רַשִׁ“י, הוּא רַבִּי שְׁלֹמֹה יִצְחָקִי, מְפָרֵשׁ הַתּוֹרָה שֶׁבִּכְתָב וְהַתּוֹרָה שֶׁבְּעַל־פֶּה, נוֹלַד בְּצָרְפַת, אַךְ בָּא לָגוּר בְּווֹרְמֵיזָא שֶׁבְּאַשְכְּנַז, וְשָׁם הָיָה לוֹ בֵּית מִדְרָשׁ שֶׁהָיָה מְלַמֵּד בּוֹ לְתַלְמִידִים הַרְבֵּה. בֵּית מִדְרָשׁ זֶה הָיָה מְשַׁמֵּשׁ גַם בֵּית כְּנֶסֶת לִתְפִלָּה, הוּא בֵּית הַכְּנֶסֶת שֶׁל רַשִׁ”י בְּווֹרְמֵיזָא הַנִּקְרָא כֵּן עַד הַיּוֹם הַזֶּה.

וּבַיָּמִים הָהֵם בִּקֵּשׁ הַדֻכָּס הַנָּצְרִי שֶׁל לוֹתְרִינְגֶן, גוֹטְפְרִיד מִבּוּיוֹן, לַעֲלוֹת עִם חֵילוֹ לְמִלְחָמָה עַל יְרוּשָׁלַיִם עִיר הַקֹּדֶשׁ וּלְכָבְשָׁהּ מִידֵי מוֹשְׁלֶיהָ הַמֻּסְלְמִים, הִיא הַמִּלְחָמָה הַנּוֹדָעָה בְּשֵׁם מִלְחֶמֶת “מַסְעֵי הַצְּלָב”. רַבּוֹת שָׁמַע הַדֻּכָּס עַל רַַשִׁ"י הֶחָכָם וְהַצַּדִּיק, שֶׁהוּא מְכֻבָּד עַל יְהוּדִים וְנָצְרִים וְרַבִּים יַחְשְׁבוּהוּ לְנָבִיא. אָמַר הַדֻכָּס בְּלִבּוֹ: “לִפְנֵי שֶׁאֲנִי יוֹצַא לְדֶרֶךְ רְחוֹקָה וּלְמִלְחָמָה קָשָׁה, אֶשְאַל דַעָה וְעֵצָה מִפִּי הֶחָכָם הַיְּהוּדִי”.

שָׁלַח שָׁלִיחַ לִקְרֹא לְרַשִׁ“י, שֶׁיָבוֹא לְבֵיתוֹ וְיִתֶּן לוֹ עֵצָה בְּדָבָר חָשוּב. סֵרַב רַשִׁ”י לָבוֹא אֵלָיו, שֶׁמָּא הוּא מִתְאַנֶּה לוֹ.

כְּשֶׁשָּׁמַע הַדֻכָּס שֶׁרַשִׁ“י מְסָרֵב לָבוֹא לְפָנָיו, נִמְלָא חֵמָה עַל הַיְּהוּדִי שֶׁאֵינוֹ מְצַיֵּת לוֹ, בָּא עִם חֵילוֹ לָעִיר ווֹרְמֵיזָא וְהָלַךְ לְבֵיתוֹ שֶׁל רַשִׁ”י.> מָצָא אֶת דַלְתוֹת הַבַּיִת פְּתוּחוֹת לִרְוָחָה, הַסְּפָרִים מֻנָּחִים עַל הַשֻּׁלְחָן וְאֵין אִישׁ בַּבָּיִת.

קָרָא הַדֻּכָּס בְּקוֹל גָדוֹל: שְׁלֹמֹה, שְׁלֹמֹה, אַיֶּךָּ?

הֵשִׁיב קוֹל מִן הָאֲוִיר: מָה רְצוֹנְךָ כְּבוֹד הַדֻּכָּס?

שָׁאַל הַדֻּכָּס שׁוּב: שְׁלֹמֹה אַיֶּךָּ?

וְקוֹלוֹ שֶׁל רַשִׁ"י עָנָה: כָּאן אֲנִי, אֲדוֹנִי הַדֻּכָּס.

פַּעֲמַיִם וְשָׁלֹש קָרָא הַדֻּכָּס לְרַשִׁ"י וּבְכָל פַּעַם הֵשִיב הַקּוֹל, אַךְ הַדֻּכָּס לֹא רָאָה כָּל דְמוּת הַגּוּף.

יָצָא הַדֻּכָּס מִן הַבַּיִת מֻכֵּה תִמָּהוֹן. בָּרֶגַע שֶׁיָּצָא עָבַר עָלָיו אֶחָד מִתַּלְמִידֵי רַשִׁ“י. שְׁאֵלוֹ הַדֻּכָּס: כָּאן דָר רַשִׁ”י?

עָנָה הַתַּלְמִיד: כֵּן, הוּא רַבִּי וּמוֹרִי.

אָמַר לוֹ הַדֻּכָּס: אֱמֹר לְרַבְּךָ שֶׁיָבוֹא אֶצְלִי, אֵצֶל הַדֻּכָּס גוֹטְפְרִיד. נִשְׁבַּעְתִּי בְּרֹאשִׁי שֶׁלֹּא אֶגַּע בּוֹ לְרָעָה.

כְּשֶׁשָּׁמַע רַשִׁ"י כָּךְ מִיָּד נִתְגַלָּה לַדֻּכָּס וְנָפַל לְרַגְלָיו מִפְּנֵי הַכָּבוֹד. הֶעֱמִידוֹ הַדֻּכָּס עַל רַגְלָיו וְאָמַר: הִנֵּה רָאִיתִי כִּי אִישׁ חָכָם וְקָדוֹשׁ אַתָּה וְעַתָּה אַגִּיד לְךָ לָמָּה בָּאתִי לְבֵיתְךָ. עוֹמֵד אֲנִי בְּעִנְיָן גָדוֹל: אָסַפְתִּי חֵיל רַגְלִים וּפָרָשִׁים רַב כְּחוֹל הַיָּם וַאֲנִי הוֹלֵך לִכְבֹּש אֶת יְרוּשָלָיִם. בּוֹטֵחַ אֲנִי בֵּאלֹהִים, שֶׁיִּהְיֶה עִמִּי וְיַעַזְרֵנִי לְהַכּוֹת אֶת הַתֻּרְכִּים הַכּוֹפְרִים מַכָּה רַבָּה אֲשֶׁר לֹא יָקוּמוּ עוֹד. אַךְ לִפְנֵי צֵאתִי לַדֶּרֶך חָפַצְתִּי לִשְׁמֹעַ אֶת דַעְתְּךָ וַעֲצָתְךָ. דַבֵּר דְבָרְךָ בְּגָלוּי וְאַל תִּירָא אִם לְנִצָּחוֹן תִּהְיֶה נְבוּאָתְךָ אוֹ לְמַפָּלָה. יָדַעְתִּי כִּי נְבִיא אֶלֹהִים אַתָּה בְּתוֹכֵנוּ וְתוּכַל לְהַגִּיד לְאָדָם מַה צָּפוּי לוֹ בַּמִּלְחָמָה. הַגִּידָה לִי, אֵפוֹא, אֶת הָאֱמֶת, הַאֲנַצֵּחַ בַּמִּלְחָמָה אִם לֹא?

הֵשִׁיב לוֹ רַשִׁ"י קְצָרוֹת: אֲדוֹנִי הַדֻּכָּס הַגָּדוֹל! לֹא אֲכַחֵד מִמְךָ אֶת הָאֶמֶת: בַּתְּחִלָּה תִּהְיֶה הַצְלָחָתְךָ שְׁלֵמָה וְתִכְבּשׁ אֶת יְרוּשָלַיִם וְתִמְלֹךְ בָּהּ שְׁלשֶׁת יָמִים. אַךְ בַּיּוֹם הָרְבִיעִי יֵאָסְפוּ עָלֶיךָ חֵילוֹת הַתֻּרְכִּים שֵׁנִית וִיגָרְשׁוּךָ מִן הָעִיר וְאַתָּה תִּמָּלֵט עַל נַפְשְׁךָ. רֹב חֵילְךָ יֵהָרֵג בַּחֶרֶב וְהַנִּשְׁאָרִים יָמוּתוּ בַּדֶּרֶךְ, וְאַתָּה תָּשׁוּב לָעִיר הַזֹּאת עִם שְׁלשָׁה סוּסִים בִּלְבָד. הִנֵּה זֹאת חָזִיתִי וְהִגַּדְתִּי לְךָ, וְאַתָּה עֲשֵׂה כִּרְצוֹנְךָ.

כְּשֶׁשָּׁמַע הַדֻּכָּס אֶת דִבְרֵי רַשִׁ"י הִכָּהוּ לִבּוֹ, אַךְ הִתְחַזֵּק וְאָמַר: יִתָּכֵן כִּי אֱמֶת יֶהְגֶה חִכְּךָ וְיָבוֹא עָלַי כָּל מַה שֶּׁנִּבֵּאתָ לִי, אֲבָל זֹאת תֵּדַע לְךָ: אִם אָשׁוּב אֶל עִירִי עִם אַרְבָּעָה סוּסִים בִּמְקוֹם הַשְּׁלשָׁה שֶׁאָמַרְתָּ, אַשְׁלִיךְ אֶת בְּשָׂרְךָ לַכְּלָבִים וְאֱהֶרֹג אֶת כָּל הַיְהוּדִים הַיּוֹשְׁבִים בְּאַרְצִי.

וְהַדֻּכָּס יָצָא לְמַסָּעוֹ עִם רֹב חֵילוֹ.

כָּל מַה שֶּׁנִּבָּא רַשִׁ"י נִתְקַיֵּם בּוֹ בְּאוֹתוֹ דֻכָּס. אַחֲרֵי שְׁלשֶׁת יָמִים לְכִבּוּשׁ יְרוּשָׁלַיִם הֻכָּה גוֹטְפְרִיד מַכָּה רַבָּה וּשְׁאֵרִית חֵילוֹ מֵתוּ בַּדֶּרֶךְ, וּמִקֵּץ אַרְבַּע שָׁנִים שָׁב לווֹרְמֵיזָא עִם שְׁלשָׁה פָּרָשִׁים רוֹכְבִים עַל שְׁלשָׁה סוּסִים, וְהַדֻּכָּס עַצְמוֹ רוֹכֵב עַל סוּסוֹ, בְּיַחַד אַרְבָּעָה.

איור: הנריק הכטקופף

כְּשֶׁהִגִּיעַ אֶל שַׁעַר הָעִיר זָכַר מַה שֶּׁנִּבָּא לוֹ רַשִׁ“י, שֶׁסּוֹפוֹ לָשׁוּב עִם שְׁלשָׁה סוּסִים, וְהִנֵּה הוּא שָׁב וְהַסּוּסִים הֵם אַרְבָּעָה. הָיָה לִבּוֹ מָלֵא כַּעַס וְזָמַם לַהֲרֹג אֶת רַשִׁ”י, כִּי כֵן הִבְטִיחוֹ, שֶׁאִם יָשׁוּב עִם אַרְבָּעָה סוּסִים יַשְׁלִיךְ אֶת בְּשָׂרוֹ לַכְּלָבִים וְיַהֲרֹג אֶת כָּל הַיְּהוּדִים הַיּוֹשְבִים בְּאַרְצוֹ.

כָּךְ חָשַׁב הַדֻּכָּס, אֲבָל הַקָּדוֹשׁ בָּרוּךְ הוּא מְסַכֵּל עֲצַת רְשָׁעִים. בְּשָׁעָה שֶׁהַדֻּכָּס בִּקֵּשׁ לְהִכָּנֵס בְּשַׁעַר הָעִיר, נָפַל כְּלוֹנַס הַשַּׁעַר הֶעָשׂוּי בַּרְזֶל עַל הַסּוּס הַרְבִיעִי הַהוֹלֵךְ בָּאַחֲרוֹנָה וְהִתִּיז רֹאשׁוֹ וְרוֹכְבוֹ נִשְׁאַר מִבַּחוּץ. וּבְכֵן נִכְנַס הַדֻּכָּס בְּשַׁעַר הָעִיר עִם שְׁלֹשָה סוּסִים וְלֹא עִם אַרְבָּעָה, כְּמוֹ שֶׁנִּבָּא לוֹ רַשִׁ"י הַקָּדוֹשׁ.

נָפַל פַּחַד עַל הַדֻּכָּס וְהוֹדָה שֶׁנְּבוּאָתוֹ שֶׁל רַשִׁ"י הָיְתָה אֱמֶת. יָרַד מֵעַל סוּסוֹ וּמִהֵר לְבֵית הַצַּדִּיק לְהִשְׁתַּחֲווֹת לוֹ וּלְהוֹדוֹת לוֹ עַל נְבוּאָתוֹ.

אַךְ כְּשֶׁבָּא לְבֵית רַשִׁ"י מְצָאוֹ מֻטָּל מֵת בְּתוֹךְ הָאָרוֹן מוּכָן לִקְבוּרָה וְעַם רַב בָּא לְלַוּוֹתוֹ לְבֵית עוֹלָמוֹ. נִלְוָה גַם הַדֻּכָּס אֶל הַמְלַוִּים וְיָמִים רַבִּים הָיָה מִתְאַבֵּל עַל מוֹת הַצַּדִּיק.

רַבִּי אַבְרָהָם אֶבֶן עֶזְרָא, שֶׁחַי בַּמֵּאָה הַשְּׁתֵּים־עֶשְׂרֵה בִּסְפָרַד, הָיָה אָדָם גָּדוֹל בְּתוֹרָה, בְּחָכְמָה וּבְמַעֲשִׂים טוֹבִים, וְכָל יָמָיו הָיָה עָנִי מְדֻכָּא וְגוֹלֶה מִמָּקוֹם לְמָקוֹם לִמְצֹא מִחְיָה לוֹ וּלְבֵיתוֹ, וּמַזָּלוֹ מֵאִיר יָמִים וּמַחְשִׁיךְ שָׁנִים, וְיָדַע אֶת רֹע מַזָּלוֹ וְחִבֵּר עָלָיו שִׁירִים לְנַחֵם אֶת עַצְמוֹ מֵעָנְיוֹ. וּבְכָל מְקוֹם בּוֹאוֹ הָיָה מִשְׁתַּמֵשׁ בְּחָכְמָתוֹ לְטוֹבַת כְּלַל יִשְׂרָאֵל, וְכַמָּה פְּעָמִים סִכֵּל עֲצָתָם שֶׁל שׂוֹנְאֵיהֶם בְּתַחְבּוּלוֹתָיו הַמְחֻכָּמוֹת. וְיֵשׁ שֶׁעָשָׂה נְקָמָה שֶׁל צְחוֹק גַּם בַּעֲשִׁירִים מִן הַיְּהוּדִים עַל בַּעֲרוּתָם וְגֹבַהּ לִבָּם לְמַעַן יִקְחוּ מוּסָר. וְהוּא עַצְמוֹ לֹא מָצָא אֶת הַמְּנוּחָה וְחַי בְּדַחֲקוּת וּבְמַחְסוֹר עַד סוֹף יָמָיו, וְעָלָיו קָרְאוּ חַכְמֵי דוֹרוֹ אֶת דִּבְרֵי קֹהֶלֶת: “חָכְמַת הַמִּסְכֵּן בְּזוּיָה”. הָבָה אֲסַפֵּר לָכֶם אַרְבַּע מַעֲשִׂיוֹת עַל הֶחָכָם הַזֶּה.

בְְּּעִיר אַחַת, שֶׁכָּל שַׁלִּיטֶיהָ הָיוּ רְשָעִים שׂוֹנְאֵי יִשְׂרָאֵל, עָשָה מְכַשֵּׁף גָדוֹל לִפְנֵי מוֹתוֹ עֲבוֹדָה זָרָה, שֶׁשְּׁמָהּ טַלִּיסְמָא, וְקָבְעוּ אוֹתָהּ בִּצְרִיחַ גָבוֹהַּ הָעוֹמֵד בְּטַבּוּר הָעִיר בִּמְקוֹם הַשּׁוּק הַגָּדוֹל, וְכָל יְהוּדִי שֶׁהָיָה עוֹבֵר בַּשּׁוּק, הַטַּלִּיסְמָא הָיְתָה צוֹוַחַת: הַכּוּ, יְהוּדִי הוּא! הַכּוּ, יְהוּדִי הוּא!

מִיָּד בָּאוּ הַנָּכְרִים בְּמַקְלוֹת וּבַאֲבָנִים וְהָיוּ מַכִּים וְסוֹקְלִים אוֹתוֹ עַד שֶׁיָּצְאָה נִשְׁמָתוֹ.

שָׁמַע אֶבֶן עֶזְרָא אֶת הַתְּלָאָה שֶׁמָּצְאָה אֶת יְהוּדֵי הָעִיר הַהִיא. מֶה עָשָׂה?

בָּא לְאוֹתָהּ עִיר וְקָבַע דִירָתוֹ בַּפַּרְבָּר, שֶׁשָּׁם נִמְצָא בֵּית־מִדְרָש שֶׁלָּהֶם הַנִּקְרָא קוֹלֶגְיָה, הוּא בֵּית־הַלִּמּוּד הַגַָּבוֹהּ בְּיוֹתֵר אֵצֶל אֻמּוֹת הָעוֹלָם. הִכְרִיז שֶׁהוּא מְקַבֵּל תַּלְמִידִים לְלַמְּדָם כָּל הַחָכְמוֹת שֶׁבָּעוֹלָם, וְכָל תַּלְמִיד שֶׁהָיָה לוֹמֵד תַּלְמוּדוֹ בַּקּוֹלֶגְיָה שָׁנָה אֶחָת, לִמְּדוֹ אֶבֶן עֶזְרָא אוֹתוֹ תַּלְמוּד בְּחֹדֶשׁ אֶחָד.

יָצָא שְׁמוֹ שֶׁל הַמּוֹרֶה בָּעִיר וּבַמְּדִינָה, וְהָיוּ בָּאִים מִקְּצוֹת הָעִיר וְהָאָרֶץ לִלְמֹד חָכְמָה מִפִּיו, וְלֹא יָדְעוּ כִּי יְהוּדִי הוּא, שֶׁהָיָה מְדַבֵּר בִּלְשׁוֹנָם וּלְבוּשׁוֹ כִּלְבוּשָׁם. וְכָל בְּנֵי הַשָּׂרִים וְהַנִּכְבָּדִים שֶׁבָּעִיר הָיוּ יוֹצְקִים מַיִם עַל יָדָיו וּמְיַחֲלִים לְתוֹרָתוֹ כִּלְמַלְקוֹשׁ.

הָיוּ כָּל קְצִינֵי הָעָם וְרָאשָׁיו מְחַבְּבִים וּמְכַבְּדִים אוֹתוֹ וְהָיוּ מְשֻׁעְבָּדִים לְתוֹרָתוֹ, מִתְפָּאֲרִים וּמִתְבָּרְכִים בּוֹ כְּמוֹ בְּאוֹצַר חֶמְדָה. וְכַמָּה שָׂרִים וּמְלָכִים בִּמְדִינֹות אֲחֵרוֹת שָׁמְעוּ אֶת שִׁמְעוֹ וְשָׁלְחוּ אֵלָיו לְקַחְתּוֹ אַחַר כָּבוֹד וְהִבְטִיחוּ לוֹ שָׂכָר הַרְבֵּה, וְלֹא אָבָה לָלֶכֶת. וּמִשׁוּם כָּךְ חִבְּבוּהוּ בְּנֵי הָעִיר עוֹד יוֹתֵר וְהָיוּ נְכוֹנִים לָבוֹא בִּשְׁבִילוֹ בָּאֵשׁ וּבַמָּיִם.

וְאַחֲרֵי שֶׁעָשָׂה שָׁם כְּשָׁלֹש שָׁנִים, יָצָא עִם אֲחֻזַּת תַּלְמִידָיו לְטַיֵּל בָּעִיר, לְפָנָיו הוֹלְכִים שְׁנַיִם, מִימִינוֹ וּמִשְּׂמֹאלוֹ שְׁנַיִם וּמֵאַחֲרָיו שְׁנַיִם, וְהוּא כְּחָתָן בְּחֻפָּתוֹ. וְהָיוּ הוֹלְכִים בָּרְחוֹבוֹת וּבַשְּׁוָקִים עַד שֶׁבָּאוּ לְטַבּוּר הָעִיר וְלַשּׁוּק הַגָּדוֹל, שֶׁשָּׁם הָיָה הַצְּרִיחַ וְעָלָיו הַטַּלִיסְמָא.

כְּשֶׁדָּרְכָה רַגְלָם עַל אַדְמַת הַשּׁוּק מִיָּד צָוְחָה הַטַּלִיסְמָא: הַכּוּ, יְהוּדִי הוּא! הַכּוּ, יְהוּדִי הוּא!

וְלֹא פָּסְקָה מִצְּווֹחַ. עָמַד אֶבֶן עֶזְרָא כְּמִשְׁתּוֹמֵם עַל הַדָּבָר וְצָעַק אֶל תַּלְמִידָיו: מִי זֶה בֵּינֵיכֶם אִישׁ סוֹרֵר וּמוֹרֶה, שֶׁהִיא צוֹוַחַת כָּל כָּךְ?> הִתְחִילוּ כֻּלָּם מִתְנַצְּלִים וְאוֹמְרִים: אֵיך זֶה עָלָה עַל דַעַת אֲדוֹנֵנוּ רַבֵּנוּ דָבָר כָּזֶה, וְאֵין בֵּינֵינוּ גַם אֶחָד שֶׁהוּא יְהוּדִי?

לְמָחָר אָמַר לָהֶם: נַעֲבֹר שָׁם עוֹד פַּעַם וְנִשְׁמַע אִם שִׁנְּתָה אֶת טַעְמָהּ.

וְכֵן הָיָה עִמָּהֶם בְּכָל יוֹם מֶשֶׁךְ כַּמָּה חֳדָשִׁים, וּבְכָל פַּעַם שֶׁדָּרְכָה רַגְלָם עַל אַדְמַת הַשּׁוּק הָיְתְָה הַטַּלִיסְמָא צוֹוַחַת צִוְחָתָהּ כִּמְטֹרֶפֶת.> אָמַר לָהֶם אֶבֶן עֶזְרָא: הֲלֹא דָבָר הוּא. אִי־אֶפְשָׁר שֶׁהִיא צוֹוַחַת עַל חִנָּם. רוֹצֶה אֲנִי שֶׁתְּגַלּוּ לִי אֶת הָאֱמֶת לַאֲמִתָּהּ: מִי מִכֶּם מְכַחֵשׁ בִּי וְהוּא יְהוּדִי?

נִשְׁבְּעוּ וְאָמְרוּ: חַיֵּינוּ וְחַיֵּי אֲבוֹתֵינוּ! אֵין בֵּינֵינוּ גַם אֶחָד שֶׁהוּא יְהוּדִי.> כָּעַס עֲלֵיהֶם וְהִכָּה אוֹתָם בְּמַקְלוֹ מִגָּדוֹל וְעַד קָטֹן מַכּוֹת אַכְזָרִיוֹת. וְכֵן עָשָׂה לָהֶם פְּעָמִים רַבּוֹת. וּבְנֵי הַשָּׂרִים הָיוּ חוֹזְרִים לְבָתֵּיהֶם זֶה רֹאשׁוֹ פָּצוּעַ, זֶה לֶחְיוֹ נְפוּחָה, זֶה כְּתֵפוֹ נְתוּקָה, זֶה מָתְנָיו שְׁבוּרוֹת.

סִפְּרוּ לַאֲבוֹתֵיהֶם: כָּךְ וְכָךְ הָיָה מַעֲשֶׂה. הָיוּ הָאָבוֹת בִּמְבוּכָה וּבְאֵימָה גְדוֹלָה, שֶׁלֹא רָצוּ לְגָרֵשׁ אֶת אֶבֶן עֶזְרָא מִן הָעִיר, שֶׁאֵין כָּמוֹהוּ מוֹרֶה לְהוֹעִיל וְהָיָה מְלַמֵּד בְּנֵיהֶם וּמַחְכִּימָם בְּנָקֵל וּבִזְמַן קָצָר, עַד שֶׁמּוֹרֵי הַקּוֹלֶגְיָה הָיוּ מִשְׁתּוֹמְמִים עַל חָכְמָתָם כִּי רַבָּה. עָשׂוּ קְצִינֵי הָעִיר קְהִלָּה גְדוֹלָה וְנִתְיָעֲצוּ מַה לַּעֲשׂוֹת, וּבָאוּ לִכְלַל דֵעָה לְהַשְׁמִיד וּלְאַבֵּד אֶת הַטַּלִּיסְמָא מִן הָעִיר, שֶׁחָכְמָתָהּ נִתְבַּלְעָה וְהִיא דוֹבֶרֶת שֶׁקֶר וּמוֹצִיאָה לַעַז עַל בְּנֵיהֶם שֶׁהֵם יְהוּדִים.

הָלְכוּ וְנִפְּצוּ אוֹתָהּ עַד דַק וּפִזְּרוּ אֲבָקָהּ לָרוּחַ.

כְּשֶׁרָאָה אֶבֶן עְֶזְרָא, שֶׁהִשְׁמִידוּ אֶת הַטַּלִּיסְמָא וְהַמְכַשֵׁף מֵת וְאֵין מִי שֶׁיַּעֲשֶׂה אַחֶרֶת בִּמְקוֹמָהּ, קָם וְעָזַב אֶת הָעִיר. וּמִיָּד כְּשֶׁיָּצָא מִן הָעִיר שָׁכְחוּ תַּלְמִידָיו כָּל מַה שֶּׁלִמְּדָם, וְלֹא הָיְתָה לָהֶם לֹא טַלִּיסְמָא וְלֹא חָכְמָה.

וְלַיְּהוּדִים יוֹשְׁבֵי הָעִיר הָיְתָה הָרְוָחָה.

איור: הנריק הכטקופף

בָּעִיר רוֹמִי נִגְזְרָה גְזֵרָה, כִּי בְּכָל שָׁנָה חַיֶּבֶת קְהִלַּת הַיְּהוּדִים לִתֵּן לִידֵי הַנּוֹצְרִים יְהוּדִי אֶחָד בַּשָּׁבוּעַ הַקָּדוֹש שֶׁלָּהֶם שֶׁלִּפְנֵי פַּסְחָא. וְהַגְּזֵרָה הַזֹּאת עָמְדָה בְּעֵינָהּ בְּמֶשֶׁךְ כַּמָּה שָׁנִים וְכָל תַּחְבּוּלוֹת הַיְּהוּדִים לְבַטְּלָהּ לֹא הוֹעִילוּ.

כְּשֶׁהִגִּיעַ הַשָּׁבוּעַ הַמַּר וְהַנִּמְהָר הָיוּ מַפִּילִים גוֹרָל עַל הַבַּחוּרִים, וְהַבָּחוּר שֶׁנִּלְכַּד בַּגּוֹרָל הָיָה נִמְסָר כְּקָרְבַּן הָעֵדָה בִּידֵי הַנָּכְרִים, וְהֵם נְתָנוּהוּ בְּתוֹךְ חָבִית גְּדוֹלָה שֶׁל עֵץ, כְּאוֹתָן הֶחָבִיוֹת שֶׁמְּשִׂימִין בָּהֶן אֶת הַיַּין. וְעַל פְּנֵי כָּל הֶחָבִית מִסָּבִיב הָיוּ קְבוּעִים מַסְמְרִים שֶׁל בַּרְזֶל, וְחֻדֵּי הַמַּסְמְרִים יוֹצְאִים אֶל חֲלַל הֶחָבִית מִבִּפְנִים. לְתוֹךְ חָבִית זוֹ הָיוּ מַכְנִיסִים אֶת הַבָּחוּר הַיְּהוּדִי וְהָיוּ סוֹתְמִים אוֹתָהּ יָפֶה, וְאַחַר כָּךְ גִלְגְלוּ אֶת הֶחָבִית בְּכָל רְחוֹבוֹת הָעִיר בְּקוֹל זִמְרָה וּצְוָחָה, עַד שֶׁבְּשָׂרוֹ נִסְרַק פִּתִּים פִּתִּים וְהוֹצִיא נִשְׁמָתוֹ בְּיִסּוּרִים גְדוֹלִים, הָרַחֲמָן יַצִּילֵנוּ.

בִּקְשׁוּ לִתֵּן מַתָּנוֹת וכֹפֶר נֶפֶשׁ וְלֹא רָצוּ לְקַבֵּל. רַק הַקָּרְבָּן רָצוּי לָהֶם.

שָׁנָה אַחַת עָלָה הַגּוֹרָל עַל בָּחוּר אֶחָד, שֶׁהָיָה חָתָן, וְנִקְבַּע זְמַן הַחֻפָּה בְּאוֹתוֹ שָׁבוּעַ לִפְנֵי הֶחָג, וּבִשְׁעַת הַפָּלַת הַגּוֹרָל כְּבָר הָיָה הַכֹּל מוּכָן לִסְעֻדַּת הַחֲתֻנָּה וּכְבָר נִקְרְאוּ הַקְּרוּאִים. הָיָה כָּל קְהַל יִשְׂרִָאֵל בָּעִיר שָׁרוּי בְּאֵבֶל כָּבֵד עַל הֶחָתָן שֶׁכָּכָה הִגִּיעַ לוֹ וְהָיוּ מַרְבִּים בִּבְכִי וּבִזְעָקָה עַד שֶׁעָלְתָה זַעֲקָתָם הַשָּׁמַיְמָה וְלֹא הֵכִינוּ אֶת הַמַּצּוֹת וְהַיַּיִן לְחַג הַפֶּסַח.

איור: הנריק הכטקופף

וּבְמִקְרֶה וּבִרְצוֹן הַבּוֹרֵא נִזְדַמֵּן אָז לְרוֹמִי רַבִּי אַבְרָהָם אֶבֶן עֶזְרָא. כְּשֶׁבָּא לָעִיר וְשָׁמַע אֶת קוֹל הַזְּעָקָה שָׁאַל לְפֵשֶׁר הַדָּבָר וְסִפְּרוּ לוֹ אֶת צָרָתָם.

אָמַר לָהֶם: תְּשׁוּעַת ד' כְּהֶרֶף עַיִן. אַל תִּתְיָרְאוּ. מִסְרוּ אוֹתִי בִּידֵי הַנָּכְרִים בִּמְקוֹם הֶחָתָן וְאוֹתוֹ הַכְנִיסוּ לְחֻפָּה עִם הַנַּעֲרָה הַמְאֹרָשָׂה לוֹ, אֲשֶר הוֹעִיד לוֹ הַשֵּׁם.

אָמְרוּ לוֹ: אֵיךְ נִתְאַכְזֵר אֵלֶיךָ וְאַתָּה אוֹרֵחַ נָטָה לָלוּן אֶצְלֵנוּ, וְאֵיךְ נַעֲשֶׂה עִמְּךָ הַתּוֹעֵבָה הַזֹּאת לְתִתְּךָ טֶרֶף בִּידֵי חַיּוֹת רָעוֹת? אָמַר לָהֶם: הַשֵּׁם יִלָּחֵם לָכֶם וְאַתֶּם תַּחֲרִישׁוּן. הוֹלֵךּ אֲנִי בַּעֲצַת הַשֵּׁם.

שָׁמְעוּ לוֹ וּמְסָרוּהוּ בִּידֵי הָרְשָׁעִים.

נְטָלוּהוּ הַנָּכְרִים וֶהֱבִיאוּהוּ תְּחִלָּה לְבֵית־הַיִּרְאָה שֶׁלָּהֶם, כְּדֵי שֶׁכָּל הָעָם יִשְׂחֲקוּ עָלָיו, שֶׁכֵּן הָיָה הַמִּנְהָג בִּידֵיהֶם, וּשְׁאֵלוּהוּ מַה חֶפְצוֹ לִפְנֵי מוֹתוֹ, שֶׁכֵּן הַדֶּרֶךְ לִשְׁאֹל אֶת הַמּוּצָא לַהוֹרֵג מַה חֶפְצוֹ הָאַחֲרוֹן.

אָמַר לָהֶם אֶבֶן עֶזְרָא: הָבִיאוּ לִי קְעָרָה וּדְלִי לִרְחֹץ רַגְלַי.

הֵבִיאוּ לוֹ קְעָרָה רֵיקָה וּדְלִי רֵיק.

צִוָּה עַל אַחַד הַפְּסִילִים, שֶׁהָיוּ נִצָּבִים שָׁם בַּכְּתָלִים וְהֵם מֵעֵץ וּמֵאֶבֶן, מִכֶּסֶף וּמִזָּהָב, וְאָמַר לוֹ: לֵךְ וְהָבֵא לִי בַּדְּלִי מַיִם!

וְאַף־עַל־פִּי שֶׁהַפְּסִילִים עֵץ וָאֶבֶן וְלֹא יָמִישׁוּ יְדֵיהֶם וְרַגְלֵיהֶם, עָשָׂה אֶבֶן עֶזְרָא בְּשֵׁמוֹת קְדוֹשִׁים, וְהָיָה נִרְאֶה לָהֶם שֶׁהַפֶּסֶל רָץ וְהֵבִיא לוֹ מִיָּד דְלִי מָלֵא מַיִם.

צִוָּה עַל פֶּסֶל אַחֵר: לֵךְ וְחַמֵּם לִי אֶת הַמַּיִם עַל הָאֵשׁ שֶׁיִּהְיוּ יָפִים לִרְחִיצָה!

מִיָּד רָץ הַפֶּסֶל עִם הַדְּלִי, וּלְאַחַר רְגָעִים מְעַטִּים חָזַר, הֶעֱמִיד לְפָנָיו אֶת הַדְּלִי שֶׁהָיָה מַעֲלֶה הֶבֶל רַב, וְחָזַר לִמְקוֹמוֹ.

אַחַר צִוִָּה עַל פֶּסֶל שְׁלִישִׁי: בּוֹא, חֲלֹץ נְעָלַי!

מִיָּד יָרַד הַפֶּסֶל, כָּרַע עַל בִּרְכָּיו, חָלַץ נְעָלָיו וְחָזַר לִמְקוֹמוֹ.

צִוָּה עַל פֶּסֶל רְבִיעִי: בּוֹא שְׁלֹף פֻּזְמְקָאוֹת שֶׁבְּרַגְלַי!

מִהֵר הַפֶּסֶל וְעָשָׂה רְצוֹנוֹ.

וְּבַסּוֹף פָּנָה אֶל הַפֶּסֶל הַגָּדוֹל מֵאֶחָיו וְאָמַר לוֹ: בּוֹא רְחַץ רַגְלַי בַּמַּיִם הָאֵלֶּה וְאַחַר תִּשְׁתֶּה הַמַּיִם!

וְהַפֶּסֶל כְּבַר הֵזִיז רַגְלוֹ וּבִקֵּשׁ לֵירֵד. רָאוּ הָעָם וְנָפְלָה עֲלֵיהֶם אֵימָה גְדוֹלָה וְגָעוּ כֻּלָּם בִּבְכִי. אָמְרוּ: “אֵיךְ נִרְאֶה שֶׁקְדוֹשֵׁנוּ הוֹלֵךְ לִרְחֹץ רַגְלָיו שֶׁל יְהוּדִי וְלִשְׁתּוֹת הַמַּיִם?” הִתְחַנְנוּ אֶל אֶבֶן־עֶזְרָא, שֶׁיְּוַתֵּר לוֹ לַפֶּסֶל, וְלֹא רָצָה, עַד שֶׁהִבְטִיחוּ לוֹ לְבַטֵּל אֶת הַגְּזֵרָה הָרָעָה. וְלֹא הִנִּיחַ לָהֶם עַד שֶׁכָּתְבוּ בְּחֻקּוֹתֵיהֶם וּבְנִמּוּסֵיהֶם וְחָתְמוּ לְעֵינָיו בְּחוֹתֶמֶת הַמַּלְכוּת, שֶׁלֹּא יָשׁוּבוּ לְעוֹלָם לְחַדֵּשׁ הַגְּזֵרָה הַהִיא.

וְכָךְ נִצַּל מִידֵיהֶם אֶבֶן עֶזְרָא וְהִצִיל כַּמָּה נְפָשׁוֹת מִיִּשְׂרָאֵל מִמִּיתָה מְשֻׁנָּה.

וְאוֹתוֹ יוֹם עוֹשִׂים יְהוּדֵי רוֹמִי יוֹם־טוֹב בְּכָלָ שָׁנָה לִפְנֵי הַפֶּסַח.

פַּעַם אַחַת בָּא אֶבֶן עֶזְרָא לְעִיר רְחוֹקָה בְּעֶרֶב שַׁבָּת לָבוּשׁ בְּגָדִים קְרוּעִים וּמְטֻלָּאִים כְּדַל מְדֻלְדָל, וְיָשַׁב עַל אֶבֶן בִּרְחוֹב הַיְּהוּדִים כִּמְיַחֵל לְאִישׁ שֶׁיִּקְרָאֵהוּ לְבֵיתוֹ. יָשַׁב כַּמָּה שָׁעוֹת וְאֵין אִישׁ מְאַסֵּף אוֹתוֹ הַבַּיְתָה לָלוּן.

סָמוּךְ לַחֲשֵׁכָה עָבַר שָׁם זָקֵן נִכְבָּד אֶחָד, רָאָהוּ יוֹשֵׁב וּשְׁאֵלוֹ: יְהוּדִי אָתָּה?

הֱשִׁיבוֹ: בָּרוּךְ הַשֵּׁם, יְהוּדִי אֲנִי וְנָכְרִי בָּעִיר הַזֹּאת וְהַיּוֹם רַד וְאֵין אִישׁ אוֹסְפֵנִי לְבֵיתוֹ.

אָמַר לוֹ הַזָּקֵן: רְצוֹנְךָ לָבוֹא לְבֵיתִי? בּוֹא וּתְגַלְגֵל עִמִּי בַּמֶּה שֶׁהַקָּדוֹשׁ בָּרוּךְ הוּא זִמֵּן לִי וְלִבְנֵי בֵּיתִי.

אָמַר לוֹ אֶבֶן עֶזְרָא: גַם בָּרוּךְ תִּהְיֶה.

כְּשֶׁיָשְׁבוּ בִּסְעֻדַּת לֵיל שַׁבָּת וְהִגִּיעוּ לִגְמַר הַסְּעֻדָּה, אָמַר עֶזְרָא לְבַעַל הַבַּיִת: יֵשׁ עוֹד תַּבְשִׁיל בַּבַּיִת?

הֵשִׁיב לוֹ: יֵשׁ עוֹף מְבֻשָּׁל לִכְבוֹד הַסְּעֻדָּה שֶׁל מָחָר.

אָמַר לוֹ: חַיֶּיךָ, נֹאכְלֶנּוּ הַלַּיְלָה וּלְמָחָר יַעֲזֹר הַשֵּׁם.

אָמַר בַּעַל הַבַּיִת לְאִשְׁתּוֹ. סֵרְבָה וְאָמְרָה: וּמָחָר מַה נֹּאכַל?

אֲבָל מִתּוֹךְ שֶׁהָאוֹרֵחַ מָצָא חֵן בְּעֵינֵי בַּעַל הַבַּיִת, צִוָּה עַל אִשְׁתּוֹ בְּחָזְקָה וְהֵבִיאָה אֶת הָעוֹף אֶל הַשֻּׁלְחָן. אֲכָלוּהוּ כֻּלּוֹ.

חָזַר אֶבֶן עֶזְרָא וְשָׁאַל אֶת בַּעַל הַבַּית: יֵשׁ עוֹד תַּבְשִׁיל?

אָמַר לוֹ: יֵשׁ עוֹד תַּבְשִׁיל אֶחָד, שֶׁאָנוּ נוֹהֲגִים לְהַנִּיחַ לַסְּעֻדָּה הַשְּׁלִישִׁית.

אָמַר לוֹ אֶבֶן עֶזְרָא: חַיֶּיךָ, נֹאכְלֶנּוּ לִכְבוֹד “וְיָנוּחוּ בָּהּ” וּלְמָחָר יְסַיְעֵנוּ הַשֵּׁם.

וּבַעֲלַת הַבַּיִת שׁוֹמַעַת, מִצְטַעֶרֶת וְרוֹגֶזֶת: רְאֵה, הֵבֵאתָ לִי אֶת הַזּוֹלֵל הַזֶּה וְהוּא רוֹצֶה לֶאֱכֹל כָּל הַתַּבְשִׁילִים שֶׁהֵכַנְתִּי לְיוֹם הַשַּׁבָּת, וּמַה נַּעֲשֶׂה מָחָר, הֲנִתְעַנֶּה בְּשַׁבַּת קֹדֶשׁ?

אָמַר אֶבֶן עֶזְרָא: אַל תִּירְאִי, בִּתִּי. לְמָחָר יְמַלֵּא לָנוּ הַשֵּׁם יִתְבָּרַךְ כָּל מַחְסוֹרֵנוּ.

אַחַר רֹב הַפְצָרוֹת הֵבִיאָה גַם אֶת הַתַּבְשִׁיל הַזֶּה וַאֲכָלוּהוּ.

לְמָחָר קָם אֶבֶן עֶזְרָא בְּהַשְׁכָּמָה וְהָלַךְ לְבֵית הַכְּנֶסֶת. עָלָה וְיָשַׁב בִּמְקוֹמוֹ שֶׁל רַב הַקְּהִלָּה שֶׁעֲדַיִן לֹא בָּא.

כְּשֶׁהִתְחִילוּ הָעָם לָבוֹא וְרָאוּ קַבְּצָן נָכְרִי יוֹשֵׁב בִּמְקוֹם הָרַב, גָעֲרוּ בּוֹ: עֲמֹד, חָצוּף, אֵיךְ אַתָּה מֵעֵז לֵישֵׁב בִּמְקוֹם גְדוֹלִים? זֶה מְקוֹם מוֹרֵנוּ הָרַב.

וְלֹא שָׁמַע לָהֶם וְלֹא זָז מִן הַמָּקוֹם.

כְּשֶׁבָּא הָרַב קָמוּ כָּל הַקָּהָל לִכְבוֹדוֹ, וְהוּא לֹא נָע וְלֹא זָע.

תָּפְסוּ לוֹ פַּרְנְסֵי הַקָּהָל בִּזְרֹעוֹתָיו לְהַרְחִיקוֹ מִשָּׁם בְּכֹחַ, וְגַם חֵרְפוּהוּ בְּכָל מִינֵי חֵרוּפִים, עַד שֶׁהָרַב אָמַר לָהֶם: הַרְפּוּ מִמֶּנּוּ, עֵינֵיכֶם הָרוֹאוֹת שֶׁהוּא שׁוֹטֶה חֲסַר־דֵעָה…

נִשְׁאַר יוֹשֵׁב כָּל שְׁעַת תְּפִלַּת שַׁחֲרִית וְהָרַב עוֹמֵד לְיַד אֲרוֹן הַקֹּדֶשׁ. קֹדֶם שֶׁפָּתְחוּ הָאָרוֹן לְהוֹצִיא אֶת סִפְרֵי הַתּוֹרָה עָמַד אֶבֶן עֶזְרָא וְעָלָה עַל הַבִּימָה וְהִתְחִיל לִדְרשׁ, וְכָךְ פָּתַח וְאָמַר: הַנּוֹשֵׂא בְּעִנְיַן מַה שֶּׁאָמַר עָלַי כְּבוֹד הָרַב שֶׁאֲנִי שׁוֹטֶה חֲסַר־דֵעָה…

וְהִפְלִיג בִּדְרָשָׁתוֹ וְהִשְׁמִיעַ חִדּוּשִׁים עֲצוּמִים שֶׁלֹּא שְׁמָעָתַם אֹזֶן מֵעוֹלָם, עַד שֶׁהָרַב וְכָל הַקָּהָל הָיוּ אֲחוּזֵי תִמָּהוֹן עַל גֹדֶל חָכְמָתוֹ וְעַל דִבְרֵי אֱלֹהִים חַיִּים הַיּוֹצְאִים מִפִּיו.

וּכְשֶׁיָּצְאוּ אַחַר הַתְּפִלָּה הִפְצִירוּ בּוֹ הָרַב וְרָאשֵׁי הָעֵדָה שֶׁיֵּלֵךְ עִמָּהֶם לֶאֱכֹל עַל שֻׁלְחָנָם וְלֹא רָצָה. אָמַר: הַזָּקֵן הַזֶּה אֲסָפַנִי אֶמֶשׁ לְבֵיתוֹ, אַף עַל פִּי שֶׁלֹּא הִכִּיר לֹא אוֹתִי וְלֹא אֶת תּוֹרָתִי, אֵשֵׁב אֶצְלוֹ וְלֹא אַחֲלִיפֶנּוּ בְּאַכְסַנְיָה אַחֶרֶת.

וּבַדֶּרֶךְ כְּשֶׁהָלַךְ לְבֵית הַזָּקֵן נָשְׂאוּ אַחֲרָיו שְׁלִיחֵי הָרַב וְרָאשֵׁי הָעֵדָה מַשְׂאַת בָּשָׂר וְדָגִים, יַיִן וְכָל מַטְעַמִּים, עַד שֶׁמִּלְאוּ אֶת בֵּית הָאִישׁ וְהָיָה לוֹ וּלִבְנֵי בֵּיתוֹ מְזוֹן כַּמָּה סְעֻדּוֹת.

וּבְתוֹךְ הַסְּעֻדָּה אָמַר אֶבֶן עֶזְרָא לְבַעֲלֵי הַבַּיִת: הֲלֹא אָמַרְתִּי לָכֶם: אַל תִּירָאוּ, הַשֵּׁם יִתְבָּרַךְ יַעַזְרֵנוּ וִימַלֵּא כָּל מַחְסוֹרֵנוּ. הָיְתָה אֵשֶׁת הַזָּקֵן מִתְבַּיֶשֶׁת שֶׁסֵּרְבָה אֶמֶשׁ לְהָבִיא כָּל מַה שֶּׁבִּקֵּשׁ, אָמַר לָהּ: אַל תִּתְבַּיְּשִׁי, בּוֹאִי וְנִתְעַנֵּג יַחַד, כִּי “הוּא יוֹם מְכֻבָּד, הוּא יוֹם תַּעֲנוּגִים, לֶחֶם וְיַיִן טוֹב, בְָּשָׂר וְדָגִים”.

וְהָיָה מְזַמֵּר וּמַכֶּה בְּאֶצְבְּעוֹתָיו, עַד שֶׁכָּל הַבַּיִת נִתְמַלֵּא שִׂמְחָה וְאוֹרָה, וְכֻלָּם נִצְטָרְפוּ עִמּוֹ בִּזְמִירוֹת שֶׁל שַׁבָּת.

איור: הנריק הכטקופף

וְשׁוּב בָּא אֶבֶן עֶזְרָא לְעִיר אַחַת כְּעָנִי מְחַזֵּר עַל הַפְּתָחִים. עָמַד בְּפִתְחוֹ שֶׁל עָשִׁיר גָדוֹל וּבִקֵּשׁ שֶׁיְּאָרְחֵהו בְּבֵיתוֹ לְשַׁבָּת.

אָמַר בַּעַל הַבַּיִת לִמְשָׁרְתוֹ: הַכְנִיסֵהוּ.

וּכְשֶׁרָאָה אֶת דַלּוּתוֹ וּמַרְאֵהוּ צִוָּה לִמְשָׁרְתוֹ שֶׁיַּעֲרֹךְ לוֹ סְעֻדָּתוֹ עַל הַסַּפְסָל בְּפִנַּת הַחֶדֶר, וְהוּא וּבְנֵי בֵּיתוֹ יָשְׁבוּ אֶל הַשֻּׁלְחָן הֶעָרוּךְ בְּכֵלִים נָאִים.

אָמַר אֶבֶן עֶזְרָא בְּלִבּוֹ: “לִפְנֵי כַּמָּה שָׁנִים הִתְאָרַחְתִּי אֵצֶל אָדָם זֶה, וְאָז הָיִיתִי מֻלְבָּשׁ בְּגָדִים נָאִים וְהֶאֱכִילַנִי מַטְעַמִּים עַל שֻׁלְחָנוֹ. עַכְשָׁו שֶׁבְּגָדַי מְדֻלְדָלִים הוּא מְבַזֶּה אוֹתִי. מִכָּאן, שֶׁאֵין הוּא מַקְפִּיד עַל חָכְמָה וְיִרְאַת שָׁמַיִם אֶלָּא עַל הַמַּלְבּוּשׁ. עַל כֵּן אֲלַמְּדֶנּוּ לֶקַח טוֹב, שֶׁיִּפְקַח אֶת עֵינָיו וְיִרְאֶה לַלֵּבָב וְלֹא לַפָּנִים”.

וְלֶעָשִׁיר בַּת יְחִידָה שֶׁהִגִּיעָה לְפִרְקָהּ וּבִקֵּשׁ לְהַשִּׂיאָהּ לְתַלְמִיד חָכָם גָדוֹל, וְכָל מִי שֶׁבָּא לְפָנָיו הָיָה אוֹמֵר לוֹ: אֶפְשָׁר יִזְדַמֵּן לְךָ אֵיזֶה אִישׁ חָכָם וְנָבוֹן, גָדוֹל בַּדּוֹר, בִּשְׁבִיל בִּתִּי יְחִידָתִי?

כְּשֶׁבָּא אֶבֶן עֶזְרָא לְהִפָּטֵר מִמֶּנּוּ, שְׁאֵלוֹ: בְּוַדַּאי אַתָּה בָּא בֵּין הַבְּרִיּוֹת. אֶפְשָׁר יִקָּרֶה לְפָנֶיךָ אֵיזֶה שִׁדּוּךְ הָגוּן, אִישׁ חָכָם וְנָבוֹן, גְדוֹל הַדּוֹר? הָיִיתִי מַשִּׂיא לוֹ בִּתִּי יְחִידָתִי וּמוֹרִישׁ לוֹ כָּל עָשְׁרִי שֶׁחַנַּנִי הַשֵּׁם.

אָּמַר לוֹ אֶבֶן עֶזְרָא: מֵהַשֵּׁם יָצָא הַדָּבָר. כִּוַּנְתָּ יָפֶה. מַכִּיר אֲנִי חָכָם אֶחָד, אֵין מָשְׁלוֹ בְּחָכְמָה וּבְיִרְאַת שָׁמַיִם, בָּרִיא בַּגּוּף וּבַנְּשָׁמָה, וְהוּא שָׁרוּי בְּעִיר לֹא רְחוֹקָה.

אָמַר הֶעָשִׁיר: הֲבִיאֵהוּ וְהַצִּיגֵהוּ לְפָנַי וְאַחֲזִיק לְךָ טוֹבָה מְרֻבָּה. וְגַם שְׂכָרְךָ לֹא אֲקַפֵּחַ.

הָלַךְ אֶבֶן עֶזְרָא לְדַרְכּוֹ. בַּדֶּרֶךְ מָצָא אִישׁ בָּרִיא עוֹמֵד וְחוֹצֵב בַּדֶּקֶר וּבָהָר.

אָמַר לוֹ: שְׁמָעֵנִי, בָּחוּר. בּוֹא עִמִּי וְאַשִּׂיאֲךָ בַּת יְחִידָה שֶׁל עָשִׁיר גָדוֹל וְאוֹרִישְׁךָ כָּל נְכָסָיו.

אָמַר הָאִישׁ: בְּכָבוֹד גָדוֹל. אִם תִּגְמְלֵנִי הַטּוֹבָה הַזּאֹת, אֶגְמָלְךָ כֵּפֶל כִּפְלַיִם.

איור: הנריק הכטקופף

אָמַר לוֹ: אֲבָל זְכֹר וּשְׁמֹר מִצְוַת לֹא תַעֲשֶׂה: אַל תְּדַבֵּר כְּלוּם, אֶלָּא מַה שֶּׁאַתָּה יוֹדֵעַ מֵאֻמָּנוּתְךָ, וְגַם מִזּוֹּ אַל תֹּאמַר אֶלָּא מִלָּה אַחַת: פִּיקָא (כְּלוֹמַר, הַדֶּקֶר שֶׁהוּא חוֹצֵב בּוֹ).

אָמַר: מִצְוָתְךָ אֶשְׁמֹר.

אָמַר לוֹ: אִם כֵּן מַהֵר לְבֵיתְךָ וּלְבַשׁ בִּגְדֵי שַׁבָּת, וַאֲנִי אַמְתִּין לְךָ בָּזֶה.

כְּשֶׁחָזַר הוֹלִיכוֹ אֶבֶן עֶזְרָא אֶל הֶעָשִׁיר.

אָמַר אֶבֶן עֶזְרָא לֶעָשִׁיר: כַּמָּה יְגִיעוֹת יָגַעְתִּי וְכַמָּה טְרָחוֹת טָרַחְתִּי עַד שֶׁהֵבֵאתִי לְפָנֶיךָ אֶת הָאַלּוּף הַתּוֹרָנִי הַזֶּה. הוּא הוֹאִיל לְקַחְתֵּנִי עִמּוֹ שֶׁאֶהְיֶה מְשָׁרְתוֹ. וַאֲנִי מְבַקֵּשׁ מִמְּךָ בִּשְׁמוֹ רַק דָבָר אֶחָד: שֶׁתַּקְצֶה לוֹ חֶדֶר מְיֻחָד וּמֻבְדָל, מִפְּנֵי שֶׁהוּא אוֹהֵב הִתְבּוֹדְדוּת וְאֵינוֹ סוֹבֵל הֲבֵל פִּיהֶם שֶׁל בְּנֵי־אָדָם הַמַּטְרִידִים אוֹתוֹ מִגִּרְסָתוֹ, וְאֵינוֹ מְדַבֵּר אֶלָּא בִּלְשׁוֹן הַקֹּדֶשׁ וְאֵינוֹ מוֹצִיא מִפִּיו אֶלָּא רָזֵי הַתּוֹרָה הַקְּדוֹשָׁה. וְאִם יָבוֹא מִי מִן הַלַּמְדָנִים וְהַחֲכָמִים לִתְהוֹת עַל קַנְקַנּוֹ, יִכְתֹּב נָא אֶת הַקֻּשְׁיָה עַל פִּסַּת נְיָר וַאֲנִי אֲבִיאֶנָּה אֵלָיו הַחַדְרָה, וְגַם הוּא יָשִׁיב תְּשׁוּבָתוֹ בִּכְתָב, שֶׁכֵּן דַרְכּוֹ בַּקֹּדֶשׁ זֶה כַּמָּה שָׁנִים.

שָׂמַח הֶעָשִׁיר וְהִקְצָה לוֹ מִיָּד חֶדֶר נָאֶה בַּבַּיִת הַמְיֻחָד שֶׁהָיָה לוֹ בַּחֲצֵרוֹ. קָרָא לַחֲכָמִים וְלַלַּמְדָנִים וְהֵרִיצוּ לוֹ כֻּלָּם קֻשְׁיוֹת עֲצוּמוֹת. וְאֶבֶן־עֶזְרָא הָיָה מְתָרֵץ כָּל הַקֻּשְׁיוֹת וּמֵבִיא אֶת הַפִּתְקָאוֹת אֲלֵיהֶם הַחוּצָה וְאוֹמֵר: כָּךְ כָּתַב מוֹרִי וְרַבִּי הֶחָכָם הֶחָסִיד.

הָיוּ כֻּלָּם נִבְהָלִים וּמִשְׁתּוֹמְמִים מֵעֹצֶם חָכְמָתוֹ וּמִמֹּתֶק לְשׁוֹנוֹ.

וְיוֹם אֶחָד הִפְצִירוּ בּוֹ שֶׁיֵצֵא וְיִדרשׁ בָּרַבִּים. וּכְשֶׁסֵּרַב צָבְאוּ עַל הַחַלּוֹנוֹת וְהִרְבּוּ עָלָיו בַּקָּשׁוֹת.

יָצָא אֶל פֶּתַח הַבַּיִת וְאָמַר לָהֶם שָׁלֹש פְּעָמִים: פִּיקָא, פִּיקָא, פִּיקָא.

עָמְדוּ אַנְשֵׁי הָעִיר תְּמֵהִים, שֶׁלֹא הֵבִינוּ כְּלוּם.

אָמַר לָהֶם אֶבֶן עֶזְרָא: אֵין אַתֶּם יְכוֹלִים לַעֲמֹד בִּפְנֵי עֹמֶק חָכְמָתוֹ, וְלֹא הֻרְשָׁה לְגַלּוֹת אֶלָּא מְעַט מִן הַמְּעַט. דְעוּ לָכֶם, כִּי בְּשָׁלֹש מִלִּים אֵלּוּ הֶחְכִּימָנוּ בְּסוֹד גָדוֹל וְנוֹרָא. וְזֶה הַסּוֹד.

וְעָמַד וְדָרַשׁ לִפְנֵיהֶם דְרוּשׁ עָמֹק, מָתוֹק מִדְּבַשׁ וְנֹפֶת צוּפִים. שָׁמְעוּ חֲכָמִים וּנְבוֹנִים וּמִלְאוּ פִּיהֶם תְּהִלָּתוֹ.

וְהֶעָשִׁיר שָׂמַח עַל הַמְּצִיאָה שֶׁמָּצָא בְּהֶסַּח הַדַּעַת, מִהֵר וְהִשִּׂיא לוֹ אֶת בִּתּוֹ וְעָשָׂה מִשְׁתֶּה לְכָל הָעִיר.

וּבַבֹּקֶר אַחַר הַחֻפָּה הִתְחַמֵּק אֶבֶן עֶזְרָא מִן הָעִיר. וְאָז נִתְגַלָּה קְלוֹנוֹ שֶׁל הֶחָתָן, שֶׁהוּא עַם־הָאָרֶץ, שֶׁאֲפִילוּ רֵיחַ תּוֹרָה לֹא הָיָה בּוֹ וְאֵינוֹ יוֹדֵעַ פֵּרוּשׁ הַמִּלּוֹת בְּסִדּוּר הַתְּפִלָּה.

הָיָה אוֹתוֹ עָשִׁיר שָׁרוּי בְּצַעַר גָדוֹל, הָיָה בּוֹכֶה וְצוֹעֵק: אוֹי לִי שֶׁנָּתַתִּי בִּתִּי לְעַם־הָאָרֶץ, וּמִי יוֹצִיאֵנִי מִן הַצָּרָה הַזֹּאת שֶׁהֵבִיא עָלַי הַקַּבְּצָן הַלָּז?

כְּמוֹ חֹדֶשׁ יָמִים לְאַחַר הַמַּעֲשֶׂה חָזַר אֶבֶן עֶזְרָא וּבָא לְבֵית הֶעָשִׁיר.

אָמַר לוֹ הֶעָשִׁיר: מֶה עָשִׂיתָ לִי? לָמָּה רִמִּיתַנִי וַאֲנִי הֶאֱמַנְתִּי בְּךָ? אַתָּה הוּא הֶחָכָם שֶׁתֵּרַצְתָּ כָּל הַקֻּשְׁיוֹת בִּכְתָב וְדָרַשְׁתָּ עַל דִבְרֵי הַשְּׁטוּת שֶׁלּוֹ דְרָשָׁה שֶׁל יֹפִי. הִתְרָאֵיתָ כַּחֲסַר־דֵעָה וּבֶאֱמֶת אַתָּה מָלֵא חָכְמָה כְּרִמּוֹן. לָמָּה הֵבֵאתָ עָלַי צָרָה גְדוֹלָה שֶׁאֵינִי יָכוֹל לְהָמִישׁ צַוָּארִי מִמֶּנָּה?

אָמַר לוֹ אֶבֶן עֶזְרָא: רָאִיתִי שֶׁאֵין אַתָּה מְכַבֵּד תּוֹרָה וְחָכְמָה אֶלָּא בְּגָדִים נָאִים. כְּשֶׁנִתְאָרַחְתִּי אֶצְלְךָ לִפְנֵי כַּמָּה שָׁנִים מְלֻבָּשׁ כְּהֹגֶן, כִּבַּדְתַּנִי וְהֶאֱכַלְתַּנִי עַל שֻׁלְחָנְךָ יַחַד עִם בְּנֵי בֵּיתְךָ, וּכְשֶׁבָּאתִי אֵלֶיךָ בְּבִגְדֵי דַלּוּת, בִּזִּיתַנִי וְהֶאֱכַלְתַּנִי עַל הַסַּפְסָל כִּמְצֹרָע. עַכְשָׁו טֹל מַה שֶּׁבָּחַרְתָּ.

אָמַר לוֹ הֶעָשִׁיר: נַעֲנֵיתִי לְךָ, רַבִּי, מְחַל לִי. אֲבָל עוּצָה לִי עֵצָה אֵיךְ לָצֵאת מִן הַצָּרָה הַזֹּאת. הֲרֵינִי מַבְטִיחֲךָ שֶׁמִּכָּאן וְאֵילֵךְ אֲכַבֵּד עַל שֻׁלְחָנִי כָּל הָעֲנִיִּים וְהָאֶבְיוֹנִים וְלֹא אַבִּיט עוֹד אֶל לְבוּשָׁם.

קָרָא אֶבֶן עֶזְרָא לֶחָתָן, דִבֶּר עִמּוֹ בַּסֵּתֶר וְאָמַר לוֹ: דַע לְךָ שֶׁאִשְׁתְּךָ חוֹלָה בְּמַחֲלַת הַנְּפִילָה. בְּעֵינַי רָאִיתִי שֶׁנָּפְלָה לְבוֹר רֵיק, וְאִם אֲדַבֵּר עַל לֵב הֶעָשִׁיר אֶפְשָׁר שֶׁיִּתֵּן לְךָ מָנֶה וְתִתֶּן לָהּ גֵט פִּטּוּרִין.

אָמַר הָאִישׁ: יְעַצְתַּנִי לְטוֹבָה בַּפַּעַם הָרִאשׁוֹנָה, בְּוַדַּאי עֲצָתְךָ לְטוֹבָה גַם בַּפַּעַם הַזֹּאת.

לָקַח מָנֶה וְנָתַן לָהּ גֵט פִּטּוּרִין, וְהַכֹּל בָּא עַל מְקוֹמוֹ בְּשָׁלוֹם.

וְהֶעָשִׁיר זָכַר אֶת הַלֶּקַח שֶׁלִּמְּדוֹ אֶבֶן עֶזְרָא וְלֹא שְׁכָחוֹ לְעוֹלָם.

בְִּעִיר אַחַת הָיָה פַּרְנַס קָהָל, אִישׁ נִכְבָּד, גָּדוֹל בְּתוֹרָה וּבַעֲשִׁירוּת, כְּמוֹ שֶׁנֶּאֱמַר: תּוֹרָה וּגְדֻלָּה בְּמָקוֹם אֶחָד. וְהוּא וְאִשְׁתּוֹ אֲנָשִׁים זְקֵנִים. וְהָיְתָה לָהֶם בַּת יְחִידָה, שֶׁנּוֹתְרָה לָהֶם מִכַּמָּה בָּנִים שֶׁמֵּתוּ, נַעֲרָה יָפָה וַחֲכָמָה וּמֻשְׁלֶמֶת בְּכָל הַמַּעֲלוֹת.

פַּעַם לְאַחַר שֵׁנָה שֶׁל שַׁבָּת, בְּשֶׁבֶת הַפַּרְנָס וְהַפַּרְנָסִית לְבַדָּם בַּחֶדֶר, כִּי בִּתָּם הָלְכָה אֵצֶל חֲבֶרְתָּהּ בַּת שְׁכֵנָם, אָמַר הַפַּרְנָס לְאִשְׁתּוֹ: הִנֵּה זָקַנּוּ, לֹא נֵדַע יוֹם מוֹתֵנוּ – מַה נַּעֲשֶׂה לְבִתֵּנוּ שֶׁהִגִּיעָה לְפִרְקָהּ? לְמִי נַשִּׂיא אוֹתָהּ וְהִיא רְאוּיָה לְחָתָן לְפִי מַעֲלוֹתֶיהָ?

אָמְרָה הַפַּרְנָסִית: בֶּאֱמֶת הִגִיעָה הַשָּׁעָה וְיֵשׁ לְעַיֵּן בַּדָּבָר. הֵשִׁיב: עִיַּנְתִּי בַּדָּבָר עַיֵּן הֵיטֵב וּבָאתִי לִכְלַל דֵעָה, שֶׁנַּשִּׂיא אוֹתָהּ לְבֶן אֲחוֹתִי, שֶׁהוּא עָשִׁיר וּמִדּוֹתָיו נָאוֹת. אַָּמְרָה הַפַּרְנָסִית: אִם נִגְזַר שֶׁנַּשִּׂיא אוֹתָהּ לְאִישׁ קָרוֹב לָנוּ, נִתֶּן לָהּ אֶת בֶּן אָחִי, שֶׁאָמְנָם עָנִי הוּא, אֲבָל חֲכַם־לֵב וְשׁוֹקֵד עַל לִמּוּדוֹ.

וְהַפַּרְנָס עָמַד עַל דַּעְתּוֹ: בֶּן אֲחוֹתִי טוֹב מִמֶּנּוּ, שֶׁהוּא גַם בֶּן תּוֹרָה וְגַם עָשִׁיר, וּבִתֵּנוּ תֵשֵב אֶצְלוֹ בְּצֵל הַחָכְמָה וּבְצֵל הַכֶּסֶף. הוּא בְּשֶׁלּוֹ וְהִיא בְּשֶׁלָּהּ, וְלֹא הִכְרִיעוּ בַּדָּבָר.

אַחֲרֵי יָמִים אֲחָדִים עָשָׂה הַפַּרְנָס סְעֻדָּה גְדוֹלָה וְקָרָא אֵלֶיהָ אֶת יְדִידָיו טוֹבֵי הָעִיר, אֲנָשִׁים חֲכָמִים וְיִרְאֵי הַשֵּׁם, וְגַם לִשְׁנֵי הַבַּחוּרִים קְרוֹבֵיהֶם קָרָא לִשְׂמֹחַ עִמָּהֶם. הָיוּ הַקְּרוּאִים מַרְבִּים שִׂיחָה עִם הַבַּחוּרִים, שׁוֹאֲלִים וּמְשִׁיבִים וְנֶהֱנִים מִטּוּב טַעְמָם וְדַעְתָּם.

כְּתֹם הַסְּעֻדָּה בִּקֵּשׁ הַפַּרְנָס מִן הַבַּחוּרִים לָשׁוּב לְבָתֵּיהֶם, כִּי יֶשׁ לוֹ לְהִוָּעֵץ בְּעִנְיָן חָשׁוּב עִם אַנְשֵׁי סוֹדוֹ. הַבַּחוּרִים אָמְרוּ שָׁלוֹם לַכֹּל וְהָלְכוּ לָהֶם. אָז שִׁלַּח הַפַּרְנָס גַּם אֶת בִּתּוֹ אֶל חֶדְרָהּ, אַחַר פָּנָה אֶל אוֹרְחָיו בַּדְּבָרִים הָאֵלֶּה: הִנֵּה זָקַנּוּ, אֲנִי וְאִשְׁתִּי, בָּאנוּ בַּיָּמִים, וְאַדִּיר חֶפְצֵנוּ לְהַשִּׂיא אֶת בִּתֵּנוּ לְאִישׁ. אֲבָל אֵין אָנוּ, אֲנִי וְאִשְׁתִּי, יְכוֹלִים לָבוֹא לִידֵי הִשְׁתַּוּוּת: אֲנִי רוֹצֶה לִתְּנָהּ לְבֶן אֲחוֹתִי, וְהִיא רוֹצָה בְּבֶן אָחִיהָ. הִנֵּה יְדַעְתֶּם אֶת שְׁנֵי הַבַּחוּרִים, שְׁמַעְתֶּם שִׁיחָם וּרְאִיתֶם מִנְהָגָם – שִׁפְטוּ אַתֶּם בֵּינֵינוּ, כִּי אֲנָשִׁים חֲכָמִים אַתֶּם וּבַעֲלֵי נִסָּיוֹן, וּמוֹצָא פִּיכֶם נִשְׁמֹר.

נוֹעֲצוּ הָאֲנָשִׁים שָׁעָה אֲרֻכָּה וְלַסּוֹף הוֹדִיעַ הַגָּדוֹל שֶׁבָּהֶם אֶת דַּעְתָּם הַמֻּסְכֶּמֶת: שְׁנֵי הַבַּחוּרִים כְּאֶחָד טוֹבִים הֵמָּה, וְכָל אֶחָד מִן הַשְּׁנַיִם בְּלֹא סָפֵק רָאוּי שֶׁתִּנָּתֵן לוֹ הַנַּעֲרָה הַמֻּשְׁלֶמֶת, וְאֵין בְּיָדֵנוּ לְהַכְרִיעַ לֹא כְּלַפֵּי זֶה וְלֹא כְּלַפֵּי זֶה. עַל כֵּן שָׁקַלְנוּ יָפֶה בְּדַעְתֵּנוּ, וּרְאֵה זֶה מָצָאנוּ: יֻתַּן לְכָל אֶחָד מִן הַבַּחוּרִים מָאתַיִם אֲדֻמִּים וְיֵלְכוּ שְׁנֵיהֶם לְמֶרְחַקִּים לִקְנוֹת בַּכֶּסֶף סְחוֹרָה, כָּל אֶחָד לְפִי אֹמֶד דַעְתּוֹ, וּמִי שֶׁיֵּיטִיב לִקְנוֹת, לוֹ הוֹכִיחַ הַשֵּׁם אֶת הַנַּעֲרָה. בְּזֹאת יִבָּחֵנוּ.

מָצְאָה הָעֵצָה חֵן בְּעֵינֵי הַפַּרְנָס וְהַפַּרְנָסִית וְהוֹדוּ לְבַעֲלֵי הָעֵצָה. לְמָחָר קָרָא הַפַּרְנָס לַבַּחוּרִים וְאָמַר לָהֶם: הִנֵּה אֲנִי נוֹתֵן לְכָל אֶחָד מִכֶּם מֵהוֹנִי מָאתַיִם אֲדֻמִּים, וְאַתֶּם הָכִינוּ עַצְמְכֶם לְדֶרֶךְ רְחוֹקָה לִקְנוֹת בַּכֶּסֶף סְחוֹרָה, וּמִי שֶׁיֵּיטִיב לִקְנוֹת לוֹ תִּהְיֶה בִּתִּי לְאִשָּׁה. לְכוּ לְשָׁלוֹם וְהַשֵּׁם יַצְלִיחַ דַרְכְּכֶם.

יָצְאוּ שְׁנֵיהֶם לַדֶּרֶךְ וְכָל אֶחָד חוֹשֵׁב בְּלִבּוֹ: בְּחֶלְקִי תִּפֹּל הַנַּעֲרָה הַחֲשׁוּבָה.

הָלְכוּ הַבַּחוּרִים יָמִים רַבִּים עַד שֶׁהִגִּיעוּ לְעִיר גְדוֹלָה מְשֻׁפַּעַת בִּסְחוֹרָה מִכָּל הַמִּינִים. עָבְרוּ בַּשּׁוּק בֵּין הַחֲנֻיּוֹת וְהִסְתַּכְּלוּ יָפֶה בְּכָל הַסְּחוֹרוֹת, וְלַסּוֹף קָנָה בֶּן אֲחוֹת הַפַּרְנָס בַּדִּים טוֹבִים, אֵטוּן וְצֶמֶר וָמֶשִׁי, שֶׁמִּלְאוּ שַׂק גָּדוֹל, וּבֶן אֲחִי הַפַּרְנָסִית לֹא קָנָה אֶלָּא אֲבָנִים טוֹבוֹת, שֶׁדַּי הָיָה לָהֶן בְּכִיס קָטָן.

בִּהְיוֹתָם בַּדֶּרֶךְ לָשׁוּב סָרוּ לְבֵית מָלוֹן

לָלוּן שָׁם הַלָּיְלָה. וְהָיוּ שָׁם אֲנָשִׁים פּוֹחֲזִים וְרֵיקִים, לֵצָנִים וְגַנָּבִים, וּבָאוּ אֶל הַבַּחוּרִים בְּכָל מִינֵי תַּחְבּוּלוֹת וְאוֹנָאוֹת וְלֹא הִנִּיחוּ לָהֶם עַד שֶׁנּוֹדַע לָהֶם מָה הַסְּחוֹרָה שֶׁהֵם מוֹבִילִים עִמָּהֶם. וּבַחֲצִי הַלַּיְלָה, כַּאֲשֶׁר נִרְדְמוּ הַבַּחוּרִים, בִּהְיוֹתָם עֲיֵפִים וִיגֵעִים מִן הַדֶּרֶךְ, בָּאוּ הַגַּנָּבִים אֶל חֶדְרָם וְלָקְחוּ אֶת כִּיס הָאֲבָנִים הַטּוֹבוֹת, וּמִן הַשַּׂק הַגָּדוֹל לֹא לָקְחוּ אֶלָּא מְעַט מִן הַסְּחוֹרָה אֲשֶׁר לְמַעְלָה בְּפִי הַשָּׂק. כְּשֶׁהֵקִיצוּ הַבַּחוּרִים מִשְּׁנָתָם יָדְעוּ אֵת אֲשֶׁר נַעֲשָׂה לָהֶם. וּבַעַל הָאֲבָנִים הַטּוֹבוֹת נִצְטַעֵר צַעַר רַב, כִּי מְאוּמָה אֵין עוֹד בְּיָדוֹ שֶׁיּוֹלִיךְ אֶל הַפַּרְנָס. וְאוּלָם הַבָּחוּר הַשֵּׁנִי שָׂמַח בְּחֶלְקוֹ, כִּי רֹב הַסְּחוֹרָה נִשְׁאֲרָה בְּשַׂקּוֹ. אָמַר בַּעַל הַסְּחוֹרָה אֶל חֲבֵרוֹ, וְלֹא הִסְתִּיר שִׂמְחָתוֹ: בּוֹא, נְמַהֵר לָשׁוּב אֶל עִירֵנוּ וְאֶל בֵּיתֵנוּ, כִּי טוֹב לָנוּ שָׁם מִפֹּה.

הִסְתַּכֵּל בּוֹ הָאַחֵר בְּעַיִן בּוֹחֶנֶת וְאָמַר: לֹא אֵלֵךְ עִמְּךָ שֶׁאֵין בֵּינֵינוּ כָּל צַד שֶׁל שִׁוְיוֹן.

חָזַר הַבָּחוּר עִם שְׁאֵרִית הַסְּחוֹרָה, וּכְשֶׁבָּא לְעִירוֹ שְׁאֵלוּהוּ הָאֲנָשִׁים: הֵיכָן חֲבֵרְךָ?

אָמַר: לֹא יָדַעְתִּי, הֲשׁוֹמֵר חֲבֵרִי אָנֹכִי? וְלֹא סִּפֵּר מֶה עָלְתָה לוֹ וְלָמָּה נִפְרַד מִמֶּנּוּ.

אָמְרוּ לוֹ: אִם הַבָּחוּר הַשֵּׁנִי לֹא יָבוֹא לְמוֹעֵד חֲצִי שָׁנָה תִּנָּתֵן לְךָ הַנַּעֲרָה לְאִשָּׁה.

שָׂמַח הַבָּחוּר וְשָׂמַח דוֹדוֹ, וְהַפַּרְנָסִית הִצְטַעֲרָה עַל בֶּן אָחִיהָ, אֲבָל בְּלִבָּהּ חָשְׁבָה: עוֹד לָנוּ מוֹעֵד חֲצִי שָׁנָה, אוּלַי יִרְצֶה הַשֵּׁם וְיַחֲזִירֵהוּ הַבָּיְתְָה. לְיוֹם זֶה אֲקַוֶּה.

וְהַבָּחוּר הַהוּא הָלַךְ לְדַרְכּוֹ וּבָא לְיַעַר גָדוֹל. הָלַךְ בַּיַּעַר שְׁלשָׁה יָמִים וּשְׁלשָׁה לֵילוֹת. צֵידָתוֹ כָּלְתָה וְהָרָעָב הֱצִיקוֹ. וְהִנֵּה רָאָה אִילָן עוֹשֶׂה תַּפּוּחִים נֶחְמָדִים לְמַרְאֶה. קָטַף אֶחָד מֵהֶם וַאֲכָלוֹ. אַךְ כִּלָּה לֶאֱכֹל אֶת הַתַּפּוּחַ וְהִנֵּה הוּא מְצֹרָע כַּשֶּׁלֶג. נִבְהַל מְאֹד וּבְמַר נַפְשוֹ הָלַךְ הָלְאָה. וְהִנֵּה עוֹד אִילָן עוֹשֶׂה תַּפּוּחִים כָּרִאשׁוֹן. אָמַר: אֹכַל גַּם מִזֶּה וְאָמוּת וְיָבֹא הַקֵּץ לְיִסּוּרָי. קָטַף תַּפּוּחַ וַאֲכָלוֹ. מִיָּד נִתְרַפֵּא מִצָּרַעְתּוֹ, וְגַם רַעֲבוֹנוֹ עָבַר כְּלֹא הָיָה. הוֹדָה הַבָּחוּר לְהַשֵּׁם חַסְדוֹ. חָזַר וְלָקַח מִתַּפּוּחֵי הַצָּרַעַת וְנָתַן בְּתַרְמִילוֹ, אַחַר הָלַךְ אֶל עֵץ הַמַּרְפֵּא וְלָקַח מִפִּרְיוֹ. אָמַר: דָּבָר נִפְלָא לָמַדְתִּי בַּיַּעַר הַזֶּה. אוּלַי יִהְיוּ לִי הַפֵּרוֹת הָאֵלֶּה לְתוֹעֶלֶת.

יָמִים רַבִּים נָדַד מִמָּקוֹם לְמָקוֹם, עַד כִּי בָּא אֶל עִיר גְדֹולָה, רָאָה אֶת אֲנָשֶׁיהָ מִתְהַלְּכִים כַּאֲבֵלִים כֻּלָּם. שְׁאֵלָם לְפֵשֶׁר עִצְּבוֹנָם. אָמַר לוֹ אֶחָד מֵהֶם: יֵשׁ לָנוּ מֶלֶךְ חָסִיד וְנִצְטָרַע, יְרַחֲמֵהוּ הַשֵּׁם. כְּבָר בָּאוּ כָּל רוֹפְאֵי מִזְרָח וּמַעֲרָב וְכֻלָּם נוֹאֲשׁוּ מֵהוֹשִׁיעוֹ. עַל כֵּן אָנוּ מִצְטַעֲרִים וּבוֹכִים כָּל הַיָּמִים.

אָמַר הַבָּחוּר: הֲבִיאֵנִי אֶל הַמֶּלֶךְ. אוּלַי בְּעֶזְרַת הַשֵּׁם אוּכַל לְהָבִיא לוֹ מַרְפֵּא.

הֵשִׁיב הָאִישׁ: אֵינִי מַאֲמִין שֶׁרְפוּאָתוֹ בִּידֵי אָדָם. אֲבָל אִם רְצוֹנְךָ לֵילֵךְ אֵלָיו, אֲבִיאֲךָ שָׁמָּה.

בָּא הַבָּחוּר וְנָפַל לְרַגְלֵי הַמֶּלֶךְ הַחוֹלֶה וְאָמַר: יִשְׂגֶּה שְׁלוֹמְךָ, אֲדוֹנִי הַמֶּלֶךְ.

דִּבֶּר אֵלָיו הַמֶּלֶךְ מִתַּחַת לַמַּסְוֶה אֲשֶׁר עַל פָּנָיו הַמְּצֹרָעִים: הֲיֵּשׁ לְאֵל יָדְךָ לְהוֹשִׁיעֵנִי, אַחֲרֵי אֲשֶׁר נִלְאוּ כָּל הָרוֹפְאִים לְהוֹשִׁיעַ?

עָנָה הַבָּחוּר וְאָמַר: בְּעֶזְרַת הַשֵּׁם, אֲנַסֶּה.

הָלַךְ לְבֵית־מִרְקַחַת סָמוּךְ. חָתַךְ חֲתִיכָה מִתַּפּוּחַ הַצָּרַעַת וּמְשָׁחָהּ בִּדְבַשׁ וּנְתָנָהּ לַמֶּלֶךְ. וַיְהִי אַךְ אֲכָלָהּ הַמֶּלֶךְ גָבְרָה צָרַעְתּוֹ וְגָדַל כְּאֵבוֹ.

אַךְ הַבָּחוּר אָמַר לוֹ: אַחֲרֵי אֲשֶׁר הוּרַע לְךָ יָשׁוּב וְיִיטַב לָךְ.

הָלַךְ שֵׁנִית לְבֵית־הַמִּרְקַחַת, חָתַךְ חֲתִיכָה מִתַּפּוּחַ הַמַּרְפֵּא וּמְשָׁחָהּ בִּדְבַשׁ וֶהֱבִיאָהּ לַמֶּלֶךְ. וַיְהִי אַךְ אֲכָלָהּ אוֹרוּ עַינָיו וְצָרַעְתּוֹ עָבְרָה וּבְשָׂרוֹ כִּבְשַׂר נַעַר קָטֹן.

שָׂמַח הַמֶּלֶךְ וְכָל אַנְשֵׁי הָעִיר אֶבְלָם נֶהְפַּךְ לְשָׂשׂוֹן.

וְהַמֶּלֶךְ קָרָא לַבָּחוּר בַּסֵּתֶר וּשְׁאֵלוֹ: מַה חֶפְצְךָ, רוֹפֵא מַפְלִיא לַעֲשׂוֹת? עַד חֲצִי הַמַּלְכוּת וְיִנָּתֶן לָךְ.

אָמַר לוֹ הַבָּחוּר: בִּמְדִינַת מַלְכוּתְךָ יֶשְׁנָהּ עִיר פְּלוֹנִית וּבָהּ יָגוּרוּ אָבִי וְאִמִּי הָעֲנִיּים. אִם עָלֶיךָ טוֹב, שַׁלְּחֵנִי אֶל עִירִי וְתֵן לִי דֵי כַּלְכֵּל שֵׂיבָתָם.

אָמַר לוֹ הַמֶּלֶךְ: רְאֵה נְתַתִּיךָ שַׂר הָעִיר וּמוֹשְׁלָהּ.

וְהַמֶּלֶךְ נָתַן לוֹ אֶת טַבַּעְתּוֹ וְשָׂם רְבִיד־זָהָב עַל צַוָּארוֹ וְאַרְבַּע מֵאוֹת פָּרָשִׁים נָתַן לוֹ לְלַוּוֹתוֹ בַּדֶּרֶךְ.

כְּשֶׁשָּׁמְעוּ אַנְשֵׁי הָעִיר, כִּי שַׂר צָעִיר עוֹמֵד לָבוֹא הָעִירָה, יָצְאוּ לִקְרָאתוֹ בְּכָבוֹד גָדוֹל.

וְהַיְּהוּדִים שָׁלְחוּ אֶת הַפַּרְנָס לָלֶכֶת לִפְנֵיהֶם וּלְהָבִיא אֶת מִנְחָתָם לַשָּׂר: כְּלֵי־זָהָב נָאִים שֶׁהֵכִינוּ בִּשְׁבִילוֹ אֵצֶל צוֹרֵף אָמָּן.

וְכֵן דִּבֵּר הַפַּרְנָס בְּאָזְנֵי הַשַּׂר: אֲדוֹנִי הַשַּׂר רַב הַחֶסֶד! יְהוּדֵי עִירֵנוּ מְקַדְּמִים פָּנֶיךָ בִּבְרָכָה וּמְחַלִּים פָּנֶיךָ כִּי תּוֹאִיל לָקַחַת מֵהֶם אֶת הַמַּתָּת הַמְעַטָּה הַזֹּאת שֶׁהֵכִינוּ לִכְבוֹדֶךָ.

לָקַח מֵהֶם הַשַּׂר אֶת הַכֵּלִים וְהִבְטִיחָם לִמְשֹׁל בָּהֶם בְּחֶסֶד וּבְרַחֲמִים. וַיְהִי בְּהַבִּיטוֹ כֹּה וָכֹה רָאָה בְּתוֹךְ הַקָּהָל אֶת אָבִיו לָבוּשׁ בְּגָדִים קְרוּעִים. פָּנָה אֶל מְקַדְּמֵי פָּנָיו וְאָמַר: קְחוּ אֶת הַמַּתָּנָה אֲשֶׁר הֲבֵאתֶם לִי וּתְנוּהָ לָאִישׁ הַלָּזֶה, כִּי רוֹאֶה אֲנִי אֶת מַחְסוֹרוֹ. וְעוֹד דָבָר אֶחָד אֲבַקֵּשׁ מִכֶּם: כִּי תָחֹגּוּ חַג נִשּׂוּאִים בַּעֲדַתְכֶם תּוֹדִיעוּנִי וְאָבֹא לַחֻפָּה. אָמַר הַפַּרְנָס: הַשָּׁבוּע הַזֶּה אֲנִי מַשִּׂיא אֶת בִּתִּי.

אָמַר הַשָּׂר: אִם כֵּן תִּקְרָאֵנִי וְאָבֹא.

וְהַפַּרְנָס הוֹדָהוּ עַל חַסְדּוֹ וּבֵרְכוֹ בְּחַיִּים אֲרֻכִּים.

וּבְיוֹם הַשִּׂמְחָה בָּא הַשַּׂר לָבוּשׁ בִּגְדֵי־הָדָר וּרְבִיד־זָהָב עַל צַוָּארוֹ, וְיָשַׁב בִּמְקוֹם הַכָּבוֹד שֶׁהֵכִינוּ לוֹ לְיַד הַחֻפָּה.

וּבְהַגִּיעַ הַשָּׁעָה לְסַדֵּר הַקִּדּוּשִׁין עָמַד הַשָּׂר עַל רַגְלָיו וְאָמַר: חַכּוּ כִּמְעַט רֶגַע, דָבָר לִי אֲלֵיכֶם.

עָמַד כָּל הַקָּהָל מַחֲרִישׁ לְמוֹצָא פִּיו.

וְהַשָּׂר אָמַר בְּקוֹל: הַכַּלָּה הַיּוֹשֶׁבֶת עַל הַכִּסֵּא יְעוּדָה לִי. אֲנִי בֶּן דּוֹדָהּ, אֲשֶׁר נָסַעְתִּי עִם מָאתַיִם הָאֲדֻמִּים לִקְנוֹת סְחוֹרָה. וְעַתָּה עֵינֵיכֶם הָרוֹאוֹת מִי מִשְּׁנֵינוּ הֵיטִיב לִקְנוֹת.

וְסִפֵּר לָהֶם אֶת דְּבַר הַתַּפּוּחִים וְכָל הַמּוֹצְאוֹת אוֹתוֹ.

וְהֶחָתָן שֶׁעָמַד מוּכָן לְהִכָּנֵס לַחֻפָּה, הִסְתַּכֵּל רֶגַע בְּפָנָיו, אַחַר הוֹרִיד אֶת עֵינָיו וְיָצָא. וְהַשָּׂר עָמַד בִּמְקוֹמוֹ תַּחַת הַחֻפָּה וְקִדֵּשׁ אֶת הַכַּלָּה בְּשִׂמְחָה. הֵם שְׂמֵחִים וְכָל הַקָּהָל שְׂמֵחִים עִמָּהֶם, אַךְ יוֹתֵר מִכֻּלָּם שָׂמְחוּ אָבִיו וְאִמּוֹ הָעֲנִיִּים. וְאֵם הַכַּלָּה, הַפַּרְנָסִית, שְׂמֵחָה וְרוֹקְדָה וְשָׁרָה:

זֶה הַיּוֹם שֶׁקִּוִּיתִי לוֹ!

זֶה הַיּוֹם שֶׁקִּוִּיתִי לוֹ!

אָדָם אֶחָד, עָשִׁיר בְּזָהָב וּבְמִקְנֶה וּבְקַרְקָעוֹת, הָיָה מִתְגָּאֶה בְּעָשְׁרוֹ וְהָיָה קוֹרֵא עַל עַצְמוֹ: “בְּצֵל הַכֶּסֶף – בְּצֵל הַחָכְמָה”. נָפְלָה בְּאוֹתוֹ מָקוֹם מַגֵּפָה וְכָל הַשְּׁוָרִים מֵתוּ בַּמַּגֵּפָה. וּכְשֶׁנֶּעְצְרָה הַמַּגֵּפָה לֹא הָיוּ לוֹ שְׁוָרִים לַחֲרֹשׁ אֶת שְׂדוֹתָיו, עַד שֶׁהֶעֱלוּ קוֹצִים וְדַרְדָרִים.

מֶה עָשָׂה אוֹתוֹ אִישׁ? נָטַל אַרְנָק שֶׁל דִינָרִים, לֹא פָּחוֹת מִמֵּאָה, וְהָלַךְ לִכְפָר רָחוֹק אֶחָד, שֶׁהָיָה מְשֻׁפָּע בִּבְהֵמוֹת מְשֻׁבָּחוֹת, לִקְנוֹת שְׁוָרִים לַחֲרֹשׁ קַרְקְעוֹתָיו.

בַּדֶּרֶךְ פְּגָשׁוֹ אֵלִיָּהוּ זָכוּר לַטּוֹב בִּדְמוּת זָקֵן עוֹבֵר־אֹרַח.

אַָמַר לוֹ: לְהֵיכָן אַתָּה הוֹלֵךְ, בְּנִי?

עָנָה: לִכְפָר פְּלוֹנִי לִקְנוֹת שְׁוָרִים לַחֲרִישָׁה.

אַָמַר לוֹ: אֱמֹר, בְּנִי: אִם יִרְצֶה הַשֵּׁם.

זַָקַף חָטְמוֹ כְּנֶגְדוֹ וְאָמַר: אִם יִרְצֶה וְאִם לֹא יִרְצֶה – הֲרֵי מְעוֹתַי בְּיָדִי וְאֶעֱשֶׂה רְצוֹנִי.

אָמַר לוֹ הַזָּקֵן: וְלֹא בְּהַצְלָחָה.

הָלַךְ בְּאוֹתוֹ דֶרֶךְ וְנָפַל הָאַרְנָק וְלֹא הִרְגִישׁ.

כְּשֶׁבָּא לַכְּפָר הֶרְאוּהוּ עֲשֶׂרֶת צִמְדֵי בָּקָר תַּאֲוָה לָעֵינַיִם. שָׁלַח יָדוֹ לָקַחַת אֶת הָאַרְנָק וְלֹא מְצָאוֹ.

מִיָּד חָזַר לְבֵיתוֹ וְנָטַל מָמוֹן אַחֵר (שֶׁהָיָה לוֹ הַרְבֵּה) וְהָלַךְ לַכְּפָר בְּדֶרֶךְ אַחֶרֶת, שֶׁלֹא יִפְגַע בּוֹ אוֹתוֹ זָקֵן.

נִזְדַּמֵּן לוֹ הַמְבַשֵּׂר בִּדְמוּת זָקֵן אַחֵר. אָמַר לוֹ: לְהֵיכָן אַתָּה הוֹלֵךְ, בְּנִי?

עָנָה: לִקְנוֹת שְׁוָרִים.

אַָמַר לוֹ: וְאֵינְךָ אוֹמֵר: אִם יִרְצֶה הַשֵּׁם?

עִקֵּם חָטְמוֹ כְּנֶגְדוֹ וְאָמַר: אִם יִרְצֶה וְאִם לֹא יִרְצֶה – הֲרֵי דִינָרַי בְּאַרְנָקִי וְאֵינִי חֹושֵׁשׁ לְשׁוּם דָבָר.

הָלַךְ הָאִישׁ לְדַרְכּוֹ. נָפְלָה עָלָיו שֵׁנָה וְשָׁכַב בִּמְצָרוֹ שֶׁל שָׂדֶה.

בָּא אֵלִיָּהוּ וְשָׁמַט מִתַּחְתָּיו אֶת הָאַרְנָק וְנֶעְלַם. כְּשֶׁהֵקִיץ מִשְּׁנָתוֹ לֹא מָצָא כְּלוּם. חָזַר לְבֵיתוֹ בְּנֶפֶשׁ זוֹעֶפֶת, נָטַל מָמוֹן שְׁלִישִׁי וְהָלַךְ בַּדֶּרֶךְ הָרִאשׁוֹנָה.

בָּא אֵלָיו אֵלִיָּהוּ זָכוּר לַטּוֹב וְאָמַר לוֹ: לְהֵיכָן אַתָּה הוֹלֵךְ, בְּנִי?

אָמַר: לִכְפַָר פְּלוֹנִי לִקְנוֹת שְׁוָרִים, אִם יִרְצֶה הַשֵּׁם.

אָמַר לוֹ הַזָּקֵן: לֵךְ לְשָׁלוֹם וּבְהַצְלָחָה.

בְּאוֹתוֹ רֶגַע הֶחֱזִיר אֵלִיּהוּ מָאתַיִם דִינָרָיו לְתוֹךְ אַרְנָקוֹ, וְהוּא לֹא רָאָה וְלֹא יָדַע.

כְּשֶׁבָּא לַכְּפָר הֶרְאוּהוּ עֲשֶׂרֶת צִמְדֵי בָּקָר יָפִים מִן הָרִאשׁוֹנִים. קָפַץ עָלָיו חִשְׁקוֹ לִקְנוֹתָם. אָמַר לְבַעֲלֵיהֶם: בְּכַמָּה?

אָמְרוּ לוֹ: בְּמֵאָה וְעֶשְׂרִים דִינָרִים.

אָמַר: כַּמָּה אֲנִי מִצְטַעֵר, שֶׁאֵין עִמִּי אֶלָּא מֵאָה דִינָרִים בִּלְבָד.

אַף־עַל־פִּי־כֵן הִכְנִיס יָדוֹ לְתוֹךְ אַרְנָקוֹ – וְהוֹצִיא שְׁלֹש מֵאוֹת דִינָרִים.

שָׂמַח מְאֹד וְנָתַן דְמֵי הַשְּׁוָרִים וְחָזַר לְבֵיתוֹ וְחָרַשׁ קַרְקְעוֹתָיו. הָיְתָה שְׁנַת בְּרָכָה וּמָצָא מֵאָה שְׁעָרִים וְעָשְׁרוֹ נִתְכַּפֵּל.

מִכָּאן שֶׁכָּל אָדָם הָרוֹצֶה לַעֲשׂוֹת שׁוּם דָבָר צָרִיךְ לוֹמַר: אִם יִרְצֶה הַשֵּׁם, שֶׁאֵינוֹ יוֹדֵעַ מַה יִּהְיֶה בָּעוֹלָם הַזֶּה מִבֹּקֶר עַד עֶרֶב. וְהָיוּ רַבִּים שֶׁאָמְרוּ: אֲנִי אֲנִי אֶעֱשֶׂה, וְלֹא הִסְפִּיקוּ לַעֲשׂוֹת עַד שֶׁנִּתְקַפְּחוּ חַיֵּיהֶם. וְכֵן אָמַר בֶּן סִירָא: מִבֹּקֶר עַד עֶרֶב הָעוֹלָם יֵחָרֵב.

האיור: הנריק הכטקןפף

בְּעִיר אַחַת הָיָה תַּלְמִיד חָכָם וְחָסִיד, שֶׁהָיָה מַרְבֶּה לַעֲשׂוֹת מַעֲשִׂים טוֹבִים וּמְחַסֵּר נַפְשׁוֹ בָּעוֹלָם הַזֶּה כְּדֵי שֶׁיִּזְכֶּה בָּעוֹלָם הַבָּא. הָיָה מְהַרְהֵר תָּמִיד בְּחֶלְקוֹ לֶעָתִיד לָבוֹא וְהָיָה מִשְׁתּוֹקֵק לָדַעַת מִי יִהְיֶה שָׁם שְׁכֵנוֹ הַיּוֹשֵׁב עַל יָדוֹ. הִתְפַּלֵּל לַשָּׁמַיִם שֶׁיּוֹדִיעוּהוּ. יָשַׁב בְּתַעֲנִית וְהִרְבָּה בִּתְפִלָּה וּבְתַחֲנוּנִים, עַד שֶׁאָמְרוּ לוֹ בַּחֲלוֹם הַלָּיְלָה: “פְּלוֹנִי הַקַּצָב יֵשֵׁב לִימִינְךָ”.

הֵקִיץ מִשְּׁנָתוֹ נִרְעָשׁ וְנִפְחָד. הָיָה דוֹאֵג וּמִצְטַעֵר וְנֶאֱנָח. חָשַׁב, שֶׁמָּא טָעוּת הִיא בַּשָּׁמַיִם. חָזַר לָצוּם וּלְהִתְפַּלֵּל עַד שֶׁגָּעֲרוּ בּוֹ בַּחֲלוֹם: “לָמָּה אַתָּה חוֹזֵר וְשׁוֹאֵל וּכְבָר הוֹדַעְנוּךָ, כִּי שְׁכֵנְךָ בָּעוֹלָם הַבָּא הוּא פְּלוֹנִי הַקַּצָּב?”.

בָּכָה בַּחֲלוֹמוֹ בְּכִי גָדוֹל עַד שֶׁהִרְטִיב אֶת הַכַּר בְּדִמְעוֹתָיו. שָׁמַע הַקּוֹל מִן הַשָּׁמַיִם אוֹמֵר לוֹ: “אִלְמָלֵא שֶׁאַתָּה תַּלְמִיד חָכָם וְחָסִיד וְיֵשׁ בְּךָ מַעֲשִׂים טוֹבִים, הָיִיתָ נֶעֱנָשׁ עַל סַרְבָּנוּתְךָ. לָמָּה חָרָה לְךָ כְּשֶׁשָּׁמַעְתָּ שֶׁהַקַּצָּב יִהְיֶה שְׁכֵנְךָ בְּגַן עֵדֶן? כְּלוּם יְדוּעִים לְךָ מַעֲשָׂיו שֶׁעָשָׂה וְשֶׁכָּל אָדָם אַחֵר לֹא יוּכַל לַעֲשׂוֹת כָּמוֹהוּ וּמִשּׁוּם כָּךְ יֵשׁ לוֹ מַעְלָה גְבוֹהָה בַּשָּׁמַיִם?”

הִשְׁכִּים הָאִישׁ בַּבֹּקֶר וְאָמַר לְנַפְשׁוֹ: “אֵלֵךְ אֶל הַקַּצָּב וְאֶתְהֶה עַל קַנְקַנּוֹ: מָה הַמַּעֲשִׂים שֶׁבְּיָדוֹ”.

כְּשֶׁבָּא אֶל הָאִטְלִיז מְצָאוֹ עוֹמֵד עַל הַסַּדָּן וּמַמְתִּין לַנָּשִׁים הַבָּאוֹת לִקְנוֹת בָּשָׂר, שֶׁהַשָּׁעָה עֲדַיִן מֻקְדֶמֶת הָיְתָה.

נָתַן לוֹ שָׁלוֹם וְהֶחֱזִיר לוֹ שָׁלוֹם בְּיָד גַסָּה. אָמַר לוֹ לַקַּצָּב: לֹא תִכְעַס אִם אֶשְׁאָלְךָ שְׁאֵלָה אַחַת?

אָמַר לוֹ: שְׁאַל, וְאִם אֵדַע לְהָשִׁיב – אָשִׁיב.

אָמַר לוֹ הֶחָסִיד: רְצוֹנִי שֶׁתַּגִּיד לִי מַעֲשֶׂיךָ וַחֲסָדֶיךָ בְּעוֹלָמְךָ.

אָמַר לוֹ הַקַּצָּב: אֵין בִּי מַעֲשִׂים וַחֲסָדִים, חוּץ מִזֶּה שֶׁאֲנִי מְחַלֵּק מַה שֶּׁאֲנִי מִשְׂתַּכֵּר בִּמְלֶאכֶת הַקַּצָּבוּת: חֶצְיוֹ לִצְדָקָה וְחֶצְיוֹ לְפַרְנֵס נַפְשִׁי וְנַפְשׁוֹת בֵּיתִי.

איור: הנריק הכטקןפף

אָמַר לוֹ: מַכִּיר אֲנִי אֲנָשִׁים, שֶׁנּוֹתְנִים צְדָקָה הַרְבֵּה יוֹתֵר מִמְּךָ. הוֹדִיעֵנִי אִם עָשִׂיתָ פַּעַם דָּבָר גָדוֹל, שֶׁאָדָם אַחֵר לֹא יוּכַל לַעֲשׂוֹת כָּמוֹהוּ.

הֶחֱרִישׁ הַקַּצָּב שָׁעָה גְדוֹלָה כִּמְבַקֵּשׁ לִזְכֹּר נִשְׁכָּחוֹת. אַחַר כָּךְ אָמַר: זָכַרְתִּי דָּבָר שֶׁעָשִׂיתִי לִפְנֵי כַּמָּה שָׁנִים, וְאֵינִי יוֹדֵעַ אִם דָבָר גָדוֹל הוּא אוֹ לֹא.

אָמַר לוֹ: מָה הַדָּבָר?

סִפֵּר הַקַּצָּב: יוֹם אֶחָד אֲנִי עוֹמֵד עַל סַדָּנִי וּמְקַצֵּב בָּשָׂר, וְהִנֵּה אֹרְחָה שֶׁל עֲרֵלִים עוֹבֶרֶת בָּרְחוֹב, וְהֵם מוֹלִיכִים כַּמָּה שְׁבוּיִים וּבֵין הַשְּׁבוּיִים הָיְתָה נַעֲרָה קְטַנָּה בּוֹכָה בְּכִי מַר מְאֹד. הִנַחְתִּי אֶת הַקּוֹפִיץ וְיָצָאתִי לָרְחוֹב וְקָרַבְתִּי אֶל הַנַּעֲרָה. שְׁאַלְתִּיהָ: “בִּתִּי, לָמָּה תִּבְכִּי וְלָמָּה תִּצְעֲקִי?” אָמְרָה לִי: “מִן הָעִבְרִים אֲנִי וְהָעֲרֵלִים הָאֵלֶּה נָפְלוּ עַל עִירִי, בָּזְזוּ והִכּוּ וְאוֹתִי לָקְחוּ בַּשֶּׁבִי. עַכְשָו אֲנִי מִתְיָרְאָה שֶׁמָּא יוֹצִיאוּנִי, חָלִילָה, מִכְּלַל יִשְׂרָאֵל, וַאֲנִי בַּת טוֹבִים וְאָבִי הָיָה מוֹרֵה הוֹרָאָה בְּעִירִי. כְּלוּם אֵין כָּאן יְהוּדִים שֶׁיִּפְדוּנִי מִידֵי שׁוֹבַי?” כְּשֶׁשָׁמַעְתִּי דְבָרֶיהָ חַם לִבִּי בְּקִרְבִּי וְחָמַלְתִּי עָלֶיהָ חֶמְלָה רַבָּה. אָמַרְתִּי לָהּ: “מִנְעִי קוֹלֵךְ מִבֶּכִי, אֲנִי אֲנִי אֶפְדֵךְ”. וְהָלַכְתִּי לְרֹאשׁ הָאֹרְחָה וּקְנִיתִיהָ מִיָּדוֹ בְּדָמִים מְרֻבִּים שֶׁהָיוּ בְּכִיסִי, אַף־עַל־פִּי שֶׁהַכֶּסֶף לֹא הָיָה כֻּלּוֹ שֶׁלִּי וְנִתְחַיַּבְתִּי בְּחוֹב גָדוֹל. כְּשֶׁהֵבֵאתִי אֶת הַנַּעֲרָה לְבֵיתִי הָיְתָה בַּת שְׁתֵּים עֶשְׂרֵה שָׁנָה. הֶאֱכַלְתִּיהָ וְהִלְבַּשְׁתִּיהָ בְּכָבוֹד וּבְחִבָּה עַד שֶׁבָּגְרָה. וְהָיָה לִי בֵּן יָחִיד שֶׁמָּלְאוּ לוֹ שְׁמוֹנֶה עֶשְׂרֵה שָׁנָה, בֶּן שְׁמוֹנֶה עֶשְׂרֵה לַחֻפָּה. דִבַּרְתִּי עִמּוֹ בַּסֵּתֶר וְהִתְחַנַּנְתִּי לְפָנָיו: “בְּנִי, עֲשֵׂה עֲצָתִי וּמִצְוָתִי וּרְצוֹנִי לְמַעַן יִיטַב לְךָ”. אָמַר לִי: “אָבִי, אֱמֹר לִי מָה עֲצָתְךָ וּמִצְוָתְךָ וְאֶעֱשֶׂה רְצוֹנְךָ בְּחֵפֶץ לֵב”. אָמַרְתִּי לוֹ: “רְצוֹנִי שֶׁתִּשָּׂא אֶת הַנַּעֲרָה הַפְּדוּיָה לְאִשָּׁה וַאֲנִי אֶתֵּן לָכֶם בְּגָדִים וְתַכְשִׁיטִים כְּמִנְהַג בַּעֲלֵי בָּתִּים חֲשׁוּבִים”. אָמַר לִי: “הִנְנִי בְּיָדְךָ, עֲשֵׂה כַּטּוֹב בְּעֵינֶיךָ”. שָׂמַחְתִּי מְאֹד וְעָשִׂיתִי לָהֶם צָרְכֵיהֶם מִחוּט וְעַד שְׂרוֹךְ נַעַל, לֹא חִסַּרְתִּי דָבָר. וּלְיוֹם הַחֻפָּה הִתְקַנְתִּי סְעֻדָּה גְדוֹלָה, וְלֹא הִנַּחְתִּי מִכָּל בְּנֵי הָעִיר אֶחָד שֶׁלֹא הִזְמַנְתִּיו לַסְּעֻדָּה, כָּל הָעֲנִיים וְכָל דַלַּת הָעָם. וְאֶת הָעֲנִיִּים הוֹשַׁבְתִּי בִּכְלַל בְּנֵי הָעִיר כְּדֵי שֶׁלֹּא יִתְבַּיְּשׁוּ וְנָתַתִּי לִפְנֵיהֶם מַאֲכָלִים טוֹבִים וּמַשְׁקִים מְשֻׁבָּחִים וְכָל מִינֵי מַעֲדַנִים. הָיוּ אוֹכְלִים וְשוֹתִים וּמֵיטִיבִים לִבָּם וּמְזַמְּרִים זְמִירוֹת נָאוֹת. רַק הַמְּסֻבִּים לְשֻׁלְחָן אֶחָד, וְהֵם עֲנִיִּים מְרוּדִים, שֶׁלֹּא רָצוּ לְהִתְעָרֵב עִם הָאֲמִידִים, לֹא אָכְלוּ וְלֹא שָׁתוּ כְּלוּם וְהָיוּ יוֹשְׁבִים מַשְׁמִימִים. אָמַרְתִּי לָהֶם: “אַחַי, לָמָּה לֹא תֹאכְלוּ וְלֹא תִשְׁתּוּ, שֶׁמָּא מְצָאתֶם בְּמַטְעַמַּי אֵיזֶה פְּסוּל אוֹ דֹפִי?” אָמְרוּ לִי: “חַס וְשָׁלוֹם, מִיָּמֵינוּ לֹא רָאִינוּ טוֹבִים כְּמוֹתָם. אֲבָל הַבָּחוּר הַמִסְכֵּן הַזֶּה הַיּוֹשֵׁב עִמָּנוּ בּוֹכֶה בְּלִי הֲפוּגוֹת מִן הַָרֶגַע שֶׁיָּשַׁב כָּאן וְלֹא נוּכַל לִפְתֹּחַ פִּינוּ וְלֶאֱכֹל מִפְּנֵי אַנְחוֹתָיו וְדִמְעוֹתָיו”. לָקַחְתִּי אֶת הַבָּחוּר בְּיָדוֹ וְהוֹצֵאתִיו לַחוּץ וְאָמַרְתִּי לוֹ: “אָחִי, לָמָּה הֲרֵעוֹתָ לִי וְלָמָּה תַּעֲצִיב אֶת אוֹרְחַי הַקְּרוּאִים אֶל מִשְׁתֵּה הַחֲתֻנָּה שֶׁל בְּנִי? מַה לְּךָ וְלָמָּה יִרַע לְבָבְךָ, אַל תְּכַסֶּה מִמֶּנִּי דָבָר. אִם יֵשׁ עָלֶיךָ חוֹב גָדוֹל אֶפְרַע אֶת חוֹבְךָ, וְאִם אַתָּה צָרִיךְ מִלְוֶה אֶתֵּן לְךָ”. אָמַר לִי: “אֵין עָלַי חוֹב וְאֵינִי צָרִיךְ מִלְוֶה, אֲבָל לִבִּי נִשְׁבָּר בִּי וַאֲנִי בּוֹכֶה עַל הַנַּעֲרָה שֶׁתַּשִּׂיא הַיּוֹם לְבִנְךָ, וְהִיא מֵעִיר פְּלוֹנִית וַאֲנִי אֵרַשְׂתִּי אוֹתָהּ לִפְנֵי כַּמָּה שָׁנִים כְּדַת יִשְׂרָאֵל, וְהִנֵּה בָּאוּ הַגּוֹיִים הַשּׁוֹלְלִים וְשָׁבוּהָ, וְהָלַכְתִּי מֵעִיר לְעִיר לְבַקְשָׁהּ אֶפְשָׁר אֶמְצָאֶנָּה, וְהַיּוֹם בָּאתִי לְכָאן – וְהִנֵּה שְׁטַר הָאֵרוּסִין בְּיָדִי”. הוֹצִיא הַשְּׁטָר וְהֶרְאָה לִי, שֶׁכִּדְבָרָיו כֵּן הוּא. אָמַרְתִּי לוֹ: “וְיֵשׁ לְךָ סִמָּן בַּנַּעֲרָה?” אָמַר לִי: “רְאִיתִיהָ פַּעַם אַחַת יְשֵׁנָה בְּבֵית אָבִיהָ וְרָאִיתִי בְּגוּפָהּ סִמָּן כָּךְ וָכָךְ בְּמָקוֹם פְּלוֹנִי”. הֶאֱמַנְתִּי לְדִבְרֵי הַבָּחוּר, כִּי נִכָּרִים דִבְרֵי אֱמֶת, וְאָמַרְתִּי לוֹ: “הִתְחַזֵּק, בְּנִי וְהִתְאַפֵּק מִבֶּכִי, חָלִילָה לִי מֵעֲשׂוֹת עַוְלָה”. וְקָרָאתִי אֶת בְּנִי, שֶׁיָּשַׁב בְּרֹאשׁ הַקְּרוּאִים לָבוּשׁ בִּגְדֵי חֲתָנִים, וְאָמַרְתִּי לוֹ: “בְּנִי, עָשִׂיתָ רְצוֹנִי וְהִסְכַּמְתָּ לָשֵׂאת אֶת הַנַּעֲרָה, עַכְשָׁו עֲשֵׂה מַה שֶּׁאֲצַוְּךָ וְיִהְיֶה טוֹב לְךָ”. אָמַר: “כְּמוֹ שֶׁעָשִׂיתִי רְצוֹנְךָ בַּפַּעַם הָרִאשׁוֹנָה, כֵּן אֶעֱשֶׂה גַם הַפַּעַם, וְלֹא אַמְרֶה אֶת פִּיךָ”. אָמַרְתִּי לוֹ: “דַּע לְךָ, שֶׁנַעֲרָה זוֹ מְאֹרֶסֶת לְאַחֵר וְרָאִיתִי שְׁטַר אֵרוּסֶיהָ, וְהִנֵה הָאִישׁ שֶׁאֵרְסָהּ לִפְנֵי כַּמָּה שָׁנִים וְהוּא גַם נָתַן בָּהּ סִמָּן, וְעַכְשָׁו הִיא אֲסוּרָה לְךָ. לָכֵן אֲבַקֶּשְׁךָ: עֲשֵׂה רְצוֹנִי וְתֵן לָהֶם כָּל מַה שֶּׁעָשִׂיתִי לָכֶם מִבְּגָדִים וּמִתַּכְשִׁיטִים וּתְהֵא הַנַּעֲרָה לְמִי שֶׁיְּעָדָהּ וְתִזְכֶּה לְשָׂכָר טוֹב. וּלְךָ אֶתֵּן, אִם יִרְצֶה הַשֵּׁם, אַחֶרֶת טוֹבָה מִמֶּנָּה וְאֶעֱשֶׂה לָכֶם כִּפְלַיִם מִזֶּה”. אָמַר לִי בְּנִי: “אֶעֱשֶׂה כַּאֲשֶׁר דִבַּרְתָּ”. אָז קָרַאתִי לַבָּחוּר הָאוֹרֵחַ וַהֲבֵאתִיו לְִפְנֵי הַנַּעֲרָה, הִזְכִּירָהּ וְנִזְכְּרָה וְהִכִּירַתְהוּ. פָּשַׁט בְּנִי אֶת בְּגָדָיו וְהִלְבִּישׁוֹ וְהֶעֱמַדְתִּי שְׁנֵיהֶם בַּחֻפָּה, וְהַשֻׁשְׁבִּינִים הַמּוּכָנִים עוֹמְדִים לִפְנֵיהֶם. קִדְּשׁוּם וּבֵרְכוּ מַזָּל טוֹב וְיָשְׁבוּ לַסְּעֻדָּה וּבֵרְכוּ בִּרְכַּת הַמָּזוֹן וּבִרְכַּת נִשּׂוּאִים. וְנָתַתִּי לָהֶם כָּל מַה שֶּׁהָיָה בַּבַּיִת וְשֶׁהִתְקַנְתִּי לִבְנִי. וְיָשְׁבוּ עִמִּי יָמִים רַבִּים סְמוּכִים עַל שֻׁלְחָנִי שְׂמֵחִים וְטוֹבֵי לֵב, אֵין מַחְסוֹר דָּבָר, עַד שֶׁשָּׁכְחוּ עֲמָלָם וְצָרָתָם. וּכְשֶׁבִּקְשׁוּ לַחֲזֹר לְעִירָם נָתַתִּי לָהֶם מַתָּנוֹת וְצֵידָה לַדֶּרֶךְ וְשִׁלַּחְתִּים בְּשָׁלוֹם וּבְכָבוֹד. וּבְכָל עֵת שֶׁבָּאוּ אוֹ שֶׁהָלְכוּ עוֹבְרֵי־דֶרֶךְ שָׁאַלְתִּי לִשְׁלוֹמָם. הַמַּעֲשֶׂה הַזֶּה עָשִׂיתִי וְאֵינִי יוֹדֵעַ אִם גָדוֹל הוּא אוֹ לֹא.

אָמַר לוֹ הֶחָסִיד: וּבְכָל הַמַּעֲשֶׂה הַזֶּה לֹא הָיִיתָ מְיַחֵל לְשָׂכָר בָּעוֹלָם הַבָּא?

אָמַר לוֹ הַקַּצָּב: וְכִי לֹא דַי לִי בַּשִּׂמְחָה שֶׁשָּׂמַחְתִּי בַּמַּעֲשֶׂה בָּעוֹלָם הַזֶּה? לֹא לָמַדְתִּי תּוֹרָה וְאֵינִי בָּקִי בְּטִיב עוֹלָם הַבָּא.

אָמַר לוֹ הֶחָסִיד: אַשְׁרֶיךָ, מוֹרִי וְאַלּוּפִי, יַאֲרִיךְ הַשֵּׁם יָמֶיךָ וּשְׁנוֹתֶיךָ עַד מֵאָה וְעֶשְׂרִים. אַשְׁרַי שֶׁאֶהְיֶה שְׁכֵנְךָ בָּעוֹלָם הַבָּא. וְחָזַר לְבֵיתוֹ שָׂמֵחַ וְטוֹב לֵב וְלֹא נִסְתַּלְּקָה מִמֶנּוּ הַשִּׂמְחָה עַד יוֹם אַחֲרוֹן.>

רַבֵּנוּ משֶׁה בֶּן מַיְמוֹן, הַנּוֹדָע בְּשֵׁם רַמְבַּ“ם, שַׂר הַתּוֹרָה וְהַחָכְמָה, הָיָה גַם רוֹפֵא מְהֻלָּל וְסוֹדוֹת הַטֶּבַע הָיוּ גְלוּיִים לְפָנָיו. כְּשֶׁחִבֵּר אֶת סְפָרָיו הַקְּדוֹשִׁים “יַד הַחֲזָקָה” וּ”מוֹרֵה נְבוּכִים" הָיוּ רַבִּים שֶׁלֹא יָרְדוּ לְסוֹף דַעְתּוֹ וְחָשְׁבוּ שֶׁהוּא בָּא לְעַרְעֵר אֶת יְסוֹדוֹת הַתּוֹרָה וְהָאֱמוּנָה. קַנָּאִים יָצְאוּ כְּנֶגְדוֹ בְּחֵרוּפִים וְגִדּוּפִים, וְהוּא לֹא חָדַל מִלְּהַחֲזִיק בְּדֵעוֹתָיו, וְקִיֵּם בְּעַצְמוֹ מַה שֶּׁהוֹרָה לַאֲחֵרִים: “לְעוֹלָם אַל יַשְׁלִיךְ אָדָם דַעְתּוֹ אַחֲרָיו, כִּי הָעֵינַיִם הֵן לְפָנִים וְלֹא לְאָחוֹר”.

וַאֲחָדִים מֵרַבָּנֵי סְפָרַד פָּנוּ אֶל רַבָּנֵי אַשְׁכְּנַז בְּמִכְתָּב, שֶׁבּוֹ הֶאֱשִׁימוּ אֶת הָרַמְבַּ"ם בִּכְפִירָה וּבִקְשׁוּ לְהַטִּיל עָלָיו חֵרֶם.

כְּשֶׁקִּבְּלוּ רַבָּנֵי אַשְׁכְּנַז אֶת הַמִּכְתָּב נִזְדַעְזְעוּ כֻּלָּם. אָמְרוּ: “אֵין זֶה מִתְקַבֵּל עַל הַדַּעַת כְּלָל, שֶׁאָדָם חָכָם וְקָדוֹשׁ כְּרַבִּי משֶׁה בֶּן מַיְמוֹן, זֶה שֶׁמֵּימָיו אָנוּ שׁוֹתִים, יְהֵא בֵּין הַכּוֹפְרִים, רַחֲמָנָא לִצְלָן”.

כִּנְּסוּ אֲסֵפָה גְדוֹלָה וְהִתְוַכְּחוּ שְׁלשָׁה יָמִים וּשְׁלשָׁה לֵילוֹת. לְסוֹף נִמְנוּ וְגָמְרוּ לִשְׁלֹחַ אֶת הֶחָכָם הַקָּדוֹשׁ רַבִּי מֵאִיר לִסְפָרַד לִתְהוֹת עַל קַנְקַנּוֹ שֶׁל הָרַמְבַּ"ם וְלִרְאוֹת אִם נִמְצָא בּוֹ שֹׁרֶֹש דָבָר.> לָקַח לוֹ רַבִּי מֵאִיר מְשָׁרֵת שֶׁיְּלַוֵּהוּ

בַּדֶּרֶךְ וְהָלַךְ עִמּוֹ לִסְפָרַד. כְּשֶׁהִגִּיעוּ חֲצִי פַּרְסָה לִפְנֵי עִירוֹ שֶׁל הָרַמְבַּ"ם עָבְרוּ רַבִּי מֵאִיר וּמְשָׁרְתוֹ לְיַד מַעְיַן מַיִם חַיִּים. יָרְדוּ אֶל הַמַּעְיָן, יָשְׁבוּ לָנוּחַ וְשָׁתוּ מִן הַמַּיִם הַטּוֹבִים, אַחַר שָׁבוּ לְדַרְכָּם. וְרַבִּי מֵאִיר כְּשֶׁיָּשַׁב שָׁם הָיָה מְעַיֵּן בְּסֵפֶר, וּכְשֶׁגָּחַן לִשְׁתּוֹת מִן הַמַּיִם הִנִּיחַ אֶת אֶת הַסֵּפֶר עַל אֶבֶן וּכְשֶׁקָּם לֵילֵךְ שָׁכַח לִטְּלוֹ.

כְּשֶׁנִּכְנְסוּ לָעִיר שָׁאֲלוּ מִפִּי עוֹבְרִים וְשָׁבִים לְבֵיתוֹ שֶׁל הָרַמְבַּ"ם, הֶרְאוּ לָהֶם וְלִוּוּם עַד שַׁעַר הַבָּיִת. הָיְתָה יָד שֶׁל בַּרְזֶל עַל הַשַּׁעַר. הִקִּישׁוּ בַּיָּד עַל הַשַּׁעַר. הֵצִיץ הַשּׁוֹעֵר מִן הַחֹר וְאָמַר: אֵין כְּנִיסָה. בְּשָׁעָה שֶׁרַבֵּנוּ סוֹעֵד עַל שֻׁלְחָנוֹ אֵינוֹ מְקַבֵּל שׁוּם אָדָם.

אָמַר רַבִּי מֵאִיר לַשּׁוֹעֵר: יוֹדְעַנִי שֶׁרַבְּךָ סוֹעֵד עַכְשָׁו עַל שֻׁלְחָנוֹ, וְסִמָּנְךָ: שֶׁהוּא אוֹכֵל בֵּיצִים שְׁלוּקוֹת.

כְּשֶׁשָּׁמַע הַשּׁוֹעֵר כָּךְ, הָלַךְ אֶל רַבּוֹ וְאָמַר לוֹ: אָדָם אֶחָד נְשׂוּא־פָּנִים הִקִּישׁ עַל הַשַּׁעַר, וּכְשֶׁאָמַרְתִּי שֶׁרַבִּי סוֹעֵד עַל שֻׁלְחָנוֹ, הֵשִׁיב שֶׁהוּא יוֹדֵע, וְסִמָּן נָתַן לִי, שֶׁרַבִּי אוֹכֵל בֵּיצִים שְׁלוּקוֹת.> אָמַר רַבִּי משֶׁה לַשּׁוֹעֵר: לֵךְ אֱמֹר לוֹ, שֶׁיָּפֶה רָאָה, וְסִמָּנוֹ – שֶׁהִנִּיחַ אֶת סִפְרוֹ עַל אֶבֶן לְיַד הַמַּעְיָן.

פִּשְׁפֵּשׁ רַבִּי מֵאִיר בִּבְגָדָיו וְלֹא מָצָא אֶת סִפְרוֹ. זָכַר שֶׁהָיָה מְעַיֵּן בּוֹ לְיַד הַמַּעְיָן. אָמַר לְנַפְשׁוֹ: “רוֹאֶה אֲנִי שֶׁיְּדִיעָתוֹ גְדוֹלָה מִידִיעָתִי”.

חָזְרוּ רַבִּי מֵאִיר וּמְשָׁרְתוֹ אֶל הַמַּעְיָן וּמָצָא אֶת הַסֵּפֶר בַּמָּקוֹם שֶׁהִנִּיחוֹ עַל הָאֶבֶן. נָטַל אֶת הַסֵּפֶר, נְשָׁקוֹ וְחָזַר לָעִיר. בָּאוּ שׁוּב לְבֵיתוֹ שֶׁל הָרַמְבַּ"ם וְהִקִּישׁוּ עַל הַשַּׁעַר. פָּתַח לָהֶם הַשּׁוֹעֵר וְאָמַר: כֵּיוָן שֶׁהֶחְשִׁיךְ – הַבַּיִת פָּתוּחַ לִפְנֵיכֶם.

איור: הנריק הכטקןפף

הִכְנִיסָם. הִגִּיעָה הַשָּׁעָה שֶׁל פַּת עַרְבִית. נִקְרָא רַבִּי מֵאִיר לַשֻּׁלְחָן. הֵבִיא מְשָׁרֵת קְעָרָה וּבָהּ מַאֲכָל דוֹמֶה לְאֶצְבָּעוֹת שֶׁל אָדָם. רָאָה רַבִּי מִֵאִיר אֶת הַמַּאֲכָל וּמֵאֵן לִנְגֹעַ בֹּו, אָמַר: חָשׁ אֲנִי בְּגוּפִי וְאֵינִי יָכוֹל לֶאֱכֹל.

שְׁאֵלוֹ הָרַמְבַּ"ם: אֶפְשָׁר רְצוֹנוֹ לִשְׁתּוֹת?

קָרָא לַמְשָׁרֵת וְאָמַר לוֹ: פֶּטְרוֹס, לֵךְ מַלֵּא כַּד יַיִן מֵאוֹתָהּ חָבִית שֶׁשָּׁתִינוּ בַּצָהֳרַיִם.

חָשַׁב רַבִּי מֵאִיר בְּלִבּוֹ: “פֶּטְרוֹס יָבִיא יָיִן? וַהֲרֵי הוּא נָכְרִי וְהַיַּיִן מִתְנַסֵּךְ בְּיָדוֹ וְאָסוּר בִּשְׁתִיָּה”.

כְּשֶׁהֵבִיא פֶּטְרוֹס אֶת הַיַּיִן, נָטַל הָרַמְבַּ"ם אֶתַ הַכַּד מִיָּדוֹ וְאָמַר לְרַבִּי מֵאִיר: הוֹאִיל וְרַבִּי לֹא אָכַל, וַדַּאי שֶׁלֹא יְסָרֵב לִשְׁתּוֹת כּוֹס קְטַנָּה שֶׁל יַיִן מְשֻׁבָּח.

עָנָה רַבִּי מֵאִיר: בִּמְחִילָה, אֵינִי יָכוֹל לִשְׁתּוֹת, שֶׁאֲנִי חָשׁ בְּכָל אֲבָרָי. בְּוַדַּאי נִתְיַגַּעְתִּי מֵרֹב הֲלִיכָה. אֶשְׁכַּב וְאַחֲלִיף כֹּחַ.> צִָוָּה הָרַמְבַּ"ם לִמְשָׁרֵת אַחֵר, שֶׁיַצִּיעַ לָאוֹרֵחַ אֶת הַמִּטָּה בְּחֶדֶר מְיֻחָד.

כְּשֶׁקָּם לְהִפָּטֵר לְחֶדְרוֹ, שָׁמַע אֶת הָרַמְבַּ"ם מְצַוֶּה אֶת מְשָׁרְתוֹ הָרִאשׁוֹן: מָחָר תַּשְׁכִּים עִם עַמּוּד הַשַּׁחַר וְתַכֶּה אֶת הָעֵגֶל, שֶׁיְּהֵא לָנוּ בָּשָׂר רַךְ בִּשְׁבִיל אוֹרְחֵנוּ, שֶׁאֵינוֹ בָּרִיא בְּגוּפוֹ.

כְּשֶׁשָׁמַע רַבִּי מִֵאִיר כָּךְ אָמַר בְּלִבּוֹ: “אִם כֵּן אֱמֶת כָּתְבוּ רַבָּנֵי סְפָרַד, שֶׁכָּל דְרָכָיו זָרוֹת וּמִנְהָגָיו מְשֻׁנִּים. יִשְׂרָאֵל עַם קְדוֹשִׁים מְצֻוִים לִשְׁחֹט אֶת הָעֵגֶל, וְזֶה צִוָּה לְהַכּוֹתוֹ”.

וּמֵרֹב צַעַר לֹא יָכֹל לִישֹׁן כָּל הַלַּיְלָה.

כְּשֶׁיָּצָא בַּבֹּקֶר מֵחֶדְרוֹ בָּא הָרַמְבַּ"ם לִקְרָאתוֹ, הִקְדִימוֹ בְּשָׁלוֹם וְהִזְמִינוֹ לְתוֹךְ חֶדְרוֹ. הוֹשִׁיבוֹ עַל כִּסֵּא וְאָמַר לוֹ: רַבִּי וְאַלּוּפִי, יוֹדֵעַ אֲנִי לָמָּה הִטְרַחְתָּ רַגְלֶיךָ וּבָאתָ אֵלַי מֵאַשְׁכְּנַז וְיוֹדֵעַ אֲנִי מִי שְׁלָחֲךָ וְיוֹדֵעַ אֲנִי גַם כֵּן בַּמֶּה חוֹשְׁדִים בִּי. רְצוֹנִי לוֹמַר לְךָ, שֶׁאֵין אָדָם רַשַּׁאי לַחְשֹׁד בַּחֲבֵרוֹ כָּל זְמָן שֶׁאֵין בְּיָדוֹ מַעֲשִׂים מְקֻיָּמִים עַל־יְדֵי עֵדֵי רְאִיָּה וְעַל יְדֵי בֵּרוּר בַּעַל־הַדִּין. יוֹדֵעַ אֲנִי לָמָּה סֵרַבְתָּ אֶמֶשׁ לֶאֱכֹל וְלִשְׁתּוֹת עַל שֻׁלְחָנִי. לֹא רָצִיתָ לֶאֱכֹל, מִפְּנֵי שֶׁהַמַּאֲכָל בַּקְּעָרָה הָיָה דוֹמֶה לְאֶצְבָּעוֹת שֶׁל אָדָם. דַע לְךָ, שֶׁהוּא הַיָּרָק אֶסְפָּרָגוֹס הַדּוֹמֶה לְאֶצְבָּעוֹת וְהוּא מַאֲכָל כָּשֵׁר, עָרֵב לַחֵךְ וְיָפֶה לַבְּרִיאוּת.

הֶרְאָהוּ אֶת הַיָּרָק הַחַי, שֶׁהָיָה רוֹפֵא וּבָקִי בַּצְּמָחִים הַיָּפִים לַאֲכִילָה.

עַכְשָׁו אֹמַר לְךָ לָמָּה סֵרַבְתָּ לִשְׁתּוֹת מִיֵּינִי: מִפְּנֵי שֶׁקָּרָאתִי לִמְשָׁרְתִי פֶּטְרוֹס וְסָבוּר הָיִיתָ שֶׁהוּא נָכְרִי וְיֵינוֹ נֵסֶךְ. שְׁמוֹ פֶּטְרוֹס, אֲבָל מִזֶּרַע אַבְרָהָם אָבִינוּ הוּא וִיהוּדִי כָּשֵׁר, וּשְׁמוֹ פֶּטְרוֹס כְּשֵׁם אֶחָד מֵחֲכָמֵינוּ, זִכְרָם לִבְרָכָה.

נָטַל אֶת הַיְרוּשַָׁלְמִי וְהֶרְאָהוּ בְּמַסֶּכֶת מוֹעֵד קָטָן: רִַבִּי יוֹסֵי בֶּן פֶּטְרוֹס.

וּבְעִנְיַן הַבָּשָׂר הָרַךְ, שֶׁשְּׁמַעְתַּנִי מְצַוֶּה אֶת הַמְשָׁרֵת לְהַכּוֹת אֶת הָעֵגֶל בִּמְקוֹם לְשָׁחֳטוֹ, גַם זֶה אַסְבִּיר לָךְ. הָעֵגֶל נִמְצָא חַי בְּתוֹךְ הַפָּרָה לְאַחַר שֶׁנִשְׁחֲטָה. וְעַל פִּי דִין הוּא פָּטוּר מִן הַשְּׁחִיטָה וְאֵין מְבָרְכִים עָלָיו, שֶׁהַבְּרָכָה עַל שְׁחִיטַת הַפָּרָה מֹוצִיאָה גַם אוֹתוֹ.

אַחַר הָיָה הוֹלֵךְ וּמֵאִיר עֵינָיו בְּכַמָּה הֲלָכוֹת קָשׁוֹת. הִזְכִּיר אֶת שִׂנְאַת חִנָּם שֶׁשׂוֹנְאִים אוֹתוֹ מִתְנַגְּדָיו וְרוֹדְפִים אוֹתוֹ מִפְּנֵי שֶׁאֵינָם מְבִינִים אֶת סְפָרָיו. יָשַׁב עִמּוֹ כָּל הַיּוֹם וְלִמְּדוֹ כַּמָּה פְּרָקִים בְּסֵפֶר “מוֹרֵה נְבוּכִים” וְהֶעֱמִידוֹ עַל הַכַּוָּנוֹת שֶׁבְּמַאֲמָרָיו.

כְּשֶׁשָּׁמַע רַבִּי מֵאִיר אֶת דִבְרֵי הָרַמְבַּ“ם בִּקֵּשׁ מִמֶּנּוּ סְלִיחָה וּמְחִילָה עַל שֶׁהִרְהֵר אַחֲרָיו הִרְהוּרִים רָעִים. וְהָרַמְבַּ”ם סָלַח וּמָחַל לוֹ, וְרַבִּי מֵאִיר חָזַר לְאַשְׁכְּנַז עִם מְשָׁרְתוֹ. שָׁם סִפֵּר מַה שֶּׁרָאָה וּמַה שֶׁשָּׁמַע מִפִּי הָרַב הַקָּדוֹשׁ לְהַגְדִיל אֶת שְׁמוֹ וּלְקַדְּשׁוֹ בָּרַבִּים.

וְהְָרַבַָּנִים שֶׁחֲשָׁדוּהוּ חִנָּם לָקוּ בְּגוּפָם, כְּמַאֲמַר חֲכָמֵינוּ זִכְרָם לִבְרָכָה: “הַחוֹשֵׁד בִּכְשֵׁרִים לוֹקֶה בְּגוּפוֹ”.

עַל כֵּן לְעוֹלָם יִתְרַחֵק אָדָם מִן הַחֲשָׁד וְיִשְׁכֹּן עִמּוֹ הַשָּׁלוֹם.

איור: הנריק הכטקןפף

כְּשֶׁהִגִיעַ רַבֵּנוּ משֶׁה בֶּן נַחֲמָן, הַמְּכֻנֶּה רַמְבַּ"ן אוֹ נַחֲמָנִי, לְזִקְנָה מֻפְלֶגֶת, קָרָא לְתַלְמִידָיו וְאָמַר לָהֶם: אָמַרְתִּי אֶרְאֶה בְּנֶחָמַת צִיּוֹן וְאֶעֱלֶה לִירוּשָׁלַיִם עִם כָּל יִשְׂרָאֵל בְּשִׂמְחָה, וְהִנֵּה זָקַנְתִּי וְשַׂבְתִּי, עוֹד מְעַט וְתַגִּיעַ שַׁעְתִּי לָצֵאת מִן הָעוֹלָם, וְהַגְּאֻלָּה רְחוֹקָה, וְאֵיךְ אֵצֵא וְאַנִּיחַ אֶת יְרושָׁלַיִם עִיר הַקֹּדֶשׁ שׁוֹמֵמָה וְגַלְמוּדָה?

“הֱצִיקַתְנִי תְּשׁוּקָתִי לְאֵל חָי – לְשַׁחֵר אֶת מְקוֹם כִּסְאוֹת מְשִׁיחִי”, כְּמוֹ שֶׁשָּׁר הַמְשׁוֹרֵר הָאֱלֹהִי רַבִּי יְהוּדָה הַלֵּוִי. וְעַתָּה תַּלְמִידַי הַחֲבִיבִים, אֶפָּרֵד מִכֶּם וְאֶעֱלֶה לְאֶרֶץ הַצְּבִי לָתֵת אֶת אַחֲרִית שְׁנוֹתַי חֶצְיָן לְהִשְּׁתַּטַּח עַל קִבְרֵי אָבוֹת קְדוֹשִׁים וְחֶצְיָן לְכֹונֵן בִּירוּשָׁלַיִם יִשּׁוּב עִבְרִי שֶׁיְּהֵא הַתְחָלָה שֶׁל גְאֻלָּה, כִּי בְאֵין רֵאשִׁית מִצְעָר לֹא תִשְׂגֶה הָאַחֲרִית. רַק אִם עָשִׂיתִי שְׁתֵּי אֵלֶּה אָמוּת בִּמְנוּחָה.

שָׁמְעוּ הַתַּלְמִידִים אֶת דִבְרֵי רַבָּם הַנַּעֲרָץ וְלֹא יָדְעוּ מַה לְּהָשִׁיב. לִבָּם הָיָה מַר עֲלֵיהֶם, שֶׁיָּדְעוּ כִּי גַם הַשְּׁכִינָה שֶׁהָיְתָה לָנָה תָּמִיד בְּבֵית־מִדְרָשׁוֹ תֵּצֵא עִמּוֹ, וְלֹא יְהֵא מִי שֶׁיָּאִיר עֵינֵיהֶם בְּדִבְרֵי הַתּוֹרָה הַנִּגְלָה וְהַנִּסְתָּרָה, שֶׁהָרַמְבַּ"ן גָּדוֹל הָיָה בִּשְׁתֵּיהֶן בְּמִדָּה שָׁוָה. עָמְדוּ עַל כִּסְאוֹ מִסָּבִיב וְשָׁתְקוּ, אַחַר־כָּךְ הִתְחִילוּ בּוֹכִים. אָמַר לָהֶם: לָמָּה תִּבְכּוּ וְנַפְשִׁי תַּעֲלֹז לָבוֹא אֶל אֶרֶץ הַנְּבוּאָה וְהַקְּדֻשָּׁה? כְּלוּם אֵין זוֹ זְכוּת גְדוֹלָה לָכֶם וָלִי?

הֵרִימוּ קוֹלָם בַּבֶּכִי.

אָמַר לָהֶם: וְאִם יֵשׁ לָכֶם בַּקָּשָׁה, לָמָּה לֹא תַשְׁמִיעוּהָ לִפְנֵי צֵאתִי לַדֶּרֶךְ, אוּלַי אוּכַל לְמַלְּאוֹתָהּ. הֲרֵי יְדַעְתֶּם שֶׁנַפְשִׁי קְשׁוּרָה בְּנַפְשְׁכֶם.

נִתְחַזֵּק אַחַד הַתַּלְמִידִים וְאָמַר: רַבֵּנוּ, רוּחַ אַפֵּינוּ! אַתָּה הוֹלֵךְ לָאָרֶץ הַקְּדוֹשָׁה, שָׁם קְבוּרִים הָאָבוֹת וְהַמְּלָכִים, הַנְּבִיאִים וְהַקְּדוֹשִׁים, וֵאלֹהִים יַאֲרִיךְ יָמֶיךָ – וּכְשֶׁתִּתְבַּקֵּשׁ לִישִׁיבָה שֶׁל מַעְלָה לֹא נֵדַע שֶׁנִּסְתַּלַּקְתָּ מִן הָעוֹלָם וְלֹא נַסְפִּידְךָ כַּהֲלָכָה אֶלָּא בְּאִחוּר זְמָן רָב, כְּשֶׁתִּתְגַּלְגֵל אֵלֵינוּ הַיְדִיעָה אַחֲרֵי שָׁבוּעוֹת וִירָחִים. עַל זֶה יִדְוֶה לִבֵּנוּ.

וְזֹאת לָדַעַת, כִּי בַּיָּמִים הָהֵם מְעַטִּים הַהוֹלְכִים מִן הַגּוֹלָה לָאָרֶץ הַקְּדוֹשָׁה וּבַחֲזָרָה, וְהַנּוֹסֵעַ נוֹסֵעַ חֳדָשִׁים רַבִּים, וְאִם מְצָאוּהוּ תְּלָאוֹת בַּדֶּרֶךְ אָרְכָה הַנְּסִיעָה גַּם שָׁנָה וְיוֹתֵר, וְאֵין דֶרֶךְ לִשְׁלֹחַ אִגְּרוֹת אֶלָּא בִּידֵי שְׁלִיחִים נֶאֱמָנִים שֶׁהָיוּ מְעַטִּים.

כְּשֶׁכִּלָּה הַתַּלְמִיד אֶת דְבָרָיו עָנוּ אַחֲרָיו חֲבֵרָיו בִּדְמָעוֹת: אָתָּה תָּמוּת בְּאֶרֶץ רְחוֹקָה וְאָנוּ לֹא נֵדָע.

אָמַר לָהֶם רַבֵּנוּ משֶׁה: הַתּוֹרָה שֶׁלִּמַּדְתִּי אֶתְכֶם הִיא תִּהְיֶה מוֹרַתְכֶם: אִם תִּלְמְדוּהָ בְּלֵב שָׁלֵם תְּגַלֶּה לָכֶם סוֹדוֹתֶיהָ מֵאֵלֶיהָ. וּכְשֶׁיָּבוֹא הַיּוֹם וְנִשְׁמָתִי תָּשׁוּב אֶל אֱלֹהֶיהָ – תֵּדְעוּ וְתִתְפַּלְלוּ עָלַי.

אָמְרוּ לוֹ: אֵיךְ נֵדַע? הָבָה לָנוּ, רַבֵּנוּ, אוֹת.

אַָמַר לָהֶם: בְּכָל שְׁבִיעִי בַּחֹדֶשׁ, עִם עֲלוֹת הַשַּׁחַר, יֵצֵא אֶחָד מִכֶּם אֶל בֵּית־הָעָלְמִין הַיָּשָׁן שֶׁבְּגֵירוֹנָה וְיָבֹא עַד קֶבֶר אִמִּי הוֹרָתִי הַצַּדֶּקֶת. וּבְיוֹם פְּטִירָתִי יִרְאֶה מְנוֹרָה בַּעֲלַת שִׁבְעָה קָנִים, וְהַנֵּר הָאֶמְצָעִי דוֹלֵק – וְיֵדַע כִּי נִדְלַק נֵר לְנִשְׁמָתִי שֶׁנִּסְתַּלְּקָה מִן הָעוֹלָם הַשָּׁפָל.

נִפְרַד הָרַב מִתַּלְמִידָיו. נִגְּשׁוּ אֵלָיו אֶחָד אֶחָד וְנָשְׁקוּ אֶת יָדוֹ וְהוּא בֵּרְכָם וְנָשַׁק לָהֶם עַל רֹאשָׁם. אַחַר יָצָא בַּעֲגָלָה, וְכָל קְהַל גֵירוֹנָה מְלַוִּים אוֹתוֹ בִּדְמָעוֹת שָׁלִישׁ.

אַחֲרֵי שֶׁנָּסַע הָרַב נִתְכַּנְּסוּ הַתַּלְמִידִים בְּבֵית־הַמִּדְרָשׁ וְהִסְכִּימוּ בֵּינֵיהֶם שֶׁכָּל אֶחָד מֵהֶם יֵלֵךְ, אִישׁ בְּחָדְשׁוֹ, אֶל בֵּית־הָעָלְמִין הַיָּשָׁן לַעֲמֹד עַל מַצֶּבֶת אִמּוֹ שֶׁל רַבָּם, עַל־פִּי הַגּוֹרָל שֶׁיַּפִּילוּ בְּכָל רֹאשׁ חֹדֶשׁ. וְהָאִישׁ שֶׁיַּעֲלֶה עָלָיו הַגּוֹרָל לֵילֵךְ יְטַהֵר עַצְמוֹ שִׁבְעַת יָמִים וְיַטְבִּיל גּוּפוֹ בַּמַּיִם וְיִתְפַּלֵּל בְּכַוָּנָה עֲצוּמָה.

עָבְרוּ חֳדָשִׁים וְשָׁנִים. רֹב הַתַּלְמִידִים כְּבָר עָמְדוּ אִישׁ יוֹמוֹ בְּבֵית־הָעָלְמִין, דָבָר לֹא עֲצָרָם, לֹא גֶשֶׁם וְלא רוּחַ, לֹא קֹר וְלֹא שָׁרָב, וְהָיוּ עוֹמְדִים עַל הַמַּצֵּבָה מֵעֲלוֹת הַשַׁחַר עַד צֵאת הַכּוֹכָבִים וְלֹא גָרְעוּ עַיִן רֶגַע אֶחָד מִן הָאֶבֶן, לִרְאוֹת אִם לֹא נִתְבַּקְּעָה.

וּבַשָּׁנָה הַשְּׁלִישִׁית, בְּחֹדֶשׁ אֲדָר, בַּשְּׁבִיעִי בַּחֹדֶשׁ, הוּא הַיּוֹם שֶׁבּוֹ נוֹלַד וָמֵת משֶׁה רַבֵּנוּ עָלָיו הַשָּׁלוֹם, עָמַד תַּלְמִיד וָתִיק אֶחָד עַל קֶבֶר הָאִשָּׁה. כְּמוֹ הַשַּׁחַר עָלָה וְאוֹרוֹ נָפַל עַל הַמַּצֵּבָה, וְהִנֵּה נִתְבַּקְּעָה הָאֶבֶן, וּבְתוֹךְ הַבְּקִיעַ, רָחְבּוֹ כְּטֶפַח, הָרְאָה מְנוֹרָה שֶׁל זָהָב, כְּתַבְנִית הַמְּנוֹרָה בַּמִשְׁכָּן, כֻּלָּהּ מִקְשָׁה אַחַת עַל כַּפְתּוֹרֶיהָ וּפְרָחֶיהָ, וּבָהּ שִׁבְעָה קָנִים, וְהַנֵּר הָאֶמְצָעִי דוֹלֵק בְּאוֹר בָּהִיר וְעַלִּיז. רָאָה הַתַּלְמִיד וְנָפַל עַל פָּנָיו, כִּי פָּג לִבּוֹ.

כְּשֶׁשָּׁבָה רוּחוֹ אֵלָיו קָם עַל רַגְלָיו וְרָץ בַּדֶּרֶךְ הָעִירָה, קֶרַע גָּדוֹל בְּפֶתַח בִּגְדוֹ וְיָדָיו מַכּוֹת עַל רֹאשׁוֹ. יָדְעוּ כָּל רוֹאָיו מַה קָּרָה, וְהַקּוֹל נִשְׁמַע בְּכָל פִּנּוֹת הָעִיר, וְהַתַּלְמִידִים קָרְעוּ כֻּלָּם בִּגְדֵיהֶם וְעָשׂוּ אֵבֶל גָדוֹל וְקָרְאוּ עֲצָרָה, וְכָל הָעָם מִקָּצֶה בָּא לִשְׁמֹעַ אֶל הַמִּסְפֵּד וּלְהִתְפַּלֵּל לְנִשְׁמַת הָרַב הַגָּדוֹל שֶׁהָלַךְ לְעוֹלָמוֹ בָּאָרֶץ הַקְּדוֹשָׁה.

וּכְשֶׁנִּתְאַחֲדָה הַמַּצֵּבָה עוֹד נִשְׁאַר כִּדְמוּת מְנוֹרָה חֲקוּקָה בָּאֶבֶן, וְלַמְּנוֹרָה צֶבַע הַזָּהָב וְשִׁבְעָה קָנִים בָּהּ וְהַנֵּר הָאֶמְצָעִי נִרְאֶה כְּדוֹלֵק.

וּבְכָל עֵת צָרָה יֵלֵךְ הָעָם אֶל הַמַּצֵּבָה וְהַמְּנוֹרָה, וְשָׁם יִתְפַּלְלוּ עַל הַיְשׁוּעָה וּתְפִלָּתָם מִתְקַבֶּלֶת בַּשָּׁמַיִם.

איור: הנריק הכטקןפף

בַּעִיר קוּצִי שֶׁבִּמְדִינַת צָרְפַת הָיוּ שְׁנֵי אַחִים, שֵׁם הָאֶחָד חַיִּים וְשֵׁם הַשֵּׁנִי שִׁמְשׁוֹן. שִׁמְשׁוֹן הָיָה יוֹשֵׁב בְּאָהֳלָהּ שֶׁל תּוֹרָה, הוֹגֶה בִּסְפָרִים יוֹם וָלַיְלָה וְשׁוֹתֶה מִן הַבְּאֵר אֲשֶׁר כָּרוּ אַדִּירֵי הַתּוֹרָה בְּאֶרֶץ צָרְפַת, עַד כִּי חָכַם מְאֹד, אַךְ חָכְמָתוֹ לֹא עָמְדָה לוֹ לִמְצֹא מִחְיָה לוֹ וּלְבֵיתוֹ. וְחַיִּים אִישׁ סוֹחֵר, מַצְלִיחַ בְּכָל מַעֲשָׂיו וְהוֹנוֹ הוֹלֵךְ וָרָב, עַד שֶׁהָיָה אֶחָד מִקְּצִינֵי הָאָרֶץ וּמֵעֲשִׁירֶיהָ. רָאָה חַיִּים אֶת הַמַּחְסוֹר בְּבֵית אָחִיו וְהֵבִין, כִּי מִן הַשָּׁמַיִם פָּרְקוּ מֵעָלָיו עֹל דֶרֶךְ אֶרֶץ כְּדֵי לִתֵּן עָלָיו עֹל תּוֹרָה – לָקַח עַל עַצְמוֹ לְפַרְנְסוֹ וְקָצַב לוֹ קִצְבָה מִדֵּי חֹדֶשׁ בְּחָדְשׁוֹ דֵי מַחְסוֹרוֹ. וּפַעַם אוֹ פַּעֲמַיִם בַּחֹדֶשׁ הָיָה הֶעָשִׁיר יוֹרֵד לְבֵית־הַמִּדְרָשׁ לָקַחַת עֵצָה מִפִּי אָחִיו בְּכָל דָבָר הַקָּשֶׁה, כִּי יָדַע: אִם עשֶׁר אֵין כָּאן – חָכְמָה יֵשׁ כָּאן. וּבְכֵן הָיָה שִׁמְשׁוֹן יוֹשֵׁב בְּבֵית־הַמִּדְרָשׁ וְלוֹמֵד תּוֹרָה וְאָחִיו חַיִּים עוֹסֵק בִּפְרַקְמַטְיָא וּמְפַרְנֵס אֶת אָחִיו, כְּיִשָּׂשׂכָר וּזְבוּלוּן בְּשַׁעְתָּם.

יוֹם אֶחָד בָּא חַיִּים וְדָפַק עַל דֶלֶת בֵּית־הַמִּדְרָשׁ וְקָרָא לְאָחִיו הַחוּצָה. אָמַר לוֹ: בָּאָה עָלַי צָרָה גְדוֹלָה וְעָלַי לְבַקֵּשׁ עֲצָתְךָ. אֲבָל מִתְיָרֵא אֲנִי, פֶּן יַגִּיעוּ דְבָרַי לְאֹזֶן זָר וְאָבַדְתִּי. עַל־כֵּן בּוֹא עִמִּי אֶל חוֹף הַיָּם וְנֵשֵׁב בְּאַחַת מֵאֳנִיּוֹתַי, רַק שְׁנֵינוּ לְבַדֵּנוּ אֵין אִישׁ אִתָּנוּ, וְשָׁם אֲגַלֶּה לְךָ דְבָרַי וּתְיָעֲצֵנִי כְּיַד הַשֵּׁם הַטּוֹבָה עָלֶיךָ.

מִיָּמָיו לֹא עָזַב שִׁמְשׁוֹן אֶת בֵּית־הַמִּדְרָשׁ, אֲפִלּוּ אֶת אֲרֻחָתוֹ הָיוּ מְבִיאִים לוֹ שָׁמָּה וְהָיָה יָשֵׁן שָׁם עַל סַפְסָל, רַק בְּעֶרֶב שַׁבָּת הָיָה הוֹלֵךְ לְבֵיתוֹ וְנִשְׁאָר שָׁם עַד אַחֲרֵי הַבְדָלָה, וְאַחֲרֵי שֶׁהִבְדִיל הָיָה חוֹזֵר לְבֵית־הַמִּדְרָשׁ וּלְתַלְמוּדוֹ. הִצְטַעֵר מְאֹד לְהַפְסִיק מִמִּשְׁנָתוֹ וְלֵילֵךְ לְכַמָּה שָׁעוֹת מִבֵּית־הַמִּדְרָשׁ. אֲבָל מִתּוֹךְ שֶׁרָאָה, שֶׁאָחִיו נָתוּן בְּצָרָה גְדוֹלָה, וְגַם עַל־פִּי הַדִּין עָלָיו לְיָעֲצוֹ בְּכָל שָׁעָה שֶׁיְּבַקֵּשׁ מִמֶּנּוּ, שֶׁהֲרֵי פַּרְנָסָתוֹ מִמֶּנּוּ נִמְצֵאת לוֹ, הָלַךְ עִמּוֹ וּבָאוּ בָּאֳנִיָּה קְטַנָּה מֵאֳנִיּוֹת הַסּוֹחֵר שֶׁלּוֹ, וְהִרְחִיקוּ מְעַט מִן הַחוֹף, כְּדֵי שֶׁיּוּכְלוּ לְדַבֵּר דִבְרֵיהֶם בְּאֵין שׁוֹמֵעַ.

עוֹדָם יוֹשְׁבִים וּמְדַבְּרִים וְהַשָּׁמַיִם הִתְקַדְּרוּ עָבִים וְרוּחַ חֲזָקָה נָשְׁבָה וּמִיָּד הָיְתָה לִסְעָרָה גְדוֹלָה, וְהַסְּעָרָה נָשְׂאָה אֶת הָאֳנִיָּה עִם שְׁנֵי יוֹשְׁבֶיהָ הַרְחֵק מִן הַחוֹף. כָּל הַיּוֹם וְכָל הַלַּיְלָה טֻלְטְלָה הָאֳנִיָּה כִּקְלִיפַּת הָאֱגוֹז עַל מְרוֹמֵי הַגַּלִּים, וְהֵם רוֹאִים אֶת הַנַּעֲשֶׂה בָּהֶם וְלִבָּם מָלֵא חֲרָדָה וְהֵם מִתְפַּלְלִים בִּרְעָדָה, אַךְ יָדָם קָצְרָה מֵהוֹשִׁיעַ, עַד כִּי אָמְרוּ נוֹאָשׁ: “עַתָּה נֵרֵד מְצוּלוֹת וְאִישׁ לֹא יֵדַע אָנָה בָּאנוּ”, כִּי אִישׁ לֹא רָאָם בְּבוֹאָם אֶל הָאֳנִיָּה.

איור: הנריק הכטקןפף

וּבַבֹּקֶר, כְּשֹׁךְ הַסְּעָרָה וְהַיָּם עָמַד מִזַּעְפּוֹ, נָשְׂאוּ עֵינֵיהֶם וְהִנֵּה הֵם תְּקוּעִים בַּיָּם הַקָּרוּשׁ, וּבְכָל מֶרְחַב הַיָּם תְּקוּעוֹת אֳנִיּוֹת רַבּוֹת לְאֵין מִסְפָּר, מֵהֶן עוֹמְדוֹת זְקוּפוֹת וּמֵהֶן נְטוּיוֹת עַל צִדָּן, מֵהֶן עַתִּיקוֹת יָמִים, שְׁחוֹרוֹת מֵרֹב סְעָרוֹת וּמִפְרְשֵׂיהֶן פְּרוּמִים וּתְלוּיִים כִּסְחָבוֹת, וּמֵהֶן חֲדָשׁוֹת וּמַבְהִיקוֹת וּמִפְרְשֵׂיהֶן מְתוּחִים וּשְׁלֵמִים.

לְמַרְאֵה הַצָּרָה שֶׁבָּאָה עֲלֵיהֶם וּלְמַרְאֵה הַקֶּרַח הַנּוֹרָא וְהָאֳנִיּוֹת יָצָא לִבָּם. כִּי גַם צֵידָה לֹא הָיְתָה לָהֶם לְהַחֲיוֹת אֶת נַפְשָׁם רַק לִשְׁלשָׁה יָמִים בִּלְבָד, מִמַּה שֶׁנִּמְצָא בְּאוֹצַר הָאֳנִיָּה.

הִתְפַּלְלוּ הָאַחִים לַשָּׁמַיִם בְּלֵב נִשְׁבָּר וְנָדְרוּ שְׁנֵיהֶם נְדָרִים. חַיִּים נָדַר הַרְבֵּה צְדָקָה לָעֲנִיִּים, אִם יִתְרַחֶשׁ לוֹ נֵס וְיֵצֵא מִן הַמָּקוֹם הַזֶּה וְיָבוֹא לְבֵיתוֹ בְּשָׁלוֹם, וְשִׁמְשׁוֹן נָדַר לְהוֹסִיף לִלְמֹד תּוֹרָה וְגַם לְהַרְבִּיצָהּ בָּרַבִּים, וְלֹא יָנוּם וְלֹא יִישַׁן וְלֹא יָמוּשׁ מִן הַתּוֹרָה הַקְּדוֹשָׁה אֲפִלּוּ רֶגַע אֶחָד. הָיוּ יוֹשְׁבִים בִּתְפִלָּה וְאֶת הַמָּזוֹן הַמְּעַט חִלְּקוּ לְתִשְׁעָה יָמִים כְּדֵי לְהַאֲרִיךְ נַפְשָׁם אוּלַי יְרַחֲמוּ עֲלֵיהֶם מִן הַשָּׁמַיִם.

ובַיּוֹם הַתְּשִׁיעִי, כְּשֶׁכָּלְתָה הַצֵּידָה, אָמְרוּ: “עַתָּה נִגְזַר עָלֵינוּ לָמוּת, אַךְ לִפְנֵי מוֹתֵנוּ נָבוֹא בָּאֳנִיּוֹת הָאֲחֵרוֹת וְנִרְאֶה מַה בְּתוֹכָן וְאֵיך מֵתוּ אֵלֶּה שֶׁנִּקְלְעוּ לְכָאן לְפָנֵינוּ”.

פָּרְקוּ אֶת תֹּרֶן הָאֳנִיָּה וְהִנִיחוּ אוֹתוֹ קָצֵהוּ הָאֶחָד עַל דֹּפֶן אֳנִיָּתָם וְהַקָּצֶה הַשֵּׁנִי עַל דֹפֶן הָאֳנִיָּה הַקְּרוֹבָה, זָחֲלוּ בִּזְהִירוּת עַל גַבֵּי הַתֹּרֶן עַד שֶׁבָּאוּ בָּאֳנִיָּה הַהִיא, וְהִנֵּה יוֹשְׁבֶיהָ כִֻּלָּם מֻטָּלִים מֵתִים וְהָאֹוצָרוֹת מֻנָּחִים בִּצְרוֹרוֹת עַל הַקַּרְקַע, וְעַל כָּתְלֵי הָאֳנִיָּה חֲרוּתִים שְׁמוֹת הַמֵּתִים וְשֵׁם עִירָם. הֶעְתִּיק שִׁמְשׁוֹן אֶת הַשֵּׁמוֹת בְּפִּנְקָסוֹ וְאָמַר: “אִם יְהִי רָצוֹן מִלִּפְנֵי הַשֵּׁם יִתְבָּרַךְ לְהַחֲזִירֵנִי לְבֵיתִי, אֵלֵךְ אֶל הָעִיר הַהִיא וְאַתִּיר אֶת כָּל הָעֲגוּנוֹת, נְשֵׁיהֶם שֶׁל הָאֲנָשִׁים הָאֵלֶּה”. וְחַיִים לָקַח שַׂק וְנָתַן בְּתוֹכוֹ אֶת כָּל צְרוֹרוֹת הַכֶּסֶף וְהַזָּהָב שֶׁעַל קַרְקַע הָאֳנִיָּה וְטָעַן אֶת הַשַּׂק עַל שִׁכְמוֹ. אָמַר: “אִם אָבוֹא בְּשָׁלוֹם לְבֵיתִי, אֶתֵּן אֶת כָּל הַכֶּסֶף צְדָקָה לָעֲנִיִּים וְאֶבְנֶה בֵּית־מִדְרָשׁ לְלוֹמְדֵי הַתּוֹרָה”.

הָלְכוּ מֵאֳנִיָּה לָאֳנִיָּה, וּבְכֻלָּן מָצְאוּ מֵתִים וּצְרוֹרוֹת כֶּסֶף וְשֵׁמוֹת חֲרוּתִים עַל הַכְּתָלִים, עַד שֶׁבָּאוּ אֶל הָאֳנִיָּה הָאַחֲרוֹנָה, שֶׁהָיְתָה קְרוֹבָה אֶל הַחוֹף. וְהַחוֹף הוּא חוֹמַת אֲבָנִים בְּצוּרָה הַמַּאֲפִילָה אֶת הַחַמָּה בְּגָבְהָהּ. מִתְּחִלָּה נִתְיָאֲשׁוּ הָאַחִים מִלַּעֲלוֹת בַּחוֹמָה הַזֹּאת. אֲבָל אַחַר־כָּךְ הִתְחַזְּקוּ וְאָמְרוּ: “מַה נַפְסִיד אִם נְנַסֶּה? הַהוֹלֵךְ לָמוּת יוּכַל לְסַכֵּן אֶת נַפְשׁוֹ”. לָקְחוּ גַרְזֶן שֶמָצְאוּ בָּאֳנִיָּה וְחָצְבוּ בַּחוֹמָה חוֹרִים לְהַצִּיג בָּהֶם אֶת כַּף הָרֶגֶל וּלֶאֱחוֹז בַּיָּד, וְכֵן הָיוּ מְטַפְּסִים וְחוֹצְבִים וְעוֹלִים בַּחוֹמָה.

שִׁמְשׁוֹן הָיָה הַחוֹצֵב בַּגַּרְזֶן וְהוּא מִהַר לַעֲלוֹת, שֶׁקַּל הָיָה מֵאֵין בְּיָדוֹ מְאוּמָה, וְחַיִּים מְטַפֵּס אַחֲרָיו בִּכְבֵדוּת, שֶׁהַשַּׂק הָיָה מַכְבִּיד עָלָיו. וְהִנֵּה מָעֲדָה רַגְלוֹ וְהִתְנוֹדֵד וְהַשַּׂק נָפַל מֵעַל שִׁכְמוֹ לָאָרֶץ. יָרַד לְהָרִים אֶת הַשַּׂק וְלֹא יָכֹל לַעֲלוֹת עוֹד. וְשִׁמְשׁוֹן הִגִּיעַ בֵּינָתַיִם עַד רֹאשׁ הַחוֹמָה. עָמַד לִרְאוֹת אִם אָחִיו בָּא אַחֲרָיו וְלֹא רָאָהוּ. קָרָא אֵלָיו בְּקוֹל וְלֹא שָׁמַע, שֶׁהַחוֹמָה הָיְתָה גְבוֹהָה מְאֹד. כְּשֶׁרָאָה שֶׁהוּא לְבַדּוֹ וְאָחִיו אֵינֶנּוּ, יָשַׁב עַל הַחוֹמָה וְנָשָׂא קוֹלוֹ בִּבְכִי.

וְהַחוֹמָה שְׁהָיְתָה גְבוֹהָה מִצַּד הַיָּם, נְמוּכָה הָיְתָה לְצַד פְּנִים הָאָרֶץ. וּמִן הַחוֹמָה וְלִפְנִים נִמְשַׁךְ יַעַר גָדוֹל וּבוֹ אִילָנוֹת גְבוֹהִים בַּשָּׁמַיִם, וְשִׁמְשׁוֹן לֹא רָאָה מִיָּמָיו אִילָנוֹת יָפִים כָּאֵלֶּה, כְּאִלּוּ הֵם עֲשׂוּיִים שְׁבוֹ וָלֶשֶׁם. וְהָאִילָנוֹת עוֹשִׂים פְּרִי נוֹתֵן אוֹר, וְרֵיחוֹ מֵשִׁיב נֶפֶשׁ וּמְמַלֵּא אוֹתָהּ שִׂמְחָה וְצַחְצָחוֹת.

הָלַךְ שִׁמְשׁוֹן בַּיַּעַר עַד שֶׁבָּא אֶל אַרְמוֹן גָדוֹל, כֻּלוֹ מַרְמַר לָבָן וְגַגּוֹ זָהָב טָהוֹר, וְנָהָר כְּעֵין הַבְּדֹלַח מַקִּיף אֶת הָאַרְמוֹן וּבְאַרְבַּע פִּנּוֹתָיו מְתוּחִים גְשָׁרִים שֶׁל כֶּסֶף מִתְגַבְּהִים עוֹלִים אֶל הָאַרְמוֹן. וְהָאַרמוֹן שׁוֹקֵט עַל מְכוֹנוֹ, אֵין נֶפֶשׁ חַיָּה מִסָּבִיב לוֹ. רַק כְּקוֹל זִמְרָה חֲרִישִׁי עוֹלֶה מִן הָאַרְמוֹן, וְהַקּוֹל נִרְאֶה כְּמִסְתַּנֵּן מִכָּל כְּתָלָיו וּמִגַּגּוֹ.

הִקִּיף שִׁמְשׁוֹן אֶת הָאַרְמוֹן וְלֹא מָצָא עֹז בְּנַפְשׁוֹ לַעֲבֹר אַחַד הִַגְּשָׁרִים לָבוֹא אֶל הַהֵיכָל פְּנִימָה. וְכָל מַה שֶּׁהִקִּיף יוֹתֵר אֶת הָאַרְמוֹן נִתְגַלָּה לוֹ יוֹתֵר יָפְיוֹ וִיפִי הַמָּקוֹם עַד שֶׁעָמַד נִדְהָם וְאָמַר כְּאָדָם הַחוֹלֵם חֲלוֹם: “אֵין זֶה אֶלָּא גַן־עֵדֶן הַתַּחְתּוֹן!”.

איור: הנריק הכטקןפף

וּכְשֶׁהִתְרַחֵק מְעַט מִן הָאַרְמוֹן רָאָה בְּתוֹךְ הַגַּן שְׁנֵי עֵצִים גְדוֹלִים עוֹמְדִים לְבַד וּפִרְיָם יָפֶה לְהַפְלִיא, וְהָעֵץ מִיָּמִין פִּרְיוֹ אָדֹם כַּדָּם וְהָעֵץ מִשְּׂמֹאל פִּרְיוֹ לָבָן כַּשֶּׁלֶג. וְרֵיחַ הַפֵּרוֹת בָּא בְּאַפּוֹ כְּרֵיחַ הַשָּׁמַיִם. אָמַר: “אֵין זֶה כִּי־אִם הָעֵץ מִיָּמִין הוּא עֵץ הַחַיִּים, וְהָעֵץ מִשְׂמֹאל הוּא עֵץ הַדַּעַת”.

קָטַף מֵעֵץ הַחַיִּים תַּפּוּחַ אֶחָד וּנְתָנוֹ בְּכִיס בִּגְדוֹ.

כְּשֶׁהִרְחִיק עוֹד רָאָה גִבְעָה קְטַנָּה וְעַל רֹאשׁ הַגִּבְעָה מִכְסֶה שֶׁל בַּרְזֶל, כַּמִכְסֶה שֶׁנּוֹתְנִים עַל בּוֹר הַמַּיִם. קָרַב אֶל הַמִּכְסֶה וֶהֱרִימוֹ כִּמְעַט קָט. אַךְ הֵרִים אֶת שׁוּלֵי הַמִּכְסֶה וְרוּחַ חָזָק פָּרַץ מִתּוֹךְ הַבּוֹר, עָבַר בַּגַּן וְהָיָה לִסְעָרָה גְדוֹלָה, עַד כִּי נִתְרָעֲשׁוּ כָּל הָאִילָנוֹת וְהַיַּעַר הָיָה לַחֲרָדָה. וּבְכֹחַ הַסְּעָרָה נֶעֶקְרוּ הַסְּפִינוֹת שֶׁהָיוּ נְעוּצוֹת בַּיָּם הַקָּרוּשׁ וְהוּטְלוּ אֶל הַיָּם הַגָּדוֹל, וְגַם שִׁמְשׁוֹן נָפַל מִכֹּחַ הָרוּחַ, כִּמְעַט לֹא נוֹתְרָה בּוֹ נְשָׁמָה. שֶׁעֲלֵיכֶם לָדַעַת, כִּי הַבּוֹר הַזֶּה הָיָה אוֹצַר הָרוּחוֹת, וְאִלּוּ הֵרִים אֶת הַמִּכְסֶה כֻּלּוֹּ אוֹ רַק חֶצְיוֹ בְּוַדַּאי הָיָה הָעוֹלָם חֹוזֵר לְתֹהוּ וָבֹהוּ.

וְחַיִּים שֶׁנִּתְיָאֵשׁ מִלַּעֲלוֹת עַל הַחוֹמָה חָזַר אֶל אֳנִיָּתוֹ. וּכְשֶׁבָּא הָרוּחַ נֶעֶקְרָה גַם הִיא וּבָאָה אֶל הַיָּם מַהֲלָךְ יוֹם אֶחָד מֵחוֹף צָרְפַת. חָתַר בָּאֳנִיָּה בִּשְׁאֵרִית כֹּחוֹ עַד שֶׁבָּא לָעִיר קוּצִי, וְהוּא רָעֵב וְעָיֵף, אַךְ כָּבֵד בַּכֶּסֶף וּבַזָּהָב, שֶׁאָסַף מִן הָאֳנִיּוֹת הַתְּקוּעוֹת בַּיָּם הַקָּרוּשׁ.

וַתֵּהוֹם כָּל הָעִיר לְשׁוּבוֹ, כִּי מִיּוֹם שֶׁנֶּעְלְמוּ שְׁנֵי הָאַחִים חֲשָׁבוּם לְמֵתִים וּנְשֵׁיהֶם הָיוּ כְּאַלְמָנוֹת חַיּוֹת. בָּאוּ רַבִּים לְהַקְבִּיל אֶת פְּנֵי הַבָּא, וּבְתוֹכָם גַם בְּנֵי שִׁמְשׁוֹן שֶׁבָּאוּ לִשְׁאוֹל לַאֲבִיהֶם. סִפֵּר לָהֶם אֶת הַקּוֹרוֹת אֶת שְׁנֵיהֶם. הָיוּ בְּנֵי שִׁמְשׁוֹן בּוֹכִים וְסוֹפְדִים: אָבִינוּ, אָבִינוּ, עֲטֶרֶת רֹאשֵׁנוּ, לֹא נוֹסִיף עוֹד לִרְאוֹתְךָ בַּחַיִּים! מִי יוֹדֵעַ מֶה עָלְתָה לְךָ אַחֲרֵי הַחוֹמָה הַנּוֹרָאָה הַהִיא!

נִחֲמָם דוֹדָם וְאָמַר לָהֶם: אַל תִּבְכּוּ וְאַל תִּתְעַצְּבוּ, כִּי לֹא תוֹעִילוּ. מֵהַשֵּׁם יָצָא הַדָּבָר וְאָנוּ מָה? מֵעַתָּה כָּל מַחְסוֹרְכֶם עָלַי. אֲסָפָם לְבֵיתוֹ וְהָיָה מְפַרְנְסָם בְּכָבוֹד וּבָרְוָחָה.

וְשִׁמְשׁוֹן הֵקִיץ מֵהִתְעַלְּפוּתוֹ וּמָצָא אֶת עַצְמוֹ מַהֲלַךְ אַרְבַּע מֵאוֹת פַּרְסָה רָחוֹק מִן הַגַּן וְהַחוֹמָה, כִּי הָרוּחַ נְשָׂאוֹ שָׁמָּה וְלֹא הִרְגִישׁ. הָיָה שׁוֹכֵב בְּמֵצַר שָׂדוֹת שֶׁאֵין לָהֶם סוֹף. עָמַד עַל רַגְלָיו וְהָלַךְ בַּמֵּצַר. הָלַךְ יוֹם וָלַיְלָה, וּכְשֶׁהֱצִיקוֹ הָרָעָב הוֹצִיא אֶת הַתַּפּוּחַ מִכִּיסוֹ וְהֵרִיחַ רֵיחוֹ וּמִיָּד נִתְמַלֵּא חִיּוּת וְכֹחוֹת. הָלַךְ עוֹד יוֹם, וּלְעֵת עֶרֶב בָּא אֶל עִיר גְדוֹלָה בְּנוּיָה לְתַלְפִּיּוֹת. עָמַד בְּשַׁעַר הָעִיר, נָשַׁק אֶת מְזוּזַת הַשַּׁעַר וְאָמַר: בָּרוךְ אַתָּה הַשֵּׁם, שֶׁהֶחֱזַרְתַּנִי לְמִשְׁכְּנוֹת בְּנֵי אָדָם!

איור: הנריק הכטקןפף

כְּשֶׁנִּכְנַס לָעִיר רָאָה אֲנָשִׁים מְהַלְּכִים בָּרְחוֹבוֹת וְהֵם בּוֹכִים וּמְפָרְשִׂים כַּפֵּיהֶם. וְלֹא הָיָה שָׁם אֲפִלּוּ אִישׁ אֶחָד, שֶׁעֵינָיו אֵינָן זוֹלְגוֹת דְמָעוֹת.

שָׁאַל אַחַד הָעוֹבְרִים: מָה הַצָּרָה שֶׁבָּאָה עֲלֵיכֶם, וְלָמָּה תִתְאַבְּלוּ? אָמַר לוֹ הָאִישׁ הַנִּשְׁאָל: כַּנִּרְאֶה, נָכְרִי אַתָּה בְּתוֹכֵנוּ. דַּע לְךָ שֶׁלְּמַלְכֵּנוּ הָאָהוּב בַּת יְחִידָה, חֲכָמָה וְיָפָה וְטוֹבַת טַעַם, וְהִיא חוֹלָה אֲנוּשָׁה זֶה שִׁשָּׁה יְרָחִים. כְּבָר נִקְרְאוּ כָּל רוֹפְאֵי הַמְּדִינָה וְגַם מִמְּדִינוֹת אֲחֵרוֹת הֵבִיאוּ אֶת גְּדוֹלֵי הָרְפוּאָה וְלֹא הֶעֱלוּ לָהּ אֲרוּכָה. עַתָּה נֶאֶנְשָׁה מַחֲלָתָהּ מְאֹד, וְכָל הָרוֹפְאִים אָמְרוּ נוֹאָשׁ לְחַיֶּיהָ. וּלְמַלְכֵּנוּ אֵין בֵּן, וְאִם גַם בִּתּוֹ תָּמוּת לֹא יְהֵא מִי שֶׁיֵּשֵׁב עַל כִּסֵא הַמְּלוּכָה. עַל כֵּן רַב יְגוֹנֵנוּ וְעֵינֵינוּ תִּדְמַעְנָה בְּלִי הֲפוּגוֹת.

אָמַר שִׁמְשׁוֹן: הֲבִיאֵנִי אֶל הַמֶּלֶךְ וַאֲרַפֵּא אֶת בִּתּוֹ.

הָיָה הָאִישׁ מִשְׁתּוֹמֵם: רוֹאֶה אֲנִי, שֶׁאִישׁ עָנִי אַתָּה וּבְגָדֶיךָ קְרוּעִים וּבְלוּיִים, וְאִם אֲבִיאֲךָ כֵּן לִפְנֵי הַמֶּלֶךְ אֲחַיֵּב רֹאֹשִׁי לַמַּלְכוּת.> אָמַר לוֹ שִׁמְשׁוֹן: לֵךְ אֶל שָׂרֵי הַמֶּלֶךְ וֶאֱמֹר לָהֶם: כָּזֹה וְכָזֶה דִבֶּר אֵלַי הָאִישׁ הַנָּכְרִי בָּרְחוֹב.

רָץ הָאִישׁ לַחֲצַר הַמֶּלֶךְ וְהִגִּיד לַשְָּׂרִים אֶת דִבְרֵי הָאִישׁ הַמּוּזָר.

שָׁלְחוּ לָקַחַת אֶת הָאִישׁ, גִלְּחוּהוּ וְהֶחֱלִיפוּ שִׂמְלוֹתָיו וְהֵבִיאוּ אוֹתוֹ אֶל חֲדַר הַחוֹלָה.

לָקַח שִׁמְשׁוֹן אֶת הַתַּפּוּחַ וְהִגִּישׁוֹ אֶל חָטְמָהּ שֶׁל בַּת הַמֶּלֶךְ. אַךְ בָּא רֵיחַ הַתַּפּוּחַ בְּאַפָּהּ, מִיָּד שָׁבוּ כֹּחוֹתֶיהָ אֵלֶיהָ, פָּקְחָה אֶת עֵינֵיהָ וְהִבִּיטָה עַל סְבִיבוֹתֶיהָ כְּאָדָם הַמֵּקִיץ מֵחֲלוֹם קָשֶׁה. אַחַר יָשְׁבָה עַל יְצוּעָהּ וְאָמְרָה בְּקוֹל עָלֵז: אִלּוּ יְדַעְתֶּם אֵיזֶה חֲלוֹם רַע חָלַמְתִּי. הַגִּישׁוּ לִי סֵפֶל חָלָב, כִּי צָמֵאתִי מְאֹד.

קָרַא שִׁמְשׁוֹן לַמֶּלֶךְ וְלַשָּׂרִים וּלְכָל הַנֶּאֱסָפִים בֶּחָצֵר וְאָמַר לָהֶם: בּוֹאוּ רְאוּ מֶה עָשָׂה אֱלֹהִים לְבַת הַמֶּלֶךְ!

נָפַל הַמֶּלֶךְ עַל צַוְּארֵי בִּתּוֹ וּבָכָה מֵרֹב שִׂמְחָה.

וְאֶל הַזָּר פָּנָה וְאָמַר: מָה אֶתֶּן לְךָ, שֶׁהֶחֱיֵיתָ אֶת בִּתִּי? שְׁאַל וְאֶתֶּן לְךָ עַד חֲצִי הַמַּלְכוּת.

עָנָה שִׁמְשׁוֹן וְאָמַר: אִם עַל הַמֶּלֶךְ טוֹב, יַחֲזִירֵנִי נָא אֶל עִירִי קוּצִי, אֲשֶׁר בִּקְצֵה מְדִינַת מַלְכוּתְךָ, שֶׁהִיא עִיר מוֹלַדְתִּי וְשָׁם בֵּיתִי.

מִיָּד נָתַן הַמֶּלֶךְ אֶת הָעִיר קוּצִי לְשִׁמְשׁוֹן לְנַחֲלָה וּפָקַד לְיַפּוֹתָהּ בְּגַנִּים וּבְפַרְדֵסִים, וְגַם טִירָה נָאָה יִבְנוּ שָׁם וְיוֹשִׁיבוּ בְּתוֹכָהּ אֶת שִׁמְשׁוֹן לִהְיוֹת שַׂר הָעִיר עַד יוֹם מוֹתוֹ.

נִפְטַר שִׁמְשׁוֹן מֵאֵת הַמֶּלֶךְ וּמֵאֵת בִּתּוֹ. וְכָל רַבֵּי הַמְּדִינָה הוֹלְכִים לְלַוּוֹתוֹ בַּדֶּרֶךְ. וּכְשֶׁבָּא לְעִיר מוֹלַדְתּוֹ יָצְאוּ לִקְרָאתוֹ כָּל יוֹשְׁבֵי הָעִיר, יְהוּדִים וְנָכְרִים, וְקִבְּלוּהוּ בְּכָבוֹד גָדוֹל.

כָּנַס שִׁמְשׁוֹן אֶת כָּל בְּנֵי הָעִיר וְסִפֵּר לָהֶם אֶת הַנִּסִּים וְהַנִּפְלָאוֹת שֶׁעָשָׂה לוֹ הַקָּדוֹשׁ בָּרוּךְ הוּא, וְהִגִּיד לָהֶם אֶת נִדְרוֹ שֶׁנָּדַר. שָׁלַח שָׁלִיחַ עִם שְׁמוֹת הַמֵּתִים לְהַתִּיר הָעֲגוּנוֹת. פָּשַׁט אֶת בְּגָדָיו הַחֲמוּדוֹת וְלָבַשׁ בְּגָדִים פְּשׁוּטִים. הָלַךְ לְבֵית־הַמִּדְרָשׁ וּמִיָּד יָשַׁב לִלְמֹד תּוֹרָה. וְאָחִיו בָּנָה יְשִׁיבָה גְדוֹלָה וּמְפֹאֶרֶת וְשִׁמְשׁוֹן כָּנַס בָּהּ תַּלְמִידִים הַרְבֵּה, כֻּלָּם יוֹשְׁבִים וְעוֹסְקִים בַּתּוֹרָה וּמְזוֹנוֹתֵיהֶם נִתָּנִים לָהֶם מִקֻּפַּת הָעִיר.

וּבַטִּירָה הוֹשִׁיב אֶת חַיִּים אָחִיו לִמְשֹׁל בִּשְׁמוֹ בָּעִיר, לְצַוּוֹת וְלַחְתֹּם בִּשְׁמוֹ, וּפַעַם אוֹ פַּעֲמַיִם בַּחֹדֶשׁ הוּא בָּא אֵלָיו לְבֵית־הַמִּדְרָשׁ לָקַחַת עֵצָה מִפִּיו בְּכָל דָבָר הַקָּשֶׁה, וְשׁוֹמֵר לַעֲשׂוֹת כִּדְבָרוֹ וְלֹא יְשַׁנֶּה כְּקוֹצוֹ שֶׁל יוֹד. וְהָיָה מִמְשָׁלוֹ בְּצֶדֶק וּבְמֵישָׁרִים.

וְשֵׁם שִׁמְשׁוֹן, הַשַּׂר מִקּוּצִי, יָצָא לְמֵרָחוֹק וְהַכֹּל הָיוּ מִתְבָּרְכִים בּוֹ כָּל יְמֵי חַיָּיו.

רַבִּי יִשְׂרָאֵל בַּעַל שֵׁם טוֹב מְיַסֵּד הַחֲסִידוּת הָיְתָה לוֹ חֲבוּרָה שֶׁל תַּלְמִידִים, שֶׁהָיָה מְטַיֵּל עִמָּהֶם בַּשָּׂדֶה וּבַיַּעַר, כְּדֵי לְהִסְתַּכֵּל בְּמַעֲשֵׂי הַבּוֹרֵא וְלָבוֹא מִתּוֹךְ כָּךְ לִידֵי הַשָּגָה גְבוֹהָה בְּעִנְיְנֵי שָׁמַיִם וְתַכְלִית חַיֵּי הָאָדָם.

יוֹם אֶחָד הָיוּ מְהַלְּכִים בַּעֲרָבָה גְדוֹלָה וְהָיוּ שְׁקוּעִים בְּשִׂיחָה עֲמֻקָּה, וְלֹא הִשְׁגִיחוּ שֶׁהַיּוֹםֹ נִָטָה לַעֲרֹב וְהִגִּיעָה הַשָׁעָה לְהִתְפַּלֵּל תְּפִלַּת מִנְחָה, שֶׁזְּמַנָּהּ קָבוּעַ לִפְנֵי שְּׁקִיעַת הַחַמָּה. בִּקְשׁוּ מְעַט מַיִם לִטְֹּל אֶת יְדֵיהֶם וְלֹא מָצְאוּ. נִתְפַּזְּרוּ הַתַּלְמִידִים וְחִפְּשׂוּ כֹּה וָכֹה וְשָבוּ בְּיָדַיִם רֵיקוֹת – אֵין מַעְיַן מַיִם בְּכָל הָעֲרָבָה מִסָּבִיב.

וְהַמּוֹרֶה הַנַּעֲרָץ עוֹמֵד וְרוֹאֶה בָּאֲוִיר קְהַל נְשָׁמוֹת עֵירֻמּוֹת מְרַחֲפוֹת, מִתְקָרְבוֹת וּמִתְרַחֲקוֹת, כְּיוֹנִים מִתְדַפְּקוֹת עַל שׁוֹבָךְ סָגוּר, מְחַכּוֹת לִתְפִלַּת הָאִישׁ הַקָּדוֹשׁ, שֶׁתָּבִיא לָהֶן תִּקּוּן וְתַחֲזִירֵן לִמְקוֹמָן תַּחַת כִּסֵּא הַכָּבוֹד.

נָתַן אוֹת לַתַּלְמִידִים וְעָמְדוּ מִסָבִיב לוֹ בְּעִגּוּל. הֵרִים הַבַּעַל שֵׁם טוֹב אֶת הַמַּטֶּה שֶׁבְּיָדוֹ וְהִכָּה בְּאֶבֶן שְׁהָיְתָה מֻטֶּלֶת עַל הַקַּרְקַע. מִיָּד נִתְבַּקְעָה הָאֶבֶן וְזֶרֶם מַיִם חַיִּים עָלָה מִתּוֹכָהּ בְּסִילוֹן מֵאִיר.

רַחֲצוּ כֻּלָּם אֶת יְדֵיהֶם וְאֶת פְּנֵיהֶם בְּמַיִם וְנִגְּבוּם בַּמִּטְפָּחוֹת שֶׁבְּכִיסֵיהֶם וְעָמְדוּ לְהִתְפַּלֵּל, וּפְנֵיהֶם מִזְרָחָה לְעֵבֶר הַר הַבַּיִת, כַּמִּנְהָג.

וּכְשֶׁכִּלּוּ אֶת תְּפִלָּתָם רָאוּ שֶׁהַמַּיִם הַנּוֹבְעִים מִן הָאֶבֶן חַפְרוּ לָהֶם חֲפִירָה עֲגֻלָּה וּמִלְאוּהָ, וְהַמַּיִם נוֹבְעִים וְרוֹעֲדִים בְּתוֹךְ הַחֲפִירָה כִּבְאֵר מַיִם חַיִּים.

לְָמָחֳרַת הַיּוֹם עָשְׂתָה לָהּ הַשְׁמוּעָה כְּנָפַיִם בָּעִיר וּבַסְּבִיבָה: בָּעֲרָבָה הַחֲרֵבָה, שֶׁלֹא רָאֲתָה מַעְיַן מַיִם מֵעוֹלָם, פָּתַח הַצַּדִיק מַעְיַן מַיִם חַיִּים. מִהֲרוּ רַבִּים אֶל הַמָּקוֹם לִרְאוֹת בְּמַעֲשֵׂה הַנֵּס, וְלֹא יָכְלוּ עֵינֵיהֶם לִשְׂבֹּעַ מִמַּרְאֵה הַמַּיִם הַזַּכִּים המְַפַכְפְַכִים בְּשָׂשׂוֹן.

הָיָה שָׁם מְצֹרָע אֶחָד, שָׁאַב מִן הַמַּיִם בְּחָפְנָיו וְרָחַץ אֶת פָּנָיו וְאֶת צַוָּארוֹ וְאֶת יָדָיו, נִתְעַלְּמָה הַצָּרַעַת וּבְשָׂרוֹ שָׁב כִּבְשַׂר נַעַר קָטֹן.

מֵאָז הָיְתָה הַבְּאֵר בָּעֲרָבָה מַעְיַן יְשׁוּעָה וּמַרְפֵּא לְכָל אִישׁ יְדוּעַ חֹלִי וּלְכָל אִישׁ נְכֵה רוּחַ. הַחוֹלֶה שֶׁשָּׁתָה מִן הַבְּאֵר שְָב וְרָפָא לוֹ, וְהָאִישׁ מַר הַנֶּפֶש בָּאוּ הַמַּיִם אֶל קִרְבּוֹ לְהַחֲיוֹת אֶת רוּחוֹ וּלְמַלְּאוֹתוֹ מִבְטַח עֹז. הַפִּסֵּח טָבַל אֶת רַגְלוֹ בְּמֵי הַבְּאֵר – וְלֹא הָיָה לוֹ עוֹד צֹרֶךְ לָצֵאת בְּקַב אוֹ בְּמִשְׁעֶנֶת; הָעִוֵּר טָבַל אֶת אֶצְבְּעוֹתָיו וּנְתָנָן עַל עֵינָיו – מִיָּד נִפְקְחוּ עֵינָיו וְרָאָה עוֹלָם וּמְלוֹאוֹ; הַחֵרֵשׁ טָבַל אֶת רֹאשׁוֹ בַּמַּיִם – מִיָד נִפְתְּחוּ אָזְנָיו וְקוֹלוֹת הָעוֹלָם בָּאוּ אֶל קִרְבּוֹ לְהַרְנִין אֶת נַפְשׁוֹ.

הָרוֹעִים הָיוּ מְבִיאִים אֶת עֶדְרֵיהֶם לְהַשְׁקוֹתָם מִמֵּי הַבְּאֵר, וְכָל בְּהֵמָה אֲשֶׁר שָׁתְתָה מִן הַבְּאֵר שָׁמְנָה וְכָשְׁתָה לְהַרְבּוֹת חֲלָבָהּ הַמָּתוֹק וּבְשָׂרָהּ הֶעָרֵב. אַנְשֵׁי גַנִּים בָּאוּ לִשְׁאֹב מִן הַבְּאֵר לְהַשְׁקוֹת אֶת עֲצֵיהֶם, כְּדֵי שֶׁיַּעֲשׂוּ פֵּרוֹת גְדוֹלִים, נֶחְמָדִים לְמַרְאֶה וְטוֹבִים לְמַאֲכָל, רְאוּיִים לַעֲלוֹת עַל שֻׁלְחַן מְלָכִים. גַם הַפְּרָחִים מִמֵּי הַבְּאֵר שִׂגְשְׂגוּ וְעָשׂוּ עֲתֶרֶת צְבָעִים מַרְהִיבֵי עַיִן. מֵרֵיחַ הַמַּים שִׁנְּתָה כָּל הָעֲרָבָה אֶת פָּנֶיהָ וְנִתְכַּסְּתָה דֶשֶׁא וּפְרָחִים וְכָל צִמְחֵי הוֹד. בָּאוּ הָאִכָּרִים וְחָרְשׁוּ אֶת אַדְמָתָהּ וְהָיוּ לָהֶם שְׂדוֹת־חֶמֶד, עַיִן לֹא רָאֲתָה כְּמוֹהֶם.

וְעוֹד סְגֻלָּה אַחַת הָיְתָה לַמַּיִם בַּבְּאֵר. כְּשֶׁרָבוּ שְׁנֵי בְּעָלִים בְּנֵי מֶצֶר עַל גְבוּל שְׂדוֹתֵיהֶם וְהַשּׁוֹפֵטִ לֹא יָדַע מִי הִסִּיג גְבוּל רֵעֵהוּ, כִּי שְׁנֵיהֶם הֵבִיאוּ עֵדִים לְצִדְקַת טַעֲנָתָם – צִוָּה הַשׁוֹפֵט לְמַלְּאוֹת מִן הַבְּאֵר שְׁנֵי כַּדִּים עַד הַחֵצִי, וְאֶת הַכַּדִּים שָׂמוּ – הָאֶחָד בִּפְאַת הַשָּׂדֶה הָאֶחָד וְהַשֵּׁנִי בִּפְאַת הַשָּׂדֶה הָאַחֵר וְשׁוֹמְרִים הֶעֱמִידוּ עַל שְׁנֵי הַכַּדִּים לִשְׁמֹר כָּל הַלַּיְלָה שֶׁלֹא יִגַּע בָּהֶם אִישׁ. וּכְשֶׁעָלָה הַשַּׁחַר הִבִּיטוּ לְתוֹךְ הַכַּדִּים וּמָצְאוּ כִּי נֶעְתְּקוּ הַמַּיִם מִן הַכַּד הָאֶחָד אֶל הַכַּד הָאַחֵר, זֶה מָלֵא וְזֶה רֵיק – וְיָדַע הַשּׁוֹפֵט וְיָדְעָה כָּל הָעֵדָה, כִּי בַּעַל הַכַּד הָרֵיק שָׁלַח אֶת יָדוֹ בִּשְׁדֵה רֵעֵהוּ לִגְזֹל מֵאַדְמָתוֹ.

וּבְכֵן הָיְתָה הַבְּאֵר לְעֵד וּלְשׁוֹפֵט בְּכָל דְבַר פֶּשַׁע, וְהָיְתָה אֵימָתָהּ עַל כָּל מִי שֶׁהִשִּׁיאוֹ יִצְרוֹ לַעֲשֹׁק וְלִגְזֹל, שֶׁמָּא יָבוֹאוּ הַמַּיִם וְיוֹכִיחוּ אֶת אַשְׁמָתוֹ. שָׁבְתָה הָרָעָה וְהַשָּׁלוֹם נָכוֹן בָּאָרֶץ. עָבְרוּ שָׁנִים רַבּוֹת, הַבַּעַל שֵׁם טוֹב נִסְתַּלֵּק מִן הָעוֹלָם, וְיוֹשְׁבֵי הָאָרֶץ נֶהֱנוּ מִבִּרְכַּת הַבְּאֵר וְהָעֹשֶׁר בָּא לִשְׁכֹּן בְּבָתֵּיהֶם, וְלֹא הָיָה אִישׁ עָנִי בְּכָל הָאָרֶץ הַהִיא. אֲבָל עִם הָעֹשֶׁר שָׁמַן לִבָּם, לֹא עָשׂוּ רָעָה מֵאֵימַת הַמַּיִם, אַךְ גַם אֶת הַטּוֹב לֹא עָשׂוּ. כָּל אֶחָד אָמַר: שֶׁלִּי – שֶׁלִּי, שֶׁלְּךָ – שֶׁלְּךָ, וְלֹא הֵרַע וְלֹא הֵיטִיב. לֹא טוֹב הַדָּבָר בְּעֵינֵי מַנְהִיג הָעוֹלָם וְאָמַר לְזַעֲזַע אֶת בְּנֵי הָאָדָם מִשַּׁלְוָתָם. מֶה עָשָׂה? שָׁלַח בְּאַחַד הַיָּמִים סוּפָה גְדוֹלָה. הֵגִיחָה הַסּוּפָה פִּתְאֹם וְהֵבִיאָה עִמָּהּ תִּימְרוֹת אָבָק כַּעֲנָנִים, נִשָׂא הָאָבָק בֵּין הַשָּׁמַיִם וּבֵין הָאָרֶץ וְהִתְגַלְגֵל כָּל הַיּוֹם וְכָל הַלָּיְלָה עַל פְּנֵי הַשָּׂדוֹת וְהָעֲרָבָה הַגְּדוֹלָה.

וּכְשֶׁנִּשְׁתַּתְּקָה הַסּוּפָה יָצְאוּ הָאֲנָשִׁים בַּבֹּקֶר לִשְׁאֹב מַיִם מִן הַבְּאֵר – וְלֹא מְצָאוּהָ. הַדֶּשֶׁא בָּעֲרָבָה נֶחֱרַךְ בְּלַהַט הָרוּחַ, הַפְּרָחִים נָבְלוּ וְאַדְמַת הָעֲרָבָה חָרְבָה כְּמוֹ שְׁהָיְתָה לִפְנֵי הַבְּאֵר. הָאָבָק סָתַם אֶת הַבְּאֵר וְלֹא נוֹדַע מְקוֹמָהּ.

בָּאוּ הַחֲסִידִים מִן הָעִיר הַסְּמוּכָה, אָמְרוּ הַלֵּל הַגָּדוֹל וְחָפְרוּ בָּאֲדָמָה, חָפְרוּ פֹּה וְחָפְרוּ שָׁם וְלֹא מָצְאוּ אֶת הַבְּאֵר. חוֹלִים ודַכְּאֵי רוּחַ בָּאוּ מִמֶּרְחָק וְלֹא מָצְאוּ אֶלָּא עֲרָבָה גְדוֹלָה, חֲרֵבָה וְשׁוֹמֵמָה, וְאֵין בָּה סִמָּן שֶׁל בְּאֵר. נָפְלוּ עַל פְּנֵיהֶם וְצָעֲקוּ אֶל הַשָּׁמַיִם וְלֹא נַעֲנוּ.

וְרַבִּים מִיּוֹשְׁבֵי הָאָרֶץ יָרְדוּ מִנִּכְסֵיהֶם וְנַעֲשׂוּ עֲנִיִּים. הִתְחִילוּ הָאֲנָשִׁים רָבִים עַל דָבָר גָדוֹל וְעַל דָבָר קָטֹן, וְהָיוּ רָעִים וְאַכְזָרִים וְהָיוּ גַם טוֹבִים וִישָׁרִים, עוֹשֵׂי עַוְלָה וְעוֹשֵׂי צְדָקָה וָחֶסֶד, וְהַטּוֹבִים מִתְאַמְּצִים לְהַצִיל עָנִי מִגּוֹזְלוֹ.

וְהָיָה שָׁם אִישׁ אֶחָד, תָּם וְיָשָׁר, וְלוֹ בָּנִים רַבִּים וְאֶת כֻּלָּם הִדְרִיךְ בְּאֹרַח מִישׁוֹר, אַךְ נַחֲלָתוֹ לֹא מָצְאָה לוֹ לְפַרְנֵס אֶת כֻּלָּם, וּכְשֶׁגָּדְלוּ לֹא הָיָה בְּיָדוֹ מַה לְהוֹרִישׁ לָהֶם. הִָיָה הָאִישׁ מִצְטָעֵר, זוֹכֵר אֶת יְמֵי הַבְּאֵר הַמַּפְלִיאָה לַעֲשׂוֹת וּבוֹכֶה עַל הַטּוֹבָה שֶׁבָּרְחָה מִן הָעוֹלָם.

וְלַיְלָה אֶחָד רָאָה בַּחֲלוֹמוֹ זָקֵן לָבוּשׁ לְבָנִים עוֹמֵד עָלָיו, מַחֲזִיק בִּכְתֵפוֹ וּמְנַעֲרוֹ בְּחָזְקָה: מַה לְּךָ, נִרְדָם, קוּם קַח אֶת הַמַּעְדֵר וְצֵא אֶל שָׂדְךָ וַחֲפֹר בְּטַבּוּר הַשָּׂדֶה וּמָצָאתָ אֶת הַבְּאֵר שֶׁנִּתְעַלְּמָה. קוּם וְאַל תְּאַחַר!

קָם הַאִישׁ בְּבֶהָלָה. רָץ אֶל הֶחָצֵר וְלָקַח אֶת הַמַּעְדֵר וּבָא אֶל הַשָּׂדֶה עִם הָנֵץ הַחַמָּה.

מִשֶּׁנָּעַץ אֶת הַמַּעְדֵר בְָאֲדָמָה קָפְצוּ הַמַּיִם לִקְרָאתוֹ, מַיִם זַכִּים, מַיִם חַיִּים, נוֹבְעִים וּמְפַכְפְּכִים בְּשָׂשׂוֹן.

נָפַל הָאִישׁ עַל פָּנָיו וְהוֹדָה לְהַשֵּׁם חַסְּדוֹ.

יָצְאָה הַשְּׁמוּעָה בְּכָל הָאָרֶץ, וּמִכָּל הַמְּקוֹמוֹת נָהֲרוּ לִרְאוֹת אֶת הַבְּאֵר שְׁחָזְרָה וְנִתְגַלְּתָה בִּשְׂדֵה הָאִישׁ הַיָשָׁר.

וְהַבְּאֵר הָיְתָה לִבְרָכָה לָאָרֶץ וְלִמְקוֹר מִחְיָה לְבַעַל הַשָּׂדֶה וּלְזַרְעוֹ אַחֲרָיו עַד הַיּוֹם הַזֶּה.

איור: הנריק הכטקופף

בְּנֵי יִשְׂרָאֵל נִצְטַווּ מִן הַתּוֹרָה לְדַיֵּק בַּמִּדָּה וּבַמִשְׁקָל, שֶׁלֹא יִהְיֶה לָהֶם בְּכִיסָם וּבְבֵיתָם אֵיפָה וְאֵיפָה, אֶבֶן וָאֶבֶן, גְּדוֹלָה לִקְנִיָּה וּקְטַנָּה לִמְכִירָה, כִּי אִם הִין צֶדֶק וּמֹאזְנֵי צֶדֶק. וְרַק אִם יִשְׁמְרוּ עַל הַמִּדִּה וְהַמִּשְׁקָל וְיִנְהֲגוּ בְּצֶדֶק וּבֶאֱמֶת עִם הַקּוֹנֶה וְהַמּוֹכֵר, יִזְכּוּ לַאֲרִיכוּת יָמִים וּלְבִרְכַּת שָׁמַיִם.

וְהָיָה מַעֲשֶׂה בְּעִיר אַחַת, עִיר שֶׁל סוֹחֲרִים וְאַנְשֵׁי מַעֲשֶׂה, שֶׁנֶּעְצְרוּ בָּה הַגְּשָׁמִים רֹב יְמוֹת הַגְּשָׁמִים וְכָלוּ הַמַּיִם מִן הַבּוֹרוֹת וְחָרְבוּ הַבְּאֵרוֹת, וְאַנְשֵׁי הָעִיר הָיוּ מֵתִים בַּצָּמָא וּבָחֳלָיִים רָעִים הַבָּאִים מֵחֲמַת הַבַּצֹּרֶת.

וּרַבָּהּ שֶׁל הָעִיר גָזַר תַּעֲנִיּוֹת עַל הַצִּבּוּר בַּשֵּׁנִי וּבַחֲמִישִׁי כַּדִּין. וְהָיָה מַטִּיל עַל הָעֲשִׁירִים לְפַזֵּר צְדָקָה לָעֲנִיִּים, וְהִרְבּוּ בִּתְפִלּוֹת וּתְחִנּוֹת וּסְלִיחוֹת, וְהַשָּׁמַיִם נִשְׁאֲרוּ שְׁמֵי בַּרְזֶל וְלֹא נַעֲנוּ בְּטִפָּה אַחַת שֶׁל גֶּשֶׁם.

כְּשֶׁרָאָה הָרַב שֶׁלֹּא נַעֲנוּ עַל תְפִלּוֹתֵיהֶם הָיָה מִצְטָעֵר הַרְבֵּה וְהָיָה מְפַשְׁפֵּשׁ בְּמַעֲשָׂיו וּבְמַעֲשֵׂי בְּנֵי עֲדָתוֹ, וְלֹא מָצָא בָּהֶם חֵטְא גָדוֹל שֶׁיִּהְיוּ רְאוּיִים בֶּגְלָלוֹ לְעֹנֶשׁ אַכְזָרִי כָּזֶה. וּכְשֶׁרָאָה אֶת צָרַת הַצִּבּוּר וְשָׁמַע אֶת צַעֲקַת הַנָּשִׁים וְהַיְלָדִים שֶׁעָלְתָה הַשְּׁמַיְמָה וּבַעַל הָרַחֲמִים נָעַל אֶת שַׁעַר הָרַחֲמִים וְלֹא שָׁעָה אֶל הַתְּחִנּוֹת וְהַצְּעָקוֹת – מָרָה לוֹ נַפְשׁוֹ מְאֹד וְהָיָה סוֹגֵר עַצְמוֹ בַּעֲלִיָּתוֹ וּמַרְבֶּה בְּצוֹם וּבְתַחֲנוּנִים, שְׁיַּרְאוּהוּ מִן הַשְָׁמַיִם מֶה עָלָיו לְתַקֵּן כְּדֵי לְהַצִּיל אֶת בְּנֵי עֲדָתוֹ הָעֲטוּפִים וְנוֹפְלִים חֲלָלִים בַּבַּיִת וּבַחוּץ.

שָׁמַע קוֹל בַּחֲלוֹם הַלַּיְלָה שֶׁאָמַר לוֹ: אַל תַּרְבּוּ תְּפִלָּה וּתְחִנָּה, כִּי אֵין אַתֶּם נַעֲנִים, עַד שֶׁיַּעֲלֶה קַלְמָן הַחֶנְוָנִי אֶל הַתֵּבָה וְיִתְפַּלֵּל בְּעַד הָעִיר.

הֵקִיץ הָרַב מִשְּׁנָתוֹ נִבְהָל וּמִשְׁתּוֹמֵם, וְהָיָה מְדַבֵּר אֶל נַפְשׁוֹ וְאוֹמֵר: “זֶה קַלְמָן הַחֶנְוָנִי, שֶׁאָמְרוּ לִי שֶׁהוּא יִתְפַּלֵּל בְּעַד כָּל הָעֵדָה, אֲנִי מַכִּירוֹ שֶׁהוּא פָּחוּת שֶׁבִּפְחוּתִים, עַם־הָאָרֶץ וּמִתְקוֹטֵט עִם הַקּוֹנִים וְהַמּוֹכְרִים, כֵּילַי וּפוֹרֵשׁ מִן הַצִּבּוּר, וּמָה רָאוּ שֶׁהוּא יִתְפַּלֵּל לִפְנֵי הַתֵּבָה וּתְפִלָּתוֹ תִּתְקַבֵּל בַּשָּׁמַיִם? בְּוַדַּאי הַחֲלוֹם שֶׁחָלַמְתִּי אֵינוֹ אֶלָּא דְבָרִים בְּטֵלִים”

וְהָיָה מִתְפַּלֵּל שׁוּב כָּל אוֹתוֹ הַיּוֹם, שֶׁהַקָּדוֹשׁ בָּרוּך הוּא יְרַחֵם עַל בְּרִיּוֹתָיו וְיַעֲשֶׂה לְמַעַן תִּינוֹקוֹת שֶׁל בֵּית רַבָּן וְיִשְׁלַח לָהֶם גֶשֶם לְהַחֲיוֹת נֶפֶשׁ עֲיֵפָה.

וּבַלַּיְלָה עַל מִשְׁכָּבוֹ בָּא הַקּוֹל שֵׁנִית וְאָמַר לוֹ: לָמָּה אַתָּה מַטְרִיחַ עַצְמְךָ וּמַרְעִישׁ עוֹלָמוֹת עֶלְיוֹנִים, וְכָל טִרְחָתְךָ לְחִנָּם? כָּל זְמַן שֶׁקַּלְמָן הַחֶנְוָנִי לֹא יִהְיֶה שְׁלִיחַ צִבּוּר וְיִתְפַּלֵּל עֲלֵיכֶם – אֵין אַתֶּם נַעֲנִים.

הֵקִיץ הָרַב וְלִבּוֹ מִתְפָּעֵם וְהוּא מְדַבֵּר לְנַפְשׁוֹ: “מֵאַחַר שֶׁבָּא אֵלַי הַקּוֹל פַּעַם וּפַעֲמַיִם וְאָמַר לִי אוֹתָם הַדְּבָרִים, וַדַּאי שֶׁיֵּשׁ מַמָּשׁ בַּדְּבָרִים וְעָלַי לַעֲשׂוֹת מַעֲשֶׂה”.

וּבַבֹּקֶר שָׁלַח לִקְרֹא לְפַרְנְסֵי הָעִיר וְצִוָּה לְהַכְרִיז, שֶׁכָּל הָעָם מִקָּצֶה יִתְאַסְּפוּ לְמָחֳרָת בְּבֵית־הַכְּנֶסֶת הַגָּדוֹל לְשֵׁם תְפִלָּה בְּצִבּוּר.

שְׁאֵלוּהוּ הַפַּרְנָסִים: מִי יִהְיֶה שְׁלִיחַ הַצִּבּוּר?

אָמַר לָהֶם: מָחָר נִרְאֶה מִי הָרָאוּי לַעֲבֹר לִפְנֵי הַתֵּבָה.

כִּי הָרַב הִתְבַּיֵּשׁ לוֹמַר לָהֶם, שֶׁקַּלְמָן הַחֶנְוָנִי יִהְיֶה שְׁלִיחַ צִבּוּר, שֶׁהַכֹּל הָיוּ מַכִּירִים וּמְבַזִּים אוֹתוֹ בִּגְלַל שִׁפְלוּתוֹ וְגַסּוּתוֹ, שֶׁהוּא עַם־הָאָרֶץ וְאֵינוֹ יוֹדֵעַ פֵּרוּשׁ הַמִּלּוֹת כְּלָל.

וּלְמָחֳרָת נִתְקַבְּצוּ כָּל הָעָם לְבֵית־הַכְּנֶסֶת וּבָאוּ גַם נָשִׁים וָטַף, עַד כִּי הַבַּיִת הָיָה צַר מֵהָכִיל אֶת כֻּלָּם, וְהָיוּ עוֹמְדִים צְפוּפִים, מַרְעִידִים לָדַעַת מִי יַעֲבֹר לִפְנֵי הַתֵּבָה.

אָמַר לָהֶם: קַלְמָן הַחֶנְוָנִי, זֶה שֶׁיּוֹשֵׁב לְיַד הַפֶּתַח.

כְּשֶׁשָּׁמְעוּ אֶת דִבְרֵי הָרַב הָיוּ תְמֵהִים וְאוֹמְרִים: הַאֵין בִּקְהִלָּתֵנוּ אֲנָשִׁים חֲכָמִים וְיִרְאֵי שָׁמַיִם, מָה רָאָה כְּבוֹד הָרַב בְּזֶה הַחֶנְוָנִי הַגַּס וְהַבּוּר, שֶׁיְּהֵא שְׁלִיחַ צִבּוּר בְּעֵת צָרָה לְיִשְׂרָאֵל, וְהוּא אֵינוֹ יוֹדֵעַ אֲפִלּוּ פֵּרוּשׁ הַמִּלּוֹת וְנֹסַח הַתְּפִלָּה?

אָמַר הָרַב: אַף עַל פִּי כֵן.

וְהָלַךְ בְּעַצְמוֹ אֶל אוֹתוֹ הַחֶנְוָנִי הַיּוֹשֵׁב לְיַד הַפֶּתַח, בֵּין הַסַּבָּלִים וְשׁוֹאֲבֵי הַמַּיִם, וְאָמַר לוֹ: רַבִּי קַלְמָן, רְצוֹנִי שֶׁיַּעֲלֶה לַתֵּבָה וְיִתְפַּלֵּל בְּעַד הָעָם.

אָמַר הַחֶנְוָנִי: מַה כְּבוֹד הָרַב מְדַבֵּר? כַּנִּרְאֶה כְּבוֹד הָרַב רוֹצֶה לְשַׂחֵק בִּי. אֵיךְ אֶעֱבֹר לִפְנֵי הַתֵּבָה וְאֵינִי יוֹדֵעַ לִקְרֹא בַּסִּדּוּר? הַלְוַאי שֶׁהָיִיתִי מֵבִין מַה שְׁאֲנִי שׁוֹמֵעַ מִפִּי הַשְּלִיחַ צִבּוּר.

אָמַר לוֹ הָרַב: תֹּאמַר מַה שֶׁאַתָּה יוֹדֵעַ וְאֵינִי פּוֹטֵר אוֹתְךָ בְּשׁוּם אֹפֶן שֶׁבָּעוֹלָם. גְזֵרָה הִיא מִלְּפָנַי.

פָּשַׁט הַחֶנְוָנִי אֶת הַטַּלִּית וְהַתְּפִלִּין וְהִנִּיחָם עַל הַסַּפְסָל וְיָצָא מִבֵּית הַכְּנֶסֶת וְלֹא אָמַר כְּלוּם.

אָמְרוּ הַפַּרְנָסִים לָרַב: מַה נַּעֲשֶׂה עַכְשָׁיו? כְּבוֹדוֹ רוֹאֶה שֶׁהוּא בּוּר וְגַס רוּחַ, וְהָלַךְ לוֹ וְאֵין יוֹדֵע אִם יָשׁוּב לְבֵית הַכְּנֶסֶת. אֶפְשָׁר שֶׁהוּא עוֹמֵד בַּחֲנוּתוֹ וּמְקַפֵּחַ אֶת הַבְּרִיּוֹת בְּמֹאזְנֵי מִרְמָה.

אָמַר הָרַב: נַמְתִּין לוֹ כַּחֲצִי שָׁעָה וְנִרְאֶה מֶה הָלַךְ לַעֲשׂוֹת. עוֹד הֵם מְדַבְּרִים וְהַחֶנְוָנִי חָזַר לְּבֵית הַכְּנֶסֶת וּבְיָדוֹ הַמֹּאזְנַיִם שֶׁל חֲנוּתוֹ. הֵרִים אֶת הַמֹּאזְנַיִם וְעָלָה יָשָׁר אֶל הַתֵּבָה.

תָּמְהוּ הַקָּהָל זֶה אֶל זֶה וְאָמְרוּ: מַה זֶּה בָּא לִשְׁקֹל בְּבֵית הַכְּנֶסֶת, אֶפְשָׁר הַמִּצְווֹת שֶׁבְּיָדוֹ?

וְהָיוּ מְצַחֲקִים בְּנֶפֶשׁ מָרָה.

וְהַחֶנְוָנִי עָמַד לִפְנֵי הַתֵּבָה וְהֵרִים אֶת הַמֹּאזְנַיִם מֵעַל לְרֹאשׁוֹ, שֶׁכָּל הַקָּהָל רָאָה אוֹתָם, וְאָמַר בְּזוֹ הַלָּשׁוֹן: רִבּוֹנוֹ שֶׁל עוֹלָם, אֵלּוּ שְׁתֵּי כַּפּוֹת הַמֹּאזְנַיִם הֵן כְּנֶגֶד שְּׁתֵּי הַהֵאִין שֶׁל שִׁמְךָ הַקָּדוֹשׁ הֲוָיָ"ה, וְהַמּוֹט הָאָרֹךְ שֶׁבּוֹ תְּלוּיוֹת כַּפּוֹת הַמֹּאזְנַיִם הוּא כְּנֶגֶד הַוָּיו שֶׁל שִׁמְךָ הַקָּדוֹשׁ, וּבֵית הַיָּד שֶׁלְּמַעְלָה, שֶׁבּוֹ מַחֲזִיקִים אֶת הַמֹּאזְנַיִם, הוּא כְּנֶגֶד הַיּוֹד שֶׁבְּשִׁמְךְ הַנּוֹרָא, וּבְכֵן אֲנִי אוֹמֵר לְפָנֶיךָ, רִבּוֹנוֹ שֶׁל עוֹלָם: אִם עָשִׂיתִי פַּעַם בְּשֶׁקֶר וְעִוַּתִּי מִשְׁקָלִי לִגְזֹל אֶת הַמּוֹכֵר אוֹ הַקּוֹנֶה, לִתֵּן חָסֵר אוֹ לִקַּח יָתֵר וּפָגַמְתִּי בְּאוֹתִיּוֹת שִׁמְךָ הַגָּדוֹל, הַקָּדוֹשׁ וְהַנּוֹרָא – תֵּרֵד אֵשׁ מִן הַשָּׁמַיִם וְתִשְׂרְפֵנִי בְּזֶה הַמָּקוֹם! וְאִם לֹא עָשִׂיתִי מֵעוֹלָם שֶׁקֶר וְלֹא עִוַּתִּי מִשְׁקָלִי וְלֹא פָּגַמְתִּי בְּשִׁמְךָ הַקָּדוֹשׁ, אֲזַי אֲנִי מִתְחַנֵּן וְתוֹבֵעַ מִמְךָ, רִבּוֹן הָעוֹלָמִים וּבַעַל הָרַחֲמִים, שֶׁבִּזְכוּת שֶׁקִּיַּמְתִּי מַה שֶּׁצִּוִּיתָ בְּתוֹרָתְךָ הַקְּדוֹשָׁה וְשָׁקַלְתִּי תָּמִיד בְּמֹאזְנֵי צֶדֶק – תִּפֶן אֵלֵינוּ בְּרַחֲמִים וְיֵרְדוּ גִשְׁמֵי רָצוֹן בְּזֶה הָרֶגַע.

וְאַךְ כִּלָּה הַחֶנְוָנִי לְדַבֵּר אֶת הַדְּבָרִים הָאֵלֶּה לִפְנֵי הַתֵּבָה וַאֲרוֹן הַקֹּדֶשׁ, הִקְדִיר הָאֲוִיר בְּבֵית הַכְּנֶסֶת וּבְעַד הַחַלּוֹנוֹת הֵגִיחָה רוּחַ חֲזָקָה וּמְנוֹרוֹת הַקָּנִים הַתְּלוּיוֹת הִתְנוֹדְדוּ עַל רָאשֵׁי הָעָם.

וּבְאוֹתוֹ הָרֶגַע הִתְפָּרְצוּ הַנְּעָרִים מִן הַחוּץ וְקָרְאוּ: הַגֶּשֶׁם עוֹלֶה! הַגֶּשֶׁם עוֹלֶה!

וּמִיָּד נִתַּךְ הַגֶּשֶׁם עַל גַג בֵּית הַכְּנֶסֶת וְהָרוּחַ נָשָׂא אֶת הַטִּפִּין בְּעַד הַחַלּוֹנוֹת לְתוֹךְ בֵּית הַכְּנֶסֶת, וְהַקְּרוֹבִים לַחַלּוֹנוֹת פָּעֲרוּ אֶת פִּיהֶם לִקְלֹט אֶת הַטִּפִּין לְהַחֲיוֹת אֶת נַפְשָׁם.

עָלָה הָרַב עַל הַבִּימָה לְהַשְׁמִיעַ לַקָּהָל תּוֹכְחוֹת מוּסָר וּלְלַמְּדָם גֹדֶל הַמִּצְוָה שֶׁל מֹאזְנֵי צֶדֶק וְלֹא מָצָא לוֹ אָזְנַיִם שׁוֹמְעוֹת, כִּי הָעָם פָּנָה כֻּלּוֹ הַחוּצָה וְרָץ בְּתוֹךְ הַגֶּשֶׁם, שֶׁכָּל אֶחָד רָצָה לִשְׁתּוֹת מַיִם, שֶׁלֹּא שָׁתָה לָרְוָיָה זֶה שָׁבוּעוֹת וִירָחִים.

אַחַר כָּךְ בְָּאוּ הַסּוֹחֲרִים וְהַחֶנְוָנִים שֶׁבָּעִיר אֶל בֵּית הָרַב וְכָל אֶחָד הִתְוַדָּה שֶׁפִּשְׁפֵּשׁ וּמָצָא שֶׁפָּגַם פַּעַם בַּמִּשְׁקָל וּבַמִּדָּה, וְעַל כֵּן בֶּאֱמֶת לֹא נִמְצָא בֵּינֵיהֶם רָאוּי לְהִתְפַּלֵּל וּלְהֵעָנוֹת רַק אֶחָד, הוּא קַלְמָן הַחֶנְוָנִי.

וְהָרַב סִפֵּר לָהֶם אֵיךְ בָּא אַלָיו הַקּוֹל פַּעֲמַיִם בַּחֲלוֹם הַלַּיְלָה וְצִוָּהוּ עַל קַלְמָן.

בִּקְשׁוּ אַנְשֵׁי הָעִיר לְהַעֲלוֹת אֶת קַלְמָן לִגְדֻלָּה וְהִצִּיעוּ לוֹ מָקוֹם מְכֻבָּד בַּכֹּתֶל הַמִּזְרָחִי שֶׁל בֵּית הַכְּנֶסֶת, אַךְ הוּא סֵרַב לְקַבֵּל כָּל כָּבוֹד, וְהָיָה עוֹמֵד בַּחֲנוּתוֹ וְנוֹהֵג כְּמוֹ קֹדֶם הַמַּעֲשֶׂה.

וּבְאַחַד הַיָּמִים מָכַר אֶת חֲנוּתוֹ וְהָלַךְ לָגוּר בְּמָקוֹם שְׁאֵין מַכִּירִין אוֹתוֹ.

בַּעִיר שָׂלוֹנִיקִי הָיָה לִפְנֵי שָׁנִים רַבּוֹת, בִּיְמֵי שִׁלְטוֹן הַתֻּרְכִּים, רַב גָאוֹן, גָדוֹל בְּתוֹרָה וּבְעֹשֶׁר, וּשְׁמוֹ רַבִּי שִׂמְחָה. וּלְרַבִּי שִׂמְחָה בַּת יְחִידָה וּשְׁמָהּ אֶסְתֵּר. וְהַנַּעֲרָה יָפָה וַחֲכָמָה וְיָד לָהּ בְּכָל חָכְמָה וּמַדָּע, וְגַם תּוֹרַת יִשְׂרָאֵל לָמְדָה מִפִּי אָבִיהָ וְהָיְתָה עוֹלָה בְּחָכְמָתָהּ עַל כָּל תַּלְמִידָיו.

כְּשֶׁהָלַךְ הָרַב לְמַסָּעָיו לְפַקַּח עַל הַקְּהִלּוֹת שֶׁבִּמְחוֹזוֹ, נָתְנָה אֶסְתֵּר צָעִיף עַל פָּנֶיהָ וְיָשְׁבָה עַל כִּסֵּא אָבִיהָ וְלִמְּדָה בִּמְקוֹמוֹ אֶת הַשִּׁעוּר לַתַּלְמִידִים, וְהַתַּלְמִידִים בְּשָׁמְעָם אֶת שִעוּרָם מִפִּיהָ לָמְדוּ בְּיֶתֶר חֵשֶׁק וְלֹא הָיָה דָבָר קָשֶׁה מִבִּינָתָם.

וּכְשֶׁהִגִּיעָה שַׁעְתָּהּ לִהְיוֹת לְאִישׁ דִבְּרוּ בָּהּ רַבִּים נִכְבָּדוֹת וְהִצִּיעוּ לָהּ בְּנֵיהֶם שֶׁל רַבָּנִים וּנְגִידֵי אֶרֶץ, כָּל בָּחוּר וָטוֹב מִקָּרוֹב וּמֵרָחוֹק. וְכָל חָתָן שֶׁהִצִּיעוּ לָהּ בָּא אֶל בֵּית הָרַב וְאֶסְתֵּר עוֹרֶכֶת לְפָנָיו קֻשְׁיוֹת בַּתּוֹרָה וְהוּא מְתָרֵץ, הִיא שׁוֹאֶלֶת וְהוּא מֵשִׁיב, וְאִם הָיְתָה קֻשְׁיָה אַחַת שֶׁלֹא יָדַע לְפָרְקָהּ, מִיָּד שִׁלְּחַתּוּ מִלְּפָנֶיהָ וְאָמְרָה: אֵינְךָ כַּדַּאי לִי.

נִצְּחָה אֶסְתֵּר בִּשְׁאֵלוֹתֶיהָ אֶת כָּל הַבַּחוּרִים, גַם אֶת הַמְצֻיָּנִים שֶׁבָּהֶם, וְלֹא נִמְצִָא חָתָן הָרָאוּי לָהּ.

מָלְאוּ לָהּ שְׁמוֹנֶה עֶשְׂרֵה שָׁנָה וְעֶשְׂרִים שָׁנָה – וַעֲדַיִן אֶסְתֵּר בִּבְתוּלֶיהָ בְּבֵית אָבִיהָ. הָיוּ הוֹרֶיהָ מִצְטָעֲרִים וּבוֹכִים וּמְדַבְּרִים עַל לִבָּהּ, שֶׁלֹּא תַּקְפִּיד בְּיוֹתֵר וְתִבְחַר בַּטּוֹב מִכֻּלָּם וְלֹא תְנַסֶּה אֶת אֱלֹהִים, שֶׁזֶּה אָסוּר מִן הַתּוֹרָה.

אֲבָל הִיא הֵשִׁיבָה עַל כָּל דִבְרֵיהֶם: עוֹד לֹא בָּא מִי שֶׁנּוֹעַד לִי מִן הַשָּׁמַיִם.

וְהָיְתָה מוֹסִיפָה לִלְמֹד וּלְהַשְׂכִּיל, וְהַבַּחוּרִים יָרְאוּ לְהִתְנַצַּח עִמָּהּ וּפָסְקוּ לָבוֹא לְבֵית הָרַב.

וּבַיָּמִים הָהֵם בָּא לְשָׂלוֹנִיקִי נַעַר יָתוֹם, שָׁהָיָה מִתְהַלֵּךְ בָּעִיר בְּאֵין מוֹדָע וְגוֹאֵל וְגַם מִחְיָה לֹא מָצָא לְחַיּוֹת אֶת נַפְשׁוֹ. רָאָהוּ הָרַב בְּבֵית־הַמִּדְרָשׁ וְנִכְנַס עִמּוֹ בִּדְבָרִים, אָמַר לוֹ: בּוֹא לְבֵיתִי וּתְשָׁרֵת לְפָנַי בְּצֵאתִי וּבְבוֹאִי.

שָׂמַח הַנַּעַר הַיָּתוֹם, שֶׁנִזְּדַמֵּן לוֹ מָקוֹם טוֹב בְּבֵית הָרַב, וְהָיָה עוֹבֵד אֶת אֲדוֹנָיו הָרַב בֶּאֱמוּנָה וּבְאַהֲבָה וְהָיָה מִזְדָרֵז לַעֲשׂוֹת רְצוֹנוֹ בְּטֶרֶם יִשְׁאַל.

וְשֵׁם הַנַּעַר מָרְדְכַי, אֵינוֹ יוֹדֵע אֶת הָעִיר בָּהּ נוֹלַד וּבָהּ מֵתוּ אָבִיו וְאִמּוֹ, כִּי יָצָא לִנְדוּדָיו בּעוֹדֶנּוּ יֶלֶד קָטָן וּבִנְדוּדָיו שָׁכַח אֶת מוֹצָאוֹ.

כְּשֶׁרָאָה הָרַב אֶת מָרְדְכַי מְשָׁרְתוֹ שֶׁאֵינוֹ יוֹדֵע לְהִתְפַּלֵּל, אָמַר לְלַמְּדוֹ קְרִיאָה בַּסִּדּוּר וּפֵרוּשׁ הַמִּלּוֹת, אַךְ מָרְדְכַי לֹא הִשִּׂיג מְאוּמָה מִכָּל מַה שֶּׁלִּמְּדוֹ אֲדוֹנָיו הָרַב וְהָיָה מְעַרְבֵּב אֶת הָאוֹתִיּוֹת וְשׁוֹכֵחַ בְּכָל יוֹם מַה שֶּׁלָּמַד אֶתְמוֹל. הִצְטָעֵר הָרַב עַל מְשָׁרְתוֹ, שֶׁנִּגְזַר עָלָיו לְהִשָּׁאֵר כָּל יָמָיו עַם־הָאָרֶץ, וְגַם מָרְדְכַי הִצְטָעֵר עַל כֹּבֶד מֹחוֹ וְהָיָה בּוֹכֶה בַּמִּסְתָּרִים.

איור: הנריק הכטקופף

רָאֲתָה אֶסְתֵּר אֶת צַעַר שְׁנֵיהֶם וְאָמְרָה לְאָבִיהָ: יָבוֹא מָרְדְּכַי אֵלַי וַאֲנִי אֲלַמְּדֵהוּ סֵפֶר.

שָׂחַק אָבִיהָ וְאָמַר: נָקֵל לְלַמֵּד אֶת הַדֹּב רִקּוּד מִלְּלַמֵּד אוֹתוֹ אָלֶף־בֵּית.

אָמְרָה אֶסְתֵּר: אֲנַסֶּה, אוּלַי יַעֲלֶה בְּיָדִי.

וּמָרְדְכַי בָּא לִלְמֹד מִפִּי אֶסְתֵּר. אַחֲרֵי יוֹם אֶחָד יָדַע אֶת כָּל הָאוֹתִיּוֹת, אַחֲרֵי שָׁבוּעַ יָמִים יָדַע לִקְרֹא בִּנְקֻדּוֹת, אַחֲרֵי חֹדֶשׁ יָדַע לְהִתְפַּלֵּל בַּסִּדּוּר, וְאַחֲרֵי שְׁלֹשָׁה חֳדָשִׁים הֵבִין פֵּרוּשׁ הַמִּלּוֹת. אַחַר כָּךְ לִמְּדָה אוֹתוֹ מִקְרָא וּמִשְׁנָה וּגְמָרָא. וְהַנַּעַר שָׁקַד עַל לִמּוּדוֹ וְהָיָה עוֹשֶׂה לֵילוֹת כְּיָמִים וְחוֹזֵר עַל מִשְׁנָתוֹ, עַד שֶׁהָיָה מֵבִין מְעַט בִּגְמָרָא וּבִמְפָרְשִׁים. אָז בָּא לִלְמֹד יַחַד עִם הַתַּלְמִידִים בִּישִׁיבַת הָרַב, וְהַכֹּל מִתְפַּלְּאִים עַל הַגְּדוֹלוֹת שֶׁעָשְׂתָה אֶסְתֵּר בַּנַּעַר הַיָּתוֹם.

וּבְאַחַד הַלֵּילוֹת בָּאָה אְסְתֵּר אֶל חֲדַר אָבִיהָ, וְהוּא יוֹשֵׁב יְחִידִי וְהוֹגֶה בַּתּוֹרָה, עָמְדָה עַל מִפְתַּן הַחֶדֶר וְאָמְרָה: אָבִי מוֹרִי, דָבָר לִי אֵלֶיךָ.

אָמַר לָהּ: שַׁאֲלִי, בִּתִּי, חֲלָלוֹ שֶׁל עוֹלָם.

אָמַר לוֹ: נַפְשִׁי חָשְׁקָה בְּמָרְדְכַי שֶׁלִּמַּדְתִּיו תּוֹרָה.

נִתְחַלְחֵל רַבִּי שִׂמְחָה וְקָרָא: אַתְּ, הַבַּת הַטּוֹבָה לִי מֵעֲשָׂרָה בָּנִים, אַתְּ תִּרְצִי לִהְיוֹת לְנַעַר שֶׁאֵין אִישׁ יוֹדֵעַ מוֹצָאוֹ, שֶׁמֹּחוֹ כָּבֵד וְרַק בְּקֹשִׁי רַב לָמַד מְעַט תּוֹרָה, וְזֶה אַחֲרֵי שֶׁמֵּאַנְתְּ לִהְיוֹת לִבְנֵי טוֹבִים, בַּחוּרִים מְצֻיָּנִים בְּיִחוּס וּבְתוֹרָה וּבְעֹשֶׁר? אַל בִּתִּי, אַל תָּבִיאִי יָגוֹן עַל שֵׂיבָתִי.

קָרָא לְאִשְׁתּוֹ וְסִפֶּר לָהּ דִבְרֵי בִּתָּם, וְגַם הָרַבָּנִית מִחֲתָה בִּידֵי בִּתָּהּ לִהְיוֹת לַבָּחוּר הַזָּר וְהַמְּשֻׁלָּח. אָמְרָה הָאֵם: עַיִן אַחַת לִי בְּרֹאשִׁי וְאֶתֵּן אוֹתָהּ לְבֶן בְּלִי שֵׁם, גֵר גָרוּר, מְשָׁרֵת שֶׁלָּמַד בְּקֹשִׁי קְרִיאָה בְּסֵפֶר? טוֹב מוֹתִי מֵרְאוֹת בְּחַיַּי כָּךְ!

וְאֶסְתֵּר עוֹמֶדֶת עַל דַעְתָּהּ: אִם לֹא תִתְּנוּ לִי אֶת מָרְדְכַי, אֵשֵׁב בִּבְתוּלַי עַד קִבְרִי.

נִצְטָעֲרוּ הַהוֹרִים צַעַר רַב וְלֹא יָדְעוּ מַה יַעֲשׂוּ לְבִתָּם, שֶׁנִּכְנְסָה בָּהּ, רַחֲמָנָא לִצְלָן, רוּחַ שְׁטוּת. חָשַׁב הָרַב הַרְבֵּה בַּדָּבָר עַד שֶׁמָּצָא תַּחְבּוּלָה, קָרָא לְמָרְדְכַי בַּסֵּתֶר וְאָמַר לוֹ: הִנֵּה לְךָ צְרוֹר כֶּסֶף. לֵךְ בַּסְּפִינָה הַיּוֹצֵאת הַלַּיְלָה לִמְדִינָה פְּלוֹנִית, שָׁם תֵּשֵׁב וְתִלְמַד בַּיְשִׁיבָה הַגְּדוֹלָה, שֶׁאֲנִי נוֹתֵן לְךָ אִגֶּרֶת מְלִיצָה אֶל רֹאשָׁהּ, וְלֹא תִכְתֹּב לִי מִשָּׁם לְעוֹלָם וְלֹא תוֹדִיעֵנִי דָבָר וַחֲצִי דָבָר. וְלֹא דָבָר רֵיק הוּא, שֶׁכָּךְ הֶרְאוּנִי מִן הַשָּׁמַיִם, וְאִם תַּעֲבֹר עַל מִצְוָתִי וְתִפְנֶה אֵלַי בְּכֹה אוֹ בְּכֹה – אַתָּה מִתְחַיֵּב בְּנַפְשְׁךָ וְגַם לִי יֵרַע בִּגְלָלְךָ.

שָׁמַע מָרְדְכַי בְּקוֹל רַבּוֹ, נָטַל אֶת צְרוֹר הַכֶּסֶף וְהָאִגֶּרֶת וְלָקַח מָקוֹם בַּסְּפִינָה וְיָרַד בָּהּ לָבוֹא לְאוֹתָהּ מְדִינָה. וְהוּא לֹא יָדַע כִּי אֶסְתֵּר אֲהֵבַתּוּ, אֲבָל הוּא אֲהֵבָהּ בְּלִבּוֹ אַהֲבָה עַזָּה, אַךְ לֹא הֵעֵז לְהַרְהֵר בַּדָּבָר, כִּי רָאָה אוֹתָהּ רְחוֹקָה מִמֶּנּוּ כִּרְחוֹק הַשֶּׁמֶשׁ מִן הָאָרֶץ.

וּבַבֹּקֶר יָצָא הַקּוֹל בַּיְשִׁיבָה: מָרְדְכַי בָּרַח וְאֵינֶנּוּ.

שָׁמְעָה אֶסְתֵּר וּבָאָה חֶדֶר בְּתוֹךְ חֶדֶר, וְהָיְתָה בּוֹכָה וּמִתְאַבֶּלֶת עַל אֲהוּבָהּ כִּי אֵינֶנּוּ, מֵאֲנָה הִנָּחֵם, וְלֹא יָצְאָה מֵחֶדְרָהּ כִּי־אִם לְעִתִּים רְחוֹקוֹת.

וּמָרְדְכַי הִפְלִיג בַּסְּפִינָה בְּלַיְלָה שֶׁכֻּלּוֹ אוֹר יָרֵחַ וְכוֹכָבִים וְהַיָּם כְּמֵי מְנוּחוֹת, וְגַם בַּבֹּקֶר זָרְחָה הַחַמָּה עַל פְּנֵי הַמַּיִם הַשּׁוֹקְטִים. אֲבָל בִּהְיוֹתָם בְּלֵב הַיָּם קָמָה סְעָרָה גְדוֹלָה וְהַגַּלִּים הוֹצִיאוּ אֶת הַסְּפִינָה מִידֵי הַחוֹבְלִים וְלֹא יָכְלוּ לְהַטּוֹתָהּ לְחֶפְצָם. וְהַגַּלִּים טִלְטְלוּ אֶת הַסְּפִינָה וּנְשָׂאוּהָ הַרְחֵק, עַד שֶׁהֱבִיאוּהָ לְחוֹף רָחוֹק, בִּלְתִּי נוֹדָע לָהֶם מִתְּמוֹל שִׁלְשׁוֹם, וֶהֱטִילוּהָ עַל שִׂרְטוֹן שֶׁל חוֹל. וּכְשֶׁשָּׁכַךְ הַיָּם מִזַּעְפּוֹ בָּאוּ יוֹשְׁבֵי הָאָרֶץ הַהִיא וְתָפְסוּ אֶת הַסְּפִינָה וְכָל מַה שֶׁבְּתוֹכָהּ.

וְיוֹשְׁבֵי הָאָרֶץ הָיוּ עוֹבְדֵי אֱלִילִים וֶאֱלָהוּתָם הַשֶּׁמֶשׁ בַּמָּרוֹם. בְּחֹדֶשׁ תַּמּוּז, עִם גְבוּרַת הַשֶּׁמֶשׁ, הָיוּ זוֹבְחִים לָהּ מֵאָה פָּרִים וְזוֹרְקִים אֶת דָמָם כְּלַפֵּי מַעְלָה. אַחַר־כָּךְ הָיוּ מִתְפַּשְּׁטִים עֵירֻמִּים וּמוֹשְׁחִים אֶת בְּשָׂרָם בַּדָּם, מַבְעִירִים מְדוּרָה גְדוֹלָה בַּשָּׂדֶה כְּדֵי לִשְׂרֹף אֶת הַבָּשָׂר עוֹלָה כָּלִיל לַשֶּׁמֶשׁ, וְהֵם רוֹקְדִים מְגֹאָלִים בַּדָּם מִסָּבִיב לַמְּדוּרָה, עַד כִּי שָׁקְעָה הַלֶּהָבָה וְהֵם נָפְלוּ לָאָרֶץ כִּפְגָרִים מֵתִים. זֶה מִשְׁפָּטָם מִדֵּי שָׁנָה בְּשָׁנָה. לְכָל גֶבֶר שָׁלֹש נָשִׁים וּבְמוֹת הָאָב יִירַשׁ הַבֵּן הַבְּכוֹר אֶת בֵּיתוֹ וְאֶת נָשָׁיו וְהָיוּ אֲמָהוֹת לִשְׁלֹש הַנָּשִׁים הַצְּעִירוֹת אֲשֶׁר נָשָׂא לוֹ. הַנָּשִׁים וְהַטַּף נִשְׁאָרִים לִשְׁמֹר עַל עֶדְרֵי הַצֹּאן וְהַבָּקָר, כִּי רַב הַמִּקְנֶה אֲשֶׁר לָהֶם, וְהַמִּרְעֶה טוֹב וְדָשֵׁן, וְהַגְּבָרִים יוֹרְדִים בְּצִנּוֹתֵיהֶם בַּיָּם לִשְׁלֹל שָׁלָל מִן הַסְּפִינוֹת הָעוֹבְרוֹת שָׁם, וְאֶת שְׁלָלָם יָבִיאוּ הַבַּיְתָה וִיחַלְּקוּהוּ בֵּינֵיהֶם חֵלֶק כְּחֵלֶק, וְהָיוּ נִזְהָרִים מְאֹד מִלְּקַפַּח אִישׁ אֶת רֵעֵהוּ בְּחַלְּקָם אֶת הַשָּׁלָל. וְזֹאת הָיְתָה הַמִּדָּה הַטּוֹבָה הָאַחַת בִּידֵיהֶם.

וּמָרְדְּכַי עָבַד אֶצְלָם עַד תְּקוּפַת הַשָּׁנָה. וּבִרְאוֹתָם כִּי נַעַר טוֹב־שֵׂכֶל הוּא הֵחֵלוּ לְלַמְּדוֹ מְלֶאכֶת הַקְּרָב, לֶאֱחֹז בַּחֶרֶב וּבַמַּאֲכֶלֶת וּבְכָל כְּלֵי־הַמַּשְׁחִית אֲשֶׁר לָהֶם. וְכַאֲשֶׁר מְצָאוּהוּ נָכוֹן לַקְּרָב, לְקָחוּהוּ עִמָּהֶם לִשְׁלֹל שָׁלָל.

וּבְאוֹתוֹ יוֹם, כַּאֲשֶׁר יָצָא מָרְדְּכַי בַּפַּעַם הָרִאשׁוֹנָה בְּצִנָּה גְדוֹלָה עִם עֲשָׂרָה מִן הַשּׁוֹדְדִים, נִקְרְתָה לִפְנֵיהֶם סְפִינָה גְדוֹלָה אֲשֶׁר עָמְדָה מִשּׁוּט, כִּי מַלָּחֶיהָ הוֹרִידוּ אֶת מִפְרָשֶׂיהָ לְתַקְּנָם. נָפְלוּ הַשּׁוֹדְדִים עַל הַסְּפִינָה לָבֹז בַּז, אַךְ בַּסְּפִינָה נָסְעוּ אַנְשֵׁי־מִלְחָמָה, שֶׁהִפְלִיגוּ מֵאֶרֶץ כּוּשׁ לְהִתְנַפֵּל עַל מְדִינָה אַחֶרֶת, וְעִמָּהֶם נֶשֶׁק טוֹב לָרֹב. עַד מְהֵרָה גָּבְרוּ אַנְשֵׁי הַסְּפִינָה עַל הַשּׁוֹדְדִים הַמְּעַטִּים, אֶת רֻבָּם הָרְגוּ וְהִשְׁלִיכוּם הַיָּמָּה, וְרַק מְתֵי מִסְפָּר, וּבְתוֹכָם הַנַּעַר מָרְדְּכַי, לָקְחוּ אִתָּם לִהְיוֹת לָהֶם לַעֲבָדִים.

אַחֲרֵי שָׁבוּעַ יָמִים בָּאָה הַסְּפִינָה לְאֶרֶץ כּוּשׁ וְשָׁם נָתְנוּ אֶת הַשְּׁבוּיִים בִּידֵי הַקָּדִי, הוּא שׁוֹפֵט הָאָרֶץ הַהִיא. וּמָרְדְּכַי נָשָׂא חֵן מִלִּפְנֵי הַקָּדִי וַיְלַמְּדֵהוּ אֶת לְשׁוֹן עַם הָאָרֶץ וְאֶת כְּתָבָהּ, עַד כִּי לָאַחֲרוֹנָה עָשָׂהוּ סוֹפֵר בֵּית־הַמִּשְׁפָּט וְגַם שָׁאַל בַּעֲצָתוֹ, כִּי חָכָם וְנָבוֹן הָיָה מָרְדְּכַי וְיוֹדֵעַ דְבַר דָּת וָדִין, כִּי זָכַר אֶת הַתּוֹרָה אֲשֶׁר לָמַד מִפִּי אֶסְתֵּר בַּת הָרַב.

וּבְרֹב הַיָּמִים שְׁאֵלוֹ הַקָּדִי, אֵי מִזֶּה בָּא וּבֶן אֵיזֶה עַם הוּא.

אָמַר לוֹ מָרְדְּכַי: מֵאֶרֶץ הָעִבְרִים אֲנִי וְנִשְׁבֵּיתִי בִּהְיוֹתִי בַּסְּפִינָה בְּדַרְכִּי לִמְדִינָה פְּלוֹנִית, כְּדֵי לִלְמֹד שָׁם תּוֹרַת אֵל חַי.

אָמַר לוֹ הַקָּדִי: הִשָּׁמֵר לְנַפְשְׁךָ וְאַל תְּגַלֶּה לְאִישׁ מִי אַתָּה, כִּי לְפִי חֻקֵּי אַרְצֵנוּ אָסוּר לְאִישׁ עִבְרִי לִדְרֹךְ עַל אַדְמָתֵנוּ.

איור: הנריק הכטקופף

וּמִנְהָג הָיָה בָּאָרֶץ הַהִיא, כִּי בְּהַגִּיעַ הַקָּדִי שׁוֹפֵט הָעָם לְזִקְנָה הָיוּ כּוֹלְאִים אוֹתוֹ בַּמְּעָרָה אֲשֶׁר בָּהָר עַד שֶׁיָּמוּת שָׁם וּמְמַנִּים אַחֵר בִּמְקוֹמוֹ.

וּכְשֶׁמָּלְאוּ לַקָּדִי הֶחָסִיד שִׁבְעִים שָׁנָה בָּאוּ רָאשֵׁי הָעָם לְבֵיתוֹ, פָּשְׁטוּ אֶת אַדֶּרֶת־הַשָּׁנִי אֲשֶׁר לָבַש כְּדֵי לְהוֹלִיכוֹ אֶל הַמְּעָרָה, כַּמִּשְׁפָּט.

הַקָּדִי קִבֵּל אֶת הַגְּזֵרָה בִּמְנוּחָה, אַךְ לִפְנֵי צֵאתוֹ לַדֶּרֶךְ פָּנָה אֶל רָאשֵׁי הָעָם וְכֹה הָיָה דְבָרוֹ: אַתֶּם יְדַעְתֶּם אֶת אֲשֶׁר עָבַדְתִּי אֶתְכֶם בֶּאֱמוּנָה, לֹא עָשַׁקְתִּי וְלֹא רַצּוֹתִי אִישׁ, צֶדֶק צֶדֶק רָדַפְתִּי וְאֵין אִישׁ אֲשְֶׁר יוּכַל לֵאמֹר, כִּי עִוַּתִּי דִינוֹ, וְעַתָּה בְּבוֹא עִתִּי אֲנִי הוֹלֵךְ בְּלִי נֶפֶשׁ מָרָה אֶל הַמָּקוֹם אֲשֶׁר נוֹעַד עַל פִּי הַחֹק לְכָל שׁוֹפֵט בְּאַרְצֵנוּ, אֲבָל בְּטֶרֶם אֵלֵךְ מִכֶּם לִבְלִי שׁוּב שְׁאֵלָה אַחַת לִי אוֹתָהּ אֲבַקֵשׁ, אַל תָּשִׁיבוּ אֶת פָּנַי.

נִכְמַר לֵב הָאֲנָשִׁים עַל שׁוֹפְטָם הֶחָסִיד וְקָרְאוּ קוֹל אֶחָד: בַּקֵּשׁ וְעָשֹה נַעֲשֶׂה.

אָמַר הַקָּדִי: אִם מָצָאתִי חֵן בְּעֵינֵיכֶם, שִׁלְחוּ עִמִּי אֶת הַנַּעַר הַזֶּה וְהָיָה עִמִּי בַּמְּעָרָה.

שָׁמְעוּ הַשָּׂרִים כֵּן תָּמָהוּ: הַשׁוֹפֵט צֶדֶק לֹא יַעֲשֶׂה מִשְׁפָּט? מַה חֶטְאוֹ שֶׁל הַנַּעַר הָרַךְ, כִּי נִשְׁלָחֵהוּ לִמְקוֹם גְזֵרָה וּשְׁנוֹתָיו לֹא הִגִּיעוּ לִשְׁלִישׁ שְׁנוֹתֶיךָ?

אַךְ הַקָּדִי שָׁנָה אֶת בַּקָּשָׁתוֹ: אַל תַּחְשְׂכוּ מִמֶּנִי אֶת הַנַּעַר. נַפְשִׁי בִּשְׁאֵלָתִי.

וְלֹא יָכְלוּ לְסָרֵב לוֹ. הֵבִיאוּ אֶת הַזָּקֵן עִם הַנַּעַר אֶל הַמְּעָרָה, נָתְנוּ לָהֶם צֵדָה לְיָמִים רַבִּים, וְאֶת פִּי הַמְּעָרָה סָתְמוּ בְּאֶבֶן גְדוֹלָה.

שְׁלֹשֶׁת יָמִים יָשְׁבוּ הַשְּׁנַיִם בַּמְּעָרָה וְהֵיטִיבוּ אֶת לִבָּם בְּמַאֲכָל וּבְמִשְׁתֶּה, וּבַיּוֹם הַרְבִיעִי קָצָה נַפְשָׁם בָּאֹכֶל, עֶצֶב וּפַחַד בָּא בְּלבָּם וְהָיוּ יוֹשְׁבִים מַשְׁמִימִים אִישׁ מוּל רֵעֵהוּ. וּבַיּוֹם הַחֲמִישִׁי אָמַר הַקָּדִי אֶל מָרְדְּכַי: יָדַעְתִּי כִּי אֱלֹהֵי הָעִבְרִים כֹּל יָכוֹל. קוּם קְרָא אֶל אֱלֹהֶיךָ, אוּלַי יִתְעַשֵּׁת לְךָ וְעָשָׂה לְךָ נֵס וְיוֹצִיאֲךָ מִן הַבּוֹר הַזֶּה, וְחָיְתָה נַפְשִׁי בִּגְלָלְךָ.

פָּרַשׁ מָרְדְּכַי אֶל יַרְכְּתֵי הַמְּעָרָה, עָמַד וְהִתְפַּלֵּל בִּדְמָעוֹת וּבְלֵב מֻרְתָּח וְלֹא פָּסַק מִתְּפִלָּה עַד שֶׁכָּלוּ כֹּחוֹתָיו וְנָפַל עַל הָאָרֶץ כְּאִישׁ נִרְדָם.

וְלֹא יָדַע כַּמָּה שָׁכַב, אִם יָשַׁן אוֹ לֹא, עַד שֶׁנִּפְקְחוּ עֵינָיו פִּתְאֹם, וּבָאוֹר הַחִוֵּר אֲשֶׁר חָדַר מֵחַגְוֵי הָאֶבֶן אֲשֶׁר בְּפִי הַמְּעָרָה רָאָה תּוֹלַעַת קְטַנָּה וְדַקָּה זוֹחֶלֶת עַל קִיר הַסֶּלַע, וְקוֹל קוֹרֵא בְּאָזְנָיו: קַח אֶת תּוֹלַעַת הַשָּׁמִיר וְהַנַּח אוֹתָהּ עַל הָאֶבֶן הַסּוֹגֶרֶת אֶת הַמְּעָרָה וְתִבָּקַע הָאֶבֶן וְיָצָאתָ מֵאֲפֵלָה לְאוֹרָה. עָמַד מָרְדְכַי עַל בִּרְכָּיו וְהֵסִיר בִּזְהִירוּת אֶת הַתּוֹלַעַת מֵעַל הַקִּיר, אַחַר קָם וְהָלַךְ אֶל הָאֶבֶן, הִנִּיחָהּ עַל הָאֶבֶן בַּתָּוֶךְ וּמִיַּד נִשְׁמַע קוֹל נֵפֶץ, וְסֶדֶק רָחָב כְּרֹחַב גוּף אָדָם נִבְעָה בָּאֶבֶן וְזֶרֶם אוֹר פְָּרַץ בַּעֲדוֹ פְּנִימָה. קָרָא לַקָּדִי וְיַחַד יָצְאוּ שְׂמֵחִים לַאֲוִיר הָעוֹלָם.

הָלְכוּ שְׁנֵיהֶם בְּשָׂדוֹת וּבַעֲרָבוֹת, עַד שֶׁהִגִּיעוּ אֶל חוֹף וְנָמֵל. וּבַנָּמֵל עָגְנָה סְפִינָה שֶׁעָמְדָה לְהַפְלִיג לָאָרֶץ הַקְּדוֹשָׁה.

בָּאוּ שְׁנֵיהֶם בַּסְּפִינָה לָלֶכֶת לָאָרֶץ הַקְּדוֹשָׁה. וְכָל הַדֶּרֶךְ לֹא פָּסַק הַקָּדִי הַזָּקֵן מִלְּהַלֵּל וּלְשַׁבֵּחַ אֶת אֱלֹהֵי מָרְדְכַי אֲשֶׁר עַיִן בְּעַיִן רָאָה אֶת כֹּחוֹ וְחַסְדוֹ עִם יְרֵאָיו. וְגַם נֵדֶר נָדַר, אֲשֶׁר בְּבוֹאוֹ בְּשָׁלוֹם לַיַּבָּשָׁה יִהְיֶה לוֹ אֱלֹהֵי מָרְדְכַי לֵאלֹהִים.

עָבְרוּ שָׁלֹש שָׁנִים מִיּוֹם שֶׁמָרְדְּכַי הִפְלִיג בַּסְּפִינָה מִנְּמַל שָׂלוֹנִיקִי. אֶסְתֵּר לֹא פָּסְקָה מִבְּכִי עַל בְּחִירָהּ אֲשֶׁר נֶעְלַם וְאֵינֶנּוּ. אַךְ הַדְּמָעוֹת לֹא פָּגְמוּ בְּיָפְיָהּ, וְנַהֲפוֹךְ הוּא, כִּי עוֹד הוֹסִיף לָהּ לִוְיַת חֵן, וַתְּהִי כְּבַת מַלְכָּה עֲצוּבָה, כָּל רוֹאֶיהָ לֹא שָׂבְעוּ אֶת מַרְאֵה פָּנֶיהָ.

וַיָּבוֹא לְשָׂלוֹנִיקִי פְֶּחָה חָדָשׁ, שָׁלוּחַ מֵעִיר הַבִּירָה סְטַמְבּוּל, לִמְשֹׁל בָּעִיר. כָּל נִכְבַּדֵּי הָעֵדוֹת בָּאוּ לְהַקְבִּיל אֶת פְּנֵי מוֹשְׁלָם הֶחָדָשׁ וְלִבָּם נוֹקְפָם, כִּי לֹא יָדְעוּ אִם נְדִיב־לֵב הוּא הָאִישׁ אוֹ אַבִּיר־לֵב וְאַכְזָר. אַךְ אָמוֹר אָמְרוּ: נְקַדֵּם אֶת פָּנָיו בְּפַת וָמֶלַח, כַּמִּנְהָג, אוּלַי יַטֶּה לָנוּ חֶסֶד.

וּבְאַחַד הַיָּמִים הַקְּרוֹבִים יָצָא הַפֶּחָה עִם שׁוֹמְרֵי רֹאשׁוֹ לִרְאוֹת בְּמוֹסְדֵי הָעִיר, וַיָּבוֹא גַם אֶל בֵּית הָרַב. וְהָרַב נָהַג בּוֹ כְּבוֹד מוֹשְׁלִים, פִּנָּה לוֹ אֶת כִּסְאוֹ וְדִבֶּר עַל לִבּוֹ לְהֵיטִיב עִם בְּנֵי עֲדָתוֹ הַנֶּאֱמָנִים לַשִּׁלְטוֹן מֵאָז בָּאוּ מִסְּפָרַד לַחֲסוֹת בְּצִלּוֹ.

נִכְנְסָה גַם הָרַבָּנִית וּבִתָּהּ לְבָרֵךְ אֶת הָאוֹרֵחַ הַשָּׂר. יְפִי הַנַּעֲרָה הִכָּה אֶת עֵינֵי הַפֶּחָה בִּקְסָמִים. הוּא נִסָּה לְדַבֵּר עִמָּהּ, וּלְמַרְבֵּה תִּמְהוֹנוֹ מְצָאָהּ טוֹבַת־טַעַם וּמַשְׂכֶּלֶת בְּכָל מַדָּע וּמְלֶאכֶת מַחֲשֶׁבֶת. וְהַפֶּחָה לֹא יָכֹל לָמוּשׁ מִן הַבַּיִת וְיָשַׁב שָׁם שָׁעוֹת מִסְפָּר, עַד כִּי תָּמְהוּ הַשּׁוֹמְרִים הַסּוֹבְבִים בַּחוּץ, מְחַכִּים לַאֲדוֹנֵיהֶם.

וְגַם בְּבוֹא הַפֶּחָה אֶל אַרְמוֹנוֹ לֹא סָרָה מֵעֵינָיו דְמוּת הַנַּעֲרָה וְהָיָה הוֹגֶה בָּהּ יוֹמָם וָלָיְלָה. וּמֵרֹב הֲגוֹתוֹ בַּנַּעֲרָה לֹא שָׁמַר אֶת מִשְׁמֶרֶת עֲבוֹדָתוֹ וְהָיָה מְמַהֵר לָצֵאת וּמְאַחֵר לָבוֹא, רָזוֹן שֻׁלַּח בִּבְשָׂרוֹ וְעֵינָיו בָּעֲרוּ בְּאֵשׁ זָרָה.

וְאֶחַד מִשּׁוֹמְרֵי רֹאשׁוֹ, אִישׁ זָקֵן וְנֶאֱמַן־רוּחַ, בִּהְיוֹתוֹ עִמּוֹ לְבַדּוֹ בַּחֶדֶר, נִגַּשׁ אֵלָיו וּשְׁאֵלוֹ: מַה לְּךָ, הַשָּׂר, כִּי תִּתְהַלֵּךְ כְּמוֹ צֵל?

וְהַפֶּחָה הִבִּיט רֶגַע אֶל עֵינֵי הָאִישׁ וְאֶל שֵׁיבַת שְׂעָרוֹ. אַחַר עָנָה וְאָמַר: בַּת הָרַב הַיְּהוּדִי אֲשֶׁר הָיִיתִי בְּבֵיתוֹ שָׁבְתָה אֶת לִבִּי וּמֵאָז לֹא אֵדַע אֶת נַפְשִׁי. אִם לֹא תִהְיֶה לִי הַנַּעֲרָה – וָמַתִּי, אוֹ כִּי אֶרְצַח אֶת אָבִיהָ וְאִמָּהּ וְאֶקָּחֶנָּה לִי בְּחֶזְקַת הַיָּד. עָנָה הַשּׁוֹמֵר וְאָמַר: קָשׁוֹת יִסֵּר אַלְלַהּ אֶת אֲדוֹנִי הַפֶּחָה. צַו וִינַסֶּה עַבְדְךָ לְדַבֵּר עַל לֵב אָבִיהָ, וַאֲנִי יְדַעְתִּיו מִנַּעֲרוּתוֹ, אוּלַי יִתְּנֶנָּה לְךָ.

אָמַר לוֹ הַפֶּחָה: יָדַעְתִּי אֶת קְשִׁי עָרְפָּם שֶׁל עַם הַיְּהוּדִים וְאֶת נֶאֱמָנוּתָם לְדַת אֲבוֹתֵיהֶם. הָרַב יִבְחַר לָמוּת וְלֹא יִרְאֶה בְּהִלָּקַח בִּתּוֹ מִמֶּנּוּ. אַךְ נַסֵּה לְדַבֵּר אֵלָיו – וַאֲנִי כַּאֲשֶׁר אָבַדְתִּי אָבָדְתִּי.

וְהַשּׁוֹמֵר הַזָּקֵן הָיָה לְפָנִים מְשָׁרֵת בְּבֵית אֲבִי הָרַב וְהִכִּיר אֶת רַבִּי שִׂמְחָה מִנְּעוּרָיו וְגַם רֵעָה לוֹ.

בָּא הַשׁוֹמֵר בַּסֵּתֶר וְגָלָה אֶת אֹזֶן הָרַב, כִּי נֶפֶשׁ הַפֶּחָה חָשְׁקָה בְּבִתּוֹ, וְאִם רְצוֹנוֹ לְהַצִּילָהּ – יְמַהֵר לְשַׁלְחָהּ מִן הָעִיר הַרְחֵק אֲשֶׁר יָדוֹ לֹא תַשִּׂיגֶנָּה.

גָלָה הָרַב אֶת הַדָּבָר לָרַבָּנִית וַיַּחְלְטוּ שְׁנֵיהֶם לִשְׁלֹחַ אֶת אֶסְתֵּר לִירוּשָׁלַיִם עִיר הַקֹּדֶשׁ. כִּי שָׁם מוֹדָע לָהֶם, חָכָם מֵחַכְמֵי יְרוּשָׁלַיִם, לִהְיוֹת בְּבֵיתוֹ עַד כִּי יַעֲלוּ אֵלֶיהָ. וְאֶת מָרְדְכַי וַאֲשֶׁר קָרָהוּ שָׁכְחוּ.

קָרְאוּ לְאֶסְתֵּר וְאָמְרוּ לָהּ: בִּתֵּנוּ, כָּךְ וְכָךְ הַדָּבָר, אִם תֵּשְׁבִי בַּבַּיִת וְלֹא נִתְּנֵךְ לוֹ וְעָשָׂה, חָלִילָה, שְׁפָטִים בַּעֲדַת יִשְׂרָאֵל. וְעַתָּה רַק דֶרֶךְ אַחַת לְפָנֵינוּ: קוּמִי וּלְכִי לָאָרֶץ הַקְּדוֹשָׁה וְשְָׁם תֵּשְׁבִי בִּירוּשָׁלַיִם עַד כִּי שְׁנֵינוּ נָבוֹא אֵלָיִךְ.

נִבְהֲלָה הַנַּעֲרָה מִמִּשְׁמַע אָזְנֶיהָ. אַךְ מִהֲרָה לִצְרֹר אֶת חֲפָצֶיהָ וְיָצְאָה בַּלָּט מִן הָעִיר.

וּמִקֵּץ חֹדֶשׁ יָמִים בָּאָה לִירוּשָׁלַיִם, וְשָׁם קִבְּלוּהָ בְּכָבוֹד גָדוֹל, כִּי אִגֶּרֶת כָּתַב הָרַב מִשָּׂלוֹנִיקִי גַם לְמוֹדָעוֹ וְגַם לַאֲחֵרִים מִיַּקִירֵי יְרוּשָׁלַיִם עַל אוֹדוֹת בִּתּוֹ הַנּוֹסַעַת שָׁמָּה.

עַד מְהֵרָה יָצָא שְׁמָהּ בְּכָל הָעִיר, כִּי גְדוֹלָּה הִיא בַּתּוֹרָה וְכִי בְּמוֹלַדְתָּהּ הָיְתָה מְלַמֶּדֶת תּוֹרָה לְבַחוּרֵי הַיְּשִׁיבָה, בָּאוּ אֵלֶיהָ גַם מִתַּלְמִידֵי הַיְּשִׁיבוֹת בִּירוּשָׁלַיִם לָקַחַת תּוֹרָה מִפִּיהָ.

הִקְצוּ לָהּ חֶדֶר וְהִיא יָשְׁבָה שָׁם וְהַתַּלְמִידִים בַּחֶדֶר הַסָּמוּךְ, וְחוֹר נָקְבוּ בַּקִּיר שְׁבֵּין חֶדֶר לְחֶדֶר, כְּדֵי שֶׁיַּעֲבֹר בּוֹ קוֹל הַשּׁוֹאֲלִים וְקוֹל הַמְּשִׁיבָה. וּשְׁמוּעָה יָצְאָה בְּחוּצוֹת יְרוּשָׁלַיִם: לֹא הָיָה כַּפֶּלֶא הַזֶּה מִימוֹת בְּרוּרְיָה אֵשֶׁת רַבִּי מֵאִיר.

לֹא עָבְרָה שָׁנָה מִיּוֹם שֶׁהִגִּיעָה אֶסְתֵּר לִירוּשָׁלַיִם, וְגַם מָרְדְּכַי וְהַקָּדִי עִמּוֹ בָּאוּ בְּשַׁעֲרֵי עִיר הַקֹּדֶשׁ. הַקָּדִי קִיֵּם אֶת נִדְרוֹ וְנַעֲשָׂה לְגֵר צֶדֶק. וּמָרְדְכַי רַק בְּדָבָר אֶחָד חָשְׁקָה נַפְשׁוֹ – לִלְמֹד תּוֹרָה. וּבְשָׁמְעוֹ עַל הַבְּתוּלָה הָרַבָּנִית הַמַּפְלִיאָה לְלַמֵּד תּוֹרָה לְבַחוּרֵי יִשְׂרָאֵל, בָּא גַם הוּא לִשְׁמֹעַ אֶת לִקְחָהּ. מָרְדְּכַי שָׁמַע אֶת קוֹל הַנַּעֲרָה וְלִבּוֹ הִתְפָּעֵם בְּקִרְבּוֹ. אַךְ לֹא קָם בּוֹ הָרוּחַ לַחְשֹׁב אֶת הַמַּחֲשָׁבָה עַד תֻּמָּהּ. וּבְאַחַד הַיָּמִים הִתְנַצְּחוּ הַתַּלְמִידִים וּמוֹרָתָם בַּהֲלָכָה, וְגַם מָרְדְּכַי נָשָׂא אֶת קוֹלֹו בְּדַבְּרוֹ. הִכִּירָה אֶסְתֵּר אֶת קוֹל מָרְדְּכַי, פָּג לִבָּהּ וְלֹא יָכְלָה לְסַיֵּם אֶת הַשִּׁעוּר. אָמְרָה כִּי תְּקָפַתָּה חֻלְשָׁה, וְהָלְכָה לְבֵיתָהּ.

לְמָחָר שָׁלְחָה אֶת הָאִשָּׁה הַמְשָׁרֶתֶת לִשְׁאֹל אֶת הַבַּחוּרִים, אִם אֵין בֵּינֵיהֶם אֶחָד וּשְׁמוֹ מָרְדְכַי, וְאִם כֵּן הוּא יָבוֹא נָא אֶל בֵּיתָהּ, כִּי דָבָר לָהּ אֵלָיו. וְלֹא הָיָה בֵּינֵיהֶם כִּי אִם מָרְדְּכַי אֲשֶׁר בָּא מִקָּרוֹב וְלֹא יָדְעוּ מֵאַיִן.

הָלַךְ מָרְדְכַי אֶל בֵּית הָרַבָּנִית. וַיְהִי אַךְ פָּתַח אֶת הַדֶּלֶת לָבוֹא הַחַדְרָה, וְהִנֵּה אֶסְתֵּר אֲהוּבַת לִבּוֹ לְפָנָיו.

שָׂמְחוּ שְׁנֵיהֶם שִׂמְחָה גְדוֹלָה וְנָפְלוּ אִישׁ עַל צַוְּארֵי רֵעֵהוּ, גַם בָּכוּ הַרְבֵּה בֶּכֶה.

וּבְִאוֹתוֹ יוֹם הִגִּיעוּ גַם אֲבוֹת אֶסְתֵּר לִירוּשָׁלַיִם.

אָמְרָה לָהֶם אֶסְתֵּר: רְאוּ, אֱלֹהִים הֱבִיאֲכֶם לְבָרֵךְ אֶת אֵרוּסַי עִם מָרְדְכַי בְּחִירִי. הִנֵּה הוּא לִפְנֵיכֶם.

הִבִּיט הָרַב אֶל שְׁנֵיהֶם וְשָׁתַק. עֵינָיו נִמְלְאוּ דְמָעוֹת, נִעְנַע רֹאשׁוֹ וְאָמַר: מֵהַשֵּׁם יָצָא הַדָּבָר, וְאָנוּ, הַכְּסִילִים, אָמַרְנוּ לַמְרוֹת אֶת פִּיו יִתְבָּרַךְ.

בֵּרְכוּ הָאָבוֹת אֶת שְׁנֵי בְּנֵיהֶם.

וְזִקְנֵי יְרוּשָׁלַיִם מְסַפְּרִים עַד הַיּוֹם הַזֶּה: מֵעוֹלָם לֹא רָאֲתָה יְרוּשָׁלַיִם חֲתֻנָּה כַּחֲתֻנַּת אֶסְתֵּר וּמָרְדְכַי הַנֶּאֱהָבִים וְהַנְּעִימִים.