִׁי וְנַפְשׁוֹת בֵּיתִי.

איור: הנריק הכטקופף

אָמַר לוֹ: מַכִּיר אֲנִי אֲנָשִׁים, שֶׁנּוֹתְנִים צְדָקָה הַרְבֵּה יוֹתֵר מִמְּךָ. הוֹדִיעֵנִי אִם עָשִׂיתָ פַּעַם דָּבָר גָדוֹל, שֶׁאָדָם אַחֵר לֹא יוּכַל לַעֲשׂוֹת כָּמוֹהוּ.

הֶחֱרִישׁ הַקַּצָּב שָׁעָה גְדוֹלָה כִּמְבַקֵּשׁ לִזְכֹּר נִשְׁכָּחוֹת. אַחַר כָּךְ אָמַר: זָכַרְתִּי דָּבָר שֶׁעָשִׂיתִי לִפְנֵי כַּמָּה שָׁנִים, וְאֵינִי יוֹדֵעַ אִם דָבָר גָדוֹל הוּא אוֹ לֹא.

אָמַר לוֹ: מָה הַדָּבָר?

סִפֵּר הַקַּצָּב: יוֹם אֶחָד אֲנִי עוֹמֵד עַל סַדָּנִי וּמְקַצֵּב בָּשָׂר, וְהִנֵּה אֹרְחָה שֶׁל עֲרֵלִים עוֹבֶרֶת בָּרְחוֹב, וְהֵם מוֹלִיכִים כַּמָּה שְׁבוּיִים וּבֵין הַשְּׁבוּיִים הָיְתָה נַעֲרָה קְטַנָּה בּוֹכָה בְּכִי מַר מְאֹד. הִנַחְתִּי אֶת הַקּוֹפִיץ וְיָצָאתִי לָרְחוֹב וְקָרַבְתִּי אֶל הַנַּעֲרָה. שְׁאַלְתִּיהָ: “בִּתִּי, לָמָּה תִּבְכִּי וְלָמָּה תִּצְעֲקִי?” אָמְרָה לִי: “מִן הָעִבְרִים אֲנִי וְהָעֲרֵלִים הָאֵלֶּה נָפְלוּ עַל עִירִי, בָּזְזוּ והִכּוּ וְאוֹתִי לָקְחוּ בַּשֶּׁבִי. עַכְשָו אֲנִי מִתְיָרְאָה שֶׁמָּא יוֹצִיאוּנִי, חָלִילָה, מִכְּלַל יִשְׂרָאֵל, וַאֲנִי בַּת טוֹבִים וְאָבִי הָיָה מוֹרֵה הוֹרָאָה בְּעִירִי. כְּלוּם אֵין כָּאן יְהוּדִים שֶׁיִּפְדוּנִי מִידֵי שׁוֹבַי?” כְּשֶׁשָׁמַעְתִּי דְבָרֶיהָ חַם לִבִּי בְּקִרְבִּי וְחָמַלְתִּי עָלֶיהָ חֶמְלָה רַבָּה. אָמַרְתִּי לָהּ: “מִנְעִי קוֹלֵךְ מִבֶּכִי, אֲנִי אֲנִי אֶפְדֵךְ”. וְהָלַכְתִּי לְרֹאשׁ הָאֹרְחָה וּקְנִיתִיהָ מִיָּדוֹ בְּדָמִים מְרֻבִּים שֶׁהָיוּ בְּכִיסִי, אַף־עַל־פִּי שֶׁהַכֶּסֶף לֹא הָיָה כֻּלּוֹ שֶׁלִּי וְנִתְחַיַּבְתִּי בְּחוֹב גָדוֹל. כְּשֶׁהֵבֵאתִי אֶת הַנַּעֲרָה לְבֵיתִי הָיְתָה בַּת שְׁתֵּים עֶשְׂרֵה שָׁנָה. הֶאֱכַלְתִּיהָ וְהִלְבַּשְׁתִּיהָ בְּכָבוֹד וּבְחִבָּה עַד שֶׁבָּגְרָה. וְהָיָה לִי בֵּן יָחִיד שֶׁמָּלְאוּ לוֹ שְׁמוֹנֶה עֶשְׂרֵה שָׁנָה, בֶּן שְׁמוֹנֶה עֶשְׂרֵה לַחֻפָּה. דִבַּרְתִּי עִמּוֹ בַּסֵּתֶר וְהִתְחַנַּנְתִּי לְפָנָיו: “בְּנִי, עֲשֵׂה עֲצָתִי וּמִצְוָתִי וּרְצוֹנִי לְמַעַן יִיטַב לְךָ”. אָמַר לִי: “אָבִי, אֱמֹר לִי מָה עֲצָתְךָ וּמִצְוָתְךָ וְאֶעֱשֶׂה רְצוֹנְךָ בְּחֵפֶץ לֵב”. אָמַרְתִּי לוֹ: “רְצוֹנִי שֶׁתִּשָּׂא אֶת הַנַּעֲרָה הַפְּדוּיָה לְאִשָּׁה וַאֲנִי אֶתֵּן לָכֶם בְּגָדִים וְתַכְשִׁיטִים כְּמִנְהַג בַּעֲלֵי בָּתִּים חֲשׁוּבִים”. אָמַר לִי: “הִנְנִי בְּיָדְךָ, עֲשֵׂה כַּטּוֹב בְּעֵינֶיךָ”. שָׂמַחְתִּי מְאֹד וְעָשִׂיתִי לָהֶם צָרְכֵיהֶם מִחוּט וְעַד שְׂרוֹךְ נַעַל, לֹא חִסַּרְתִּי דָבָר. וּלְיוֹם הַחֻפָּה הִתְקַנְתִּי סְעֻדָּה גְדוֹלָה, וְלֹא הִנַּחְתִּי מִכָּל בְּנֵי הָעִיר אֶחָד שֶׁלֹא הִזְמַנְתִּיו לַסְּעֻדָּה, כָּל הָעֲנִיים וְכָל דַלַּת הָעָם. וְאֶת הָעֲנִיִּים הוֹשַׁבְתִּי בִּכְלַל בְּנֵי הָעִיר כְּדֵי שֶׁלֹּא יִתְבַּיְּשׁוּ וְנָתַתִּי לִפְנֵיהֶם מַאֲכָלִים טוֹבִים וּמַשְׁקִים מְשֻׁבָּחִים וְכָל מִינֵי מַעֲדַנִים. הָיוּ אוֹכְלִים וְשוֹתִים וּמֵיטִיבִים לִבָּם וּמְזַמְּרִים זְמִירוֹת נָאוֹת. רַק הַמְּסֻבִּים לְשֻׁלְחָן אֶחָד, וְהֵם עֲנִיִּים מְרוּדִים, שֶׁלֹּא רָצוּ לְהִתְעָרֵב עִם הָאֲמִידִים, לֹא אָכְלוּ וְלֹא שָׁתוּ כְּלוּם וְהָיוּ יוֹשְׁבִים מַשְׁמִימִים. אָמַרְתִּי לָהֶם: “אַחַי, לָמָּה לֹא תֹאכְלוּ וְלֹא תִשְׁתּוּ, שֶׁמָּא מְצָאתֶם בְּמַטְעַמַּי אֵיזֶה פְּסוּל אוֹ דֹפִי?” אָמְרוּ לִי: “חַס וְשָׁלוֹם, מִיָּמֵינוּ לֹא רָאִינוּ טוֹבִים כְּמוֹתָם. אֲבָל הַבָּחוּר הַמִסְכֵּן הַזֶּה הַיּוֹשֵׁב עִמָּנוּ בּוֹכֶה בְּלִי הֲפוּגוֹת מִן הַָרֶגַע שֶׁיָּשַׁב כָּאן וְלֹא נוּכַל לִפְתֹּחַ פִּינוּ וְלֶאֱכֹל מִפְּנֵי אַנְחוֹתָיו וְדִמְעוֹתָיו”. לָקַחְתִּי אֶת הַבָּחוּר בְּיָדוֹ וְהוֹצֵאתִיו לַחוּץ וְאָמַרְתִּי לוֹ: “אָחִי, לָמָּה הֲרֵעוֹתָ לִי וְלָמָּה תַּעֲצִיב אֶת אוֹרְחַי הַקְּרוּאִים אֶל מִשְׁתֵּה הַחֲתֻנָּה שֶׁל בְּנִי? מַה לְּךָ וְלָמָּה יִרַע לְבָבְךָ, אַל תְּכַסֶּה מִמֶּנִּי דָבָר. אִם יֵשׁ עָלֶיךָ חוֹב גָדוֹל אֶפְרַע אֶת חוֹבְךָ, וְאִם אַתָּה צָרִיךְ מִלְוֶה אֶתֵּן לְךָ”. אָמַר לִי: “אֵין עָלַי חוֹב וְאֵינִי צָרִיךְ מִלְוֶה, אֲבָל לִבִּי נִשְׁבָּר בִּי וַאֲנִי בּוֹכֶה עַל הַנַּעֲרָה שֶׁתַּשִּׂיא הַיּוֹם לְבִנְךָ, וְהִיא מֵעִיר פְּלוֹנִית וַאֲנִי אֵרַשְׂתִּי אוֹתָהּ לִפְנֵי כַּמָּה שָׁנִים כְּדַת יִשְׂרָאֵל, וְהִנֵּה בָּאוּ הַגּוֹיִים הַשּׁוֹלְלִים וְשָׁבוּהָ, וְהָלַכְתִּי מֵעִיר לְעִיר לְבַקְשָׁהּ אֶפְשָׁר אֶמְצָאֶנָּה, וְהַיּוֹם בָּאתִי לְכָאן – וְהִנֵּה שְׁטַר הָאֵרוּסִין בְּיָדִי”. הוֹצִיא הַשְּׁטָר וְהֶרְאָה לִי, שֶׁכִּדְבָרָיו כֵּן הוּא. אָמַרְתִּי לוֹ: “וְיֵשׁ לְךָ סִמָּן בַּנַּעֲרָה?” אָמַר לִי: “רְאִיתִיהָ פַּעַם אַחַת יְשֵׁנָה בְּבֵית אָבִיהָ וְרָאִיתִי בְּגוּפָהּ סִמָּן כָּךְ וָכָךְ בְּמָקוֹם פְּלוֹנִי”. הֶאֱמַנְתִּי לְדִבְרֵי הַבָּחוּר, כִּי נִכָּרִים דִבְרֵי אֱמֶת, וְאָמַרְתִּי לוֹ: “הִתְחַזֵּק, בְּנִי וְהִתְאַפֵּק מִבֶּכִי, חָלִילָה לִי מֵעֲשׂוֹת עַוְלָה”. וְקָרָאתִי אֶת בְּנִי, שֶׁיָּשַׁב בְּרֹאשׁ הַקְּרוּאִים לָבוּשׁ בִּגְדֵי חֲתָנִים, וְאָמַרְתִּי לוֹ: “בְּנִי, עָשִׂיתָ רְצוֹנִי וְהִסְכַּמְתָּ לָשֵׂאת אֶת הַנַּעֲרָה, עַכְשָׁו עֲשֵׂה מַה שֶּׁאֲצַוְּךָ וְיִהְיֶה טוֹב לְךָ”. אָמַר: “כְּמוֹ שֶׁעָשִׂיתִי רְצוֹנְךָ בַּפַּעַם הָרִאשׁוֹנָה, כֵּן אֶעֱשֶׂה גַם הַפַּעַם, וְלֹא אַמְרֶה אֶת פִּיךָ”. אָמַרְתִּי לוֹ: “דַּע לְךָ, שֶׁנַעֲרָה זוֹ מְאֹרֶסֶת לְאַחֵר וְרָאִיתִי שְׁטַר אֵרוּסֶיהָ, וְהִנֵה הָאִישׁ שֶׁאֵרְסָהּ לִפְנֵי כַּמָּה שָׁנִים וְהוּא גַם נָתַן בָּהּ סִמָּן, וְעַכְשָׁו הִיא אֲסוּרָה לְךָ. לָכֵן אֲבַקֶּשְׁךָ: עֲשֵׂה רְצוֹנִי וְתֵן לָהֶם כָּל מַה שֶּׁעָשִׂיתִי לָכֶם מִבְּגָדִים וּמִתַּכְשִׁיטִים וּתְהֵא הַנַּעֲרָה לְמִי שֶׁיְּעָדָהּ וְתִזְכֶּה לְשָׂכָר טוֹב. וּלְךָ אֶתֵּן, אִם יִרְצֶה הַשֵּׁם, אַחֶרֶת טוֹבָה מִמֶּנָּה וְאֶעֱשֶׂה לָכֶם כִּפְלַיִם מִזֶּה”. אָמַר לִי בְּנִי: “אֶעֱשֶׂה כַּאֲשֶׁר דִבַּרְתָּ”. אָז קָרַאתִי לַבָּחוּר הָאוֹרֵחַ וַהֲבֵאתִיו לְִפְנֵי הַנַּעֲרָה, הִזְכִּירָהּ וְנִזְכְּרָה וְהִכִּירַתְהוּ. פָּשַׁט בְּנִי אֶת בְּגָדָיו וְהִלְבִּישׁוֹ וְהֶעֱמַדְתִּי שְׁנֵיהֶם בַּחֻפָּה, וְהַשֻׁשְׁבִּינִים הַמּוּכָנִים עוֹמְדִים לִפְנֵיהֶם. קִדְּשׁוּם וּבֵרְכוּ מַזָּל טוֹב וְיָשְׁבוּ לַסְּעֻדָּה וּבֵרְכוּ בִּרְכַּת הַמָּזוֹן וּבִרְכַּת נִשּׂוּאִים. וְנָתַתִּי לָהֶם כָּל מַה שֶּׁהָיָה בַּבַּיִת וְשֶׁהִתְקַנְתִּי לִבְנִי. וְיָשְׁבוּ עִמִּי יָמִים רַבִּים סְמוּכִים עַל שֻׁלְחָנִי שְׂמֵחִים וְטוֹבֵי לֵב, אֵין מַחְסוֹר דָּבָר, עַד שֶׁשָּׁכְחוּ עֲמָלָם וְצָרָתָם. וּכְשֶׁבִּקְשׁוּ לַחֲזֹר לְעִירָם נָתַתִּי לָהֶם מַתָּנוֹת וְצֵידָה לַדֶּרֶךְ וְשִׁלַּחְתִּים בְּשָׁלוֹם וּבְכָבוֹד. וּבְכָל עֵת שֶׁבָּאוּ אוֹ שֶׁהָלְכוּ עוֹבְרֵי־דֶרֶךְ שָׁאַלְתִּי לִשְׁלוֹמָם. הַמַּעֲשֶׂה הַזֶּה עָשִׂיתִי וְאֵינִי יוֹדֵעַ אִם גָדוֹל הוּא אוֹ לֹא.

אָמַר לוֹ הֶחָסִיד: וּבְכָל הַמַּעֲשֶׂה הַזֶּה לֹא הָיִיתָ מְיַחֵל לְשָׂכָר בָּעוֹלָם הַבָּא?

אָמַר לוֹ הַקַּצָּב: וְכִי לֹא דַי לִי בַּשִּׂמְחָה שֶׁשָּׂמַחְתִּי בַּמַּעֲשֶׂה בָּעוֹלָם הַזֶּה? לֹא לָמַדְתִּי תּוֹרָה וְאֵינִי בָּקִי בְּטִיב עוֹלָם הַבָּא.

אָמַר לוֹ הֶחָסִיד: אַשְׁרֶיךָ, מוֹרִי וְאַלּוּפִי, יַאֲרִיךְ הַשֵּׁם יָמֶיךָ וּשְׁנוֹתֶיךָ עַד מֵאָה וְעֶשְׂרִים. אַשְׁרַי שֶׁאֶהְיֶה שְׁכֵנְךָ בָּעוֹלָם הַבָּא. וְחָזַר לְבֵיתוֹ שָׂמֵחַ וְטוֹב לֵב וְלֹא נִסְתַּלְּקָה מִמֶנּוּ הַשִּׂמְחָה עַד יוֹם אַחֲרוֹן.>

רַבֵּנוּ משֶׁה בֶּן מַיְמוֹן, הַנּוֹדָע בְּשֵׁם רַמְבַּ“ם, שַׂר הַתּוֹרָה וְהַחָכְמָה, הָיָה גַם רוֹפֵא מְהֻלָּל וְסוֹדוֹת הַטֶּבַע הָיוּ גְלוּיִים לְפָנָיו. כְּשֶׁחִבֵּר אֶת סְפָרָיו הַקְּדוֹשִׁים “יַד הַחֲזָקָה” וּ”מוֹרֵה נְבוּכִים" הָיוּ רַבִּים שֶׁלֹא יָרְדוּ לְסוֹף דַעְתּוֹ וְחָשְׁבוּ שֶׁהוּא בָּא לְעַרְעֵר אֶת יְסוֹדוֹת הַתּוֹרָה וְהָאֱמוּנָה. קַנָּאִים יָצְאוּ כְּנֶגְדוֹ בְּחֵרוּפִים וְגִדּוּפִים, וְהוּא לֹא חָדַל מִלְּהַחֲזִיק בְּדֵעוֹתָיו, וְקִיֵּם בְּעַצְמוֹ מַה שֶּׁהוֹרָה לַאֲחֵרִים: “לְעוֹלָם אַל יַשְׁלִיךְ אָדָם דַעְתּוֹ אַחֲרָיו, כִּי הָעֵינַיִם הֵן לְפָנִים וְלֹא לְאָחוֹר”.

וַאֲחָדִים מֵרַבָּנֵי סְפָרַד פָּנוּ אֶל רַבָּנֵי אַשְׁכְּנַז בְּמִכְתָּב, שֶׁבּוֹ הֶאֱשִׁימוּ אֶת הָרַמְבַּ"ם בִּכְפִירָה וּבִקְשׁוּ לְהַטִּיל עָלָיו חֵרֶם.

כְּשֶׁקִּבְּלוּ רַבָּנֵי אַשְׁכְּנַז אֶת הַמִּכְתָּב נִזְדַעְזְעוּ כֻּלָּם. אָמְרוּ: “אֵין זֶה מִתְקַבֵּל עַל הַדַּעַת כְּלָל, שֶׁאָדָם חָכָם וְקָדוֹשׁ כְּרַבִּי משֶׁה בֶּן מַיְמוֹן, זֶה שֶׁמֵּימָיו אָנוּ שׁוֹתִים, יְהֵא בֵּין הַכּוֹפְרִים, רַחֲמָנָא לִצְלָן”.

כִּנְּסוּ אֲסֵפָה גְדוֹלָה וְהִתְוַכְּחוּ שְׁלשָׁה יָמִים וּשְׁלשָׁה לֵילוֹת. לְסוֹף נִמְנוּ וְגָמְרוּ לִשְׁלֹחַ אֶת הֶחָכָם הַקָּדוֹשׁ רַבִּי מֵאִיר לִסְפָרַד לִתְהוֹת עַל קַנְקַנּוֹ שֶׁל הָרַמְבַּ"ם וְלִרְאוֹת אִם נִמְצָא בּוֹ שֹׁרֶֹש דָבָר.> לָקַח לוֹ רַבִּי מֵאִיר מְשָׁרֵת שֶׁיְּלַוֵּהוּ

בַּדֶּרֶךְ וְהָלַךְ עִמּוֹ לִסְפָרַד. כְּשֶׁהִגִּיעוּ חֲצִי פַּרְסָה לִפְנֵי עִירוֹ שֶׁל הָרַמְבַּ"ם עָבְרוּ רַבִּי מֵאִיר וּמְשָׁרְתוֹ לְיַד מַעְיַן מַיִם חַיִּים. יָרְדוּ אֶל הַמַּעְיָן, יָשְׁבוּ לָנוּחַ וְשָׁתוּ מִן הַמַּיִם הַטּוֹבִים, אַחַר שָׁבוּ לְדַרְכָּם. וְרַבִּי מֵאִיר כְּשֶׁיָּשַׁב שָׁם הָיָה מְעַיֵּן בְּסֵפֶר, וּכְשֶׁגָּחַן לִשְׁתּוֹת מִן הַמַּיִם הִנִּיחַ אֶת אֶת הַסֵּפֶר עַל אֶבֶן וּכְשֶׁקָּם לֵילֵךְ שָׁכַח לִטְּלוֹ.

כְּשֶׁנִּכְנְסוּ לָעִיר שָׁאֲלוּ מִפִּי עוֹבְרִים וְשָׁבִים לְבֵיתוֹ שֶׁל הָרַמְבַּ"ם, הֶרְאוּ לָהֶם וְלִוּוּם עַד שַׁעַר הַבָּיִת. הָיְתָה יָד שֶׁל בַּרְזֶל עַל הַשַּׁעַר. הִקִּישׁוּ בַּיָּד עַל הַשַּׁעַר. הֵצִיץ הַשּׁוֹעֵר מִן הַחֹר וְאָמַר: אֵין כְּנִיסָה. בְּשָׁעָה שֶׁרַבֵּנוּ סוֹעֵד עַל שֻׁלְחָנוֹ אֵינוֹ מְקַבֵּל שׁוּם אָדָם.

אָמַר רַבִּי מֵאִיר לַשּׁוֹעֵר: יוֹדְעַנִי שֶׁרַבְּךָ סוֹעֵד עַכְשָׁו עַל שֻׁלְחָנוֹ, וְסִמָּנְךָ: שֶׁהוּא אוֹכֵל בֵּיצִים שְׁלוּקוֹת.

כְּשֶׁשָּׁמַע הַשּׁוֹעֵר כָּךְ, הָלַךְ אֶל רַבּוֹ וְאָמַר לוֹ: אָדָם אֶחָד נְשׂוּא־פָּנִים הִקִּישׁ עַל הַשַּׁעַר, וּכְשֶׁאָמַרְתִּי שֶׁרַבִּי סוֹעֵד עַל שֻׁלְחָנוֹ, הֵשִׁיב שֶׁהוּא יוֹדֵע, וְסִמָּן נָתַן לִי, שֶׁרַבִּי אוֹכֵל בֵּיצִים שְׁלוּקוֹת.> אָמַר רַבִּי משֶׁה לַשּׁוֹעֵר: לֵךְ אֱמֹר לוֹ, שֶׁיָּפֶה רָאָה, וְסִמָּנוֹ – שֶׁהִנִּיחַ אֶת סִפְרוֹ עַל אֶבֶן לְיַד הַמַּעְיָן.

פִּשְׁפֵּשׁ רַבִּי מֵאִיר בִּבְגָדָיו וְלֹא מָצָא אֶת סִפְרוֹ. זָכַר שֶׁהָיָה מְעַיֵּן בּוֹ לְיַד הַמַּעְיָן. אָמַר לְנַפְשׁוֹ: “רוֹאֶה אֲנִי שֶׁיְּדִיעָתוֹ גְדוֹלָה מִידִיעָתִי”.

חָזְרוּ רַבִּי מֵאִיר וּמְשָׁרְתוֹ אֶל הַמַּעְיָן וּמָצָא אֶת הַסֵּפֶר בַּמָּקוֹם שֶׁהִנִּיחוֹ עַל הָאֶבֶן. נָטַל אֶת הַסֵּפֶר, נְשָׁקוֹ וְחָזַר לָעִיר. בָּאוּ שׁוּב לְבֵיתוֹ שֶׁל הָרַמְבַּ"ם וְהִקִּישׁוּ עַל הַשַּׁעַר. פָּתַח לָהֶם הַשּׁוֹעֵר וְאָמַר: כֵּיוָן שֶׁהֶחְשִׁיךְ – הַבַּיִת פָּתוּחַ לִפְנֵיכֶם.

איור: הנריק הכטקופף

הִכְנִיסָם. הִגִּיעָה הַשָּׁעָה שֶׁל פַּת עַרְבִית. נִקְרָא רַבִּי מֵאִיר לַשֻּׁלְחָן. הֵבִיא מְשָׁרֵת קְעָרָה וּבָהּ מַאֲכָל דוֹמֶה לְאֶצְבָּעוֹת שֶׁל אָדָם. רָאָה רַבִּי מִֵאִיר אֶת הַמַּאֲכָל וּמֵאֵן לִנְגֹעַ בֹּו, אָמַר: חָשׁ אֲנִי בְּגוּפִי וְאֵינִי יָכוֹל לֶאֱכֹל.

שְׁאֵלוֹ הָרַמְבַּ"ם: אֶפְשָׁר רְצוֹנוֹ לִשְׁתּוֹת?

קָרָא לַמְשָׁרֵת וְאָמַר לוֹ: פֶּטְרוֹס, לֵךְ מַלֵּא כַּד יַיִן מֵאוֹתָהּ חָבִית שֶׁשָּׁתִינוּ בַּצָהֳרַיִם.

חָשַׁב רַבִּי מֵאִיר בְּלִבּוֹ: “פֶּטְרוֹס יָבִיא יָיִן? וַהֲרֵי הוּא נָכְרִי וְהַיַּיִן מִתְנַסֵּךְ בְּיָדוֹ וְאָסוּר בִּשְׁתִיָּה”.

כְּשֶׁהֵבִיא פֶּטְרוֹס אֶת הַיַּיִן, נָטַל הָרַמְבַּ"ם אֶתַ הַכַּד מִיָּדוֹ וְאָמַר לְרַבִּי מֵאִיר: הוֹאִיל וְרַבִּי לֹא אָכַל, וַדַּאי שֶׁלֹא יְסָרֵב לִשְׁתּוֹת כּוֹס קְטַנָּה שֶׁל יַיִן מְשֻׁבָּח.

עָנָה רַבִּי מֵאִיר: בִּמְחִילָה, אֵינִי יָכוֹל לִשְׁתּוֹת, שֶׁאֲנִי חָשׁ בְּכָל אֲבָרָי. בְּוַדַּאי נִתְיַגַּעְתִּי מֵרֹב הֲלִיכָה. אֶשְׁכַּב וְאַחֲלִיף כֹּחַ.> צִָוָּה הָרַמְבַּ"ם לִמְשָׁרֵת אַחֵר, שֶׁיַצִּיעַ לָאוֹרֵחַ אֶת הַמִּטָּה בְּחֶדֶר מְיֻחָד.

כְּשֶׁקָּם לְהִפָּטֵר לְחֶדְרוֹ, שָׁמַע אֶת הָרַמְבַּ"ם מְצַוֶּה אֶת מְשָׁרְתוֹ הָרִאשׁוֹן: מָחָר תַּשְׁכִּים עִם עַמּוּד הַשַּׁחַר וְתַכֶּה אֶת הָעֵגֶל, שֶׁיְּהֵא לָנוּ בָּשָׂר רַךְ בִּשְׁבִיל אוֹרְחֵנוּ, שֶׁאֵינוֹ בָּרִיא בְּגוּפוֹ.

כְּשֶׁשָׁמַע רַבִּי מִֵאִיר כָּךְ אָמַר בְּלִבּוֹ: “אִם כֵּן אֱמֶת כָּתְבוּ רַבָּנֵי סְפָרַד, שֶׁכָּל דְרָכָיו זָרוֹת וּמִנְהָגָיו מְשֻׁנִּים. יִשְׂרָאֵל עַם קְדוֹשִׁים מְצֻוִים לִשְׁחֹט אֶת הָעֵגֶל, וְזֶה צִוָּה לְהַכּוֹתוֹ”.

וּמֵרֹב צַעַר לֹא יָכֹל לִישֹׁן כָּל הַלַּיְלָה.

כְּשֶׁיָּצָא בַּבֹּקֶר מֵחֶדְרוֹ בָּא הָרַמְבַּ"ם לִקְרָאתוֹ, הִקְדִימוֹ בְּשָׁלוֹם וְהִזְמִינוֹ לְתוֹךְ חֶדְרוֹ. הוֹשִׁיבוֹ עַל כִּסֵּא וְאָמַר לוֹ: רַבִּי וְאַלּוּפִי, יוֹדֵעַ אֲנִי לָמָּה הִטְרַחְתָּ רַגְלֶיךָ וּבָאתָ אֵלַי מֵאַשְׁכְּנַז וְיוֹדֵעַ אֲנִי מִי שְׁלָחֲךָ וְיוֹדֵעַ אֲנִי גַם כֵּן בַּמֶּה חוֹשְׁדִים בִּי. רְצוֹנִי לוֹמַר לְךָ, שֶׁאֵין אָדָם רַשַּׁאי לַחְשֹׁד בַּחֲבֵרוֹ כָּל זְמָן שֶׁאֵין בְּיָדוֹ מַעֲשִׂים מְקֻיָּמִים עַל־יְדֵי עֵדֵי רְאִיָּה וְעַל יְדֵי בֵּרוּר בַּעַל־הַדִּין. יוֹדֵעַ אֲנִי לָמָּה סֵרַבְתָּ אֶמֶשׁ לֶאֱכֹל וְלִשְׁתּוֹת עַל שֻׁלְחָנִי. לֹא רָצִיתָ לֶאֱכֹל, מִפְּנֵי שֶׁהַמַּאֲכָל בַּקְּעָרָה הָיָה דוֹמֶה לְאֶצְבָּעוֹת שֶׁל אָדָם. דַע לְךָ, שֶׁהוּא הַיָּרָק אֶסְפָּרָגוֹס הַדּוֹמֶה לְאֶצְבָּעוֹת וְהוּא מַאֲכָל כָּשֵׁר, עָרֵב לַחֵךְ וְיָפֶה לַבְּרִיאוּת.

הֶרְאָהוּ אֶת הַיָּרָק הַחַי, שֶׁהָיָה רוֹפֵא וּבָקִי בַּצְּמָחִים הַיָּפִים לַאֲכִילָה.

עַכְשָׁו אֹמַר לְךָ לָמָּה סֵרַבְתָּ לִשְׁתּוֹת מִיֵּינִי: מִפְּנֵי שֶׁקָּרָאתִי לִמְשָׁרְתִי פֶּטְרוֹס וְסָבוּר הָיִיתָ שֶׁהוּא נָכְרִי וְיֵינוֹ נֵסֶךְ. שְׁמוֹ פֶּטְרוֹס, אֲבָל מִזֶּרַע אַבְרָהָם אָבִינוּ הוּא וִיהוּדִי כָּשֵׁר, וּשְׁמוֹ פֶּטְרוֹס כְּשֵׁם אֶחָד מֵחֲכָמֵינוּ, זִכְרָם לִבְרָכָה.

נָטַל אֶת הַיְרוּשַָׁלְמִי וְהֶרְאָהוּ בְּמַסֶּכֶת מוֹעֵד קָטָן: רִַבִּי יוֹסֵי בֶּן פֶּטְרוֹס.

וּבְעִנְיַן הַבָּשָׂר הָרַךְ, שֶׁשְּׁמַעְתַּנִי מְצַוֶּה אֶת הַמְשָׁרֵת לְהַכּוֹת אֶת הָעֵגֶל בִּמְקוֹם לְשָׁחֳטוֹ, גַם זֶה אַסְבִּיר לָךְ. הָעֵגֶל נִמְצָא חַי בְּתוֹךְ הַפָּרָה לְאַחַר שֶׁנִשְׁחֲטָה. וְעַל פִּי דִין הוּא פָּטוּר מִן הַשְּׁחִיטָה וְאֵין מְבָרְכִים עָלָיו, שֶׁהַבְּרָכָה עַל שְׁחִיטַת הַפָּרָה מֹוצִיאָה גַם אוֹתוֹ.

אַחַר הָיָה הוֹלֵךְ וּמֵאִיר עֵינָיו בְּכַמָּה הֲלָכוֹת קָשׁוֹת. הִזְכִּיר אֶת שִׂנְאַת חִנָּם שֶׁשׂוֹנְאִים אוֹתוֹ מִתְנַגְּדָיו וְרוֹדְפִים אוֹתוֹ מִפְּנֵי שֶׁאֵינָם מְבִינִים אֶת סְפָרָיו. יָשַׁב עִמּוֹ כָּל הַיּוֹם וְלִמְּדוֹ כַּמָּה פְּרָקִים בְּסֵפֶר “מוֹרֵה נְבוּכִים” וְהֶעֱמִידוֹ עַל הַכַּוָּנוֹת שֶׁבְּמַאֲמָרָיו.

כְּשֶׁשָּׁמַע רַבִּי מֵאִיר אֶת דִבְרֵי הָרַמְבַּ“ם בִּקֵּשׁ מִמֶּנּוּ סְלִיחָה וּמְחִילָה עַל שֶׁהִרְהֵר אַחֲרָיו הִרְהוּרִים רָעִים. וְהָרַמְבַּ”ם סָלַח וּמָחַל לוֹ, וְרַבִּי מֵאִיר חָזַר לְאַשְׁכְּנַז עִם מְשָׁרְתוֹ. שָׁם סִפֵּר מַה שֶּׁרָאָה וּמַה שֶׁשָּׁמַע מִפִּי הָרַב הַקָּדוֹשׁ לְהַגְדִיל אֶת שְׁמוֹ וּלְקַדְּשׁוֹ בָּרַבִּים.

וְהְָרַבַָּנִים שֶׁחֲשָׁדוּהוּ חִנָּם לָקוּ בְּגוּפָם, כְּמַאֲמַר חֲכָמֵינוּ זִכְרָם לִבְרָכָה: “הַחוֹשֵׁד בִּכְשֵׁרִים לוֹקֶה בְּגוּפוֹ”.

עַל כֵּן לְעוֹלָם יִתְרַחֵק אָדָם מִן הַחֲשָׁד וְיִשְׁכֹּן עִמּוֹ הַשָּׁלוֹם.

איור: הנריק הכטקופף

כְּשֶׁהִגִיעַ רַבֵּנוּ משֶׁה בֶּן נַחֲמָן, הַמְּכֻנֶּה רַמְבַּ"ן אוֹ נַחֲמָנִי, לְזִקְנָה מֻפְלֶגֶת, קָרָא לְתַלְמִידָיו וְאָמַר לָהֶם: אָמַרְתִּי אֶרְאֶה בְּנֶחָמַת צִיּוֹן וְאֶעֱלֶה לִירוּשָׁלַיִם עִם כָּל יִשְׂרָאֵל בְּשִׂמְחָה, וְהִנֵּה זָקַנְתִּי וְשַׂבְתִּי, עוֹד מְעַט וְתַגִּיעַ שַׁעְתִּי לָצֵאת מִן הָעוֹלָם, וְהַגְּאֻלָּה רְחוֹקָה, וְאֵיךְ אֵצֵא וְאַנִּיחַ אֶת יְרושָׁלַיִם עִיר הַקֹּדֶשׁ שׁוֹמֵמָה וְגַלְמוּדָה?

“הֱצִיקַתְנִי תְּשׁוּקָתִי לְאֵל חָי – לְשַׁחֵר אֶת מְקוֹם כִּסְאוֹת מְשִׁיחִי”, כְּמוֹ שֶׁשָּׁר הַמְשׁוֹרֵר הָאֱלֹהִי רַבִּי יְהוּדָה הַלֵּוִי. וְעַתָּה תַּלְמִידַי הַחֲבִיבִים, אֶפָּרֵד מִכֶּם וְאֶעֱלֶה לְאֶרֶץ הַצְּבִי לָתֵת אֶת אַחֲרִית שְׁנוֹתַי חֶצְיָן לְהִשְּׁתַּטַּח עַל קִבְרֵי אָבוֹת קְדוֹשִׁים וְחֶצְיָן לְכֹונֵן בִּירוּשָׁלַיִם יִשּׁוּב עִבְרִי שֶׁיְּהֵא הַתְחָלָה שֶׁל גְאֻלָּה, כִּי בְאֵין רֵאשִׁית מִצְעָר לֹא תִשְׂגֶה הָאַחֲרִית. רַק אִם עָשִׂיתִי שְׁתֵּי אֵלֶּה אָמוּת בִּמְנוּחָה.

שָׁמְעוּ הַתַּלְמִידִים אֶת דִבְרֵי רַבָּם הַנַּעֲרָץ וְלֹא יָדְעוּ מַה לְּהָשִׁיב. לִבָּם הָיָה מַר עֲלֵיהֶם, שֶׁיָּדְעוּ כִּי גַם הַשְּׁכִינָה שֶׁהָיְתָה לָנָה תָּמִיד בְּבֵית־מִדְרָשׁוֹ תֵּצֵא עִמּוֹ, וְלֹא יְהֵא מִי שֶׁיָּאִיר עֵינֵיהֶם בְּדִבְרֵי הַתּוֹרָה הַנִּגְלָה וְהַנִּסְתָּרָה, שֶׁהָרַמְבַּ"ן גָּדוֹל הָיָה בִּשְׁתֵּיהֶן בְּמִדָּה שָׁוָה. עָמְדוּ עַל כִּסְאוֹ מִסָּבִיב וְשָׁתְקוּ, אַחַר־כָּךְ הִתְחִילוּ בּוֹכִים. אָמַר לָהֶם: לָמָּה תִּבְכּוּ וְנַפְשִׁי תַּעֲלֹז לָבוֹא אֶל אֶרֶץ הַנְּבוּאָה וְהַקְּדֻשָּׁה? כְּלוּם אֵין זוֹ זְכוּת גְדוֹלָה לָכֶם וָלִי?

הֵרִימוּ קוֹלָם בַּבֶּכִי.

אָמַר לָהֶם: וְאִם יֵשׁ לָכֶם בַּקָּשָׁה, לָמָּה לֹא תַשְׁמִיעוּהָ לִפְנֵי צֵאתִי לַדֶּרֶךְ, אוּלַי אוּכַל לְמַלְּאוֹתָהּ. הֲרֵי יְדַעְתֶּם שֶׁנַפְשִׁי קְשׁוּרָה בְּנַפְשְׁכֶם.

נִתְחַזֵּק אַחַד הַתַּלְמִידִים וְאָמַר: רַבֵּנוּ, רוּחַ אַפֵּינוּ! אַתָּה הוֹלֵךְ לָאָרֶץ הַקְּדוֹשָׁה, שָׁם קְבוּרִים הָאָבוֹת וְהַמְּלָכִים, הַנְּבִיאִים וְהַקְּדוֹשִׁים, וֵאלֹהִים יַאֲרִיךְ יָמֶיךָ – וּכְשֶׁתִּתְבַּקֵּשׁ לִישִׁיבָה שֶׁל מַעְלָה לֹא נֵדַע שֶׁנִּסְתַּלַּקְתָּ מִן הָעוֹלָם וְלֹא נַסְפִּידְךָ כַּהֲלָכָה אֶלָּא בְּאִחוּר זְמָן רָב, כְּשֶׁתִּתְגַּלְגֵל אֵלֵינוּ הַיְדִיעָה אַחֲרֵי שָׁבוּעוֹת וִירָחִים. עַל זֶה יִדְוֶה לִבֵּנוּ.

וְזֹאת לָדַעַת, כִּי בַּיָּמִים הָהֵם מְעַטִּים הַהוֹלְכִים מִן הַגּוֹלָה לָאָרֶץ הַקְּדוֹשָׁה וּבַחֲזָרָה, וְהַנּוֹסֵעַ נוֹסֵעַ חֳדָשִׁים רַבִּים, וְאִם מְצָאוּהוּ תְּלָאוֹת בַּדֶּרֶךְ אָרְכָה הַנְּסִיעָה גַּם שָׁנָה וְיוֹתֵר, וְאֵין דֶרֶךְ לִשְׁלֹחַ אִגְּרוֹת אֶלָּא בִּידֵי שְׁלִיחִים נֶאֱמָנִים שֶׁהָיוּ מְעַטִּים.

כְּשֶׁכִּלָּה הַתַּלְמִיד אֶת דְבָרָיו עָנוּ אַחֲרָיו חֲבֵרָיו בִּדְמָעוֹת: אָתָּה תָּמוּת בְּאֶרֶץ רְחוֹקָה וְאָנוּ לֹא נֵדָע.

אָמַר לָהֶם רַבֵּנוּ משֶׁה: הַתּוֹרָה שֶׁלִּמַּדְתִּי אֶתְכֶם הִיא תִּהְיֶה מוֹרַתְכֶם: אִם תִּלְמְדוּהָ בְּלֵב שָׁלֵם תְּגַלֶּה לָכֶם סוֹדוֹתֶיהָ מֵאֵלֶיהָ. וּכְשֶׁיָּבוֹא הַיּוֹם וְנִשְׁמָתִי תָּשׁוּב אֶל אֱלֹהֶיהָ – תֵּדְעוּ וְתִתְפַּלְלוּ עָלַי.

אָמְרוּ לוֹ: אֵיךְ נֵדַע? הָבָה לָנוּ, רַבֵּנוּ, אוֹת.

אַָמַר לָהֶם: בְּכָל שְׁבִיעִי בַּחֹדֶשׁ, עִם עֲלוֹת הַשַּׁחַר, יֵצֵא אֶחָד מִכֶּם אֶל בֵּית־הָעָלְמִין הַיָּשָׁן שֶׁבְּגֵירוֹנָה וְיָבֹא עַד קֶבֶר אִמִּי הוֹרָתִי הַצַּדֶּקֶת. וּבְיוֹם פְּטִירָתִי יִרְאֶה מְנוֹרָה בַּעֲלַת שִׁבְעָה קָנִים, וְהַנֵּר הָאֶמְצָעִי דוֹלֵק – וְיֵדַע כִּי נִדְלַק נֵר לְנִשְׁמָתִי שֶׁנִּסְתַּלְּקָה מִן הָעוֹלָם הַשָּׁפָל.

נִפְרַד הָרַב מִתַּלְמִידָיו. נִגְּשׁוּ אֵלָיו אֶחָד אֶחָד וְנָשְׁקוּ אֶת יָדוֹ וְהוּא בֵּרְכָם וְנָשַׁק לָהֶם עַל רֹאשָׁם. אַחַר יָצָא בַּעֲגָלָה, וְכָל קְהַל גֵירוֹנָה מְלַוִּים אוֹתוֹ בִּדְמָעוֹת שָׁלִישׁ.

אַחֲרֵי שֶׁנָּסַע הָרַב נִתְכַּנְּסוּ הַתַּלְמִידִים בְּבֵית־הַמִּדְרָשׁ וְהִסְכִּימוּ בֵּינֵיהֶם שֶׁכָּל אֶחָד מֵהֶם יֵלֵךְ, אִישׁ בְּחָדְשׁוֹ, אֶל בֵּית־הָעָלְמִין הַיָּשָׁן לַעֲמֹד עַל מַצֶּבֶת אִמּוֹ שֶׁל רַבָּם, עַל־פִּי הַגּוֹרָל שֶׁיַּפִּילוּ בְּכָל רֹאשׁ חֹדֶשׁ. וְהָאִישׁ שֶׁיַּעֲלֶה עָלָיו הַגּוֹרָל לֵילֵךְ יְטַהֵר עַצְמוֹ שִׁבְעַת יָמִים וְיַטְבִּיל גּוּפוֹ בַּמַּיִם וְיִתְפַּלֵּל בְּכַוָּנָה עֲצוּמָה.

עָבְרוּ חֳדָשִׁים וְשָׁנִים. רֹב הַתַּלְמִידִים כְּבָר עָמְדוּ אִישׁ יוֹמוֹ בְּבֵית־הָעָלְמִין, דָבָר לֹא עֲצָרָם, לֹא גֶשֶׁם וְלא רוּחַ, לֹא קֹר וְלֹא שָׁרָב, וְהָיוּ עוֹמְדִים עַל הַמַּצֵּבָה מֵעֲלוֹת הַשַׁחַר עַד צֵאת הַכּוֹכָבִים וְלֹא גָרְעוּ עַיִן רֶגַע אֶחָד מִן הָאֶבֶן, לִרְאוֹת אִם לֹא נִתְבַּקְּעָה.

וּבַשָּׁנָה הַשְּׁלִישִׁית, בְּחֹדֶשׁ אֲדָר, בַּשְּׁבִיעִי בַּחֹדֶשׁ, הוּא הַיּוֹם שֶׁבּוֹ נוֹלַד וָמֵת משֶׁה רַבֵּנוּ עָלָיו הַשָּׁלוֹם, עָמַד תַּלְמִיד וָתִיק אֶחָד עַל קֶבֶר הָאִשָּׁה. כְּמוֹ הַשַּׁחַר עָלָה וְאוֹרוֹ נָפַל עַל הַמַּצֵּבָה, וְהִנֵּה נִתְבַּקְּעָה הָאֶבֶן, וּבְתוֹךְ הַבְּקִיעַ, רָחְבּוֹ כְּטֶפַח, הָרְאָה מְנוֹרָה שֶׁל זָהָב, כְּתַבְנִית הַמְּנוֹרָה בַּמִשְׁכָּן, כֻּלָּהּ מִקְשָׁה אַחַת עַל כַּפְתּוֹרֶיהָ וּפְרָחֶיהָ, וּבָהּ שִׁבְעָה קָנִים, וְהַנֵּר הָאֶמְצָעִי דוֹלֵק בְּאוֹר בָּהִיר וְעַלִּיז. רָאָה הַתַּלְמִיד וְנָפַל עַל פָּנָיו, כִּי פָּג לִבּוֹ.

כְּשֶׁשָּׁבָה רוּחוֹ אֵלָיו קָם עַל רַגְלָיו וְרָץ בַּדֶּרֶךְ הָעִירָה, קֶרַע גָּדוֹל בְּפֶתַח בִּגְדוֹ וְיָדָיו מַכּוֹת עַל רֹאשׁוֹ. יָדְעוּ כָּל רוֹאָיו מַה קָּרָה, וְהַקּוֹל נִשְׁמַע בְּכָל פִּנּוֹת הָעִיר, וְהַתַּלְמִידִים קָרְעוּ כֻּלָּם בִּגְדֵיהֶם וְעָשׂוּ אֵבֶל גָדוֹל וְקָרְאוּ עֲצָרָה, וְכָל הָעָם מִקָּצֶה בָּא לִשְׁמֹעַ אֶל הַמִּסְפֵּד וּלְהִתְפַּלֵּל לְנִשְׁמַת הָרַב הַגָּדוֹל שֶׁהָלַךְ לְעוֹלָמוֹ בָּאָרֶץ הַקְּדוֹשָׁה.

וּכְשֶׁנִּתְאַחֲדָה הַמַּצֵּבָה עוֹד נִשְׁאַר כִּדְמוּת מְנוֹרָה חֲקוּקָה בָּאֶבֶן, וְלַמְּנוֹרָה צֶבַע הַזָּהָב וְשִׁבְעָה קָנִים בָּהּ וְהַנֵּר הָאֶמְצָעִי נִרְאֶה כְּדוֹלֵק.

וּבְכָל עֵת צָרָה יֵלֵךְ הָעָם אֶל הַמַּצֵּבָה וְהַמְּנוֹרָה, וְשָׁם יִתְפַּלְלוּ עַל הַיְשׁוּעָה וּתְפִלָּתָם מִתְקַבֶּלֶת בַּשָּׁמַיִם.

איור: הנריק הכטקופף

בַּעִיר קוּצִי שֶׁבִּמְדִינַת צָרְפַת הָיוּ שְׁנֵי אַחִים, שֵׁם הָאֶחָד חַיִּים וְשֵׁם הַשֵּׁנִי שִׁמְשׁוֹן. שִׁמְשׁוֹן הָיָה יוֹשֵׁב בְּאָהֳלָהּ שֶׁל תּוֹרָה, הוֹגֶה בִּסְפָרִים יוֹם וָלַיְלָה וְשׁוֹתֶה מִן הַבְּאֵר אֲשֶׁר כָּרוּ אַדִּירֵי הַתּוֹרָה בְּאֶרֶץ צָרְפַת, עַד כִּי חָכַם מְאֹד, אַךְ חָכְמָתוֹ לֹא עָמְדָה לוֹ לִמְצֹא מִחְיָה לוֹ וּלְבֵיתוֹ. וְחַיִּים אִישׁ סוֹחֵר, מַצְלִיחַ בְּכָל מַעֲשָׂיו וְהוֹנוֹ הוֹלֵךְ וָרָב, עַד שֶׁהָיָה אֶחָד מִקְּצִינֵי הָאָרֶץ וּמֵעֲשִׁירֶיהָ. רָאָה חַיִּים אֶת הַמַּחְסוֹר בְּבֵית אָחִיו וְהֵבִין, כִּי מִן הַשָּׁמַיִם פָּרְקוּ מֵעָלָיו עֹל דֶרֶךְ אֶרֶץ כְּדֵי לִתֵּן עָלָיו עֹל תּוֹרָה – לָקַח עַל עַצְמוֹ לְפַרְנְסוֹ וְקָצַב לוֹ קִצְבָה מִדֵּי חֹדֶשׁ בְּחָדְשׁוֹ דֵי מַחְסוֹרוֹ. וּפַעַם אוֹ פַּעֲמַיִם בַּחֹדֶשׁ הָיָה הֶעָשִׁיר יוֹרֵד לְבֵית־הַמִּדְרָשׁ לָקַחַת עֵצָה מִפִּי אָחִיו בְּכָל דָבָר הַקָּשֶׁה, כִּי יָדַע: אִם עשֶׁר אֵין כָּאן – חָכְמָה יֵשׁ כָּאן. וּבְכֵן הָיָה שִׁמְשׁוֹן יוֹשֵׁב בְּבֵית־הַמִּדְרָשׁ וְלוֹמֵד תּוֹרָה וְאָחִיו חַיִּים עוֹסֵק בִּפְרַקְמַטְיָא וּמְפַרְנֵס אֶת אָחִיו, כְּיִשָּׂשׂכָר וּזְבוּלוּן בְּשַׁעְתָּם.

יוֹם אֶחָד בָּא חַיִּים וְדָפַק עַל דֶלֶת בֵּית־הַמִּדְרָשׁ וְקָרָא לְאָחִיו הַחוּצָה. אָמַר לוֹ: בָּאָה עָלַי צָרָה גְדוֹלָה וְעָלַי לְבַקֵּשׁ עֲצָתְךָ. אֲבָל מִתְיָרֵא אֲנִי, פֶּן יַגִּיעוּ דְבָרַי לְאֹזֶן זָר וְאָבַדְתִּי. עַל־כֵּן בּוֹא עִמִּי אֶל חוֹף הַיָּם וְנֵשֵׁב בְּאַחַת מֵאֳנִיּוֹתַי, רַק שְׁנֵינוּ לְבַדֵּנוּ אֵין אִישׁ אִתָּנוּ, וְשָׁם אֲגַלֶּה לְךָ דְבָרַי וּתְיָעֲצֵנִי כְּיַד הַשֵּׁם הַטּוֹבָה עָלֶיךָ.

מִיָּמָיו לֹא עָזַב שִׁמְשׁוֹן אֶת בֵּית־הַמִּדְרָשׁ, אֲפִלּוּ אֶת אֲרֻחָתוֹ הָיוּ מְבִיאִים לוֹ שָׁמָּה וְהָיָה יָשֵׁן שָׁם עַל סַפְסָל, רַק בְּעֶרֶב שַׁבָּת הָיָה הוֹלֵךְ לְבֵיתוֹ וְנִשְׁאָר שָׁם עַד אַחֲרֵי הַבְדָלָה, וְאַחֲרֵי שֶׁהִבְדִיל הָיָה חוֹזֵר לְבֵית־הַמִּדְרָשׁ וּלְתַלְמוּדוֹ. הִצְטַעֵר מְאֹד לְהַפְסִיק מִמִּשְׁנָתוֹ וְלֵילֵךְ לְכַמָּה שָׁעוֹת מִבֵּית־הַמִּדְרָשׁ. אֲבָל מִתּוֹךְ שֶׁרָאָה, שֶׁאָחִיו נָתוּן בְּצָרָה גְדוֹלָה, וְגַם עַל־פִּי הַדִּין עָלָיו לְיָעֲצוֹ בְּכָל שָׁעָה שֶׁיְּבַקֵּשׁ מִמֶּנּוּ, שֶׁהֲרֵי פַּרְנָסָתוֹ מִמֶּנּוּ נִמְצֵאת לוֹ, הָלַךְ עִמּוֹ וּבָאוּ בָּאֳנִיָּה קְטַנָּה מֵאֳנִיּוֹת הַסּוֹחֵר שֶׁלּוֹ, וְהִרְחִיקוּ מְעַט מִן הַחוֹף, כְּדֵי שֶׁיּוּכְלוּ לְדַבֵּר דִבְרֵיהֶם בְּאֵין שׁוֹמֵעַ.

עוֹדָם יוֹשְׁבִים וּמְדַבְּרִים וְהַשָּׁמַיִם הִתְקַדְּרוּ עָבִים וְרוּחַ חֲזָקָה נָשְׁבָה וּמִיָּד הָיְתָה לִסְעָרָה גְדוֹלָה, וְהַסְּעָרָה נָשְׂאָה אֶת הָאֳנִיָּה עִם שְׁנֵי יוֹשְׁבֶיהָ הַרְחֵק מִן הַחוֹף. כָּל הַיּוֹם וְכָל הַלַּיְלָה טֻלְטְלָה הָאֳנִיָּה כִּקְלִיפַּת הָאֱגוֹז עַל מְרוֹמֵי הַגַּלִּים, וְהֵם רוֹאִים אֶת הַנַּעֲשֶׂה בָּהֶם וְלִבָּם מָלֵא חֲרָדָה וְהֵם מִתְפַּלְלִים בִּרְעָדָה, אַךְ יָדָם קָצְרָה מֵהוֹשִׁיעַ, עַד כִּי אָמְרוּ נוֹאָשׁ: “עַתָּה נֵרֵד מְצוּלוֹת וְאִישׁ לֹא יֵדַע אָנָה בָּאנוּ”, כִּי אִישׁ לֹא רָאָם בְּבוֹאָם אֶל הָאֳנִיָּה.

איור: הנריק הכטקופף

וּבַבֹּקֶר, כְּשֹׁךְ הַסְּעָרָה וְהַיָּם עָמַד מִזַּעְפּוֹ, נָשְׂאוּ עֵינֵיהֶם וְהִנֵּה הֵם תְּקוּעִים בַּיָּם הַקָּרוּשׁ, וּבְכָל מֶרְחַב הַיָּם תְּקוּעוֹת אֳנִיּוֹת רַבּוֹת לְאֵין מִסְפָּר, מֵהֶן עוֹמְדוֹת זְקוּפוֹת וּמֵהֶן נְטוּיוֹת עַל צִדָּן, מֵהֶן עַתִּיקוֹת יָמִים, שְׁחוֹרוֹת מֵרֹב סְעָרוֹת וּמִפְרְשֵׂיהֶן פְּרוּמִים וּתְלוּיִים כִּסְחָבוֹת, וּמֵהֶן חֲדָשׁוֹת וּמַבְהִיקוֹת וּמִפְרְשֵׂיהֶן מְתוּחִים וּשְׁלֵמִים.

לְמַרְאֵה הַצָּרָה שֶׁבָּאָה עֲלֵיהֶם וּלְמַרְאֵה הַקֶּרַח הַנּוֹרָא וְהָאֳנִיּוֹת יָצָא לִבָּם. כִּי גַם צֵידָה לֹא הָיְתָה לָהֶם לְהַחֲיוֹת אֶת נַפְשָׁם רַק לִשְׁלשָׁה יָמִים בִּלְבָד, מִמַּה שֶׁנִּמְצָא בְּאוֹצַר הָאֳנִיָּה.

הִתְפַּלְלוּ הָאַחִים לַשָּׁמַיִם בְּלֵב נִשְׁבָּר וְנָדְרוּ שְׁנֵיהֶם נְדָרִים. חַיִּים נָדַר הַרְבֵּה צְדָקָה לָעֲנִיִּים, אִם יִתְרַחֶשׁ לוֹ נֵס וְיֵצֵא מִן הַמָּקוֹם הַזֶּה וְיָבוֹא לְבֵיתוֹ בְּשָׁלוֹם, וְשִׁמְשׁוֹן נָדַר לְהוֹסִיף לִלְמֹד תּוֹרָה וְגַם לְהַרְבִּיצָהּ בָּרַבִּים, וְלֹא יָנוּם וְלֹא יִישַׁן וְלֹא יָמוּשׁ מִן הַתּוֹרָה הַקְּדוֹשָׁה אֲפִלּוּ רֶגַע אֶחָד. הָיוּ יוֹשְׁבִים בִּתְפִלָּה וְאֶת הַמָּזוֹן הַמְּעַט חִלְּקוּ לְתִשְׁעָה יָמִים כְּדֵי לְהַאֲרִיךְ נַפְשָׁם אוּלַי יְרַחֲמוּ עֲלֵיהֶם מִן הַשָּׁמַיִם.

ובַיּוֹם הַתְּשִׁיעִי, כְּשֶׁכָּלְתָה הַצֵּידָה, אָמְרוּ: “עַתָּה נִגְזַר עָלֵינוּ לָמוּת, אַךְ לִפְנֵי מוֹתֵנוּ נָבוֹא בָּאֳנִיּוֹת הָאֲחֵרוֹת וְנִרְאֶה מַה בְּתוֹכָן וְאֵיך מֵתוּ אֵלֶּה שֶׁנִּקְלְעוּ לְכָאן לְפָנֵינוּ”.

פָּרְקוּ אֶת תֹּרֶן הָאֳנִיָּה וְהִנִיחוּ אוֹתוֹ קָצֵהוּ הָאֶחָד עַל דֹּפֶן אֳנִיָּתָם וְהַקָּצֶה הַשֵּׁנִי עַל דֹפֶן הָאֳנִיָּה הַקְּרוֹבָה, זָחֲלוּ בִּזְהִירוּת עַל גַבֵּי הַתֹּרֶן עַד שֶׁבָּאוּ בָּאֳנִיָּה הַהִיא, וְהִנֵּה יוֹשְׁבֶיהָ כִֻּלָּם מֻטָּלִים מֵתִים וְהָאֹוצָרוֹת מֻנָּחִים בִּצְרוֹרוֹת עַל הַקַּרְקַע, וְעַל כָּתְלֵי הָאֳנִיָּה חֲרוּתִים שְׁמוֹת הַמֵּתִים וְשֵׁם עִירָם. הֶעְתִּיק שִׁמְשׁוֹן אֶת הַשֵּׁמוֹת בְּפִּנְקָסוֹ וְאָמַר: “אִם יְהִי רָצוֹן מִלִּפְנֵי הַשֵּׁם יִתְבָּרַךְ לְהַחֲזִירֵנִי לְבֵיתִי, אֵלֵךְ אֶל הָעִיר הַהִיא וְאַתִּיר אֶת כָּל הָעֲגוּנוֹת, נְשֵׁיהֶם שֶׁל הָאֲנָשִׁים הָאֵלֶּה”. וְחַיִים לָקַח שַׂק וְנָתַן בְּתוֹכוֹ אֶת כָּל צְרוֹרוֹת הַכֶּסֶף וְהַזָּהָב שֶׁעַל קַרְקַע הָאֳנִיָּה וְטָעַן אֶת הַשַּׂק עַל שִׁכְמוֹ. אָמַר: “אִם אָבוֹא בְּשָׁלוֹם לְבֵיתִי, אֶתֵּן אֶת כָּל הַכֶּסֶף צְדָקָה לָעֲנִיִּים וְאֶבְנֶה בֵּית־מִדְרָשׁ לְלוֹמְדֵי הַתּוֹרָה”.

הָלְכוּ מֵאֳנִיָּה לָאֳנִיָּה, וּבְכֻלָּן מָצְאוּ מֵתִים וּצְרוֹרוֹת כֶּסֶף וְשֵׁמוֹת חֲרוּתִים עַל הַכְּתָלִים, עַד שֶׁבָּאוּ אֶל הָאֳנִיָּה הָאַחֲרוֹנָה, שֶׁהָיְתָה קְרוֹבָה אֶל הַחוֹף. וְהַחוֹף הוּא חוֹמַת אֲבָנִים בְּצוּרָה הַמַּאֲפִילָה אֶת הַחַמָּה בְּגָבְהָהּ. מִתְּחִלָּה נִתְיָאֲשׁוּ הָאַחִים מִלַּעֲלוֹת בַּחוֹמָה הַזֹּאת. אֲבָל אַחַר־כָּךְ הִתְחַזְּקוּ וְאָמְרוּ: “מַה נַפְסִיד אִם נְנַסֶּה? הַהוֹלֵךְ לָמוּת יוּכַל לְסַכֵּן אֶת נַפְשׁוֹ”. לָקְחוּ גַרְזֶן שֶמָצְאוּ בָּאֳנִיָּה וְחָצְבוּ בַּחוֹמָה חוֹרִים לְהַצִּיג בָּהֶם אֶת כַּף הָרֶגֶל וּלֶאֱחוֹז בַּיָּד, וְכֵן הָיוּ מְטַפְּסִים וְחוֹצְבִים וְעוֹלִים בַּחוֹמָה.

שִׁמְשׁוֹן הָיָה הַחוֹצֵב בַּגַּרְזֶן וְהוּא מִהַר לַעֲלוֹת, שֶׁקַּל הָיָה מֵאֵין בְּיָדוֹ מְאוּמָה, וְחַיִּים מְטַפֵּס אַחֲרָיו בִּכְבֵדוּת, שֶׁהַשַּׂק הָיָה מַכְבִּיד עָלָיו. וְהִנֵּה מָעֲדָה רַגְלוֹ וְהִתְנוֹדֵד וְהַשַּׂק נָפַל מֵעַל שִׁכְמוֹ לָאָרֶץ. יָרַד לְהָרִים אֶת הַשַּׂק וְלֹא יָכֹל לַעֲלוֹת עוֹד. וְשִׁמְשׁוֹן הִגִּיעַ בֵּינָתַיִם עַד רֹאשׁ הַחוֹמָה. עָמַד לִרְאוֹת אִם אָחִיו בָּא אַחֲרָיו וְלֹא רָאָהוּ. קָרָא אֵלָיו בְּקוֹל וְלֹא שָׁמַע, שֶׁהַחוֹמָה הָיְתָה גְבוֹהָה מְאֹד. כְּשֶׁרָאָה שֶׁהוּא לְבַדּוֹ וְאָחִיו אֵינֶנּוּ, יָשַׁב עַל הַחוֹמָה וְנָשָׂא קוֹלוֹ בִּבְכִי.

וְהַחוֹמָה שְׁהָיְתָה גְבוֹהָה מִצַּד הַיָּם, נְמוּכָה הָיְתָה לְצַד פְּנִים הָאָרֶץ. וּמִן הַחוֹמָה וְלִפְנִים נִמְשַׁךְ יַעַר גָדוֹל וּבוֹ אִילָנוֹת גְבוֹהִים בַּשָּׁמַיִם, וְשִׁמְשׁוֹן לֹא רָאָה מִיָּמָיו אִילָנוֹת יָפִים כָּאֵלֶּה, כְּאִלּוּ הֵם עֲשׂוּיִים שְׁבוֹ וָלֶשֶׁם. וְהָאִילָנוֹת עוֹשִׂים פְּרִי נוֹתֵן אוֹר, וְרֵיחוֹ מֵשִׁיב נֶפֶשׁ וּמְמַלֵּא אוֹתָהּ שִׂמְחָה וְצַחְצָחוֹת.

הָלַךְ שִׁמְשׁוֹן בַּיַּעַר עַד שֶׁבָּא אֶל אַרְמוֹן גָדוֹל, כֻּלוֹ מַרְמַר לָבָן וְגַגּוֹ זָהָב טָהוֹר, וְנָהָר כְּעֵין הַבְּדֹלַח מַקִּיף אֶת הָאַרְמוֹן וּבְאַרְבַּע פִּנּוֹתָיו מְתוּחִים גְשָׁרִים שֶׁל כֶּסֶף מִתְגַבְּהִים עוֹלִים אֶל הָאַרְמוֹן. וְהָאַרמוֹן שׁוֹקֵט עַל מְכוֹנוֹ, אֵין נֶפֶשׁ חַיָּה מִסָּבִיב לוֹ. רַק כְּקוֹל זִמְרָה חֲרִישִׁי עוֹלֶה מִן הָאַרְמוֹן, וְהַקּוֹל נִרְאֶה כְּמִסְתַּנֵּן מִכָּל כְּתָלָיו וּמִגַּגּוֹ.

הִקִּיף שִׁמְשׁוֹן אֶת הָאַרְמוֹן וְלֹא מָצָא עֹז בְּנַפְשׁוֹ לַעֲבֹר אַחַד הִַגְּשָׁרִים לָבוֹא אֶל הַהֵיכָל פְּנִימָה. וְכָל מַה שֶּׁהִקִּיף יוֹתֵר אֶת הָאַרְמוֹן נִתְגַלָּה לוֹ יוֹתֵר יָפְיוֹ וִיפִי הַמָּקוֹם עַד שֶׁעָמַד נִדְהָם וְאָמַר כְּאָדָם הַחוֹלֵם חֲלוֹם: “אֵין זֶה אֶלָּא גַן־עֵדֶן הַתַּחְתּוֹן!”.

איור: הנריק הכטקופף

וּכְשֶׁהִתְרַחֵק מְעַט מִן הָאַרְמוֹן רָאָה בְּתוֹךְ הַגַּן שְׁנֵי עֵצִים גְדוֹלִים עוֹמְדִים לְבַד וּפִרְיָם יָפֶה לְהַפְלִיא, וְהָעֵץ מִיָּמִין פִּרְיוֹ אָדֹם כַּדָּם וְהָעֵץ מִשְּׂמֹאל פִּרְיוֹ לָבָן כַּשֶּׁלֶג. וְרֵיחַ הַפֵּרוֹת בָּא בְּאַפּוֹ כְּרֵיחַ הַשָּׁמַיִם. אָמַר: “אֵין זֶה כִּי־אִם הָעֵץ מִיָּמִין הוּא עֵץ הַחַיִּים, וְהָעֵץ מִשְׂמֹאל הוּא עֵץ הַדַּעַת”.

קָטַף מֵעֵץ הַחַיִּים תַּפּוּחַ אֶחָד וּנְתָנוֹ בְּכִיס בִּגְדוֹ.

כְּשֶׁהִרְחִיק עוֹד רָאָה גִבְעָה קְטַנָּה וְעַל רֹאשׁ הַגִּבְעָה מִכְסֶה שֶׁל בַּרְזֶל, כַּמִכְסֶה שֶׁנּוֹתְנִים עַל בּוֹר הַמַּיִם. קָרַב אֶל הַמִּכְסֶה וֶהֱרִימוֹ כִּמְעַט קָט. אַךְ הֵרִים אֶת שׁוּלֵי הַמִּכְסֶה וְרוּחַ חָזָק פָּרַץ מִתּוֹךְ הַבּוֹר, עָבַר בַּגַּן וְהָיָה לִסְעָרָה גְדוֹלָה, עַד כִּי נִתְרָעֲשׁוּ כָּל הָאִילָנוֹת וְהַיַּעַר הָיָה לַחֲרָדָה. וּבְכֹחַ הַסְּעָרָה נֶעֶקְרוּ הַסְּפִינוֹת שֶׁהָיוּ נְעוּצוֹת בַּיָּם הַקָּרוּשׁ וְהוּטְלוּ אֶל הַיָּם הַגָּדוֹל, וְגַם שִׁמְשׁוֹן נָפַל מִכֹּחַ הָרוּחַ, כִּמְעַט לֹא נוֹתְרָה בּוֹ נְשָׁמָה. שֶׁעֲלֵיכֶם לָדַעַת, כִּי הַבּוֹר הַזֶּה הָיָה אוֹצַר הָרוּחוֹת, וְאִלּוּ הֵרִים אֶת הַמִּכְסֶה כֻּלּוֹּ אוֹ רַק חֶצְיוֹ בְּוַדַּאי הָיָה הָעוֹלָם חֹוזֵר לְתֹהוּ וָבֹהוּ.

וְחַיִּים שֶׁנִּתְיָאֵשׁ מִלַּעֲלוֹת עַל הַחוֹמָה חָזַר אֶל אֳנִיָּתוֹ. וּכְשֶׁבָּא הָרוּחַ נֶעֶקְרָה גַם הִיא וּבָאָה אֶל הַיָּם מַהֲלָךְ יוֹם אֶחָד מֵחוֹף צָרְפַת. חָתַר בָּאֳנִיָּה בִּשְׁאֵרִית כֹּחוֹ עַד שֶׁבָּא לָעִיר קוּצִי, וְהוּא רָעֵב וְעָיֵף, אַךְ כָּבֵד בַּכֶּסֶף וּבַזָּהָב, שֶׁאָסַף מִן הָאֳנִיּוֹת הַתְּקוּעוֹת בַּיָּם הַקָּרוּשׁ.

וַתֵּהוֹם כָּל הָעִיר לְשׁוּבוֹ, כִּי מִיּוֹם שֶׁנֶּעְלְמוּ שְׁנֵי הָאַחִים חֲשָׁבוּם לְמֵתִים וּנְשֵׁיהֶם הָיוּ כְּאַלְמָנוֹת חַיּוֹת. בָּאוּ רַבִּים לְהַקְבִּיל אֶת פְּנֵי הַבָּא, וּבְתוֹכָם גַם בְּנֵי שִׁמְשׁוֹן שֶׁבָּאוּ לִשְׁאוֹל לַאֲבִיהֶם. סִפֵּר לָהֶם אֶת הַקּוֹרוֹת אֶת שְׁנֵיהֶם. הָיוּ בְּנֵי שִׁמְשׁוֹן בּוֹכִים וְסוֹפְדִים: אָבִינוּ, אָבִינוּ, עֲטֶרֶת רֹאשֵׁנוּ, לֹא נוֹסִיף עוֹד לִרְאוֹתְךָ בַּחַיִּים! מִי יוֹדֵעַ מֶה עָלְתָה לְךָ אַחֲרֵי הַחוֹמָה הַנּוֹרָאָה הַהִיא!

נִחֲמָם דוֹדָם וְאָמַר לָהֶם: אַל תִּבְכּוּ וְאַל תִּתְעַצְּבוּ, כִּי לֹא תוֹעִילוּ. מֵהַשֵּׁם יָצָא הַדָּבָר וְאָנוּ מָה? מֵעַתָּה כָּל מַחְסוֹרְכֶם עָלַי. אֲסָפָם לְבֵיתוֹ וְהָיָה מְפַרְנְסָם בְּכָבוֹד וּבָרְוָחָה.

וְשִׁמְשׁוֹן הֵקִיץ מֵהִתְעַלְּפוּתוֹ וּמָצָא אֶת עַצְמוֹ מַהֲלַךְ אַרְבַּע מֵאוֹת פַּרְסָה רָחוֹק מִן הַגַּן וְהַחוֹמָה, כִּי הָרוּחַ נְשָׂאוֹ שָׁמָּה וְלֹא הִרְגִישׁ. הָיָה שׁוֹכֵב בְּמֵצַר שָׂדוֹת שֶׁאֵין לָהֶם סוֹף. עָמַד עַל רַגְלָיו וְהָלַךְ בַּמֵּצַר. הָלַךְ יוֹם וָלַיְלָה, וּכְשֶׁהֱצִיקוֹ הָרָעָב הוֹצִיא אֶת הַתַּפּוּחַ מִכִּיסוֹ וְהֵרִיחַ רֵיחוֹ וּמִיָּד נִתְמַלֵּא חִיּוּת וְכֹחוֹת. הָלַךְ עוֹד יוֹם, וּלְעֵת עֶרֶב בָּא אֶל עִיר גְדוֹלָה בְּנוּיָה לְתַלְפִּיּוֹת. עָמַד בְּשַׁעַר הָעִיר, נָשַׁק אֶת מְזוּזַת הַשַּׁעַר וְאָמַר: בָּרוךְ אַתָּה הַשֵּׁם, שֶׁהֶחֱזַרְתַּנִי לְמִשְׁכְּנוֹת בְּנֵי אָדָם!

איור: הנריק הכטקופף

כְּשֶׁנִּכְנַס לָעִיר רָאָה אֲנָשִׁים מְהַלְּכִים בָּרְחוֹבוֹת וְהֵם בּוֹכִים וּמְפָרְשִׂים כַּפֵּיהֶם. וְלֹא הָיָה שָׁם אֲפִלּוּ אִישׁ אֶחָד, שֶׁעֵינָיו אֵינָן זוֹלְגוֹת דְמָעוֹת.

שָׁאַל אַחַד הָעוֹבְרִים: מָה הַצָּרָה שֶׁבָּאָה עֲלֵיכֶם, וְלָמָּה תִתְאַבְּלוּ? אָמַר לוֹ הָאִישׁ הַנִּשְׁאָל: כַּנִּרְאֶה, נָכְרִי אַתָּה בְּתוֹכֵנוּ. דַּע לְךָ שֶׁלְּמַלְכֵּנוּ הָאָהוּב בַּת יְחִידָה, חֲכָמָה וְיָפָה וְטוֹבַת טַעַם, וְהִיא חוֹלָה אֲנוּשָׁה זֶה שִׁשָּׁה יְרָחִים. כְּבָר נִקְרְאוּ כָּל רוֹפְאֵי הַמְּדִינָה וְגַם מִמְּדִינוֹת אֲחֵרוֹת הֵבִיאוּ אֶת גְּדוֹלֵי הָרְפוּאָה וְלֹא הֶעֱלוּ לָהּ אֲרוּכָה. עַתָּה נֶאֶנְשָׁה מַחֲלָתָהּ מְאֹד, וְכָל הָרוֹפְאִים אָמְרוּ נוֹאָשׁ לְחַיֶּיהָ. וּלְמַלְכֵּנוּ אֵין בֵּן, וְאִם גַם בִּתּוֹ תָּמוּת לֹא יְהֵא מִי שֶׁיֵּשֵׁב עַל כִּסֵא הַמְּלוּכָה. עַל כֵּן רַב יְגוֹנֵנוּ וְעֵינֵינוּ תִּדְמַעְנָה בְּלִי הֲפוּגוֹת.

אָמַר שִׁמְשׁוֹן: הֲבִיאֵנִי אֶל הַמֶּלֶךְ וַאֲרַפֵּא אֶת בִּתּוֹ.

הָיָה הָאִישׁ מִשְׁתּוֹמֵם: רוֹאֶה אֲנִי, שֶׁאִישׁ עָנִי אַתָּה וּבְגָדֶיךָ קְרוּעִים וּבְלוּיִים, וְאִם אֲבִיאֲךָ כֵּן לִפְנֵי הַמֶּלֶךְ אֲחַיֵּב רֹאֹשִׁי לַמַּלְכוּת.> אָמַר לוֹ שִׁמְשׁוֹן: לֵךְ אֶל שָׂרֵי הַמֶּלֶךְ וֶאֱמֹר לָהֶם: כָּזֹה וְכָזֶה דִבֶּר אֵלַי הָאִישׁ הַנָּכְרִי בָּרְחוֹב.

רָץ הָאִישׁ לַחֲצַר הַמֶּלֶךְ וְהִגִּיד לַשְָּׂרִים אֶת דִבְרֵי הָאִישׁ הַמּוּזָר.

שָׁלְחוּ לָקַחַת אֶת הָאִישׁ, גִלְּחוּהוּ וְהֶחֱלִיפוּ שִׂמְלוֹתָיו וְהֵבִיאוּ אוֹתוֹ אֶל חֲדַר הַחוֹלָה.

לָקַח שִׁמְשׁוֹן אֶת הַתַּפּוּחַ וְהִגִּישׁוֹ אֶל חָטְמָהּ שֶׁל בַּת הַמֶּלֶךְ. אַךְ בָּא רֵיחַ הַתַּפּוּחַ בְּאַפָּהּ, מִיָּד שָׁבוּ כֹּחוֹתֶיהָ אֵלֶיהָ, פָּקְחָה אֶת עֵינֵיהָ וְהִבִּיטָה עַל סְבִיבוֹתֶיהָ כְּאָדָם הַמֵּקִיץ מֵחֲלוֹם קָשֶׁה. אַחַר יָשְׁבָה עַל יְצוּעָהּ וְאָמְרָה בְּקוֹל עָלֵז: אִלּוּ יְדַעְתֶּם אֵיזֶה חֲלוֹם רַע חָלַמְתִּי. הַגִּישׁוּ לִי סֵפֶל חָלָב, כִּי צָמֵאתִי מְאֹד.

קָרַא שִׁמְשׁוֹן לַמֶּלֶךְ וְלַשָּׂרִים וּלְכָל הַנֶּאֱסָפִים בֶּחָצֵר וְאָמַר לָהֶם: בּוֹאוּ רְאוּ מֶה עָשָׂה אֱלֹהִים לְבַת הַמֶּלֶךְ!

נָפַל הַמֶּלֶךְ עַל צַוְּארֵי בִּתּוֹ וּבָכָה מֵרֹב שִׂמְחָה.

וְאֶל הַזָּר פָּנָה וְאָמַר: מָה אֶתֶּן לְךָ, שֶׁהֶחֱיֵיתָ אֶת בִּתִּי? שְׁאַל וְאֶתֶּן לְךָ עַד חֲצִי הַמַּלְכוּת.

עָנָה שִׁמְשׁוֹן וְאָמַר: אִם עַל הַמֶּלֶךְ טוֹב, יַחֲזִירֵנִי נָא אֶל עִירִי קוּצִי, אֲשֶׁר בִּקְצֵה מְדִינַת מַלְכוּתְךָ, שֶׁהִיא עִיר מוֹלַדְתִּי וְשָׁם בֵּיתִי.

מִיָּד נָתַן הַמֶּלֶךְ אֶת הָעִיר קוּצִי לְשִׁמְשׁוֹן לְנַחֲלָה וּפָקַד לְיַפּוֹתָהּ בְּגַנִּים וּבְפַרְדֵסִים, וְגַם טִירָה נָאָה יִבְנוּ שָׁם וְיוֹשִׁיבוּ בְּתוֹכָהּ אֶת שִׁמְשׁוֹן לִהְיוֹת שַׂר הָעִיר עַד יוֹם מוֹתוֹ.

נִפְטַר שִׁמְשׁוֹן מֵאֵת הַמֶּלֶךְ וּמֵאֵת בִּתּוֹ. וְכָל רַבֵּי הַמְּדִינָה הוֹלְכִים לְלַוּוֹתוֹ בַּדֶּרֶךְ. וּכְשֶׁבָּא לְעִיר מוֹלַדְתּוֹ יָצְאוּ לִקְרָאתוֹ כָּל יוֹשְׁבֵי הָעִיר, יְהוּדִים וְנָכְרִים, וְקִבְּלוּהוּ בְּכָבוֹד גָדוֹל.

כָּנַס שִׁמְשׁוֹן אֶת כָּל בְּנֵי הָעִיר וְסִפֵּר לָהֶם אֶת הַנִּסִּים וְהַנִּפְלָאוֹת שֶׁעָשָׂה לוֹ הַקָּדוֹשׁ בָּרוּךְ הוּא, וְהִגִּיד לָהֶם אֶת נִדְרוֹ שֶׁנָּדַר. שָׁלַח שָׁלִיחַ עִם שְׁמוֹת הַמֵּתִים לְהַתִּיר הָעֲגוּנוֹת. פָּשַׁט אֶת בְּגָדָיו הַחֲמוּדוֹת וְלָבַשׁ בְּגָדִים פְּשׁוּטִים. הָלַךְ לְבֵית־הַמִּדְרָשׁ וּמִיָּד יָשַׁב לִלְמֹד תּוֹרָה. וְאָחִיו בָּנָה יְשִׁיבָה גְדוֹלָה וּמְפֹאֶרֶת וְשִׁמְשׁוֹן כָּנַס בָּהּ תַּלְמִידִים הַרְבֵּה, כֻּלָּם יוֹשְׁבִים וְעוֹסְקִים בַּתּוֹרָה וּמְזוֹנוֹתֵיהֶם נִתָּנִים לָהֶם מִקֻּפַּת הָעִיר.

וּבַטִּירָה הוֹשִׁיב אֶת חַיִּים אָחִיו לִמְשֹׁל בִּשְׁמוֹ בָּעִיר, לְצַוּוֹת וְלַחְתֹּם בִּשְׁמוֹ, וּפַעַם אוֹ פַּעֲמַיִם בַּחֹדֶשׁ הוּא בָּא אֵלָיו לְבֵית־הַמִּדְרָשׁ לָקַחַת עֵצָה מִפִּיו בְּכָל דָבָר הַקָּשֶׁה, וְשׁוֹמֵר לַעֲשׂוֹת כִּדְבָרוֹ וְלֹא יְשַׁנֶּה כְּקוֹצוֹ שֶׁל יוֹד. וְהָיָה מִמְשָׁלוֹ בְּצֶדֶק וּבְמֵישָׁרִים.

וְשֵׁם שִׁמְשׁוֹן, הַשַּׂר מִקּוּצִי, יָצָא לְמֵרָחוֹק וְהַכֹּל הָיוּ מִתְבָּרְכִים בּוֹ כָּל יְמֵי חַיָּיו.

הַגָּאוֹן רַבִּי יְהוּדָה לֵוִי, הַנּוֹדָע בְּיִשְׂרָאֵל בְּכִנּוּיוֹ “גוּר אַרְיֵה”, הָיָה יָדוּעַ בְּכָל הַמְּדִינָה כְּצַדִּיק וּכְחָכָם, וְרַבִּים הָיוּ מַשְׁכִּימִים לְפִתְחוֹ לְבַקֵשׁ עֵצָה מִפִּיו בְּעִנְיָנִים שׁוֹנִים.

כְּשֶׁשָּׁמַע הַמֶּלֶךְ, שֶׁחָכָם גָדוֹל שָׁרוּי בְּבִירָתוֹ וְהוּא מֵיטִיב לְיָעֵץ לָשּׁוֹאֲלִים, שָׁלַח לִקְרֹא לוֹ. לָבַשׁ “גּוּר אַרְיֵה” בִּגְדֵי שַׁבָּת וּבָא לִפְנֵי הַמֶּלֶךְ.

אָמַר לוֹ הַמֶּלֶךְ: שָׁמַעְתִּי עָלֶיךָ שֶׁאִישׁ חָכָם וְנָבוֹן אַתָּה. רְצוֹנִי לִרְאוֹת אִם אֱמֶת בְּפִי הַשְׁמוּעָה.

אָמַר לוֹ “גּוּר אַרְיֵה”: אִם יִהְיֶה רָצוֹן מִלִּפְנֵי בּוֹרֵא עוֹלָם שֶׁאֶעֶנְךְ בְּחָכְמָה – יְאַלֵּף אֶת פִּי.

הוֹשִׁיבוֹ הַמֶּלֶךְ לְפָנָיו בְּכִסֵא שֶׁל כָּבוֹד וְהָיָה שׁוֹאֲלוֹ בְּעִסְקֵי מְדִינָה וְדֶרֶךְ אֶרֶץ, וְכָל מַעֲנוֹתָיו שֶׁל “גּוּר אַרְיֵה” הָיוּ נִכְנָסִים לְאָזְנָיו וְנִקְבָּעִים בְּלִבּוֹ.

כְּשֶׁהִגִּיעוּ לְסוֹף דִבְרֵיהֶם אָמַר לוֹ הַמֶּלֶךְ: רוֹאֶה אֲנִי שֶׁלֹא הֻגָּד לִי אַף הַחֵצִי, מִכָּאן וְאֵילֵךְ אַתָּה מְמֻנֶּה יוֹעֵץ הַפְּנִים, וּבְכָל דָבָר גָדוֹל וְקָטָן אֶמָּלֵךְ בְּךָ.

עָנָה “גוּר אַרְיֵה” וְאָמַר: עַבְדְךָ אֲנִי, מַלְכִּי, וְאִיעָצְךָ כְּכָל שֶׁיַּרְאוּנִי מִן הַשָּׁמַיִם, אֲבָל אַחַת אֶשְׁאַל מִמְּךָ, אֲדוֹנִי הַמֶּלֶךְ, אוֹתָהּ אֲבַקֵּשׁ: שֶׁתֵּיטִיב עִם בְּנֵי עַמִּי הַיְּהוּדִים הַיּוֹשְׁבִים בִּמְדִינוֹת מַלְכוּתְךָ.

אָמַר הַמֶּלֶךְ: אֲחֵי אֲהוּבִי כַּאֲהוּבִי.

מֵאוֹתוֹ יוֹם לֹא עָשָׂה הַמֶּלֶךְ קְטַנָּה אוֹ גְדוֹלָה, אִם לֹא נִמְלַךְ תְּחִלָּה בְּ“גוּר אַרְיֵה”.

וְ“גוּר אַרְיֵה”, אַף עַל פִּי שֶׁעָלָה לִגְדֻלָּה וְהָיָה רִאשׁוֹן לְשָׂרֵי הַמֶּלֶךְ, לֹא שִׁנָּה מִמִּנְהָגוֹ וְהָיָה יוֹשֵׁב בְּבֵית הַחֹמֶר שֶׁמִּחוּץ לָעִיר וְלוֹמֵד תּוֹרָה בִּפְנֵי עַצְמוֹ וְעִם תַּלְמִידָיו, וְהָיָה מִתְפַּרְנֵס בְּצַעַר וְלֹא רָצָה לְקַבֵּל שָׂכָר מֵאוֹצַר הַמֶּלֶךְ כִּשְׁאָר הַשָּׂרִים. רַק כְּשֶׁהִגִּיעָה שַׁעְתּוֹ לָבוֹא אֵצֶל הַמֶּלֶךְ הָיָה לוֹבֵשׁ בִּגְדֵי שַׁבָּת כְּדֵי לַחֲלֹק לוֹ כָּבוֹד.

וְכָל עֲצוֹתָיו שֶׁל “גּוּר אַרְיֵה” נִתְקַבְּלוּ בַּשָּׁמַיִם וְהֵבִיאוּ הַצְלָחָה לַמֶּלֶךְ בְּכָל מַעֲשָׂיו. הָיָה שְׁמוֹ שֶׁל “גּוּר אַרְיֵה” מְהֻלָּל בְּכָל הַמְּדִינָה וְהַמֶּלֶךְ הִתְבָּרֵךְ בּוֹ בְּכָל שָׁעָה וּבְכָל מָקוֹם.

וְשַׂר הַשָּׂרִים, שֶׁיָּשַׁב קֶדֶם רִאשׁוֹנָה בַּמַּלְכוּת, כְּשֶׁרָאָה שֶׁהַמֶּלֶךְ מְקָרֵב אֶת יוֹעֲצוֹ הַיְּהוּדִי וְאוֹתוֹ שָׁכַח וְאֵינוֹ מְבַקֵּשׁ עֲצָתוֹ, הָיָה “גּוּר אַרְיֵה” כְּקוֹץ בְּעֵינָיו וְשָׁמַר לוֹ עֶבְרָתוֹ. הָיָה מְבַקֵּשׁ תַּחְבּוּלוֹת לְהַשְׁפִּילוֹ וּלְהַבְאִישׁ רֵיחוֹ בְּעֵינֵי הַמֶּלֶךְ, וְלֹא עָלְתָה בְּיָדוֹ. בְּקֵשׁ עֵצָה מִפִּי חֲבֵרָיו הַשָּׂרִים וְלֹא מָצְאוּ.

יוֹם אֶחָד יָשַׁב הַמֶּלֶךְ בִּסְעֻדָּה שֶׁעָשָׂה לִכְבוֹדוֹ הַשַּׂר הַגָּדוֹל וְעִמּוֹ כָּל רַבֵּי הַמְּלוּכָה. הָיָה לִבּוֹ שֶׁל הַמֶּלֶךְ טוֹב עָלָיו, שֶׁנִּצַּח בַּמִּלְחָמָה אֶת הֶחָזָק שֶׁבְּאוֹיְבָיו, וְהָיָה הַיּוֹם יוֹם שַׁבָּת, שֶׁבּוֹ הָיָה “גּוּר אַרְיֵה” נָקִי לְבֵיתוֹ מִטַּעַם הַמֶּלֶךְ. הָיוּ מְדַבְּרִים בִּכְבוֹד הַמְּדִינָה וְהַשַּׁלִיט.

עָמַד הַשַּׂר הַגָּדוֹל עַל רַגְלָיו וְאָמַר: אֲדוֹנִי הַמֶּלֶךְ לְעוֹלָם יְחִי! יָדוּעַ לְפָנֶיךָ שֶׁכָּל הַשָּׂרִים וְהַפַּרְתְּמִים עוֹשִׂים לִכְבוֹדְךָ סְעֻדּוֹת וּמִשְׁתָּאוֹת, וְכָל אֶחָד מִתְיַגֵּעַ לְכַבֵּד אֶת הַמֶּלֶךְ בְּכָל נַפְשׁוֹ וּבְכָל מְאֹדוֹ, רַק “גּוּר אַרְיֵה”, הָרִאשׁוֹן לְיוֹעֲצֶיךָ, לֹא קְרָאֲךָ מֵעוֹלָם אֶל בֵּיתוֹ וְלֹא כִּבֶּדְךָ אֲפִלּוּ בִּסְעֻדָּה אַחַת.

אָמַר הַמֶּלֶךְ: אֶפְשָׁר אֵין יָדוֹ מַגַּעַת?

קָפְצוּ שְׁאָר הַשָּׂרִים מִמְקוֹמוֹתֵיהֶם וְהִתְחִילוּ מְקַטְרְגִים: עָנִי שֶׁבַּיְּהוּדִים עָשִׁיר כִּקְרֵזוּס. מַדִּיר הֲנָאָה מֵעַצְמוֹ בַּגָּלוּי כְּדֵי שֶׁיֵּהָנֶה כִּפְלַיִם בַּסֵּתֶר. וְנוֹדָע הוּא, שֶׁהֵם מִתְמָרְדִים בְּמַלְכֵיהֶם.

אָמַר הַמֶּלֶךְ: לָמָּה תְּדַבְּרוּ סָרָה בְּיוֹעֲצִי אֲהוּבִי וְהוּא אֵינוֹ כָּאן, שֶׁיּוּכַל לְבַטֵּל טַעֲנוֹתֵיכֶם? עוֹד הַיּוֹם אֲנִי שׁוֹאֵל מִמֶּנוּ לַעֲשׂוֹת לִי מִשְׁתֶּה וְתִרְאוּ אִם לֹא יִשְׂמַח לַעֲשׂוֹת רְצוֹנִי.

כְּשֶׁשָּׁמַע הַשַּׁר כָּךְ, נִתְמַלֵא לִבּוֹ שִׂמְחָה, שֶׁהִכִּיר אֶת “גּוּר אַרְיֵה” שֶׁהוּא עָנִי מְדֻכָּא וְאֵין לוֹ לֹא דִירָה נָאָה וְלֹא כֵּלִים נָאִים, וְאֵיךְ יַעֲשֶׂה סְעֻדָּה לַמֶּלֶךְ וּלְשָׂרָיו? עַתָּה יִרְאֶה נִקְמָתוֹ מִן הַיְהוּדִי שְׂנוּא נַפְשׁוֹ, שֶׁהַמֶּלֶךְ יִקְצֹף עָלָיו וְאוֹתוֹ יַחֲזִיר לִמְקוֹמוֹ הָרִאשׁוֹן! בְּמוֹצָאֵי שַׁבָּת קָרָא הַמֶּלֶךְ לְ"גוּר אַרְיֵה וְאָמַר לוֹ: כָּל שָׂרַי עוֹשִׂים לִכְבוֹדִי מִשְׁתָּאוֹת, וְאַתָּה, מִיּוֹם שֶׁהַצַגְתִּיךָ לְפָנֵי, לֹא כִּבַּדְתַּנִי אֲפִלּוּ בִּסְעֻדָּה אַחַת.

אָמַר “גּוּר אַרְיֵה”: רְצוֹנְךָ פְּקֻדָּה לִי. תֶּן לִי זְמַן שְׁלֹשִׁים יוֹם וְאֶעֱשֶׂה לְךָ וּלְשָׂרֶיךָ מִשְׁתֶּה כָּרָאוּי לִכְבוֹדְךָ וְלִכְבוֹדָם.

אָמַר הַמֶּלֶךְ: מִקֵץ שְׁלֹשִׁים יוֹם נָבוֹא אֲנִי וְשָׂרַי לַמִּשְׁתֶּה.

כְּשֶׁיָּצָא מִלִּפְנֵי הַמֶּלֶךְ נִכְנַס שָׁמָּה הַשַּׂר. אָמַר לוֹ הַמֶּלֶךְ: בְּעוֹד שְׁלֹשִׁים יוֹם תִּהְיוּ נְכוֹנִים לַמִּשְׁתֶּה שֶׁיַּעֲשֶׂה לָנוּ “גּוּר אַרְיֵה”.

חָשַׁב הַשַּׂר בְּלִבּוֹ: כַּמָּה חָצוּף יְהוּדִי זֶה, שֶׁהוּא מְשַׁטֶּה בַּמֶּלֶךְ וּבְשָׂרָיו. נַמְתִּין וְנִרְאֶה מַה יְהֵא בְּסוֹפוֹ.

הָיָה שׁוֹאֵל אֶת חֲבֵרָיו הַשָּׂרִים: אֶפְשָׁר יוֹדְעִים אַתֶּם מַה מַּעֲשָׂיו שֶׁל של “גּוּר אַרְיֵה”?

עָנוּ: יוֹשֵׁב בְּבֵיתוֹ וְלוֹמֵד תּוֹרָה. בְּכָל יוֹם אֶחָד מֵאִתָּנוּ מִתְחַפֵּשׂ וְעוֹבֵר עַל בֵּיתוֹ וְאֵין בּוֹ כָּל סִמָּן לִסְעֻדָּה.

שָׁאַל: אֶפְשָׁר רְאִיתֶם בְּפָנָיו סִמָּן שֶׁל דְאָגָה?

אָמְרוּ: פָּנָיו מְאִירִים וּשְׂמֵחִים כִּתְמוֹל שִׁלְשׁוֹם.

לָבַשׁ הַשַּׂר בִּגְדֵי גּוֹלְיָרוֹ וְהָלַךְ לְבֵית הַיְּהוּדִי, כְּשֶׁבָּא שָׁמָּה יָצָא “גּוּר אַרְיֵה” עִם תַּלְמִידָיו לֵילֵךְ לְבֵית הַמִּדְרָשׁ. וְלֹא רָאָה בְּפָנָיו צֵל שֶׁל דְּאָגָה. הָיָה הוֹלֵךְ שָׁמָּה בְּכָל יוֹם לִרְאוֹת בַּהֲכָנוֹת שֶׁ“גּוּר אַרְיֵה” עוֹשֶׂה בִּשְׁבִיל הַסְעֻדָּה - וְלֹא רָאָה דָבָר וַחֲצִי דָבָר.

בַּיּוֹם הַשְּׁלֹשִׁים הִשְׁכִּים הַשַּׂר וְהָלַךְ לִרְחוֹבוֹ שֶׁל “גּוּר אַרְיֵה”, וּלְשִׂמְחָתוֹ רָאָהוּ שֶׁהוּא יוֹשֵׁב בְּחֶדְרוֹ הַקָּטָן, גֶל שֶׁל סְפָרִים מֻנָּח עַל שֻׁלְחָנוֹ וְהוּא שׁוֹנֶה בָּהֶם בְּקוֹל זִמְרָה, כְּאִלּוּ לֹא הִבְטִיחַ מִיָּמָיו לַעֲשׂוֹת מִשְׁתֶּה לַמֶּלֶךְ.

רָץ הַשַּׂר לְבֵית הַמֶּלֶךְ וּמָצָא בֶּחָצֵר אֶת כָּל הַשָּׂרִים וְהַחוֹרִים. אָמַר לָהֶם: מְשַׁטֶּה הוּא הַיְּהוּדִי בַּמֶּלֶךְ וּבְשָׂרָיו. הֲרֵינִי בָּא מִבֵּיתוֹ וּרְאִיתִיו יוֹשֵׁב עַל תַּלְמוּדוֹ וַעֲדַיִן לֹא נָקַף בְּאֶצְבַּע קְטַנָּה בִּשְׁבִיל מִשְׁתֵּה הַמֶּלֶךְ.

אוֹתָהּ שָׁעָה עָבַר שָׁם הַמֶּלֶךְ. עָמַד הַשַּׂר וְאָמַר: אֲדוֹנִי הַמֶּלֶךְ! עַכְשָׁו בָּרִי לִי, שֶׁהַיְּהוּדִי מְבַזֶּה אֶת הַמֶּלֶךְ וְאֶת שָׂרָיו. הֲרֵינִי בָּא מִבֵּיתוֹ וַעֲדַיִן לֹא עָשָׂה כְּלוּם בִּשְׁבִיל הַמִּשְׁתֶּה.

אָמַר הַמֶּלֶךְ: עוֹד הַיּוֹם גָדוֹל, נַמְתִּין עַד הָעֶרֶב. עַכְשָׁו לְכוּ לְבָתֵּיכֶם וַאֲנִי אֶשְׁלַח רָצִי לְהוֹדִיעֲכֶם מָתַי תָּבוֹאוּ אֶל הַמִּשְׁתֶּה. הָלְכוּ הַשָּׂרִים לְבָתֵּיהֶם וְהָיוּ שְׂמֵחִים, שֶׁמַּפַּלְתּוֹ שֶׁל הַיּוֹעֵץ הַיְהוּדִי קְרוֹבָה.

וְהַשַּׂר, אוֹיְבוֹ שֶׁל “גּוּר אַרְיֵה”, הָיָה מַרְבֶּה לְפַזֵּר הוֹנוֹ עַל מִשְׁתָּאוֹת וְחִנְגָאוֹת וְאוֹכֵל אֶת כָּל הוֹנוֹ, נַחֲלַת אֲבוֹתָיו, וְהָיָה מַרְבֶּה לִטֹּל בְּהַקָּפָה וּבְמִלְוֶה וְלֹא יָכֹל לִפְרֹעַ חוֹבוֹתָיו בִּזְמַנָּם. הָיוּ הַנּוֹשִׁים נוֹשְׁכִים וּמְזַעְזְעִים אוֹתוֹ עַד שֶׁקָּץ בְּחַיָּיו מִפְּנֵיהֶם. וּבְאוֹתוֹ הַיּוֹם צָבְאוּ עַל דַלְתוֹת בֵּיתוֹ בַּעֲלֵי הַחוֹב לְמִינֵיהֶם, וְכִיסוֹ רֵיק, אֵין בּוֹ פְּרוּטָה אַחַת, וְהָיָה מָלֵא רֹגֶז וּמְרִירוּת. אַךְ נֶחָמָה אַחַת הָיְתָה לוֹ: הַיּוֹם יִרְאֶה בְּמַפֶּלֶת שׂוֹנְאוֹ וְהַמֶּלֶךְ יְשִׁיבֶנּוּ עַל כַּנּוֹ. וְאָז יִפָּתַח לְפָנָיו שׁוּב אוֹצַר הַמְּדִינָה וִיהֵא עוֹשֶׂה בּוֹ כְּאָדָם הָעוֹשֶׂה בְּתוֹךְ שֶׁלּוֹ וְיוּכַל לִפְרֹעַ כָּל שִׁטְרֵי חוֹבוֹתָיו.

שָׁלַח אֶת בַּעֲלֵי הַחוֹב לְבָתֵּיהֶם וְהִבְטִיחָם, שֶׁמָּחָר יְשַׁלֵּם לָהֶם הַכֹּל עַד פְּרוּטָה אַחֲרוֹנָה.

הַיּוֹם עָבַר, הַחַמָּה שׁוֹקַעַת וְהַשַּׂר מַבִּיט בְּעַד הָאֶשְׁנָב וְגָל בִּרְעָדָה: עוֹד מְעַט וְיֶחְשַׁךְ – עוֹלָמוֹ שֶׁל הַיְּהוּדִי. – –

אוֹתָהּ שָׁעָה בָּא “גּוּר אַרְיֵה” אֵצֶל הַמֶּלֶךְ וְאָמַר לוֹ: אֲדוֹנִי הַמֶּלֶךְ, הַכֹּל מוּכָן לַסְּעֻדָּה. עֲשֵׂה עִמִּי חֶסֶד וּבוֹא אַתָּה וְשָׂרֶיךָ אֶל הַשֻּׁלְחָן שֶׁעָרַכְתִּי לָכֶם.

יָצְאוּ רָצֵי הַמֶּלֶךְ דְחוּפִים לִקְרֹא לַשָּׂרִים. וּכְשֶׁבָּאוּ כֻּלָם הָלְכוּ עִם הַמֶּלֶךְ אַחֲרֵי “גוּר אַרְיֵה”, שֶׁהוֹלִיכָם מִחוּץ לָעִיר, אֶל חֹרֶשׁ הָאֳרָנִים. כְּשֶׁהִגִּיעוּ שָׁמָּה רָאוּ בֵּין הָאִילָנוֹת אַרְמוֹן גָדוֹל כָּלוּל בַּהֲדָרוֹ, עַיִן לֹא רָאֲתָה כְּמוֹתוֹ, כֻּלּוֹ עָשׂוּי מַרְבַד לָבָן מְצֻיָּר וּמְכֻיָּר עַד לְהַפְלִיא. נִכְנְסוּ לָאַרְמוֹן וְחָשׁוּ בְּעֵינֵיהֶם מֵרֹב הַזִּיו וְהַזֹּהַר. הָיוּ הַשֻּׁלְחָנוֹת עֲשׂוּיִים זָהָב טָהוֹר וַעֲלֵיהֶם עֲרוּכִים כֵּלִים שֶׁל שֹׁהַם וּבָרֶקֶת, וּבַכֵּלִים כָּל מִינֵי מַאֲכָלִים וּמַשְׁקִים מַחְמִידִים אֶת הַלֵּב, וְכִסְאוֹת שֶׁל זָהָב מוּכָנִים לַיּוֹשְׁבִים, וּבְרֹאשׁ הַשֻּׁלְחָן כִּסֵא שֶׁל כָּבוֹד לַמֶּלֶךְ.

תָּמְהוּ זֶה אֶל זֶה וְאָמְרוּ: עֵרִים אָנוּ אוֹ חוֹלְמִים?

בִּקֵּשׁ “גּוּר אַרְיֵה” אֶת אוֹרְחָיו שֶׁיֵּשְׁבוּ, וְהֶרְאָה לְכָל אֶחָד מְקוֹמוֹ. וְהַשַּׂר הַצּוֹרֵר לֹא יָכֹל לִטְעֹם מִן הַמַּעֲדַנִּים, מִפְּנֵי שֶׁהוּפְרָה מַחֲשַׁבְתּוֹ וּמֵעַכְשָׁו תָּרוּם קַרְנוֹ שֶׁל “גּוּר אַרְיֵה” מִבַּתְּחִלָּה. אַף זָכַר שֶׁאֵין בְּיָדוֹ לְשַׁלֵּם אֶת חוֹבוֹתָיו וּמָחָר יִתְגַלֶּה קְלוֹנוֹ בָּרַבִּים וְיֹאבַד מִמֶּנּוּ מָנוֹס.

הָיוּ פָּנָיו עֲצֵבִים וְעֵינָיו מְשׁוֹטְטוֹת עַל הַשֻּׁלְחָן וּמַחְמַדָּיו. רָאָה בֵּין הַכֵּלִים כְּלִי מֶלַח עָשׂוּי פִּטְדַת כּוּשׁ וְיָדַע שֶׁמְּחִירָהּ אֶלֶף אַלְפֵי זְהוּבִים. אָמַר בְּלִבּוֹ: "כְּלִי מֶלַח זֶה בִּלְבַד דַּיּוֹ לְשַׁלֵּם כָּל חוֹבוֹתַי״.

וּכְשֶׁרָאָה אֶת הַמֶּלֶךְ וְהַשָּׂרִים נוֹתְנִים עֵינֵיהֶם בַּצַּלָּחוֹת שֶׁלִּפְנֵיהֶם, נָטַל אֶת הַכְּלִי וְהָיָה מְשַׂחֵק בּוֹ, מְרִימוֹ וּמוֹרִידוֹ עַד שֶׁהִפִּילוֹ אֶל חֵיקוֹ וְהִתְחִיל מְחַטֵּט בַּמַּזְלֵג וּבַצַּלַּחַת.

כְּתֹם הַסְּעֻדָּה דִּבֶּר הַמֶּלֶךְ בְּשֶׁבַח בַּעַל הָאַכְסַנְיָה, וּכְשֶׁסִּיֵּם אָמַר: וְעַתָּה, אֲהוּבִי, מַה שְּׁאֵלָתְךָ, עַד חֲצִי הַמַּלְכוּת וְתֵעָשׂ.

עָנָה “גּוּר אַרְיֵה” וְאָמַר: בָּרוּךְ אַתָּה, אֲדוֹנִי וּמַלְכִּי. יְקָרָה לִי הַבְטָחָתְךָ. אִם מָצָאתִי חֵן בְּעֵינֶיךְ תִּתֶּן לִי שְׁאֵלָתִי שֶׁאֶשְׁאַל מָחָר.

עָנָה הַמֶּלֶךְ: דִּבַּרְתִּי וַאֲקַיֵּם.

קָם הַמֶּלֶךְ וְכָל שָׂרָיו לְהִפָּטֵר מִן הַיּוֹעֵץ, וּכְשֶׁבִּקֵּשׁ הַשַּׂר הַצּוֹרֵר לָקוּם מִמְּקוֹמוֹ לֹא יָכֹל, שֶׁהָיָה כִּמְסֻמָּר אֶל כִּסְאוֹ וְלֹא יָכֹל לָזוּז מִמְּקוֹמוֹ. הִלְבִּינוּ פָּנָיו מֵאֵימָה.

בָּא אֵלָיו “גּוּר אַרְיֵה” וְלָחַשׁ עַל אָזְנוֹ: הַחֲזֵר אֶת הַגְּנֵבָה אֶל הַשֻּׁלְחָן וְתוּכַל לָקוּם.

הִתְחַנֵּן הַשַּׂר: חוּסָה עָלַי, אַל תְּבַיְּשֵׁנִי.

שָׁתַק “גּוּר אַרְיֵה”, הוֹצִיא הַשַּׂר אֶת הַכְּלִי מֵחֵיקוֹ וְהִנִּיחוֹ עַל הַשֻּׁלְחָן, קָם רוֹעֵד כֻּלּוֹ. רָאָהוּ הַמֶּלֶךְ וְשָׁאֵל: מַה לְּךָ, הַשַּׂר? נִבְהַל וְהִתְוַדָּה עַל מַה שֶּׁעָשָׂה.

קָצַף הַמֶּלֶךְ עַל הַשַּׂר שֶׁשָּׁלַח יָדוֹ בִּגְנֵבָה אֵצֶל אֲהוּבוֹ בְּיוֹם שִׂמְחָתוֹ.

צִוָּה וּכְפָתוּהוּ וּנְתָנוּהוּ בְּבֵית הַסֹּהַר.

לְמָחָר הִבְהִיל הַמֶּלֶךְ אֶת שׁוֹפְטֵי הַמֶּלֶךְ וְאֶת שָׂרֵי הַמְּלוּכָה, וְגַם “גּוּר אַרְיֵה” בְּתוֹכָם, לִשְׁפֹּט אֶת הַשַּׂר הַחוֹטֵא.

אָמַר הַמֶּלֶךְ לַשּׁוֹפְטִים: אַל תִּשְׂאוּ פְּנֵי שַׂר וְגָדוֹל. שִׁפְטוּ מִשְׁפַּט צֶדֶק וְיֵדְעוּ הַכֹּל, כִּי מִשְׁפָּט אֶחָד וְחֻקָּה אַחַת לְכָל יוֹשְׁבֵי אַרְצִי.

יָצָא פְּסַק דִּינוֹ לִתְלִיָּה.

אַחֲרֵי שֶׁהִכְרִיזוּ פְּסַק הַדִּין נִגַּשׁ “גּוּר אַרְיֵה” אֶל הַמֶּלֶךְ, הִשְׁתַּחֲוָה וְאָמַר בְּאָזְנֵי כָּל הַנֶּאֱסָפִים: אֲדוֹנִי מַלְכִּי! אֶמֶשׁ הִבְטַחְתַּנִי לַעֲשׂוֹת אֶת שְׁאֵלָתִי שֶׁאֶשְׁאַל מִמְּךְ הַיּוֹם.

אָמַר הַמֶּלֶךְ: מַה שְּׁאֵלָתְךָ?

עָנָה “גוּר אַרְיֵה”: נֶפֶשׁ הַשַּׂר בִּשְׁאֵלָתִי, סְלַח לַעֲווֹנוֹ, שֶׁכְּבָר בָּא עַל עָנְשׁוֹ.

רָאוּ הַמֶּלֶךְ וְהַשָּׂרִים אֶת צִדְקַת “גוּר אַרְיֵה” וְעַנְוְתָנוּתוֹ וְהָיָה בְּעֵינֵיהֶם כְּמַלְאַךְ הַשֵּׁם צְבָאוֹת.

רבִּי יְשַׁעְיָה הַלֵּוִי הוּרְבִיץ, הוּא הַשְּׁלָ"ה הַקָּדוֹשׁ, מְחַבֵּר הַסֵּפֶר שְׁנֵי לוּחוֹת הַבְּרִית, גָמַר בְּלִבּוֹ לַעֲלוֹת לָאָרֶץ הַקְּדוֹשָׁה, כְּדֵי שֶׁיִּהְיֶה קָרוֹב לַשְּׁכִינָה וְיִלְמַד תּוֹרָה מִתּוֹךְ קְדֻשָּׁה וְטָהֳרָה.

וּבַיָּמִים הָהֵם אֵין עוֹד מְסִלַּת בַּרְזֶל בָּאָרֶץ וְהָיוּ נוֹסְעִים בְּעֶגְלַת סוּסִים עַד סְטַמְבּוּל, הִיא בִּירַת הַתֻּרְכִּים, וּמִסְּטַמְבּוּל הָיוּ הוֹלְכִים בָּאֳנִיָּה עַד יָפוֹ, הִיא שַׁעַר הָאָרֶץ. שָׁבוּעוֹת וִירָחִים אָרְכָה הַנְּסִיעָה וְהַרְבֵּה תְּלָאוֹת וְסַכָּנוֹת הָיוּ כְּרוּכוֹת בָּהּ, וְרַק אֲנָשִׁים גִדְלֵי אֱמוּנָה וְאַמִּיצֵי לֵב קִבְּלוּ עַל עַצְמָם עִנּוּיֵי הַדֶּרֶךְ הָאֵלֶּה כְּדֵי לָבוֹא לְאֶרֶץ־יִשְׂרָאֵל.

בְּמֶשֶׁךְ עֶשֶׂר שָׁנִים וָמַעְלָה קָבַץ הַשְּׁלָ"ה כֶּסֶף לְהוֹצָאוֹת הַדֶּרֶךְ וּלְמִחְיָתוֹ בָּאָרֶץ, שֶׁאָז לֹא הָיְתָה יְכֹלֶת לְהִשְׂתַּכֵּר בְּאֶרֶץ יִשְׂרָאֵל אֲפִלּוּ פְּרוּטָה אַחַת, וְגַם יְשִׁיבָה אָמַר לְיַסֵּד בִּירוּשָׁלַיִם, שֶׁעֲנִיִּים יִלְמְדוּ בָּהּ תּוֹרָה וְקַבָּלָה.

כְּשֶׁהִגִּיעָה שְׁעַת הַנְּסִיעָה קָנָה לוֹ סוּס וַעֲגָלָה קְטַנָּה, וּלְעֶגְלוֹן לָקַח לוֹ אֶת שׁוֹחֵט עִירוֹ, אִישׁ כָּשֵׁר וְיָשָׁר, אַלְמָן מֵאִשְׁתּוֹ וְגַם בָּנִים לֹא הָיוּ לוֹ, וְהָיָה לוֹ גַּם לִשְׁחֹט עוֹף בַּדֶּרֶךְ לִימֵי הַשַּׁבָּתוֹת וְהַחַגִּים. וּכְדֵי שֶׁיְּהֵא בָּטוּחַ מִשּׁוֹדְדִים בַּדֶּרֶךְ, עָשָׂה אֶת מוֹט הָעֲגָלָה נָבוּב, נָתַן בּוֹ אֶת כָּל הַכֶּסֶף וְסָתַם אֶת פִּי הַמּוֹט, שֶׁלֹּא יְהֵא נִכָּר כְּלָל.

הָיוּ שְׁנֵיהֶם נוֹסְעִים מֵעִיר לְעִיר וּמִקְּהִלָּה לִקְהִלָּה, וּבְכָל מָקוֹם שֶׁעָבְרוּ יָצְאוּ חֲשׁוּבֵי הָעֵדָה לְהַקְבִּיל פְּנֵיהֶם בְּכָבוֹד וּבְאַהֲבָה, כִּי שֵׁם הַשְּׁלָ"ה הַקָּדוֹשׁ הוֹלֵךְ לְפָנָיו. וְהָעֲשִׁירִים הָיוּ מְכַבְּדִים אוֹתָם מֵהוֹנָם בְּיָד רְחָבָה, וּבְכֵן הָיוּ מִתְפַּרְנְסִים בַּדֶּרֶךְ בְּשֹׁפִי, וְלֹא נָגְעוּ בַּמַּטְמוֹן הַטָּמוּן בְּמוֹט הָעֲגָלָה. וְאִישׁ זוּלָתָם לֹא יָדַע מַה גָּנוּז בַּמּוֹט.

וְהַשְּׁלָ"ה שָׂמַח שֶׁהַכֶּסֶף נִשְׁמַר בִּשְׁלֵמוּתוֹ, וְכֵן אָמַר לַשׁוֹחֵט בֶּן־לִוְיָתוֹ: אִם יְזַכֵּנוּ הַשֵּׁם וְנָבִיא אֶת כָּל כַּסְפֵּנוּ בְּשָׁלוֹם לָאָרֶץ הַקְּדוֹשָׁה, וְהָיָה לְכַלְכֵּל אוֹתָנוּ כָּל יְמֵי חַיֵּינוּ וְגַם אֶת הַיְשִׁיבָה שֶׁאֲיַסֵּד בְּעֶזְרַת הַשֵּׁם.

כְּשֶׁהִגִּיעוּ לִסְטַמְבּוּל לֹא הָיָה לָהֶם עוֹד צֹרֶךְ בַּסּוּס וּבָעֲגָלָה, שֶׁמִּכָּאן עֲלֵיהֶם לְהַפְלִיג בָּאֳנִיָּה. וְלִפְנֵי שֶׁהוֹצִיאָם לַשּׁוּק לִמְכִירָה פָּתַח הַשְּׁלָ"ה אֶת הַמּוֹט לְהוֹצִיא מִתּוֹכוֹ אֶת הַכֶּסֶף – וְהִנֵּה הַמּוֹט רֵיק, אֵין בּוֹ אֲפִלּוּ פְּרוּטָה אַחַת.

נִבְהַל הַגָּאוֹן מְאֹד, אָחַז בְּשַׁעֲרוֹת רֹאשׁוֹ וְצָוַח: אוֹי לִי, הַכֶּסֶף אֵינֶנּוּ וְאָנָה אֲנִי בָּא? אֵיךְ אַגִּיעַ לָאָרֶץ הַקְּדוֹשָׁה? אֲבָל אָשֵׁם אֲנִי, שֶׁלָּקַחְתִּי בַּדֶּרֶךְ מַתְּנַת בָּשָׂר וָדָם, בְּשָׁעָה שֶׁהָיָה לִי רַב… אוֹי לִי וַאֲבוֹי לִי, וַאֲנִי בְּעִיר נָכְרִיָּה!

כְּשֶׁנָּח מְעַט מִצַּעֲרוֹ הִתְחִיל מְהַרְהֵר: מִי יָכוֹל הָיָה לְהוֹצִיא אֶת הַכֶּסֶף מִתּוֹךְ הַמּוֹט, וְאִישׁ זוּלָתִי וְזוּלַת הַשּׁוֹחֵט לא יָדַע עַל אוֹדוֹת הַמַּטְמוֹן? הָיָה הוֹפֵךְ וּמְהַפֵּךְ בַּדָּבָר עַד שֶׁגָּמַר בְּלִבּוֹ: הַשּׁוֹחֵט הוּא שֶׁגָּנַב אֶת הַכֶּסֶף. אָמְנָם אָדָם כָּשֵׁר וְיָשָׁר הָיָה בְּעִירוֹ, אֲבָל תַּאֲוַת הַמָּמוֹן הֶעֱבִירַתּוּ עַל דַעְתּוֹ וְשָׁלַח יָדוֹ בַּמַּטְמוֹן.

קָרָא אֶת הַשּׁוֹחֵט לְחֶדְרוֹ בְּבֵית הַמָּלוֹן, סָגַר אֶת הַדֶּלֶת וְאָמַר לוֹ: הִתְוַדֵּה. אַתָּה לָקַחְתָּ הַכֶּסֶף מִתּוֹךְ הַמּוֹט. הֲשִׁיבֵהוּ וְלֹא אֲגַלֶּה קְלוֹנְךָ.

נִבְהַל הַשּׁוֹחֵט מִדִּבְרֵי הַגָּאוֹן וְנִשְׁבַּע בְּכָל קָדְשֵׁי יִשְׂרָאֵל, שֶׁאֵינוֹ יוֹדֵעַ מְאוּמָה מִן הַנַּעֲשֶׂה. וְלֹא הֶאֱמִין לוֹ הַשְּׁלָ"ה וְדִבֶּר עַל לִבּוֹ רַכּוֹת וְקָשׁוֹת, שֶׁיּוֹדֶה עַל עֲווֹנוֹ וְיַחֲזִיר הַמָּמוֹן.

וְהַשּׁוֹחֵט עוֹמֵד עַל נַפְשׁוֹ וּמוֹסִיף שְׁבוּעָה עַל שְׁבוּעָה, כִּי יָדָיו נְקִיּוֹת מִן הַחֵטְא הַזֶּה.

נִתְחַמְמוּ הָאֲנָשִׁים בְּרִיבָם, עַד שֶׁהִתְחִילוּ צוֹעֲקִים בְּקוֹל רָם, וְהַקּוֹל נִשְׁמַע בְּבֵית הַמָּלוֹן. נֶאֶסְפוּ אֲנָשִׁים מִבָּאֵי בֵּית הַמָּלוֹן, וּכְשֶׁשָּׁמְעוּ אֶת דִּבְרֵי הַשְּׁלָ"ה, פָּנוּ אֶל הַשּׁוֹחֵט בְּתוֹכְחוֹת מוּסָר וִיעָצוּהוּ שֶׁיִּתְוַדָּה עַל עֲווֹנוֹ. וְהַשּׁוֹחֵט עוֹמֵד עַל דַעְתּוֹ: לֹא יָדַעְתִּי, לֹא לָקַחְתִּי.

אָמְרוּ לְהַשְּׁלָ"ה: יִמְסְרֵהוּ אֲדוֹנֵנוּ לָרָשׁוּת. שָׁם יִתְוַדָּה, וְגַם אֶת הַכֶּסֶף יָשִׁיב.

לֹא חָפֵץ הַשְּׁלָ"ה הַקָּדוֹשׁ לִמְסֹר דִינוֹ שֶׁל יְהוּדִי לִידֵי נָכְרִים, כִּי אִם לְבֵית דִין שֶׁל יִשְׂרָאֵל. אֲבָל בְּאוֹתָהּ שָׁעָה הָיָה בְּבֵית הַמָּלוֹן שׁוֹטֵר תֻּרְכִּי, וְגַם הוּא שָׁמַע אֶת דְבַר הָרִיב. הָלַךְ וּמָסַר אֶת הַדָּבָר לָרָשׁוּת, וּמִיָּד בָּאוּ חַיָּלִים וְכָפְתוּ אֶת הַשּׁוֹחֵט וּנְתָנוּהוּ בַּבּוֹר עַד יוֹם הַמִּשְׁפָּט.

וּמִשְׁפָּט הַגַּנָּבִים בִּסְטַמְבּוּל חָמוּר מְאֹד, וּבְיוֹתֵר לְמִי שֶׁמָּעַל בַּאֲדוֹנָיו. יָצָא דִינוֹ שֶׁל הַשּׁוֹחֵט לְמִיתָה. כְּשֶׁשָּׁמַע הַשְּׁלָ"ה, כִּי בִּגְלָלוֹ יוּמַת יְהוּדִי בְּאֶרֶץ נָכְרִיָּה, מָרָה לוֹ נַפְשׁוֹ מְאֹד. הָלַךְ אֶל עֲשִׁירֵי הָעֵדָה וְהִפִּיל תְּחִנָּתוֹ לִפְנֵיהֶם שֶׁיָּחוּסוּ וְיַצִּילוּ אֶת הַשּׁוֹחֵט מִמָּוֶת.

נָשְׂאוּ הָעֲשִׁירִים אֶת פְּנֵי הַשְּׁלָ“ה הַקָּדוֹשׁ וְהִשְׁתַּדְּלוּ אֵצֶל הָרָשׁוּת וְלֹא חָסוּ עַל מָמוֹנָם, עַד שֶׁהִסְכִּימוּ הַדַּיָּנִים לְהָמִיר לוֹ אֶת מִשְׁפַּט הַמָּוֶת בִּכְרִיתַת אֵבֶר אֶחָד מֵאֶבְרֵי גוּפוֹ. נָתְנוּ הָעֲשִׁירִים סְכוּם כֶּסֶף בִּידֵי הַשְּׁלָ”ה וּמִהֲרוּ לְשַׁלְּחוֹ בָּאֲנִיָּה לָאָרֶץ הַקְּדוֹשָׁה, שֶׁלֹא יִרְאֶה בָּרָעָה אֲשֶׁר מָצְאָה אִישׁ יְהוּדִי בְּעֶטְיוֹ.

נָסַע הַשְּׁלָ"ה לְדַרְכּוֹ מְדֻכָּא מִן הַמְּאֹרָע, וְהַשּׁוֹחֵט נִשְׁאַר כָּלוּא בַּבּוֹר, מְחַכֶּה לְעָנְשׁוֹ. וְהוּא בּוֹכֶה וְנִשְׁבָּע בְּכָל קָדְשֵׁי יִשְׂרָאֵל, שֶׁיָּדוֹ לֹא הָיְתָה בַּמַּעַל וְאֵינוֹ יוֹדֵעַ מְאוּמָה.

לְאַחַר יָמִים אֲחָדִים בָּאוּ עוֹבְרֵי אֹרַח לִסְטַמְבּוּל וְסִפְּרוּ שֶׁמָּצְאוּ מַטְבְּעוֹת כֶּסֶף וְזָהָב אֲחָדִים בְּדֶרֶךְ הַמֶּלֶךְ. הִגִּיעָה הַשְּׁמוּעָה לָרָשׁוּת. בִּקְשׁוּ וּמָצְאוּ, כִּי בְּמֶרְחַק כַּמָּה מִילִים מְפֻזָּרִים בַּדֶּרֶךְ מַטְבְּעוֹת כֶּסֶף וְזָהָב, הִיא הַדֶּרֶךְ שֶׁעָבַר בָּהּ הַשְּׁלָ"ה בְּעֶגְלָתוֹ.

בָּדְקוּ יָפֶה אֶת מוֹט הָעֲגָלָה וּמָצְאוּ שֶׁהַמּוֹט נִסְדַק מִן הַחֹם וּמִטִּלְטוּל הָעֲגָלָה, וּבְנָסְעָהּ נָפְלוּ הַמַּטְבְּעוֹת מִתּוֹךְ הַמּוֹט, עַד כִּי לֹא נוֹתַר אֶחָד. יָצָא הַשּׁוֹחֵט לַחָפְשִׁי, רַק תְּנוּךְ אָזְנוֹ הַשְּׂמָאלִית כָּרְתוּ לְאוֹת הָאַשְׁמָה שֶׁהוּטְלָה עָלָיו. בִּקְשׁוּ לְהוֹדִיעַ לְהַשְּׁלָ"ה, אֲבָל הוּא הָיָה בְּלֵב יָם וְאֵין שָׁלִיחַ שֶׁיּוּכַל לְהַגִּיעַ אֵלָיו.

נִשְׁאַר הַשּׁוֹחֵט בִּסְטַמְבּוּל בְּעֵירֹם וּבְחֹסֶר כֹּל וְלֹא יָדַע מַה יַּעֲשֶׂה לְהַחֲיוֹת אֶת נַפְשׁוֹ.

הָיָה מַחֲזִיר בִּרְחוֹבוֹת הָעִיר, אֶפְשָׁר תִּזְדַמֵּן לוֹ עֲבוֹדָה כָּל שֶׁהִיא וְלֹא מָצָא. יוֹם אֶחָד עָבַר עַל חֲנוּת שֶׁל מַעֲשֵׂי אֶרֶג. עָמַד וְהִסְתַּכֵּל בַּחֲנוּת הַמְפֹאֶרֶת, וּבְעָמְדוֹ שָׁמַע אֶת הַחֶנְוָנִית עוֹשָׂה חֶשְׁבּוֹן עִם סוֹחֵר מֵאֶרֶץ אַחֶרֶת. וּבָרוּר הָיָה לוֹ, שֶׁהִיא טוֹעָה בְּחֶשְׁבּוֹנָהּ בְּאֶלֶף זְהוּבִים.

נִכְנַס לַחֲנוּת וְאָמַר לַחֶנְוָנִית: תִּמְחֹל לִי מַעֲלָתָהּ, בָּרִי לִי שֶׁטָּעֲתָה בְּאֶלֶף זְהוּבִים.

חִשְּׁבָה הָאִשָּׁה שֵׁנִית אֶת חֶשְׁבּוֹנָהּ יַחַד עִם הַסּוֹחֵר הַזֶּה, וְהִנֵּה אֱמֶת נָכוֹן הַדָּבָר: הִיא עָמְדָה לְקַבֵּל מִן הַסּוֹחֵר אֶלֶף זְהוּבִים פָּחוֹת מִן הַמַּגִּיעַ לָהּ. הוֹדְתָה הַחֶנְוָנִית לַשּׁוֹחֵט וְצִוְּתָה עַל הַמְשָׁרֵת, שֶׁיַּגִּישׁ לוֹ כִּסֵּא לָשֶׁבֶת עָלָיו. וְהַסּוֹחֵר הַזָּר הִתְנַצֵּל, שֶׁגַּם הוּא טָעָה בְּחֶשְׁבּוֹנוֹ וְלֹא הִתְכַּוֵּן חָלִילָה לְרַמּוֹת אֶת הַחֶנְוָנִית. פָּרַע אֶת כָּל חוֹבוֹ וְהָלַךְ לוֹ.

שָׁאֲלָה הַחֶנְוָנִית אֶת הַשּׁוֹחֵט מִי הוּא וּמֵאַיִן בָּא (שֶׁהִכִּירָה בּוֹ, כִּי מִקָּרוֹב בָּא מֵאֶרֶץ נָכְרִיָּה). סִפֶּר לָהּ אֶת כָּל הַמּוֹצְאוֹת אוֹתוֹ מֵאָלֶף עַד תָּיו.

רִחֲמָה עָלָיו הָאִשָּׁה וְהִצִּיעָה לְפָנָיו שֶׁיַּעֲבֹד בַּחֲנוּתָהּ וְתִתֶּן לוֹ שָׂכָר מוּעָט וְגַם מְזוֹנוֹת עַל שֻׁלְחָנָהּ, וְאִם יַצְלִיחַ בִּמְלַאכְתּוֹ, תַּעֲשֶׂה אֶת עֲבוֹדָתוֹ קֶבַע.

הוֹאִיל הַשּׁוֹחֵט לָשֶׁבֶת עִם הָאִשָּׁה וּלְשָׁרֵת בַּחֲנוּתָהּ. עַד מְהֵרָה לָמַד אֶת דַרְכֵי הַמִּסְחָר וְהַלָּקוֹחוֹת אֲהֵבוּהוּ עַל זְרִיזוּתוֹ וְיָשְׁרוֹ וְהָיוּ מַרְבִּים לָבוֹא לִקְנוֹת בִּגְלָלוֹ. שְׂכָרַתּוּ הָאִשָּׁה לְשָׁנָה תְּמִימָה וְקָרְאָה לוֹ “עוֹזֵר” וְנָתְנָה שְׂכָרוֹ בְּעַיִן יָפָה.

וְהָ“עוֹזֵר” הָיָה עוֹסֵק בֶּאֱמוּנָה וְהָיָה מַעֲשִׁיר אֶת גְבִרְתּוֹ. גַם הָיָה שׁוֹמֵר עִתּוֹת הַתְּפִלָּה וּבַלֵּילוֹת הָיָה הוֹגֶה בַּתּוֹרָה. וּמִסְחַר הָאִשָּׁה פָּרַץ מְאֹד, וּכְטוֹב לְמִסְחָרָהּ הֵיטִיבָה מַשְׂכֻּרְתּוֹ, וְהוּא הִתְעַצֵּם בִּשְׁקִידָתוֹ וְגָמַל לָהּ כֵּפֶל כִּפְלַיִם.

וְהָאִשָּׁה אַלְמָנָה מֵאִישָׁהּ, וּכְשֶׁרָאֲתָה אֶת הָאִישׁ, כִּי מַשְׂכִּיל הוּא בְּכָל דְּרָכָיו וְהוּא גַם תַּלְמִיד חָכָם וְשׁוֹמֵר מִצְוָה, אָמְרָה לַחֲסוֹת בְּצֵל כְּנָפָיו. שָׁלְחָה לִקְרֹא לְאֶחָד מִקְּרוֹבֶיהָ וְגִלְּתָה לוֹ אֶת מַחֲשַׁבְתָּהּ לְהִנָּשֵׂא לָאִישׁ הָעוֹבֵד בַּחֲנוּתָהּ. הָלַךְ הָאִישׁ אֶל הָ“עוֹזֵר” וְהִגִּיד לוֹ אֶת דִּבְרֵי גְבִרְתּוֹ. שָׂמַח הָאִישׁ שִׂמְחָה גְּדוֹלָה, שֶׁהִכִּיר אֶת הָאִשָּׁה כִּי טוֹבַת שֵׂכֶל הִיא וְיִשְׁרַת לֵב וּמִנְהָגָהּ כְּבַת יִשְׂרָאֵל כְּשֵׁרָה.

נִשְּׂאָה לוֹ הַחֶנְוָנִית, וּבְיוֹם חֲתֻנָּתָם חָלְקוּ מַתָּנוֹת רַבּוֹת לָעֲנִיִּים, וְרַבִּים הָיוּ הַקְּרוּאִים מִנְּשִׂיאֵי הָעֵדָה וְהָיוּ שָׂשִׂים וּשְׂמֵחִים וּמְסִיחִים בְּדִבְרֵי תוֹרָה עַד עֲלוֹת הַשַּׁחַר.

לַאֲדוֹנֵי הַחֲנוּת הַגְּדוֹלָה. וּכְשֶׁעָלָה לִגְדֻלָּה לֹא שָׁכַח, כִּי אֱלֹהִים הֱרִימוֹ מֵאַשְׁפּוֹת, וְהָיְתָה יָדוֹ פְתוּחָה לְכָל עָנִי וּלְכָל אִישׁ מָצוֹק, וּבְיוֹתֵר לָעֲנִיִּים שֶׁבָּאוּ מֵאֶרֶץ רְחוֹקָה, כִּי יָדַע אֶת נֶפֶשׁ הַגֵּר בְּאֶרֶץ נָכְרִיָּה. וּבְרֹב הַיָּמִים קָרְאוּ לוֹ “הַגְּבִיר הַנָּדִיב” וְהָיוּ מִתְבָּרְכִים בּוֹ קְרוֹבִים וּרְחוֹקִים.

וְהַשְּׁלָ"ה הַקָּדוֹשׁ הִגִּיעַ לִירוּשָׁלַיִם וְשָׁם קִבְּלוּהוּ בְּכָבוֹד גָדוֹל. הָיָה יוֹשֵׁב וְעוֹסֵק בְּתוֹרָה וּבְמַעֲשִׂים, וְגַם יְשִׁיבָה יָסַד וְהָיוּ לוֹמְדִים שָׁם בַּחוּרִים עֲנִיִּים וְעוֹשִׂים חַיִל בַּתּוֹרָה. וְהַשּׁוֹחֵט שֶׁנִּשְׁאַר בִּסְטַמְבּוּל נִשְׁתַּכַּח מִלִּבּוֹ וְלֹא זְכָרוֹ.

לֹא עָבְרוּ שָׁלֹשׁ שָׁנִים עַד שֶׁהוֹצִיא הַשְּׁלָ"ה אֶת הַכֶּסֶף שֶׁבְּיָדוֹ, וְגַם הַיְשִׁיבָה עָמְדָה לְהִסָּגֵר מֵאֵין כֶּסֶף לְכַלְכֵּל אֶת לוֹמְדֶיהָ. וּבִירוּשָׁלַיִם גָבְרָה אָז הַמְּצוּקָה, וְלֹא יָכֹל לְקַיֵּם אֶת הַתּוֹרָה אֲפִלּוּ מֵעֹנִי. וְגַם שְׁנַת בַּצֹּרֶת הָיְתָה בָּאָרֶץ וְהַיֹּקֶר הֶאֱמִיר, וְלֹא הָיָה בִּידֵי הַיְּהוּדִים הַיּוֹשְׁבִים בִּירוּשָׁלַיִם לִקְנוֹת לֶחֶם וָמַיִם, וְהָיוּ רַבִּים מִתְעַטְּפִים בְּרָעָב בִּרְחוֹבוֹת הָעִיר.

וְלֹא יָכֹל עוֹד הַשְּׁלָ“ה לִרְאוֹת בְּצָרַת אֶחָיו, אָסַף אֶת הָאֲמַרְכְּלִים וּמְנַהֲלֵי הַצְּדָקָה בָּאָרֶץ לְטַכֵּס עֵצָה מַה לַּעֲשׂוֹת. נִמְנוּ וְגָמְרוּ לִשְׁלֹחַ אִישׁ בַּעַל שֵׁם לְאַרְצוֹת הַגּוֹלָה לְעוֹרֵר רַחֲמִים בְּלֵב אַחֵינוּ בְּנֵי יִשְׂרָאֵל, שֶׁיָּבוֹאוּ לְעֶזְרַת לוֹמְדֵי הַתּוֹרָה בָּאָרֶץ הַקְּדוֹשָׁה, וּבָחֲרוּ בַּשְּׁלָ”ה, שֶׁיְּהֵא שָׁלִיחַ לִדְבַר מִצְוָה זֶה, בְּדַעְתָּם שֶׁשְּׁמוֹ הַטּוֹב יִפְעַל עַל לִבּוֹת נְדִיבֵי עַם יִשְׂרָאֵל לְהַרְבּוֹת נִדְבוֹתָם.

יָצָא הַשְּׁלָ“ה מִירוּשָׁלַיִם לִהְיוֹת שְׁדָ”ר (שְׁלִיחַ דְרַבָּנָן) בְּאַרְצוֹת הַגּוֹלָה, וּבְדַרְכּוֹ הִגִּיעַ בָּאֳנִיָּה לִסְטַמְבּוּל יוֹמַיִם לִפְנֵי הַפֶּסַח. כְּשֶׁבָּא לְבֵית הַכְּנֶסֶת רָאָהוּ “הַגְּבִיר הַנָּדִיב” וְהִכִּירוֹ, וְהַשְּׁלָ"ה לֹא הִכִּירוֹ, כִּי הָעֹשֶׁר שִׁנָּה אֶת פְּנֵי הָאִישׁ וּלְבוּשׁוֹ הַנָּאֶה עָשָׂהוּ כְּאַחַד הַשּׁוֹעִים.

שָׁלַח הַגְּבִיר אֶת הַשַּׁמָּשׁ לְהַזְמִין אֶת הַשְּׁדָ“ר לְבֵיתוֹ שֶׁיְּסַדֵּר עִמּוֹ בְּלֵיל הַפֶּסַח. וּבְלֵיל הַסֵּדֶר צִוָּה הַגְּבִיר לַעֲרֹךְ בְּבֵיתוֹ שְׁנֵי שֻׁלְחָנוֹת: אֶחָד לוֹ וְלִבְנֵי בֵּיתוֹ וְאֶחָד לַשְּׁדָ”ר. וְהַשֻּׁלְחָנוֹת עֲרוּכִים בִּכְלֵי כֶסֶף וּכְלֵי זָהָב וּבְדֹלַח וְיַיִן מְשֻׁבָּח לְאַרְבַּע כּוֹסוֹת וּפֵרוֹת וּמִגְדָנוֹת, הַכֹּל כְּיַד הַמֶּלֶךְ. גַם שְׁתֵּי מִטּוֹת הֲסִבָּה הֵכִינוּ עִם מַצָּעוֹת יְקָרִים מְצֻפִּים מֶשִׁי לָבָן.

אָמַר הַשְּׁלָ"ה בְּלִבּוֹ: “הַגְּבִיר חוֹשֵׁשׁ שֶׁמָּא אֲנִי מִתְבַּיֵּשׁ לֶאֱכֹל עִם בְּנֵי הַבַּיִת כְּאוֹרֵחַ עָנִי, עַל כֵּן שָׂם לִי שֻׁלְחָן לְבַד, שֶׁאֶהְיֶה בְּעֵינַי אָדוֹן לְעַצְמִי, וַהֲרֵיהוּ נוֹהֵג כְּאֶחָד מֵאֲצִילֵי בְּנֵי יִשְׂרָאֵל”. וְהוּא לֹא יָדַע, שֶׁבַּעַל הַבַּיִת עָשָׂה כָּךְ, שֶׁלֹּא יִסְתַּכֵּל בּוֹ הַגָּאוֹן מִקָּרוֹב וְיַכִּירֶנּוּ.

וּשְׁנֵיהֶם נִרְאִים שְׂמֵחִים וְטוֹבֵי לֵב: הַשְּׁלָ“ה עַל שֶׁהִקְרָה לוֹ אֱלֹהִים לֶאֱכֹל בְּחַג הַפֶּסַח בְּבֵית אִישׁ נִכְבָּד וְשׁוֹמֵר חֻקֵּי הַפֶּסַח לְכָל פִּרְטֵיהֶם, וְגַם קִוָּה בְּלִבּוֹ, כִּי לְאַחַר הַחַג יַעֲנִיק לוֹ הַגְּבִיר נְדָבָה הֲגוּנָה בִּשְׁבִיל עֲנִיֵּי יְרוּשָׁלַיִם; וּבַעַל הַבַּיִת – עַל הַכָּבוֹד שֶׁנָּפַל בְּחֶלְקוֹ לְאָרַח בְּבֵיתוֹ אִישׁ נוֹדָע וְקָדוֹשׁ כְּהַשְּׁלָ”ה. אַחֲרֵי תֹּם הַסֵּדֶר כְּהִלְכָתוֹ הָלְכוּ בְּנֵי הַבַּיִת לִישׁן וְאוֹר הַנֵּרוֹת כָּהָה כִּי מִעֵטוּ. בָּא הַגְּבִיר וְיָשַׁב לְיַד הָאוֹרֵחַ וְדִבֶּר עִמּוֹ בְּדִבְרֵי הֲלָכָה. שָׂמַח הַשְּׁלָ"ה שֶׁהַקָּדוֹשׁ בָּרוּךְ הוּא זִמְּנוֹ לְבֵיתוֹ שֶׁל תַּלְמִיד חָכָם.

כְּשֶׁהִגִּיעַ חֲצִי הַלַּיְלָה אָמַר הַגְּבִיר: אֵחַרְנוּ לָשֶׁבֶת. עַתָּה יוֹאִיל כְּבוֹדוֹ לָלֶכֶת אַחֲרַי וַאֲבִיאֶנּוּ אֶל הַחֶדֶר שֶׁפִּנִּינוּ לוֹ.

הוֹלִיךְ בַּעַל הַבַּיִת אֶת אוֹרְחוֹ דֶרֶךְ פְּרוֹזְדוֹרִים וּמִסְדְרוֹנוֹת מְפֹאָרִים, עַד שֶׁהֱבִיאוֹ אֶל חֶדֶר מֻפְרָשׁ בְּיַרְכְּתֵי הַבַּיִת.

זֶה הַחֶדֶר. – אָמַר הַגְּבִיר וּפָתַח אֶת הַדֶּלֶת.

נִכְנַס הַשְּׁלָ“ה לַחֶדֶר וְגַם הַגְּבִיר נִכְנַס עִמּוֹ. תָּמַהּ הַשְּׁלָ”ה עַל כָּךְ, אֲבָל חָשַׁב: “אֶפְשָׁר רוֹצֶה הוּא לִרְאוֹת אִם הַכֹּל עַל מְקוֹמוֹ בַּחֶדֶר”. וּמַה גָּדַל תִּמְהוֹנוֹ, כְּשֶׁרָאָה אֶת בַּעַל הַבַּיִת נוֹעֵל אֶת הַדֶּלֶת וְנוֹתֵן אֶת הַמַּפְתֵּחַ בְּכִיס בִּגְדוֹ.

עָמַד לְפָנָיו הַגְּבִיר וְקָרָא בְּקוֹל: אֱמֹר וִדּוּי בְּטֶרֶם תָּמוּת!

נִבְהַל הַגָּאוֹן וְשָׁאַל רְתֵת: מַה זֹּאת? מָה רָעָה עָשִׂיתִי לוֹ?

אָמַר בַּעַל הַבַּיִת: אֲנִי הוּא הַשּׁוֹחֵט שֶׁעָלָה עִמְּךְ לָאָרֶץ הַקְּדוֹשָׁה וְהוֹצֵאתָ עָלַי שֵׁם רָע שֶׁגָּנַבְתִּי אֶת מָמוֹנְךָ. רְאֵה אֶת תְּנוּךְ אָזְנִי שֶׁנִּכְרַת בְּמִצְוַת הַשּׁוֹפְטִים. וַאֲנִי לֹא נָגַעְתִּי בְּכָל אֲשֶׁר לְךָ, וְאַתָּה הִתְעַלַּלְתָּ בִּי וְהֵבֵאתָ עָלַי אֵימַת מָוֶת וְיִסּוּרִים, שֶׁאֵין בֶּן אָדָם יָכוֹל לַעֲמֹד בָּהֶם.

הִתְבּוֹנֵן הַשְּׁלָ"ה בְּפָנָיו וְהִכִּירוֹ. נָפְלָה עָלָיו אֵימָה גְדוֹלָה, פָּרַשׂ כַּפָּיו לָאִישׁ וְקָרָא: חוּסָה עָלַי וְאַל תְּמִיתֵנִי. בְּצָרָה גְדוֹלָה הָיִיתִי וְהַשֵּׁם נָתַן אֶת הַחֲשָׁד הַנּוֹרָא בְּלִבִּי. אַף לֹא אֲנִי הִלְשַׁנְתִּי עָלֶיךָ, הַדָּבָר נוֹדַע לָרָשׁוּת בְּמִקְרֶה.

לְחִנָּם תִּצְטַדֵּק, קָרָא הָאִישׁ בְּזַעַם, עֵינֶיךָ הָרוֹאוֹת, כִּי בֵּרְכַנִי אֱלֹהִים בְּעֹשֶׁר וּבְכָבוֹד, כִּגְמוּל עַל כָּל הַיִּסּוּרִים שֶׁהֵבֵאתָ עָלַי עַל לֹא חָמָס בְּכַפִּי. וְאִלּוּ הָיִיתָ בֶּאֱמֶת צַדִּיק וְקָדוֹשׁ, כְּמוֹ שֶׁיַּחְשְׁבוּךָ רַבִּים, לֹא נִכְשַׁלְתָּ בְּחֵטְא זֶה לְהָבִיא עַל אִישׁ נָקִי מִשְׁפָּט מָוֶת, כִּי רַק בְּנֵס וּבְחֶמְלַת אֱלֹהִים עָלַי נִצַּלְתִּי מִמָּוֶת. אֵין הַקָּדוֹשׁ בָּרוּךְ הוּא מֵבִיא תַּקָּלָה עַל יְדֵי צַדִּיקִים וּמְגַלְגְּלִין חוֹבָה עַל יְדֵי חַיָּב.

נִסָּה הַשְּׁלָ"ה לְעוֹרֵר רַחֲמֵי הָאִישׁ עָלָיו וְלֹא עָלְתָה בְּיָדוֹ, וְכַעֲסוֹ שֶׁל הַגְּבִיר הוֹלֵךְ וְסוֹעֵר: כַּלֵּה דְבָרֶיךָ וְהִתְוַדֵּה! אִם לֹא תְּמַהֵר לִקְרֹא אֶת הַוִּדּוּי, אֶשְׁחָטְךָ בְּלֹא וִדּוּי.

וּבְדַבְּרוֹ אֶת הַדְּבָרִים הָאֵלֶּה, הֵסִיר מֵעַל הָאָרוֹן נַרְתִּיק יָשָׁן, וּבוֹ הָיָה הַחַלָּף שֶׁלָּקַח עִמּוֹ אָז בְּצֵאתוֹ לַדֶּרֶךְ.

כְּשֶׁרָאָה הַשְּׁלָ"ה כִּי כָּלְתָה אֵלָיו הָרָעָה וְאֵין פֶּתַח הַצָּלָה, עָמַד בְּקֶרֶן זָוִית וְהִתְפַּלֵּל בְּלֵב קָרוּעַ וּמֻרְתָּח, וְקָרָא אֶת הַוִּדּוּי עַד תֻּמּוֹ. אַחַר הִתְפַּלֵּל לִשְׁלוֹם כָּל יִשְׂרָאֵל, וְגַם בְּעַד הָאִישׁ הָעוֹמֵד לָקַחַת אֶת נַפְשׁוֹ הִתְפַּלֵּל, וְכֵן אָמַר: רִבּוֹנוֹ שֶׁל עוֹלָם! יְהִי רָצוֹן מִלְּפָנֶיךָ שֶׁתְּהֵא מִיתָתִי כַּפָּרָה עַל כָּל עֲווֹנוֹתַי וְעַל כָּל עֲווֹנוֹת עַמְּךָ יִשְׂרָאֵל, וְגַם לְלוֹקֵחַ נַפְשִׁי תִּסְלַח כְּרֹב חַסְדְךָ.

וּכְשֶׁכִּלָּה הַשְּׁלָ“ה אֶת וִדּוּיוֹ וּתְפִלָּתוֹ עֲקָדוֹ בַּעַל הַבַּיִת וְהִנִּיחוֹ עַל הַמִּטָּה וְלָקַח אֶת הַחַלָּף לְשָׁחֳטוֹ. עָצַם הַשְּׁלָ”ה אֶת עֵינָיו וְקָרָא בְּכַוָּנָה עֲצוּמָה: “שְׁמַע יִשְׂרָאֵל ה' אֱלֹהֵינוּ, ה' אֶחָד”. וְהַגְּבִיר הֶעָבִיר אֶת הַחַלָּף עַל צַוָּארוֹ אַחַת וּשְׁתַּיִם. אֲבָל לֹא אֶת חֹד הַחַלָּף הֶעֱבִיר עַל הַצַּוָּאר, אֶלָּא אֶת גַב הַחַלָּף, וְקָרָא בְּקוֹל: הִנֵּה סָר עֲווֹנְךָ וְחַטָּאתְךָ תְּכֻפָּר!

מִהֵר וְהִתִּיר אֶת אֲסוּרָיו, אָחַז בְּיָדוֹ, הֶעֱמִידוֹ עַל רַגְלָיו וְאָמַר: עַתָּה קוּם, רַבִּי וּקְדוֹשִׁי. הֵבֵאתִי עָלֶיךָ אֵימַת מַר הַמָּוֶת. כְּמוֹ שֶׁהִרְגַשְׁתִּי אֲנִי אָז אַחֲרֵי הַמִּשְׁפָּט, כְּדֵי שֶׁתִּנָּקֶה מֵחֶטְאֲךְ הָאֶחָד אֲשֶׁר נִכְשַׁלְתָּ בּוֹ. אָמַרְתִּי: אֵיךְ יָבוֹא צַדִּיק וְקָדוֹשׁ כָּמוֹךָ בְּיוֹם הַדִּין לִפְנֵי מֶלֶךְ מַלְכֵי הַמְּלָכִים וּבְיָדוֹ עָווֹן כָּבֵד אֲשֶׁר כָּזֶה? וְעַתָּה סְלַח לִי, רַבִּי, נֵר יִשְׂרָאֵל וּקְדוֹשׁוֹ, כְּגֹדֶל חַסְדְךָ. קָרָא הַשְּׁלָ"ה בִּדְמָעוֹת מִתְרַגְּשׁוֹת: לֹא אַתָּה חָטָאתָ, יְדִידִי, כִּי אֲנִי חָטָאתִי לְךָ וְהֵבֵאתִי עָלֶיךָ רָעָה רַבָּה וֵאלֹהִים פָּדָה נַפְשְׁךָ. וְאַתָּה סְלַח לַעֲווֹנִי, כִּי רַב הוּא.

נָפְלוּ אִישׁ עַל צַוּארֵי רֵעֵהוּ וּבָכוּ שְׁנֵיהֶם.

כָּל יְמֵי הַחַג יָשַׁב הַשְּׁלָ"ה בְּבֵית הַגְּבִיר בִּכְבוֹדוֹ שֶׁל עוֹלָם. וּבְאִסְרוּ חַג נָתַן עַל יָדוֹ סְכוּם גָדוֹל בִּשְׁבִיל עֲנִיֵּי אֶרֶץ יִשְׂרָאֵל וְהַיְשִׁיבָה וְשִׁלְּחוֹ מִבֵּיתוֹ בְּכָבוֹד גָדוֹל.

וּכְשֶׁחָזַר הַשְּׁלָ"ה הַקָּדוֹשׁ מִמַּסָּעָיו לִירוּשָׁלַיִם הִרְבָּה לַעֲסֹק בְּתוֹרָה וּבְמִצְווֹת, וְשָׁם כָּתַב אֶת סִפְרוֹ “שְׁנֵי לוּחוֹת הַבְּרִית”, וְקָבַע אֶת הַוִּדּוּי לְיַד הִלְכוֹת פֶּסַח, לְזֵכֶר הַמְּאֹרָע. וְאַהֲבָה רַבָּה הָיְתָה בֵּינוֹ וּבֵין הַגְּבִיר הַנָּדִיב מִסְּטַמְבּוּל, וְאִגְּרוֹת הֵרִיצוּ אִישׁ לְרֵעֵהוּ, וְהַנָּדִיב הִרְבָּה לַעֲשׂוֹת צְדָקָה בָּאָרֶץ וְהָיָה מַחֲזִיק בַּעֲנִיֵּי אֶרֶץ יִשְׂרָאֵל וּבַחֲכָמֶיהָ כָּל יְמֵי חַיָּיו.

בְּעִיר אַחַת הָיָה יְהוּדִי פָּשׁוּט. מְלַאכְתּוֹ הָיְתָה פְּשִׁיטַת עוֹרוֹת בְּבֵית הַמִּטְבָּחַיִם. בָּזֶה הָיָה מְפַרְנֵס בְּדֹחַק אֶת בֵּיתוֹ. וְהָאִישׁ אִישׁ תָּם וְהֶדְיוֹט וְאֵינוֹ יוֹדֵעַ לְהִתְפַּלֵּל כַּהֹגֶן. רַק הַשּׁוֹחֲטִים וְהַקַּצָּבִים הִכִּירוּהוּ, מִפְּנֵי שֶׁכָּל הַיָּמִים הָיָה עוֹשֶׂה בְּבֵית־הַמִּטְבָּחַיִם, וְהָיוּ מְלַגְלְגִים עָלָיו בְּשֶׁל תַּמּוּתוֹ וְגַסּוּתוֹ. בְּשַׁבָּתוֹת וּבְמוֹעֲדִים הָיָה מִתְעָרֵב עִם פְּחוּתֵי הָעָם בַּפְּרוֹזְדוֹר שֶׁל בֵּית הַכְּנֶסֶת וְאִישׁ לֹא נָתַן דַעְתּוֹ עָלָיו. רַבִּים אֲפִלּוּ אֶת שְׁמוֹ לֹא יָדְעוּ.

כְּשֶׁהִגִּיעָה שַׁעְתּוֹ שֶׁל הָאִישׁ לָצֵאת מִן הָעוֹלָם, קָרָא לְאִשְׁתּוֹ וְאָמַר לָהּ: מַהֲרִי הָבִיאִי לִי אֶת הָרַבִּי, שֶׁיֵּשׁ לִי דָבָר נָחוּץ לְדַבֵּר עִמּוֹ. הָלְכָה הָאִשָּׁה אֶל רַב הָעִיר, וְהוּא אִישׁ קָדוֹשׁ וְעֵינוֹ רוֹאָה יוֹתֵר מֵעֵין בָּשָׂר וָדָם, וְסִפְּרָה לוֹ בִּבְכִי אֶת רְצוֹנוֹ שֶׁל בַּעְלָהּ הַנּוֹטֶה לָמוּת. לָקַח הָרַבִּי אֲחָדִים מֵחֲסִידָיו יוֹשְׁבֵי בֵּיתוֹ וְהָלְכוּ עִם הָאִשָּׁה לְקַיֵּם מִצְוַת בִּקּוּר חוֹלִים.

כְּשֶׁפָּתַח הָרַבִּי אֶת הַדֶּלֶת לָבוֹא הַחַדְרָה, נִזְדַעֲזַע וְנִרְתַּע לַאֲחוֹרָיו, סָגַר אֶת הַדֶּלֶת וְעָמַד שָׁעָה קַלָּה בַּחוּץ. שְׁאֵלוּהוּ הַחֲסִידִים: מָה רָאָה רַבֵּנוּ שֶׁסָּגַר אֶת הַדֶּלֶת?

שָׁתַק וְלֹא עָנָה.

לְאַחַר שָׁעָה קַלָּה פָּתַח הָרַבִּי אֶת הַדֶּלֶת בְּאֹמֶץ וְנִכְנַס לַחֶדֶר, וְהַחֲסִידִים הוֹלְכִים אַחֲרָיו.

נִעְנַע לוֹ הַחוֹלֶה בְּרֹאשׁוֹ וּבִקְשׁוֹ לֵישֵׁב. הִקְרִיבוּ לוֹ הַחֲסִידִים אֶת הַכִּסֵּא שֶׁבַּחֶדֶר וְיָשַׁב סָמוּךְ לַמִּטָּה. עָשָׂה הַחוֹלֶה סִמָּן שֶׁיִּתְקָרֵב יוֹתֵר, מִפְּנֵי שֶׁדִּבּוּרוֹ בְּלַחַשׁ. עָשָׂה הָרַבִּי רְצוֹנוֹ.

אָמַר הָאִישׁ: עוֹד מְעַט וַאֲנִי הוֹלֵךְ בְּדֶרֶךְ כָּל הָאָרֶץ. יוֹדֵעַ אֲנִי בְּעַצְמִי שֶׁאֲנִי הֶדְיוֹט וָבוּר וְאֵין בְּיָדִי כָּל מַעֲשִׂים טוֹבִים. לְהֶפֶךְ, כָּל יָמַי הָיִיתִי בַּעַל תַּאֲוָה וּפְעָמִים רַבּוֹת חָטַפְתִּי וְאָכַלְתִּי בְּלֹא נְטִילַת יָדַיִם וְשָׁתִיתִי בְּלֹא בְּרָכָה; וְגַם אֶת אִשְׁתִּי הָיִיתִי מַכֶּה, שֶׁלֹּא הֵבִיאָה לִי בָּנִים. אֵין לִי מִי שֶׁיֹּאמַר אַחֲרַי “קַדִּישׁ” אוֹ שֶׁיִּלְמַד פֶּרֶק מִשְׁנָיוֹת. וְעַתָּה נָפַל עָלַי פַּחַד גָדוֹל: מִי יַעֲמֹד לִי בְּעוֹלָם הָאֱמֶת? עַל כֵּן שָׁלַחְתִּי לִקְרֹא לִכְבוֹד תּוֹרָתוֹ, וַאֲנִי מְבַקְשׁוֹ שֶׁיְּרַחֵם עָלַי וְיִזְכְּרֵנִי אַחֲרֵי מוֹתִי.

שְׁאֵלוֹ הָרַבִּי: אֶפְשָׁר עָשִׂיתָ אֵילוּ מַעֲשִׂים טוֹבִים בְּחַיֶּיךָ? זְכֹר נָא הֵיטֵב. אֶפְשָׁר תִּזְכֹּר מַעֲשֶׂה אֶחָד טוֹב שֶׁעָשִׂיתָ. סַפֶּר לִי, כְּדַאי גַם לִי וְגַם לְךָ שֶׁתְּסַפֵּר.

אָמַר הַחוֹלֶה: פּוֹשֵׁט עוֹרוֹת הָיִיתִי כָּל יָמַי וְאֵין בִּי שׁוּם מַעֲשִׂים טוֹבִים. גַם צְדָקָה לָעֲנִיִּים לֹא נָתַתִּי, מִפְּנֵי שֶׁפַּרְנָסָתִי הָיְתָה בְּדֹחַק גָדוֹל. יְרַחֵם עָלַי כְּבוֹדוֹ וְיַבְטִיחֵנִי שֶׁיִּזְכְּרֵנִי לְטוֹבָה.

אָמַר הָרַבִּי: אַף עַל פִּי כֵן פַּשְׁפֵּשׁ בְּזִכְרוֹנְךָ, אֶפְשָׁר תִּזְכֹּר דָבָר טוֹב אֶחָד שֶׁעָשִׂיתָ לִבְנֵי אָדָם בִּימֵי חַיֶּיךְ. הִתְבּוֹנֵן הֵיטֵב וּזְכֹר וְסַפֵּר לִי מָה הַדָּבָר הַטוֹב שֶׁעָשִׂיתָ לִבְנֵי אָדָם. הֲרֵי עָשִׂיתָ פַּעַם טוֹבָה לְמִי שֶׁהוּא.

הָיָה הָרַבִּי מַפְצִיר בּוֹ שֶׁיִּזְכֹּר, וְהָאִישׁ שׁוֹתֵק, וְנִכָּר הָיָה שֶׁמֹּחוֹ מִתְיַגֵּעַ לִזְכֹּר עַד שֶׁחֲלָצַתּוּ זֵעָה.

פִּתְאֹם הִתְעוֹרֵר וְאָמַר: הִנֵּה זָכַרְתִּי דָבָר אֶחָד, בֶּאֱמֶת אֵין כְּדַאי לְסַפְּרוֹ, אֲבָל מִתּוֹךְ שֶׁכְּבוֹדוֹ מַפְצִיר בִּי וְאֵין לִי אַחֵר, אֲסַפֶּר לוֹ. פַּעַם אַחַת יָצָאתִי עִם הָנֵץ הַשַּׁחַר לְבֵית הַמִּטְבָּחַיִם לִמְלַאכְתִּי. אֲנִי בַּדֶּרֶךְ בְּמַעֲלֵה הָהָר, וְהִנֵּה עֲגָלָה מְלֵאָה אֲנָשִׁים, נָשִׁים וָטַף הַחוֹזְרִים מֵחֲתֻנָּה יוֹרֶדֶת מִן הָהָר. בַּעַל הָעֲגָלָה הָיָה שִׁכּוֹר וְלֹא יָכֹל לֶאֱחֹז בְּרֶסֶן הַסּוּסִים, וְגַם הִכָּה אוֹתָם פִּתְאֹם בְּשׁוֹטוֹ עַל לְחֵיהֶם. נִתְבַּהֲלוּ הַסּוּסִים וְנָטוּ מִן הַדֶּרֶךְ וְהָיוּ רָצִים בַּמּוֹרָד, וְהָעֲגָלָה מִתְגַלְגֶלֶת אַחֲרֵיהֶם בְּאֵין מַעְצוֹר לְעֵבֶר פִּי הַתְּהוֹם. הָאֲנָשִׁים בָּעֲגָלָה נִבְהֲלוּ גַם הֵם וְהָיוּ צוֹעֲקִים בְּקוֹלֵי קוֹלוֹת, וּמֵרֹב הַצְּעָקוֹת רָצוּ הַסוּסִים בְּשִׁגָּעוֹן וְהָעֲגָלָה מִתְחַבֶּטֶת אַחֲרֵיהֶם בְּרַעַשׁ אוֹפַן – עוֹד מְעַט וּתְדַלֵּג עַל שְׂפַת הַדֶּרֶךְ וְתִפֹּל עַל יוֹשְׁבֶיהָ אֶל תּוֹךְ הַתְּהוֹם. וַאֲנִי הוֹלֵךְ בְּמַעֲלֵה הָהָר. כְּשֶׁרָאִיתִי אֶת הַסּוּסִים וְהָעֲגָלָה וְשָׁמַעְתִּי אֶת צַעֲקוֹת הָאֲנָשִׁים הַיּוֹשְׁבִים בְּתוֹכָהּ, אָמַרְתִּי בְּלִבִּי: “עָלַי לְסַכֵּן אֶת נַפְשִׁי הָאַחַת וּלְהַצִיל נְפָשׁוֹת רַבּוֹת”. וּמִיָּד רַצְתִּי אֶל מוּל פְּנֵי הָעֲגָלָה, תָּפַסְתִּי בְּרֶסֶן הַסּוּסִים, שֶׁנִּשְׁמַט מִיַּד בַּעַל הָעֲגָלָה, וּבִכְתֵפִי תָּמַכְתִּי רֶגַע אֶת הָעֲגָלָה מֵרֶדֶת שַׁחַת. בָּרֶגַע הַזֶּה קָפְצוּ מִתּוֹכָהּ כָּל הָאֲנָשִׁים. אָז עָזַבְתִּי אֶת הָעֲגָלָה, וְהִיא פָּרְחָה אַחֲרֵי הַסּוּסִים בְּדֶרֶךְ עֲקַלָּתוֹן, עַד שֶׁנֶּהֶפְכָה וְנָפְלָה עִם הַסּוּסִים לְפִי הַתְּהוֹם. הַסּוּסִים נֶהֶרְגוּ וְהָעֲגָלָה נִתְרַסְּקָה, אֲבָל הַנּוֹסְעִים עָמְדוּ כֻּלָּם חַיִּים עַל אֵם הַדֶּרֶךְ. אֶת הַדָּבָר הַקָּטָן הַזֶּה זָכַרְתִּי עַכְשָׁו. כְּלוּם יֵשׁ בְּמַעֲשֶׂה קָטָן כָּזֶה לְהַצִּילֵנִי מִדִּינָהּ שֶׁל גֵיהִנָּם?

כְּשֶׁשָּׁמַע הָרַבִּי אֶת סִפּוּר הַמַּעֲשֶׂה הֵאִירוּ פָּנָיו. הִבְטִיחַ לַחוֹלֶה, שֶׁיֹּאמַר “קַדִּישׁ” אַחֲרָיו, אַחַר שָׁמַע אֶת וִדּוּיוֹ, וּכְשֶׁנִּפְטַר מִמֶּנּוּ בִּקֵּשׁ, שֶׁיַּבְטִיחוֹ לָבוֹא אֵלָיו בַּחֲלוֹם וּלְהוֹדִיעוֹ מַה יֵּעָשֶׂה בּוֹ בְּעוֹלַם הָאֱמֶת. הִבְטִיחוֹ הַחוֹלֶה לַעֲשׂוֹת בַּקָּשָׁתוֹ.

בַּדֶּרֶךְ שָׁאֲלוּ הַחֲסִידִים אֶת רַבָּם: מָה רָאָה רַבֵּנוּ שֶׁנִּרְתַּע לַאֲחוֹרָיו כְּשֶׁפָּתַח אֶת הַדֶּלֶת בַּפַּעַם הָרִאשׁוֹנָה, וְרַק לְאַחַר שֶׁשָּׁהָה מְעַט בַּחוּץ נִכְנַס לְתוֹךְ הַבַּיִת פְּנִימָה?

עָנָה לָהֶם הָרַבִּי לֵאמֹר: מַאֲמִין הָיִיתִי שֶׁאֲנִי הוֹלֵךְ לְבַקֵּר חוֹלֶה פָּשׁוּט מֵהֲמוֹן הָעָם. אַךְ כְּשֶׁפָּתַחְתִּי הַדֶּלֶת רָאִיתִי מְנוֹרָה שֶׁל אֵשׁ בַּעֲלַת שִׁבְעָה קָנִים תְּלוּיָה עַל רֹאשׁוֹ שֶׁל הַחוֹלֶה וְשִׁבְעַת נֵרוֹתֶיהָ דוֹלְקִים בְּאוֹר בָּהִיר – סִמָּן שֶׁהַחוֹלֶה הוּא אֶחָד מִצַּדִּיקִי הַדּוֹר. נִרְתַּעְתִּי וְעָמַדְתִּי מְעַט בַּחוּץ כְּדֵי לְהִתְיַשֵׁב בְּדַעְתִּי אֵיךְ לְהִתְנַהֵג עִם הַחוֹלֶה. אַחַר כָּךְ נִכְנַסְתִּי וּשְׁאִלְתִּיו מַה שֶׁשָּׁאַלְתִּי וְסִפֶּר לִי מַה שֶּׁסִּפֵּר, כְּפִי שֶׁשְּׁמַעְתֶּם. הֲרֵי אֶפְשָׁר הָיָה שֶׁהָאִישׁ יֵהָרֵג בְּשָׁעָה שֶׁרָץ אֶל מוּל הָעֲגָלָה הַמִּתְגַלְגֶלֶת בְּשִׁפּוּעַ הָהָר, כְּשֶׁאָחַז בָּהּ וּבִקֵּשׁ לְעָצְרָהּ בִּכְתֵפוֹ. אָדָם שֶׁסִּכֵּן אֶת נַפְשׁוֹ כְּדֵי לְהַצִיל נְפָשׁוֹת אֲחֵרוֹת, כְּלוּם יֵשׁ לָכֶם מַעֲשֶׂה גָדוֹל מִזֶּה? בְּעֶזְרַת הַשֵּׁם יִתְבָּרַךְ נִצַּל הוּא וְנִצְּלוּ הַנְּפָשׁוֹת שֶׁבָּעֲגָלָה, וּבִגְלַל הַמַּעֲשֶׂה הַזֶּה זָכָה לִמְנוֹרַת הַמָּאוֹר עַל רֹאשׁוֹ.

שָׁמְעוּ הַחֲסִידִים וְהָיוּ מִשְׁתָּאִים לְמַעֲשֵׂה הָאִישׁ וּלְחָכְמַת רַבָּם.

אַחֲרֵי מוֹתוֹ בָּא הָאִישׁ אֶל הָרַבִּי בַּחֲלוֹם הַלַּיְלָה וְסִפֶּר לוֹ: כְּשֶׁבָּאתִי לְעוֹלָם הָאֱמֶת לֹא הִנִּיחוּ לִי לְהִכָּנֵס לְגַן עֵדֶן עַד שֶׁאֲקַיֵּם הַבְטָחָתִי שֶׁהִבְטַחְתִּי לִכְבוֹד תּוֹרָתוֹ לָבוֹא אֵלָיו וּלְהוֹדִיעוֹ מַה נַּעֲשָׂה בִּי. עַכְשָׁיו בָּאתִי לְסַפֶּר לוֹ. כְּשֶׁעָמַדְתִּי לִפְנֵי בֵּית דִין שֶׁל מַעְלָה הָיוּ שׁוֹקְלִים בְּמֹאזְנַיִם אֶת זְכֻיּוֹתַי וְחוֹבוֹתַי. הָיוּ הַזְּכֻיּוֹת מְעַטּוֹת מְאֹד וְהַחוֹבוֹת הִכְרִיעוּ אֶת הַכַּף עַד שֶׁנָּגְעָה בְּקַרְקַע הַשָּׁמַיִם. עוֹד בֵּית הַדִּין עוֹמֵד וְעוֹסֵק בִּי, בָּאָה פִּתְאֹם עֲגָלָה מְלֵאָה אֲנָשִׁים, נָשִׁים וָטַף, הִיא הָעֲגָלָה שֶׁעָצַרְתִּי אָז בְּמוֹרַד הָהָר, וְהָעֲגָלָה עִם כָּל אֲשֶׁר בָּהּ, אֲפִלּוּ הָרֶפֶשׁ שֶׁעַל גַלְגַלֶּיהָ, עָלְתָה עַל כַּף הַזְּכֻיּוֹת, וּמִיָּד הִכְרִיעָה אֶת הַכַּף, וְכַף הַחוֹבוֹת עָלְתָה לְמַעְלָה וְהִכְּתָה בְּמוֹט הַמַֹּאזְנַיִם. בּוֹ בָּרֶגַע יָצָא פְּסַק דִּינִי לְגַן עֵדֶן. וּכְשֶׁהִגַּעְתִּי לְפִתְחוֹ שֶׁל גַּן עֵדֶן שְׁלָחוּנִי אֶל כְּבוֹדוֹ לְקַיֵּם אֶת הַבְטָחָתִי.

בִּקֵּשׁ מִמֶּנּוּ הָרַבִּי שֶׁיְּגַלֶּה לוֹ עוֹד דְּבָרִים מֵעוֹלָם הָאֱמֶת. אָמַר: מִכָּאן וְאֵילֵךְ אֵין לִי רְשׁוּת לְגַלּוֹת אֲפִלּוּ כְּחֻדָּהּ שֶׁל סַכִּין. כְּבוֹד תּוֹרָתוֹ יִמְחֹל לִי שֶׁאֵינִי יָכוֹל לַעֲשׂוֹת רְצוֹנוֹ.

אָמַר אֶת הַדְּבָרִים הָאֵלֶּה וְיָצָא מֵחֲלוֹמוֹ שֶׁל הָרַבִּי.

רַבִּי יִשְׂרָאֵל בַּעַל שֵׁם טוֹב מְיַסֵּד הַחֲסִידוּת הָיְתָה לוֹ חֲבוּרָה שֶׁל תַּלְמִידִים, שֶׁהָיָה מְטַיֵּל עִמָּהֶם בַּשָּׂדֶה וּבַיַּעַר, כְּדֵי לְהִסְתַּכֵּל בְּמַעֲשֵׂי הַבּוֹרֵא וְלָבוֹא מִתּוֹךְ כָּךְ לִידֵי הַשָּגָה גְבוֹהָה בְּעִנְיְנֵי שָׁמַיִם וְתַכְלִית חַיֵּי הָאָדָם.

יוֹם אֶחָד הָיוּ מְהַלְּכִים בַּעֲרָבָה גְדוֹלָה וְהָיוּ שְׁקוּעִים בְּשִׂיחָה עֲמֻקָּה, וְלֹא הִשְׁגִיחוּ שֶׁהַיּוֹםֹ נִָטָה לַעֲרֹב וְהִגִּיעָה הַשָׁעָה לְהִתְפַּלֵּל תְּפִלַּת מִנְחָה, שֶׁזְּמַנָּהּ קָבוּעַ לִפְנֵי שְּׁקִיעַת הַחַמָּה. בִּקְשׁוּ מְעַט מַיִם לִטְֹּל אֶת יְדֵיהֶם וְלֹא מָצְאוּ. נִתְפַּזְּרוּ הַתַּלְמִידִים וְחִפְּשׂוּ כֹּה וָכֹה וְשָבוּ בְּיָדַיִם רֵיקוֹת – אֵין מַעְיַן מַיִם בְּכָל הָעֲרָבָה מִסָּבִיב.

וְהַמּוֹרֶה הַנַּעֲרָץ עוֹמֵד וְרוֹאֶה בָּאֲוִיר קְהַל נְשָׁמוֹת עֵירֻמּוֹת מְרַחֲפוֹת, מִתְקָרְבוֹת וּמִתְרַחֲקוֹת, כְּיוֹנִים מִתְדַפְּקוֹת עַל שׁוֹבָךְ סָגוּר, מְחַכּוֹת לִתְפִלַּת הָאִישׁ הַקָּדוֹשׁ, שֶׁתָּבִיא לָהֶן תִּקּוּן וְתַחֲזִירֵן לִמְקוֹמָן תַּחַת כִּסֵּא הַכָּבוֹד.

נָתַן אוֹת לַתַּלְמִידִים וְעָמְדוּ מִסָבִיב לוֹ בְּעִגּוּל. הֵרִים הַבַּעַל שֵׁם טוֹב אֶת הַמַּטֶּה שֶׁבְּיָדוֹ וְהִכָּה בְּאֶבֶן שְׁהָיְתָה מֻטֶּלֶת עַל הַקַּרְקַע. מִיָּד נִתְבַּקְעָה הָאֶבֶן וְזֶרֶם מַיִם חַיִּים עָלָה מִתּוֹכָהּ בְּסִילוֹן מֵאִיר.

רַחֲצוּ כֻּלָּם אֶת יְדֵיהֶם וְאֶת פְּנֵיהֶם בְּמַיִם וְנִגְּבוּם בַּמִּטְפָּחוֹת שֶׁבְּכִיסֵיהֶם וְעָמְדוּ לְהִתְפַּלֵּל, וּפְנֵיהֶם מִזְרָחָה לְעֵבֶר הַר הַבַּיִת, כַּמִּנְהָג.

וּכְשֶׁכִּלּוּ אֶת תְּפִלָּתָם רָאוּ שֶׁהַמַּיִם הַנּוֹבְעִים מִן הָאֶבֶן חַפְרוּ לָהֶם חֲפִירָה עֲגֻלָּה וּמִלְאוּהָ, וְהַמַּיִם נוֹבְעִים וְרוֹעֲדִים בְּתוֹךְ הַחֲפִירָה כִּבְאֵר מַיִם חַיִּים.

לְָמָחֳרַת הַיּוֹם עָשְׂתָה לָהּ הַשְׁמוּעָה כְּנָפַיִם בָּעִיר וּבַסְּבִיבָה: בָּעֲרָבָה הַחֲרֵבָה, שֶׁלֹא רָאֲתָה מַעְיַן מַיִם מֵעוֹלָם, פָּתַח הַצַּדִיק מַעְיַן מַיִם חַיִּים. מִהֲרוּ רַבִּים אֶל הַמָּקוֹם לִרְאוֹת בְּמַעֲשֵׂה הַנֵּס, וְלֹא יָכְלוּ עֵינֵיהֶם לִשְׂבֹּעַ מִמַּרְאֵה הַמַּיִם הַזַּכִּים המְַפַכְפְַכִים בְּשָׂשׂוֹן.

הָיָה שָׁם מְצֹרָע אֶחָד, שָׁאַב מִן הַמַּיִם בְּחָפְנָיו וְרָחַץ אֶת פָּנָיו וְאֶת צַוָּארוֹ וְאֶת יָדָיו, נִתְעַלְּמָה הַצָּרַעַת וּבְשָׂרוֹ שָׁב כִּבְשַׂר נַעַר קָטֹן.

מֵאָז הָיְתָה הַבְּאֵר בָּעֲרָבָה מַעְיַן יְשׁוּעָה וּמַרְפֵּא לְכָל אִישׁ יְדוּעַ חֹלִי וּלְכָל אִישׁ נְכֵה רוּחַ. הַחוֹלֶה שֶׁשָּׁתָה מִן הַבְּאֵר שְָב וְרָפָא לוֹ, וְהָאִישׁ מַר הַנֶּפֶש בָּאוּ הַמַּיִם אֶל קִרְבּוֹ לְהַחֲיוֹת אֶת רוּחוֹ וּלְמַלְּאוֹתוֹ מִבְטַח עֹז. הַפִּסֵּח טָבַל אֶת רַגְלוֹ בְּמֵי הַבְּאֵר – וְלֹא הָיָה לוֹ עוֹד צֹרֶךְ לָצֵאת בְּקַב אוֹ בְּמִשְׁעֶנֶת; הָעִוֵּר טָבַל אֶת אֶצְבְּעוֹתָיו וּנְתָנָן עַל עֵינָיו – מִיָּד נִפְקְחוּ עֵינָיו וְרָאָה עוֹלָם וּמְלוֹאוֹ; הַחֵרֵשׁ טָבַל אֶת רֹאשׁוֹ בַּמַּיִם – מִיָד נִפְתְּחוּ אָזְנָיו וְקוֹלוֹת הָעוֹלָם בָּאוּ אֶל קִרְבּוֹ לְהַרְנִין אֶת נַפְשׁוֹ.

הָרוֹעִים הָיוּ מְבִיאִים אֶת עֶדְרֵיהֶם לְהַשְׁקוֹתָם מִמֵּי הַבְּאֵר, וְכָל בְּהֵמָה אֲשֶׁר שָׁתְתָה מִן הַבְּאֵר שָׁמְנָה וְכָשְׁתָה לְהַרְבּוֹת חֲלָבָהּ הַמָּתוֹק וּבְשָׂרָהּ הֶעָרֵב. אַנְשֵׁי גַנִּים בָּאוּ לִשְׁאֹב מִן הַבְּאֵר לְהַשְׁקוֹת אֶת עֲצֵיהֶם, כְּדֵי שֶׁיַּעֲשׂוּ פֵּרוֹת גְדוֹלִים, נֶחְמָדִים לְמַרְאֶה וְטוֹבִים לְמַאֲכָל, רְאוּיִים לַעֲלוֹת עַל שֻׁלְחַן מְלָכִים. גַם הַפְּרָחִים מִמֵּי הַבְּאֵר שִׂגְשְׂגוּ וְעָשׂוּ עֲתֶרֶת צְבָעִים מַרְהִיבֵי עַיִן. מֵרֵיחַ הַמַּים שִׁנְּתָה כָּל הָעֲרָבָה אֶת פָּנֶיהָ וְנִתְכַּסְּתָה דֶשֶׁא וּפְרָחִים וְכָל צִמְחֵי הוֹד. בָּאוּ הָאִכָּרִים וְחָרְשׁוּ אֶת אַדְמָתָהּ וְהָיוּ לָהֶם שְׂדוֹת־חֶמֶד, עַיִן לֹא רָאֲתָה כְּמוֹהֶם.

וְעוֹד סְגֻלָּה אַחַת הָיְתָה לַמַּיִם בַּבְּאֵר. כְּשֶׁרָבוּ שְׁנֵי בְּעָלִים בְּנֵי מֶצֶר עַל גְבוּל שְׂדוֹתֵיהֶם וְהַשּׁוֹפֵטִ לֹא יָדַע מִי הִסִּיג גְבוּל רֵעֵהוּ, כִּי שְׁנֵיהֶם הֵבִיאוּ עֵדִים לְצִדְקַת טַעֲנָתָם – צִוָּה הַשׁוֹפֵט לְמַלְּאוֹת מִן הַבְּאֵר שְׁנֵי כַּדִּים עַד הַחֵצִי, וְאֶת הַכַּדִּים שָׂמוּ – הָאֶחָד בִּפְאַת הַשָּׂדֶה הָאֶחָד וְהַשֵּׁנִי בִּפְאַת הַשָּׂדֶה הָאַחֵר וְשׁוֹמְרִים הֶעֱמִידוּ עַל שְׁנֵי הַכַּדִּים לִשְׁמֹר כָּל הַלַּיְלָה שֶׁלֹא יִגַּע בָּהֶם אִישׁ. וּכְשֶׁעָלָה הַשַּׁחַר הִבִּיטוּ לְתוֹךְ הַכַּדִּים וּמָצְאוּ כִּי נֶעְתְּקוּ הַמַּיִם מִן הַכַּד הָאֶחָד אֶל הַכַּד הָאַחֵר, זֶה מָלֵא וְזֶה רֵיק – וְיָדַע הַשּׁוֹפֵט וְיָדְעָה כָּל הָעֵדָה, כִּי בַּעַל הַכַּד הָרֵיק שָׁלַח אֶת יָדוֹ בִּשְׁדֵה רֵעֵהוּ לִגְזֹל מֵאַדְמָתוֹ.

וּבְכֵן הָיְתָה הַבְּאֵר לְעֵד וּלְשׁוֹפֵט בְּכָל דְבַר פֶּשַׁע, וְהָיְתָה אֵימָתָהּ עַל כָּל מִי שֶׁהִשִּׁיאוֹ יִצְרוֹ לַעֲשֹׁק וְלִגְזֹל, שֶׁמָּא יָבוֹאוּ הַמַּיִם וְיוֹכִיחוּ אֶת אַשְׁמָתוֹ. שָׁבְתָה הָרָעָה וְהַשָּׁלוֹם נָכוֹן בָּאָרֶץ. עָבְרוּ שָׁנִים רַבּוֹת, הַבַּעַל שֵׁם טוֹב נִסְתַּלֵּק מִן הָעוֹלָם, וְיוֹשְׁבֵי הָאָרֶץ נֶהֱנוּ מִבִּרְכַּת הַבְּאֵר וְהָעֹשֶׁר בָּא לִשְׁכֹּן בְּבָתֵּיהֶם, וְלֹא הָיָה אִישׁ עָנִי בְּכָל הָאָרֶץ הַהִיא. אֲבָל עִם הָעֹשֶׁר שָׁמַן לִבָּם, לֹא עָשׂוּ רָעָה מֵאֵימַת הַמַּיִם, אַךְ גַם אֶת הַטּוֹב לֹא עָשׂוּ. כָּל אֶחָד אָמַר: שֶׁלִּי – שֶׁלִּי, שֶׁלְּךָ – שֶׁלְּךָ, וְלֹא הֵרַע וְלֹא הֵיטִיב. לֹא טוֹב הַדָּבָר בְּעֵינֵי מַנְהִיג הָעוֹלָם וְאָמַר לְזַעֲזַע אֶת בְּנֵי הָאָדָם מִשַּׁלְוָתָם. מֶה עָשָׂה? שָׁלַח בְּאַחַד הַיָּמִים סוּפָה גְדוֹלָה. הֵגִיחָה הַסּוּפָה פִּתְאֹם וְהֵבִיאָה עִמָּהּ תִּימְרוֹת אָבָק כַּעֲנָנִים, נִשָׂא הָאָבָק בֵּין הַשָּׁמַיִם וּבֵין הָאָרֶץ וְהִתְגַלְגֵל כָּל הַיּוֹם וְכָל הַלָּיְלָה עַל פְּנֵי הַשָּׂדוֹת וְהָעֲרָבָה הַגְּדוֹלָה.

וּכְשֶׁנִּשְׁתַּתְּקָה הַסּוּפָה יָצְאוּ הָאֲנָשִׁים בַּבֹּקֶר לִשְׁאֹב מַיִם מִן הַבְּאֵר – וְלֹא מְצָאוּהָ. הַדֶּשֶׁא בָּעֲרָבָה נֶחֱרַךְ בְּלַהַט הָרוּחַ, הַפְּרָחִים נָבְלוּ וְאַדְמַת הָעֲרָבָה חָרְבָה כְּמוֹ שְׁהָיְתָה לִפְנֵי הַבְּאֵר. הָאָבָק סָתַם אֶת הַבְּאֵר וְלֹא נוֹדַע מְקוֹמָהּ.

בָּאוּ הַחֲסִידִים מִן הָעִיר הַסְּמוּכָה, אָמְרוּ הַלֵּל הַגָּדוֹל וְחָפְרוּ בָּאֲדָמָה, חָפְרוּ פֹּה וְחָפְרוּ שָׁם וְלֹא מָצְאוּ אֶת הַבְּאֵר. חוֹלִים ודַכְּאֵי רוּחַ בָּאוּ מִמֶּרְחָק וְלֹא מָצְאוּ אֶלָּא עֲרָבָה גְדוֹלָה, חֲרֵבָה וְשׁוֹמֵמָה, וְאֵין בָּה סִמָּן שֶׁל בְּאֵר. נָפְלוּ עַל פְּנֵיהֶם וְצָעֲקוּ אֶל הַשָּׁמַיִם וְלֹא נַעֲנוּ.

וְרַבִּים מִיּוֹשְׁבֵי הָאָרֶץ יָרְדוּ מִנִּכְסֵיהֶם וְנַעֲשׂוּ עֲנִיִּים. הִתְחִילוּ הָאֲנָשִׁים רָבִים עַל דָבָר גָדוֹל וְעַל דָבָר קָטֹן, וְהָיוּ רָעִים וְאַכְזָרִים וְהָיוּ גַם טוֹבִים וִישָׁרִים, עוֹשֵׂי עַוְלָה וְעוֹשֵׂי צְדָקָה וָחֶסֶד, וְהַטּוֹבִים מִתְאַמְּצִים לְהַצִיל עָנִי מִגּוֹזְלוֹ.

וְהָיָה שָׁם אִישׁ אֶחָד, תָּם וְיָשָׁר, וְלוֹ בָּנִים רַבִּים וְאֶת כֻּלָּם הִדְרִיךְ בְּאֹרַח מִישׁוֹר, אַךְ נַחֲלָתוֹ לֹא מָצְאָה לוֹ לְפַרְנֵס אֶת כֻּלָּם, וּכְשֶׁגָּדְלוּ לֹא הָיָה בְּיָדוֹ מַה לְהוֹרִישׁ לָהֶם. הִָיָה הָאִישׁ מִצְטָעֵר, זוֹכֵר אֶת יְמֵי הַבְּאֵר הַמַּפְלִיאָה לַעֲשׂוֹת וּבוֹכֶה עַל הַטּוֹבָה שֶׁבָּרְחָה מִן הָעוֹלָם.

וְלַיְלָה אֶחָד רָאָה בַּחֲלוֹמוֹ זָקֵן לָבוּשׁ לְבָנִים עוֹמֵד עָלָיו, מַחֲזִיק בִּכְתֵפוֹ וּמְנַעֲרוֹ בְּחָזְקָה: מַה לְּךָ, נִרְדָם, קוּם קַח אֶת הַמַּעְדֵר וְצֵא אֶל שָׂדְךָ וַחֲפֹר בְּטַבּוּר הַשָּׂדֶה וּמָצָאתָ אֶת הַבְּאֵר שֶׁנִּתְעַלְּמָה. קוּם וְאַל תְּאַחַר!

קָם הַאִישׁ בְּבֶהָלָה. רָץ אֶל הֶחָצֵר וְלָקַח אֶת הַמַּעְדֵר וּבָא אֶל הַשָּׂדֶה עִם הָנֵץ הַחַמָּה.

מִשֶּׁנָּעַץ אֶת הַמַּעְדֵר בְָאֲדָמָה קָפְצוּ הַמַּיִם לִקְרָאתוֹ, מַיִם זַכִּים, מַיִם חַיִּים, נוֹבְעִים וּמְפַכְפְּכִים בְּשָׂשׂוֹן.

נָפַל הָאִישׁ עַל פָּנָיו וְהוֹדָה לְהַשֵּׁם חַסְּדוֹ.

יָצְאָה הַשְּׁמוּעָה בְּכָל הָאָרֶץ, וּמִכָּל הַמְּקוֹמוֹת נָהֲרוּ לִרְאוֹת אֶת הַבְּאֵר שְׁחָזְרָה וְנִתְגַלְּתָה בִּשְׂדֵה הָאִישׁ הַיָשָׁר.

וְהַבְּאֵר הָיְתָה לִבְרָכָה לָאָרֶץ וְלִמְקוֹר מִחְיָה לְבַעַל הַשָּׂדֶה וּלְזַרְעוֹ אַחֲרָיו עַד הַיּוֹם הַזֶּה.

איור: הנריק הכטקופף

בְּנֵי יִשְׂרָאֵל נִצְטַווּ מִן הַתּוֹרָה לְדַיֵּק בַּמִּדָּה וּבַמִשְׁקָל, שֶׁלֹא יִהְיֶה לָהֶם בְּכִיסָם וּבְבֵיתָם אֵיפָה וְאֵיפָה, אֶבֶן וָאֶבֶן, גְּדוֹלָה לִקְנִיָּה וּקְטַנָּה לִמְכִירָה, כִּי אִם הִין צֶדֶק וּמֹאזְנֵי צֶדֶק. וְרַק אִם יִשְׁמְרוּ עַל הַמִּדִּה וְהַמִּשְׁקָל וְיִנְהֲגוּ בְּצֶדֶק וּבֶאֱמֶת עִם הַקּוֹנֶה וְהַמּוֹכֵר, יִזְכּוּ לַאֲרִיכוּת יָמִים וּלְבִרְכַּת שָׁמַיִם.

וְהָיָה מַעֲשֶׂה בְּעִיר אַחַת, עִיר שֶׁל סוֹחֲרִים וְאַנְשֵׁי מַעֲשֶׂה, שֶׁנֶּעְצְרוּ בָּה הַגְּשָׁמִים רֹב יְמוֹת הַגְּשָׁמִים וְכָלוּ הַמַּיִם מִן הַבּוֹרוֹת וְחָרְבוּ הַבְּאֵרוֹת, וְאַנְשֵׁי הָעִיר הָיוּ מֵתִים בַּצָּמָא וּבָחֳלָיִים רָעִים הַבָּאִים מֵחֲמַת הַבַּצֹּרֶת.

וּרַבָּהּ שֶׁל הָעִיר גָזַר תַּעֲנִיּוֹת עַל הַצִּבּוּר בַּשֵּׁנִי וּבַחֲמִישִׁי כַּדִּין. וְהָיָה מַטִּיל עַל הָעֲשִׁירִים לְפַזֵּר צְדָקָה לָעֲנִיִּים, וְהִרְבּוּ בִּתְפִלּוֹת וּתְחִנּוֹת וּסְלִיחוֹת, וְהַשָּׁמַיִם נִשְׁאֲרוּ שְׁמֵי בַּרְזֶל וְלֹא נַעֲנוּ בְּטִפָּה אַחַת שֶׁל גֶּשֶׁם.

כְּשֶׁרָאָה הָרַב שֶׁלֹּא נַעֲנוּ עַל תְפִלּוֹתֵיהֶם הָיָה מִצְטָעֵר הַרְבֵּה וְהָיָה מְפַשְׁפֵּשׁ בְּמַעֲשָׂיו וּבְמַעֲשֵׂי בְּנֵי עֲדָתוֹ, וְלֹא מָצָא בָּהֶם חֵטְא גָדוֹל שֶׁיִּהְיוּ רְאוּיִים בֶּגְלָלוֹ לְעֹנֶשׁ אַכְזָרִי כָּזֶה. וּכְשֶׁרָאָה אֶת צָרַת הַצִּבּוּר וְשָׁמַע אֶת צַעֲקַת הַנָּשִׁים וְהַיְלָדִים שֶׁעָלְתָה הַשְּׁמַיְמָה וּבַעַל הָרַחֲמִים נָעַל אֶת שַׁעַר הָרַחֲמִים וְלֹא שָׁעָה אֶל הַתְּחִנּוֹת וְהַצְּעָקוֹת – מָרָה לוֹ נַפְשׁוֹ מְאֹד וְהָיָה סוֹגֵר עַצְמוֹ בַּעֲלִיָּתוֹ וּמַרְבֶּה בְּצוֹם וּבְתַחֲנוּנִים, שְׁיַּרְאוּהוּ מִן הַשְָׁמַיִם מֶה עָלָיו לְתַקֵּן כְּדֵי לְהַצִּיל אֶת בְּנֵי עֲדָתוֹ הָעֲטוּפִים וְנוֹפְלִים חֲלָלִים בַּבַּיִת וּבַחוּץ.

שָׁמַע קוֹל בַּחֲלוֹם הַלַּיְלָה שֶׁאָמַר לוֹ: אַל תַּרְבּוּ תְּפִלָּה וּתְחִנָּה, כִּי אֵין אַתֶּם נַעֲנִים, עַד שֶׁיַּעֲלֶה קַלְמָן הַחֶנְוָנִי אֶל הַתֵּבָה וְיִתְפַּלֵּל בְּעַד הָעִיר.

הֵקִיץ הָרַב מִשְּׁנָתוֹ נִבְהָל וּמִשְׁתּוֹמֵם, וְהָיָה מְדַבֵּר אֶל נַפְשׁוֹ וְאוֹמֵר: “זֶה קַלְמָן הַחֶנְוָנִי, שֶׁאָמְרוּ לִי שֶׁהוּא יִתְפַּלֵּל בְּעַד כָּל הָעֵדָה, אֲנִי מַכִּירוֹ שֶׁהוּא פָּחוּת שֶׁבִּפְחוּתִים, עַם־הָאָרֶץ וּמִתְקוֹטֵט עִם הַקּוֹנִים וְהַמּוֹכְרִים, כֵּילַי וּפוֹרֵשׁ מִן הַצִּבּוּר, וּמָה רָאוּ שֶׁהוּא יִתְפַּלֵּל לִפְנֵי הַתֵּבָה וּתְפִלָּתוֹ תִּתְקַבֵּל בַּשָּׁמַיִם? בְּוַדַּאי הַחֲלוֹם שֶׁחָלַמְתִּי אֵינוֹ אֶלָּא דְבָרִים בְּטֵלִים”

וְהָיָה מִתְפַּלֵּל שׁוּב כָּל אוֹתוֹ הַיּוֹם, שֶׁהַקָּדוֹשׁ בָּרוּך הוּא יְרַחֵם עַל בְּרִיּוֹתָיו וְיַעֲשֶׂה לְמַעַן תִּינוֹקוֹת שֶׁל בֵּית רַבָּן וְיִשְׁלַח לָהֶם גֶשֶם לְהַחֲיוֹת נֶפֶשׁ עֲיֵפָה.

וּבַלַּיְלָה עַל מִשְׁכָּבוֹ בָּא הַקּוֹל שֵׁנִית וְאָמַר לוֹ: לָמָּה אַתָּה מַטְרִיחַ עַצְמְךָ וּמַרְעִישׁ עוֹלָמוֹת עֶלְיוֹנִים, וְכָל טִרְחָתְךָ לְחִנָּם? כָּל זְמַן שֶׁקַּלְמָן הַחֶנְוָנִי לֹא יִהְיֶה שְׁלִיחַ צִבּוּר וְיִתְפַּלֵּל עֲלֵיכֶם – אֵין אַתֶּם נַעֲנִים.

הֵקִיץ הָרַב וְלִבּוֹ מִתְפָּעֵם וְהוּא מְדַבֵּר לְנַפְשׁוֹ: “מֵאַחַר שֶׁבָּא אֵלַי הַקּוֹל פַּעַם וּפַעֲמַיִם וְאָמַר לִי אוֹתָם הַדְּבָרִים, וַדַּאי שֶׁיֵּשׁ מַמָּשׁ בַּדְּבָרִים וְעָלַי לַעֲשׂוֹת מַעֲשֶׂה”.

וּבַבֹּקֶר שָׁלַח לִקְרֹא לְפַרְנְסֵי הָעִיר וְצִוָּה לְהַכְרִיז, שֶׁכָּל הָעָם מִקָּצֶה יִתְאַסְּפוּ לְמָחֳרָת בְּבֵית־הַכְּנֶסֶת הַגָּדוֹל לְשֵׁם תְפִלָּה בְּצִבּוּר.

שְׁאֵלוּהוּ הַפַּרְנָסִים: מִי יִהְיֶה שְׁלִיחַ הַצִּבּוּר?

אָמַר לָהֶם: מָחָר נִרְאֶה מִי הָרָאוּי לַעֲבֹר לִפְנֵי הַתֵּבָה.

כִּי הָרַב הִתְבַּיֵּשׁ לוֹמַר לָהֶם, שֶׁקַּלְמָן הַחֶנְוָנִי יִהְיֶה שְׁלִיחַ צִבּוּר, שֶׁהַכֹּל הָיוּ מַכִּירִים וּמְבַזִּים אוֹתוֹ בִּגְלַל שִׁפְלוּתוֹ וְגַסּוּתוֹ, שֶׁהוּא עַם־הָאָרֶץ וְאֵינוֹ יוֹדֵעַ פֵּרוּשׁ הַמִּלּוֹת כְּלָל.

וּלְמָחֳרָת נִתְקַבְּצוּ כָּל הָעָם לְבֵית־הַכְּנֶסֶת וּבָאוּ גַם נָשִׁים וָטַף, עַד כִּי הַבַּיִת הָיָה צַר מֵהָכִיל אֶת כֻּלָּם, וְהָיוּ עוֹמְדִים צְפוּפִים, מַרְעִידִים לָדַעַת מִי יַעֲבֹר לִפְנֵי הַתֵּבָה.

אָמַר לָהֶם: קַלְמָן הַחֶנְוָנִי, זֶה שֶׁיּוֹשֵׁב לְיַד הַפֶּתַח.

כְּשֶׁשָּׁמְעוּ אֶת דִבְרֵי הָרַב הָיוּ תְמֵהִים וְאוֹמְרִים: הַאֵין בִּקְהִלָּתֵנוּ אֲנָשִׁים חֲכָמִים וְיִרְאֵי שָׁמַיִם, מָה רָאָה כְּבוֹד הָרַב בְּזֶה הַחֶנְוָנִי הַגַּס וְהַבּוּר, שֶׁיְּהֵא שְׁלִיחַ צִבּוּר בְּעֵת צָרָה לְיִשְׂרָאֵל, וְהוּא אֵינוֹ יוֹדֵעַ אֲפִלּוּ פֵּרוּשׁ הַמִּלּוֹת וְנֹסַח הַתְּפִלָּה?

אָמַר הָרַב: אַף עַל פִּי כֵן.

וְהָלַךְ בְּעַצְמוֹ אֶל אוֹתוֹ הַחֶנְוָנִי הַיּוֹשֵׁב לְיַד הַפֶּתַח, בֵּין הַסַּבָּלִים וְשׁוֹאֲבֵי הַמַּיִם, וְאָמַר לוֹ: רַבִּי קַלְמָן, רְצוֹנִי שֶׁיַּעֲלֶה לַתֵּבָה וְיִתְפַּלֵּל בְּעַד הָעָם.

אָמַר הַחֶנְוָנִי: מַה כְּבוֹד הָרַב מְדַבֵּר? כַּנִּרְאֶה כְּבוֹד הָרַב רוֹצֶה לְשַׂחֵק בִּי. אֵיךְ אֶעֱבֹר לִפְנֵי הַתֵּבָה וְאֵינִי יוֹדֵעַ לִקְרֹא בַּסִּדּוּר? הַלְוַאי שֶׁהָיִיתִי מֵבִין מַה שְׁאֲנִי שׁוֹמֵעַ מִפִּי הַשְּלִיחַ צִבּוּר.

אָמַר לוֹ הָרַב: תֹּאמַר מַה שֶׁאַתָּה יוֹדֵעַ וְאֵינִי פּוֹטֵר אוֹתְךָ בְּשׁוּם אֹפֶן שֶׁבָּעוֹלָם. גְזֵרָה הִיא מִלְּפָנַי.

פָּשַׁט הַחֶנְוָנִי אֶת הַטַּלִּית וְהַתְּפִלִּין וְהִנִּיחָם עַל הַסַּפְסָל וְיָצָא מִבֵּית הַכְּנֶסֶת וְלֹא אָמַר כְּלוּם.

אָמְרוּ הַפַּרְנָסִים לָרַב: מַה נַּעֲשֶׂה עַכְשָׁיו? כְּבוֹדוֹ רוֹאֶה שֶׁהוּא בּוּר וְגַס רוּחַ, וְהָלַךְ לוֹ וְאֵין יוֹדֵע אִם יָשׁוּב לְבֵית הַכְּנֶסֶת. אֶפְשָׁר שֶׁהוּא עוֹמֵד בַּחֲנוּתוֹ וּמְקַפֵּחַ אֶת הַבְּרִיּוֹת בְּמֹאזְנֵי מִרְמָה.

אָמַר הָרַב: נַמְתִּין לוֹ כַּחֲצִי שָׁעָה וְנִרְאֶה מֶה הָלַךְ לַעֲשׂוֹת. עוֹד הֵם מְדַבְּרִים וְהַחֶנְוָנִי חָזַר לְּבֵית הַכְּנֶסֶת וּבְיָדוֹ הַמֹּאזְנַיִם שֶׁל חֲנוּתוֹ. הֵרִים אֶת הַמֹּאזְנַיִם וְעָלָה יָשָׁר אֶל הַתֵּבָה.

תָּמְהוּ הַקָּהָל זֶה אֶל זֶה וְאָמְרוּ: מַה זֶּה בָּא לִשְׁקֹל בְּבֵית הַכְּנֶסֶת, אֶפְשָׁר הַמִּצְווֹת שֶׁבְּיָדוֹ?

וְהָיוּ מְצַחֲקִים בְּנֶפֶשׁ מָרָה.

וְהַחֶנְוָנִי עָמַד לִפְנֵי הַתֵּבָה וְהֵרִים אֶת הַמֹּאזְנַיִם מֵעַל לְרֹאשׁוֹ, שֶׁכָּל הַקָּהָל רָאָה אוֹתָם, וְאָמַר בְּזוֹ הַלָּשׁוֹן: רִבּוֹנוֹ שֶׁל עוֹלָם, אֵלּוּ שְׁתֵּי כַּפּוֹת הַמֹּאזְנַיִם הֵן כְּנֶגֶד שְּׁתֵּי הַהֵאִין שֶׁל שִׁמְךָ הַקָּדוֹשׁ הֲוָיָ"ה, וְהַמּוֹט הָאָרֹךְ שֶׁבּוֹ תְּלוּיוֹת כַּפּוֹת הַמֹּאזְנַיִם הוּא כְּנֶגֶד הַוָּיו שֶׁל שִׁמְךָ הַקָּדוֹשׁ, וּבֵית הַיָּד שֶׁלְּמַעְלָה, שֶׁבּוֹ מַחֲזִיקִים אֶת הַמֹּאזְנַיִם, הוּא כְּנֶגֶד הַיּוֹד שֶׁבְּשִׁמְךְ הַנּוֹרָא, וּבְכֵן אֲנִי אוֹמֵר לְפָנֶיךָ, רִבּוֹנוֹ שֶׁל עוֹלָם: אִם עָשִׂיתִי פַּעַם בְּשֶׁקֶר וְעִוַּתִּי מִשְׁקָלִי לִגְזֹל אֶת הַמּוֹכֵר אוֹ הַקּוֹנֶה, לִתֵּן חָסֵר אוֹ לִקַּח יָתֵר וּפָגַמְתִּי בְּאוֹתִיּוֹת שִׁמְךָ הַגָּדוֹל, הַקָּדוֹשׁ וְהַנּוֹרָא – תֵּרֵד אֵשׁ מִן הַשָּׁמַיִם וְתִשְׂרְפֵנִי בְּזֶה הַמָּקוֹם! וְאִם לֹא עָשִׂיתִי מֵעוֹלָם שֶׁקֶר וְלֹא עִוַּתִּי מִשְׁקָלִי וְלֹא פָּגַמְתִּי בְּשִׁמְךָ הַקָּדוֹשׁ, אֲזַי אֲנִי מִתְחַנֵּן וְתוֹבֵעַ מִמְךָ, רִבּוֹן הָעוֹלָמִים וּבַעַל הָרַחֲמִים, שֶׁבִּזְכוּת שֶׁקִּיַּמְתִּי מַה שֶּׁצִּוִּיתָ בְּתוֹרָתְךָ הַקְּדוֹשָׁה וְשָׁקַלְתִּי תָּמִיד בְּמֹאזְנֵי צֶדֶק – תִּפֶן אֵלֵינוּ בְּרַחֲמִים וְיֵרְדוּ גִשְׁמֵי רָצוֹן בְּזֶה הָרֶגַע.

וְאַךְ כִּלָּה הַחֶנְוָנִי לְדַבֵּר אֶת הַדְּבָרִים הָאֵלֶּה לִפְנֵי הַתֵּבָה וַאֲרוֹן הַקֹּדֶשׁ, הִקְדִיר הָאֲוִיר בְּבֵית הַכְּנֶסֶת וּבְעַד הַחַלּוֹנוֹת הֵגִיחָה רוּחַ חֲזָקָה וּמְנוֹרוֹת הַקָּנִים הַתְּלוּיוֹת הִתְנוֹדְדוּ עַל רָאשֵׁי הָעָם.

וּבְאוֹתוֹ הָרֶגַע הִתְפָּרְצוּ הַנְּעָרִים מִן הַחוּץ וְקָרְאוּ: הַגֶּשֶׁם עוֹלֶה! הַגֶּשֶׁם עוֹלֶה!

וּמִיָּד נִתַּךְ הַגֶּשֶׁם עַל גַג בֵּית הַכְּנֶסֶת וְהָרוּחַ נָשָׂא אֶת הַטִּפִּין בְּעַד הַחַלּוֹנוֹת לְתוֹךְ בֵּית הַכְּנֶסֶת, וְהַקְּרוֹבִים לַחַלּוֹנוֹת פָּעֲרוּ אֶת פִּיהֶם לִקְלֹט אֶת הַטִּפִּין לְהַחֲיוֹת אֶת נַפְשָׁם.

עָלָה הָרַב עַל הַבִּימָה לְהַשְׁמִיעַ לַקָּהָל תּוֹכְחוֹת מוּסָר וּלְלַמְּדָם גֹדֶל הַמִּצְוָה שֶׁל מֹאזְנֵי צֶדֶק וְלֹא מָצָא לוֹ אָזְנַיִם שׁוֹמְעוֹת, כִּי הָעָם פָּנָה כֻּלּוֹ הַחוּצָה וְרָץ בְּתוֹךְ הַגֶּשֶׁם, שֶׁכָּל אֶחָד רָצָה לִשְׁתּוֹת מַיִם, שֶׁלֹּא שָׁתָה לָרְוָיָה זֶה שָׁבוּעוֹת וִירָחִים.

אַחַר כָּךְ בְָּאוּ הַסּוֹחֲרִים וְהַחֶנְוָנִים שֶׁבָּעִיר אֶל בֵּית הָרַב וְכָל אֶחָד הִתְוַדָּה שֶׁפִּשְׁפֵּשׁ וּמָצָא שֶׁפָּגַם פַּעַם בַּמִּשְׁקָל וּבַמִּדָּה, וְעַל כֵּן בֶּאֱמֶת לֹא נִמְצָא בֵּינֵיהֶם רָאוּי לְהִתְפַּלֵּל וּלְהֵעָנוֹת רַק אֶחָד, הוּא קַלְמָן הַחֶנְוָנִי.

וְהָרַב סִפֵּר לָהֶם אֵיךְ בָּא אַלָיו הַקּוֹל פַּעֲמַיִם בַּחֲלוֹם הַלַּיְלָה וְצִוָּהוּ עַל קַלְמָן.

בִּקְשׁוּ אַנְשֵׁי הָעִיר לְהַעֲלוֹת אֶת קַלְמָן לִגְדֻלָּה וְהִצִּיעוּ לוֹ מָקוֹם מְכֻבָּד בַּכֹּתֶל הַמִּזְרָחִי שֶׁל בֵּית הַכְּנֶסֶת, אַךְ הוּא סֵרַב לְקַבֵּל כָּל כָּבוֹד, וְהָיָה עוֹמֵד בַּחֲנוּתוֹ וְנוֹהֵג כְּמוֹ קֹדֶם הַמַּעֲשֶׂה.

וּבְאַחַד הַיָּמִים מָכַר אֶת חֲנוּתוֹ וְהָלַךְ לָגוּר בְּמָקוֹם שְׁאֵין מַכִּירִין אוֹתוֹ.

בַּעִיר שָׂלוֹנִיקִי הָיָה לִפְנֵי שָׁנִים רַבּוֹת, בִּיְמֵי שִׁלְטוֹן הַתֻּרְכִּים, רַב גָאוֹן, גָדוֹל בְּתוֹרָה וּבְעֹשֶׁר, וּשְׁמוֹ רַבִּי שִׂמְחָה. וּלְרַבִּי שִׂמְחָה בַּת יְחִידָה וּשְׁמָהּ אֶסְתֵּר. וְהַנַּעֲרָה יָפָה וַחֲכָמָה וְיָד לָהּ בְּכָל חָכְמָה וּמַדָּע, וְגַם תּוֹרַת יִשְׂרָאֵל לָמְדָה מִפִּי אָבִיהָ וְהָיְתָה עוֹלָה בְּחָכְמָתָהּ עַל כָּל תַּלְמִידָיו.

כְּשֶׁהָלַךְ הָרַב לְמַסָּעָיו לְפַקַּח עַל הַקְּהִלּוֹת שֶׁבִּמְחוֹזוֹ, נָתְנָה אֶסְתֵּר צָעִיף עַל פָּנֶיהָ וְיָשְׁבָה עַל כִּסֵּא אָבִיהָ וְלִמְּדָה בִּמְקוֹמוֹ אֶת הַשִּׁעוּר לַתַּלְמִידִים, וְהַתַּלְמִידִים בְּשָׁמְעָם אֶת שִעוּרָם מִפִּיהָ לָמְדוּ בְּיֶתֶר חֵשֶׁק וְלֹא הָיָה דָבָר קָשֶׁה מִבִּינָתָם.

וּכְשֶׁהִגִּיעָה שַׁעְתָּהּ לִהְיוֹת לְאִישׁ דִבְּרוּ בָּהּ רַבִּים נִכְבָּדוֹת וְהִצִּיעוּ לָהּ בְּנֵיהֶם שֶׁל רַבָּנִים וּנְגִידֵי אֶרֶץ, כָּל בָּחוּר וָטוֹב מִקָּרוֹב וּמֵרָחוֹק. וְכָל חָתָן שֶׁהִצִּיעוּ לָהּ בָּא אֶל בֵּית הָרַב וְאֶסְתֵּר עוֹרֶכֶת לְפָנָיו קֻשְׁיוֹת בַּתּוֹרָה וְהוּא מְתָרֵץ, הִיא שׁוֹאֶלֶת וְהוּא מֵשִׁיב, וְאִם הָיְתָה קֻשְׁיָה אַחַת שֶׁלֹא יָדַע לְפָרְקָהּ, מִיָּד שִׁלְּחַתּוּ מִלְּפָנֶיהָ וְאָמְרָה: אֵינְךָ כַּדַּאי לִי.

נִצְּחָה אֶסְתֵּר בִּשְׁאֵלוֹתֶיהָ אֶת כָּל הַבַּחוּרִים, גַם אֶת הַמְצֻיָּנִים שֶׁבָּהֶם, וְלֹא נִמְצִָא חָתָן הָרָאוּי לָהּ.

מָלְאוּ לָהּ שְׁמוֹנֶה עֶשְׂרֵה שָׁנָה וְעֶשְׂרִים שָׁנָה – וַעֲדַיִן אֶסְתֵּר בִּבְתוּלֶיהָ בְּבֵית אָבִיהָ. הָיוּ הוֹרֶיהָ מִצְטָעֲרִים וּבוֹכִים וּמְדַבְּרִים עַל לִבָּהּ, שֶׁלֹּא תַּקְפִּיד בְּיוֹתֵר וְתִבְחַר בַּטּוֹב מִכֻּלָּם וְלֹא תְנַסֶּה אֶת אֱלֹהִים, שֶׁזֶּה אָסוּר מִן הַתּוֹרָה.

אֲבָל הִיא הֵשִׁיבָה עַל כָּל דִבְרֵיהֶם: עוֹד לֹא בָּא מִי שֶׁנּוֹעַד לִי מִן הַשָּׁמַיִם.

וְהָיְתָה מוֹסִיפָה לִלְמֹד וּלְהַשְׂכִּיל, וְהַבַּחוּרִים יָרְאוּ לְהִתְנַצַּח עִמָּהּ וּפָסְקוּ לָבוֹא לְבֵית הָרַב.

וּבַיָּמִים הָהֵם בָּא לְשָׂלוֹנִיקִי נַעַר יָתוֹם, שָׁהָיָה מִתְהַלֵּךְ בָּעִיר בְּאֵין מוֹדָע וְגוֹאֵל וְגַם מִחְיָה לֹא מָצָא לְחַיּוֹת אֶת נַפְשׁוֹ. רָאָהוּ הָרַב בְּבֵית־הַמִּדְרָשׁ וְנִכְנַס עִמּוֹ בִּדְבָרִים, אָמַר לוֹ: בּוֹא לְבֵיתִי וּתְשָׁרֵת לְפָנַי בְּצֵאתִי וּבְבוֹאִי.

שָׂמַח הַנַּעַר הַיָּתוֹם, שֶׁנִזְּדַמֵּן לוֹ מָקוֹם טוֹב בְּבֵית הָרַב, וְהָיָה עוֹבֵד אֶת אֲדוֹנָיו הָרַב בֶּאֱמוּנָה וּבְאַהֲבָה וְהָיָה מִזְדָרֵז לַעֲשׂוֹת רְצוֹנוֹ בְּטֶרֶם יִשְׁאַל.

וְשֵׁם הַנַּעַר מָרְדְכַי, אֵינוֹ יוֹדֵע אֶת הָעִיר בָּהּ נוֹלַד וּבָהּ מֵתוּ אָבִיו וְאִמּוֹ, כִּי יָצָא לִנְדוּדָיו בּעוֹדֶנּוּ יֶלֶד קָטָן וּבִנְדוּדָיו שָׁכַח אֶת מוֹצָאוֹ.

כְּשֶׁרָאָה הָרַב אֶת מָרְדְכַי מְשָׁרְתוֹ שֶׁאֵינוֹ יוֹדֵע לְהִתְפַּלֵּל, אָמַר לְלַמְּדוֹ קְרִיאָה בַּסִּדּוּר וּפֵרוּשׁ הַמִּלּוֹת, אַךְ מָרְדְכַי לֹא הִשִּׂיג מְאוּמָה מִכָּל מַה שֶּׁלִּמְּדוֹ אֲדוֹנָיו הָרַב וְהָיָה מְעַרְבֵּב אֶת הָאוֹתִיּוֹת וְשׁוֹכֵחַ בְּכָל יוֹם מַה שֶּׁלָּמַד אֶתְמוֹל. הִצְטָעֵר הָרַב עַל מְשָׁרְתוֹ, שֶׁנִּגְזַר עָלָיו לְהִשָּׁאֵר כָּל יָמָיו עַם־הָאָרֶץ, וְגַם מָרְדְכַי הִצְטָעֵר עַל כֹּבֶד מֹחוֹ וְהָיָה בּוֹכֶה בַּמִּסְתָּרִים.

איור: הנריק הכטקופף

רָאֲתָה אֶסְתֵּר אֶת צַעַר שְׁנֵיהֶם וְאָמְרָה לְאָבִיהָ: יָבוֹא מָרְדְּכַי אֵלַי וַאֲנִי אֲלַמְּדֵהוּ סֵפֶר.

שָׂחַק אָבִיהָ וְאָמַר: נָקֵל לְלַמֵּד אֶת הַדֹּב רִקּוּד מִלְּלַמֵּד אוֹתוֹ אָלֶף־בֵּית.

אָמְרָה אֶסְתֵּר: אֲנַסֶּה, אוּלַי יַעֲלֶה בְּיָדִי.

וּמָרְדְכַי בָּא לִלְמֹד מִפִּי אֶסְתֵּר. אַחֲרֵי יוֹם אֶחָד יָדַע אֶת כָּל הָאוֹתִיּוֹת, אַחֲרֵי שָׁבוּעַ יָמִים יָדַע לִקְרֹא בִּנְקֻדּוֹת, אַחֲרֵי חֹדֶשׁ יָדַע לְהִתְפַּלֵּל בַּסִּדּוּר, וְאַחֲרֵי שְׁלֹשָׁה חֳדָשִׁים הֵבִין פֵּרוּשׁ הַמִּלּוֹת. אַחַר כָּךְ לִמְּדָה אוֹתוֹ מִקְרָא וּמִשְׁנָה וּגְמָרָא. וְהַנַּעַר שָׁקַד עַל לִמּוּדוֹ וְהָיָה עוֹשֶׂה לֵילוֹת כְּיָמִים וְחוֹזֵר עַל מִשְׁנָתוֹ, עַד שֶׁהָיָה מֵבִין מְעַט בִּגְמָרָא וּבִמְפָרְשִׁים. אָז בָּא לִלְמֹד יַחַד עִם הַתַּלְמִידִים בִּישִׁיבַת הָרַב, וְהַכֹּל מִתְפַּלְּאִים עַל הַגְּדוֹלוֹת שֶׁעָשְׂתָה אֶסְתֵּר בַּנַּעַר הַיָּתוֹם.

וּבְאַחַד הַלֵּילוֹת בָּאָה אְסְתֵּר אֶל חֲדַר אָבִיהָ, וְהוּא יוֹשֵׁב יְחִידִי וְהוֹגֶה בַּתּוֹרָה, עָמְדָה עַל מִפְתַּן הַחֶדֶר וְאָמְרָה: אָבִי מוֹרִי, דָבָר לִי אֵלֶיךָ.

אָמַר לָהּ: שַׁאֲלִי, בִּתִּי, חֲלָלוֹ שֶׁל עוֹלָם.

אָמַר לוֹ: נַפְשִׁי חָשְׁקָה בְּמָרְדְכַי שֶׁלִּמַּדְתִּיו תּוֹרָה.

נִתְחַלְחֵל רַבִּי שִׂמְחָה וְקָרָא: אַתְּ, הַבַּת הַטּוֹבָה לִי מֵעֲשָׂרָה בָּנִים, אַתְּ תִּרְצִי לִהְיוֹת לְנַעַר שֶׁאֵין אִישׁ יוֹדֵעַ מוֹצָאוֹ, שֶׁמֹּחוֹ כָּבֵד וְרַק בְּקֹשִׁי רַב לָמַד מְעַט תּוֹרָה, וְזֶה אַחֲרֵי שֶׁמֵּאַנְתְּ לִהְיוֹת לִבְנֵי טוֹבִים, בַּחוּרִים מְצֻיָּנִים בְּיִחוּס וּבְתוֹרָה וּבְעֹשֶׁר? אַל בִּתִּי, אַל תָּבִיאִי יָגוֹן עַל שֵׂיבָתִי.

קָרָא לְאִשְׁתּוֹ וְסִפֶּר לָהּ דִבְרֵי בִּתָּם, וְגַם הָרַבָּנִית מִחֲתָה בִּידֵי בִּתָּהּ לִהְיוֹת לַבָּחוּר הַזָּר וְהַמְּשֻׁלָּח. אָמְרָה הָאֵם: עַיִן אַחַת לִי בְּרֹאשִׁי וְאֶתֵּן אוֹתָהּ לְבֶן בְּלִי שֵׁם, גֵר גָרוּר, מְשָׁרֵת שֶׁלָּמַד בְּקֹשִׁי קְרִיאָה בְּסֵפֶר? טוֹב מוֹתִי מֵרְאוֹת בְּחַיַּי כָּךְ!

וְאֶסְתֵּר עוֹמֶדֶת עַל דַעְתָּהּ: אִם לֹא תִתְּנוּ לִי אֶת מָרְדְכַי, אֵשֵׁב בִּבְתוּלַי עַד קִבְרִי.

נִצְטָעֲרוּ הַהוֹרִים צַעַר רַב וְלֹא יָדְעוּ מַה יַעֲשׂוּ לְבִתָּם, שֶׁנִּכְנְסָה בָּהּ, רַחֲמָנָא לִצְלָן, רוּחַ שְׁטוּת. חָשַׁב הָרַב הַרְבֵּה בַּדָּבָר עַד שֶׁמָּצָא תַּחְבּוּלָה, קָרָא לְמָרְדְכַי בַּסֵּתֶר וְאָמַר לוֹ: הִנֵּה לְךָ צְרוֹר כֶּסֶף. לֵךְ בַּסְּפִינָה הַיּוֹצֵאת הַלַּיְלָה לִמְדִינָה פְּלוֹנִית, שָׁם תֵּשֵׁב וְתִלְמַד בַּיְשִׁיבָה הַגְּדוֹלָה, שֶׁאֲנִי נוֹתֵן לְךָ אִגֶּרֶת מְלִיצָה אֶל רֹאשָׁהּ, וְלֹא תִכְתֹּב לִי מִשָּׁם לְעוֹלָם וְלֹא תוֹדִיעֵנִי דָבָר וַחֲצִי דָבָר. וְלֹא דָבָר רֵיק הוּא, שֶׁכָּךְ הֶרְאוּנִי מִן הַשָּׁמַיִם, וְאִם תַּעֲבֹר עַל מִצְוָתִי וְתִפְנֶה אֵלַי בְּכֹה אוֹ בְּכֹה – אַתָּה מִתְחַיֵּב בְּנַפְשְׁךָ וְגַם לִי יֵרַע בִּגְלָלְךָ.

שָׁמַע מָרְדְכַי בְּקוֹל רַבּוֹ, נָטַל אֶת צְרוֹר הַכֶּסֶף וְהָאִגֶּרֶת וְלָקַח מָקוֹם בַּסְּפִינָה וְיָרַד בָּהּ לָבוֹא לְאוֹתָהּ מְדִינָה. וְהוּא לֹא יָדַע כִּי אֶסְתֵּר אֲהֵבַתּוּ, אֲבָל הוּא אֲהֵבָהּ בְּלִבּוֹ אַהֲבָה עַזָּה, אַךְ לֹא הֵעֵז לְהַרְהֵר בַּדָּבָר, כִּי רָאָה אוֹתָהּ רְחוֹקָה מִמֶּנּוּ כִּרְחוֹק הַשֶּׁמֶשׁ מִן הָאָרֶץ.

וּבַבֹּקֶר יָצָא הַקּוֹל בַּיְשִׁיבָה: מָרְדְכַי בָּרַח וְאֵינֶנּוּ.

שָׁמְעָה אֶסְתֵּר וּבָאָה חֶדֶר בְּתוֹךְ חֶדֶר, וְהָיְתָה בּוֹכָה וּמִתְאַבֶּלֶת עַל אֲהוּבָהּ כִּי אֵינֶנּוּ, מֵאֲנָה הִנָּחֵם, וְלֹא יָצְאָה מֵחֶדְרָהּ כִּי־אִם לְעִתִּים רְחוֹקוֹת.

וּמָרְדְכַי הִפְלִיג בַּסְּפִינָה בְּלַיְלָה שֶׁכֻּלּוֹ אוֹר יָרֵחַ וְכוֹכָבִים וְהַיָּם כְּמֵי מְנוּחוֹת, וְגַם בַּבֹּקֶר זָרְחָה הַחַמָּה עַל פְּנֵי הַמַּיִם הַשּׁוֹקְטִים. אֲבָל בִּהְיוֹתָם בְּלֵב הַיָּם קָמָה סְעָרָה גְדוֹלָה וְהַגַּלִּים הוֹצִיאוּ אֶת הַסְּפִינָה מִידֵי הַחוֹבְלִים וְלֹא יָכְלוּ לְהַטּוֹתָהּ לְחֶפְצָם. וְהַגַּלִּים טִלְטְלוּ אֶת הַסְּפִינָה וּנְשָׂאוּהָ הַרְחֵק, עַד שֶׁהֱבִיאוּהָ לְחוֹף רָחוֹק, בִּלְתִּי נוֹדָע לָהֶם מִתְּמוֹל שִׁלְשׁוֹם, וֶהֱטִילוּהָ עַל שִׂרְטוֹן שֶׁל חוֹל. וּכְשֶׁשָּׁכַךְ הַיָּם מִזַּעְפּוֹ בָּאוּ יוֹשְׁבֵי הָאָרֶץ הַהִיא וְתָפְסוּ אֶת הַסְּפִינָה וְכָל מַה שֶׁבְּתוֹכָהּ.

וְיוֹשְׁבֵי הָאָרֶץ הָיוּ עוֹבְדֵי אֱלִילִים וֶאֱלָהוּתָם הַשֶּׁמֶשׁ בַּמָּרוֹם. בְּחֹדֶשׁ תַּמּוּז, עִם גְבוּרַת הַשֶּׁמֶשׁ, הָיוּ זוֹבְחִים לָהּ מֵאָה פָּרִים וְזוֹרְקִים אֶת דָמָם כְּלַפֵּי מַעְלָה. אַחַר־כָּךְ הָיוּ מִתְפַּשְּׁטִים עֵירֻמִּים וּמוֹשְׁחִים אֶת בְּשָׂרָם בַּדָּם, מַבְעִירִים מְדוּרָה גְדוֹלָה בַּשָּׂדֶה כְּדֵי לִשְׂרֹף אֶת הַבָּשָׂר עוֹלָה כָּלִיל לַשֶּׁמֶשׁ, וְהֵם רוֹקְדִים מְגֹאָלִים בַּדָּם מִסָּבִיב לַמְּדוּרָה, עַד כִּי שָׁקְעָה הַלֶּהָבָה וְהֵם נָפְלוּ לָאָרֶץ כִּפְגָרִים מֵתִים. זֶה מִשְׁפָּטָם מִדֵּי שָׁנָה בְּשָׁנָה. לְכָל גֶבֶר שָׁלֹש נָשִׁים וּבְמוֹת הָאָב יִירַשׁ הַבֵּן הַבְּכוֹר אֶת בֵּיתוֹ וְאֶת נָשָׁיו וְהָיוּ אֲמָהוֹת לִשְׁלֹש הַנָּשִׁים הַצְּעִירוֹת אֲשֶׁר נָשָׂא לוֹ. הַנָּשִׁים וְהַטַּף נִשְׁאָרִים לִשְׁמֹר עַל עֶדְרֵי הַצֹּאן וְהַבָּקָר, כִּי רַב הַמִּקְנֶה אֲשֶׁר לָהֶם, וְהַמִּרְעֶה טוֹב וְדָשֵׁן, וְהַגְּבָרִים יוֹרְדִים בְּצִנּוֹתֵיהֶם בַּיָּם לִשְׁלֹל שָׁלָל מִן הַסְּפִינוֹת הָעוֹבְרוֹת שָׁם, וְאֶת שְׁלָלָם יָבִיאוּ הַבַּיְתָה וִיחַלְּקוּהוּ בֵּינֵיהֶם חֵלֶק כְּחֵלֶק, וְהָיוּ נִזְהָרִים מְאֹד מִלְּקַפַּח אִישׁ אֶת רֵעֵהוּ בְּחַלְּקָם אֶת הַשָּׁלָל. וְזֹאת הָיְתָה הַמִּדָּה הַטּוֹבָה הָאַחַת בִּידֵיהֶם.

וּמָרְדְּכַי עָבַד אֶצְלָם עַד תְּקוּפַת הַשָּׁנָה. וּבִרְאוֹתָם כִּי נַעַר טוֹב־שֵׂכֶל הוּא הֵחֵלוּ לְלַמְּדוֹ מְלֶאכֶת הַקְּרָב, לֶאֱחֹז בַּחֶרֶב וּבַמַּאֲכֶלֶת וּבְכָל כְּלֵי־הַמַּשְׁחִית אֲשֶׁר לָהֶם. וְכַאֲשֶׁר מְצָאוּהוּ נָכוֹן לַקְּרָב, לְקָחוּהוּ עִמָּהֶם לִשְׁלֹל שָׁלָל.

וּבְאוֹתוֹ יוֹם, כַּאֲשֶׁר יָצָא מָרְדְּכַי בַּפַּעַם הָרִאשׁוֹנָה בְּצִנָּה גְדוֹלָה עִם עֲשָׂרָה מִן הַשּׁוֹדְדִים, נִקְרְתָה לִפְנֵיהֶם סְפִינָה גְדוֹלָה אֲשֶׁר עָמְדָה מִשּׁוּט, כִּי מַלָּחֶיהָ הוֹרִידוּ אֶת מִפְרָשֶׂיהָ לְתַקְּנָם. נָפְלוּ הַשּׁוֹדְדִים עַל הַסְּפִינָה לָבֹז בַּז, אַךְ בַּסְּפִינָה נָסְעוּ אַנְשֵׁי־מִלְחָמָה, שֶׁהִפְלִיגוּ מֵאֶרֶץ כּוּשׁ לְהִתְנַפֵּל עַל מְדִינָה אַחֶרֶת, וְעִמָּהֶם נֶשֶׁק טוֹב לָרֹב. עַד מְהֵרָה גָּבְרוּ אַנְשֵׁי הַסְּפִינָה עַל הַשּׁוֹדְדִים הַמְּעַטִּים, אֶת רֻבָּם הָרְגוּ וְהִשְׁלִיכוּם הַיָּמָּה, וְרַק מְתֵי מִסְפָּר, וּבְתוֹכָם הַנַּעַר מָרְדְּכַי, לָקְחוּ אִתָּם לִהְיוֹת לָהֶם לַעֲבָדִים.

אַחֲרֵי שָׁבוּעַ יָמִים בָּאָה הַסְּפִינָה לְאֶרֶץ כּוּשׁ וְשָׁם נָתְנוּ אֶת הַשְּׁבוּיִים בִּידֵי הַקָּדִי, הוּא שׁוֹפֵט הָאָרֶץ הַהִיא. וּמָרְדְּכַי נָשָׂא חֵן מִלִּפְנֵי הַקָּדִי וַיְלַמְּדֵהוּ אֶת לְשׁוֹן עַם הָאָרֶץ וְאֶת כְּתָבָהּ, עַד כִּי לָאַחֲרוֹנָה עָשָׂהוּ סוֹפֵר בֵּית־הַמִּשְׁפָּט וְגַם שָׁאַל בַּעֲצָתוֹ, כִּי חָכָם וְנָבוֹן הָיָה מָרְדְּכַי וְיוֹדֵעַ דְבַר דָּת וָדִין, כִּי זָכַר אֶת הַתּוֹרָה אֲשֶׁר לָמַד מִפִּי אֶסְתֵּר בַּת הָרַב.

וּבְרֹב הַיָּמִים שְׁאֵלוֹ הַקָּדִי, אֵי מִזֶּה בָּא וּבֶן אֵיזֶה עַם הוּא.

אָמַר לוֹ מָרְדְּכַי: מֵאֶרֶץ הָעִבְרִים אֲנִי וְנִשְׁבֵּיתִי בִּהְיוֹתִי בַּסְּפִינָה בְּדַרְכִּי לִמְדִינָה פְּלוֹנִית, כְּדֵי לִלְמֹד שָׁם תּוֹרַת אֵל חַי.

אָמַר לוֹ הַקָּדִי: הִשָּׁמֵר לְנַפְשְׁךָ וְאַל תְּגַלֶּה לְאִישׁ מִי אַתָּה, כִּי לְפִי חֻקֵּי אַרְצֵנוּ אָסוּר לְאִישׁ עִבְרִי לִדְרֹךְ עַל אַדְמָתֵנוּ.

איור: הנריק הכטקופף

וּמִנְהָג הָיָה בָּאָרֶץ הַהִיא, כִּי בְּהַגִּיעַ הַקָּדִי שׁוֹפֵט הָעָם לְזִקְנָה הָיוּ כּוֹלְאִים אוֹתוֹ בַּמְּעָרָה אֲשֶׁר בָּהָר עַד שֶׁיָּמוּת שָׁם וּמְמַנִּים אַחֵר בִּמְקוֹמוֹ.

וּכְשֶׁמָּלְאוּ לַקָּדִי הֶחָסִיד שִׁבְעִים שָׁנָה בָּאוּ רָאשֵׁי הָעָם לְבֵיתוֹ, פָּשְׁטוּ אֶת אַדֶּרֶת־הַשָּׁנִי אֲשֶׁר לָבַש כְּדֵי לְהוֹלִיכוֹ אֶל הַמְּעָרָה, כַּמִּשְׁפָּט.

הַקָּדִי קִבֵּל אֶת הַגְּזֵרָה בִּמְנוּחָה, אַךְ לִפְנֵי צֵאתוֹ לַדֶּרֶךְ פָּנָה אֶל רָאשֵׁי הָעָם וְכֹה הָיָה דְבָרוֹ: אַתֶּם יְדַעְתֶּם אֶת אֲשֶׁר עָבַדְתִּי אֶתְכֶם בֶּאֱמוּנָה, לֹא עָשַׁקְתִּי וְלֹא רַצּוֹתִי אִישׁ, צֶדֶק צֶדֶק רָדַפְתִּי וְאֵין אִישׁ אֲשְֶׁר יוּכַל לֵאמֹר, כִּי עִוַּתִּי דִינוֹ, וְעַתָּה בְּבוֹא עִתִּי אֲנִי הוֹלֵךְ בְּלִי נֶפֶשׁ מָרָה אֶל הַמָּקוֹם אֲשֶׁר נוֹעַד עַל פִּי הַחֹק לְכָל שׁוֹפֵט בְּאַרְצֵנוּ, אֲבָל בְּטֶרֶם אֵלֵךְ מִכֶּם לִבְלִי שׁוּב שְׁאֵלָה אַחַת לִי אוֹתָהּ אֲבַקֵשׁ, אַל תָּשִׁיבוּ אֶת פָּנַי.

נִכְמַר לֵב הָאֲנָשִׁים עַל שׁוֹפְטָם הֶחָסִיד וְקָרְאוּ קוֹל אֶחָד: בַּקֵּשׁ וְעָשֹה נַעֲשֶׂה.

אָמַר הַקָּדִי: אִם מָצָאתִי חֵן בְּעֵינֵיכֶם, שִׁלְחוּ עִמִּי אֶת הַנַּעַר הַזֶּה וְהָיָה עִמִּי בַּמְּעָרָה.

שָׁמְעוּ הַשָּׂרִים כֵּן תָּמָהוּ: הַשׁוֹפֵט צֶדֶק לֹא יַעֲשֶׂה מִשְׁפָּט? מַה חֶטְאוֹ שֶׁל הַנַּעַר הָרַךְ, כִּי נִשְׁלָחֵהוּ לִמְקוֹם גְזֵרָה וּשְׁנוֹתָיו לֹא הִגִּיעוּ לִשְׁלִישׁ שְׁנוֹתֶיךָ?

אַךְ הַקָּדִי שָׁנָה אֶת בַּקָּשָׁתוֹ: אַל תַּחְשְׂכוּ מִמֶּנִי אֶת הַנַּעַר. נַפְשִׁי בִּשְׁאֵלָתִי.

וְלֹא יָכְלוּ לְסָרֵב לוֹ. הֵבִיאוּ אֶת הַזָּקֵן עִם הַנַּעַר אֶל הַמְּעָרָה, נָתְנוּ לָהֶם צֵדָה לְיָמִים רַבִּים, וְאֶת פִּי הַמְּעָרָה סָתְמוּ בְּאֶבֶן גְדוֹלָה.

שְׁלֹשֶׁת יָמִים יָשְׁבוּ הַשְּׁנַיִם בַּמְּעָרָה וְהֵיטִיבוּ אֶת לִבָּם בְּמַאֲכָל וּבְמִשְׁתֶּה, וּבַיּוֹם הַרְבִיעִי קָצָה נַפְשָׁם בָּאֹכֶל, עֶצֶב וּפַחַד בָּא בְּלבָּם וְהָיוּ יוֹשְׁבִים מַשְׁמִימִים אִישׁ מוּל רֵעֵהוּ. וּבַיּוֹם הַחֲמִישִׁי אָמַר הַקָּדִי אֶל מָרְדְּכַי: יָדַעְתִּי כִּי אֱלֹהֵי הָעִבְרִים כֹּל יָכוֹל. קוּם קְרָא אֶל אֱלֹהֶיךָ, אוּלַי יִתְעַשֵּׁת לְךָ וְעָשָׂה לְךָ נֵס וְיוֹצִיאֲךָ מִן הַבּוֹר הַזֶּה, וְחָיְתָה נַפְשִׁי בִּגְלָלְךָ.

פָּרַשׁ מָרְדְּכַי אֶל יַרְכְּתֵי הַמְּעָרָה, עָמַד וְהִתְפַּלֵּל בִּדְמָעוֹת וּבְלֵב מֻרְתָּח וְלֹא פָּסַק מִתְּפִלָּה עַד שֶׁכָּלוּ כֹּחוֹתָיו וְנָפַל עַל הָאָרֶץ כְּאִישׁ נִרְדָם.

וְלֹא יָדַע כַּמָּה שָׁכַב, אִם יָשַׁן אוֹ לֹא, עַד שֶׁנִּפְקְחוּ עֵינָיו פִּתְאֹם, וּבָאוֹר הַחִוֵּר אֲשֶׁר חָדַר מֵחַגְוֵי הָאֶבֶן אֲשֶׁר בְּפִי הַמְּעָרָה רָאָה תּוֹלַעַת קְטַנָּה וְדַקָּה זוֹחֶלֶת עַל קִיר הַסֶּלַע, וְקוֹל קוֹרֵא בְּאָזְנָיו: קַח אֶת תּוֹלַעַת הַשָּׁמִיר וְהַנַּח אוֹתָהּ עַל הָאֶבֶן הַסּוֹגֶרֶת אֶת הַמְּעָרָה וְתִבָּקַע הָאֶבֶן וְיָצָאתָ מֵאֲפֵלָה לְאוֹרָה. עָמַד מָרְדְכַי עַל בִּרְכָּיו וְהֵסִיר בִּזְהִירוּת אֶת הַתּוֹלַעַת מֵעַל הַקִּיר, אַחַר קָם וְהָלַךְ אֶל הָאֶבֶן, הִנִּיחָהּ עַל הָאֶבֶן בַּתָּוֶךְ וּמִיַּד נִשְׁמַע קוֹל נֵפֶץ, וְסֶדֶק רָחָב כְּרֹחַב גוּף אָדָם נִבְעָה בָּאֶבֶן וְזֶרֶם אוֹר פְָּרַץ בַּעֲדוֹ פְּנִימָה. קָרָא לַקָּדִי וְיַחַד יָצְאוּ שְׂמֵחִים לַאֲוִיר הָעוֹלָם.

הָלְכוּ שְׁנֵיהֶם בְּשָׂדוֹת וּבַעֲרָבוֹת, עַד שֶׁהִגִּיעוּ אֶל חוֹף וְנָמֵל. וּבַנָּמֵל עָגְנָה סְפִינָה שֶׁעָמְדָה לְהַפְלִיג לָאָרֶץ הַקְּדוֹשָׁה.

בָּאוּ שְׁנֵיהֶם בַּסְּפִינָה לָלֶכֶת לָאָרֶץ הַקְּדוֹשָׁה. וְכָל הַדֶּרֶךְ לֹא פָּסַק הַקָּדִי הַזָּקֵן מִלְּהַלֵּל וּלְשַׁבֵּחַ אֶת אֱלֹהֵי מָרְדְכַי אֲשֶׁר עַיִן בְּעַיִן רָאָה אֶת כֹּחוֹ וְחַסְדוֹ עִם יְרֵאָיו. וְגַם נֵדֶר נָדַר, אֲשֶׁר בְּבוֹאוֹ בְּשָׁלוֹם לַיַּבָּשָׁה יִהְיֶה לוֹ אֱלֹהֵי מָרְדְכַי לֵאלֹהִים.

עָבְרוּ שָׁלֹש שָׁנִים מִיּוֹם שֶׁמָרְדְּכַי הִפְלִיג בַּסְּפִינָה מִנְּמַל שָׂלוֹנִיקִי. אֶסְתֵּר לֹא פָּסְקָה מִבְּכִי עַל בְּחִירָהּ אֲשֶׁר נֶעְלַם וְאֵינֶנּוּ. אַךְ הַדְּמָעוֹת לֹא פָּגְמוּ בְּיָפְיָהּ, וְנַהֲפוֹךְ הוּא, כִּי עוֹד הוֹסִיף לָהּ לִוְיַת חֵן, וַתְּהִי כְּבַת מַלְכָּה עֲצוּבָה, כָּל רוֹאֶיהָ לֹא שָׂבְעוּ אֶת מַרְאֵה פָּנֶיהָ.

וַיָּבוֹא לְשָׂלוֹנִיקִי פְֶּחָה חָדָשׁ, שָׁלוּחַ מֵעִיר הַבִּירָה סְטַמְבּוּל, לִמְשֹׁל בָּעִיר. כָּל נִכְבַּדֵּי הָעֵדוֹת בָּאוּ לְהַקְבִּיל אֶת פְּנֵי מוֹשְׁלָם הֶחָדָשׁ וְלִבָּם נוֹקְפָם, כִּי לֹא יָדְעוּ אִם נְדִיב־לֵב הוּא הָאִישׁ אוֹ אַבִּיר־לֵב וְאַכְזָר. אַךְ אָמוֹר אָמְרוּ: נְקַדֵּם אֶת פָּנָיו בְּפַת וָמֶלַח, כַּמִּנְהָג, אוּלַי יַטֶּה לָנוּ חֶסֶד.

וּבְאַחַד הַיָּמִים הַקְּרוֹבִים יָצָא הַפֶּחָה עִם שׁוֹמְרֵי רֹאשׁוֹ לִרְאוֹת בְּמוֹסְדֵי הָעִיר, וַיָּבוֹא גַם אֶל בֵּית הָרַב. וְהָרַב נָהַג בּוֹ כְּבוֹד מוֹשְׁלִים, פִּנָּה לוֹ אֶת כִּסְאוֹ וְדִבֶּר עַל לִבּוֹ לְהֵיטִיב עִם בְּנֵי עֲדָתוֹ הַנֶּאֱמָנִים לַשִּׁלְטוֹן מֵאָז בָּאוּ מִסְּפָרַד לַחֲסוֹת בְּצִלּוֹ.

נִכְנְסָה גַם הָרַבָּנִית וּבִתָּהּ לְבָרֵךְ אֶת הָאוֹרֵחַ הַשָּׂר. יְפִי הַנַּעֲרָה הִכָּה אֶת עֵינֵי הַפֶּחָה בִּקְסָמִים. הוּא נִסָּה לְדַבֵּר עִמָּהּ, וּלְמַרְבֵּה תִּמְהוֹנוֹ מְצָאָהּ טוֹבַת־טַעַם וּמַשְׂכֶּלֶת בְּכָל מַדָּע וּמְלֶאכֶת מַחֲשֶׁבֶת. וְהַפֶּחָה לֹא יָכֹל לָמוּשׁ מִן הַבַּיִת וְיָשַׁב שָׁם שָׁעוֹת מִסְפָּר, עַד כִּי תָּמְהוּ הַשּׁוֹמְרִים הַסּוֹבְבִים בַּחוּץ, מְחַכִּים לַאֲדוֹנֵיהֶם.

וְגַם בְּבוֹא הַפֶּחָה אֶל אַרְמוֹנוֹ לֹא סָרָה מֵעֵינָיו דְמוּת הַנַּעֲרָה וְהָיָה הוֹגֶה בָּהּ יוֹמָם וָלָיְלָה. וּמֵרֹב הֲגוֹתוֹ בַּנַּעֲרָה לֹא שָׁמַר אֶת מִשְׁמֶרֶת עֲבוֹדָתוֹ וְהָיָה מְמַהֵר לָצֵאת וּמְאַחֵר לָבוֹא, רָזוֹן שֻׁלַּח בִּבְשָׂרוֹ וְעֵינָיו בָּעֲרוּ בְּאֵשׁ זָרָה.

וְאֶחַד מִשּׁוֹמְרֵי רֹאשׁוֹ, אִישׁ זָקֵן וְנֶאֱמַן־רוּחַ, בִּהְיוֹתוֹ עִמּוֹ לְבַדּוֹ בַּחֶדֶר, נִגַּשׁ אֵלָיו וּשְׁאֵלוֹ: מַה לְּךָ, הַשָּׂר, כִּי תִּתְהַלֵּךְ כְּמוֹ צֵל?

וְהַפֶּחָה הִבִּיט רֶגַע אֶל עֵינֵי הָאִישׁ וְאֶל שֵׁיבַת שְׂעָרוֹ. אַחַר עָנָה וְאָמַר: בַּת הָרַב הַיְּהוּדִי אֲשֶׁר הָיִיתִי בְּבֵיתוֹ שָׁבְתָה אֶת לִבִּי וּמֵאָז לֹא אֵדַע אֶת נַפְשִׁי. אִם לֹא תִהְיֶה לִי הַנַּעֲרָה – וָמַתִּי, אוֹ כִּי אֶרְצַח אֶת אָבִיהָ וְאִמָּהּ וְאֶקָּחֶנָּה לִי בְּחֶזְקַת הַיָּד. עָנָה הַשּׁוֹמֵר וְאָמַר: קָשׁוֹת יִסֵּר אַלְלַהּ אֶת אֲדוֹנִי הַפֶּחָה. צַו וִינַסֶּה עַבְדְךָ לְדַבֵּר עַל לֵב אָבִיהָ, וַאֲנִי יְדַעְתִּיו מִנַּעֲרוּתוֹ, אוּלַי יִתְּנֶנָּה לְךָ.

אָמַר לוֹ הַפֶּחָה: יָדַעְתִּי אֶת קְשִׁי עָרְפָּם שֶׁל עַם הַיְּהוּדִים וְאֶת נֶאֱמָנוּתָם לְדַת אֲבוֹתֵיהֶם. הָרַב יִבְחַר לָמוּת וְלֹא יִרְאֶה בְּהִלָּקַח בִּתּוֹ מִמֶּנּוּ. אַךְ נַסֵּה לְדַבֵּר אֵלָיו – וַאֲנִי כַּאֲשֶׁר אָבַדְתִּי אָבָדְתִּי.

וְהַשּׁוֹמֵר הַזָּקֵן הָיָה לְפָנִים מְשָׁרֵת בְּבֵית אֲבִי הָרַב וְהִכִּיר אֶת רַבִּי שִׂמְחָה מִנְּעוּרָיו וְגַם רֵעָה לוֹ.

בָּא הַשׁוֹמֵר בַּסֵּתֶר וְגָלָה אֶת אֹזֶן הָרַב, כִּי נֶפֶשׁ הַפֶּחָה חָשְׁקָה בְּבִתּוֹ, וְאִם רְצוֹנוֹ לְהַצִּילָהּ – יְמַהֵר לְשַׁלְחָהּ מִן הָעִיר הַרְחֵק אֲשֶׁר יָדוֹ לֹא תַשִּׂיגֶנָּה.

גָלָה הָרַב אֶת הַדָּבָר לָרַבָּנִית וַיַּחְלְטוּ שְׁנֵיהֶם לִשְׁלֹחַ אֶת אֶסְתֵּר לִירוּשָׁלַיִם עִיר הַקֹּדֶשׁ. כִּי שָׁם מוֹדָע לָהֶם, חָכָם מֵחַכְמֵי יְרוּשָׁלַיִם, לִהְיוֹת בְּבֵיתוֹ עַד כִּי יַעֲלוּ אֵלֶיהָ. וְאֶת מָרְדְכַי וַאֲשֶׁר קָרָהוּ שָׁכְחוּ.

קָרְאוּ לְאֶסְתֵּר וְאָמְרוּ לָהּ: בִּתֵּנוּ, כָּךְ וְכָךְ הַדָּבָר, אִם תֵּשְׁבִי בַּבַּיִת וְלֹא נִתְּנֵךְ לוֹ וְעָשָׂה, חָלִילָה, שְׁפָטִים בַּעֲדַת יִשְׂרָאֵל. וְעַתָּה רַק דֶרֶךְ אַחַת לְפָנֵינוּ: קוּמִי וּלְכִי לָאָרֶץ הַקְּדוֹשָׁה וְשְָׁם תֵּשְׁבִי בִּירוּשָׁלַיִם עַד כִּי שְׁנֵינוּ נָבוֹא אֵלָיִךְ.

נִבְהֲלָה הַנַּעֲרָה מִמִּשְׁמַע אָזְנֶיהָ. אַךְ מִהֲרָה לִצְרֹר אֶת חֲפָצֶיהָ וְיָצְאָה בַּלָּט מִן הָעִיר.

וּמִקֵּץ חֹדֶשׁ יָמִים בָּאָה לִירוּשָׁלַיִם, וְשָׁם קִבְּלוּהָ בְּכָבוֹד גָדוֹל, כִּי אִגֶּרֶת כָּתַב הָרַב מִשָּׂלוֹנִיקִי גַם לְמוֹדָעוֹ וְגַם לַאֲחֵרִים מִיַּקִירֵי יְרוּשָׁלַיִם עַל אוֹדוֹת בִּתּוֹ הַנּוֹסַעַת שָׁמָּה.

עַד מְהֵרָה יָצָא שְׁמָהּ בְּכָל הָעִיר, כִּי גְדוֹלָּה הִיא בַּתּוֹרָה וְכִי בְּמוֹלַדְתָּהּ הָיְתָה מְלַמֶּדֶת תּוֹרָה לְבַחוּרֵי הַיְּשִׁיבָה, בָּאוּ אֵלֶיהָ גַם מִתַּלְמִידֵי הַיְּשִׁיבוֹת בִּירוּשָׁלַיִם לָקַחַת תּוֹרָה מִפִּיהָ.

הִקְצוּ לָהּ חֶדֶר וְהִיא יָשְׁבָה שָׁם וְהַתַּלְמִידִים בַּחֶדֶר הַסָּמוּךְ, וְחוֹר נָקְבוּ בַּקִּיר שְׁבֵּין חֶדֶר לְחֶדֶר, כְּדֵי שֶׁיַּעֲבֹר בּוֹ קוֹל הַשּׁוֹאֲלִים וְקוֹל הַמְּשִׁיבָה. וּשְׁמוּעָה יָצְאָה בְּחוּצוֹת יְרוּשָׁלַיִם: לֹא הָיָה כַּפֶּלֶא הַזֶּה מִימוֹת בְּרוּרְיָה אֵשֶׁת רַבִּי מֵאִיר.

לֹא עָבְרָה שָׁנָה מִיּוֹם שֶׁהִגִּיעָה אֶסְתֵּר לִירוּשָׁלַיִם, וְגַם מָרְדְּכַי וְהַקָּדִי עִמּוֹ בָּאוּ בְּשַׁעֲרֵי עִיר הַקֹּדֶשׁ. הַקָּדִי קִיֵּם אֶת נִדְרוֹ וְנַעֲשָׂה לְגֵר צֶדֶק. וּמָרְדְכַי רַק בְּדָבָר אֶחָד חָשְׁקָה נַפְשׁוֹ – לִלְמֹד תּוֹרָה. וּבְשָׁמְעוֹ עַל הַבְּתוּלָה הָרַבָּנִית הַמַּפְלִיאָה לְלַמֵּד תּוֹרָה לְבַחוּרֵי יִשְׂרָאֵל, בָּא גַם הוּא לִשְׁמֹעַ אֶת לִקְחָהּ. מָרְדְּכַי שָׁמַע אֶת קוֹל הַנַּעֲרָה וְלִבּוֹ הִתְפָּעֵם בְּקִרְבּוֹ. אַךְ לֹא קָם בּוֹ הָרוּחַ לַחְשֹׁב אֶת הַמַּחֲשָׁבָה עַד תֻּמָּהּ. וּבְאַחַד הַיָּמִים הִתְנַצְּחוּ הַתַּלְמִידִים וּמוֹרָתָם בַּהֲלָכָה, וְגַם מָרְדְּכַי נָשָׂא אֶת קוֹלֹו בְּדַבְּרוֹ. הִכִּירָה אֶסְתֵּר אֶת קוֹל מָרְדְּכַי, פָּג לִבָּהּ וְלֹא יָכְלָה לְסַיֵּם אֶת הַשִּׁעוּר. אָמְרָה כִּי תְּקָפַתָּה חֻלְשָׁה, וְהָלְכָה לְבֵיתָהּ.

לְמָחָר שָׁלְחָה אֶת הָאִשָּׁה הַמְשָׁרֶתֶת לִשְׁאֹל אֶת הַבַּחוּרִים, אִם אֵין בֵּינֵיהֶם אֶחָד וּשְׁמוֹ מָרְדְכַי, וְאִם כֵּן הוּא יָבוֹא נָא אֶל בֵּיתָהּ, כִּי דָבָר לָהּ אֵלָיו. וְלֹא הָיָה בֵּינֵיהֶם כִּי אִם מָרְדְּכַי אֲשֶׁר בָּא מִקָּרוֹב וְלֹא יָדְעוּ מֵאַיִן.

הָלַךְ מָרְדְכַי אֶל בֵּית הָרַבָּנִית. וַיְהִי אַךְ פָּתַח אֶת הַדֶּלֶת לָבוֹא הַחַדְרָה, וְהִנֵּה אֶסְתֵּר אֲהוּבַת לִבּוֹ לְפָנָיו.

שָׂמְחוּ שְׁנֵיהֶם שִׂמְחָה גְדוֹלָה וְנָפְלוּ אִישׁ עַל צַוְּארֵי רֵעֵהוּ, גַם בָּכוּ הַרְבֵּה בֶּכֶה.

וּבְִאוֹתוֹ יוֹם הִגִּיעוּ גַם אֲבוֹת אֶסְתֵּר לִירוּשָׁלַיִם.

אָמְרָה לָהֶם אֶסְתֵּר: רְאוּ, אֱלֹהִים הֱבִיאֲכֶם לְבָרֵךְ אֶת אֵרוּסַי עִם מָרְדְכַי בְּחִירִי. הִנֵּה הוּא לִפְנֵיכֶם.

הִבִּיט הָרַב אֶל שְׁנֵיהֶם וְשָׁתַק. עֵינָיו נִמְלְאוּ דְמָעוֹת, נִעְנַע רֹאשׁוֹ וְאָמַר: מֵהַשֵּׁם יָצָא הַדָּבָר, וְאָנוּ, הַכְּסִילִים, אָמַרְנוּ לַמְרוֹת אֶת פִּיו יִתְבָּרַךְ.

בֵּרְכוּ הָאָבוֹת אֶת שְׁנֵי בְּנֵיהֶם.

וְזִקְנֵי יְרוּשָׁלַיִם מְסַפְּרִים עַד הַיּוֹם הַזֶּה: מֵעוֹלָם לֹא רָאֲתָה יְרוּשָׁלַיִם חֲתֻנָּה כַּחֲתֻנַּת אֶסְתֵּר וּמָרְדְכַי הַנֶּאֱהָבִים וְהַנְּעִימִים.

ליַד אַחַד הַכְּפָרִים שֶׁבִּמְדִינַת פּוֹלִין גָר יְהוּדִי תָם וְיָשָׁר, רַבִּי מֵאִיר שְׁמוֹ, וְהוּא חוֹכֵר אֶת הַטַּחֲנָה שֶׁעַל הַנָּהָר מִידֵי הַפָּרִיץ אֲדוֹנֵי הַכְּפָר וּמִתְפַּרְנֵס לֹא בְּעשֶׁר אַךְ בִּישֶׁר. עוֹד אָבִיו שֶׁל רַבִּי מֵאִיר הָיָה חוֹכֵר טַחֲנָה זוֹ וּבְמוֹתוֹ הוֹרִישׁ אֶת הַחֲזָקָה לִבְנוֹ, וְהַפָּרִיץ, שֶׁהִכִּיר אֶת ישֶׁר לִבָּם שֶׁל הָאָב וְהַבֵּן, קִיְּמָהּ בְּיָדוֹ, אַף כִּי אֲחֵרִים בִּקְשׁוּ לְשַׁלֵּם לוֹ יוֹתֵר.

בַּיָּמִים הָיָה רַבִּי מֵאִיר טָרוּד בִּמְלֶאכֶת הַטַּחֲנָה, וּבָעֲרָבִים הָיָה קוֹבֵעַ עִתִּים לְתוֹרָה. וְהַשֵּׁם בֵּרַךְ אֶת רַבִּי מֵאִיר בְּאִשָּׁה כְּשֵּׁרָה וּבִילָדִים נֶחְמָדִים לְמַרְאֶה וְטוֹבִים לְהַשְׂכִּיל, וַאֲבִיהֶם לִמְדָם תּוֹרָה כַּמָּה שֶׁיָּכֹל.

אוֹרֵחַ כִּי יַעֲבֹר בַּכְּפָר וְסָר אֶל בֵּית הַטּוֹחֵן, וּמָצָא שָׁם אֹכֶל וּמַשְׁקֶה וּמָקוֹם לָלוּן, הַכֹּל בְּסֵבֶר פָּנִים יָפוֹת וּבְלֵב שָׂמֵחַ. גַם הַיְּלָדִים שָׂמְחוּ לְהַנְעִים לָאוֹרֵחַ בַּכֹּל. וְאִם בִּקֵּשׁ הָאוֹרֵחַ לְשַׁלֵּם שְׂכַר אַכְסַנְיָה, נִעְנַע רַבִּי מֵאִיר בְּיָדוֹ: לֹא, לֹא! מִצְוָה אַחַת יֵשׁ בְּיָדִי, הַכְנָסַת אוֹרְחִים, וְגַם אֶת זוֹ אֶמְכֹּר? חַס לוֹ לְזַרְעוֹ שֶׁל אַבְרָהָם אָבִינוּ!

וְגַם כְּשֶׁבָּא רַבִּי מֵאִיר עִם בְּנֵי בֵּיתוֹ הָעִירָה לְרֶגֶל, כְּדֵי לְהִתְפַּלֵּל שָׁם בְּצִבּוּר, הָיָה מֵבִיא מִטּוּב בֵּיתוֹ וּמְחַלֵּק לָעֲנִיִּים, וְהַכֹּל הָיוּ מִתְבָּרְכִים בּוֹ וְנוֹתְנִים אוֹתוֹ מָשָׁל וּמוֹפַת לִשְׁאָר בְּנֵי הַ“יִּשּׁוּבִים”, שֶׁהָיוּ נוֹהֲגִים בְּגַסּוּת וּבִקְפִיצַת הַיָּד.

וְרַבִּי מֵאִיר מְכֻבָּד לֹא רַק עַל הַיְּהוּדִים, כִּי־אִם גַם עַל הַנָּכְרִים יוֹשְׁבֵי הַכְּפָרִים מִסָּבִיב, שֶׁהָיוּ מְבִיאִים אֶת דְגָנָם לְטָחֳנוֹ בַּטַּחֲנָה, כִּי הָיָה נוֹהֵג עִמָּהֶם בְּנִמּוּס וּבְחִבָּה וְהָיָה זָהִיר בַּמִּדָּה וּבַמִּשְׁקָל, שֶׁלֹּא יִדְבַּק בְּיָדוֹ אֲבַק גְזֵלָה. וּבְעֵת צָרָה הָיוּ שׁוֹאֲלִים אֶת פִּי הַטּוֹחֵן וְהוּא לֹא מָנַע מֵהֶם עֲצָתוֹ הַטּוֹבָה. עַל־כֵּן קָרְאוּ לוֹ “מַיְאוֹרְקָא הַיָּשָׁר”.

בְּכָל רֹאשׁ־חֹדֶשׁ הָיָה רַבִּי מֵאִיר בָּא אֶל אַרְמוֹן הַפָּרִיץ לְהָבִיא לוֹ דְמֵי הַחֲכִירָה, וְהַפָּרִיץ אָהַב לְהִכָּנֵס בִּדְבָרִים עִם הַיְּהוּדִי, לִשְׁאֹל עֵצָה מִפִּיו בְּעִנְיְנֵי אֲחֻזָּתוֹ. אַף הוּא יָדַע, שֶׁאֵין יָשָׁר וְנֶאֱמָן כְּמַיְאוֹרְקָא וְאֵין יוֹעֵץ נְכֹחוֹת כָּמוֹהוּ.

וַיְהִי הַיּוֹם, יוֹם רֹאשׁ־חֹדֶשׁ שֶׁחָל בְּעֶרֶב שַׁבָּת, וַיָּבוֹא רַבִּי מֵאִיר, כְּמִנְהָגוֹ, לְהָבִיא אֶת כֶּסֶף הַחֲכִירָה אֶל אֲדוֹנָיו הַפָּרִיץ.

וְלֵב הַפָּרִיץ טוֹב עָלָיו בְּאוֹתוֹ יוֹם. לָקַח אֶת צְרוֹר הַכֶּסֶף מִידֵי הַיְּהוּדִי וּמָשַׁךְ אֶת מְגֵרַת הַשֻּׁלְחָן לָשִׂים שָׁם אֶת הַכֶּסֶף. וּבְאָמְרוֹ לְסָגְרָהּ הֵצִיץ לְתוֹכָהּ רֶגַע כְּנִמְלָךְ בְּדַעְתּוֹ, אַחַר הֶעֶלָה מִתּוֹכָהּ בֵּין אֶצְבַּע וַאֲגוּדָל טַבַּעַת שֶׁל זָהָב וּבָהּ אֶבֶן נוֹצֶצֶת, הוֹשִׁיט אֶת הַטַּבַּעַת לְרַבִּי מֵאִיר הַיּוֹשֵׁב מִמּוּלוֹ וְאָמַר: רוֹאֶה אַתָּה, מַיְאוֹרְקָא, טַבַּעַת זוֹ? שִׁלְשׁוֹם קְנִיתִיהָ בְּעִיר הַבִּירָה. נַחֵשׁ, מָה הַמְּחִיר שִׁלַּמְתִּי בַּטַּבַּעַת.

נָטַל רַבִּי מֵאִיר אֶת הַטַּבַּעַת, הִסְתַּכֵּל בָּהּ רֶגַע וְאָמַר: אֶת הָאֱמֶת אַגִּיד לַאֲדוֹנִי: מֵעוֹדִי לֹא קָנִיתִי אַף לֹא רָאִיתִי תַּכְשִׁיטִים כָּאֵלֶּה, וְאֵיךְ אֵדַע מְחִירָם?

אַף עַל פִּי כֵן רְצוֹנִי לִשְׁמֹעַ מִפִּיךָ, כַּמָּה, לְדַעְתְּךָ, יָפָה טַבַּעַת כָּזוֹ? / עָמַד הַפָּרִיץ עַל דַעְתּוֹ.

לְפִי דַעְתִּי, / הֵשִׁיב רַבִּי מֵאִיר בִּמְבוּכָה / לְפִי דַעְתִּי, אֶפְשָׁר שֶׁאֲדוֹנִי שִׁלֵּם בְּדָמֶיהָ – מֵאָה זְהוּבִים.

תָּמַךְ הַפָּרִיץ אֶת מָתְנָיו בִּשְׁתֵּי יָדָיו וְגָעָה בִּצְחוֹק גָדוֹל: אִי מַיְאוֹרְקָא, מַיְאוֹרְקָא! לֵךְ, בֶּאֱמֶת אֵין אַתָּה מֵבִין כְּלוּם בִּכְמוֹ אֵלֶה, רְאֵה אֶת הָאֶבֶן הַטוֹבָה: יוֹדֵעַ אַתָּה מַהִי? בָּרֶקֶת. כִּשְׁמָהּ כֵּן הִיא: מַבְרִיקָה כְּזִיו הַחַמָּה. חַה־חַה, מֵאָה זְהוּבִים! חֲמֵשֶׁת אֲלָפִים שִׁלַּמְתִּי, וְיֵשׁ אוֹמְרִים כִּי “מְצִיאָה” בְּיָדִי.

הָפַךְ רַבִּי מֵאִיר אֶת הַטַּבַּעַת עַל כַּף יָדוֹ, הִסְתַּכֵּל בָּהּ יָפֶה, נִעְנַע בְּרֹאשׁוֹ מֵהִתְפָּעֲלוּת (כְּדֵי לַעֲשׂוֹת נַחַת־רוּחַ לְקוֹנָהּ) וְהֶחֱזִירָהּ לִידֵי הַפָּרִיץ.

וּמַה תֹּאמַר עַתָּה? / שָׁאַל הַפָּרִיץ.

מָה אֹמַר וּמָה אֲדַבֵּר? אָמְנָם, אֵינִי בָּקִי כְּלָל בְּטִיב אֲבָנִים טוֹבוֹת, אֲבָל מְשַׁעֵר אֲנִי, שֶׁאִם אֲדוֹנִי שִׁלֵּם בִּמְחִירָהּ הוֹן רַב כָּזֶה, אֵין זֶה כִּי טַבַּעַת יִקְרַת־עֵרֶךְ הִיא.

עוֹדָם מְדַבְּרִים, וְהַמְשָׁרֵת, לָבוּשׁ בִּגְדֵי־שְׂרָד, בָּא הַחַדְרָה, הִשְׁתַּחֲוָה עֲמֻקּוֹת וְאָמַר: יִסְלַח כְּבוֹד מַעֲלָתוֹ, שְׁכֵנֵנוּ הָרוֹזֵן גוֹלוּחוֹבְסְקִי בָּא וְהוּא מַמְתִּין בָּאוּלָם.

קָפַץ הַפָּרִיץ מִמְּקוֹמוֹ, נָטַל אֶת הַטַּבַּעַת וּנְתָנָהּ בְּתוֹךְ הַמְּגֵרָה, וּבְחָפְזוֹ לֹא סְגָרָהּ. וּבְצֵאתוֹ הָפַךְ אֶת פָּנָיו אֶל רַבִּי מֵאִיר וְאָמַר: הַמְתִּינָה לִי שָׁעָה קַלָּה, מַיְאוֹרְקָא, עוֹד לִי דָבָר אֵלֶיךָ. רַק אֲכַלֶּה אֶת דְּבָרַי עִם אוֹרְחִי הֶחָשׁוּב וְאָשׁוּב לְדַבֵּר עִמְּךְ.

הַפָּרִיץ יָצָא מִן הַחֶדֶר וְסָגַר אַחֲרָיו אֶת הַדֶּלֶת, וְרַבִּי מֵאִיר נִשְׁאַר יְחִידִי בַּחֲדַר הַמַּשְׂכִּית. וְלֹא נוֹחָה הָיְתָה לוֹ הַיְשִׁיבָה שָׁם, כִּי פִּתְאֹם רָאָה אֶת הֲדַר הַכֵּלִים וּתְמוּנוֹת הַצַּיִד הַגְּדוֹלוֹת אֲשֶׁר עַל הַקִּירוֹת, אֶת קַרְנֵי הַצְּבָאִים וְהַחֲרָבוֹת וּקְנֵי הָרוֹבִים, וְהַכֹּל כְּאִלּוּ אוֹמֵר לוֹ: מַה לְךָ פֹּה?

רַבִּי מֵאִיר יָשַׁב בַּחֲדַר מַשְׂכִּיתוֹ שֶׁל הַפָּרִיץ שָׁעָה וּשְׁעָתַיִם, וְהַפָּרִיץ אֵינֶנּוּ.

מִן הָאוּלָם הַסָּמוּךְ הִגִּיעוּ לְאָזְנָיו תְּחִלָּה קוֹלוֹת שִׂיחָה, אַחַר־כָּךְ מַשַּׁק כּוֹסוֹת, צִלְצוּל כַּפּוֹת וּמִזְלָגּוֹת, קוֹלוֹת צְחוֹק וְקַלּוּת רֹאשׁ, וְהַדֶּלֶת סְגוּרָה וְדוֹמֶמֶת, אֵין יָד נוֹגַעַת בְּכַף מַנְעוּלָהּ. הָיָה רַבִּי מֵאִיר יוֹשֵׁב וְעַצְבוּת גְדוֹלָה יָרְדָה עָלָיו, וְהַחֶדֶר נַעֲשָׂה עוֹיֵן מִסָּבִיב בִּכְלֵי־הַזַּיִן שֶׁעַל קִירוֹתָיו.

“שְׁכֵחַנִי הַפָּרִיץ”, אָמַר רַבִּי מֵאִיר בְּלִבּוֹ, “מָה אֶעֶשֶׂה? אֵיךְ אֵצֵא לָבוֹא לְבֵיתִי לְקַבָּלַת שַׁבָּת?”.

עָבְרָה עוֹד שָׁעָה. רַבִּי מֵאִיר יוֹשֵׁב כְּעַל גֶחָלִים. אִם יָקוּם וְיִפְתַּח אֶת הַדֶּלֶת לָצֵאת, מִי יוֹדֵעַ אִם לֹא יֶחֱרֶה בּוֹ אַף הַפָּרִיץ. אוּלַי לֹא רָצוּי לוֹ, שֶׁאוֹרְחוֹ הָרוֹזֵן יִרְאֶה כִּי יְהוּדִי יוֹשֵׁב עִמּוֹ בַּחֶדֶר. לֹא עֲלֵיכֶם רֶגֶשׁ כָּזֶה!

הוּא נוֹשֵׂא אֶת עֵינָיו אֶל הַחַלּוֹן הָרָם. הַשֶּׁמֶשׁ כְּבָר הִשְׁפִּילָה עַד נוֹף הָאִילָן. עוֹד מְעַט וְתִשְׁקַע וְהַשַּׁבָּת תִּכָּנֵס לָעוֹלָם, וְעַד בֵּיתוֹ מַהֲלַךְ חֲצִי שָׁעָה. מַה יַּעֲשֶׂה? מַה יַּעֲשֶׂה? “אֵלִי, אֵלִי, לָמָּה הֲבֵאתַנִי לִידֵי נִסָּיוֹן זֶה?”.

עָבְרוּ עוֹד רְגָעִים, רְגָעִים שֶׁהָיוּ בְּעֵינָיו כְּשָׁעוֹת. רַבִּי מֵאִיר לֹא יָכֹל עוֹד לֵישֵׁב עַל מְקוֹמוֹ. קָם מִתּוֹךְ הַחְלָטָה: “אֲנִי יוֹצֵא וִיהִי מָה! לֹא אֲחַלֵּל אֶת הַשַּׁבָּת…”.

אֲבָל מִיָּד נִשְׁמַע מִן הָאוּלָם רַעַם צְחוֹק, וְלִבּוֹ שֶׁל רַבִּי מֵאִיר נָפַל עָלָיו. צָנַח אֵין אוֹנִים עַל הַכִּסֵּא וְהֵלִיט אֶת פָּנָיו בְּכַפָּיו.

כְּשֶׁגִּלָּה אֶת פָּנָיו נֶאֶחְזוּ עֵינָיו בִּדְמוּת דֶּלֶת בַּצַּד הַשֵּׁנִי שֶׁל הַחֶדֶר. הוּא קָם וְנִסָּה לִלְחֹץ עַל כַּף הַמַּנְעוּל. הַדֶּלֶת נִפְתְּחָה אֶל הֶחָצֵר שֶׁמֵּאֲחוֹרֵי הַבַּיִת. לִבּוֹ נִתְפָּעֵם בְּקִרְבּוֹ. הוּא דָּלַג עַל הַמִּפְתָּן וְיָצָא, וְכַעֲבֹר רֶגַע רָץ בַּדֶּרֶךְ לָבוֹא אֶל בֵּיתוֹ בְּעוֹד פַּס אָדֹם מְחַבֵּר אֶת הַשָּׁמַיִם וְהָאָרֶץ עַל פְּנֵי הַשָּׂדוֹת.

בְּפָחוֹת מֵרֶבַע הַשָּׁעָה הִגִּיעַ רַבִּי מֵאִיר לְבֵיתוֹ כִּמְעַט בְּלֹא נְשִׁימָה.

הַנֵּרוֹת כְּבָר הָיוּ דּוֹלְקִים עַל הַשֻּׁלְחָן הֶעָרוּךְ לִכְבוֹד הַשַּׁבָּת. הָאִשָּׁה וְהַיְלָדִים חִכּוּ בְּדוּמִיָּה לְשׁוּב הָאָב, כְּלָם לְבוּשִׁים בִּגְדֵי שַׁבָּת.

מִהֵר גַּם רַבִּי מֵאִיר וְלָבַשׁ אֶת בִּגְדֵי הַשַּׁבָּת וְעָמַד לְהִתְפַּלֵּל יַחַד עִם בָּנָיו.

אַחַר הַתְּפִלָּה אָמַר “שָׁלוֹם עֲלֵיכֶם, מַלְאֲכֵי הַשָּׁלוֹם” וְקִדֵּשׁ עַל הַיַּיִן בְּקוֹל עָרֵב. אַחַר יָשְׁבוּ אֶל הַשֻּׁלְחָן, אָכְלוּ וְשָׁתוּ וְזִמְּרוּ זְמִירוֹת. וְלֹא הִגִּיד לִבְנֵי בֵּיתוֹ מְאוּמָה מִכָּל אֲשֶׁר קָרָהוּ.

אַךְ לְאַחַר הַסְּעֻדָה, כְּשֶׁהַיְלָדִים פָּרְשׁוּ לְשֵׁנָה, סִפֵּר רַבִּי מֵאִיר אֶת הַמִּקְרֶה אֲשֶׁר קָרָהוּ בְּאַרְמוֹן הַפָּרִיץ, אַף הֵשִׂיחַ אֶת דַּאֲגָתוֹ פֶּן יִכְעַס עָלָיו הַפָּרִיץ וִיקַפְּחֶנּוּ.

וְאִשְׁתּוֹ חִזְּקָה אֶת רוּחוֹ בְּאָמְרָהּ לוֹ: הָסֵר דְּאָגָה מִלִבְּךָ. הַפָּרִיץ יָבִין שֶׁלֹּא יָכֹלְתָּ לְהַמְתִּין בְּלִי קֵץ, וּבְוַדַּאי יִסְלַח לְךָ שֶׁהָלַכְתָּ בְּלִי רְשׁוּת.

וְהַפָּרִיץ הָאֱרִיךְ בִּסְעֻדָּה עִם אוֹרְחוֹ כָּל אוֹתוֹ יוֹם שִׁשִּׁי וְכָל הָעֶרֶב עַד חֲצִי הַלַּיְלָה, וְלֹא זָכַר אֶת רַבִּי מֵאִיר וַיִּשְׁכָּחֵהוּ.

אַךְ הַמְשָׁרֵת זָכַר עִם חֲשֵׁכָה כִּי נִשְׁאַר הַיְּהוּדִי יוֹשֵׁב בַּחֲדַר מַשְׂכִּית אֲדוֹנָיו. נִכְנָס לִרְאוֹת אִם עוֹדֶנּוּ שָׁם, וְלֹא מְצָאוֹ. וְהִנֵּה רָאָה אֶת מְגֵרַת הַשֻּׁלְחָן פְּתוּחָה. הֶעֱלָה אוֹר וְהֵצִיץ לְתוֹכָהּ וְרָאָה אֶת הַטַּבַּעַת הַיְקָרָה נוֹצֶצֶת עַל קַרְקָעָהּ. נִשְׁתַּלְחָה יָדוֹ כְּמוֹ מֵאֵלֶיהָ, נָטְלָה אֶת הַטַּבַּעַת וּשְׁמָטַתָּה לְכִיס בִּגְדוֹ.

לְמָחָר אַחֲרֵי הַצָהֳרַיִם קָם הַפָּרִיץ מִשְּׁנָתוֹ וּמִיֵּינוֹ. פִּתְאֹם עָלָה בְּזִכְרוֹנוֹ שֶׁהִנִּיחַ אֶת טַבַּעְתּוֹ בַּמְּגֵרָה הַפְּתוּחָה. מִהֵר אֶל הַחֶדֶר – וְהִנֵּה הַטַּבַּעַת אֵינֶנָּה.

הִבְהִיל הַפָּרִיץ אֶת כָּל אַרְמוֹנוֹ. בָּאוּ כָּל הַמְשָׁרְתִים וְהַמְשָׁרְתוֹת, זֶה לָזֶה תּוֹהִים בְּאֵימָה, וְאִישׁ מֵהֶם לֹא יָדַע מְאוּמָה עַל הָאֲבֵדָה. וְהַמְשָׁרֵת לָבוּשׁ בִּגְדֵי־הַשְּׂרָד יָצָא מִן הַשׁוּרָה וְעָמַד לִפְנֵי אֲדוֹנָיו וְכֵן אָמַר: אוּלַי יִזְכֹּר כְּבוֹד מַעֲלָתוֹ, כִּי בְּצֵאתוֹ מֵחֶדְרוֹ לְקַבֵּל אֶת פְּנֵי הָרוֹזֵן הִנִּיחַ שָׁם אֶת הַיְּהוּדִי מַיְאוֹרְקָא, אִישׁ לֹא רָאָה בְּצֵאתוֹ מִן הַחֶדֶר, וְאִישׁ מִלְּבַדּוֹ לֹא הָיָה שָׁם. הַאֵין בָּרוּר מִי הַגַּנָּב?

הַפָּרִיץ עָמַד רֶגַע כְּאִישׁ נִדְהָם. אַךְ מִיָּד הִתְאוֹשֵׁשׁ וְקָרָא: יָדַעְתִּי אֶת “מַיְאוֹרְקָא הַיָּשָׁר”. גַּם אֶת אָבִיו יָדַעְתִּי. לֹא אַאֲמִין כִּי הוּא שָׁלַח יָדוֹ בַּגְּנֵבָה.

אֲבָל הַמְשָׁרֵת דִּבֶּר עַל לֵב אֲדוֹנָיו יוֹם אַחַר יוֹם, עַד כִּי נֶאֱחַז הַחֲשָׁד בְּלִבּוֹ.

שָׁלַח הַפָּרִיץ לְהָבִיא לְפָנָיו אֶת מֵאִיר, וְצִוָּה עָלָיו בְּמַפְגִיעַ לְהָשִׁיב אֶת הַגְּנֵבָה, וָלֹא – יָבִיא שׁוֹאָה עָלָיו וְעַל בֵּיתוֹ. לַשָּׁוְא הָיוּ שְׁבוּעוֹתָיו שֶׁל רַבִּי מֵאִיר, שֶׁלֹא שָׁלַח יָדוֹ בַּטַּבַּעַת. לַשָׁוְא חָזַר עַל הַיָּדוּעַ, כִּי הוּא וְגַם אָבִיו הַמָּנוֹחַ יְדוּעִים לַכֹּל כַּאֲנָשִׁים כֵּנִים, אֲשֶׁר לֹא הוֹצִיאוּ מִפִּיהֶם דְּבַר שֶׁקֶר וְיָדָם לֹא נָגְעָה בְּשֶׁל אֲחֵרִים. הַפָּרִיץ בְּשֶׁלּוֹ: אִישׁ זוּלָתְךָ לֹא הָיָה בַּחֶדֶר, וּבְיָדְךָ הַגְּנֵבָה.

וְהַפָּרִיץ פָּקַד לֶאֱסֹר אֶת רַבִּי מֵאִיר, עַד אֲשֶׁר יִנָּחֵם וִיגַלֶּה אֶת מְקוֹם הַטַבַּעַת.

שְׁלֹשָׁה יָמִים יָשַׁב רַבִּי מֵאִיר כָּלוּא בְּמַרְתֵּף אָפֵל, רַק פַּת חֲרֵבָה וְכוֹס מַיִם נִתְּנוּ לוֹ פַּעֲמַיִם בַּיּוֹם. וּבְנֵי בֵיתוֹ אֲשֶׁר יָדְעוּ אֶת הַנַּעֲשֶׂה הָיוּ כַּאֲבֵלִים, אַךְ לֹא יָדְעוּ עֵצָה.

וּכְשֶׁבָּא יוֹם הַשִּׁשִּׁי חָגְרָה הָאִשָּׁה בְּעֹז מָתְנֶיהָ וְהָלְכָה אֶל הַפָּרִיץ לְבַקֵּשׁ עַל נֶפֶשׁ בַּעְלָהּ הַכָּשֵׁר, שֶׁיַּרְשֶׁנּוּ לָשׁוּב לְבֵיתוֹ רַק לְיוֹם הַשַּׁבָּת. כִּי יָדוֹעַ יָדְעָה כַּמָּה נִזְהַר מֵאִיר שֶׁלָּהּ בִּכְבוֹד הַיּוֹם הַקָּדוֹשׁ.

הַפָּרִיץ, אֲשֶׁר לִבּוֹ לֹא הָיָה שָׁלֵם עִם הַמַּעֲשֶׂה אֲשֶׁר עָשָׂה לַיְּהוּדִי הַנֶּאֱמָן, נֶעְתַּר לְתַחֲנוּנֵי הָאִשָּׁה, וְכֹה אָמַר לָהּ: הִנֵּה אֲנִי מַתִּיר לְאִישֵׁךְ לָשׁוּב לְבֵיתוֹ לִשְׁבֹּת אֶת שַׁבַּתּוֹ. אַךְ דְעִי לָךְ, אִם עַד צֵאת הַכּוֹכָבִים בְּמוֹצָאֵי שַׁבָּת לֹא יָבִיא לִי אֶת הַטַּבַּעַת – אֲצַוֶּה לְהַלְקוֹתוֹ מֵאָה, וְאַחַר אֲגָרֵשׁ אֶת כֻּלְכֶם מִן הַטַּחֲנָה. אַחַת דִּבַּרְתִּי – וְלֹא אֲשַׁנֶּה.

וּכְשֶׁעָלָה רַבִּי מֵאִיר מִן הַמַּרְתֵּף חָזַר הַפָּרִיץ עַל הַדְּבָרִים גַם בְּאָזְנֵי הַחוֹטֵא.

כְּשֶׁהִגִּיעוּ הַבַּיְתָה כְּבָר שָׁקְעָה הַחַמָּה.

רָאָה רַבִּי מֵאִיר אֶת אִשְׁתּוֹ שֶׁהִיא מִתְמוֹגֶגֶת בִּדְמָעוֹת, נָגַע בְּרֹאשָׁהּ וְאָמַר: הִנֵּה בָּאָה שַׁבָּת בָּאָה מְנוּחָה. אַל נְחַלְלֶנָּה בִּבְכִי וּבַאֲנָחוֹת. הָבָה נְקַיֵּם “וְקָרָאתָ לַשַּׁבָּת עֹנֶג” וְהִיא תָּגֵן עָלֵינוּ.

עָרְכָה הָאִשָּׁה אֶת הַשֻּׁלְחָן וּבֵרְכָה עַל הַנֵּרוֹת. נָשְׁרָה דִמְעָה מֵעֵינָהּ וְכִבְּתָה אֶת אַחַד הַנֵּרוֹת, אַךְ הִיא הִדְלִיקַתּוּ שׁוּב. וְרַבִּי מֵאִיר וּבָנָיו עָמְדוּ לְהִתְפַּלֵּל. הִתְפַּלְלוּ כֻּלָם בְּרֶגֶשׁ רָב. וּבְסוֹף הַתְּפִלָּה רָוַח לָהֶם. אָמַר “שָׁלוֹם עֲלֵיכֶם, מַלְאֲכֵי הַשָּׁלוֹם” וְקִדֵּשׁ עַל הַיַּיִן. אַחַר נָטְלוּ אֶת יְדֵיהֶם וְיָשְׁבוּ לֶאֱכֹל אֶת מַטְעַמֵּי הַשַׁבָּת וְזִמְּרוּ זְמִירוֹת. וְלֹא הֶעֱלוּ אֶת זֵכֶר הַטַּבַּעַת עַל שִׂפְתֵיהֶם.

גַם בְּשַׁבָּת בַּבֹּקֶר הִתְפַּלְלוּ כֻּלָם בְּכַוָּנָה גְדוֹלָה. אַחַר־כָּךְ יָשְׁבוּ אֶל הַשֻּׁלְחָן וְאָכְלוּ אֶת סְעֻדַּת הַשַּׁבָּת עִם הַחַמִּין, כַּנָּהוּג, וְכָל שְׁעַת הַסְּעֻדָה רַבִּי מֵאִיר חוֹזֵר בְּפָנִים שְׁמֵחוֹת: זְכוּת הַשַּׁבָּת תַּעֲמֹד לָנוּ, זְכוּת הַשַּׁבָּת תָּגֵן עָלֵינוּ.

וְאַחֲרֵי הַשֵּׁנָה שֶׁל צָהֲרַיִם לִמֵּד אֶת בָּנָיו פִּרְקֵי אָבוֹת, וְהָאִשָּׁה קָרְאָה בִּמְנוֹרַת הַמָּאוֹר. הַיּוֹם נָטָה לַעֲרֹב. כָּל בְּנֵי הַבַּיִת יָדְעוּ, כִּי רַק שָׁעָה אַחַת נוֹתְרָה עוֹד עַד צֵאת הַכּוֹכָבִים. אַךְ לֵב רַבִּי מֵאִיר הָיָה מָלֵא אֱמוּנָה וּבִטָּחוֹן, כִּי אֱלֹהִים מִשָּׁמַיִם יַשְׁקִיף וְיֵרֶא וְיִשְׁלַח לוֹ עֶזְרָתוֹ בָּרֶגַע הָאַחֲרוֹן.

הִגִּיעָה שְׁעַת הַסְּעֻדָּה הַשְּׁלִישִׁית. הַשֶּׁמֶשׁ בְּפַאֲתֵי מַעֲרָב כְּבָר נוֹגַעַת בִּמְרוֹמֵי הַשָּׂדֶה. עוֹד מְעַט וְיָצִיץ כּוֹכָב בַּמָּרוֹם. וְרַבִּי מֵאִיר יוֹשֵׁב עִם בְּנֵי בֵּיתוֹ אֶל הַשֻּׁלְחָן, כֻּלָּם נֶהֱנִים מִשִּׁיּוּרֵי סְעֻדַּת הַשַּׁבָּת וּמְסַלְסְלִים יַחַד בְּנִגּוּן “אֵל מִסְתַּתֵּר”…

וּבְאוֹתָהּ שָׁעָה עַצְמָהּ קָרָא הַפָּרִיץ לִמְשָׁרְתוֹ וְצִוָּהוּ: קַח אֶת הַסוּס וּמַהֵר רְכַב אֶל מַיְאוֹרְקָא הַיְּהוּדִי, וּבְהֵרָאוֹת שְׁלשָׁה כּוֹכָבִים בַּשָּׁמַיִם תְּבִיאֶנּוּ וְתַצִּיגֶנּוּ לְפָנַי!

מִהֵר הַמְשָׁרֵת אֶל הָאֻרְוָה לְהוֹצִיא אֶת הַסּוּס, כִּמְצֻוֶּה. וַיְהִי אַךְ נָגַע בַּסּוּס, וְהַסּוּס בָּעַט לַאֲחוֹרָיו וּפָגַע בְּפַרְסַת־הַבַּרְזֶל בִּירֵכוֹ שֶׁל הַמְשָׁרֵת. כָּעַס הַמְשָׁרֵת וְתָפַס בְּרַעֲמַת הַסּוּס, אַךְ הַסּוּס הָפַךְ אֶת רֹאשׁוֹ וְנָשַׁךְ אֶת יָדוֹ.

“מַה זֶּה הָיָה הַיּוֹם לְסוּסִי?”, אָמַר הַמְשָׁרֵת בְּלִבּוֹ, “הֲלֹא הוּא הַסּוּס אֲשֶׁר הִסְכַּנְתִּי לִרְכֹּב עָלָיו בְּכָל יוֹם, וּמֵעוֹלָם לֹא פָּגַע בִּי לְרָעָה”. נִסָּה לְהַחֲלִיק עַל גַבּוֹ, אַךְ הַסוּס נִזְדַעְזַע וְצָהַל כְּנִכְוֶה בְּרוֹתְחִין.

וְהַמְשָׁרֵת יָדַע כִּי עָלָיו לְהָבִיא אֶת מַיְאוֹרְקָא מִיָּד לְאַחַר חֲשֵׁכָה. הִנִּיחַ לָסּוּס הַמִּשְׁתּוֹלֵל וְרָץ בָּרֶגֶל אֶל הַטַּחֲנָה, כְּדֵי לֹא לְאַחֵר אֶת הַמּוֹעֵד אֲשֶׁר קָבַע לוֹ אֲדוֹנָיו.

אַךְ יָצָא אֶל הֶחָצֵר וְהַכֶּלֶב הִשְׂתָּעֵר אֵלָיו בַּחֲמַת זַעַם וְקָרַע אֶת בִּגְדוֹ, וְגַם בִּבְשָׂר רַגְלוֹ נָעַץ אֶת שִׁנָּיו עַד זוֹב דָּם.

“מַה זֶה הָיָה לְכַלְבִּי, הֲלֹא הוּא כַּלְבִּי הַנֶּאֱמָן הַמְלַוֵּנִי יוֹם יוֹם בְּדַרְכִּי?” שָׁאַל הַמְשָׁרֵת אֶת נַפְשׁוֹ.

יָצָא מִן הֶחָצֵר אֶל הַדֶּרֶךְ לָרוּץ אֶל בֵּית הַיְּהוּדִי, וְהִנֵּה לַהֲקַת עוֹרְבִים חָגָה מֵעַל לְרֹאשׁוֹ וְהֵם צוֹרְחִים בְּקוֹל קוֹרֵעַ אֹזֶן: “קְרַע, קְרָע!” רוֹדְפִים אַחֲרָיו, יוֹרְדִים וּמַקִּיפִים אֶת רֹאשׁוֹ וְצוֹרְחִים עַל אָזְנָיו: “קְרַע, קְרָע!”.

“מַה זֶּה? הַאֻמְנָם נוֹדַע לָהֶם דְבַר גְנֵבָתִי? הַאֻמְנָם רוֹצִים מִן הַשָּׁמַיִם לְהָשִׁיב בְּרֹאשִׁי אֶת דָּמוֹ שֶׁל מַיְאוֹרְקָא הַיָּשָׁר?”.

זֵעָה קָרָה חֲלָצַתּוּ. אַךְ רַגְלָיו נְשָׂאוּהוּ בְּלִי הֶרֶף.

כְּשֶׁהִגִּיעַ אֶל הַטַּחֲנָה הָיָה כָּל גוּפוֹ רוֹעֵד כְּמוֹ בְּקַדַּחַת. וּכְשֶׁפָּתַח אֶת הַדֶּלֶת וְרָאָה אֶת מַיְאוֹרְקָא עוֹמֵד לְפָנָיו בְּאֶמְצַע הַחֶדֶר, כָּרַע עַל בִּרְכָּיו וְקָרָא בְּקוֹל תַּחֲנוּנִים: סְלַח לִי, מַיְאוֹרְקָא הַיָּשָׁר! אֲנִי אֲנִי גָנַבְתִּי אֶת הַטַּבַּעַת מִן הַמְּגֵרָה… חוּסָה, בּוֹא מַהֵר אֶל אֲדוֹנִי וּבַקֵּשׁ מִמֶּנוּ רַחֲמִים עָלַי… עַל הַחוֹטֵא…

אוֹרוּ עֵינֵי בְּנֵי הַבַּיִת. הָאִשָּׁה מִהֲרָה וְהֶעֶלְתָה אוֹר בַּחֶדֶר.

רַבִּי מֵאִיר כְּמוֹ שֶׁהוּא, לָבוּשׁ בְּבִגְדֵי שַׁבָּת, הָלַךְ עִם הַמְשָׁרֵת אֶל הַפָּרִיץ לְבַקֵּשׁ עַל נַפְשׁוֹ.

וְהַפָּרִיץ שָׂמַח כִּי נִגְלְתָה הָאֱמֶת. וּכְדֵי לְפַיֵּס אֶת מַיְאוֹרְקָא הַיָּשָׁר עַל הָעֶלְבּוֹן וְהַצַּעַר שֶׁגָּרַם לוֹ, כָּתַב וְחָתַם לוֹ תְּעוּדָה, בָּהּ נִתֶּנֶת לוֹ הַטַּחֲנָה בְּמַתָּנָה, לוֹ וּלְזַרְעוֹ אַחֲרָיו.

בּאַחַד הַכְּפָרִים שֶׁבְּפוֹלִין הַמְּדִינָה דָר צַדִּיק עָנִי. הָיָה לוֹ סוּס יְחִידִי, זָקֵן וְרָזֶה מְאֹד, עַד כִּי נָקֵל הָיָה לִסְפֹּר אֶת כָּל עַצְמוֹתָיו, וַעֲגָלָה קְטַנָּה הוֹלֶכֶת עַל שְׁנֵי אוֹפַנִּים, נוֹטָה עַל צִדָּהּ. בְּכָל יוֹם הָיָה הַצַּדִּיק הֶעָנִי יוֹצֵא עִם סוּסוֹ הַיַּעְרָה, מְקוֹשֵׁשׁ מְעַט עֲנָפִים יְבֵשִׁים, עוֹמְסָם עַל הָעֲגָלָה וּמְבִיאָם לַשׁוּק לְמָכְרָם שָׁם בִּפְרוּטוֹת אֲחָדוֹת. בַּפְּרוּטוֹת הָיָה קוֹנֶה פַּת לֶחֶם וּבְצָלִים אֲחָדִים וּמֵבִיא לְבֵיתוֹ לְהַחֲיוֹת אֶת נַפְשׁוֹת בְּנֵי בֵּיתוֹ הָרְעֵבִים. וְגַם לַסּוּס קָנָה קֹמֶץ שַׁחַת לְהַחֲיוֹת אֶת נַפְשׁוֹ.

וְהַצַּדִּיק גוּפוֹ אוֹכֵל רַק פֵּרוּר אוֹ שְׁנַיִם מִן הַפַּת, שֶׁלֹא לְקַפֵּח אֶת בְּנֵי בֵּיתוֹ, וּכְשֶׁכִּלָּה לֶאֱכֹל בֵּרַךְ בִּרְכַּת הַמָּזוֹן בְּשִׂמְחָה גְדוֹלָה, הוֹצִיא מִתּוֹךְ הָאָרוֹן סֵפֶר יָשָׁן וְיָשַׁב לְיַד הַתַּנּוּר לִלְמֹד וְהָיָה לִמּוּדוֹ בְּקוֹל רָם וּבִנְעִימוּת מְרֻבָּה. בִּשְׁעַת הַלִּמּוּד הֵאִירוּ עֵינָיו וְצָהֲלוּ פָּנָיו וְקוֹלוֹ הָיָה כְּקוֹל הַכִּנּוֹר בְּנַגְּנוֹ. כְּשֶׁשָּׁמְעוּ בְּנֵי הַבַּיִת אֶת לִמּוּדוֹ, הָיוּ לָהֶם הַלֶּחֶם וְהַבָּצָל שֶׁאָכְלוּ כִּסְעֻדַּת שְׁלֹמֹה בְּשַׁעְתּוֹ, וּבַחֲשַׁאי הָיוּ חוֹזְרִים עַל דְבָרָיו הַקְּדוֹשִׁים.

כָּךְ הָיָה נוֹהֵג הַצַּדִּיק הֶעָנִי כָּל יָמָיו.

וּבְלַיְלָה אֶחָד בָּא גַנָּב מִגַּנָּבֵי הַכְּפָרִים וְגָנַב אֶת הַסּוּס וְהָעֲגָלָה, הוֹצִיאָם בַּלָּט מִתּוֹךְ צְרִיף הַקְּרָשִׁים. וּבַבֹּקֶר, כְּשֶׁהִשְׁכִּים הַצַּדִּיק לָצֵאת לְפָעֳלוֹ, מָצָא אֶת דֶלֶת הַצְּרִיף פְּתוּחָה וְהַסּוּס וְהָעֲגָלָה נֶעְלְמוּ וְאֵינָם.

חָזַר הַצַּדִּיק לְבֵיתוֹ, יָשַׁב לְיַד הַתַּנּוּר וּפָתַח בְּלִמּוּדוֹ. הֵקִיצוּ הַיְלָדִים מִקוֹל הַתּוֹרָה, וּכְשֶׁרָאוּ אֶת אֲבִיהֶם יוֹשֵׁב וְלוֹמֵד, שֶׁלֹּא כְּהֶרְגֵלוֹ בֹּקֶר בֹּקֶר, שְׁאֵלוּהוּ: מָה הַיּוֹם מִיָּמִים?

סִפֵּר לָהֶם שֶׁהַסּוּס וְהָעֲגָלָה נִגְנְבוּ הַלַּיְלָה.

נָשְׂאוּ הַיְלָדִים אֶת קוֹלָם בִּבְכִי גָדוֹל וְקָשְׁרוּ קִינָה:

אֲבָל הַצַּדִּיק לֹא שָׁעָה אֶל בִּכְיָם וְאֶל קִינָתָם, אֶלָּא הֵרִים אֶת קוֹלוֹ בְּיֶתֶר שְׂאֵת, עֵינָיו מְאִירוֹת וּפָנָיו צוֹהֲלוֹת וְקוֹלוֹ גּוֹבֵר וְהוֹלֵךְ עַד שֶׁהָיָה לְקוֹל זִמְרָה נִפְלָאָה.

שָׁמְעוּ בְּנֵי הַבַּיִת אֶת לִמּוּדוֹ וְשָׁכְחוּ אֶת בִּכְיָם, גַם רָעָב לֹא חָשׁוּ, גַם צָמָא לֹא הִרְגִישׁוּ. נִתְלַקְּטוּ כֻּלָּם אֵצֶל הַתַּנּוּר סָמוּךְ לַאֲבִיהֶם הַצַּדִּיק, הִקְשִׁיבוּ לְלִמּוּדוֹ וְשִׂפְתוֹתֵיהֶם רוֹחֲשׁוֹת אַחֲרֵי כָּל דְבָרָיו בְּחֶרְדַת קֹדֶשׁ.

וְהַגַּנָּב הֶעָרֵל, שֶׁגָּנַב בַּלַּיְלָה אֶת הַסּוּס וְהָעֲגָלָה, בָּא אֶל כְּפָרוֹ וְיָשַׁב רֶגַע בַּחֲצֵרוֹ לַחְשֹׁב, מַה יַעֲשֶׂה בַּסּוּס וּבָעֲגָלָה שֶׁבָּאוּ לְיָדוֹ. וְהִנֵּה בָּאָה מַחֲשָׁבָה בְּלִבּוֹ: “אֵלֵךְ וְאֶכְרֶה מְלוֹא הָעֲגָלָה חֹמֶר, וְאֶמְכֹּר אֶת הַחֹמֶר בָּעֲיָרָה הַסְּמוּכָה בַּשּׁוּק, שֶׁמָּחָר עֶרֶב שָׁבוּעוֹת וְהַיְּהוּדִים מַרְבִּים לִקְנוֹת חֹמֶר לַחֲמֹר אֶת קַרְקַע בֵּיתָם לִכְבוֹד הָרֶגֶל”.

אָמַר וְעָשָׂה. יָצָא אֶל הָאֲפָר שֶׁלְיַד הַיַּעַר, יָרַד אֶל מִכְרֵה הַחֹמֶר וְהָיָה חוֹפֵר בָּאֵת וְנוֹשֵׂא אֶל הָעֲגָלָה הָעוֹמֶדֶת בַּדֶּרֶךְ. כְּשֶׁהֶעֱמִיק לַחְפֹּר נִתְקַל אֵתוֹ בְּקֶרֶשׁ עֵץ. הוֹסִיף לַחְפֹּר וְנִתְגַלָּה לוֹ פִּי חָבִית. הִכָּה בָּאֵת בֶּחָבִית וְנִתְבַּקְּעָה וּמִתּוֹכָהּ נִצְנְצוּ לוֹ שִׁקְלֵי זָהָב מְרוּטִים. מִהֵר הַגַּנָּב לְהוֹצִיא אֶת הֶחָבִית. אִמְּצָהּ בְּחָזְקָה אֶל לִבּוֹ שֶׁלֹא תִתְפָּרֵק וְהֶעֱלָה אוֹתָהּ בְּעָמָל רַב עַל הָעֲגָלָה וְכִסָּה אוֹתָהּ יָפֶה יָפֶה בַּחֹמֶר, שֶׁלֹא יַרְגִישׁוּ בָּהּ עוֹבְרֵי דֶרֶךְ.

וּכְשֶׁבִּקֵּשׁ לִנְסֹעַ, זָכַר כִּי בְּשָׁעָה שֶׁהֵרִים אֶת הֶחָבִית בַּמִּכְרֶה נָפְלוּ מִתּוֹכָהּ שְׁקָלִים אֲחָדִים אָרְצָה. חָס עַל הַשְּׁקָלִים הַמְעַטִּים וְיָרַד שֵׁנִית אֶל הַמִּכְרֶה לְקַחְתָּם. צָנַח גוּשׁ גָדוֹל מִכֹּתֶל הַבּוֹר וְכִסָה אֶת הַגַּנָּב לְמַעְלָה מֵרֹאשׁוֹ וְלֹא הָיָה סִפֵּק בְּיָדוֹ לְהַשְׁמִיעַ אֲנָחָה אֶחָת.

וְהַסּוּס עָמַד בַּדֶּרֶךְ וְחִכָּה לַאֲדוֹנָיו, וּכְשֶׁקָּצָה נַפְשׁוֹ לְחַכּוֹת עוֹד, וְגַם הָרָעָב הֶצִיקָהוּ, נָשָׂא אֶת רַגְלָיו הַיְגֵעוֹת וְהָלַךְ מֵעַצְמוֹ בַּדֶּרֶךְ הָעוֹלָה אֶל בֵּית אֲדוֹנָיו הָרִאשׁוֹן, הַצַּדִּיק הֶעָנִי, כַּאֲשֶׁר הִסְכִּין מִנְעוּרָיו, וְעָמַד לִפְנֵי פֶּתַח הַבָּיִת.

שָׁמַע בֶּן הַזְּקוּנִים רַעַשׁ אוֹפַנִּים בַּחוּץ וְקָרָא בְּשִׂמְחָה: אַבָּא, כְּקוֹל סוּסֵנוּ וְעֶגְלָתֵנוּ שָׁמַעְתִּי בַּחוּץ.

קָם הַצַּדִּיק וְהִשְׁקִיף בְּעַד הָאֶשְׁנָב וְרָאָה: אָמְנָם כֵּן הוּא, סוּסוֹ עוֹמֵד לִפְנֵי פֶּתַח הַבַּיִת וְהָעֲגָלָה עֲמוּסָה חֹמֶר לַח וָטוֹב. יָצְאוּ כֻּלָּם בְּאֵתִים וְהִתְחִילוּ פּוֹרְקִים אֶת הַחֹמֶר מִן הָעֲגָלָה לְהָקֵל מַשָּׂא הַסּוּס הַזָּקֵן – וְהִנֵּה חָבִית מְלֵאָה שִׁקְלֵי זָהָב.

הֵבִיאוּ אֶת הֶחָבִית הַבַּיְתָה וּמָנוּ אֶת הַשְּׁקָלִים וְהוֹדוּ לַשֵּׁם חַסְדוֹ.

כְּשֶׁגָּמְרוּ חָזַר הַצַּדִּיק לְתַלְמוּדוֹ וְהַיְלָדִים עָשׂוּ עִגּוּל, רָקְדוּ וְזִמְּרוּ:

וְהַצַּדִּיק הֶעָנִי הָיָה לְעָשִׁיר, לָמַד תּוֹרָה וְהֶאֱרִיךְ יָמִים וְהִרְבָּה לְפַזֵּר צְדָקָה לָעֲנִיִּים. וְגַם לָסּוּס בָּנָה אֻרְוָה שֶׁל אֲבָנִים, וְהָיָה הַסּוּס עוֹמֵד בָּאֻרְוָה, אוֹכֵל מִסְפּוֹא לָשׂבַע וְרוֹאֶה מְנוּחָה וְנַחַת לְעֵת זִקְנָה.

היְתָה שְׁנַת בַּצֹּרֶת בְּאֶרֶץ תֵּימָן. כָּל הָאָרֶץ צָמְאָה לְמַיִם וְסַכָּנַת רָעָב הָיְתָה תְּלוּיָה עַל רֹאשׁ כָּל הַיִּשּׁוּב. צִוּוּ הַחֲכָמִים לַקָּהָל לְהִתְפַּלֵּל בְּבָתֵּי כְּנֵסִיּוֹת עַל הַגֶּשֶׁם, וְלֹא יָרְדוּ גְּשָׁמִים. גָּזְרוּ תַּעֲנִית בְּשֵׁנִי וַחֲמִישִׁי וְשֵׁנִי – וְלֹא יָרְדוּ גְּשָׁמִים. עָשׂוּ כָּל חַכְמֵי תֵּימָן קְהִלָּה גְּדוֹלָה בְּצַנְעָה הָעִיר, יָשְׁבוּ וְדָנוּ שְׁלשָׁה יָמִים, וְלַסּוֹף נִמְנוּ וְגָמְרוּ לַעֲשׂוֹת יוֹם כִּפּוּר קָטָן בְּשַׁבָּת, אֶפְשָׁר תִּזָּקֵק לָהֶם הַשְּׁכִינָה וְיֵרְדוּ גְּשָׁמִים לְהַעֲבִיר אֶת הַבַּצֹּרֶת. וּכְרוּז הוֹצִיאוּ הַחֲכָמִים לְכָל הָעֵדָה לְהִתְאַסֵּף בְּיוֹם הַשַּׁבָּת לְבָתֵּי הַכְּנֵסִיּוֹת לְקַיֵּם אֶת הַצּוֹם וּלְהַרְבּוֹת בִּתְפִלָּה וּבְתַחֲנוּנִים, אוּלַי יְרַחֵם.

הָיָה שָׁם יְהוּדִי פָּשׁוּט אֶחָד, אִישׁ תָּם וְיָשָׁר וּמְלַאכְתּוֹ תִּקּוּן כְּלֵי חֶרֶס. וְהָיוּ קוֹרְאִים לוֹ סְעַדְיָה תּוֹפֵר הַקְּדֵרוֹת. הָיוּ הַבְּרִיּוֹת מְבִיאִים אֶל בֵּיתוֹ אֶת שִׁבְרֵי כְּלֵיהֶם וְהוּא מְחַבְּרָם אֵבֶר אֶל אֵבֶר, קוֹדֵחַ בַּשּׁוּלַיִם נְקָבִים קְטַנִּים, תּוֹפְרָם וּמְהַדְּקָם בְּחוּטֵי בַּרְזֶל וּנְחשֶׁת וְעוֹשֶׂה עַל גַבָּם מַעֲשֵׂה רֶשֶׁת, וְהָיָה מַפְלִיא לַעֲשׂוֹת בִּמְלַאכְתּוֹ. אֲבָל שְׁכַר מְלָאכָה זוֹ פְּרוּטָה וַחֲצִי פְּרוּטָה, וְעַל כֵּן הָיְתָה פַּרְנָסָתוֹ וּפַרְנָסַת בְּנֵי בֵּיתוֹ בְּצַעַר גָדוֹל. אֲבָל אֶת הַשַּׁבָּת הָיָה שׁוֹמֵר מִכָּל מִשְׁמָר וּמִשְׁתַּדֵּל לַעֲשׂוֹתָהּ בְּתַעֲנוּגִים, כְּכֹל שֶׁיָּדוֹ מַגַּעַת.

בְּאוֹתוֹ יוֹם הַשִּׁשִּׁי הָלְכוּ כָּל הַגְּבָרִים לְגַלַּח אֶת רָאשֵׁיהֶם וְלִטְבֹּל בְּמַיִם טְהוֹרִים, הִתְפַּלְלוּ מִנְחָה מִבְּעוֹד יוֹם וְאָכְלוּ הַסְּעֻדָּה הַמַּפְסֶקֶת כְּמוֹ בְּעֶרֶב יוֹם כִּפּוּר, שֶׁכֵּן גָזְרוּ הַחֲכָמִים. אֲבָל סְעַדְיָה לֹא נָתַן דַעְתּוֹ עַל גְּזֵרַת הַחֲכָמִים, מִפְּנֵי שֶׁמְּקֻבָּל הָיָה בְּיָדוֹ מֵאָבִיו, עָלָיו הַשָׁלוֹם וְהַתְּפִלָּה: אָסוּר לְהִתְעַנּוֹת בְּשַׁבָּת, וְעֹנֶג שַׁבָּת מִצְוָה מִן הַתּוֹרָה.

הָלְכוּ כָּל הָעָם אַחֲרֵי הַסְּעֻדָּה הַמַּפְסֶקֶת לְבָתֵּי הַכְּנֵסִיּוֹת, וְגַם סְעַדְיָה הָלַךְ לְבֵית הַכְּנֶסֶת שֶׁהָיָה רָגִיל לְהִתְפַּלֵּל שָׁם, הִתְפַּלֵּל עַרְבִית, וְאַחַר הַתְּפִלָּה הָלַךְ לְבֵיתוֹ לְקַדֵּשׁ עַל הַיַּיִן וְלַעֲרֹךְ סְעֻדַּת הַשַּׁבָּת כְּהִלְכָתָהּ. כָּל הָעָם מִקָּצֶה הָיוּ מְכֻנָּסִים בְּבָתֵּי כְּנֵסִיּוֹת וְלֹא יָצְאוּ מִשָּׁם כָּל הַלַּיְלָה, עִנּוּ נַפְשׁוֹתֵיהֶם וְקָרְאוּ לֵאלֹהִים בְּחָזְקָה בְּקוֹלוֹת זְעָקָה וְזִמְרָה. וּסְעַדְיָה יָשַׁב עִם בְּנֵי בֵּיתוֹ, הֵרִיחוּ אֶת הַצֶּמַח “רֵיחָן” וְאָכְלוּ מַטְעַמֵּי שַׁבָּת וּפִצְּחוּ זֵרְעוֹנִים וְזִמְּרוּ זְמִירוֹת שֶׁל שַׁבָּת, כְּמוֹ בְּכָל שַׁבְּתוֹת הַשָּׁנָה.

וְאִשְׁתּוֹ, שֶׁהָיְתָה בַּת חָכָם, רָאֲתָה אֶת מַעֲשֵׂי בַּעְלָהּ וְשָׁתְקָה. אֲבָל כְּתֹם הַסְּעֻדָּה לֹא יָכְלָה לְהִתְאַפֵּק עוֹד וְאָמְרָה לוֹ: מָה אַתָּה עוֹשֶׂה, סְעַדְיָה? כָּל הָעָם מִקָּצֶה מִתְעַנִּים וּמִתְפַּלְלִים וּמְשַׁבְּרִים אֶת הַשָּׁמַיִם בְּזַעֲקָתָם, וְאַתָּה יוֹשֵׁב בַּבַּיִת, אוֹכֵל וְשׁוֹתֶה וּמִתְעַנֵּג. וְכִי אֵין עָלֶיךָ מוֹרָא הַחֲכָמִים? וְכִי אֵין צַעַר הַצִּבּוּר נוֹגֵעַ לְלִבְּךָ? אָמַר לָהּ: הַשֵּׁם יִתְבָּרַךְ צִוָּנוּ: “אָז תִּתְעַנַּג עַל הַשֵּׁם וְקָרָאתָ לַשַּׁבָּת עֹנֶג”, וְלֹא צִוָּה אוֹתָנוּ: “אָז תִּתְעַנֵּה עַל הַשֵּׁם וְקָרָאתָ לַשַׁבָּת נֶגַע”. לֹא עַל יְדֵי בִּטּוּל הַשַּׁבָּת אֶפְשָׁר לְהָבִיא אֶת הַגְּשָׁמִים אֶלָּא עַל יְדֵי קִיּוּמָהּ.

שָׁמְעָה הָאִשָּׁה וְשָׁתְקָה.

לְמָחָר בַּבֹּקֶר הָלַךְ לְבֵית הַכְּנֶסֶת לְהִתְפַּלֵּל עִם הַקָּהָל, וְאַחֲרֵי תְּפִלַּת מוּסָף חָזַר לְבֵיתוֹ לְקַדֵּשׁ וְלִסְעֹד עִם בְּנֵי בֵּיתוֹ.

הֵם יוֹשְׁבִים וְאוֹכְלִים, וְהִנֵּה גָבְרוּ מְאֹד הַקּוֹלוֹת וְהַצְּעָקוֹת בְּבֵית הַכְּנֶסֶת, עַד שֶׁנִּשְׁמְעוּ לָהֶם הֵיטֵב, אַף עַל פִּי שֶׁהַבַּיִת הָיָה רָחוֹק מִשָּׁם. הִנִּיחָה הָאִשָּׁה אֶת הַכַּף מִיָּדָהּ, וְהַיְלָדִים נָשְׂאוּ עֵינֵיהֶם אֶל אֲבִיהֶם וּפְנֵיהֶם הִלְבִּינוּ מִפַּחַד, עוֹד מְעַט וְיִגְעוּ בִּבְכִי.

אָמַר סְעַדְיָה: מַה לָּהֶם שֶׁהֵם בּוֹכִים וּמִצְטָעֲרִים כָּל כָּךְ? אֲנִי אֵלֵךְ וְאָבִיא אֶת הַגֶּשֶׁם.

הָלַךְ לְפִנַּת הַחֶדֶר וְנָטַל אֶת תַּרְמִיל הָעוֹר, נָתַן בּוֹ שִׁבְרֵי כֵּלִים מִמָּה שֶּׁהֵבִיאוּ לוֹ לְתִקּוּן, לָקַח כְּלֵי אֻמָּנוּתוֹ: צְבָת וּמַקְדֵחַ וְחוּטֵי בַּרְזֶל וְהִנִּיחָם בְּתוֹךְ הַתַּרְמִיל. נִתְעַטֵּף בְּטַלִּיתוֹ וְאֶת הַתַּרְמִיל כִּתֵּף עַל שִׁכְמוֹ, יָצָא וְהָלַךְ לְבֵית הָעָלְמִין וְיָשַׁב בֵּין הַקְּבָרִים. לְאַחַר שֶׁיָּשַׁב פָּתַח אֶת הַתַּרְמִיל וְהוֹצִיא אֶת כְּלֵי הָאֻמָּנוּת וְאֶת שִׁבְרֵי הַכֵּלִים וַעֲרָכָם לְפָנָיו עַל אֶבֶן מַצֵּבָה, מוּכָן לַמְּלָאכָה.

אַחַר נָשָׂא עֵינָיו לַשָּׁמַיִם וְדִבֶּר לִפְנֵי הַשֵּׁם יִתְבָּרַךְ: רִבּוֹנוֹ שֶׁל עוֹלָם! רְאֵה יֵשׁ מְלָאכָה בְּיָדִי וְהָאֲנָשִׁים הֵבִיאוּ לִי עֲבוֹדָה וַאֲנִי רוֹצֶה לְהִשְׂתַּכֵּר לְמִחְיַת בְּנֵי בֵּיתִי, אֲבָל אֲנִי מְבַטֵּל אֶת רְצוֹנִי וְשׁוֹבֵת מִמְּלָאכָה מִפְּנֵי רְצוֹנְךָ שֶׁאֶשְׁמֹר אֶת הַשַׁבָּת לְכַבְּדָהּ וּלְהִתְעַנֵּג בָּהּ. לָמָּה אֲנִי מְבַטֵּל רְצוֹנִי מִפְּנֵי רְצוֹנְךָ וְשׁוֹבֵת מִמְּלַאכְתִּי וְאַתָּה אֵינְךָ מְבַטֵּל רְצוֹנְךָ מִפְּנֵי רְצוֹנִי לְהוֹרִיד גְּשָׁמֶיךָ לָאָרֶץ? כְּלוּם יֵשׁ בָּזֶה מִן הַיּשֶׁר, שֶׁשְּׁנַיִם שֶׁכָּרְתוּ אֲמָנָה בֵּינֵיהֶם, הָאֶחָד הִתְחַיֵּב עַל “וּשְׁמַרְתֶּם אֶת הַשַּׁבָּת” וְהַשֵּׁנִי הִתְחַיֵּב עַל “וְנָתַתִּי גִשְׁמֵיכֶם בְּעִתָּם”, וּבִזְמָן שֶׁהָאֶחָד מְקַיֵּם אֶת הָאֲמָנָה, הַשֵּׁנִי מֵפִיר אוֹתָהּ?

יָשַׁב כַּמָּה רְגָעִים מַחֲשֶׁה לָדַעַת מַה יַעֲנוּהוּ מִן הַשָּׁמַיִם. וּכְשֶׁלֹּא קִבֵּל תְּשׁוּבָה אָחַז בְּיָדוֹ אֶת הַצְּבָת וְהַמַּקְדֵחַ, נָשָׂא עֵינָיו לַמָּרוֹם וְקָרָא: עַתָּה אֱמֹר, מַה טּוֹב בְּעֵינֶיךָ – שֶׁיֵּרְדוּ גְשָׁמִים אוֹ שֶׁאֲחַלֵּל אֶת הַשַּׁבָּת?

וְחָזַר עַל דְבָרָיו שֶׁבַע פְּעָמִים. אַחַר הוֹרִיד רֹאשׁוֹ וְשָׁתַק כַּמָּה רְגָעִים.

כְּשֶׁנָּשָׂא אַחַר כָּךְ עֵינָיו לַשָּׁמַיִם רָאָה עַל קְצוֹתָם עָב קְטַנָּה כְּכַף אִישׁ עוֹלָה וּמִתְקָרֶבֶת. וְלֹא עָבְרוּ עֲשָׂרָה רְגָעִים וְהַשָּׁמַיִם הִתְקַדְּרוּ עָבִים וְגֶשֶׁם כָּבֵד נִתַּךְ אַרְצָה, וּסְעַדְיָה רָץ לְבֵיתוֹ כֻּלּוֹ נוֹזֵל מַיִם.

רָאוּהוּ בְּנֵי בֵּיתוֹ נִכְנָס וְהִבִּיטוּ אֵלָיו כְּאֶל אֶחָד קָדוֹשׁ, שֶׁהָלַךְ וְהֵבִיא עִמּוֹ אֶת הַגֶּשֶׁם בְּתַרְמִילוֹ שֶׁעַל כְּתֵפָיו.

נוֹדַע הַדָּבָר בָּרַבִּים וַיְהִי לְנֵס בְּכָל אֶרֶץ תֵּימָן.